Bab 3: Kebangkitan Kembali 《Sang Penyihir》

“Hmm… Sepertinya papan permainan akhirnya sudah terpasang.”

Menatap ke langit,

Powell tiba-tiba menggumamkan kata-kata itu, menahan gelombang mana yang mengalir melalui tubuhnya.

“Namun, Abel, harus kukatakan aku agak kecewa padamu. Delapan tahun lamanya telah berlalu sejak saat itu… dan kemampuanmu masih sebatas ini?”

“…!”

Ke mana pun pandangan Powell tertuju… berdirilah Albert.

Kondisinya sangat buruk, benar-benar gambaran seseorang yang babak belur dan hancur.

Tubuhnya penuh luka sayatan, hangus, dan tidak ada satu pun bagian yang tidak terluka.

Lengan kanannya patah, dan mata kanannya hancur total. Mata itu, bahkan dengan bantuan mantra penyembuhan, kemungkinan besar tidak akan pernah kembali bersinar.

Dengan menopang tubuhnya menggunakan satu tangan dan satu lutut, ia nyaris terjatuh ke tanah, tetapi bagi siapa pun yang melihatnya, jelas bahwa ia sama sekali tidak mampu melanjutkan pertarungan.

Mata kirinya yang tersisa masih menyala dengan tekad dan semangat juang yang tak tergoyahkan, tetapi dalam kondisinya saat ini, itu hanyalah perlawanan yang sia-sia.

Di kejauhan, Christoph dan Bernard tergeletak tak berdaya, sama-sama di ambang kematian, tubuh mereka hancur berantakan.

Sebaliknya, Powell tidak terluka sedikit pun.

Tak ada setitik jelaga pun yang menodai tubuhnya, dan tak ada satu pun hembusan napas yang salah.

Tiga anggota terbaik dari Unit Misi Khusus telah mengerahkan semua yang mereka miliki untuk melawannya, tanpa menyisakan cara apa pun, dan inilah hasilnya.

Dia terlalu kuat. Segala sesuatu tentang dirinya berada pada level yang sama sekali berbeda—luar biasa, tak tertandingi, terlalu kuat.

Sungguh, dia seperti iblis—tidak ada kata lain yang bisa menggambarkan Powell lagi.

“Jadi, bagaimana rasanya? Apakah Anda frustrasi? Merasa terhina? Bagaimana rasanya ketika delapan tahun usaha Anda sia-sia dalam sekejap, bahkan tidak bisa menyentuh saya?”

“…”

“Kau lemah, Abel. Dalam keadaan seperti itu, kau tak akan pernah bisa mendekatkan pisau ke tenggorokanku. Bukan sebagai manusia biasa sepertimu.”

Powell berbicara seolah sedang menegur Albert, yang menatapnya dengan tatapan yang bisa membunuh.

“Tapi akan saya katakan berulang kali: bakatmu luar biasa. Mengasah dirimu hingga sejauh ini sebagai manusia biasa bukanlah hal yang mudah. ​​Sungguh, kamu memiliki kualifikasi yang dibutuhkan .”

“…!”

“Kau memang pintar, ya? Kau pasti mengerti. Satu-satunya cara untuk melampauiku adalah dengan meraih kunci itu .”

“Tidak ada yang memalukan dalam hal itu. Memang seharusnya begitu. Ya, jujurlah dengan keinginanmu. Bersungguh-sungguhlah dalam usahamu untuk melampauiku, untuk menghancurkanku, untuk membalas dendam atas orang-orang yang kau cintai. Hanya dengan begitu jalan menuju kebenaran akan terbuka di hadapanmu…”

Dengan kata-kata itu,

Tubuh Powell mulai perlahan melayang ke atas.

“…Kau mau pergi ke mana, Powell…!?”

“Astaga, aku orang yang sibuk sekali. Aku harus melakukan persiapan untuk tahap selanjutnya dari pertunjukan ini. Menahan kalian bertiga di sini sudah cukup untuk saat ini—Lord Ignite akan menangani sisanya dengan sangat baik.”

“Baiklah, sekian untuk hari ini. Saya tidak akan terlibat lebih jauh dengan dewan ini. Tapi lain kali kita bertemu—”

Dia tersenyum tipis.

Seperti seorang ayah yang berseri-seri dengan kasih sayang yang tulus kepada putra kesayangannya.

“Saya menantikan tanggapan positif Anda… atas bergabungnya Anda dengan pihak kami.”

Dengan itu, sosok Powell melebur ke langit dan menghilang.

“…”

Keheningan dan kesunyian yang mencekam menyelimuti kepergiannya.

Setelah Albert yakin bahwa kehadiran Powell telah benar-benar hilang,

“…Brengsek!”

Dia membanting tinju kirinya ke tanah yang hangus karena frustrasi.

“Guh… batuk… Jangan… sedih sekali, Al-boy…”

Bernard, dengan tertatih-tatih berdiri, berbicara kepada Albert.

“Pria itu benar-benar monster… Berhadapan langsung dengan orang aneh seperti itu dan masih bernapas… Itu sendiri sudah merupakan kemenangan… Aduh! Sakit sekali…”

“…”

Namun Albert tetap diam, ekspresinya muram.

Dengan pasrah, Bernard memanggil Christoph.

“…Hei… Chris-boy… Kau masih hidup…?”

“…Entah… bagaimana… Ya…”

Sepertinya Christoph baru saja sadar kembali.

Dia menjawab dengan lemah, berusaha untuk duduk.

“Guh… Albert-san, aku sangat… minta maaf… karena telah merepotkanmu…”

“Jangan terlalu memikirkannya. Tanpa pertahananmu, kita pasti sudah hancur lebur oleh serangan pertamanya.”

“T-tapi…! Albert-san… Kau melindungiku dan kehilangan matamu…!”

“Ini bukan apa-apa. Aku masih bisa bertarung.”

Sambil berkata demikian, Albert menyandarkan bahunya pada Christoph, yang masih tampak terlalu lemah untuk berdiri, dan membantunya berdiri.

“Hei, hei, jangan memaksakan diri, Al-boy. Tak satu pun dari kita bisa disembuhkan dengan mantra sekarang… Kita sudah lama melewati batas pemulihan. Kita tidak punya pilihan selain membiarkan tubuh kita sembuh secara alami.”

“…Aku tahu. Tapi Yang Mulia masih dalam bahaya besar. …Ayo pergi. Kita harus melakukan apa yang harus kita lakukan, sekarang juga.”

“…Ya, kau benar…”

“Ya…”

Menanggung penghinaan kekalahan dan harga diri yang terluka, menyeret hati dan tubuh mereka yang babak belur,

Ketiganya mulai bergerak maju dengan tidak stabil.

────.

Kalender Suci Luvaphos, Tahun 1853, tanggal 10 Bulan Gram.

Atas seruan Alicia VII, Ratu Kekaisaran Alzano, bangsa-bangsa di dunia bersatu untuk menghadapi krisis eksistensial berupa pemanggilan kerabat dewa jahat—ancaman yang dapat menyebabkan akhir dunia.

Memanfaatkan kekacauan sebagai peluang, Lord Azel Le Ignite, Kepala Staf Militer Terpadu Kekaisaran Alzano, yang bertujuan merebut takhta, melancarkan pemberontakan bersenjata mendadak—sebuah kudeta.

Di bawah komando brilian Lydia, seorang ahli strategi di bawah panji Lord Ignite, pasukan kudeta mengalahkan pasukan pengiring dari berbagai negara, menangkap para pemimpin mereka, dan menguasai seluruh wilayah Milano.

Dengan para pemimpin mereka disandera, negara-negara tersebut lumpuh, hanya bisa menunggu tuntutan dan pernyataan dari para dalang, sementara tanggapan mereka diliputi kebingungan dan penundaan.

Sementara itu,

Lord Ignite, dalang kudeta tersebut, berusaha untuk menjebak pemberontakan dan penahanan para pemimpin dunia sebagai konspirasi gegabah Ratu Alicia VII dari Kekaisaran Alzano. Ia bertujuan untuk mengamankan sang ratu tetapi gagal, karena sang ratu menghilang dari Milano tanpa jejak.

Namun, karena yakin bahwa dia masih bersembunyi di suatu tempat di Milan, Lord Ignite menolak untuk mencabut penguncian total kota tersebut.

Karena situasi tetap buntu, waktu berharga terbuang sia-sia.

Hari demi hari, perlahan tapi pasti, Akar itu terus muncul.

Terperangkap di kota yang tertutup rapat, tak mampu melarikan diri, warga Milano hidup dalam ketakutan akan teror Sang Akar .

Tentara kekaisaran menyisir kota dengan mata merah padam, mencari keberadaan ratu.

Dan—sambil menghindari tatapan mereka, sang ratu melanjutkan perlawanannya secara diam-diam.

Kini, kota Milan yang bebas telah menjadi kancah kekacauan, didominasi oleh kekacauan gelap akibat pergolakan.

Katedral Tirika-Falia.

Saat ini, tempat itu berfungsi sebagai benteng militer bagi pasukan kudeta yang dipimpin oleh Lord Ignite.

Di fasilitas penjara bawah tanah yang dibangun di bawahnya, para pemimpin berbagai negara, yang ditahan oleh pasukan kudeta, dibius dan dipenjarakan.

Di salah satu sel penjara bawah tanah,

“Kau gigih sekali. Berapa kali pun kau meminta, aku tidak berniat melayanimu.”

Uskup Kardinal Fais Cardis, yang dirantai ke dinding batu yang dingin, melontarkan kata-kata itu melalui jeruji besi ke arah Lord Ignite.

“Kamu memang keras kepala, ya?”

Lord Ignite menjawab sambil menatap Fais.

“Tidakkah kau memahami situasinya? Keadaan sudah berbalik. Sang ratu, yang bersembunyi di suatu tempat, pada akhirnya akan ditangkap. Itu hanya masalah waktu. Semuanya ada dalam genggamanku.”

“…!”

“Sang ratu akan tercatat dalam sejarah sebagai sosok jahat yang belum pernah terjadi sebelumnya , seseorang yang, dengan memanfaatkan krisis dunia ini, menyimpan ambisi besar untuk menaklukkan dunia dan menjerumuskan dunia ke dalam kekacauan. Dan aku, setelah mendatangkan pembalasan ilahi padanya dan menyelamatkan para pemimpin dunia, akan dipuji sebagai pahlawan. Dengan pencapaian mutlak itu, aku akan naik tahta sebagai kaisar pertama Kekaisaran Alzano-Rezalia yang bersatu, dan pada waktunya, aku akan menjadi pemimpin terkemuka dunia. Sang ratu atau aku… Tentunya orang cerdas sepertimu dapat melihat sisi mana yang merupakan pilihan yang lebih bijak?”

“Konyol sekali…! Seolah-olah semuanya bisa berjalan sempurna sesuai rencana…!”

“Itu akan terjadi. Sayangnya bagimu, itu akan terjadi. Karena aku memiliki Wedge .”

“ Bentuk baji … begitu katamu…?”

Fais hampir tidak percaya, tetapi ekspresi percaya diri Lord Ignite menceritakan semuanya.

Lord Ignite memiliki sesuatu—sesuatu yang membuat hal yang mustahil menjadi mungkin.

“Dan dewa jahat yang akan segera dipanggil bukanlah masalah. Aku memiliki evolusi terakhir dari [Proyek: Membangkitkan Kehidupan]—[Ritual Kelahiran Kembali Para Pahlawan]. Kerabat dewa jahat bukanlah apa-apa di hadapannya.”

“Omong kosong apa ini…!? Tahukah kau betapa dahsyatnya kehancuran yang disebabkan oleh Perang Sihir Besar dua ratus tahun yang lalu…!?”

“Imajinasimu kurang. Dengarkan baik-baik. Biarkan dewa jahat itu untuk mereka yang pernah mengalahkannya. Tidak perlu dunia bersatu.”

“Hal seperti itu…!?”

Karena kewalahan, Uskup Kardinal Fais hanya bisa mendengarkan saat

Lord Ignite menyampaikan apa yang tampak seperti ultimatum terakhir.

“Uskup Kardinal Fais, saya menghargai kemampuan Anda. Anda telah mengatasi banyak musuh dan rintangan politik, bersekutu dengan ratu, dan mewujudkan pertemuan puncak—sebuah bukti keahlian Anda yang luar biasa.”

“Akan sangat disayangkan jika kau hilang dari sini. Jadi, bagaimana? Bergabunglah dengan barisanku secara diam-diam—”

“Saya menolak!”

Namun Fais berteriak dengan tegas.

“Aku tidak tahu rahasia di balik kepercayaan dirimu, dan memang, kemampuanmu luar biasa! Tapi satu hal yang aku tahu… Jika aku mengikutimu, dunia pasti akan berakhir…!”

“Hmph. Sikap keras kepala seperti ini sudah tidak lucu lagi. Baiklah, seperti yang direncanakan semula, kau akan menghadapi eksekusi publik bersama ratu di depan mata dunia. Kau akan menanggung dosa bersekongkol dengan kekaisaran untuk menjerumuskan dunia ke dalam kekacauan dan kehancuran.”

“Meskipun begitu, aku tidak akan pernah mengikutimu.”

Fais tetap teguh pada pendiriannya.

“Izinkan saya mengatakan satu hal. Anda terlalu meremehkan umat manusia—meremehkan dunia itu sendiri.”

“Meremehkan? Tidak. Kemampuanku layak untuk memerintah dunia—”

“Aku akan membuat ramalan. Kau menganggap dirimu mahakuasa, seperti dewa, tetapi itu hanyalah kesombongan belaka. Kau pasti akan tersandung oleh hal-hal yang telah kau hina dan singkirkan, jatuh dengan menyedihkan ke tanah, menjilati debu di saat-saat terakhirmu.”

“Hmph. Omong kosong belaka.”

Karena menganggap pembicaraan lebih lanjut tidak ada gunanya,

Lord Ignite membelakangi Fais, yang mengenakan senyum tenang, hampir seperti senyum penuh pencerahan.

Dan dengan itu, dia meninggalkan sel.

“…Jadi? Bagaimana situasinya?”

Saat berjalan menyusuri koridor katedral, Lord Ignite berbicara kepada dua gadis yang berjalan diam di sampingnya—Lydia dan Illia.

“Keberadaan ratu masih belum diketahui.”

Lydia, berjalan di sebelah kanan Lord Ignite, menjawab dengan tenang.

“Penyelidikan magis telah mendeteksi celah dimensi lokal dan tekanan pada Garis Ley Milano. Kemungkinan besar ratu dan faksi-nya telah menciptakan semacam ‘Dunia Lain’ menggunakan Garis Ley dan bersembunyi di dalamnya.”

“Lalu, hancurkan dengan cepat. Seret ratu keluar dari ‘Dunia Lain’ itu.”

“Hal itu mustahil dengan metode sihir modern. Tampaknya ‘Dunia Lain’ ini dibangun menggunakan semacam sihir yang melampaui ilmu sihir konvensional.”

“Ck… Perjuangan yang putus asa…”

Lord Ignite meludah dengan kesal.

“’Dunia Lain’ berbeda dari teleportasi spasial. Mereka tidak bisa berpindah dari lokasi itu. Selama mereka tetap berada di dalamnya, ratu tidak bisa melarikan diri dari Milano.”

“Ya, tepat sekali, Ayah. Selain itu, berdasarkan survei Garis Ley, distorsi dimensi yang disebabkan oleh ‘Dunia Lain’ secara bertahap teratasi seiring waktu. Mereka tidak bisa terus terkurung di sana selamanya.”

“Cepat atau lambat, mereka akan melakukan kesalahan dan mengungkapkan jati diri mereka… Mereka tidak punya pilihan selain menunjukkan diri mereka.”

“Ya, tepat sekali.”

Lydia tersenyum cerah.

“Hmm… Bagaimana dengan pergerakan negara-negara lain?”

“Termasuk tanah air kita, mereka berada dalam kekacauan total. Beberapa negara telah mengeluarkan kecaman terhadap kekaisaran, tetapi semuanya ditujukan kepada Yang Mulia Alicia VII. Kontrol informasi kita sempurna.”

Kemudian, Lydia dengan lembut menoleh ke Illia yang berada di sampingnya.

“Benar begitu, Illia-san?”

“Y-ya… Itu benar…”

Entah mengapa, Illia menjawab dengan terbata-bata.

“Kerja bagus, kalian berdua. Saya memuji efisiensi kalian.”

Merasa puas karena semuanya berjalan sesuai rencana, Lord Ignite mengangguk setuju.

“Namun, Tuanku yang terkasih… Akankah ini benar-benar berjalan semulus itu?”

Illia, yang tak mampu menyembunyikan keresahannya, memberanikan diri untuk memberikan saran.

“Bahkan dengan [Ritual Kelahiran Kembali Para Pahlawan], status operasionalnya masih belum lengkap… Terlebih lagi, para pahlawan yang dihidupkan kembali berada di wilayah Ignite untuk penyempurnaan.”

“Memang benar, rantai komando saat ini terganggu, dan kontrol informasi kita efektif, tetapi badan intelijen negara lain tidak sebegitu tidak kompetennya sehingga membiarkan kebenaran dari insiden sebesar itu tetap tersembunyi selamanya.”

“Aku tidak bisa tidak berpikir bahwa ini agak terlalu terburu-buru—”

“Apa itu? Apa kau menantangku?”

“T-tidak…! Aku hanya mengatakan—!”

Saat Illia buru-buru mencoba menjelaskan dirinya,

Paan! Sebuah tamparan keras menggema di sepanjang koridor,

Dan gedebuk! Illia terlempar ke dinding dan jatuh tersungkur ke lantai.

Sambil memegang pipinya yang memerah dan bengkak, Illia mendongak dengan ketakutan…

“…L-Lydia…san…?”

Di sana berdiri Lydia, senyum sucinya tak berubah, setelah tanpa ampun memberikan pukulan itu.

“Illia-san. Apa yang kau katakan pada ayahku?”

“T-tidak… aku tidak bermaksud… menentangnya…!”

Krek. Lydia menginjak tangan Illia, senyumnya tetap tak pudar.

“A… Aaaah!?”

Retak, berderak. Tulang-tulang Illia berderit di bawah tekanan, dan dia menjerit kesakitan.

“Semua yang dikatakan ayahku benar. Jika kita mengikuti perintahnya, semuanya akan berhasil. Ayahku adalah makhluk tertinggi, dan seluruh dunia harus berlutut di hadapannya. Apakah kau mengerti itu, dan kau masih berani berbicara seperti itu kepadanya?”

“Sakit… Sakit…! Maafkan aku—Tolong maafkan aku! Aaaah!”

“Tidak ada pengampunan. Ini adalah hukumanmu, Illia-san. Nikmatilah.”

Krak, patah! Di bawah kekuatan tak henti-hentinya dari kaki Lydia, tangan Illia hancur berkeping-keping.

“~~~~ !?”

Illia menjerit tanpa suara, air mata menggenang di matanya saat ia menggeliat kesakitan.

“Hmph, cukup sudah, Lydia.”

Lord Ignite menyela dengan seringai dingin.

“Wanita itu masih merupakan aset berharga. Aku tidak bisa membiarkan dia dihancurkan oleh disiplinmu.”

“Oh tidak! Tak kusangka aku akan merusak salah satu barang berharga milik Ayah!”

Seketika itu juga, Lydia mundur dari Illia, membungkuk dengan berlebihan dan menggelikan, suaranya bergetar karena penyesalan palsu saat ia memohon maaf.

“Saya menyampaikan permintaan maaf yang sebesar-besarnya, Yang Mulia! Mohon maafkan saya! Maafkan saya!”

“…!”

Illia mendongak menatap Lydia yang aneh itu dengan tatapan tunduk.

Ada sesuatu yang sangat salah dengan Lydia. Terlepas dari penampilannya yang cantik, sikapnya yang lembut dan mudah didekati seperti seorang santa, ada sesuatu yang tidak beres di dalam dirinya—tidak wajar.

“…Lydia…san… Kau… sudah…”

Sambil bergumam sesuatu pelan, kepala Illia terkulai lemas.

Mengabaikannya sepenuhnya, Lydia terus bersujud di hadapan Lord Ignite.

“Cukup. Aku menaruh harapan besar padamu, Lydia.”

“Ya, Bapa! Aku akan mempersembahkan seluruh diriku untuk membawa kemenangan dan kemuliaan bagi-Mu!”

Ekspresi Lydia berubah menjadi senyum berseri-seri seperti bunga, menyatakan kesetiaannya yang teguh.

Namun, sesaat kemudian, bayangan kegelisahan melintas di wajahnya.

“Ngomong-ngomong… Ayah. Bolehkah aku meminta satu hal kecil?”

“Apa itu?”

“Seperti yang telah kuucapkan dalam sumpahku, aku akan memberikan segalanya untuk melayanimu.”

“Bagus. Kesetiaan Anda telah kami catat. Lalu?”

“Jadi… um… aku… aku benar-benar putrimu… kan?”

Mendengar pertanyaan aneh Lydia, Lord Ignite terdiam sejenak.

“Aku melakukan banyak hal untukmu, melayanimu dengan segenap kemampuanku… Aku putrimu, kan? Benar kan?”

“…Tentu saja, putriku. Sungguh pertanyaan yang aneh.”

Tampak puas dengan jawaban Lord Ignite,

“Ya, tentu saja! Tidak, maksudku… itu bukan apa-apa.”

Lydia memberi hormat kepadanya dengan penuh semangat dan melangkah pergi dengan riang gembira.

Sosoknya yang menjauh, entah bagaimana tampak tidak wajar dan terdistorsi,

“…”

Illia hanya bisa menatap kosong ke arahnya.

──Pada saat yang bersamaan.

Di hotel umum tempat tim perwakilan Alzano Empire menginap,

Sebuah ‘Dunia Lain’ telah dibangun, diproyeksikan sebagai citra di sisi bawah realitas.

Di sebuah aula besar di dalam wilayah itu—

“Seperti yang diperkirakan, situasinya jauh dari menguntungkan…”

Alicia VII, yang duduk di meja panjang, menghela napas panjang, kehadirannya terasa berat karena suasana yang suram.

Di atas meja tergeletak peta taktis Milano.

Di sekeliling tempat duduk Alicia, para prajurit yang selamat, masih membawa luka yang belum sembuh, melanjutkan diskusi mereka—berdebat ke sana kemari—tetapi pendapat mereka tampaknya sama sekali tidak berbobot.

“…Yang Mulia…”

Glenn hanya bisa menyaksikan Alicia tanpa daya.

-Dua hari yang lalu.

Ketika Glenn dan sekutunya terpojok hingga ke ambang kekalahan oleh pasukan kudeta,

Sistine dan para siswa lainnya berkoordinasi dengan mereka, nyaris berhasil melarikan diri. Menggunakan 《Kunci Perak》 milik Rumia dan kemampuan manipulasi ruangnya, mereka membangun [Dunia Lain] ini, tempat Glenn dan pasukan sekutu mencari perlindungan darurat.

Mereka berhasil melewati momen genting itu, tetapi itu hanyalah penangguhan sementara.

Menurut Rumia, [Tempat Persembunyian Dunia Lain] ini hanya bisa bertahan selama satu minggu.

Selain itu, dunia akan secara paksa memperbaiki distorsi dimensi tersebut, mengusir semua orang di dalam Dunia Lain kembali ke dunia luar.

Mereka harus menyusun rencana untuk melarikan diri dari Milano sebelum itu terjadi…

“Bagaimana status pemulihan pasukan kita?”

Menanggapi pertanyaan Alicia VII, para prajurit yang bersandar pada tongkat mereka menjawab dengan berat.

“Para siswa dari Akademi Sihir Kekaisaran Alzano telah tanpa lelah membantu perawatan medis siang dan malam, tetapi… jumlah korban luka sangat banyak, dan kemajuannya lambat. Dari 156 prajurit yang tersisa, hanya sekitar dua pertiga yang dalam kondisi untuk bertempur dengan kemampuan penuh.”

“…Lalu bagaimana dengan situasi pasukan kudeta Lord Ignite?”

“Tidak ada tanda-tanda mereka mencabut penguncian ketat di Milano. Terlebih lagi, mereka telah memusatkan kekuatan mereka secara besar-besaran di sekitar area yang mengelilingi Dunia Lain ini. Kemungkinan besar ini adalah keputusan Centurion Lydia Ignite… Mereka mungkin telah mengetahui sebagian besar mekanisme di balik penyembunyian kita.”

“Apakah kita sudah berhasil menjalin kontak dengan tanah air?”

“Tidak berhasil. Keajaiban komunikasi benar-benar terhambat.”

“…Bagaimana dengan Annex Misi Khusus yang terpisah—《The Star》,《The Hierophant》,《The Hermit》—di mana mereka?”

“Tidak ada kabar dari mereka. Mereka mungkin terjebak dalam kecelakaan atau—”

“…”

Kekurangan pasukan, kurangnya komandan garis depan, informasi yang tidak memadai, tidak adanya keunggulan geografis…

Mereka sangat kurang dalam segala hal, sehingga situasinya menjadi benar-benar tanpa harapan.

“Sungguh menyedihkan… Sekalipun ini adalah jalannya peristiwa, menyeret anak-anak ke dalam hal ini… Aku…”

Alicia menempelkan kepalanya ke kedua tangannya yang terkatup, menundukkan kepalanya.

Sambil menghela napas berat di belakangnya, Glenn diam-diam meninggalkan tempat itu.

Dunia Lain ini mencerminkan struktur internal hotel aslinya dengan sempurna.

Meskipun kapasitasnya sangat berbeda, interiornya tidak dapat dibedakan dari hotel mewah.

Hanya pemandangan di luar jendela yang berbeda—hamparan kosmik yang aneh, jurang tak terbatas dari langit berbintang yang membentang tanpa henti.

Saat Glenn melangkah ke koridor hotel dan berjalan sebentar,

“…Ah, Sensei!”

Tiga gadis, melihat Glenn, bergegas menghampirinya.

Sistina, Rumia, dan Re=L.

“Um… bagaimana kabarnya? Dengan Ratu Alicia dan yang lainnya…”

“Tidak bagus. Bahkan seseorang seperti Yang Mulia Ratu pun kehabisan akal kali ini.”

Glenn mengangkat bahu.

“Pertama-tama, dia seorang politikus, bukan komandan militer.”

“Jadi begitu…”

“Ibu…”

Sistine menundukkan matanya dengan cemas, dan Rumia bergumam dengan khawatir.

Re=L, melirik ke arah keduanya, memiringkan kepalanya dengan bingung.

“…Maaf telah menyeret kalian semua ke dalam masalah ini.”

Glenn meminta maaf sambil terlihat canggung.

“Tolong, berhentilah mengatakan itu.”

Sistine berbicara dengan ceria, seolah ingin menyemangati Glenn.

“Kami bergabung dalam perjuangan ini atas kemauan kami sendiri, bukan karena diperintahkan oleh siapa pun.”

Glenn mengingat tawaran berani dari Sistine dan yang lainnya, yang disampaikan melalui permata alat komunikasinya di tengah panasnya pertempuran baru-baru ini.

“Saat kami memberi tahu Anda bahwa kami akan bertarung, Sensei, Anda berkata, bukan? ‘Jika salah satu dari kalian tidak ingin terlibat, kalian tidak perlu bertindak.’ ”

“Tepat sekali. Namun, kami memilih untuk bertindak. Demi Yang Mulia Ratu.”

“Ya. Semua orang… mengatakan mereka ingin memperjuangkan Alicia.”

Sistina, Rumia, dan Re=L berbicara secara bergantian.

“Kami bukan anak-anak lagi. Kami mengerti bahwa jika Yang Mulia Ratu jatuh dalam situasi ini… negara kita akan menghadapi konsekuensi yang tidak dapat diperbaiki.”

“Entah bagaimana, kami adalah satu-satunya yang bisa melakukan sesuatu pada saat itu.”

“Ya. Mungkin… kami harus berakting. Tapi aku sebenarnya tidak mengerti.”

“Kalian…”

“Dan, lihatlah…”

Sistine menggenggam tangan Glenn, menuntunnya ke lantai tempat kamar-kamar tamu berada.

Mereka berjalan perlahan di lantai itu.

Di sana-

“Baiklah! Mana-ku pulih! Kurasa aku juga akan membantu perawatan medisnya!”

“Hmph, hati-hati, ya? Kontrol manamu ceroboh. Jangan membuat para prajurit merintih kesakitan lagi dengan penyembuhanmu.”

“Diam, aku sudah mengerti!”

Kash dan Gibul, dengan penuh semangat bekerja pada pengobatan medis.

“Hmph, ranjang ini harus dipindahkan ke ruangan itu, kan?”

“Luar biasa… membawanya dengan mudah sendirian… T-terima kasih…”

“Ya, serahkan pekerjaan beratnya padaku!”

Jaill, Lynn, dan Colette, dengan tekun menangani berbagai tugas.

“Tetap saja, Ginny-san… kau luar biasa… Memotong kulit untuk mengeluarkan benda asing, menjahit luka…”

“Dan kau tampaknya sangat mahir dalam hal itu…”

“Haha, jujur ​​saja, aku lebih jago dalam hal ini daripada mantra penyembuhan.”

Wendy, Teresa, dan Ginny, dengan terampil merawat para prajurit yang terluka.

“Kondisi pasien di Kamar 204 memburuk. Kita akan melakukan operasi medis darurat. Levin-san, Francine-san, Ellen-san, Heinkel-san… Saya butuh bantuan kalian.”

“Heh, ya, memilihku adalah pilihan yang tepat. Ayo pergi.”

“Y-ya, Bu! S-saya akan baik-baik saja! Jika saya tetap tenang, saya bisa melakukan ini…!”

“Saya akan segera mulai mempersiapkan semuanya. Rize-san, tolong tangani tindakan bedah utamanya.”

“…Dipahami.”

Rize, Levin, Francine, Ellen, dan Heinkel juga.

Setiap siswa, meskipun terseret ke dalam masalah ini, bekerja tanpa satu pun keluhan.

Tak satu pun dari mereka yang menyerah atau putus asa.

“Meskipun dia tidak ada di sini, Elsa-san, sebagai anggota Annex Misi Khusus, diam-diam telah menyelinap keluar dari [Dunia Lain] ini untuk mengumpulkan informasi di luar.”

“Ya. Elsa luar biasa. Dia jauh lebih jago bersembunyi daripada aku.”

“Semua orang melakukan yang terbaik, atas kemauan mereka sendiri, bukan karena dipaksa oleh siapa pun.”

“Tentu, ada banyak hal yang perlu dikhawatirkan. Maria, dewa jahat… dan Grandmaster dari Para Peneliti Kebijaksanaan Surgawi… Grandmaster…”

“…Kucing Putih?”

Entah mengapa, Sistine tiba-tiba terdiam di saat yang aneh, dan Glenn menatapnya dengan curiga.

“T-tidak, itu hanya imajinasiku… hanya imajinasiku, kan? Maksudku, itu tidak mungkin…”

“…Ada apa dengan Grandmaster?”

“Hah!? T-tidak, bukan apa-apa! Bukan apa-apa sama sekali!”

Dia menggelengkan kepalanya dengan kuat, seolah ingin mengusir pikiran-pikiran yang berkeliaran.

Sistine lalu menatap langsung ke arah Glenn.

“Pokoknya! Kembali ke intinya—kita bertarung karena kita memilihnya! Jadi tidak perlu kau merasa bersalah, Sensei!”

“…”

Glenn menatap para siswa, yang mati-matian melakukan apa yang harus mereka lakukan, dengan mata yang seolah memandang sesuatu yang jauh dan menyilaukan.

( Ya, benar. Bertindak seperti orang tua yang protektif dan memperlakukan mereka seperti anak kecil saat ini akan tidak adil. Astaga, ada apa dengan mereka… Mereka jauh lebih dewasa daripada aku dulu. )

Dibandingkan dirinya sendiri, yang pernah meluapkan emosinya dengan berteriak, meninggalkan segalanya, dan melarikan diri, mereka jauh lebih baik…

Ya. Mereka telah menaklukkan setiap kesulitan dan ketakutan dengan akal sehat, mengerahkan setiap tetes kebijaksanaan dan cara untuk melakukan apa yang perlu dilakukan, membuka jalan ke depan. Mereka sudah menjadi penyihir yang hebat.

( …Mungkin tidak ada lagi yang bisa saya ajarkan kepada mereka sebagai seorang instruktur. Mungkin mereka tidak membutuhkan saya lagi… )

Campuran rasa kagum, sukacita, dan sedikit rasa kesepian menyelimutinya.

Glenn memandang setiap siswa dengan tatapan penuh kekaguman yang terpendam.

( Tapi masih ada sesuatu yang harus kulakukan. Demi masa depan mereka… )

Tamparan!

Glenn tiba-tiba menampar kedua pipinya dengan kedua tangannya, untuk membangkitkan semangatnya.

Beberapa siswa yang terkejut menoleh untuk melihatnya.

“S-Sensei…?”

“Glenn, apa yang sedang kamu lakukan?”

Sistine dan yang lainnya berkedip kaget, sama bingungnya.

“Tidak ada apa-apa. Hanya berpikir aku akan menghadapi musuh yang tangguh.”

Glenn menyeringai berani, meninggalkan Sistine dan yang lainnya di belakang saat dia mulai berjalan.

“Dalam situasi tanpa harapan, situasi yang membuat kita ingin menyerah, kalian tetap tabah dan mengerahkan seluruh kemampuan… Adalah tugas kita untuk meningkatkan upaya dan menyamai usaha tersebut.”

Dengan kata-kata itu,

Glenn menaiki tangga menuju sebuah ruangan tertentu di lantai atas.

Ketuk, ketuk, ketuk. Klik.

“Aku masuk, Eve.”

Meskipun mengetuk, Glenn masuk tanpa menunggu jawaban.

Dengan sama sekali tidak sopan santun, dia melangkah masuk ke ruangan itu.

Ruangan itu gelap, diselimuti kegelapan.

“…Astaga.”

Glenn menggumamkan mantra pelan, memunculkan cahaya magis di ujung jarinya.

Saat dia mengarahkan cahaya lebih dalam ke dalam ruangan…

“…”

Di sana, di pojok, duduk Eve.

Dia meringkuk, memeluk lututnya, kepalanya tertunduk.

“Apa yang kau lakukan? Ini bukan seperti dirimu.”

“…”

Menanggapi kata-kata Glenn yang penuh kekesalan, Eve hanya membalas dengan diam.

“Sejak kita bersembunyi di sini, kau selalu seperti ini. Ada apa?”

“…”

“Ayolah, kamu pintar. Kamu mengerti situasinya, kan?”

“…”

“Musuh memiliki jumlah yang sangat besar. Pasukan kita sudah kalah telak sejak awal, dan hampir setengah dari mereka masih belum layak bertempur. Kita bahkan tidak bisa menghubungi Albert dan yang lainnya, harapan terakhir kita.”

“…”

“Selain itu, sebagian besar komandan dan kapten kita telah gugur. Yang Mulia Ratu berkinerja lebih baik dari yang diharapkan untuk seseorang di luar bidang keahliannya, tetapi beliau tidak cukup terampil untuk membalikkan situasi genting ini.”

“…”

“Dan pengepungan ini tidak akan berlangsung selamanya. Batasnya akan segera tiba. Peluang bala bantuan tiba-tiba muncul selama pengepungan ini? Hampir tidak ada.”

“…”

“Jadi, apa yang harus kita lakukan? Bagaimana kita bisa menembus ini? …Kau tahu, kan? Kita membutuhkan seorang komandan yang luar biasa.”

“…”

“Benar sekali—kau. Eve Ignite, Kepala Annex Misi Khusus Korps Penyihir Istana Kekaisaran, Perwira Eksekutif Nomor 1, 《Sang Penyihir》. Hanya kaulah yang bisa melakukan sesuatu tentang ini.”

“…”

“Lalu kenapa? Kenapa kamu hanya bermuram duri, mengisolasi diri? Kenapa kamu tidak melakukan apa pun?”

“…”

“…Aku mengerti. Musuhmu adalah ayahmu dan adikmu. Aku paham kamu tidak ingin melawan mereka, dan aku tidak ingin memaksamu. Tapi apakah ini baik-baik saja?”

Bahkan para mahasiswa, yang seharusnya tidak terlibat dalam kekacauan politik ini, turun ke jalan bekerja keras untuk negara, untuk Yang Mulia Ratu. Anda melihat mereka, dan Anda tidak merasakan apa pun?

Kita tidak punya pilihan selain bertarung…

Ayolah, kalau kamu tidak berinisiatif, siapa lagi yang akan melakukannya!? Kamu—”

Pada saat itu,

“…TIDAK.”

Sesuatu telah memicunya.

Eve, yang tetap tidak menanggapi apa pun yang dikatakan Glenn, bergumam pelan.

“Saat ini… saya bukan kepala divisi atau pejabat eksekutif… Dan saya bukan anggota Ignite.”

“…Malam?”

“Saat ini… saya Eve Distrei…”

Mendengar jawaban Eve yang lesu, Glenn menggaruk kepalanya.

“…Hah? Apa yang kau bicarakan? Bukan itu intinya. Aku tidak peduli apakah kau Ignite atau Distrei. Yang ingin kukatakan adalah—”

“Itu bukan hal yang tidak relevan.”

Entah mengapa, Eve dengan keras menyangkalnya.

“…Apa maksudnya itu?”

Meskipun kurang bijaksana, Glenn merasakan bahwa ia telah menyentuh inti dari konflik batin Eve.

Dia bertanya dengan suara pelan.

Setelah keheningan yang panjang,

“…Aku ingat.”

Eve mulai berbicara, suaranya rendah.

“Ya, aku ingat… mengapa aku menjadi seorang penyihir…”

“…?”

“Kenapa aku baru lupa sekarang…? Benar sekali… Aku ingin menjadi seperti Lydia-neesan… Aku ingin benar-benar menyandang nama Ignite—”

Eve tenggelam dalam pikirannya.

Mengapa baru sekarang dia mengingatnya?

( Ah… entah bagaimana… aku mengerti. )

Dia mendongak, melirik Glenn sekilas.

Glenn, yang tidak mengerti apa-apa, berkedip dengan ekspresi tercengang yang lucu.

( …Pada akhirnya… hanya dialah satu-satunya. Satu-satunya orang yang benar-benar mendukungku… selain Nee-san… )

Eve, seorang anak ajaib dengan bakat yang tak tertandingi, selalu menyendiri dan terisolasi.

Dia sering kali menjadi orang yang membantu orang lain, tetapi jarang sekali ada yang membantunya.

Selain itu, Eve sendiri membangun tembok, selalu menjaga jarak dengan orang lain. Bahkan ketika seseorang membantunya, itu murni hubungan profesional, atasan-bawahan.

Ya. Pada akhirnya, hanya Glenn yang tersisa.

Dia yang mengabaikan hierarki dan dengan berani memperlakukannya sebagai setara.

Dialah yang dengan gegabah menerobos tembok yang telah ia bangun, menerobos ruang pribadinya untuk mencari gara-gara.

Dan—orang yang benar-benar menjadi sekutunya.

( Ya, benar… Ini memang membuat frustrasi, tapi dia mirip dengannya… seperti Nee-san… )

Sedikit ketidakpekaannya. Ketidakmampuannya untuk memahami situasi. Sifatnya yang keras.

Cara dia selalu mendukungnya tanpa motif tersembunyi.

Dan tekadnya yang tak tergoyahkan untuk memperjuangkan apa yang diyakininya benar.

Kalau dipikir-pikir, bukankah Glenn sangat mirip dengan Lydia yang dulu dalam segala hal?

“…Glenn, dengarkan. Tentang saudara perempuanku… Lydia-neesan… dan tentang para Ignite…”

“Lydia…? Oh, maksudmu…?”

Di hadapan Glenn yang kebingungan, Eve mulai berbicara panjang lebar.

Tentang kehidupannya.

Tentang saudara perempuannya, Lydia.

Tentang keluarga Ignite.

Ibunya adalah Shelia Distrei, putri seorang rakyat biasa, selir Lord Ignite.

Karena darahnya yang berasal dari rakyat biasa, Eve tidak pernah memiliki tempat di keluarga Ignite dan selalu merasa tidak nyaman.

Lydia, saudara tirinya dari ibu yang berbeda, selalu melindunginya.

“Kakak perempuan benar-benar luar biasa… Aku tidak akan pernah bisa menandinginya…”

Lydia selalu baik hati, jujur, dan merupakan saudara perempuan ideal bagi Eve.

Darinya, Eve mempelajari arti nama Ignite.

Sebuah nama yang melindungi yang lemah dan menjunjung tinggi keadilan. Cahaya sihir yang menuntun, mengusir kegelapan, menerangi dan memimpin jalan bagi orang-orang di dunia—《Lord Scarlet》Ignite.

Saudarinya selalu berusaha untuk menjadi 《Lord Scarlet》 yang sejati, dan Eve mengaguminya, bercita-cita untuk menjadi penyihir seperti dia.

Kemudian, dalam sebuah kecelakaan tertentu, karena ulah Eve, saudara perempuannya kehilangan kemampuan sihirnya dan diusir dari keluarga.

Jadi, setidaknya, Eve bertekad untuk menjadi 《Lord Scarlet》yang sebenarnya menggantikan saudara perempuannya.

Jadi, setidaknya, dia berjanji untuk meneruskan wasiat saudara perempuannya—

“Dan begitulah… aku gagal.”

Eve mendengus sinis.

“Dalam upayaku untuk menjadi 《Lord Scarlet》yang sejati dan mendapatkan restu keluargaku, aku malah menjadi sesuatu yang sama sekali berbeda, terobsesi dengan prestasi dan kehormatan.

Sungguh cerita yang konyol. Entah bagaimana, saya benar-benar melupakan sesuatu yang begitu penting.”

“Malam…”

Glenn menghela napas dan menyela.

“Tapi aku tak percaya. Wanita itu, Lydia… dia sama sekali tidak sesuai dengan gambaran saudari yang kau ceritakan. Malahan, ada sesuatu yang aneh… sesuatu yang sangat tidak wajar…”

Menanggapi pertanyaan Glenn,

“Aku tidak tahu.”

Eve menggelengkan kepalanya lemah, sambil menghela napas panjang.

“Mengapa kemampuan sihirnya, yang seharusnya tidak pernah kembali, malah muncul kembali. Mengapa kepribadiannya berubah drastis dari saudari yang dulu kukenal… Dan yang terpenting…”

Mengapa dia tidak mengingatku?

“Seolah-olah…”

—Orang yang berbeda. Palsu.

Eve hampir mengucapkan kata-kata itu tetapi menutup mulutnya rapat-rapat.

Adikku kehilangan kemampuan sihirnya karena aku. Jika dia membenciku dan mengabaikanku karena itu… itu wajar saja. Bagaimanapun, memikirkannya sekarang tidak ada gunanya.

“Yah, setidaknya. Aku mengerti intinya.”

Saat Eve terdiam, Glenn mengangkat bahu dan mendesaknya untuk melanjutkan.

“Lalu? Bagaimana hal itu bisa membuatmu terpuruk dalam keputusasaan seperti ini?”

“…Apa kau tidak mengerti? Aku tidak memenuhi syarat.”

Eve melontarkan kata-kata itu dengan getir, seolah melampiaskan kekesalannya.

“Apa kau sudah lupa? Beberapa hari yang lalu, ketika ayahku mengundangku… aku hampir pergi bersamanya.”

“…”

“Jika kau tidak menghentikanku… aku pasti akan mengikutinya. Saat ini, aku pasti sedang melaksanakan perintahnya, untuk membunuh ratu dan para siswa dengan tanganku sendiri.”

“…”

“Aku tahu, aku tahu itu salah… tapi aku tidak bisa menolak! Ayah membuatku takut…! Aku sangat takut, sangat ketakutan…!”

“…”

“Hanya dengan ditatap tajam oleh matanya, hanya dengan mendengar kata-katanya dilontarkan kepadaku, aku mulai gemetar tak terkendali, jantungku berdebar kencang… pikiranku kosong, dan aku kehilangan akal sehat…!”

“…”

“Aku… aku gagal sebagai seorang Ignite.”

Eve bergumam, suaranya dipenuhi penyesalan dan kesedihan.

“Tidak, aku selalu gagal, tapi… kali ini, semuanya benar-benar berakhir… Aku benar-benar tidak kompeten…”

Jadi jangan harapkan apa pun dariku… Lagipula aku tidak bisa berbuat apa-apa… Sekalipun aku mencoba, orang yang tidak berguna sepertiku tidak akan pernah bisa mengalahkan adikku… Tidak apa-apa… Aku sudah selesai…”

Seolah menyatakan percakapan telah berakhir,

Eve kembali menundukkan kepalanya, menyembunyikan wajahnya di antara lututnya.

Baginya,

“Hmph? Jadi, apa masalahnya? Kamu terus membicarakan kualifikasi Ignite atau apalah… tapi pada akhirnya, kamu hanya takut pada ayahmu, kamu tidak bisa mengalahkan adikmu, dan kamu tidak mau berurusan dengan itu… Hanya itu saja, kan?”

Glenn melontarkan kata-kata itu tanpa sedikit pun sopan santun.

“…Hah?”

Mendengar kata-kata yang sangat tidak peka itu, Eve terdiam sejenak.

Glenn mulai gemetar… dan kemudian…

“Pfft—!? T-Tunggu, kau—Bwahaha!? Tidak mungkin, serius!? Hahaha! Itu berlebihan! Ayahmu menakutkan!? Kakak perempuanmu terlalu hebat, jadi kau menyerah!? Berapa umurmu sebenarnya!?”

“Apa-!?”

Sungguh pria yang luar biasa. Tertawa? Di sini ?

“Diam! Apa kau tahu!?”

Dengan amarah yang meluap, Eve membentak Glenn, air mata bercampur dalam suaranya.

“Tidak, maksudku… itu persis seperti yang kau katakan, kan? Bagaimana lagi aku harus menafsirkannya?”

“Bukan itu! Maksudku, aku tidak punya kualifikasi untuk menjadi seorang Ignite…! Maksudku, aku tidak punya kemampuan untuk menonjol di atas yang lain! Jadi—!”

Eve mengomel, tapi

“Ck, menyebalkan sekali. Bakar ini, Hancurkan itu. Sebelum semua itu, kau kan Eve , ya?”

“…Hah?”

Mendengar ucapan blak-blakan Glenn, Eve terdiam sesaat.

“Ya Tuhan, orang pintar itu menyebalkan sekali. Selalu terlalu banyak berpikir, terjebak dalam pikiran mereka sendiri… Bukankah sudah kubilang? Aku tidak peduli apakah kau seorang Ignite atau Distore atau apa pun.”

“…”

“Di manakah perasaan Eve yang sebenarnya dalam semua ini?”

Menanggapi pertanyaan lugas Glenn,

Eve tiba-tiba mulai goyah.

“T-Tapi… aku… aku hampir saja mengkhianati Yang Mulia… Seseorang sepertiku…!”

“Itu hanya suara bising. Abaikan saja.”

“A-aku takut sekali dengan Ayah… Aku tidak bisa berbuat apa-apa…!”

“Terlalu banyak kebisingan. Abaikan saja.”

“T-Tapi, tidak mungkin orang seperti aku bisa berbuat apa pun terhadap adikku! Aku…!”

“Semua itu hanya kebisingan. Abaikan saja.”

“…!?”

Glenn berlutut dengan satu lutut, menatap Eve yang masih memegangi lututnya.

Dia meletakkan tangannya di bahu wanita itu, menatap matanya dengan sungguh-sungguh.

“Dengar, Eve. Apa yang ingin kamu lakukan? Apakah keluargamu atau kualifikasimu ada hubungannya dengan itu? Bukankah yang terpenting adalah apa yang kamu pilih untuk lakukan, bagaimana kamu menjalani hidupmu?”

“~~~ !”

—Jalan sejati sihir yang diwakili oleh Ignite… adalah menempuh jalan yang Anda yakini benar…

—Sejujurnya, keluargamu tidak penting…

—Yang terpenting adalah bagaimana Anda memilih untuk hidup…

—Tolong, jangan pernah lupakan itu…

Sebentar,

Eve menatap Glenn dengan tatapan kosong.

“Hmph, sungguh menjengkelkan.”

Akhirnya, dia berbalik dengan kesal, seolah sedang merajuk.

“Kau persis seperti dia dalam segala hal… Sungguh menjengkelkan.”

“Malam?”

“Kau pria yang mengerikan, kau tahu itu? Siapa yang waras yang akan mendorong seorang wanita yang patah hati untuk melawan ayah dan saudara perempuannya sendiri? Tidakkah seharusnya kau sedikit lebih baik hati?”

“Apa, kau ingin aku memanjakanmu?”

“Hah, mana mungkin. Aku lebih memilih mati daripada membiarkanmu menghiburku .”

“…”

“Beri aku waktu untuk berpikir.”

Dengan pernyataan terakhir itu,

Eve menundukkan kepalanya lagi, tenggelam dalam keheningan.

“…Baiklah.”

Merasa tak ada lagi yang perlu dikatakan,

Glenn meninggalkan ruangan, meninggalkan Eve sendirian.

“…”

Dalam kegelapan, Eve merenung dengan tenang.

Apa yang harus dia lakukan sekarang? Apa tindakan yang tepat? Dia merenung tanpa tujuan.

Ayahnya—ya, dia memang menakutkan.

Dan bayangan harus bertarung melawan saudara perempuannya yang tercinta—harus saling membunuh—membuatnya gemetar.

Tidak mungkin dia bisa menerima begitu saja. Dia ingin segera melarikan diri dari tempat ini.

Itu, tanpa ragu, adalah salah satu perasaan Eve yang paling tulus.

Tetapi,

Jalan mana yang tepat untuk dia tempuh? Apa yang hanya bisa dia lakukan?

Bagaimana dia ingin hidup? Apa yang ingin dia lindungi? Apa yang layak diperjuangkan?

Di akademi itu, apa yang telah dia lihat, apa yang telah dia kembangkan—

“…”

Jalan sejati menuju keajaiban yang diwakili oleh Ignite adalah menempuh jalan yang Anda yakini benar.

Keluargamu tidak penting. Yang penting adalah bagaimana kamu menjalani hidupmu.

Jika demikian, maka melarikan diri karena takut… apakah itu hal yang benar untuk dilakukan?

Untuk menjadi seorang Ignite sejati, apa yang harus dia lakukan?

Apa yang harus dia lakukan sekarang? Yaitu—

…

—Di aula besar, tempat dewan perang yang tak berujung dan sia-sia berlarut-larut,

Para prajurit sudah kehabisan bahan diskusi, kini mereka menundukkan kepala dalam diam.

“Sudah saatnya kita mengambil keputusan.”

Alicia VII mengakhiri kalimatnya dengan desahan.

Memang, situasinya tanpa harapan. Dari sudut pandang mana pun, tidak ada jalan menuju kemenangan.

Paling banter, mereka hanya bisa melawan sampai prajurit terakhir, semuanya siap mati dalam pertempuran.

Namun, ada beberapa siswa dari Akademi Sihir Kekaisaran Alzano di sini.

Menyerah juga merupakan pilihan. Mereka tidak bisa menyeret anak-anak ke dalam masalah ini.

(Pada akhirnya, aku tidak bisa melindungi negaraku… rakyatku… Setidaknya, aku harus menyelamatkan anak-anak… meskipun itu mengorbankan nyawaku…)

Tepat ketika sang ratu hendak mengambil keputusan terakhirnya—

Bam! Pintu ruang rapat terbuka dengan paksa.

Yang berdiri di sisi lain pintu adalah—

“Maaf mengganggu.”

“Eve Ignite!?”

Seketika itu juga, para prajurit menjadi gelisah.

“Apa yang kamu lakukan di sini!?”

“Beraninya kau menunjukkan wajahmu di hadapan Yang Mulia!? Apa kau tidak punya rasa malu!?”

Eve adalah putri dari pengkhianat Lord Ignite. Dan baru-baru ini, di depan umum, dia hampir membelot ke pihak ayahnya.

Para tentara yang mengetahui fakta ini menghujatnya.

“…”

Namun Eve mengabaikan mereka, dan melangkah menuju Alicia.

“K-Kau! Berhenti di situ!”

“Yang Mulia, silakan mundur…!”

Para prajurit dengan cepat bergerak untuk melindungi Alicia, mencoba menghalangi jalan Eve, tetapi

“Tidak, tidak apa-apa.”

Alicia mengangkat tangan untuk menenangkan mereka dan melangkah maju untuk menghadap Eve.

“…Malam.”

Alicia menatap Eve dengan mantap, yang berdiri dengan tegar di hadapannya.

Di hadapan semua orang, Eve berlutut di hadapan Alicia, menundukkan kepalanya.

Dan dengan rasa hormat yang khidmat, dia berbicara.

“Pertama-tama, saya menyampaikan permintaan maaf saya yang terdalam kepada Yang Mulia. Atas pemberontakan dan tindakan kurang ajar yang tak terhitung jumlahnya yang dilakukan oleh keluarga Ignite terhadap Yang Mulia, dan atas kesalahan penilaian saya sendiri yang sesaat—saya siap untuk mengorbankan nyawa saya sebagai penebusan.”

Para prajurit saling bertukar pandang sambil bergumam, tetapi Eve melanjutkan tanpa gentar.

“Bahkan kematian pun tidak dapat sepenuhnya menghapus dosa dan rasa malu ini… Saya siap menerima hukuman apa pun atas kesalahan keluarga saya pada waktunya. Tetapi untuk saat ini, saya dengan rendah hati memohon penangguhan hukuman sementara.”

“…”

“Yang Mulia, mohon pergunakanlah saya.”

Para prajurit menjadi semakin gelisah.

“Aku memohon kepadamu untuk mengizinkanku menangkis bara api pengkhianatan keji yang mengancammu.”

Mereka yang berani melakukan dosa-dosa yang tak terampuni berupa penghinaan dan pemberontakan terhadap Yang Mulia, para iblis yang sombong—ayahku, Azel Le Ignite, dan saudara perempuanku, Lydia Ignite.

—Aku meminta agar kau mempercayakan penaklukkan mereka kepadaku.”

“…”

Sementara orang-orang di sekitarnya berusaha menyembunyikan kebingungan mereka, hanya Alicia yang menatap Eve dengan tenang.

“Dengan segala hormat, saya katakan ini: Saya satu-satunya di sini yang mampu menghadapi para Ignite. Demi Yang Mulia dan masa depan kekaisaran, demi para pemuda pemberani yang akan membawa masa depan itu! Mohon—!”

Saat Hawa memohon dengan putus asa,

“…Angkat kepalamu, Hawa.”

Alicia berbicara dengan lembut, seolah ingin menenangkannya.

Menanggapi kata-katanya, Eve perlahan mengangkat wajahnya untuk menatap mata Alicia.

Di mata Eve terpancar nyala api tekad dan kemauan yang tenang dan teguh.

“Apakah kamu… benar-benar setuju dengan ini?”

Alicia bertanya, sambil bertatap muka dengan Eve.

“Meskipun kalian sudah lama tidak berhubungan, mereka adalah ayah dan saudara perempuanmu. Apakah kamu siap memutuskan hubungan dengan mereka?”

“Ya.”

“Bukankah ini menyakitkan? Tidakkah kamu merasa bimbang?”

“Mengatakan bahwa ini tidak menyakitkan atau bahwa saya tidak merasakan konflik… akan menjadi kebohongan yang sangat hampa.”

“Sayangnya, meskipun kalian membawakan kemenangan untukku… aku tidak akan bisa membalas usaha kalian. Keluarga Ignite kemungkinan besar akan bubar.”

“…!”

Untuk pertama kalinya, mata Eve bergetar dipenuhi gejolak emosi.

Keluarga Ignite telah memberontak melawan Yang Mulia dan Kekaisaran Alzano.

Penyitaan tanah mereka dan berakhirnya klan mereka tak terhindarkan. Tidak akan mengherankan jika seluruh klan dieksekusi.

Dia telah mempersiapkan diri untuk hal ini—tetapi mendengarnya langsung dari mulut ratu membuat keseriusan situasi itu kembali membebani pundak Eve.

“Eve, aku tahu betul betapa berharganya nama Ignite bagimu.”

“…”

“Meskipun begitu, maukah kau bertarung? Maukah kau meminjamkan kekuatanmu padaku? Bahkan jika itu berarti menghancurkan nama Ignite dengan tanganmu sendiri…?”

Menanggapi kata-kata menyelidik dari sang ratu,

“Ya.”

Eve menjawab dengan sungguh-sungguh, suaranya dipenuhi dengan tekad yang tenang.

“Ini adalah sesuatu yang harus saya lakukan. Karena—saya adalah seorang Ignite.”

“…”

Untuk sesaat, Alicia merenungkan kata-kata Eve, seolah menikmatinya.

“…Sungguh ironi yang pahit. Keluarga Ignite, yang melupakan tujuan sebenarnya dan terjerumus dalam kesombongan dan korupsi… Ketika akhirnya jatuh ke titik terendahnya, barulah muncul seseorang yang layak menyandang nama Ignite yang sebenarnya…”

“Y-Yang Mulia…?”

Eve mengedipkan mata karena terkejut.

Dengan perasaan takjub, Alicia berlutut untuk menatap mata Eve.

Kepada Eve yang kebingungan, Alicia berbicara dengan lembut, seolah menawarkan penghiburan.

“Anda telah membuat keputusan yang sulit. Atas keteguhan dan keberanian Anda, atas kemauan mulia dan luhur Anda… saya menyampaikan rasa terima kasih saya yang tak terbatas.”

“…!?”

“Kumohon, pinjamkan kekuatanmu padaku, Eve. Demi masa depan kekaisaran… demi dunia.”

Menerima kata-kata sang ratu, dipenuhi dengan kepercayaan yang tak terbatas,

“Seperti yang kau perintahkan. Sampai tetes terakhir nyala api hidupku padam.”

Eve menyatakan dengan tekad yang diperbarui, membungkuk dalam-dalam sekali lagi.

—Dan begitulah, adegan itu terungkap.

“Maaf soal ini, Eve.”

Di luar ruang rapat, Glenn bersandar di dinding, menguping, dan bergumam sendiri.

“Tapi—aku juga sudah mengambil keputusan.”

Glenn menyingkirkan jubah instruktur yang tersampir di bahunya dan berbalik untuk pergi.

“Untuk saat ini, aku akan menjadi ‘Penyihir Keadilan’…”

Dengan tekad dan ketetapan yang tenang membara di dalam dirinya,

Glenn mulai bergerak, bersiap untuk pertempuran yang akan datang.