Bab 6: Satu Tujuan

Saat ia melihat pria itu—pikiran Sistina menjadi putih bersih.

Jantungnya berdebar kencang seolah akan meledak, tubuhnya diliputi rasa dingin yang menusuk dan sensasi melayang.

—Dia pikir dia akan berteriak.

—Dia berpikir dia akan menangis, meratap, dan kehilangan ketenangannya dengan memalukan.

Jin Ganis.

Bagi Sistine, pria itu adalah perwujudan sisi gelap sihir, sebuah objek teror.

Makhluk yang lemah dan tidak berpengalaman seperti dirinya pasti akan terjerat oleh kebencian dan niat membunuh yang dilontarkannya padanya, gemetar tak terkendali dan memperlihatkan kondisinya yang menyedihkan—

—Itulah yang dia pikirkan.

Tetapi.

“…?”

Sistina tiba-tiba menyadari sesuatu.

Dia tidak berteriak, tidak menangis, tidak meratap.

—Dia tidak kehilangan ketenangannya.

Bukan berarti kengerian dan keter震惊an saat bertemu Jin telah membuatnya kehilangan kesadaran sepenuhnya.

Sebelum dia menyadarinya… Sistine sedang berpikir.

“Aku mungkin belum bisa mengalahkan pria ini dalam duel sihir cepat.”

“Benturan mantra secara langsung akan menempatkan saya pada posisi yang sangat tidak menguntungkan.”

“Pilar-pilar batu yang tak terhitung jumlahnya yang menjulang di sekitar kita… dapatkah aku memanfaatkannya?”

“Kartu apa saja yang ada di tanganku? Kartu apa saja yang dipegang musuh? Bagaimana cara memainkannya? Bagaimana cara menangkisnya?”

“…Apa langkah pertama yang sebaiknya saya lakukan…?”

Saat menghadap Jin, Sistine tampak sangat tenang, bahkan terhadap dirinya sendiri.

Rasa takut itu jelas ada. Jika dia lengah, kakinya bisa lemas, dan dia mungkin akan mengalami hiperventilasi dalam sekejap.

Namun—dengan mengesampingkan rasa takut itu, memang ada sebagian dirinya yang berpikir dengan sangat jernih.

(…Ada apa denganku? Menghadapi musuh yang begitu tangguh… mungkinkah… aku sudah gila karena takut…?)

Bahkan ketika pikiran-pikiran acak seperti itu terlintas di sudut benaknya, perhitungan tempur Sistine tidak pernah goyah.

Dan, mungkin karena merasa curiga dengan sikap tenang Sistine…

“Oh? Apa ini? Kamu jauh lebih tenang dari yang kukira. Mengejutkan~!”

Jin berkata dengan nada seenaknya.

“Hah? Jangan bilang kau sudah menyerah? Siap membiarkanku melahapmu? Ayolah, jangan jadi perusak suasana! Kau harus menangis dan berteriak, melawan mati-matian, atau tidak akan menyenangkan untuk mempermainkanmu!”

Tepat di hidung Jin—

“《Tombak Kaisar Petir》”

Dari ujung jari kiri Sistina, Sihir Hitam [Penembus Petir] melesat keluar.

“Oh?”

Paan! Jin dengan cepat menangkis petir yang datang dengan tangan kanannya.

Sementara itu, Sistine menatapnya dengan tatapan dingin dan tak berkedip.

Sejenak, Jin menatapnya dengan tercengang… lalu sudut bibirnya melengkung membentuk seringai vulgar.

“Heh…? Apa ini? Sepertinya kau memang layak disantap. Bagus! Semakin sombong kau, semakin seru, semakin kaya rasanya!”

Dalam sekejap, sikap Jin yang sembrono berubah lebih jauh.

Berubah menjadi penyihir jahat dan tidak manusiawi yang sangat menikmati menyiksa dan melanggar martabat lawannya—

“《Zudododododon》!”

Jin tanpa ampun melafalkan mantranya.

Serangan lima kali lipat super cepat dari Sihir Hitam [Lightning Pierce].

Setiap serangan petir jauh lebih cepat dari biasanya. Seorang penyihir biasa bahkan tidak akan mampu melihat atau bereaksi terhadapnya.

Lima kilatan petir melesat menuju Sistine.

Tetapi-

“《Swift》!”

Sistine mengaktifkan Sihir Hitam [Aliran Cepat] secara beruntun— Tendangan Angin Kencang —dan melompat ke kanan dengan anggun dan luwes.

Lima kilat itu menembus bayangan lukisan Sistina dengan sia-sia.

Lalu, Sistine membelakangi Jin dan berlari menjauh, menyusuri pilar-pilar batu untuk menjauh—

“Ho? Permainan kejar-kejaran, ya? Aku suka!”

Dengan seringai kasar, Jin juga mengaktifkan Gale Kick .

Dia mengejar Sistina dengan kecepatan yang sangat ganas—

“—Ini dia hantunya! Di sini! Di tempat tangan bertepuk—”

-Tetapi.

Rasa dingin yang tiba-tiba dan mengerikan menjalar di tulang punggung Jin.

“Apa-!?”

Didorong oleh insting, Jin menyelam ke samping sambil berguling.

Sedetik sebelumnya, tiga sambaran petir menyambar dari titik buta di atas, menembus tempat Jin berada sebelumnya.

“Apa…!?”

Jin mendongak.

Di sana, di tepi puncak pilar batu di dekatnya—tampak sekilas rambut perak.

“…”

Itu adalah Sistina. Berdiri di puncak pilar batu yang besar, dia menunjuk ke arah Jin, menatapnya dengan tajam.

“…Kapan dia…!? Tidak mungkin—dia pura-pura melarikan diri karena takut, lalu menggunakan ‘Tendangan Angin Kencang’ untuk memanjat pilar!? Dari posisi yang merupakan titik buta bagiku!?”

Saat Jin terkejut dengan serangan balik Sistine yang tak terduga dan berani…

“…”

Sistine menatapnya dari atas, sudut bibirnya sedikit melengkung membentuk seringai tipis.

Kemudian, dia mengangkat jari telunjuknya, memberi isyarat kepadanya dengan gerakan cepat.

Maknanya sangat jelas: “Datang dan tangkap aku.”

“…Dasar… kucing kecil sialan…!”

Karena marah, Jin mengaktifkan ‘Gale Kick’ lagi.

“Aku akan menghukummu—!”

Dia melompat tinggi, mengincar puncak pilar tempat Kapel Sistina berdiri.

Setelah menendang pilar itu, dia naik dengan kecepatan luar biasa—

Tentu saja, Sistine menembakkan petir pencegat ke arah Jin yang mendekat.

“Hah! Tembakanmu terlalu lambat! Itu tidak akan—”

Jin mengubah arah gerakannya menaiki pilar, menghindari mereka—ketika itu terjadi.

Gong! Suara tumpul meledak di kepala Jin, percikan api beterbangan di depan matanya.

“Gah—!?”

Dia menabrak sesuatu yang tak terlihat di udara, membuatnya terjatuh.

“A-apa… itu tadi…!? Tidak mungkin—!?”

Jin menyadari kebenaran dari apa yang telah mengejutkannya.

Sihir Hitam [Blok Udara]. Mantra berbasis angin yang memampatkan udara menjadi blok transparan.

Jin telah bertabrakan dengannya.

“Kucing sialan itu…! Dia yang merencanakan ini!?”

Saat terjatuh, Jin menatap Sistine dengan tajam.

Sistine, menyaksikan dia terjatuh, tersenyum tipis puas, lalu mengaktifkan ‘Tendangan Angin Kencang’ lagi, menendang ringan puncak pilar itu.

Sambil membelakangi Jin, dia melompat pergi seolah ingin melarikan diri—

“Anak nakal itu…!?”

Bagi Jin, seorang penyihir tingkat atas yang menggunakan kemampuannya yang luar biasa semata-mata untuk kesenangan dan tidak memiliki harga diri, tidak ada yang lebih menjengkelkan daripada diejek oleh seseorang yang dianggapnya sebagai mangsa.

“Kau…! Aku tidak hanya akan membunuhmu…! Aku akan membuatmu menyesal dilahirkan sebagai seorang wanita dengan neraka yang tak akan pernah kau lupakan—!”

Dengan tekad yang kejam, Jin kembali mengaktifkan Gale Kick —mengejar Sistine dengan kecepatan luar biasa.

“《Tombak Kaisar Petir》—!”

Tanpa menoleh ke belakang, Sistine, melayang ke depan, menembakkan Sihir Hitam [Lightning Pierce] dari kedua tangannya dalam Serangan Ganda.

“Wow!?”

Dua sambaran petir, yang diarahkan dengan ketepatan luar biasa, memaksa Jin untuk berguling di udara untuk menghindar—

“Ambil ini—《Zudodododododododo》!”

Jin melepaskan rentetan petir yang kacau ke arah Sistine, yang melaju ke depan.

Maka dimulailah pertempuran udara sengit antara Sistine dan Jin, yang dipicu oleh Gale Kick —

——

“Uoooooooh—!”

“Gaaaaaah—!”

Glenn dan Reik berbenturan langsung dalam pertempuran jarak dekat.

Rentetan pukulan Glenn ditangkis oleh blok Reik, sementara Glenn menangkis, menghindar, dan membelokkan serangan cakar Reik.

Namun, menghadapi Reik yang telah berubah menjadi naga, bahkan tanpa terkena serangan langsung, gelombang kejutnya saja sudah merobek tubuh Glenn, meninggalkan memar dan luka.

“Gu, fu—!?”

Namun, tanpa gentar, Glenn terus maju, selalu maju.

Seolah-olah terpukau oleh tekad Glenn yang begitu kuat…

“Aaaaaah—!”

Reik melepaskan tendangan dahsyat yang bisa merobek kaki.

Glenn dengan cepat melompat untuk menghindarinya.

Di udara, dia memutar tubuhnya, mengarahkan tendangan tumit ke kepala Reik.

Reik melompat mundur untuk menghindar—

“Tepat satu menit! Ooooooh—!”

Memanfaatkan kesempatan itu, Glenn mengeluarkan pistolnya dengan kecepatan kilat.

Ini bukan senjata sihir biasa 《Penetrator》 yang digunakan Glenn.

Itu adalah senjata sihir baru, 《Queen Killer》, yang diberikan kepadanya oleh Alicia III.

Glenn membidik 《Queen Killer》dan menarik pelatuknya.

Moncong pistol flintlock itu meraung karena ledakan muatannya, menyemburkan satu peluru.

Hentakan baliknya sangat besar, cukup kuat untuk membuat Glenn sedikit terhuyung ke belakang.

Peluru besar itu, jauh lebih kuat daripada 《Penetrator》, melesat lurus ke arah Reik—mengenai dahinya.

Jika melawan lawan biasa, mungkin kepalanya akan hancur berkeping-keping—

Gan! Peluru itu memantul dengan suara benturan yang sangat keras.

Tentu saja, serangan itu tidak menembus Reik yang telah berubah wujud, hanya membuatnya mundur.

“-Pergi!”

Namun Glenn melambaikan 《Queen Killer》seperti tongkat konduktor.

Peluru yang memantul itu melengkungkan lintasannya—menyerang Reik lagi.

Gan! Gan! Gan! Gagagagaga!

Setiap kali peluru mengenai tubuh Reik dan memantul, secara tidak wajar peluru itu berbalik arah dan mengenainya lagi.

Kepala, bahu, badan, kaki, lengan—semuanya menghantam Reik, membuatnya terhuyung-huyung dan oleng.

Ini bukan soal daya tahan Reik. Ini hanyalah hukum fisika tentang energi kinetik peluru yang sangat besar melawan massa Reik.

Dengan demikian, tubuh Reik bergoyang di bawah gempuran peluru. Peluru itu tidak melukainya—tetapi mengangkat dan membuatnya terhuyung-huyung.

“Ooooooooh—!”

Reik mengayunkan cakarnya untuk menepis peluru itu, tetapi tepat sebelum mengenai sasaran, peluru itu melengkung dan terus menghantam tubuhnya—

“Zee…! Zee…! Tch, waktu isi ulang satu menit… Rumia!”

“Y-Ya!《Wahai Malaikat yang Maha Pengasih, pancarkan cahayamu ke negeri yang jauh itu》—!”

Dari kejauhan, Rumia menanggapi panggilan Glenn, melantunkan Sihir Putih [Gelombang Kehidupan].

Cahaya lembut dan hangat menyinari tubuh Glenn yang babak belur, menyembuhkan luka-lukanya—

“Zee…! Zee…! Sial, hampir saja…!”

Saat peluru yang bergerak bebas menahan Reik, Glenn memegang 《Queen Killer》, menunggu tubuhnya pulih.

“Tapi… benda ini gila.”

Saat ia pulih, Glenn melirik pistol flintlock di tangannya.

Senjata ajaib 《Queen Killer》. Sebuah pistol yang dapat digambarkan sebagai meriam mini, menembakkan peluru dengan kekuatan yang mengerikan—tetapi itu bukanlah kekuatan sebenarnya.

Kekuatan sebenarnya terletak pada dua fitur: “Penembak dapat mengontrol lintasan peluru yang ditembakkan dengan kemauan mereka” dan “Setelah menembak, senjata menyerap mana penembak untuk menciptakan kembali peluru dan mengisi daya, serta secara otomatis mengisi ulang dalam satu menit.”

Konsumsi mana untuk mengisi ulang memang tinggi, tetapi dengan Ars Magna milik Rumia yang memperkuat mana, kelemahan itu dinetralisir. Peluru yang dibuat dengan mana tersebut dapat dengan mudah menembus mantra penangkal standar atau penghalang mana.

Meskipun Glenn telah mengetahui cara menggunakannya, struktur magisnya masih menjadi misteri. Entah mengapa, senjata itu hanya merespons gelombang mana Glenn, menjadikannya senjata eksklusif baginya.

Tulisan pada gagang pedang— “Semoga engkau menjadi Si Bodoh yang Jujur” —mengisyaratkan adanya niat tertentu dari Alicia III kepada Glenn.

Kemungkinan besar itu adalah sebuah artefak, harta karun yang nilainya jauh melebihi kemampuan Glenn.

Namun, bagi seorang penyihir kelas tiga seperti Glenn, yang selalu dih plagued oleh daya tembak yang tidak mencukupi, itu adalah senjata yang akan dia berikan apa pun untuk memilikinya.

“Astaga, aku masih bergantung pada orang lain untuk membantuku…”

Glenn berpikir sambil tersenyum kecut.

Ya, musuh itu tak lain adalah Reik Fohenheim, 《Kaisar Naga》.

Sehebat apa pun 《Queen Killer》, itu saja tidak bisa menandinginya.

Dengan Ars Magna milik Rumia yang memberinya peningkatan seperti [Physical Boost] dan [Weapon Enchant], menangkis Sihir Naga jarak jauh Reik dengan manipulasi spasial Kunci Rumia , dan menggunakan 《Queen Killer》 —yang diberikan oleh Alicia III—untuk mengulur waktu sementara Rumia menyembuhkannya dengan Mantra Penyembuh … barulah kebuntuan ini bisa bertahan.

“Heh! Tidak ada gunanya berusaha terlihat keren sekarang! Ini selalu menjadi gaya saya!”

Sambil memeriksa tubuhnya yang mulai pulih, Glenn menyeringai menantang.

Peluru yang ditembakkan dari 《Queen Killer》hampir mencapai ujung jangkauannya.

Merasakan akan segera dimulainya kembali pertempuran jarak dekat yang mengerikan, Glenn mempersiapkan diri.

“Aku ini orang lemah yang menyedihkan! Jadi aku akan berjuang sesedih dan seburuk mungkin!”

Di belakang Glenn, saat dia menyatakan ini…

(Itu tidak benar, Sensei…)

Rumia berbisik dalam hatinya, seolah sedang berdoa.

(Sensei… Anda benar-benar kuat.)

Setelah mengamati pertempuran Glenn dengan saksama, Rumia tahu.

Glenn semakin kuat.

Melalui pertempuran yang tak terhitung jumlahnya melawan musuh-musuh tangguh dan mengatasi kesulitan, keterampilan Glenn tak dapat dipungkiri telah berkembang.

Meskipun mana-nya tidak meningkat, teknik fisik dan insting bertarungnya telah diasah hingga batas maksimal.

Kobaran api perjuangan hidup dan mati telah menempa Glenn seperti baja.

Jika tidak, dia tidak akan bertahan hidup selama ini.

Fakta bahwa dia sekarang mampu mengimbangi, meskipun dengan selisih yang tipis, Reik dalam kekuatan sejatinya yang tak terkendali, pastilah berkat perkembangan Glenn sendiri.

Jika Rumia menunjukkan hal ini, dia mungkin akan berkata, “Aku hanya sedang memulihkan insting Angkatan Darat Kekaisaran lamaku,” tetapi… tiga tahun lalu, ketika Rumia diculik oleh seorang penyihir jahat dan diselamatkan oleh Glenn… setelah melihat Glenn bertarung saat itu, Rumia dapat mengatakan dengan pasti:

(Sensei sekarang… lebih kuat daripada saat di militer! Baik dari segi hati maupun fisik! Anda bisa berbangga hati!)

Rumia berteriak dalam hatinya.

(Dan untuk apa yang kurang darimu, aku… kita… akan menutupinya! Jadi—)

Pada saat itu—

“Gaaaaaah—!”

Peluru yang menahan Reik kehilangan kekuatannya dan jatuh ke tanah.

Sambil meraung, Reik mengaktifkan Sihir Naga .

“Wah!? Mendatangi dengan cepat, ya!? Sial—!”

Kemarahan alami yang diwujudkan oleh Sihir Naga —badai yang begitu dahsyat hingga seolah-olah melengkungkan ruang, badai petir dahsyat yang bergegas menelan Glenn—

Tetapi.

“Tidak apa-apa, Sensei! Tolong, 《Kunciku》—!”

Rumia memunculkan sebuah kunci kecil bercahaya perak ke telapak tangannya.

Kunci itu, yang melayang di atas tangannya, berputar setengah putaran.

Seketika itu, sebuah celah besar merobek ruang antara Glenn dan Reik—kemarahan alamiah dengan mudah terserap ke dalam celah tersebut—

“Sensei!”

“Terima kasih, Rumia! Daaaaaaah—!”

Glenn maju dengan cepat.

Dengan kecepatan seperti bayangan, dia menyiapkan tinjunya, mendekati Reik.

Dari kejauhan, Sihir Naga Reik yang sangat dahsyat akan melesat.

Bahkan Rumia pun tidak bisa memblokirnya selamanya.

Dan semua Mantra Serangan Glenn dinetralisir oleh Reik.

Ya, satu-satunya jalan ke depan adalah pertempuran jarak dekat secara langsung—

“Reik—!”

“Glenn… Radar…!”

Pukulan tinju kanan Glenn yang dilayangkan dengan keras—

Dan kaki kanan Reik yang terangkat dengan menggelegar—

Bertabrakan di atas kepala, gelombang kejutnya menyebar ke luar, mencari jalan keluar.

Maka, keduanya kembali berbenturan dengan segenap kekuatan mereka—

———.

Glenn & Rumia vs. Reik.

Sistina vs. Jin.

Setiap pertempuran yang ditakdirkan berkobar hebat di arena masing-masing.

Glenn, Rumia, dan Sistina.

Menghadapi musuh yang tangguh, mereka melepaskan seni rahasia mereka, menolak untuk mundur selangkah pun.

Namun, betapapun menakutkannya musuh, tidak ada sedikit pun keputusasaan atau rasa terburu-buru dalam diri Glenn dan yang lainnya.

Bagi mereka, musuh-musuh ini hanyalah rintangan yang harus diatasi… tak lebih dari batu loncatan.

Motif musuh-musuh itu, di satu sisi, adalah keinginan yang rendah, dan di sisi lain, hanyalah khayalan belaka.

Apa yang dicita-citakan kelompok Glenn, apa yang mendorong mereka untuk berjuang, pada dasarnya berbeda dari lawan mereka.

Mereka tidak boleh tersandung di sini—tekad mereka untuk berjuang sampai mati terwujud dengan jelas dalam pertempuran mereka.

Gerakan mereka lebih tajam dan lebih halus dari sebelumnya.

Glenn dan yang lainnya terus berjuang, tak kenal menyerah, bertempur, bertempur, bertempur…

Kemudian-…

———.

——.

Awalnya, Jin mengira dia telah meremehkan lawannya.

Kemudian, dia menganggapnya sebagai kebetulan semata atau suatu kejadian yang tidak terduga.

Namun seiring berjalannya pertempuran, Jin tak bisa menahan diri untuk tidak merasakan, sedikit demi sedikit, beban tak terbantahkan dari suatu kebenaran tertentu—

“K-kau kucing sialan…!”

Deru angin bergema di seluruh ruangan.

Sistine dan Jin melayang di udara dengan 《Gale Kick》.

Sistine menggunakan pilar-pilar batu yang tak terhitung jumlahnya yang tersebar di seluruh ruangan sebagai pijakan, mendorong dirinya maju tanpa henti.

Jin pun mengejarnya, melesat di belakangnya.

Pilar-pilar batu itu melintas seperti arus deras—pemandangan yang menakjubkan yang membuat Jin berpikir dengan takjub:

(Mustahil… Aku tidak bisa mengejar…!? Tidak… Aku tertinggal…!? Tendangan Angin Kencangku kalah dari bocah itu…!?)

Itu tak terbayangkan, mustahil. Tendangan Angin Kencang Jin termasuk yang terbaik bahkan di antara Para Peneliti Kebijaksanaan Surgawi.

(Sialan! 《Gale Kick》ku jelas lebih unggul dalam kecepatan tertinggi! Jadi kenapa… kenapa ini terjadi…!?)

Sistine bergerak dengan keanggunan yang luar biasa, berliku-liku dengan mulus dan cepat di antara pilar-pilar batu.

Biasanya, lintasan 《Gale Kick》adalah serangkaian garis lurus yang terhubung pada vektor yang berbeda, tetapi gerakan Sistine hampir seperti cairan, menelusuri kurva.

Dengan kata lain, dia tidak kehilangan kecepatan selama perubahan arah—

Sementara itu, sambil melepaskan Jin, Sistine berpikir dengan tenang:

(…Meskipun kamu memiliki kecepatan tertinggi yang superior, itu tidak menjamin kamu akan menang dalam ketangkasan… Di dunia ini, ada semacam “ketangkasan” yang melampaui kecepatan apa pun…)

Bayangan Adil Alhazad, perwakilan dari negara gurun Harasa, yang pernah ia lawan di Festival Sihir, terlintas di benak Sistine.

Dengan seni bela dirinya yang elegan dan efisien, Adil telah mengungguli kecepatan tertinggi Sistine yang superior dengan kecepatan semata .

Sistine telah memasukkan interpretasinya sendiri tentang gerakan Adil ke dalam 《Gale Kick》 miliknya.

(Terima kasih, Adil… Karena kamu, aku bisa bertarung.)

Dengan anggukan terima kasih yang tenang kepada saingannya yang pantas di lubuk hatinya—

Sistine meningkatkan output dari 《Gale Kick》nya lebih tinggi lagi, mengganti gigi untuk berakselerasi lebih jauh.

Di sisi lain—

(Jangan macam-macam denganku…! Ada apa dengan gerak-gerik kucing sialan itu…!?)

Jin mendidih dalam hati, melontarkan kata-kata pedas.

(Tidak mungkin ada orang lain selain Sera Silvers yang bisa melakukan manuver tiga dimensi yang konyol seperti itu! Jadi kenapa… kenapa kucing sialan ini bisa…!?)

Pada saat itu, pikiran Jin dihantui oleh kenangan memalukan tentang seorang wanita yang pernah dengan mudah mengalahkannya selama misi untuk organisasi tersebut.

Mungkin obsesi Jin untuk menyiksa Sistine berakar dari kemiripannya dengan musuh bebuyutan yang nyaris lolos darinya.

“Jangan macam-macam dengankuuuuu—!”

Jin menunjuk ke arah Sistine yang melayang di depan dan melepaskan rentetan [Lightning Pierce].

Jalur terbang mereka sejajar sempurna, tanpa ada halangan di antara mereka—kesempatan emas untuk melakukan serangan mendadak. Jin membidik tanpa ampun.

Kilat-kilat mematikan yang tak terhitung jumlahnya menyambar ke arah Sistina.

Tetapi-

Pada saat itu juga, seolah-olah dia telah mengantisipasinya, tubuh Sistina berbelok ke kanan—

Dan dalam sekejap, sosoknya lenyap dari pandangan Jin seperti sebuah trik sulap.

“Apa—Dia sudah pergi!?”

Mata Jin membelalak kaget—sesaat kemudian.

Boom! Ledakan angin yang terkompresi dan terfokus—sebuah pukulan keras Sihir Hitam [Blast Blow]—menghantam Jin dari bawah, melemparkannya ke langit.

“Guaaaahhhhh—!?”

Jin terangkat ke arah langit-langit akibat kekuatan mantra tersebut.

Lantai itu dengan cepat surut di bawahnya.

Di ujung pandangannya, Jin sekilas melihat Sistine, yang beberapa saat lalu berada di depannya, kini entah kenapa melayang di bawahnya dengan gerakan salto ke belakang.

(Sialan…!?)

Kemungkinan besar, Sistine mengecoh ke kanan, menarik perhatian Jin, hanya untuk memutar tubuhnya di saat berikutnya, mengurangi kecepatan secara tajam dan menurunkan ketinggian.

Akibatnya, Jin, dengan mempertahankan kecepatannya, telah melewati posisi Sistine. Di tengah penerbangan berkecepatan tinggi, manuver mendadak seperti itu akan membuat Jin merasa seolah-olah Sistine telah menghilang.

Kemudian, Sistine kembali mengaktifkan 《Tendangan Angin Kencang》, memposisikan dirinya tepat di bawah Jin, dan, sambil terbang terbalik, melepaskan Sihir Hitam [Pukulan Ledakan].

Kemampuan manuver tiga dimensi yang menakutkan dan sensasi pertempuran udara ini—

“Guh! Bajingan… bajingan keparat—!?”

Dia tidak mau mengakuinya. Tapi dia tidak punya pilihan.

Saat ini, Sistine, tanpa ragu, jauh lebih unggul darinya…

“Jangan macam-macam dengankuuuu—! Kau hanya mangsa, dengar aku!?”

Harga dirinya yang picik menolak untuk menerimanya.

Dengan mempertaruhkan harga dirinya, Jin kembali mengaktifkan 《Gale Kick》 miliknya, nyaris lolos dari [Blast Blow] milik Sistine sebelum menabrak langit-langit.

Dia menunduk, mencari Sistina lagi—

WHOOOSH!

Penglihatan Jin yang malang dipenuhi dengan badai dahsyat berupa bilah-bilah angin—Sihir Hitam [Badai Penghancur]—yang melonjak ke atas dari bawah.

Serangan area luas ini, yang dirancang untuk menghancurkan dan mencabik-cabik apa pun yang berada di jalurnya, tidak memberi ruang untuk melarikan diri ke kiri atau ke kanan.

Satu-satunya cara untuk menghindar adalah dengan melayang ke atas, keluar dari jangkauan mantra, tetapi Jin, yang sudah berada di dekat langit-langit, tidak memiliki pilihan seperti itu.

“…Brengsek…!”

Satu-satunya pertahanan yang dimilikinya adalah mengerahkan semua penghalang magisnya, tetapi dalam situasi genting itu, penghalang tersebut jauh dari sempurna—

“Guaaaahhhhh—!?”

Jin tak berdaya saat hembusan angin dahsyat yang tak terhitung jumlahnya mencabik-cabik tubuhnya—

———.

“Daaaaahhhhh—!”

Tinju kanan Glenn membalas, menghantam seperti palu.

Reik, yang serangan cakar kirinya berhasil dihindari dengan sempurna, menerima pukulan keras tinju Glenn ke wajahnya—

—dan terlempar ke belakang saat Glenn berayun melewatinya.

“ GAAAHHHH—! ”

Bahkan saat terdorong mundur, Reik menggunakan Sihir Naga, memanggil badai salju dahsyat dengan suhu nol mutlak.

Tetapi-

“—《Kunciku》!”

Kunci perak yang melayang di atas telapak tangan Rumia berputar setengah putaran.

Ruang itu berputar, memampatkan area badai salju menjadi satu titik—lalu menghilang sepenuhnya.

“Sial—!”

Tanpa ragu, Glenn menghunus 《Queen Killer》, setelah waktu pengerjaannya selesai, dan menarik pelatuknya.

Hentakan balik itu membuat Glenn terdorong ke belakang. Moncong senjata yang meraung melepaskan peluru dengan daya ledak luar biasa, menghantam Reik dari segala arah, membatasi gerakannya, memaksanya terhuyung-huyung, jatuh, dan mundur.

“Reik, apa kau mendengarku!? Hentikan ini!”

Glenn meneriakkan peringatan kepada Reik.

“Pertarungan sudah berakhir! Kau kalah!”

Glenn benar.

Tubuh Reik terlihat retak, perlahan mulai hancur.

Bukan serangan Glenn yang menyebabkan ini.

Kemungkinan besar, pelepasan penuh [Segel Rantai Naga] oleh Reik membawa kekurangan bawaan ini.

Sebagai imbalan atas kekuatan transenden yang melampaui batas kemampuan manusia, tubuh yang menjadi wadahnya mengalami kemerosotan hingga menuju kehancuran.

Kutukan Naga —gagasan untuk memanfaatkan kekuatan luar biasa seekor naga dalam tubuh manusia adalah hal tabu yang hampir sama dengan bunuh diri. Risiko seperti itu adalah hal yang wajar.

Itulah mengapa Reik menghindari melepaskan [Segel Rantai Naga] secara gegabah .

Dengan kata lain, satu-satunya jalan Reik menuju kemenangan adalah pertempuran secepat kilat menggunakan kekuatan luar biasa dari [Segel Rantai Naga] yang telah dilepaskan sepenuhnya .

Namun—pertempuran ini berakhir buntu.

Keterampilan bertarung Glenn, yang diasah melalui berbagai pertarungan hidup dan mati yang tak terhitung jumlahnya, dan senjata api barunya.

《Ars Magna》 milik Rumia , 《Kunci Rumia》 .

Berbagai faktor selaras, memungkinkan Glenn yang manusiawi untuk menandingi Reik yang bukan manusia.

Bahkan, fakta bahwa Reik mampu melawan Glenn dan Rumia sekarang saja sudah patut dipuji.

Namun—kegagalan untuk mengalahkan mereka berarti pertempuran telah ditentukan.

Yang tersisa bagi Reik hanyalah kehancuran perlahan. Kematian yang perlahan.

Hasilnya sudah ditentukan.

Belum-

“ LEBIH BANYAK… TUNJUKKAN PADAKU LEBIH BANYAK… DUNIA DI LUAR INI, GLENN… RADARRRRSSSS—! ”

Reik menolak untuk berhenti. Dia tidak mau mengakhiri pertarungan.

Seolah bertekad untuk membakar dirinya sendiri sepenuhnya dalam pertempuran ini, untuk lenyap dalam kobaran api—

“…Goblog sia.”

Melihat tekad Reik, Glenn mendecakkan lidah dan menyodorkan 《Queen Killer》ke punggungnya.

Dia mengeluarkan pistol lain dari pinggangnya.

Senjata kesayangannya yang sebenarnya— 《Penetrator》 .

Senjata ajaib itu sudah terisi dengan peluru khusus.

“…《Zero Focus》.”

Gelombang energi magis yang mengancam mengalir melalui pistol saat Glenn melantunkan mantra.

Dengan pergerakan Reik yang sangat terhambat akibat kondisi tubuhnya yang terus memburuk, ada kemungkinan untuk mendekat dan melakukan tembakan dari jarak dekat.

“…Sensei…”

Rumia menatapnya dengan cemas dari kejauhan.

“Jangan khawatir.”

Glenn tersenyum lebar padanya.

Pada saat itu juga, Reik akhirnya menangkis peluru-peluru lemah dari 《Queen Killer》.

“ GUUUUHHHHH—! ”

Dia menerjang Glenn dengan kecepatan yang sangat ganas.

“Aku akan mengakhiri ini.”

Glenn bertatap muka dengan Reik, mendekat dengan kecepatan luar biasa yang menakutkan.

Dengan tatapan tajam, dia mengangkat pistolnya dan—

———.

Ini seharusnya tidak terjadi.

Dia tidak dihidupkan kembali untuk tujuan ini.

Rencananya adalah untuk benar-benar menghancurkan gadis kecil yang kurang ajar itu, mematahkan semangatnya, membuatnya merangkak dengan menyedihkan, menjerit, dan memohon belas kasihan.

Ia seharusnya menahannya, merusak setiap inci tubuhnya yang indah, mempermalukannya habis-habisan, dan merampas martabatnya sebagai seorang wanita. Ia akan menodainya hingga pikirannya hancur, lalu membunuhnya dengan brutal dan membuangnya seperti sampah.

Namun kenyataannya—

“Geh… batuk … gh…!”

Jin, babak belur dan hancur, tergeletak hina di tanah, menjilati kotoran.

“Haa… haa…!”

Sistine berdiri di hadapannya, tanpa luka sedikit pun, tangan kirinya terangkat dengan waspada.

Adegan itu merupakan penggambaran yang gamblang tentang pemenang dan yang kalah.

(Mustahil… mustahil, mustahil, mustahil…!? Kucing sialan itu jadi sekuat ini…!? Apa yang terjadi saat aku mati…!?)

Saat Jin mengerang, tenggelam dalam pikirannya—

“…Hei, kamu. Apa permainanmu?”

Sistina bertanya dengan tenang.

“Kenapa kau tidak serius? Bahkan dalam keadaan menyedihkan seperti itu… apa yang kau rencanakan? Jebakan macam apa yang kau pasang?”

“…Hah?”

Untuk sesaat, Jin terdiam tanpa kata.

Perlahan, ia merenungkan kata-kata Sistina dan makna sebenarnya.

Singkatnya… dia belum menyadarinya. Anak kurang ajar di hadapannya itu belum memahami betapa mengerikannya dirinya sekarang.

Dan kehati-hatiannya terhadap jebakan atau kartu trufnya berarti dia masih menahan diri, menyimpan kekuatannya.

Pada saat itu, Jin menyadari kesenjangan kemampuan yang sangat besar antara dirinya dan Sistine.

Parahnya lagi, Jin terluka parah hingga ia bahkan tidak bisa menggerakkan jarinya.

(Ck, sialan… sialan semuanya…!)

Namun Jin bukanlah penjahat biasa—dia adalah penyihir jahat kelas atas.

Bahkan dalam situasi genting ini, pikirannya berpacu, merancang cara untuk membalikkan keadaan.

Rencananya—

“Eek…!?”

Jin mengeluarkan rintihan yang menyedihkan.

“A-aku tidak sedang merencanakan apa pun…! Tidak ada jebakan…! Kau—kau hanya menjadi terlalu kuat…! Maafkan aku…!”

“!”

Mata Sistine sedikit melebar karena terkejut mendengar kata-kata Jin.

Namun, dia tetap waspada, mengamati sekelilingnya sambil terus menatapnya.

“Jadi, kalau begitu…”

Sistine mulai mengumpulkan mana di ujung jarinya, yang diarahkan ke Jin.

Namun—pada saat itu.

“T-Tunggu! Jangan bunuh aku!”

Jin memohon dengan memilukan.

“!”

Sistine terdiam kaku mendengar kata-katanya.

“A-Aku sudah belajar dari kesalahanku! Aku tidak akan melakukan hal buruk lagi! Aku akan memutuskan hubungan sepenuhnya dengan organisasi itu! J-Jadi kumohon, jangan bunuh aku! Ampuni aku, kumohon…! Hanya nyawaku…!”

“…”

“I-Ini adalah kebangkitan terakhirku! Jika kau membunuhku sekarang, aku benar-benar tamat! Jadi kumohon… jangan bunuh aku…!”

“…”

“K-Kau pun sebenarnya tidak ingin membunuh seseorang, kan!? Siapa pun itu! Membunuh seseorang, itu… terlalu berat, bukan!? Kau tidak ingin menodai masa depanmu yang cerah dengan orang hina sepertiku, kan!? Benar kan!?”

Sesuai dengan perkataan Jin—

“…”

Sistina terdiam sepenuhnya.

Dia berdiri tanpa bergerak, jarinya masih menunjuk ke arah Jin.

Melihatnya seperti itu, Jin menyeringai dalam hati.

(Heh, heh, heh… benar kan? Kau ragu-ragu, ya? Tentu saja. Kau hanya gadis kecil yang manja… kau menjadi sedikit lebih kuat dan menjadi sombong, tetapi ketika menyangkut pembunuhan, kau pasti akan bimbang…!)

Itulah tepatnya tujuan Jin.

Dengan berulang kali menekankan kata “bunuh” dan “kematian” dalam permohonan palsunya, ia memaksa Sistine untuk menghadapi konsep tersebut secara langsung.

(Hihihi! Ragukan dirimu, ragu-ragu… sementara kau terjebak seperti itu, lukaku perlahan sembuh… kekuatanku kembali… karena aku bukan manusia biasa…!)

Memang, Jin adalah produk dari [Proyek: Revive Life] , makhluk yang dihidupkan kembali dengan kemampuan regenerasi yang luar biasa.

Seberapa pun parahnya luka yang dideritanya, selama dia tidak meninggal, itu bukanlah masalah besar.

Pada saat itu, Jin yakin.

Sistina tidak akan membunuhku.

Tidak— Dia tidak bisa membunuhku.

Paling buruk, dia akan menahannya atau membuatnya pingsan, sehingga dia menjadi tidak berbahaya.

Namun selama dia masih hidup, akan ada banyak sekali kesempatan untuk membuat gadis kurang ajar ini membayar perbuatannya, untuk menodainya.

Jika Sistine menjadi terlalu kuat untuk dihadapinya secara langsung, dia akan menggunakan taktik penyergapan, serangan mendadak, atau penyanderaan—ada banyak sekali metode yang bisa digunakan.

(Akan menjadi pemandangan yang mengerikan… ketika aku menyandera teman-teman atau keluarganya yang berharga dan membantai mereka satu per satu sebagai contoh, ekspresi seperti apa yang akan dia tunjukkan…!)

Dan setelah itu—

(Heh… bagaimanapun juga, sedikit lagi… sedikit lagi dan aku akan bisa bergerak… Akan kubuat kau membayar, dasar bocah nakal! Akan kupatahkan hidungmu yang sombong itu… Akan kubuat kau menyesalinya… Pasti akan kubuat kau menyesalinya…!)

Tetapi-

Pada saat itulah, Jin benar-benar yakin akan kemenangannya.

“Maafkan aku. Tapi kaulah satu-satunya orang yang tak akan kubiarkan pergi.”

Sistina menyatakan dengan tekad yang teguh.

“…Hah?”

Jin mendongak menatap Sistine, tercengang.

Tidak ada sedikit pun keraguan di mata Sistina saat dia menatapnya, tenang dan terkendali.

Tentu saja, tatapan matanya tidak memancarkan keyakinan yang membenarkan pembunuhan sebagai sesuatu yang “benar.”

Itu adalah tatapan mata seseorang yang telah menguatkan dirinya untuk melindungi apa yang paling berarti.

“…Apa? H-Hei! Sudah kubilang, kan? Ini kebangkitan terakhirku…”

“Sepertinya itu benar… Sejujurnya, itu melegakan.”

“Hah?”

“Kau sampah. Benar-benar tak bisa ditebus, sangat jahat. Jika aku membiarkanmu pergi di sini karena alasan etika atau moralitas yang klise… bukan hanya aku yang akan menderita. Suatu hari nanti, teman-temanku, keluargaku… semua orang di sekitarku akan menderita. Dan itu adalah sesuatu yang sama sekali tidak akan kuizinkan.”

“…T-Tunggu… Kau…!?”

“Aku tak akan berbasa-basi. ‘Aku akan membunuhmu.’ …Benci aku kalau kau mau.”

Jin menyadari hal itu.

Ini bukan gertakan atau gertakan. Sistina… serius.

“T-Tunggu! Sebentar! Apa kau serius!? Kau benar-benar akan membunuhku!?”

Didorong oleh rasa dingin yang menjalar di punggungnya, Jin menggonggong panik.

“Tenanglah! Apa yang akan kau lakukan adalah pembunuhan! Anak sepertimu dengan masa depan yang cerah—apa kau benar-benar berpikir kau bisa membunuh seseorang!? Itu sangat berat! Itu akan sepenuhnya mengubah nilai-nilaimu! Anak yang belum dewasa sepertimu, jika kau benar-benar membunuh seseorang, itu akan menorehkan bayangan gelap di hatimu…! Kau tidak akan pernah bisa hidup dengan cara yang sama lagi!”

“…Kau mungkin benar.”

Namun Sistina berbicara tanpa gentar.

“Tapi itulah arti menjadi seorang ‘Pesulap’.”

“—!?”

Di hadapan Jin, yang tersentak kaget, Sistine mulai menyalurkan mana ke ujung jarinya.

Krek, krek. Petir dahsyat menyambar di ujung jarinya.

“’Jika kau berkehendak, lemparkan keinginan orang lain ke dalam tungku’… Mengerahkan segala cara demi apa yang tak bisa kau kompromikan… bahkan jika itu berarti menginjak-injak orang lain. Itulah kegelapan yang tak boleh kita, para ‘Penyihir’, hindari, esensi dari keberadaan kita.”

“Apa…!?”

“Aku sudah menginjak-injak satu orang. Berkompromi di sini akan menjadi pengkhianatan terhadap mereka… Jadi, aku sudah mengambil keputusan. Aku akan melindungi semua orang! Aku tidak akan membiarkan orang sejahat kau menyentuh orang-orang yang kusayangi! Ini berakhir di sini!”

Saat itu, Jin menyadarinya.

Lingkaran magis samar yang bersinar di mata kiri Sistina…

“K-Kau… Itu sihir membaca pikiran… [Membaca Pikiran]!? K-Kapan kau…!?”

Dan pada saat yang sama, Jin menyadari bahwa nasibnya telah sepenuhnya ditentukan.

Itu adalah kesalahan perhitungan total. Gadis di hadapannya bukanlah anak manja.

Belum matang? Sama sekali tidak.

Dia adalah seorang ‘Pesulap’ sejati.

“T-Tunggu! Kumohon, tunggu—!”

Jin berteriak, mengayunkan anggota tubuhnya dalam upaya putus asa untuk melarikan diri… tetapi lukanya terlalu parah, dan dia hanya bisa menggeliat seperti ulat.

“T-Tidak mungkin! I-Ini tidak mungkin! Aku… Ini tidak mungkin terjadi padaku…!?”

“Maafkan aku… Selamat tinggal.”

Kilatan petir keluar dari jari Sistine, dilepaskan dengan aktivasi tertunda [Delay Boot].

Petir itu menembus jantung Jin dengan ketepatan yang mengerikan, mengenai sasaran dengan tepat.

Berkedut! Pada saat itu juga, tubuh Jin tersentak hebat.

Dan dengan itu, ‘Penyihir’ keji Jin Ganis jatuh ke neraka, benar-benar dan sepenuhnya dikalahkan—

—.

Pada saat yang bersamaan.

Satu tembakan terdengar menggema di sekitarnya.

“…”

[—]

Glenn dan Reik berdiri berhadapan dari jarak yang sangat dekat.

Di saat-saat terakhir, cakar Reik yang menancap lurus ke depan, mengenai dan merobek bahu kiri Glenn.

Cipratan! Darah menyembur dengan dramatis.

Namun pada saat yang sama—Glenn, sambil memutar tubuhnya lebar-lebar, mengarahkan laras senjatanya ke dada kiri Reik.

Sihir Asli [Penembus Si Bodoh].

Sebuah peluru mematikan yang menembus semua pertahanan fisik dan magis, memusnahkan esensi dari targetnya.

Dengan suara gemuruh yang dahsyat, peluru itu menembus jantung dan jiwa Reik—merobeknya hingga berkeping-keping.

Pertempuran telah berakhir dengan telak.

“…Sekarang sudah puas?”

Glenn bertanya pelan, sambil tetap memegang pistolnya.

“G-GAAA… AAAHH…”

Reik terhuyung mundur, satu langkah… lalu langkah berikutnya.

Tubuhnya hancur seperti pecahan tembikar, roboh saat dia mundur.

Akhirnya, lengannya jatuh dengan bunyi gedebuk, hancur berkeping-keping saat membentur lantai.

“Apakah kau melihat sesuatu? Terobsesi dengan satu hal, meraih kekuasaan di luar batas kemampuan manusia… dan bergegas menuju kehancuranmu atas nama hal itu… Apakah ada sesuatu di ujung jalan itu?”

“G-GA… AAA…”

“Tidak ada apa-apa. Tidak ada apa pun yang menunggu di ujung jalan itu. Kau sudah tahu itu sejak awal, kan?”

Reik tidak menjawab.

Dia mungkin sudah kehilangan akal sehat untuk bereaksi. Lututnya lemas dan berderak, dan dia mengeluarkan erangan mengerikan saat tubuhnya terus hancur berkeping-keping.

“…”

Glenn menatap Reik yang sekarat.

Dia bukanlah seseorang yang patut dikasihani. Hanya musuh yang harus dikalahkan.

Seperti biasa, Glenn telah menghadapi dan mengatasi sebuah rintangan… Hanya itu saja.

Namun entah mengapa, pada saat itu, Glenn merasakan simpati yang aneh terhadap Reik.

“…Pria yang menyedihkan. Beristirahatlah sekarang.”

Saat Glenn berbicara, kondisi Reik semakin memburuk, seolah-olah suatu pengekangan telah dilepaskan…

Wusss! Sosok Reik yang tadinya ada hancur menjadi partikel-partikel cahaya… dan lenyap sepenuhnya, tanpa meninggalkan jejak.

“…”

Glenn menatap dengan serius pada partikel-partikel cahaya yang menyebar ke udara.

“Sensei…!”

Rumia bergegas ke sisi Glenn, dan segera mulai menyembuhkan luka-lukanya dengan Mantra Penyembuh.

Namun Glenn, yang tenggelam dalam pikirannya, terus menatap kekosongan tempat Reik menghilang.

Rumia, yang merawatnya dengan penuh perhatian, angkat bicara.

“U-Um… Kamu baik-baik saja? Ada apa?”

“…Ya, aku baik-baik saja.”

Glenn tersadar dari lamunannya, memasukkan kembali pistolnya ke sarung sambil bergumam.

“Mungkin… Pria itu hanya menginginkan makna.”

“Arti…?”

Rumia memiringkan kepalanya, dan Glenn mengangguk.

“Keluarga Fohenheim… Terobsesi untuk melampaui batas kemampuan manusia, mereka menyelami tabu pengubahan manusia menjadi naga. Namun kekuatan itu… adalah kekuatan yang ditakdirkan untuk kehancuran.”

“…”

“Tidak ada artinya. Memang tidak pernah ada. Tapi meskipun begitu, dia menginginkan semacam makna… Dia tidak bisa meninggalkan warisan yang diturunkan dari generasi ke generasi, dia juga tidak bisa mencari cara hidup atau nilai-nilai baru.”

“…”

“Satu-satunya jalan adalah memberi ‘makna’ pada kekuatannya… tapi dia bahkan tidak bisa melakukan itu. Dia tetap setia buta pada cita-cita keluarganya sampai akhir. Sungguh pria yang kikuk. Tapi aku tidak mengasihaninya.”

Tidak peduli bagaimana Anda menyajikannya, tidak peduli latar belakang atau alasannya.

Penjahat tetaplah penjahat. Seorang ‘Pesulap’ yang keji tetaplah seorang ‘Pesulap’ yang keji.

Namun, gaya hidup Reik—

“Mungkin… aku bisa saja berakhir seperti dia.”

“Apa!?”

Rumia mendongak kaget mendengar kata-kata Glenn.

“’Sang Penyihir Keadilan’… Mengejar fantasi yang tidak berarti dan tidak nyata, didorong oleh kekaguman kekanak-kanakan… Sejujurnya, aku tidak bisa menertawakannya.”

“…”

“Seandainya, misalnya… saat itu, jika saya tergoda oleh kekuatan tabu yang dahsyat yang dipertontonkan di depan saya… saya mungkin akan langsung menerimanya.”

Dan seperti Reik Fohenheim, dia mungkin berakhir di suatu tempat, suatu waktu, tanpa makna…

Saat Glenn membayangkan “bagaimana jika,” Rumia angkat bicara.

“Itu tidak akan pernah terjadi!”

Suaranya tegas, memotong kata-kata Glenn.

“Rumia?”

“Anda tidak akan pernah melakukan itu, Sensei! Bahkan jika Anda lelah atau tersesat sesaat… Anda akan selalu memilih jalan yang benar! Sensei yang saya hormati… adalah orang yang benar-benar kuat!”

“Haha… Bukankah itu terlalu memuji saya?”

Glenn tersenyum kecut kepada Rumia, yang menatapnya dengan sungguh-sungguh.

Namun Rumia melanjutkan, tanpa gentar.

“Dan… mengatakan bahwa ‘Penyihir Keadilan’ Anda adalah fantasi yang tidak berarti dan tidak nyata… itu tidak benar.”

“!”

“Tentu, ‘Penyihir Keadilan’ yang kau kagumi dan cita-citakan mungkin hanyalah fantasi… tetapi banyak orang yang telah kau selamatkan dalam proses mengejarnya bukanlah fantasi. Perhatikan baik-baik, Sensei. Aku ada di sini, berdiri di depanmu… Apakah aku fantasi?”

Glenn terkejut.

Rumia tersenyum padanya, berseri-seri seperti malaikat.

“Lihat, Sensei? Benar, kan? Jalan yang kau kagumi dan tempuh… itu bukanlah jalan yang sia-sia. Itu adalah jalan yang memiliki nilai luar biasa.”

“…”

Untuk beberapa saat, Glenn menatap Rumia yang tersenyum, tercengang.

Akhirnya, dia tersenyum tipis dan berkata,

“Ya. Mungkin begitu… Maaf, aku agak murung tadi.”

“Sensei…”

“Baiklah, mari kita tenangkan diri dan melanjutkan.”

Dengan itu, Glenn mengeluarkan alat komunikasi ajaib berbentuk permata dari sakunya.

Namun, perangkat itu telah terbelah menjadi dua akibat pertempuran dengan Reik.

“Ck… Sialan. Ini artinya aku tidak bisa menghubungi White Cat.”

Wajah Glenn berubah masam.

Tidak mungkin hanya mereka yang diserang seperti ini.

Kejadian serupa pernah terjadi sebelumnya.

Saat itu, lawan yang dihadapi Sistina adalah—

“…Apakah kamu mengkhawatirkan Sistie?”

Rumia bertanya, sambil memperhatikan ekspresi muram Glenn.

Namun Glenn terdiam sejenak sebelum berkata dengan ringan,

“Tidak. Jujur, saya sama sekali tidak khawatir.”

Dia menyeringai.

Ini bukan gertakan atau optimisme. Ini adalah kepercayaan murni.

“Dia sekarang kuat. Tubuh dan jiwa, benar-benar tangguh. Bahkan jika dia berhadapan dengan Eve atau Albert, dia tidak akan mudah dikalahkan. Mengesampingkan perasaan pribadi saya, saya sama sekali tidak khawatir. Dia… murid kebanggaan saya.”

Benar sekali—mereka adalah ‘Para Penyihir’. Mereka yang, sampai batas tertentu, menyimpang dari jalan kemanusiaan dan akal sehat.

Tak peduli seberapa banyak Glenn bersikap dewasa, bertindak seperti senior pelindung yang melindungi murid-muridnya dari kegelapan sihir… selama murid-muridnya menempuh jalan sebagai ‘Penyihir’ sesuai keyakinan mereka sendiri, hidup dan mati, terang dan gelap, akan selalu menjadi teman dekat. Itulah tipe orang yang disebut ‘Penyihir’.

Jadi, sebagai guru mereka, yang bisa dilakukan Glenn hanyalah mengajarkan mereka “kekuatan sejati” untuk berjalan di jalan yang mereka pilih dengan teguh, tanpa menyimpang.

Sama seperti Celica yang dengan berat hati mendukung keputusan Glenn untuk bergabung dengan Korps Penyihir Istana Kekaisaran yang berbahaya.

Glenn juga akan mendukung jalan yang ditempuh Sistine dan keputusannya.

Saat Glenn merenungkan hal ini dengan samar-samar, Rumia berbicara.

“Hehe… aku mengerti. Bagus sekali, Sistie…”

Rumia tersenyum iri.

“Hah? Apa maksudnya itu?”

“Hehe… Menurutmu apa artinya?”

Rumia menarik tangan Glenn saat Glenn berkedip kebingungan.

“Ayo, Sensei. Mari kita lanjutkan. Ini belum berakhir.”

“Y-Ya…?”

Dengan percakapan itu,

Glenn dan Rumia mulai berjalan lagi, menuju ke bagian terdalam kuil.

—.

Sistine, setelah memberikan pukulan terakhir kepada Jin Ganis dengan niat jelas untuk membunuh, membalikkan badannya membelakangi tubuhnya.

Saat mulai berjalan, dia merenung.

(…Terima kasih, Sakuya-san. Karena pertarungan kita di Festival Sihir… aku mampu menemukan tekadku sebagai seorang ‘Penyihir’. Terima kasih, Sensei. Karena kau selalu mendukungku selama pertarungan dengan Sakuya-san… aku menjadi seperti sekarang ini…)

Namun bahkan saat memikirkan hal ini, ekspresi Sistina tampak getir.

“…!”

Sejenak, Sistine berhenti, menekan tangannya ke mulutnya.

Sejujurnya—dia merasa mual.

Ada perasaan kehilangan yang tak dapat dipulihkan, seolah-olah dia telah melakukan sesuatu yang tidak dapat diperbaiki.

Itu perlu, dia tidak punya pilihan, itu hal yang benar untuk dilakukan… Dia bisa saja mencari alasan dan dalih, tetapi ini jauh lebih berat daripada yang dia bayangkan atau persiapkan.

Ini kemungkinan besar adalah kenangan yang tidak akan pernah dia lupakan.

Membunuh seseorang akan memberikan bayangan gelap pada hidupnya—Jin telah mengatakan hal itu, dan dia tidak sepenuhnya salah.

Namun itu juga merupakan kenangan yang tidak boleh ia lupakan.

Sebagai seorang ‘Pesulap’, makhluk dengan kekuatan luar biasa, dia harus mempertahankan perasaan ini. Itu adalah pengingat, sebuah pengekangan untuk menjaga dirinya tetap terkendali.

Saat dia melupakannya, dia akan menyimpang dari jalannya—menjadi seorang “Penyihir” yang keji.

“…Apakah Sensei… telah memikul beban seperti ini selama ini…?”

Sambil berpikir samar-samar, Sistine tersenyum kecut karena kenaifannya sendiri.

“Pertanyaan yang bodoh. Beban yang dipikul Sensei jauh melampaui ini.”

Tamparan! Dia memukul kedua pipinya dengan kedua tangannya.

Kejutan itu mengguncang pikirannya, membantunya memfokuskan kembali perhatiannya.

“Baiklah! Ayo pergi. Sensei… Rumia… mereka menunggu di bagian terdalam.”

Dengan anggukan tegas,

Sistine mulai berjalan lagi, tanpa ragu-ragu.

Langkahnya yang anggun tak lagi menunjukkan sedikit pun kerapuhan atau ketidakpastian seorang anak—

—.

Tepuk tangan, tepuk tangan, tepuk tangan, tepuk tangan…

Di suatu tempat, tepuk tangan untuk Felord bergema.

“Luar biasa. Sungguh menakjubkan, Sistine. Tak kusangka kau telah tumbuh begitu pesat sebagai seorang ‘Pesulap’…”

Felord berbicara, tampak terharu, dengan kegembiraan yang tulus.

“Seperti yang diharapkan, kau memang orang yang tepat. Kau memiliki kualifikasi untuk mengejar kebenaran bersamaku… untuk memahami [Catatan Akashic]. Oh, aku benar-benar senang…”

Monolog Felord berlanjut.

“Dan Rumia… malaikatku tersayang… kekuatanmu juga luar biasa. Setelah sekian lama, abadi, akhirnya kau mencapai kebangkitanmu… Betapa aku merindukan momen ini… Aku telah menunggu dengan penuh harap untuk bersatu kembali dengan dirimu yang sebenarnya…”

Kegembiraan terpancar di wajah Felord.

Namun tiba-tiba langit menjadi gelap.

Sistina dan Rumia.

Seekor hama yang menjengkelkan menempel pada orang-orang yang paling dicintainya.

“…Glenn Radars《Si Bodoh》… Siapakah dia sebenarnya?”

Sebuah kesalahan perhitungan kecil telah menyelinap ke dalam rencana Felord.

Menurut perhitungannya, bahkan dengan bantuan Rumia yang tak tertandingi, Glenn seharusnya mati secara menyedihkan di sini.

Dia seperti suara bising yang mengganggu naskah yang telah ditulis dengan sempurna.

Dan itu bukan satu-satunya faktor yang menjengkelkan.

Sistina dan Rumia. Emosi mereka yang paling kuat dan mendalam jelas ditujukan kepada Glenn. Bagi Felord, itu adalah—

“…Agak bikin iri.”

Namun, sambil menepis rasa jengkelnya dengan senyuman, Felord tertawa kecil.

“Yah, tak masalah. Mereka akan segera menjadi milikku. Untuk sekarang, biarkan mereka menikmati bulan madu singkat mereka.”

Dan dengan itu, Felord mulai berjalan.

“Baiklah kalau begitu? Sudah waktunya untuk adegan terakhir dari babak ini… Saya akan menjadi sutradara… Jadi, nikmatilah sepuas hati Anda.”

Dengan begitu, Felord—…