Bab 5: Pertemuan Terakhir

Glenn, ditem ditemani oleh Sistina dan Rumia, berangkat dari Fejite dengan kereta tertutup.

Dari gerbang tembok utara Fejite, mereka melakukan perjalanan ke utara menyusuri Jalan Aarg, yang menghubungkan Fejite dengan ibu kota kekaisaran, Orlando.

Pemandangan yang dulunya berupa hamparan lahan pertanian yang luas dan megah, kini telah menjadi dunia perak yang diselimuti salju. Udara dingin dan segar terasa seolah kemurniannya menusuk paru-paru mereka.

Mereka menyusuri jalan yang bergelombang dan berkelok-kelok ke arah utara, melewati hutan lebat di sebelah timur.

Pada titik tertentu, mereka berbelok dari jalan utama, menuju ke barat.

Mereka menelusuri kembali rute yang pernah ditempuh Glenn bersama Celica selama ekspedisi reruntuhan sebelumnya.

Menjauh terlalu jauh dari jalan raya tidak disarankan karena risiko bertemu dengan makhluk-makhluk ajaib, tetapi dengan Para Peneliti Kebijaksanaan Surgawi memimpin pasukan mayat hidup dan Legiun Kunci Terakhir 《Ultimus Clavis》 berkumpul di utara, Glenn menilai yang terbaik adalah menjaga jarak sejauh mungkin untuk menghindari ancaman potensial.

“Tetap saja… rasanya agak nostalgia, bukan?”

Sebuah suara memanggil dari atas Glenn, yang sedang memegang kendali di kursi pengemudi.

Sistine menjulurkan kepalanya dari dalam gerbong, menatapnya dari atas.

“Kira-kira, waktu kita pergi menyelidiki Kuil Surgawi Taum… baru sekitar setengah tahun yang lalu, kan?”

“Sekarang setelah kamu menyebutkannya, ya, memang begitu.”

“Ya. Saat itu… benar… kami pergi untuk menyelidiki kembali tesis magis kakek saya, Redolf ​​Fibel… tentang fungsi transfer ruang-waktu dari Kuil Surgawi Taum.”

“Oh iya, benar sekali.”

Rumia, yang duduk rapi di dalam gerbong, ikut bergabung dalam percakapan.

“Hehe, rasanya… aneh, ya? Rasanya seperti baru terjadi kemarin, tapi di saat yang sama, rasanya seperti sudah bertahun-tahun berlalu.”

“Sejak Celica menyeretku untuk menjadi dosen di akademi itu, semuanya penuh dengan momen-momen menegangkan.”

Saat gerbong bergoyang, Glenn membiarkan pikirannya melayang ke perjalanan yang telah dilaluinya.

Banyak sekali yang telah terjadi, sungguh.

Pengangkatan Glenn sebagai dosen paruh waktu dan insiden pemboman akademi.

Turnamen Sihir dan upaya pembunuhan terhadap ratu.

Ekspedisi studi lapangan ke Pulau Cyneria dan insiden Re=L [Proyek: Menghidupkan Kembali Kehidupan].

Keributan pernikahan Sistine dan insiden 《Angel Dust》 milik Jatice.

Penyelidikan Kuil Surgawi Taum dan perjumpaan dengan iblis.

Pertempuran dengan Para Peneliti Kebijaksanaan Surgawi di balik layar pesta sosial.

Insiden studi di luar negeri di Akademi Putri Ajaib St. Lily.

“Tiga Hari Terburuk Fejite” dan insiden 《Kapal Api》.

Penurunan pangkat Eve dan keributan tersembunyi di akademi.

Pertempuran dengan Naga Perak di pegunungan salju yang dingin di Snowria.

Duel satu lawan satu dengan Albert di kota reruntuhan Mares.

Perulangan tak berujung dari turnamen seleksi perwakilan Festival Sihir.

Bentrokan dengan Pasukan Eksekusi Suci Ketigabelas—Para Ksatria Terakhir di balik Festival Sihir.

Hampir terjebak di dalam Memoar Alicia III.

Dan sebagai puncaknya, kudeta Lord Ignite, “Satu Setengah Jam Api”—

“Ugh, aku sudah muak. Hidupku sebagai dosen memang seperti apa?”

Mengingat semua kejadian itu, Glenn menghela napas panjang.

Dia tidak percaya dirinya telah terlibat dalam begitu banyak insiden.

“Y-Ya, bagi Anda, Sensei, ini lebih dari sekadar nasib buruk, bukan?”

Bahkan Sistina pun hanya bisa tersenyum kecut.

“Apakah Anda… pernah menyesal menjadi dosen di akademi, Sensei?”

Rumia bertanya, suaranya terdengar gelisah.

Glenn terdiam sejenak.

“Tidak, aku tidak menyesali apa pun.”

Kemudian, dengan ketulusan yang sejati, dia menjawab dengan ceria.

“Tentu, awalnya, saya membenci gagasan bekerja, dan saya tidak pernah ingin berurusan dengan sihir lagi. Jika dilihat ke belakang, itu hanya mendatangkan masalah… tetapi ada banyak hal lain—momen bahagia, waktu-waktu menyenangkan. Dengan bangga saya bisa mengatakan bahwa menjadi dosen itu sepadan.”

“Sensei…”

Glenn mendongak ke langit.

Langit dipenuhi awan gelap dan mendung, seolah-olah salju bisa turun kapan saja.

Namun, ada satu celah di antara awan tebal itu, tempat sinar matahari yang cerah menerobos masuk, menyebar dan berkilauan di seluruh lanskap.

“Ya… sekarang kalau kupikir-pikir lagi, hari ketika Celica mendorongku untuk menjadi dosen sulap adalah awal dari segalanya bagiku…”

“…Profesor Arfonia…”

Saat Glenn berpidato panjang lebar, Sistine terdiam dalam kesunyian yang khidmat.

“Jika memang begitu… kita benar-benar harus menyelamatkan Profesor Arfonia, bukan?”

Rumia tersenyum cerah.

“Bagi Anda, Sensei, Profesor Arfonia adalah orang yang membentuk siapa Anda sekarang—seorang dermawan besar. Jadi sekarang giliran Anda untuk menyelamatkannya dan membalas budi itu, bukan?”

“Jangan khawatir, Sensei! Rumia dan aku akan mengerahkan seluruh kemampuan kami untuk membantumu!”

“Ya. Mari kita selamatkan Profesor Arfonia bersama-sama.”

“Ya, kau benar… Aku mengandalkan kalian berdua.”

Glenn tertawa kecil.

Namun senyumnya cepat menghilang, dan dia terdiam.

“…Hah? Ada apa, Sensei?”

“Tunggu… bukankah kita sebenarnya tidak cukup dapat diandalkan?”

“Tidak, bukan itu. Sama sekali bukan itu…”

Pada saat itu, ada sesuatu yang mengganggu pikiran Glenn.

(…Tanpa nama…)

Glenn teringat kembali kata-kata Nameless.

—Glenn… dalam waktu dekat… kau akan mengunjungi Kuil Surgawi Taum bersama Celica sekali lagi…

—Dan setelah itu… Anda akan dipaksa untuk membuat pilihan besar. Anda harus menimbang hal-hal yang paling berharga bagi Anda di atas timbangan…

(Apa maksudnya? Dengan Celica? …Bukankah ini agak aneh?)

Ramalan Nameless hampir tepat, tetapi tidak sepenuhnya benar… rasanya aneh.

Jika Nameless benar-benar bisa melihat masa depan, mengapa dia mengatakan “bersama”?

Bukankah seharusnya kalimatnya seperti, “Kamu dan Celica akan mengunjungi kuil” ?

(Dan bukan hanya itu yang mengganggu saya…)

“Setelah itu, Anda akan dipaksa untuk membuat pilihan yang sulit.”

(Tentu, aku memang harus membuat pilihan besar sampai saat ini… apakah menyelamatkan Celica atau tetap tinggal di Fejite… tapi apakah itu benar-benar yang dia maksud? Apa arti “setelah itu”? Apakah ini hanya sedikit perbedaan dalam pemilihan kata, seperti bagian pertama ramalan itu?)

Sekalipun Glenn berhadapan langsung dengan Nameless, kemungkinan besar dia tidak akan memberikan jawaban yang jelas.

Mungkin itu tidak terlalu penting. Tapi…

(Sialan… Aku punya firasat buruk tentang ini… Celica…)

Sambil menggertakkan giginya, Glenn mencengkeram kendali kuda dengan erat, berusaha mati-matian untuk menekan firasat aneh yang muncul di dalam dirinya—

——

Maka, Glenn dan para pengikutnya terus bergerak maju menuju Kuil Taum.

Di perjalanan, Glenn membiarkan Sistine dan Rumia tidur siang sementara dia memegang kendali kuda.

Menjelang malam, ketika udara mulai membawa hawa dingin malam, mereka sampai di Kuil Surgawi Taum.

Bertengger di puncak tebing curam, kuil batu berbentuk setengah bola yang besar itu tetap berdiri tanpa berubah.

Meskipun bagian luarnya tertutup salju, bangunan itu tampak persis seperti enam bulan yang lalu.

“Kuil Surgawi Taum… Apakah Profesor Arfonia benar-benar ada di sini…?”

Mengabaikan gumaman Sistine, Glenn mendekati pintu masuk yang berjajar dengan pilar-pilar batu.

Dia berjongkok di depan pintu masuk, menyingkirkan salju di dekatnya.

Dari sakunya, dia mengeluarkan sebuah kantung kain kecil dan menaburkan bubuk di dalamnya di sekitar area tersebut—sebuah reagen magis khusus yang bersinar dalam berbagai warna berdasarkan panjang gelombang mana yang tersisa.

“…Itu dia. Cahaya ungu ini adalah sisa mana Celica.”

“Jadi, Profesor benar-benar ada di dalam kuil ini?”

“Ya, tidak diragukan lagi.”

Glenn berdiri dan berbalik menghadap Sistina dan Rumia.

“Maaf, tapi kita kekurangan waktu. Ini akan menjadi perjalanan yang melelahkan, tapi aku ingin segera mulai menjelajahi reruntuhan. Kalian berdua setuju?”

“Ya. Kami tidur siang dalam perjalanan ke sini.”

“Kami siap berangkat, Sensei!”

Rumia dan Sistina menjawab dengan penuh semangat.

Maka, dengan ransel yang berisi makanan, air, dan perlengkapan penjelajahan untuk beberapa hari, Glenn dan para sahabatnya memberanikan diri memasuki Kuil Surgawi Taum—

——

Kuil Surgawi Taum adalah sebuah bangunan yang dipahat dari satu batu besar, dengan lorong, dinding, langit-langit, dan ruangan-ruangannya semuanya terbuat dari batu.

Dinding bagian dalam dipenuhi dengan ukiran pola geometris yang menyerupai peta langit, menyambut Glenn dan para sahabatnya dalam bentuk yang sama seperti setengah tahun yang lalu.

Namun tidak seperti dulu, pola-pola geometris itu kini berdenyut dengan mana merah dan biru yang menakutkan, bersinar redup dengan dengungan rendah yang mengguncang seluruh reruntuhan.

Kemudian…

“SHAAAAA—!”

Hantu-hantu yang jauh lebih kuat dan ganas berkeliaran di reruntuhan dalam jumlah besar.

Roh-roh yang gagal ini—beberapa menyerupai sosok manusia yang samar, yang lain seperti peri bersayap atau jiwa yang melayang—datang dalam berbagai bentuk dan menyerbu ke arah mereka.

Mereka menyerbu maju dalam gerombolan.

Tetapi.

“《Peluru Ajaib》—《Serangan Beruntun》! ”

Sistine melangkah maju, melantunkan mantra dengan tambahan satu bait.

Dari kelima jari tangan kirinya, lima pancaran mana terkonsentrasi ditembakkan.

Sihir Hitam [Peluru Ajaib]—diaktifkan secara serentak dalam rentetan lima tembakan.

Dibandingkan dengan setengah tahun yang lalu, mantra Sistine telah meningkat secara signifikan dalam kekuatan dan ketepatan, mencabik-cabik hantu yang mendekat, menyebarkannya seperti kabut.

“—Hmph!”

Glenn juga mengeluarkan revolver perkusi miliknya dengan tangan kanan, memegangnya di pinggang sambil menggerakkan pelatuknya dengan tangan kiri untuk tembakan cepat.

Enam peluru ajaib, yang ditembakkan dengan kecepatan terlatih, menghancurkan para hantu itu.

“Kita berhasil!”

“Ya!”

Setelah menghabisi gerombolan hantu dalam satu serangan, keduanya bertepuk tangan di atas kepala.

“Kerja bagus, kalian berdua.”

Rumia, yang sudah siap membantu dengan 《Kunci Perak》nya, memuji mereka.

“Namun, kudengar reruntuhan ini diberi peringkat Tingkat Bahaya Eksplorasi S, tapi masih bisa diatasi, kan?”

“Itu semua berkat kalian berdua. Jika aku sendirian, aku pasti sudah dalam masalah serius sekarang.”

Melihat murid-muridnya yang dapat diandalkan, Glenn hanya bisa tersenyum kecut.

“Tapi… bahkan dengan mempertimbangkan itu, tetap saja ada yang terasa janggal.”

“Mati? Apa maksudmu?”

Melihat keraguan Glenn, Rumia memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu.

“Para hantu itu terlalu jinak.”

“!”

“Seperti yang Eve katakan, tingkat bahaya eksplorasi reruntuhan ini adalah S. Biasanya, hantu tingkat S akan jauh lebih agresif dan tanpa henti dalam serangannya. Tapi hantu-hantu ini sepertinya hanya menyerang karena kita menginvasi wilayah mereka.”

“Sekarang setelah kau menyebutkannya…”

“Bagiku, rasanya seperti hantu-hantu di reruntuhan ini sedang bersembunyi, takut akan sesuatu. Memang nyaman bagi kita, tapi…”

“Kita tidak boleh lengah, kan?”

Glenn mengangguk setuju dengan kesimpulan Rumia.

Kemudian, Sistine menyela dengan sebuah pertanyaan.

“Ngomong-ngomong… sebenarnya untuk apa Profesor Arfonia datang ke reruntuhan ini? Dan apa artinya dia tidak akan pernah kembali ke Fejite?”

Pertanyaan mendasar yang sama terus menghantui Glenn.

“Aku tidak tahu. Nameless tidak memberitahuku apa pun. Tapi bagian terdalam dari reruntuhan ini memiliki 《Koridor Bintang》, kan? Aku yakin ini ada hubungannya dengan itu.”

“Koridor Bintang… jalan yang menuju ke lapisan terdalam labirin bawah tanah akademi, Menara Ratapan, kan?”

“Lalu… kita harus bersiap menghadapi kemungkinan bahwa penjelajahan ini mungkin membawa kita ke lapisan terdalam Menara Ratapan.”

“Ya, tepat sekali.”

Niat sebenarnya Celica masih belum jelas. Satu-satunya kepastian adalah dia tidak berniat untuk kembali ke Fejite.

(Celica…)

Glenn mengeluarkan liontin dengan kristal ajaib berwarna merah dari sakunya dan menggenggamnya erat-erat.

Sebelum ia bisa menjejalkan liontin itu ke wajah Celica, Glenn tidak punya pilihan selain terus maju.

(Tunggu aku, Celica. Aku akan membawamu kembali, apa pun yang terjadi…!)

Dengan tekad yang diperbarui, Glenn melanjutkan perjalanan lebih dalam ke reruntuhan.

——

Dan begitulah.

Satu hari berlalu, lalu dua, lalu tiga…

Eksplorasi reruntuhan berjalan dengan sangat lancar.

Memang benar, hantu dan jebakan yang tak terhitung jumlahnya menghalangi jalan mereka.

Namun pengalaman Glenn, keajaiban Sistine, dan kemampuan Rumia mengalahkan mereka semua.

Memiliki reruntuhan yang dipetakan dengan sempurna dari ekspedisi sebelumnya sangat membantu.

Rasanya hampir tidak seperti eksplorasi tingkat S, karena berjalan begitu lancar.

Glenn dan para pengikutnya secara bertahap menaklukkan Kuil Surgawi Taum—melewati Aula Ritual Pertama dan Kedua, Kapel, Aula Ritual Ketiga, Observatorium, Mausoleum, Koridor Besar, dan Ruang Bintang.

Seperti yang diperkirakan, mereka tidak menemukan Celica di sepanjang jalan, tetapi itu sesuai dengan harapan mereka.

Dengan perjalanan sekitar satu hari lagi, mereka akan mencapai bagian terdalam dari Kuil Surgawi Taum—tujuan utama, Ruang Planetarium Agung—ketika itu terjadi.

——

Glenn dan teman-temannya sedang beristirahat di tengah lorong reruntuhan.

Mereka telah membersihkan area sekitarnya dari hantu dan memeriksa dengan teliti keberadaan jebakan, serta mengamankan zona aman.

Mereka menggelar selimut di lantai untuk duduk dan menyalakan kompor minyak portabel untuk merebus air dalam panci, melarutkan bubuk sup padat untuk membuat sup hangat.

“Ini, Sensei.”

Rumia menyerahkan secangkir sup kepada Glenn.

“Terima kasih.”

Glenn mengambil cangkir itu dan menyeruput sup panas yang mengepul.

Cairan panas itu menghangatkan tubuhnya yang lelah dan kedinginan.

“~♪”

Sementara itu, Sistine, yang berada tidak jauh dari situ, sedang mengamati pola-pola di dinding reruntuhan.

Tampaknya dia sudah terbiasa dengan ekspedisi itu, dan gairahnya terhadap arkeologi magis telah kembali menyala.

“Hei, Kucing Putih, jangan berkeliaran terlalu jauh.”

“Aku tahu, astaga!”

Sistine cemberut mendengar peringatan Glenn.

Saat Glenn menyeruput supnya, menghabiskan waktu istirahat dengan santai, Rumia tiba-tiba bergumam.

“Aku ingin tahu… bagaimana kabar Fejite sekarang…?”

Di dalam reruntuhan, mereka benar-benar terisolasi dari dunia luar. Komunikasi magis dan koneksi garis ley tidak berfungsi di sini.

“Jika semuanya berjalan sesuai rencana, Legiun Kunci Terakhir《Ultimus Clavis》seharusnya sudah sampai di Fejite sekarang…”

“…”

Bahkan Rumia yang biasanya teguh pun tak bisa menahan diri untuk tidak menunjukkan ekspresi muram.

Glenn menepuk kepalanya dengan lembut untuk menenangkannya.

“Tidak apa-apa. Percayalah pada mereka. Aku percaya.”

“…Kau benar. Tidak ada gunanya mengkhawatirkan hal itu di sini.”

“Tepat sekali. Selain itu, begitu kita membawa Celica kembali, pasukan kita akan mendapatkan peningkatan besar, dan menyelamatkan Fejite akan menjadi hal yang mudah.”

Sambil menyeringai, Glenn menghabiskan sisa supnya.

“Baiklah, kalian berdua. Waktu istirahat sudah habis. Kita hampir sampai di Ruang Planetarium Besar…”

Saat Glenn berdiri dan meregangkan badan—

Vmmm…

Tiba-tiba, aliran mana di dalam reruntuhan berubah, dan gemuruh yang mengerikan pun dimulai.

“Apa-apaan ini—!?”

Glenn secara naluriah melindungi Rumia, mengamati sekeliling mereka dengan waspada.

Pola-pola di dinding, yang sebelumnya bersinar samar-samar merah dan biru, mulai berkedip-kedip aneh, bentuknya berubah-ubah saat memancarkan cahaya ungu yang menyeramkan.

Gemuruh… Getaran rendah dan berat mengguncang reruntuhan.

“A-Apa yang terjadi!?”

Sistine, yang berada agak jauh, melompat mundur dari dinding dengan panik.

“Aku tidak tahu! Tapi ada sesuatu yang tidak beres! Kucing Putih, kemarilah—!”

Saat Glenn memanggil Sistine sambil tetap waspada—

“S-Sensei! Rumia! Lantai!”

——

Peringatan Sistina bergema dengan tajam.

“Apa!?”

Secara naluriah, Glenn menunduk… dan melihat lingkaran sihir bersinar di bawah kaki mereka, lingkaran yang sebelumnya tidak ada.

“O-oh tidak…”

Dan di saat berikutnya—

Suara mendesing!

Tiba-tiba, Sistine menghilang dari pandangan Glenn dan yang lainnya.

Tidak—bukan hanya Sistina. Seluruh pandangan mereka telah berubah.

Tempat di mana Glenn dan yang lainnya sekarang berdiri bukanlah lagi koridor tempat mereka beristirahat beberapa saat yang lalu.

Itu adalah lokasi yang sama sekali berbeda—sebuah ruangan di dalam reruntuhan.

Lingkaran sihir di bawah kaki mereka tetap ada, tetapi Glenn, Rumia, dan Sistine telah terpisah sepenuhnya.

“Apa-apaan ini—!? Tidak mungkin, jebakan teleportasi!?”

“Adik perempuan!?”

Glenn dan Rumia berdiri terp stunned dan tak percaya.

Mereka telah memeriksa area ini dengan cermat untuk memastikan tidak ada jebakan dan menjamin keamanannya.

Terjebaknya jebakan seperti ini secara tiba-tiba sungguh di luar nalar.

Saat mereka mengamati sekeliling, mereka menyadari pola di dinding telah berubah, cahaya ungu telah memudar, dan dengungan serta getaran rendah telah berhenti. Reruntuhan itu telah kembali ke keadaan tenangnya.

“Brengsek!”

Glenn mengeluarkan alat komunikasi ajaib berbentuk permata dari sakunya untuk menghubungi Sistine.

“Sensei!” Suara Sistine yang gugup terdengar berderak melalui alat itu.

“Kucing Putih, kamu baik-baik saja!?”

“Y-Ya… Aku baik-baik saja… Bagaimana denganmu, Sensei…?”

“Ya, Rumia dan aku aman.”

“Jebakan teleportasi… tapi kenapa sekarang, tiba-tiba…? Kita sudah memeriksa area ini dengan teliti untuk mencari jebakan, kan!? Ini sungguh…”

“…”

Saat suara Sistine yang cemas terdengar, pikiran Glenn berpacu.

Fluktuasi aneh yang mereka lihat di reruntuhan sebelumnya—jika fluktuasi itu menyebabkan tata letak jebakan bergeser, menciptakan jebakan di bawah kaki mereka, itu akan menjelaskan semuanya.

( Pertanyaannya adalah, mengapa tata letak jebakan berubah tepat pada saat ini…? )

Beberapa reruntuhan dirancang untuk secara otomatis mengubah konfigurasi atau jenis jebakannya.

Namun, Kuil Surgawi Taum seharusnya tidak memiliki mekanisme seperti itu. Jika memilikinya, kuil tersebut tidak akan diklasifikasikan sebagai reruntuhan peringkat F, tingkat bahaya terendah untuk eksplorasi.

( Satu-satunya kemungkinan adalah sesuatu yang disengaja… Seseorang mengambil kendali inti reruntuhan dan secara manual mengubah tata letak jebakan… secara paksa? )

Glenn meletakkan tangannya di atas lingkaran sihir di bawahnya, mengucapkan mantra untuk menganalisisnya.

( Seperti yang kuduga. Ada jejak campur tangan paksa seseorang… )

Jadi, siapa yang mungkin melakukan ini?

Tidak mungkin Celica. Sekalipun dia mampu, dia tidak akan melakukan tindakan jahat seperti memisahkan Glenn dan Sistine pada saat seperti ini—bahkan bukan sebagai lelucon.

Yang berarti—

“…Kucing Putih, hati-hati. Ada orang lain di reruntuhan ini selain kita.”

“Apa!?”

Suasana tegang di Sistine terasa hingga ke alat komunikasi tersebut.

“Ini adalah jebakan yang disengaja dan bermusuhan yang dilakukan seseorang terhadap kami. Dan jika mereka sampai repot-repot memisahkan kami, mereka belum selesai. Siapa pun mereka, mereka pasti akan menyerang kami sekarang setelah kami terpisah.”

“Se-Sensei…”

“Apa yang harus kita lakukan…?”

Untuk menenangkan Rumia dan Sistine yang gelisah, Glenn berbicara dengan tenang dan penuh perhitungan.

“Pertama, tetap tenang. Prioritas utama kita adalah menyusun kembali strategi.”

Glenn mengamati sekelilingnya dan menggunakan mantra koordinat magis untuk menentukan lokasi mereka di peta.

“Ck, kita cukup jauh terpisah… Butuh sekitar setengah hari untuk berkumpul kembali dengan White Cat. Tapi mau bagaimana lagi…”

Saat Glenn bergumam getir, suara Sistine terdengar menembus perangkat tersebut.

“Tidak mungkin! Itu tidak akan berhasil!”

“Hah? Tapi…”

“Sensei, Anda harus segera menemui Profesor Arfonia, bukan!? Kita tidak punya waktu untuk bersantai dan berkumpul kembali! Waktu kita sudah sangat mepet…”

“K-Kau… tapi tetap saja…”

Saat Glenn ragu-ragu, bergumul dengan keputusan itu—

“Sensei, mari kita lanjutkan.”

Rumia berbicara dengan tekad yang teguh.

“Apa!? Bahkan kau, Rumia!?”

“Aku baru saja mengecek peta. Sistie dan kita berjarak hampir sama dari Ruang Planetarium. Jika kita semua terus bergerak maju, kita seharusnya bisa bertemu di sana.”

“Tapi tetap saja…”

“Sensei, saya setuju dengan Rumia.”

Suara Sistina, yang tanpa sengaja mendengar percakapan Rumia, ikut menimpali.

“Karena mereka menggunakan jebakan pemisah alih-alih jebakan mematikan, tindakan memisahkan kita pasti memiliki tujuan tertentu. Bahkan jika kita mencoba berkumpul kembali, kemungkinan besar kita akan menghadapi gangguan.”

“Meskipun demikian…”

Saat Glenn terus ragu-ragu—

“Sensei, kumohon… percayalah pada kami!”

Kata-kata Sistina, yang penuh dengan tekad yang kuat, terdengar di telinga Glenn.

“Kami datang bersamamu untuk membantumu bersatu kembali dengan Profesor Arfonia… untuk mendukungmu! Bukan untuk menghalangimu!”

“—!?”

Saat menoleh, Glenn melihat Rumia menatapnya, matanya menyala dengan tekad yang sama tak tergoyahkannya.

Dengan keduanya memohon seperti itu, dia tidak punya pilihan lain.

“…Baiklah. Aku percaya penilaianmu. Mari kita bertemu di Ruang Planetarium.”

“Ya!”

“Hati-hati, Sistie. Serahkan Sensei padaku.”

Meskipun terpisah oleh jarak, hati mereka tetap bersatu.

Dengan anggukan setuju, Glenn, Rumia, dan Sistine berangkat menempuh jalan masing-masing—

——

Klak, klak, klak… Langkah kaki Sistine bergema saat dia berjalan.

Dia dengan hati-hati menyusuri koridor reruntuhan itu sendirian.

Ini bukan kali pertama dia berada dalam situasi seperti ini… Selama penjelajahan mereka di labirin bawah tanah akademi, dia terpisah dari Glenn karena jebakan.

Saat itu, dia panik tanpa daya, tidak mampu menganalisis apa yang bisa atau tidak bisa dia lakukan, berlarian putus asa hanya untuk bertahan hidup. Tapi sekarang, keadaannya berbeda.

( Tetap tenang, nilai sumber daya, mana, dan situasi di sekitarku. Jaga pikiranku tetap tenang, selalu mencari langkah terbaik dan bertindak sesuai dengan itu… Dalam krisis ini, aku akan mewujudkan jalan seorang penyihir sejati. Aku tidak datang ke sini untuk menjatuhkan Guru. )

Meskipun merasa sedikit tidak nyaman, Sistine bukanlah tipe orang yang akan membiarkan hal itu menghentikannya lagi.

Dibandingkan dengan zona tanpa mana yang mereka hadapi sebelumnya, situasi ini hampir tidak bisa disebut krisis.

Sudah setengah hari sejak dia terpisah dari Glenn. Setiap roh atau jebakan yang dia temui sejauh ini, Sistine telah atasi. Dia bukan lagi sekadar seorang siswa—dia adalah seorang penyihir sejati.

( Jika petanya benar, area selanjutnya adalah Observatorium Besar… Setelah melewati sana, saya akan sampai di Ruang Planetarium… )

Seperti yang diharapkan, Sistine melihat ujung koridor di depannya—sebuah pintu masuk melengkung yang mengarah ke ruangan lain.

Dia melangkah masuk ke dalam ruangan.

“…!?”

Ruangan itu sangat luas, begitu besar sehingga, selain dinding di belakangnya, dinding di kedua sisi dan langit-langit diselimuti kegelapan, sehingga mustahil untuk melihat.

Tentu saja, itu tidak tak terbatas. Dengan mengikuti dinding, dia bisa mencapai pintu keluar ke ruangan lain. Hanya saja ruangan berbentuk kubah itu sangat besar sehingga menciptakan ilusi tak berujung.

Tersebar di seluruh ruangan terdapat pilar-pilar batu yang tak terhitung jumlahnya, permukaannya diukir dengan pola-pola misterius.

Pilar-pilar tersebut sangat beragam—beberapa hanya berdiameter satu meter, yang lain menjulang hingga sepuluh meter; beberapa cukup pendek sehingga puncak pilar dapat terlihat, sementara yang lain menghilang ke dalam kegelapan langit-langit, ujungnya tidak terlihat.

“…Seperti biasa, tempat yang begitu misterius… Apa tujuannya?”

Sistine menghela napas, terpesona oleh pemandangan yang mistis dan penuh teka-teki itu.

Biasanya, dia akan berlama-lama di sini, tenggelam dalam lamunan arkeologi magis, tetapi setiap detik sangat berharga sekarang.

“…Jika saya ingat rutenya dengan benar… arahnya ke utara-timur laut dari sini.”

Sambil memeriksa peta dalam pikirannya, Sistine mulai bergerak maju.

Namun—pada saat itu.

Deg… Jantungnya berdebar kencang.

Dia merasakan riak mana yang samar di udara, perubahan khas yang menyertai seseorang yang sedang mengucapkan mantra.

Naluri bertahan hidupnya berteriak memberi peringatan.

“-Apa!?”

Sistine secara naluriah menunduk ke samping, berguling di tanah.

Pada saat itu juga, salah satu pilar batu menjulang di depannya berkilauan di puncaknya—dan seberkas kilat menyambar ke arahnya dengan kecepatan yang mengerikan.

Ia tanpa ampun menusuk tempat di mana Sistina berdiri beberapa saat sebelumnya.

Mantra itu adalah—

“[Lightning Pierce]!?”

Sistine berguling berdiri, dengan cepat kembali ke posisi semula.

“Siapa di sana!?”

Melempar ranselnya ke samping, dia mendongak ke arah serangan itu dan berteriak—

“Hyahahahahahaha—!”

Dengan tawa melengking yang memekakkan telinga, seseorang yang mengenakan jubah angin kencang melompat dari pilar ke pilar, dengan cepat mendekati Kapel Sistina.

Akhirnya, sosok itu mendarat sekitar dua belas meter darinya. Dampak pendaratan mereka mengirimkan angin puting beliung yang berputar ke luar, mengamuk di sekitarnya.

Orang yang muncul adalah seorang pria berwajah kasar, seperti preman jalanan.

Namun, aura mana yang dipancarkannya dan niat membunuh keji yang terpancar darinya menunjukkan bahwa dia bukanlah manusia biasa.

“Hebat sekali cara menghindarnya! Akan kuberikan bintang emas untukmu! Gyahahahaha!”

“A-Apa…!? Kau…!?”

Saat Sistine melihatnya, matanya membelalak seolah akan menangis. Rasa dingin yang hebat menjalar di sekujur tubuhnya, jantungnya berdebar kencang seperti diperas seperti kain lusuh.

Dia tidak akan pernah lupa. Dia tidak akan pernah lupa.

Pria yang dua kali mencoba menodai dan membunuhnya, lambang kebejatan dan kejahatan—penampilan dan namanya terpatri dalam ingatannya.

—Jin Ganis.

“B-Bagaimana kau bisa berada di sini…!?”

Saat Sistine berdiri tercengang, Jin mencibir.

“Hyahahahahahaha—! Lama tak berjumpa, Kucing Putih-chan! Aku kembali dari kematian! Aku tak bisa menahan keinginan untuk menikmati dirimu! Dengan semua frustrasi yang terpendam dari terakhir kali sebagai bumbu tambahan, mari kita jadikan ini pesta lengkap dengan seekor anak kucing kecil yang matang, ya!? Hyahahahahahahahaha—!”

Tawa Jin yang histeris menggema di seluruh kubah yang luas, bergaung dengan liar.

“—!?”

Bagi Sistine, ini adalah kembalinya mimpi buruk terburuknya.

Sistina—

—Sementara itu, pada saat yang sama.

Di ruangan luas lainnya, yang sangat mirip dengan ruangan tempat Kapel Sistina berada.

“Ck… Jadi begitulah keadaannya.”

Glenn melangkah maju, melindungi Rumia di belakangnya saat ia menghadap pria di hadapan mereka.

“…Sudah lama kita tidak bertemu, Glenn Radars.”

Pria itu memancarkan aura yang luar biasa, begitu kuat hingga terasa seperti bisa menghancurkan mereka hanya dengan berdiri di sana.

Glenn telah menghadapi pria ini dalam pertempuran dua kali sebelumnya.

Pertama kali terjadi saat insiden pengeboman akademi ketika dia menjadi instruktur paruh waktu.

Yang kedua terjadi selama “Tiga Hari Terburuk bagi Fejite.”

Namanya—

“Reik Fohenheim… Bangkit dari kematian lagi, ya? Kau memang bajingan yang gigih.”

Kepada Glenn, yang berdiri siap dan waspada, pria bermantel gelap—Reik—berbicara.

“Hari pertandingan ulang kita… Aku telah menunggu momen ini.”

“Yah, aku jelas belum pernah ke sana!”

Saat Glenn berteriak—

Krak! Suara seperti rantai yang putus terdengar dari tubuh Reik.

Sesaat kemudian, mana dan kehadiran Reik semakin membengkak.

Tubuhnya mulai berubah… membesar, menumbuhkan tanduk di kepalanya, sayap seperti kulit di punggungnya, dan sisik bergerigi di kulitnya.

Reik berubah menjadi sesuatu yang tidak manusiawi.

“ Kali ini, aku telah melepaskan ketiga [Segel Rantai Naga]—Nomor Satu, Nomor Dua, dan Nomor Tiga… Sekarang, Glenn Radars… tunjukkan padaku dunia yang terbentang di luar pertempuran tanpa akhir… tunjukkan padaku arti dari tujuan terkutuk klan-ku…! ”

Saat Reik sepenuhnya berubah menjadi monster humanoid—

Semburan mana yang dahsyat keluar dari dirinya, mengamuk seperti badai di dalam kubah.

Reik mulai memancarkan aura yang luar biasa layaknya seekor naga, puncak dari dunia alam.

Bagi orang biasa, menghadapi makhluk yang begitu agung tidak akan memberi pilihan lain selain menyerah dalam keputusasaan.

Tapi Glenn…

“Kau idiot, kau tahu itu? Benar-benar tolol.”

Dia berbicara seolah-olah mengasihani Reik.

“Kau mendapat kesempatan kedua dalam hidup. Kau bisa saja mencari sesuatu yang menyenangkan untuk dilakukan, menikmati hidup. Tapi tidak, kau masih terobsesi dengan misi awalmu. Sungguh bodoh.”

Bagi Glenn, Reik bukanlah seorang teman, bahkan bukan seseorang yang pernah banyak diajaknya berbicara.

Yang Glenn ketahui tentang Reik hanyalah bahwa mereka telah bertarung sampai mati dua kali… dan bahwa Reik terikat oleh misi terkutuk keluarga Fohenheim, dirasuki oleh kekuatan naga. Hanya itu saja informasi yang dimilikinya, yang mirip dengan berkas dokumen.

Mereka adalah musuh, ditakdirkan untuk saling membunuh. Tidak ada harapan untuk saling memahami.

Namun—Glenn tak bisa menahan perasaan empati dan iba yang aneh terhadap wujud Reik yang mengerikan dan telah berubah.

“Rumia, ayo kita lakukan ini. Pinjamkan kekuatanmu padaku.”

“…Ya.”

Dengan anggukan tegas, Rumia mengaktifkan 《Ars Magna》.

Lalu Glenn mengangkat pistolnya, membidik Reik—

——

“'[Proyek: Menghidupkan Kembali Kehidupan]’ dan kebangkitan orang mati… Ini kemungkinan adalah kebangkitan terakhir mereka, bagi keduanya.”

Di suatu tempat tertentu, Felord mengamati Glenn dan yang lainnya melalui penglihatan magis, berbicara dengan tenang.

“Lagipula, tampaknya Jatice Lowfan, dari semua orang, telah menyerbu laboratorium tersembunyi organisasi tersebut, menghancurkan data cadangan, lokasi ritual, dan mantra-mantra itu sendiri…”

Bahkan Felord, yang biasanya tenang, tampak sedikit kesal dengan campur tangan terus-menerus dari “Keadilan” yang selalu mengganggu itu.

“Namun, mengirim Jin untuk mengejar Sistina adalah sebuah keberuntungan. Jangan tersinggung… Ini adalah ujian yang kuberikan untukmu.”

Dalam kegelapan pekat, Felord tersenyum.

“Sistine… Aku tahu kau bisa mengatasi hal seperti ini. Aku tak kenal satu pun gadis lemah yang akan gagal di level ini. Tapi ketika kau berhasil mengatasinya…”

Felord mengeluarkan sebuah kunci dari sakunya—kunci berwarna hijau.

“Kunci terakhir ini…《Jenderal Angin Giok》Syr Viesha akan menjadi milikmu. Ketika saatnya tiba, kau akan mendapatkan hak untuk menempuh jalan kebenaran bersamaku… Oh, betapa mendebarkannya… Untuk berjalan bersama Sistina tersayangku sekali lagi…”

Dia mengalihkan visi magisnya dari Sistina ke Glenn.

“Nah, soal ‘Si Bodoh’… Bagaimana nasibnya nanti, ya? Bahkan aku sendiri pun tidak bisa memahaminya.”

Dia menatap Glenn dengan sedikit rasa ingin tahu.

“Bagaimanapun Anda melihatnya, dia bukanlah pemain utama seperti ‘Justice,’ ‘The Star,’ atau ‘The Magician,’ yang mampu mengubah seluruh permainan. Namun, anehnya, dia selalu berakhir terjerat di tengah-tengah semuanya… sebuah anomali.”

Bibir Felord melengkung membentuk seringai geli.

“Yah, dia hanyalah penyimpangan kecil, itu saja. Untuk saat ini, aku akan menggunakannya sebagai alat untuk mengukur kesempurnaan malaikatku tercinta…”

Sambil bergumam sendiri, Felord terus tersenyum lembut dalam kegelapan—