Bab 6: Terobosan

────.

────. ……

“──Sen…sei! Sen…sei…!”

Seperti biasa, kesadaran muncul dari kegelapan.

“──Sensei! Sensei! Sensei, kubilang! Sensei, ayo!”

Seperti biasa, suara Sistine menusuk telinganya.

“Ugh! Ayolah, bangunlah──”

Gadan!

Glenn, yang tersentak bangun, bergegas berdiri dan menatap Sistine dengan tajam.

“Diam, jangan berisik.”

Sistine tersentak, merinding mendengar suara dingin dan tatapan gelap Glenn.

Dari jarak yang tidak terlalu jauh, Rumia, Re=L, dan para siswa Kelas 2, yang beberapa saat sebelumnya sedang mengobrol, menatap Glenn dengan kaget.

“Ah… aku… aku minta maaf! Aku agak terlalu kasar…”

“…Ah.”

Melihat rasa takut yang samar-samar terpancar dari Sistine, gelombang rasa bersalah melanda Glenn.

“Tidak… Justru aku yang minta maaf… Sialan! Apa yang sebenarnya aku lakukan!?”

Glenn memegangi kepalanya, memarahi dirinya sendiri. Astaga! Dia membanting tinjunya ke papan tulis.

Para siswa kelas 2 saling bertukar pandangan bingung, tidak yakin apa yang sedang terjadi.

“…Sensei…?”

Sistine menatap dengan khidmat pada profil Glenn yang tersiksa.

Dan begitulah, satu minggu monoton lagi dari turnamen seleksi dimulai.

Glenn melakukan tugas itu seolah-olah itu adalah kewajiban yang harus dia selesaikan—dia tidak punya pilihan selain terus melakukannya.

──Sudah cukup lama sejak Glenn menyadari bahwa minggu ini berulang.

Tidak bisa curhat kepada siapa pun, tidak bisa menghubungi Ellen.

Dalam keadaan yang sangat sulit seperti itu, Glenn, dengan caranya sendiri, telah mati-matian mencari cara untuk memutus siklus tersebut.

Akar penyebab dari lingkaran waktu tersebut, tanpa diragukan lagi, adalah jam misterius yang dimiliki Ellen.

Dengan demikian, Glenn telah mencoba setiap cara yang mungkin untuk menghubungi Ellen.

Dia sudah memutar otaknya mencari cara untuk mencuri jam itu darinya.

Namun, pada akhirnya, itu sia-sia. Saat dia bergerak, gadis mekanik mengerikan itu muncul, langsung merasakan niatnya. Di hadapan serangan misteriusnya, dia benar-benar tak berdaya.

[Tri-Resist], [Force Shield], [Body Up], [Air Screen]… sekuat apa pun dia mempersiapkan pertahanan sihirnya, semuanya sia-sia.

Glenn mendapati dirinya memiliki lubang menganga di dadanya, dan semuanya berakhir dalam sekejap.

Menghadapi sensasi kematian itu telah mendorongnya hingga batas kemampuan mentalnya, dan dalam beberapa siklus terakhir, Glenn benar-benar menyerah untuk menghadapi Ellen.

Pada akhirnya, tanpa kemajuan apa pun, jumlah perulangan hanya terus bertambah tanpa tujuan.

( …Satu-satunya perubahan dalam lingkaran tak berujung ini… adalah Ellen, ya? )

Ya, sungguh mengejutkan, itu Ellen.

Hanya Ellen yang mengalami perubahan kecil di setiap siklusnya… dan dengan cara yang paling buruk.

( Dalam beberapa siklus terakhir… performa Ellen di turnamen seleksi terlihat menurun. )

Status kekuatan magis dan performa tempur sangat dipengaruhi oleh kondisi mental seseorang.

Tergantung pada kondisi fisik dan mental hari itu, kapasitas mana, kepadatan mana, dan hasil pertempuran dapat sangat bervariasi. Ini adalah kebenaran yang jelas, hampir tidak perlu disebutkan.

Akhir-akhir ini, hasil yang didapatkan Ellen semakin memburuk di setiap siklusnya.

( Dengan kata lain, Ellen juga sudah mencapai batas kemampuannya. Dia mungkin sempat yakin telah mencapai performa puncaknya di minggu yang tertutup ini… tetapi kemudian, kemungkinan besar, White Cat menghancurkannya dengan mudah… Semangatnya mulai luntur… )

Begitu mencapai titik ini, rasanya seperti menggelinding menuruni bukit.

Untuk saat ini, Ellen masih berhasil mempertahankan nilainya di peringkat atas, tetapi…

“Seperti yang diharapkan, kandidat teratas untuk Penyihir Utama adalah Sistine Fibel dari Akademi Alzano dan Levin Kleitos dari Akademi Kleitos, kan?”

“Ya, Ellen juga mengesankan, tapi dibandingkan dengan mereka berdua, dia hanya selangkah di belakang!”

“Pertandingan sihir tiruan besok ada laga antara Sistine dan Levin, kan!?”

“Ya! Aku sudah tidak sabar untuk melihat siapa yang akan menang!”

Saat ini sudah hari kelima.

Di kursi penonton arena sihir, tempat berlangsungnya duel sihir habis-habisan.

Percakapan seperti ini di antara para siswa dapat terdengar di mana-mana, pertanda betapa buruknya kinerja Ellen. Pada siklus mendatang, kondisinya kemungkinan akan semakin memburuk.

“…Ini tidak ada harapan.”

Glenn, yang telah mengamati pertandingan Ellen hari ini, menghela napas.

Ellen, karena kesalahan ceroboh, mengalami kekalahan beruntun dari Rize dan Jaill, dan sekarang duduk di sudut lapangan, memeluk lututnya, tampak sangat kelelahan hingga hampir menyedihkan.

( Aku tidak ingin mengharapkan ini, tapi… berharap akan keajaiban di mana Ellen mengalahkan White Cat dan merebut posisi Penyihir Utama… bahkan itu pun mustahil, ya… )

Glenn menghela napas panjang dan menggaruk kepalanya.

Tidak peduli tindakan apa pun yang dia ambil, tidak peduli seberapa banyak informasi yang dia kumpulkan dan analisis.

Kebenaran yang tak terbantahkan dan menjadi jelas adalah sebagai berikut:

──Dia benar-benar terpojok. Benar-benar buntu. Tidak ada yang bisa dia lakukan.

( Seandainya aku setidaknya bisa mengetahui apa sebenarnya jam Ellen itu… atau sifat sebenarnya dari monster aneh yang menjadi wujudnya, mungkin aku bisa menemukan penangkalnya… )

Tapi dia bahkan tidak bisa mendekati Ellen.

Karena tidak dapat menyelidiki lebih lanjut, meneliti jam atau entitas mengerikan itu sama sekali tidak mungkin.

( Berapa kali lagi? Berapa banyak putaran lagi sampai minggu ini “benar-benar berakhir”? )

“Brengsek…!”

Tak mampu menahan diri, sebuah sumpah serapah keluar dari bibir Glenn.

Gan! Tinjunya menghantam kursi.

Suara itu bergema di antara kursi-kursi penonton di sekitarnya, menarik perhatian para siswa kepada Glenn.

“A-Ada apa!?”

“Glenn, apakah kamu baik-baik saja?”

Rumia dan Re=L, yang duduk di sampingnya, berkedip kaget, menatap Glenn dengan cemas.

“Diamlah, bukan apa-apa!”

“Ah!? Sensei!? T-Tunggu sebentar──”

Mengabaikan upaya Rumia untuk menghentikannya, Glenn melesat pergi dari tempat kejadian.

( Apa yang harus saya lakukan? Apa yang harus saya lakukan…!? )

Saat pemandangan berlalu dengan cepat, pikiran Glenn mengembara tanpa henti melalui labirin keputusasaan.

( Berapa banyak waktu yang tersisa? Apakah ruang-waktu ini, seperti yang dikatakan Nameless, sudah terkoyak? Apakah tidak ada cara bagi kita untuk bergerak menuju masa depan──selamanya? )

Dalam kegelapan yang tak memungkinkan dia melihat sejengkal pun ke depan, hanya kecemasannya yang membara dan terus bertambah──

( Dengan kecepatan seperti ini, masa depan para siswa itu akan…! Akan berakhir di dunia yang tertutup dan tanpa tujuan ini! Apa yang harus saya lakukan──apa yang harus saya lakukan!? )

Namun tak seorang pun menjawab pertanyaan Glenn, dan memang tak ada seorang pun yang bisa menjawabnya.

Sejujurnya, tidak ada yang bisa dia lakukan.

Menjalani siklus yang sama, berjuang menuju masa depan, semuanya terasa benar-benar sia-sia.

Dan begitulah, siklus terus berlanjut──terus──terus──

────.

“──Sen…sei! Sen…sei…! Sensei──… tunggu, huh? Kau sudah bangun? Hah? Kukira kau masih tidur beberapa saat yang lalu…?”

“…Ya, begitulah.”

Sudah berapa siklus berlalu? Glenn sudah lama berhenti menghitung.

Jadi, seperti biasa, dia terbangun karena suara Sistina.

Seperti biasa, dia akan melakukan formalitas acara penyambutan di hari pertama.

Seperti biasa, Sistine dan Levin akan berbentrok di tempat tersebut.

Kemudian, mulai besok, seperti biasa, pengukuran mana pada hari kedua akan dimulai.

Keesokan harinya, seperti biasa, ujian akademik pada hari ketiga akan dimulai.

Seperti biasa, seperti biasa, seperti biasa.

Dan kemudian, seperti biasa, Duel Habis-habisan akan dimulai pada hari keempat──…

────.

Dalam siklus tertentu, pada hari kedua.

Seperti biasa, Glenn sedang menuju ke tempat pengukuran mana diadakan.

Biasanya, dia akan ditemani oleh Rumia dan Re=L dalam perjalanan ke tempat acara.

Namun, entah mengapa, kali ini kelompoknya agak berbeda.

“──Dan itulah alasannya. Aku benar-benar ingin menjadi Penyihir Utama, Sensei.”

“Hmm. Penyihir Utama… huh.”

Itu adalah Sistina. Entah mengapa, Sistina ada bersama mereka.

Sesuai pola siklus biasanya, Sistine seharusnya sudah berada di lokasi untuk mempersiapkan pengukuran mana, jadi dia tidak akan bertindak bersama Glenn saat ini.

Namun──

“Mungkin terdengar sombong, tapi aku ingin menyamai prestasi kakekku…”

Sistine berada di sisi Glenn.

Mungkin karena alasan inilah, informasi tentang investasi besar Sistine dalam turnamen seleksi, yang biasanya ia dengar pada hari pertama, dibagikan pada waktu yang tidak lazim ini.

Ini adalah yang pertama kalinya.

“Itulah mengapa, demi diriku sendiri, aku ingin menjadi Penyihir Utama. Aku ingin melihat dengan mata kepala sendiri pemandangan yang sama seperti yang dilihat kakekku ketika ia berkompetisi dengan sihirnya di panggung dunia…”

Sambil berbicara, Sistine terus mencuri pandang ke ekspresi Glenn.

“…Mengapa?”

Glenn hanya bisa melontarkan pertanyaan itu kepada Sistine dengan bingung.

“Hah? Nah, seperti yang kubilang, untuk kakekku──”

“Bukan. Bukan itu maksudku. Kucing Putih, kenapa kau di sini?”

Kalau dipikir-pikir, bukan hanya Ellen yang tindakannya berubah secara bertahap. Sistine pun juga bersikap berbeda terhadap Glenn, sedikit demi sedikit.

“Turnamen seleksi ini sangat penting bagimu, kan? Ini terkait dengan tujuan masa depanmu. Jika memang sepenting itu, bukankah kamu punya hal-hal lain yang perlu kamu lakukan?”

Tepat sekali. Biasanya, pada saat ini, Sistina tidak akan ada di sini.

Dia akan berada di lokasi acara pagi-pagi sekali, secara sukarela mempersiapkan diri dengan fokus mental, pemurnian mana, dan latihan pelatihan diri lainnya, memastikan dia dalam kondisi puncak.

Jadi mengapa, saat ini, Sistine berada di sisinya?

Glenn merasa hal itu aneh.

Menanggapi pertanyaan Glenn,

Sistina, setelah hening sejenak…

“Karena… aku tidak bisa membiarkanmu sendirian.”

Dia bergumam pelan, dengan sedikit nada sedih, sedikit rasa frustrasi.

“Sensei. Apakah Anda sudah bercermin? Wajah Anda sekarang… mengerikan.”

“…”

“Dan itu dimulai begitu tiba-tiba, sejak saat aku mencoba membangunkanmu kemarin… padahal aku tidak mengantuk atau apa pun. Sampai saat itu, kau baik-baik saja… kau seperti Sensei biasanya.”

Rupanya, ekspresi wajahnya kali ini adalah yang terburuk yang pernah ada.

Sampai-sampai Sistine mengubah rencananya untuk memprioritaskan menjenguk Glenn.

“Wajar kalau kita khawatir ada sesuatu yang tidak beres, kan? Dan bukan cuma aku… Rumia, Re=L… semua orang di Kelas 2 khawatir tentang kalian.”

“…”

Glenn menoleh ke belakang tanpa berkata apa-apa.

Benar saja, seperti yang dikatakan Sistina, Rumia dan Re=L sedang mengawasinya dengan ekspresi cemas dan ragu-ragu.

Namun Glenn hanya mendesah pelan, mengalihkan pandangannya dengan kesal.

Dia bisa merasakan Rumia dan Re=L menundukkan pandangan mereka dengan sedih, tapi… saat ini, Glenn tidak bisa berbuat apa-apa. Bahkan berurusan dengan ketiga gadis itu terasa seperti beban yang sangat berat.

Dia sama sekali tidak memiliki energi mental yang cukup──

“Diamlah, itu bukan urusanmu… Tinggalkan aku sendiri, kumohon.”

“Kamu tidak mau memberitahuku apa pun, ya?”

“…”

Glenn mempercepat langkahnya, menghindari tatapan Sistine.

Dia tahu, secara rasional, bahwa pola pikir ini tidak baik, tetapi dia tidak bisa menahan diri.

Jantungnya──lelah. Berat.

( Dengan kecepatan seperti ini, hanya masalah waktu sebelum pikiranku benar-benar hancur… )

Glenn memikirkan hal-hal seperti itu seolah-olah pikiran itu milik orang lain ketika itu terjadi.

Zah! Seseorang melangkah di depannya, menghalangi jalannya.

“Hmph. Aku sudah menunggumu.”

Seperti biasa, Fossil Lefoy Ertoria, profesor arkeologi yang ajaib, muncul di hadapan Glenn.

“Aku pernah mendengar tentangmu. Kau Glenn, kan? Ayo, cepat. Ikuti aku.”

Dan, seperti biasa, Fossil dengan kasar mencengkeram kerah baju Glenn.

“Tch──”

Seperti biasa, Glenn bergerak untuk secara mekanis menjatuhkan Fossil──

Namun pada saat itu.

“…F-Fossil-sensei…? Anda kembali!?”

Tiba-tiba terdengar suara terkejut di sampingnya, menyebabkan tangan Glenn membeku.

Sistine berkedip cepat, menatap Fossil dengan saksama.

“Hm? Anda Sistine Fibel, bukan? Ada apa? Apakah Anda membutuhkan sesuatu dari saya?”

Fossil balas menatap Sistine dengan sikap angkuh.

“Ada apa!? Jangan pura-pura bodoh! Aku belum lupa, lho! Waktu itu aku sukarela ikut eksplorasi reruntuhan yang kau rencanakan, kau mengkritik tesisku dengan keluhan-keluhan sepele dan secara tidak adil mendiskualifikasiku dari tim ekspedisi!”

Sistine balas menatap Fossil dengan tatapan tajam, matanya berkobar karena marah.

“Hmph. Kamu perempuan, ya? Tidak mungkin aku membiarkan perempuan melakukan tugas-tugas berbahaya seperti itu. Perempuan seharusnya tetap tenang dan aman, melakukan pekerjaan rumah tangga atau semacamnya. Mengambil risiko nyawa adalah peran laki-laki.”

“Justru itulah yang saya katakan sudah ketinggalan zaman! Di zaman sekarang ini──”

Dan begitu saja, suasana mencekam dari percakapan Glenn sebelumnya dengan Sistine menghilang.

Sistine dan Fossil terlibat dalam perdebatan sengit.

Menghadapi kejadian yang sama sekali belum pernah terjadi sebelumnya ini, Glenn, untuk pertama kalinya setelah sekian lama, melupakan kesedihannya dan berkedip tak percaya.

“Astaga… Berisik seperti biasa, Nak. Aku sibuk. Aku tidak punya waktu untuk berurusan denganmu. Lihat patung ini.”

Fossil mengeluarkan sebuah patung dari sakunya dan menunjukkannya kepada Sistine.

“Ah! I-Itu──”

Saat melihat patung itu, ekspresi marah Sistina berubah, matanya berbinar seperti mata anak kecil.

“Patung itu… mungkinkah, kerabat dari Taum Surgawi──!?”

“Ho? Kamu mengenalinya? Lumayan.”

“Tentu saja! Bagi siapa pun yang mempelajari arkeologi magis, ini adalah pengetahuan dasar! Taum Surgawi adalah kunci terpenting untuk memahami misteri peradaban kuno!”

“…Ho? Menarik. Fibel, sepertinya kau salah satu dari sedikit orang yang ‘memahaminya,’ meskipun kau seorang perempuan. Meskipun, bagi masyarakat umum, pandangan kita tampaknya sesat?”

“Hmph! Itu sudah jelas! Dunialah yang salah!”

“Tepat sekali! Kita──”

“Kita──”

“Mereka adalah dewa!!”

“…Ada apa dengan suasana ini…?”

“A-Ahaha…”

Glenn hanya bisa menatap dengan tatapan datar, sementara Rumia tersenyum kecut, saat Fossil dan Sistine mempertunjukkan sandiwara aneh mereka di hadapan mereka.

“──Pokoknya, aku mau ke perpustakaan yang ada di akademi untuk meneliti patung ini secara detail. Jangan menghalangi jalanku.”

“Terima kasih atas kerja keras Anda! Mohon izinkan saya membaca makalah Anda setelah selesai!”

“Hmph, nantikan saja. Yang ini pasti akan luar biasa.”

“Oh, tapi terkadang makalah Anda begitu dipaksakan dan argumentasinya lemah, Fossil-sensei, jadi ketika itu terjadi, saya akan mengirimkan surat kritik saya seperti biasa!”

“Apa!? Sialan! Jadi kaulah yang selama ini mengirim surat-surat anonim yang mengganggu dan cerewet itu!?”

“Ya, ya, kalian berdua bersenang-senanglah…”

Setelah percakapan itu usai, Glenn mendesak Rumia dan Re=L untuk pergi, lalu berjalan menjauh.

“──Tunggu sebentar, Glenn-sensei! Kita belum selesai bicara!”

Tak membiarkan Glenn lolos begitu saja, Fossil dengan cepat meraih bahunya.

“Aku butuh bantuanmu. Sejujurnya, kali ini aku menggunakan arsip perpustakaan yang disegel tanpa izin. Jujur saja, aku 100% yakin aku tidak akan kembali. Cukup mengesankan, kan?”

“Kenapa kamu terdengar begitu bangga dengan itu…?”

Glenn, yang benar-benar putus asa, hanya bisa terpuruk dalam kekalahan.

“Cari orang lain saja. Aku harus mengurus pengukuran mana…”

“Kumohon, aku minta! Aku tidak takut mati atau dipecat, tapi aku tidak tahan membayangkan tidak menyelesaikan makalahku! Makalah ini akan mengguncang perkumpulan arkeologi magis sampai ke dasarnya! Jadi──”

“Argh, diam! Tenang, dasar tak berguna!”

Kemudian.

Sistine, yang menyaksikan percakapan antara Glenn dan Fossil, angkat bicara.

“…Hei, Sensei.”

“Apa?”

“Aku tahu ini mustahil saat ini, tapi… setelah pengukuran mana, bagaimana kalau kita membantu Fossil-sensei bersama-sama?”

Entah mengapa, Sistine tiba-tiba menyarankan sesuatu yang benar-benar membingungkan.

“Oh, kau akan membantuku!? Fibel!”

“…Hah? Tunggu, Kucing Putih… tiba-tiba kau bicara tentang apa…?”

“Profesor Fossil, meskipun berusia tiga puluh tujuh tahun, sama sekali tidak memiliki ketenangan atau kecanggihan seorang dewasa, masih lajang, mengesampingkan segalanya demi penelitian arkeologi magis, namun makalah-makalahnya begitu tidak koheren sehingga tidak ada yang memahaminya. Selain itu, dia egois, keras kepala, bandel, dan benar-benar tidak punya harapan sebagai pribadi, ditakdirkan untuk menjadi pecundang seumur hidup tanpa prospek…”

“Hei, Kucing Putih, itu berlebihan! Profesor Fosil sampai berlinang air mata di sana.”

“…Meskipun begitu, kehilangan orang ini akan menjadi kerugian bagi Perkumpulan Arkeologi Magis, secara teknis.”

Setelah itu, Sistine Fibel mengangkat bahunya dengan ekspresi “yare yare”.

“T-tapi… aku tidak punya waktu untuk hal semacam ini sekarang—…”

Kemudian, Sistine menatap langsung ke mata Glenn Radars dan berkata,

“Yang Anda butuhkan saat ini, Sensei, mungkin adalah istirahat.”

“Hah?”

“Kamu terlalu tegang, atau lebih tepatnya… kamu sangat putus asa sampai kehilangan ketenangan. Itulah aura yang kamu pancarkan. Saat kamu dalam keadaan seperti itu, apa pun yang kamu lakukan tidak akan berjalan lancar, kan? Lebih baik mencoba sesuatu yang berbeda, sesuatu yang di luar kebiasaan.”

“…”

Saat Glenn berdiri di sana dengan tercengang, Sistine tersenyum dan melanjutkan,

“Aku tak akan bertanya lagi apa yang mengganggumu, Sensei. Tapi jika kau terus dengan pola pikir ini, kau akan kelelahan. Jadi, bagaimana? Kenapa kau tidak istirahat sejenak dan membantuku membantu Profesor Fossil? Ini bisa menjadi perubahan suasana yang menyenangkan.”

“…”

“Tentu saja, saya tidak akan memaksa Anda. Jika Anda memiliki sesuatu yang penting untuk dilakukan, silakan prioritaskan itu. Saya tidak akan keberatan sama sekali.”

“Sesuatu yang penting… Aku tidak punya apa-apa…”

Bahkan, dia tidak tahu apa sebenarnya yang dimaksud dengan “sesuatu yang penting” itu.

“Kalau begitu, bagaimana menurutmu? Mau bergabung denganku? Ini mungkin akan sangat menyenangkan, lho.”

Glenn menatap senyum Sistine yang berseri-seri.

Itu adalah sensasi yang menyegarkan. Seperti krim yang dioleskan pada hati yang telah kering, retak, dan lelah karena pergolakan yang tak berujung, mengembalikan sedikit kelembapan.

Sistine selalu ada di sana, dengan kuat menggenggam tangannya dan menariknya maju setiap kali dia ragu-ragu atau berhenti. Kehadirannya terasa sangat berharga baginya.

Dia telah melakukan segala yang dia bisa, yakin bahwa tidak ada perubahan yang mungkin terjadi, tenggelam dalam keputusasaan—namun gadis ini dengan mudah membawa perubahan, kecerdasannya hampir membutakan.

“…Baiklah, kalau begitu…”

Lagipula, dia tidak ada kegiatan lain. Menghabiskan sehari dengan bermain-main dengan sesuatu yang tidak berhubungan tidak akan merugikan.

Dengan memberikan alasan itu kepada dirinya sendiri, Glenn mau tak mau setuju.

“Hehe, Adik… jaga Sensei baik-baik, ya?”

“Mm. Jaga Glenn, Sistine.”

“A-apa!? T-tidak, aku tidak bermaksud seperti—!”

Glenn samar-samar mendengar percakapan ketiga gadis itu di belakangnya, dan membiarkannya berlalu begitu saja.

Maka, setelah pengukuran mana selesai—

“Hmph.Terima kasih, Glenn-sensei, Fibel.”

Udara terasa pekat dengan kegelapan gelap dan aroma buku-buku tua di bagian arsip bawah tanah perpustakaan Akademi Sihir Kekaisaran Alzano.

Glenn dan Sistine berjalan menyusuri lorong-lorong sempit yang dipenuhi rak buku, mengikuti arahan Fossil.

Hanya mengandalkan cahaya magis samar yang bersinar di ujung jari mereka, Glenn dan kelompoknya menjelajah lebih dalam ke dalam kegelapan.

Ngomong-ngomong, permohonan Sistine untuk mengakses arsip yang disegel telah disetujui tanpa hambatan.

Glenn, yang terkenal karena sering terlibat skandal, tidak akan pernah mendapatkan izin, sehingga harga dirinya sebagai orang dewasa hancur total.

“Ngomong-ngomong soal buku, saya sendiri sebenarnya sudah menulis cukup banyak buku. Buku-buku itu berupa dokumenter faktual yang menceritakan pencapaian besar saya dalam menjelajahi reruntuhan kuno, dan tentu saja, semuanya laris manis.”

“Ya, tepat sekali, Sensei! Buku-buku Profesor Fossil sangat menarik! Saya bahkan akan mempertimbangkan untuk mensertifikasinya sebagai saingan saya— *batuk* !”

“Bersiaplah untuk takjub. Seri ini telah mencapai rekor penjualan sebanyak 1.000 kopi.”

“Wow, itu luar biasa! Itu berarti ada 50 eksemplar lebih banyak yang dicetak ulang sejak terakhir kali, kan!?”

“Memang benar. Di dunia penerbitan saat ini, tidak ada seorang pun yang tidak mengenal nama saya.”

“Itu kegagalan besar, bukan?”

Glenn tidak mampu mengimbangi antusiasme Fossil dan Sistine.

“Saya juga terus-menerus menerima surat dari penggemar. ‘Mati saja,’ ‘Membosankan,’ ‘Penulisnya gila,’ ‘Tolong berhenti menulis,’ ‘Buang-buang kertas saja’…”

“Hehe, semuanya tsundere ya?”

“Benar sekali. Mereka hanyalah orang-orang pemalu yang tidak bisa secara terbuka memuji sesuatu yang luar biasa.”

“Tidak, itu kan pendapat jujur ​​mereka, bukan?”

Sekali lagi, Glenn tidak mampu mengimbangi aura Fossil dan Sistine.

“Namun entah mengapa, setiap toko buku tampaknya terlalu gentar dengan kehebatan saya sehingga enggan menjual buku-buku saya, dan para pembaca, karena ingin berbagi dengan orang lain, dengan cepat menjualnya ke toko buku bekas.”

“Benar kan? Buku-buku itu menggambarkan reruntuhan kuno dengan detail yang begitu obsesif, bahkan hampir paranoid—sudah menjadi sifat manusia untuk ingin menjaganya tetap dekat! Kepekaan yang halus dari penduduk Kekaisaran Alzano hampir merupakan suatu kebajikan!”

“Saya cukup yakin ini murni karena alasan komersial.”

“Oh, Glenn-sensei, sebagai ucapan terima kasih atas bantuanmu, nanti aku akan memberimu salinan buku-buku dari sepuluh volume lebih seri karyaku yang sudah ditandatangani.”

“Wah, beruntung sekali Anda, Sensei!”

“Hore, seru sekali! Aku tidak perlu khawatir soal tisu toilet untuk sementara waktu!”

Dengan obrolan ringan seperti itu, ketiganya melanjutkan perjalanan lebih dalam ke arsip bawah tanah.

Sejujurnya, Glenn tidak sepenuhnya menentang suasana itu. Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, dia merasa benar-benar hidup.

“Sebuah perkembangan yang tak terduga.” Di tengah kehidupan sehari-hari yang biasa, sesuatu yang begitu sederhana ternyata sangat berharga, dan Glenn menyadari hal ini kembali.

Dan akhirnya, mereka sampai di arsip terlarang yang disegel itu—

“Hmm, aku mengerti… jadi begitu… aksara-aksara kuno ini… secara simbolis… ya, aku mungkin bisa mengadaptasi metode dekripsi yang digunakan untuk naskah rahasia kerajaan Dinasti Moria…”

Di tengah meja baca, terdapat patung yang dimaksud, dikelilingi oleh tumpukan dokumen yang menjulang tinggi.

Fossil sangat asyik, membandingkan patung itu dengan teks-teks tersebut, menganalisisnya dengan fokus yang intens.

Rupanya, Fossil telah mencuri patung ini, yang dibuat berdasarkan model kerabat dewa kuno, dan tujuannya saat ini adalah untuk mengetahui nama sebenarnya dari kerabat yang diwakilinya.

Dengan mengandalkan cahaya redup dari lampu di atas meja, Fossil dengan penuh semangat membolak-balik dokumen-dokumen tersebut.

“Hei, Glenn-sensei! Seharusnya ada salinan Kamus Terlarang Rune Kuno Agung di rak sana! Ambil! Cepat!”

“Sensei, Sensei! Kitab Rahasia Simbolisme Kuno ! Temukan, tolong! Cepat!”

“…Ya, ya.”

Glenn, yang terpaksa menjadi asisten, menuruti perintah Fossil dan Sistine dengan ekspresi lesu. Terus terang saja, mereka memperlakukannya dengan kejam.

“…Sial! Hipotesisku salah. Ada yang aneh. Kamu sebenarnya kerabat yang mana?”

Fossil menatap patung itu dengan tajam, sambil membolak-balik halaman dokumen dengan kasar.

“Seorang kerabat yang hilang dan tidak terdaftar—itu romantis dengan caranya sendiri, tetapi tidak akan semudah itu. Aku akan mengungkap identitas aslimu, ingat kata-kataku…”

“Ngomong-ngomong, Profesor Fosil, saat ini kami mendekati ini dari perspektif pahatan dan simbolis, tetapi bukankah menganalisis material patung itu secara ajaib akan membantu mengidentifikasinya?”

Berbeda dengan sikapnya yang biasanya tenang, mata Sistine berbinar-binar penuh kegembiraan saat dia dengan cepat membolak-balik dokumen, mengemukakan ide tersebut dengan sedikit antusiasme.

“Hmm, lumayan untuk seorang perempuan. Sudut pengambilan gambar itu patut dipertimbangkan…”

“Ya. Dan jika kita mencocokkan katalog penggalian berdasarkan era…”

Tiba-tiba, Fossil menyapu tumpukan dokumen yang menjulang tinggi itu dari meja dengan suara keras, membersihkan ruang.

“Baiklah, aku akan menuju ke bagian geologi magis!”

“Kalau begitu, saya akan menelusuri katalog penggalian rahasia Kelas A!”

“Oh, Glenn-sensei! Bersihkan semua itu! Kita tidak membutuhkannya lagi!”

“Dan pastikan untuk menyusunnya berdasarkan nomor katalog saat Anda mengembalikannya! Itu etika yang benar!”

“Aku ingin meninju orang-orang ini…”

Sambil menatap tumpukan buku yang berantakan dengan mata setengah terpejam, Glenn mengepalkan tinjunya.

Karena sudah menyesal datang ke sini, dia dengan enggan mulai merapikan.

“Astaga, Kucing Putih… kau bilang ini demi aku, tapi kau malah ingin asyik sendiri dengan arkeologi magis, kan? Ugh…”

Glenn sama sekali tidak bisa mengikuti perdebatan arkeologi magis Fossil dan Sistine. Itu benar-benar di luar bidangnya. Akibatnya, dia terpaksa menjadi pesuruh mereka.

“Serius, ada apa sebenarnya dengan patung menyeramkan ini?”

Saat sedang membersihkan, perhatian Glenn beralih ke patung yang duduk sendirian di atas meja.

Itu adalah sosok yang menghujat, seolah-olah seorang gadis manusia telah dikawinkan silang dengan seekor burung.

Sejujurnya, hanya melihatnya saja membuatnya mual, aura menyeramkannya sangat mengganggu.

( …Hah? Tunggu, patung ini… bukankah aku pernah melihatnya di suatu tempat sebelumnya…? )

Merasa seperti mengalami déjà vu yang aneh, Glenn memiringkan kepalanya dan mengambil patung itu.

“Oh? Tertarik dengan patungnya, Sensei?”

Sistine, setelah kembali, sedang menumpuk setumpuk buku di atas meja sambil berbicara kepada Glenn.

“Tidak juga…”

“Begitu! Kalau begitu izinkan saya menjelaskannya langkah demi langkah! Mari kita mulai… Sensei, apakah Anda familiar dengan Taum Surgawi!?”

Jelas sekali Sistine sangat ingin berbicara.

Dengan dada membusung penuh kebanggaan dan kegembiraan yang kacau berputar di matanya yang demam, Sistine menatap Glenn, yang balas menatapnya dengan mata setengah terpejam tetapi dengan enggan ikut bermain peran.

“Aku tahu itu. Dia adalah dewa tertinggi dalam agama utama peradaban kuno, Pemujaan Bintang , kan? Dewi kembar bersaudara.”

“Ya. Nah, dalam agama negara kita, Gereja St. Elizares, Serafim dengan peringkat tertinggi termasuk malaikat bersaudara La’tirika《Malaikat Waktu》dan La’falia《Malaikat Langit》, benar? Ada teori bahwa malaikat bersaudara ini sebenarnya adalah Taum Surgawi.”

“Hah…?”

Glenn menghela napas mendengar pernyataan berani Sistine.

“Para agen suci dan setia dari Tuhan Yang Mahatahu dan Mahakuasa, disamakan dengan dewa tertinggi dari kepercayaan kafir? Beruntung kita berada di Kekaisaran Alzano. Katakan itu di Kerajaan Rezalia di sebelahnya, dan kau akan dibakar di tiang pancang…”

“Yah, mungkin saja, tapi ada bukti yang mendukungnya. Dengan menganalisis mitos kuno dan sistem keagamaan yang tersebar di berbagai wilayah, menelusuri aliran utama Pemujaan Bintang saat bertransisi dari waktu ke waktu menjadi Gereja St. Elizares, dan mengikuti urutan perubahan dalam ritual dan kompilasinya, jawabannya menjadi tak terelakkan. Dengan kata lain (disingkat)—etimologi nama La’tirika dan La’falia (disingkat)—(disingkat)—(disingkat)!”

“Baiklah, baiklah, aku mengerti! Jadi, Pemujaan Bintang berakar kuat dalam adat istiadat etnis Benua Selford Utara , kan!? Itulah mengapa Gereja St. Elizares harus memasukkan dewa-dewa Pemujaan Bintang ke dalam penyebaran agamanya, tetapi karena dewa-dewa kafir lebih populer daripada Tuhan Tertinggi mereka, itu adalah tindakan yang tidak diinginkan dan tidak terhormat yang mereka sembunyikan… Mengerti! Aku mengerti, jadi hentikan!”

Glenn dengan tegas meringkas untuk menghentikan ocehan Sistine yang tak berkesudahan.

Dengan kesal, dia melanjutkan,

“Lalu kenapa!? Apa hubungannya patung menyeramkan ini dengan semua itu!?”

Pada saat itu—

“Kamu tidak mengerti? Inilah mengapa para amatir…”

Fossil kembali saat itu juga, sambil menumpahkan setumpuk besar buku ke atas meja.

Siapa yang seharusnya membersihkan ini? Glenn menatap tumpukan yang menjulang tinggi itu dengan kesal.

“Tepat sekali… setelah semua penjelasan ini, kamu masih belum mengerti…”

“Benar sekali. Ketidaktahuan ada batasnya.”

Sistine dan Fossil mengangkat bahu serempak, melirik Glenn dengan jijik.

Aku benar-benar ingin meninju orang-orang ini… Sambil mengepalkan tinjunya erat-erat, Glenn menunggu kata-kata mereka.

( Ada apa dengan Kucing Putih!? Aku tahu dia jadi aneh kalau ada arkeologi magis, tapi sampai segini…!? )

“Singkatnya, patung ini kemungkinan besar adalah kerabat dari La’tirika《Angel of Time》, salah satu bagian dari The Celestial Taum.”

“Oh, begitu ya?”

Glenn menanggapi kata-kata Fossil dengan nada acuh tak acuh.

“Namun ada banyak sekali kerabat malaikat agung. Jika Anda ingin memaksakan gagasan bahwa The Celestial Taum setara dengan La’tirika《Malaikat Waktu》, Anda perlu menentukan kerabat mana, dengan nama asli apa, dan mengaitkannya dengannya dengan bukti simbolis dan berbasis pemanggilan. Lihatlah bentuk dan kesan patungnya—terlalu banyak kesamaan. Dari perspektif simbolisme religius—”

“Tidak, aku tidak mengerti. Kesamaan? Di mana?”

“Ehhh!? Anda tidak bisa mendengar suara-suara leluhur yang terukir di patung ini, Sensei!? Anda tidak bisa merasakan denyut nadi sejarah!? Bentuknya, bahannya, zamannya, prasastinya, kesannya, keahliannya—ini adalah gudang informasi peradaban kuno!”

Sistine mengeluarkan teriakan melengking penuh ketidakpercayaan, menatap Glenn seolah-olah dia benar-benar orang bodoh.

Bagi seseorang yang begitu ahli dalam arkeologi magis dan bidang terkait seperti Sistine atau Fossil, beberapa kebenaran mungkin sudah jelas. Tetapi bagi Glenn, semuanya hanyalah omong kosong.

“Hmph. Jika kita bisa membuktikan fakta ini, itu akan membalikkan perkumpulan teologi Gereja St. Elizares dan Perkumpulan Arkeologi Magis. Itu akan menunjukkan bahwa tidak ada tuhan! Dengan kata lain, akulah tuhan!”

“Tidak, akulah Tuhan!”

( Aku tidak mengerti… Aku sungguh tidak mengerti… )

Sementara itu, Fossil dengan panik membolak-balik halaman dokumen, dan Sistine, berusaha mengimbangi, memindai teks dengan matanya yang bergerak dengan kecepatan yang sangat tinggi.

“Ayo, siapa namamu, anak kucing kecil…? Namamu, yang telah dilupakan oleh semua orang dalam aliran waktu… Akulah yang akan menebaknya… Heh heh heh.”

( Yah, setidaknya ini cukup menghibur, kurasa… )

Sambil menguap, Glenn menumpuk dan merapikan buku-buku yang berserakan di lantai.

Terlepas dari segalanya, bercanda dengan Sistine dan Fossil tentang hal-hal yang tidak masuk akal jauh lebih baik untuk kesehatan mentalnya daripada terjebak dalam jalan buntu yang putus asa.

“’Arkio’… masih terlalu baru… ‘Aakio’… masih terlalu baru… Lebih lama…”

“Bagaimana dengan ‘Le Kill,’ yang merujuk pada konvensi linguistik suku Nas kuno?”

“Bagus, Fibel. Itu sudah dekat. Sangat dekat. Tetapi mengingat era penggaliannya, masih ada kesenjangan hampir seribu tahun dalam evolusi linguistik…”

“Begitu. Kalau begitu, kita perlu menelusuri lebih jauh lagi, kan?”

“Ya, jadi… Sialan! Dokumen ini tidak berguna! Tidak dapat diandalkan!”

Sistine dan Fossil melemparkan buku-buku di tangan mereka, mengacak-acak rak-rak di sekitarnya dengan sembarangan.

( Serius, orang-orang ini perlu tenang… )

Glenn, dengan kesal, mulai memungut buku-buku yang berjatuhan ke lantai.

Kemudian-

“Ini diaaaaaaaaaaaaa—!”

Tiba-tiba, Fossil membanting sebuah buku yang terbuka ke meja baca.

Benturan itu membuat tumpukan buku yang menjulang tinggi di sekitarnya roboh ke lantai. Area yang baru saja dibersihkan Glenn sekali lagi terkubur dalam banjir buku, sehingga tidak ada ruang untuk melangkah.

( Aku benar-benar ingin meninjunya… Bolehkah? Kumohon? )

Namun Fossil, yang sama sekali tidak menyadari kemarahan Glenn, menatap patung dan dokumen itu seolah-olah bertemu kembali dengan orang yang dicintai, bergumam dengan penuh khayal,

“’Le Kill.’ Oh, itu namamu, kan? Nama yang bagus.”

“Bingo! Profesor Fosil, pasti itu dia! Selamat!”

Pada saat itu juga—

Tangan Glenn, yang dengan enggan memungut buku-buku yang berserakan, tiba-tiba membeku.

( Hah? …Le Kill? …Le Kill, katamu? )

Nama itu… dia pernah mendengarnya di suatu tempat sebelumnya… bukan?

—…Apa itu? ‘Le Kill’? Ada apa ini?—

“—Itu dia! Le Kill!”

Seperti kilat yang menyambar di benaknya, Glenn mengingatnya. Sambil menjatuhkan setumpuk buku yang dipegangnya, ia bergegas menuju patung aneh di atas meja.

“Hei, Glenn-sensei! Memperlakukan hasil jerih payah dan keringat para pendahulu kita, buku-buku yang memberi kita kebijaksanaan mendalam ini, seperti itu!? Apakah Anda tidak punya rasa malu!?”

“Tepat sekali! Tunjukkan rasa hormat pada buku!”

“Jangan berani-beraninya kau mengatakan itu! Tidak, lupakan itu—Le Kill! Ellen punya jam aneh dengan tulisan ‘Le Kill’ dalam aksara kuno! Dengan semua yang terjadi, aku benar-benar lupa!”

Ups. Glenn menutup mulutnya dengan kedua tangan. Jika dia berbicara sembarangan, Fossil dan yang lainnya bisa berakhir tewas.

Namun berdasarkan pengalaman sebelumnya, selama dia tidak mencoba membuat mereka menyadari perulangan dunia, semuanya akan baik-baik saja. Itu murni keberuntungan, seperti manna dari surga, tetapi akhirnya dia berhasil meraih secercah petunjuk. Dia perlu berhati-hati di sini.

“Hei, Kucing Putih, Fosil. Apa itu Le Kill?”

“Oh? Apakah kau akhirnya menyadari daya tarik arkeologi magis?”

“Katakan saja padaku! Cepat!”

Fossil, sambil mengelus dagunya, mulai menjelaskan.

“Kalau begitu, kita harus mulai dengan membahas keberadaan dewa-dewa di dunia ini.”

“Hah!? Itu tidak ada hubungannya! Ceritakan saja tentang Le Kill padaku—!”

“Diamlah, amatir. Aku mengatakannya karena itu relevan.”

“—!?”

Nada suara Fossil yang tegas membuat Glenn terdiam.

“Nah, Glenn-sensei, izinkan saya bertanya. ‘Apakah Tuhan ada di dunia ini?’ Tidak perlu argumen keagamaan atau berdasarkan kepercayaan. Dari perspektif teoretis seorang penyihir.”

Bingung dengan pertanyaan aneh itu, Glenn mengerutkan kening tetapi menjawab,

“Dari sudut pandang teoretis seorang penyihir, secara tegas, tidak ada dewa, malaikat, atau iblis di dunia ini.”

“Tepat sekali. Dewa, malaikat, iblis—mereka adalah entitas yang kita ciptakan dalam imajinasi kita, yang tersebar luas di alam bawah sadar kolektif kita, dan memperoleh realitas eksistensial universal sebagai ‘entitas konseptual’. ”

“…”

“Memang, kami para penyihir terkadang memanggil entitas konseptual ini dari balik tabir kesadaran, mewujudkan dan memerintah mereka. Tetapi apakah mereka entitas dengan keberadaan nyata di dunia ini, seperti manusia? Tidak. Dewa dan iblis hanyalah apa yang kita inginkan, ada dan didefinisikan oleh kita. Jika umat manusia binasa, mereka pun akan binasa juga. …Mengerti? Mereka adalah aspek dari jiwa kita.”

“Ya. Karena itulah, ‘Tuhan tidak ada.’ ”

“Benar. …Tetapi di dunia ini, hanya ada beberapa orang terpilih… ‘Dewa Sejati.’ ”

“…Tunggu, kamu sudah mengubah pendirianmu?”

“Dengarkan saja. Para Dewa Sejati ini bukanlah entitas konseptual yang lahir dari umat manusia. Mereka adalah makhluk transenden dengan keberadaan yang nyata dan dapat diraba. Menyebut mereka ‘Dewa’ mungkin agak menyesatkan. Manusia sering menyebut monster yang tak terpahami sebagai ‘Dewa’. ‘ Dewa Sejati’ ini adalah entitas tunggal, jadi meskipun umat manusia binasa, mereka akan tetap ada selamanya di alam semesta ini.”

“…”

Awalnya, Glenn mendengarkan kata-kata Fossil dengan acuh tak acuh.

Namun tak lama kemudian, sebuah kesadaran muncul di benaknya, dan mata Glenn sedikit menyipit.

“…Tunggu. Apakah maksudmu bahwa The Celestial Taum… La’tirika《Malaikat Waktu》dan La’falia《Malaikat Langit》adalah ‘Dewa Sejati’ ?”

“Tepat sekali. Lebih jauh lagi, saya percaya bahwa dewa-dewa jahat yang muncul selama ‘Perang Sihir Besar’ dua ratus tahun yang lalu juga merupakan sejenis ‘Dewa Sejati’ … kerabat dari Taum Surgawi.”

“Kau baru saja memulai pertengkaran besar dengan Gereja St. Elizares! Untung kita berada di Kekaisaran Alzano yang ‘lunak’, kalau tidak kau akan berada dalam masalah besar!”

“Mencari gara-gara dengan gereja adalah tradisi keluarga saya.”

Tradisi? Apa maksudnya itu?

Sebelum Glenn sempat memikirkan pertanyaan singkat itu, Fossil melanjutkan.

“Sekarang, mari kita kembali ke topik. Menurut hasil penelitian saya, semuanya berawal di masa lalu yang jauh, pada awal peradaban manusia. Para Celestial Taum, dari jauh di luar langit… kemungkinan dari kosmos luar yang berbeda dari dunia ini, tiba di sini. Mereka meletakkan dasar bagi peradaban sihir super di zaman kuno dan memberikan perlindungan kepada orang yang menjadi ‘raja’ pertama di dunia ini—’Raja Bijak Titus Cruo,’ meminjamkan kepadanya kekuatan luar biasa mereka.”

“…Titus Cruo…”

“Jenis keilahian apa yang dimiliki oleh The Celestial Taum membutuhkan penggalian dan penelitian lebih lanjut, tetapi sudah pasti mereka memiliki kekuatan untuk ‘memberikan kemampuan mereka kepada orang lain.’ Untuk membantu ‘raja’ yang mereka berkati dalam mengelola dunia ini, The Celestial Taum menciptakan dan menganugerahkan banyak kerabat. Salah satunya adalah Le Kill.”

“Seorang kerabat La’tirika《Angel of Time》, salah satu bagian dari The Celestial Taum… huh.”

Pada saat itu, Glenn teringat sesuatu yang sepele. Kalau dipikir-pikir, Celica Arfonia menggunakan nama La’tirika untuk jam ajaib yang mengaktifkan Sihir Aslinya .

“Ngomong-ngomong, ceritakan lebih banyak tentang Le Kill ini.”

Setelah kembali fokus, Glenn menyemangati Fossil untuk melanjutkan.

“Jika Anda ingin mengetahui tentang Le Kill, ini seharusnya cukup membantu. Salinan Prasasti La’tirika , Jilid I hingga VI…”

Dengan bunyi gedebuk, Sistine meletakkan beberapa kitab kuno di atas meja.

“Oh! Itu adalah koleksi definitif salinan prasasti kuno tentang kerabat La’tirika! Banyak nama asli mereka yang belum dikonfirmasi, hanya tercantum dengan julukan, tetapi sekarang setelah kita mengidentifikasi nama asli Le Kill, pencarian balik maknanya seharusnya mudah! Bagus sekali!”

“Oh, Sensei, aksara kuno bersifat ideografis dan fonetik. Tata bahasanya, seperti sandi, mengubah makna berdasarkan era yang tercatat, sehingga urutan karakter yang sama dapat memiliki banyak arti dan bacaan. Dengan demikian, mengetahui bacaannya—nama yang sebenarnya—memungkinkan kita untuk menentukan makna dan eranya—”

“Ya, ya, aku tahu! Aku tahu itu! Cepatlah!”

Saat Glenn mendesak, Fossil terus membolak-balik dokumen tanpa henti.

“Eh, itu… itu manuskrip asli, kan? …Bisakah Anda membacanya?”

Ketika Glenn mengintip dokumen itu, karakter kuno yang tak dapat dipahami bertebaran di halaman. Kemungkinan besar itu adalah transkripsi langsung dari prasasti yang ditemukan di reruntuhan, yang terjemahannya sangat minim.

“Tentu saja.”

Fossil menanggapi seolah itu hal yang wajar. Dilihat dari kecepatan dia membalik halaman, sepertinya dia membaca sekilas dengan cepat. Benar-benar mengerikan.

Setelah beberapa saat—

“Hmm… ‘Sayap Angin Penghancur.’ …Ini dia?”

“Oh, saya mengerti. ‘Sayap Angin yang Merusak’… Memang, itu bisa dibaca sebagai Le Kill. Tanggalnya juga cocok sekali.”

Fossil berbicara sambil menatap tajam halaman tertentu dari manuskrip itu, dan Sistine menanggapi dengan emosi yang mendalam.

(Aku… aku tidak bisa mengikuti…)

“Oh? Le Kill… Menurut prasasti Atarask ketiga, di antara kerabat yang diciptakan oleh 《Malaikat Waktu》La’tirika, Le Kill dikatakan memiliki kekuatan terbesar. Seperti La’tirika, Le Kill memiliki kemampuan untuk memanipulasi waktu… meskipun hanya dalam batas tertentu.”

“…Waktu…!?”

Dia hampir saja memahami sesuatu. Jari-jarinya menyentuh inti kebenaran.

Dengan jantung berdebar kencang, Glenn mendesak Fossil untuk melanjutkan.

“Le… Ceritakan lebih banyak tentang Le Kill.”

“Ho? Glenn-sensei, apakah Anda akhirnya menyadari keajaiban arkeologi magis? Baiklah. Hmm… Menurut teks-teks tersebut, legenda Le Kill sangat terpelihara dengan baik di wilayah Krytos.”

“Wilayah Krytos? Belum pernah dengar… Di mana itu?”

“Ah, itu adalah pengucapan kuno dari era pra-kuno awal. Krytos adalah sebutan kita sekarang untuk Kleitos. Nama wilayah kekuasaan Kleitos berasal dari nama daerah kuno itu.”

Kleitos. Mendengar kata itu tiba-tiba, mata Glenn menyipit.

Apakah ini suatu kebetulan, atau sebuah keajaiban?

Rasanya seperti kepingan-kepingan puzzle mulai tersusun pada tempatnya.

“Kalau dipikir-pikir… patung itu, bukankah kau mencurinya dari wilayah Kleitos?”

“Jangan bersikap kasar. Aku hanya meminjamnya… untuk selamanya. Menurut legenda yang tersebar di seluruh Krytos, karena alasan yang tidak diketahui, Le Kill, yang diciptakan oleh La’tirika untuk Raja Bijak Titus Cruo, memberontak terhadap raja tersebut. Karena marah, raja mengubah Le Kill menjadi jam yang diresapi dengan fungsi magis tertentu.”

“Dengan kata lain, dari kerabat ilahi menjadi sekadar alat magis… 아니, mungkin artefak magis? Betapa kejamnya… Kasihan sekali.”

“’Titus Cruo’ disebut ‘Raja Bijak,’ tetapi juga ‘Raja Iblis.’ Masa pemerintahannya adalah era gelap yang secara bersamaan mencapai puncak kejayaan dan keputusasaan. Konon, ia menjadi model bagi raja iblis jahat dalam ‘Sang Penyihir Melgalius.’ Tindakan seperti itu memang sudah biasa baginya.”

“…”

Glenn mendengarkan dalam diam, menyerap analisis Fossil dan Sistine.

“Dan fungsi dari 《Le Kill Clock》 ini… Haha, artefak magis yang dibuat oleh orang-orang kuno biasanya sangat kuat, tapi yang satu ini berada di level yang berbeda. ‘Memutar balik waktu,’ tidak kurang.”

“Berikut reproduksi mural yang menggambarkan 《Le Kill Clock》.”

Sistine menunjuk ke sebuah ilustrasi dalam manuskrip tersebut.

Mengikuti arahannya, Glenn mengalihkan pandangannya ke diagram tersebut.

Ilustrasi itu menggambarkan pola yang menyerupai cetak biru sebuah jam—dan bentuknya yang khas sangat familiar bagi Glenn.

“…Bingo.”

Memang, jam yang digambarkan dalam diagram tersebut memiliki kemiripan yang mencolok dengan jam yang dibawa Ellen.

(Jadi, jam itulah penyebabnya…! Jam Ellen adalah akar penyebab dari lingkaran setan ini…!)

Kebenaran di balik situasi tersebut akhirnya mulai terungkap.

Akademi Sihir Kleitos terkenal karena menyimpan koleksi besar kitab dan artefak sihir yang dikumpulkan oleh Lord Kleitos pertama.

Le Kill, dengan kekuatan untuk memanipulasi waktu, berubah menjadi 《Jam Le Kill》—sebuah artefak magis ampuh yang mampu mengendalikan waktu. Ellen menggunakannya untuk mengulang minggu ini, mencoba mencapai hasil yang diinginkannya. Itulah sifat sebenarnya dari pengulangan minggu ini—

(Tapi sialnya! Meskipun aku sudah sedekat ini dengan kebenaran, aku menemui jalan buntu!)

Namun Glenn hanya bisa memegangi kepalanya karena frustrasi.

(Pada akhirnya, aku tidak bisa mendekati Ellen! Jika aku mencoba melakukan sesuatu pada jam itu dan mendekatinya, aku pasti akan dibunuh oleh penjaga jam itu—tidak mungkin menghentikannya secara langsung!)

Lingkaran itu dan Ellen dilindungi oleh penjaga itu.

(Sialan, aku sudah sangat dekat dengan kebenaran! Tapi pada akhirnya, aku tidak bisa menyentuh Ellen, dalang di baliknya… Ellen akan terus mengulangi lingkaran ini selamanya dengan kekuatan 《Le Kill Clock》… Mengetahui sifat sebenarnya dari lingkaran ini tidak ada artinya jika aku tidak bisa berbuat apa-apa…)

Saat Glenn menghela napas frustrasi… sesuatu menarik perhatiannya.

“…Hm?”

Glenn merasakan sedikit rasa tidak nyaman saat melihat diagram 《Le Kill Clock》yang sedang diperiksa oleh Sistine dan Fossil.

“…Apa ini? Rasa gelisah ini… Jam ini… Rasanya aneh…?”

Meskipun wajar jika ada perbedaan antara kenyataan dan desas-desus, ini adalah kegelisahan yang tidak bisa dia abaikan.

Untuk beberapa saat, Glenn membandingkan jam dalam ingatannya—jam milik Ellen—dengan jam yang digambarkan dalam diagram. Kemudian, ia menyadari sesuatu.

“…Jam dalam diagram ini… Ia memiliki mahkota.”

Mahkota dengan bentuk yang khas terlihat jelas pada diagram tersebut.

Kenop putar merupakan komponen penting untuk mengoperasikan dan menyesuaikan fungsi jam.

Namun, jam Ellen tidak memiliki kenop putar. Di tempat seharusnya kenop putar berada, terdapat lubang yang tidak wajar.

“Hah, lalu kenapa? Itu cuma mahkota.”

Glenn menepis rasa tidak nyamannya sendiri dengan cibiran.

“Ini artefak kuno, kan? Mahkotanya mungkin jatuh dan hilang di suatu tempat…”

Saat ia memikirkan hal ini… Glenn terdiam.

Kenop pengatur. Komponen yang mengoperasikan dan menyesuaikan fungsi jam.

Tiba-tiba, sebuah hipotesis terlintas di benak Glenn.

Itu adalah hipotesis yang tidak masuk akal, tetapi—

(…Mungkinkah itu penyebabnya? Apakah itu sebabnya Ellen terus mengulanginya dengan begitu keras kepala? Siapa pun yang masih waras pasti sudah menyerah sejak lama di bawah tekanan mental ini… Namun dia masih mengulanginya? Bukannya dia tidak mau menyerah… Tapi dia tidak bisa menyerah?)

Jika hipotesis itu benar, maka itu akan menjelaskan perilaku Ellen yang tidak wajar.

Jika demikian, dalang sebenarnya… pengatur sejati dari lingkaran ini…

“…”

Saat Glenn terdiam,

“Nah, 《Le Kill Clock》memang menarik, tapi itu bukan tujuan kita hari ini. Selanjutnya, kita akan menelusuri apa yang dapat disimpulkan dari patung ini—”

Fossil membanting manuskrip tentang 《Le Kill Clock》 ke atas meja baca.

Sambil memegang patung itu, dia mulai berjalan lebih dalam ke dalam arsip yang disegel.

“Tunggu, Fosil.”

Glenn berteriak untuk menghentikannya.

“Tolong. Bisakah Anda menganalisis fungsi 《Le Kill Clock》menggunakan diagram itu?”

“Jam Pembunuh Le?”

Fossil mendengus, jelas tidak tertarik.

“Memang menarik, tapi itu bukan tujuan kita hari ini. Lain kali saja.”

“Kumohon, Fossil! Aku memohon padamu!”

Glenn mengejar Fossil dan menundukkan kepalanya.

“!”

Mata Sistine membelalak kaget melihat keputusasaan Glenn saat dia menatapnya…

“Saya menolak.”

Seperti yang diperkirakan, Fossil dengan singkat menolak permohonan Glenn.

“Hmph. Aku senang membuat orang lain menuruti perintahku, tapi aku benci mengikuti perintah orang lain.”

Dengan menunjukkan sikap yang sangat tercela, Fossil berbalik dan pergi.

Tapi kemudian—

“…Aku juga bertanya, Fossil-sensei.”

Yang mengejutkan semua orang, Sistina juga menundukkan kepalanya.

“Kucing Putih!? K-Kau…?”

Glenn, yang terkejut, melirik Sistine, yang memberinya tatapan halus sebelum berbicara kepada Fossil.

“Tolong, dengarkan permintaan Glenn-sensei.”

“Hmph, kamu juga? Sungguh… Apa sih pentingnya jam yang bahkan tidak ada di sini?”

Seperti yang sudah diduga, Fossil menolak, dan Sistine pun mengeluarkan kartu trufnya.

“Tentu saja, saya tidak meminta secara cuma-cuma. Keluarga Fibel memiliki koleksi manuskrip langka, prasasti, dan dokumen yang belum diterbitkan karya kakek saya, Redolf ​​Fibel.”

“…Apa itu? Karya Redolf-dono, satu-satunya orang yang pernah saya hormati?”

Ekspresi Fossil terlihat berubah.

“Ya. Penelitian arkeologi magis seumur hidup kakekku, termasuk dokumen rahasia yang bahkan tidak ditemukan di perpustakaan tambahan ini. Sebagai gantinya, aku akan memberimu akses ke dokumen-dokumen itu. …Bagaimana?”

“H-Hei!? Kucing Putih!?”

Glenn terkejut.

Mimpi Sistine adalah menjadi seorang arkeolog magis terkenal dan mengungkap misteri Kastil Langit Melgalius. Koleksi buku dan dokumen rahasia kakeknya merupakan sumber daya penting untuk mencapai tujuan itu. Membagikannya dengan orang lain—

“Jangan bodoh! Hentikan omong kosong yang gegabah ini dan tarik kembali!”

Glenn buru-buru memarahi Sistine.

“Tapi… 《Le Kill Clock》mungkin terkait dengan apa pun yang sangat mengganggu Anda, kan? Dan… itu sesuatu yang sangat penting, bukan?”

Sistine menatap Glenn dengan keyakinan dan kepercayaan.

“Kau belum memberitahuku apa pun… Tidak, aku yakin kau tidak bisa memberitahuku. Tapi meskipun begitu, aku bisa tahu! Aku ingin membantumu, Sensei… Karena itulah—”

Namun sebelum Sistine selesai berbicara,

“Hmph, jangan remehkan aku, Sistine Fibel.”

Suara Fossil berubah dingin dan tajam karena marah.

“Apakah kau pikir aku akan menerima bantuan seperti itu? Aku akan mengungkap misteri peradaban kuno dengan tanganku sendiri… Itulah yang telah kudedikasikan hidupku. Aku tidak akan pernah merendahkan diri dengan mencuri prestasi orang lain. Jangan menghinaku.”

“—!?”

Tampaknya tawaran Sistine telah menyentuh titik sensitif, melukai harga diri Fossil.

Fossil menatap Sistine dengan mata menyipit, dan Sistine menundukkan pandangannya meminta maaf. Tapi—

“…Meskipun begitu, saya kagum dengan tekad Anda untuk mengorbankan dokumen-dokumen berharga demi Glenn-sensei. Baiklah, saya akan melakukannya secara gratis.”

“Hah?”

“Hmph. Jika aku serius, fungsi 《Le Kill Clock》 akan terungkap. Lihat saja nanti.”

Setelah itu, Fossil berbalik.

Brak! Dia dengan kasar menjungkirbalikkan tumpukan buku di atas meja, membuka diagram itu, dan menghadapinya langsung.

“Ck, ini ditulis dalam aksara kuno yang terlalu rumit… Hieroglif rahasia pendeta… Tidak, mungkinkah ini variasi metaforis dari aksara kerajaan suci? Bahkan bagiku, menguraikan ini akan menjadi tantangan… Hei, kalian berdua! Ambil semua salinan manuskrip Batu Dik era ketiga yang bisa kalian temukan! Aku butuh referensi! Cepat!”

Terpacu oleh semangat sang cendekiawan, Fossil meneriakkan perintah, dan Glenn serta Sistine buru-buru berlari di antara rak-rak sempit untuk mengumpulkan bahan-bahan.

“Eh, baiklah… Terima kasih, Kucing Putih…”

Saat mereka berlari berdampingan, Glenn bergumam dan melirik Sistine…

“Hehe.”

Sistine menjawab dengan senyum cerah.

——

—Hari ketiga. Hari ujian tertulis.

Ujian itu sendiri berjalan lancar, seperti biasanya.

Seperti biasa, hasil ujian diumumkan, dan para siswa bergembira atau putus asa atas nilai mereka.

Namun hal itu tidak lagi penting bagi Glenn. Masalah sebenarnya muncul setelah ujian tertulis berakhir.

“…”

Di ruang guru yang tenang, Eve, seperti biasa, sibuk mempersiapkan pertarungan duel habis-habisan yang akan dimulai besok.

Glenn mengamati Eve dari kejauhan dalam diam.

Dia melirik ke arah jam saku di tangannya.

…Waktunya telah tiba. Tanpa mengucapkan sepatah kata pun kepada Eve, Glenn diam-diam meninggalkan ruang fakultas.

Karena terlalu asyik dengan pekerjaannya, Eve tidak menyadari kepergian Glenn.

Setelah meninggalkan ruang fakultas, Glenn berjalan santai menyusuri lorong-lorong akademi, menaiki tangga satu anak tangga demi satu anak tangga.

Tujuannya— tempat itu .

Saat ini, orang itu pasti ada di sana—

(Ya, kalau kupikirkan dengan tenang, tidak mungkin Ellen bisa mengoperasikan jam artefak ajaib itu… Lagipula, jam itu…)

Saat langkah kakinya bergema ketika menaiki tangga, Glenn merenung.

Mengingat kembali informasi tentang 《Le Kill Clock》yang telah diteliti Fossil dan Sistine kemarin, dia menyusunnya dalam pikiran sambil menaiki tangga akademi.

(Aku tertipu oleh fakta bahwa Ellen membawa jam dan mempertahankan ingatannya di sepanjang putaran, dan oleh situasi pengulangan yang tidak normal ini. Aku dibutakan oleh emosi intens yang ditunjukkan Ellen kepada Sistine. Aku berasumsi Ellen adalah dalang di balik putaran ini dan mengabaikan kemungkinan yang lebih sederhana… Itu semua hanyalah kebisingan dalam pikiranku. Jika aku berpikir lebih lugas, ini adalah cerita yang sederhana, hampir klise—)

Mengingat kembali, selama salah satu putaran waktu, ketika Glenn secara tidak sengaja membocorkan tentang putaran waktu tersebut kepada Eve, dan Eve terbunuh oleh monster jam itu.

Bukankah tadi Eve baru saja mulai mengatakan sesuatu?

 

—Nah, jika apa yang kau katakan bukan sekadar sindiran padaku tapi memang benar adanya… Hal pertama yang harus diselidiki bukanlah Ellen atau jam itu, tapi—

 

(Ya, dia benar. Jika dipikir-pikir, menganggap Ellen sebagai dalang di balik semua ini memang terasa masuk akal, tetapi tidak logis. Bahkan aku, dengan hanya beberapa putaran ingatan, sudah mulai kacau secara mental. Tidak mungkin Ellen bisa terus berputar dalam lingkaran waktu itu atas kehendak bebasnya sendiri. Jadi—)

Saat dia merenung, tangga itu berakhir.

Di hadapan Glenn kini berdiri pintu yang mengarah ke atap.

Glenn dengan lembut meletakkan tangannya di pintu berat itu, mendorongnya hingga terbuka dengan paksa.

(…Ini dia. Saatnya menguatkan diri.)

Fokus Glenn sepenuhnya tertuju pada apa yang ada di balik pintu, pada pertempuran yang akan segera terjadi yang ia rasakan akan datang.

Jadi—dia tidak menyadarinya.

“…”

Kehadiran seorang gadis yang diam-diam mengikutinya dari kejauhan—

 

“Begitulah caranya, cucuku tersayang! Kau akhirnya berhasil! Kau telah tumbuh menjadi seseorang yang layak menyandang nama Kleitos! Aku bangga padamu!”

“Ya… Terima kasih, Kakek.”

Bam! Pintu atap terbuka dengan suara keras.

Orang-orang yang sudah berada di sana menoleh dengan terkejut ke arah Glenn, yang telah mendorong pintu hingga terbuka.

“…Ah.”

Di sana berdiri Ellen—dan—

“Apa!?”

—Gaysorn Le Kleitos, kepala sekolah Akademi Sihir Kleitos.

Glenn melangkah dengan berani ke atap…

“Saatnya mengakhiri sandiwara ini, ya?”

Dia menyatakan hal itu kepada pasangan yang terkejut tersebut.

“Glenn-sensei!? Apa kau mencoba bunuh diri lagi!? Kembali!”

Ellen membentak Glenn dengan kesal, tapi…

“Tidak apa-apa. Aku sudah memahami fungsi 《Le Kill Clock》. Diturunkan statusnya dari kerabat ilahi menjadi sekadar jam, Le Kill saat ini hanyalah boneka yang secara otomatis menjalankan perintah yang diprogramkan oleh tuannya. Dengan kata lain, kecuali aku ikut campur dalam tindakanmu… kecuali kondisi tertentu terpenuhi, ia tidak akan bergerak.”

…Glenn menjawab dengan tenang yang menakutkan.

“S-Sensei…?”

“Lagipula… kali ini aku tidak di sini untukmu.”

Sambil menoleh ke arah Gaysorn, Glenn berbicara dengan tajam.

“Itu kamu, Gaysorn Le Kleitos.”

“—!?”

Mata Ellen membelalak tak percaya.

“Apa itu, dasar bocah kurang ajar!? Apa urusanmu denganku!?”

Gaysorn tersentak, seolah benar-benar bingung dengan kata-kata Glenn.

Reaksinya tidak tampak seperti akting, tetapi Glenn tetap melanjutkan.

“Jika kau pikirkan, hanya ada satu orang yang diuntungkan dari membuat Ellen berulang tanpa mewarisi ingatan dari setiap siklus. Itu kau, Gaysorn. Kepala keluarga Kleitos. Jadi, aku hanya punya satu hal untuk kukatakan padamu… ‘Serahkan mahkota itu.’”

Mendengar kata-kata Glenn, Ellen bergumam dengan linglung.

“Bagaimana…? Bagaimana Anda tahu, Sensei…?”

Ellen mengeluarkan jam dari sakunya dan menunjukkannya.

Jam itu—tidak memiliki mahkota. Di tempat seharusnya ada mahkota, terdapat lubang kecil.

“Bagaimana kau tahu bahwa orang yang memegang kenop jam itu… mengendalikan jam ini, putaran ini…!?”

“Jika Anda memikirkannya baik-baik, ini sederhana.”

Glenn mengangkat bahu dan menjelaskan.

“Sebuah artefak magis berbentuk jam… Jika dirancang seperti jam, jelas dimaksudkan untuk dioperasikan seperti jam. Jika tidak, tidak ada gunanya membuatnya berbentuk jam. Jadi, fungsi magis jam sialan itu kemungkinan dikendalikan oleh kenopnya, sama seperti jam biasa.”

Sesungguhnya, jam adalah alat yang “dioperasikan dengan menyesuaikan jarum jam atau memutar pegas dengan kenop.”

“Tapi kemudian saya ingat. Jam Anda tidak memiliki kenop putar. Ada lubang yang jelas di tempat seharusnya ada kenop putar, tetapi tidak ada kenop putar. Jadi bagaimana Anda mengoperasikan jam itu? Mengapa kenop putar terpisah dari jam sejak awal? ‘Bagaimana jika seseorang yang mengambil kenop putar dari jam tersebut mengendalikannya dari jarak jauh?’”

“I-Itu…”

“Aku sudah memastikannya. Aku menyuruh si bajingan Fossil itu menyelidiki struktur 《Jam Le Kill》. Seperti yang diduga, fungsi magis jam tersebut—pengoperasian dan pengendalian—semuanya terkait dengan mahkota. Mahkota itu digunakan untuk memutar balik waktu dan mengendalikan Le Kill yang telah diturunkan kekuatannya, penjaga jam tersebut.”

Namun, kekuatan magis yang memungkinkan penyimpanan memori terletak pada jam itu sendiri. Jadi, Ellen, kau tidak menyebabkan lingkaran ini atas kemauanmu sendiri. Kau diberi jam itu oleh seseorang dan terseret ke dalam lingkaran ini sebagai korban, kan?”

Ekspresi Ellen berubah.

“Namun, menyadari hal itu pun masih menyisakan pertanyaan. Jika pemegang mahkota tidak dapat mengingat siklusnya, apa gunanya melakukan ini?”

Oh, ada seseorang yang diuntungkan. Seseorang yang kemungkinan besar akan mendapatkan mahkota itu. Keluarga Kleitos terkenal memiliki koleksi artefak magis kuno yang sangat banyak, bukan begitu, Gaysorn-san, kepala keluarga Kleitos saat ini?”

“Apa!?”

Gaysorn terdiam, matanya membelalak, saat Glenn menatapnya tajam dan melanjutkan.

“Yang Anda inginkan hanyalah ‘fakta bahwa Ellen terpilih sebagai Penyihir Utama.’ Kenangan tentang prosesnya tidak penting. Bahkan, demi kesehatan mental Anda, itu tidak diperlukan.”

Anda terus memutar balik waktu dengan mahkota hingga hari ketujuh dari acara seleksi ini menghasilkan hasil yang Anda inginkan. Pada akhirnya, satu-satunya kenyataan yang Anda hadapi adalah ‘Ellen terpilih sebagai Penyihir Utama.’

Ini tampak berbelit-belit, tetapi bagimu, ini langkah yang brilian. Dari sudut pandangmu, tanpa ingatan siklus, semuanya berakhir sempurna hanya dalam tujuh hari. Tidak perlu mengotori tanganmu dengan intrik atau merekayasa kecelakaan untuk menyingkirkan saingan. …Asalkan kau menutup mata terhadap cucumu Ellen yang menderita di neraka yang tidak dia sadari.

Ini menjijikkan. Membuatku mual. ​​Ini bahkan lebih buruk daripada mengotori tanganmu sendiri dengan rencana jahat. …Kau pikir cucumu itu apa sih?”

“Omong kosong! Apa yang kau bicarakan dengan begitu kasar!?”

Gaysorn meledak dalam kemarahan.

“Aku tidak mengerti sepatah kata pun yang kau ucapkan, dasar bodoh! Pertama-tama—”

Namun Gaysorn membeku, menelan kata-katanya, saat Glenn tiba-tiba mengarahkan pistol ke arahnya.

“Semuanya sudah siap, kau gurita. Fakta bahwa kau masih hidup di tengah pengungkapan besar-besaranku adalah bukti nyata bahwa kaulah dalangnya!”

“Hah!? Apa maksudnya itu—!?”

“Jam Pembunuh Le adalah penjaga lingkaran waktu. Untuk menjaga agar siklus tujuh hari berjalan lancar, ia ‘menyingkirkan mereka yang menghalangi Ellen’ dan ‘membunuh pihak ketiga mana pun yang mengetahui tentang lingkaran waktu tersebut’… Itulah mantra perintah yang ditetapkan untuk Penguasa untuk memastikan lingkaran waktu tujuh hari ini berlanjut tanpa batas dan efisien, bukan? Jika kau hanya pihak ketiga yang tidak terkait, mengapa kau belum dibunuh?”

“Aku tidak mengerti apa yang kau bicarakan! Penggaris!? Apa itu!?”

“Diam. Saatnya penggeledahan badan. Aku akan memeriksa setiap inci tubuhmu. Kau pasti menyembunyikan roda gigi mahkota di suatu tempat. Sayangnya, kau tidak berhak menolak—…”

Mengabaikan Gaysorn yang kebingungan, Glenn menyiapkan pistolnya dan maju mendekatinya.

Kemudian…

“…Ya ampun, sungguh tak bisa dipercaya. Tak kusangka ada orang yang benar-benar mengetahui rencanaku. Dan bukan hanya itu—sampai mengetahui kebenarannya sejauh ini.”

…Tiba-tiba, ekspresi Gaysorn berubah.

Hal itu berubah menjadi sesuatu yang sangat dingin, namun juga vulgar dan benar-benar hina.

Kemudian, Gaysorn mengeluarkan sesuatu dari sakunya dan menunjukkannya kepada Glenn.

Itu adalah komponen kecil berbentuk roda gigi. Komponen itu bersinar samar dengan cahaya magis yang misterius, berkedip-kedip dengan pendaran fosfor saat melayang di atas telapak tangan Gaysorn yang terentang.

“Roda gigi mahkota…! …Jadi, ternyata kaulah pelakunya…”

“Tepat sekali. Aku bermaksud menggunakan harta keluarga Kleitos ini, 《Jam Le Kill》, yang dipercayakan kepada Ellen, untuk mengulang tujuh hari ini sampai Ellen terpilih sebagai Penyihir Utama.”

Melihat sikap Gaysorn yang sama sekali tanpa penyesalan, Glenn meraung jijik.

“Sengaja, omong kosong! Kau sudah mengulanginya, bajingan!”

“Kurasa begitu. Untuk seorang putus sekolah seperti Ellen mendapatkan kekuatan sebesar itu, dan untuk variabel tak terduga sepertimu muncul… Aku sendiri tidak bisa melihat perulangannya, tapi kita mungkin sudah mengulanginya beberapa kali, bukan? Seratus? Dua ratus? Atau mungkin bahkan lebih? Kukkukkukku…”

“…Dasar bajingan…!?”

Menghadapi amarah Glenn yang membara, Gaysorn mengangkat bahu dengan kesal.

“Hmph, orang biasa sepertimu tidak akan mengerti. Keluarga Kleitos adalah garis keturunan bangsawan yang berasal dari masa berdirinya kekaisaran. Kita memiliki kewajiban untuk membawa kemakmuran lebih lanjut bagi keluarga ini, yang diwariskan dari generasi ke generasi.”

Tapi apa ini? Mengesampingkan Ellen, darah biru murni dari garis keturunan langsung Kleitos, dan menjadikan bocah Levin yang kotor itu, yang ternoda oleh darah merah rakyat jelata, sebagai kepala keluarga? Sungguh tercela! Bukankah begitu, Ellen!?”

“Y-Ya… Kakek…! I-Itu benar sekali…!”

Mendengar teriakan marah Gaysorn, Ellen mengangguk ketakutan.

“Jawaban yang bagus! Itulah mengapa kamu harus mengalahkan Sistine Fibel, Levin Kleitos, Rize Filmer… para penyihir terbaik di generasimu, secara terbuka dan terhormat di hadapan banyak orang di turnamen seleksi ini, menjadi Penyihir Utama, dan membuktikan kepada semua orang bahwa kamu memiliki kekuatan yang layak untuk memimpin keluarga ini!”

“Begitu ya ,” pikir Glenn.

Itulah mengapa Ellen tidak menggunakan taktik licik untuk menyingkirkan Sistine.

Sekalipun Ellen menjadi Penyihir Utama dengan cara itu, Gaysorn, yang menuntut kemenangan mutlak, tidak akan pernah menerimanya dan akan secara paksa memicu siklus lain. Atau mungkin, jika Ellen menggunakan cara-cara yang tidak jujur ​​seperti itu, Sang Penguasa akan aktif, membunuh Ellen untuk memulai kembali siklus tersebut.

Sungguh, betapa nyamannya baginya karena dia tidak menyimpan ingatan di sepanjang putaran waktu, sehingga dia bisa melakukan apa pun yang dia inginkan.

“Siapa yang menjagamu, seorang putus sekolah, menggantikan putraku Graham yang malang, yang meninggal di usia muda, dan cucuku Leos…? Siapa yang melindungimu, Ellen?”

“I-Itu… tentu saja, itu kau, Kakek…”

“Tepat sekali. Jadi kau harus melunasi hutang itu padaku. Kau harus mewarisi keluarga Kleitos dan mewariskan darah biru murni dan mulia Kleitos kepada generasi berikutnya… Apakah kau mengerti?”

“Y-Ya… saya mengerti…!”

Ellen gemetar hebat, suaranya tercekat seolah-olah dipaksa keluar dari mulutnya.

“Mungkin ini berat, tapi kau akan mampu melewati cobaan ini, kan?”

“…Y-Ya… Aku akan bertahan… Aku akan melakukan yang terbaik…!”

Air mata menggenang di mata Ellen saat dia berbisik dengan suara serak.

“Oh, Ellen, kau gadis yang baik sekali. Aku sayang kamu, cucuku tersayang…”

Kemudian, seolah-olah telah mencapai tujuannya, Gaysorn menoleh kembali ke Glenn sambil menyeringai.

“Bagaimana? Kau dengar dia, kan? Ellen telah menerima situasi ini dengan sukarela. Jadi kau, orang luar, tidak berhak ikut campur. Meskipun begitu—”

Saat itulah.

Pukulan lurus kanan Glenn, yang dilancarkan dengan kecepatan luar biasa, menghantam wajah Gaysorn.

“Gugyaaaaaaa—!?”

Terhempas jauh, Gaysorn terjatuh ke tanah.

“Demi itu,” Glenn meraung, tak mampu lagi menahan diri.

“Jangan main-main denganku! Kau bilang kau mencintainya!? Membuat cucumu memasang ekspresi seperti itu, membuatnya menangis, dan kau berani mengatakan itu!? Yang kau cintai hanyalah keluarga! ‘Keluarga Kleitos yang mulia’ yang kau bangun di kepalamu! Matilah kau, fosil tua!”

Kemudian, Glenn melampiaskan kemarahannya pada Ellen.

“Dan kau! Apa kau benar-benar baik-baik saja dengan ini!? Mengikuti perintah orang tua brengsek ini, mengulanginya selamanya!? Membenci sahabatmu, Kucing Putih… Sistine, menyimpan dendam padanya, semua itu hanya untuk memenuhi keinginan menyedihkan orang tua ini!?”

“—!? I-Itu…”

“Kau tahu itu, kan!? Di minggu yang tertutup ini, kau tak akan pernah mengalahkan Sistine! Kau sudah kalah! Tak peduli berapa kali kau mengulanginya, itu hanya akan menjadi kemunduran terus-menerus! Kau tahu itu, kan!?”

“Tapi… aku tidak punya pilihan…! Aku harus terus mengulanginya…!”

“Jangan berdiam diri di tempat! Berjuanglah menuju masa depan!”

“—!?”

Saat Glenn menegurnya, Ellen lupa bernapas.

“Setiap orang dalam hidup berjuang menuju masa depan untuk mewujudkan keinginan mereka! Tidak ada yang meraih kejayaan dengan berdiam diri! Tentu, kamu memiliki lebih banyak kekurangan daripada kebanyakan orang… tetapi meskipun begitu, kamu harus menguatkan tekad dan terus bergerak maju, selangkah demi selangkah! Menyalahkan kelahiranmu, lingkunganmu, bakatmu—bahkan jika itu benar—tidak akan mengubah apa pun! Tidak ada yang akan mengubahnya untukmu! Dunia ini kejam!”

Mendengar kata-kata Glenn, Ellen terdiam dalam kesedihan.

“Aku akan bertanya sekali lagi, Ellen… Apakah kau masih akan melanjutkan lingkaran tak berguna ini?”

Kemudian, sebagai tanggapan atas pertanyaan Glenn…

“…Tidak… Aku tidak mau…”

Akhirnya, Ellen…

“Aku sudah muak dengan lingkaran ini… Aku membencinya… AKU MEMBENCINYA—! Ini membuatku gila! Aku sudah mencapai batasku… Tolong aku… Kumohon, tolong aku—!”

Sambil memegangi kepalanya, dia mencurahkan emosi yang telah menumpuk di hatinya.

“Heh… Mengerti.”

Setelah menerima kata-katanya, Glenn berjalan menuju Gaysorn yang terjatuh.

Dia mencengkeram kerah baju Gaysorn dan menariknya berdiri.

“Hei, berikan roda gigi mahkota itu. Aku akan menggunakannya untuk mematikan daya jam. Aku tidak akan membiarkan lingkaran bodoh ini terjadi lagi…”

Lalu, bibir Gaysorn melengkung membentuk seringai.

“Geho… goho… Guha, guhahahaha…”

“…Apa yang lucu?”

“Jujur saja, anak muda zaman sekarang… Memperlakukan orang tua yang mereka hormati dengan perilaku dan sikap seperti itu… Sungguh tercela. Apa yang akan terjadi pada kerajaan ini di masa depan…?”

“…Teruslah bicara, dasar tua. Anak muda berhak memilih siapa yang mereka hormati.”

Lalu, Gaysorn berkata dengan nada menghina.

“Kau salah soal satu hal, Glenn-kun.”

“Apa?”

“Kau pikir Penguasa 《Le Kill Clock》 hanyalah boneka yang mengikuti perintah yang telah ditentukan… Kau yakin tentang itu? Roda gigi mahkota mengoperasikan dan mengatur fungsi jam… Kau sendiri yang mengatakannya, bukan? Jadi mengapa kau tidak mempertimbangkan kemungkinan ini?”

“—!?”

Akhirnya menyadarinya, mata Glenn membelalak. Tanpa sepengetahuannya, roda gigi mahkota yang melayang di tangan Gaysorn kini dipenuhi kekuatan magis yang mengerikan, berputar dengan sangat kencang.

“Ck—!?”

Itu hampir seperti naluri. Seketika, Glenn melompat ke samping.

Pada saat itu, ia merasakan hembusan angin sepoi-sepoi menyentuh bahu kanannya—

Boom ! Bahu kanan Glenn tiba-tiba meledak, membentuk bunga darah yang mekar.

“Gaaaaaah—!? Sialan!?”

Saat Glenn menjerit kesakitan, sesaat kemudian—

“Sensei—!?”

Bam ! Pintu atap dibuka paksa oleh seseorang.

“Apa—!? K-Kucing Putih!?”

Sistina-lah yang muncul.

“Sensei! Bertahanlah!”

Sistine bergegas menghampiri Glenn, dengan tergesa-gesa merapal mantra penyembuhan di bahunya.

“Oh, luka yang mengerikan…! Apa ini, bagaimana ini bisa terjadi…!?”

“K-Kau…! Apa kau mengikutiku!?”

“Apa yang terjadi di sini!? Ellen juga ada di sini… Apa yang sedang terjadi…!?”

“Bodoh! Sekarang bukan waktunya mengkhawatirkan aku! Pergi dari sini!”

Mengabaikan Sistine, Glenn berdiri dan berbalik.

Di ujung tatapannya—

“A-Ah… Aaaaaa…!?”

Ellen yang terkejut. Dan di atas kepalanya, 《Le Kill Clock》yang dipegangnya melayang, memancarkan kekuatan magis yang luar biasa.

Kemudian, di tengah udara, jam itu mulai berubah bentuk.

Ini adalah kebalikan dari proses yang pernah dia lihat sebelumnya.

Jam itu terbuka, bagian-bagiannya terbentang, terbentang, terbentang. Lengan dan kaki terbentuk, badan mulai terbentuk, dan sayap seperti besi tua terbentang—membentuk sosok humanoid yang mengerikan, hibrida antara manusia dan mesin, terikat erat oleh penahan.

Monster itu adalah Penguasa 《Le Kill Clock》, yang telah membunuh Glenn berkali-kali dengan cara misterius—makhluk tragis yang pernah diturunkan pangkatnya dari pelayan ilahi menjadi sekadar jam.

Le Kill.

Utusan ilahi yang jatuh itu kini menampakkan diri di hadapan Glenn sekali lagi—

“Ellen! Monster apa itu!? Apa yang telah kau lakukan!?”

“Sistina… T-Tidak… Lari… Lari menjauh—!”

“Ellen…!”

Bahkan Sistina pun hanya bisa gemetar dan berdiri tercengang.

“Hmm… Penyusup yang tak terduga, tapi tak masalah.”

Mengabaikan Sistine, Gaysorn berbicara.

“Apakah kau melihatnya? Ya, dengan perlengkapan mahkota ini, aku bisa mengendalikan Le Kill sesuka hati… Itulah mengapa Ellen tidak pernah bisa menentangku.”

“Dasar bajingan…!”

Glenn menatap tajam Le Kill yang telah menampakkan diri.

Ya, memang sulit untuk membedakannya dengan tubuhnya yang setengah mekanis dan terikat oleh penahan, tetapi sekarang dia mengerti. Jika semua mesin dan penahan dilepas dari Penguasa yang mengerikan itu… apa yang ada di bawahnya pastilah—

“Ya, benar sekali… Ini identik dengan patung yang dicuri Fossil… patung Le Kill! Jadi, seperti yang diceritakan dalam legenda, jam itu adalah Le Kill sendiri…!”

“Tebakan yang tepat. Le Kill, pelayan ilahi yang memanipulasi waktu, ditempa ulang menjadi artefak magis dengan kemampuan manipulasi waktu terbatas—yaitu 《Jam Le Kill》. Harta karun keluarga Kleitos, yang hanya diwariskan kepada kepala keluarga utama. Jam ini, yang mampu memutar balik waktu sesuka hati, telah membawa manfaat yang sangat besar bagi keluarga Kleitos.”

Dengan seringai kasar, roda gigi mahkota Gaysorn berputar, berputar, berputar di tangannya—

“Tentu saja, kami lebih tahu daripada siapa pun cara menggunakan jam ini… Seperti ini!”

Sebagai respons terhadap putaran tersebut, Penguasa yang terkendali—Le Kill—mulai bergerak.

Sayapnya yang terbuat dari besi tua, terikat rantai, mengepak, menimbulkan embusan angin—

Pada saat itu, kata-kata dari Sistine dan Fossil terlintas di benak Glenn.

(—’Sayap angin yang membawa kehancuran (Le Kill)’—!?)

Seketika menghubungkan kata-kata itu dengan fenomena yang sebelumnya menerpa bahunya—

“Kucing Putih—!”

“Kyaa!?”

Glenn mengerahkan sihir peningkatan fisiknya hingga batas maksimal, meraih Sistine, dan melompat ke samping.

Sistine nyaris lolos dari jangkauan embusan angin—tetapi angin yang digerakkan oleh sayap Le Kill menyentuh sisi tubuh Glenn.

“Gobu—!?”

Boom ! Sisi tubuh Glenn meledak. …Luka yang fatal.

Darah mengalir deras dari luka itu, menetes lebat saat dia memeganginya.

“Kyaaaaaa—!? A-Apa!? Apa yang baru saja terjadi!? Bagaimana bisa cedera separah ini terjadi dalam sekejap!?”

“Kucing Putih! Lari… saja…! Tinggalkan… aku…!”

Sambil memuntahkan darah, Glenn berdiri untuk melindungi Sistine di belakangnya.

“Tidak mungkin aku bisa melakukan itu!”

Namun Sistine, dengan air mata berlinang, menolak untuk menurut dan terus mengucapkan mantra penyembuhan pada Glenn.

Melihat percakapan mereka, Gaysorn tertawa terbahak-bahak.

“Fuhahahahahaha! Apa itu, muridmu? Ikatan guru-murid yang indah sekali, bukan!? Hahahahahaha—!”

“K-Kau… bajingan…! Diam, sialan!”

“Jangan marah-marah, tenanglah! Tidak masalah jika kau mati di sini, kan? Lagipula, kita bisa memutar balik waktu, dan kau akan hidup kembali!”

Kemungkinan untuk memutar balik waktu tampaknya telah menumpulkan rasa moralitas Gaysorn.

“Tapi… orang yang cerdas dan pintar sepertimu itu menyebalkan. Jadi aku akan membuatmu mengerti apa yang terjadi jika kau ikut campur urusanku! Agar kau tak berani ikut campur lagi!”

Saat Gaysorn memusatkan tekadnya, roda gigi mahkota berputar lebih cepat.

Le Kill kembali mengaduk angin—

“Gu—! 《Wahai tembok bercahaya・halangi laju malapetaka・lindungi aku》—!”

Darah menetes dari mulutnya, Glenn mengucapkan mantra Sihir Hitam [Perisai Kekuatan].

Sebuah penghalang magis yang kokoh terbentang di hadapannya, menghalangi angin yang mendekat—

Boom! Boom! Boom!

Angin menerjang penghalang itu, membuat lubang-lubang besar di dalamnya—

( Sial—! Seperti yang diduga, ini bukan fenomena yang disebabkan oleh kekuatan penghancur fisik!? Ini adalah ‘kehancuran’ dimensi yang lebih tinggi yang beroperasi berdasarkan prinsip lain—! )

Dengan kata lain, tidak ada yang bisa menghentikannya.

“Ku—”

“Sensei—!?”

“T-Cukup! K-Kumohon, Kakek, hentikan—!”

“Hahahaha hahahaha hahahaha-!”

“Percuma saja, ini sudah rusak—lalu,《Terbanglah, angin・menerjang・menghancurkan》—!”

Glenn menghilangkan [Perisai Kekuatan] dan mengucapkan mantra [Tiupan Angin Kencang].

Hembusan angin dahsyat keluar dari tangannya yang terentang, melawan angin kehancuran yang mendekat.

“Geho… Seperti yang diperkirakan… angin melawan angin…!”

Ya, logikanya tidak jelas, tetapi satu hal yang pasti: menyentuh angin yang dihembuskan oleh sayap Le Kill berarti kehancuran yang tak terhindarkan.

Keputusan cepat Glenn membuahkan hasil.

Namun—angin kehancuran yang tak henti-hentinya mulai secara bertahap mendorong mundur hembusan angin Glenn.

“Sial, ini berat sekali…! Sihirku tak sanggup menahannya… gho! K-Kucing Putih! Pinjamkan kekuatanmu padaku! Keahlianmu adalah sihir angin!”

Glenn meludahkan darah sambil memohon, tetapi…

“A-Apa yang kau katakan…!? Jika aku menghentikan mantra penyembuhan sekarang, kau akan mati, Sensei…!”

Pucat karena takut, Sistine menolak sambil menangis.

“Tidak apa-apa! Semuanya akan baik-baik saja! Jadi—!”

“T-Tapi… tapi…!”

Percuma saja. Sistine tidak tahu bahwa minggu ini berulang.

Tidak ada waktu untuk menjelaskan, tidak ada waktu untuk membuatnya percaya, tidak ada ruang untuk bermanuver. Buntu total.

“Ada apa, anak muda!? Aku bahkan menahan kekuatan Le Kill cukup banyak, lho!? Ayolah, ayolah!”

Sambil tertawa mengejek, roda gigi mahkota berputar lebih cepat di telapak tangan Gaysorn, berakselerasi lebih jauh.

Kepakan sayap Le Kill semakin intensif, menjadi lebih kuat—

Kekuatan angin kehancuran berhembus tanpa batas—

“Sial iiiiiiiiiiiiiiiiiiiit—!”

“Fuhahahahahahahaha—! Bagaimana!? Sudah cukup!? Dasar bodoh kurang ajar yang menghalangi kejayaan Kleitos kami! Tunduklah di hadapan keagungannya—dan matilah!”

Dan kemudian, itu terjadi. Itu terjadi secara tiba-tiba.

Jepret . Sayap Le Kill berhenti, dan angin kehancuran pun mereda.

Retak . Sebuah celah muncul di tali dan rantai yang mengikat Le Kill.

“A-Apa…?”

“Hah?”

Peristiwa yang sama sekali tak terduga itu membuat Gaysorn dan Glenn terdiam sesaat.

“A-Apa yang terjadi…? Hm? …Apa ini?”

Kemudian, Gaysorn menyadari ada sesuatu yang tidak beres.

“Roda gigi mahkota… bergerak sendiri…? T-Tidak, hentikan… Hentikan…!? Kenapa!? Kenapa tidak mau menuruti kendaliku!? Akulah yang terdaftar sebagai pemilik jam ini!”

Di telapak tangan Gaysorn yang panik, roda gigi mahkota mulai berputar dengan kecepatan yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Momentumnya begitu kuat sehingga ruang di sekitarnya tampak melengkung.

“Mustahil… Ada sesuatu yang terjadi…!? Ini belum pernah terjadi sebelumnya…”

Saat Gaysorn panik, putaran roda gigi mahkota yang sangat kencang semakin meningkat… dan sebagai responsnya, tali pengikat yang membelenggu Le Kill hancur satu per satu.

Akhirnya, semua alat penahan kecuali kalung dan rantainya dihancurkan.

“Hii—!? Apa-apaan ini—… Hebu!?”

Kata-kata terkejut Gaysorn terputus.

Le Kill, yang kini hampir bebas, menghembuskan angin dahsyat dengan sayapnya, menghancurkan Gaysorn berkeping-keping, tanpa meninggalkan setitik debu pun.

“Kyaaaaaaaaaaaaa—!? K-Kakek!?”

“A-Apa…? Seseorang… tiba-tiba menghilang…?”

Sebelum Ellen menjerit dan Sistina tertegun—

“AKHIRNYA… AKHIRNYA…”

Le Kill berbicara.

Bentuknya… sungguh menyedihkan dan mengerikan.

Setelah tali pengikat dilepas, tubuhnya menjadi lebih terbuka—lebih dari setengahnya telah dimekanisasi, dengan roda gigi dan mesin yang menancap ke dagingnya. Ia seperti boneka marionet yang rusak dan cacat.

(Itu pelayan ilahi yang diturunkan pangkatnya…!?)

Melihat pemandangan yang mengerikan itu, Glenn tanpa sadar menelan ludah dan berkeringat dingin.

Le Kill itu, dengan gerakan tersentak-sentak, memeluk Ellen yang ketakutan dari belakang.

“Hai Aku!?”

“Bayanganmu… Ellen… karena kau terus mengulanginya… selalu, selalu mengulanginya… aku bisa menjadi bebas…”

“Ah, ah… berhenti, berhenti… kumohon berhenti…!? Aku tidak tahu… aku tidak tahu apa-apa…!”

“Sedikit lagi… jika kita mengulanginya sedikit lagi… aku bisa benar-benar bebas… jadi… mari kita ulangi lebih banyak lagi, bersama-sama, Ellen…”

“Tidak… aku tidak mau mengulanginya lagi…”

“Minggu ini… kita akan mengulanginya selamanya… selamanya… selamanya… selamanya dan selamanya dan selamanya…”

“Tidak—!”

Saat menyaksikan percakapan antara Ellen dan Le Kill…

…Glenn, yang akhirnya kelelahan, ambruk ke dalam genangan darahnya sendiri.

“S-sensei! Sensei! Kumohon, bertahanlah! Apa yang terjadi? Situasi apa ini… Aku tidak mengerti…! Sensei…!”

Sistine berpegangan padanya dengan putus asa, tetapi tubuh Glenn tidak lagi merespons.

(Sialan… sialan… sialan nenek tua itu…!)

Saat dunia perlahan gelap, Glenn menggertakkan giginya karena frustrasi.

(Tentu saja, jam apa pun, sekuat apa pun, akan aus dan rusak jika Anda menggunakannya terlalu sering…)

Fenomena yang terjadi sekarang ini sederhana. Mudah diprediksi.

Le Kill, yang telah berubah menjadi jam, pasti telah mengalami penekanan dan penyegelan kekuatannya.

Itulah mengapa dia bisa digunakan sebagai alat untuk melatih kemampuan manipulasi waktu yang terbatas melalui mahkota tersebut.

Namun, batas ketahanannya akhirnya tercapai. Dengan mengulangi siklus tertutup selama satu minggu ribuan kali dan terus menerus menggunakan kekuatan Le Kill, segel yang mengikatnya mulai terurai.

“Selamanya—kita akan mengulanginya. Minggu ini saja. Ya, selamanya—kita akan mengulanginya—”

(Itu adalah hal yang berbahaya!)

Glenn hanya bisa merasakan kekesalan.

(Dia tampak lemah, tapi makhluk itu sejenis dengan dewa-dewa jahat gila dari Perang Sihir Besar dua ratus tahun yang lalu… sungguh mimpi buruk jika dilepaskan… apa yang harus kita lakukan sekarang?)

Lalu, sensasi familiar yang telah dialaminya berkali-kali… perasaan kematian menyeretnya pergi, dan disorientasi aneh, seperti keseimbangannya menjadi kacau, saat waktu mulai berputar mundur, mulai berputar-putar di dunia.

Dengan demikian, tanpa sarana untuk melawan…

Dunia menjadi gelap. Penglihatannya berputar. Waktu berputar, dan semuanya kembali ke awal—

Segala sesuatu mencapai akhirnya (Ω) dan kembali ke awal (Α)—

“Apa… apa yang terjadi… dunia…!? Sensei… Ellen…!”

Sistina berdiri di tengah dunia yang semakin gelap, benar-benar kebingungan.

“…Tidak apa-apa.”

Namun Glenn, dengan sisa kekuatan terakhirnya, menggenggam tangan Sistine erat-erat untuk menenangkannya.

“S-sensei…?”

“Jangan khawatir… tidak apa-apa… semuanya akan baik-baik saja…”

Mendengar kata-kata itu, Sistine berkedip dan menatap Glenn.

“…Jangan khawatir, Kucing Putih… percayalah padaku…”

“T-tapi… tapi…! Ada begitu banyak darah… dan langit runtuh—!”

“Gah! Ini akan segera kembali normal… semuanya berulang… Ω kembali ke Α…”

“…Sensei…?”

“Lain kali… aku akan menyelamatkan temanmu dan menghancurkan dunia terkutuk ini berkeping-keping… aku akan melindungi masa depanmu… jadi… jangan khawatir…”

Dengan tangan yang tak lagi mampu mengerahkan kekuatan, Glenn menggenggam tangan Sistine dengan erat…

Pada saat itu, seolah-olah semuanya menjadi jelas, Sistine mengangguk.

“…Aku mengerti. Aku percaya padamu.”

Dengan mata berkaca-kaca menatap Glenn, Sistine menggenggam tangannya kembali dengan erat.

“Jadi begitulah… inilah yang selama ini kau pikul, kan, Sensei…? Kau berjuang sendirian lagi untuk kami, kan…?”

Dan dengan senyum tenang dan penuh kepercayaan yang memancarkan keyakinan teguh, dia menatap Glenn…

“Aku tidak tahu apa yang kau maksud dengan ‘selanjutnya,’ tapi… jika memang ada ‘selanjutnya’… maka izinkan aku berdiri di sisimu…”

Ya, pikir Glenn lega. Hanya dengan satu kalimat dari Sistine ini, dia yakin bahwa menanggung lingkaran yang sia-sia itu tidak ada gunanya.

Hatinya yang kering dan rapuh mulai kembali lembap.

Pada saat yang sama, kesadaran Glenn, dan dunia itu sendiri, terperosok ke dalam kegelapan—