Bab 1: Orang-orang Terpilih

“Aaaaargh! Menyebalkan sekali!”

Ratapan dan teriakan Glenn ditelan oleh langit yang jernih dan tak terbatas.

Tempat ini, sebuah lapangan oval luas yang dikelilingi oleh tempat duduk penonton bertingkat, adalah arena sihir Akademi Sihir Kekaisaran Alzano.

Hampir tidak ada penonton, dan tempat itu sekarang sunyi dan sepi.

Namun, di lapangan, kehadiran beberapa siswa dapat dirasakan, semuanya dengan tekun berlatih sihir dengan fokus yang teguh.

Mereka adalah kaum elit, yang dipilih langsung dari tiga akademi sihir utama kekaisaran untuk membentuk tim perwakilan kekaisaran untuk Festival Sihir.

Sebagai persiapan untuk Festival Sihir yang akan datang, sebuah kamp pelatihan khusus telah diselenggarakan, dan para siswa terpilih kini sedang menjalani pelatihan ketat dan penyesuaian akhir.

“Aku bilang! Kenapa! Aku! Harus jadi pelatih kepala anak-anak ini?!”

Glenn terus menggerutu, mengacak-acak rambutnya karena frustrasi.

“Serius, apa yang dipikirkan para petinggi itu?!”

“Haha… Semua orang menaruh harapan besar pada Anda, Sensei. Maksud saya, rekam jejak Anda sungguh luar biasa.”

Rumia, yang berdiri di sampingnya, mencoba menenangkan keluhan Glenn.

Rumia menyisir rambut pirangnya yang lembut dan berkilauan saat terkena sinar matahari, dan dengan senyum masam di wajahnya yang seperti malaikat, dia berkata,

“Kau memimpin Kelas 2 meraih kemenangan di Turnamen Sihir, dan kau juga membantu kami memenangkan pertarungan bertahan hidup melawan Profesor Maxim.”

“Itu bukanlah prestasi saya!”

“Lagipula, Anda telah menyelamatkan Yang Mulia dari para pembunuh, melindungi Fejite dari 《Kapal Api》, dan bahkan menyelamatkan Snowria dari kehancuran… Saat ini, Sensei, Anda praktis adalah pahlawan kekaisaran.”

“Semua itu hanya keberuntungan dan keadaan, saya beritahu Anda!”

“Sebagai salah satu manajer tim perwakilan kekaisaran, saya akan melakukan yang terbaik untuk mendukung Anda, Sensei… Jadi, tolong, jangan terlalu merajuk, ya?”

“Mgh…”

Mendengar Rumia memohon seperti itu, Glenn hanya bisa terdiam, merajuk dengan enggan.

Festival Sihir.

Itu adalah kompetisi sulap yang dulunya diadakan secara rutin di seluruh Benua North Selford.

Setiap negara peserta akan mengirimkan tim yang terdiri dari sepuluh penyihir muda luar biasa untuk berkompetisi dalam uji coba sihir, memperebutkan posisi teratas dalam festival global yang megah.

Seiring dengan semakin tegangnya perang dingin antara Kekaisaran Alzano dan Kerajaan Rezalia—kekuatan utama di benua itu—acara tersebut telah ditunda selama bertahun-tahun. Namun kini, karena berbagai motif politik, acara tersebut akhirnya akan diadakan kembali setelah beberapa dekade.

(…Jadi, memilih tim perwakilan kekaisaran untuk Festival Sihir memang bagus… tapi kenapa aku jadi pelatih kepala?! Sungguh tidak pantas untuk peran ini!)

Dari apa yang dia dengar, ada cukup banyak suara di kalangan atas pemerintahan yang mendorong agar Glenn menjadi pelatih kepala.

Rumor mengatakan bahwa bahkan Yang Mulia Ratu pun menyetujui keputusan itu tanpa ragu-ragu.

Glenn selalu berpikir panggung dunia terlalu besar untuk orang seperti dia… tetapi tampaknya para petinggi telah melebih-lebihkan kemampuannya.

“Oh, sudah hampir waktunya istirahat. Aku akan menyiapkan air untuk semuanya, oke?”

Rumia berkata sambil tersenyum lembut sebelum berjalan pergi.

( Hhh… Sepertinya aku harus mulai serius soal ini, ya? )

Glenn mengamati sosok Rumia yang menjauh dengan mendesah.

Dua minggu telah berlalu sejak siklus tanpa akhir seleksi tim perwakilan kekaisaran.

Sebagai kepala pelatih yang ditunjuk, Glenn dibebani dengan beban kerja yang luar biasa: meningkatkan kekuatan tim secara keseluruhan, memprediksi dan mempersiapkan diri untuk babak kualifikasi Festival Sihir, meneliti tim dari negara lain, dan banyak lagi.

Rumia, yang secara sukarela menjadi salah satu manajer tim, mendukung Glenn dengan dedikasi yang tak tergoyahkan.

Komitmennya begitu kuat sehingga, terkadang, dia mungkin bekerja lebih keras daripada Glenn sendiri.

( Dia sudah banyak berbuat untukku… Sejujurnya, agak menyedihkan kalau aku terus mengeluh seperti ini. )

Dengan suara lelah “yare yare,” Glenn menghela napas lagi dan mendongak.

“Hei, kamu di sana! Kamu lambat lagi! Kalian terlalu lamban dalam mengambil keputusan!”

Di hadapannya terbentang pemandangan para siswa yang berlatih dengan tekun di bawah bimbingan Eve, yang telah dipilih sebagai instruktur pertempuran sihir tim tersebut.

“Eve benar-benar sudah betah, ya… Si histeris berdarah dingin yang terobsesi dengan prestasi…”

Rambut merah menyala Eve tergerai saat dia terjun langsung ke dalam pelatihan intensif.

Glenn menatap profilnya dengan tatapan kosong dari kejauhan.

Kecantikannya yang tajam dan hampir tak terjangkau tetap memukau seperti biasanya, tetapi pipinya yang memerah karena mengajar dengan penuh semangat, matanya yang tegas namun ramah mengawasi para siswa, dan senyum tipis di bibirnya tak dapat disangkal sangat menawan, bahkan mengingat itu adalah Eve. Dia tampak jauh lebih bersemangat daripada saat masih bertugas di militer.

Baiklah, selain itu.

“Wah… susunan pemain kita luar biasa…”

Tatapan Glenn mengamati para siswa perwakilan yang berlatih dengan tekun.

Yang pertama menarik perhatiannya adalah—

“Aku datang, Francine!”

“Ohohoho! Ayo, lawan!”

Di sisi lapangan yang jauh, Colette dan Francine sedang berlatih tanding dalam pertempuran sihir pura-pura.

Mereka adalah perwakilan siswa dari Akademi Putri St. Lily Magic.

“Haaaaaaa!”

Colette menendang tanah, melayangkan tinju yang dialiri petir ke arah Francine.

Insting pertarungan jarak dekatnya hampir bersifat naluriah, keahliannya dalam pertarungan jarak dekat benar-benar luar biasa.

Rupanya dilatih dalam tinju klasik sejak usia muda sebagai bagian dari etiket bangsawan, dia unggul dalam memadukan pukulannya dengan teknik yang disebut Sihir Hitam, mencampurkan sihir ke dalam serangannya.

Dia juga sangat terampil dalam mantra peningkatan fisik, menjadikannya garda depan yang andal untuk tim perwakilan.

“Ck, tidak buruk. Mungkin tidak sekarang, tapi di masa depan, dia pasti akan mengungguli saya.”

Saat Glenn menyaksikan Colette menyerang Francine dengan penuh kekaguman…

“Hmph, terlalu naif!”

“Urk—?!”

Francine dengan cepat memanggil serangkaian Will-o’-Wisp dengan kecepatan kilat, lalu menyebarkannya di depan Colette untuk mengganggu serangannya.

Francine berspesialisasi dalam sihir pemanggilan, khususnya pemanggilan berbasis roh. Repertoar roh yang dikontraknya—Putri Salju, Api Hantu, dan banyak lagi—sangat luas sehingga sulit dipercaya bahwa dia hanyalah seorang mahasiswa.

Dan yang terpenting—

“《Aku menatap ke cermin・Engkau tercermin・Kita berdiri sebagai dua sisi・Berjuang untuk kebenaran》—!”

Francine melafalkan mantranya, dan dari gerbang yang terbuka di kehampaan turunlah seorang malaikat putih.

Maruaha—seorang pelayan magis yang mewujud sebagai cerminan jiwa sang pengguna sihir.

Maruaha yang dipanggil itu membentangkan sayapnya dan terbang tinggi, mengacungkan pedang rapier sambil menerjang Colette—

“Astaga… Itu bukan mantra yang seharusnya bisa dikuasai oleh seorang siswa.”

Glenn menyaksikan pemandangan itu dengan mata setengah terpejam, tercengang.

Pada dasarnya, Maruaha adalah sebuah persona—sebuah aspek dari hati sang pengguna mantra. Karena ia merupakan perpanjangan dari diri sendiri, kerusakan apa pun yang dideritanya akan langsung memengaruhi pengguna mantra, tetapi karena ia adalah diri sendiri, risiko dan biaya pemanggilannya hampir nol.

Teknik ini biasanya dikuasai oleh para bijak yang telah mencapai pencerahan setelah bertahun-tahun menjalani pelatihan yang ketat.

Tak disangka, di usia semuda itu, dia telah menguasai Ilmu Hitam dan pemanggilan Maruaha… Sungguh bakat yang menakutkan.

“Nah, kelemahan mereka adalah mereka terlalu emosi sehingga kehilangan kesadaran akan lingkungan sekitar.”

BOOOOM!

“Waaaaagh?!”

“Kyaaaaaaa—!”

Colette dan Francine tersandung jebakan magis yang dipasang di lapangan sebagai rintangan, dan keduanya terlempar secara bersamaan.

Sambil mengangkat bahu, Glenn mengalihkan pandangannya ke siswa berikutnya.

Di sana, telah disiapkan lintasan yang dipenuhi pepohonan, bebatuan, tembok, tebing, dan berbagai bentang alam—

“Hmph—!”

Seorang gadis menavigasi jalur yang melelahkan dengan akrobatik yang sangat anggun, melewatinya dengan kecepatan yang menakjubkan.

Itu adalah Ginny, perwakilan lain dari tim St. Lily.

Dengan meningkatkan kelincahannya lebih lanjut menggunakan mantra peningkatan fisik, dia dengan cekatan menetralisir jebakan yang menyerangnya dengan shuriken yang tepat sasaran, terus maju tanpa ragu-ragu.

( Dia berasal dari desa ninja, ya? Ini bukan lelucon… )

Kemampuan sihir Ginny tidak terlalu tinggi, tetapi dia telah mengasah teknik ninjanya dan memperkuatnya dengan sihir, sehingga menciptakan kekuatan yang unik.

Dia mungkin adalah anggota tim yang paling sulit diprediksi dan tak terduga. Keterampilannya dalam menyelinap, menyamar, serangan mendadak, pembunuhan, keahlian racun, infiltrasi, dan membuka kunci tidak tertandingi.

“Teknik ninja yang tidak bergantung pada sihir… Tergantung situasinya, teknik-teknik itu bisa mengubah jalannya pertandingan.”

Dengan pemikiran itu, Glenn membiarkan pandangannya melayang lebih jauh.

“Aku duluan! Kalian berdua, ikuti aku!”

“Hmph, merepotkan sekali.”

“…Dipahami.”

Di sana, tiga siswa berdiri menghadap golem pelatihan yang tingginya dua kali tinggi manusia.

“《Melolonglah, roh angin》—《Mengaum dan menggelegar》!”

Yang memimpin serangan adalah Rize, seorang perwakilan dari Akademi Sihir Kekaisaran Alzano, yang melantunkan mantranya.

Dia melepaskan tiga mantra Sihir Hitam [Bola Setrum] secara bersamaan dengan tendangan sinkron.

Tiga proyektil udara bertekanan melesat di udara, menghantam golem itu dengan dampak yang memekakkan telinga.

Suara dan getaran yang luar biasa menghantam golem itu, memperlambat gerakannya.

—Dan pada saat itu.

“Haaaaaaa—!”

Rize, sambil memegang pedang rapier, menerjang maju seperti badai.

Tubuhnya diselimuti pusaran angin untuk mempercepat gerakannya, dia menggunakan Sihir Hitam [Aliran Cepat].

Dengan memanfaatkan momentum angin, Rize mengayunkan pedangnya.

Diresapi dengan mana berdensitas tinggi melalui Sihir Hitam [Penguatan Senjata], pedang rapier dengan mudah menembus dan menebas kerangka golem yang kokoh.

Kemampuan berpedangnya begitu halus dan elegan, sulit dipercaya bahwa dia adalah seorang pelajar.

“Seperti yang diharapkan dari mahasiswa tahun ketiga terbaik… Dia benar-benar serba bisa.”

Tidak hanya serbaguna, tetapi juga sangat mumpuni di setiap bidang.

Rize mungkin tidak memiliki kekuatan fisik yang besar, tetapi dia unggul dalam pertarungan jarak dekat dan pertempuran sihir pada tingkat yang luar biasa tinggi.

Ragam mantra yang dimilikinya berkisar dari mantra ofensif hingga mantra penyembuhan, dengan variasi dan kuantitas yang mengesankan. Kemampuan berpikir cepat, adaptasi, dan kesadaran situasionalnya tak tertandingi di dalam tim.

Dan saat Rize menciptakan celah dalam pertahanan golem—

“Raaaaaaagh—!”

Jaill memanfaatkan momen itu, menyerbu dari samping dan menghantamkan pedang bastardnya ke golem tersebut.

Perawakannya yang kekar dan tegap, yang tidak lazim untuk seorang penyihir, dan wajahnya yang tegas dan kasar, menyembunyikan perannya sebagai seorang petarung garis depan yang murni mengandalkan perisai dan kekuatan, serta mengkhususkan diri dalam sihir peningkatan diri.

Pedang Jaill menghancurkan lengan golem itu dengan satu ayunan, membuatnya terpental.

Kemampuan berpedangnya dipelajari secara otodidak, tetapi kekuatan penghancurnya yang luar biasa lebih dari cukup untuk mengimbangi kekurangan kehalusan tekniknya.

Kemampuan fisik alaminya adalah yang terbaik di tim, dan ketahanan mentalnya termasuk yang terbaik.

Selain itu, penguasaannya terhadap mantra pertahanan, khususnya Sihir Putih [Body Up] dan Sihir Hitam [Tri-Resist], tidak tertandingi, membuat Jaill sangat tangguh dan tahan lama.

“Ck… Menyebalkan!”

Itulah mengapa dia bisa melakukan hal-hal luar biasa seperti menangkap lengan golem yang sangat besar dengan tangan kirinya—sebuah penampilan yang benar-benar menakjubkan.

Apa pun situasinya, Jaill kemungkinan besar akan tetap berdiri tegak hingga akhir hayatnya.

“Serius… Siapa pria itu? Apakah dia benar-benar hanya seorang siswa nakal?”

Saat Glenn terkagum-kagum, namun setengah jengkel, situasinya berubah lagi.

“Hmph… Sudah selesai. Kalian berdua, mundur.”

Seorang anak laki-laki yang mengamati pertempuran dari belakang menyesuaikan kacamatanya dan berbicara dengan tenang.

Dia adalah Gibul, seorang perwakilan yang dipilih dari Kelas 2 mahasiswa tahun kedua.

Atas isyarat Gibul, Rize dan Jaill segera mundur.

Pada saat itu juga, gelombang udara dingin yang dahsyat menerjang di bawah golem, dan banyak sekali es yang muncul dari tanah.

Kaki golem itu tertusuk sepenuhnya dan terbungkus es, sehingga membuatnya tidak bisa bergerak.

Sihir Hitam [Bekukan Lantai]—jebakan magis yang diam-diam dipasang oleh Gibul.

“Selebihnya saya serahkan kepada Anda.”

Seolah pekerjaannya sudah selesai, Gibul berbalik.

Memang, golem yang tak berdaya itu bukanlah tandingan bagi Rize dan Jaill, dan pertempuran pun dengan cepat berakhir.

Pada akhirnya, Gibul telah memberikan kontribusi terbesar dengan usaha paling sedikit dalam pertarungan ini.

“Astaga, orang itu sombong seperti biasanya… tapi, dia memang hebat.”

Glenn memperhatikan Gibul dengan senyum masam.

Di antara para anggota tim perwakilan kekaisaran yang agak eksentrik, Gibul mungkin adalah penyihir yang paling ortodoks.

Berkat usahanya yang tak kenal lelah, pengetahuan magis dan repertoar mantranya termasuk yang terbaik.

Dia mewujudkan ajaran Glenn bahwa “kekuatan seorang penyihir tidak terletak pada kekuatan kartu mereka, tetapi pada bagaimana mereka memainkannya,” dan melaksanakannya dengan ketekunan yang tak tergoyahkan.

Meskipun kemampuan fisiknya agak kurang, Gibul adalah orang yang paling mungkin dengan tenang menemukan jalan menuju kemenangan dalam situasi genting.

“Dan Heinkel, yang saat ini sedang berlatih di bawah bimbingan Eve, sangat menonjol sebagai spesialis daya tembak pendukung jarak jauh, bahkan untuk seorang siswa…”

Glenn melirik ke arah tempat Heinkel, seorang siswa yang terpilih dari Kelas 2 Halley, sedang berlatih.

Di bawah bimbingan Eve, bocah jangkung, kurus, dan pendiam itu menghantam golem target dengan sihir api, membakar mereka dengan presisi tinggi. Heinkel tampaknya memiliki kemampuan luar biasa dalam mengendalikan mana, memberinya keunggulan dalam memanipulasi mantra ofensif area luas dari jarak jauh.

Dia juga mampu menangani pertarungan sihir jarak dekat pada tingkat tinggi, memastikan dia tidak akan menjadi beban jika musuh mendekat.

Sebagai pemain pendukung di lini belakang, Heinkel adalah aset yang dapat diandalkan.

“Wah, setiap anak-anak ini luar biasa… Aku mulai merasa tidak nyaman di sini.”

Glenn sudah yakin bahwa anggota tim perwakilan ini suatu hari nanti akan melampauinya sebagai penyihir dengan selisih yang jauh.

Sebagai instruktur mereka, yang seharusnya menjadi panutan, dia hanya bisa memberikan senyum masam.

“Tapi… ada beberapa yang benar-benar luar biasa yang membuatnya semakin sulit.”

Akhirnya, dengan berat hati, Glenn mengalihkan pandangannya kepada orang-orang yang selama ini dia hindari.

Di medan duel, dua siswa terlibat dalam pertukaran mantra yang tiada henti.

“Tepat di sana! 《Wahai angin yang dahsyat》 —!”

Levin, seorang perwakilan dari Akademi Sihir Kleitos, dan—

“Terlalu lambat!《Biarkan ketertiban berkuasa (Batalkan)》! —《O dinding udara》—!”

Sistine, penyihir utama dari tim perwakilan kekaisaran.

Keduanya terlibat dalam pertarungan magis yang membedakan mereka dari siswa lain.

“Hebat, Sistine! Mampu melakukan itu dalam situasi seperti ini!”

“Aku tidak akan menyerah semudah itu!”

“Lalu bagaimana dengan ini?!《Wahai kilat ungu dari roh guntur》—!”

“Apa?! Hampir saja! Lemparan Ganda?! Kau mempelajarinya?! Kapan?!”

“Ya, berkat bimbingan Eve-sensei…”

“Ck, kalau begitu tidak ada pilihan lain… Aku harus menggunakan kartu andalanku—!”

“—Guh?! A-Apakah itu Serangan Tunda dengan mantra Stok?! Kau sudah menguasai mantra yang sudah diucapkan sebelumnya?!”

( A-Apaan sih kedua orang itu?! )

Glenn memegangi kepalanya, merasa ingin berteriak ke langit.

Mantra yang mereka gunakan, seperti [Shock Bolt], memang sederhana, tetapi eksekusinya terlalu canggih.

“Dengar baik-baik! Mantra Double Casting dan Delayed Boot with Stock adalah teknik tingkat lanjut yang hanya bisa dilakukan oleh segelintir orang di militer! Kalian anak-anak tidak berhak menggunakan teknik itu sembarangan!”

Levin, seorang anak ajaib dengan bakat luar biasa yang mengungguli orang lain.

Dan Sistina, yang bahkan melampauinya dengan selisih yang sangat besar.

Mereka adalah tipe orang yang bisa disebut sebagai idola di era mereka.

“Astaga…”

Susunan talenta elit yang luar biasa ini.

Sejujurnya, tim kekaisaran kita mungkin akan menyapu bersih kompetisi.

Saat Glenn merenungkan hal ini dengan mata setengah terpejam, tiba-tiba dia menyadari sesuatu.

“Hah? Tunggu, ke mana dia pergi? Si anak nakal itu…”

Pada saat itu—

“T-Tolong aku, Glenn-sensei~!”

Jeritan memilukan terdengar dari belakangnya.

Yare yare, jangan lagi… Glenn menghela napas dan berbalik, dan benar saja, di sana ada anak yang bermasalah itu.

“Aku tak tahan lagi! Aku akan mati… Aku benar-benar akan mati~!”

Anak yang bermasalah itu menerjang Glenn dengan keras , lalu berpegangan erat padanya.

Dia adalah seorang siswi yang mengenakan seragam Akademi Sihir Kekaisaran Alzano. Warna pita di kepalanya menunjukkan bahwa dia satu tahun di bawah Sistine—siswa tahun pertama.

Rambutnya yang pucat dengan sedikit warna peach berkilauan lembut. Mungkin sebagai pengikut setia Gereja Elizares, ia mengenakan simbol suci berbentuk salib di dadanya.

Tubuhnya yang mungil dan halus tampak seolah akan pas sekali dalam pelukan seseorang jika dipeluk.

Wajahnya, yang masih mempertahankan kepolosan layaknya anak kecil, tampak sangat proporsional. Kulitnya sehalus dan seputih sutra, pipinya lembut dan berisi, hidungnya kecil namun anggun. Matanya yang besar dan bulat, seperti mata kelinci, benar-benar menggemaskan, memberinya pesona kecil yang mirip hewan.

Dengan mata besarnya yang berlinang air mata, dia berpegangan erat pada Glenn seolah-olah dia adalah hewan peliharaan yang bertemu kembali dengan pemiliknya setelah lama berpisah.

“Yare yare… Kamu lagi, Maria?”

Glenn menatap gadis yang berpegangan padanya dengan kesal.

Namanya adalah Maria Luther.

Seorang siswa tahun pertama di Akademi Sihir Kekaisaran Alzano dan anggota tim perwakilan kekaisaran.

Terpilih sebagai mahasiswa tahun pertama, dia memiliki kapasitas mana yang luar biasa dan penguasaan sihir putih yang luar biasa untuk seorang siswa, diam-diam menarik perhatian sebagai seorang jenius.

Namun, sebagai mahasiswa tahun pertama, Maria kurang memiliki stamina fisik dan pengalaman bertempur.

Oleh karena itu, selama kamp pelatihan intensif ini, tugas-tugasnya berfokus pada tugas-tugas dasar yang melelahkan seperti latihan ketahanan fisik dan latihan pertempuran sihir langsung—pekerjaan yang berat dan tidak glamor.

Jadi—

“Kubilang, aku akan mati! Aku akan mati! Berlari seratus putaran di lapangan sambil mempertahankan peningkatan fisik? Itu sama saja dengan menyuruhku mati! Itu terlalu kejam!”

Dia sering kali menyerah seperti ini, berlari ke Glenn sambil menangis.

“Aku benar-benar kelelahan… Aku lebih memilih mati daripada terus bertahan. Aku hanya ingin mati.”

“Astaga, mana motivasimu?! Kenapa kau bahkan sukarela bergabung dengan tim perwakilan?!”

“K-Karena, karena~!”

“Kalau kau terus bermalas-malasan, Eve akan memanggangku hidup-hidup! Aku tidak mau dipanggang, jadi kembalilah ke sana dan matilah!”

“T-Tidak mungkin~~~ !”

Saat itu, Maria menjauh dari Glenn dan jatuh ke tanah seolah-olah benar-benar hancur.

“Perlakuan dingin seperti itu terhadap gadis yang lemah… ih… tak kusangka ini adalah wajah asli guru heroik yang selalu kukagumi… oh, betapa kejamnya dunia ini…”

Kemudian, Maria memejamkan matanya, menyatukan kedua tangannya di dada, menggenggam erat simbol suci berbentuk salib itu, dan berbaring telentang dengan kedua kakinya lurus.

“’Ya Tuhan, ya Tuhan, mengapa Engkau meninggalkan aku? Setidaknya, bawalah jiwaku ke hadirat-Mu… sungguh, jadilah demikian—Fua Lan.'”

“KAMU SANGAT MENYEBALKAN!?”

Maria mengintip Glenn dengan mata setengah terbuka, dan Glenn hanya bisa berteriak sebagai respons.

“Ya Tuhan, guru yang membiarkan gadis lemah sepertiku mati akan langsung jatuh ke neraka.”

“Baiklah, aku mengerti. Aku akan masuk neraka. Jadi, aku akan menguburmu.”

“Kyaaa!? T-Tolong akuuuu!”

Glenn menahan Maria yang “tertidur” dan mulai menutupinya dengan tanah.

Maria meronta-ronta, air mata menggenang di matanya.

Kemudian…

“Haha, Sensei, mungkin kurangi sedikit sikap keras padanya?”

Rumia, sambil membawa ketel besar berisi air, baru saja kembali.

“Mungkin dia tidak terlihat seperti itu, tapi Maria-san benar-benar bekerja keras, lho? Dia mengerahkan lebih banyak usaha daripada tugas yang diberikan kepadanya… dan, yah, Anda tahu itu, kan, Sensei?”

“Ya, aku tahu… tapi sikap gadis ini benar-benar membuatku kesal!”

“Oh, Sensei.”

Melihat pipi Glenn yang berkedut, Rumia tertawa kecil.

“Memang agak terlalu pagi, tapi bagaimana kalau kita istirahat sejenak? Membebani diri terlalu keras tidak akan membawa manfaat apa pun.”

“Ck, baiklah. Oke, mari kita istirahat sejenak…”

Dalam sekejap.

“Rumia-senpai~~~ !? Aku sangat mencintaimu~~~ !”

Maria, dengan gembira, melompat berdiri dan meraih tangan Rumia, menggenggamnya erat-erat.

“Kamu terlalu bersemangat, ya?”

Melihat perilaku Maria yang jelas-jelas oportunis, Glenn menghela napas panjang.

Lalu, kelompok tersebut memasuki waktu istirahat.

“Kerja bagus, Sensei. Ini airnya.”

“Oh, terima kasih.”

Setelah membagikan air kepada masing-masing atlet perwakilan, Rumia akhirnya membawakan secangkir air untuk Glenn.

Setelah mengambil cangkir dari Rumia, Glenn duduk di bangku terdekat dan meneguknya habis dalam sekali teguk.

Setelah terus bergerak saat melatih para siswa, air dingin terasa sangat menyegarkan dan menenangkan tenggorokannya yang kering.

“Fiuh… Aku hidup kembali…”

“Ngomong-ngomong… bagaimana kabar semuanya? Maksudku, bagaimana kondisi mereka?”

Rumia duduk anggun di samping Glenn dan bertanya.

“Ya, menurutku mereka berkembang dengan baik.”

Sambil melirik para siswa yang beristirahat di seberang lapangan, Glenn menjawab.

Kemudian, matanya sejenak mengikuti lukisan Sistina di kejauhan.

“Adikku! Adikku! Kamu luar biasa seperti biasanya! Keren sekali!”

Di sana, seorang siswi dari Akademi Kleitos, Ellen, dengan antusias merawat Sistine dengan pipi merona. Seperti Rumia, Ellen berpartisipasi sebagai manajer, menangani berbagai tugas kecil untuk para atlet.

Namun-

“Ini, Sistie, air minum!”

“Hehe, terima kasih, Ellen.”

“Aku membuat manisan lemon untukmu, Sistie! Silakan ambil jika kamu mau.”

“Oh, benarkah? Ini bagus untuk mengatasi kelelahan, ya? Terima kasih sudah bersusah payah.”

—Kasih sayang Ellen kepada Sistine begitu mendalam sehingga ia praktis menjadi pelayan pribadi Sistine.

“Aku akan memijatmu agar kamu bisa berlatih dengan kekuatan penuh sore ini juga, Sistie!”

“Eh!? Tidak, kamu tidak perlu! Aku akan merasa tidak enak—”

“Jangan ragu! Aku ingin melakukan ini untukmu. Ayo, berbaringlah…”

“Hya!? T-Tunggu, Ellen, kau agak terlalu memaksa…”

“Ahaha, ini dia, Sistie…”

“Kya!? H-Hei, Ellen!? Di mana kau menyentuh!? B-Tempat itu… ah, ahn!?”

“Oh, Sistie… kulitmu secantik seperti biasanya…”

—Rasanya seperti kecintaan Ellen pada Sistine mulai memasuki wilayah yang berbahaya.

“…Ya sudahlah.”

Ellen telah menjadi dalang sekaligus korban dari lingkaran tak berujung selama pertemuan pemilihan perwakilan.

Dibandingkan dengan Ellen yang dulu hancur karena keputusasaan, Ellen saat ini jauh lebih sehat. Dia telah kehilangan semua kekuatan dan pengalaman luar biasa yang diperoleh melalui ribuan putaran waktu, tetapi melihatnya tersenyum begitu bahagia sekarang jauh lebih baik.

Berkat ayah Sistine, Leonard, Ellen telah dipisahkan dari keluarga utamanya yang kasar di Kleitos dan akan segera belajar di luar negeri dalam jangka panjang di Akademi Sihir Kekaisaran Alzano.

( Semuanya menuju ke arah yang baik— )

“Haa… haa… nngh!? T-Tidak, Ellen, bukan di situ… ahh!”

“… Kak… oh, Kak…”

( —Ini menuju ke arah yang baik, kan!? Semuanya baik-baik saja, kan!? )

Melihat Ellen menahan Sistine yang terbaring tak berdaya, mendesah genit sambil merangkulnya, Glenn hanya bisa meringis.

( Kasih sayang yang luar biasa tinggi itu… mungkinkah Ellen menyimpan beberapa ingatan berulang!? Dan sungguh, seseorang hentikan dia! )

Yah, sepertinya ada beberapa masalah, tapi tetap saja.

“Saya tidak tahu di level mana negara-negara lain berada, tetapi… dengan anak-anak ini, mereka bisa melangkah cukup jauh di panggung dunia, bukan begitu?”

Karena berpikir begitu jujur, Glenn tersenyum pada Rumia.

“Bagus sekali! Hehe, aku sudah sangat bersemangat untuk melihat Sistie dan yang lainnya bersinar di panggung dunia.”

Rumia tersenyum seolah itu adalah hasil karyanya sendiri.

“Terima kasih juga padamu. Kamu telah membuat semuanya berjalan lancar.”

“Oh, tidak… Aku hanya melakukan apa yang ingin aku lakukan.”

Mendengar kata-kata Glenn, Rumia tersenyum malu-malu dan memandang ke kejauhan.

“Itulah yang menakjubkan tentangmu. Tidak banyak orang yang bisa membantu dalam hal yang tidak secara langsung menyangkut mereka.”

Glenn memujinya dengan tulus, sambil menatap langit.

“Kamu memang luar biasa, lho.”

“…”

Rumia terdiam sejenak…

…lalu, seolah-olah mengambil keputusan, dia berbicara.

“…Hei, Sensei. Apakah Anda ingat apa yang saya katakan tadi?”

“Apa itu?”

“Kau tahu… tentang keinginan untuk menjadikan sihir benar-benar sebagai kekuatan bagi orang-orang.”

Kata-kata itu terasa membangkitkan nostalgia sekarang—kata-kata dari saat Glenn dan Rumia baru bertemu.

Saat itu, Glenn, seorang instruktur paruh waktu yang tidak tertarik, secara tak terduga tersentuh oleh kata-kata tersebut, yang menjadi katalis baginya untuk mengubah sikapnya.

Namun kini, ia mengerti. Makna sebenarnya di balik kata-kata Rumia—

“Tentu saja, saya yakin sebagian dari itu demi ‘seseorang’ yang pernah menyelamatkan saya… itu pasti benar. Tapi jujur ​​saja, mungkin saya hanya ingin menjadi ‘gadis baik’.”

“…”

Glenn terdiam, terkejut.

Ya, Rumia adalah putri yang diusir dari Kekaisaran Alzano—anggota sejati dari garis keturunan kerajaan.

Sebagai Pengguna Kemampuan, keberadaannya telah dihapus karena berbagai alasan politik, seorang putri yang terbuang.

Keberadaannya saja sudah bisa menjadi gangguan bagi orang lain.

Itulah mengapa dia harus menjadi “gadis baik.” Dia harus mengorbankan dirinya untuk mengangkat orang lain, untuk menjadi “gadis baik” yang diakui secara universal.

Pola pikir kuno itulah yang membentuk citra “gadis baik” Rumia di masa lalu.

“Tapi, Rumia, itu—”

Saat Glenn mulai protes, dia memotong pembicaraannya.

“Tidak apa-apa, Sensei. Saya mengerti sekarang. Jangan khawatir.”

Rumia tersenyum main-main dan mengedipkan mata, sambil menekan jari ke bibirnya.

“Tentu, saya berusaha menjadi ‘gadis baik,’ tapi… bukan hanya itu. Butuh waktu, tapi akhirnya saya menyadarinya.”

“…Rumia.”

“Dan denganmu, Sistie, Re=L… dan semua orang di akademi yang menyelamatkanku… aku mengerti. Berjuang dan hidup untuk orang lain… itu benar-benar luar biasa.”

Sambil berkata demikian, Rumia menyisir rambutnya yang lembut, yang tertiup angin, dan menatap langit.

Profilnya… entah kenapa tampak begitu dewasa.

“Sensei, aku sudah memutuskan… aku ingin hidup untuk orang lain.”

“!”

“Bukan karena aku ingin menjadi ‘gadis baik,’ tetapi karena hidup untuk orang lain terasa seperti hal yang luar biasa yang dapat membuat diriku dan semua orang bahagia.”

“…”

“Aku belum tahu jalan pastinya. Seperti yang kukatakan sebelumnya, mungkin ini tentang menjadikan sihir sebagai kekuatan sejati bagi orang-orang, atau mungkin ada cara lain. Aku sedang memikirkannya dengan sungguh-sungguh saat ini. Tapi tetap saja… aku ingin hidup untuk orang lain.”

Glenn menatap profil Rumia seolah sedang melihat sesuatu yang sakral.

Tiba-tiba, mungkin karena merasa malu, wajah Rumia memerah, dan dia menunduk.

“Um, maaf… aku terlalu terbawa suasana membicarakan semua ini… akhirnya jadi bertele-tele… tapi untuk menemukan jalan itu, aku ingin mempelajari berbagai hal dan mendapatkan berbagai pengalaman… jadi, um… apa yang kulakukan sekarang agak untuk alasan egoisku sendiri… tentu saja, aku juga ingin melakukan apa yang bisa kulakukan untuk semua orang, tapi…”

“…”

“Jadi, aku bukan tipe gadis yang pantas mendapatkan pujianmu, Sensei. Jangan ragu untuk melatihku dengan keras… Aku akan melakukan yang terbaik… jadi…”

Saat Rumia tergagap gugup sambil menundukkan kepala, Glenn berbicara.

“…Kamu telah berubah.”

Dengan senyum lembut, dia mengacak-acak rambut Rumia.

“Eh?”

“Kamu benar-benar telah berubah. Kamu seratus kali lebih baik dari sebelumnya.”

“…Eh? Ehhhh!?”

“Jujur saja, aku ingin mengutuk pria yang suatu hari nanti akan menikahimu.”

“Ehh!? S-Sensei!? A-Apa maksudnya itu!?”

Saat Glenn tertawa riang sambil mengatakan sesuatu yang begitu mengerikan, Rumia langsung memerah dan meronta-ronta karena malu.

Mengabaikannya, Glenn mendongak ke langit.

( Benar sekali… semua orang berubah… tumbuh… )

Rumia, Sistina, Re=L. Para siswa di kelasnya.

Mereka semua bergerak menuju masa depan, berubah sedikit demi sedikit, tumbuh.

( Lalu bagaimana dengan saya…? )

Tentu, dibandingkan sebelumnya, dia menjadi lebih berpandangan ke depan. Dia telah melepaskan banyak hal.

Namun mimpi yang ia tempatkan dalam dirinya untuk menjadi Penyihir Keadilan masih membara, tak pernah sepenuhnya terwujud, namun mustahil untuk dilupakan, meninggalkannya dalam keadaan limbo.

Bahkan disebut pahlawan atas prestasi yang secara tidak sengaja ia raih terasa hampa.

Ternyata Glenn tidak ingin menjadi pahlawan.

( Mungkin… jauh di lubuk hati, aku sama sekali tidak berubah… )

Saat ini, menjadi seorang instruktur memberinya tujuan, alasan untuk terus maju. Tetapi jika dia tidak lagi menjadi guru, apakah dia masih mampu melanjutkan?

( …Sera… Aku… )

Saat Glenn melihat wajah yang familiar di langit biru yang jauh, tenggelam dalam lamunan… terjadilah.

“Sensei!”

Sebuah suara melengking menusuk telinganya, menghancurkan perasaan sentimentalnya yang sesaat.

“Ugh, kau…”

Glenn mengalihkan pandangannya ke samping dengan kesal, dan di sana berdiri Maria.

Maria duduk begitu saja di seberang Rumia, menyandarkan kepalanya di bahu Glenn, bersandar padanya dengan akrab.

“Ughhh! Kau menggoda Rumia-senpai lagi~~~ !”

“Siapa yang menggoda siapa?”

“Rayu aku sedikit juga, ayo!”

“Tidak tertarik pada anak-anak.”

Merasakan tatapan geli Rumia, Glenn menghela napas panjang lagi.

Entah mengapa, Maria Luther ini memiliki rasa sayang yang luar biasa besar terhadap Glenn sejak awal—begitu jelasnya bahkan orang yang kurang peka seperti dia pun bisa menyadarinya.

“Serius, kenapa kamu begitu manja padaku?”

Karena penasaran, dia menunjuknya, dan…

“Itu sudah jelas!”

Maria membusungkan dadanya dengan bangga dan menjawab.

“Kau adalah pahlawan akademi, Sensei! Kau telah menyelamatkan tempat ini dari bahaya berkali-kali… Aku ini yang bisa disebut ‘choroin’—pahlawan wanita yang mudah ditaklukkan!”

[T/N: ちょろイン (Choroin) adalah bahasa gaul otaku untuk pahlawan wanita yang “mudah ditaklukkan.”]

“…Benarkah begitu?”

“Tapi karena kita berada di tahun yang berbeda, aku tidak pernah punya kesempatan untuk dekat denganmu… Aku hanya bisa mengagumimu dari jauh. Jadi, bisa berinteraksi denganmu seperti ini sekarang membuatku sangat bahagia!”

“…Bagus untukmu.”

“Sebenarnya, aku bekerja sangat keras untuk masuk tim perwakilan hanya untuk bisa lebih dekat denganmu… kyaa! Aku mengatakannya! Tapi kau begitu dingin padaku dan begitu mesra dengan Rumia-senpai… itu tidak adil! Sangat tidak adil!”

Apakah dia bercanda atau serius?

Glenn tidak mampu mengimbangi energi mahasiswa tahun pertama ini.

( Apakah ini yang disebut wanita modern? …Aku tidak mengerti. )

“Benar kan!? Benar kan!? Rumia-senpai, kau setuju, kan? Sensei seharusnya lebih baik padaku juga, kan!?”

“Haha, ya. Sensei, bersikaplah sedikit lebih baik kepada Maria-san, oke?”

Rumia, sambil tersenyum kecut, membela Maria.

Terlepas dari keanehannya, sifat Maria yang ceria dan ramah membuatnya sulit untuk diabaikan. Keterikatannya yang terus-menerus pada Glenn tampak kurang terencana dan lebih seperti seorang anak kecil yang dengan gembira berkerumun di sekitar seseorang yang dikaguminya.

“Ugh, kebaikan Rumia-senpai benar-benar menyentuh hatiku…”

Sebenarnya, Maria tidak hanya dekat dengan Glenn—dia juga dekat dengan Rumia.

Lebih dari itu, dia adalah sosok yang sangat ramah dan mudah bergaul, berinteraksi dengan semua orang tanpa diskriminasi.

Dia dengan cepat memposisikan dirinya sebagai maskot tim.

( Yah, sudahlah. Memiliki seseorang yang bisa membuat suasana ceria seperti dia di sekitar kita bukanlah hal yang buruk… )

Saat Glenn mulai melihat kehadiran Maria secara positif, Maria pun angkat bicara.

“Ngomong-ngomong, apakah kau dan Rumia-senpai pacaran atau semacamnya?”

Dengan senyum lebar, Maria melontarkan kabar mengejutkan yang tanpa ampun.

“Eh? Eh? EHHHHHH!?”

Wajah Rumia memerah padam saat dia mengeluarkan suara cicitan gugup.

“…Bagaimana bisa sampai seperti itu…?”

Glenn hanya bisa menghela napas kesal.

“T-Tidak mungkin! Apa yang kau katakan, Maria-san!? Aku dan Sensei berpacaran? Tidak mungkin!”

Rumia, yang masih berwajah merah, menggelengkan kepalanya dengan kuat.

“Tapi kau dan Sensei selalu bersama, kan!?”

“I-Itu karena saya manajernya, jadi kami banyak berinteraksi untuk urusan pekerjaan…!”

“Aku sudah tahu! Aku selalu berpikir kalian berdua terlihat sangat serasi! Kalian benar-benar serempak, seperti pasangan suami istri!”

Maria, yang larut dalam fantasi romantisnya, tidak mendengarkan sepatah kata pun protes Rumia. Ia memegang pipinya dengan kedua tangan, berteriak kegirangan.

“Tentu, Sensei dan Sistine-senpai juga banyak berinteraksi, tapi dengannya, rasanya lebih seperti mereka adalah rekan kerja atau sahabat karib, kau tahu?”

“Ehm, dengar…”

“Tapi kau dan Sensei? Pasangan kekasih sejati! Kalian sangat serasi, tidak ada ruang bagi orang lain untuk masuk!”

“Aku sudah bilang bukan seperti itu~!”

“Hhh… kalau Rumia-senpai pilihanmu, kurasa aku harus mundur… hiks hiks …”

“Dengarkan aku!”

Godaan Maria yang tiada henti membuat Rumia panik dan bingung.

( Hah? Benarkah ini Rumia? Kukira dia tipe orang yang akan menanggapi ejekan seperti ini dengan percaya diri dan dewasa… )

Sepertinya Rumia memang telah berubah, meskipun Glenn, sebagai seorang pria, tidak bisa menjelaskan dengan tepat apa perubahannya.

Kemudian.

“Hei, apa itu yang kudengar?”

“Memang benar! Jangan memutuskan siapa pasangan hidup Sensei tanpa kami!”

Setelah mendengar celoteh Maria, Colette dan Francine—para Ojou-sama dari Akademi Putri Sihir St. Lily—berlari menghampiri dengan marah.

“Ugh, yang berisik lagi…”

“Ya ampun! Apakah Anda begitu ingin bertemu saya, Sensei!?”

“Dengar baik-baik, aku sudah memutuskan akan menikahi Sensei! Benar kan, Francine!?”

“Tentu saja! Tidak dapat disangkal lagi bahwa Sensei ditakdirkan untuk menjadi pasanganku!”

“Benar sekali! Kami tidak akan membiarkan siapa pun lolos begitu saja selama kami masih ada!”

“Tepat!”

“…Kalian benar-benar tidak mendengarkan siapa pun, ya? Sama sekali tidak.”

Glenn benar-benar kelelahan.

“Jika kau ingin memenangkan hati Sensei…”

“Dengan mengalahkan kami!”

Dengan pernyataan itu, trio ojou-sama tersebut menatap tajam ke arah Maria dan Rumia.

Namun.

“Seperti yang diharapkan dari Sensei… ‘Seorang pahlawan mencintai kecantikan’… Dari Sensei, seorang pahlawan legendaris yang masih hidup, aura pesona berintensitas sangat tinggi terpancar seperti air yang menyembur dari keran yang rusak. Bahkan tanpa mengucapkan sepatah kata pun, para gadis tak bisa menahan diri untuk mengerumuninya. Dia telah menjadi penakluk hati ulung, bukan…?”

Alih-alih merasa terintimidasi, Maria malah terlihat semakin gembira, menatap Glenn dengan penuh kekaguman.

“Oh, berapa banyak gadis yang akan Sensei buat menangis di masa depan…? Seorang pahlawan yang patut dihormati, namun sekaligus musuh kaum wanita, iblis jahat yang harus dicemooh! Ya Tuhan!”

“Maria, bisakah kamu diam sebentar!?”

“Bunuh iblis jahat itu! Jadi, para senior! Saya punya usulan!”

Mengabaikan sepenuhnya kata-kata Glenn, Maria mengangkat tangannya dengan gerakan tajam.

“Bagaimana pendapat kalian semua tentang menjadi selir!?”

“””Hah!?”””

“Mari kita semua menjadi selir Sensei bersama-sama! Dengan begitu, kita tidak perlu bertengkar!”

Saat para gadis itu terdiam kaget seperti patung, Maria berpegangan erat pada lengan Glenn, memujanya dengan penuh kasih sayang.

“Hei, Sensei? Jika itu terjadi… bisakah Sensei memasukkan saya, meskipun hanya di urutan paling bawah? Saya tidak akan egois! Tidak seperti para senior, saya tahu saya hanyalah gadis pendek dan tidak menarik, jadi saya tidak masalah berada di urutan paling bawah! Sekadar dimanja oleh Sensei sesekali saja sudah membuat saya bahagia! Oke? Kumohon? Apakah itu terlalu banyak permintaan?”

“Tentu saja itu berlebihan!”

“Tidak mungkin itu terjadi!”

“Sama sekali tidak!”

Pada saat itu, Rumia, Colette, dan Francine berada dalam keselarasan yang sempurna.

Mulai dari sini, adegan bergeser ke Maria yang melontarkan klaim-klaim yang keterlaluan sementara Rumia dan yang lainnya dengan panik membantahnya dalam kekacauan yang luar biasa.

Secara objektif, Maria mendominasi percakapan sepenuhnya. Rumia dan yang lainnya hanya terbawa oleh tingkah laku Maria yang riang dan lebih muda.

Maria Luther. Tipe gadis yang belum pernah muncul dalam lingkaran pergaulan Glenn sebelumnya.

…Dalam satu sisi, mungkin dia adalah gadis terkuat dari semuanya.

“Ck, satu lagi yang intens muncul, ya…”

Menghadapi ker noisyan tanpa henti dari para gadis selama waktu yang seharusnya menjadi waktu istirahat, Glenn hanya bisa menghela napas kesal.

“Untuk saat ini, ya…”

“Tidak, berhenti! Ellen! Hai!? S-seseorang, tolong…!?”

Setelah memutuskan untuk melakukan sesuatu terhadap Sistine dan yang lainnya, yang berada di ambang interaksi yang tidak pantas, Glenn pun berdiri.

Dan begitulah, hari-hari di kamp pelatihan berlalu—

Pada akhirnya, dengan setiap peserta mencapai hasil yang memuaskan, perkemahan berakhir tanpa insiden.

Tanggal Festival Sihir semakin dekat dalam sekejap mata.

Akhirnya, tibalah saatnya bagi Sistine dan yang lainnya untuk melebarkan sayap mereka di panggung dunia.