Epilog: Api yang Meredup, Api yang Menyala Kembali

Setelah iblis itu, yang terkena peluru sihir Glenn, menghilang tiba-tiba dengan ledakan besar.

Di dunia yang masih membara dengan kobaran api dan panas—

“…”

Eve berdiri termenung, benar-benar tersesat.

“…Malam.”

Glenn hanya bisa memperhatikan punggungnya, tidak mampu berbuat lebih banyak.

Pada akhirnya.

“Anehnya… aku hampir tidak merasakan apa pun.”

…Eve bergumam pelan. Suaranya terdengar hampa.

“Aku membunuh ayahku… dan bahkan adikku, meskipun dia palsu… namun aku merasa baik-baik saja. Yah… mereka adalah pengkhianat yang perlu dihentikan. …Mungkin memang seperti itulah kenyataannya.”

“…”

“…Nyalakan… ini sudah berakhir.”

“…”

“Tapi… itu tidak penting. Keluarga… itu tidak penting. …Karena yang benar-benar penting adalah apa yang kamu lakukan. Bagaimana kamu hidup. Bukankah begitu?”

“…”

“Glenn, jangan khawatirkan aku. …Ini adalah keinginanku, pilihanku. Jalan yang benar-benar kupercayai adalah jalan yang benar… Aku tidak menyesal sedikit pun.”

“…”

“Jadi… ini baik-baik saja…”

“…”

“…Ini…”

Kepada Eve, yang tampaknya sedang meyakinkan dirinya sendiri dengan monolognya.

Glenn mendekat dengan tenang… dan meletakkan tangannya di bahu wanita itu.

Seketika itu juga, tubuh Eve tersentak dan sedikit melompat.

Kemudian, benda itu mulai bergetar samar-samar.

“Aku sungguh… membencimu… Mengapa… mengapa kau tak membiarkanku bersikap tegar…?”

“…Malam.”

Seketika itu, suara Eve menjadi bergetar karena emosi.

Isak tangis dan isakannya pun semakin bertambah.

“…Hei… G-Glenn… ini perintah…”

“Apa?”

“…Jangan… lihat wajahku…”

“…”

“Wajahku sekarang… berantakan… karena luka bakar…!”

Saat itulah dia berhasil mengeluarkan kata-kata itu dari lubuk hatinya.

Gedebuk!

Eve berpegangan erat pada dada Glenn seolah-olah sedang menerjangnya.

Kemudian-

“Ah… ah, aaaaaaaaaaah!”

—Hawa mulai menangis seperti anak kecil.

“Waaaaaah! Ig-Ignite… aaaaaaaah! Hic, Kakak! Kakak…! Maafkan aku! Aku sangat… maaf…! Aku… aku…! Uwaaaaa…!”

“…Itu berat sekali, ya, Eve. …Aku turut berduka cita. Dan terima kasih…”

“Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!”

Glenn membiarkan Eve menangis sepuasnya, sambil memeluknya erat.

…Hingga akhirnya air matanya berhenti.

…

Di suatu tempat di Milan.

Di sebuah gang yang remang-remang dan sepi.

Kikis… kikis…

“Mustahil… mustahil, mustahil, mustahil…! Gah!? Hack!”

Seorang pria, dengan tubuh hangus mengerikan, merangkak dengan menyedihkan di sepanjang tanah.

Itu adalah Lord Ignite. Dia telah kembali ke wujud manusia.

Sebelumnya, setelah tertembus peluru sihir Glenn, saat tubuh dan kekuatannya sebagai iblis mulai runtuh, Lord Ignite meninggalkan semuanya. Di tengah kekacauan ledakan, ia berhasil melarikan diri dari tempat kejadian.

“Apa itu…? Peluru itu…! Geh, batuk, terbatuk-batuk!?”

Namun—hanya itu saja.

Luka-lukanya tak kunjung sembuh. Rasanya seolah jiwanya, eksistensi dasarnya, telah terkoyak-koyak. Dia bisa merasakan sedikit kehidupan yang tersisa perlahan-lahan meninggalkan tubuhnya.

—Tidak ada yang bisa menyelamatkannya. Dia akan mati.

Firasat buruk itu menggerogoti tubuh Lord Ignite.

“T-Tidak… tidak, tidak, tidak…!”

Lord Ignite meronta-ronta dengan panik, tetapi tubuhnya menolak untuk patuh.

“Mengapa… mengapa aku…!? Aku, yang seharusnya berada di puncak… mengapa aku berada dalam keadaan yang menyedihkan… memalukan…!?”

Ada yang salah. Semuanya salah. Ini gila.

Dunia di mana dia tidak bisa berdiri di puncak adalah dunia yang pada dasarnya cacat.

“Aku tidak melakukan kesalahan apa pun… Aku selalu benar… jadi mengapa…? Aku tidak bersalah… tidak bersalah… siapa yang salah? Siapa, siapa, siapa—?”

Saat nyawa Lord Ignite padam tanpa ampun.

“Oh, aku menemukanmu! Syukurlah, kau masih hidup! Tuanku yang terkasih!”

Suara seorang gadis yang sangat riang bergema di lorong itu.

Ketika Lord Ignite mengalihkan pandangannya, Illia berdiri di ujung gang.

Dia menatapnya sambil menyeringai, dengan suasana hati yang hampir gembira.

“Illia…”

“Wah, kau sudah melewati neraka, ya!? Biasanya itu akan membunuh siapa pun seketika, kau tahu? Tapi selamat bahkan dari itu—benar-benar layak untuk tuanku tercinta, ya?”

Illia mendekati Lord Ignite dengan langkah ringan dan tanpa beban.

Lord Ignite mengulurkan tangan yang hangus, seolah memohon pertolongan…

“I-Illia… selamatkan aku… cepat…!”

Tetapi.

“Fiuh, aku sangat senang masih ada yang tersisa untukku.”

Plak! Illia menepis tangan Lord Ignite yang terulur sambil tersenyum.

Hancur! Lengannya yang hangus patah berkeping-keping.

“Aaaagh!? I-Illia!? K-Kau…! Kau ini apa…?”

Tentu saja, Lord Ignite berteriak protes.

Tanpa gentar, Illia membalikkan tubuhnya hingga terlentang dengan kakinya dan menginjaknya.

“Gah!?”

“Sejujurnya, aku ingin menunggu sedikit lebih lama. Aku ingin menjatuhkanmu tepat di puncak kehidupanmu.”

Itulah mengapa aku selama ini merendahkan diri di kakimu, tuanku yang terkasih. Tapi kau terlalu cepat mencapai puncak dan menghancurkan segalanya. …Yah, aku tidak akan pilih-pilih soal itu. Heh heh heh…”

Rasa dingin menjalari tubuhnya.

Lord Ignite menatap mata Illia dan bergidik.

Illia telah berubah. Matanya bagaikan jurang—terlalu gelap untuk melihat apa pun.

Keputusasaan macam apa yang bisa menciptakan tatapan seperti itu…?

Di hadapan Lord Ignite yang terdiam, Illia tampak benar-benar gembira, sangat bahagia.

Seperti anak kecil yang polos akhirnya mendapatkan mainan yang sudah lama ditunggu-tunggu setelah bertahun-tahun bersabar… itulah aura yang dipancarkannya.

“Izinkan saya menceritakan sebuah kisah lama.”

Tanpa peringatan, Illia mulai berbicara, penuh dengan kegembiraan.

“Dahulu kala, di sebuah rumah tangga yang bobrok, hiduplah seorang ayah yang jahat dan dua saudara perempuan yang menyedihkan.

Adik perempuan itu benar-benar tidak berguna dan selalu disiksa dengan kejam oleh ayah mereka yang jahat. Rupanya, dia sangat tidak puas karena, meskipun mewarisi darah unggulnya, adik perempuannya bahkan tidak bisa menjadi pengganti kakaknya.

Kakak perempuan itu selalu berusaha mati-matian untuk melindungi adiknya, tetapi sang ayah terlalu kuat, terlalu menakutkan, dan dia tidak bisa sepenuhnya melindunginya.

Kakak perempuan itu, yang sama sekali tidak bersalah, selalu meminta maaf kepada adik perempuannya, sambil berkata, ‘Maafkan aku, maafkan aku.'”

“A-Apa…?”

“Pada akhirnya, sang ayah yang jahat memutuskan bahwa adik perempuannya benar-benar tidak berguna dan memilih untuk menyingkirkannya. Rupanya, keberadaannya mencoreng status atau reputasi keluarga atau semacamnya.”

Adik perempuan itu terbakar oleh sihir ayahnya tetapi selamat, nyaris kehilangan nyawa.

Kakak perempuan itu, sambil menangis, diam-diam menyelamatkannya dan menyelundupkannya ke rumah yang terpercaya dan jauh, di luar jangkauan ayahnya.

Dengan wajah baru dan nama baru, kehidupan baru sang adik perempuan pun dimulai.

Namun, adik perempuan itu sangat berterima kasih kepada kakak perempuannya yang selalu melindunginya. Dia ingin suatu hari nanti membantu kakak perempuannya yang tercinta, untuk mendukungnya… Itulah satu-satunya motivasinya saat dia berlatih sihir di bawah identitas barunya. Untungnya, meskipun dia tidak memiliki bakat dalam sihir api, dia memiliki bakat dalam sihir ilusi.

Rupanya, selama waktu itu, seorang ‘adik perempuan baru’ dibawa ke rumah utama, tetapi jujur ​​saja, dia tidak peduli. Dia tidak merasakan apa pun terhadapnya. Sungguh, itu sama sekali tidak penting.

Yang terpenting baginya hanyalah kakak perempuannya.

Namun tepat ketika adik perempuan itu akhirnya mampu… ketika dia akhirnya bisa bersatu kembali dengan kakaknya… meskipun bukan sebagai saudara perempuan, setidaknya sebagai bawahan di sisinya… saat itulah hal itu terjadi.

Ayah bejat itu juga membunuh kakak perempuannya. Rupanya, karena dia tidak bisa lagi menggunakan sihir, dia berencana untuk ‘menciptakannya kembali’ atau semacamnya. Haha, sungguh lelucon. Matilah saja!”

“…Ugh… ah… aah…?”

“Adik perempuan itu kehilangan kendali. Sesuatu yang manusiawi dalam dirinya hancur hari itu. Dia bersumpah akan membunuh ayah yang busuk itu suatu hari nanti. Dengan menyedihkan. Dengan memalukan.”

Itulah yang menjadi keinginan sejatinya, satu-satunya hasratnya—tidak ada hal lain yang penting.

Namun, sang ayah yang jahat itu entah bagaimana telah kehilangan kemanusiaannya, dan sebagai manusia biasa, adik perempuannya tidak memiliki kemampuan untuk membunuhnya. Jadi, apa yang bisa dia lakukan?

Untuk memanfaatkan kesempatan itu, dia memutuskan untuk mendekati ayah yang jahat yang sangat dia benci.

Berulang kali meyakinkan dirinya sendiri, ‘Tuanku yang terkasih,’ berulang-ulang dan terus menerus.”

Kegentingan.

Illia menginjak wajah Lord Ignite.

“Itulah kisah lama yang benar-benar, sungguh, sangat membosankan… Jadi, bagaimana menurutmu? Hmm? Tuanku yang terkasih…”

“T-Tidak… tidak mungkin… kau…!?”

Sebelum Tuhan yang gemetar itu menyala.

Illia menjentikkan jarinya dengan bunyi yang tajam.

Dia menghilangkan ilusi [Buaian Bercahaya Bulan] yang telah dia ciptakan pada dirinya sendiri. Ilusi itu, yang dipertahankan selama bertahun-tahun hingga hampir menjadi kenyataan, akhirnya sirna.

Penampilan Illia—berubah.

Rambutnya berubah menjadi merah menyala, seperti kobaran api. Iris matanya menjadi nyala ungu yang mencolok.

Namun, separuh tubuhnya, separuh wajahnya, dipenuhi bekas luka dan terbakar yang mengerikan—

“Aaaaaaah!? K-Kau… kau… A-Ari, Arie—!”

Tebas! Illia menghunus belati di hadapan Lord Ignite yang ketakutan.

Dia menggambarnya dengan senyum berseri-seri.

“Jika kamu sangat percaya dan terus maju, keinginanmu pasti akan terwujud suatu hari nanti.”

“Hai Aku!?”

“Hmm, hmm. Aku mengerti, aku mengerti, memang benar! Keinginanku telah terkabul!”

Kemudian-

“Gyaaah!? Gaaaaaah!? Hiiiigyaaaaah!? S-Berhenti, gaaah!? Hiiiu!? A-Ah, tolong… aaaaaaaaaaaaaaaah!? Gyaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa—…?”

—Di sebuah gang yang sepi.

Jeritan memilukan dan ratapan sekarat seseorang. Tawa gelap dan riang seseorang. Suara tumpul logam tajam yang berulang kali menusuk daging bergema tanpa henti—

Kalender Suci Luvaphos 1853, Bulan Gram, tanggal 13—7:11 pagi.

Peristiwa yang kemudian dikenal sebagai ‘Satu Setengah Jam Api’ berakhir ketika Eve Distrei, komandan sementara pasukan ratu, mengalahkan pasukan yang sepuluh kali lebih besar dengan kecerdasan taktisnya yang luar biasa dan secara pribadi mengalahkan pemimpin kudeta, Lord Azel le Ignite.

Bersamaan dengan kekalahan Lord Ignite, pasukan kudeta menyerah secara massal.

Mereka semua bersaksi dengan seragam, “Kami tidak mengerti mengapa kami mengikuti perintah Lord Ignite dan mengarahkan pedang kami terhadap Yang Mulia Ratu.”

Namun pengkhianatan terhadap ratu tetaplah pengkhianatan. Itu adalah kejahatan berat yang pantas dihukum mati.

Diliputi rasa bersalah, banyak tentara mencoba menebus kesalahan mereka dengan bunuh diri.

Untuk sementara waktu, pasukan kudeta sebelumnya jatuh ke dalam kekacauan total.

“Dengarkan baik-baik. Sekarang bukanlah waktu yang tepat untuk menebus dosa melalui kematian.”

“Penebusan dosa semacam itu, aku, Alicia VII, tidak akan pernah menerimanya.”

“Jika Anda ingin menebus kesalahan—maka, gunakan hidup Anda untuk membangun masa depan.”

Seandainya Ratu Alicia VII tidak secara terbuka mengumumkan ‘pengampunan’ melalui sihir yang diperkuat, jumlah korban jiwa kemungkinan akan jauh lebih tinggi.

Atas perintah Alicia VII, para pejabat kekaisaran dan pemimpin asing yang dipenjara dibebaskan satu per satu.

Setelah kejadian itu, Alicia VII, bekerja sama dengan Kardinal Uskup Fais Cardis yang telah dibebaskan, berhasil mencegah krisis perpecahan global dan pecahnya perang besar.

Namun, luka yang ditinggalkan oleh pergolakan ini sangat dalam dan tak terukur.

Lebih dari seribu tentara kekaisaran tewas atau terluka dalam konflik saudara tersebut.

Kota bebas Milan mengalami kerusakan parah akibat gelombang kejut pertempuran tersebut.

Upaya penanggulangan terhadap 《Root》 dan kerabat dewa jahat, yang masih berkembang biak di bawah tanah, belum membuahkan hasil. Evakuasi warga Milano masih belum selesai.

Waktu hingga turunnya dewa jahat telah berkurang drastis berkat upaya untuk mengatasi kekacauan ini.

Tentu saja, negara-negara di dunia berada dalam keadaan kekacauan total. Tidak ada yang tahu kapan ketertiban akan dipulihkan.

Namun, tidak ada pilihan lain selain terus maju. Terus berjalan.

Alicia VII tanpa lelah mencari jalan ke depan.

Karena waktu yang tersisa bagi umat manusia terlalu singkat—

Kemudian-

Kota bebas Milano—Katedral Tirika Faria.

Dengan dampak dari kekacauan yang masih belum terselesaikan, Alicia VII dan para pemimpin kekaisaran tetap berada di katedral ini untuk menangani situasi tersebut.

“Yo.”

Glenn muncul di hadapan Eve, yang sedang berjalan menyusuri koridor dengan setumpuk dokumen di tangannya.

“…Apa?”

“Hanya ingin memastikan keadaanmu baik-baik saja.”

“Hmph… kamu punya terlalu banyak waktu luang.”

Eve masih menjabat sebagai komandan sementara pasukan kekaisaran yang menyertainya.

Karena tidak ada petugas lain yang tersedia untuk mengambil alih, ratu sendiri secara pribadi memintanya untuk melanjutkan, sambil menundukkan kepala.

Eve telah menerima tawaran itu… dan sekarang kewalahan menangani dampak militer yang timbul akibat kekacauan tersebut.

Saat ini dia adalah seorang chiliarch—komandan seribu orang.

“…Bagaimana kabarmu?”

“Aku baik-baik saja. Luka fisikku sudah sembuh. Wajahku… kupikir akan tetap seperti itu selamanya, tapi untungnya, sudah pulih sepenuhnya. Mana di tangan kiriku juga sudah kembali…”

“Tidak, maksudku, bagus sekali kamu baik-baik saja secara fisik, tapi… kau tahu… kamu sudah melewati banyak hal kali ini. Jangan memaksakan diri terlalu keras…”

Saat Glenn tergagap-gagap mengungkapkan kekhawatirannya.

“Hah? Apa? Kamu mengkhawatirkan itu?”

“Hah? T-Tidak, tidak juga…”

Oh, sial. Ini akan berujung pada dia memarahiku karena ikut campur, kan…? Glenn mempersiapkan diri.

“Terima kasih.”

Yang mengejutkan, Eve memberikan senyum lembut dan samar.

“…Malam?”

“Aku baik-baik saja. Tentu saja, masih banyak hal yang belum sepenuhnya kucerna… tapi aku baik-baik saja. Aku tidak akan goyah lagi.”

“Mengerti.”

Jika Eve bisa tersenyum dan mengatakan itu, Glenn tidak punya kata-kata lain untuk diucapkan.

“Yang lebih penting, bagaimana dengan Anda?”

“Hah? Aku?”

“Ya, kamu. Apakah kamu sudah mengurus murid-muridmu dengan baik?”

“Ya! Aku sedang bersiap-siap untuk kembali ke Fejite bersama mereka…”

“Bukan itu maksudku. Festival Sihir para siswa hancur, kan? Apa kau menindaklanjuti mereka dengan benar?”

“Saya bilang, saya bisa mengatasinya!”

“Kau yakin? Terutama Sistine—bukankah dia sangat sedih karenanya?”

“Sudah kubilang, tidak apa-apa… astaga, apa kau tidak percaya padaku!?”

“Yah… kau memang punya reputasi sebagai orang yang tidak berguna, kau tahu.”

“Hei, itu kasar sekali.”

“Maksudku, kamu sudah menyebabkan banyak masalah dan merusak banyak barang.”

“Jangan mengatakannya dengan cara yang dapat menimbulkan kesalahpahaman…”

Glenn berpaling sambil merajuk.

Eve tertawa kecil tertahan. Suasana lembut menyelimuti mereka.

( Dia… agak melunak, ya? )

Glenn melirik ekspresi Eve, sambil berpikir dalam hati.

Dia tidak tahu jalan mana yang akan dipilih Eve untuk ditempuh mulai dari sini.

Akankah dia kembali ke militer, yang sangat membutuhkan personel di tengah kekacauan?

Atau mungkin kembali ke akademi?

Bagaimanapun juga, itu akan menjadi jalan yang diinginkan dan diyakini Eve sebagai jalan yang benar.

( Baiklah, aku akan menyemangatinya. Dengan segenap kekuatanku… )

Hal itu tidak seperti biasanya, tetapi pikiran seperti itu terlintas di benak Glenn—pada saat itu juga.

“Hawa. Jadi, di sinilah kau berada.”

-Berdesir.

Di sana, Albert muncul.

Perban yang masih menutupi mata kanannya belum dilepas.

Meskipun penampilannya menyedihkan untuk dilihat, sikapnya yang tenang hampir tidak menunjukkan tanda-tanda kesakitan.

“Albert!?”

Glenn bergegas menghampiri Albert.

“…Glenn, kau juga di sini.”

“Aku sudah mendengarnya. Cederamu—”

“Kondisi saya tidak penting. Kita sedang menghadapi keadaan darurat.”

“Hah?”

“…Glenn, kau ikut juga. Yang Mulia sangat mempercayaimu, dan cepat atau lambat, kau akan mengetahuinya juga.”

“H-hei, tunggu sebentar… Ada apa? Apa yang terjadi?”

Tanpa menjawab, Albert berbalik dan melangkah pergi dengan cepat.

Karena tidak mengerti apa yang sedang terjadi, Glenn dan Eve saling bertukar pandang dan tidak punya pilihan selain mengikutinya.

—Di kantor pemerintahan sementara yang didirikan di dalam katedral.

Gumaman. Gumaman. Gumaman.

Di sana berkumpul tokoh-tokoh kunci pemerintahan kekaisaran yang ditempatkan di Milan.

Tentu saja, Christoph dan Bernard termasuk di antara mereka.

Dan di tengah-tengah semuanya berdiri Yang Mulia, Ratu Alicia VII, dengan ekspresi serius.

Di kakinya—

“Haa… haa… huff… huff…”

Seorang penyihir dari Korps Penyihir Istana Kekaisaran berlutut.

Rupanya dia baru saja bergegas dari kekaisaran ke Milan, napasnya tersengal-sengal dan berat.

Dan—seluruh tubuhnya berada dalam keadaan yang menyedihkan dan compang-camping.

Rambutnya yang diwarnai emas dan merah secara mencolok, sama sekali tidak pantas untuk seorang militer.

Glenn mengenali pemuda itu.

“Pria itu… Crow Ogham!? Dari Divisi Pertama Korps Penyihir Istana Kekaisaran!?”

“Glenn, shh! Sepertinya dia akan bicara.”

Eve membungkam Glenn.

Di hadapan mereka, Ratu Alicia VII dengan khidmat membuka mulutnya.

“…Silakan, ulangi laporan Anda.”

Meskipun ekspresinya tampak tegas, wajah sang ratu menjadi pucat pasi.

Bahkan ketika Lord Ignite melakukan kudeta, dia tidak pernah terlihat setegang ini.

Atas dorongan ratu,

Pemuda yang bergegas mengantarkan laporan itu—Crow Ogham—bergetar, air mata menggenang di matanya saat berbicara.

“…Saya… melaporkan…! Ibu kota… ibu kota telah jatuh…!”

“…Hah?”

Glenn mengeluarkan suara tercengang.

“…”

Bahkan Eve hanya bisa berdiri di sana, tertegun.

Gelombang keresahan.

Suasana syok dan kebingungan yang sureal menyelimuti ruangan itu.

“Maaf sekali! Batalyon Pertahanan Ibu Kota Angkatan Darat Kekaisaran telah dikalahkan…!”

“…Siapakah musuhnya? Untuk menembus pertahanan ibu kota, mereka pasti memiliki kekuatan yang cukup besar.”

Menanggapi pertanyaan lembut sang ratu,

“Musuhnya adalah—Elliot…”

Crow memberikan jawaban yang mengejutkan kepada semua orang yang hadir.

“Musuhnya adalah 《Putri Pedang》Elliot Haven!!!”

Kalender Suci Luvaphos, Tahun 1853, tanggal 16 Bulan Gram.

Saat waktu menjelang turunnya dewa jahat semakin dekat—

Kekaisaran Alzano tak terhindarkan terseret ke dalam pusaran kekacauan dan pergolakan yang lebih besar.