Bab 1: Bunyi Terompet yang Menandai Keruntuhan

Ketuk, ketuk, ketuk…

Suara langkah kaki bergema dan bergaung di ruang sempit itu.

Udara berdebu dan pengap memenuhi sekitarnya, dan kegelapan tak terbatas, seolah dilukis, membentang jauh ke kejauhan.

Cahaya magis yang menyala di ujung jari pemuda itu samar-samar menghilangkan kegelapan, menerangi sekitarnya dengan redup.

Itu adalah sebuah lorong.

Dinding, lantai, langit-langit—semuanya dibentuk dari susunan batu geometris yang unik.

Dan setiap permukaannya diukir dengan aksara kuno, simbol, dan piktogram mirip karikatur langit.

Di tempat seperti itu, seorang pemuda, dengan cahaya magis di ujung jarinya, melangkah maju dengan langkah yang tak goyah.

Jatice Lowfan.

“Terkejut? Tak kusangka ada reruntuhan seperti ini di bawah Milano.”

“Hmph… Kau mau membawa kami ke mana?”

Setelah Jatice, ada dua anggota dari Regu Eksekusi Suci Ketigabelas—Luna dan Chase.

Di pelukan Chase, Maria yang terikat dibawa secara horizontal.

Maria telah ditidurkan lelap dengan obat magis yang menyebabkan kantuk, tubuhnya lemas.

“Bukankah sudah saatnya kamu memberi tahu kami tujuanmu?”

“Tenang, tenang.”

Jatice membalasnya dengan senyum yang menyegarkan, menatap Luna yang tampak tidak senang.

“Itu sesuatu yang patut dinantikan… begitu kita sampai.”

“Ini…! Jika Chase tidak ditusuk dengan 《Nail of Yoth》, aku akan menebasmu dalam sekejap…!”

Rahasia terlarang Gereja St. Elizares, [Reinkarnasi Malaikat].

Luna Flare, sang 《Malaikat Perang》, adalah kandidat sekaligus penyintas dari ritual ini.

Satu-satunya alasan dia, meskipun kekuatannya melampaui batas manusia, berada di bawah kekuasaan Jatice adalah karena 《Nail of Yoth》yang tertancap di jantung rekannya, Chase.

《Paku Yoth》, sebuah relik suci yang menghancurkan makhluk undead. Selama tertancap di jantung vampir Chase, hidup dan matinya sepenuhnya berada di tangan Jatice.

Luna memejamkan matanya erat-erat, mengepalkan tinjunya.

(…Aku tidak akan membiarkan Chase mati…! Karena… dia satu-satunya yang tersisa bagiku…!)

Untuk saat ini, dia tidak punya pilihan selain menuruti Jatice. Dia harus melakukannya.

Tak peduli apa pun yang harus dia korbankan—

“Luna…”

Chase hanya bisa menatap diam-diam raut wajah Luna yang dipenuhi kesedihan.

Lorong itu bercabang-cabang secara rumit, seperti labirin.

Namun langkah Jatice tidak menunjukkan keraguan sama sekali.

Sepertinya dia sudah tahu persis ke mana dia akan pergi sejak awal.

Akhirnya, kelompok itu keluar dari lorong yang berliku-liku—tiba di sebuah ruang terbuka.

“Apakah ada tempat seperti ini di bawah Milano…?”

Luna dan Chase, tercengang, melihat sekeliling ruangan.

Ruangan itu sangat luas dan berbentuk kubah. Tidak hanya ada satu pintu masuk; lorong-lorong serupa tersebar di sepanjang dinding kubah.

Lantai dan langit-langitnya dihiasi dengan ukiran-ukiran megah berupa pola-pola misterius yang menyerupai peta angkasa.

Di tengah kubah berdiri sebuah altar berbentuk piramida tetrahedral, dikelilingi oleh deretan monolit hitam aneh yang terbuat dari material yang tidak diketahui.

“Ini adalah reruntuhan kuno yang disebut ‘Situs Ritual Naiar’. Kecuali Anda mengikuti rute tertentu melalui labirin, Anda akan berputar-putar tanpa henti dan tidak pernah sampai ke sana.”

Jatice berkata dengan bangga.

“Memahami tempat ini bukanlah tugas yang mudah. ​​Aku hampir dikalahkan oleh Fosil itu.”

“Aku tidak peduli dengan kenyamananmu!”

“Baiklah. Mari kita mulai?”

Kepada Luna, yang semakin merasa jengkel, Jatice hanya mengangkat bahu sebagai jawaban.

“Bisakah kau meletakkan 《Gadis Suci Kegelapan》di atas altar itu?”

“…”

Chase, sambil menggendong Maria dalam posisi horizontal, tetap diam dan tidak bergerak.

Tidak perlu mengatakannya—tidak ada yang terasa benar tentang hal ini.

“…Oh? Tidak bisa memenuhi permintaan saya?”

Jatice, dengan seringai main-main, mengeluarkan palu bertuliskan ayat-ayat suci dari sakunya.

Itu adalah 《Hammer of Yoth》, relik suci yang mengendalikan 《Nail of Yoth》yang tertanam di dalam Chase.

Namun, bahkan saat itu pun, Chase tidak bergeming.

“…Kumohon, Chase. Untuk sekarang… lakukan apa yang dia katakan. Itu perintah.”

Luna mengalah. Wajahnya, seolah masih berpegang pada harapan, dipenuhi dengan kepedihan dan kesedihan yang tak tertahankan.

“…Dipahami.”

Setelah menerima perintah Luna, Chase menghela napas dan membaringkan Maria di atas altar.

“《Patuhi benangku》”

Jatice melafalkan mantra Sihir Putih [Karya Marionet].

Kemudian, masih tertidur, Maria duduk. Berlutut di atas altar, ia menggenggam tangannya di dada, melengkungkan tubuhnya ke belakang secara dramatis untuk menatap langit-langit.

Kemudian…

“…Na…stan…ru…gasana…naru…naru…”

Dia mulai menggumamkan sesuatu, seperti doa.

“Heh…”

Jatice meraih lengan kiri jubah Maria dan merobeknya dalam satu gerakan cepat.

Lengan atas kiri Maria terlihat.

Di sana, sebuah pola aneh—seperti huruf Z yang digambar berulang kali dalam satu goresan—bersinar merah dan mulai memanas sebagai respons terhadap doanya.

“A-Apa… ini…? Apa yang terjadi…?”

“Sekarang, giliranmu, Luna.”

Jatice menoleh ke arah Luna yang tampak bingung.

“Hah? Aku?”

“Benar sekali. Kau adalah seorang 《Malaikat Perang》, bukan? Artinya kau bisa menggunakan sihir Peramal Malaikat.”

“Tentu, tapi… ada apa? Mengapa sekarang?”

“Ada [Nomor Tiga Belas] terlarang dalam sihir itu, kan? Nyanyikan untukku.”

“…Hah? Bagaimana kau tahu tentang itu…?”

Luna mengerjap menanggapi permintaan Jatice.

“Nyanyikan di sini dan sekarang? Kenapa? Memang, [Nomor Tiga Belas] ada, tapi… itu lagu tanpa makna atau kekuatan.”

“…Sayangnya, Anda tidak punya hak untuk menolak.”

Jatice melambaikan 《Palu Yoth》dengan mengejek.

“Tapi jika kau menyanyikan [Nomor Tiga Belas], aku akan membebaskan Chase. Percayalah padaku.”

“…Hah? …Serius…?”

Karena tidak mampu memahami niat Jatice, Luna hanya bisa terhuyung-huyung dalam kebingungan.

([Nomor Tiga Belas]… Disebut terlarang, tapi entah kenapa, lagu ini tidak punya kekuatan… Jadi menyanyikannya di sini seharusnya tidak menimbulkan masalah… Tapi lagu ini…)

Karena tidak yakin harus berbuat apa, Luna ragu-ragu.

“…Luna. Jangan dengarkan dia.”

Chase memberikan peringatan keras.

“Aku punya firasat buruk tentang ini. Ini bisa berujung pada sesuatu yang tidak bisa diubah. Jangan khawatirkan aku. Aku sudah… mati.”

“…”

Tatapan Luna beralih antara Chase dan 《Palu Yoth》di tangan Jatice.

Setelah ragu-ragu sejenak… akhirnya.

“Ya…Ahahaha…La, La, ALaLaLa, Lala…Ahaaa…yha……”

Dengan tekad bulat, Luna mulai menyanyikan melodi yang khidmat.

Suaranya yang jernih bergema lantang di dalam kubah, berputar-putar di seluruh ruangan—

“Luna…”

Chase hanya bisa menatapnya dengan ekspresi yang rumit.

“Heh… Baguslah. …Aku sedang membacanya.”

Jatice tersenyum tipis dan muram.

Nyanyian Luna, seolah menarik jiwa pendengarnya ke jurang, terus bergema…

…dan akhirnya berakhir.

Dan saat dengungan terakhir Luna memudar…

Vwoom…!

Dengan gemuruh rendah yang mengancam, energi magis mengalir melalui peta surgawi yang terukir di dinding bagian dalam kubah, dan huruf-huruf bercahaya mulai membanjiri permukaan monolit hitam seperti banjir.

Intensitasnya meningkat. Ukurannya membesar.

Energi magis yang dahsyat dan luar biasa, yang mengerikan karena besarnya, tumbuh di dalam kubah itu—

“A-Apa…!?”

Lalu… retakan muncul di berbagai bagian ruang kubah tersebut.

Dari celah-celah yang terbuka itu, monster-monster tak berbentuk merayap dan merayap masuk.

Jika seseorang ingin menggambarkan makhluk-makhluk ini, mereka seperti ikan laut dalam yang mengerikan yang dilumatkan menjadi satu, lumpur dengan mulut menganga dan bola-bola mirip mata yang tersebar di seluruh tubuh mereka.

Monster-monster tak berbentuk ini bergerak mengikuti garis peta langit di lantai seolah-olah dengan tujuan tertentu… dan mulai menyelimuti Maria, yang sedang memanjatkan doa aneh di altar.

Monster-monster tak berbentuk itu berlipat ganda tanpa henti, seolah-olah mereka tidak mengenal batas.

“Ugh, ah…!? A-Apa…? Benda apa ini!?”

Pucat dan tersentak, Luna menjerit melihat pemandangan yang mengerikan dan menghujat itu.

“Jatice…!? Apa yang kau lakukan!?”

Tatapan mata Luna saat ia menatap Jatice kini dipenuhi rasa takut, seolah-olah sedang melihat monster.

“Kau bekerja sama dengan Lord Archibald untuk memulai perang antara kerajaan dan kekaisaran, untuk mendapatkan keuntungan bersamanya… Itulah tujuanmu, bukan!? Menculik Maria—Miriam Cardis—bukankah itu hanya alat tawar-menawar melawan Uskup Kardinal Fais Cardis…!?”

“Apa kau benar-benar berpikir aku akan repot-repot dengan hal sepele seperti itu?”

Jatice mengangkat bahunya dengan dramatis, seolah-olah benar-benar tersinggung.

“Baiklah kalau begitu, bagaimana kalau kita bicara agak panjang lebar di sini?”

Lalu, dia mulai berbicara dengan santai.

“Dahulu kala, di era yang disebut Peradaban Sihir Super, hiduplah seorang raja gila yang dikenal sebagai Raja Iblis.

Raja Iblis, dengan kekuatan yang berasal dari dewa-dewa jahat kosmik seperti 《The Celestial Taum》 dan 《Demon General Star》, memerintah dunia sesuka hatinya.

Salah satu kekuatan Raja Iblis… 《Gadis Murni Kegelapan》. Raja Iblis memelihara sebuah klan yang mampu memanggil kerabat dewa jahat kosmik 《Kegelapan Murni》sebagai rumah pendeta bawahannya.”

“…《Gadis Murni Kegelapan》…?”

Itulah istilah yang digunakan Jatice untuk menyebut Maria.

Luna mengira itu hanyalah nama sandi untuk tujuan strategis…

“’Makhluk itu, dengan keagungannya yang tak terlukiskan dan bentuknya yang seperti gunung, sungguh merupakan tirani tanpa warna’… Kerabat yang dipanggil oleh para gadis itu, dalam arti tertentu, adalah prajurit yang bekerja sebagai tangan dan kaki Raja Iblis.”

Dengan kata lain, 《Prajurit Dewa Jahat》—senjata super kuno. Menurut legenda, 《Prajurit Dewa Jahat》ini membawa kehancuran bagi beberapa bangsa yang menentang Raja Iblis.”

“…”

“Dan tempat ini, di peradaban kuno, adalah tempat di mana ritual pemanggilan para 《Prajurit Dewa Jahat》dilakukan… salah satu dari sedikit situs ritual yang masih ada di zaman modern.”

“Tunggu! Maksudmu… gadis itu (Maria) benar-benar 《Gadis Suci Kegelapan》… keturunan klan yang memanggil kerabat dewa jahat!?”

“Tepat.”

“Jatice, kau mencoba memanggil dewa jahat kosmik!?”

“Bingo.”

Luna dan Chase terdiam mendengar pengakuan santai Jatice.

“Saat ini, kemunculan 《Prajurit Dewa Jahat》baru saja dimulai… Butuh waktu lama bagi mereka untuk sepenuhnya ‘menjadi’ 《Prajurit Dewa Jahat》. Untuk saat ini, ‘akar’ mereka masih terus berkembang biak.”

Massa tak berbentuk yang menelan Maria, perlahan-lahan membesar.

Dan seiring pertumbuhannya, aura ilahi yang profan dan menghujat membengkak di ruang tersebut.

Sensasi ini tak bisa disangkal. Sebuah kehadiran yang luar biasa, secara naluriah dipahami sebagai eksistensi superior absolut, di luar nalar.

Sungguh, kerabat dewa jahat sedang turun ke sini—

“A-Apa…!? Keturunan… dari kerabat dewa jahat!?”

Karena tidak mampu mengatasi skala situasi tersebut, Luna panik dan berteriak.

Keturunan dari kerabat dewa jahat. Seolah-olah Perang Sihir Besar dari dua ratus tahun yang lalu terulang kembali.

Mengabaikan Luna yang terdiam, Chase, yang dengan cepat kembali tenang, bertanya dengan tajam.

“Alasan kau ingin memanggil kerabat dewa jahat sekarang tidak relevan. Yang tidak aku mengerti adalah… mengapa lagu Luna memicu ritual itu?”

“!”

Mata Luna membelalak menyadari sesuatu.

Tidak diragukan lagi—ritual mengerikan ini dimulai karena dia [Nomor Tiga Belas].

Mengapa sihir Oracle Malaikat suci dari 《Malaikat Perang》kesayangan Gereja dapat menyebabkan hal seperti itu…?

Seolah mengejek keraguan di hati Luna.

“Lebih baik kamu tidak mengetahui hal itu. Jangan khawatir.”

Jatice menggoda dengan nada bercanda.

“Jawab aku! Mengapa laguku, sebagai seorang 《Malaikat Perang》, memulai ritual ini!?”

“Siapa tahu? Mungkin ini hanya kebetulan?”

“Katakan padaku! Aku akan menghabisimu!”

Tepat ketika Luna, yang marah karena sikap Jatice yang sangat seenaknya, hampir kehilangan kendali.

Sesuatu yang berputar terbang ke arah wajahnya.

Luna secara naluriah menangkapnya dengan tangannya.

Itu adalah…

“…Hah? 《Palu Yoth》…?”

Sungguh mengejutkan, justru 《Hammer of Yoth》-lah yang memegang kendali atas hidup dan mati Chase.

Jatice sendiri telah melepaskan satu-satunya alasan Luna menaatinya.

“Palsu…?”

“Ini yang asli. Kamu pasti tahu, kan?”

Luna memeriksa palu itu dengan penglihatan spiritualnya.

Memang, itu jelas-jelas adalah 《Hammer of Yoth》 yang asli.

“…Mustahil…”

Sandera itu, Chase, telah dibebaskan dengan begitu mudah.

Terkejut oleh fakta yang sulit dipercaya ini, Luna hanya bisa berdiri di sana.

“Sudah kubilang, kan? Kalau kau menyanyikan [Nomor Tiga Belas], aku akan membebaskan Chase.”

Jatice, yang baru saja melepaskan tali penyelamatnya, dengan santai menyesuaikan topinya dengan ekspresi tenang.

“Aku orang yang menepati janji. Aku tidak membutuhkan kalian berdua lagi. Kerja bagus.”

“…”

“Aku sedang sibuk mempersiapkan kedatangan tamu berikutnya, jadi pergilah sana…”

Saat Jatice mengatakan ini, masih dengan nada bercanda.

Kilatan cahaya putih melesat menembus ruangan, menyambar Jatice.

“…Ups, hati-hati. Apa maksudnya itu?”

Ketuk. Jatice mendarat dengan ringan sepuluh meter jauhnya.

Sedetik sebelumnya, Luna berdiri di tempat Jatice tadi, pedangnya yang terhunus diayunkan di udara.

“Apakah kamu idiot?”

Luna menyiapkan pedangnya, mengarahkannya ke Jatice.

“Sekarang Chase sudah dibebaskan dengan selamat, tidak ada alasan sedikit pun untuk membiarkanmu hidup.”

“Ya ampun, kejam sekali.”

“Chase, bersiaplah! Kita akan menangkap orang jahat ini sekarang juga! Dia tidak akan lolos!”

Mungkin dipicu oleh rasa frustrasi karena dipermainkan dan dimanfaatkan, tekad dan amarah Luna yang membara membengkak, seolah ingin menghancurkan Jatice.

“Kukatakan padamu, jangan lakukan itu.”

Namun Jatice menanggapinya dengan santai.

“Kita pernah menjadi rekan seperjuangan, meskipun hanya sebentar. Izinkan saya memberi kalian satu nasihat. Kalian berdua harus segera meninggalkan tempat ini.”

Dia menunjuk ke salah satu pintu masuk kubah tersebut.

“Jalan keluarnya ke sana. Itu akan membawamu langsung ke luar. Kamu mungkin tidak bisa kembali ke Gereja, jadi aku sarankan bersembunyi di negara-negara Timur untuk sementara waktu. Haha, anggap saja itu kebaikanku.”

“Hah!? Kau pikir aku akan mendengarkan permohonanmu yang menyedihkan itu sekarang!?”

“Jika kau tidak ingin kehilangan satu-satunya hal yang tersisa setelah kehilangan segalanya, pergilah sekarang. Jika tidak, kau akan menyesalinya selamanya.”

“Jangan macam-macam denganku! Kau pikir kau tahu apa!?”

Dia sudah tidak tahan lagi. Tak sepatah kata pun dari pria itu layak didengar.

Dengan amarah yang meluap, Luna membentangkan tiga pasang sayap enam sisinya di punggungnya, siap menerkam Jatice—

“Tunggu, Luna!”

Pada saat itu, Chase menangkapnya dan menahannya, menghentikannya.

“Apa yang kau lakukan, Chase!?”

“Apa yang dikatakan pria ini mungkin benar!”

Chase dengan putus asa memohon kepada Luna yang sedang marah.

“Kemampuan orang ini untuk melihat masa depan, seperti semacam nubuat, sungguh di luar nalar! Ini memang membuat frustrasi, tapi kita harus mundur untuk sementara waktu! Mari kita bersembunyi bersama!”

“Tidak mungkin! Aku tidak akan membiarkan ini berakhir dengan kita dipermalukan seperti ini!”

Luna mengamuk seperti anak kecil, berteriak dan meronta-ronta.

“Aku tidak tahan lagi! Bukan Glenn! Bukan Jatice juga! Mengapa, ketika aku bertekad untuk menjadi 《Malaikat Perang》 demi orang lain, aku malah dipermainkan seperti ini!?”

“Luna…! Tenanglah!”

“Ini perintah, Chase! Kita akan mengalahkan orang jahat itu di sini! Mengerti!?”

“~~~ !?”

Terikat oleh perintahnya, Chase, pelayan Luna yang berada di bawah pengaruh sihir, tidak dapat membangkang.

Dengan wajah penuh kesedihan, Chase menghunus kedua pedangnya dan mengambil posisi melawan Jatice.

“Hmph! Jatice, kau benar-benar bodoh! Keadaannya berbalik!”

Dan dengan itu, Luna menyatakan dengan penuh kemenangan.

“Sang Malaikat Perang yang legendaris! Dan seorang vampir leluhur sejati! Betapa pun misteriusnya dirimu, apakah kau benar-benar berpikir bisa mengalahkan kami berdua? Ayo, ucapkan syair sucimu!”

Namun.

“…Yare yare, betapa menyedihkannya.”

Jatice membetulkan topinya hingga menutupi matanya dan berbicara dengan nada iba yang tulus.

“Seandainya kau mengasingkan diri di sini… kau bisa menjalani kehidupan sederhana namun bahagia bersamanya.”

Pada saat itu—

Katsun.

Dua bayangan baru muncul di tempat kejadian, langkah kaki mereka bergema.

Salah satunya adalah seorang anak laki-laki, mengenakan jubah longgar yang disulam dengan motif etnik.

Wajahnya tertutup tudung tebal dan rambut perak, sehingga sulit untuk mengenali wajahnya.

Yang satunya lagi adalah seorang pria lanjut usia. Meskipun usianya sudah lanjut, ia memiliki perawakan yang tegap, mengenakan jubah pendeta yang mewah, dengan ekspresi riang dan seperti seorang kakek.

Luna tidak mengenali bocah itu, tetapi lelaki tua itu tampak familiar.

“Pemakaman Yang Mulia! Mengapa Anda di sini!?”

Terkejut dengan kemunculan tiba-tiba seseorang yang sangat dia hormati, Luna bergerak secara naluriah.

“Yang Mulia! Ini berbahaya di sini! Silakan mundur!”

Dia mengepakkan sayapnya dan terbang untuk berdiri melindungi di depan Funeral.

“Nanti aku jelaskan semuanya! Untuk sekarang—”

Dengan pernyataan tegas itu, Luna mempersiapkan diri untuk menghadapi Jatice lagi.

Tapi kemudian.

“Haa… Luna Flare. Sudah kubilang kan, kan? Bahwa kau tidak boleh menyanyikan [Yang Ketigabelas] sampai aku mengizinkannya.”

“…Yang Mulia?”

“Aku kecewa… dengan ketidaktahuanmu.”

Di belakang Luna.

Hyu! Suara angin yang membelah.

“Ini berbahaya, Luna—!”

Teriakan Chase menggema di udara.

Saat itu juga, lakukan!

Tubuh Luna disingkirkan oleh seseorang—

Bushu!

“…Eh?”

“Gof…!?”

Sambil melirik ke samping saat terlempar ke udara, Luna melihat…

Chase, dadanya tertusuk oleh tangan Funeral yang berbentuk seperti pisau.

“…Apa…? Eh…? Yang… Mulia…?”

Luna terjatuh ke lantai dan menatap pemandangan itu dengan linglung.

“Oh? Tidak hancur dalam sekali pukul? Seperti yang diharapkan dari fragmen leluhur sejati, meskipun itu replika.”

“Ga… haa… guaaa… aaah!?”

Tangan Funeral, yang menusuk Chase, dipenuhi dengan energi magis yang sangat pekat dan berwarna hitam legam.

Chase, yang tertusuk olehnya, menggeliat kesakitan yang tak terbayangkan.

“Tapi, yah… itu hal sepele.”

Cincin di jari tangan Funeral yang menusuk mulai memancarkan cahaya gelap yang menakutkan, menyelimuti Chase—

Basu!

Sebagai respons, tubuh Chase hancur berkeping-keping, terpecah menjadi beberapa bagian.

“…Eh?”

Kepada Luna yang terkejut dan membeku.

“…Luna… melarikan diri…”

Chase, yang hanya tinggal kepala yang melayang di udara, mengucapkan kata-kata itu dengan susah payah.

Namun, bahkan itu pun segera hancur menjadi debu dan abu halus, lalu lenyap…

“…Maaf…”

Dengan kata-kata penutup tersebut,

Sosok Chase yang dulu telah lenyap sepenuhnya.

Dentang. Sesuatu berguling di lantai.

Itu adalah 《Paku Yoth》, yang telah tertancap di jantung Chase.

“…”

Keheningan. Keheningan yang berat dan mencekam.

Kemudian.

“…Mengejar…?”

Seolah akhirnya ingat bagaimana berbicara, Luna bergumam.

“K-ke mana… ke mana… kau pergi…?”

“Mungkin ke alam baka?”

Funeral, sambil tersenyum ramah seperti biasanya, menjawabnya.

Sikapnya yang biasanya kebapakan tetap tidak berubah. Sungguh kejam.

“Inilah hukumanmu. Demi hatimu, aku mengubah kekasihmu yang telah meninggal menjadi vampir leluhur sejati (tiruan) dan menjadikannya pelayan magismu. Tapi sekarang, boneka itu disita.”

“…Tuhan… Pemakaman…? Mengapa…?”

Dengan linglung, Luna menatap Funeral.

Kemudian, Funeral mulai mengucapkan hal-hal yang tidak dapat dipahami kepadanya.

“Awalnya, 《Malaikat Perang》Ysiel adalah salah satu dewa jahat kosmik luar, bersama dengan 《Malaikat Waktu》La’tirika dan 《Malaikat Langit》La’falia, musuh dari 《Kegelapan Murni》.”

“…Hah…?”

“Jadi, 《Malaikat Perang》memiliki kekuatan untuk menolak 《Kegelapan Murni》dan juga dapat memanggilnya. Itulah mengapa kami menciptakanmu… tapi, yare yare, sepertinya kamilah yang dimanfaatkan.”

Sosok lelaki tua yang tercermin di mata Luna yang tak bernyawa tidak berbeda dari biasanya.

Namun, meskipun dia tidak berubah… dia telah menjadi sesuatu yang bukan berasal dari dunia ini.

—Luna Flare. Kau gagal melindungi semua orang karena kau lemah.

—Untuk memperoleh kekuasaan yang besar, kekuasaan untuk mencapai sesuatu, ada harga yang harus dibayar.

—Jika kau ingin melindungi—bertekadlah untuk menjadi monster yang kesepian.

—Jika tidak, kekuatan sejati tidak dapat dicapai.

—Apakah Anda memiliki tekad untuk meninggalkan kemanusiaan Anda demi mendapatkan kekuatan itu?

Kalau dipikir-pikir… siapa yang menyarankan jalan untuk menjadi 《Malaikat Perang》kepadanya, ketika dia telah kehilangan semua rekan seperjuangan dan tenggelam dalam keputusasaan?

Pertama-tama, empat tahun lalu, dalam pertempuran melawan leluhur vampir sejati 《Raja Abadi》… siapakah yang mengirim Luna dan rekan-rekannya ke dalam pertarungan itu, di mana dia kehilangan segalanya?

Siapakah yang tiba-tiba datang menyelamatkannya saat dia berada di ambang kematian?

Akhirnya, semuanya terhubung dalam pikiran Luna.

“…Ah… ah… aaaa…!? Tidak… ini tidak mungkin…!?”

Oh, dia menyadari semuanya sudah terlambat.

Jika memang demikian, air matanya saat itu, keputusasaannya, tekadnya, keberaniannya—

Jalan sunyi yang ia tempuh, meninggalkan kemanusiaannya demi tujuan yang tak terbalas—

Semuanya.

Semuanya hanya—

“Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa—!”

Seolah ingin menenggelamkan kata “lelucon” , Luna meraung.

“Pemakaman—! Kauuuuuu—!”

Meraung, meraung, meraung tanpa henti.

Seolah melampiaskan emosinya yang bergejolak, meneteskan air mata sepanas api neraka,

Luna menyerang Funeral dengan ganas, menebas dengan seluruh kekuatannya.

Tetapi-

“Yare yare, membiarkan keputusasaan sepele seperti itu mengguncang hatimu. Sungguh lemah.”

—Funeral dengan santai mengayunkan tangannya seperti pisau.

Pada saat itu juga, ketiga pasang sayap Luna yang berjumlah enam terputus di pangkalnya, dan tubuhnya dipenuhi dengan luka sayatan yang dalam dan tak terhitung jumlahnya.

“Aguuuuuuuuuuuuuuuu—!?”

Terhempas jauh, Luna menyemburkan darah ke mana-mana, lalu menabrak dinding.

Dan setelah itu, dia terdiam, tak bergerak.

“Ya ampun, saya sungguh meminta maaf, Grandmaster.”

Setelah dengan mudah mengalahkan Luna, Funeral membungkuk hormat kepada anak laki-laki di sampingnya.

“Kesalahan ini, yang disebabkan oleh ketidakmampuan hewan peliharaan saya… bagaimana mungkin saya bisa memperbaikinya?”

“Bukan, ini bukan kegagalanmu. Dia hanya selangkah lebih maju.”

Anak laki-laki itu melangkah maju.

Melepas tudungnya, dia menatap lurus ke arah Jatice.

Rambut perak yang terurai, mata hijau zamrud, dan kecantikan bak peri terungkap.

“Aku meremehkanmu, Jatice Lowfan. Tak kusangka kau akan bertindak sejauh ini.”

Sebagai tanggapan, Jatice—

“Kukuku…fufufu…”

Tubuhnya gemetar.

“Ahahaha, ahahahahahahahahahahahaha—!”

Diliputi kegembiraan dan kegilaan, dia tertawa terbahak-bahak hingga ke langit.

“Akhirnya! Akhirnya, akhirnya, akhirnya, akhirnya, akhirnya! Aku telah menangkapmu! Aku telah menemukanmu! Dalang dari Para Peneliti Kebijaksanaan Surgawi—《Ordo Surgawi》[Sang Grandmaster]! Dan wakilnya—《Ordo Surgawi》[Magister Templi]! Aku akhirnya berhasil mengusir kecoa-kecoa kotor yang selama ini bersembunyi di balik bayang-bayang sejarah! Hyahahahahahahahahahahahahahahahahahahahaha—!”

“Memang benar.”

Kepada Jatice, bocah itu tersenyum cerah dan menjawab.

“Selamat. Kau adalah manusia pertama yang mengungkap identitas asli kami sendiri. Sebagai penghargaan atas pencapaianmu, izinkan aku memperkenalkan diri. Namaku Felord Belif.”

“Saya Powell Fune.”

“Ya, benar. Kami berdua adalah pendiri dan anggota tertua dari Para Peneliti Kebijaksanaan Surgawi. Bisa dibilang Para Peneliti Kebijaksanaan Surgawi adalah kami.”

Sambil mengangkat bahu dengan ekspresi santai, bocah itu—Felord—melanjutkan.

“Bolehkah saya bertanya satu hal, Jatice? Mengapa Anda melakukan ini?”

“Sudah kubilang, kan? Untuk membuatmu keluar dari persembunyianmu.”

Jatice menjawab, matanya berbinar tajam.

“Untuk mewujudkan ambisi yang telah lama Anda idamkan, beberapa syarat harus dipenuhi. Salah satunya adalah ‘perang antara Kekaisaran Alzano dan Kerajaan Rezalia.’”

“…”

“Untuk mencapai tujuan itu, kau telah merencanakan sesuatu di balik layar selama berabad-abad. Kau memelihara Kekaisaran dan Kerajaan, meningkatkan populasi mereka, dan kali ini, memanipulasi mereka ke dalam perang skala penuh. Kau melakukannya dengan memberikan Kerajaan Senjata Kepercayaan dan keturunan dewa jahat. Tapi sayang sekali bagimu…”

Jatice merentangkan tangannya lebar-lebar, menyatakan dengan provokatif.

“Rencanamu berakhir di sini! Perang antara Kekaisaran dan Kerajaan tidak akan terjadi lagi! Jika kau melewatkan keselarasan langit ini, kapan kesempatan berikutnya? Lima ribu tahun? Sepuluh ribu? Ahhahahahahahahahahahahahahahahaha—! Rasakan itu!”

Kepada Jatice, Felord menghela napas kesal.

“Jujur saja, kau… Tak kusangka kau akan mengganggu panggung yang telah kupersiapkan dengan teliti untuk drama yang menyentuh hati ini. Bukankah itu pelanggaran etika penonton?”

“Hah, panggung hanya menyenangkan saat kamu berada di atasnya. Dan jujur ​​saja, itu sangat menyenangkan!”

“Mungkin menyenangkan bagimu. Tapi sayangnya, keadaan tidak akan berjalan sesuai keinginanmu.”

Felord, tetap tenang, berbicara dengan tenang.

“Perang antara Kekaisaran dan Kerajaan adalah peristiwa penting untuk puncak cerita. Maaf, tapi saya harus mengoreksi alur cerita yang telah Anda putarbalikkan. Semua yang telah Anda lakukan akan sia-sia.”

Setelah itu, Felord melangkah maju.

“Sekarang… mari kita lihat penonton yang kurang ajar yang mengganggu jalannya keluar panggung…”

Dia mengangkat tangan kirinya ke arah Jatice. Pada saat itu juga—

“Ahhahahahahahahahahahahahahahahahahaha—!”

Jatice tiba-tiba tertawa lebih keras lagi—

“Benar sekali—aku bisa membaca pikiranmu!”

Dengan senyum berseri-seri penuh kegembiraan dan kegilaan, dia menyatakan.

Bahkan Felord dan Powell pun mengerutkan alis mereka melihat perilaku Jatice yang tidak dapat dipahami.

“Jika aku menggagalkan rencanamu dan membajak ritual untuk memanggil dewa jahat, kau tidak punya pilihan selain bergegas ke sini dengan panik untuk merebut kembali kendali ritual—karena tidak ada orang lain yang bisa mengganggunya. Aku tahu maksudmu!”

“…Lalu? Memangnya kenapa?”

Felord menghela napas.

“Entah kau membaca ini atau tidak, hidupmu sudah di ambang akhir. Apa kau pikir aku akan membiarkan orang sepertimu lolos begitu saja?”

“Bahkan sekarang pun, kau masih salah besar, Grandmaster! Hidupku tidak penting! Sudah kubilang, kan? Aku sudah membongkar kebohonganmu !”

“!?”

“Apa kau belum menyadarinya? Apa yang dilihat warga Milan, apa yang dilihat orang-orang yang berkumpul dari seluruh dunia di Milan saat ini—!? Hahahahahahahahaha—!”

——

—Kota Bebas Milan.

Pada saat itu, setiap orang yang hadir terdiam, mata mereka terbelalak kaget.

Tiba-tiba, sebuah gambar diproyeksikan ke langit, membajak Garis Ley Milano—

Itu adalah—

“Mustahil… ini tidak mungkin…!?”

Glenn, yang tercengang, menatap tajam pemandangan yang diproyeksikan di langit.

“Jatice, bajingan itu…!? Tidak mungkin…!?”

Gambar tersebut menunjukkan bagian dalam beberapa reruntuhan—

Sebuah altar tempat monster aneh dan tak berbentuk menggeliat, dengan Maria sebagai intinya—

Sosok Jatice—

Dan figur Grandmaster Felord Belif dan Powell Fune.

Glenn menatap Felord dengan saksama dalam gambar itu.

Suatu peristiwa yang tak terduga telah terjadi. Tanpa ragu, sejarah telah berubah.

Misteri dan kegelapan terbesar dalam sejarah Kekaisaran.

Keberadaannya saja, apalagi identitasnya, hanya dibicarakan sebatas legenda.

Pemimpin tertinggi Para Peneliti Kebijaksanaan Surgawi—

“Pria itu… dia adalah Grandmaster…!?”

Sementara itu—di puncak menara Kastil Scorforts.

“…”

“…”

Christoph dan Bernard, yang menyaksikan pemandangan yang sama diproyeksikan di atas Milano, begitu terkejut hingga mereka tak bisa menutup mulut mereka.

Musuh terbesar mereka adalah militer Kekaisaran.

Selama lebih dari satu milenium, mereka telah berjuang dalam pertempuran berdarah dan tanpa henti, mengorbankan nyawa yang tak terhitung jumlahnya, namun tidak pernah berhasil menangkap pemimpin organisasi musuh.

Siapa yang bisa memprediksi bahwa orang yang pertama kali mengungkap identitasnya dalam sejarah adalah Jatice Lowfan《Sang Keadilan》—noda terbesar dan pengkhianat terburuk Kekaisaran?

Diliputi oleh guncangan ganda, mereka tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun.

Dan, mengabaikan mereka berdua—

…Giri.

Tongkat sihir 《Petir Biru》 di genggaman Albert berderit karena cengkeramannya yang semakin erat.

Matanya yang setajam elang, lebih tajam dan lebih dingin dari sebelumnya, menembus sosok seseorang yang diproyeksikan bersama Grandmaster di langit.

“Saya sudah punya firasat selama pertemuan puncak, tapi… sekarang sudah terkonfirmasi.”

Dengan amarah yang terpendam, Albert bergumam pelan.

“—Aku telah menemukanmu, Powell…! Musuh bebuyutanku…!”

——

“Hahahahahahahahaha—! Hyahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahaha—!”

Tawa kemenangan Jatice menggema di antara reruntuhan.

“Bagaimana rasanya!? Kau, yang selama ini berperan sebagai sutradara misterius di balik layar, sekarang berada di atas panggung untuk pertama kalinya dalam sejarah! Seperti apa rasanya!? Hyahahahahahahahahahahahaha—!?”

“…”

“Tidak ada jalan kembali sekarang! Aku tidak akan membiarkan kalian menyelinap pergi untuk menikmati adegan penutup dari balik panggung! Kalian sekarang adalah tokoh-tokoh utama dalam Grand Guignol yang absurd ini! Ayo, coba perbaiki keadaan agar sesuai dengan naskah kalian! Tapi kalian terjebak sebagai pemain di atas panggung sekarang, kan!? Hahahahahahahahahahahahaha—!”

[Catatan Penerjemah: Grand Guignol sering digunakan sebagai istilah umum untuk hiburan horor yang grafis dan amoral, sebuah genre yang populer dari teater Elizabethan dan Jacobean]

Sebagai tanggapan, Grandmaster menghela napas dan menutup matanya.

Memang, identitas dalang di balik semua ini masih belum diketahui.

Itulah keunggulan terbesar yang dimiliki oleh Para Peneliti Kebijaksanaan Surgawi.

Namun, karena rencana jahat Jatice, identitas asli mereka telah terungkap.

Rekaman itu kemungkinan besar disebarkan melalui jaringan garis ley di Milano.

Jika demikian, dari catatan yang tertinggal di garis-garis ley tersebut, energi magis mereka, pola jiwa… semua informasi yang dapat mengidentifikasi mereka sebagai individu akan tersebar di seluruh dunia.

Bahkan mereka pun tak bisa berharap mencapai ambisi besar mereka sambil bersembunyi di balik bayang-bayang sejarah, apalagi ketika informasi pribadi mereka telah terekspos secara menyeluruh. Teknologi magis militer dunia tak lagi selembut dulu.

“Yare yare. Tak kusangka, akulah yang malah terjebak dalam perangkap seperti itu.”

Sang Grandmaster, Felord Belif, mengetuk tanah dengan ringan menggunakan ujung kakinya.

Dengan seruan tajam “bachun !”, formula mantra yang diam-diam ditanamkan Jatice di garis ley untuk penyebaran informasi dihancurkan.

“Hahaha, kita kena tipu, ya? Menyentuh garis ley berisiko pergerakan kita terdeteksi oleh penyihir intelijen dari berbagai negara, yang dipimpin oleh 《Hierophant》Christoph itu. Itulah mengapa kita beroperasi secara diam-diam, menghindari kontak dengan garis ley… tapi itu malah menjadi bumerang yang luar biasa.”

Powell mengelus janggutnya, berbicara dengan nada kagum.

Menghindari kontak sepenuhnya dengan garis ley adalah suatu prestasi dengan keterampilan yang sangat canggih menurut standar sihir modern, tetapi justru inilah yang mencegah mereka menyadari jebakan Jatice.

Seandainya mereka bahkan hanya menyentuh garis ley, mereka pasti akan mendeteksi rumus ini.

Kekuatan sihir mereka yang mengerikan akhirnya menyebabkan identitas mereka terungkap.

“Ahhahahahahahahahahahahahahahaha!”

Suaranya bergema. Suaranya menggema. Tawa kemenangan Jatice menggema di tengah reruntuhan.

Namun, meskipun begitu—

“…Lalu? Memangnya kenapa?”

Ketenangan Grandmaster Felord Belif tetap tak tergoyahkan.

“Kau pikir kau sudah memojokkan kami? Biar kuperjelas: meskipun identitas kami terungkap, itu bukanlah masalah sama sekali.”

Kami selalu menyiapkan rencana darurat ganda, bahkan tiga kali lipat untuk situasi seperti ini. Rencana kami tidak begitu lemah sehingga akan runtuh akibat campur tangan Anda yang sembrono.”

“Oh, aku yakin itu benar, bukan? Tidak, aku bertaruh bahwa dengan kau melangkah dengan berani ke atas panggung, perang besar antara kekaisaran dan kerajaan akan meletus dalam waktu dekat, bukan? …Mungkin bahkan sekarang, saat kita berbicara, itu sudah berlangsung… gelombang sejarah yang tak terbendung.”

“Jika memang demikian—”

“—Tapi sekarang, ini adalah sebuah kompetisi.”

Jatice membalas dengan penuh kemenangan, melontarkan kata-katanya kembali kepada Felord.

“Hingga saat ini, ini bukanlah sebuah persaingan. Kekalahan umat manusia tak terhindarkan. Lagipula, identitas musuh tidak diketahui. Mereka bahkan tidak bisa memahami mengapa mereka ditakdirkan untuk binasa… mereka hanya bisa kalah. Tujuan utama Anda akan tercapai tanpa ada yang bisa mengganggu… dan semuanya akan berakhir.”

“…”

“Namun—sekarang, identitas musuh sudah jelas. Umat manusia akhirnya menyadari siapa lawan mereka. Dan dengan itu—mereka bisa bertarung. Mereka bisa melawan. Ini adalah sebuah pertarungan sekarang.”

“…Jatice… maksudmu bukan…?”

“Kau meremehkan umat manusia, Felord. Kau menganggap manusia sebagai makhluk lemah dan tidak berarti yang jauh di bawah dirimu yang agung dan mulia. Kau percaya bahwa jika kau serius, kau bisa menghancurkan mereka sesuka hatimu. Hahaha! Bodoh! Itulah sebabnya kau menetapkan tujuan akhir yang menyedihkan seperti itu sejak awal!”

Lalu, dengan kemenangan yang gemilang, Jatice tertawa, membuat gerakan mengiris lehernya dengan ibu jarinya sambil dengan berani menyatakan:

“Jangan remehkan manusia, Raja Iblis.”

“Jatice…!”

Akhirnya, kekesalannya terhadap Jatice melampaui kesabarannya.

Sambil sedikit menaikkan suaranya, Felord mengayunkan lengannya.

Pada saat itu juga, gelombang energi magis keperakan meledak—

Dan dunia, yang diterangi oleh pancaran cahayanya, berubah.

Langit-langit menghilang, lantai lenyap, dinding memudar—semuanya berubah menjadi kehampaan tak terbatas.

“—Sihir Kuno [Pengasingan Dimensi]. Aku mengusirmu ke dimensi lain.”

Boom ! Tubuh Jatice terlempar jauh oleh medan gaya tak terlihat.

Dia terlempar ke dalam kehampaan tak terbatas di luar sana.

“…Selamat tinggal. Kau takkan pernah kembali ke dunia ini. Jelajahi dimensi alternatif untuk selamanya.”

Lalu, kekosongan itu mulai tertutup.

Dunia nyata kembali menimpanya—menelan Jatice bersamanya.

Tetapi.

“Hahahahahahahahahahaha! Hyahahahahahahahahaha! Ahhahahahahahahahahahahahahahaha!”

Sampai rongga tersebut tertutup rapat sepenuhnya,

Tawa Jatice yang melengking dan penuh kemenangan terus menyerang gendang telinga Felord dengan gangguan yang tak henti-hentinya—

Setelah mengusir Jatice ke tepi dimensi lain,

“…Yare yare, berantakan sekali.”

Felord mengangkat bahu dengan ekspresi kesal seperti seseorang yang menyaksikan kenakalan anak-anak yang kebablasan.

“Kau tahu, Jatice Lowfan… saat kita bertemu di ‘Alam Tersegel,’ aku hanyalah bayangan … tapi aku bermaksud memberikan ‘kunci’ ini kepadanya.”

Felord mengeluarkan sesuatu dari sakunya.

Ini adalah satu “tombol abu-abu”.

“Oh? Yang milik 《Marsekal Keadilan dan Kejahatan》Jarl Zia?”

“Berdasarkan kemampuannya, saya pikir dia memenuhi syarat. Jadi—saya menunjukkan kepadanya sekilas kebenaran… melalui lambang itu, Anda tahu.”

“…”

“Tapi… bukankah ini aneh? Seorang penyihir yang bahkan diperlihatkan secuil kebenaran seharusnya tidak mampu menahan godaan besar dari misteri-misteri mendalamnya. Mereka semua, meskipun memiliki tujuan akhir yang berbeda, bergabung dengan Para Peneliti Kebijaksanaan Surgawi, mengejar kebenaran seolah-olah menyembah dewa… namun saat itu, dia menolak undanganku dengan omong kosong yang tak dapat dipahami.”

“…Hmm? Jika saya boleh berpendapat, Grandmaster, mungkinkah ini sebuah kesalahan penilaian di pihak Anda? Mungkin dia memang orang gila sejati, yang tidak mampu memahami nilai kebenaran?”

“Itulah satu-satunya penjelasan, kan? Oh, dan ngomong-ngomong, ‘kunci biru’… yang kuberikan kepada 《Jenderal Dewa Petir》Varu Vhol, kepada si Albert itu… dia juga menolakku. Yare yare, akhir-akhir ini upaya perekrutanku tidak berjalan dengan baik. Benar-benar bikin pusing.”

“Hmm. Memiliki kesempatan untuk memahami kebenaran namun tetap berpegang pada hal-hal sepele, ragu-ragu dan membiarkannya lepas begitu saja… mereka hanyalah pria-pria dengan kaliber seperti itu, tidak lebih… Meskipun, harus kuakui, aku sendiri sedikit kecewa…”

Pada saat itu, Powell memperhatikan Felord sedang melamun.

“…Apakah ada sesuatu yang mengganggu Anda?”

“Oh, ini bukan masalah besar. Hanya saja… dengan Jatice, dengan Albert… akhir-akhir ini, rasanya karakter-karakter tersebut lebih sering menyimpang dari naskah dan arahan saya daripada seharusnya. Biasanya, itu tidak seharusnya terjadi, jadi apa—atau siapa—yang menyebabkan ini?”

“Hmm, aku sama sekali tidak tahu… mungkin hanya kebetulan?”

“Kau benar. Dalam rentang sejarah yang panjang, hal-hal seperti ini memang terjadi, bukan? Lagipula, ini masih dalam kisaran yang mudah kuperbaiki. Tak ada gunanya memikirkannya terus-menerus.”

Sambil terkekeh pelan, Felord tersenyum.

“Pertanyaan sebenarnya adalah bagaimana kita melangkah maju dari sini…”

“Memang benar. Begitu ritual ini dimulai, tidak ada jalan untuk kembali. Lagipula, kesejajaran langit berikutnya tidak akan terjadi selama seribu tahun lagi… Kita tidak punya pilihan selain mempercepat rencana ini.”

“Perang antara kekaisaran dan kerajaan… daripada menunggu perang itu muncul secara alami, kita harus memaksanya terjadi, bukan begitu?”

“Tepat sekali. Untuk melakukan itu… kita perlu bertindak secara terbuka.”

“Ya. Sesuai dengan keinginan Jatice, kami telah diseret ke panggung utama.”

“Tapi… akankah kita sampai tepat waktu?”

Powell berkata, sambil mendongak ke arah monster tak berbentuk yang terus tumbuh itu.

“Kita tinggal satu bulan lagi sebelum turunnya dewa jahat. Dalam waktu itu, Ratu Kekaisaran Alzano yang cerdik kemungkinan akan mengumpulkan bangsa-bangsa di dunia dan melancarkan serangan balasan terhadap kita.”

Jika itu terjadi, kita tidak akan mampu menumpahkan sejumlah besar darah yang dibutuhkan di sini, di Milan, jantung kekaisaran, untuk pertempuran terakhir.”

“Semuanya akan baik-baik saja. Serangan balasan umat manusia akan tertunda—secara signifikan.”

Dengan senyum percaya diri, Felord menjawab.

“Lagipula, kekaisaran memiliki Lord Ignite di pihaknya. Mengantisipasi skenario ini, aku mempercayakan ‘kunci merah’ kepadanya.”

“Aku mengerti… pada saat seperti ini, dia akan mengambil langkahnya, bukan? Dan dengan begitu, dia akan bergabung dengan kita—sekali dayung dua pulau terlampaui.”

“Untuk sementara, aku akan fokus mengelola ritual pemanggilan dewa jahat yang ceroboh ini dan merebut kendali atas dewa yang turun. Powell, kau…”

“Ya, saya mengerti. Skenario Rute 18-6, benar? Saya akan segera menyuruh Eleanor bergerak… Serahkan detail-detail lainnya sepenuhnya kepada saya.”

Dengan membungkuk penuh hormat, Powell bergumam:

“Segala kemuliaan bagi hikmat surga—”

Satu bulan lagi hingga turunnya dewa jahat.

Saat kehancuran semakin mendekat, detik demi detik—