Prolog: Bunyi Lonceng Pertanda Buruk

Lonceng di menara lonceng bergemuruh dengan nada yang megah, membuat langit bergetar.

Di bagian atas, langit-langit yang tinggi dihiasi kaca patri yang menggambarkan dua malaikat kembar dengan gaya yang jenaka dan seperti karikatur.

Sinar matahari yang menyilaukan menerangi bumi disublimasikan melalui kaca patri suci menjadi cahaya yang tenang dan mistis, yang perlahan-lahan menyinari kapel yang remang-remang.

Di ujung paling belakang, di ruang suci bagian dalam, berdiri sebuah altar yang megah.

Di sekelilingnya terdapat banyak sekali tempat lilin emas. Lilin-lilin yang tak terhitung jumlahnya dinyalakan, dan gerakan udara yang samar, seperti hembusan napas, menyebabkan interaksi cahaya dan bayangan yang halus itu berkedip-kedip.

Dari bawah, menggema dan memekakkan telinga, terdengar melodi organ pipa dan suara merdu paduan suara.

“Haleluya” — nada-nada harmonis itu seolah meresap langsung ke dalam jiwa.

Ini adalah Kota Bebas Milan, di Katedral Agung Tirika-Falia, di Kapel Ketujuh.

Di depan altar yang berada di tengahnya, kini berdiri seorang pria sendirian.

“…Kudus, kudus, kudus. Semuanya untuk kemuliaan Allah.”

Menghadap salib menjulang tinggi dari lambang suci di altar, pria itu dengan tenang memanjatkan doa dalam hati sambil melantunkan doa.

“Segala sesuatu diperbolehkan, tetapi tidak segala sesuatu bermanfaat. Segala sesuatu diperbolehkan, tetapi tidak segala sesuatu membangun kita.”

Dia melantunkan mantra, seolah-olah kepada siapa pun secara khusus.

Itu adalah kutipan dari Perjanjian Baru karya Elizares — firman Tuhan sendiri.

“’Oleh karena itu, hai anak-anak manusia, carilah dan hargailah keuntungan orang lain lebih dari keuntunganmu sendiri. Karena—’”

Kemudian, pria itu dengan cepat mengibaskan jas panjangnya dan membalikkan badannya membelakangi altar.

Sambil menurunkan topinya yang tinggi, dia quietly meninggalkan tempat kejadian.

“Dunia ini, langit dan bumi, segala isinya — semuanya milik Tuhan.”

Dia mengakhiri ayat suci itu dengan kata-kata tersebut.

Senyum tipis dan dingin teruk di bibirnya.

Pria itu perlahan meninggalkan kapel.

Dengan aura tekad yang luhur, seperti tekad seorang santo, yang terpancar dari punggungnya, pria itu berjalan pergi.

Tanpa menoleh ke belakang, dia menghilang—