Bab 7: Catatan Akashic

Pada hari kelima sejak dimulainya penjelajahan Kuil Surgawi Taum,

Glenn dan Rumia akhirnya sampai di bagian terdalam—Ruang Planetarium.

Itu adalah aula besar berbentuk kubah yang dipoles dengan indah.

Di tengahnya berdiri sebuah perangkat magis besar yang menyerupai timbangan. Badan utama silindrisnya terjalin dengan roda gigi, kristal, dan mesin misterius yang terlihat jelas. Di bagian atas perangkat terdapat lengan miring, dengan kristal dodekahedral terpotong yang sangat besar terpasang di kedua ujungnya.

Inti dari Kuil Surgawi Taum, teka-teki terbesarnya—Perangkat Planetarium.

Namun, tidak seperti penampakan sebelumnya, Perangkat Planetarium ini sekarang beroperasi aktif dengan menggunakan semacam daya.

Energi magis yang luar biasa mengalir di dalam perangkat itu, menyebabkan berbagai kristal yang terpasang berkedip dalam berbagai warna. Lengan itu bergerak gelisah dalam pola yang tak dapat dipahami, dan permukaan monolit di sekitarnya, yang terhubung langsung ke perangkat itu, menampilkan aliran prasasti rune kuno yang mengalir deras seperti sungai yang mengamuk.

Lantai yang berpola menyerupai peta langit itu juga bersinar dengan energi magis yang dipancarkan.

Sebagai respons, cahaya memancar dari kristal dodekahedral besar di lengan perangkat tersebut, memproyeksikan bintang-bintang ke dinding kubah, menciptakan tontonan kosmik fantastis yang selalu berubah.

Dan di samping Perangkat Planetarium ini berdiri seorang anak laki-laki sendirian, dengan tenang.

Ia tampak seusia Rumia, mungkin sedikit lebih tua—seorang anak laki-laki berambut perak yang sangat tampan, mengenakan jubah longgar bersulam motif etnik.

Wajahnya—Glenn sudah mengenalnya.

Wajah yang diungkap dan diperlihatkan oleh “Keadilan” yang gila itu adalah milik—

“Para Peneliti Kebijaksanaan Surgawi, 《Ordo Surga》, Pemimpin Tertinggi 《Grandmaster》 Felord Belif!”

Glenn berteriak, mengarahkan revolver perkusi antik andalannya ke arah bocah itu—Felord.

“Aku sudah menduga sesuatu akan muncul… tapi kau, dari semua orang?!”

“Hai, Glenn《Si Bodoh》… Aku cukup mengenalmu, tapi ini pertama kalinya kita bertemu langsung, bukan?”

“Ck, aku ingin sekali mengatakan bahwa bertemu denganmu di sini terlalu awal seabad lamanya dan menembakmu, tapi…”

Glenn dengan hati-hati terus mengawasi Felord sambil mengamati sekelilingnya.

Celica tidak terlihat di mana pun.

“Kau… apa yang kau lakukan pada Celica? Jangan bilang—!”

“Hahaha, tidak, tidak. Saat aku sampai di sini, dia sudah pergi.”

Felord mengangkat bahu dan menjawab.

“Lagipula, aku tidak punya alasan untuk ikut campur dengannya. Bahkan, akan lebih merepotkan jika dia tetap tinggal, dan kepergiannya adalah keniscayaan sejarah… meskipun itu menjengkelkan.”

Kemudian, sambil mengucapkan sesuatu yang tidak dapat dipahami, dia mendongak ke arah Perangkat Planetarium di sampingnya.

“Saat ini, Perangkat Planetarium ini telah diaktifkan fungsi tersembunyinya oleh tangan Celica. Dengan sedikit analisis, bahkan dengan sihir dasar Anda, Anda kemungkinan besar dapat menentukan tujuannya dan mengikutinya.”

Tepuk tangan, tepuk tangan, tepuk tangan… Felord tersenyum dan bertepuk tangan.

“Selamat, kau berhasil tepat waktu. Tiga jam lagi, sumber daya untuk fungsi tersembunyi perangkat ini akan habis… dan kau akan kehilangan kesempatan untuk mengikuti Celica selamanya.”

“…Hmph, mendapat ucapan selamat darimu sama sekali tidak membuatku bahagia.”

Apa yang harus dia lakukan terhadap Felord ini?

Saat Glenn ragu-ragu…

“Felord-san… kenapa…?”

Rumia, yang berdiri di samping Glenn, angkat bicara, suaranya terdengar sedikit bingung.

“Rumia?”

“Oh, benar, Rumia… kita pernah bertemu sekali di Snowria, kan? Maaf, aku tidak bermaksud menipumu. Tapi aku hanya ingin bertemu denganmu setidaknya sekali…”

“Tidak, bukan itu maksudku.”

Rumia menggelengkan kepalanya, gemetar seolah takut akan sesuatu.

“Awalnya aku tidak menyadarinya… tapi sekarang, setelah melihatmu dari dekat, semuanya jelas. Felord-san… kau… kau…!”

Tepat ketika Rumia hendak mengatakan sesuatu—

Ketak!

Suara langkah kaki bergema di belakang Glenn.

Kehadiran seseorang sedang mendekati mereka.

“Felord Belif. Dieja Felord, Belif… ‘Felord Belif,’ kan? Itu cara paling mudah untuk memahaminya.”

“Kucing Putih!?”

“Adikku!? Kamu aman!?”

Sistine baru saja tiba di lokasi kejadian.

Namun tanpa sempat bersukacita atas pertemuan kembali mereka yang selamat, Sistine melewati Glenn dan Rumia yang terkejut, melangkah maju untuk menghadapi Felord secara langsung.

“Tapi nama itu… sebenarnya itu anagram. Susun ulang, dan Anda akan mendapatkan Redolf, Fibel… ya, ‘Redolf ​​Fibel’… nama kakek saya.”

“…Hah? Tiba-tiba kau bicara apa…?”

Glenn, yang bingung dengan kata-kata Sistine, berdiri terp speechless.

“…”

Sementara itu, Felord tetap mempertahankan senyum geli di wajahnya, tanpa terpengaruh.

Menghadap ke arahnya, Sistina menyatakan,

“Sekarang aku ingat. Hari ketika kakekku meninggal dan pemakamannya diadakan… aku sama sekali tidak melihat wajahnya. Biasanya, tutup peti mati dibuka untuk perpisahan terakhir dengan almarhum.”

“Lalu… aku membaca sebuah buku harian yang tersembunyi di meja belajar ayahku. Buku itu mengatakan bahwa beberapa tahun yang lalu, tepat sebelum kakekku meninggal karena sakit, pada malam ketika kondisinya sedang buruk-buruk, ia tiba-tiba menghilang dan tidak dapat ditemukan.”

“…Hah?”

Mengabaikan suara Glenn yang tercengang, Sistine melanjutkan.

“Tidak peduli seberapa keras mereka mencari, mereka tidak dapat menemukannya. Tetapi dengan tubuhnya yang rusak parah akibat penyakit itu, tidak mungkin dia masih hidup, jadi mereka menyembunyikan kebenaran dari saya, yang masih anak-anak saat itu, dan mengadakan pemakaman dengan peti mati kosong… itulah yang tertulis.”

“…”

Felord, masih berdiri dengan tenang, tetap mempertahankan senyumnya.

“Katakan padaku, Felord-san, pemimpin Para Peneliti Kebijaksanaan Surgawi… siapakah kau? Mengapa wajahmu persis seperti kakekku, Redolf ​​Fibel, di masa mudanya!?”

Sistine berteriak, suaranya dipenuhi rasa urgensi, saat dia menghadapi Felord.

“…!?”

Glenn menoleh ke Rumia, menanyainya dalam hati.

Rumia mengangguk berulang kali sebagai konfirmasi.

Mengabaikan percakapan mereka, Sistina mengajukan pertanyaan yang menentukan.

“Felord Belif… apakah Anda benar-benar kakek saya!?”

Kemudian,

“Jawabannya… adalah ya dan tidak.”

Felord memberikan jawaban yang ambigu dan mengelak.

“Jangan bertele-tele! Jawab aku dengan jelas!”

“Aku tidak mengelak dari pertanyaan. Aku kakekmu, Redolf, dan sekaligus, aku bukan kakekmu. …Ini adalah 《Ritual Suksesi Jiwa》.”

“Ritual Suksesi Jiwa…?”

Mendengar gumaman Glenn, Felord tertawa kecil.

“Kau sudah sampai sejauh ini, jadi kau pasti sudah mengetahui identitas asliku—bahwa aku adalah Titus Cruo, Raja Iblis yang berkuasa di zaman yang kau sebut zaman kuno, kan?”

Glenn, Sistine, dan Rumia semuanya tersentak.

“Dahulu kala, dalam suatu pertempuran, aku kehilangan tubuhku sebagai Raja Iblis… dan harus tinggal di dalam tubuh manusia yang lemah. Namun untuk mencapai tujuan tertentu, aku perlu hidup sangat lama. Jadi, menurutmu apa rintangan terbesar ketika seorang manusia biasa mencoba untuk hidup selamanya?”

“Tubuh? Penuaan dan pembusukan adalah hal yang tak terhindarkan…”

Rumia menjawab lebih dulu.

“Salah. Itu memang sebuah rintangan, tetapi hanya untuk teknologi sihirmu yang inferior. Bagiku, dengan menggunakan sihir sejati, kerusakan tubuh mudah diatasi. Bahkan jika aku sekarat karena penyakit yang tak dapat disembuhkan atau di ambang kematian karena usia tua… aku dapat mengembalikan tubuh itu ke kondisi primanya.”

“Lalu… jiwa? Begitu kau mati, jiwa akan lenyap…”

Sistina menjawab selanjutnya.

“…Salah. Itu jawaban yang sangat buruk dari seorang siswa berprestasi sepertimu. Jiwa terus berputar dalam 《Roda Takdir》. Mungkin tampak seolah jiwa menghilang dari dunia ini setelah kematian, tetapi kecuali dihancurkan oleh trauma spiritual eksternal, jiwa itu sendiri abadi.”

“Ah…”

Sistine meringis, menyadari kesalahannya yang jelas.

Akhirnya, Glenn menjawab.

“Pikiran… hati.”

“Benar. Sesuai dugaan dari seorang dosen di akademi sihir terkemuka kekaisaran.”

Felord bertepuk tangan pelan.

“Tepat sekali, pikiran. Hati. Tubuh astral, salah satu dari tiga komponen manusia. Keausan pikiran seiring waktu… degradasi tubuh astral adalah sesuatu yang tidak dapat dihindari. Bahkan jika tubuh dan jiwa utuh, jika ego atau proses berpikir runtuh, dapatkah Anda benar-benar menyebut itu hidup?”

“Begitu… jadi itu yang diatasi oleh 《Ritual Suksesi Jiwa》, ya?”

“…Dengan tepat.”

Felord merentangkan tangannya lebar-lebar, berbicara dengan bangga dan fasih.

“Seperti yang kukatakan, jiwa itu abadi. Akan sia-sia jika tidak menggunakannya. Aku hanya menanamkan Kehendak utamaku sebagai Raja Iblis ke dalam jiwaku—naluri dasarku, akar keberadaanku, prinsip-prinsip penuntunku, dorongan, dan keyakinanku… konsep-konsep semacam itu.”

Dengan mentransfer jiwaku ke orang lain, menimpa pikiran mereka yang masih segar dengan jiwaku… sebuah ‘diri baru’ lahir, bertindak sesuai dengan 《Kehendak》ku, mampu melanjutkan aktivitas. Bagaimana bisa? Inilah caraku menjadi seorang ‘Immortalist’, tanpa restu dari La’tirika!”

Sebuah istilah yang mengkhawatirkan terucap tanpa diduga, tetapi tidak ada waktu untuk memikirkannya lebih lanjut.

“Hah! Jadi itu sebabnya kau kakek Kucing Putih, tapi bukan dia, ya?”

Glenn meludah, suaranya penuh dengan rasa jijik.

“Ingatan, kepribadian, dan tubuhmu persis sama dengan kakek White Cat, tetapi inti dirimu busuk dan sama sekali berbeda… memakan pikiran orang lain agar hanya 《Kehendak》mu yang tetap hidup. Astaga, trik keji dan menjijikkan apa yang kau buat.”

Kemudian,

“Bohong… itu bohong!”

Sistina berteriak, tak percaya dengan apa yang terjadi.

“Kau, kakekku? Tidak mungkin… tidak mungkin!”

“Sayangnya, aku adalah kakekmu… itu fakta yang tak terbantahkan. Kamu harus menerimanya.”

“Bohong… kakekku, orang paling jujur ​​yang kukenal… tidak akan pernah menerima jiwa seperti dirimu…!”

Bagi Sistine, itu adalah kebenaran yang tak sanggup ia akui.

“Kau pasti memaksanya saat dia hampir mati! Berani-beraninya kau… berani-beraninya kau melakukan itu pada kakekku…!”

“Sayangnya… aku—atau lebih tepatnya, kakekmu—menerimaku dengan sukarela. Ritual Suksesi Jiwa hanya berfungsi dengan persetujuan bersama.”

“Tidak mungkin…! Itu sama sekali bohong—!”

Saat Sistine, dalam amarahnya, hendak berteriak histeris, Glenn menahannya.

“Tidak… mungkin itu benar.”

“Bahkan Anda, Sensei…!?”

“Tenang dan dengarkan. Aku tidak tahu seberapa kuat Kehendak Raja Iblis, tapi aneh rasanya jika seseorang langsung tunduk sepenuhnya padanya, bukan begitu?”

“…!?”

Kepada Sistine, yang tersentak, Glenn melanjutkan.

“Kucing Putih… kakekmu adalah seorang arkeolog magis yang berdedikasi, yang mengejar misteri Kastil Langit Melgalius, kan?”

“…Ah.”

“Aku tidak tahu detail dari 《Kehendak》 Raja Iblis, tetapi pasti terkait dengan mengungkap misteri peradaban kuno. Jika, di ambang kematian, dia diperlihatkan kunci misteri yang sangat dia cari… dan diberi kesempatan untuk mengejarnya lagi… bahkan orang yang jujur, sebagai seorang penyihir, mungkin akan secara impulsif memanfaatkan kesempatan itu.”

“Mustahil…”

Pada saat itu, Sistina teringat sesuatu.

Kata-kata kakeknya dari masa lalu—

“Sayangnya, dunia ini penuh dengan hal-hal yang tidak berjalan sesuai keinginan kita… Ayahku, kakekku, buyutku—mereka semua bahkan gagal menemukan petunjuk menuju kastil itu…”

“Ini sungguh… disayangkan…”

“Hahaha, Glenn, kau benar-benar mengesankan… Aku hampir merasa tidak enak memanggilmu 《Si Bodoh》.”

Felord tertawa riang saat berbicara.

“Memang, 《Kehendak》seseorang itu kuat. Kau bisa menghancurkannya secara paksa, tetapi menundukkan dan menyerapnya itu sulit. Itulah sebabnya ada syarat khusus bagi mereka yang dapat kulakukan 《Ritual Suksesi Jiwa》.”

Haruslah seseorang yang kepribadian atau prinsipnya selaras dengan 《Kehendak》Raja Iblis—mereka yang berusaha mencapai Kastil Langit Melgalius atau kebenaran di baliknya. Hanya dengan begitu aku bisa ‘menyerap’ mereka. Dalam hal itu, Sistine… kakekmu sangat mudah diserap. Dia adalah kandidat yang sempurna.”

“Kau…! Memanfaatkan keputusasaan dan kesedihan kakekku di ambang kematian… sungguh pengecut! Aku tak akan pernah memaafkanmu! Tak akan pernah!”

Sistine meraung, amarahnya terungkap sepenuhnya.

“Jangan marah, Sistie, cucuku tersayang. Aku tidak menyesali pilihan hari itu. Berkat itu, aku hampir sampai di Istana Langit Melgalius… Aku akan segera memahami semua kebenaran dengan tanganku sendiri… mimpi seumur hidupku akan menjadi kenyataan.”

“Kau bukan kakekku! Jangan membicarakan mimpi-mimpi berharganya dengan wajah dan suaranya!”

“Hahaha, katakan apa pun yang kau mau, tapi aku adalah kakekmu—tubuh, jiwa, dan pikiran.”

“Diam, diam, diam—!”

Bahkan Sistine, yang biasanya begitu tenang, tidak dapat mengendalikan hatinya di hadapan sosok yang tanpa henti menodai dan menghujat kakeknya yang tercinta.

Namun pada saat itu,

“Mengapa?”

Rumia angkat bicara, suaranya tegas.

“Felord-san… mengapa Anda melakukan ini…?”

“Semua ini demi mencapai Kastil Langit Melgalius. Dan untuk memahami kebenaran di baliknya— Catatan Akashic —sekali lagi. Aku hanya ingin ‘mengatur, menciptakan, dan menguasai kebijaksanaan segala sesuatu’ … untuk ‘menyelamatkan umat manusia dengan kekuatan Catatan Akashic’ .”

“…!?”

Glenn merasakan keakraban dengan kata-kata Felord.

(Kata-kata yang ditinggalkan Loran Ertoria di tumpukan kayu bakar… bagian kedua adalah kebalikannya, tetapi… apa maksudnya dengan ‘menyelamatkan’ umat manusia?)

Mengabaikan pikiran Glenn, Felord menoleh ke Rumia.

“Dan untuk kembali ke Kastil Langit… kunci yang kubutuhkan… adalah dirimu, Rumia.”

“…!?”

Rumia mundur selangkah, rasa dingin menjalari punggungnya melihat senyum yang diarahkan Felord padanya.

Kepada Rumia, Felord melanjutkan dengan nada yang hampir emosional.

“Sudah… sangat lama, malaikatku tersayang… sejak hari kau dihancurkan… butuh waktu lama untuk membawamu kembali…”

“Aku… aku hancur…?”

“Ya. Dahulu kala, kau hancur dan tercabik-cabik. Tetapi keberadaanmu selalu bersemayam, terfragmentasi, di dalam jiwaku.”

Hanya ada satu cara untuk memulihkanmu… yaitu dengan ‘terus menghasilkan anak, generasi demi generasi, dengan klan tertentu yang dikutuk hanya melahirkan anak perempuan’ .”

“—!?”

Kelompok itu terdiam, merasa ngeri mendengar Felord menyebut sesuatu yang begitu mengerikan dengan santai.

“Ini disebut [Ritual Konsepsi Magdalia]. Ini adalah ritual magis di mana aku secara bertahap memulihkan jiwamu, yang terfragmentasi dan tertidur di dalam diriku, dengan meneruskannya kepada anak-anak yang lahir.”

Ketika anak-anak itu tumbuh dewasa, Aku akan melahirkan anak lain bersama mereka, menggabungkan pecahan jiwamu yang mereka bawa dengan pecahan yang Kupegang, meneruskannya ke generasi berikutnya, menciptakan anak dengan pecahan dirimu yang bahkan lebih kuat. Dengan mengulangi ini… pada akhir keabadian, dirimu yang hampir sempurna akan lahir.”

“Apa… maksudmu…?”

Glenn, masih memegang senjatanya, berdiri dengan perasaan tercengang dan tak percaya.

Dia belum pernah mendengar kisah yang begitu mengerikan.

“Tingkat integrasi Faktor R setara dengan tingkat bakat [Ars Magna]. Rumia, tingkat bakat [Ars Magna]mu adalah 98%. Kau praktis sudah seperti dia. Meskipun… satu anak lagi bersamamu mungkin akan menghasilkan versi dirinya yang 100% sempurna.”

“Ugh… ah… aah…!?”

Bahkan Rumia yang teguh pun pucat dan mundur, gemetar sambil menutup mulutnya, diliputi kengerian dan rasa jijik yang mendalam atas penghujatan semacam itu. Ia bisa menahan rasa sakit atau takut, tetapi rasa jijik fisiologis ini tak tertahankan.

“Hahaha, bahkan di dalam organisasi, ada perdebatan sengit tentang apakah akan melanjutkan dengan tingkat penyelesaianmu saat ini atau mengincar kesempurnaan. ‘Faksi Status Quo’ dan ‘Faksi Radikal’ berbenturan hebat. Berkat [Proyek: Menghidupkan Kembali], kami berhasil menipu kematianmu sampai batas tertentu… dan bahkan jika itu gagal, aku bisa mengambil jiwamu dan meminta ibu atau saudara perempuanmu melahirkanmu lagi, kan?”

“Cukup. Aku mengerti. Diamlah.”

Glenn, yang sudah muak, meninggikan suaranya dengan tajam.

“Aku mengerti kau adalah seorang psikopat sejati yang tak bisa ditebus—kejahatan terkelam di dunia ini.”

“Jangan ucapkan hal-hal keji seperti itu dengan wajah dan suara kakekku! Jangan menghinanya!”

Sistine melangkah maju untuk melindungi Rumia, menghadapi Felord secara langsung.

“Kucing Putih, ayo kita lakukan ini. Aku tidak sepenuhnya mengerti tujuan orang gila ini, tetapi dunia yang diselamatkan oleh seorang tuan mesum seperti dia pasti bukanlah dunia yang baik! Kita akan menjatuhkannya di sini, sekarang juga! Bersiaplah!”

“Baik, Sensei!”

“Ya ampun, ya ampun, ya ampun?”

Felord tersenyum kecut melihat kemarahan mereka yang semakin meningkat.

“Tidak baik mencampuri kehidupan percintaan orang lain, 《Si Bodoh》.”

“Jangan bicara soal cinta, dasar penguntit mesum dan kriminal.”

“Haha, meskipun cinta itu menyimpang… ini soal perasaan antara orang-orang yang terlibat, kan? Benar kan, Rumia?”

Felord merentangkan tangannya dan perlahan mendekati Rumia yang sedang mundur.

Kepadanya, dia menyatakan dengan lantang,

“Tidak… sekaranglah saatnya memanggilmu dengan nama aslimu! Kembalilah padaku melintasi rentang waktu yang luas, kekasihku!”

Namamu adalah—La’falia!”

Saat Felord memproklamirkan hal ini,

Berdebar.

“…Hah?”

Gelombang energi magis dari suatu entitas bergetar di udara dari dalam diri Rumia.

Gelombang suara itu membawa keresahan dan pertanda buruk.

“R-Rumia?”

“Ada apa…?”

“Ugh… ah, aaaaah…!?”

Rumia memegangi kepalanya, terhuyung mundur kesakitan.

Kesadarannya berubah. Pada saat itu, dia melihat sekilas dunia batinnya—

———.

Itu adalah pemandangan yang pernah dia lihat di suatu tempat sebelumnya.

Sebuah dunia di mana tidak ada apa pun, hanya langit biru yang tak berujung.

Sebuah tempat tanpa waktu, tanpa konsep atas, bawah, kiri, atau kanan.

Dunia tak terbatas yang hanya memiliki langit biru.

Di dunia itu, Rumia berdiri.

Dan dia menyadari kehadiran lain di hadapannya.

Sosok yang identik dengannya, mengenakan pakaian halus, dengan sayap gaib di punggungnya.

Sosok lain yang pernah ia temui beberapa kali sebelumnya di dunia batinnya.

Diri lainnya itu, dengan tangan, kaki, tubuh, dan sayap… seluruh wujudnya terikat erat oleh rantai yang tak terhitung jumlahnya, tergantung sendirian di dunia langit yang kosong.

Di hadapan Rumia, yang menatap ke atas dalam keheningan yang tercengang.

Rumia yang satunya lagi—membuka matanya dan bergumam.

“Ah, kekasihku.”

Pada saat itu.

Krak! Salah satu rantai yang mengikat Rumia lainnya putus.

“Ah, kekasihku. Kekasihku. Kekasihku…”

Setiap kali Rumia yang lain merangkai kata-kata penuh gairah itu ke udara.

Dengan setiap bunyi— krak, krak, krak , rantai-rantai itu putus satu per satu.

Rumia yang satunya lagi secara bertahap dibebaskan dari belenggunya.

“…Ah… Aah…”

Gemetar karena firasat akan sesuatu yang tak dapat diubah, Rumia tak berdaya. Ia hanya bisa menyaksikan sisi lain dirinya dibebaskan.

“Aku merindukanmu. Aku merindukanmu. Aku merindukanmu. Aku merindukanmu. Aku merindukanmu. Aku merindukanmu. Aku merindukanmu. Aku merindukanmu. Aku merindukanmu. Aku merindukanmu—”

“Tidak! Hentikan! Itu tidak benar! Hentikan…! Jangan… keluar…!”

Rumia memegangi kepalanya, menggelengkannya seperti anak kecil yang merengek… tetapi rantai-rantai itu terus putus, tanpa menunjukkan tanda-tanda akan berhenti.

Kemudian-

Krak! Akhirnya, semua rantai putus.

Rumia yang lain turun perlahan sebelum Rumia.

“Ah… Aah…!?”

Saat Rumia gemetar dan mundur, Rumia yang lain mendekatinya.

Dan dengan senyum lembut, dia berkata:

“Aku adalah kamu. Kamu adalah aku.”

“Tidak, itu tidak benar…”

“Jauh di lubuk hati, kau sudah tahu, kan? Siapa kita sebenarnya.”

“Aku tidak… aku tidak tahu…!”

“Oh, aku tahu… Kita ada untuk orang yang kita cintai… Kita harus mendedikasikan segalanya untuk orang yang kita cintai… Itulah alasan keberadaanku—alasan keberadaan kita.”

“Tidak, itu sama sekali tidak benar!”

Rumia hanya bisa mundur, menolaknya.

Rumia yang lain mengejarnya dengan langkah tenang dan terukur.

“Lihat, Rumia…”

“Ah…”

Rumia terdiam kaget menyadari hal itu.

Pada suatu saat, Rumia yang lain telah merebut 《Kunci Perak》. 《Kunci Perak》yang sama dengan kekuatan luar biasa yang pernah ia gunakan melawan Accelo Iero 《Jenderal Kavaleri Besi》.

“I-Itu…!?”

Kepada Rumia yang kebingungan, Rumia yang lain mengulurkan 《Kunci Perak》.

“Ayo, Rumia. Ambillah. Inilah kekuatanmu.”

“TIDAK…”

“Haha, kamu tidak perlu menipu diri sendiri lagi.”

Rumia yang lain meraih tangan Rumia, mencoba membuatnya menggenggam 《Kunci Perak》.

“Aku mengerti. Saat ini, kau tak menginginkan apa pun selain memberikan 《Kunci Perak》ini kepada orang yang kita cintai. Kau ingin menggunakan kekuatannya untuk orang yang kita cintai, bukan?”

“I-Itu bukan…!”

“Memang benar. Karena kamu—kita—telah ada untuk orang yang kita cintai sejak saat kita dilahirkan dari rahim Tuhan itu.”

Dengan kata-kata itu.

“Ayo sekarang… Rumia…”

Saat Rumia yang lain hendak memaksa 《Kunci Perak》masuk ke tangan Rumia…

Gedebuk! Rumia, dengan tekad yang kuat, mendorong Rumia yang lain menjauh.

“…!?”

Rumia yang satunya lagi, dengan ekspresi terkejut, menatap Rumia.

“…Aku bukan kamu.”

Kepanikan yang sebelumnya melandanya telah sirna; Rumia berdiri teguh.

Di tangannya terdapat sebuah 《Kunci Rumia》 kecil.

“Pergilah. Jangan masuki hatiku. Orang yang benar-benar kucintai bukanlah orang yang kau bicarakan itu. Kau… bukanlah aku.”

“…”

Untuk sesaat, Rumia yang satunya lagi memasang ekspresi tercengang.

Tapi kemudian.

“…Sepertinya begitu…”

Rumia merinding.

Wajah Rumia yang satunya berubah menjadi senyum dingin dan penuh amarah yang membuat Rumia merinding.

“Menolak orang yang kita cintai… mengkhianati mereka… kau tak akan pernah bisa menjadi aku…! Baiklah kalau begitu…!”

Keteguhan hati. Saat Rumia yang lain menggertakkan giginya.

Kunci Perak di tangannya mulai memancarkan cahaya yang menakutkan—

Mendering!

Tiba-tiba, sebuah rantai dengan belenggu melesat menembus kehampaan, mengikat tangan kanan Rumia.

“Hah!?”

Denting! Denting! Denting!

Sebelum dia sempat bereaksi, lebih banyak rantai pemborgolan muncul entah dari mana, mengikat lengan kirinya, kaki kanannya, kaki kirinya, tubuhnya, lehernya… satu demi satu, mereka menahan Rumia.

Tak lama kemudian, rantai-rantai yang tak terhitung jumlahnya melilit erat seluruh tubuhnya, mengangkatnya ke dalam kehampaan.

Sama seperti Rumia yang lain beberapa saat sebelumnya…

“Ugh… Aaaah!? Hentikan…!”

Terikat erat oleh rantai, kesadaran Rumia mulai memudar akibat tekanan yang dialaminya.

Di tengah isak tangis Rumia, tawa mengejek Rumia yang lain bergema.

“Haha, hahaha! Memang benar, kau dan aku berbeda, ya!? Aku sudah tidak peduli lagi denganmu! Aku akan menggantikanmu! Kau bisa tinggal di sana selamanya, seperti itu! Haha, hahaha, hahahahahahahahaha—!”

Cahaya dari 《Kunci Perak》Rumia lainnya semakin terang.

Hal itu mewarnai penglihatan Rumia, kesadarannya, menjadi putih bersih.

Kemudian-

“Hentikaniiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiii—!”

Kesadaran Rumia—

———.

“《Dari gerbang aku muncul・Dari langit aku turun・Sekarang aku akan merobek semua rantai》”

Tiba-tiba.

Sebelum Glenn dan yang lainnya, Rumia sedang melafalkan mantra.

“R-Rumia? Kau ini siapa—?”

Saat Glenn mengajukan pertanyaan itu.

Whosh! Gelombang mana yang sangat besar meletus dari Rumia, berputar secara eksplosif di sekelilingnya.

“Wow!?”

“R-Rumia!?”

Gelombang kejut itu membuat Glenn dan Sistine terlempar, terguling tak berdaya.

Badai mana yang dahsyat mengamuk dengan intensitas yang mengerikan.

Di tengah semua itu, cahaya perak—cahaya perak yang sangat terang—memancar dari dalam Rumia, menyelimutinya sepenuhnya.

“Itu…!?”

“Ini 《Kunci Perak》…!? Hei!?”

《Kunci Perak》muncul di tangan Rumia.

Dan kunci itu melepaskan semburan cahaya perak di sekelilingnya—

Di tengah cahaya yang menyilaukan dan menyengat, eksistensi Rumia mulai berubah.

Sayap-sayap aneh muncul di punggungnya.

Bentuknya identik dengan sayap di punggung Nameless, yang Glenn dan yang lainnya kenal baik—

“A-Apa!? R-Rumia—!?”

Diterpa angin kencang, Glenn dan yang lainnya tidak bisa melangkah lebih dekat kepadanya.

Lalu, saat transformasi dan cahaya mereda…

Gadis yang dikenal sebagai Rumia itu sudah tidak ada lagi.

“Siapa kamu…?”

Glenn menantang gadis yang berdiri linglung di hadapannya.

Penampilannya tak diragukan lagi adalah Rumia, identik dalam segala hal.

Namun, kehadirannya jelas berbeda. Seolah-olah, di balik penampilan luarnya yang sama, esensinya—jati dirinya—telah ditulis ulang sepenuhnya.

Aura ilahi terpancar darinya. Kehadiran ilahi yang sakral, namun juga menghujat, dan sangat dahsyat.

Suatu entitas yang jauh melampaui umat manusia, yang berada di alam yang jauh di atas.

Sosok itu mirip dengan kerabat Dewa Jahat yang mereka temui di Milano, namun jauh lebih unggul dan mengerikan—seorang malaikat.

“…Aku ingat.”

Rumia—bukan, gadis yang dulunya adalah Rumia—bergumam dengan mata kosong.

Dengan satu sentuhan , dia menendang tanah, melayang ke udara dan mendarat di samping Felord seolah-olah melalui teleportasi.

“Aku adalah… La’falia… salah satu sayap dari 《The Celestial Taum》, La’falia 《The Angel of Sky》.”

“H-Hei…!”

“Apa yang kau bicarakan, Rumia!?”

Glenn dan Sistine berteriak, tetapi suara mereka tidak sampai kepadanya.

“Tidak… Aku bukan Rumia… Aku La’falia… Aku dilahirkan untuk orang ini…”

Rumia—bukan, La’falia—merangkul Felord dari belakang, bersandar padanya.

“Dahulu kala, aku hidup berdampingan dengan orang ini hampir selamanya… Karena aku mencintainya… Adikku mengkhianatinya, tetapi hanya aku yang mencintainya… Itulah sebabnya aku… hanya aku yang harus tetap berada di sisinya…”

Sesuai dengan perkataan La’falia.

“Ah, ‘Gadis Langit’ dan ‘Gadis Langit Malam’… Malaikatku tersayang, kau telah kembali kepadaku sekali lagi… Terima kasih…”

Felord bergumam, diliputi emosi.

“Dasar bajingan…!?”

Glenn menggenggam pistolnya erat-erat, melontarkan kata-katanya dengan kasar.

“Apa yang kau lakukan pada Rumia…!?”

“Tidak ada yang berarti. Aku hanya membantunya mengingat kehidupan masa lalunya… bukan, jati dirinya yang sebenarnya . Lagipula, di era yang kau sebut peradaban sihir super… dia adalah bawahan setiaku yang paling kusayangi.”

Sistina, gemetaran, berteriak.

“B-Bohong… Itu bohong…! Rumia tidak mungkin… Itu tidak mungkin! Kembalikan Rumia! Kembalikan dia!”

“Mengembalikannya? Sungguh aneh ucapan itu. Dia selalu milikku, bukan?”

“…Ya, aku milikmu, rajaku.”

La’falia mengangguk sebagai jawaban atas pertanyaan Felord.

“Rumia…!”

Sistine hanya bisa menatap dengan kaget, matanya melebar karena ngeri.

“…”

Glenn, yang kewalahan dengan situasi tersebut, hanya bisa gemetar sambil memegang senjatanya.

Mengabaikan mereka berdua.

“…Ah, sungguh… sudah lama sekali…”

Felord mendongak ke langit-langit, diliputi emosi, dan berdialog sendiri.

“Semuanya menjadi kacau karena wanita itu … Tapi sekarang, akhirnya aku sudah memperbaikinya.”

“Wanita itu…?”

“Sejak saat itu, begitu banyak hal telah terjadi… Aku menciptakan Kekaisaran Alzano, mendirikan Kerajaan Rezalia sebagai saingannya, membentuk Para Peneliti Kebijaksanaan Surgawi, memanipulasi ketiga organisasi ini dari balik layar, memicu konflik yang terkendali, dan secara bertahap meningkatkan populasi… Aku merancang tahapan ini dengan cermat.”

“…”

“Dan sekarang, Naga Perak, yang ditunjuk sebagai penjaga gerbang oleh wanita itu , telah jatuh, dan kunci terakhir—La’falia—ada di tanganku. Jalan menuju Kastil Langit Melgalius kini sepenuhnya terbuka. Heh, semuanya berjalan sesuai skenarioku… Hahaha! Hahahahahahahaha—!”

Di hadapan Felord, yang tertawa penuh kemenangan.

Glenn bertukar pandang dengan Sistine.

(Kucing Putih, ayo kita lakukan ini.)

(…S-Sensei…)

(Kita akan berurusan dengan Rumia nanti. Pertama, kita kalahkan Felord dan tahan Rumia… Paham?)

(Aku mengerti. Tapi… itu kan 《Grandmaster》! Apa kita punya cara untuk mengalahkannya!?)

Melihat tatapan memohon Sistine, Glenn sejenak memperlihatkan pistolnya padanya.

(…Benar, senjata ajaib 《Penetrator》…!)

(Ya, jika aku bisa mencapai jarak nol, Sihir Asliku [Fool’s Penetrator] akan menghabisinya!)

(…Aku akan melindungimu!)

(Mengandalkanmu.)

Saat Glenn dan Sistine saling mengangguk.

“Fokus Zero!”

Glenn bergerak seperti pegas yang tergulung.

Dia mengokang palu 《Penetrator》dan melemparkannya ke atas—

Pada saat yang sama, dia menghunus 《Queen Killer》 dengan tangan kanannya yang bebas dan langsung menembak.

Deru memekakkan telinga dari pistol flintlock mengguncang udara di dalam kubah saat api menyembur dari larasnya.

Serentak-

“《Taati aku・Kaum angin・Aku adalah putri yang memerintah badai》—!”

Sistine mengangkat kedua tangannya, melafalkan mantra.

Sihir Hitam Modifikasi II [Pencengkeram Badai]—setelah diaktifkan, ia dapat memanggil dan memanipulasi semua angin di area tersebut secara bebas, mantra pamungkas Sistine.

Wusss! Badai dahsyat meletus di sekitar Sistina.

Setelah memastikan mantra itu aktif, Glenn mengeluarkan kartu Arcana dari sakunya.

Sihir Asli [Dunia Si Bodoh].

Hal itu sepenuhnya meniadakan aktivasi sihir apa pun dalam area tertentu.

Dengan begitu, sehebat apa pun Felord sebagai seorang penyihir, dia akan direduksi menjadi sekadar orang bodoh pada saat ini.

Dan [Dunia Bodoh] tidak mengganggu sihir yang sudah diaktifkan dan berlaku.

“Sensei!”

Sistine mengaktifkan Sihir Hitam yang Dimodifikasi [Aliran Cepat] dari [Pencengkeram Badai].

Pada saat yang sama, Glenn melepaskan 《Queen Killer》, menangkap cengkeraman 《Penetrator》 yang jatuh.

Dikelilingi angin kencang, Glenn menerjang maju dengan tendangan mirip [Gale Kick].

Pandangannya tertuju pada Felord, pemandangan di sekitarnya melesat mundur seperti arus yang deras.

Pada jarak ini, dia bisa mencapai Felord hanya dengan satu tarikan napas.

Jika dia bisa menyentuh Felord dengan laras pistol—Glenn akan menang.

“Jangkauan nol, dapat—!”

-Tetapi.

Pada saat itu, Glenn menyadari ada sesuatu yang salah.

“…Apa…?”

Glenn bergerak dengan kecepatan luar biasa, menyerbu ke arah Felord.

Pemandangan di sekitarnya mengalir mundur seperti arus deras, dengan Felord sebagai titik fokusnya.

Namun—jarak ke Felord tidak berkurang. Jaraknya tetap tidak berubah.

Felord tidak melakukan apa pun. Dia hanya berdiri di sana, tenang dan terkendali.

Pertama-tama, ke mana perginya peluru dari 《Queen Killer》? Seharusnya peluru itu menghentikan pergerakan Felord dari segala arah—

“Kuh—!?”

Terpaksa berhenti karena anomali ini, Glenn pun berhenti.

Tentu saja, pemandangan yang mengalir itu pun ikut terhenti.

Seperti yang diperkirakan, jarak antara Glenn dan Felord tidak berkurang sedikit pun.

Kemudian.

Dentang, dentang, dentang, gemuruh…

Mendengar suara logam, Glenn menunduk… dan melihat peluru dari 《Queen Killer》terpental di lantai di dekatnya.

“S-Sensei, ada apa denganmu, cuma berdiri di situ…!? Ini bukan waktunya main-main!”

Teguran Sistina tidak didengar.

“…!?”

Rasa dingin menjalari tubuh Glenn saat ia menyadari kebenaran di balik apa yang baru saja terjadi, tubuhnya gemetar tak terkendali.

“Deduksi yang mengesankan, Bodoh .”

Felord mulai berjalan perlahan menuju Glenn.

“…!?”

Glenn tidak bisa bergerak. Seolah-olah dia lumpuh, tidak mampu bergeser sedikit pun.

“Se-Sensei! Angin—!”

Sistine memanipulasi angin yang menyelimuti tubuhnya.

Dari [Storm Grasper] ke Sihir Hitam yang Dimodifikasi [Blade Dancer].

Hembusan angin yang tak terhitung jumlahnya meraung dan terbang dengan kecepatan dahsyat, bertujuan untuk mencabik-cabik Felord—

Namun, entah mengapa, baling-baling angin melambat saat mendekati Felord… dan kemudian, tiba-tiba, menghilang tanpa jejak.

“…Hah? Apa itu tadi…?”

Itu tidak diblokir. Itu tidak dihindari. Itu tidak dibatalkan.

Dihadapkan dengan fenomena yang belum pernah dilihat atau didengarnya, Sistine berdiri terpaku di tempatnya.

Sementara itu, Felord melangkah mendekati Glenn, dengan lembut menggenggam laras 《Fool’s Penetrator》 milik Glenn.

Lalu, dia mengangkat moncongnya… dan menempelkannya ke dada kirinya sendiri.

“Silakan, tembak.”

Felord tersenyum lembut.

“Kh—!?”

Tanpa ragu-ragu, Glenn menarik pelatuk 《Fool’s Penetrator》.

Boom! Muatan penghancur, 《Eve Kaiser’s Elixir》, meledak.

Peluru yang pasti mematikan, ditembakkan dari jarak dekat, seharusnya mengenai Felord—

Tetapi-

Dentang, dentang, dentang, gemuruh…

Peluru yang seharusnya menghancurkan itu tidak melesat; sebaliknya, peluru itu dengan menyedihkan menghantam lantai.

“Sudah paham sekarang?”

Sambil membelakangi Glenn yang terkejut, Felord dengan santai berjalan kembali ke posisi semula.

Di sana berdiri La’falia, memegang 《Kunci Perak》.

“Singkatnya… seranganmu tidak sampai padaku.”

“…!?”

“La’falia, sang 《Gadis Langit》ku, adalah malaikat yang mendominasi dan memanipulasi ruang melalui 《Kunci Perak》. Setelah hampir sepenuhnya mendapatkan kembali berkahnya, aku dapat menggunakan kemampuan dominasi ruangnya seperti yang kulakukan saat masih menjadi Raja Iblis. Saat ini, aku telah mendistorsi ruang, meregangkan jarak antara kau dan aku hingga tak terbatas.”

Felord, yang berdiri dekat dengan La’falia, menoleh dan tersenyum.

“Jarak adalah perisai utama. Tak satu pun seranganmu, apa pun itu, dapat menjangkauku. Bahkan jika kau memiliki serangan dengan jangkauan tak terbatas… selama waktu tetap terbatas, serangan itu tidak akan pernah sampai.”

Keheningan yang mencekam menyelimuti sekitarnya.

“…Mustahil…”

Terkejut, Glenn perlahan menurunkan moncong senjatanya, membiarkannya menggantung lemas.

“…I-itu…”

Sistine, yang sama-sama tercengang, jatuh berlutut.

Itu sangat luar biasa.

Hanya dengan ini, hierarki kekuatan antara kedua belah pihak telah ditetapkan secara pasti.

Para Peneliti Kebijaksanaan Surgawi, 《Ordo Surga》—Pemimpin Tertinggi 《Grandmaster》 Felord Belif.

Dia sangat kuat, bahkan sampai membuat putus asa. Tidak ada sedikit pun peluang untuk menang.

Ungkapan “makhluk di atas awan” memang diciptakan untuk orang seperti dia.

Mereka telah menghadapi musuh-musuh luar biasa yang tak terhitung jumlahnya dalam pertempuran hidup dan mati sebelumnya… tetapi pria ini melampaui batas kewajaran.

Bagaimana mungkin mereka bisa melawan musuh yang begitu tak terkalahkan?

Jarak yang tak terbatas. Sebuah perisai yang sederhana, jelas, dan pamungkas. Bahkan dengan memanfaatkan semua pengalaman tempurnya, Glenn tidak dapat menemukan satu pun cara untuk menembusnya.

Kepada Glenn dan Sistine yang terkejut, Felord berbicara.

“Sekarang, menyingkirkan kalian berdua akan mudah. ​​Aku bisa mengusir kalian ke ujung dimensi atau menghancurkan kalian dengan memampatkan ruang itu sendiri. Tapi… Sistine adalah cucu perempuanku yang menggemaskan, dan Glenn, aku berhutang budi padamu karena telah membantunya tumbuh sejauh ini.”

“Keh… apa maksudmu…?”

Keringat dingin menetes dari tubuh Glenn saat dia menjawab dengan keberanian yang dipaksakan, meskipun sikapnya itu hanyalah gertakan yang menyedihkan.

“Mengapa kalian berdua tidak bergabung dengan Para Peneliti Kebijaksanaan Surgawi?”

“—!?”

“Apa-!?”

Undangan mendadak itu membuat mata Glenn dan Sistine terbelalak kaget.

Sebelum keduanya, Felord melanjutkan dengan riang.

“Berkat ‘keadilan’ yang menjengkelkan itu, jumlah anggota kita telah berkurang drastis… jadi anggota baru sangat kami sambut. Sistine, keahlianmu sebagai penyihir lebih dari cukup untuk menjadi anggota… dan Glenn, yah… anggap saja kau adalah bonus. Aku ingin kalian berdua setuju dengan tujuan kegiatan kita dan berjalan di jalan yang kita tuju bersama. Berikan dukungan kalian. Bagaimana menurut kalian?”

Menanggapi tawaran Felord—

“Jangan macam-macam denganku… siapa sih yang mau bergabung dengan kalian bajingan…!?”

“Hentikan… kau bukan kakekku!”

Glenn dan Sistine dengan tegas menolaknya.

“Oh, astaga, astaga, astaga?”

Felord menertawakan kesombongan mereka.

“Baiklah, dengarkan saya. Sepertinya Anda salah paham tentang kegiatan kami. Anda pikir kami hanyalah kelompok teroris, yang tanpa pikir panjang menumpuk dosa dan menodai nyawa.”

“…Apa bedanya dengan itu!?”

“Ini sangat berbeda. Semua tindakan kita bertujuan untuk mencapai kebenaran—《Catatan Akashic》.”

“Catatan Akashic? Sialan, cukup sudah dengan Catatan Akashic! Kau menciptakan Kekaisaran, Kerajaan, dan Para Peneliti Kebijaksanaan Surgawi, mengadu domba mereka dalam permainan yang bengkok, mencoba menghidupkan kembali kerabat Dewa Jahat, dan melakukan semua kejahatan itu—semua demi Catatan Akashic!?”

“Tepat sekali. Dan 《Catatan Akashic》—mereka berada di Kastil Langit Melgalius.”

“…!?”

“Dan—aku akan menunjukkan kepada kalian berdua apa sebenarnya 《Catatan Akashic》 itu.”

Dengan begitu—

Felord memutar punggung tangan kirinya ke arah Glenn, melepaskan perban yang melilitnya dengan suara gemerisik lembut.

Di punggung tangannya terdapat lambang misterius, desain bergaya dari dua malaikat kembar.

“A-Apa itu…? Sebuah lambang? Lambang malaikat kembar yang dikarikaturkan…?”

“Lambang Taum—tujuan yang tak pelak lagi akan dicapai oleh semua penyihir yang mencari kebenaran di dunia ini. Tujuan itu selalu mengarah ke Lambang Taum ini. Sekarang, Glenn, Sistine, saksikanlah. Catatan Akashic—kalian akan mengalaminya dengan sepenuh hati—”

Saat Felord berbicara, lambang itu mulai bersinar samar-samar—

Pola tersebut terpatri dengan jelas dalam benak Glenn.

Saat berikutnya—

“Uwaaaaaaaah—!”

Glenn merasa kesadarannya ditarik ke belakang.

Tubuh dan jiwanya tertinggal, hanya pikirannya yang diseret.

Ditarik, ditarik, ditarik oleh kekuatan yang tak tertahankan.

Saat kesadarannya terseret, penglihatan Glenn melesat ke depan seperti arus deras yang mengamuk.

Sebelum ia menyadarinya, dalam sekejap mata, tubuh Glenn yang tak bergerak telah menjadi sekecil titik di kejauhan—hingga akhirnya lenyap ke dalam kehampaan yang tak terhingga, menyatu di satu titik.

Namun, pikirannya masih terus terseret ke belakang, ke belakang—

“—Aaaaaaaah—!”

Diliputi oleh sensasi yang belum pernah ia alami sebelumnya, ia merasa hatinya hancur berkeping-keping, kewarasannya terkikis sedikit demi sedikit, tak mampu melawan sedikit pun—

Akhirnya, pikiran Glenn, yang terseret, meninggalkan dunia—meninggalkan bintang-bintang—melintasi galaksi dan melayang jauh, sangat jauh ke dalam luasnya kosmos—

“—Aaaaaaaah—!”

Tarikan itu tak kunjung berhenti.

Akhirnya—pikiran Glenn, yang ditarik dengan kecepatan cahaya, melesat ke alam semesta luar.

“—Aaaaaah!? …Hah?”

Tiba-tiba—dia menyadari.

(…Sebuah garis?)

Pada suatu titik, alam semesta tempat Glenn dan yang lainnya berada telah menjadi sebuah garis tunggal.

Sebuah garis tunggal, membentang menembus ruang tak terbatas dengan kecepatan cahaya, melesat seperti meteor melalui dunia yang tak berujung dan tanpa batas.

Glenn menyadari. Tempat dia berada sekarang bukanlah tiga dimensi.

Tidak seperti tubuh atau jiwa yang terikat oleh waktu dan ruang, pikiran benar-benar bebas.

Ini adalah dunia empat dimensi, yang melampaui belenggu waktu.

Garis cahaya tunggal itu, yang melesat menembus ruang imajiner tak terbatas, adalah wujud sejati dari dunia yang mereka huni.

Dunia adalah sesuatu yang terus berubah seiring berjalannya waktu.

Dengan demikian, arah perambatan garis cahaya tersebut, yaitu vektornya, adalah sumbu waktu.

Setelah terbebas dari tubuh dan jiwanya, Glenn untuk pertama kalinya melihat hakikat sejati dunia.

Kesadarannya ditarik lebih jauh ke belakang. Perspektifnya meluas, berkembang.

Lalu, Glenn menyadari.

Dunia—garis cahaya itu—tidak sendirian.

Dia memperhatikan garis-garis cahaya lain yang tak terhitung jumlahnya mengalir sejajar dengannya, searah dengan sumbu waktu.

Garis-garis itu adalah cabang-cabang yang bercabang dari garis dunia Glenn.

Ini adalah dunia “bagaimana jika”, yang terpecah oleh kemungkinan-kemungkinan terkecil. Mungkin dunia di mana Sera hidup, atau dunia di mana Glenn tidak pernah menjadi instruktur sihir… dunia yang bercabang dari singularitas, kemungkinan-kemungkinan yang bisa saja terjadi.

Namun, karena semuanya mengarah ke arah yang sama, dan kesadaran Glenn semakin menjauh, garis-garis ini mulai tumpang tindih dan menyatu menjadi satu—

(Dunia paralel—persepsi dimensi kelima…!?)

Saat dunia paralel terintegrasi dalam kesadaran Glenn, memberinya kesadaran dimensi kelima—

Tiba-tiba, garis dunia terpecah secara tegas pada titik singularitas tertentu.

Berbeda dengan cabang-cabang sebelumnya yang memiliki arah yang sama, cabang-cabang ini berbeda.

Dua garis, kini menuju ke arah yang sama sekali berbeda—bukan lagi sekadar cabang, tetapi dunia yang sepenuhnya berbeda yang berevolusi secara terpisah.

Glenn sempat melihat sekilas.

Terbebas dari belenggu waktu, dia menatap ke garis dunia lain, yang bercabang ke arah yang sama sekali berbeda.

Dunia itu tidak seperti apa pun yang pernah dilihat atau didengar Glenn.

Ini adalah dunia tanpa sihir.

Orang-orang di sana mengenakan pakaian yang aneh.

Entah mengapa, mereka tinggal di bangunan-bangunan tinggi berbentuk persegi panjang, jalanannya dilapisi batu abu-abu yang rata, dan kendaraan bergerak tanpa kuda. Burung-burung mekanik raksasa melayang di langit.

Orang-orang yang berjalan-jalan di sekitar situ semuanya memegang benda-benda aneh mirip kartu, sibuk mengoperasikannya. Permukaan kartu-kartu itu menampilkan gambar bergerak tanpa sihir, atau mereka menempelkannya ke telinga untuk berbicara dengan seseorang.

Bagaimana dunia ini bisa berfungsi tanpa sihir?

Meskipun mesin uap dan teknologi ilmiah di dunia Glenn tampak sangat berbeda, ia merasakan adanya hubungan yang mendasarinya. Tapi mengapa—?

Satu hal yang jelas.

Ini adalah dunia lain—dunia yang sama sekali berbeda dari dunia yang dihuni Glenn dan teman-temannya.

(Dunia lain—persepsi enam dimensi…!?)

Kesadaran Glenn ditarik lebih jauh ke belakang. Perspektifnya semakin meluas.

Kedua garis dunia yang bercabang itu mulai terpisah lagi.

Dua menjadi empat, empat menjadi delapan, delapan menjadi enam belas—

Cabang yang tak terhitung jumlahnya terbentuk, dunia-dunia lain yang tak terhitung jumlahnya berdiri berdampingan.

Pada akhirnya—satu garis dunia akan menjadi satu pohon, yang bercabang tanpa batas.

Dia pernah mendengarnya. Dia telah mempelajarinya secara teori.

Satu kesatuan dunia fundamental tunggal, yang mencakup dunia-dunia lain yang tak terhitung jumlahnya.

Namun untuk benar-benar merasakannya dengan pikirannya—ia tak pernah membayangkan hal itu mungkin terjadi.

Ya, pohon tunggal itu adalah—

(Pohon Dimensi…! Persepsi dimensi ketujuh…!?)

Glenn, setelah memperoleh perspektif teoretis berdimensi tertinggi.

Lalu, dia melihat Pohon Dimensi yang tak terhitung jumlahnya berdiri di segala arah, sangat luas tak terbatas.

Ini adalah—hutan Pohon-Pohon Dimensi.

Pada saat yang sama-

Di dalam hutan itu, dia melihat makhluk-makhluk mengerikan, yang tidak seperti apa pun yang pernah dia saksikan, terlibat dalam pertempuran sengit.

“A, a, aaaaaaaaah—!?”

Pada saat itu juga, kewarasan Glenn mulai terkikis. Dia tidak pernah tahu bahwa alam semesta luar—di luar dunia yang mereka persepsikan—bisa begitu menakutkan.

Mereka sebesar gunung, perkasa seperti matahari, sekaligus menyeramkan dan ilahi—

Glenn secara naluriah memahami nama-nama Dewa Jahat kosmik ini.

Singa merah mengerikan dan mengamuk dengan panas tak terbatas itu adalah—《Raja Api Chtugha》.

Raksasa menjulang tinggi dan angkuh yang terjalin dari benang-benang petir itu adalah—《Kaisar Petir Emas》.

Sosok agung yang mengendalikan badai yang mendistorsi dimensi itu adalah—《Dewi Angin Ithaqua》.

Di luar mereka, tak terhitung banyaknya makhluk mengerikan, menakutkan, besar, dan tak terlukiskan yang mengamuk, saling bertarung dengan sengit.

Perjuangan mereka bukanlah sekadar bencana alam.

Itu adalah benturan mikrokosmos, ledakan supernova.

Karena perbedaan dimensi mereka, mereka tidak dapat secara langsung mengganggu Pohon Dimensi.

Dan dalam waktu yang dibutuhkan mereka untuk mengayunkan lengan, ribuan tahun berlalu di dalam Pohon Dimensi.

Peluang Glenn dan para sahabatnya bertemu dengan Dewa Jahat kosmik luar angkasa ini sangat mendekati nol.

Tapi bisakah kau bayangkan? Bahwa monster-monster seperti itu bersembunyi tepat di luar dunia tempat mereka tinggal, dalam jangkauan tangan—

Kemudian-

Kesadaran Glenn ditarik lebih jauh.

Pikirannya melayang menuju asal mula semua Pohon Dimensi—sumber utamanya.

Tiba-tiba, Glenn menyadari.

Semua Pohon Dimensi di sini tumbuh dari satu benih.

Kesadarannya ditarik, ditarik, ditarik.

Kemudian-

“…”

Sebelum menyadarinya, Glenn sudah berdiri di tengah lautan luas.

Ini adalah tempat yang indah. Tempat yang mistis.

Pemandangan 360 derajatnya dipenuhi dengan cakrawala yang dibentuk oleh kerlap-kerlip bintang.

Kilauan bintang-bintang yang tak terhitung jumlahnya membentuk lautan tak terbatas ini—

“Bintang-bintang… tidak, tunggu… ini…”

Glenn menatap ke atas.

Langit dipenuhi dengan kanopi Pohon Dimensi yang tak terhitung jumlahnya… dari mana partikel cahaya jatuh seperti salju, menghujani lautan bintang tempat Glenn berdiri.

Setiap partikel cahaya yang indah adalah percikan kehidupan—sebuah hati manusia.

“Dimensi kedelapan… 《Lautan Kesadaran》… alam bawah sadar kolektif… dunia kedelapan…”

Ya, inilah tempat di mana semua jiwa manusia… semua hati berkumpul.

Kenangan setiap manusia dari setiap dunia berkumpul di sini.

“Ah, aah… aaaaaah…!”

Tiba-tiba, perasaan euforia yang luar biasa melanda dada Glenn.

Diliputi rasa kagum dan bahagia, Glenn meneteskan air mata tanpa menyadarinya.

“Tempat apakah ini… semuanya ada di sini… semua pengetahuan ada di sini…!”

Ya, inilah 《Lautan Kesadaran》. Tempat di mana semua ingatan dan pengalaman manusia tertidur.

Dengan demikian, tidak ada sesuatu pun yang tidak dapat diketahui di tempat ini.

Bagi seorang penyihir, betapa luar biasanya kebahagiaan ini.

“Ugh, ah… aaaah… aaaaaah…”

Glenn, dengan air mata mengalir di wajahnya, ditarik maju menembus 《Lautan Kesadaran》seolah-olah dipandu oleh sesuatu.

Tujuannya—benih tunggal yang mengapung di tengah 《Lautan Kesadaran》.

Asal mula semua alam semesta bercabang, semua Pohon Dimensi.

Jiwa pertama yang lahir di dunia kosmik tak terbatas ini.

Sang 《Primal One》, konon memancarkan 《Melodi Asal》yang menjadi dasar dari semua sihir.

Singularitas nol, sumber dari segala sesuatu yang membentuk dunia ini—《Jiwa Primordial》.

Itu terjadi—tepat di depan mata Glenn.

Cukup dekat untuk disentuh jika dia mengulurkan tangan.

Saat Glenn mengulurkan tangannya—

“…Ah…”

Tentu saja, itu berubah menjadi bentuk yang bisa dipahami Glenn.

《Jiwa Primordial》terurai dengan gemerlap.

Halaman-halaman, yang bertuliskan sesuatu, berhamburan dan larut.

Halaman-halaman itu menyatu dengan sendirinya, mengikat menjadi satu—membentuk sebuah buku tunggal.

“…Ah.”

Di tangan Glenn, dia memegang buku itu.

Glenn menatapnya dengan saksama.

“Uh, agh…”

Dia tidak mengerti.

“Aaaaaa…”

Dia tidak mengerti, tetapi saat ini, dia merasa sangat bahagia sehingga keberadaannya sendiri mungkin akan meleleh dan meledak.

Terlalu bahagia, terlalu bahagia—dia tidak bisa berpikir, tidak ingin berpikir.

“Aaaaaaaaaaaaaaaaaaa—!”

Glenn menangis, tanpa rasa malu atau ragu.

Sambil menggenggam buku itu erat-erat, dia menangis sejadi-jadinya.

Dia tidak tahu cara lain untuk mengungkapkan perasaan yang luar biasa dan membahagiakan ini.

Dengan memegang buku ini, dia menjadi mahatahu. Dan mahakuasa.

Sebagian orang bahkan mungkin menyebut buku ini sebagai “Tuhan.”

Dengan buku ini di tangan—segala sesuatu dapat diketahui, segala sesuatu dapat dicapai.

Namun—karena itulah, dia tidak lagi ingin melakukan apa pun. Tidak ada gunanya.

Ia ingin tinggal selamanya di 《Lautan Kesadaran》 yang penuh kebahagiaan ini, memeluk buku ini, tak pernah melepaskannya, tak pernah meninggalkan tempat ini—

(Ah, jadi itu sebabnya… aku sudah—)

Tenggelam dalam euforia yang memenuhi seluruh dirinya.

Pikiran Glenn hampir sepenuhnya mati, siap untuk mengakhiri semuanya—ketika itu terjadi.

“Apa yang kau lakukan, dasar idiot?!”

Sebuah suara menggelegar dari belakang, memarahi Glenn dengan intensitas yang sangat keras.

Kesadarannya, yang tadinya larut dalam kebahagiaan, tersentak kembali saat mendengar suara itu.

“A-Apa… Tanpa Nama…!?”

Mengenali suara yang familiar, Glenn secara naluriah mencoba berbalik.

“Tunggu, jangan menoleh ke belakang!”

Peringatan tajam dari Nameless membuat Glenn terpaku di tempatnya.

“Kumohon, jangan lihat… Bukan pada… bukan pada wujud ini… Aku tidak ingin kau melihatku seperti ini… wujud yang mengerikan ini…!”

“…Tanpa nama… apa yang terjadi…?”

“Bentuk asliku adalah sesuatu yang tak bisa kau pahami. Jika kau melihatnya secara langsung, kewarasan dan jati dirimu pasti akan runtuh…! Dan, yah… aku masih seorang perempuan, kau tahu! Bersikaplah lebih bijaksana, dasar bodoh!”

“O-Oke…”

Sejujurnya, Glenn tidak mengerti apa pun.

Untuk saat ini, dia hanya mengangguk.

“Glenn, jangan biarkan dirimu terbuai oleh kebahagiaan palsu dan ilusi. Kamu harus kembali ke kenyataan.”

“…!”

“Kau mengerti, kan? Ini adalah tempat yang seharusnya tidak didatangi manusia… Jangan tergoda oleh buku itu… Tetaplah teguh pada dirimu sendiri… Kau harus kembali ke duniamu…!”

Pada saat itu.

“Mengapa tidak membiarkannya tinggal saja jika dia mau?”

Apakah ada orang lain selain Nameless?

Sebuah suara aneh, terdistorsi, dan serak—bukan suara laki-laki maupun perempuan—juga bergema dari belakang.

“Jika dia ingin tinggal di sini, biarkan saja… Lagipula, pria ini—Glenn—cukup menarik… ufufufu…”

Dalam sekejap, rasa dingin menjalar ke seluruh tubuh Glenn. Hanya mendengar suara itu saja sudah membangkitkan campuran kecemasan, ketakutan, dan ketidaknyamanan yang tak terlukiskan, mengikis kewarasannya.

“Akhir-akhir ini, orang yang masuk ke 《Perpustakaan Agung》juga cukup menghibur, tapi hiburan lebih banyak selalu disambut baik, kan? Bukankah begitu, 《Sang Taum Surgawi》…?”

Ihihihihihahahahahaha —tawa sumbang yang menggema, seperti gema gunung yang bergema di 《Laut Kesadaran》.

Glenn secara naluriah menutup telinganya. Tawa itu saja sudah terasa seperti bisa meledakkan pikirannya.

“Kh! Diam, 《Kegelapan Murni》…! Aku tidak akan membiarkanmu menyentuh Tuanku!”

Tiba-tiba.

Suara dahsyat terdengar dari belakang Glenn.

Kemungkinan besar, Nameless sedang melawan “seseorang.”

Bagaimana hal itu dapat digambarkan?

Suara ruang angkasa yang terkoyak? Jeritan sekarat seekor monster? Sebuah ledakan?

Bukan salah satu dari hal-hal itu—tetapi Glenn memahami satu hal: di belakangnya, sebuah pemandangan mengerikan sedang terjadi, pemandangan yang menghancurkan bintang-bintang dan di luar pemahamannya.

Dan jika dia menoleh, bahkan hanya sesaat… seperti yang telah diperingatkan oleh Nameless, eksistensinya, jati dirinya, akan runtuh sepenuhnya.

“Jangan menoleh ke belakang! Jangan melihat! Jangan mencoba memahami! Dan—lari, Glenn!”

Sosok tanpa nama, yang bertarung di belakangnya, berteriak kepada Glenn yang membeku.

“Buang buku itu, pegang teguh tekadmu untuk kembali, dan lari! Begitulah caramu bisa kembali!”

Kata-katanya membuat Glenn terkejut.

“M-membuang buku ini…? Aku harus… membuangnya…?”

Bagi Glenn, yang pernah melihat sekilas secercah kemahatahuan dan kemahakuasaan, itu adalah keputusasaan yang mirip dengan kematian itu sendiri.

“Benar sekali. Buku itu… kau mungkin telah menyentuhnya melalui cara yang membawamu ke sini, tetapi kau tidak akan pernah bisa membawanya kembali bersamamu.”

“T-Tidak…! Bukan itu… apa pun kecuali itu…!”

Glenn menggenggam buku itu erat-erat, menggelengkan kepalanya seperti anak kecil yang merengek.

Dibuang begitu saja? Buku yang menyimpan kebijaksanaan dan kebahagiaan tak terbatas ini—dibuang begitu saja?

Dia tidak mau. Jika dia harus membuangnya, dia lebih memilih untuk tinggal di sini selamanya.

Dia ingin tetap terbungkus dalam kebahagiaan tertinggi yang tak terbatas ini, hanyut selamanya.

“Aku tidak mau! Aku tidak ingin kembali! Aku tidak peduli jika aku menghilang seperti ini! Buku ini… aku—!”

Tetapi.

“Jangan begitu lemah!”

Jeritan Nameless yang mengguncang jiwa itu menegur Glenn.

“Tuanku, menyerah pada godaan seperti ini?! Aku, yang telah menunggumu selama ini, sama sekali menolak untuk menerimanya!”

“—!?”

“Ingat! Jangan menyerah! Pikirkan orang-orang yang berharga bagimu! Orang-orang yang harus kau lindungi! Apa yang ada di hatimu… ikatanmu… apakah begitu lemah sehingga akan hancur oleh 《Catatan Akashic》 yang remeh?!”

Karena terkejut, Glenn secara naluriah memegang dadanya.

Di sana… terdapat liontin dengan kristal ajaib merah milik Celica.

Sungguh aneh. Dia telah datang ke dunia kesadaran murni ini, meninggalkan tubuh dan jiwanya… namun liontin kristal ajaib berwarna merah ini masih bersamanya.

Tentu saja. Liontin itu penuh dengan “hati”.

Di situlah terpampang perasaan Glenn terhadap Celica.

Perasaan Celica terhadap Glenn.

Perasaan para siswa dan rekan-rekannya yang percaya padanya dan mendorongnya maju.

“…Setiap orang…”

Dalam benak Glenn, wajah-wajah orang yang telah mempercayakan perasaan mereka pada liontin ini terlintas seperti komidi putar kenangan.

Para siswa yang berkumpul di pesta festival Natal itu .

Dan Sistina, Rumia, Re=L.

Dan di luar mereka—Christoph, Bernard, Albert, Eve. Bahkan Yang Mulia dan Fossil.

Dan yang terpenting—

“Selamat tinggal, putraku tersayang—”

Sebuah bayangan punggung sosok yang dicintai, menggumamkan kata-kata itu—

“Uwoooooooohhhhhh—!”

Glenn membuang buku itu.

Sambil menangis dan meraung seperti anak kecil, dia membuangnya.

Seketika itu, rasa kehilangan dan kekosongan yang luar biasa menghantamnya. Rasanya seperti sebagian jiwanya telah terkoyak, rasa sakit yang menyengat di hatinya. Keputusasaan. Kerinduan. Perasaan bahwa ia tidak lagi memiliki tujuan hidup, bahwa ia lebih baik lenyap saja—

Tetapi.

Meskipun demikian.

Buku kecil ini tak ada apa-apanya dibandingkan dengan—

“Aku… aku—!”

Ada hal-hal yang jauh lebih penting baginya.

Hal-hal yang harus dia tarik kembali.

Itulah mengapa dia harus kembali—!

“Uwaaaaaaaaahhhhhhh—!”

Lalu, dia berlari, berlari, berpacu ke depan, menggenggam liontin itu erat-erat di tangannya…

“Benar sekali… bagus sekali, Glenn…”

“Ah, dia mau pergi? Cih, sayang sekali…”

Merasakan suara-suara itu di belakangnya—atau mungkin di seluruh tubuhnya.

Glenn berlari dengan kecepatan cahaya… 아니, lebih cepat dari cahaya itu sendiri.

Sebagai entitas mental, ia telah lama melampaui hukum fisika.

Maka, dengan kecepatan superluminal, Glenn menelusuri kembali seluruh perjalanannya ke belakang, ke belakang, ke belakang—

—.

“—Haa!?”

Saat dia sadar.

Glenn berdiri di tempat asalnya—ruang terdalam dari Kuil Surgawi Taum , Ruang Orrery Agung.

“Haa—! Haa—!? Haa—!”

Sambil terengah-engah, dia melirik tangannya.

Liontin kristal ajaib berwarna merah itu digenggam erat.

“Haa… haa… apa… itu tadi…? Mungkinkah itu…?”

Di sampingnya ada Sistine, wajahnya pucat pasi sambil memegangi kepalanya.

Dia kemungkinan besar telah mengalami perjalanan mistis yang sama seperti Glenn.

“Oh? Sepertinya kalian berdua telah kembali dengan selamat.”

Di hadapan mereka berdiri Felord, tenang dan tenteram, di samping La’falia.

“Aku berharap Sistine, seorang pesulap sejati, akan kembali, tapi kau juga kembali, Glenn? Itu agak tak terduga.”

“Sialan…! Menunjukkan sesuatu yang begitu konyol padaku…!?”

Dalam waktu sebenarnya, mungkin hanya satu detik.

Namun rasanya seperti miliaran tahun—sebuah perjalanan pikiran yang melampaui pemahaman.

“Jadi? Bagaimana rasanya? Apa pendapatmu tentang menyentuh kebenaran—《Catatan Akashic》?”

Felord bertanya dengan gembira kepada Glenn dan Sistine yang tampak goyah.

“Sekarang kau pasti mengerti tujuan dari tindakan kami, bukan? Kebahagiaan, nilai dari meraihnya di tangan kita.”

“…Zee—! …Zee—!”

“Pada saat yang sama, kau pasti menyadari… keberadaan kejahatan sejati yang mengancam dunia ini. Apakah kau mengerti sekarang? Sekalipun aku disebut ‘Raja Iblis,’ yang kuinginkan hanyalah menyelamatkan dunia… dengan kekuatan 《Catatan Akashic》.”

“Hoo… hoo…”

Glenn mendengarkan kata-kata Felord sambil menenangkan napasnya.

“Jadi, 《Si Bodoh》… dan cucu kesayanganku. Maukah kalian bergabung dengan kami?”

Menanggapi pertanyaan Felord.

“…Mustahil!”

“Sama sekali tidak!”

Glenn dan Sistine menjawab dengan tegas.

“Ya, aku mengerti cita-citamu! Aku merasakannya di dalam jiwaku! Sial, kau benar—itu bukan sesuatu yang bisa dijelaskan dengan kata-kata! Aku mengerti mengapa para penyihir jahat itu berpihak padamu!”

Glenn menatap Felord dengan tajam, kata-katanya cepat dan penuh amarah.

“Sebagai seorang pesulap, tak seorang pun bisa menolak kebahagiaan menyentuh kebenaran itu…! Begitu Anda mengalaminya, pilihannya hanya kesetiaan buta atau keruntuhan ego!”

“Aku… tidak akan menyerah pada godaan itu…! Berhenti menghina kakekku, dasar Raja Iblis!”

Menanggapi reaksi Glenn dan Sistine.

Felord menghela napas kaget, lalu kecewa.

“Yare yare, rekrutmen gagal lagi. Akhir-akhir ini semuanya memang tidak berjalan dengan baik. Aku penasaran kenapa?”

Felord berkata sambil menunjukkan lambang di punggung tangannya.

“Pengalaman mistis yang dibawa oleh 《Lambang Taum》 ini—apakah seseorang dapat kembali darinya—adalah syarat untuk bergabung dengan Lingkaran Dalam Para Peneliti Kebijaksanaan Surgawi . Tetapi untuk kembali dan tetap menolak undangan… dalam sejarah panjang Kekaisaran, hanya empat orang, termasuk kalian berdua, yang pernah melakukan itu.”

“…!?”

“Kalau dipikir-pikir, semua orang yang menolak itu sangat dekat denganmu, Glenn. Apakah itu kebetulan? Siapakah sebenarnya dirimu?”

“…Aku tidak tahu, dasar orang tua bodoh.”

Glenn menjawab dengan ketus, benar-benar tidak mengerti.

Untuk beberapa saat, Felord mengamati Glenn dengan penuh minat, tetapi akhirnya mengangkat bahu, kehilangan minat.

“Baiklah. Jika kau tidak mau bergabung, aku tidak punya pilihan selain menyingkirkanmu sebagai penghalang.”

Felord menjentikkan jarinya.

Kunci Perak La’falia di belakangnya mulai bersinar samar-samar—

Kerabat!

“-Ah-”

Sistine tiba-tiba terjebak dalam sebuah kotak transparan yang aneh, membeku sepenuhnya.

Dia berdiri kaku, seperti patung.

“Kucing Putih!?”

“Tenang. Ini hanya pembekuan ruang. Dia cucu kesayanganku… Nanti aku akan meluangkan waktu untuk membuatnya mengerti keajaiban 《Catatan Akashic》. Dan—”

Felord melirik Glenn.

“…Ugh… ah…!?”

Kegelapan menyebar di pandangan Glenn.

Dari segala arah—depan, belakang, kiri, kanan, atas, bawah—kegelapan pekat menerjang ke arahnya.

Kegelapan yang berupaya menghapus keberadaan Glenn hingga lenyap tanpa jejak.

“Uwoooohhh!?”

Glenn mati-matian melawan kegelapan yang semakin mendekat.

Dia mengayunkan tinjunya, menembakkan senjatanya secara membabi buta, melepaskan setiap mantra ofensif yang dia ketahui, mencoba setiap cara yang dia miliki.

Namun semuanya ditelan kegelapan, lenyap tanpa apa pun.

Semua perlawanan sia-sia. Dia tidak punya cara untuk melawan balik.

“Selamat tinggal, Glenn. Keberadaanmu kini akan lenyap menjadi ketiadaan.”

“Brengsek…”

“Selamat tinggal, kau pengganggu pemakan buku di naskahku. Kau cukup menghibur.”

“Sialan—!”

Dan begitulah.

Kehidupan Glenn yang tak berdaya akan segera lenyap menjadi ketiadaan—

—Pada saat itu.

“…Hah?”

“Apa…!?”

Erosi kegelapan bak kehampaan yang menelan Glenn tiba-tiba berhenti.

Jika dilihat lebih dekat.

“…Rumia…?”

Sesuatu sedang terjadi pada La’falia, yang berdiri di belakang Felord, sambil memegang 《Kunci Perak》.

Kunci itu bergetar di tangannya, seluruh tubuhnya gemetar tak terkendali.

Dari matanya yang kosong dan tanpa emosi, air mata mengalir deras.

“Ada apa, La’falia…? Apa yang sedang kau lakukan?”

“T-Tidak… Aku tidak mau ini…”

Kemudian, La’falia menjatuhkan 《Kunci Perak》, memegang kepalanya, dan jatuh berlutut.

“Kenapa… kenapa kau ikut campur…? Aku… kita ada untuk orang ini… jadi kenapa… kenapa kau… ugh, aaahhh—!”

Sambil menjerit dan menggeliat kesakitan, La’falia menggelengkan kepalanya.

Setelah melihatnya, Glenn yakin.

(Benar, Rumia belum menghilang! Aku masih bisa menyelamatkannya! Aku masih bisa membawanya kembali!)

Tapi bagaimana caranya? Apa yang harus dia lakukan?

Pilihan apa yang dia miliki dalam situasi ini?

Bagaimana dia bisa membawa Rumia kembali?

(Tidak berhasil… Aku tidak bisa memecahkannya…! Apa yang harus kulakukan—!?)

Saat Glenn bimbang dalam ketidakpastian.

“HAAAAAA—!”

Suara gemuruh yang luar biasa menggema di seluruh ruangan.

Pada saat itu.

Crashhhhh!

Ruang beku yang menjebak Sistina hancur berkeping-keping—

Kegelapan hampa yang telah menelan Glenn lenyap dalam sekejap, menghilang sepenuhnya.

“Apa-!?”

Setelah terbebas dari ruang beku, Sistine kembali sadar.

“A-Apakah itu… Teriakan Naga [Kekuatan Penghilang]!?”

Ketika Glenn secara naluriah menoleh, dia melihat—

“…Aku telah menunggu momen ini… momen ketika La’falia menjadi tidak stabil!”

Sosok seorang gadis muda.

Gadis misterius yang pernah dibawa Celica dari Snowria berdiri di sana.

“Glenn! Serahkan dia—serahkan Rumia—padaku!”

“Haa!? Kenapa kamu!?”

“Cepat bergerak! Tidak ada waktu untuk penjelasan panjang lebar!”

Gadis itu menendang tanah, melompat di depan Glenn dan yang lainnya, merentangkan kedua tangannya selebar-lebarnya seolah-olah sedang mencongkel sesuatu—

Ruangan itu ambruk dengan suara berdecak, dan suara retakan keras memecah keheningan udara.

“Aku telah mengurangi ‘jarak tak terbatas’ untuk sementara! Glenn! Sistine! Lari! Kejar Celica melalui alat planetarium itu sekarang!”

“—!?”

Meskipun begitu, Glenn dan Sistine tidak bisa menyembunyikan keraguan mereka.

‘Tidak apa-apa, tidak perlu khawatir.’

Di balik gadis misterius itu, sosok Tanpa Nama juga muncul.

“Tanpa nama!?”

Glenn membeku karena terkejut. Di tangan Nameless terdapat kunci besar berwarna emas berkilauan yang pernah dilihatnya sebelumnya.

‘Rumia akan kuurus bersama dia. Jadi, kalian berdua, pergi dari sini! Kalian tidak bisa menghadapi Raja Iblis dalam keadaan kalian sekarang!’

“T-tapi…”

‘Cepat! Kumohon, percayalah pada kami untuk saat ini! Bahkan kami pun tidak bisa menahan Raja Iblis itu lama-lama…! Jadi… cepat!’

Dihadapkan dengan Nameless dan desakan putus asa gadis itu,

“Sensei, ayo pergi! Ini satu-satunya pilihan kita sekarang!”

Meskipun dia tidak sepenuhnya memahami situasinya, Sistine tampaknya secara naluriah mengerti bahwa itu adalah satu-satunya jalan mereka.

“Aku khawatir tentang Rumia… tapi untuk sekarang…!”

Hal itu menguatkan tekad Glenn.

“Baiklah, mengerti! Tanpa nama dan kau, anak tanpa nama! Aku mengandalkanmu!”

Dengan begitu, Glenn, bersama Sistine, berlari menuju perangkat planetarium.

“Uooooooohhh—!”

Di depan Glenn dan yang lainnya,

“Aku tidak akan mengizinkanmu.”

Felord mengangkat tangan, mulai melafalkan mantra.

“Itulah dialog kami !”

Gadis misterius itu menerjang Felord dengan kecepatan luar biasa, sambil mengulurkan tangan kanannya ke depan.

Energi magis yang luar biasa mengalir di tangan kanannya.

Felord menangkapnya dengan jarak tak terbatas yang dihasilkan di tangannya—

Kekuatan penghancur itu berputar-putar di sekitar gadis misterius dan Felord, mencari jalan keluar.

“…Le Silva… kekuatan itu… jadi, kau berada di balik ini, kan…!?”

Tatapan Felord beralih ke Nameless yang berdiri di belakang gadis itu.

‘…Jelas sekali.’

Nameless menjawab dengan tegas, 《Kunci Emas》di tangannya memancarkan cahaya yang menyilaukan.

‘Kupikir kau belum binasa… tapi tak kusangka kau bisa bertahan hidup dengan cara yang begitu mengerikan. Kau telah jatuh begitu jauh, mantan Tuanku.’

“Raja Iblis Titus! Sekalipun jiwa dan tubuhmu telah berubah, roh jahat itu—Kehendakmu—tidak berubah sedikit pun sejak saat itu! Aku tidak akan membiarkanmu bertindak sesukamu lagi!”

Wanita tanpa nama dan gadis misterius itu berteriak serempak.

Maka, gadis itu dan Felord mulai berkonflik dengan sengit.

Namun pada kesempatan itu, Glenn dan Sistine menyelinap melewati Felord—

—dan akhirnya sampai ke perangkat planetarium.

“Apa yang harus kita lakukan, Sensei!?”

“Tidak ada waktu untuk memeriksa tujuan atau mengubah pengaturan!”

Glenn meletakkan kedua tangannya di atas perangkat tersebut, mengaktifkan [Analisis Fungsi] untuk memeriksa secara kasar perangkat planetarium tersebut, yang konon memiliki fungsi tersembunyi.

Memang benar, 《Koridor Bintang》telah diaktifkan.

Namun, tampaknya tujuan tertentu telah ditetapkan.

Setelah memeriksa riwayat fungsi, tidak ada seorang pun selain Celica yang pernah mengubah atau memodifikasi perangkat tersebut.

Maka, tanpa ragu, Celica akan sampai di tujuan tersebut—

Yang tersisa hanyalah mengaktifkannya.

Tetapi-

“Apa!? Persyaratan konsumsi mana ini…!?”

Glenn menatap tak percaya pada nilai mana yang ditampilkan pada monolit kendali tersebut.

“Tidak mungkin aku bisa menutupi itu! Kau pasti bercanda, setelah sampai sejauh ini—!?”

“Sensei, gunakan mana saya!”

Seolah mengantisipasi hal ini, Sistine telah membuat kontrak Pelayan sementara dengan Glenn, menghubungkan jalur spiritualnya dengannya.

Hal ini memungkinkan mana Sistine untuk dialirkan ke perangkat tersebut juga.

Meskipun begitu, itu pun hampir tidak cukup, menguras mana mereka hingga membahayakan nyawa mereka—

Namun, tidak ada jalan untuk mundur sekarang.

“Terima kasih, Kucing Putih! Ayo kita mulai—!”

Glenn dengan cepat mengoperasikan monolit di dekatnya.

Karakter rune yang tak terhitung jumlahnya mengalir di permukaannya seperti arus deras.

Menonaktifkan semua pengaman, mengaktifkan sepenuhnya semua fungsi.

Fungsi untuk mengangkut mereka ke lokasi Celica sedang diinisialisasi.

“Ugh, oooohhh…!?”

“Ah, aaaaahhh…!?”

Pengurasan mana yang sangat besar membuat mereka tidak mampu berdiri, memaksa mereka berlutut.

Namun, didorong oleh tekad yang kuat, Glenn melanjutkan operasi tersebut.

Energi dari perangkat planetarium itu melonjak, beresonansi dengan suara bass yang dalam dan bergemuruh hingga mengguncang tanah.

Kilat ungu menyambar liar, lengan-lengan di atas kepala mulai bergerak aneh, dan bintang-bintang yang diproyeksikan di kubah berubah dengan cepat menjadi pola-pola yang aneh dan kompleks.

Terdengar suara jeritan melengking !

Dan dengan suara aneh itu, sebuah “gerbang” mulai terbentuk di bawah kaki mereka.

“Oooooooohhhhh—!?”

“Aaaaaaaahhhh—!”

Keduanya menuangkan lebih banyak mana ke dalam perangkat itu.

Kemudian-

“Pintu gerbang” itu akhirnya terbuka—tepat pada saat itu.

“…Adikku…”

Sebuah suara terdengar dari belakang mereka.

“…!?”

Itu mungkin merupakan halusinasi yang disebabkan oleh kekurangan mana akut akibat konsumsi mana yang sangat besar.

Tapi mereka jelas-jelas mendengarnya.

“Maaf… aku tidak bisa ikut denganmu… Tolong… jaga Sensei…”

“Rumia…?”

Sistine hampir tidak mampu menolehkan kepalanya.

Di sana, dengan latar belakang gadis misterius dan Felord yang terkunci dalam pertempuran dahsyat, tampak Rumia, menangis tak terkendali saat ia menyaksikan Glenn dan Sistine pergi—

“R-Rumiaaaaa—!”

“Sialan—!”

Lalu—”gerbang,” 《Koridor Bintang》, terbuka di kehampaan.

Cahaya yang dipancarkannya sangat menyilaukan, mewarnai sekitarnya menjadi putih bersih—

Dan dengan daya hisap yang luar biasa, Glenn dan yang lainnya tersedot ke dalamnya.

Mereka sedang ditarik.

Terbawa pergi—ke tempat yang sama sekali berbeda dari sini—

Bulan Gram, tanggal 31, Kalender Suci 1853.

Kalender Suci 1852—

Kalender Suci 1851—

Kalender Suci 1850—

——

Kalender Suci 1723—

——

Kalender Suci 1658—

——

Kalender Suci 1523—

——

——

Kalender Suci 1254—

——

Kalender Suci 1136—

——

Kalender Suci 1005—

——

Kalender Suci 972—

——

——

Kalender Suci 132—

——

Tahun Kalender Suci 1—

——

Kalender Suci Pra-95—

——

Kalender Suci Pra-167—

——

Kalender Suci Pra-227—

——

——

Kalender Suci Pra-1392—

——

Kalender Suci Pra-2288—

——

Kalender Suci Pra-3168—

——

——

Kalender Suci Pra-3398—

Kalender Suci Pra-3399—

—Kalender Suci Pra-4000.

——.

——.

—.