Epilog: Kekacauan Masih Berputar-putar

“Fiuh… Sudah selesai…”

Di bawah langit malam Milano, Glenn berjalan berdampingan dengan Rumia, menghela napas lega.

Di belakang mereka, Eve mengikuti dari jarak agak jauh, ekspresinya tenang dan terkendali.

“Astaga, kenapa pertempuran kita selalu berakhir dengan situasi yang sangat genting…?”

“Ha ha ha…”

Mendengar gerutuan Glenn yang kesal, Rumia hanya bisa tersenyum kecut.

“Namun, kita berhasil mengalahkan makhluk-makhluk mengerikan itu berkat kamu. Terima kasih, Rumia.”

“Oh, bukan berarti aku…”

Saat Rumia dengan rendah hati menepis pujian itu, Glenn melanjutkan.

“Tapi serius, kekuatanmu… 《Kunci Perak》, kan? Kekuatanmu sudah banyak berubah dari sebelumnya, ya?”

“Ya. Sayangnya, dibandingkan dengan 《Kunci Perak》 yang lama, kekuatan mentahnya jauh lebih rendah. Tapi 《Kunci》ku sekarang dapat digunakan dengan bebas sesuai keinginanku.”

“Sesuai dengan keinginanmu, ya…”

Merasakan sedikit rasa tidak nyaman dalam kata-kata Glenn, Rumia tersenyum lebar.

“Tidak apa-apa, Sensei.”

Ini bukan lagi senyum rapuh dan ragu-ragu yang biasa ia tunjukkan.

Ini juga bukan senyum pasrah dari seseorang yang telah menyerah dan menemukan pencerahan.

Gadis ini akan baik-baik saja sekarang.

Dia telah tumbuh, selangkah demi selangkah, dan sudah mulai menempuh jalannya sendiri, tidak lagi perlu memegang tanganku.

Yang terpenting, senyuman itulah yang menanamkan kepercayaan diri yang tak tergoyahkan.

“Sensei, aku percaya padamu.”

Rumia berkata kepada Glenn.

“Sensei, silakan ikuti jalan yang kau yakini, jalan yang ingin kau tempuh, tanpa ragu-ragu. Aku… aku akan menjadi kekuatanmu. Aku akan membantumu, Sensei. Jadi…”

“…Terima kasih.”

Glenn meletakkan tangannya di kepala Rumia, senyum lembut teruk spread di wajahnya.

“…Nah, dan juga…”

Lalu, sambil menatap ke arah yang tak jelas dan menggaruk pipinya, Glenn bergumam.

“…………Kau juga, kurasa, terima kasih, Eve.”

Mendengar kata-kata Glenn yang tiba-tiba—

“!”

Eve, yang tadinya memasang ekspresi cemberut dengan mata setengah terpejam seolah berkata, “Ada apa dengan mereka berdua yang saling menggoda? Aku di sini, lho?” , berkedip kaget.

“Kekuatan Rumia berperan besar, tapi jujur ​​saja, dalam pertarungan ini, kita pasti akan kalah tanpa kehadiranmu yang melengkapi jumlah kita… atau semacam itu? Maksudku, aku agak bersyukur untuk itu? Agak?”

“…………”

“Maksudku… kau memang luar biasa, ya, Eve…”

Mendengar kata-kata Glenn, rona merah samar muncul di pipi Eve yang sebelumnya tampak tidak senang.

Kemudian-

“Hmph, terserah. Bukankah sudah menjadi tugas atasan untuk membersihkan kekacauan yang dibuat bawahannya?”

“…Ck. Seperti yang diduga, dia tetap tidak imut sama sekali.”

“Itu apa tadi?”

Rumia menatap keduanya, yang bertengkar seperti biasa, dengan ekspresi penuh kasih sayang, hampir geli.

Memercikkan!

Anggur terciprat dengan keras ke wajah Chase.

“Dasar bodoh! Aku perintahkan kau untuk membuat tim kekaisaran mundur!”

Sambil membanting gelas anggur kosong ke lantai, Kardinal Archibald meraung dengan amarah yang membara.

Mungkin karena amarahnya yang meluap-luap, raut wajah Archibald terlihat sangat muram.

“…Permintaan maaf saya yang sebesar-besarnya.”

Membiarkan rambut abu-abunya ternoda merah oleh anggur, Chase menyampaikan permintaan maaf yang datar.

“Kau…! Apa kau pikir aku membiarkan vampir kotor sepertimu hidup-hidup tanpa alasan?! Dasar makhluk tak berguna…!”

Dan pada saat itu—

“—Guh!? Ugh—!”

Tiba-tiba, Chase memegangi dada kirinya, menggeliat kesakitan.

“Ch-Chase!?”

Wajah Luna memucat saat dia bergegas menghampiri Chase, yang sedang berjongkok sambil memegang dadanya.

“Apakah ini sakit? Sakit, bukan? Bagaimana rasanya, Chase? Kekuatan ilahi dari 《Paku Yoth》, tertancap di hatimu, tak akan pernah bisa dicabut…?”

Di tangan Archibald terdapat sebuah palu, permukaannya terukir dengan kitab suci, memancarkan cahaya ilahi.

“—Gah, aaaaaaaah—!”

Seolah menanggapi cahaya palu itu, Chase menggeliat kesakitan, asap mengepul dari tubuhnya seolah terbakar.

“Haruskah aku mengubah si bodoh yang tidak becus ini menjadi abu putih murni dan menghancurkannya sepenuhnya? Hm?”

“T-Tolong, tunggu, Kardinal Archibald!”

Dengan air mata berlinang, Luna menjatuhkan diri di kaki Archibald dengan putus asa.

“I-Ini salahku! Aku meremehkan pria itu… Glenn Radars! Kegagalan ini adalah tanggung jawabku! Lakukan apa pun yang kau mau padaku, aku akan melakukan apa saja! Jadi kumohon… jangan bunuh Chase! Jangan bunuh keluarga terakhirku! Kumohon, aku mohon! Kumohon!”

“L-Lu… na… ugh, huh…!”

Luna memohon dengan putus asa, berulang kali.

Chase mencoba menghentikannya, tetapi dia tidak bisa menggerakkan jari atau mengucapkan sepatah kata pun.

Kardinal Archibald menatap keduanya dengan ekspresi kejam.

Namun—pada saat itu—

“…Cukup sudah, Archibald.”

Sebuah suara yang terdengar santai dan aneh bergema dari sudut ruangan.

“Masih ada pekerjaan yang perlu mereka berdua selesaikan… Menghancurkan mereka di sini bukanlah langkah yang cerdas.”

Seorang pria muda, mengenakan topi tinggi dan jas panjang, duduk di meja di sudut ruangan, tempat botol-botol dan gelas-gelas anggur mahal diletakkan.

Namun, yang ia minum dari gelasnya bukanlah anggur, melainkan jus anggur yang dituangkan dari kendi di dekatnya.

Sudut itu diselimuti tirai kegelapan yang tebal, mengaburkan penampilan detail pemuda itu.

“Oh, temanku!”

Archibald merentangkan tangannya lebar-lebar mendengar kata-kata pemuda misterius itu.

Seketika itu, cahaya suci dari kitab suci pada palu tersebut memudar…

“Gah, ha—! Haa, haa, haa…!”

“Chase… bertahanlah… tetaplah bersamaku!”

Rasa sakit yang menyiksa Chase akhirnya mulai mereda.

“Tapi… temanku, apakah ini benar-benar baik-baik saja? Jika terus begini, rencana ini akan gagal…”

“Tenang. Ini memang ‘tidak terduga,’ tetapi masih ‘dalam perhitungan.’ Terutama jika pria itu ikut terlibat.”

Kukuku , pemuda itu terkekeh dari balik tirai kegelapan—

“Memang, waktu bagi kita untuk bertindak sangat penting. Pertandingan final festival sihir dan pertemuan puncak dijadwalkan dimulai hampir bersamaan—karena jadwal para pejabat asing, hal itu tidak mungkin diubah sekarang.

Untuk mencapai tujuan kita, kita perlu membunuh Yang Mulia Funeral dan Kardinal Fais selama pertemuan puncak sambil secara bersamaan mengamankan gadis itu.

Jika kita menangkap gadis itu sebelum pertemuan puncak, bahkan Alicia VII pun tidak punya pilihan selain membatalkan pertemuan tersebut, sehingga pembunuhan menjadi mustahil. Jika kita mencoba menangkapnya setelah pertemuan puncak—setelah pembunuhan—pasukan kekaisaran yang mengawalnya akan siaga tinggi, sehingga penculikan akan sangat sulit.

…Ya, waktunya harus bersamaan. Pembunuhan dan penculikan gadis itu harus terjadi pada waktu yang sama… dengan cepat, seperti sambaran petir. Sungguh urusan yang merepotkan.”

“Tepat sekali… Itulah mengapa kami membutuhkan tim kekaisaran untuk mundur sebelum pertemuan puncak dimulai. Arena besar dilindungi oleh penghalang pemisah. Selama pertandingan, tidak ada yang dapat secara langsung mengganggu para peserta dari luar.”

“Ya, tepat sekali. Rencana kita untuk mengamankannya bergantung pada keberadaannya di luar arena… Dengan kata lain, jika tim kekaisaran melaju ke final, maka mustahil untuk melakukan pembunuhan dan penculikan secara bersamaan…”

“Itulah mengapa kami harus memastikan, tanpa gagal, bahwa tim kekaisaran dieliminasi sebelum itu, namun para idiot tak berguna ini…!”

Membangkitkan kembali amarahnya, Archibald mengangkat palu.

“…T-Tidak…!”

Menyadari itu sia-sia, Luna hanya bisa berpegangan erat pada Chase yang sedang berjongkok—

“…Haha, tidak apa-apa. Tenang saja.”

Orang yang menyelamatkan keduanya adalah pemuda misterius itu.

“Tidak perlu terlalu putus asa, Archibald. Sebenarnya, bahkan jika tim kekaisaran lolos ke final, aku sudah memikirkan cara yang tepat untuk mendapatkan gadis itu…”

“B-Benarkah!?”

“Ya, sungguh.”

Kepada Archibald yang terkejut, pemuda itu berbicara dengan tenang.

“Apakah kamu tidak mempercayaiku?”

“Tentu saja! Aku sangat percaya padamu! Jika kau berkata begitu, pasti tidak mungkin salah! Oh, begitu… begitu! Seperti yang kuharapkan! Kau berada di level yang sama sekali berbeda dari anjing-anjing tak berguna ini!”

Archibald langsung mulai berceloteh riang dengan penuh semangat.

“Ya, itu saranmu untuk menerima dan memanfaatkan undangan dari Eleanor yang keji dari Para Peneliti Kebijaksanaan Surgawi… Karena kaulah kita bisa sampai sejauh ini! Bersama-sama, kau dan aku akan mengakali organisasi menjijikkan itu dan merebut semuanya… 《Senjata Keyakinan》… bukankah begitu!?”

“Tentu saja. Para peneliti jahat itu harus dimusnahkan… Itulah keadilan, bagaimanapun juga.”

“Hahahahaha! Kamu memang tidak pernah berubah, ya!?”

“Saya sangat merasa terhormat atas pujian Anda…”

Dalam kegelapan, pemuda itu menyeringai… sebuah seringai yang mengerikan dan menyeramkan. Archibald tertawa terbahak-bahak.

Pada saat itu, Luna benar-benar tercengang.

Pria ini, Archibald… Dia terkenal curiga, berhati-hati, dan tidak mempercayai orang lain.

Setiap kali ia merencanakan sesuatu, ia selalu menyandera. Sama seperti kita. Semua orang di sekitar Archibald, dari ajudan terdekat hingga bawahannya, memiliki kelemahan atau sandera yang dijadikan alat untuk mengancam mereka, dalam berbagai tingkatan.

Namun—mengapa Archibald menaruh kepercayaan yang begitu besar pada pemuda ini?

Bisa jadi mereka memang langsung cocok, tapi… ada sesuatu yang menyimpang dan aneh tentang hubungan mereka yang membuat Luna dipenuhi rasa takut dan jijik yang tak terlukiskan.

(Siapa sebenarnya… siapa pria ini!?)

Luna menatap tajam pemuda yang menyeringai dalam kegelapan.

Jika mengingat kembali, Chase—satu-satunya orang yang menjadi titik lemah terbesar Luna—

“Paku” yang ditancapkan ke hatinya—《Paku Yoth》.

Orang yang merampas kendali Luna atas hal itu tidak lain adalah pemuda ini.

Karena itu, Luna tidak punya pilihan selain menuruti setiap keinginan Archibald.

(Bagaimana mungkin manusia biasa melakukan hal seperti itu…!?)

Pemuda ini terlalu misterius. Kedalaman jiwanya tak terukur.

Menatap jurang di dalam matanya terasa seperti terjerat dan terseret ke dalamnya… Dia manusia, namun entah bagaimana melampaui batas kemanusiaan.

(Aku pernah mati sekali dan mendapatkan kekuatan dengan mengorbankan kemanusiaanku… Aku menjadi makhluk mengerikan, mengorbankan kemanusiaanku untuk mendapatkan kekuatan yang tak terbayangkan. Jadi, seharusnya aku lebih kuat darinya. Sebagai makhluk hidup, aku melampauinya.)

Itu seharusnya benar. Itu pasti benar.

(Namun—mengapa aku merasa tidak akan pernah bisa mengalahkannya!? Mengapa aku tidak bisa membayangkan mengalahkannya dalam pertarungan!?)

Ini tidak ada hubungannya dengan 《Paku Yoth》di hati Chase.

Entah mengapa, Luna bahkan tidak bisa membayangkan kemenangan sederhana itu—

(Kenapa…!? Pria ini, dan Glenn juga… Kenapa, padahal seharusnya aku jauh lebih kuat…!? Dan bukan hanya itu… Kenapa semuanya, semuanya, terus berjalan salah…!? Aku mendapatkan kekuatan ini untuk melindungi, untuk melawan ketidakadilan semacam ini…!)

Seolah mampu melihat menembus gejolak batin Luna—

“Pada akhirnya, kau hanyalah monster. Bukan manusia. Kau bukan tandingan bagiku atau pria itu—Glenn.”

Pemuda itu berbicara dingin, dengan nada menghina.

“Orang sepertimu, yang hanya kuat, sebenarnya lemah. Jujur saja… kurasa dirimu yang dulu, yang lemah, jauh lebih tangguh sebagai lawan bagiku. Kukuku …”

“—!?”

“Sekarang, saya ingin kalian berdua terus bekerja untuk saya sedikit lebih lama… Apakah itu tidak apa-apa?”

Entah menyadari rasa frustrasi dan kebingungan Luna atau tidak—

Pemuda itu berdiri, tersenyum lembut.

Wujudnya, yang sebelumnya tersembunyi dalam kegelapan, diterangi oleh cahaya lilin, akhirnya terungkap—

“Heh… Mulai bekerja, Jatice?”

“…Ya. Serahkan saja padaku.”

Mendengar kata-kata Archibald, pemuda itu—Jatice Lowfan—tersenyum dengan dingin.

“Aku tidak akan terus-menerus menuruti perintahmu selamanya! Biar kuperjelas, aku lebih kuat darimu…! Jika aku mau, aku bisa—”

Luna menggonggong menantang Jatice, mengumpulkan seluruh keberaniannya, tetapi—

“Oh, kau akan patuh. Tak peduli berapa puluh ribu kali situasi ini terulang, kau akan tetap mendengarku. Kau tak bisa memutuskan hubungan dengan Chase, benteng terakhirmu. …Aku sudah membaca pikiranmu.”

Keberanian dan ancaman semu yang dilontarkannya sama sekali tidak membuahkan hasil. Luna hanya bisa berlutut.

Percuma saja. Aku tidak boleh patuh. Jika aku mengikuti perintah pemuda ini, sesuatu yang tidak dapat diubah akan terjadi. Dia yakin akan hal itu… tapi tidak ada yang bisa dia lakukan.

“Jadi, aku akan bertindak. …Jangan khawatir, jangan khawatir, aku tidak akan mengecewakanmu. Jika kau melakukan persis seperti yang kukatakan, semuanya akan berjalan lancar… Semuanya akan berjalan dengan baik… Kukuku …”

Jatice tersenyum.

Dia terus tersenyum sinis ke arah Luna, seolah mengejeknya—

Glenn, berjuang untuk murid-muridnya.

Alicia VII, yang prihatin dengan masa depan kekaisaran.

Lord Ignite, membara dengan ambisi.

Pemakaman Kardinal Fais dan Paus, berharap perdamaian dengan kekaisaran.

Kardinal Archibald, menyimpan niat membunuh dan kebencian terhadap mereka.

Eleanor, penyihir bejat dari Para Peneliti Kebijaksanaan Surgawi, sedang merencanakan intrik di balik bayangan.

Luna dan Chase, dikalungi dan dirampas kebebasannya.

Dan—Jatice.

Kini, keinginan dan motif yang tak terhitung jumlahnya saling terkait, menyatu menuju satu rancangan tunggal.

Pola apa yang akan terbentuk pada akhirnya? Siapa yang akan tertawa terakhir?

Hanya Tuhan yang tahu—