Bab 4: Memoar Alicia III ~~Kebenaran~~

Tik, tok, tik, tok, tik, tok…

Suara irama tetap jam pendulum bergema, menusuk tepi kesadaran yang tenggelam dalam kegelapan.

“…Ngh…?”

Saat Glenn perlahan-lahan tersadar dari keadaan linglungnya, ia mendapati dirinya berdiri di…

“…Ruang belajar…?”

Sebuah ruang kerja yang remang-remang, dikelilingi di keempat sisinya oleh dinding yang dipenuhi rak buku menjulang tinggi.

Di ujung ruangan berdiri sebuah meja antik, di atasnya nyala lilin yang redup dan berkedip-kedip memancarkan cahaya lemah, samar-samar menerangi bagian dalam ruang belajar yang gelap.

Angin sepoi-sepoi sepertinya menyelinap masuk dari suatu tempat, menyebabkan nyala lilin bergoyang-goyang sesekali, membuat bayangan yang dihasilkan oleh cahaya pucatnya menggeliat seperti makhluk-makhluk jurang yang bersembunyi di kedalaman.

Dan—tersembunyi di dalam bayangan yang berubah-ubah itu,

Goresan… goresan, goresan goresan… goresan… seseorang duduk di meja, asyik bekerja dengan tekun.

Dengan mencelupkan pena bulu ke dalam tempat tinta, mereka menulis sesuatu.

Glenn mengenali sosok itu.

Seorang wanita cantik paruh baya mengenakan gaun mewah layaknya bangsawan, rambut pirangnya yang panjang disanggul rapi.

Wanita itu, yang memiliki kemiripan samar dengan Rumia—

orang yang pernah ia hadapi di sudut terdalam Akademi Tersembunyi—

“…Alicia… III…?”

Mendengar itu, wanita tersebut menghentikan pekerjaannya dan meletakkan pena bulunya.

Dia melepas kacamatanya, menatap Glenn, dan tersenyum cerah.

Itu adalah senyum yang jelas-jelas gila dan rusak.

“ Hehe, ufufufufu… Kau sudah datang, ya? Tapi… sudah berakhir. ”

Dia membuka laci di meja dan mengambil sesuatu.

“ Aku tidak akan membiarkan segalanya berjalan sesuai keinginanmu. ”

Dia menekan benda itu dengan kuat ke pelipisnya.

“ Percuma saja, kau tahu? Memoar ini… seberapa pun kau mencoba menyembunyikan, menyegel, atau menghancurkannya, ia akan selalu kembali ke tempat itu… sampai sampai ke tangan mereka yang mewarisi wasiatku. Begitulah eksistensinya. Ini adalah… tindakan pembangkangan terakhirku. ”

“Hei, apa yang kamu bicarakan…?”

“ Suatu hari nanti… suatu hari nanti, tanpa gagal… seseorang yang membawa kehendakku akan menjatuhkanmu…! ”

Dengan nada riang, Alicia III menyatakan hal ini… dan menarik pelatuk dari sesuatu itu.

Bang!

Sesuatu itu—sebuah pistol flintlock—meraung, dan peluru timah kaliber besar yang keluar dari moncongnya tanpa ampun menembus kepala Alicia.

Cipratan! Darah dan serpihan otak menodai sekitarnya.

Tidak ada waktu untuk menghentikannya… Itu terjadi dalam sekejap.

“Apa…”

Saat Glenn berdiri terdiam di hadapan jenazah Alicia III, yang terkulai di atas meja,

…Bodoh. Benar-benar bodoh.

Tiba-tiba, sebuah suara yang penuh kekesalan bergema dari sudut ruang kerja.

Semuanya sudah berakhir sekarang… Jika kita terjebak di tempat seperti ini, apa yang harus kita lakukan selanjutnya…?

“Tanpa nama!?”

Glenn menoleh ke arah suara itu, dan melihat seorang gadis misterius yang sangat mirip dengan Rumia—Si Tanpa Nama—duduk dengan lutut ditekuk, wajahnya tersembunyi di antara kedua lututnya.

Bodoh… Terjebak begitu mudahnya dalam perangkap seperti ini…!

“Hei, apa yang terjadi? Apa yang menimpa saya?”

Tidak ada ‘apa’ atau ‘bagaimana’ tentang itu, dasar bodoh!

Nameless melompat berdiri dan menyerbu ke arah Glenn dengan intensitas yang ganas.

Biar kujelaskan untukmu, dasar bodoh! Seseorang memasang jebakan di memoar itu! Kau terjebak di dalamnya, dan sekarang pikiranmu terperangkap di dunia memoar ini! Kau tak akan pernah bisa keluar! Permainan berakhir! Paham!?

“~!?”

Glenn menyadari betapa seriusnya situasi tersebut, wajahnya meringis menyadari kenyataan itu.

Saat ini, di dunia luar, semua orang mungkin panik karena tubuhmu tiba-tiba pingsan… Tak lama kemudian, mereka akan menyadari bahwa kamu tidak akan pernah bangun lagi, dan itu akan menjadi kekacauan yang lebih besar.

“Sialan…! Apa kau serius…!?”

Glenn memegang kepalanya dengan satu tangan.

“Hei, Tanpa Nama… Jika kau tahu, kenapa kau tidak memperingatkanku lebih awal…?”

Diam! Bukannya aku menguntitmu 24/7!

“Jadi, kamu kadang-kadang menguntitku , ya…?”

Lagipula, aku benar-benar tidak tahu! Baru setelah kau mengaktifkan mekanisme kunci itu! Jebakan itu disembunyikan dengan sangat lihai di dalam memoar itu! Itu adalah tingkat keahlian yang tak terbayangkan bagi teknologi sihir modern yang buruk di era ini! Satu-satunya orang yang mampu melakukan hal seperti itu adalah…

Tiba-tiba, Nameless terdiam, seolah tenggelam dalam pikiran.

…Tidak, ini tidak mungkin… Itu tidak mungkin…? Aku tahu mereka akan muncul pada akhirnya, tapi… sudah…? Mungkinkah ini berarti… inilah yang terjadi…?

“Hei, kau tahu sesuatu, kan? Tentang bajingan yang memasang jebakan konyol ini.”

Glenn mendesaknya, merasakan kepastian dalam reaksi kebingungan Nameless.

!?

“Katakan padaku, siapa dia!? Siapa ‘orang itu’!? Seseorang yang kita kenal!?”

…

Seketika, tatapan Nameless goyah, dan dia terdiam.

“Diam lagi!? Hei, hentikan! Ini bukan waktunya untuk itu!”

Glenn marah, tapi

…Sudah kubilang sebelumnya, kan…?

Nameless menjawab dengan lemah.

Aku bukannya menolak memberitahumu… aku tidak bisa. Kau harus menemukan “kebenaran” itu sendiri… Jika kau meraihnya dengan kekuatanmu sendiri, maka… itu pasti akan selaras dengan “alur” sejarah yang sebenarnya.

“…Hah?”

Jika orang biasa seperti saya membocorkan semuanya… Saya tidak bisa memprediksi apa yang mungkin terjadi di masa depan atau masa lalu… Itu adalah sesuatu yang mutlak harus saya hindari… Maafkan saya…

“…”

Sosok tanpa nama itu menyusut, tampak seperti anak yang dimarahi.

Glenn menghela napas panjang.

“…Baiklah, aku tidak akan bertanya. Jadi, berhentilah memasang wajah sedih itu, sialan.”

Glenn…

“Lagipula, jika kamu mengatakan itu… dan kamu ada di sini bersamaku… itu berarti kamu belum menyerah, kan?”

!

Mendengar kata-kata Glenn, mata Nameless melebar karena terkejut… lalu dia mengangguk tegas.

Ya, tepat sekali! Kau bukan orang yang seharusnya terjebak di tempat seperti ini! Kau harus melarikan diri dari sini! Demi masa lalu dan masa depan! Karena kau adalah—

Dia mulai berkata, terbawa suasana saat itu,

—Hmph!

tetapi tiba-tiba berpaling, tampak canggung dan malu.

Pokoknya, kita perlu mencari cara untuk melarikan diri.

“…Benar.”

Menguatkan diri,

Glenn mengamati ruangan itu lagi.

Ruang kerja yang remang-remang. Rak buku berjajar di keempat dinding. Mayat Alicia III terkulai di atas meja.

Jam pilar di sudut ruangan. Pintu menuju ruang kerja—

“…Kau bilang kita tidak bisa keluar, tapi…”

Dia mencoba membuka pintu, hanya untuk memastikan.

Seperti yang diperkirakan, itu tidak akan bergerak.

Dia mencoba beberapa teknik membuka kunci dan mantra pembuka kunci, tetapi tidak ada tanda-tanda kunci itu akan terbuka.

Sepertinya tidak ada jalan keluar lain.

“Ya, sepertinya kita memang terjebak…”

Sudah kubilang kan.

Seseorang tanpa nama mendengus kesal, lalu berbalik dengan cemberut.

“Bagaimana jika aku meledakkan pintu atau dinding dengan [Sinar Pemusnah]? Bisakah itu menyelamatkan kita?”

Dengar, ini dunia pikiran, oke? Kamu tidak terjebak secara fisik.

“Aku tahu, aku hanya sedang mengatakan itu. Wah, ini akan menjadi jalan yang sulit…”

Glenn mengangkat bahu dengan kesal.

Hmph… Jika kau tak bisa keluar dari sini… Kurasa kau pasti benci sendirian, kan? Sepertinya aku tak punya pilihan selain tetap di sisimu selamanya. Kau seharusnya bersyukur.

“Haha, itu sangat menyentuh, aku mungkin akan menangis.”

Entah Nameless sedang bercanda atau serius, Glenn tidak yakin, tetapi dia menghela napas lagi.

Untuk saat ini, pintu itu tampaknya tidak memberikan petunjuk apa pun.

“…Jadi, apa lagi yang harus kita periksa…?”

Tatapan Glenn beralih ke meja.

Di sana terbaring Alicia III, terkulai lemas, tak bernyawa.

“…”

Glenn sudah tidak lagi gentar melihat mayat, tetapi tetap saja itu bukan pemandangan yang menyenangkan.

Sekalipun dunia ini merupakan pengulangan dari ingatan Alicia III.

“Maafkan saya.”

Glenn mendekati meja dan memeriksa tubuh serta sekitarnya.

Tidak ada hal yang istimewa pada bodi itu sendiri.

Namun saat ia menatap meja tempat mayat itu terbaring, sesuatu menarik perhatiannya.

“Memoar ini…”

Ini adalah ‘Memoar Alicia III’ yang sama yang diperoleh Glenn di Akademi Tersembunyi.

Buku memoar yang ia peroleh telah memburuk selama berabad-abad, jilidnya usang, tetapi jilid buku yang ini masih utuh.

Rasanya seperti baru saja ditulis beberapa saat yang lalu.

“Begitu. Jadi aku kembali mengalami kenangan bunuh diri Alicia III, ya?”

Sepertinya dia langsung didorong ke halaman terakhir.

“Sebaiknya diperiksa saja. Lihat apakah ada sesuatu yang berbeda…”

Dia mengambil memoar itu dan membolak-balik halamannya.

Jika ingatan Glenn tidak salah, itu hanya pengulangan teks yang sama tanpa henti.

Selain itu, semuanya dalam kode yang rumit, sehingga isinya sama sekali tidak dapat dibaca.

“Ada apa dengan situasi aneh ini… membaca memoar di dalam dunia memoar…?”

Dia bergumam pada dirinya sendiri, mencatat bahwa satu-satunya perbedaan tampaknya adalah usia penjilidan buku itu… sampai saat itu.

“!”

Di beberapa halaman kosong terakhir, terdapat teks yang tidak ada dalam memoar yang diperoleh Glenn.

Dan itu bukan dalam kode—melainkan dalam bahasa sehari-hari.

Untuk Glenn

“A-apa…!?”

Ada apa?

Glenn menunjukkan halaman terakhir kepada Nameless saat Nameless mencondongkan tubuh untuk mengintip.

Melihat itu, ekspresi Nameless mengeras saat dia memahami situasinya.

“…Aku terus membaca, oke?”

Jika Anda membaca ini, berarti Anda telah jatuh ke dalam perangkap ■■.

Maaf, ini sepenuhnya kesalahan saya.

Saya tidak menyadari bahwa ■■ telah memasang jebakan seperti itu dalam memoar ini.

Tanpa menunda, Glenn, jangan bicara, dan ■ di ■■■■■■■■■ saya. Apakah ini juga akan disensor? Tidak bagus. Sepertinya setiap kali saya ■■ ke ■■, itu otomatis disensor.

Namun jangan kehilangan harapan. Ada jalan keluar. Tanpa ragu.

Semuanya tergantung pada apakah Anda bisa memecahkannya.

Rak-rak buku di keempat dinding adalah gerbang untuk menghidupkan kembali kenangan saya. Pertama, alami hidup saya. Itu pasti akan mengungkapkannya—sifat sebenarnya dari anomali yang diam-diam bersembunyi di dunia saya, menuliskannya kembali. Keberadaan sesuatu yang seharusnya tidak ada di sini.

Hancurkan anomali itu dengan hal yang membunuhku. Itulah kuncinya.

Cepat. Tidak ada waktu. Lihat jam pilar itu? Batas waktunya adalah satu putaran penuh jarum jamnya. Itulah satu-satunya celah dalam jebakan yang dipasang.

Semoga kamu beruntung. Mariabelle

“…Mariabelle. Gadis itu…”

Sepertinya… inilah tembakan dukungan terbaik yang bisa dikerahkan oleh penguasa sejati dunia ini.

“Ya, sepertinya begitu…”

Kemudian, Glenn mengambil “hal yang membunuhku” yang disebutkan dalam memoar tersebut.

Pistol itu masih tergenggam di tangan Alicia III yang tak bernyawa… sebuah pistol flintlock kuno.

Dia pernah melihat pistol ini sebelumnya. Pistol ini identik dengan yang diberikan Mariabelle kepadanya selama insiden di Akademi Sihir Kekaisaran Alzano yang Tersembunyi.

(Senjata itu menghilang entah ke mana setelah kejadian itu… tapi tak kusangka aku akan memegangnya lagi.)

Glenn memeriksa pistol flintlock itu. Pistol itu memancarkan aura magis yang aneh, benar-benar senjata ajaib.

“Engkau akan menjadi Si Bodoh yang Jujur”… kata-kata seperti itu terukir samar-samar di pegangannya.

Ini adalah pistol satu tembakan yang diisi dari depan moncongnya. Namun, meskipun baru saja menembus pelipis Alicia III, satu peluru sudah terpasang.

“Pembunuh Ratu…”

Adegan yang baru saja dia saksikan terlintas di benaknya, dan meskipun tidak sopan, nama itu terlintas di benaknya untuk senjata tersebut.

Oh, begitu, ini menyederhanakan semuanya.

Nameless menyimpulkan, sambil melirik pistol di tangan Glenn.

Singkatnya, temukan “anomali” yang bersembunyi di suatu tempat di dunia ini dan tembaklah dengan senjata itu.

“Sepertinya begitu… dengan asumsi pesan ini bukan jebakan yang dibuat oleh dalang di baliknya.”

Namun Glenn yakin ini bukan jebakan—melainkan bantuan dari Mariabelle.

Tujuan dalang tercapai saat Glenn terjebak dalam dunia memoar ini.

Tidak ada alasan bagi mereka untuk repot-repot dengan rencana lebih lanjut.

“Apa pun yang terjadi… kita tidak akan mencapai apa pun jika hanya berdiam diri. Mari kita bergerak.”

Menyelipkan pistol ke ikat pinggangnya dan menampar pipinya untuk membangkitkan semangatnya,

Glenn menuju ke rak buku sebelah utara.

“Menghidupkan kembali kenangan Alicia III… Apakah aku hanya perlu menyentuhnya?”

Maka, dengan tekad bulat, Glenn mengulurkan tangan ke rak buku yang dipenuhi dengan banyak sekali buku… dan menyentuhnya.

Suara mendesing!

Penglihatan dan kesadaran Glenn memudar menjadi gelap, seolah ditarik ke tempat lain.

——.

“!”

Saat Glenn sadar, dia berada di luar ruangan.

Di sekelilingnya, 360 derajat, terbentang lereng landai berupa tanah kosong, membentuk kawah berbentuk mangkuk.

Seolah-olah dia berdiri di dasar sebuah lubang besar yang telah digali.

“A-tempat apa ini…?”

Di sekitar Glenn, banyak orang dengan pakaian kerja bekerja keras dalam diam—mengikis bebatuan dengan beliung, menyekop tanah, memperdalam kawah.

“Hei, aku punya pertanyaan. Di mana ini…?”

Glenn memanggil seorang pekerja di dekatnya yang sedang membawa batu, mengulurkan tangan, tetapi…

Tangannya menembus tubuh pekerja itu seperti hantu.

Meskipun suaranya pasti terdengar oleh mereka, pekerja itu tidak menanggapi Glenn, lalu pergi begitu saja seolah-olah dia tidak ada di udara.

“…Karena ini adalah dunia ingatan Alicia III, ya…? Benar, tidak mungkin aku bisa berinteraksi dengan dunia ini…”

Angin sepoi-sepoi bertiup, menghilangkan panas yang menggenang di dalam kawah.

Saat mendongak, hamparan langit berbentuk lingkaran itu tampak biru tak berujung—lalu,

“…Kastil itu…!? ‘Kastil Langit Melgalius’!?”

Di langit luas yang dipandang Glenn, kastil ilusi yang melayang di atas Fejite berkilauan di bawah sinar matahari, menegaskan kehadirannya yang megah.

Terengah-engah, Glenn mendaki lereng landai kawah menuju tepiannya dan mengamati pemandangan di sekitarnya.

Padang rumput tak berujung membentang hingga cakrawala, dengan pegunungan samar-samar terlihat di kejauhan. Bentuk-bentuknya familiar.

“Pemandangan ini… dan dengan kastil di langit itu… Mengerti! Ini Fejite!? Dataran kosong ini!”

Era Alicia III berlangsung sekitar empat ratus tahun yang lalu.

Karena ini adalah dunia yang dilihat melalui kenangan memoar Alicia III, ini adalah adegan dari empat ratus tahun yang lalu.

Dengan kata lain, ini adalah Fejite dari sekitar empat ratus tahun yang lalu—

“Wow… Hanya hamparan tanah terbuka. Terasa seperti daerah perbatasan yang belum terjamah. Bayangkan, ini adalah lokasi masa depan Fejite, pusat sihir dan kebijaksanaan yang terkenal, kota akademis…”

Glenn mengingat citra modern Fejite—sebuah kota metropolitan yang megah, agak kuno namun kuat dan dinamis—dan merasakan secercah nostalgia.

“Jadi, sungai bercabang di sana pasti Sungai Yote, ya…? Hmm.”

Dengan menggunakan metode survei sederhana yang dipelajari selama masa dinas militer, Glenn memperkirakan posisinya secara kasar dengan jari-jarinya.

“Mari kita lihat… itu di sana… sejauh jangkauan lengan saya… dan dari sudut matahari… eh, mari kita lihat, kira-kira 2.000 unit ke arah tenggara…”

Setelah beberapa saat, perhitungan itu menjadi jelas, dan Glenn menyeringai licik.

“Begitu ya. Kawah besar yang menganga lebar ini… tepat di sinilah kampus Akademi Sihir Kekaisaran Alzano seharusnya dibangun.”

Perasaan nostalgia yang aneh menyelimuti Glenn saat ia menatap kawah itu.

Saat Glenn dengan santai menikmati pemandangan masa lalu…

“Hei, Lucius! Apa yang kau lakukan!?”

Suara seorang gadis terdengar dari sebelah kanan.

“Hm?”

Glenn menoleh dan melihat seorang pemuda terkulai lelah di atas sebuah batu… dan di depannya, seorang gadis dengan pipi menggembung, tangan di pinggang, memarahinya.

Rambut pirang terurai, mata yang tajam.

Namun, entah kenapa, dia mengingatkannya pada Rumia—seorang gadis remaja.

Itu langsung terasa pas.

“Gadis itu… apakah itu Alicia III!? Wah, dia masih muda!? Dan, cantik sekali!?”

Memang, ciri-ciri wajah gadis itu tak diragukan lagi adalah Mariabelle, yang pernah ia temui sebelumnya.

Namun dalam ingatan ini, Alicia III tampak anggun dan berkelas, tidak seperti Mariabelle yang murung. Ekspresinya yang cerah seperti bunga matahari membuatnya tampak seperti orang yang sama sekali berbeda, memancarkan pesona.

“Antara Rumia dan Yang Mulia, garis keturunan ini terlalu sempurna, bukan!?”

Pikiran Glenn yang kasar dan tidak bijaksana tidak sampai kepada gadis-gadis di masa lalu.

“Ugh, Lucius! Seriuslah!”

“Haha, aku mengerti, Alicia. Tapi aku agak lelah…”

Pemuda itu menjawab Alicia III dengan senyum masam.

Aura misterius menyelimuti pemuda itu, yang sedikit lebih tua dari Alicia III.

Rambut cokelat bergelombang lembut, mata hijau hutan. Kacamata bulat berbingkai perak memberinya aura intelektual.

“Dengar… aku selalu lemah, dan tubuhku memang tidak terlalu kuat…”

“…Oh maaf…”

“Dan kau sudah lama tidak memanggilku ‘Sensei’… Rasanya agak kesepian…”

“Itu tidak ada hubungannya, kan? Tapi, ya sudahlah…”

Tiba-tiba, energi Alicia III yang sebelumnya ada lenyap, dan dia menyusut, tampak kecewa.

“Kau benar… Aku menyeretmu ke sini meskipun semuanya serba salah, kan? Aku terlalu larut dalam pikiran bahwa kita hampir sampai sehingga aku tidak menyadarinya…”

“Tidak apa-apa. Aku senang melihatmu begitu bersemangat seperti itu.”

Saat itu, wajah Alicia III memerah padam, dan dia menjerit.

“Ugh! Kamu selalu mengatakan hal-hal memalukan dengan begitu santai! Tch, lakukan hal-hal seperti itu saat tidak ada yang melihat, oke!?”

“Oh? Jadi tidak apa-apa kalau tidak ada orang di sekitar? Maksudmu kau ingin aku…?”

“Hah!? Bukan, bukan itu—ugh, bukan itu maksudku! Argh, Lucius, dasar bodoh, bodoh, bodoh! Sekalipun kau tunanganku, menggoda seorang putri sama dengan hukuman mati, kau dengar!?”

“Haha, kamu tetap menggemaskan seperti biasanya. Aku suka sisi tsundere-mu.”

Dihadapkan dengan percakapan manis dan kekanak-kanakan ini…

(Meledaklah kalian berdua.)

Glenn, yang sudah benar-benar muak, menggerakkan pipinya dan melotot dengan mata setengah terpejam.

(Yah, ini kan cuma contoh dari masa muda, ya? Tentu saja, Alicia III pun pernah mengalami momen seperti ini saat masih muda…)

Lalu, Glenn menyadarinya.

(Tunggu sebentar. Apa yang dilakukan Yang Mulia—eh, Putri Alicia—di tempat terpencil seperti ini?)

Pada saat itu…

Dari dasar kawah, terdengar sorak sorai dan kegembiraan yang menggema.

“Apa itu?”

Glenn mengalihkan pandangannya…

“Kami menemukannya!”

Zudodododo!

Seorang pemuda, mungkin berusia sekitar dua puluhan—lebih tua dari Alicia di era ini—mendaki lereng kawah dengan cepat.

Rambut cokelat keemasan. Kulit sangat cokelat.

“Ada apa, Loran-niisama? Tunggu, mungkinkah—!?”

“Ya, Alicia! Kita menemukannya! Sudah kubilang, kan? Hipotesisku benar! Aku tahu itu! Pilar-pilar batu yang ditemukan di berbagai situs—digunakan sebagai batu pengukur untuk menandai jarak! Dari situ, mudah saja. Mural di Angresta yang menggambarkan kota luas di bawah Kastil Langit Melgalius—itu tak dapat disangkal adalah ibu kota magis kuno, Melgalius! Perhitungan terbalik dari posisi [Kuil Surgawi Taum] menggunakan metode Sokratik untuk interpretasi modern—(dihilangkan)—tetapi margin kesalahan ini menggangguku, dan kemudian aku menyadarinya! Ini bukan hanya simbol ideografis; ini juga fonetik—(dihilangkan)—itulah sebabnya aku mengusulkan rute Garis Ley! Otoritas dalam studi Garis Ley kuno—(dihilangkan)—dikombinasikan dengan simbolisme lambang—(dihilangkan)—(dihilangkan)—ugh, diam saja dan berikan aku semua dananya! Aku dewa!”

Glenn sangat mengenal energi manik ini.

“Seperti yang diharapkan dari Loran-niisama! Benar-benar anak ajaib dari keluarga Ertoria yang terhormat!”

Alicia III bertepuk tangan riang saat pemuda itu mengoceh, matanya berputar-putar.

—Ertoria.

“Loran Ertoria! Jadi ini Loran Ertoria yang itu …!?”

Glenn terhuyung karena terkejut.

Loran Ertoria. Sebuah nama yang dikenal oleh setiap jiwa di Kekaisaran Alzano—seorang penulis dongeng dan arkeolog magis. Orang yang meletakkan dasar bagi arkeologi magis modern, sering disebut sebagai bapaknya.

Dan penulis mahakarya bersejarah [Kastil Langit Melgalius] dan dongeng [Sang Penyihir Melgalius]—

“Jadi dia adalah leluhur dari si idiot besar itu, Fossil Lefoy Ertoria, ya?”

Memang, penampilan Loran tampaknya memiliki jejak ciri-ciri Fossil.

“…Haha, keluarga ini memang sudah seperti ini dari generasi ke generasi, ya…”

Glenn hanya bisa menggelengkan kepala karena tak percaya.

“Tidak ada waktu untuk disia-siakan! Ayo kita saksikan momen bersejarah ini, Loran-niisama!”

“Memang, dia adik perempuan jiwaku!”

Dengan begitu, Alicia III dan Loran Ertoria melaju menuju pusat kawah, hampir terguling menuruni lereng.

“…Yare yare, kedua orang itu penuh energi,”

Pemuda bernama Lucius itu mengejar mereka dengan senyum masam.

Glenn mengikuti, menuruni lereng kawah…

“Tapi serius… apa yang mereka temukan?”

Di pusat kawah yang terdalam, tempat Glenn tiba sambil bergumam sendiri…

Sebuah struktur aneh menjorok keluar.

Sebuah struktur batu berbentuk piramida mengintip dari tanah. Bagian depannya memiliki pintu batu ganda, yang diukir dengan tulisan dan pola kuno.

Sebuah tangga, yang dibangun di sepanjang sisi piramida, mengarah ke pintu tersebut.

Rasanya seolah-olah puncak sebuah bangunan besar telah muncul dari dalam bumi.

Sekumpulan orang mengelilingi bangunan aneh itu, bersorak dengan keras.

Saat Glenn melihatnya, dia gemetar karena terkejut.

“I-ini… ini pintu masuk ke [Labirin Bawah Tanah] Akademi…!? Jadi mereka sedang menggali ini !?”

Saat Glenn berteriak kepada siapa pun, tak terdengar…

“Tidak salah, Alicia. Inilah dia—peninggalan terhebat dari peradaban sihir super kuno! [Menara Ratapan], yang konon dibangun oleh Raja Bijak Titus Cruo!”

“Kita berhasil! Kita benar-benar berhasil, Loran-niisama! Kita menemukannya!”

“Ya, adikku! Teori kita benar!”

Bam! Loran merentangkan tangannya lebar-lebar dan berteriak.

“Di peradaban super-sihir kuno, yang membentang dari Kekaisaran Alzano hingga Kerajaan Rezalia, terdapat sebuah kerajaan sihir! Ibu kota kerajaan itu, yang diperintah oleh Raja Bijak legendaris—kota kuno Melgalius yang terkenal—berada tepat di sini!”

—Malam itu.

Di lokasi perkemahan yang didirikan oleh tim penggalian di dekat situs tersebut.

Di dalam tenda tertentu…

“““Untuk penemuan abad ini, mari bersorak!”””

Alicia III, Lucius, dan Loran saling membenturkan gelas anggur mereka.

(…)

Glenn mengamati ketiganya dengan tenang dari sudut tenda.

“Hehe! Besok pasti akan ramai! Oh, aku tak sabar ingin melihat apa yang ada di dalam [Menara Ratapan] yang belum dipetakan! Membayangkannya saja sudah bikin merinding!”

“Haha, sungguh… obsesimu terhadap arkeologi magis itu memang luar biasa.”

Lucius mengangkat bahu sambil tersenyum kecut melihat Alicia III yang bersorak gembira.

“Kau kan bangsawan? Dan dengan ratu sebelumnya terbaring sakit, kau seharusnya mengurus urusan negara. Namun di sini kau, selalu menyelinap keluar istana untuk menjelajahi reruntuhan. Aku yakin Lord Edward pasti sedang frustrasi berat di ibu kota sekarang.”

“Tidak apa-apa, tidak apa-apa! Saya sudah menuliskan kebijakan dan instruksi untuk enam bulan ke depan. Saya sudah memprediksi setiap kemungkinan kejadian dan menyiapkan tindakan pencegahan. Istana tidak akan mengalami masalah tanpa saya untuk sementara waktu!”

“Bukankah itu agak melanggar makna ‘kontingensi’? Tapi denganmu, mungkin semuanya akan baik-baik saja… Para jenius itu menakutkan.”

Lucius terkekeh, jelas merasa geli.

“Oh, berbicara soal urusan negara… kudengar, Alicia. Kau berencana membangun akademi sihir suatu hari nanti?”

“Ya, tepat sekali! Ini masih rumit, dan saya belum menentukan lokasinya… tapi suatu hari nanti, saya pasti akan mendirikan akademi sihir nasional!”

“Para menteri dan pemimpin serikat pekerja membuat keributan besar, mengatakan itu tindakan yang gegabah.”

“Dasar bodoh! Masa depan adalah era sihir! Teknik sihir tidak seharusnya ditimbun oleh perkumpulan dan kelompok kecil. Negara perlu mengelola dan meneliti semua pengetahuan itu, mengumpulkan individu-individu berbakat, dan secara aktif melatih para penyihir yang luar biasa! Dan studi saya tentang peradaban kuno bukan hanya hobi, lho!”

“Hah? Bukan?”

“Tidak! Akan saya ulangi lagi—masa depan adalah era sihir! Kehebatan sihir akan membangun bangsa yang lebih kuat dari bangsa mana pun! Jika kita bisa mengungkap kekuatan sihir kuno, kekaisaran pasti akan menjadi bangsa yang perkasa! Dengan begitu, kita bisa melindungi perdamaian negara kita dari bangsa lain! Jadi ini juga untuk rakyat! Mengerti!?”

“Ide-ide Anda tetap brilian seperti biasanya…”

“Baiklah, cukup tentang itu—mari kita bicara tentang reruntuhan kuno yang kita temukan! Hehe, sangat menarik! Tanpa ini, aku tidak tahan menjadi politisi yang membosankan!”

“Itulah semangatnya!”

Loran meneguk anggurnya, matanya berkobar penuh ambisi, menggemakan ucapan Alicia.

“Tergantung apa yang kita temukan di sana, mimpiku mungkin akan menjadi kenyataan!”

“Oh, maksudmu [The Magician of Melgalius] yang sedang kau tulis?”

Loran mengangguk setuju dengan ucapan Alicia.

“Aku yakin! Kisah-kisah tentang ‘Penyihir Keadilan’ yang tersebar di seluruh kekaisaran—semuanya berdasarkan orang yang sama!”

“Kalau dipikir-pikir, kau selalu menyukai cerita-cerita tentang ‘Penyihir’ yang diwariskan dari generasi ke generasi di seluruh kekaisaran, bukan?”

“Ya! Aku ingin mengetahui wajah asli ‘Penyihir’ itu… Itulah mengapa aku menekuni arkeologi magis. Kuharap penemuan ini akan memberikan lebih banyak kejelasan!”

Tepat saat itu…

Loran tiba-tiba melirik bergantian antara Alicia dan Lucius, seolah teringat sesuatu.

“Oh, ngomong-ngomong… kapan kalian berdua akan menikah?”

“Pffft!?”

Mendengar pertanyaan Loran yang tiba-tiba, Alicia dengan dramatis menyemburkan anggurnya.

“A-apa yang kau katakan, niisama!?”

“Kenapa begitu gugup? Kalian berdua bertunangan atas perjodohan keluarga, dan untungnya, kalian saling jatuh cinta, kan? Lucius adalah guru sihir kalian, kan? Jika kalian berdua menginginkannya, menikahlah saja dan punya anak atau apa pun.”

“Tnn-tidak, bukan seperti itu! Maksudku, memang seperti itu, tapi bukan—bukan seperti itu!”

Alicia, dengan wajah merah padam dan panik, tergagap-gagap.

“Alicia, Loran hanya mengkhawatirkanmu,”

Lucius berkata, setengah malu, setengah tersenyum kecut.

“Lagipula, Loran begitu terpikat dengan arkeologi magis sehingga istri dan anak-anaknya akhirnya muak dan meninggalkannya untuk pulang ke rumah orang tua istrinya…”

“Ugh, niisama, itu yang terburuk!”

“Guh!?”

Kali ini, giliran Loran yang menyemburkan anggurnya dengan spektakuler.

(Keluarga Ertoria hanyalah klan orang-orang idiot yang tidak punya harapan, ya? Generasi demi generasi omong kosong ini…)

Bahkan Glenn, yang berada di dekat situ, hanya bisa ternganga tak percaya.

“Um, niisama? Mungkin sebaiknya kau jangan terlalu santai menggali reruntuhan sekarang…?”

“Diam! Siapa peduli soal keluarga!? Aku mendedikasikan seluruh hidupku untuk arkeologi magis!”

Ratapan dan tangisan Loran bergema.

Alicia III dan Lucius tertawa riang.

Malam yang penuh sukacita berlalu saat para kawan merayakan keberhasilan mereka—

(…)

Tanpa disadarinya, Glenn sudah berdiri di depan rak buku ruang kerjanya lagi.

“Bagaimana rasanya?”

Nameless, yang merasakan kembalinya Glenn dari ingatan, bertanya.

“Hmm, rasanya seperti bagian intro… Tidak ada yang aneh.”

“Begitu… Yah, aku tidak menyangka akan semudah ini menemukannya.”

Nameless melirik jam di sudut ruangan dan memberi peringatan.

“Luangkan waktu Anda, tetapi jangan lupa ada batas waktu. Sepertinya menghidupkan kembali satu bab membutuhkan waktu sekitar satu jam.”

“Ya, sepertinya begitu. Waktu yang dihabiskan dalam ingatan tidak sesuai dengan waktu sebenarnya.”

Apakah itu berkah atau kutukan, masih perlu dilihat.

Untuk saat ini, satu-satunya pilihan adalah terus membaca memoar tersebut.

“Selanjutnya…”

…

Glenn terus melanjutkan ceritanya tentang kenangan-kenangan itu.

Dia melanjutkan ke bab kedua dan ketiga.

Kenangan berikut ini adalah tentang hari-hari Alicia III yang mempesona dan penuh sukacita yang dihabiskannya bersama Loran, sepupu dan sahabatnya, serta Lucius, kekasih dan tunangannya.

Ketiga orang itu menjelajahi [Menara Ratapan] dengan penuh semangat, menikmati setiap penemuan dan kemunduran.

Dari lantai bawah tanah pertama hingga kesembilan—[Perjalanan Menuju Kebangkitan]—mereka menemukan banyak ruangan tersembunyi, menggali tablet batu kuno dan prasasti satu demi satu…

“Wow! Ketemu satu lagi!”

“Luar biasa! Sungguh, sungguh, sungguh luar biasa!”

“Kebenaran lain dari peradaban kuno terungkap! Ternyata level ini juga berfungsi sebagai arsip kuno! Haha! Bahkan aku pun tak sanggup menguraikannya!”

Alicia III dan Loran sangat gembira, sementara Lucius mengawasi mereka dengan penuh kasih sayang.

Dan yang mengamati semuanya adalah Glenn.

(Wah… banyak sekali penemuan di level ini, ya?)

Glenn takjub melihat tumpukan artefak hasil penggalian yang dimuat ke gerobak di dalam labirin.

(Tapi itu aneh. Saya pernah membaca di suatu tempat—sebuah makalah atau laporan—bahwa lantai satu sampai sembilan tidak banyak memiliki nilai bagi arkeologi magis…)

Dan yang lebih mencengangkan lagi—

(Lagipula, ini adalah sumber primer kelas atas, bukan?)

Glenn merenung, sambil mengamati tumpukan prasasti yang digali oleh Alicia III dan yang lainnya.

(Bahan-bahan kelas khusus, sangat penting untuk analisis sejarah… Bayangkan betapa banyaknya yang ditemukan? Saya belum pernah mendengar hal ini. Jika memang ada, arkeologi magis modern akan memiliki wawasan yang jauh lebih jelas tentang dunia kuno pada tingkat yang jauh lebih tinggi. Mengapa demikian?)

Tidak ada jawaban yang didapatkan atas pertanyaan-pertanyaan Glenn.

Kenangan itu terus berlanjut—

Terus menerus—

Untuk beberapa waktu setelah itu…

Hari-hari trio yang sibuk namun penuh sukacita berlalu begitu cepat.

Inilah kenangan masa muda Alicia III yang penuh semangat, berpacu melewati hidup bersama Loran dan Lucius.

Alicia III terjun langsung ke dalam eksplorasi reruntuhan dan penelitian arkeologi magis.

Bersama Loran, dia membuat banyak penemuan baru tentang dunia kuno.

Pada saat yang sama, ia dengan mahir menyeimbangkan urusan negara dan penelitiannya dengan kemampuan yang luar biasa.

Akhirnya, di tengah hari-hari yang penuh gejolak itu—Alicia III menikahi Lucius, dirayakan oleh seluruh kekaisaran… dan naik tahta sebagai ratu.

Alicia III berada di puncak kebahagiaan, berkembang pesat baik dalam pekerjaan maupun kehidupan pribadi.

-Tetapi.

Lambat laun, bayangan gelap mulai merayap masuk ke dalam kehidupan Alicia III yang tampaknya sempurna.

Peristiwa itu terjadi beberapa tahun setelah penobatannya.

Sekitar waktu kelahiran putri mereka, Mariabelle II, yang merupakan anak dari hubungannya dengan Lucius.

“Seperti yang diharapkan, material yang kami gali mengkonfirmasinya… Semuanya benar.”

Di ruang rapat tertentu…

Loran berbicara dengan serius.

Duduk di seberangnya adalah Alicia III dan Lucius… yang kini telah menjadi suami istri.

“…Peradaban sihir super kuno… bukanlah dunia ajaib dan indah seperti yang kita bayangkan. Itu adalah neraka di bumi… dunia kegelapan dan mimpi buruk.”

Alicia III terdiam mendengar kesimpulan Loran.

“Raja Bijak Titus Cruo… bijak? Hampir tidak. Dia adalah raja iblis, sesederhana itu. Diberkati oleh kekuatan ilahi misterius [The Celestial Taum] dari luar angkasa, dia memerintah rakyat dengan kekuatannya. Awalnya, dia memang raja yang baik hati… tetapi dia secara bertahap jatuh ke dalam kegilaan, menjadi raja iblis.”

Kita belum tahu apa itu, tetapi raja iblis mencari sesuatu yang disebut [Catatan Akashic]… tampaknya untuk memenuhi suatu misi.

[Kastil Langit Melgalius] itu kemungkinan besar adalah fasilitas ritual magis besar-besaran yang dibangun oleh raja iblis untuk mencapai [Catatan Akashic].

Untuk mendapatkan [Catatan Akashic], raja iblis menyerbu seluruh dunia, mengorbankan banyak orang untuk sihir. Tentu saja, ada pasukan perlawanan, tetapi mereka semua dibantai tanpa terkecuali.

Raja iblis itu sendiri, yang diberkati oleh [The Celestial Taum], memiliki kekuatan yang sangat besar… tetapi di atas itu semua, ada Jenderal Iblis bawahannya. Dan—”

Loran memperlihatkan selembar perkamen.

Di atasnya… terdapat pola yang aneh, seperti satu goresan huruf Z yang diulang-ulang.

“Para pendeta wanita dari [Tanda Kegelapan Murni] ini, menggunakan teknik untuk memanggil dewa-dewa jahat dari luar angkasa. Dan berbagai artefak magis dengan kekuatan mengerikan yang diciptakan oleh raja iblis… Dihadapi dengan kekuatan dunia lain seperti itu, orang-orang di era itu tidak berdaya. Mereka dikorbankan kepada [Catatan Akashic] atas kehendak raja iblis.”

Alicia III tetap bungkam.

“Sekarang aku yakin akan kebenaran legenda dan kisah tentang ‘Penyihir Keadilan’ yang telah kukumpulkan dan susun di seluruh kekaisaran. Itu adalah catatan seorang penyihir—seorang ‘Penyihir Keadilan’ sejati—yang menghabiskan hidupnya melawan raja iblis. Sebuah kisah tentang kesombongan manusia, tentang yang lemah menentang makhluk di luar pemahaman manusia.”

Menanggapi ucapan Loran, Lucius bertanya dengan serius…

“Apakah itu… semua benar?”

“Ya, kami telah berulang kali memverifikasi kenyataan mengerikan dari masa lalu kuno ini dari setiap sudut. Satu-satunya hal yang telah kami konfirmasi adalah bahwa kebenaran memang benar adanya.”

“…”

Alicia III dan Lucius terdiam lebih lama lagi.

Kemudian, Loran dengan khidmat berbicara kepada keduanya.

“…Kau mengerti maksudku, kan, Alicia? …Kurasa sudah saatnya mengakhiri penelitian tentang 《Menara Ratapan》. Tempat itu adalah kotak terlarang yang tidak boleh dibuka. Semua teks dan artefak yang mendokumentasikan fakta-fakta peradaban kuno—terutama yang berkaitan dengan Raja Iblis dan Kastil Langit—harus dihancurkan.”

Dalam keadaan apa pun, jangan ada yang mengincar bagian terdalam dari 《Menara Ratapan》… 《Gerbang Kebijaksanaan》 di lantai bawah tanah ke-89. Dari apa yang telah kami kumpulkan melalui penelitian kuno, tempat itu tidak diragukan lagi adalah bekas benteng Raja Iblis, di mana semua hasil eksperimen sihir gilanya—《Relik Raja Iblis》—kemungkinan masih utuh. Benda-benda seperti itu harus disegel untuk selamanya.”

Setelah itu, Loran mengangkat bahu dengan hampa.

“Yare yare, mau bagaimana lagi. Yah, untuk cerita-cerita yang tidak berbahaya dan tidak berhubungan dengan Raja Iblis atau reliknya… seperti kisah Penyihir Keadilan yang melawan Raja Iblis yang jahat, mungkin kita bisa mengumpulkannya sebagai dongeng dan menjualnya untuk mencari nafkah…”

Namun Alicia III menjawab dengan nada tajam.

“Tidak, aku masih percaya kita harus mengincar bagian terdalam dari 《Menara Ratapan》… melampaui 《Gerbang Kebijaksanaan》. Kita tidak boleh mengabaikan penelitian atau artefak-artefak tersebut. Ini pasti akan membawa kemajuan dan kejayaan lebih lanjut bagi kekaisaran.”

“Kau keras kepala… Pemanggilan dewa-dewa jahat, artefak magis yang diciptakan oleh Raja Iblis… Jika salah satu dari 《Relik Raja Iblis》 itu muncul di dunia ini, akan menimbulkan kekacauan. Jika jatuh ke tangan yang salah, itu bisa menghancurkan negara. Apa yang akan kau lakukan saat itu? Bisakah kau bertanggung jawab?”

Perdebatan mereka berlanjut untuk beberapa waktu.

“…”

Setelah keheningan yang panjang…

“Kau benar… Aku mengerti… Tidak ada gunanya membahayakan orang-orang…”

Sambil mendesah, Alicia III mengalah.

“Apakah kamu yakin, Alicia? …Mimpimu…”

Lucius bertanya, suaranya dipenuhi kekhawatiran untuknya.

“Tidak apa-apa. Jauh di lubuk hati, aku selalu curiga… bahwa peradaban kuno adalah sesuatu yang seharusnya tidak kita campuri sebagai manusia… Lagipula, sudah saatnya aku fokus pada pembangunan akademi sihir.”

Glenn menyaksikan adegan ini dalam ingatannya.

( Namun tampaknya niat sebenarnya Alicia III berbeda… )

Alicia III telah membuat seolah-olah dia telah menghancurkan semua artefak dan penelitian dari 《Menara Ratapan》tanpa mengungkapkannya kepada dunia… tetapi secara diam-diam, dia menyembunyikannya, menyimpannya untuk dirinya sendiri.

Saat ini, Alicia III mungkin sudah sepenuhnya dilahap.

Demi kebijaksanaan Raja Iblis kuno—demi keberadaan 《Relik Raja Iblis》.

Atau mungkin melalui kekuatan misterius dan transenden—《Catatan Akashic》.

( Mungkin… sekitar waktu ini, Alicia III mulai kehilangan kewarasannya sedikit demi sedikit… )

Akhirnya, dengan dalih pemantauan dan penyegelan, Alicia III membangun akademi sihir milik negara di atas 《Menara Ratapan》. Daerah tersebut memiliki garis ley yang menguntungkan, sehingga ideal untuk membangun akademi. Selain itu, lokasi tersebut juga memudahkannya untuk melanjutkan penelitiannya secara rahasia.

Maka lahirlah Akademi Sihir Kekaisaran Alzano, dengan sejarahnya yang berusia empat ratus tahun—panggung bagi Glenn dan para sahabatnya.

Untuk sementara waktu, Alicia III secara diam-diam melanjutkan penelitiannya tentang peradaban kuno menggunakan artefak dan dokumen yang telah disembunyikannya, sambil mencurahkan seluruh hatinya untuk menjalankan akademi sihir.

Alasannya sederhana—dia telah menemui jalan buntu dalam upayanya untuk menjelajahi dan menaklukkan jalan menuju bagian terdalam dari 《Menara Ratapan》, yaitu 《Gerbang Kebijaksanaan》.

Menara Ratapan—labirin bawah tanah di bawah akademi sihir, dari lantai 10 hingga 49—adalah wilayah yang dikenal sebagai Ujian Si Bodoh, dengan tingkat bahaya eksplorasi S++.

Dengan teknologi sihir dan peralatan eksplorasi yang lemah pada era itu, itu adalah area yang tidak mungkin mereka taklukkan.

Tidak ada pilihan lain selain menunggu kemajuan teknologi sihir. Hanya itu yang bisa mereka lakukan.

Alicia III melanjutkan penelitiannya sambil menunggu kemajuan tersebut.

“Aku ingin tahu… Aku ingin melihat…! Apa yang ada di balik pintu itu…! Raja Iblis, yang memerintah peradaban kuno dengan kekuatan yang menakutkan… Aku ingin mendapatkan 《Relik Raja Iblis》yang ditinggalkannya!”

Didorong oleh keinginan yang tak terpuaskan tersebut, Alicia III melanjutkan penelitiannya.

“Dan 《Catatan Akashic》, yang bahkan Raja Iblis yang perkasa pun mencarinya tanpa henti… Aku ingin mengetahui hakikatnya yang sebenarnya! Petunjuknya pasti terletak di balik 《Gerbang Kebijaksanaan》…! Entah bagaimana… entah bagaimana… entah bagaimana… aku…!”

Penelitian Alicia III berlanjut—

( Pertama, singkirkan akal sehat Anda tentang hakikat dunia ini. Anda tidak dapat berharap memahami kebenaran tanpa memikirkan kembali bagaimana Anda memandang dunia. )

(Pertama-tama, dunia ini adalah alam semesta bercabang multidimensi. Pahami ini.)

Ini adalah titik kembali dari ‘Roda Takdir’, jalan reinkarnasi yang diikuti oleh semua jiwa makhluk hidup, dan dunia kedelapan dari alam bawah sadar kolektif, ‘Lautan Kesadaran’, tempat semua ingatan manusia bertemu. Di pusat terdalamnya terletak asal mula semua kehidupan, ‘Jiwa Primordial’… ‘Yang Satu’ pertama yang lahir di dunia ini sebelum segalanya.

Semua alam semesta bercabang hanyalah seperti ‘pohon’ yang tumbuh dari ‘Yang Satu’ pertama ini… Singularitas Nol, ‘Jiwa Primordial’. Dunia tempat kita tinggal hanyalah satu cabang pada ‘pohon’ itu. ‘Pohon’ ini disebut Pohon Dimensi, dan ‘cabang-cabangnya’ disebut Dunia Cabang.*)

( Alam Semesta Luar mengacu pada apa yang terletak di luar Pohon Dimensi ini. Di Alam Semesta Luar itu, monster-monster yang tak terbayangkan dengan kekuatan yang tak terpahami bersaing untuk supremasi. Satu miliar tahun? Satu triliun tahun? Atau mungkin keabadian? Bagi mereka, masa hidup manusia hanyalah percikan yang singkat. )

( Keberadaan Alam Semesta Luar, yang disarankan oleh teks-teks kuno yang telah kusimpan, meliputi… singa merah menyala yang mengamuk 《Raja Api Chtugha》… yang bersinar penuh kebanggaan 《Kaisar Petir Emas》… ratu yang memerintah angin 《Dewi Angin Ithaqua》… badut yang tertawa di kehampaan 《Kegelapan Murni》… dan dewa misterius yang identitasnya tidak diketahui 《Yang Membunuh Para Dewa》… )

( Dan dewi kembar bersaudara 《The Celestial Taum》. )

( Pada dasarnya, mereka tidak memiliki konsep baik atau jahat; mereka hanyalah kekuatan tanpa warna, perwujudan kekuasaan. Tetapi bagi kita manusia yang tidak berarti, mereka tak dapat disangkal adalah ‘dewa’—bukan sebagai dewa konseptual dalam kepercayaan, tetapi sebagai ancaman nyata dan konkret. Saya menyebut mereka ‘Dewa-Dewa Jahat Alam Semesta Luar.’ )

( Yang perlu diperhatikan secara khusus adalah dewa tertinggi di antara para dewa jahat ini, yaitu 《Dewa Gerbang》. )

( Dikatakan sebagai dewa induk dari 《The Celestial Taum》, makhluk ini melampaui hukum ruang dan waktu, eksis bersama semua dimensi, terhubung dengan setiap Pohon Dimensi dan ‘Jiwa Primordial’… Begitulah keberadaan luar biasa dari 《Dewa Gerbang》. )

( Ah, aku mengerti… akhirnya aku mengerti! Melalui penelitian dan perenungan tanpa henti, aku mulai memahami hakikat sejati dari 《Catatan Akashic》…! Sungguh menakjubkan… membayangkan hal seperti itu bisa ada! )

( Seperti yang baru-baru ini ditemukan, jika Kastil Langit Melgalius adalah fasilitas untuk berkomunikasi dengan 《Dewa Gerbang》… maka 《Catatan Akashic》yang dicari oleh Raja Iblis kemungkinan besar adalah—… )

ZAAAAAAAAAAAAAA—!

[Disensor • Dihapus]

“Guwaaahhhhhhh—!?”

Glenn, yang tenggelam dalam ingatan Alicia III, tiba-tiba dihantam rasa sakit seolah kepalanya dihantam, membuatnya tersadar kembali ke kenyataan. Ingatan itu terputus secara paksa, dan kesadarannya ditarik kembali ke depan rak buku.

‘Ada apa!? Glenn! Apa yang terjadi!?’

Wajah Nameless yang cemas menatap ke dalam pandangan Glenn yang kabur.

“Ck… sialan, tepat di bagian kritisnya… haa… haa… haa…”

‘Kamu berkeringat deras sekali, dan wajahmu pucat! Kamu baik-baik saja?’

“Ya, aku baik-baik saja… Sejujurnya, begitu aku menyadari ada orang bodoh yang merencanakan lelucon seperti ini, aku sudah menduga akan jadi seperti ini…”

Glenn menenangkan napasnya dan menyeka keringatnya.

“Tapi… sepertinya bahkan si idiot itu pun tidak bisa menyensor dan menghapus semua kebenaran yang tidak menyenangkan. Mungkin itu karena kegigihan Alicia III, yang berusaha meninggalkan sesuatu.”

‘…Jadi begitu.’

Ekspresi Nameless berubah muram karena khawatir—pemandangan yang jarang terlihat. Mengabaikannya, Glenn kembali menatap rak buku.

Dia tidak punya pilihan selain melewatkan bagian-bagian yang tidak bisa dibaca.

“…Baiklah, bagian selanjutnya…”

——

“Jadi… dia ternyata diam-diam melanjutkan penelitiannya…”

Di ruang tamu sebuah rumah besar.

Loran dan Lucius duduk berhadapan di sebuah meja.

“Lucius. Kau tahu, jadi kenapa kau tidak menghentikannya? Kenapa kau hanya berdiri dan menonton… temanku?”

“Maafkan aku. Aku hanya… tidak ingin dia menyerah pada mimpinya… Alicia yang kucintai adalah Alicia yang mengejar mimpinya…”

“…Yah, jika dia bersumpah untuk tidak pernah mengungkapkan penelitiannya kepada dunia… Aku pun harus mengakui bahwa aku tidak bisa berpura-pura itu tidak pernah terjadi. Ada sesuatu yang juga menggangguku.”

Loran mengeluarkan selembar perkamen dari sakunya.

Di atasnya terdapat pola yang aneh, seperti huruf Z yang digambar berulang kali dalam satu goresan.

“Mungkin sudah ada 《Relik Raja Iblis》yang tersebar di tempat terbuka… Itulah yang tersirat dari hal ini.”

“Itu… ‘Tanda Kegelapan Murni’?”

“Ya. Konon, tulisan itu terukir di tubuh para pendeta wanita yang memanggil kerabat dewa-dewa jahat dari Alam Semesta Luar… Teks-teks kuno mengatakan bahwa keluarga pendeta yang melayani Raja Iblis dihancurkan oleh ‘Penyihir Keadilan,’ tetapi dilihat dari berbagai deskripsi era tersebut, ada kemungkinan beberapa yang selamat mungkin masih ada di zaman modern ini.”

“!? Tidak mungkin, itu…!?”

“Jika disalahgunakan, itu bisa menghancurkan dunia. Kita harus segera mengkonfirmasi dan melindungi mereka. Jika ada yang selamat dari keluarga itu… di mana mereka sekarang, dan apa yang mereka lakukan? Berdasarkan penyelidikan saya sendiri, saya percaya mereka berada di negara tetangga… Kerajaan Rezalia.”

“Hei, Loran!? Kau tidak mungkin bermaksud—”

“Persis seperti yang kamu pikirkan.”

Loran berdiri, matanya dipenuhi tekad.

“Aku akan menuju Kerajaan Rezalia.”

“Hentikan, Loran! Apa yang kau pikirkan!?”

Lucius mati-matian mencoba membujuknya agar mengurungkan niatnya.

“Kau menerbitkan ‘Sang Penyihir Melgalius’ lima tahun lalu, kan!? Apakah kau lupa bagaimana reaksi Kantor Kepausan Gereja St. Elizares!? Jika kau tidak hati-hati—”

Namun Loran menepis permohonan Lucius dengan tekad yang tak tergoyahkan.

“Ini adalah tanggung jawab mereka yang tahu. Ini adalah kewajiban yang dibebankan kepada mereka yang membuka kotak terlarang di Fejite pada hari yang penuh nostalgia itu. Setelah mengetahui kebenaran, aku tidak bisa hanya menutup mata dan berpura-pura tidak tahu… Itu bukan sesuatu yang akan dilakukan seorang cendekiawan… seorang penyihir.”

Melihat sikap Loran yang teguh, Lucius menyadari bahwa dia tidak bisa lagi menghentikannya.

“Hati-hati, temanku. Aku tidak bisa pergi bersamamu, tapi…”

“Aku tahu. Tetaplah di sisi Alicia. Meskipun hubungan kekeluargaan kita begitu jauh sehingga terasa lancang untuk menyebutnya kerabat… dia tetap adik perempuanku tersayang.”

“…Serahkan Alicia padaku.”

“Heh, aku mengandalkanmu. Jangan khawatir, aku akan mengatasinya. Mungkin aku tidak terlihat seperti itu, tapi aku cukup kuat! Kau tahu aku adalah ahli 《Melodi Surga》, kan?”

“Ya, benar… Kamu akan baik-baik saja… Aku percaya padamu.”

Dengan demikian,

Malam itu, keduanya minum bersama dalam keheningan.

Namun Loran Ertoria, yang berangkat ke Kerajaan Rezalia, tidak pernah lagi menginjakkan kaki di Kekaisaran Alzano.

——

“……, ………”

‘Ada apa, Glenn? Apa kau menemukan sesuatu yang aneh?’

“…Tidak, hanya… sesuatu.”

Setelah menyelesaikan ingatan lainnya, Glenn menghela napas di depan rak buku.

“Ini… agak berat. Mengintip perjuangan para pendahulu kita… mengetahui kesimpulan mereka sebagai fakta sejarah membuat semuanya menjadi lebih buruk.”

‘Itu hanya sentimentalitas yang tidak ada gunanya. Jangan biarkan itu menjerumuskanmu.’

Nameless memarahi Glenn dengan tajam.

‘Tetaplah tegar. Kau sudah menatap jurang ingatan manusia. “Saat kau menatap jurang, jurang itu akan balas menatapmu.” Jika kau ceroboh, kau takkan bisa kembali. Jangan lupa ada orang-orang yang menunggu kepulanganmu.’

“…Kau tahu, kau agak…”

Glenn berkata dengan nada menggoda.

“Sekilas, kamu tampak seperti tipe orang yang dingin dan sinis yang tidak peduli pada orang lain, tapi jauh di lubuk hati, kamu sebenarnya cukup lembut, ya? Jujurlah pada diri sendiri. Itu akan membuatmu semakin menggemaskan.”

‘Apa—!? A-apa!?’

Wajah Nameless memerah, dan dia tergagap-gagap saat berbicara.

‘Jangan macam-macam denganku! Kau pikir kau bisa menggodaku? Kau datang 5.853 tahun terlalu cepat!’

“…Mengapa angka yang begitu spesifik dan aneh…?”

‘Cepatlah pergi! Waktu kita hampir habis! Astaga!’

——

Melanjutkan ingatan,

Di bawah pengawasan ketat Lucius, penelitian Alicia III tentang peradaban kuno terus berlanjut—

( Jika 《Catatan Akashic》sesuai dengan hipotesis saya… mungkin saja hal itu dapat direkonstruksi melalui teori lain. Jika rute yang ditempuh Raja Iblis untuk mencapai 《Catatan Akashic》disebut ‘Jalan Tuhan,’ maka teori saya kemungkinan adalah ‘Jalan Manusia’… Tetapi betapa mengerikannya jalan itu… Saya ragu untuk mempraktikkannya. )

Penelitian Alicia III berlanjut—

( Sebagai permulaan, siapakah yang disebut Raja Iblis? Seorang manusia yang diberkati oleh 《The Celestial Taum》… Apakah hanya itu saja? Misi apa yang ingin mereka penuhi dengan mendapatkan 《Akashic Records》? )

( Memverifikasi dan berspekulasi tentang esensi keberadaan Raja Iblis dapat memberikan petunjuk penting untuk mendekati 《Catatan Akashic》. …Seperti yang diharapkan, kemajuan dalam menaklukkan 《Menara Ratapan》terhenti. Ini membuat frustrasi. )

( Sebagai permulaan, 《Gerbang Kebijaksanaan》tampaknya disegel rapat. Bahkan jika kita mencapainya, kemungkinan besar kita tidak dapat melanjutkan lebih jauh dalam keadaan saat ini. Tampaknya salah satu Jenderal Iblis, 《Jenderal Naga Perak》Le Silva, terkait dengan segel di pintu itu… tetapi detailnya tidak jelas. Investigasi lebih lanjut diperlukan. )

( Untuk saat ini, saya berencana untuk mengalokasikan waktu penelitian untuk mengumpulkan dan menguraikan teks-teks tentang Raja Iblis. )

Penelitian Alicia III berlanjut—

( Berdasarkan pertimbangan dan teks di atas, tampaknya Raja Iblis bukanlah manusia dari dunia ini. Secara klise, mereka adalah pengunjung dari dunia lain—orang asing dari Dunia Cabang yang berbeda dari yang kita huni. Mengapa mereka datang ke dunia ini tidak diketahui. Diperlukan penyelidikan lebih lanjut. )

Penelitian Alicia III berlanjut—

( Luar biasa! Apakah ini kebetulan atau takdir—aku berhasil menggali dan mendapatkan pedang ‘Penyihir Keadilan’ yang melawan Raja Iblis, yang ditemukan di medan perang kuno Rasle! )

( Sebuah fragmen samar yang tampaknya merupakan jiwa Raja Iblis tertanam di bilah pedang ini! )

( Dengan memeriksa jiwa ini—aku mungkin bisa mengungkap identitas dan hakikat sejati Raja Iblis! )

( Raja Iblis itu adalah—… )

Kemudian,

ZAAAAAAAAAAAAAA—!

[Disensor • Dihapus]

“Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa—!”

Teriakan Alicia III menggema di seluruh laboratorium penelitian.

“—!?”

Jeritan dan ekspresinya yang memilukan, seolah-olah dihancurkan oleh semua keputusasaan di dunia, membuat Glenn, seorang pengamat biasa, bergidik tanpa sadar.

“Apa…!? Oh, apa ini…!? Mengerikan sekali! Bagaimana mungkin ini terjadi!? Seharusnya aku tidak tahu! Aku tidak ingin tahu! Ini… ini… aaaaaaaaaaaaaaaaa—!”

Kecantikan Alicia III yang dulu berseri-seri telah sirna.

Yang tersisa hanyalah sosok menyedihkan seorang wanita yang telah mengabdikan seluruh hidupnya untuk terperosok ke dalam jurang keputusasaan dan penyesalan, tak mampu kembali dari kegelapan—

“Oh, tidak heran keluarga kerajaan Alzano hanya melahirkan anak perempuan! Semua ini telah direncanakan oleh Raja Iblis kuno! Kita hanyalah wadah untuk berkembang biak! Wadah untuk melahirkan penghujatan mengerikan yang disebut 《The Celestial Taum》! Itulah sebabnya kutukan diletakkan pada darah kita oleh Raja Iblis, memastikan hanya perempuan yang lahir!”

“Mengerikan! Betapa mengerikannya! Darah terkutuk yang mengalir di pembuluh darahku sungguh mengerikan! Kekaisaran Alzano… diciptakan oleh Raja Iblis kuno sebagai situs ritual magis yang luas untuk mendapatkan kembali berkah dari 《Taum Surgawi》… untuk memperoleh 《Catatan Akashic》! Penduduk Alzano… adalah ternak yang dibiakkan dan diperbanyak sebagai korban untuk tujuan itu…!”

“Ya, tidak salah lagi… Raja Iblis, yang dikalahkan oleh ‘Penyihir Keadilan,’ masih hidup ! Bersembunyi di suatu tempat di dunia ini ! Karena, karena, karena—di 《Alam Tersegel》… aku melihatnya… Silsilah keluarga kerajaan kita… silsilah, silsilah, silsilah… Oh, tanda jiwa… tanda jiwa, aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa—!”

“Di masa depan yang jauh… dari garis keturunan suci keluarga kerajaan kita, jelmaan iblis akan lahir… membawa malapetaka bagi bangsa ini… dan kehancuran bagi dunia… Hee, heeheehee… Aku tidak akan membiarkannya terjadi… Aku tidak akan membiarkannya terjadi…! Bangsa ini, rakyatnya, akan kulindungi, kulindungi, hahahaha… hyahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahaha—!”

Pada saat itu,

“Ada apa, Alicia!?”

Lucius menerobos masuk ke ruangan.

Dia memeluk Alicia yang panik erat-erat, memanggilnya dengan putus asa.

“Tenanglah… tenanglah, Alicia! Apa yang terjadi!?”

“Oh… Lucius… kekasihku… aaaaaa…!”

Sambil terisak-isak, Alicia III memeluk Lucius erat-erat.

Kondisi manik-depresifnya sangat ekstrem sehingga dia tampak jauh dari waras.

“Oh… kamu… kamu… aku… aku…!”

“Tenanglah… Alicia, jangan sungkan. Aku di sini untukmu… jadi…”

Tetapi,

……

“Hei, Lucius. Mungkinkah… kau juga…?”

Tiba-tiba, Alicia III menjadi tenang dan mengatakan sesuatu yang aneh.

Ekspresinya tampak tanpa emosi sama sekali, sangat kontras dengan histeria yang dialaminya sebelumnya.

“…Hah?”

Tentu saja, Lucius terkejut dan bingung.

“A-apa yang kau bicarakan, Alicia? Aku…”

Kemudian, Alicia III dengan lembut mendorong Lucius menjauh, sambil melangkah mundur.

“…Ya, benar… Kamu juga salah satunya, kan… Pasti begitu… Pasti begitu… pasti begitu… haha… ahahaha…”

Di hadapan Lucius yang terkejut, Alicia memasang senyum yang patah dan berlinang air mata… lalu mengeluarkan pistol.

Itu adalah pistol flintlock yang sudah biasa kita lihat.

Laras senapan itu mengarah ke dahi Lucius saat dia terhuyung-huyung.

“A-Alicia… berhenti… kumohon berhenti…”

Dengan wajah pucat dan gemetar, Lucius mundur.

“Haha, hahahahaha… Ya… ya… kamu pasti salah satu dari mereka juga…”

Alicia memojokkan Lucius.

Lalu, dia menarik pelatuknya—

“Kamu… kamuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuu—!”

“A-Aliciaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa—!”

Bang!

[Disensor • Dihapus]

——

Setelah itu, tidak banyak hal yang layak dicatat.

Dari titik ini, Alicia III, yang terombang-ambing antara kewarasan dan kegilaan, hanya meninggalkan catatan tragis dan menyedihkan tentang pengembaraan dan kejatuhannya, yang ditulis dengan berantakan.

( …… )

Glenn diam-diam mengamati ingatan Alicia III.

Alicia III tampaknya yakin bahwa Raja Iblis, yang pernah memerintah peradaban kuno, suatu hari akan kembali ke dunia ini bersama dengan 《The Celestial Taum》… dan, dengan menggunakan 《Akashic Records》, akan membawa kehancuran ke dunia ini.

Untuk mendapatkan kekuatan untuk menentang hal ini, dia mendalami berbagai bidang studi.

Untuk melawan 《Catatan Akashic》 milik Raja Iblis, dia menciptakan akademi tersembunyi di dalam Akademi Sihir Kekaisaran Alzano, menggunakan metode terlarang untuk mengembangkan 《Kitab Rahasia A》.

( Ngomong-ngomong soal akademi tersembunyi… reformasi pendidikan di akademi sihir, pertempuran dengan kelas teladan… Itu terjadi sekitar waktu Eve diturunkan pangkatnya dan dikirim ke sini, kan? )

Dia juga secara diam-diam membentuk Salib Surga, dan menugaskan penelitian terhadap berbagai sihir terlarang.

[Proyek: Menghidupkan Kembali Kehidupan] bermula dari ide gila Alicia III untuk melestarikan individu-individu kelas pahlawan untuk konfrontasi mendatang dengan Raja Iblis.

Berdasarkan penelitian rahasianya tentang 《Kuil Kebangkitan》di kota reruntuhan kuno Mares, Alicia III meluncurkan proyek ini.

( Kuil Kebangkitan di kota reruntuhan kuno Mares… Oh, di situlah Albert dan aku bertarung sengit… )

Sebagai upaya terakhir, dia bahkan mempertimbangkan untuk menghancurkan 《Menara Ratapan》bersama dengan Fejite. Itulah sebabnya [Proyek: Api Megiddo] didirikan di dalam garis ley Fejite.

( Astaga, tiga hari terburuk di Fejite… Dipermainkan oleh bajingan Jatice, menaiki 《Kapal Api》… Rasanya seperti kenangan yang jauh sekarang… )

Dan—setelah hari ia kehilangan Lucius, Alicia III mulai tanpa ampun melakukan diskriminasi dan menindas mereka yang dikenal sebagai pengguna kemampuan.

Karena percaya bahwa 《The Celestial Taum》, yang suatu hari akan lahir dari garis keturunannya, adalah sejenis pengguna kemampuan, dia berusaha untuk membasmi mereka dengan menyebarkan kebiasaan ini ke seluruh kekaisaran.

Alicia III menyatakan kepada masyarakat umum bahwa para pengguna kemampuan adalah inkarnasi iblis, memburu mereka dan mengeksekusi mereka di depan umum sebagai contoh… mengulangi kekejaman tersebut.

Karena hal ini mencoreng prestise keluarga kerajaan, kebenaran pun terkubur dalam kegelapan…

( Namun tindakan diskriminatif tersebut meresap ke dalam masyarakat yang sudah takut terhadap pengguna kemampuan khusus, dan menjadi masalah sosial yang berkepanjangan. Hal itu meletakkan dasar bagi diskriminasi terhadap pengguna kemampuan khusus yang masih menjadi masalah hingga saat ini… Sungguh ironis bahwa Alicia VII, ibu Rumia, bekerja sangat keras untuk mereformasi prasangka yang justru diciptakan oleh leluhurnya, Alicia III. )

Perlahan-lahan kehilangan kewarasannya dan diliputi kegilaan, pertempuran sendirian Alicia III melawan Raja Iblis dan malapetaka yang akan datang terus berlanjut, berlanjut, dan berlanjut—

Kemudian-

Tiba-tiba, dia menyadari.

“…”

Glenn berdiri berhadapan dengan Alicia III dalam kegelapan yang begitu pekat hingga seolah mencekik segalanya.

“Kamu, yang telah membaca memoar ini,”

Alicia III berbicara kepada Glenn, suaranya dipenuhi dengan harapan yang tulus.

“Isi memoar ini… semuanya benar.”

“…”

“Suatu hari nanti, Raja Iblis akan berkuasa atas dunia—bersama dengan 《The Celestial Taum》. Untuk saat ini, dia bersembunyi di suatu tempat… tetapi dia pasti akan muncul.”

“…”

“Dan dia akan mempersembahkan rakyat kekaisaran sebagai korban, merebut 《Catatan Akashic》, dan membawa akhir dunia ini. Akhir yang diselubungi kedok keselamatan. Itulah… tujuan sebenarnya dari Raja Iblis kuno.”

“…”

“Saya percaya bahwa dunia di mana orang dapat hidup sebagai manusia sejati adalah inti dari perdamaian sejati, keinginan sejati umat manusia.”

“…”

“Namun sayangnya… tidak ada lagi ‘Penyihir Keadilan’ yang mampu melawan Raja Iblis. Untuk melawannya, setiap orang harus berusaha menjadi ‘Penyihir Keadilan’ sendiri.”

“…”

“Engkau, yang telah membaca memoar ini… kumohon agar engkau menjadi seorang ‘Penyihir Keadilan.’ Untuk melindungi bangsa ini, dunia ini, di mana orang-orang berjalan buta menuju kehancuran, tanpa menyadari dan tanpa terbangun…”

“…”

“Aku berdoa agar kau menjadi Si Bodoh yang jujur, seseorang yang terbangun dari tidur untuk membuka kemungkinan-kemungkinan baru, seorang penyihir sejati… Kumohon, selamatkan dunia ini…”

“…”

Kemudian.

“Hanya itu saja… yang menjadi keinginan saya.”

Dengan kata-kata itu,

Alicia III perlahan memejamkan matanya—

——

——

“…”

Kesadaran Glenn kembali.

Dia bersandar di rak buku… berdiri di sana, linglung.

“…Jadi, bagaimana hasilnya?”

Menyadari kembalinya Glenn, Nameless berbicara kepadanya.

“…Skala dan volume informasinya sangat besar, jujur ​​saja saya agak kewalahan.”

Glenn bergumam sebagai jawaban.

“Tapi satu hal yang jelas—aku punya banyak hal yang harus dilakukan. Pertama, aku perlu mengungkap 《Alam Tersegel》dan menemukan sesuatu di sana yang terkait dengan identitas yang disebut Raja Iblis ini.”

“…Dan?”

“Kedua, aku harus menaklukkan labirin bawah tanah Akademi Sihir Kekaisaran Alzano, 《Menara Ratapan》. Ada sesuatu di balik 《Gerbang Kebijaksanaan》 di lantai 89 bawah tanah, dan aku perlu mengamankannya sebelum si bajingan Raja Iblis itu mendapatkannya.”

“…Benar.”

“Yah, yang kedua mungkin bisa ditunda sebentar. Lagipula, kita sudah mengalahkan penjaga gerbang, 《Jenderal Pedang Iblis》Aar-Kahn, dan kita tahu trik jalan pintas untuk labirin! Sial, jika kita menggunakan kemampuan Rumia di Kuil Surgawi Taum—”

Saat itulah.

Glenn tiba-tiba teringat sesuatu.

Saat kejadian itu terjadi, ketika mereka menyelidiki reruntuhan Kuil Surgawi Taum.

Percakapan yang dia lakukan dengan Nameless sesaat sebelum kembali dari labirin.

—Glenn… dalam waktu dekat… kau akan kembali ke Kuil Surgawi Taum sekali lagi, bersama Celica…

—Hah? Jangan bercanda, aku tidak akan pernah kembali ke tempat seperti itu. Aku sudah muak!

—Dan setelah itu… Anda akan menghadapi pilihan besar. Anda harus menimbang hal-hal yang tak tergantikan bagi Anda di atas timbangan…

—Kau ini apa, semacam nabi?

“…Tanpa nama. Kau…”

‘Sekarang bukan waktu yang tepat untuk membahas hal itu.’

Sebelum Glenn selesai berbicara, Nameless memotong pertanyaannya dan melirik jam di sudut ruangan.

‘Waktu kita sudah habis. Segala hal lain bisa menunggu sampai kita berhasil keluar dari tempat ini.’

“…Ya.”

‘Jadi? Sudah kau ketahui? Identitas entitas asing yang mengganggu dunia ini. Target yang harus kau tembak jatuh dengan senjatamu itu. Jika kau tidak tahu itu… semuanya akan berakhir di sini.’

“…”

Glenn terdiam.

Dia memejamkan mata, tenggelam dalam pikirannya.

‘Hei, Glenn… lihat jamnya. Waktu kita hampir habis.’

“…”

Glenn mengingat kembali adegan-adegan dari kenangan yang telah disaksikannya. Dia memutarnya kembali. Merenungkannya.

‘…Tidak ada waktu lagi untuk menghidupkan kembali kenangan itu… Ayo, Glenn… bagaimana…?’

Nameless menatap Glenn dengan mata cemas dan memohon.

Sementara itu, Glenn terus merenung. Terus memutar ulang kejadian tersebut.

Dia terus mengingat kembali kehidupan Alicia III yang penuh penderitaan—

‘…Hei, Glenn!’

Kemudian-

Setelah keheningan yang panjang, Glenn membuka matanya dan berbicara.

“Ya, tentu saja aku sudah mengetahuinya!”

Dengan begitu—

Glenn menempelkan pistol flintlock itu ke pelipisnya sendiri.

‘…A-Apa yang kau lakukan!? Kebodohan macam apa ini di saat seperti ini!?’

Sosok tanpa nama itu, terkejut, mulai panik.

‘Tentu, kau memang tidak berada di tubuh fisikmu sekarang—kau adalah konstruksi mental, jadi penembakan tidak akan membunuhmu, tetapi siapa yang tahu efek apa yang akan ditimbulkannya pada pikiranmu! Hentikan lelucon bodoh ini—!’

“Ini bukan lelucon. Aku serius banget. Aku punya alasan yang kuat untuk ini, kau tahu?”

Namun, Glenn menanggapi dengan santai.

“Isi memoar ini adalah kenangan Alicia III. Dengan membacanya, kita menghidupkan kembali kenangan yang ditinggalkannya… bukan begitu?”

‘Ya, memang terlihat seperti itu! Lalu kenapa!?’

“Jika memang begitu… bukankah ada sesuatu yang janggal?”

Glenn melirik tubuh Alicia III yang tergeletak di atas meja.

“Adegan ini… adegan ini, bagaimanapun Anda melihatnya, berasal dari hari-hari terakhir Alicia III, yang diliputi kegilaan… saat dia mengakhiri hidupnya sendiri dengan pistol. …Apakah saya salah?”

‘Lalu kenapa kalau memang begitu!?’

“Apa kau tidak mengerti? Siapa yang mungkin merekam adegan seperti itu dalam memoarnya?”

‘—!?’

Saat Glenn menunjuk, Nameless menarik napas.

“Aneh, kan? Bagaimana mungkin seseorang menuliskan kenangan tentang bunuh dirinya sendiri? Orang itu sudah meninggal. Apa, kau pikir hantu yang menulisnya atau semacamnya?”

‘Itu… benar, tapi…’

“…Dan ada satu hal lagi yang mengganggu saya. Kenangan dalam memoar itu sebagian besar diceritakan dari sudut pandang orang ketiga. Seolah-olah saya hanya seorang pengamat. Tentu, Anda bisa mengatakan memang begitulah cara kerjanya… tetapi meskipun begitu, ada satu adegan yang benar-benar janggal.”

Mata Glenn sekilas melirik ke sudut rak buku.

“Jadi saya berpikir, mungkin ingatan orang lain sebagian menimpa ingatan Alicia III dalam memoar ini. Memoar ini adalah kebencian Alicia III, obsesinya… tekadnya yang kuat untuk mewariskan kebenaran kepada generasi mendatang. Jadi, mungkin, [Disensor • Dihapus] hanya bisa dilakukan dengan cara ini.”

‘Lalu bagaimana hal itu bisa berujung pada tindakan menembak diri sendiri!?’

“Ayolah, kamu agak lambat memahami, ya? Ingat kembali kata-kata pertama Alicia III.”

‘Heh, hehehehe… Kau datang, kan? Kau. Tapi… ini sudah berakhir.’

‘Aku tak akan membiarkan segalanya berjalan sesuai keinginanmu—’

‘Percuma saja, kau tahu? Memoar ini… seberapa pun kau mencoba menyembunyikannya, menyegelnya, atau menghancurkannya, ia akan selalu kembali ke tempat itu… sampai sampai ke tangan mereka yang mewarisi wasiatku… Begitulah eksistensinya. Ini adalah… pembangkangan terakhirku.’

‘Ah…’

“Tepat sekali. Saat pertama kali saya tiba di ruangan ini… Alicia III mengatakan itu kepada saya. Orang mati tidak bisa menulis memoar. Jadi jelas bahwa adegan bunuh diri ini adalah kenangan seseorang yang diajak bicara oleh Alicia III di saat-saat terakhirnya sebelum ia mengakhiri hidupnya.”

Dan jika ingatan seseorang itu tumpang tindih dengan perspektifku… itu berarti seseorang itu ada di dalam diriku.”

Bang!

Glenn menarik pelatuknya tanpa ragu-ragu. Moncong senjata meraung.

Namun, alih-alih kepala Glenn meledak, darah dan otak berhamburan ke mana-mana—

“…Gwaaaaaahhh!?”

Sesuatu yang sebelumnya sejajar sempurna dengan Glenn terlempar keluar dari tubuhnya akibat guncangan tembakan—menabrak rak buku dengan kekuatan benturan yang dahsyat.

Glenn mengarahkan pistol ke sosok yang tergeletak di lantai dan menyatakan,

“Hmph, memainkan trik cerdas, ya… Kenangan dan pengalaman sebagian besar diceritakan dari sudut pandang orang ketiga, tetapi untuk adegan terakhir itu, kau sengaja beralih ke sudut pandang orang pertama, tumpang tindih denganku… Kau tidak ingin identitasmu diketahui, kan? Benar, Lucius-san!?”

“~~~~ !?”

Mendengar tuduhan Glenn, pria yang tergeletak di lantai—Lucius—menatapnya dengan tajam, seolah menahan amarahnya.

“Adegan bunuh diri terakhir ini… Alasan mengapa saya bisa ikut campur dalam dunia ingatan yang seharusnya tidak bisa saya pengaruhi adalah karena perspektif orang pertama yang tumpang tindih dengan saya. Pada dasarnya, saya menjadi karakter dalam adegan itu.”

Kerja yang cukup ceroboh, ya? Kau menumpangkan ingatanmu ke ingatan Alicia III untuk menghapus kebenaran yang tidak menyenangkan… tapi ingatan itu malah tercampur, kan? Adegan hanya kau dan Loran—tidak mungkin adegan itu ada dalam ingatan Alicia III, kan?”

“Tch…”

“Saya tidak tahu apa isi adegan-adegan bermasalah yang disensor itu… tetapi saya dapat menebak identitas Anda dari isi memoar dan konteks di sekitar penghapusan tersebut.”

Konten yang disensor itu mungkin tentang ‘identitas asli Raja Iblis’! Dan orang yang ingin menyembunyikan itu… tidak sulit untuk mengetahuinya! Kau adalah Raja Iblis kuno, bukan!?”

Kemudian,

Lucius bangkit dengan sikap yang anehnya tenang, menyapu debu dari pakaiannya dengan beberapa tepukan cepat, tersenyum cerah dan bertepuk tangan ringan sambil berkata,

“Benar.”

Pernyataan santai itu membuat Nameless dan Glenn terkejut, wajah mereka dipenuhi keterkejutan.

‘Hah? Kau… Raja Iblis? …Apa? Apa maksudnya… kenapa…?’

Kepanikan Nameless sangat hebat.

‘Tidak mungkin… itu bohong, pasti bohong…!’

Entah mengapa, dia gemetar hebat, matanya membelalak tak percaya.

Namun Lucius mengabaikan pertanyaan Nameless—atau lebih tepatnya, sengaja menghindarinya—dan melanjutkan,

“Lebih tepatnya, aku hanyalah sisa-sisa ingatan dari masa ketika aku masih manusia bernama Lucius… sebuah bentuk pikiran, tidak lebih. Bahkan aku sendiri tidak tahu di mana atau siapa aku sekarang.”

“Hah!? Apa maksudnya itu!?”

“Kau pikir aku akan menjelaskan? Orang bodoh yang sedang tidur sebaiknya tetap tidur.”

Dengan ucapan yang meremehkan itu, Lucius menggambar sebuah simbol di udara.

Itu adalah tanda yang aneh, seperti huruf Z yang ditulis berulang kali dalam satu goresan.

Simbol itu bersinar dengan cahaya hitam yang menyeramkan—

Dan kegelapan pun menyelimuti.

Seperti binatang buas mengerikan yang membuka rahangnya, gerbang-gerbang terbuka di kehampaan. Banyak gerbang.

Kemudian-

…Slurch.

Makhluk-makhluk mengerikan dan tak berbentuk—seperti perpaduan kacau antara ikan laut dalam, dengan mulut penuh gigi dan mata yang tumbuh di mana-mana—mengalir keluar dari gerbang yang tak terhitung jumlahnya, membanjiri ruangan seperti lumpur.

Cipratan.

Sekali lagi, cipratan.

Makhluk-makhluk itu menyembur keluar seperti air dari keran yang rusak.

Monster-monster tak berbentuk itu mengarahkan mata mereka yang menonjol ke arah Glenn, menggeliat saat mereka mendekat.

Dihadapkan dengan makhluk-makhluk yang menghujat ini, Glenn tak kuasa menahan diri untuk tidak menelan ludah, diliputi oleh campuran perasaan jijik dan takut yang mendalam.

‘Glenn! Benda-benda ini—’

Nameless melangkah di depan Glenn seolah ingin melindunginya, tetapi karena dirinya sendiri hanyalah sosok seperti hantu, dia tidak berdaya.

‘Sialan, di dunia tertutup seperti ini, tidak ada yang bisa kulakukan… tidak ada jalan keluar! Apa yang harus kita—’

“Heh… petualangan kecilmu berakhir di sini.”

Lucius merentangkan tangannya dengan dramatis, menyatakan kepada Glenn.

Monster-monster tak berbentuk itu memenuhi ruangan, benar-benar mengelilingi Glenn dan Nameless…

“Orang bodoh yang tidak tahu apa-apa sebaiknya tetap bodoh selamanya. Setidaknya, dalam kegelapan ketenangan dan kekacauan, teruslah bermimpi tentang mimpi-mimpi bodohmu yang menyenangkan… seperti orang bodoh sejati.”

Lucius menyatakan dengan penuh kemenangan.

Tetapi-

“Heh!”

—Glenn menertawakan kata-kata Lucius sambil menyeringai.

“Apa yang lucu?”

“…Oh, kupikir memang sudah waktunya.”

Ping!

Glenn menjentikkan sebuah kristal ke udara dengan ibu jarinya, lalu menangkapnya dengan tangan kirinya saat jatuh.

Ilmu Hitam [Sinar Pemusnah].

Mantra pembunuh dewa yang dirancang oleh Celica Arfonia dua ratus tahun yang lalu selama Perang Sihir Besar, hampir merupakan Sihir Asli. Mantra ini menggabungkan kutukan api, es, dan petir untuk menciptakan pancaran energi imajiner yang destruktif.

Kristal yang dipegang Glenn adalah katalis magis untuk mengaktifkannya—《Batu Berongga》.

“Heh… Aku tidak akan membiarkanmu!”

Namun monster-monster tak berbentuk itu bergerak dengan kecepatan yang menakutkan, menerjang ke arah Glenn dari segala arah seperti gelombang pasang, siap menelannya hidup-hidup—

Glenn hampir tertelan, tak berdaya—

—Tepat pada saat itu juga.

“Sensei!”

Suara mendesing!

Hembusan angin yang memekakkan telinga, seperti badai yang terdiri dari bilah-bilah tak terhitung jumlahnya, berputar-putar di sekitar Glenn—merobek monster-monster tak berbentuk itu menjadi berkeping-keping dan mendorong mereka mundur.

“Kami tidak akan mengizinkanmu!”

Tiba-tiba, sebuah lubang terbuka di kehampaan, dan monster-monster tak berbentuk itu tersedot ke dalamnya.

“Yaaaaaaaaaah!”

Sesuatu turun seperti kilat biru, mengayunkan pedang besar yang membuat monster-monster tak berbentuk itu terpental.

“Apa-!?”

Sebelum Lucius sempat bereaksi,

Tiga gadis muncul di sekitar Glenn.

Sistina, Rumia, dan Re=L.

“Kami di sini untuk membantu!”

Sistine memperlihatkan selembar kertas kepada Glenn.

Itu adalah formula kunci yang disiapkan oleh Fossil.

“Oh, terima kasih! Aku memang berharap kalian datang sekitar waktu ini.”

“Situasinya bagaimana!?”

“Tinju saja wajah si brengsek sombong itu, dan selesai! Itu saja!”

“Oke! Aku akan menghabisinya!”

Ketiga gadis itu menatap Lucius dengan tajam.

“Nah, begitulah.”

Sambil mengangkat tangan kirinya, Glenn dengan tenang mengumpulkan energi magisnya dan menyatakan dengan seringai tanpa rasa takut,

“Aku punya beberapa murid yang menggemaskan dan dapat diandalkan di pihakku, kau tahu? Sejak awal, kemenanganku sudah 100% terjamin. Jadi, mari kita akhiri keributan kecil ini, ya, kau kutu buku tua yang berdebu?”

“…Seperti ngengat yang tertarik pada api, ya. …Kecerobohan bukanlah keberanian. Rasa ingin tahu bisa membunuh seekor kucing sekalipun. …Itulah kelemahan fatal para penyihir.”

Lucius, yang tidak terpengaruh oleh kedatangan para gadis itu, mengangkat bahu dan menghela napas dingin.

“Baiklah. Aku akan menyuruh kalian semua menghilang ke dalam kegelapan di sini.”

Setelah itu, Lucius menjentikkan jarinya.

Sekali lagi, segerombolan monster tak berbentuk muncul, menerjang kelompok itu seperti tsunami, siap menelan mereka hidup-hidup.

Tetapi-

“ Taatilah aku, wahai kaum angin! Akulah putri yang memerintah badai !”

Ilmu Hitam [Pencengkeram Badai].

Angin puting beliung Sistina yang terkendali dengan bebas menahan monster-monster tak berbentuk yang mendekat—

“—Kunciku!”

Rumia mengulurkan telapak tangannya ke depan, dan kunci perak yang melayang di hadapannya—ia memutarnya.

Cahaya perak yang menyilaukan memancar dari kunci itu—

Denting. Denting. Denting.

Gerbang kehampaan tempat monster-monster tak berbentuk itu keluar mulai menutup satu demi satu.

Kemudian-

“Yaaaaaaaaaah!”

Re=L mengayunkan pedang besarnya dalam tebasan horizontal yang menyilaukan.

Memotong!

Monster tak berbentuk itu terbelah menjadi dua.

Menghadapi makhluk seperti itu, serangan fisik Re=L tampak tidak berarti…

’43ho@gmjr-apiq@ahskoe4 t04☆75x~~~ !?’*

…Namun monster yang terluka itu mengeluarkan jeritan aneh yang memekakkan telinga.

Shaaa…

Benda itu hancur menjadi debu halus dan menghilang menjadi kabut.

“Wah, monster yang cukup rapuh, ya? Tidak sekuat kelihatannya, ya?”

Glenn, sambil mengumpulkan energi magisnya, melontarkan kata-kata kasar dengan seringai.

“Mustahil… Mengapa? Bagaimana mungkin kau menghancurkan kaum murni kegelapan hanya dengan sebuah pedang?”

Lucius, orang yang dimaksud, menatap Re=L dengan curiga.

“Mereka bukan jenis yang bisa dibunuh dengan sihirmu yang rendah… Mungkinkah itu sebuah konsep… Tidak, mungkin kau telah ‘membuka’ sesuatu…? Tapi bagaimana caranya…?”

Re=L, sambil merendahkan posisi tubuhnya, bergumam sebagai jawaban.

“…Aku sebenarnya tidak mengerti, tapi akhir-akhir ini, aku melihat cahaya keemasan di ujung pedangku.”

“Apa? Cahaya… keemasan?”

“Ya. Aku merasa aku tidak mungkin kalah.”

Monster-monster mengepung Re=L dari kedua sisi, seolah ingin menghancurkannya.

Namun Re=L membalikkan badannya dengan kelincahan seekor binatang buas, melompat untuk bertindak, dan mengayunkan pedang besarnya dalam dua tebasan cepat.

Seperti yang diperkirakan, monster-monster tak berbentuk itu terbelah menjadi dua, lalu hancur berkeping-keping—

—dan berubah menjadi debu hitam, menghilang menjadi kabut.

“Cahaya keemasan di ujung pedang… Mungkinkah itu Twilight…? Dan…”

Lucius melirik Sistina.

“Haaaaaaah!?”

Sistina dengan mahir memanipulasi angin.

Terkadang, dia menerbangkan monster-monster dengan hembusan angin, di lain waktu, dia mencabik-cabik mereka dengan bilah vakum, dan kadang-kadang dia menghancurkan mereka hingga rata dengan palu perang angin.

Badai dahsyat berputar-putar, namun tidak pernah menyentuh Glenn dan yang lainnya, hanya menghantam para monster dan mencegah mereka menyentuh Glenn sedikit pun.

“…Rambut dan energi magis itu… Mungkinkah dia keturunan dari keluarga pendeta Ithaqua?”

Kemudian, tatapan Lucius beralih ke Rumia.

“Re=L! Sistie! Sekaranglah waktunya!”

《My Key》milik Rumia melepaskan serangan pembekuan ruang.

Monster-monster tak berbentuk itu benar-benar terkunci di tempatnya, bersama dengan ruang di sekitarnya—

“Terima kasih, Rumia! Tepat di situ!”

“Hiyaaaaaaah!”

Monster-monster yang tak berdaya itu dihantam oleh angin Sistina dan dimusnahkan satu demi satu oleh pedang besar Re=L…

“Begitu… Malaikatku akhirnya selesai… Jadi, seperti itulah hasilnya.”

Lucius tersenyum tipis penuh kegembiraan.

“Tapi ini merepotkan. Bahkan bagi saya, situasi ini cukup mengerikan…”

Menghadapi Lucius,

“Raja Iblis atau apa pun kau, kau hanyalah coretan kuno yang ditulis seseorang di buku harian. Kau pikir kita akan kalah dari sesuatu seperti itu? Baiklah, mari kita mulai.”

Setelah mengumpulkan energi magis yang cukup, Glenn mulai mengucapkan mantra.

“《Akulah yang membunuh para dewa・Akulah yang mengetahui asal usul dan akhir segalanya・—》”

Sementara Sistine, Rumia, dan Re=L menahan monster-monster tak berbentuk itu,

“《Ia akan kembali ke siklus takdir・lima unsur ke lima unsur・ikatan yang menjalin bentuk dan akal akan menyimpang・—》”

“Oh? Mantra itu… begitu, jadi kau…”

Lucius bertepuk tangan sebagai tanda pujian atas mantra Glenn.

“Sekarang aku mengerti… Sepertinya kalian semua bukan sekadar orang bodoh.”

Dan sambil terkekeh, dia tertawa riang—

“Selamat, Glenn. Kau bukan hanya orang bodoh yang tertidur. Dengan terbangun, kau telah menjadi Orang Bodoh yang jujur, mampu menciptakan kemungkinan-kemungkinan baru. …Tapi kau bangun terlalu terlambat.”

Dia tertawa, tawa kecil yang mengejek.

Dia terus tertawa.

Seolah-olah mencemooh orang bodoh yang menyedihkan yang berjuang sia-sia di rawa yang tak dapat dihindari.

“Sudah terlambat. Semuanya sudah terlambat. Roda takdir sudah mulai berputar. Semuanya berjalan sesuai skenario. [Catatan Akashic] yang kucari hampir dalam jangkauan. Dunia ini sudah—”

Tetapi.

Untuk Lucius,

Seolah berkata, “Diam, ini jawabanku!”

Glenn menyelesaikan tugasnya.

“《Sekarang, biarlah semua fenomena tercerai-berai dan binasa di sini・ke ujung kehampaan yang jauh》—!”

Kilatan!

Cahaya menyilaukan memancar dari tangan kiri Glenn.

Gelombang dan luapan energi magis yang luar biasa.

“Makan ini!”

Tiga susunan magis terbentang dari tangan kirinya yang terulur.

Lalu—gelombang kejut cahaya yang sangat besar menembus mereka, dilepaskan.

Ia tanpa ampun melahap semua monster tak berbentuk dan Lucius yang berdiri di tengahnya—

Desis! Monster-monster yang terjebak dalam arus aurora menguap dalam sekejap.

Garis-garis luar mereka melebur menjadi putih, tersapu bersih—

“Namun… kalian semua benar-benar mempesona. Pendeta wanita Ithaqua. Malaikatku tercinta. Pendekar pedang Senja. Sungguh kombinasi yang menakjubkan. Dan…”

Sambil memandang Glenn, Lucius mulai mengatakan sesuatu.

Namun Lucius… benar-benar… menghilang.

Dan begitulah, dunia menjadi semakin cerah.

Api itu menyala semakin putih dan semakin putih.

Semuanya diwarnai dengan warna putih murni—lalu—

………

………

“—Hah!?”

Ketika Glenn sadar,

Dia berada di kamar hotelnya.

Dia berbaring telentang di lantai… dikelilingi oleh Sistine, Rumia, dan Re=L, yang sedang menatap wajahnya.

“…Kalian…”

Mendengar gumaman Glenn…

“Fiuh… Syukurlah…”

“Sensei…”

“Mm.”

Sistine, Rumia, dan Re=L menghela napas lega, masing-masing dengan caranya sendiri.

“Hmph! Sepertinya kita berhasil kembali dengan selamat!”

“Jujur saja, dia sangat merepotkan…”

Melihat ke arah sana, Fossil dan Eve berdiri tidak jauh dari mereka, tangan terangkat, dengan susunan sihir berputar melayang di atas mereka.

Setelah memastikan keselamatan Glenn, keduanya bergumam sesuatu dan menghilangkan susunan penghalang tersebut.

“Kedua orang itu menjadi penyelamat kami saat kami menyelami dunia buku tersebut.”

“Tepat sekali. Mereka siap untuk mengembalikan pikiran kita ke dunia ini jika terjadi sesuatu yang tidak beres.”

“Ini sihir yang cukup canggih, jadi kami tidak punya pilihan selain meminta Eve-san dan Profesor Fossil untuk menanganinya…”

Seperti yang dijelaskan oleh Sistina dan Rumia,

Suara mendesing!

Tanpa ragu-ragu menyingkirkan keduanya, Fossil bergegas menghampiri Glenn.

“Sekarang! Lupakan itu—apa yang kau lihat!? Katakan padaku! Jurnal Alicia III, arkeolog magis terkenal—aku sangat ingin tahu! Ayo, katakan padaku! Cepat! Cepat! Cepat—”

“ Tunjukkan sedikit pengendalian diri !”

Mantra Eve yang telah dimodifikasi menyulut api yang melahap Fossil.

“Gyaaaaaaaah!”

“Kau, sungguh! Apa kau sadar apa yang telah kau lakukan!? Seseorang bisa saja berakhir seperti sayuran! Aku tak pernah membayangkan akan ada orang di dunia ini yang lebih buruk dari Glenn! Kau! Kau—!”

Eve tanpa henti menendang Fosil yang terbakar itu.

Glenn menyaksikan adegan itu dengan rasa jengkel.

“Astaga… Jangan melakukan hal-hal aneh sendirian seperti itu, oke?”

kata Sistine, sedikit kesal.

“Anda tidak perlu memikul semuanya sendirian, Sensei. Jika Anda sudah siap, beri tahu kami apa yang bisa Anda lakukan.”

Rumia berkata dengan ekspresi lembut.

“Mm. Aku akan membantu sesuatu.”

Re=L berkata dengan ekspresi mengantuknya yang biasa.

Melihat ketiga gadis itu, Glenn tersenyum tipis.

“Ya, kamu benar.”

Sambil berdiri dan memutar lehernya, dia berkata,

“Akan kuberitahu kalian… Setelah Turnamen Sihir ini selesai. Aku akan mengandalkan kalian saat itu, oke?”

Sesuai dengan perkataan Glenn,

Ketiga gadis itu tersenyum cerah—