Selingan I: Tragedi Masa Lalu

Itu adalah kisah dari lebih dari satu dekade lalu—

Itu terbakar.

Sebuah desa pertanian terpencil, yang dikepung oleh detasemen tentara kekaisaran, sedang terbakar.

Rumah-rumah, ladang-ladang, penduduk desa. Kehidupan mereka yang damai.

Segala kesedihan, segala amarah, segala ratapan—semuanya di tempat itu dilalap api.

Seluruh pemandangan diwarnai merah tua, langit hangus oleh ratapan merah menyala.

Di antara para tentara yang mengepung desa yang terbakar—terdapat seorang pria.

( Luar biasa )

Lord Azel Le Ignite.

Di tangannya yang terkepal erat terdapat “Kunci Merah.”

Semakin dahsyat kobaran api yang melahap desa, semakin terang pula kilauan “Kunci Merah”.

Kunci itu, melalui mantra tertentu, menyerap nyawa penduduk desa yang dibakar.

( Kekuatan membuncah dalam diriku… Aku terlahir kembali sebagai eksistensi yang lebih tinggi, melampaui kemanusiaan… Hmph, ini menjengkelkan, tetapi seperti yang dikatakan pria itu, penduduk desa ini memang keturunan dari garis keturunan kuno yang istimewa… begitukah? )

Nama desa yang terbakar ini adalah Gusta.

Meskipun terletak di daerah terpencil, desa yang damai ini, yang dulunya berukuran dan berpenduduk cukup banyak, kini lenyap selamanya dari peta—begitu pula namanya.

…Sebagai pengorbanan untuk ambisi dan keinginan keji seorang pria tertentu.

( Namun aku tidak akan pernah tunduk pada orang itu. Aku akan menggunakan kekuatan ini untuk melampauinya, untuk mengalahkan rencananya, dan berdiri di puncak segalanya. Ini hanyalah persiapan untuk tujuan itu. )

Namun, pria yang merancang tragedi ini tidak merasa bersalah.

Baginya, segala sesuatu dan semua orang di sekitarnya hanyalah bidak yang bisa digunakan, alat yang bisa dibuang begitu saja.

( Tujuan telah tercapai. Sekarang, untuk memastikan tidak ada bukti yang tersisa— )

Tepat ketika Lord Ignite hendak memberi perintah kepada bawahannya, hal itu terjadi.

“Ayah-!”

Seekor Hræsvelgr melesat menembus langit seperti anak panah—

Dan dari bagian belakangnya, seseorang melompat turun dengan anggun.

Itu adalah seorang gadis. Seorang gadis remaja yang mengenakan jubah upacara penyihir yang masih bersih.

Mendarat dengan ringan, rambutnya yang merah menyala, sejernih kristal, terurai di belakangnya saat dia bergegas menuju Lord Ignite.

Matanya, yang dipenuhi dengan warna ungu menyala murni, menatap tajam ke arah Lord Ignite.

“Ada apa, Lydia? Bukankah aku sudah menyuruhmu untuk bersiap?”

“Ayah, apakah Ayah waras!? Apakah Ayah benar-benar menjalankan strategi itu!?”

Tak gentar oleh tatapan tidak senang Lord Ignite, gadis itu—Lydia—menghadapinya dengan garang.

“Apa… apa yang telah kau lakukan!? Apakah kau mengerti apa yang telah kau sebabkan!? Kejahatan apa yang telah dilakukan penduduk Gusta!?”

“Hmph. Bukankah sudah kukatakan? Sebuah ‘wabah’ tak dikenal telah menyebar di Gusta,” jawab Lord Ignite dingin.

“Jika kita tidak menahannya di sini, pada akhirnya ia akan merenggut nyawa warga kekaisaran yang tak terhitung jumlahnya. Saat itu sudah terlambat. Mengerti? Ini adalah pengorbanan yang diperlukan, keputusan yang adil—”

“Apakah ‘wabah’ ini benar-benar ada!?”

Lydia terus menekan untuk membantah.

“Saya sudah menyelidiki dari berbagai sumber! Tidak ada bukti bahwa ‘wabah’ semacam itu—”

“Hmph. Temuan dadakan dari gadis yang belum dewasa sepertimu hampir tidak layak dipertimbangkan,” ejek Lord Ignite, menepis kata-kata Lydia.

Tapi kemudian—

“Ayah…! Keluarga Ignite adalah pilar tradisi sihir dan bela diri kekaisaran, pembawa tugas yang datang bersama kekuatan! Kami adalah bangsawan sejati yang melindungi yang lemah dan tak berdaya!” Lydia menyatakan dengan tegas, mata dan tekadnya berkobar lebih kuat dari sebelumnya.

“Dengan api sihir suci, kita mengusir kegelapan, melindungi rakyat, dan menerangi jalan mereka ke depan—itulah kebanggaan 《Lord Scarlet》Ignite, bukan!?”

“…”

“Namun… namun…! Bagaimana kau bisa melakukan ini pada orang-orang yang seharusnya kau lindungi—!?”

Pada saat itu.

Tiba-tiba, Lord Ignite mengulurkan tangan dan mencengkeram leher ramping Lydia.

Tanpa ampun, dia mulai mencekiknya, mengangkatnya dari tanah.

“Ka—!? Ah—!”

“Jaga ucapanmu, putriku,” tatapan dingin dan kejam Lord Ignite menembus Lydia saat ia menggeliat kesakitan dalam cengkeramannya.

“Jika kau memang Aries yang bodoh itu, aku pasti sudah mencekikmu sampai mati di tempat.”

Gedebuk! Lord Ignite melemparkan tubuh Lydia ke tanah.

“Gah! Batuk…! Bagaimana…!” Lydia, merangkak di tanah sambil terbatuk-batuk, mengeluarkan kata-katanya dengan tersedak.

“Bagaimana bisa Ayah mengatakan hal seperti itu…!? Adikku… Aries juga putri Ayah! Dan…!?”

“Hmph. Perempuan tak becus itu bukanlah putriku. Membayangkan dia membawa darahku—sungguh memalukan.”

“Tolong, perhatikan dia lebih dekat! Memang benar, dia kurang berbakat dalam sihir api… tapi dia punya potensi dalam sihir ilusi—”

“Kesunyian.”

Dengan suara dentuman tajam, Lord Ignite memotong ucapannya.

Pada saat itu, aura amarah yang mematikan terpancar dari sikapnya yang tenang.

Karena kewalahan dengan kehadirannya, Lydia terdiam.

“Lydia. Kau luar biasa, seperti yang kuharapkan. Itulah mengapa aku memberimu kebebasan. Tapi jika kau terlalu menentangku—”

Whosh! Lord Ignite menyalakan api di ujung jarinya dan mengarahkannya ke dahi Lydia saat dia berjongkok.

“…!”

Namun Lydia tidak gentar. Dia balas menatap api itu—dan ayahnya.

Namun, meskipun ia termasuk di antara para Ignite paling berbakat di generasi-generasi sebelumnya, Lydia masih kurang berpengalaman. Kesenjangan kekuatan antara dirinya dan ayahnya tak dapat disangkal.

Dan Lord Ignite adalah orang yang menepati ancamannya.

Entah itu putrinya sendiri, kerabatnya, atau siapa pun—dia tidak menunjukkan belas kasihan.

Lydia tahu ini lebih baik daripada siapa pun.

“…Guh.”

Lydia berpikir dalam hati.

Ayahnya salah.

Menghancurkan desa ini untuk tujuan dan alasan yang tidak diketahui.

Pengabaian dan perlakuan buruk yang tidak adil terhadap saudara perempuannya, Aries.

Bagi Lydia, yang selalu berusaha untuk bersikap adil, mempertahankan pendiriannya di sini bukanlah sesuatu yang akan dia hindari. Sebagai putrinya, dia harus menghentikan amukan ayahnya.

Tapi… jika dia tetap teguh di sini dan terbunuh—siapa yang akan melindungi Aries?

Saudari perempuannya, yang hanya karena kurang berbakat dalam sihir api rahasia keluarga Ignite, dibenci dan diperlakukan dingin oleh ayah dan keluarga mereka. Siapa yang akan melindunginya jika bukan Lydia?

“…Maafkan aku, Ayah,” akhirnya Lydia berkata sambil menundukkan kepala karena frustrasi.

“Saya salah. Mohon maafkan saya karena telah melampaui batas…”

“Hmph. Baguslah kau mengerti. Aku bersikap lunak kepada mereka yang bijaksana,” kata Lord Ignite dengan nada meremehkan, sambil berbalik.

“Mundur. Hapus semua jejak. Ayo kita pergi—”

…Dan begitulah.

Sebuah kisah yang kini tak diketahui siapa pun telah menutup tirainya dengan tenang.