Bab 1: Kembali

Bulan Gram, Kalender Suci Luvaphos 1853.

Hari ke-9. Festival Sihir Dunia dibatalkan. Pertemuan Puncak Kerajaan Kekaisaran dibatalkan. Ritual Pemanggilan Dewa Jahat diaktifkan.

Hari ke-10. Di Kota Bebas Milan, kudeta terhadap Ratu Alicia VII dari Kekaisaran Alzano, yang dipimpin oleh Lord Ignite, meletus.

Hari ke-13. “Satu Setengah Jam Api.” Lord Ignite, meninggal.

Pada hari yang sama, pasukan mayat hidup yang bangkit dari Kerajaan Rezalia melintasi perbatasan timur Kekaisaran Alzano. Tentara Kekaisaran, yang dikirim untuk mencegat mereka, dimusnahkan oleh Elliot《Sang Putri Pedang》.

Ibu kota Kekaisaran Alzano, Orlando, jatuh ke tangan pasukan mayat hidup, Legiun Kunci Terakhir 《Ultimus Clavis》.

Hari ke-16. Para Peneliti Kebijaksanaan Surgawi, yang memimpin pasukan orang mati, dipimpin oleh Powell Fune, secara resmi menyatakan perang terhadap seluruh kekaisaran. Tidak ada tawaran penyerahan diri yang diberikan, hanya proklamasi bahwa semua warga kekaisaran menghadapi kematian. Hal ini menjerumuskan seluruh kekaisaran ke dalam kepanikan yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Kemudian-

Bulan Gram, Hari ke-22, Kalender Suci Luvaphos 1853.

“Ini sungguh tidak bisa dipercaya. Situasi absurd macam apa ini…?”

Terbang tinggi di langit, menuju kota akademis Fejite, di dalam kendaraan apung yang ditarik oleh Hræsvelgr.

Glenn, sambil membaca laporan yang merangkum situasi terkini, mendesah kesal.

“《Ultimus Clavis》? 《Putri Pedang》yang memusnahkan seluruh divisi Tentara Kekaisaran? Ibu kota jatuh? Sebuah organisasi kriminal tunggal menyatakan perang terhadap seluruh bangsa? Dan sekarang, ada tanda-tanda mereka berencana menyerang Fejite dalam beberapa hari? Ini lebih buruk daripada artikel lelucon penerbit okultisme kelas tiga.”

“…Tapi itu memang benar.”

Eve, yang duduk di samping Glenn dengan tangan bersilang, bergumam singkat.

Meskipun sikapnya tetap teguh seperti biasanya, ekspresinya terlihat tegang, wajahnya sedikit pucat.

“Kekaisaran sedang menghadapi krisis yang belum pernah terjadi sebelumnya. Para Peneliti Kebijaksanaan Surgawi… kali ini, mereka serius. Aku dapat merasakan tekad mereka yang tak tergoyahkan untuk menghancurkan kekaisaran ini.”

“Meskipun begitu, eksekusi mereka terlalu sempurna!”

Glenn meremas laporan itu di tangannya, meludahkan rasa frustrasinya.

“Tepat ketika kita sedang menghadapi potensi kebangkitan Dewa Jahat di selatan, ada apa dengan plot twist yang kebetulan ini!? Semuanya terjadi seolah-olah sudah direncanakan, dan itu benar-benar menyeramkan!”

“Aku mengerti. Rasanya hampir seperti… seseorang, selama ribuan tahun, telah dengan cermat menyiapkan panggung, mempersiapkan naskah… Rasanya seperti semacam pertunjukan seni.”

Eve menghela napas, menanggapi kemarahan Glenn.

“Sekarang kalau kupikir-pikir, Jatice… dia selalu melawan sesuatu yang tak terpahami. Mungkin, hanya mungkin, dialah satu-satunya yang melawan gelombang kehancuran ini.”

“Keh! Siapa yang peduli dengan orang gila itu sekarang?”

Glenn meludah dengan kesal, sambil menatap tajam ke luar jendela ke arah langit di kejauhan.

Tim perwakilan Kekaisaran Alzano, yang telah melakukan ekspedisi ke Kota Bebas Milano, kini berada di atas kendaraan terapung yang ditarik oleh Hræsvelgr ini, kembali ke Fejite.

Berkat pengaturan Yang Mulia Ratu, militer telah menyediakan kendaraan besar yang ditarik oleh empat Hræsvelgr.

Tim perwakilan, termasuk Sistine, Gibul, Jaill, Rize, Heinkel, Colette, Francine, dan Levin, berada di atas kapal, bersama dengan manajer Rumia dan Ellen, serta kelompok pendukung—Kash, Wendy, Teresa, Cecil, Lynn—dan pengawal tim, Re=L dan Ginny.

Namun, ada satu orang yang Glenn harap bisa mereka tinggalkan di Milano…

“Apa!? Ibu kotanya jatuh!? Kau bercanda!? Apa yang akan terjadi pada ‘Alam Tersegel’ di ibu kota!? Aku selalu ingin menyelidiki reruntuhan itu! Haruskah aku menjelajahinya secara ilegal seperti biasanya!? Kau juga berpikir begitu, kan, Glenn-sensei!?”

…Sayangnya, Fossil berhasil menumpang dan sekarang sedang bersandar di kursi di belakang Glenn, berisik dan menjengkelkan seperti biasanya.

Untuk sementara, Glenn membungkam Fossil yang berisik itu dengan kuncian sendi, membuatnya pingsan, dan menendangnya ke ruang kargo belakang kendaraan.

Setelah menangani limbah industri (Fosil), Glenn kembali ke tempat duduknya, mengamati para mahasiswa yang tegang di sekitarnya sambil menghela napas.

Di antara para siswa… ada seseorang yang hilang. Dalam situasi seperti ini, optimisme tanpa batas orang itu pasti akan mengangkat semangat semua orang.

( …Maria… )

Maria, yang kini dikenal sebagai 《Gadis Suci Kegelapan》, tertinggal jauh di bawah Milano, inti dari Ritual Pemanggilan Dewa Jahat. Nasibnya—tidak diketahui.

( Maafkan aku… karena meninggalkanmu di Milan… )

— Ngomong-ngomong, Sensei! Aku sudah menyelesaikan kuota yang kau tetapkan untukku! Kau berjanji akan mengabulkan satu permintaanku, kan!? Benar!?

— Aku tahu, aku tahu! Tapi kamu tidak bisa mengajukan permintaan itu sekarang! Simpan saja untuk saat yang benar-benar penting!

— Tunggu saja dan lihat permintaan seperti apa yang akan saya ajukan… Hehe, nantikan saja!

Wajah dan kata-kata Maria terlintas di benak Glenn.

Suaranya yang dulunya menjengkelkan dan bernada tinggi kini terasa anehnya jauh dan penuh nostalgia.

( …Tunggu aku, Maria. Aku akan menyelamatkanmu, apa pun yang terjadi…! )

Glenn mengepalkan tinjunya, memperbarui tekadnya.

Saat dia kembali ke tempat duduknya dan duduk… saat itulah kejadian itu terjadi.

“S-Sensei…”

Sebuah suara lemah memanggil Glenn.

Duduk di seberangnya adalah seorang gadis—Sistine.

“Ada apa, Kucing Putih?”

“Aku… aku benar-benar tidak percaya ibu kotanya jatuh…”

Sistine tampak sangat terguncang, matanya bergetar karena gelisah.

Di sampingnya, Rumia dengan lembut mengusap punggungnya, menawarkan kenyamanan.

“Tidak mungkin, kan? Ibu kotanya hancur…?”

“Sayangnya, itu benar. Tetaplah kuat.”

Itu memang keras, tetapi mereka tidak bisa mengabaikan kenyataan. Glenn menegur Sistine dengan tegas.

“Tidak mungkin… Ayah dan ibuku bekerja sebagai birokrat di Kementerian Sihir ibu kota… Jika ibu kota benar-benar jatuh, maka mereka…”

“…”

“A-aku hanya… sangat cemas… Jika sesuatu terjadi pada mereka…”

Sistine memejamkan matanya erat-erat, air mata samar-samar menggenang saat dia menunduk.

Selama beberapa bulan terakhir, Sistine telah berkembang pesat dalam kekuatan mental.

Namun, dia masih seorang anak kecil. Wajar jika dia merasa cemas dan terguncang tentang keselamatan orang tuanya yang tercinta.

Sejujurnya, sungguh mengesankan bahwa dia mampu bertahan dengan baik seperti ini. Sistina yang dulu pasti akan histeris, berteriak dan menangis dalam situasi seperti ini.

“…Jangan khawatir, Sistina.”

Glenn mengulurkan tangan dan menepuk bahunya.

“Orang tuamu, Leonard-san dan Fillyana-san? Mustahil sesuatu terjadi pada mereka.”

Glenn pernah bertemu dengan orang tua Sistine, Leonard dan Fillyana, beberapa kali sebelumnya, dan setiap kali, pasangan yang energik itu selalu membuatnya kewalahan.

“Duo hebat itu? Aku yakin mereka sudah berhasil melarikan diri dari ibu kota tanpa luka sedikit pun.”

“Apakah kamu… benar-benar berpikir begitu…?”

“…Ya.”

Glenn tahu itu hanyalah jaminan kosong, tetapi hanya itu yang bisa dia tawarkan sekarang.

“Benar sekali, mereka pasti baik-baik saja, Sistie.”

Rumia dengan lembut menenangkan Sistina yang sedang putus asa.

“Ya, mereka baik-baik saja. Leonard dan Fillyana kuat.”

Re=L, yang duduk di sebelah Rumia, menambahkan dengan suara pelan, nadanya mengandung sedikit kepedulian.

“Benarkah…? Ya, kamu benar…?”

“Ya, aku yakin sekali.”

Rumia terus menghibur Sistina.

Namun Glenn menangkap bayangan sekilas yang melintas di wajah Rumia.

“…Rumia, apa kau baik-baik saja? Maksudku… aku seharusnya tidak mengatakan ini terlalu keras, tapi bukankah kau punya saudara perempuan di ibu kota?”

Mendengar kata-kata Glenn, Rumia menundukkan pandangannya dan terdiam.

Rumia adalah mantan putri kedua dari keluarga kerajaan Kekaisaran Alzano. Itu berarti dia memiliki seorang kakak perempuan, putri pertama. Dari apa yang Rumia ceritakan sebelumnya, dia sangat dekat dengan kakaknya, yang sering bermain dengannya ketika mereka masih kecil.

“Jujur saja… aku akan berbohong jika kukatakan aku tidak khawatir.”

Rumia menghela napas pelan saat berbicara.

“Renilia-neesan adalah seorang mahasiswi di Universitas Kekaisaran Alzano. Namun ketika ibu kota jatuh, universitas tersebut tampaknya mengalami kerusakan parah… Dia mungkin…”

Glenn kesulitan menemukan kata-kata yang tepat untuk diucapkan.

“Maafkan aku, Rumia…”

Sistina meminta maaf.

“Aku terlalu larut dalam kekhawatiranku sendiri… Kamu juga punya seseorang yang penting di ibu kota…”

“Tidak, tidak apa-apa, Sistie.”

Rumia tersenyum, menenangkan Sistina yang meminta maaf.

“Untuk sekarang, mari kita berdoa untuk keselamatan semua orang, ya? Semuanya akan baik-baik saja… Aku yakin mereka semua baik-baik saja…”

“…Ya.”

Re=L mengangguk setuju dengan perkataan Rumia.

“Kau benar… Berteriak dan menangis di sini tidak akan mengembalikan keluarga kita. Kita harus melakukan apa yang perlu kita lakukan… Kita harus tetap kuat…!”

“Ya, ayo kita lakukan ini, Sistie.”

“Ya. Jika kita semua bekerja sama, kita akan menemukan solusinya.”

Sambil menyaksikan ketiga gadis itu bertekad untuk tetap tegar dalam situasi yang putus asa ini, Glenn merenung dalam diam.

( Mereka sangat berani… meskipun mereka masih anak-anak… )

Seberapa pun mereka berusaha untuk tetap tegar, mereka tetaplah anak muda.

( Sialan… Aku harus melakukan sesuatu…! Tapi apa…!? )

Hal itu justru membuat Glenn merasa semakin bertekad.

Pada saat itu, sebuah bayangan terlintas di benaknya—seorang penyihir wanita berambut pirang yang riang.

( …Celica… )

Celica Arfonia, salah satu dari 《Enam Pahlawan》yang pernah menyelamatkan dunia, 《Penyihir Abu》.

Penyihir terkuat di dunia, di puncak tingkat ketujuh, Septende.

( Kumohon, Celica. Aku tahu kau benci berurusan dengan kekacauan seperti ini… tapi kali ini saja, pinjamkan kami kekuatanmu… Aku mohon…! )

Dengan doa yang penuh kesungguhan itu, Glenn menatap keluar jendela.

Di bawah, terbentang pegunungan dan padang rumput, dengan awan yang melayang setinggi mata—pemandangan langit yang menakjubkan.

Di kejauhan, sebuah kastil megah tampak melayang sendirian di langit.

Kastil hantu yang melayang di atas Fejite—Kastil Langit Melgalius, bersinar dalam cahaya merah tua matahari terbenam.

Karena aliran udara, Hræsvelgr tidak terbang lurus ke tujuannya, sehingga kastil itu tampak terbingkai sempurna di jendela tempat Glenn melihat.

Melihat kastil itu berarti—Fejite sudah dekat.

( …Silakan… )

Saat Glenn menatap kastil di langit, ia merindukan pertemuan kembali dengan penyihir wanita yang merupakan sosok ibu sekaligus mentornya, berdoa agar wanita itu hadir.

——

Kota akademis Fejite berada dalam kondisi yang sangat buruk.

Kabar jatuhnya ibu kota jelas telah menyebar ke seluruh kota.

Suasana mencekam menyelimuti kota, dipenuhi ketegangan.

Untuk mencegah kerusuhan, petugas Badan Patroli Fejite berada dalam keadaan siaga tinggi, terus bergerak dalam formasi, dengan seluruh kota berada di bawah penguncian ketat.

Gerbang kota bagian utara dibanjiri pengungsi yang nyaris lolos dari ibu kota dan menuju Fejite, membanjiri kantor imigrasi dalam kekacauan.

Glenn dan yang lainnya tiba di Fejite pada waktu senja, saat matahari mulai terbenam.

Para siswa langsung bubar, dan Eve langsung menuju Balai Kota Fejite, tempat Ratu Alicia VII mendirikan markasnya.

Glenn, ditemani Rumia, Sistine, dan Re=L, berjalan menyusuri jalanan Fejite, yang kini diselimuti suasana mencekam. Meskipun ini adalah kota kelahirannya, tempat ini terasa anehnya jauh dan sepi.

Menerobos kerumunan, Glenn berjalan sambil menggendong ketiga gadis itu.

Jalan utama, yang dipenuhi toko-toko, dipadati warga yang panik menimbun persediaan sebagai persiapan menghadapi yang terburuk. Teriakan dan keributan memenuhi udara, diwarnai dengan semacam keputusasaan yang histeris.

“Hei, apa kau dengar!?”

“Ya, Legiun Kunci Terakhir《Ultimus Clavis》yang menghancurkan ibu kota… target mereka selanjutnya ada di sini, kan!?”

“Sialan… Ini bukan lelucon!”

Mengabaikan desas-desus warga, Glenn menatap langit.

Di sana, simbol kota akademis Fejite—Kastil Langit Melgalius—menjulang megah, kehadirannya yang agung dan seperti dari dunia lain mendominasi cakrawala.

Segala sesuatu—peristiwa, situasi, kebenaran yang terungkap—menunjuk pada satu hal.

Memang, kemungkinan besar semuanya terhubung dengan kastil langit yang melayang di atas Fejite ini. Tujuan Para Peneliti Kebijaksanaan Surgawi, misteri peradaban kuno, dan—yang disebut 《Catatan Akashic》.

Biasanya, memandang kastil itu akan membangkitkan rasa kagum dan hormat terhadap misteri kuno, tetapi sekarang, bermandikan warna merah tua senja yang pekat, kastil itu tampak seolah-olah terbakar.

Pemandangan kastil yang suram itu seolah menjadi pertanda masa depan Fejite, dan Glenn tak bisa menghilangkan perasaan gelisah yang semakin meningkat.

“…Sensei…”

Rumia memanggil Glenn, suaranya terdengar khawatir saat Glenn menatap langit.

“Oke, maaf. Ayo kita cepat-cepat ke rumahmu.”

Sambil mengusir pikiran-pikiran itu, Glenn menerobos kerumunan, bergerak maju dengan mantap.

Merasa tak berdaya di tengah kekacauan yang suram ini, Glenn hanya bisa menggertakkan giginya.

Untuk saat ini, karena khawatir dengan Sistine dan yang lainnya yang kelelahan setelah perjalanan melelahkan mereka, Glenn mengantar mereka ke kediaman Fibel.

——

Setelah mengantar Sistine dan yang lainnya ke kediaman Fibel yang kosong,

Glenn mempercayakan Sistine dan Rumia kepada Re=L dan berangkat dalam perjalanan pulang.

“Ugh… Dingin sekali…”

Matahari telah terbenam, dan kegelapan malam telah sepenuhnya menyelimuti kota.

Udara dingin khas Fejite di malam hari meresap ke tulang siapa pun yang berjalan di luar.

Glenn menarik jubah instrukturnya lebih erat di bahunya, sambil menaikkan kerahnya.

Setelah sekian lama tinggal di iklim tropis Milan yang hangat, persepsinya tentang musim menjadi kacau, tetapi ini adalah Bulan Gram—musim dingin telah tiba.

Glenn berjalan menyusuri Jalan Rozanne, yang membentang dari timur ke barat dari Jalan Carriage di Distrik 4 Utara Fejite yang tenang.

Biasanya, waktu seperti ini akan dipenuhi dengan kegembiraan karena kota bersiap untuk Festival Malam Suci, Noel, yang diadakan pada tanggal 24 Bulan Gram, lusa.

Kota itu biasanya akan dihiasi dengan iluminasi lilin warna-warni, dengan lagu-lagu Natal diputar dari piringan hitam.

Keluarga-keluarga akan ramai membicarakan hadiah tahun ini, dan para kekasih akan dengan penuh semangat mendiskusikan bagaimana menghabiskan malam romantis Festival Malam Suci—penuh dengan kegembiraan dan antisipasi.

Tetapi-

“Sangat sunyi.”

Saat Glenn bergegas pulang, dia memandang jalanan malam yang sepi, diterpa angin dingin.

Tidak ada jejak suasana ceria dan meriah seperti biasanya—hanya kota yang seperti kota hantu, sunyi seolah menahan napas.

“…”

Mungkin itu karena musimnya.

Pada saat itu, ketika Glenn berjalan pulang, sebuah ingatan muncul.

Sebuah kenangan dari masa kecilnya, berjalan menyusuri jalan yang ramai ini bersama Celica sebelum Festival Malam Suci…

“Hei, apa kabar, Glenn? Kenapa kau menghabiskan uang sakumu yang sedikit itu untuk kaus kaki sebesar itu?”

“Karena, Celica, lusa adalah Festival Malam Suci, Noel!”

“Oh? Nah, kalau kamu sebutkan tadi, memang sudah waktunya.”

“Pada malam Natal, saat kau tidur, Santa Nicholas akan menaruh hadiah di dalam kaus kaki di samping bantalmu! Aku sudah menjadi anak baik sepanjang tahun, dan dengan kaus kaki sebesar ini, Santa pasti akan memberiku hadiah yang luar biasa!”

“Hahaha, kamu seperti anak kecil, Glenn. Santa itu tidak ada.”

“Apa!?”

“Lagipula, tidak mungkin ada orang yang berdandan seperti Sinterklas bisa menyelinap masuk ke rumah kita dengan penghalang magis yang sudah terpasang, hahaha!”

“T-Tidak mungkin!? T-Tapi, tahun lalu, aku pasti mendapat hadiah—”

“Itu aku.”

“Apaaaaaa!?”

“Pokoknya, Glenn, untuk hadiah tahun ini… aku agak bosan memilih sesuatu, jadi bagaimana kalau aku saja yang memasukkan uang tunai ke dalam kaus kaki itu? Itu berhasil?”

“Kau merusak segalanya, Celica, dasar bodoh!”

“Yare yare.”

Bibir Glenn melengkung membentuk senyum tipis saat ia mengingat kenangan yang tidak berarti itu.

Menggerakkan tubuh dan pikirannya yang lelah, letih karena perjalanan panjang dan pertempuran sengit, dia mempercepat langkahnya.

Bahkan Glenn, yang biasanya keras kepala dan sinis, tidak lagi bisa menyangkal emosi luar biasa yang meluap di dalam dirinya.

( …Celica… Kumohon, hanya sekali ini saja, pinjamkan kekuatanmu pada kami… )

Sambil berjalan, Glenn membiarkan pikirannya mengembara.

Sejak kecil, Glenn selalu mengagumi “Penyihir Keadilan.”

Dongeng Sang Penyihir Melgalius —sebuah cerita yang berlatar di sebuah kastil yang melayang di langit, di mana “Penyihir Keadilan” mengalahkan Raja Iblis yang jahat dan menyelamatkan seorang putri. Sebuah kisah sederhana untuk anak-anak.

Glenn telah terpesona oleh “Penyihir Keadilan” dari cerita itu sejak ia masih muda.

Namun mengapa Glenn sangat menghormati para penyihir dan ahli sihir?

Jika ditelusuri kembali, semuanya berawal dari pertemuannya dengan Celica.

Itu terjadi lebih dari satu dekade yang lalu. “Dia” telah ditangkap oleh seorang penyihir jahat dan bejat bernama Henrietta dari 《Menara》, menjadi sasaran eksperimen sihir yang kejam, kehilangan ingatan tentang siapa “dia”, dan terperangkap dalam jurang keputusasaan yang dingin dan gelap.

Di tengah kegelapan yang mencekam itu, seorang penyihir dengan mudah menyelamatkan “dia.”

Seorang penyihir yang telah memberi “dia” nama baru—Glenn—dan kehidupan baru.

Penyihir itu adalah Celica.

( Celica… Seperti yang kukatakan di Snowria, kau mungkin tidak terlalu memikirkannya saat itu, dasar bajingan ceroboh… Tapi bagiku, kau adalah “Penyihir Keadilan.” Keinginan untuk menjadi penyihir hebat seperti dalam dongeng… itu hanyalah sebuah proses, sebuah cara, atau mungkin alasan untuk menyembunyikan rasa maluku… Yang sebenarnya kuinginkan adalah menjadi sepertimu… )

Saat dia berjalan, tenggelam dalam pikirannya…

( Heh, betapa bodohnya. Bukan itu alasan aku menyeret langkahku yang berat menuju kediaman Arfonia sekarang, kan? )

Ya, pada intinya, alasan dia mendorong kakinya yang lelah ke depan sangat sederhana.

Sifat sebenarnya dari emosi yang membuncah di dadanya sangat jelas.

Setelah menyingkirkan semua kebisingan yang tidak perlu di hatinya, kesimpulannya adalah:

Glenn ingin bertemu Celica. Dia ingin melihat wajahnya.

Dia ingin wanita itu berkata, “Yo, selamat datang kembali.”

Dia ingin wanita itu membuatkannya teh sambil berkomentar sinis, “Teh ini terlalu enak untuk lidahmu yang payah.”

Rasanya seperti dia sudah bertahun-tahun tidak bertemu Celica sejak meninggalkan Fejite.

“…Celica…”

Mengingat kembali… sejak meninggalkan Fejite untuk Festival Sihir Dunia, begitu banyak hal telah terjadi. Terlalu banyak.

Namun Glenn adalah seorang guru. Seorang dewasa. Dia selalu harus menjadi pilar dukungan bagi seseorang.

Berpegangan pada orang lain, mencari kenyamanan—itu tidak pernah diperbolehkan.

Namun, dengan semua yang telah terjadi… bahkan Glenn pun benar-benar kelelahan.

Dan masih ada lagi yang akan datang. Tantangan yang lebih besar dari apa pun yang pernah dia hadapi sebelumnya.

( Tentu saja, aku akan menghadapi mereka. Aku tidak berniat mengeluh di depan anak-anak itu atau melarikan diri. Sama sekali tidak. )

Tapi untuk saat ini… bukankah tidak apa-apa untuk bersandar pada seseorang, meskipun hanya sedikit?

Untuk menenangkan hatinya, bahkan hanya sesaat?

( Hah. Sebut saja aku anak mama kalau kau mau… tapi sekarang, Celica… aku sangat ingin bertemu denganmu. Aku ingin kau menertawakannya dengan sesuatu seperti, “Serahkan saja padaku, Nak!” atau “Kau masih saja anak manja, ya?” Aku ingin kau menepis kesulitan ini dengan sikap riangmu itu… )

Itu pasti akan memberinya kekuatan untuk terus berjuang. Untuk terus maju.

Itulah mengapa Glenn ingin bertemu dengan satu-satunya keluarga tercintanya sesegera mungkin.

Kerinduan yang luar biasa yang mendorongnya maju, meskipun kelelahan akibat perjalanan panjang dan pertempuran sengit, adalah satu-satunya yang tersisa baginya.

( Sedikit lagi… belok di tikungan itu, dan aku akan melihatnya… kediaman Arfonia… aku akan melihatnya… mungkin aku tidak akan bisa jujur ​​padanya, seperti biasanya, tapi tetap saja… )

Menenangkan dirinya sendiri,

Glenn berjalan perlahan, selangkah demi selangkah, bergerak maju.

Angin dingin menderu kencang di jalan, hawa dinginnya semakin menusuk.

Perumahan Arfonia yang sudah dikenal itu berada tepat di tikungan—

Dia langsung menyadari ada sesuatu yang salah.

Meskipun malam telah sepenuhnya tiba, dari kejauhan, kawasan Arfonia tidak memiliki satu pun lampu yang menyala.

“…Celica?”

Glenn melangkah ke halaman perkebunan Arfonia yang gelap, menyeberangi halaman depan, dan berdiri di depan pintu masuk.

Seperti biasa, dia membuka pintu yang terkunci secara ajaib dengan kata kunci dan melangkah masuk.

Aula masuk menyambutnya seperti biasanya.

Biasanya, lampu-lampu ajaib akan menyala, lampu gantung di atas berkilauan dengan mewah, tetapi sekarang… gelap gulita.

Suasana di kompleks perumahan itu sangat sunyi.

Tentu saja, penyihir wanita yang sangat ingin dia temui, yang dia harapkan akan menyambutnya, tidak dapat ditemukan di mana pun.

“…”

Ada sesuatu yang salah. Jelas sekali salah.

Celica tidak berencana keluar rumah selama waktu ini. Bahkan jika ia keluar, ia tidak akan pernah pergi tanpa memberi tahu Glenn—itu adalah aturan tak tertulis bahwa ia akan selalu memberi tahu Glenn tentang rencananya.

Sekalipun ada hal mendesak yang terjadi, dia akan selalu meninggalkan semacam pesan ajaib untuk Glenn. Itulah kesepakatan mereka.

Pada saat itu, rasa takut yang hebat menyelimuti Glenn.

Dia tidak bisa menjelaskan alasannya, tetapi rasanya seolah Celica telah pergi ke suatu tempat yang jauh di luar jangkauannya… firasat buruk yang mengerikan menjalar di punggungnya.

“Celica! Hei, Celica!”

Glenn mulai berlari. Melupakan tubuhnya yang lelah, ia berlari kencang melewati mansion yang luas itu.

Aula besar, tangga, galeri, ruang kerja Celica, ruang tamu, ruang makan, kamar mandi, dapur, ruang cuci, ruang bermain… dia membuka semua pintu, mencari Celica.

Namun, seperti yang diperkirakan, dia tidak ditemukan di mana pun.

Rasa takut di hati Glenn tumbuh secara eksponensial.

Dan kemudian—puncaknya terjadi ketika dia membuka pintu kamar tidur Celica.

“…Apa!?”

Ruangan itu kosong, tanpa kehadiran teman serumah yang seharusnya ada di sana.

Di atas ranjang itu, seharusnya ada seorang gadis tertentu, yang ditemukan dan diselamatkan selama insiden Snowria, yang tenggelam dalam tidur tanpa akhir.

Namun—dia sudah pergi. Ranjang itu kosong.

“Tidak mungkin… apa yang terjadi…? Apa yang terjadi saat aku pergi…?”

Pada akhirnya,

Glenn terhuyung-huyung masuk ke kamarnya sendiri.

Saat membuka pintu, ia disambut oleh sebuah ruangan sederhana, dengan dinding-dindingnya dipenuhi rak buku yang berisi buku-buku tentang sihir.

Tentu saja, ruangan itu gelap, dan Celica juga tidak ada di sana.

Namun sebaliknya, dia memperhatikan sesuatu yang jelas-jelas diletakkan di mejanya.

Sebuah amplop.

Dan di atasnya, diletakkan sesuatu sebagai pemberat kertas.

“…Tch!”

Secara naluriah, Glenn menyingkirkan pemberat kertas itu, meraih amplop, dan merobeknya.

Dia menarik surat itu keluar dari dalam dan, dengan menggunakan cahaya lilin di tempat lilin, mulai membaca isinya.

Seperti yang diharapkan, itu adalah surat dari Celica yang ditujukan kepada Glenn.

“Untuk Glenn,”

“Maaf. Ini mendadak, tapi aku pergi. Aku meninggalkan rumah ini.”

“Ada sesuatu yang mendesak dan harus saya lakukan. Saya ingat semuanya.”

“Aku mungkin tidak akan kembali ke sini. Kurasa kita tidak akan pernah bertemu lagi.”

“Saya benar-benar minta maaf karena ini terjadi secara tiba-tiba.”

“Aku berharap bisa bertemu denganmu sekali lagi… tapi tidak, itu tidak ada gunanya. Jika aku bertemu denganmu, aku tahu tekadku akan goyah.”

“Jadi, aku akan pergi sekarang… ke Kuil Surgawi Taum.”

“■■■■” Sesuatu ditulis dan kemudian dicoret.

“Terima kasih, Glenn. Bertemu denganmu membuatku sangat bahagia.”

“Dalam hidupku yang panjang dan tanpa arti sebagai seorang Immortalist… bertemu denganmu adalah satu-satunya hal yang memiliki makna dan nilai. Aku benar-benar percaya itu sekarang.”

“Ngomong-ngomong, liontin Kristal Sihir Merah jelek yang kau buat untukku waktu kau masih kecil, saat kau seenaknya menentukan hari ulang tahunku… Aku sangat senang dengan itu.”

“Aku belum pernah mengatakannya sebelumnya, tapi terima kasih.”

“Tapi aku akan meninggalkannya. Itu akan melemahkan tekadku.”

“Jangan khawatir. Aku akan menyelesaikan misiku dengan baik… terutama demi dirimu.”

“Kau mungkin tidak mengerti apa yang kubicarakan, dan kau mungkin marah karena ini begitu tiba-tiba, tapi… kepergianku dari hidupmu seperti ini memang perlu.”

“Selamat tinggal, kekasihku ■■.” Dicoret.

“Haha, itu agak terlalu sentimental untuk usiaku. Lupakan saja apa yang kukatakan.”

“────”

Pada saat itu, Glenn menyadari sesuatu.

Pemberat kertas di atas amplop itu—itu adalah liontin Kristal Sihir Merah yang dengan canggung ia buat untuk Celica menggunakan alkimia ketika ia masih kecil.

“…Ah…”

Liontin itu adalah sesuatu yang selalu disimpan Celica erat-erat, meskipun ia menggerutu tentang betapa “jelek” atau “noraknya” liontin itu.

Dia sangat ingin percaya bahwa ini hanyalah lelucon buruk dari Celica, tetapi sayangnya, harapan itu sia-sia.

Fakta bahwa dia meninggalkan liontin itu.

Nada surat yang tegas, penuh dengan tekad.

Dari situ, Glenn secara naluriah memahami keseriusan Celica mengenai masalah ini.

Ya. Meskipun dia tidak tahu apa yang telah terjadi, Celica tidak berniat untuk kembali ke sini lagi. Dia tidak akan pernah melihatnya lagi.

“Apa… apa-apaan ini…?”

Tubuh Glenn gemetar hebat saat membaca surat itu.

Bagian akhir surat itu merinci warisan Celica—penyerahan harta warisan kepada Glenn, pengalihan semua aset dan rekening banknya ke namanya, dan berbagai prosedur hukum lainnya—tetapi semua itu sama sekali tidak penting baginya.

Kemarahan dan frustrasi yang mendidih muncul dari lubuk hatinya.

Glenn meraih liontin itu, menggenggamnya erat-erat, dan menatapnya dengan wajah penuh amarah.

Dia tidak menginginkan rumah ini. Dia tidak membutuhkan uang atau warisan.

Dibebani secara sepihak dengan hal-hal sepele tanpa penjelasan, ditinggalkan tanpa sepatah kata pun… apakah itu adil? Bukankah mereka seharusnya keluarga?

Mengakhiri kehidupan yang telah mereka jalani sebagai keluarga dengan cara seperti ini… bukankah ini terlalu kejam?

“Sialan! Si idiot itu, apa sih yang sedang dia rencanakan!?”

Dalam amarah yang meluap, Glenn meremas surat itu—

Lalu melemparkan liontin itu ke dinding.

Retak! Liontin itu pecah menjadi dua, kepingannya berjatuhan di karpet.

“…Ah…”

Melihat liontin yang rusak, Glenn tersadar dari lamunannya, terkejut.

Dengan sedikit gemetar, dia mendekati liontin itu, lalu mengulurkan tangan untuk mengambilnya.

Namun tepat sebelum tangannya menyentuhnya… dia ragu-ragu dan berhenti.

Kemudian, seolah-olah melepaskan keterikatannya yang masih tersisa, dia berdiri dan meneriakkan nama satu-satunya orang yang mungkin tahu sesuatu.

“Tanpa nama! Hei, aku tahu kau sedang mengawasi! Keluar sini!”

Pada saat itu, partikel-partikel cahaya berkumpul di sudut ruangan yang gelap, membentuk sosok seorang gadis dengan sayap aneh di punggungnya.

Seorang gadis yang tampak persis seperti Rumia—Tanpa Nama.

“Glenn…”

Nameless memasang ekspresi seolah-olah dia akan menangis.

“Hai!”

Glenn menyerbu ke arahnya dengan intensitas yang ganas. Seandainya Nameless memiliki wujud fisik, dia mungkin akan mencengkeram kerah bajunya dan mengangkatnya sambil meraung.

“Apa yang sebenarnya terjadi!? Katakan padaku sekarang juga! Siapa Celica… apa masalahnya!? Apa maksudnya dia tidak akan pernah kembali!?”

“…”

Namun Nameless tetap diam, bahkan hingga kini menolak untuk berbicara.

“Kau… kau tahu sesuatu, kan!?”

Namun, Nameless tetap diam.

“Celica… dia bilang dia akan pergi ke Kuil Surgawi Taum!? Kenapa, dari sekian banyak waktu, Kuil Surgawi Taum!? Tunggu, kau pernah mengatakan sesuatu tentang itu sebelumnya, kan!?”

—Glenn… dalam waktu dekat… kau akan mengunjungi Kuil Surgawi Taum bersama Celica sekali lagi…

“Ceritakan semuanya sekarang juga! Ungkapkan semuanya!”

Kemudian, Glenn ambruk berlutut, kepalanya tertunduk karena kelelahan.

“…Kumohon… Aku mohon padamu…”

“…”

Nameless menatap Glenn dengan ekspresi yang sulit ditebak.

Setelah terdiam cukup lama, dia berbicara dengan nada getir.

“Sudah kukatakan sebelumnya… Aku sama sekali tidak bisa ikut campur dalam masalah ini. Aku hanya orang luar. Jadi, aku tidak bisa memberitahumu apa pun tentang inti masalah ini…”

“Kamu masih mengatakan itu!?”

“Tapi ada satu hal yang bisa saya katakan… ini adalah titik balik.”

Nameless berlutut, menatap mata Glenn sejajar dengan matanya.

“…Sebuah titik balik…?”

“Ya. Mulai sekarang, Glenn, kamu harus berpikir dan bertindak berdasarkan pilihanmu sendiri.”

Sambil sedikit mengangguk, Nameless melanjutkan.

“Singkatnya… jika kau mengejar Celica sekarang, kemungkinan besar kau masih akan berhasil tepat waktu. Kau hampir pasti akan melihatnya. Akan aneh jika tidak. Tapi beberapa hari ke depan adalah kesempatan terakhirmu. Setelah itu… kau tidak akan pernah melihat Celica lagi.”

“…Apa!?”

Glenn mengangkat kepalanya.

“Aku masih bisa melakukannya!? Aku masih bisa membawa Celica kembali!?”

“…”

Tak mampu menahan diri, Glenn langsung berdiri, didorong oleh rasa urgensi.

“Tidak ada waktu untuk disia-siakan! Aku akan bersiap dan langsung menuju Kuil Surgawi Taum sekarang juga—”

Namun kemudian, dia berhenti di tengah kalimat.

Glenn menyadari sesuatu. Dia ingat.

“Dalam situasi ini… tinggalkan Fejite…?”

Sekumpulan mayat hidup mendekat dari utara, kerabat dewa jahat bangkit kembali di selatan.

Fejite menghadapi krisis yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Mungkinkah dia benar-benar meninggalkan Fejite untuk mencari Celica dalam situasi seperti ini?

Sistina, Rumia, Re=L… begitu banyak murid Glenn yang pernah belajar di Fejite.

Apakah tepat meninggalkan mereka untuk mengejar Celica?

“…”

Glenn berpikir keras.

Meskipun tujuan Celica tidak jelas, tujuannya tidak diragukan lagi adalah ruang planetarium besar yang menyimpan perangkat yang membuka 《Koridor Bintang》—bagian terdalam dari Kuil Surgawi Taum.

Kuil Surgawi Taum adalah reruntuhan dengan struktur internal yang terdistorsi oleh Sihir Kuno.

Bagian dalamnya sangat luas, sulit dibayangkan. Selama penjelajahan sebelumnya, Celica telah menggunakan sihir untuk menciptakan susunan teleportasi sementara guna menjelajahinya.

Array-array tersebut sudah tidak aktif lagi, jadi tidak ada jalan pintas. Mencapai bagian terdalam akan memakan waktu setidaknya beberapa hari, dan jika keadaan memburuk, bahkan lebih lama lagi.

Namun dalam beberapa hari itu, pasukan mayat hidup dan 《Putri Pedang》dan 《Magister Templi》yang menakutkan kemungkinan akan mencapai Fejite.

Jika memperhitungkan waktu perjalanan pulang pergi, mustahil dia bisa sampai tepat waktu.

“Dalam situasi ini…? Meninggalkan Fejite…? Meninggalkan mereka…? Tidak… tidak mungkin… tapi… sialan!”

Pada saat itu, Glenn tiba-tiba teringat.

Interaksi sebelumnya dengan Sistina, Rumia, dan yang lainnya.

Mereka pun memiliki anggota keluarga yang hilang. Mereka pasti diliputi kekhawatiran dan kecemasan.

Namun, mereka dengan berani menelan rasa takut mereka dan bertekad untuk fokus pada apa yang perlu mereka lakukan.

( Dibandingkan dengan mereka… keadaan menyedihkan apa ini yang kualami? )

Situasi mereka hampir sama dengan situasinya.

Namun di sinilah dia, terguncang dan bingung.

Tidak mampu memutuskan apa yang harus dilakukan… tidak mampu menyelesaikan masalahnya sendiri.

Meninggalkan Celica? Benarkah dia bisa melakukan itu?

( Apa… apa yang harus saya lakukan…!? )

Kepada Glenn yang sedang dilanda kesedihan, Nameless berbicara dengan tenang.

“Ini adalah titik balik, Glenn. Pikirkan baik-baik. Ini bukan tentang jalan mana yang benar atau salah. Tidak ada manusia biasa yang dapat menilai kebenaran suatu pilihan.”

Glenn tiba-tiba teringat—sebuah kalimat yang pernah ia ucapkan kepada Rumia selama Turnamen Sihir di akademi.

“Apa pun pilihan yang dibuat seseorang, mereka pasti akan menyesalinya.”

“Itulah mengapa perasaanmu yang sebenarnya penting.”

“Ini semua tentang apa yang kamu inginkan, Glenn. Itu saja. Jika itu yang benar-benar diinginkan hatimu, sejarah akan memberikan jawaban yang tepat… hanya itu intinya.”

Dengan kata-kata itu,

Wujud sosok tanpa nama itu perlahan menghilang.

“…Pilihan…ku…? Apa yang…aku…inginkan…?”

Saat ditinggal sendirian, Glenn hanya bisa berdiri di sana dengan linglung.

Selamanya.

…Selamanya.