Bab 3: Festival Malam Suci—Noel

Fajar menyingsing.

24 Desember, Bulan Gram, Kalender Suci Luvaphos 1853.

Hari itu istimewa, tidak hanya bagi warga Kekaisaran Alzano tetapi juga bagi orang-orang dari negara-negara yang berafiliasi dengan Gereja St. Elizares di seluruh Benua Selford Utara.

“…Festival Malam Suci, Noel?”

Pagi-pagi sekali, di jalan biasa menuju sekolah, saat Glenn berhadapan dengan Sistine, gadis itu mengangkat topik tersebut, yang membuat Glenn mengeluarkan seruan kebingungan.

Tanggal 24 Desember, Bulan Gram, adalah hari perayaan tahunan yang dikenal sebagai Festival Malam Suci—Noel.

Tanggal 25 menandai kelahiran Liel Elzares, santo agung dan anak Allah di Gereja St. Elizares, dan malam sebelumnya dirayakan sebagai “malam suci ketika anak Allah turun”—demikianlah signifikansi keagamaannya.

Awalnya, upacara keagamaan ini melibatkan berkumpul di gereja pada malam itu untuk misa khidmat, termasuk pembacaan kitab suci dan nyanyian pujian. Namun, kini lebih umum bagi orang-orang untuk menghabiskan malam dengan mengadakan pesta meriah bersama keluarga dan teman-teman, merayakan dengan penuh sukacita.

“Jadi, sebenarnya ada apa dengan Festival Noel ini?”

“Maksud saya, kita harus mengadakan pesta dan merayakannya dengan meriah. Saya sudah membicarakannya dengan siswa Kelas Dua dan yang lainnya.”

Sistina membusungkan dadanya dengan bangga saat berbicara.

Namun kemudian, dia menghela napas, ekspresinya tiba-tiba berubah muram.

“Sejujurnya… ada hal lain yang ingin saya rayakan hari ini… tapi untuk sekarang…”

“Hm? Apa kau mengatakan sesuatu, Kucing Putih?”

“Eek!? T-tidak, tidak ada apa-apa sama sekali! …Hhh…”

Sistine melambaikan tangannya dengan panik dan menggelengkan kepalanya tanda tidak percaya.

Rumia, sambil terkekeh pelan, mencondongkan tubuh untuk berbisik padanya.

“…Kalau ini soal ulang tahunmu, Sistie, aku yakin tahun depan akan baik-baik saja.” (berbisik)

“A-apa!? Rumia, apa yang kau—!?”

“…?”

Glenn hanya bisa memiringkan kepalanya menanggapi ledakan emosi Sistine yang tiba-tiba.

“Pokoknya, mari kita kesampingkan itu dulu!”

Ehem. Sistine, dengan wajah sedikit memerah, berdeham dan melanjutkan.

“Tentu saja, kami berencana mengadakan pesta kecil dan intim hanya untuk kami berdua. Bagaimana menurutmu?”

“Ya, Glenn, ayo kita adakan pesta. Katanya akan ada banyak kue tart stroberi juga.”

“Haaah!”

Menghadap ketiga gadis itu, Glenn menghela napas panjang dengan berlebihan.

“Kalian, apa kalian mengerti situasinya? Ini bukan waktunya untuk berpesta dengan seenaknya, kan? Kalian bisa belajar satu atau dua hal dariku.”

Glenn mengeluarkan sesuatu dari sakunya.

Itu adalah pistol flintlock, senjata satu tembakan yang diisi dari depan dan memancarkan aura magis yang aneh. Terukir di pegangannya terdapat kata-kata, “Semoga engkau menjadi Si Bodoh yang jujur.”

“Hah? Senjata itu…?”

“Senjata ajaib 《Queen Killer》… Aku membawanya kembali dari dunia memoar Alicia III. Entah kenapa, senjata itu tidak menghilang. Mungkin hadiah dari Alicia III untukku.”

Glenn menyelipkan jarinya melalui pelindung pelatuk, memutar pistol dengan terampil sebelum mengarahkan moncongnya ke depan dengan bunyi jepretan.

“Fungsi dan penggunaannya tidak jelas, jadi aku belum bisa menggunakannya sampai sekarang, tapi tadi malam, aku selesai menganalisis sihirnya. Benda ini luar biasa, lho? Ini pasti akan berguna dalam pertempuran yang akan datang. Dan bukan hanya itu…”

Glenn kembali merogoh sakunya, mengeluarkan segenggam sesuatu dengan bunyi gemerincing, lalu mengarahkannya ke arah gadis-gadis itu.

Di telapak tangannya terdapat sekitar selusin pecahan kristal.

“I-ini adalah…!”

Mata Sistine membelalak saat dia menatap mereka.

“Ya, ini dia 《Hollow Stones》 yang legendaris. Katalis aktivasi untuk teknik pamungkas Glenn Radars, Guru Super Luar Biasa, 《Extinction Ray》.”

Glenn membusungkan dadanya sambil menyeringai puas.

“Aku begadang semalaman—atau lebih tepatnya, aku menyuruh Celica begadang semalaman untuk membuat katalis ini. Heh, sepertinya dia tidak punya pekerjaan lain.”

“…!”

Pada saat itu, ekspresi Sistine dan Rumia sedikit berubah, tetapi Glenn tidak menyadarinya.

“Paham? Aku sedang mempersiapkan diri dengan matang untuk pertempuran menentukan yang akan datang. Daripada terlalu bersemangat dengan pesta Festival Natal, bukankah sebaiknya kau serius? Astaga, aku terdengar seperti guru sekarang…!”

Glenn terus bertingkah seperti biasanya, berlebihan.

“Lagipula, maaf mengecewakan, tapi aku ada rencana malam ini untuk membahas strategi dengan Eve. Jika kita menggunakan kemampuanku dengan baik… siapa tahu, kita bahkan mungkin bisa membunuh Eleanor atau seseorang. Jadi jika kalian ingin mengadakan pesta, kalian para siswa bisa melakukannya tanpa aku.”

Tapi kemudian.

“…Pembunuhan… Tak kusangka kau akan mengucapkan kata seperti itu di depan kami… Seperti yang sudah diduga…”

Sistine menundukkan matanya dengan sedih, bergumam pelan.

“…Hm? Apa kau mengatakan sesuatu, Kucing Putih?”

Ketika Glenn bertanya, dia tidak menjawab.

“Justru karena masa-masa seperti inilah, Sensei.”

Sebaliknya, Rumia berbicara dengan tenang.

“Justru karena masa-masa seperti inilah kita ingin berkumpul dan berpesta. Karena… kita tidak tahu apakah kita bisa melakukannya tahun depan.”

Glenn tidak dapat menemukan kata-kata untuk menanggapi pernyataan Rumia.

“Jangan khawatir, Sensei!”

Sistine menepuk punggung Glenn dengan lembut dan berbicara.

“Kami mengadakan pesta ini bukan dengan perasaan negatif! Justru sebaliknya!”

“Sebaliknya?”

“Ya. Kami mengadakan pesta ini untuk memperbarui tekad kami untuk berkumpul kembali tahun depan, apa pun yang terjadi. Ini adalah seruan untuk membangkitkan semangat kami dan mengerahkan semua kemampuan!”

“Sistie benar. Semua orang di Kelas Dua merasakan hal yang sama.”

“Ya, Glenn, ayo kita makan tart stroberi bersama di pesta.”

Re=L, dengan ekspresi mengantuk dan sulit ditebak seperti biasanya, menatap Glenn.

Merasakan beratnya tatapan penuh harap mereka, Glenn menghela napas dan menggaruk kepalanya.

“Haaah… Astaga, bagaimana kalian bisa bersemangat melakukan ini? Apakah seperti inilah masa muda? Baiklah, kalau kalian begitu bersikeras, aku akan ikut.”

“Benarkah? Hehe, itu hebat!”

Rumia bertepuk tangan, berseri-seri gembira.

“Yah, bahkan kalau kau menolak, kami tetap akan menyeretmu ikut!”

Sistine, dengan pipi sedikit memerah, memalingkan muka dan mengusap rambutnya.

“Bagus. Saya menantikannya.”

Kepada ketiga gadis itu, Glenn menyatakan dengan tegas:

“Soalnya beneran, aku cuma datang aja, paham? Kalian yang traktir semua pesta gilanya. Paham?”

“Saatnya menimbun makanan, sayang!”

Malam itu.

Suara Glenn yang lantang menggema di seluruh kantin siswa di Akademi Sihir Kekaisaran Alzano.

“Wah!? Aku tidak menyangka akan ada begitu banyak makanan yang disiapkan! Aku harus memanfaatkan kesempatan ini untuk mengonsumsi banyak nutrisi!”

Glenn berteriak sambil menumpuk segunung makanan ke piringnya yang terlalu besar dari meja yang penuh dengan piring kotor.

“Ada apa dengannya? Dia yang paling bersenang-senang…”

“Tenang, tenang.”

“Mhm.”

Sistine menatap Glenn dengan tatapan setengah terpejam, Rumia mencoba menenangkannya, dan Re=L mengunyah kue tart stroberi sambil memperhatikannya.

Sudut kantin mahasiswa itu telah berubah menjadi sesuatu yang sama sekali berbeda dari suasana biasanya.

Sesuai dengan tradisi Festival Noel, ruangan itu dihiasi dengan untaian bunga, karangan bunga, dekorasi berbentuk bintang, kaus kaki, lonceng, dan permen, semuanya berkilauan dengan meriah. Di salah satu sudut berdiri pohon Noel—pohon cemara yang entah dari mana asalnya—dihiasi dengan ornamen warna-warni dan diterangi dengan lilin yang menyala terang.

Meja yang dikelilingi semua orang dipenuhi dengan hidangan klasik Festival Noel: kalkun panggang, salmon, pai daging, sayuran panggang, tiram, puding, keju, dan banyak lagi, semuanya berkilauan di bawah cahaya lilin di atas meja.

Di Akademi Sihir Kekaisaran Alzano, biasanya pada waktu ini setiap tahunnya sering diadakan pesta Festival Noel oleh berbagai kelas dan klub.

Kantin mahasiswa merupakan tempat populer untuk acara-acara semacam itu.

Namun, tahun ini, hampir tidak ada kelompok yang mengadakan pesta. Di kantin ini, kelompok Glenn adalah satu-satunya yang merayakan.

“…Meskipun begitu, cukup banyak orang yang datang, bukan?”

Sistine berkomentar sambil melirik ke sekeliling.

Hampir semua siswa kelas dua Glenn hadir.

Jaill dan Heinkel, yang telah bertarung bersama mereka di Festival Sihir, dan bahkan Rize, yang seharusnya sibuk mengelola korps siswa, telah muncul setelah diundang.

Tentu saja, Colette, Francine, dan Ginny dari Akademi Sihir Putri St. Lily, serta Levin dan Ellen dari Akademi Sihir Kleitos, juga hadir.

“Hehe… hehe, ini menyenangkan, Re=L… Menghabiskan Festival Natal bersamamu… hehe…”

“…Elsa? Kamu hampir benar. Sulit untuk memakan tart stroberiku.”

Di tempat yang agak terpisah, Elsa sedang makan bersama Re=L. Kedekatan mereka terasa agak terlalu dekat, tetapi mungkin itu hanya imajinasi.

Sambil mengamati pemandangan itu, Sistine menghela napas.

“Bahkan di masa damai sekalipun, pesta Festival Noel di akademi biasanya tidak sebesar ini. Jujur saja, saya tidak menyangka akan ada begitu banyak orang yang datang.”

“Itu menunjukkan betapa semua orang peduli pada Sensei.”

Rumia tersenyum hangat kepada Sistina, yang mengerjap kaget.

Memang, ketika Sistine pertama kali mengusulkan ide tersebut kepada para mahasiswa, beberapa di antaranya ragu-ragu, mempertanyakan perlunya sebuah pesta di masa-masa seperti itu.

Namun begitu Sistine menjelaskan “tujuan sebenarnya” dari pesta Festival Natal ini, semua orang setuju untuk bergabung tanpa ragu-ragu.

“Si tak berguna itu, ya…”

Sistine menatap Glenn, yang sedang terlibat dalam kontes minum jus dengan Kash dan yang lainnya, ekspresinya sulit ditebak.

Pada saat itu.

“…Aku terlambat. Sepertinya sudah dimulai.”

Klak. Suara langkah kaki bergema saat tiga sosok baru—dua pria dan seorang wanita—memasuki kafetaria.

“Ehh!? Eve-san!? Dan bahkan Bernard-san dan Christoph-san!?”

Sistina tersentak kaget.

“…Kenapa wajahmu begitu? Aku sudah bilang mungkin akan datang kalau sudah selesai kerja dan merasa ingin, kan?”

Eve menyilangkan tangannya, mendengus, dan berpaling dengan cemberut.

“Kukakaka! Dia bilang begitu, tapi Eve-chan menyelesaikan pekerjaannya dengan intensitas yang mengerikan hari ini—Oof!? A-tulang rusukku!?”

Siku Eve mendarat tepat di sisi tubuh Bernard yang sedang menyeringai.

“Sistine-san, terima kasih telah mengundang saya ke pesta malam ini. Sudah lama sejak masa sekolah calon perwira saya, jadi saya sangat gembira.”

Sistine hanya bisa menatap dalam keheningan yang tercengang melihat kedatangan tak terduga orang-orang yang telah diundangnya, tetapi ia berasumsi mereka akan terlalu sibuk untuk hadir.

“Semua orang merasakan hal yang sama sepertimu. Lagipula, Senpai cenderung memikul semua beban sendirian.”

“Al sedang sibuk dengan operasi besar saat ini, jadi dia tidak bisa datang, tetapi dia mengirim pesan: ‘Jaga Glenn baik-baik.'”

“…Albert-san…”

Sekalipun itu informasi dari orang lain, Sistine merasakan bobot kata-kata itu, dadanya terasa sesak karena emosi.

“Saya tidak sepenuhnya yakin apa yang sedang terjadi, tetapi ketika saya mendengar ada pesta dengan rekan dan asisten saya sebagai tamu kehormatan, bagaimana mungkin saya tidak hadir?”

Entah dari mana, Fossil muncul, gelas anggur di tangan kanannya, sepiring makanan di tangan kirinya, sudah dalam suasana pesta sepenuhnya.

“K-kami bahkan tidak mengundangmu…”

Sistine menghela napas kesal, melirik Fossil dengan mata setengah terpejam, yang sengaja ia abaikan untuk menghindari komplikasi.

“Tenang, tenang, Sistie. Aku akan menjelaskan semuanya kepada Fossil-sensei nanti.”

“Ya… sudahlah. Sungguh beruntung banyak orang yang datang.”

Sistine kembali tenang, sambil menyisir rambutnya ke belakang.

Rumia berbisik di telinganya.

“Semoga dia mengerti, Sistie.”

“Ya…”

Melihat ke seberang.

Di tengah tempat acara, Glenn mulai memainkan Permainan Raja bersama anak-anak dari Kelas Dua.

Gadis-gadis dari St. Lily ikut bergabung, dan suasana menjadi semakin meriah dari saat ke saat.

Melihat itu, semua orang tersenyum.

Momen penuh sukacita itu berlalu dalam sekejap mata.

Berapa banyak waktu telah berlalu?

Setelah keriuhan mereda, suasana berubah menjadi percakapan yang tenang.

“Oh, sedang turun salju.”

Mendengar gumaman seseorang, semua orang menoleh ke jendela yang menghadap kantin mahasiswa.

Di luar jendela yang kini gelap, kilauan putih samar-samar berkelap-kelip turun.

“…White Noel, ya? Itu pasti membawa keberuntungan.”

Glenn bergumam, menatap kosong ke arah tempat kejadian.

Pada saat itu.

Bong… bong… Suara jam pilar di kantin bergema.

Sekilas melihat jam, terlihat bahwa sudah waktunya Festival Noel berakhir sesuai jadwal.

“Sepertinya sudah waktunya untuk mengakhiri acara ini.”

“Ya, sepertinya begitu.”

Sistine menanggapi gumaman Glenn.

“Baiklah, kalau begitu, mari kita mulai acara utama terakhir dari pesta ini!”

“Hah? Acara utama? Sekarang?”

Mengabaikan gelengan kepala Glenn yang bingung, Sistine melangkah maju di depan semua orang.

“Ayo semuanya! Malam ini adalah Festival Natal! Dan apa artinya Natal tanpa hadiah dari Santa Claus? Jadi, kami telah menyiapkan permainan spesial untuk kalian semua!”

Saat Sistina berteriak dengan antusiasme yang dipaksakan:

“Hore! Kami sudah menunggu ini!”

“Sudah waktunya!”

Kash dan siswa kelas dua lainnya bersorak riuh.

Kemudian, seolah-olah dari antah berantah, Rumia—mengenakan pakaian dan topi merah ikonik Santa Nicholas—dan Re=L, dengan kostum rusa kutub, mendorong sebuah platform ke depan. Di atasnya duduk—

“Apa itu? Mesin lotre?”

Itu adalah mainan yang mengeluarkan bola ketika pegangannya diputar.

Di hadapan Glenn yang terkejut, Rumia dan Re=L mulai membagikan secarik kertas aneh kepada semua tamu yang hadir.

“Ini, Glenn.”

“Eh, terima kasih…?”

Glenn mengambil secarik kertas itu dan melihat bahwa itu adalah kartu bingo.

Apa ini? Glenn berkedip kebingungan:

“Ayo kita mulai turnamen bingo ini!”

“”””Woooooooo!””””

Para siswa bersorak gembira mendengar seruan Sistine.

“…Hah? Ada kejadian seperti ini? Tidak ada yang memberitahuku.”

Glenn menatap pemandangan itu seolah-olah itu terjadi di dunia lain.

Melihat sekeliling, bahkan orang dewasa—Eve, Bernard, Fossil—dengan santai memegang kartu bingo, sepenuhnya terlibat dalam situasi tersebut.

(Kenapa merasa tersisihkan ya…)

Saat Glenn berdiri di sana dengan tercengang, Sistine, penuh semangat, mulai menjelaskan.

“Aturannya sederhana! Ini permainan bingo standar! Tapi ini permainan spesial yang dipandu langsung oleh Santa! Ada hadiah untuk pemenangnya!”

“Ha ha…”

Rumia, dengan kostum Santa-nya, berdiri di belakang platform mesin lotre, melambaikan tangan dengan malu-malu.

Di peron, sebuah kotak kecil yang dibungkus pita dan kertas kado merah tampak mencolok.

Itu pasti hadiah untuk acara tersebut.

“Tapi! Hadiah ini memiliki sihir khusus yang telah dilemparkan padanya!”

Sistine melanjutkan dengan antusias.

“Ya, kotak hadiah ini akan berisi satu hal yang paling diinginkan pemenangnya… Itulah trik ajaib di baliknya! Lagipula, ini hadiah dari Santa!”

(Hah? Hadiah ajaib…? Apa yang dia bicarakan?)

Glenn menatap Sistine, tercengang oleh klaim-klaimnya.

“Baiklah, mari kita mulai permainannya! Apakah semuanya sudah siap!?”

“”””Yeeeeeaaaaah!””””

Para siswa bersorak gembira karena alasan yang tidak bisa dipahami Glenn.

Dia memperhatikan mereka dengan senyum masam.

(Aku tidak tahu apa yang mereka rencanakan, tapi… kedengarannya cukup menyenangkan. Kurasa aku akan ikut bermain.)

Karena penasaran dengan “hadiah ajaib” yang disebutkan Sistine, Glenn merasakan sedikit kegembiraan saat ia menyiapkan kartu bingonya.

Disaksikan semua orang, Re=L memutar mesin lotre, bola-bola berjatuhan di dalamnya, dan Rumia mulai menyebutkan angka-angka yang tertulis di bola-bola yang keluar.

Permainan itu sendiri adalah permainan bingo standar yang biasa-biasa saja.

Para penonton bereaksi dengan gembira atau kecewa terhadap setiap angka yang dipanggil, kegembiraan meningkat secara perlahan seiring berjalannya permainan.

Saat mesin lotre berputar lebih banyak kali, lubang-lubang di kartu bingo Glenn bertambah—satu, dua, tiga…

Kemudian-

“Bingo!”

Glenn mengangkat kartunya, dengan deretan lubang yang sejajar, dan menyatakan kemenangannya.

“Selamat! Pemenangnya adalah Glenn-sensei!”

Saat Sistine menyampaikan pengumumannya, tepuk tangan dan sorak sorai pun menggema dari kerumunan.

“Yare yare.”

Merasa sedikit malu, Glenn melangkah maju.

“Kalau begitu, hadiah ajaib itu milik Sensei!”

Saat Sistine menyatakan hal ini, Rumia menyerahkan kotak hadiah kecil tersebut kepada Glenn.

Sistine mendesak Glenn, yang sedang menatap kotak itu dengan ekspresi penasaran.

“Ayolah, ayolah, tolong buka di sini! Aku yakin di dalamnya ada sesuatu yang selalu kau inginkan!”

“Yare yare, aku tidak tahu apa yang sedang terjadi, tapi jika itu sesuatu yang membosankan, aku tidak akan membiarkannya begitu saja!”

Dengan senyum masam, Glenn melepaskan pita pada kotak dan mengupas kertas pembungkusnya.

Dan ketika dia membuka tutupnya…

“—!?”

Glenn benar-benar terkejut dengan apa yang ada di dalamnya, sampai tak bisa berkata-kata.

Itu adalah sesuatu yang sangat tidak terduga.

“I-ini…!?”

Dengan tangan gemetar, Glenn mengeluarkan barang itu dari dalam kotak.

Itu adalah liontin dengan Kristal Ajaib Merah.

Liontin yang sama yang pernah diberikan Glenn kepada Celica bertahun-tahun lalu, liontin yang ia hancurkan di dinding karena luapan emosi.

Namun, batu yang seharusnya terbelah menjadi dua itu, entah bagaimana kembali utuh.

Bingung, Glenn menatap Sistine.

Sistina berbicara kepadanya.

“Sensei, kami sama sekali tidak akan kalah. Tolong jangan khawatirkan kami. Jadi… tolong, selamatkan orang yang paling berharga bagimu… Profesor Arfonia. Ini hadiah Natal kami untukmu.”

“Apa-!?”

Penyebutan nama Celica secara tiba-tiba membuat Glenn terkejut.

Saat itu ia menyadari bahwa semua orang yang berkumpul sedang menatapnya.

Tatapan mata mereka semua lembut dan tenang.

“H-hei, ada apa ini!? Apa maksud semua ini!?”

Saat Glenn berusaha memahami kebenaran, Sistine mengeluarkan sesuatu dari sakunya dan menunjukkannya kepadanya.

Itu adalah… sebuah surat dari Celica untuk Glenn.

“T-tunggu, itu…!?”

“Maafkan aku, Sensei. Sejak kita kembali ke Fejite, kau bertingkah sangat aneh… Kemarin, Rumia, Re=L, dan aku pergi menemui profesor.”

Ketiga gadis itu mengetahui kata kunci untuk memasuki kediaman Arfonia.

“Tapi ketika kami sampai di sana, profesor itu tidak ada di mana pun… dan kami menemukan surat ini… dan liontin rusak yang pernah kau buat untuknya, tergeletak di lantai…”

“Lalu, kami mendengar sedikit dari Nameless-san, yang ada di sana…”

“Pria itu, ikut campur urusan yang bukan urusannya…”

Mendengar ucapan Rumia, Glenn menggaruk kepalanya dengan canggung.

Dengan begitu, semua hal tentang situasi aneh ini menjadi masuk akal.

Singkatnya, seluruh pesta Natal ini adalah sebuah jebakan dari awal.

Semua orang kecuali Glenn terlibat di dalamnya.

Permainan bingo? Dengan sihir, memanipulasi hasilnya sangat mudah.

Liontin itu, yang kini telah diperbaiki, kemungkinan besar berkat alkimia Re=L. Ketika Glenn meliriknya, dia seolah memancarkan aura “puji aku”.

Sambil bergumam “yare yare,” Glenn mengangkat bahu dan berkata,

“Lalu kenapa? Kalian semua berkumpul di sini, bersekongkol, dan mengadakan pesta ini hanya untuk memberitahuku sesuatu yang begitu sepele? Astaga, kalian semua sekumpulan orang aneh yang tidak punya pekerjaan…”

“Dari kelihatannya, kau benar-benar berencana untuk tinggal di Fejite demi kami, kan?”

“…Tentu saja. Kalian pikir aku akan meninggalkan kalian semua dan kabur begitu saja?”

Glenn mengangkat bahu sambil bercanda dan melanjutkan.

“Jangan khawatir. Aku tidak akan pernah meninggalkan kalian… Lagipula, aku guru kalian. Sedangkan untuk… Celica, yah, tidak ada yang bisa dilakukan… Memang begitulah keadaannya…”

“Tidak mungkin itu benar! Jangan berbohong, Sensei!”

Yang mengejutkan, justru Kash yang meninggikan suara, memotong ucapan Glenn.

“Mengatakan ‘memang begitulah keadaannya’… Hubunganmu dengan profesor tidak bisa begitu saja diabaikan!”

“Tepat!”

Wendy ikut berkomentar, setuju dengan Kash.

“Saat kita semua pergi menyelidiki reruntuhan Kuil Surgawi Taum, kita melihatnya! Kita melihat bagaimana kalian berdua benar-benar saling peduli, seperti keluarga!”

“Profesor itu seharusnya menjadi satu-satunya orang yang tak tergantikan bagimu…”

“Jadi tolong… selamatkan dia… demi kebaikanmu sendiri juga…”

Cecil dan Lynn juga ikut bergabung.

“Ya, benar!”

“Kami akan baik-baik saja, jadi jangan khawatirkan kami!”

Dipimpin oleh Kai dan Rodd, para siswa Kelas 2 mulai menyuarakan sentimen serupa.

“Dasar bodoh…”

Glenn sedikit tergagap mendengar kata-kata mereka.

“Apa yang kalian bicarakan!? Itu naif! Yang akan datang adalah perang sungguhan! Tentu, kalian telah bertekad untuk berperang, dan itu patut dipuji, tetapi perang bukanlah permainan kepahlawanan! Berhentilah terbawa suasana! Jika aku tidak ada di sisi kalian, apa yang akan terjadi pada kalian!?”

“…!?”

“Lagipula, aku sudah selesai lari! Dulu aku bermimpi menjadi ‘Penyihir Keadilan’! Tapi mimpi itu hancur… Aku membuang semuanya dan lari seperti pengecut! Namun tempat ini… tempat ini menerima orang tak berharga sepertiku! Ini rumahku!”

Jadi aku tidak akan lari lagi! Aku tidak ingin merasakan hal itu lagi! Kali ini, aku akan—!”

“Biasanya Anda cukup logis, Sensei, tetapi saat ini, apa yang Anda katakan tidak masuk akal.”

Sistine memotong ucapan Glenn.

“Apa maksudmu dengan ‘berlari’?”

“…!?”

“Kau akan menyelamatkan profesor itu, kan? Kurasa itu tidak sama dengan melarikan diri.”

“Ya, apa yang dikatakan Glenn itu aneh.”

Mendengar komentar tajam dari ketiga gadis itu—Sistine, Rumia, dan Re=L—Glenn kehilangan kata-kata.

“T-tapi… Kucing Putih, Rumia, kalian berada dalam situasi yang hampir sama, kan…? Bagiku seorang untuk memprioritaskan keluargaku dalam situasi seperti ini…”

“Tentu, orang tua Sistie dan adikku bukanlah masalah yang bisa kita selesaikan sekarang. Tapi… bagimu, Sensei, ini satu-satunya kesempatanmu, bukan?”

“…!”

Glenn tidak memberikan tanggapan apa pun terhadap kata-kata Rumia.

Dan kemudian, Sistine memberikan dorongan terakhir.

“Sensei, perhatikan lagi liontin itu baik-baik. …Apakah Anda benar-benar setuju dengan ini? Apakah Anda benar-benar nyaman membiarkan semuanya seperti ini?”

Meskipun tahu seharusnya tidak, Glenn tak kuasa menahan diri untuk tidak melihat liontin di tangannya.

Seketika, kenangan indah tentang Celica membanjiri pikirannya—senyumnya, air matanya, ekspresi wajahnya yang tak terhitung jumlahnya, dan hari-hari yang mereka habiskan bersama.

“Aku… aku…!”

Saat Glenn menggeliat kesakitan, tidak yakin harus berbuat apa, Bernard angkat bicara.

“Heh, kau masih saja menyeret beban masa lalu itu, ya? Kenyataan bahwa kau pernah kabur dari rumah lamamu… bahwa kau kehilangan tempatmu…”

Bernard menepuk bahu Glenn dengan lembut untuk menenangkannya.

Dan Christoph menambahkan dengan lembut,

“Tidak apa-apa, senpai. Sekalipun kau meninggalkan tempat ini untuk sementara waktu demi menyelamatkan seseorang yang berharga bagimu… kami akan melindungi rumahmu ini.”

“Pak tua… Christoph…”

Pada saat itu, Glenn samar-samar menyadari apa yang selama ini ia ragukan.

Ya, dia tidak ingin lari. Dia tidak ingin kehilangan posisinya lagi.

Dia akhirnya menemukannya—rumahnya.

Itulah mengapa dia ingin melindunginya.

Namun Celica dan tempat ini sama-sama tak tergantikan baginya.

Itulah mengapa dia begitu bimbang.

“Ayo, Sensei!”

“Untuk menyelamatkan Profesor Arfonia…!”

Kata-kata Sistina dan Rumia, yang hampir seperti teguran, menyentuh hati Glenn.

“Jangan khawatir, Sensei! Kami juga sudah banyak berkembang! Dan meskipun Anda tidak ada di sini… Anda tetap bersama kami!”

Kash menepuk punggung Glenn, suaranya menggema.

“Ya, karena kekuatan kami… itu adalah kekuatan yang Anda berikan kepada kami, Sensei.”

Wendy menambahkan, memberikan dukungannya.

“Jangan khawatirkan kami, Sensei.”

“Ya, serahkan sisanya kepada kami.”

“…Ya, jadi… Sensei…”

Cecil, Teresa, Lynn… dan siswa-siswa Kelas 2 lainnya menyuarakan sentimen yang sama.

“Aku sebenarnya tidak peduli? Tapi… yah, jika kau bisa membawa kembali Celica Arfonia, mantan agen terkuat Nomor 21《The World》, nilai strategisnya akan tak terukur. Secara taktis masuk akal bagimu untuk pergi, jadi lakukan apa pun yang kau mau.”

Eve mengibaskan rambutnya, berbicara dengan nada tajam seperti biasanya.

“Bahkan kau, Eve… T-tapi, dalam situasi seperti ini, kehilangan satu petarung saja sudah buruk, kan…? Tentu, aku memang lemah kelas tiga, tapi bahkan orang sepertiku…”

“Jika Anda khawatir tentang hilangnya kekuatan bertarung, itu adalah kekhawatiran yang tidak perlu, Glenn-sensei.”

Kali ini, Fossil yang berbicara, melangkah maju dan berdiri beberapa meter dari Glenn.

“Hah? Kenapa begitu?”

“Karena… aku akan tinggal di tempatmu.”

Begitu Fossil mengucapkan kata-kata itu, sosoknya langsung menghilang dari pandangan Glenn.

“!?”

Sebelum Glenn menyadarinya, Fossil sudah berada tepat di depannya, tinjunya menempel di wajah Glenn.

Glenn sama sekali tidak bereaksi.

Tak mampu memahami apa yang baru saja terjadi, Glenn berkedip kaget… Bahkan penyihir berpengalaman seperti Eve, Bernard, dan Christoph pun tak bisa menyembunyikan kekaguman mereka terhadap teknik Fossil yang sangat tajam.

“Paham? Sejujurnya, aku jauh lebih kuat darimu.”

Sambil menarik kembali tinjunya, Fossil menyatakan dengan blak-blakan.

“Sejujurnya, aku berencana meninggalkan Fejite besok untuk menyelidiki 《Alam Tersegel》 sendirian. Dengan ibu kota yang kacau, sekarang adalah kesempatan yang sempurna.”

Tapi aku berubah pikiran. Demi kesetiaan kepadamu, kawan dan asistenku, aku akan tetap tinggal di Fejite. Selama kau pergi, aku akan melindungi murid-muridmu menggantikanmu. …Itu membuat kita impas.”

“F-Fossil, bahkan kau… T-tapi tetap saja…”

Saat Glenn terus ragu-ragu, pintu kantin siswa terbuka, dan sesosok baru muncul.

Orang itu adalah…

“Hehe, selamat malam, Glenn. Malam yang indah, bukan?”

“Yang Mulia!?”

Kedatangan sosok yang tak terduga tersebut membuat hampir semua orang yang hadir terkejut dan merasa terintimidasi.

“Aku juga punya permintaan, Glenn.”

Alicia tersenyum lembut pada Glenn yang tampak bingung.

“Memang benar Fejite sedang dalam situasi genting saat ini. Kita membutuhkan setiap kekuatan yang bisa kita dapatkan—terutama dari penyihir luar biasa sepertimu.”

Namun… aku mengerti perasaanmu terhadap keluargamu… terhadap Celica. Aku pun tak akan pernah bisa mendahulukan negaraku daripada putri-putriku tercinta.”

Kemudian, Alicia menatap langsung ke arah Glenn dan berkata dengan sungguh-sungguh,

“Aku juga memintamu. Kumohon, Glenn, selamatkan temanku Celica. Jika perlu… aku akan memerintahkanmu untuk melakukannya sebagai ratumu.”

Glenn tidak bisa mempercayainya.

Karena kewalahan oleh orang-orang yang mendorongnya maju satu demi satu, dia hanya bisa berdiri di sana, tercengang.

“Aku tidak mengerti… Kenapa…?”

Glenn bergumam sambil melihat ke sekeliling ke arah semua orang.

“…Mengapa kalian semua sampai sejauh ini untuk orang seperti saya…?”

Sistine tersenyum cerah dan menjawab dengan percaya diri.

“Hah? Kau tidak mengerti? Itu karena, selama ini, kau telah berlari dengan kecepatan penuh untuk kami, Sensei!”

“Ya. Sekarang giliran kita untuk melakukan sesuatu untuk Glenn.”

Re=L mengangguk tegas.

“Jadi, Sensei, Anda tidak perlu merasa bersalah. Kami hanya… ingin membalas sedikit dari apa yang telah Anda berikan kepada kami. Mendorong Anda maju adalah hasil dari semua yang telah Anda lakukan untuk kami.”

Rumia tersenyum lembut.

“Jadi, Sensei, yang perlu Anda lakukan hanyalah mengikuti kata hati Anda! Seperti yang selalu Anda lakukan!”

Sistine menyeringai penuh keyakinan.

Semua orang yang hadir menatap Glenn, seolah-olah mempercayakan sesuatu kepadanya.

Kemudian,

Untuk beberapa saat, Glenn tetap diam…

“Seperti yang selalu kulakukan, ya… Ya, benar.”

Akhirnya, Glenn menggaruk kepalanya dan mendongak.

“Jujur saja, aku tidak seperti diriku sendiri. Tapi ayolah, bisakah kau menyalahkanku? Kebangkitan Dewa Jahat, pasukan orang mati, musuh terkuat, hilangnya Celica… Tetap tenang di tengah semua itu mustahil, kan?”

Lalu, dengan suara tamparan keras , Glenn menampar kedua pipinya dengan kedua tangannya dan menyatakan,

“Ya, benar. Menjadi serakah dan mencoba menyelamatkan segalanya—itulah aku biasanya, bukan? Menyelamatkan Celica, melindungi Fejite… itulah aku. Tapi aku tidak bisa melakukannya sendiri, jadi aku akan percaya dan mengandalkan kalian semua… Tidak apa-apa, kan?”

Mendengar pernyataan Glenn yang agak memalukan itu, semua orang tersenyum kecut.

“Baiklah, aku mengerti. Terima kasih semuanya. Aku pasti akan membawa Celica kembali. Dan ketika kalian dalam kesulitan, aku akan datang dengan Celica dan menyelamatkan hari dengan gaya! Hah! Mendapatkan peran yang begitu menggiurkan—apakah aku benar-benar diizinkan untuk memiliki ini!? Fuhahahaha!”

Dan dengan itu, sikap Glenn yang biasa akhirnya kembali.

Melihat ini, Sistina tersenyum puas.

“Dengan demikian, pesta malam ini berakhir! Semuanya, untuk menutup jamuan ini dan berdoa untuk kemenangan dalam pertempuran yang akan datang… mari kita bersulang untuk terakhir kalinya!”

Sistine memimpin, dan gelas-gelas dibagikan kepada semua peserta pesta malam itu, berisi minuman.

Setelah semua orang mendapatkan gelas masing-masing, Sistine memberi isyarat kepada Glenn.

“Baiklah, Sensei, silakan pimpin acara bersulang. Ayo, Anda adalah tamu kehormatan malam ini, jadi buatlah yang terbaik!”

“Ya, ya, aku berhasil! Astaga, kalian benar-benar menjebakku…”

Sambil menggerutu, Glenn melangkah maju di depan semua orang.

Saat semua mata tertuju padanya, Glenn mengangkat gelasnya tinggi-tinggi.

Dan, tanpa basa-basi, dia berbicara.

“Untuk kemenangan kita, untuk kemenangan Fejite, dan… untuk tanah air kita… Bersorak!”

“”””Bersulang!””””

Semua orang mengangkat gelas mereka dan minum sampai habis.

Lalu, mereka pun bertepuk tangan dengan meriah.

Tentu saja, karena ini adalah pesta yang berpusat pada mahasiswa, minumannya hanyalah jus anggur.

Namun pada saat itu, rasa jus anggur itu melampaui anggur berkualitas mana pun—