Bab 7: Di Akhir Lingkaran

────.

──Tiba-tiba, dia menyadari.

“…?”

Sebelum menyadarinya, Glenn sudah berdiri di dunia yang asing baginya.

Hamparan padang rumput tak berujung terbentang sejauh mata memandang, dengan pegunungan di kejauhan menghiasi cakrawala.

Di depan, terbentang jalan yang berkelok-kelok menuju ujung dunia.

Di kakinya, seekor anak anjing lucu berbulu keemasan mendekat dan menggesekkan kepalanya ke arahnya dengan penuh kasih sayang.

Di pundaknya, seekor tupai bermata biru kebiruan yang mengantuk menempel padanya seolah-olah berpegangan erat demi menyelamatkan nyawa.

Sedikit lebih jauh di jalan, seekor anak kucing berbulu putih bersih duduk dengan anggun, seolah-olah membimbing Glenn, menoleh ke belakang untuk menatapnya dengan ekspresi angkuh.

Dan ketika dia mendongak, langit tak terbatas terbentang di atasnya──

“…Aku sebenarnya di mana…?”

Glenn bergumam tanpa ditujukan kepada siapa pun, dengan nada kesal.

“Ini adalah dunia pikiranmu, Glenn.”

Tiba-tiba sebuah suara terdengar dari belakang, dan Glenn menoleh.

Di sana berdiri Sang Tanpa Nama.

“Batas antara mimpi dan kenyataan, pemisah antara kesadaran dan ketidaksadaran—inilah wilayahmu. Sebuah dunia yang lahir dari lanskap pikiranmu, terlepas dari aliran waktu di dunia luar… duniamu yang unik. Meskipun, tampaknya kesadaran orang lain sedikit bercampur di dalamnya saat ini.”

Tatapan Nameless beralih ke samping.

Di sana, anak kucing berbulu putih itu menatap mereka, seolah-olah ingin menyampaikan sesuatu.

“Saat kau muncul, seolah-olah apa pun bisa terjadi, ya, Tanpa Nama?”

Sebenarnya gadis ini siapa sih? Glenn menghela napas kesal.

“Bagaimanapun, sepertinya kau akhirnya menemukan kebenaran, Glenn.”

“…Kau melihatnya?”

Glenn menanggapi kata-kata pembuka Nameless dengan serius.

“Ya, saya lihat. Le Kill… anak itu adalah penyebab penutupan minggu ini.”

“Anak itu?”

Susunan kalimat yang aneh itu membuat Glenn memiringkan kepalanya, tetapi sekarang bukan saatnya untuk melakukan itu.

“Le Kill yang sudah di luar kendali tidak lagi memiliki rasionalitas. Itu hanyalah sebuah fenomena, yang secara obsesif melekat pada Ellen, hanya mampu berpikir dalam batasan perintah yang diberikan kepadanya. Dengan kata lain──”

“Kehidupan yang secara mekanis mengulang minggu ini… hanya itu?”

“Tepat sekali. Sayangnya memang begitu.”

Nameless menghela napas lelah, bercampur dengan sedikit kesedihan.

“Tentu saja, kau harus melepaskan diri dari pengulangan ini. Kau harus mengalahkan Le Kill. Demi masa lalu dan masa depanmu sendiri.”

“Mengalahkan Le Kill? Hah, bagaimana caranya? Manipulasi waktu? Angin kehancuran? Apa kau bercanda?”

“Le Kill saat ini tidak memiliki kekuatan seperti dulu. Kemampuan manipulasi waktunya terbatas pada pengulangan minggu yang telah ditentukan. Satu-satunya hal yang merepotkan adalah angin kehancuran yang ditimbulkan oleh sayap-sayap itu.”

“Ya, dan itulah yang membuat semuanya jadi tanpa harapan, bukan?”

Glenn berkata, dengan nada sangat muak.

Memang, angin kehancuran dapat dikatakan memanfaatkan titik lemah dari semua mantra pertahanan.

Terlepas dari penghalang magis atau pertahanan yang diilhami sihir, semuanya pada dasarnya bergantung pada “penghalangan” dan “penguatan”… Pertahanan itu sendiri tidak akan pernah bisa menghindari kontak dengan serangan lawan.

Angin kehancuran adalah serangan pamungkas yang melenyapkan fondasi pertahanan tersebut.

Kemudian, Nameless menjawab dengan nada datar.

“Izinkan saya memberi tahu Anda sesuatu. Tahukah Anda bahwa waktu selalu mengandung ‘konsep’ kehancuran di dalamnya?”

“Ya, aku tahu itu…”

Lagipula, tidak ada materi di dunia ini yang kebal terhadap kerusakan seiring waktu. Tidak peduli seberapa tak terkalahkan atau abadi suatu makhluk tampak, mereka pada akhirnya akan menyerah pada aliran waktu yang luas, membusuk dan binasa.

“Kekuatan anak itu saat ini mewujudkan ‘konsep’ kehancuran yang melekat pada waktu sebagai partikel fundamental yang sangat kecil—zat massa imajiner ketiga 《Ruin》—melalui sayapnya, mengirimkannya terbawa angin. Hanya itu saja. Karena membawa konsep kehancuran, waktu dari generasi hingga runtuhnya 《Ruin》 sangat singkat.”

“…Jadi, jika saya bisa menghindari menyentuh angin yang baru saja dihasilkan, saya aman?”

“Tepat sekali. Tidak seperti sebelumnya, ia tidak lagi memiliki kekuatan untuk memanipulasi waktu secara bebas atau melancarkan serangan yang tak terhindarkan dengan menargetkan masa lalu yang dekat. Anda bisa tenang.”

“A-Apa maksudmu, menyerang masa lalu yang dekat…? Maksudnya, menyerang masa lalu untuk menciptakan masa kini di mana aku telah diserang? Apakah itu mungkin?”

“Glenn, aku yakin kau bisa menemukan solusinya.”

Kepada Glenn, yang wajahnya berkedut, Nameless berbicara seolah memohon.

“Alasan saya muncul di hadapan Anda lagi… saya rasa Anda bisa menebaknya.”

“Ya, kita sudah mencapai batasnya, bukan?”

“Ya, kemungkinan besar pada pengulangan berikutnya, ruang-waktu tempatmu berada akan terkoyak. Ketika itu terjadi, tidak akan ada bedanya apakah Le Kill memutar balik waktu atau tidak. Duniamu tidak akan lagi mengarah ke mana pun. Itu akan menjadi minggu yang tertutup sepenuhnya, berulang tanpa akhir.”

“…Sial, itu berat sekali…”

“Kalahkan Le Kill. Hancurkan jam itu sepenuhnya, dan raih masa depanmu.”

Pada saat itu, sedikit nada kebas menyelinap ke dalam suara Nameless.

“Untungnya, anak itu sekarang hanyalah sebuah jam. Ia hanya dapat menjalankan fungsi dan perintah yang telah diprogram sebelumnya. Kemampuan manipulasi waktunya yang luar biasa, yang tidak dapat Anda tangani, kini terbatas hanya pada fungsi perulangan… Anda tidak sepenuhnya tanpa peluang untuk menang.”

“…Tanpa nama?”

“Setidaknya… kumohon… bebaskan anak itu… aku mohon.”

Sikap dan kata-kata Nameless membuat Glenn merasa ada sesuatu yang mengganjal di hatinya.

“Seperti yang kupikirkan… kau tahu sesuatu tentang Le Kill itu, kan?”

“Siapa yang tahu?”

Tanpa menjawab, Nameless memunggungi Glenn.

“…Kumohon, Glenn… Aku mohon padamu…”

“…Aku akan melakukan apa yang aku bisa.”

Ketika Glenn menanggapi permohonan Nameless, dunianya mulai bersinar putih.

Putih murni, putih murni──

Lalu──

────.

“─Sen… sei! Sen… sei! Sensei! Sensei! Hah?”

“…”

Glenn kembali ke hari pertama sekali lagi.

Itu adalah ruang kelas biasa.

Seperti biasa, Rumia dan Re=L hadir, bersama dengan para siswa lainnya.

Dan di sampingnya, seperti biasa, ada Sistina…

“Oh, kamu sudah bangun? Aku tidak menyadarinya, haha…”

Sistine memberikan senyum canggung dan sopan.

“…”

Entah mengapa, Sistine terus melirik tangannya sendiri, lalu ke Glenn, membandingkannya… tapi jujur ​​saja, itu bukanlah hal yang paling ia khawatirkan.

Mengabaikan perilaku Sistine yang agak aneh, Glenn mati-matian memeras otaknya.

(Entah aku menangis atau tertawa, siklus tujuh hari ini adalah kesempatan terakhirku…)

Apa pun yang terjadi, dia harus mengalahkan Le Kill kali ini dan keluar dari lingkaran waktu tersebut. Jika tidak, dunia ini akan menjadi dunia tertutup, yang akan terus mengulang minggu yang sama selamanya.

Dia telah membuat janji yang berani kepada Nameless, tetapi jujur ​​saja, bebannya sangat berat.

(Apakah aturan tentang pengungkapan informasi loop kepada pihak ketiga masih berlaku? Le Kill tidak lagi berada di bawah kendali Gaysorn, dan situasinya telah berubah. Mungkin…)

Tidak, itu tidak akan berhasil. Dia tidak bisa berpegang pada angan-angan dan mengambil risiko yang gegabah.

Jika aturan itu masih aktif, saat dia mengungkapkan lingkaran itu kepada seseorang, pengulangan berikutnya akan dimulai, dan semuanya akan berakhir. Dunia akan terperangkap dalam minggu ini selamanya.

Biasanya, Glenn memiliki banyak sekutu yang dapat diandalkan—Sistine, Rumia, Re=L, Celica… dan, mungkin juga Eve. Ketidakmampuan untuk mengandalkan mereka sangatlah membatasi.

(Angin kehancuran dari Le Kill itu… Kukira itu kekuatan tak terkalahkan tanpa penangkal, tapi ternyata tidak sepenuhnya benar… Ada cara untuk menghadapinya… atau lebih tepatnya, ada seseorang yang tepat untuk melawan Le Kill.)

Glenn melirik ke arah Sistine, yang berdiri di sampingnya, seolah-olah berpegang teguh pada harapan.

“…Um? Sensei, ada apa? Ada sesuatu di wajahku?”

Sistine berkedip, menatap mata Glenn.

“…Bukan apa-apa.”

Namun Glenn tidak bisa berbicara. Jika dia berbicara, Sistine akan mati. Dan semuanya akan berakhir.

Dia sama sekali tidak bisa mengandalkan kekuatannya, betapapun dapat diandalkannya wanita itu.

“Ugh, sialan… Apa yang harus kulakukan!? Kalau begini terus──!”

Saat Glenn memegangi kepalanya dan terkulai di atas meja, hal itu terjadi.

Sistine, yang tadinya menatapnya dengan saksama, tiba-tiba bergumam pelan.

“Seperti yang kuduga… Sensei, Anda sedang melawan sesuatu, bukan…?”

“Hah?”

“Kupikir itu hanya lamunan, tapi… melihatmu seperti ini, rasanya bukan begitu. Aku sama sekali tidak mengerti logikanya, tapi…”

“Apa? H-Hei, Kucing Putih? Daydream? Apa yang kau bicarakan…?”

Dalam semua putaran sebelumnya, Sistine tidak pernah mengatakan sesuatu yang semirip ini.

Dalam putaran terakhir ini, perkembangan tak terduga lainnya membuat Glenn kehilangan keseimbangan.

“Sensei… bisakah kita bicara sebentar?”

Sistine tiba-tiba meraih tangan Glenn dan mulai menariknya.

“H-Hei…?”

“Mari kita sedikit berbincang.”

Maka, di bawah tatapan terkejut Rumia, Re=L, dan seluruh siswa Kelas 2, Glenn diseret keluar dari ruang kelas oleh Sistine.

(…Apa yang terjadi? Apa sebenarnya yang sedang terjadi dengan pembangunan ini…)

Dihadapkan dengan perubahan situasi yang sama sekali baru pada saat kritis ini, Glenn hanya bisa merasa bingung.

“…Baiklah, ini seharusnya tidak masalah, kan?”

Tempat yang ditunjukkan Sistine kepadanya adalah halaman belakang yang sunyi dan terpencil.

“Astaga, ada apa ini semua? Aku sibuk, jadi cepat selesaikan──”

Kemudian, Sistina, yang tampak kebingungan sendiri, mengatakan sesuatu yang tak terduga.

“Um, sebenarnya… barusan, saat aku mencoba membangunkanmu… aku bermimpi.”

“!?”

“Sebuah lamunan, bisa dibilang… Pokoknya, hanya sesaat, aku bermimpi kau sedang melawan musuh yang menakutkan.”

Mata Glenn membelalak kaget mendengar kata-kata Sistine.

“Dalam mimpi itu, ada seorang teman lamaku, seseorang yang sangat kusayangi… Kau berusaha menyelamatkannya, tapi… kau tak bisa… dan kemudian…”

(Apa yang terjadi!? Apakah dia masih menyimpan beberapa ingatan dari putaran terakhir!? Mungkinkah karena dia bersamaku sampai akhir…!?)

Logikanya tidak jelas.

Lagipula, bahkan alasan mengapa Glenn mempertahankan ingatannya di berbagai putaran waktu pun masih menjadi misteri.

“Itu adalah mimpi yang sangat nyata. Begitu nyata sehingga sama sekali tidak terasa seperti mimpi. Jauh di lubuk hati, saya yakin bahwa kita tidak bisa mengabaikan makhluk mengerikan itu.”

Sistine mungkin menyadari betapa tidak masuk akalnya kata-katanya.

Ekspresinya dipenuhi kebingungan dan kegelisahan yang mendalam. Biasanya, dia tidak akan pernah membuat pernyataan yang tidak berdasar dan hampir memalukan seperti itu.

Namun sesuatu di dalam dirinya telah mendorongnya untuk bertindak. Mengesampingkan harga diri, rasa malu, dan penampilan, hal itu mendorongnya untuk menghadapi apa yang harus dia lakukan, apa yang wajib dia lakukan.

“Karena aku ingat! Di tanganku… aku masih bisa merasakannya! Sensasi tanganmu, menggenggam tanganku hingga akhir dalam mimpi itu, begitu jelas… Aku tak percaya itu hanyalah mimpi atau ilusi!”

“K-Kau…”

Saat Glenn berusaha menyembunyikan keterkejutannya, Sistine, melihat ekspresinya, berbicara seolah-olah mengkonfirmasi sesuatu.

“Kau mungkin akan menertawakanku dan menyebutku bodoh. Tapi… saat ini, aku merasa harus membantumu, apa pun yang terjadi. Ini bukan soal logika—jiwaku meneriakkan hal itu dengan sangat kuat.”

“…”

“Sensei, apakah Anda menyembunyikan sesuatu dari saya saat ini?”

“…”

“Jika Anda… jika ini bukan hanya kesalahpahaman bodoh saya… tolong, beri tahu saya apa yang Anda bawa. Izinkan saya membantu Anda.”

Tatapan Sistine yang tulus dan memohon bertemu langsung dengan tatapan Glenn.

Namun Glenn menghela napas, menggaruk kepalanya dengan canggung, dan memalingkan muka.

Dia hanya bisa diam. Dia harus diam.

Sungguh menakjubkan bahwa Sistine mewarisi fragmen ingatan dari siklus sebelumnya… tetapi pada akhirnya, Glenn tidak bisa menjelaskannya. Dia tidak bisa meminjam kekuatannya.

(Le Kill… kerabat ilahi yang jatuh… Sebenarnya ada penangkalnya…)

Ya, itu Sistine. Dengan kekuatannya, ada peluang untuk melawan Le Kill.

Pastilah Kapel Sistina—bukan Rumia, bukan Re=L, bukan Celica.

Pastilah Kapel Sistina.

Namun Sistine saat ini belum siap. Agar bisa melawan Le Kill dengan kekuatannya, dia perlu melakukan sesuatu yang spesifik.

Namun, itu adalah rintangan yang terlalu tinggi.

Tanpa menjelaskan situasi secara lengkap, tidak ada jalan keluar.

Sekalipun ia bisa menjelaskan, apakah Sistina akan menerimanya adalah pertanyaan lain…

(Sialan… Aku tidak punya pilihan selain mencari cara untuk mengalahkan Le Kill sendirian…)

Saat Glenn menguatkan tekadnya dengan tabah, menggertakkan giginya… terjadilah.

“…Baiklah. Kamu tidak perlu mengatakan apa pun.”

Sistina bergumam pelan.

Yah, itu masuk akal. Dia mendekati Glenn dengan begitu sungguh-sungguh, dengan begitu tulus, meskipun tanpa bukti, hanya untuk disambut dengan keheningan dan sikap dingin. Siapa pun akan menyerah dalam situasi seperti itu.

Glenn merasa seperti anak anjing yang ditinggalkan.

Tapi ini tidak apa-apa. Ini harus baik-baik saja. Ini adalah pertempuran yang selalu dia tahu bahwa dia tidak bisa mengandalkan siapa pun.

Saat Glenn berpaling dari Sistine, merasakan kepedihan kesepian… terjadilah.

“…Jadi? Apa sebenarnya yang perlu saya lakukan?”

Kata-kata Sistine yang sama sekali tak terduga itu menghantam punggung Glenn seperti palu.

“Hah?”

Glenn secara naluriah berbalik, menatap wajah Sistine.

Dia mengira Sistine akan kesal dengan sikap diamnya, tetapi sebaliknya, Sistine malah tersenyum.

Matanya, yang dipenuhi kepercayaan tanpa batas, menatapnya dengan lembut.

“Maksudmu, ‘apa yang harus aku lakukan’…? Aku belum memberitahumu apa pun…”

“Sensei, kau pembohong yang payah. Ekspresi wajahmu tadi menegaskan bahwa pasti ada sesuatu yang terjadi. Dan… aku yakin ini berhubungan dengan mimpi itu.”

“!”

“Kau tak mau memberitahuku apa pun… Tentu, diriku yang dulu pasti akan merajuk, mengeluh karena diabaikan dan menyalahkan kekurangan diriku sendiri. Tapi, Sensei, kau baru-baru ini mengakui keberadaanku, bukan? Kau menyebutku ‘kawan yang bisa kau percayai sepenuhnya.’”

“…!”

“Jadi, sudah jelas. Kamu tidak memilih untuk tidak memberitahuku—kamu tidak bisa . Tapi aku sama sekali tidak tahu alasannya.”

“Kucing Putih… kau…”

Tiba-tiba, pipi Sistine memerah, dan dia memalingkan muka. Sambil memutar sehelai rambut peraknya yang panjang di jarinya, dia bergumam pelan.

“B-Baiklah… bagaimana ya… aku cukup percaya padamu untuk memahami hal itu… atau lebih tepatnya, aku percaya padamu… uh, baiklah! Itu maksudku, jadi selesaikan sendiri!”

Lalu, dia tiba-tiba membentaknya.

Glenn hanya bisa berkedip kebingungan.

“Jadi? Apa yang perlu saya lakukan?”

“Eh… baiklah…”

Meskipun terkejut dengan tingkah laku Sistine, Glenn dengan tenang mulai menghitung apa yang harus dia minta darinya. Namun, kesimpulan yang dia capai adalah permintaan terburuk yang mungkin.

Namun pada titik ini, tidak ada pilihan lain.

“Sistina… mundurlah dari turnamen seleksi.”

“!”

Sejenak, mata Sistine melebar karena terkejut.

Namun, momen kaku itu benar-benar singkat.

“…Ya, dimengerti. Saya akan mengundurkan diri.”

Sesaat kemudian, Sistina mengangguk tegas, tanpa sedikit pun keraguan.

Glenn, yang sudah bersiap menerima tamparan, begitu terkejut dengan persetujuan langsung wanita itu sehingga ia hampir pingsan di tempat.

“Apa──!? Apa yang kau katakan!?”

“Tidak, itu dialogku …”

Sistine menatap Glenn dengan tatapan setengah terpejam.

“Kau ingin menjadi Penyihir Utama, kan!? Kau tahu betapa pentingnya turnamen seleksi ini bagimu, kan!?”

“Sebenarnya, saya lebih penasaran bagaimana Anda tahu betapa gigihnya saya…”

“Lalu kenapa!? Aku belum menjelaskan apa pun, dan permintaannya tidak masuk akal… Kenapa kau begitu mempercayaiku!?”

Karena benar-benar bingung, Glenn mendesaknya untuk memberikan jawaban.

“Karena itu Anda, Sensei. …Bukankah itu sudah cukup?”

“…!?”

Terkejut dan kewalahan oleh pernyataan sederhana muridnya, Glenn hanya bisa berdiri di sana, tercengang.

“Atau bagaimana? Maksudmu kau adalah tipe orang rendahan yang akan menghancurkan kesempatanku di turnamen seleksi karena alasan sepele dan tidak berarti?”

Sistine melirik wajah Glenn dengan senyum nakal dan menggoda.

“T-Tidak… bahkan aku pun tidak seburuk itu …”

“Tepat sekali. Kalau begitu, itu sudah cukup baik, bukan?”

Sistine tersenyum pada Glenn, ekspresinya berseri-seri dengan kepercayaan yang tak terbatas.

Itu sangat mempesona, sangat berharga.

Tak diragukan lagi, itu adalah senyum yang unik, satu-satunya di dunia ini──

(Apa ini…? Dulu aku selalu melihat jejak Sera dalam dirinya… tapi akhir-akhir ini, aku sama sekali tidak melihat Sera dalam dirinya. Kenapa begitu?)

Saat Glenn merenungkan pikiran-pikiran tersebut secara samar-samar,

“Ayolah, Sensei! Cepat! Apa yang harus saya lakukan selanjutnya!?”

Ditarik oleh Sistine yang bersemangat, dia dibawa maju.

Dalam keadaan linglung seperti mimpi, Glenn mengikuti Sistine.

Dengan demikian, seleksi akhir pun dimulai.

Namun, Sistine sama sekali tidak terlihat dalam seleksi ini.

Dan Ellen juga tidak.

“Namun demikian, pilihan ini… levelnya benar-benar luar biasa!”

Pada hari keempat, ujian ketiga dimulai—pertarungan Duel Sihir Habis-habisan.

Menyaksikan pertandingan sengit para kandidat perwakilan dari kursi VIP di arena sihir, Lord Edward berseru dengan gembira.

“Seperti yang diharapkan, kebijakan Yang Mulia Ratu sudah tepat! Menyaksikan begitu banyak pemuda luar biasa, yang akan membawa masa depan kekaisaran, berkumpul dalam suasana seperti ini… Lord Edward ini sangat terharu!”

Sambil tersenyum, Kepala Sekolah Rona dari St. Lily menjawab.

“Hehe, memang benar… dan seperti yang diharapkan, Akademi Alzano telah mengumpulkan individu-individu yang sangat luar biasa. Rize Filmer, Jaill Wolfart, Gibul Wisdan sangat menonjol… dan Maria Luther, untuk seorang mahasiswa tahun pertama, cukup mengesankan…”

“Oh, tidak, St. Lily tidak mau kalah! Colette Frieda, Francine Ekaterina, Ginny Kisaragi… mereka adalah talenta dengan masa depan yang menjanjikan.”

Rick, Kepala Sekolah Akademi Sihir Kekaisaran Alzano, membalas pujian tersebut, memuji kelompok St. Lily.

“Hehe, terima kasih. Sejujurnya, saya juga ingin mengajak seorang gadis bernama Elsa Virif untuk berpartisipasi… tapi dia sebenarnya sudah direkrut oleh militer…”

“Apa! Dari militer!? Itu suatu kehormatan! Selamat!”

“Namun… di antara para siswa tersebut, Levin Kleitos dari Kleitos Academy benar-benar menonjol di atas yang lain… sungguh pemuda yang hebat.”

“Memang benar. Sepertinya posisi penyihir utama akan ditentukan oleh duel antara Levin Kleitos dan Rize Filmer, bukankah begitu, Tuan Gaysorn? …Tuan Gaysorn?”

Lord Edward memanggil Gaysorn, Kepala Sekolah Akademi Kleitos, tetapi…

“Kenapa… kenapa mahkota itu tiba-tiba menghilang…? Tanpanya… sialan… kalau begini terus, Kleitos kita yang gagah berani akan jatuh ke tangan Levin itu… dan di mana Ellen…?”

Gaysorn, dengan wajah pucat, bergumam sendiri.

Di hadapan Gaysorn seperti itu, Lord Edward, Rick, dan Rona saling bertukar pandangan bingung.

“Ehem! Ngomong-ngomong… ada sesuatu yang membuatku khawatir…”

Untuk mencairkan suasana canggung, Lord Edward angkat bicara.

“Saya yakin ada Sistine Fibel, prospek terbaik untuk seleksi ini… ke mana dia pergi? Saya sepertinya tidak melihatnya di mana pun…?”

“Yah… dia tiba-tiba menarik diri dari seleksi, Tuan.”

“Apa!?”

Mendengar jawaban Rick yang bernada permintaan maaf, Lord Edward langsung merasa geram.

“Sungguh disayangkan! Menyia-nyiakan kesempatan untuk berkompetisi di Festival Sihir! Apakah dia tidak mengerti bahwa ini adalah tugas penting dan mulia untuk menjunjung tinggi kehormatan dan kejayaan kekaisaran!?”

“Aku juga mendengar desas-desus tentang itu,” Rona menyela.

“Menurut desas-desus di antara para calon mahasiswa… tampaknya mahasiswa itu telah mengurung diri di perpustakaan dari pagi hingga malam bersama seorang instruktur sihir tertentu, melakukan semacam penelitian sihir.”

“Grr! Belajar dengan tekun itu bagus, tapi ada waktu dan tempatnya!”

Kemarahan Lord Edward yang keras kepala semakin memuncak.

“Sungguh menyedihkan, generasi muda saat ini! Di zaman kami dulu, tidak seperti ini! Setiap orang selalu memikirkan apa yang bisa mereka lakukan untuk tanah air, bahkan terkadang mengorbankan diri mereka sendiri—”

Rick turun tangan untuk menenangkan Lord Edward.

“Tenang, tenang, Tuan Edward. Pasti ada alasan di baliknya. Lagipula, instruktur sihir itu… Anda pasti mengenalnya, pahlawan akademi kita.”

“Apa!? Maksudmu bukan orang yang menyelamatkan bukan hanya Fejite tetapi juga Yang Mulia Ratu!?”

Mendengar itu, mata Lord Edward membelalak, dan dia terdiam.

“Ya. Agar seseorang seperti dia melakukan tindakan yang mungkin tampak tidak sopan atau kurang ajar… pasti ada alasan yang tak terhindarkan.”

Dengan ekspresi percaya diri, Rick berbicara dengan tenang.

“Bagaimanapun, ini tidak akan membawa dampak buruk bagi masa depan kekaisaran. Mohon, hanya sekali ini saja, dengan kemurahan hati seorang tetua, maafkanlah kenakalan masa muda mereka.”

“Mmm…”

Lord Edward, yang tak mampu berkata lebih banyak, hanya mengerang dengan ekspresi yang rumit.

Dan begitulah—waktu berlalu begitu cepat.

—Hari ketujuh.

Pada hari terakhir, simulasi pertempuran sihir di arena sihir menjadi semakin intens.

Merasakan hiruk-pikuk yang samar-samar terdengar dari kejauhan, Ellen menatap kosong pemandangan kota Fejite yang terbakar dalam cahaya senja, dari atap akademi sihir.

Matahari… sedang terbenam. Perlahan tenggelam.

Saat matahari benar-benar terbenam, proses seleksi akan selesai, dan pengumuman perwakilan akan berlangsung di arena akademi.

Dan—dengan pengumuman itu sebagai titik awal, semuanya akan diatur ulang.

Bagi Ellen, yang sudah tidak bisa berbuat apa-apa lagi, yang ada hanyalah keputusasaan.

“Jangan menangis, Ellen…”

Le Kill memegang Ellen dari belakang.

Di telapak tangan Le Kill, mahkota itu berputar, dipenuhi energi magis… kendali atas jam Le Kill kini sepenuhnya berada di tangannya.

“Mari kita ulangi bersama. Tidak apa-apa… tidak ada yang perlu ditakutkan… jika kita terus mengulanginya, suatu hari nanti, kita akan bertemu orang itu … jadi, mari kita ulangi bersama…”

“TIDAK…”

Ellen tahu, tetapi monster yang merasukinya sudah benar-benar hancur. Tidak ada percakapan yang bisa dilakukan. Dan sekarang, Ellen tidak punya pilihan selain menuruti monster ini.

Ellen melirik arena sihir di kejauhan.

Arena itu, dipenuhi dengan harapan dan vitalitas untuk masa depan.

Dia telah sepenuhnya menutup kemungkinan masa depan itu.

Harapan yang ditunjukkannya sudah tidak ada lagi di mana pun—

“Saya minta maaf…”

Kata-kata yang keluar dari mulutnya hanyalah penyesalan.

Mungkinkah dia hanya menyalahkan kakeknya, Gaysorn?

Jauh di lubuk hatinya, dia tidak bisa menyangkal bahwa sebagian dirinya ingin meraih masa depan yang gemilang dan kehormatan melalui cara-cara yang licik.

Dengan keinginan egoisnya, dia telah mencuri masa depan semua orang di sini.

Di minggu yang akan datang yang terasa tak berujung dan terus berulang, yang bisa Ellen lakukan hanyalah meminta maaf. Selamanya.

“Maafkan aku, semuanya… Maafkan aku, Sistine…! Aku—…”

Berpegangan erat pada pagar besi, Ellen menghadapi senja yang membakar, meneteskan air mata dan mengulang-ulang permintaan maaf… ketika itu terjadi.

Dentang … suara pintu terbuka di belakangnya. Kehadiran seseorang yang perlahan melangkah ke atap.

Ellen berbalik dengan lemah.

Seperti yang diharapkan, di sana berdiri Glenn, yang telah ia hadapi berkali-kali di minggu pengulangan tersebut.

Dan orang lainnya adalah—

—Wow, luar biasa, luar biasa! Sistie, kamu luar biasa!

—Kamu sudah bisa menggunakan sihir seperti itu! Keren sekali!

—Sister, kamu seumuran denganku, tapi kamu benar-benar luar biasa! Aku iri!

—Jika aku bekerja keras… mungkin suatu hari nanti aku bisa seperti Sistie…?

—Terima kasih! Aku akan berusaha sebaik mungkin! Ya, aku pasti akan bekerja keras! Aku akan menjadi penyihir hebat seperti Leos-niisan atau Sistie!

—Jadi, ketika saat itu tiba—mari kita bertemu lagi, Sistie…

“…Ada apa? Kamu baik-baik saja?”

Kata-kata Glenn yang penuh kekhawatiran membuat Sistine tersadar dari lamunannya.

Kesadarannya, yang berkelana melalui hari-hari yang telah berlalu, kembali ke masa kini.

Di depan Kapel Sistina berdiri pintu yang mengarah ke atap.

“Kamu lelah? Maaf, akhir-akhir ini aku agak memaksamu…”

“Tidak, aku baik-baik saja. Aku hanya… sedikit mengenang masa lalu.”

Sambil menggelengkan kepalanya perlahan, Sistine menguatkan dirinya.

“…Ayo pergi, Sensei.”

“Ya.”

Clank … Glenn perlahan mendorong pintu atap hingga terbuka.

Atap yang luas itu, berkobar-kobar dalam cahaya matahari terbenam yang mempesona, menyilaukan mata mereka dengan intensitasnya.

“Wah—!?”

Hembusan angin menerpa rambut Sistine dan menggerakkan pakaiannya.

Dengan tergesa-gesa merapikan roknya, Sistine menatap lurus ke depan.

Sesosok makhluk mengerikan dan menjijikkan menempel di punggung seorang gadis.

“Sama seperti dalam mimpi itu… monster mengerikan itu… dan…”

Sistine bertatap muka dengan gadis yang dirasuki monster itu.

“…Sudah lama kita tidak bertemu, Ellen. Aku datang untuk menyelamatkanmu.”

Ellen tidak menjawab, hanya mengalihkan pandangannya dengan canggung.

“Karena Sensei belum memberitahuku apa pun, aku tidak tahu detailnya. Yang kutahu hanyalah kau dalam bahaya dan kita perlu mengalahkan monster itu.”

“…”

“Tunggu aku, Ellen. Aku akan mengalahkan monster itu sekarang juga. Bersama Sensei.”

Saat itu, bibir Ellen bergetar ketika dia berbicara.

“Mengapa, Sistina… mengapa kau di sini?”

“Mengapa…?”

“Seharusnya kau sedang berkompetisi dalam seleksi sekarang! Jadi kenapa…? Kenapa kau meninggalkan sesuatu yang sepenting seleksi dan datang ke sini!? Bagimu, yang mengejar warisan kakekmu, seleksi ini seharusnya tak tergantikan—!”

“…”

Mendengar jeritan Ellen yang memilukan, Sistine hanya menanggapi dengan keheningan.

Ellen melanjutkan, memohon.

“Aku telah mengatakan hal-hal yang begitu kejam padamu… Aku telah menyakitimu… jadi mengapa…?”

“Maaf, Ellen. Sejujurnya… aku sama sekali tidak mengerti maksudmu. Karena, saat ini, momen ini, benar-benar reuni pertama kita setelah sekian lama.”

Karena tidak sepenuhnya memahami situasi, Sistine menggaruk kepalanya dengan bingung.

“Sepertinya banyak hal terjadi yang tidak saya ketahui. Tapi, ‘kamu dalam bahaya’… itu saja sudah lebih dari cukup alasan bagi saya untuk berdiri di sini. Mengerti?”

“Tapi kenapa!? Kenapa kau datang untuk menyelamatkan orang sepertiku—!?”

“Karena kita berteman, kan?”

“Ah…”

Kata-kata Sistina bagaikan Injil bagi Ellen.

Setelah ribuan kali diulang, Sistine telah berdiri sebagai tembok keputusasaan yang tak tertembus di hadapannya.

Lambat laun, di luar kehendaknya, Ellen mulai membenci Sistine, menyimpan kebencian yang tidak diinginkan, dan menjadi seseorang yang sama sekali berbeda dari dirinya yang dulu.

Namun, satu kalimat Sistine dengan lembut meluluhkan hati Ellen, yang telah membeku oleh ribuan siklus. Kebencian dan kecemburuan yang telah membakar dan meretakkan hatinya yang kering dengan cepat mereda, seolah-olah waktu itu sendiri sedang berputar mundur.

Sebelum dia menyadarinya—

“K-Kak… *terisak *… *cegukan* … Kak… Maafkan aku, aku sangat menyesal…”

Ekspresi muram dan sedih di wajah Ellen lenyap seolah-olah itu adalah kebohongan, hanya menyisakan seorang gadis yang menangis, wajahnya berkerut karena kesakitan dan penyesalan.

Melihat Ellen seperti itu, Sistine tersenyum lembut.

Kemudian, sambil menarik napas dalam-dalam, dia mulai menyalurkan mananya dengan tenang.

“Ayo mulai, Sensei! Aku akan menandingi setiap gerakanmu! Kerahkan seluruh kemampuanmu!”

“Heh, kau sekarang punya semangat! Aku mengandalkanmu, kawan.”

Dengan percakapan itu,

Glenn melangkah maju, dan Sistine berdiri di belakangnya, siap berjaga, saat mereka mengambil posisi masing-masing.

“Tunggu! Mohon tunggu, Glenn-sensei! Sistina!”

Terkejut oleh gerakan mereka, Ellen berteriak.

“Kau benar-benar berencana melawan monster ini!?”

“Tentu saja. Kita harus menjatuhkannya, atau kita akan celaka.”

“Itu gegabah… Sensei, kau sudah melihat kekuatan monster ini, kan!? Kekuatan luar biasa yang melampaui kemampuan manusia… apa kau benar-benar berpikir kau bisa menang!?”

“Sayangnya, kami sudah lama memerangi bajingan yang jauh lebih buruk dari ini.”

“Berkelahi…?”

“Ya, benar. Hah, Angin Penghancur? Memang menyebalkan, tapi kita sudah punya penangkalnya. Penyihir bukanlah ksatria. Seorang penyihir hanya pergi berperang jika mereka yakin bisa menang.”

“Sebuah tindakan balasan…!? Bagaimana mungkin…!?”

Bingung, Ellen menoleh ke Sistine.

Namun Sistine, yang berdiri di samping Glenn, memancarkan kepercayaan diri.

“Tidak apa-apa, Ellen. Aku telah bekerja sama dengan Sensei untuk menciptakan mantra baru… dengan menarik diri dari seleksi.”

“Hah!? Menarik diri!?”

“Aku sudah membangun fondasi yang kokoh bersama Sensei selama ini. Dengan itu, menciptakan mantra untuk melawan monster itu hanya dalam seminggu bukanlah hal yang sulit!”

Sistine dengan bangga mengibaskan rambutnya dan tertawa lepas.

“Aku masih jauh dari menjadi penyihir yang sempurna… tapi aku akan menyelamatkanmu!”

Ellen hanya bisa menatap Kapel Sistina yang megah, seolah-olah kapel itu adalah sesuatu yang mempesona dan jauh.

“—Dan begitulah adanya, Le Kill.”

Glenn mengarahkan pistolnya ke Le Kill, sambil menyeringai menantang.

“Aku akan menghancurkanmu. Lingkaran konyol ini… sudah berakhir.”

Seolah merasakan permusuhan dan semangat juang mereka,

Le Kill, yang tadinya berpegangan lemas pada Ellen, tiba-tiba bereaksi.

‘Reaksi permusuhan terdeteksi. Subjek dianggap sebagai elemen yang tidak pasti yang menimbulkan dampak buruk yang signifikan pada urutan siklus situasi… beralih ke mode eksekusi. —Otoritas 《Angin Kehancuran》 diaktifkan.’

Seketika itu juga, mahkota di telapak tangan Le Kill mulai berputar dengan kencang—sayapnya terbentang lebar dengan kepakan.

“—Angin Kehancuran!?”

Ellen mengeluarkan teriakan putus asa.

Ya, Angin Kehancuran . Sebelum angin itu, tidak ada yang bisa lolos dari kehancuran.

Angin terkutuk, angin pemusnahan mutlak—

“Larilah! Sistine! Glenn-sensei! Kumohon, aku mohon padamu—!”

“Diam! Apa yang menunggu kita jika kita kabur!? Kucing Putih, ayo pergi!”

“Ya!”

Le Kill mengepakkan sayapnya tanpa ampun.

Berbeda dengan sebelumnya, ketika dia mengirimkan peluru udara kecil dan terkendali,

Ini adalah badai dahsyat, berputar-putar dan menerbangkan segala sesuatu kecuali Ellen.

Dunia mulai runtuh.

Berpusat pada Le Kill dan Ellen, angin berputar-putar menghancurkan segala sesuatu yang dilaluinya.

Lantai atap berubah menjadi abu dalam pola radial… dan abu itu menyebar ke arah Glenn dan Sistine.

-Tetapi.

Sistina merentangkan tangannya—dan berteriak.

“Taatilah aku, wahai penduduk angin. Akulah putri yang menguasai angin!”

Pada saat itu, semburan cahaya magis muncul di kaki Sistine, sebuah lingkaran sihir terbentang dan berputar di sekelilingnya.

“Pergi-!”

Saat Sistina merentangkan tangannya lebar-lebar, seolah-olah membelah sesuatu—

Angin Penghancur yang menerjang terpecah menjadi dua, menghindari Glenn dan Sistine.

“Apa-?”

Ellen hanya bisa menatap fenomena itu dengan mata terbelalak.

“Heh… kerja bagus.”

Spesialisasi Sistine, mantra modifikasi Sihir Hitam [Dinding Badai].

Ini adalah bentuk evolusi lebih lanjutnya—bernama Black Magic Modified II [Storm Grasper].

Mantra yang memberikan kendali penuh atas angin di area tersebut, memungkinkan Sistine untuk merasakan dan mendominasi semua arus angin selama efeknya berlangsung.

Sebuah teknik yang dirancang oleh Glenn dan Sistine dalam waktu seminggu dengan pengembangan yang tergesa-gesa untuk melawan serangan angin mematikan Le Kill. Berkat bimbingan Eve, yang telah meningkatkan kemampuan Sistine sebagai penyihir secara signifikan, dia mampu menguasainya.

Ciri magis Sistine [Akselerasi dan Dominasi Fluks]. Alasan di balik kejeniusannya.

Konsep fluks , yang lebih kuat daripada perubahan , memungkinkannya untuk mempercepat dan mengendalikan perubahan yang terjadi secara alami. Sebuah sifat magis yang cocok untuk seorang penyihir yang ditakdirkan untuk membawa perubahan ke dunia.

Kompatibel dengan hampir semua sihir hitam, kemampuan ini sangat cocok untuk mantra berbasis angin, di mana parameter terus berubah. Bakat itu kini berkembang pesat.

(Tapi aku benar-benar membuatnya menderita…)

Glenn melirik wajah Sistine yang tampak kelelahan dan berpikir.

Namun, entah bagaimana, Sistine tidak pernah mengeluh, tetap setia pada pengembangan mantra Glenn yang gegabah hingga akhir, meskipun Glenn tidak bisa menceritakan kebenaran sepenuhnya padanya.

Gadis berambut perak yang nakal ini selalu membuatnya kagum.

“Heh… angin hanyalah aliran udara yang disebabkan oleh perbedaan tekanan! Sekalipun terdengar hebat sebagai Angin Penghancur… itu hanyalah angin yang membawa sesuatu yang menghancurkan apa pun yang disentuhnya . Jadi, kita jangan menyentuhnya!”

“Maaf mengganggu momen sombongmu, tapi mantra ini menghabiskan banyak sekali mana! Aku tidak bisa mempertahankannya lama-lama! Kita tidak punya waktu untuk berlama-lama mengobrol!?”

Glenn dan Sistine bercanda, anehnya tanpa ketegangan sama sekali.

Dan Ellen hanya bisa menatap Sistine, yang mengendalikan angin, seolah-olah dia adalah sesuatu yang tak terbayangkan.

“…Sistin… kau…”

“Tidak apa-apa, Ellen. Aku akan menyelamatkanmu sekarang juga!”

Pada saat itu,

Le Kill mengepakkan sayapnya lagi, menimbulkan embusan angin.

Angin Kehancuran menerjang langsung ke arah Glenn dan Sistine, menyerang dengan dahsyat.

Setelah itu, atap bangunan tersebut berubah menjadi abu bagian demi bagian—

“Haaaaaaa—!”

Namun, pada akhirnya, itu hanyalah angin belaka. Betapa pun dahsyatnya kekuatannya, di hadapan Sistina, yang telah menjadi penguasa angin, itu hanyalah hal sepele seperti permainan anak-anak.

Ledakan dahsyat itu terpecah, lintasannya berbelok, dan tersapu ke arah yang sama sekali tidak dituju.

Namun, mungkin sebagai akibat dari kerusakan berulang yang terus menumpuk,

Bangunan akademi itu, yang berubah menjadi abu, akhirnya mulai runtuh dan ambruk dengan suara gemuruh yang dahsyat—

“Fuh—!”

Namun, dengan lambaian tangan Sistine yang cepat, embusan angin kencang menerjang dari bawah, menerjang Glenn dan Sistine saat mereka jatuh bersama struktur yang runtuh.

Penurunan mereka melambat secara drastis akibat gaya terarah dari angin tersebut.

Dengan menggunakan Ilmu Hitam [Penjepit Badai], Sistine memanipulasi angin untuk menciptakan pijakan di udara.

“Gi—!”

Sementara itu, Le Kill, sambil memegang Ellen, melarikan diri.

Sambil mengepakkan sayapnya, ia melayang tinggi ke langit, memposisikan dirinya di atas Glenn dan Sistine.

Sekali lagi, ia mengangkat sayapnya untuk melepaskan angin yang dahsyat—

“Aku tidak akan mengizinkanmu!”

Sistina mengayunkan kedua tangannya.

“《Wahai Gadis Pedang, hunuskan pedangmu di langit, dan menarilah di bumi》—!”

Itu adalah versi modifikasi dan penyempurnaan dari Sihir Hitam [Pedang Udara] yang telah diajarkan Glenn padanya.

Bernama Black Magic Modified [Blade Dancer].

Dalam sekejap, embusan angin yang tak terhitung jumlahnya muncul di sekitar Le Kill—depan, belakang, kiri, kanan, atas, dan bawah—

“Pergi-!”

Dengan teriakan Sistine, bilah-bilah angin menerjang Le Kill dari segala arah, mencabik-cabiknya hingga berkeping-keping.

“Gugaaaaaaa—!?”

Le Kill menjerit kesakitan.

“Hai Aku!?”

Ellen, yang berada dalam cengkeraman Le Kill, secara naluriah tersentak.

—Kontrol yang sempurna.

Hembusan angin yang tak terhitung jumlahnya hanya mengoyak Le Kill. Tidak ada satu pun goresan yang melukai kulit Ellen.

“Gu, gigigi…”

Sambil melepaskan kepingan-kepingan dirinya yang tak terhitung jumlahnya, Le Kill mulai bergetar hebat di udara.

“Luar biasa… kontrol yang sangat presisi—”

“Kucing Putih! Aku akan masuk! Urus benda itu!”

“Baik, Sensei!”

Pada saat itu, tubuh Glenn terdorong ke atas oleh embusan angin yang meledak di bawah kakinya, melontarkannya dengan keras ke udara.

“Uoooooo—!”

Glenn menendang-nendang di udara—menendang, menendang, menendang.

Setiap tendangan memicu hembusan angin di bawah kakinya. Menggunakan itu sebagai daya dorong dan angin Sistine sebagai pijakan, Glenn melayang menuju Le Kill, melesat menembus langit.

Ini adalah versi modifikasi dan penyempurnaan dari Black Magic [Rapid Stream].

Dinamakan Sihir Hitam Modifikasi [Aliran Cepat]. Mantra yang menerapkan [Aliran Cepat] dari jarak jauh kepada orang lain, bukan kepada diri sendiri.

Glenn menggunakan aktivasi berkelanjutannya—Storm—untuk menyerang Le Kill.

Glenn sendiri tidak bisa menggunakan Storm, tetapi dengan Sistine yang mengendalikan Black Magic [Rapid Stream] dari jarak jauh dan menggabungkannya dengan teknik fisik Glenn, ceritanya menjadi berbeda.

Intinya, Glenn, bekerja sama dengan Sistine, kini dapat menggunakan Storm.

“Gi—Ancaman—Singkirkan—!?”

Seolah ingin mencegat, Le Kill mengepakkan sayapnya, melepaskan angin dahsyat ke arah Glenn di bawahnya.

Angin dahsyat itu melengkung dan berputar, menyerang Glenn dari kiri, kanan, atas, dan bawah.

Tetapi-

“—Hmph.”

Dengan jentikan jari-jari Sistina yang seperti konduktor, angin yang merusak itu patuh, berbelok ke arah acak, dengan mudah dibelokkan.

Kekuatan penguasaan angin dari Black Magic Modified II [Storm Grasper] benar-benar mutlak.

Sebagai respons, Le Kill melebarkan sayapnya.

Seketika itu juga, seberkas bulu berhamburan dari sayapnya, menyebar ke sekitarnya.

Mereka semua menyerbu sekaligus, melesat ke arah Glenn saat dia naik menembus langit.

Kali ini, serangannya berupa serangan fisik.

Kemungkinan besar, bahkan bulu-bulu itu pun membawa “kehancuran” yang tak terhindarkan.

Namun serangan yang “terlihat” seperti itu—

“Ha! Kehabisan trik!?”

Pendakian cepat, belokan tajam, perubahan mendadak, putaran, dan lari cepat—

Glenn, menggunakan Storm, melesat bebas di langit ke segala arah, menghindari setiap serangan.

Manuver tiga dimensinya di udara sangat luwes, hampir seperti tarian.

Kelihatannya mudah, tetapi sebenarnya itu adalah prestasi yang sangat sulit.

Lagipula, Glenn tidak mengaktifkan [Rapid Stream] sendiri.

Jika waktu tendangan Glenn dan aktivasi [Swift Stream] oleh Sistine sedikit saja meleset, Glenn akan terhenti dan jatuh.

Sekalipun orang lain menguasai [Swift Stream], mereka tidak akan bisa membuat orang lain menggunakan Storm dengan mudah.

Namun Glenn dan Sistine berhasil melakukannya seolah-olah itu sudah menjadi kebiasaan mereka.

Ini hanya bisa berarti bahwa Glenn dan Sistine telah mencapai tingkat koordinasi sempurna yang tak terucapkan.

“《Wahai Gadis Pedang, hunuskan pedangmu di langit, dan menarilah di bumi》—!”

Serangan sesekali yang tak bisa dihindari Glenn dipotong-potong dan ditangkis oleh tebasan vakum omnidirectional dari [Blade Dancer] milik Sistine.

“Terima kasih, Kucing Putih!”

Sepanjang waktu itu, Glenn terus menendang di udara, menggunakan angin sebagai pijakan, naik semakin tinggi.

Le Kill, seolah berusaha melarikan diri dari Glenn, mendaki lebih tinggi lagi, lebih tinggi lagi—

Namun Glenn, dengan bantuan Sistine’s Storm, lebih cepat.

Glenn mendekati Le Kill, yang berada jauh di atas sana, dengan kecepatan yang menakjubkan—

“Sensei! Sampai di sini saja kemampuanku! Selebihnya adalah—”

“Ya, aku tahu! Serahkan saja padaku!”

Glenn berteriak, melompat dengan kekuatan luar biasa menggunakan Storm, melompati rentetan bulu yang datang.

Dia menendang udara lagi, naik lebih tinggi, menatap Le Kill.

“Uoooooo—!”

Memang, sihir angin Sistine sangat mengagumkan, tetapi melawan kerabat ilahi yang legendaris, sihir itu kurang ampuh. Sihir itu bisa melukai, tetapi tidak bisa menghancurkan.

Mantra yang dimodifikasi, meskipun belum dioptimalkan, menghabiskan sejumlah besar mana. Jika penyihir lain menggunakan mantra absurd seperti itu dengan cara ini, mereka pasti sudah kehabisan mana sejak lama.

Jika terus seperti ini, meskipun saat ini mereka mendominasi, akan berujung pada kekalahan perlahan. Mereka tidak akan bisa menang.

Namun—Glenn dan sekutunya memiliki sesuatu. Satu serangan yang mampu membunuh bahkan seorang dewa—

“《Fokus Zero》—!”

Pada saat itu, ketika Glenn mengokang pelatuk revolver perkusi model lamanya, dia menggumamkan sebuah mantra.

Gedebuk… Dalam sekejap, aura jahat bergejolak di dalam revolver itu.

“Saatnya kau membayar hutangmu, dewa rongsokan!”

“Hei! Jangan lengah sampai akhir, oke!?”

Sistine sendiri, yang kini mampu menggunakan Storm dengan mudah seperti bernapas, terbang ke langit, mengikuti Glenn.

Angin yang menghancurkan dan merusak. Serangan bulu-bulu perusak yang sembrono.

Sistine melindungi Glenn dari serangan putus asa Le Kill dengan Sihir Hitam yang Dimodifikasi [Blade Dancer].

Le Kill, masih menggenggam Ellen, terbang lebih tinggi ke langit seolah melarikan diri—

Dan Glenn, yang didukung oleh angin Sistina, tanpa henti mengejar—

Semakin tinggi dan semakin tinggi—seolah-olah mereka semua mengincar puncak langit—

Kemudian-

Di bawahnya, Sistine dengan mahir memanipulasi angin, mengalahkan Le Kill.

Melihat mantan temannya dalam keadaan seperti itu, Ellen hanya bisa memikirkan satu hal.

“Luar biasa… temanku… dia orang yang sangat hebat…”

Dia selalu tahu bahwa Sistine luar biasa, bahkan sejak lama.

Dulu, saat ayahnya yang baik hati, Graham, masih hidup, dan saudara laki-lakinya yang narsis namun dapat diandalkan, Leos, selalu berada di sisinya.

Pada hari-hari libur yang jarang terjadi, ketika Sistine datang bermain, dibawa oleh teman ayahnya, Leonard.

Jika dipikir-pikir, Sistine memang selalu luar biasa, bahkan sejak kecil.

Berbeda dengan dirinya, seorang manusia biasa dengan langit yang rendah dan sempit serta sayap yang rapuh.

Sistine memiliki langit yang luas dan tak berujung serta sayap yang perkasa untuk melayang di atasnya—Ellen selalu memandanginya dengan rasa iri dan kagum.

Karena Leos dan Sistine sangat akrab, Ellen sering diperlakukan seperti orang yang tidak dipedulikan… Dia merasa cemburu, kesal pada Sistine karena telah mencuri perhatian Leos…

Namun bagi Ellen, Sistine adalah pahlawan yang patut diteladani.

Dia selalu ingin menjadi seperti dia.

Dia selalu berharap bisa seperti dia.

Setelah ayahnya, Graham, meninggal dunia di usia muda, dan saudara laki-lakinya, Leos, meninggal dalam kecelakaan yang tak terduga, Ellen terikat oleh beban dan aturan rumahnya, terperangkap dalam sangkar burung, tak mampu terbang. Keinginan itu semakin kuat.

Dia sangat mendambakan langit yang tak berujung dan sayap yang kuat.

(Itulah sebabnya aku… termakan bujukan manis Kakek dan mengambil jam itu…)

Dengan keyakinan bahwa di suatu tempat di dalam sangkar tertutup yang berulang ini, pasti ada langit dan sayap yang bebas… dia telah menaruh kepercayaan pada harapan itu.

Dia tidak bisa menyalahkan Gaysorn sepenuhnya. Situasi ini sebagian adalah akibat perbuatannya sendiri.

(Tapi… bahkan setelah semua yang telah kulakukan… aku masih terjebak.)

Ellen menatap lengan Le Kill yang mencengkeramnya erat.

Lalu—ia menatap Sistine lagi.

“Sensei!”

Di bawahnya, Sistine melesat bebas di langit.

Mengendalikan angin kencang, angin tajam, angin lembut… segala jenis angin, melindungi Glenn.

Rambut peraknya, yang memerah menyala di senja hari, terurai di belakangnya saat ia menari bebas di angkasa—sebuah perwujudan sempurna dari segala sesuatu yang pernah Ellen iri dan kagumi—

“Ah, kau sangat beruntung, Sistie…”

Melihat pemandangan yang mulia itu, Ellen meneteskan air mata.

“Singkirkan! Singkirkan! Singkirkan—!”

Di belakangnya, Le Kill meraung dengan berisik, sayapnya yang rapuh mengepak secara kacau, melepaskan angin destruktif tanpa henti—tetapi itu sia-sia.

Sihir Hitam Modifikasi [Blade Dancer] milik Sistine yang tak kenal ampun menghancurkannya, membuat Le Kill tak berdaya.

“Aku… ingin menjadi sepertimu… Aku selalu ingin menjadi sepertimu…”

Namun itu tidak mungkin.

Tak peduli berapa ribu kali dia mencoba… dia tak pernah bisa menyentuh langit yang didambakannya.

“…Apakah benar-benar tidak ada langit untukku? Apakah aku salah mengharapkan hal seperti itu? Katakan padaku, Sistie…”

Kemudian.

“Hal seperti itu tidak ada.”

Tiba-tiba, sebuah suara lesu terdengar dari atas.

—Itu Glenn.

Setelah akhirnya menyalip Le Kill, Glenn turun dari langit.

Di tangan kanannya, sebuah revolver berkilauan, menyala dalam cahaya senja—

“Kau punya satu, kan… langit yang bahkan lukisan Sistina pun… tidak, yang belum pernah dicapai siapa pun di dunia ini.”

“Langit yang tak dikenal…? Itu bohong, tidak mungkin aku bisa—”

“Ada. Sebuah langit yang disebut masa depan .”

“—!?”

Saat mata Ellen membelalak,

Glenn, sambil turun, mengarahkan revolvernya ke bawah, menekan moncongnya ke dahi Le Kill.

“Untuk mencapainya… kau harus keluar dari sangkar ini dulu… kan!?”

Dan dia menarik pelatuknya.

Moncong senjata itu meraung-raung dengan api. Suara tembakan menggelegar. Peluru menembus kepala Le Kill.

Sihir Asli [Penembus Si Bodoh]—diaktifkan.

Peluru ajaib yang tak terhindarkan itu, ditembakkan dari jarak dekat, menghancurkan esensi Le Kill hingga berkeping-keping.

“A-…”

Le Kill, seolah-olah semua kekuatannya telah meninggalkannya, melepaskan Ellen dan terjatuh.

Saat terjatuh, tubuhnya hancur berkeping-keping menjadi partikel mana…

…dan menghilang dengan cara yang sangat tidak dramatis.

“Ellen—!”

Sistine, melesat menembus langit, menangkap Ellen yang dilemparkan di udara.

“K-Adik perempuan…?”

“Ellen! Fiuh, kali ini, aku benar-benar tidak mengerti apa yang terjadi sampai akhir… tapi aku senang kau selamat!”

Dari dekat, Sistine berseri-seri dengan senyum secerah matahari.

Untuk beberapa saat, Ellen menatap wajah Sistine, tercengang…

Namun tak lama kemudian, dia memegang erat-erat Sistine.

“…Adikku… ugh… Adikku… aku… aku… isak tangis… cegukan…”

Dia menangis seperti anak kecil.

Seolah-olah menuangkan semua kesulitan perjalanannya yang panjang dan menyakitkan ke dalam air mata, Ellen meratap kes痛苦an.

“Nah… sepertinya kekacauan ini akhirnya berakhir…”

Saat angin yang diarahkan meredam penurunan lambatnya, Glenn mendongak ke langit.

Pemandangan di sekitarnya mulai berputar perlahan. Perlahan. Sangat perlahan.

Lalu tiba-tiba kecepatan sudut rotasi itu meningkat dengan cepat—

Hingga pemandangan membentang dan kabur, menjadi tak dapat dikenali secara visual—

“A-Apa ini!? Apa yang terjadi!?”

Di dunia yang perlahan-lahan semakin gelap, Sistine bertanya dengan panik.

“Tidak apa-apa. Tidak apa-apa. Tidak masalah. Ruang-waktu, yang terdistorsi secara luar biasa oleh lingkaran yang berulang, kini kembali ke bentuk aslinya setelah Le Kill pergi. Mungkin.”

“Hah!? Perulangan berulang? Distorsi ruang-waktu? Aku tidak mengerti semua ini! T-Tapi tidak apa-apa, kan!?”

“Ya. Percayalah padaku.”

“Ugh! Sebaiknya kau jelaskan semuanya dengan benar nanti, oke!?”

“Tentu, baiklah… tapi ketika semuanya kembali normal, apakah kau akan mengingat ini, Kucing Putih…? Hmm…?”

“Apa kau mengatakan sesuatu!?”

Di tengah candaan mereka yang biasa, dunia tiba-tiba menjadi gelap gulita.

Semuanya diliputi kegelapan.

Namun, anehnya, tidak ada rasa takut dalam menghadapi anomali ini.

Sebaliknya, ada firasat penuh harapan, hampir mistis, bahwa sesuatu akan segera dimulai…

Dunia—tertutup sepenuhnya dalam kegelapan total.

Dan tepat sebelum semuanya jatuh ke jurang itu…

“Adikku…”

“…Apa, Ellen?”

“Terima kasih… karena telah menyelamatkan saya.”

“Bodoh. Bukankah itu sudah jelas? Kita berteman, kan?”

“Ya, kau benar… kau benar… aku kehilangan fokus pada sesuatu yang begitu sederhana…”

Dan Ellen, akhirnya terbebas dari semua bayang-bayang dan beban, tersenyum lembut, benar-benar dari lubuk hatinya untuk pertama kalinya.

“Saat kita bertemu lagi… mari kita berkompetisi secara adil, Sistie.”

“…Ya… Aku terima. Aku tidak akan kalah.”

Setelah bertukar kata-kata itu, keduanya berpelukan dan tersenyum hangat satu sama lain.

Kemudian-

——…