Prolog: Suara Lonceng Senja

Takdir mulai bergejolak.

Roda-roda di balik layar mulai berputar.

Dan sekarang, tirai terbuka, dan para aktor mulai menari sesuai naskah.

Judul drama itu—Senja.

Semuanya, secara sederhana dan tanpa henti, menuju pada kesimpulan—

———.

Kalender Suci Luvaphos 1853, Bulan Gram, Hari ke-9.

Hampir pada saat yang sama ketika Jatice, di Kota Bebas Milan, mengungkap identitas sebenarnya dari Pemimpin Tertinggi 《Grandmaster》 dari Para Peneliti Kebijaksanaan Surgawi dan melakukan ritual untuk memanggil Dewa Jahat.

Di Kekaisaran Alzano, wilayah Yorkshire selatan, terdapat kota akademis Fejite.

Di kamar tidur di kediaman Arfonia—

“Jujur saja… kapan kamu akan bangun?”

Seorang wanita yang mengenakan gaun hitam bergumam pada dirinya sendiri, setengah jengkel namun dengan nada lembut.

Wanita dengan rambut pirang keemasan yang mewah dan kecantikan yang mempesona—Celica.

Celica berdiri di samping tempat tidur berkanopi.

Dan yang ia tatap dari atas adalah seorang gadis muda yang terbaring di tempat tidur.

Rambut putih, kulit pucat, tubuh ramping dengan sedikit lekukan—gadis muda misterius yang mereka temukan dan tampung selama pertempuran dengan Naga Perak di Snowria.

Gadis itu berbaring di tempat tidur, tidur begitu tenang sehingga tampak hampir tak bernyawa.

Masih belum ada tanda-tanda dia bangun.

“…Baiklah kalau begitu.”

Seperti biasa, Celica duduk di kursi di samping tempat tidur dan membuka sebuah buku.

Menghabiskan hari dengan tenang di sisi gadis itu telah menjadi rutinitas Celica akhir-akhir ini.

Sinar matahari yang hangat menerobos masuk melalui jendela. Keheningan yang menenangkan, seolah waktu itu sendiri telah melambat.

Celica membaca bukunya, gadis kecil itu tidur dengan tenang… bersama-sama, mereka membentuk dunia kecil yang harmonis.

Namun pada hari itu, sesuatu tampak mengganggu pikiran Celica.

“Hei… sebenarnya kamu siapa?”

Celica mendapati dirinya berbicara dengan lembut kepada gadis itu.

Tentu saja, gadis itu, yang tenggelam dalam tidurnya yang sunyi, tidak memberikan respons apa pun.

Meskipun begitu, Celica melanjutkan.

“Tidak diragukan lagi—ini adalah pertemuan pertama kami di Snowria. Memang seharusnya begitu.”

Namun, sekilas, samar-samar, gambar-gambar berkelebat di benak Celica—adegan-adegan dari waktu dan tempat yang tidak diketahui.

Dalam adegan-adegan itu, dia selalu bepergian dengan gadis ini… atau setidaknya begitulah yang terasa.

“Bagiku… kau tidak terasa seperti orang asing.”

Namun gadis itu tetap diam, tidak memberikan jawaban apa pun.

Celica menatapnya sejenak.

“Diam saja, ya? …Baiklah. Aku akan menunggu selama apa pun yang dibutuhkan.”

Setelah itu, dia kembali memusatkan perhatiannya pada buku yang ada di tangannya.

Buku itu… Sang Penyihir Melgalius , yang mulai dibacanya seperti biasa.

Tapi… itu terjadi pada saat itu.

Berdebar.

Jantung berdebar aneh tiba-tiba mencengkeram dada Celica.

“Apa… perasaan ini…?”

Tubuhnya sedikit bergoyang.

Gelombang energi magis yang gelap dan menyeramkan tampak merayap di seluruh tubuhnya. Kemungkinan besar, energi itu berasal dari suatu tempat yang jauh di dunia yang luas dan mencapainya melalui Garis Ley Fejite.

Aura jahat dan menghujat itu melekat padanya seperti tar—tak salah lagi.

Celica mengenal sensasi ini. Itu terjadi dua ratus tahun yang lalu—

“Brengsek!”

Sambil menahan rasa mual dan sakit kepala yang berdenyut-denyut, Celica bangkit berdiri.

Dia bergegas ke jendela, membukanya lebar-lebar, dan menatap jauh ke langit yang jauh.

Arah yang ia tuju adalah Kota Bebas Milan.

Dua ratus tahun yang lalu, selama Perang Sihir Besar—pertempuran melawan kerabat Dewa Jahat. Tempat di mana perang itu dimulai, dan tempat di mana perang itu berakhir.

Implikasi dari tanda-tanda itu jelas—

“Mustahil…! Pertanda turunnya Dewa Jahat!? Mengapa!? Mengapa sekarang!? Apa yang terjadi di Milano…!?”

Celica menatap tajam ke arah Milano, dahinya dipenuhi keringat dingin.

Baginya, pesulap terhebat di dunia, hanya ada satu hal yang bisa membuatnya begitu gelisah—

“G-Glenn…!”

Saat Celica mengkhawatirkan keselamatan murid kesayangannya, hal itu terjadi.

“…Tidak apa-apa… Glenn… dia aman.”

Terdengar suara gemerisik samar dari belakangnya.

“…Apa?”

Terkejut, Celica langsung berbalik.

Pemandangan yang sulit dipercaya menyambut matanya.

“…”

Gadis itu, yang tadinya terlelap dalam tidur yang tak berujung, telah duduk di tempat tidur, matanya yang kosong kini terbuka.

“Apa…?”

Meskipun semua perawatan magis yang telah mereka coba, dia tetap tidak bergerak.

Sejujurnya, Celica sudah setengah menyerah, berpikir dia mungkin tidak akan pernah bangun lagi.

Namun kini, begitu tiba-tiba dan tanpa usaha, gadis itu terbangun, dan persepsi Celica tentang waktu pun membeku sepenuhnya.

Gadis itu menatap mata Celica dan berbicara.

“’Kedatangan Kedua Dewa Jahat.’ Syarat kebangkitan sejati yang kau tetapkan untukku telah terpenuhi. Dari tidur panjangku yang tersegel, aku akhirnya terbangun.”

“A… Apa? Aku menetapkan… sebuah syarat…?”

“Sora. Musuh lamaku yang pernah mengalahkanku, sahabatku. Waktunya telah tiba. Sekaranglah saatnya untuk memenuhi misimu.”

Celica, yang benar-benar bingung dengan kata-kata gadis itu, hanya bisa berdiri di sana dengan linglung.

Dia punya begitu banyak pertanyaan, begitu banyak yang ingin dia katakan jika gadis itu bangun, tetapi sekarang dia tidak tahu harus mulai dari mana.

Namun— suara batinnya berteriak.

Suara batin itu , yang telah lama terdiam, kini meraung saat melihat gadis itu.

Selesaikan misimu, selesaikan misimu, sekaranglah waktunya untuk menyelesaikan misimu—

“Apa…!? Apa yang sebenarnya terjadi…!? Apa yang akan segera dimulai…!? Apa yang kau coba suruh aku lakukan!?”

Celica, yang diliputi kepanikan, berteriak.

Gadis itu menatap Celica dengan ekspresi sedih sejenak.

“…Benar. Saat ini, kamu sudah melupakan segalanya.”

“Poin ini? Apa yang kau… bicarakan…?”

“Tapi tidak apa-apa. Aku memegang kunci untuk membuka pintu kenanganmu. Kau memberikannya padaku… untuk saat ini.”

“Pintu kenanganku…? Sebuah kunci…?”

Gadis itu turun dari tempat tidur dan mendekati Celica yang terkejut.

Berdiri di atas ujung kakinya, dia menyentuh dahi Celica dengan jarinya, menatap langsung ke matanya, dan berkata,

“Sekarang, ingatlah… Waktunya telah tiba.”

Saat gadis itu membisikkan kata-kata itu.

Dentang! Suara logam aneh bergema di benak Celica.

Kabut gelap yang berputar-putar yang telah menyelimuti ingatannya sejak dia terbangun di tanah tandus yang hangus empat ratus tahun yang lalu.

Dalam sekejap itu—semuanya lenyap. Pikirannya menjadi jernih.

Sosok dirinya di masa lalu yang sangat ia perjuangkan untuk diraih, yang meronta-ronta dan menderita, namun tak pernah bisa ia dapatkan kembali—kini, semuanya kembali membanjiri pikirannya. Semuanya selaras dengannya.

Kejutan seperti sambaran petir yang menghantam pikirannya membuat Celica memegangi kepalanya dan jatuh berlutut.

“…Ah… Aah, aaaaaaaaaah—!?”

Jeritan Celica menggema di seluruh kompleks perumahan itu.

Jantungnya berdebar kencang dan terjadi hiperventilasi, sementara air mata mengalir deras di wajahnya.

Namun—pikirannya anehnya jernih, seperti langit setelah badai.

Dia menyadari… suara batinnya tidak lagi terdengar.

Karena itu telah menjadi suara aslinya . Keinginan terdalam dan paling tulusnya.

“…SAYA…”

“Apakah kamu masih ingat?”

Menanggapi pertanyaan gadis itu, Celica mengangguk lemah.

“Ya, aku ingat. Aku mengerti… jadi begitulah… sekarang aku paham semuanya.”

Mengertakkan giginya.

“Aku… kalah… Aku gagal, kan?”

“…Benar. Sayangnya.”

“Tapi aku menang… Aku harus menang. …Intinya adalah itu.”

Setelah itu, Celica berdiri.

“Kamu benar-benar akan pergi, kan?”

“Ya. Saya akan menghubungkan sebab-akibat di dunia ini.”

Mendengar kata-kata Celica yang tegas, wajah gadis itu meringis kes痛苦.

“…Sora. Rasanya aneh bagiku untuk mengatakan ini, tapi… ada juga pilihan untuk tidak pergi.”

Mendengar kata-kata itu, Celica, yang sudah mulai berjalan, berhenti.

“Memang, jika kau memilih untuk tidak pergi, kausalitas dunia ini akan runtuh… dan menghadapi kehancuran. Tetapi dengan sisa kekuatanmu… kau bisa memisahkan satu orang saja dari kausalitas dunia ini dan menyelamatkannya.”

“…Ya, mungkin aku bisa melakukannya. Sekarang aku sudah mengingat semuanya.”

Celica menatap tangan kirinya.

Pada saat itu, wajah muridnya yang tercinta dan bodoh itu terlintas dalam benaknya.

“Kau sudah cukup berbuat. Kau sudah cukup menderita. Jika kau meninggalkan misimu di sini, tak seorang pun akan menyalahkanmu. Kau berada di persimpangan jalan. Kau punya pilihan.”

“…”

“Lupakan misimu, selamatkan orang yang kau cintai, dan hiduplah bahagia selamanya bersamanya di dunia yang terpisah dari kausalitas yang bengkok dan terkutuk ini… atau penuhi misi sejatimu, hubungkan kausalitasnya, dan matilah sendirian.”

“…”

Celica terdiam sejenak.

“…Aku telah membuat janji… dengan Glenn.”

Perlahan, dia menggelengkan kepalanya…

“Aku tidak bisa melakukan sesuatu yang begitu menyedihkan sehingga aku tidak mampu menghadapinya.”

Celica memberikan senyum lembut kepada gadis itu.

“Begitu. Jadi, kau akan memilih jalan berduri sampai ke ujung?”

Celica mengangguk tegas.

Di matanya, tidak ada lagi keraguan atau keterasingan.

Hanya cahaya terang dari misinya yang tersisa.

“…Dimengerti. Jika tekadmu sekuat itu, mari kita pergi, Sora… temanku. Untuk menenun awal dari kausalitas yang terdistorsi di dunia ini—”

Jadi, mereka berdua—

———.

Empat hari kemudian, situasinya berubah.

Kalender Suci Luvaphos 1853, Bulan Gram, Hari ke-13.

Di Kota Bebas Milano, sementara Lord Ignite melakukan kudeta terhadap Ratu Alicia VII dari Kekaisaran Alzano, dan Glenn serta sekutunya terlibat dalam ‘Satu Setengah Jam Api’.

Semuanya berawal dari sebuah pesan yang diterima oleh jajaran atas pemerintahan kekaisaran saat ratu sedang tidak berada di tempat.

Pesan itu melaporkan bahwa ‘pasukan misterius yang berjumlah puluhan ribu telah melintasi perbatasan dari Kerajaan Rezalia di timur, melewati wilayah Ignite, dan bergerak maju menuju ibu kota kekaisaran, Orlando, dengan kecepatan yang mengerikan.’

Selain itu, dinyatakan bahwa ‘semua benteng militer di sepanjang jalur mereka telah sepenuhnya dikuasai.’

Pada saat itu, semua komunikasi dengan Milano terputus, dan kepemimpinan negara-negara di seluruh dunia berada dalam kekacauan, tidak mampu memberikan respons. Informasi menjadi kacau, dan identitas musuh tidak jelas.

Meskipun ratu sedang tidak ada dan kontak dengannya tidak mungkin dilakukan, seorang pejabat tinggi yang bertindak sebagai wakil pemerintah menanggapi situasi tersebut dengan serius dan mengumumkan peralihan ke rezim khusus masa perang.

Mengingat kemungkinan bahwa ini adalah invasi oportunistik oleh faksi garis keras Kerajaan Rezalia, atau pengkhianatan oleh Lord Ignite yang mengizinkan pasukan tersebut melewati wilayahnya, pemerintah kekaisaran dengan tergesa-gesa membentuk Divisi Pertahanan Ibu Kota Kekaisaran untuk mencegat pasukan misterius tersebut.

Meskipun respons awalnya agak lambat, pasukan elit kekaisaran, yang dilatih dengan ketat bahkan di masa damai, bergerak secepat angin dan menghadapi kekuatan misterius di Dataran Oltrum di timur.

Dan di sana, para prajurit berpengalaman dari tentara kekaisaran tercengang oleh sifat sebenarnya dari kekuatan misterius itu.

Itu bukanlah pasukan Kerajaan Rezalia.

Itu adalah pasukan mayat hidup. Gerombolan puluhan ribu mayat.

Melalui ilmu sihir Necromancy yang tidak diketahui, mayat-mayat ini, yang tampak sangat segar seolah darah mereka masih bisa tumpah, membentuk gerombolan besar—banjir mengerikan para mayat hidup yang menyerbu menuju ibu kota.

Bagaimana mungkin pasukan mengerikan seperti itu mendekat tanpa terdeteksi sebelumnya, mencapai begitu dekat dengan ibu kota? Tidak ada waktu untuk merenungkan pertanyaan-pertanyaan seperti itu.

Tentu saja, mereka tidak bisa membiarkan pasukan mayat hidup ini mencapai ibu kota.

Tentara kekaisaran mengerahkan seluruh kekuatannya untuk membasmi gerombolan tersebut.

Pada saat itu, kekuatan total tentara kekaisaran terdiri dari Batalyon Pertahanan Ibu Kota yang ditempatkan di ibu kota, ditambah dengan tiga ribu pasukan yang ditarik secara mendesak dari Tentara Regional Iteria utara—sebanyak tiga puluh ribu orang, siap untuk bertindak segera.

Inti dari pasukan ini adalah sejumlah unit prajurit sihir, dengan para penyihir elit dari Korps Penyihir Istana Kekaisaran juga dimobilisasi sepenuhnya, membentuk pasukan yang terdiri dari prajurit terbaik.

Lawan mereka, meskipun banyak, hanyalah sekumpulan mayat.

Mereka tidak menggunakan sihir maupun bertindak dengan taktik militer yang terkoordinasi. Sekelompok orang yang tidak terorganisir.

Tidak mungkin mereka kalah dalam pertempuran ini.

Tetapi-

Di hadapan pasukan kekaisaran, yang agak optimis tentang situasi tersebut, berdiri seorang gadis sendirian.

Dengan hamparan mayat yang sangat banyak membentang di cakrawala di belakangnya, dia muncul sendirian di tengah dataran tak terbatas, hanya membawa sebilah pedang.

“Berhenti. Maaf, tapi Anda hanya bisa sampai di sini.”

Mengenakan jubah dan mantel—pakaian ksatria kuno—gadis itu berdiri di sana. Rambut birunya yang panjang dan tak teratur diikat longgar di tengkuknya.

Di tangannya ada pedang bastard, bilahnya yang berwarna perak berkilauan dengan cahaya biru, kemungkinan terbuat dari Mithril.

[Catatan Penerjemah: Pedang bastard, juga dikenal sebagai pedang satu setengah tangan, adalah jenis pedang yang ukurannya dan cara penggunaannya berada di antara pedang satu tangan dan pedang besar dua tangan.]

Mata birunya yang dalam menatap seluruh pasukan kekaisaran dengan aura yang berwibawa.

Sekilas, dia tampak seperti wanita muda, agak ketinggalan zaman dan terlepas dari dunia. Tapi ada sesuatu yang berbeda.

Meskipun dia hanya berdiri di sana, pedang di tangan, kehadirannya yang luar biasa tampak mengalahkan dan menelan tiga puluh ribu tentara yang menghadapinya.

“…Maaf, tapi bisakah kalian semua mati saja?”

Gadis itu perlahan mengangkat pedangnya dengan kedua tangan, memegangnya tinggi di atas kepalanya dalam posisi yang sempurna.

“Sayangnya, aku tidak membawa bunga untuk makam kalian. Jadi setidaknya, bawalah nama ini bersama kalian ke alam baka. Elliot Haven《Sang Putri Pedang》. Itulah nama orang yang akan membunuh kalian semua—”

Dengan kata-kata itu.

Saat para prajurit kekaisaran yang tercengang menyaksikan, gadis itu—Elliot—mengayunkan pedangnya ke bawah dalam satu gerakan.

Pada saat itu juga.

Boom! Langit dan bumi bergemuruh, dan pasukan kekaisaran terbelah menjadi dua.

Ledakan dahsyat menggema, awan debu besar membubung, dan darah berhamburan, mewarnai langit menjadi merah.

Banyak sekali anggota tubuh, kepala, badan, dan potongan daging yang berserakan di udara.

Sebuah sayatan besar, seolah-olah cakar raksasa telah mencakar bumi, mengukir jurang panjang dan dalam di Dataran Oltrum.

Hampir seribu tentara kekaisaran di jalur tebasan itu musnah tanpa diragukan lagi. Seribu lainnya di dekat jurang jatuh ke dalamnya, nasib mereka tidak diketahui.

Pada saat itu, para penyihir elit dan perwira tentara kekaisaran diliputi teror yang mencekam.

Bukan karena serangan Elliot begitu dahsyat, tetapi karena mereka menyadari bahwa itu sama sekali bukan disebabkan oleh sihir.

Ya, dengan satu ayunan pedangnya, Elliot entah bagaimana telah menyebabkan kehancuran yang jauh melampaui jangkauan pedangnya.

Kepanikan melanda seluruh pasukan kekaisaran.

Kekacauan dan kegilaan mengamuk seperti badai, dan rantai komando mereka runtuh dalam sekejap.

Keterkejutan dan kebingungan para petugas itu dapat dimengerti.

Di era di mana sihir adalah kekuatan tertinggi, manusia yang mencapai prestasi seperti itu tanpa sihir hanya bisa menjadi dewa atau monster.

Rasa takut dan gelisah para perwira menyebar ke para prajurit di bawah komando mereka.

Kini, justru tentara kekaisaranlah yang telah berubah menjadi gerombolan yang tidak terorganisir.

Meskipun begitu, para prajurit yang bersemangat itu menekan kepanikan mereka dan melepaskan rentetan Mantra Serangan militer ke arah Elliot seorang diri.

Kobaran api, kilat, dan badai es menerjang Elliot, berniat melenyapkannya dari muka bumi.

Kekuatan penghancur yang dahsyat itu menciptakan neraka yang sesungguhnya di bumi.

“…”

Namun, di hadapan Elliot, yang berdiri setenang embusan angin, tak satu pun gelombang kehancuran yang mencapainya.

Setiap mantra padam sesaat sebelum mengenainya, seolah-olah dipadamkan seperti nyala lilin.

Elliot tidak melakukan apa pun.

Dia hanya berdiri di sana, pedang di tangan, mata terpejam, tenang.

Tidak satu pun mantra penangkal yang dilemparkan, namun serangan mereka tidak dapat menjangkaunya—situasi yang benar-benar tidak dapat dipahami yang menjerumuskan pasukan kekaisaran ke dalam kepanikan dan kekacauan yang lebih besar.

Sebenarnya, Elliot tidak berdiam diri menghadapi rentetan mantra ini.

Dia hanya menebas mereka semua tepat sebelum mereka sampai padanya… dengan kecepatan yang tak terlihat oleh mata.

Kemudian.

“Baiklah… aku mulai.”

Elliot mengayunkan pedangnya lagi, dengan santai.

Kali ini, dia mengayunkannya bukan secara vertikal, melainkan horizontal.

Ya. Bukan secara vertikal, tetapi secara horizontal.

Menabrak!

Pada hari itu, Divisi Pertahanan Ibu Kota Kekaisaran kehilangan lebih dari delapan puluh persen pasukannya dan benar-benar dikalahkan.

Dataran Oltrum… hamparan luas yang diketahui membentang sekitar empat puluh kilometer persegi, kini berubah menjadi tanah merah tua yang ternoda oleh sisa-sisa peninggalan manusia di masa lalu.

Awan kabut darah yang sangat besar membubung, terbawa angin, mewarnai bahkan langit dengan warna merah menyala—

———.

—Benda itu terbakar.

Orlando, ibu kota kekaisaran Alzano yang megah, sedang terbakar.

Dan di sana, sebuah gambaran neraka itu sendiri terbentang.

Setelah mengalahkan pasukan kekaisaran yang hancur, legiun orang mati mencapai ibu kota.

Tembok kota dengan mudah terbelah oleh pedang Elliot, benteng timur runtuh sepenuhnya. Dari celah itu, gerombolan mayat hidup membanjiri ibu kota dalam longsoran yang tak henti-hentinya.

Yang terjadi selanjutnya adalah pesta penuh penistaan ​​agama dan kebejatan.

Pasukan mayat hidup menyerbu, menyerang dan melahap lima ratus ribu warga kota satu demi satu.

Para korban bergabung dengan kerumunan orang mati yang berkeliaran, jumlah mereka bertambah secara eksponensial.

Di seluruh ibu kota, raungan amarah, jeritan keputusasaan, tangisan kesengsaraan, dan percikan darah bergema, menjerumuskan kota itu ke dalam kancah kekacauan.

Sisa-sisa tentara kekaisaran berjuang mati-matian di dalam kota, tetapi upaya mereka seperti air di atas batu yang terbakar.

Pasukan mayat hidup, dengan momentum seperti gelombang pasang, menyerang dan menghancurkan Istana Feldrado, tanpa kehadiran ratunya, bersama dengan berbagai kementerian pemerintahan, sehingga melumpuhkan pemerintahan kekaisaran sepenuhnya.

Menara Jam Besar, Gapura Kemenangan Sunshine, Katedral St. Vardia, Jalan Santarose, Museum Kekaisaran, Taman Kerajaan, Universitas Kekaisaran Alzano… semua bangunan ikonik yang mendefinisikan kemegahan ibu kota itu hancur menjadi abu.

Seluruh ibu kota ternoda oleh warna merah darah dan api. Merah, sangat merah.

Di sana, kematian berkuasa. Jalan-jalan utama dibanjiri oleh gerombolan orang mati, yang menyerbu kota untuk mencari korban lainnya.

Bahkan hingga kini, warga yang selamat, tersebar dan berjuang keras, berusaha mati-matian untuk melarikan diri dari ibu kota, masing-masing memainkan drama bertahan hidup mereka sendiri—

Dari atas tembok utara, seorang pria menatap ke bawah ke kancah neraka ini dengan senyum gembira.

“…Nah, akhirnya sudah dimulai. Jantungku hampir menari-nari kegirangan.”

Seorang pria lanjut usia, yang memancarkan aura seorang kakek, mengenakan jubah pendeta yang mewah.

Powell Fune, 《Magister Templi》 dari Ordo Ketiga 《Ordo Surga》 dari Para Peneliti Kebijaksanaan Surgawi.

Pria ini, seorang anggota berpangkat tinggi dalam organisasi tersebut, berdiri di sana dengan penuh percaya diri dan tenang.

“Langkah pertama menuju bencana. Sungguh karya yang luar biasa, Eleanor-dono.”

Dia memberikan pujian kepada wanita yang berdiri dengan hormat di sisinya.

Rambut hitam, mata hitam, kulit pucat pasi seperti orang sakit. Seorang wanita mengenakan pakaian berkabung hitam.

Eleanor Charlet dari Ordo Kedua 《Ordo Adeptus》 dari Para Peneliti Kebijaksanaan Surgawi.

“Hehe, kekuatanku hampir tidak layak disebutkan… Aku hanya menjilat mendiang Kardinal Archibald Ambis dari Kerajaan Rezalia, mempersiapkan diri sedikit demi sedikit selama bertahun-tahun hingga membuahkan hasil kali ini.”

“Meskipun begitu, berkat kemampuan sihirmu, kami dapat dengan efisien mengangkut persembahan dari seluruh Kerajaan Rezalia ke tanah kekaisaran ini.”

“Ufufu, memang benar. Sekarang, yang tersisa hanyalah mempersembahkan persembahan ini ke tanah ini… ke garis ley kekaisaran, tempat kota sihir kuno pernah berdiri—altar Melgalius.”

“Tepat sekali. Namun, semakin dekat persembahan itu dipersembahkan dengan Fejite masa kini, semakin efektif pula persembahan tersebut. Marilah kita sebisa mungkin menghindari mempersembahkannya di sini.”

“Ya, saya mengerti.”

Mendengar jawaban Eleanor, Powell tersenyum lembut dan mengangguk.

“Terlepas dari itu, rencana Orde Terakhir ini … meskipun terdapat berbagai gangguan yang tidak perlu dan pelaksanaan yang agak prematur… Anda telah memperbaikinya dengan sangat baik, Powell-sama.”

“Ya ampun, Jatice Lowfan itu ya? Campur tangannya yang kurang ajar bahkan membuatku pusing.”

Powell mengingat wajah seorang pria tertentu dengan senyum masam.

“Akibatnya, peran 《Gadis Suci Kegelapan》… kerabat dewa jahat yang akan segera turun ke dunia ini, harus diubah secara drastis. Grandmaster pasti sangat sibuk melakukan penyesuaian tersebut.”

“Sungguh disayangkan.”

“Kita kekurangan di banyak bidang, tetapi ketidakseimbangan kekuatan kita sangat mengkhawatirkan.”

“Memang… Awalnya, untuk pelaksanaan Perintah Terakhir ini , kita seharusnya mengumpulkan para anggota terkemuka dari 《Ordo Langit》di sini— 《Jenderal Kavaleri Besi》Accelo Iero, 《Kaisar Iblis Api》Via Dhol, 《Marsekal Keadilan dan Kejahatan》Jarl Zia, 《Jenderal Dewa Petir》Varu Vhol…”

Mengingat laporan yang sulit dipercaya bahwa Lord Ignite—《Kaisar Iblis Api》Via Dhol—telah terbunuh di Milano, Eleanor bergumam getir.

“Lebih buruk lagi, berkat orang bernama Jatice itu, hampir semua anggota kunci dari 《Adeptus Order》yang beroperasi di berbagai wilayah telah dibunuh tanpa kita sadari.”

“…Memang, jumlah anggota organisasi kami telah berkurang secara signifikan.”

“Namun, tampaknya Lord Ignite menyembunyikan sesuatu yang berharga, dan kami telah memanfaatkannya.”

“Ritual Kelahiran Kembali Pahlawan yang disembunyikan keluarga Ignite di benteng mereka. Dan sang pahlawan dibangkitkan di zaman modern ini melalui ritual itu… benar?”

Powell mengangguk setuju dengan ucapan Eleanor.

“Memang benar. Tapi di saat yang sama, sungguh disayangkan. Seandainya mereka menyerahkan sang pahlawan, kita tidak perlu membantai seluruh klan Ignite… Sungguh disayangkan. Klan Ignite… mereka adalah penyihir yang luar biasa.”

Sambil bergumam dengan penyesalan yang tulus, Powell menoleh ke samping.

“Nah, sudahkah kau memikirkannya? Pahlawan terkenal di dunia ini… Elliot-dono, 《Putri Pedang》… salah satu dari 《Enam Pahlawan》, ahli pedang terhebat dalam sejarah kekaisaran.”

“…”

Di sana, berdiri di tembok yang sama, menatap pemandangan kehancuran di bawah, ada seorang wanita muda.

Rambut biru, mata biru lapis lazuli. Seorang gadis berpakaian ala ksatria kuno—Elliot.

“Hohoho. Aku tidak bermaksud menuntut pertanggungjawaban atas pembebasanmu dari kendali Ignites. Aku hanya bertanya… apakah kau mengerti? Apa yang kita tuju. Apa yang ingin diraih oleh Grandmaster. Dan keagungannya.”

“…”

“Kami hanya berharap pahlawan besar, yang namanya terukir dalam sejarah, bergabung dengan kami. Menjadi sekutu kami, berjalan di jalan yang sama. Sebagai seseorang yang pernah melawan kerabat dewa jahat, tentu Anda dapat memahami kemuliaan tujuan kami?”

“…”

“Bagaimana menurutmu? Tidakkah sebaiknya kita merebutnya bersama-sama? [Catatan Akashic].”

Kemudian.

“Hmm, tidak tertarik.”

Elliot menggaruk kepalanya sambil berbicara.

“Tentu, melihat lambang itu akan membuat setiap orang suci atau bijak meninggalkan keyakinan atau pengejaran seumur hidup mereka, mengejar [Catatan Akashic] itu dengan panik… tetapi sayangnya, saya bukan seorang biarawan atau penyihir.”

“…”

“Aku tidak peduli dengan apa yang kalian sebut [Catatan Akashic] atau penyembahan sebagai tuhan. Apa yang kalian sebut sebagai tujuan utama … aku juga tidak peduli sama sekali. Lakukan apa pun yang kalian mau.”

“Oh, sayang sekali. Aku sangat menginginkan kekuatan 《Putri Pedang》… Hmm, perekrutan akhir-akhir ini tidak berjalan dengan baik, ya? Apakah ini karena keadaan?”

Saat Powell menghela napas kecewa, Elliot menggelengkan kepalanya.

“Tunggu dulu. Aku tidak bilang aku tidak akan bekerja sama. Maksudku, bukankah tadi aku baru saja mengurangi jumlah pasukan kekaisaran untukmu? Pokoknya, dengarkan aku.”

“…Oh?”

“Apa maksudmu dengan itu?”

Powell menyipitkan matanya seolah merasakan sesuatu, sementara Eleanor memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu.

Elliot berbicara dengan sedikit nada ironi.

“Diriku saat ini… aku merasa seperti manusia yang cacat.”

Elliot melirik tangannya.

“Mari kita lihat… [Proyek: Membangkitkan Kehidupan], bentuk terakhir dari [Ritual Kelahiran Kembali Para Pahlawan], kan? Melalui itu, aku terlahir kembali ke dunia ini sebagai makhluk hidup. Tapi hal-hal seperti etika manusia? Rasa baik dan jahat? Moralitas? Semua itu tampaknya telah sepenuhnya direnggut dariku.”

Dengan sedikit rasa melankolis, Elliot menatap kota yang terbakar itu.

“Aku tidak merasakan apa pun. Sama sekali tidak ada.”

“…”

“Di bawah sana, tak terhitung banyaknya orang yang terbakar. Dilahap. Berlari putus asa, menderita, dan mati dengan menyedihkan… termasuk perempuan dan anak-anak. Aku mengerti, aku melihatnya… namun, aku tidak merasakan apa pun. Tidak ada sedikit pun kesedihan. Tidak ada rasa jijik padamu karena melakukan ini. Tidak ada secuil pun kemarahan. Apa yang salah denganku…?”

“Itu… pasti perbuatan Lord Ignite.”

Eleanor menjawab dengan penuh hormat.

“Kau diciptakan sebagai senjata yang mudah digunakan oleh Lord Ignite. Ketika kau dibangkitkan, dia menyingkirkan semua yang tidak perlu untuk sebuah senjata.”

“Begitu ya. Jadi aku benar-benar monster sekarang, ya? Maksudku, aku benci mengatakannya sendiri, tapi di kehidupan sebelumnya, aku adalah seorang ksatria yang cukup mulia, penuh dengan rasa keadilan dan kesatriaan. Haha, sungguh berantakan, sungguh berantakan…”

Sambil tertawa kecil, Elliot tampak sama sekali tidak merasa terganggu.

“Jadi, inilah masalahnya. Sebagai monster, apa yang harus saya lakukan dengan kehidupan kedua ini?”

Dia melirik Powell dan Eleanor dengan nakal.

“Karena aku telah dihidupkan kembali, aku ingin mencapai sesuatu. Itu wajar, kan? Sebagai monster, aku tidak memiliki etika mulia untuk bunuh diri agar tidak merepotkan orang lain.”

“Haha, memang benar. Lakukan apa yang kau inginkan … salah satu prinsip para penyihir, tetapi juga hukum kehidupan mendasar bagi semua orang. Jadi, Elliot-dono, apa keinginanmu?”

“Mari kita lihat…”

Elliot meletakkan tangannya di dagu wanita itu, termenung sejenak.

Lalu, dia bergerak tiba-tiba. Tangannya bergerak cepat seperti mekanisme pegas.

Elliot melepaskan tebasan pedang secepat kilat ke arah kota di bawah.

Dia membeku dalam posisi sempurna, pedangnya siap menyerang dengan kilauan cahaya setelah melancarkan serangan.

Tak ada gerakan yang sia-sia, ilmu pedang yang begitu sempurna hingga tak menimbulkan hembusan angin sekalipun—tebasan pamungkas.

Sambil memperlihatkan hal itu, Elliot tersenyum puas dan menyarungkan pedangnya.

“Eh, apa maksud dari tadi?”

“Haha, kamu tidak bisa melihatnya, kan?”

Elliot menoleh ke arah Eleanor dan Powell.

“…Aku bisa melihatnya.”

Kepada Eleanor, yang memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu, Elliot menyatakan.

“Cahaya keemasan yang menyilaukan yang menyebar dari ujung pedangku.”

“Eh?”

Pada saat itu juga.

Di bawah Eleanor dan Powell—ibu kota yang luas—terbelah.

Gempa dahsyat, seperti kiamat, mengguncang ibu kota, tanah berguncang hebat.

Udara bergetar, dan seolah-olah dipotong oleh pisau kue raksasa, ibu kota terbelah menjadi dua.

Jurang yang sangat besar, seperti bekas cakaran binatang buas raksasa, membentang tanpa batas, membelah kota.

“Luar biasa. Tapi bagaimana kau bisa menyebabkan kehancuran sebesar itu tanpa sihir…?”

Eleanor menyipitkan matanya melihat dinding debu besar yang membubung dari kota di bawah.

“Keren banget, kan? Bahkan Celica, yang bisa membaca dan meniru teknik pengguna pedang dengan sempurna, tidak pernah bisa meniru ini. Ini adalah kebanggaan dan kegembiraanku.”

Kepada Elliot yang agak sombong, Powell berbicara dengan penuh kekaguman.

“Oh? Sungguh luar biasa. Itu Pedang Senja … puncak dari ilmu pedang, bukan?”

Elliot mengangguk mendengar kata-kata Powell dan melanjutkan.

“Aku ingin menguasai cahaya ini.”

“…”

“Cahaya ini lebih dari sekadar yang terlihat. Masih ada lagi… masih banyak yang harus dicapai. Sebuah puncak yang belum pernah diraih siapa pun. Aku ingin melihat dunia yang terbentang di balik cahaya ini di ujung pedangku… Itulah keinginanku di kehidupan sebelumnya.”

“…”

“Tapi aku tahu itu mustahil saat itu. Etika selalu menjadi penghalang. Di kehidupan sebelumnya, aku hanyalah gadis biasa yang terlalu mencintai pedang. Tapi kalau dipikir-pikir… bukankah menguasai pedang pada akhirnya adalah tentang ini?”

Elliot menghunus pedangnya dan menebas lagi.

Gempa lain mengguncang ibu kota, kali ini membelahnya secara vertikal.

Kota itu terukir menyerupai salib—melahap nyawa banyak penyintas yang masih berjuang mati-matian untuk melarikan diri dan bertahan hidup.

“Jalan pedang, disiplin diri, latihan mental… betapapun mulianya kau menggambarkannya, pedang hanyalah alat untuk membunuh. Ini semua tentang membantai orang… Apakah aku salah?”

“Tidak sama sekali, Anda benar sekali.”

“Benar kan? Itu sebabnya aku bersemangat. Diriku saat ini mungkin mampu menguasai pedang ini.”

Elliot tersenyum tanpa beban.

Tidak ada rasa bersalah. Bahkan tidak ada niat jahat.

Hanya wujud murni seorang malaikat—atau mungkin iblis—yang mengabdikan diri sepenuhnya pada pedang yang berdiri di sana.

“Hehehe, aku mengerti. 《Putri Pedang》Elliot-sama, yang dipuji sebagai lambang keadilan dan kesatriaan, ternyata menyimpan iblis di dalam dirinya.”

Eleanor tertawa kecil dengan nada merinding.

“Ya ampun… Lord Ignite telah menciptakan monster yang benar-benar menakutkan.”

Powell tersenyum lembut saat berbicara.

“Kau bukanlah seorang penyihir, dan kau juga tidak mencari kebenaran. Tetapi pengejaran penguasaan adalah universal, dan karena itu kau layak berdiri bersama kami… Baiklah, Elliot-dono. Asah pedangmu sesukamu. Kami akan menyediakan medan pertempuran untukmu.”

“Terima kasih! Haha, aku harus mengurangi banyak orang! Hmm, kuharap ada banyak yang kuat! Jumlah memang penting, tapi kualitas lebih penting daripada kuantitas, kan?”

Mengabaikan kepolosan antusias Elliot, Powell beralih ke Eleanor.

“Nah, Eleanor-dono. Setelah mengamankan ibu kota, mari kita tunggu persembahan tambahan tiba dari timur. Tentu saja, kita juga akan memperolehnya dari dalam negeri. Bagaimana perkembangan pengiriman persembahan tersebut ?”

“Ya. Saat ini, persembahan yang dikumpulkan dari seluruh Kerajaan Rezalia tetangga berkumpul di sini melalui wilayah Ignite, memanfaatkan kekacauan di antara para pemimpin negara yang disebabkan oleh insiden Milano.”

Eleanor tersenyum dingin.

“Mendapatkan dukungan dari Lord Ignite adalah sebuah keberhasilan besar. Lagipula, wilayah Ignite adalah benteng timur kekaisaran, perisainya melawan kerajaan. Dengan kondisi seperti itu, menyeberangi perbatasan timur menjadi sangat mudah.”

“Memang benar. Teruskan pengangkutan persembahan . Jumlah persembahan yang dapat kita persembahkan di altar kerajaan ini adalah inti dari rencana kita.”

“Sesuai perintahmu.”

“Dan ketika persembahan yang cukup telah terkumpul… kita akan berbaris ke selatan dengan mereka di belakang kita… untuk merebut target sebenarnya, Fejite.”

“Di sepanjang perjalanan, atas panggilan Grandmaster, kita akan mengerahkan seluruh kekuatan para Peneliti Kebijaksanaan Surgawi yang masih hidup.”

“Perang total, kalau begitu. Hohoho, mari kita beri nama pasukan yang kita pimpin ke medan perang ini sebagai 《Legiun Kunci Terakhir》.”

“Mari kita nyatakan perang terhadap seluruh kekaisaran sekaligus. Para Peneliti Kebijaksanaan Surgawi akan, pada akhir bulan ini—bulan Gram—mengakhiri sejarah seribu tahun Kekaisaran Alzano.”

“Ufufu, Powell-sama, Anda memang sangat licik. Semakin keras orang-orang menentang kehancuran ini, semakin dekat kita mencapai ambisi besar kita… Begitulah adanya, bukan?”

“Hohoho, tepat sekali. Kalau begitu, mari kita mulai? Awal dari akhir.”

———.

Takdir mulai bergejolak.

Roda-roda di balik layar mulai berputar.

Dan sekarang, tirai terbuka, dan para aktor menari sesuai naskah.

Judul drama itu—Senja.

Semuanya, bergegas menuju kesimpulan—

Ini adalah naskah agung, yang ditulis selama berabad-abad oleh seorang dramawan yang tak tertandingi dan cerdik.

Tak seorang pun bisa menolaknya. Mereka hanya bisa menari menuju kesimpulan tunggal.

Dengan canggung. Dengan lucu.

…Tetapi.

Andai saja ada seseorang yang mampu membalikkan keadaan artistik yang membawa malapetaka ini.

Dia tak lain adalah seorang 《Si Bodoh》 yang luar biasa.

Karena selalu 《Si Bodoh》yang melampaui rancangan 《Si Bijak》—