Bab 4: Keberangkatan

Keesokan harinya.

Kalender Suci Luvaphos, Tahun 1853, Bulan Gram, tanggal 25—Dini Hari.

Setelah bersiap untuk meninggalkan Fejite, Glenn mengenakan mantel musim dingin yang tebal dan memanggul ransel sebelum meninggalkan kediaman Arfonia.

Begitu dia melangkah keluar, hawa dingin menusuk tulang pagi musim dingin menyambutnya.

Suasana di sekitarnya masih remang-remang, langit diselimuti awan tebal.

Di kejauhan, jalan-jalan Fejite yang diselimuti salju tampak sunyi dan tenang.

“Saljunya cukup banyak menumpuk…”

Saat Glenn berjalan tertatih-tatih di atas salju, melintasi halaman depan yang tertutup salju putih.

‘…Jadi, kau benar-benar akan pergi. Untuk menemui Celica.’

Sosok tanpa nama itu muncul di hadapannya.

Glenn sudah terbiasa dengan kebiasaan gadis ini yang sering muncul entah dari mana. Tanpa gentar, dia pun menjawab.

“Ya, benar. Banyak hal terjadi semalam…”

‘…Begitu ya. Jadi, begitulah hasilnya…’

“Aku tidak begitu mengerti, tapi Celica juga penting bagimu, kan? Saat aku tidak ada, kau bercerita tentang dia kepada orang-orang itu… Kau mengharapkan sesuatu, kan?”

‘…’

“Baiklah, jangan khawatir. Aku akan memastikan untuk membawa Celica kembali. Tidak perlu stres.”

Glenn mengatakan ini dengan nada riang.

‘…’

Namun entah mengapa, ekspresi Nameless menjadi semakin muram, matanya menunduk dengan bayangan kesedihan.

“…Ada apa?”

Merasa ada sesuatu yang aneh dalam tingkah laku Nameless, Glenn melontarkan pertanyaan itu.

‘Bukan apa-apa…’

Wanita yang tidak disebutkan namanya itu hanya menggelengkan kepalanya.

“Begitu ya? Baiklah kalau begitu, aku pergi dulu. Aku kenal kamu, mungkin kamu akan menyelinap masuk juga… tapi sampai jumpa.”

Setelah itu, Glenn melewati Nameless dan mulai berjalan.

Pada momen singkat saat mereka berpapasan, itulah yang terjadi.

‘Kumohon jangan kalah. Lakukan yang terbaik… Tuanku…’

Rasanya seperti Nameless membisikkan kata-kata itu ke telinganya.

“…Tanpa nama?”

Glenn berbalik.

Namun Nameless sudah pergi.

Glenn tiba di alun-alun stasiun kereta kuda dekat gerbang kota utara Fejite.

Biasanya, tempat ini akan ramai dengan para pelancong di pagi hari, tetapi mengingat keadaan saat ini, tempat ini terasa sangat sunyi.

Sebuah gerbong militer tertutup, ditarik oleh dua kuda, berdiri siap, sudah dimuat dengan makanan dan perbekalan yang diperlukan untuk eksplorasi reruntuhan.

Eve telah mengatur semuanya tadi malam. Meskipun dia meminta maaf karena tidak dapat menyisihkan satu pun Hræsvelgr, angkatan udara kekaisaran, ini lebih dari cukup mengingat situasinya.

Bagaimanapun juga, kereta ini akan membutuhkan waktu sekitar satu hari untuk mencapai Kuil Surgawi Taum.

(Nah, perjalanan sesungguhnya dimulai dari situ… Sialan, Celica, sungguh menyebalkan.)

Sambil bergumam sendiri, Glenn mendekati gerobak itu.

“Hm?”

Dia merasakan beberapa kehadiran yang menunggunya.

“…Kau di sini.”

Di sana berdiri Albert, Eve, dan Re=L, semuanya mengenakan pakaian formal para penyihir dari Annex Misi Khusus.

“Wah, Albert! Sepertinya operasi spiritualnya berjalan lancar, ya?”

“Terima kasih kepadamu.”

Glenn melirik Albert.

Sebuah perban yang dihiasi dengan banyak sekali rune dililitkan di kepala Albert, menutupi mata kanannya. Tampaknya itu semacam formula penyegelan magis.

“Jadi? Kenapa kalian semua di sini? Jangan bilang kalian datang untuk mengantar kepergianku?”

Glenn, yang sepenuhnya berniat untuk berangkat sendirian, memandang ketiga orang itu dengan curiga.

“Baiklah, ada banyak hal yang perlu dibahas, jadi mari kita lakukan satu per satu,” kata Eve sambil melipat tangannya.

“Glenn, ada sesuatu yang perlu kukatakan padamu. Sebenarnya—”

Yang keluar dari mulut Hawa selanjutnya adalah—

“Apa!? Tingkat bahaya eksplorasi meningkat!?”

“Ya, tepat sekali. Tadi malam, saya meminta Christoph untuk menyelidiki Kuil Surgawi Taum melalui jaringan garis ley.”

Eve menyodorkan setumpuk dokumen ke arah Glenn.

“Bacalah itu, dan Anda akan mengerti. Entah mengapa, garis-garis ley di sekitarnya sangat bergejolak dibandingkan sebelumnya. Roh-roh jahat yang kuat berkeliaran, dan jebakan yang sebelumnya tidak aktif kemungkinan sekarang beroperasi.”

“Perkiraan tingkat bahaya eksplorasi: peringkat S…? Apa kau serius…?”

“Perubahan ini… berdasarkan apa yang telah Anda ceritakan kepada kami, kemungkinan besar terjadi sekitar waktu Profesor Arfonia mencapai bagian terdalam reruntuhan—ruang Planetarium Besar. Dengan kata lain, meskipun detailnya tidak jelas, Profesor Arfonia melakukan sesuatu di kedalaman reruntuhan.”

“…!?”

“Hati-hati, Glenn. Ini mungkin tidak semudah hanya membawa Profesor Arfonia kembali.”

Peringatan Eve membuat Glenn menelan ludah.

Tingkat bahaya eksplorasi peringkat S… Itu hampir setara dengan kesulitan lantai 10 hingga 49 dari labirin bawah tanah akademi, “Ujian Si Bodoh.” Menghadapi reruntuhan seperti ini, membawa Celica kembali adalah satu hal—bertahan hidup sendiri mungkin sama tidak pastinya.

Tetapi-

“Tidak apa-apa. Aku tidak akan kalah. Aku pasti akan kembali.”

Glenn menyatakan dengan penuh tekad, sambil mengangguk dengan mantap.

Namun.

“Jangan konyol. Kamu tidak mungkin bisa menanganinya.”

Eve, dengan tangan masih bersilang, menghela napas kesal, tanggapannya dingin dan acuh tak acuh.

“Hei, bukankah ini bagian di mana kamu seharusnya mengatakan sesuatu seperti, ‘Aku percaya padamu’!?”

“Ih, menjijikkan. Berhenti bercanda.”

Eve memalingkan muka, melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh.

“Hadapi kenyataan. Kau mungkin cukup bagus sebagai penyihir, tapi sebagai ahli sihir, kau paling banter hanya kelas tiga. Tidak mungkin kau bisa menaklukkan eksplorasi peringkat S sendirian.”

“Katakan apa saja, tapi aku tidak punya pilihan selain melakukannya! Kau mau cari gara-gara atau apa!?”

“…Ugh, bukan itu maksudku. Kamu bodoh sekali…”

Eve melirik Glenn sekilas dengan mata setengah terpejam.

“Kamu butuh bantuan… kan?”

“Hah?”

Saat Glenn mengeluarkan suara tercengang—

“Sensei!”

“Hehe, selamat pagi!”

Sistina dan Rumia menjulurkan kepala mereka dari dalam kereta tertutup, menyapa Glenn.

“Apa!? Kenapa kalian berdua di sini!? Dan berpakaian seperti itu…”

Seperti yang Glenn tunjukkan, Sistina dan Rumia juga mengenakan pakaian musim dingin dan perlengkapan penjelajahan.

“Hei, Eve… jangan bilang…?”

“Tepat seperti yang kamu pikirkan. Bawa kedua barang itu bersamamu. Pasti akan berguna.”

Eve mengatakan ini dengan senyum lembut.

“Jangan khawatir. Semua murid di kelasmu setuju untuk mengizinkan kedua orang ini ikut bersamamu, dan dalam kasus Rumia, bahkan Yang Mulia Ratu pun telah memberikan persetujuannya.”

“Tunggu, sebentar! Kalian berdua mengerti!? Ini tingkat bahaya peringkat S! Kalian tahu betapa berbahayanya itu—!?”

Saat Glenn buru-buru memprotes, Sistine dan Rumia menjawab dengan percaya diri.

“Justru karena itulah kau membutuhkan kami, bukan? Mengenalmu, Sensei, kau mungkin akan melakukan sesuatu yang gegabah jika sendirian.”

“Semuanya akan baik-baik saja. Kami sama sekali tidak akan menghambatmu. Kami akan membuktikan bahwa kami bisa berguna bagimu, Sensei.”

Sistine, gadis jenius yang bakat sihirnya yang luar biasa baru-baru ini mulai berkembang pesat.

Dan Rumia, gadis yang memiliki kemampuan dahsyat yang dikenal sebagai 《Ars Magna》 dan 《Silver Key》.

Memang, dengan kedua orang ini di sisinya, tidak mungkin ada sekutu yang lebih dapat diandalkan.

“Ugh… Bahkan kalau aku menolak, kau tetap akan mengikutiku, kan?”

“Ya. Jika kau benar-benar tidak menginginkan kami, kau bisa mencoba meninggalkan kami. Heh, semoga berhasil lolos dari 《Tendangan Angin Kencang》ku yang diperkuat oleh 《Ars Magna》 milik Rumia!”

“Oh, benar, Sistie, kau sudah cukup mahir untuk menggendong seseorang dengan 《Gale Kick》, kan?”

Sistina dan Rumia tertawa bersama.

Dengan senyum masam, Glenn mengangkat kedua tangannya tanda menyerah.

“…Aku menyerah. Tidak mungkin aku bisa lari dari itu. Astaga, tumbuh dewasa terlalu cepat itu masalah tersendiri… Baiklah, aku mengandalkan kalian. Aku butuh kekuatan kalian.”

Glenn berkata dengan jujur, dan Sistine serta Rumia berseri-seri gembira.

“…Glenn.”

Kemudian, Re=L menusuk Glenn di bagian samping.

“Apa kabar?”

Ekspresi Re=L tetap mengantuk dan kosong seperti biasanya, tetapi ada sedikit rasa kesepian di dalamnya.

“Aku… sangat ingin pergi bersamamu, Glenn… tapi…”

Seolah menyembunyikan sesuatu, Re=L menunduk.

Re=L adalah Nomor 11 dari Lampiran Misi Khusus Korps Penyihir Istana Kekaisaran, 《The Chariot》.

Dengan semakin dekatnya pertarungan pertahanan terakhir Fejite, dia tentu saja tidak bisa pergi.

“Aku… harus melindungi semua orang…”

Melihat Re=L menatapnya dengan kerinduan yang begitu tenang, pikir Glenn dalam hati.

(Dia benar-benar sudah besar, ya…)

Saat pertama kali bertemu, dia seperti boneka tanpa emosi. Dia tidak memiliki sesuatu yang dia hargai, sepenuhnya bergantung pada orang lain, dan hanya bisa mengikuti perintah. Dia tidak bisa berpikir sendiri, tidak bisa bertindak mandiri, dan cenderung melakukan tindakan impulsif dan tanpa pikir panjang—seorang gadis yang hampa.

Dan sekarang?

“Re=L, aku menyerahkan semuanya padamu.”

Terharu oleh kehangatan yang membuncah di dadanya, Glenn meletakkan tangannya di kepala Re=L dan menepuknya dengan lembut.

Re=L memejamkan matanya, bersandar padanya dengan ekspresi puas.

“Selama saya pergi… tolong, lindungi semua orang… lindungi para siswa.”

“Baiklah. Serahkan padaku… Aku akan melindungi mereka. Mereka semua penting bagiku.”

Dan begitulah.

Untuk beberapa saat, Glenn terus mengelus kepala Re=L.

“Aku juga punya sesuatu untuk kukatakan padamu.”

Albert melangkah maju, mengeluarkan sesuatu dari sakunya.

“Apa itu? Kristal ajaib?”

“Ada desas-desus bahwa di 《Alam Tersegel》, terdapat media perekam magis terlarang yang disebut ‘Batu Kronik,’ yang secara otomatis merekam semua informasi di dalam kekaisaran sejak didirikan… Kau pernah mendengarnya, kan?”

“Ya… aku pernah mendengar desas-desus tentang hal seperti itu. Jika itu benar-benar ada, siapa yang tahu di mana letaknya di tempat mengerikan yang penuh kekacauan itu…”

Ibu kota Kekaisaran Alzano memiliki tempat yang dikenal sebagai 《Alam Tersegel》.

Itu adalah tempat pembuangan yang gelap dan kacau bagi segala sesuatu yang seharusnya tidak pernah disentuh oleh rakyat kekaisaran—informasi rahasia yang dapat mengguncang negara, kitab sihir terlarang, artefak terkutuk, penyihir jahat yang bermain-main dengan mantra tabu, dan bahkan makhluk ajaib yang terlalu berbahaya untuk ditangani.

Dibangun di atas reruntuhan kuno, 《Alam Tersegel》ini adalah jurang magis terbesar kekaisaran.

“Tunggu… kamu membahas ini sekarang, yang berarti…?”

“Tepat sekali. Selama misi pemeliharaan rutin di 《Alam Tersegel》, aku—entah secara kebetulan atau karena kekuatan penuntun—mencapai ‘Batu Kronik’. Kristal ajaib ini berisi informasi yang kucari dan kuekstrak darinya.”

“Serius…? Kenapa kau…?”

“…Ada sesuatu yang terus-menerus kupikirkan.”

Albert melanjutkan dengan tenang, tetap tidak terpengaruh.

“Suatu kali saya bertanya pada Jatice… ‘Apa yang sangat mengubahmu?’”

“…!?”

“Dan dia menjawab… ‘Catatan Akashic,’ ‘kebenaran bangsa ini,’ ‘kebenaran yang tersembunyi dalam garis keturunan kerajaan…’”

“Tidak mungkin… Kau mencarinya di internet? Menggunakan ‘Batu Kronik’?”

Albert mengangguk sementara Glenn menelan ludah dengan susah payah.

“Rumia Tingel, dengarkan baik-baik. Ini adalah kebenaran yang pahit, tetapi kemungkinan besar ini juga berkaitan dengan kemampuanmu.”

“Hah? Aku…?”

Karena terkejut dengan perubahan mendadak itu, Rumia mengerjap kaget.

Albert mengangkat kristal ajaib itu sambil menggumamkan mantra.

Kristal itu mulai berpendar samar-samar, cahayanya membentang menjadi untaian yang saling terjalin di udara, memproyeksikan diagram besar di atas Glenn dan yang lainnya.

“Ini…?”

“Silsilah keluarga kerajaan. Ini menelusuri garis keturunan keluarga kerajaan Kekaisaran Alzano, dari pendirinya, raja pertama Titus, hingga Alicia VII saat ini.”

Silsilah keluarga itu begitu luas sehingga sulit untuk dipahami sekilas.

Dimulai dari nama raja pertama, Titus, di bagian atas, garis-garis memanjang ke bawah, bercabang menjadi banyak sekali hubungan—perkawinan, hubungan orang tua-anak, dan nama berbagai individu.

Di sekitar bagian tengah, nama Alicia III, suaminya Lucius, dan putri mereka Mariabelle II terhubung, dengan silsilah keluarga berlanjut ke bawah… akhirnya mencapai Alicia VII dan putri-putrinya, Renilia dan Ermiana—nama Rumia juga ada di sana.

(…Hah?)

Saat Glenn menyentuh permukaan pohon, sesuatu yang aneh menarik perhatiannya.

Di bagian atas, seseorang dari keluarga kerajaan kekaisaran telah bercabang secara signifikan, membentuk garis keturunan terpisah. Di ujung cabang itu terdapat nama raja Rezalia, Rox El Kel Rezalia V.

(Astaga… Jadi keluarga kerajaan Rezalia sebenarnya adalah cabang dari keluarga kerajaan Kekaisaran Alzano? Dan mereka telah berselisih dengan kekaisaran tanpa alasan…)

Ada hal lain yang menonjol.

(Wah, kalau dilihat dari ini, keluarga kerajaan kekaisaran punya tingkat kelahiran perempuan yang sangat tinggi. Hampir 100%. Satu-satunya raja laki-laki adalah raja pertama… setiap penguasa setelahnya adalah seorang ratu.)

Baiklah, kita kesampingkan itu dulu untuk sekarang.

“Jadi? Sebenarnya apa masalahnya?”

Glenn menatap Albert dengan mata setengah terpejam.

“Kau tidak serius mengatakan kau mengangkat masalah ini hanya untuk menunjukkan bahwa keluarga kerajaan Rezalia adalah cabang dari Kekaisaran Alzano, kan?”

“Tentu saja tidak. Nah, ini adalah informasi dari ‘Batu Kronik,’ yang secara otomatis mencatat semua data di dalam kekaisaran. Itu termasuk ‘Pola Jiwa’ dari setiap orang yang terdaftar di sini.”

“’Pola Jiwa’? Apa hubungannya dengan semua ini?”

“Saya akan menelusuri silsilah keluarga ini untuk menyoroti mereka yang memiliki ‘Pola Jiwa’ yang sama.”

Dengan itu, Albert mulai mengucapkan sesuatu ke arah kristal ajaib tersebut.

Rune yang tak terhitung jumlahnya muncul dan menghilang di permukaan kristal, bersinar saat pemindaian dimulai.

“Apa? ‘Pola Jiwa’ yang sama? Jangan konyol. Kamu lupa? ‘Pola Jiwa’ itu seperti gelombang unik yang dimiliki jiwa seseorang, seperti sidik jari—benar-benar unik—”

Glenn sedang berbicara ketika—

“…Hah?”

Dia membeku, tercengang.

Pohon keluarga kerajaan kekaisaran diproyeksikan di atas mereka.

Nama raja pertama, Titus, di bagian paling atas, bersinar terang.

Kemudian, tepat di bawahnya, nama anak Titus, suami dari ratu kedua Alyssa I, Laino, menyala dengan cara yang sama.

Dan di bawahnya, nama anak Alyssa I, suami dari ratu ketiga Floria I, Altos, juga bersinar.

Lebih jauh ke bawah, nama anak Floria I, suami dari ratu keempat Alicia I, Randy, juga bersinar.

Kilat! Kilat! Kilat! Satu demi satu, nama-nama selir yang menikahi ratu-ratu yang berkuasa dan melahirkan ahli waris mereka menyala.

Tidak semua nama bersinar—beberapa generasi dilewati.

Namun, banyak nama para selir menyala, membentuk garis cahaya yang hampir tak terputus, seperti lelucon yang kejam.

“Hei… apa-apaan ini…?”

Itu adalah perwujudan dari penistaan ​​agama dan kemaksiatan.

Garis cahaya yang mengerikan itu membuat Glenn merasa mual dan kedinginan hingga ke tulang.

“…!?”

Bahkan Rumia, yang pucat pasi seperti hantu, memegangi mulutnya, gemetar saat menatapnya.

Pada akhirnya.

Saat garis cahaya mengerikan itu mencapai dasar, Albert berbicara dengan tenang.

“Orang-orang yang berbeda secara fisik, tetapi memiliki ‘Pola Jiwa’ yang sama dengan Titus… Dengan kata lain, ini adalah bukti bahwa jiwa Titus telah hidup sepanjang sejarah kekaisaran, entah bagaimana berpindah tubuh.”

Apakah kau mengerti? Keluarga kerajaan kekaisaran… adalah garis keturunan terkutuk, yang tanpa henti menghasilkan ahli waris melalui pernikahan dengan pria yang sama—raja pertama, Titus. Aku tidak tahu cara apa yang digunakan untuk melakukan tindakan mengerikan ini… tetapi itu adalah fakta yang tak terbantahkan.”

“…!?”

Pada saat itu, kata-kata pilu Alicia III, yang terdengar dalam memoarnya, terlintas di benak Glenn.

“Kita hanyalah wadah! Wadah untuk melahirkan penistaan ​​mengerikan yang dikenal sebagai 《The Celestial Taum》!”

“Untuk tujuan itu, kutukan dijatuhkan pada garis keturunan ini oleh Raja Iblis, memastikan hanya perempuan yang lahir!”

Glenn membenarkan bahwa Lucius, suami Alicia III, memang termasuk di antara nama-nama yang bersinar itu.

Begitu pula suami dari anak Alicia III, Mariabelle II.

Satu-satunya hal yang melegakan adalah bahwa mendiang suami Alicia VII—ayah Rumia—adalah salah satu dari sedikit pengecualian yang namanya tidak bersinar di silsilah keluarga.

(Tunggu, apakah ini artinya…!?)

Sebuah kesadaran yang mengerikan mulai terbentuk di benak Glenn.

Seolah membenarkan pikirannya, Albert melanjutkan.

“Ini menimbulkan pertanyaan. Siapa sebenarnya raja pertama, Titus? Didorong oleh pertanyaan itu, saya meneliti ‘Batu Kronik’ lebih dalam lagi. Dan saya menemukan kecocokan untuk ‘Pola Jiwa’ Titus.”

“…Tidak mungkin. Raja Iblis yang memerintah Kerajaan Sihir kuno… Titus Cruo?”

“Benar sekali. Alicia III, ratu dengan kemampuan tak tertandingi dan seorang arkeolog magis yang langka, telah mencapai kebenaran itu. Dia berhasil menguraikan ‘Pola Jiwa’ dari pedang yang digali. ‘Pola Jiwa’ Raja Iblis kuno dan Titus, raja pertama kekaisaran, sangat cocok.”

Albert menyatakan dengan tenang.

“Dengan kata lain, kerajaan ini… atau mungkin bahkan Kerajaan Rezalia, yang merupakan cabang dari keluarga kerajaan… adalah sebuah negara yang diciptakan di bawah semacam rencana oleh Raja Iblis kuno itu. Artinya, negara kita dikendalikan dan dimanipulasi dari balik layar oleh Raja Iblis.”

“Apa-apaan ini… Negara kita… Kekaisaran Alzano…”

Glenn, yang tercengang, terus menatap silsilah keluarga yang mengerikan itu.

“Ya. Meskipun memalukan, ketika saya mengetahui kebenaran ini, saya pernah berpikir bahwa musuh sejati yang harus saya kalahkan adalah Yang Mulia dan keluarga kerajaan… kekaisaran itu sendiri.”

“Dan baru-baru ini, sebuah fakta menarik terungkap, bukan?”

Tiba-tiba, Eve angkat bicara.

“Pemimpin tertinggi Para Peneliti Kebijaksanaan Surgawi, 《Grandmaster》… Selama insiden di Milano, Jatice membocorkan data pribadinya, bukan? Tentu saja, itu termasuk ‘Pola Jiwanya’.”

“’Pola Jiwa’? T-Tunggu… Tidak mungkin…?”

“Itu benar.”

Eve mengepalkan tinjunya erat-erat.

“Seperti yang kau duga, ‘Pola Jiwa’ dari 《Grandmaster》identik dengan pola jiwa raja pertama, Titus, dan secara tidak langsung, Raja Iblis Titus Cruo. Sungguh lelucon!”

Dialah yang mendirikan kerajaan dan mengendalikannya dari belakang.

Orang yang memimpin organisasi yang menentang kekaisaran.

Agar mereka pada dasarnya adalah orang yang sama berarti—

“Perjuangan berdarah yang terus berlanjut sepanjang sejarah kekaisaran… pertempuran antara Para Peneliti Kebijaksanaan Surgawi dan Korps Penyihir Istana Kekaisaran! Semuanya hanyalah sandiwara besar! Semua darah yang telah kita tumpahkan… semua pertempuran… semuanya hanyalah tipu daya!”

Jarang sekali menunjukkan emosi yang begitu meluap-luap, Eve berteriak.

“Bagaimana mungkin… Bagaimana mungkin hal yang sangat menjengkelkan ini dibiarkan terjadi!?”

“…!”

Pada saat itu, entah mengapa, wajah Sistine meringis kesakitan, tetapi Glenn tidak menyadarinya.

“…Hei, Albert. Ada satu hal yang membuatku merasa tidak nyaman.”

“Apa itu?”

“Aku… cukup mudah mempercayai cerita tentang keluarga kerajaan kekaisaran yang merupakan keturunan Raja Iblis kuno. Lagipula, banyak hal telah terjadi.”

Glenn mengeluarkan memoar Alicia III dari sakunya dan menunjukkannya.

“Tapi… kenapa kau mempercayainya? Tentu, memang tidak wajar jika begitu banyak selir kerajaan memiliki ‘Pola Jiwa’ yang sama, tetapi Raja Iblis hanyalah dongeng. Bagi seorang realis sepertimu untuk sampai pada kesimpulan seperti itu… itu tidak masuk akal.”

Kemudian, Glenn menatap Albert dengan tajam dan berkata:

“Pasti ada hal lain di balik ini, kan? Sesuatu yang memaksa Anda untuk sampai pada kesimpulan itu.”

“…Hmph, setajam biasanya.”

Albert menjawab dengan tenang.

“Ketika aku sampai pada kebenaran mengerikan tentang kekaisaran dan garis keturunan kerajaan… seorang pria muncul di hadapanku. Saat itu, aku curiga siapa dia, tetapi sekarang identitasnya sudah jelas. Pria yang muncul di hadapanku tidak lain adalah 《Grandmaster》 dari Para Peneliti Kebijaksanaan Surgawi, Felord Belif.”

“Apa-!?”

“Dia menegaskan bahwa semua yang telah kuungkapkan itu benar. Dan dia berkata dia ingin menunjukkan kepadaku apa yang dicari Raja Iblis dengan mengatur kekaisaran dan garis keturunan kerajaannya. …Dia menunjukkan kepadaku sebuah lambang tertentu yang terukir di tangan kirinya… dan kemudian… aku…”

Saat Albert mulai menjelaskan lebih lanjut,

“Guh…”

Wajah Albert yang biasanya tenang berubah meringis kesakitan saat ia memegangi kepalanya.

“Hei, ada apa, Albert?”

“Pengalaman itu… Sialan, bagaimana aku bisa mengungkapkannya dengan kata-kata…? Itu… sesuatu yang seharusnya tidak disentuh manusia… Tapi tetap saja…!”

Albert tampak sangat kesakitan. Tangannya mencengkeram kepalanya dengan begitu kuat sehingga seolah-olah ia akan menghancurkan tengkoraknya sendiri.

“Hei, Albert!? Oi!?”

“Guh…! Itu tadi sekilas kebenaran… Jika yang ada di baliknya adalah 《Catatan Akashic》… maka… guh… ughhh…!”

“Albert!”

Melihat kondisi Albert yang tidak normal, Glenn mencengkeram kerah bajunya dan menatapnya dengan tajam.

“Hei, jangan memaksakan diri!”

“…!”

Saat itu, Albert tampak tersadar kembali, menghela napas panjang.

“Sungguh menyedihkan… Maaf atas ketidaknyamanannya.”

“T-Tidak, ini bukan masalah besar, tapi… mungkin lebih baik kita tidak membahas itu?”

“Terima kasih. Bagaimanapun, saat itulah saya menyadari… semuanya benar.”

Dengan demikian,

Albert menenangkan napasnya.

( Astaga… untuk pria dengan tekad baja seperti dia bisa terguncang seperti ini… Apa yang dia lihat di Alam Tersegel? )

Namun, Glenn memiliki firasat.

( Inilah mungkin alasan Jatice juga mengubah pendiriannya. Dia melihat sesuatu di Alam Tersegel… Dia tahu sesuatu. Yah, bahkan jika kau menyebutnya perubahan, orang itu memang selalu gila. )

Bagaimanapun, berbagai kepingan teka-teki mulai terhubung menjadi satu benang merah… Itulah sensasi kuat yang dirasakan Glenn saat itu.

“Tapi… aku tidak mengerti…”

Pada saat itu, Rumia, dengan wajah pucat, bergumam.

“Mengapa Raja Iblis kuno…《Grandmaster》… melakukan hal seperti itu…?”

“Bagian itu masih belum jelas. Tapi… Rumia Tingel, kemampuan unikmu kemungkinan besar terkait dengan semua ini.”

“Itu hampir pasti benar. Jika kita berasumsi bahwa inses mengerikan ini… atau lebih tepatnya, inses jiwa… dilakukan untuk menghadirkanmu ke dunia ini, itu bukanlah hal yang sepenuhnya tidak masuk akal.”

Eve menindaklanjuti perkataan Albert.

“Ini sudah berlarut-larut, tapi… Glenn, hati-hati. Muridmu, Rumia, kemungkinan besar adalah kunci untuk sesuatu yang melibatkan kekaisaran, peradaban kuno… dan 《Catatan Akashic》.”

“Dengan musuh yang mengepung dari utara dan selatan… dan militer kita benar-benar kelelahan… kita tidak punya sedikit pun ruang untuk melindungi Rumia saat ini. Glenn, kami menilai akan lebih aman jika dia tetap berada di sisimu.”

“…Lindungi dia. Mengerti?”

Sesuai dengan kata-kata Albert dan Eve,

“Ya, saya mengerti.”

Glenn mengangguk tegas.

—Dan begitulah,

Glenn, Sistine, dan Rumia berpisah dengan Albert, Eve, dan Re=L, lalu berangkat menuju Kuil Surgawi Taum.

Mereka merasakan kehadiran mengerikan dari kejahatan tanpa dasar yang mengintai di balik dunia, terbawa oleh udara dingin musim dingin—

——.

Kota Bebas Milan, terletak jauh di sebelah tenggara Kekaisaran Alzano.

Di reruntuhan yang dikenal sebagai [Situs Ritual Naiar], jauh di bawah tanah di Milano,

“…Fiuh… Ini cukup untuk sekarang, kan?”

Felord Belif, 《Grandmaster》dari Para Peneliti Kebijaksanaan Surgawi, berdiri di dalam ruangan berkubah, menghela napas.

Akibat tindakan ceroboh Jatice, ritual untuk memanggil Dewa Jahat telah diaktifkan, dengan Maria《Sang Gadis Murni Kegelapan》sebagai intinya. Pada saat ini, di lokasi ritual, kekuatan magis yang sangat besar mengalir di sepanjang peta surgawi yang terukir di dinding bagian dalam, dan di tengahnya, di atas altar tetrahedral, monster mengerikan dan tak berbentuk—《Akar》—berkembang biak tanpa batas.

Akar-akar yang berkembang biak mengalir tanpa henti seperti aliran lumpur, menuju ke pintu masuk dan keluar yang tak terhitung jumlahnya ke segala arah.

Menghadapi pemandangan yang menghujat ini, Felord berbicara dengan puas.

“Yare yare, karena ‘keadilan’ yang menyimpang itu, saya harus mengubah peran para Prajurit Dewa Jahat ini secara drastis… Butuh sedikit usaha untuk menyesuaikannya. Tapi naskahnya sudah direvisi… ‘Keadilan’ itu tidak berarti apa-apa.”

Setelah itu, Felord berbalik badan.

“…Nah, bagaimana kabar Fejite?”

Tanpa mengucapkan mantra, Felord mengaktifkan sihir, melakukan intervensi pada [Garis Ley].

Melalui jaringan [Garis Ley], dia dengan cepat mengakses informasi tentang situasi Fejite langsung ke dalam pikirannya.

Sejumlah besar informasi membanjiri otak Felord.

“…Begitu. Semuanya berjalan sesuai naskahku. Sang ratu, pasukan kekaisaran, semuanya… Semuanya berjalan sesuai rencana. Ketika pertunjukan berjalan semulus ini menuju klimaks yang megah, rasanya agak antiklimaks. Namun, alur cerita klasik yang dapat diprediksi tidak masalah.”

Dalam hal itu, campur tangan “keadilan” yang menyimpang itu merupakan kejutan yang mendebarkan, dan jika mengingat kembali, Felord tidak dapat menyangkal bahwa hal itu sedikit memacu adrenalinnya.

Lagipula, menyadari operator misterius yang mengendalikan permainan dari belakang dan dengan berani menentangnya… itu juga merupakan klise klasik.

Dan sementara sirkuit otak seorang penyihir biasa akan langsung terbakar karena banyaknya informasi yang diterima, Felord memprosesnya dengan ekspresi tenang… Saat itulah semuanya terjadi.

“…Oh?”

Proses berpikir Felord menangkap sesuatu yang menarik, dan memfokuskannya pada hal tersebut.

“Ini… hmm? 《Si Bodoh》, 《Pendeta Wanita Ithaqua》, dan 《Malaikat Kekasihku》 semuanya telah bergerak… Begitu… Untuk membawa kembali Sora? Dan 《Pendekar Pedang Senja》 tetap tinggal untuk melindungi Fejite… Mengerti. Bagus, bagus. Begitulah seharusnya.”

Namun, ini pun merupakan bagian dari rencana… Felord tersenyum seolah ingin mengatakan demikian.

“Ya, ini adalah keniscayaan sejarah. Kuharap mereka memberikan yang terbaik. Namun… meskipun ini keniscayaan sejarah, membiarkan mereka melanjutkan dengan begitu mudah terasa agak kurang memuaskan, bukan? Selain itu, mungkin sudah saatnya untuk merebut kembali 《My Beloved Angel》.”

“Jadi, bagaimana kalau kita beri mereka kesempatan? Rintangan besar yang muncul di hadapan tujuan yang tak tergoyahkan adalah elemen pokok dalam bercerita. Itu pasti akan membuat semuanya menjadi menarik.”

Sambil bergumam sendiri, Felord menjentikkan jarinya.

Garis-garis energi magis melesat di lantai seperti kilat, seketika membentuk dua susunan magis.

“Ayo, kalian berdua. Sekarang giliran kalian.”

Atas panggilan Felord, energi magis yang sangat besar mengalir ke dalam susunan tersebut, dan pilar-pilar cahaya melesat ke atas, hampir menembus langit-langit.

Ketika cahaya akhirnya memudar,

Sesuatu telah muncul di atas masing-masing dari dua susunan magis tersebut.

Mereka adalah sepasang pria.

“Yah, mungkin seperti ini?”

Merasa puas dengan hasil sihir pemanggilannya, Felord mengangguk.

“Kalian berdua akan ikut denganku ke Kuil Surgawi Taum. Aku akan membiarkan kalian melawan lawan-lawan takdir kalian sekali lagi. Setuju?”

Sesuai dengan perkataan Felord,

Salah satu pria itu menyeringai kasar, sementara yang lainnya mengangguk tanpa berkata apa-apa—