Bab 2: Perasaan Masing-masing

Malam itu, saat waktu semakin larut dan tanggal semakin mendekati pergantiannya.

“…”

Sistine, yang mengenakan pakaian tidur, berada di sebuah ruangan tertentu di kediaman Fibel.

Itu adalah ruang belajar yang dikelilingi rak buku yang penuh sesak dengan buku, dilengkapi dengan meja, kursi, dan karpet yang elegan—barang-barang yang mencerminkan selera yang tinggi.

Ini adalah ruang kerja ayah Sistina, Leonard Fibel.

Sistine, yang jarang menginjakkan kaki di ruang kerja ayahnya, sedang menggeledah rak-rak buku.

“…Bukan yang ini… Bukan yang ini juga…”

Dia mengambil buku-buku dari rak, melihat-lihat isinya, lalu mengembalikannya, melanjutkan tugas monoton ini dengan cahaya redup dari penerangan magis yang melayang di dekatnya, tanpa lelah dan sistematis.

“…Bukan yang ini juga, ya… Hmm… Kupikir ada di sekitar sini…”

Seperti halnya Sistina yang menukar satu buku dengan buku lainnya dengan cara ini.

Ketuk, ketuk. Pintu ruang kerja diketuk dari luar.

“…Adik perempuan?”

Itu Rumia. Mengenakan pakaian tidur juga, dia membuka pintu dan melangkah masuk ke ruang kerja.

“Oh? Rumia, ada apa? Kukira kau sudah tidur…”

Sistine, sambil memegang sebuah buku, berkedip kaget.

“Itu kalimatku…”

Rumia berkata dengan nada prihatin.

“Kamu perlu istirahat segera, Sistie. Besok pasti akan sangat sibuk.”

“Y-Ya, kau benar… Tapi aku ada urusan yang harus kulakukan… Jadi, Rumia, kenapa kau tidak tidur dengan Re=L dulu?”

Setelah itu, Sistine melanjutkan pencariannya di antara buku-buku di rak.

“Ada apa? Penelitian? Tidak bisakah ditunda sampai besok?”

Sambil memiringkan kepalanya, Rumia bertanya, dan Sistine menjawab dengan ekspresi yang rumit.

“Ya… Sejak kita di Milan, ada sesuatu yang sangat ingin saya periksa… Secara logika, seharusnya tidak mungkin… Itu bukan sesuatu yang bisa terjadi… Tapi tetap saja…”

Pada saat itu.

Tangan Sistine berhenti di punggung sebuah buku tertentu di rak.

“Ah, ketemu… Ini dia…!”

Sistine dengan lembut menarik buku itu dari rak dan membukanya.

Rumia, tertarik, mengintip isi buku itu.

Alih-alih halaman yang dipenuhi teks, buku itu berisi banyak foto yang ditempelkan dengan rapi.

Foto-foto hitam putih yang sudah pudar tersusun rapi berdasarkan era.

“…Sebuah album? Itulah yang kau cari, Sistie?”

“Ya.”

Sistine mulai membalik-balik halaman album itu.

“Ini adalah… catatan keluarga Fibel, dimulai dari generasi kakek buyut saya. Ketika saya masih kecil, saya biasa melihat-lihat koleksi foto ini bersama Kakek.”

“Begitu… Tapi mengapa sekarang?”

Tanpa menjawab pertanyaan Rumia,

Sistine membalik halaman-halaman itu ke belakang, bergerak dari akhir ke awal.

Tentu saja, foto-foto di halaman-halaman selanjutnya lebih baru.

Mereka menampilkan berbagai momen Sistine, ayahnya Leonard, ibunya Fillyana, dan bahkan beberapa momen terbaru yang melibatkan Rumia dan Re=L.

“…”

Sistine terus membolak-balik halamannya, menelusuri lebih dalam ke masa lalu.

Pada akhirnya, halaman-halaman tersebut tidak lagi menampilkan Re=L atau Rumia, melainkan menunjukkan momen-momen sebelum Rumia diterima oleh keluarga—foto-foto hanya Sistine, Leonard, Fillyana, dan kakeknya Redolf, inti keluarga Fibel.

Namun, Sistine terus membalik halaman-halamannya. Terus menerus.

Tak lama kemudian, Sistine pun menghilang dari halaman buku, diikuti oleh Fillyana, yang telah menikah dengan keluarga tersebut.

Satu-satunya wajah yang dikenal yang tersisa adalah Leonard muda dan kakeknya, Redolf, dengan kerabat jauh dan neneknya muncul di sana-sini.

Saat dia terus membalik halaman, generasi yang ditampilkan semakin mundur… hingga masa kecil Leonard.

Foto-foto ini kemungkinan diambil ketika Leonard seusia Sistine.

“Wah, ayahmu masih muda sekali! Haha, dia keren sekali, ya? Oh, seperti kata ibumu, dia agak mirip Glenn-sensei, ya?”

Rumia tertawa geli, tetapi

“…Tidak. Dia terlihat mirip, tapi… ada sedikit perbedaan.”

Sistine menggumamkan sesuatu yang samar dengan suara hampa, sambil terus membalik halaman-halaman buku itu.

Era itu semakin menjauh.

Bahkan kehadiran Leonard pun lenyap dari album tersebut.

Sistine meneliti foto-foto itu dengan ekspresi serius, membalik halaman demi halaman… hingga tangannya berhenti di halaman tertentu.

Di sana, dipajang foto kakeknya, Redolf, saat masih muda.

Redolf ​​pun pasti pernah menjadi murid di Akademi Sihir Kekaisaran Alzano, mengenakan seragamnya, momen masa mudanya terabadikan dalam foto hitam-putih itu.

Melihat penampilan Redolf ​​yang awet muda, mata Rumia membelalak.

“Wow… Kakek Sistie adalah anak laki-laki yang tampan sekali…”

Diabadikan sebagai potret abadi, Redolf ​​memancarkan aura yang begitu hidup sehingga sulit dipercaya bahwa foto itu berwarna hitam putih.

“…Hah? Tapi orang ini… bukankah aku pernah melihatnya di suatu tempat…?”

Rumia merasakan perasaan déjà vu yang aneh muncul di benaknya… ketika tiba-tiba,

“…Tidak mungkin… Itu bohong…”

Sistine bergumam, mulai gemetar tak terkendali.

“…Adikku? Ada apa?”

“Ini bohong, ini tidak mungkin… Ini tidak mungkin… Ini sama sekali tidak mungkin…!”

Rumia melirik profil Sistina. Jelas ada sesuatu yang tidak beres.

Bahkan di ruangan yang remang-remang, wajah Sistine tampak pucat, dahinya berkeringat dingin, dan dia sepertinya sedikit mengalami hiperventilasi.

“Redolf ​​Fibel… Redolf ​​Fibel…”

Sistine menjatuhkan album itu dengan bunyi gedebuk, menggumamkan nama kakeknya sambil berlutut.

“Tidak mungkin… Ini tidak mungkin…! Kakek… Kakek meninggal… Lima tahun yang lalu…!”

“K-Adik perempuan…?”

Saat Rumia semakin cemas atas perilaku aneh Sistina, pada saat itu,

“…Tunggu… Sekarang kalau kupikir-pikir lagi, waktu itu…”

Sistine bergumam, seolah menyadari sesuatu.

Untuk sesaat, dia terdiam kaku.

“…”

Lalu, seperti hantu, dia berdiri dengan goyah.

Sebelum Rumia menatapnya dengan cemas, Sistine bergerak ke meja di ruang kerja.

Dia meraih laci meja Leonard.

Sistine tahu bahwa di dalamnya terdapat barang milik ayahnya, Leonard.

Namun, seperti yang diharapkan dari seorang penyihir, laci itu dikunci dengan kunci magis.

Di masa lalu, mantra yang sangat rumit dari kunci magis itu akan berada di luar kemampuan Sistine untuk membukanya, tetapi Sistine yang sekarang, setelah dewasa, mampu melakukannya.

“…Maafkan aku, Ayah.”

Sambil meminta maaf kepada ayahnya yang tidak ada di rumah, Sistine meletakkan tangannya di laci dan mengucapkan mantra pembuka—Sihir Hitam [Knock Lock].

Untuk sesaat, mantra gembok ajaib itu bertabrakan dengan mantra pembuka kunci Sistine… hingga, dengan bunyi klik, gembok itu terbuka.

“Adikku, sebenarnya kamu itu apa…?”

“…”

Saat Rumia memperhatikan, Sistina perlahan membuka laci itu.

Di dalam, tersembunyi, terdapat sebuah buku harian.

Keesokan harinya.

Di ruang konferensi besar Akademi Sihir Kekaisaran Alzano, “Konferensi Pertahanan Akhir Kekaisaran” sedang berlangsung.

Pertempuran itu disebut pertahanan terakhir karena Fejite adalah kota kedua paling makmur di kekaisaran setelah ibu kota, dan jika jatuh, kekaisaran tidak akan memiliki jalan keluar—mereka akan menghadapi kehancuran yang pasti.

Pada pertemuan penting ini, sejumlah tokoh terkemuka telah berkumpul.

Pertama-tama adalah tokoh-tokoh kunci dari pemerintahan kekaisaran saat itu.

Ratu Alicia VII dari Kekaisaran Alzano, yang telah kembali dari Milano, dan Kepala Kabinet Ratu, Lord Gratz Le Edward. Hadir pula Ksatria Abram Luciano, anggota Meja Bundar yang nyaris lolos dari jatuhnya ibu kota berkat kunjungan beruntungnya ke rumah keluarganya di Fejite. Sayangnya, anggota Meja Bundar lainnya dan birokrat senior kekaisaran saat ini hilang, nasib mereka tidak diketahui.

Dari pihak militer, ada mereka yang menemani ratu ke Milano, termasuk anggota Annex Misi Khusus Korps Penyihir Istana Kekaisaran. Dari pihak pertahanan ibu kota, beberapa perwira senior, yang dipimpin oleh Crow Ogham, Kepala Divisi Pertama Korps Penyihir Istana Kekaisaran, nyaris selamat dari kehancuran pasukan kekaisaran oleh 《Putri Pedang》.

Karena ini adalah pembelaan terhadap Fejite, para pejabat tinggi dari Badan Patroli Fejite, yang dipimpin oleh Direktur Ronaldo Maxwell, juga hadir.

Selain itu, berdasarkan hukum perang kekaisaran, Akademi Sihir Kekaisaran Alzano berkewajiban untuk menyediakan penyihir sebagai kekuatan tempur selama keadaan darurat.

Dengan demikian, dari akademi tersebut, Kepala Sekolah Rick Walken memimpin para profesor dan instruktur terkemuka, termasuk Halley Astry, Baron Zest le Noir, Orwell Schuzer, dan Fossil Lefoy Ertoria, untuk berpartisipasi dalam pertemuan tersebut.

Dari kalangan mahasiswa, sebuah korps mahasiswa sukarelawan telah dibentuk sementara untuk menghadapi krisis yang melanda kampus, dengan anggota-anggota kunci seperti Ketua Eksekutif Dewan Mahasiswa Rize Filmer dan Sistine Fibel diizinkan untuk hadir.

Terlepas dari status, usia, atau posisi, mereka berkumpul untuk menghadapi satu tantangan—mirip seperti saat insiden 《Kapal Api》.

Kekaisaran Alzano, di bawah kepemimpinan Yang Mulia Ratu, bersatu sebagai satu kesatuan, baik atau buruk, mencerminkan karakter nasional.

“Pertama… bagaimana situasi di ibu kota, Orlando, di utara?”

“Terus terang saja, situasinya mengerikan.”

Pertanyaan Ratu Alicia VII dijawab oleh Christoph, Nomor 5 dari Lampiran Misi Khusus Korps Penyihir Istana Kekaisaran, yang bergelar 《Sang Hierophant》, yang mengawasi intelijen untuk pertemuan tersebut.

“Pasukan mayat hidup, yang berjumlah sekitar lima puluh ribu, menerobos perbatasan timur melalui wilayah Ignite dan mengalahkan pasukan pertahanan ibu kota, membanjiri kota yang tak berdaya itu.

Dari sekitar lima ratus ribu warga ibu kota, sekitar setengahnya tewas dalam satu malam. Para korban tersebut telah menjadi bagian dari pasukan mayat hidup, dan ibu kota kini menjadi sarang para ghoul. Warga yang berhasil melarikan diri berpencar ke berbagai kota di wilayah tersebut.”

Sungguh tragedi… Tangisan duka terdengar dari berbagai hadirin pada laporan Christoph.

“Terlebih lagi, para mayat hidup terus berdatangan melintasi perbatasan dari Kerajaan Rezalia, berkumpul di ibu kota. Pasukan mayat hidup tumbuh secara eksponensial, seperti bola salju.”

Menurut informasi terbaru dari Kardinal Fais dari Otoritas Kepausan Gereja Elizares Suci, penduduk wilayah mendiang Kardinal Archibald semuanya telah berubah menjadi mayat hidup, dan meskipun Ksatria Kuil sepenuhnya terlibat dalam pembasmian mereka, mereka belum berhasil membendung aliran mayat hidup ke kekaisaran.”

“…Jadi begitu…”

“Ilmu sihir necromancy dalam skala sebesar ini… pelakunya bukanlah necromancer biasa. Menurut laporan pengintai, Eleanor Charlet dari Peneliti Kebijaksanaan Surgawi, 《Ordo Adeptus》, terlihat di tembok ibu kota. Mengingat kemampuannya, hampir pasti dialah yang memimpin pasukan mayat hidup ini.”

“Jadi, kecuali kita mengalahkan wanita itu, pasukan mayat hidup tidak akan berhenti, begitu?”

Bernard, Nomor 9 dari Lampiran Misi Khusus, yang bergelar 《Sang Pertapa》, berkata dengan nada kesal menanggapi laporan Christoph.

“Apa tujuan para Peneliti Kebijaksanaan Surgawi memimpin pasukan mayat hidup ini?”

“Belum jelas. Namun, tidak diragukan lagi target mereka selanjutnya adalah Fejite.”

Suasana ruangan langsung dipenuhi kegelisahan.

“Pasukan mayat hidup sedang bergerak. Sebagian telah membentuk barisan dan secara bertahap maju ke selatan di sepanjang jalan raya selatan ibu kota. Perjalanan mereka lambat karena sifat mereka sebagai mayat hidup, tetapi mereka pasti akan mencapai kota akademis Fejite dalam waktu sekitar lima hari.”

“Jadi begitu…”

“Ada satu lagi kabar buruk. Ritual untuk memanggil Dewa Jahat di Milan semakin intensif denyutannya. Kemunculan 《Akar》tidak lagi terbatas di Milan tetapi menyebar ke negara-negara sekitarnya, menyebabkan kekacauan yang meluas.”

“Sama seperti dua ratus tahun yang lalu… Konon, saat keturunan Dewa Jahat mendekat, 《Akar》muncul di seluruh dunia, menyebabkan kerusakan yang sangat besar. Jadi… kebangkitannya terjadi lebih cepat dari yang kita perkirakan?”

“Tidak ada kepastian, tapi… kemungkinan besar…”

Setelah Christoph menyampaikan kesimpulannya, ruangan itu menjadi hening mencekam.

“Oh, sungguh tragis…! Tak disangka kemunduran seperti itu menimpa sebuah kekaisaran dengan sejarah seribu tahun yang membanggakan…!”

“Hah, mengeluh tidak akan membantu. Pertanyaannya adalah bagaimana kita bisa melewati kekacauan ini, kan?”

Lord Edward, yang diliputi keputusasaan, ditentang oleh Lord Luciano, yang hanya mengangkat bahu.

“Jadi, ada apa dengan pasukan kita?”

Menanggapi pertanyaan Lord Luciano, Crow Ogham, Kepala Divisi Pertama Korps Penyihir Istana Kekaisaran, berdiri dan berbicara.

“Divisi Pertahanan Ibu Kota Kekaisaran yang elit pada dasarnya telah musnah dalam pertempuran terakhir. Saat ini kami sedang mengumpulkan para penyintas dan segera menarik pasukan dari garnisun terdekat, tetapi… dalam beberapa hari, termasuk pasukan yang kembali dari Milano, kami mungkin hanya akan memiliki sepuluh ribu, paling banyak lima belas ribu. Dengan sedikit lebih banyak waktu, kita bisa…”

Saat Crow ragu-ragu,

“Dalam pertempuran ini, angka tidak berarti apa-apa.”

Albert, Nomor 17 dari Annex Misi Khusus, yang bergelar 《Sang Bintang》, berbicara dengan tenang, mata kanannya yang terluka masih dibalut perban, pemandangan yang menyakitkan.

“Musuh memiliki 《Putri Pedang》, Elliot Haven. Angka-angka tak berarti di hadapannya. Tak lagi penting teknik rahasia apa yang menghidupkannya kembali di dunia ini. Dia tak diragukan lagi adalah pahlawan sejati… dan sekarang, musuh kekaisaran, musuh umat manusia. Itu sudah pasti.”

Kata-kata Albert kembali memicu gelombang keresahan di ruangan itu.

“Terlebih lagi, pasukan musuh termasuk orang itu—Powell Fune dari Para Peneliti Kebijaksanaan Surgawi, 《Ordo Surgawi》, bergelar 《Magister Templi》. Pemanggil iblis tertua dan terkuat, memimpin pasukan yang terdiri dari 666 iblis… kekuatannya berada di level lain. Dia kemungkinan adalah aset paling berharga dari 《Ultimus Clavis》.”

“Jadi, kita harus mengalahkan Eleanor Charlet, Elliot Haven, dan Powell Fune… tiga monster, atau kita tidak akan punya kesempatan.”

Bernard, Nomor 9 dari Annex Misi Khusus, yang bergelar 《Sang Pertapa》, berkata dengan campuran kekaguman dan frustrasi.

“Tetap saja, itu sangat mendebarkan, haha!”

“Namun demikian—kita harus mengatasi ini. Dalam waktu dekat, kerabat Dewa Jahat akan turun ke Milano, memicu Perang Sihir Besar Kedua. Sebelum itu terjadi, kita harus menghancurkan 《Ultimus Clavis》dan Para Peneliti Kebijaksanaan Surgawi untuk mempersiapkan pertempuran terakhir yang sesungguhnya.”

Ratu Alicia VII menyatakan dengan tegas.

Kemudian, sambil menoleh ke seorang wanita muda yang hadir, dia berbicara dengan tegas.

“Temporary Centurion Eve Distrei.”

“Ya.”

Eve berdiri dengan hormat saat namanya disebut.

“Dengan para perwira militer senior dan jenderal kekaisaran yang hilang atau tewas di ibu kota, pasukan yang tersisa yang berkumpul di Fejite adalah gerombolan yang tidak terorganisir dengan struktur komando yang terpecah-pecah. Satu-satunya yang mampu mengatur ulang dan memimpin pasukan ini ke tingkat yang fungsional… adalah kamu.”

“Yang Mulia…”

“Mengingat keberanian dan prestasimu dalam insiden Milano, dengan ini aku menggunakan wewenang kerajaanku untuk memberimu kenaikan pangkat khusus. Aku mengembalikanmu sebagai Kepala Korps Penyihir Istana Kekaisaran, dengan gelar 《Sang Penyihir》, dan secara resmi mengangkatmu ke pangkat Marsekal.”

Ruangan itu dipenuhi dengan riuh rendah rasa terkejut.

“Marsekal!?”

“Eve-dono!?”

Marshal adalah pangkat militer tertinggi, yang memberikan wewenang untuk memimpin dan mengerahkan semua divisi, unit taktis tertinggi kekaisaran. Pada dasarnya, Eve mengisi kekosongan yang ditinggalkan oleh kematian Lord Ignite.

Meskipun Eve memegang pangkat perwira sementara, ini adalah kenaikan pangkat yang luar biasa.

Banyak orang di ruangan itu hanya bisa menggelengkan kepala dengan bingung melihat kebangkitan Eve yang tampaknya tidak dapat dijelaskan, tetapi mereka yang mengetahui insiden Milano—terutama personel militer—memahaminya.

Selama kudeta Lord Ignite, “Satu Setengah Jam Api,” Eve telah mengatur kemenangan comeback yang ajaib dari situasi tanpa harapan. Dia tak diragukan lagi adalah komandan yang paling cocok untuk pertempuran ini.

“Bisakah aku mempercayakan kepadamu peran sebagai panglima tertinggi Pasukan Pertahanan Akhir Kekaisaran di Fejite?”

“Demi nyawa saya, Yang Mulia.”

Namun, tidak semua orang yakin dengan keputusan ratu tersebut.

“Dengan segala hormat, Yang Mulia! Saya menentang pengangkatan wanita itu sebagai panglima tertinggi!”

Ronaldo Maxwell, Direktur Badan Patroli Fejite, angkat bicara.

“Yang Mulia mungkin tidak tahu, tetapi selama ‘Tiga Hari Terburuk Fejite,’ wanita itu bertindak dengan perintah yang gegabah dan kejam! Dia tidak peduli dengan mereka yang dikorbankan untuk kemenangannya! Jika dia memimpin, kerugian hanya akan semakin besar!”

Tuduhan Ronaldo kembali menggemparkan ruangan.

Mereka dari Badan Patroli mengangguk setuju, lalu mulai mengkritik Eve.

( …Hei, Eve, apa yang kau lakukan? )

Glenn tidak tahu pasti, tetapi mengingat sikap Eve saat itu, dia bisa menebak.

( Astaga… Yah, kurasa tidak perlu mengkhawatirkannya. )

Saat Glenn memikirkan hal ini, sambil melirik Eve,

“…Saya sangat meminta maaf atas hal itu.”

Hawa membungkuk dengan rendah hati di hadapan hadirin.

Perilakunya yang tak terduga membuat para anggota Badan Patroli tercengang.

“Karena kurangnya pengalaman dan pandangan sempit saya pada saat itu, saya telah menyebabkan ketidaknyamanan yang besar bagi semua orang di Badan Patroli Fejite selama gangguan tersebut. Di sini dan sekarang, saya menyampaikan permintaan maaf saya yang tulus.”

Sambil mengangkat wajahnya, Eve menatap langsung ke arah anggota Badan Patroli.

“Namun, aku bersumpah demi nama Eve Distrei bahwa aku tidak akan pernah mengulangi kebodohan seperti itu. Aku berjanji akan melindungi Fejite dan tanah air kita dengan nyawaku. Karena itu, dengan rendah hati aku memohon dukungan kalian, meskipun aku masih muda dan kurang berpengalaman.”

Ketulusan dan keterusterangan Eve, yang sangat berbeda dari sebelumnya, membuat Ronaldo dan yang lainnya saling bertukar pandangan bingung. Menyadari tekadnya yang tulus, mereka dengan tenang menahan keberatan mereka dan kembali ke tempat duduk masing-masing.

Merasa puas dengan sikap Eve, Alicia tersenyum hangat.

Kemudian, menoleh ke arah hadirin, dia menegangkan ekspresinya dan berbicara lagi.

“Semuanya, pertahanan terakhir Fejite pasti akan menjadi perang total. Nasib kekaisaran bergantung pada pertempuran ini. Kita tidak dapat mengatasi krisis ini tanpa menyatukan semua kekuatan yang tersedia. Tolong, pinjamkan kekuatan kalian.”

Pada saat itu,

“Jika itu perintah Yang Mulia, tidak ada keraguan.”

Halley Astry, seorang instruktur di Akademi Sihir Kekaisaran Alzano, angkat bicara.

“Keinginan untuk menyelamatkan Fejite dan kekaisaran ini dimiliki bersama oleh kami semua di akademi. Kami berjanji untuk memberikan kerja sama kami yang tak tergoyahkan.”

“Ya, kita harus berjuang untuk para wanita muda yang cantik di kerajaan ini!”

“Fuhahahaha! Jika kau butuh kekuatan jenius ini, katakan saja!”

Baron Zest dan Orwell ikut berkomentar dengan antusias.

“Kami, korps mahasiswa sukarelawan, akan berjuang dengan segenap kekuatan kami dalam pertahanan terakhir ini.”

Rize Filmer, yang mewakili korps mahasiswa, menyatakan dengan tegas.

“Fejite adalah rumahku, dan kekaisaran adalah tanah airku. Jika kita tidak bangkit menghadapi krisis ini, kita bukan lagi penyihir.”

“Gyahahaha! Bagus sekali, cucuku! Luar biasa, luar biasa!”

Lord Luciano tertawa terbahak-bahak, gembira mendengar kata-kata Rize,

“…Um, Kakek? Ini adalah situasi formal.”

Hal itu sangat membuat Rize kesal.

Tak lama kemudian,

“Baiklah! Mari kita lakukan!”

“Hei, Beruang! Cepat cari prajurit yang selamat! Kumpulkan semuanya!”

“Baik, Crow-senpai!”

“Badan Patroli akan fokus pada penguatan keamanan internal Fejite! Pertama, kita perkuat fondasi kita!”

““““Baik, Pak!””””

“Kepala Sekolah… Mengenai pasukan mayat hidup musuh… Saya akan mencari taktik sihir yang efektif.”

“Aku mengandalkanmu, Halley-kun.”

“Sialan! Argh, baiklah! Kita harus membersihkan para zombie ini dan merebut kembali ibu kota sebelum kita bisa berpikir untuk menjelajahi 《Alam Tersegel》! Menyebalkan sekali, tapi tidak ada pilihan!”

Kelompok itu, yang awalnya menunjukkan ekspresi putus asa, kini telah menjadi bersemangat dan teguh.

Mereka mulai bergerak, masing-masing didorong oleh rasa tanggung jawab mereka sendiri dalam menghadapi pertempuran yang akan datang.

(…Benar kan? Dalam krisis nasional ini… aku harus melakukan sesuatu… apa pun…)

Namun, Glenn hanya bisa mengamati kelompok itu seolah-olah tindakan mereka berasal dari dunia lain sepenuhnya.

(Saya juga…)

Memang, dia harus melakukan apa yang dia bisa. Dalam menghadapi krisis nasional seperti itu, masalah pribadi sama sekali tidak penting. Tidak ada waktu untuk memikirkannya.

(Tapi aku…)

Pada saat itu, ketika Glenn tenggelam dalam pusaran pikiran yang tak berujung…

“Glenn.”

Tampaknya rapat tersebut sempat berhenti sejenak untuk istirahat.

Alicia telah mendekati sisi Glenn.

“Y-Yang Mulia!?”

Dengan gugup, Glenn berdiri tegak, memperbaiki postur tubuhnya dan mundur sedikit dengan hormat.

Melihat reaksinya, Alicia tersenyum geli sebelum langsung ke intinya.

“Glenn, ada sesuatu yang ingin kutanyakan padamu…”

“Y-Ya! A-Ada apa!?”

“Bagaimana kabar Celica?”

“—!?”

Pada saat itu juga, Glenn merasa seolah-olah sebilah pisau telah menusuknya.

“Saya dengar dia sudah sakit sejak beberapa waktu lalu. Tapi… dengan krisis yang sedang kita hadapi ini, saya sangat ingin meminjam kekuatannya. Apakah itu mungkin?”

“Eh, b-baiklah… um…”

Menelan gejolak batinnya, Glenn menjawab.

“Maaf… begini, dia… tidak dalam kondisi untuk bertarung saat ini.”

“A-Apa!?”

Mata Alicia membelalak karena khawatir.

“Tak disangka seserius itu… Bagaimana keadaannya sekarang…?”

“T-Tidak, dia baik-baik saja untuk kehidupan sehari-hari, tidak ada masalah di sana! Hanya saja… yah, tubuhnya tidak mampu lagi menahan tekanan pertempuran, tidak dengan banyaknya mana yang dikonsumsi…”

“Jadi begitu…”

Sejenak, Alicia terdiam, lalu berbicara dengan penuh hormat dan tenang.

“Kalau dipikir-pikir… selama empat ratus tahun, Celica tetap berada di kekaisaran ini, melayani sebagai dewa pelindungnya, bukan begitu…?”

“Dewa G-Guardian!? Ah, aku tidak akan menyebutnya dengan sebutan yang begitu agung!”

“Hehe, begitulah ketergantungan kekaisaran ini padanya secara diam-diam. Kekuatannya yang luar biasa selalu diselimuti oleh desas-desus yang tidak menyenangkan, tetapi… tanpanya, kekaisaran ini mungkin sudah lama lenyap dari peta.”

Alicia terkekeh pelan melihat reaksi Glenn yang gugup.

“Tapi… kau benar. Kita tidak bisa terus bergantung pada Celica selamanya. Masa depan kerajaan ini harus dibentuk oleh tangan kita sendiri.”

“…”

“Glenn. Maukah kau… ikut meminjamkan kekuatanmu kepada kami juga?”

“Tentu saja. Aku…”

Dengan campuran emosi yang rumit, Glenn menjawab pertanyaan Alicia.

Lalu, sesuatu tentang sikap Glenn menarik perhatian mereka.

“…Sensei?”

“Glenn… kau bertingkah aneh sejak pagi ini.”

“Ya.”

Sistina, Re=L, dan Rumia menatapnya dengan cemas.

“Lalu apa yang harus saya lakukan?”

Setelah pertemuan berakhir…

Glenn berjalan tanpa tujuan sendirian di halaman akademi.

Akademi Sihir Kekaisaran Alzano, tanpa diragukan lagi, adalah fasilitas yang paling kokoh di Fejite, menjadikannya benteng yang tak terelakkan bagi Pasukan Pertahanan Akhir Fejite.

Area akademi dipenuhi aktivitas saat personel militer, anggota badan patroli, dan penyihir akademi bergerak dengan tergesa-gesa.

“Apa yang perlu saya lakukan sekarang…”

Tidak perlu mengatakannya dengan lantang; jalan yang benar sudah jelas.

Tetap tinggal di Fejite dan bertarung sebagai bagian dari pasukan pertahanan —hanya itu. Itulah yang akan dilakukan oleh “Penyihir Keadilan” yang pernah ia cita-citakan. Tak perlu bertanya kepada siapa pun.

(…Aku punya Sihir Asli, 《Dunia Bodoh》, 《Penembus Bodoh》, dan Sihir Hitam yang Dimodifikasi [Sinar Kepunahan]…)

Glenn menatap tangannya, tenggelam dalam pikiran.

(Saya tidak bermaksud menyombongkan diri, tetapi… dalam situasi di mana setiap kartu berharga, nilai taktis saya sebagai bidak di papan catur seharusnya sangat tinggi…)

Bahkan, ketidakhadirannya bisa menyebabkan kematian seseorang yang dikenalnya—suatu kemungkinan yang sangat nyata.

Jadi, itu benar.

Tetap tinggal di Fejite untuk melindungi murid-muridnya, untuk melindungi semua orang, adalah hal yang benar untuk dilakukan.

Itu harus benar.

Tapi kemudian…

“Brengsek…!”

Ia tak mampu mengumpulkan pikirannya…

Glenn terus berkeliaran di akademi sendirian, tanpa tujuan dan tanpa arah…

“…Yang Mulia… Ya, jika saya berbicara dengan Yang Mulia…”

Tanpa mengetahui nasihat seperti apa yang ingin ia terima dari Alicia, Glenn mendapati dirinya berjalan menghampirinya.

Dia berjalan menuju ruangan yang untuk sementara disiapkan sebagai kantor ratu.

Untungnya, para penjaga di bagian ratu mengetahui perbuatan dan prestasi Glenn. Dengan pemeriksaan singkat dan alasan urusan mendesak, ia diberikan audiensi tanpa masalah.

“Jika itu Yang Mulia Ratu, yang juga teman Celica… tentu saja…”

Tepat ketika Glenn mengangkat tangannya untuk mengetuk pintu kantor ratu…

“Ibu menyuruhku meninggalkan kota ini dan melarikan diri ke luar negeri!? Apa maksudnya itu!?”

Teriakan marah seorang gadis bergema dari dalam.

Karena terkejut, Glenn menarik kembali tangannya.

Mengintip melalui celah di pintu, dia melihat Alicia VII dan seorang gadis yang menghadapinya—Rumia.

“Dengar, Ermiana.”

Alicia berbicara dengan serius kepada gadis yang tampak sangat sedih itu.

“Aku hanya bisa mengatakan ini sekarang, selagi kita sendirian. Pertempuran ini… kita mungkin kalah. Tidak, peluang kekalahannya sangat tinggi. Jika kita kalah dalam perang ini, Fejite akan lenyap dari peta, dan kekaisaran akan runtuh. Sebelum itu terjadi, kau harus melarikan diri. Jika kau mau, kau bisa membawa teman-teman tersayangmu bersamamu.”

“I-Ibu!? Apa yang Ibu katakan!?”

Mengacu pada kata-kata Alicia…

“Mustahil!”

Rumia menyatakan dengan tegas.

“Aku tak akan meninggalkanmu, Ibu! Dan meskipun aku meninggalkan kerajaan sekarang, itu sama saja! Pada akhirnya, Dewa Jahat akan turun… dan dunia akan menghadapi ambang kehancuran! Tak ada tempat untuk lari!”

“Oh, Ermiana… kenapa kau tidak bisa mengerti…!?”

Lalu, air mata mulai mengalir di wajah Alicia. Bahkan di saat pribadi, Ratu Alicia VII dari Kekaisaran Alzano yang teguh sekalipun menangis seperti ini…

“Saudarimu… putriku tersayang… Renilia saat ini hilang… nasibnya tidak diketahui. Mengingat keadaan ibu kota yang genting, masuk akal untuk berasumsi bahwa dia sudah pergi…”

“I-Ibu…”

“Setidaknya, aku ingin kau, sisa terakhir dari jiwa terkasih itu, untuk bertahan hidup… Mengapa kau tak bisa memahami hati seorang ibu…?”

Diliputi emosi, Alicia memeluk Rumia, terisak-isak sambil melanjutkan ceritanya.

“Oh, maafkan aku! Bertindak seperti seorang ibu sekarang, setelah meninggalkanmu dulu… Aku wanita yang pengecut dan memalukan… Ugh… Maafkan aku… Maafkan aku… Kumohon maafkan aku, karena aku begitu tak berdaya dan tidak kompeten sehingga tidak bisa mencegah nasib ini bagi kekaisaran… bagi dunia…”

“Itu tidak benar, Ibu…”

Rumia, dengan air mata berlinang, membalas pelukan Alicia.

“Dan kita tidak tahu pasti apakah Nee-san benar-benar telah tiada… Jika kita menang dan melindungi masa depan kekaisaran… masih ada kemungkinan dia bisa kembali dengan selamat… Jadi mari kita berjuang, Ibu… Kita adalah keluarga kerajaan Kekaisaran Alzano yang bangga, bukan…?”

“Ugh… Ermiana… cegukan … Ermiana…”

Sebelum adegan seperti itu terjadi antara ibu dan anak perempuan…

“…”

Glenn hanya bisa berdiri di sana, diam dan tak bergerak.

Pada akhirnya, tanpa berkonsultasi dengan Alicia tentang apa pun, Glenn diam-diam meninggalkan tempat kejadian.

Saat Glenn terus berjalan tanpa tujuan di dalam gedung sekolah…

Dia melihat pasangan yang tidak biasa—seorang pria dan seorang wanita.

“Saya benar-benar menentangnya!”

Cecilia Hestia, penyembuh di akademi itu, ada di sana…

“…”

…dihadapkan pada Albert.

Karena penasaran, Glenn berhenti dan mengamati keduanya dari balik sudut lorong.

“Apa-apaan ini!? Apa yang kau pikirkan!?”

Cecilia, yang tampak kesal, mengarahkan benda bulat seperti batu ke wajah Albert.

“Saya sudah menjelaskannya berkali-kali. Itulah Sihir Asli saya.”

Albert menjawab dengan tenang, matanya yang setajam elang tetap setajam biasanya.

“Saya sudah menyelesaikannya sejak lama. Tetapi, karena takut, saya menghindari memindahkannya sampai sekarang, karena khawatir akan risikonya.”

“Tentu saja kamu melakukannya!”

Cecilia, yang biasanya begitu lembut, sangat marah dan berteriak pada Albert.

“…”

Albert hanya menyampaikan tekadnya kepada Cecilia dalam diam.

“Hei, apa yang terjadi di sini?”

Merasakan suasana tegang, Glenn buru-buru mendekati mereka.

“G-Glenn-sensei…? Oh, benar, Anda teman Albert-san, kan? Orang ini menuntut sesuatu yang benar-benar gegabah—tolong hentikan dia!”

“Ini bukan masalah besar. Aku hanya meminta Cecilia-dono untuk melakukan transplantasi spiritual mata ajaib yang kubuat sebagai Sihir Asliku, untuk menggantikan mata kananku yang hilang.”

“Dengarkan ini, ini gila!”

Cecilia, yang hampir menangis, memohon kepada Glenn.

“Benda ini seperti mencabut paksa salah satu Sefirot inti jiwamu dan memasukkan benda ini ke dalamnya… Jika gagal, kau bisa mati selama prosedur… Dan bahkan jika berhasil, satu kesalahan dalam kalibrasi dapat mempersingkat hidupmu! Sebagai seorang penyembuh, aku benar-benar menolak untuk melakukan transplantasi semacam itu!”

“Albert… maksudmu tidak…”

Glenn menatap Albert dengan ekspresi muram.

Yang mengejutkan, bibir Albert melengkung membentuk senyum tipis.

“Jangan khawatir, Glenn. Aku tidak berencana untuk mati.”

“…Hah?”

Glenn hanya bisa berkedip kaget mendengar kata-kata Albert yang tak terduga.

“Aku punya firasat. Dalam pertempuran ini, aku pasti akan berhadapan dengan Powell Fune, eksekutif terkuat dari Para Peneliti Kebijaksanaan Surgawi, 《Magister Templi》. Tapi dengan kekuatanku saat ini, bahkan jika aku mengorbankan seluruh hidupku, itu tidak akan cukup. Aku akan mati. Itulah mengapa aku membutuhkan kekuatan ini.”

“Anda…”

“Mengorbankan satu untuk menyelamatkan sembilan… Itu masih keyakinan saya yang tak tergoyahkan. Tentu saja, itu termasuk hidup saya sendiri. Diri saya yang dulu pasti akan menusuk mata itu tanpa ragu untuk mengalahkan Powell dan menyelamatkan sembilan orang, tanpa bertanya apa pun. Dan mungkin itu tidak akan berakhir dengan baik.”

“…”

“Tapi ada seorang bodoh yang melamun mengajari saya sesuatu. Untuk mengandalkan orang lain. Tidak memikul semuanya sendirian. Bahwa tidak pernah terlambat untuk memilih mengorbankan seseorang setelah mencari pertolongan. Itulah mengapa saya di sini, menundukkan kepala kepada Cecilia-dono. Saya percaya pada keahliannya dalam operasi spiritual—dia, yang bahkan menyambungkan kembali lengan kiri Hawa—pasti akan membuat ini berhasil.”

Kepada Albert, berbicara dengan ekspresi lembut yang jarang terlihat…

“Begitu… Kau tidak bertindak karena putus asa atau menyerah seperti biasanya. Kau melakukan ini untuk hidup, untuk melakukan apa yang perlu kau lakukan, bukan?”

“…Ya.”

Atas anggukan tegas Albert…

“…Cecilia-sensei, tolong. Lakukan apa yang dia minta.”

Glenn menyampaikan permintaannya kepada Cecilia.

“A-Apa…? Bahkan kau, Glenn-sensei…?”

“Ya. Tapi jangan khawatir. Jika kamu membuat kesalahan dan dia meninggal, itu tanggung jawabku. Kamu tidak perlu menanggung beban itu sama sekali.”

“Oh, tentu saja, ini salahmu, Glenn. Sebaiknya kau letakkan setidaknya satu bunga di kuburanku.”

Albert, yang biasanya ceria, melontarkan lelucon.

“Bodoh, itu bukan gayaku. Akan kutuangkan minuman keras yang paling kau benci ke atasnya saja.”

Saat keduanya mulai bercanda seperti biasanya…

“Haa… Kenapa laki-laki selalu seperti ini…?”

Cecilia menghela napas kesal…

“…Baiklah. Jika Glenn-sensei pun mengatakan demikian… aku akan melakukannya. Ini akan menjadi karya terbesar Cecilia Hestia hingga saat ini.”

Dengan tekad yang baru, dia mengangguk dengan tegas.

“…Maaf, aku berhutang budi padamu.”

Albert, seperti biasa bersikap ketus, sedikit membungkuk kepada Cecilia.

Kemudian-

Saat Glenn hendak pergi…

“Glenn.”

Albert memanggilnya.

“Apa?”

“…Aku akan selamat.”

Mendengar kata-kata itu, Glenn berkedip karena terkejut.

Bagi seorang pria seperti Albert, yang dulunya menganggap hidupnya tidak lebih dari sekadar alat atau senjata, perubahan hati seperti apa yang telah terjadi? Bagaimana mungkin agen yang dingin dan penuh perhitungan ini, yang selalu menghadapi segala sesuatu sendirian, mencapai pola pikir seperti itu?

Dengan perasaan takjub yang aneh, Glenn menjawab singkat.

“…Y-Ya.”

Dengan anggukan itu, dia meninggalkan tempat kejadian.

Dia sama sekali tidak khawatir tentang operasi Albert.

Bagi seorang pria yang pernah menganggap hidupnya hanya sebagai sesuatu yang bisa dikorbankan dalam pertempuran, untuk mengatakan hal seperti itu, operasi spiritual Cecilia pasti akan berhasil—itu wajar.

Tetapi-

(…Bahkan Albert pun mengerahkan seluruh kekuatannya untuk menghadapi pertempuran ini… namun, di sinilah aku—)

Bergulat dengan gejolak yang belum terselesaikan…

Glenn terus berkeliaran tanpa tujuan di akademi itu—

Saat Glenn berkeliaran di dekat gedung penelitian tanpa tujuan tertentu…

“Radar Glenn!”

Tiba-tiba sebuah suara terdengar dari belakangnya.

“S-Senpai…?”

“Hmph.”

Saat berbalik, Glenn melihat instruktur sihir seniornya, Halley Astry, berdiri di sana dengan ekspresi tidak senang.

“…Ada yang ingin kau sampaikan padaku?”

Apakah ini, bahkan sekarang, akan tetap berupa sarkasme dan hinaan seperti biasanya? Glenn mempersiapkan diri.

“Lihat ini.”

Halley mengeluarkan selembar perkamen di depan Glenn.

“I-ini…”

Itu adalah cetak biru dari sebuah formula ajaib, yang dirinci secara rumit dengan rune, persamaan, dan simbol, semuanya menyatu untuk menghasilkan solusi yang ajaib.

“Kau seharusnya mengerti, kan? Ini adalah formula sihir yang telah kuteliti untuk melawan ahli sihir necromancy. Saat ini aku sedang menyempurnakan detailnya bersama Baron Zest dan Profesor Schuzer. Aku yakin ini akan memungkinkan kita untuk melawan necromancy dari jarak dekat.”

“Y-Ya… ini pasti bisa…”

Glenn dengan cepat meneliti rumus tersebut.

Rumus tersebut dihitung dengan cermat dan dirancang dengan tepat, setiap fungsi magisnya mengungkapkan bakat luar biasa dari penciptanya.

“Tapi ini tentang apa?”

“Bagaimana menurutmu?”

“Hah?”

“Dasar bodoh. Aku bertanya padamu, salah satu penyihir tempur terbaik di akademi, apakah formula ini benar-benar berguna dalam pertempuran sihir atau tidak.”

“…”

Terkejut dengan pertanyaan tak terduga dari Halley, Glenn menganalisis rumus tersebut dan menjawabnya.

“Jujur saja… itu tidak akan berhasil.”

“…”

“Ini terlalu berat. Melawan ahli sihir necromancer biasa, itu akan melumpuhkan mereka sepenuhnya, tetapi melawan seseorang seperti Eleanor? Konvergensi mana di sini… terlalu lambat. Akan terganggu.”

Glenn berbicara terus terang, tanpa basa-basi.

Nah, sindiran atau hinaan macam apa yang akan ditujukan kepadanya? Dia kembali mempersiapkan diri.

“Begitu. Masih ada ruang untuk perbaikan. Untung kita masih punya waktu.”

Setelah itu, Halley berbalik dan pergi tanpa membuat keributan.

Glenn memanggil dengan rasa ingin tahu ke arah punggung Halley yang menjauh.

“Senpai? Kau… tidak marah?”

“Marah? Tentang apa? Kau sudah membuat penilaianmu sebagai seorang penyihir, jadi aku hanya melakukan apa yang harus kulakukan sebagai seorang penyihir… Itu saja.”

Terkejut dengan kata-kata Halley yang tak terduga, Glenn mengerjap takjub.

Halley memalingkan muka dan mendengus.

“Glenn Radars. Aku masih tidak tahan dengan dirimu yang ceroboh dan tidak berguna… tapi sebagai seorang penyihir, aku akui aku menghormatimu sampai batas tertentu.”

Mendengar pengakuan Halley yang tiba-tiba itu, mata Glenn membelalak.

“Tentu, sebagai penyihir, kau paling banter hanya penyihir kelas tiga… tapi sejauh ini, kau telah menunjukkan arti menjadi seorang penyihir bukan melalui kehebatan sihir, melainkan melalui tindakanmu.”

“…”

“Hmph. Kali ini juga, sebaiknya kau tunjukkan apa artinya menjadi seorang penyihir dengan caramu sendiri.”

Dengan kata-kata perpisahan itu,

Halley meninggalkan Glenn dan pergi.

Sebelum dia menyadarinya,

“…Hah?”

Glenn mendapati dirinya berada di halaman akademi.

Banyak sekali siswa yang berbaris, mengikuti berbagai macam pelatihan.

Mereka menembakkan mantra ke target golem atau mengayunkan benda-benda mirip pedang, semuanya dengan ekspresi serius.

Saat Glenn mengamati para siswa,

“Oh, Sensei.”

Seorang gadis yang mengenakan seragam upacara penyihir mendekatinya.

Dialah Elsa, yang baru saja bergabung dengan Unit Misi Khusus sebagai Perwira Eksekutif Nomor 10, 《Roda Keberuntungan》.

“Hei, Glenn.”

Di sampingnya, Re=L, yang juga mengenakan seragam upacara, berlari kecil.

“…Kalian sedang melakukan apa?”

“Nah, Re=L dan saya terpilih sebagai instruktur pelatihan sementara untuk korps relawan mahasiswa yang berpartisipasi dalam pertempuran pertahanan Fejite.”

“Ya. Benar sekali.”

“Korps mahasiswa, ya…”

Ekspresi Glenn berubah menjadi rumit.

“Ya. Atlet-atlet perwakilan dari Festival Sihir terakhir dilatih khusus dalam mantra serangan militer, tetapi siswa-siswa lain belum mempelajarinya, kan?”

“Baiklah. Jadi, ini…” Re=L mengacungkan benda mirip pedang—’Tongkat Penyihir’—ke arah Glenn. Tampaknya alat magis yang telah mengubah para siswa menjadi prajurit penyihir yang cakap selama insiden 《Kapal Api》sedang dikeluarkan lagi.

Saat Glenn menatap tajam ‘Tongkat Penyihir’ yang diangkat Re=L, Elsa berbicara dengan penuh kekaguman.

“Para siswa di sini benar-benar luar biasa… Banyak dari mereka yang sukarela bergabung dengan korps siswa. Bahkan mereka yang tidak mahir dalam pertempuran pun ikut serta dalam unit medis…”

“Ya…”

Peran korps mahasiswa adalah untuk memberikan dukungan di belakang garis pertahanan kota—menjaga Fejite, benteng pasukan kekaisaran yang berangkat untuk mencegat musuh, alih-alih bertempur di garis depan.

Namun jika garis depan berhasil ditembus dan musuh menyusup ke kota… mereka mungkin harus bertempur.

( Aku tidak mengajari mereka sihir sehingga mereka harus melakukan hal seperti ini… )

Glenn melihat sekeliling lagi.

Para siswa berlatih dengan tekun, mempersiapkan diri untuk pertempuran yang akan datang.

Hadir pula para atlet unggulan seperti Gibul, Rize, Jaill, dan Heinkel, serta sebagian besar teman sekelas Glenn—Kash, Wendy, Teresa, Cecil, Lynn, dan lainnya.

Semua orang memasang ekspresi serius dan penuh tekad, siap melindungi tanah air tercinta mereka.

Dan di antara mereka, satu sosok paling menonjol—

“《O Pedang Raja Angin》—!”

Dengan mantra itu, hembusan angin dahsyat meraung saat Sihir Hitam [Pedang Udara] melepaskan bilah angin yang sangat besar.

Slash! Golem latihan, yang seharusnya tahan lama, terbelah menjadi dua dengan rapi.

“Baiklah! Aku dalam kondisi prima!”

Gadis yang mengucapkan mantra itu—Sistine—mengepalkan tinjunya dengan penuh kemenangan.

Para siswa di sekitarnya menghujani dia dengan pujian dan kekaguman karena telah menghancurkan golem yang seharusnya tidak mudah hancur.

Lagipula, musuh itu sangat tangguh. Semakin kuat sekutu mereka, semakin baik.

“Lagu mantra satu baitku ini sudah cukup stabil… Sekarang langkah selanjutnya…”

Saat Sistina melanjutkan latihannya dengan penuh semangat,

“Oh, Sensei?”

Dia menyadari kedatangan Glenn dan menghampirinya.

“Bagaimana menurutmu? Berkat pengajaranmu, aku hampir menguasai nyanyian satu bait untuk [Air Blade]!”

“Hahaha, tidak buruk sama sekali! Sepertinya cara mengajarku cukup hebat, ya?” Glenn tertawa, menyembunyikan emosinya yang kompleks.

“Tapi, Kucing Putih… kau sangat energik, ya? Bahkan dalam situasi seperti ini.”

Glenn berbicara, mengenang bahwa orang tua Sistine masih hilang, nasib mereka tidak diketahui.

Namun, jawaban Sistina jelas dan tegas.

“Ya, aku tahu. Tapi aku yakin ibu dan ayahku masih hidup.”

“…!”

“Tentu saja aku khawatir… tapi aku tidak bisa terus meratapi nasib selamanya. Itu tidak akan mengubah apa pun tentang situasi ini, kan? Di saat-saat seperti ini, kau akan maju tanpa ragu-ragu, seperti biasanya, bukan begitu, Sensei?”

“…”

“Jadi, sebagai muridmu, aku harus memenuhi harapan itu! Aku harus melindungi tempat ini di mana orang tuaku akan kembali. Benar, Sensei?”

Dihadapkan dengan tekad Sistina yang membara,

“Y-ya… Kau benar. Harus dilakukan…”

Glenn hanya bisa merespons dengan canggung.

“…Sensei?”

Merasa ada yang tidak beres, Sistine memiringkan kepalanya.

Tepat saat itu,

“Yo, Sensei!”

“Sensei!”

Gedebuk! Dentuman! Dua sosok memeluk Glenn dari kedua sisi.

Mereka adalah siswi dari Akademi Putri Ajaib St. Lily—Colette dan Francine.

“Wah!? Ada apa sih kalian berdua!?”

“Kamu terlihat murung, jadi kami pikir pelukan dari gadis-gadis cantik seperti kami akan membuatmu ceria!”

“Tepat sekali! Akan ada pertempuran besar, jadi kamu tidak boleh bersikap seperti ini!”

Colette dan Francine menyeringai nakal.

“Ugh, tidak terima kasih! Aku tidak tertarik pada anak-anak!”

“Hei, kalian berdua, lepaskan Sensei!” Sistine, dengan wajah memerah, mencoba menarik mereka menjauh dari Glenn yang meronta-ronta.

“Aduh, aduh, aduh! Dan kenapa kalian malah di sini!? Bukankah kalian sudah kembali!?”

Di tengah kekacauan, Glenn meneriakkan pertanyaannya.

“Dengan kondisi ibu kota, yang merupakan titik penghubung penting antara utara dan selatan, seperti ini, kita tidak mungkin bisa kembali ke St. Lily,” jawab Ginny, berdiri di belakang Francine, dengan nada lesu seperti biasanya.

“Oh… benar. Maaf ya, teman-teman.”

“Hehe, jangan khawatir,” kata Francine.

“Lagipula, bahkan jika kita kembali, itu tidak akan mengubah apa pun. Jika Fejite jatuh, kekaisaran akan hancur… Keturunan Dewa Jahat akan turun, dan semuanya akan berakhir bagi semua orang,” tambah Colette dengan terus terang.

Sesuai dengan perkataan mereka,

“Jadi kami memutuskan untuk tetap tinggal dan bertarung… untuk memenuhi tugas kami sebagai penyihir. Itulah yang kami, para atlet perwakilan, putuskan,” kata Levin, seorang siswa laki-laki dari Akademi Sihir Kleitos, dengan penuh gaya.

“Ya, tepat sekali! Benar kan, Sistie? Kita berjuang bersama, kan!?” Ellen, sepupu Levin, menimpali sambil mendekat.

“B-Boleh juga, tapi… Ellen, bukankah ada alasan lain mengapa kau tetap tinggal? Atau ini hanya imajinasiku saja!?” teriak Sistine, pipinya berkedut saat Ellen memeluknya erat, menggosokkan wajah mereka berdua.

“Kalian…”

Glenn menatap para siswa, matanya mencerminkan campuran kekaguman dan penghargaan.

Kemudian, Colette dan Francine kembali angkat bicara.

“Hei, Sensei! Ayo kita menangkan ini!”

“Ya, mari kita menang dan selamat bersama!”

“Dan setelah kita menghancurkan semua musuh dan perdamaian dipulihkan, seperti yang telah kita katakan sebelumnya, kita akan kembali sebagai siswa pertukaran ke akademi Anda! Kedengarannya bagus, kan!?”

“Tepat sekali! Ini akan sangat menyenangkan!”

Saat keduanya mengobrol dengan gembira tentang rencana masa depan mereka yang tanpa beban,

“Hehe, itu akan sangat bagus untuk kedua sekolah. Saat waktunya tiba, kami, OSIS, akan dengan senang hati bekerja sama,” kata Rize, sambil bergabung dengan mereka.

“Hmph. Kalian datang ke sini… Yare yare, bakal berisik,” gumam Gibul.

Saat sesi pelatihan memasuki waktu istirahat, Kash dan siswa lain dari kelas Glenn bergabung, dan kelompok itu ramai membicarakan program pertukaran pelajar dan kehidupan setelah pertempuran.

Semua orang merasakan sedikit kecemasan, tetapi tidak ada yang menyerah pada keputusasaan.

Bahkan di tengah rintangan yang sangat besar, mereka menguatkan tekad, berdiri tegak, dan meraih masa depan dengan kekuatan yang tak tergoyahkan.

( …Anak-anak ini, mereka sekuat ini…? Namun, di sinilah aku… )

Glenn merasa tidak nyaman di sana.

Seolah-olah hanya dia yang tidak pantas berada di momen ini, diliputi oleh perasaan tidak berharga yang sangat kuat.

“…Brengsek…”

Diam-diam, agar tak seorang pun menyadari, Glenn menyelinap pergi dari tempat kejadian.

Masih bergumul dengan keraguan dan konflik batinnya, dia merasa tidak bisa tinggal di sana.

Tetapi,

“…Sensei…?”

Hanya Sistine yang memperhatikan tingkah laku Glenn yang tidak biasa, mengamati sosoknya yang kesepian menjauh ke kejauhan…

“…Hei, Re=L.”

“Hm? Ada apa, Sistine?”

Setelah Glenn pergi, selama sesi latihan,

Sistine berbicara kepada Re=L.

“…Bisakah kita mengakhiri latihan hari ini lebih awal bersama-sama?”

“Ada apa? Merasa tidak enak badan?”

“Tidak, bukan itu… Aku hanya sedikit khawatir tentang Sensei.”

“Glenn?”

Saat Re=L memiringkan kepalanya, Sistine menghela napas panjang.

“Ha~… Sejujurnya, ada hal lain yang sangat aku khawatirkan saat ini, tapi aku akan mengesampingkannya dulu. Sensei adalah yang utama. Jika dia bertingkah seperti biasanya, itu juga membuatku bingung, kau tahu?”

“Ada sesuatu yang sangat kamu khawatirkan? …Apa itu?”

“Oh, itu urusan saya sendiri. Mungkin hanya penting bagi saya, jadi jangan khawatir.”

“Oke. Mengerti. Aku tidak akan khawatir.”

Re=L mengangguk patuh mendengar kata-kata Sistine.

“Baiklah, ayo kita panggil Rumia. Ada sesuatu yang ingin kita periksa bersama. Pertama—”

“…Apa yang harus saya lakukan…?”

Kembali ke dalam gedung akademi, Glenn berjalan tanpa tujuan, terus-menerus mempertanyakan dirinya sendiri.

Namun jauh di lubuk hatinya, dia sudah tahu jawabannya, meskipun dia tidak mau mengakuinya.

Itu berarti meninggalkan Celica dan tinggal di Fejite untuk bertarung bersama semua orang.

Satu orang melawan banyak orang lainnya.

Pilihannya sudah jelas—tidak perlu menimbangnya di timbangan.

Tidak ada alasan untuk ragu-ragu. Sama sekali tidak ada.

“…Namun, mengapa aku ragu-ragu…!?”

Bam! Glenn membanting tinjunya ke dinding lorong sambil mengerang.

Ya, secara logika, dia tahu pilihan yang tepat. Tapi emosinya tidak mampu mengimbanginya.

Celica Arfonia.

Wanita yang telah merawatnya seperti seorang ibu sejak ia masih kecil dan kesepian, mentor sihirnya, dan… orang yang ia kagumi.

Orang itu semakin menjauh dari jangkauannya.

Dia mungkin tidak akan pernah melihatnya lagi… Dia berada dalam situasi yang sangat genting.

Dia sangat berharga baginya.

Dia ingin meninggalkan Fejite saat itu juga dan mengejarnya.

Dia tidak bisa duduk diam.

Namun—rakyat Fejite, yang menghadapi krisis yang belum pernah terjadi sebelumnya ini, sama berharganya.

Sistine, Rumia, Re=L, dan para siswa akademi lainnya.

Cecilia, Halley, dan rekan-rekannya di akademi.

Eve, Albert, Christoph, Bernard, dan mantan rekan-rekannya.

Mereka semua bersatu, siap menghadapi tantangan ini bersama-sama.

Dalam situasi seperti itu, mungkinkah dia bertindak egois dan pergi menyelamatkan Celica sendirian?

Terutama ketika Sistina dan Rumia, meskipun tidak mengetahui nasib keluarga mereka sendiri, telah menguatkan tekad mereka dan bersiap untuk pertempuran yang akan datang.

Mungkinkah dia membiarkan dirinya bertindak egois dan pergi menyelamatkan Celica—

Apakah hal seperti itu diperbolehkan?

“SAYA…”

Kenangan-kenangan melintas di benak Glenn, muncul dan menghilang.

Bertemu Celica. Hari-hari yang dihabiskan bersama Celica. Senyum Celica.

Ada kalanya dia dimarahi. Ada kalanya mereka bertengkar. Bahkan sekarang, ada kenangan pahit yang tak bisa dia tertawaan.

Namun demikian… waktu yang dihabiskan bersama Celica tak tergantikan.

Bersama Celica sudah menjadi hal yang begitu alami sehingga dia samar-samar mengira itu akan berlangsung selamanya.

Namun, keadaan normal itu runtuh dengan begitu mudah dan tiba-tiba.

“…Aku memang idiot.”

Sebelum dia menyadarinya,

Dia telah meninggalkan akademi.

Glenn mendapati dirinya berada di sebuah taman alam di pinggiran Fejite.

Dikelilingi oleh rerumputan dan pepohonan yang rimbun, dia duduk sendirian di bangku, tenggelam dalam pikirannya.

( Jika dia begitu penting bagiku… mengapa aku tidak lebih dekat dengannya? Mengapa aku tidak lebih mengawasinya agar dia tidak pergi ke suatu tempat… )

“Untuk menyelamatkan sembilan orang, Anda harus mengorbankan satu orang. Ada kalanya kita harus membuat pilihan itu.”

“Idealmu untuk menabung sepuluh itu mulia. Tapi kenyataannya, ada kalanya kamu terpaksa mengambil keputusan.”

Kata-kata yang pernah diulang-ulang oleh kawan lamanya itu kembali terngiang di hati Glenn.

Saat dipaksa untuk memutuskan kenyataan… ini pastilah saat itu.

Sederhana saja. Dia telah menghadapi pilihan ini berkali-kali selama masa dinas militernya… tetapi kali ini, timbangan itu memihak seseorang yang tak tergantikan baginya.

Dan sekarang, dia mulai ragu. Dia merasa muak dengan kemunafikannya sendiri.

“…”

Dia berpikir.

Dia berpikir… dan terus berpikir.

Duduk di bangku dengan kepala tertunduk, Glenn tetap tak bergerak, tenggelam dalam pikirannya.

Menurut Nameless, yang tampaknya mengetahui sesuatu, kesempatannya untuk bertemu kembali dengan Celica terbatas hanya dalam beberapa hari ke depan.

Mempertimbangkan waktu perjalanan dan pencarian ke Kuil Surgawi Taum… dia harus memutuskan hari ini atau besok. Jika lebih dari itu, akan terlambat.

Dia mungkin tidak akan pernah melihat Celica lagi.

“…”

Dia berpikir.

Dia berpikir… dan terus berpikir.

Duduk di bangku dengan kepala tertunduk, Glenn tetap tak bergerak, tenggelam dalam pikirannya.

Matahari perlahan terbenam, mewarnai sekitarnya dengan nuansa senja.

Saat senja memudar, kegelapan perlahan menyelimuti.

Udara menjadi dingin, dan hawa dingin malam yang menusuk mulai merayap masuk.

Bintang-bintang mulai berkelap-kelip di langit malam.

Bulan terbit… dan malam semakin gelap.

“…”

Namun, dia tetap berpikir. Dia terus berpikir.

Duduk di bangku dengan kepala tertunduk, Glenn tetap tak bergerak, tenggelam dalam pikirannya.

…

…

…Kemudian.

Hari telah berganti… dan saat bulan, setelah mencapai titik tertingginya, mulai miring.

Akhirnya, tekad Glenn semakin menguat.

“Saya guru.”

Jika demikian… apa yang harus dia lakukan? Apa yang harus dia capai?

“Lalu aku harus… melindungi mereka… murid-muridku… Ya… aku tidak bisa terus membiarkan diriku terguncang oleh situasi Celica selamanya, kan?”

Saat dia mengucapkan kata-kata itu.

Rasa kehilangan yang luar biasa menghantam Glenn.

Tubuhnya mulai gemetar, bukan karena kedinginan tetapi karena sesuatu yang lain sama sekali. Matanya terasa panas karena air mata yang belum tertumpah.

“Aku… aku…”

Saat Glenn memegangi kepalanya sambil mengerang… saat itulah kejadian itu terjadi.

“Apakah itu… pilihanmu?”

Sebelum dia menyadarinya.

Gadis ilusi itu—Tanpa Nama—telah muncul di hadapan Glenn.

“…Ya, benar.”

Tak lagi terkejut, Glenn mengangkat wajahnya dan menjawab.

“Tidak ada penyesalan?”

“Setiap pilihan dalam hidup selalu beriringan dengan penyesalan. Tidak ada pilihan tanpa penyesalan.”

“Apakah kamu tidak ingin bertemu Celica?”

“…Kau benar-benar menanyakan itu padaku? …Aku akan meninjumu…”

“…Saya minta maaf.”

Mendengar balasan Glenn yang lemah, Nameless menundukkan matanya sebagai tanda permintaan maaf.

“…”

“Jadi… jika itu pilihan yang telah kau buat… itu pasti pilihan yang tepat.”

Nameless mengatakan ini dengan sedikit nada sedih.

“…”

Untuk beberapa saat, Glenn tetap diam, tenggelam dalam pikirannya.

“…Begini, aku sih nggak terlalu menganggap serius ini, lho.”

Dia memaksakan nada ceria yang hampa saat berbicara.

“Mungkin itu hanya leluconnya saja… atau mungkin dia akan kembali suatu hari nanti… Astaga, kalau dia kembali, aku akan memberinya pelajaran… Haha.”

Itu sama sekali tidak benar.

Glenn teringat surat yang tertinggal di rumah. Jejak samar noda air di kertas, tempat tetesan air jatuh dan mengering, berbicara lebih jelas daripada apa pun bahwa kemungkinan seperti itu adalah nol.

“Aku punya… kau tahu, hal-hal yang perlu kulindungi… Haha… Menjadi seorang pria… itu sulit…”

Saat Glenn bergumam lemah, Nameless hanya menatapnya dalam diam. Dia terus menatap.

Lalu, dengan suara tamparan keras!, Glenn menampar pipinya sendiri.

“…Aku baik-baik saja. Aku agak kurang fit sampai hari ini, tapi… mulai besok, aku akan mengerahkan seluruh kemampuan.”

“….”

“Aku mungkin penyihir kelas tiga, tapi… aku akan melakukan segala yang aku bisa untuk mempersiapkan pertempuran yang akan datang. Karena, yah, pada akhirnya… aku mencintai Fejite ini… negara ini.”

Dengan gumaman pelan,

Glenn menggumamkan kata-kata itu kepada siapa pun secara khusus… dan pada saat itu.

“….”

Tiba-tiba, Nameless melangkah lebih dekat ke Glenn… dan dengan lembut mengulurkan lengannya yang tak berwujud, melingkarkannya di tubuh Glenn seolah-olah memeluknya dari depan.

“…Dasar bodoh. Kau dan mentormu… kalian berdua sama-sama bodoh. Benar-benar idiot.”

“…Tanpa nama?”

Tentu saja, karena Nameless tidak memiliki bentuk fisik, tidak ada sensasi ditahan.

Namun, anehnya, terasa seolah kehangatan dan emosinya tersampaikan… atau setidaknya begitulah kelihatannya.

“Aku sangat… minta maaf… Karena aku, kau dan mentormu telah mengalami penderitaan yang begitu besar… Ini bukan… yang aku inginkan… Aku hanya…”

Dengan wajah yang hampir berlinang air mata, Nameless memejamkan matanya saat berbicara.

Dia terus memeluk Glenn dengan lengannya yang tak berwujud.

Pada saat itu.

Glenn, yang kelelahan akibat tekanan emosional dan keletihan berulang, telah mencapai batas kemampuannya.

Pada saat itu juga, kendali diri yang sangat penting di dalam hatinya runtuh.

Air mata mengalir dari mata Glenn yang tertunduk, membasahi hidungnya dan jatuh ke tanah.

“…”

Di tengah kegelapan pekat taman yang kosong di malam hari.

Glenn meneteskan air mata dalam diam, tanpa suara.

“….”

Nameless terus memeluk Glenn dengan wujudnya yang tak berwujud, merangkulnya tanpa henti, selamanya—