Bab 4: Kebangkitan Kembali

“—Sen… sei! Sen… sei…!”

Bising.

“—Sensei! Sensei! Sensei, ayo, Sensei!”

…Sangat berisik.

Karena berulang kali diteriaki dengan suara melengking itu, rasa kantuk yang melekat kuat di otak Glenn perlahan-lahan terlepas dari kesadarannya.

“Ugh! Ayolah, bangunlah cepat, Sensei!”

“…Apa… apa itu…?”

Seolah menyerah, Glenn mengangkat kepalanya dari tempat ia terkulai di atas meja guru dan menggosok matanya yang masih mengantuk.

“Beri aku waktu istirahat… Aku sangat sibuk akhir-akhir ini, kau tahu…?”

“Aku tahu Sensei sibuk! Tapi Sensei terlalu banyak bermalas-malasan!”

Sebuah jari mungil disodorkan tepat di depan hidung Glenn. Mengangkat pandangannya, ia disambut oleh rambut perak yang berkilauan terkena sinar matahari dan mata zamrud yang tajam yang menembus penglihatan dan jiwanya.

Itu adalah Sistina. Wajahnya yang cantik dan seperti peri berubah menjadi ekspresi ketidakpuasan.

“Tenang, tenang, Sistie. Sensei memiliki peran besar yang harus dimainkan mulai sekarang, jadi…”

“Mm. Glenn, kasihan sekali.”

Dan di sana ada Rumia, memberikan senyum masam sambil mencoba menenangkan Sistine, sementara Re=L, berdiri di belakangnya, bergumam dengan mengantuk.

Dengan pikiran yang masih kabur, Glenn menyadari bahwa dia berada di ruang kelas Tahun Kedua, Kelas Dua.

Kash, Wendy, Gibul, Teresa, Cecil, Lynn, Rodd, dan Kai… kelompok yang biasa, menatap Glenn dan yang lainnya seperti biasa, dengan campuran kekesalan dan senyum sinis mereka yang biasa. Sungguh, pemandangan yang sangat biasa.

“Haha, ayolah, Sensei, tenangkan dirimu!”

“Jujur saja, Kash-san benar sekali! Orang-orang dari sekolah lain akan segera datang, lho! Kamu harus menenangkan diri!”

Sesuai dengan kata-kata Kash dan Wendy,

“…Hah? Eh, tunggu… apakah ada sesuatu yang terjadi hari ini?”

Glenn mengedipkan mata karena bingung.

Saat itu, Sistine langsung berkobar.

“Serius, berapa lama lagi kau akan terus setengah tertidur!? Turnamen seleksi perwakilan kekaisaran di Festival Sihir, yang diadakan di akademi ini, dimulai hari ini dengan kedatangan siswa dari Akademi Sihir Putri St. Lily dan Akademi Sihir Kleitos! Pertempuran dimulai hari ini, kau tahu!?”

Kesadarannya yang masih linglung dan setengah sadar karena mengantuk perlahan mulai menyusun kembali ingatannya.

“…Oh, benar. Ternyata itu penyebabnya. Aduh, merepotkan sekali.”

Gedebuk ! Glenn membenturkan dahinya ke meja dengan gerakan lemas yang berlebihan karena kelelahan—

Sejak saat itu, waktu berlalu begitu cepat.

Sistine memarahi Glenn karena bermalas-malasan.

Melalui percakapan yang tak sengaja, Glenn mengetahui bahwa Sistine bercita-cita menjadi Penyihir Utama untuk menyamai kakeknya yang sangat dihormati, dan ia pun ingin menyemangatinya.

Tak lama kemudian, mereka menyambut para kandidat perwakilan dari Akademi Sihir Putri St. Lily dan Akademi Sihir Kleitos, yang telah menempuh perjalanan jauh, ke Akademi Sihir Kekaisaran Alzano sesuai rencana.

Dan begitulah pesta penyambutan dan pertukaran dimulai.

Di lokasi acara, Sistine, Gibul, Kash, Wendy, dan yang lainnya berbagi tekad mereka untuk turnamen seleksi, sementara siswa Kelas Dua bersorak memberi dukungan.

Di tengah semua ini, Colette dan Francine, yang bertemu kembali setelah sekian lama, menimbulkan sedikit kehebohan.

Di tengah kegaduhan itu, kemunculan tiba-tiba seorang rival tangguh—Levin Kleitos—memicu semangat kompetitif yang membara di Sistine.

Akhirnya, jamuan makan mencapai puncaknya—

“Ugh, dingin sekali. Akhirnya bisa pulang… si rubah sialan Rize itu, bikin aku kerepotan banget…”

Pembersihan setelah jamuan makan baru selesai larut malam. Dengan musim dingin yang sesungguhnya mendekat, hawa dingin yang menusuk khas malam-malam di Fejite menggerogoti tubuh mereka saat Glenn dan yang lainnya akhirnya berangkat pulang.

Mereka berjalan menyusuri jalanan Fejite di malam hari, di mana bayangan bangunan menari-nari seperti hantu.

“Haha… berapa banyak kelemahan yang dimiliki Presiden Rize terhadapmu, Sensei?”

Rumia menanggapi Glenn dengan senyum masam, yang sedang menggerutu dengan kerah jubahnya yang dinaikkan.

Di belakang mereka, Sistine dan Re=L berjalan berdampingan.

“Aku senang bisa bertemu Elsa hari ini.”

“Y-ya, itu bagus sekali, Re=L… Tapi, bagaimana ya… sebaiknya kau hindari terlalu dekat dengan Elsa-san…”

“…? Mengapa tidak?”

“Yah… hanya saja… mungkin ini terlalu cepat untukmu, Re=L? Maksudku, ini dunia yang berbeda…?”

Ekspresi Sistine yang setengah terpejam dan berkedut bertemu dengan kemiringan kepala Re=L yang penuh rasa ingin tahu.

“Ngomong-ngomong, apa itu tadi, Kucing Putih? Kamu bertingkah aneh sekali hari ini, ya?”

Glenn berbalik, menggoda Sistine dengan seringai.

“Siapa sangka kau akan begitu bersemangat melawan Levin, memamerkan keahlianmu seperti itu?”

“Ugh… bukan seperti itu… maksudku, ya… maaf…”

Sistine, yang tampaknya menyadari adanya kebenaran dalam kata-katanya, mengalihkan pandangannya dengan ekspresi canggung.

“Heh. Kau benar-benar ingin menjadi Penyihir Utama, ya?”

“Hah? Oh… Ya… Tapi mungkinkah itu terlalu arogan… Apakah aku keterlaluan?”

“Jangan bodoh. Tidak ada pesulap yang tidak sombong.”

Glenn berkata sambil mengangkat bahunya.

“Sihir itu sendiri adalah seni yang arogan, melampaui batas kemampuan manusia—…”

Dia melanjutkan, mengulangi kata-kata Celica kepada Sistine, melanjutkan percakapan mereka yang penuh canda.

Kemudian, di tengah-tengah semua itu,

(Tapi… tentang pesta pertukaran sambutan tadi…)

Glenn tiba-tiba teringat sesuatu yang selama ini mengganggu pikirannya, sambil melirik ke arah lorong sempit di dekatnya.

(Gadis pirang berambut kepang yang duduk di sebelah Gaysorn, kepala sekolah Akademi Sihir Kleitos… mengapa dia menatapku dengan begitu waspada? Apakah aku melakukan sesuatu padanya?)

Memang, saat Sistine dan Levin saling menatap tajam, Glenn menyadari ada tatapan tajam yang diarahkan kepadanya.

Seorang gadis pirang berambut kepang, mengenakan seragam Akademi Kleitos—Glenn sama sekali tidak ingat pernah melakukan sesuatu yang membuatnya mendapat tatapan tajam seperti itu darinya.

Sebenarnya, itu adalah kali pertama dia melihatnya.

(Yah, karena dia ada di sana, dia mungkin kandidat perwakilan dari Kleitos. Aku mungkin akan bertemu dengannya lagi. Mungkin aku akan bertanya padanya tentang itu jika aku punya kesempatan…)

Saat Glenn merenungkan hal ini, dia sekali lagi melirik ke kedalaman gang lain yang mereka lewati.

Menyadari perilakunya yang aneh, Sistine angkat bicara.

“Ngomong-ngomong, Sensei… Anda anehnya terobsesi dengan gang-gang di sekitar sini… Ada apa?”

“Hm? …Hah? Benarkah?”

Setelah wanita itu menyebutkannya, Glenn menyadari bahwa tanpa sadar dia telah memeriksa gang-gang itu… entah mengapa.

“Eh, apakah ada orang di gang?”

“Tidak… tidak juga?”

Hanya itu yang bisa dikatakan Glenn.

Tapi apa sebenarnya? Dia merasa seperti sesuatu akan terjadi. Seperti seseorang akan muncul dari gang dan mencari gara-gara dengan Sistine—firasat seperti itu.

“Haa… konyol sekali.”

Glenn menghela napas panjang.

Ia sama sekali tidak mengerti mengapa ia merasa seperti itu.

(Sepertinya aku benar-benar kelelahan…)

Sambil berpikir demikian, Glenn tak kuasa menahan diri untuk mengintip sekali lagi ke pintu masuk sebuah gang saat mereka melewatinya. Dan kemudian—

“—!?”

Jantungnya hampir menjerit.

Di sana, jauh di dalam gang, berdiri sosok seorang gadis.

Dia seperti hantu. Tubuh tembus pandang yang bercahaya samar. Di kegelapan pekat gang itu, hanya sosoknya yang samar-samar muncul dari kegelapan.

Aku telah melihat sesuatu yang seharusnya tidak kulihat —sensasi mengerikan, seperti air es yang mengalir di tulang punggungnya, menyelimuti Glenn, tapi…

Setelah diperiksa lebih teliti, dia mengenali wajah gadis hantu itu dan sayap aneh di punggungnya.

“Kau Tak Bernama!?”

Ya. Gadis yang menatap Glenn dari kedalaman gang itu tak lain adalah Nameless, gadis misterius dan sulit ditangkap yang sesekali membantu Glenn dan yang lainnya—seorang gadis yang tampak persis seperti Rumia.

“Setelah kehilangan tubuh fisikku, aku sekarang eksis sebagai makhluk spiritual” —itulah klaim Nameless, tetapi dia biasanya muncul dalam bentuk yang lebih nyata dan berwujud.

Mengapa dia sekarang muncul dalam wujud yang jelas-jelas seperti hantu masih belum jelas, tetapi—

“Tanpa nama!? Hei, apa yang kau lakukan di tempat seperti itu!?”

“Hah!? Dia di sini!? Tanpa nama-san!”

Menanggapi suara Glenn, Sistine, Rumia, dan Re=L mengintip ke gang tempat Glenn melihat.

Tetapi-

“Eh, Sensei? Di mana Nameless-san?”

“Ayolah, Sensei… hentikan lelucon-lelucon aneh itu…”

Rumia dan Sistine berkata sambil menatap Glenn.

“Hah!? Kalian buta!? Dia ada di sana!”

Glenn menunjuk ke sosok tanpa nama yang tampak seperti hantu yang berdiri di gang itu.

“…!?”

Pada saat itu, Glenn menyadari. Nameless mengangkat jari telunjuknya ke bibir, menatapnya dengan mata yang seolah menyampaikan sesuatu yang mendesak.

Gerakan yang terkenal di seluruh dunia itu hanya bisa berarti satu hal.

(…Diam saja?)

Glenn memiringkan kepalanya sedikit, dan Nameless mengangguk kecil.

Kemudian, dia memberi isyarat dengan jarinya, memiringkannya ke arah dirinya sendiri.

Itu juga mudah. ​​Dengan kata lain, “Ikuti saya.”

Setelah itu, Nameless berbalik dan perlahan melangkah lebih dalam ke gang tersebut.

“Hei, ayo, Sensei… di mana Nameless-san seharusnya berada?”

Setelah hening sejenak, Sistine, yang mulai kesal, mendesaknya.

“…B-hanya bercanda! Kena kau! Apa aku membuatmu takut!?”

“Hah!? Dasar bodoh! Ugh, serius!”

“Ha ha…”

“?”

Saat Glenn bertingkah konyol, Sistine menjadi sombong dan membentaknya, Rumia tertawa kecut, dan Re=L berkedip, tidak sepenuhnya mengerti.

Meninggalkan ketiga gadis itu, Glenn berlari menuju gang.

“Ngomong-ngomong, aku baru ingat ada sesuatu yang penting! Aduh, aduh, harus buru-buru!”

“H-hei, Sensei!? Di mana Anda—!?”

Mengabaikan upaya panik Sistine untuk menghentikannya, Glenn terus maju.

“Jadi, Re=L! Aku mengandalkanmu untuk menjaga Sistina dan Rumia!”

“Mm, aku sebenarnya tidak begitu mengerti, tapi serahkan saja padaku. Aku akan melindungi Rumia dan Sistina.”

Setelah memastikan anggukan tanpa ekspresi Re=L dari sudut matanya, Glenn mengejar Nameless yang telah menghilang ke dalam gang.

Glenn berlari kencang menembus labirin gang-gang belakang yang rumit, melesat ke depan.

Mengejar sekilas penampakan Nameless di setiap persimpangan, dia terus menekan lebih dalam.

Tak lama kemudian, ia dibawa ke sebuah alun-alun kecil yang tersembunyi jauh di dalam lorong-lorong.

Dikelilingi oleh bangunan di semua sisi, bangunan itu membingkai langit berbintang di atasnya dalam bentuk persegi yang sempurna.

“Akhirnya, kau di sini, Glenn… Lama sekali kau datang.”

Nameless sedang menunggu di tengah ruangan itu.

“Yo, lama nggak ketemu, Nameless. Wah, antara kru St. Lily dan kamu, kenapa hari ini jadi reuni wajah-wajah lama…? Terserah deh.”

Sambil mengatur napas, Glenn mendekati Nameless.

“Kenapa kau repot-repot memastikan hanya aku yang bisa melihatmu? Apa maksud semua ini? Setiap kali kau muncul, biasanya itu kabar buruk, jadi jujur ​​saja, aku lebih suka kau tidak melihatku. Dan ada apa dengan tatapan seperti hantu yang hendak menghilang itu? Biasanya, kau jauh lebih… nyata.”

“Jangan terburu-buru. Akan saya jelaskan langkah demi langkah. Mari kita lihat… pertama, yang perlu saya sampaikan dengan segera adalah…”

Sambil mendesah dan sedikit cemberut, Nameless berkata,

“5.045 kali.”

“Hah? Lima ribu… berapa?”

“5.045 kali. Itu jumlah kali kamu mengulang minggu ini… eh, apa ya namanya, turnamen seleksi perwakilan itu?”

Kejanggalan kata-kata Nameless membuat Glenn sakit kepala.

“Maaf, saya sama sekali tidak mengerti. Bisakah Anda menjelaskannya lebih jelas—?”

“Itulah yang kukatakan!”

“Yang tak bernama itu berteriak, jelas-jelas kesal.”

“Maksudku, kamu sudah mengulang minggu ini berulang-ulang! Bayangkan bagaimana aku harus menonton adegan-adegan monoton yang sama selama hampir seratus tahun!”

“Hei, Tanpa Nama… kau yakin kepalamu baik-baik saja?”

Glenn menatapnya dengan skeptis dan mengejek, jelas tidak yakin.

“Bahkan jika aku percaya sepenuhnya pada teori ‘pengulangan’ ini, mana buktinya—?”

“Ugh, baiklah! Waktu kita sudah habis, jadi diam saja!”

Dengan tergesa-gesa, Nameless mengulurkan tangannya yang tembus pandang dan menyentuh dahi Glenn dengan jarinya.

“Oi… Tanpa Nama?”

“Akhirnya… aku tidak tahu kenapa, tapi aku akhirnya berhasil menghubungimu. Aku tidak akan membiarkan kesempatan ini lolos begitu saja…!”

Setelah itu, Nameless memejamkan matanya.

“Glenn, memasukkan ribuan ingatan dari berbagai putaran ke dalam dirimu sekaligus akan membebani otak dan jiwamu. Jadi, aku akan membatasinya hanya pada selusin ingatan terbaru untuk memulihkan ingatanmu.”

“Hah? Apa yang kau—?”

Retakan!

Seketika itu juga, sebuah kejutan seperti sambaran petir menyambar otak Glenn.

“Ugh, uoooooooh—!?”

Kenangan-kenangan itu kembali membanjiri pikirannya. Kenangan-kenangan itu menyerbu benak Glenn, satu demi satu. Seperti komidi putar gambar, kenangan-kenangan itu kembali.

Minggu yang berulang tanpa henti, kenangan akan lingkaran tertutup itu—

“Apa— ini—…!?”

Selusin putaran pertama atau lebih hampir identik dalam perkembangannya.

Pada hari pertama, Sistine membangunkannya, dan dia menghadiri pesta penyambutan.

Hari kedua diadakan ujian pertama, yaitu Pengukuran Mana. Hari ketiga diadakan ujian kedua, yaitu Ujian Tertulis.

Meskipun merasakan ada sesuatu yang tidak beres tentang Ellen, turnamen seleksi berjalan lancar…

Kemudian, mulai hari keempat, ujian ketiga dimulai: Pertempuran Duel Sihir Habis-habisan .

Sesuai dengan namanya, enam puluh kandidat perwakilan saling berhadapan dalam duel satu lawan satu, bersaing untuk mendapatkan skor dalam tes dengan bobot paling besar di turnamen seleksi.

Di antara mereka, Sistina dan Ellen mendominasi, meraih kemenangan dengan kekuatan yang luar biasa—

Namun pada akhirnya, Sistine mengalahkan Ellen dan merebut posisi teratas.

Tidak peduli berapa kali minggu itu berulang, meskipun ada sedikit variasi di sepanjang jalan, hasilnya selalu sama.

(Dan tepat setelah itu, upacara penutupan turnamen seleksi diadakan… dengan pidato panjang lebar dan membosankan dari Pak Tua Edward. Kemudian, nama Penyihir Utama diumumkan. Tentu saja, itu adalah—)

Sistina. Setelah memenangkan setiap pertandingan dalam pertarungan duel yang sangat berat itu, wajar saja jika demikian.

Ellen memang telah memberikan perlawanan yang bagus.

Dalam Pengukuran Mana, dia hampir menyamai Sistine, dan dalam Ujian Tertulis, dia bahkan melampauinya.

Dan dalam pertarungan duel, Ellen mampu mengimbangi Sistine—tetapi dia tidak pernah bisa mengalahkannya. Tidak peduli berapa kali pertarungan itu diulang, hasilnya tidak pernah berubah.

Pada akhirnya, Ellen tidak bisa mencapai Sistina.

(Dan—itulah akhirnya—Ω (Omega). Ini langsung terhubung kembali ke awal—A (Alpha).)

Ya.

Saat nama Sistine diumumkan sebagai Penyihir Utama, semuanya menjadi gelap—

Semuanya ditelan kegelapan—

—Sen… sei! Sen… sei…!

—Sensei! Sensei! Sensei, ayo, Sensei!

—Ugh! Ayolah, bangunlah cepat, Sensei!

—Sistina yang membangunkannya menandai awal mula lingkaran (A).

Glenn—atau lebih tepatnya, semua orang yang berkumpul di akademi—telah terjebak tanpa disadari, mengulangi minggu yang sama tanpa henti dan tanpa perubahan.

Dan—Glenn ingat.

“Ugh…”

Putaran-putaran itu tampak identik secara monoton, tetapi yang terakhir berbeda.

Ini adalah perkembangan yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Setelah ujian tertulis pada hari ketiga, Glenn pergi untuk menyelidiki Ellen.

Alasannya adalah rasa tidak nyaman dan kecurigaan yang dipicu oleh Ellen yang berhasil memecahkan masalah Celica. Hal itu mendorongnya untuk menyelidiki Ellen.

Sekarang, dengan ingatan akan pengulangan tersebut yang telah dipulihkan dan kemampuan untuk melihatnya secara objektif, semuanya menjadi jelas.

Dalam semua putaran sebelumnya, Ellen tidak mampu menyelesaikan masalah Celica, dan memperoleh skor yang sama dengan Sistine yaitu 950 poin pada Ujian Tertulis.

Karena alasan ini, meskipun curiga terhadap kemampuan Ellen, Glenn tidak bertindak.

Namun pada putaran terakhir, Ellen akhirnya memahami solusinya, memecahkan masalah Celica dan melampaui Sistine dengan skor tertinggi.

Inilah pemicu yang menyebabkan Glenn mengambil tindakan yang berbeda dari sebelumnya.

Maka, Glenn pun menghadapi Ellen yang curiga, mendesaknya untuk memberikan jawaban—

—Dan dibunuh oleh monster aneh. Sebuah metode misterius telah merobek lubang besar di dadanya.

Itulah ujung Ω— dari putaran sebelumnya dari sudut pandang Glenn.

Tidak semua ingatan kembali, tetapi seperti yang dikatakan Nameless, ini kemungkinan merupakan penyimpangan ajaib—suatu perkembangan yang “berbeda” dari ribuan putaran yang telah terjadi hingga saat ini.

“Ugh… O-oegh!?”

Mengingat sensasi mengerikan dari kematian, Glenn secara naluriah menutup mulutnya dan berjongkok.

“…Sepertinya kau sudah ingat, bukan?”

Nameless menatap Glenn dengan mata dingin saat dia berbicara.

“Apa… apa-apaan ini!? Situasi macam apa ini!?”

Dia tidak mengerti. Kepalanya berdenyut-denyut. Rasa dingin dan mual tak kunjung reda.

Entah menyadari gejolak batin Glenn atau tidak, Nameless berbicara dengan sedikit nada geli.

“Heh heh heh, Glenn. Terakhir kali, setelah kau meninggal, itu benar-benar sebuah mahakarya! Reaksi murid-muridmu saat mereka menemukan tubuhmu yang berlumuran darah tergeletak di atap! ‘Sensei, kenapa!?’ ‘Bagaimana ini bisa terjadi!? Siapa yang melakukan ini!?’… Mereka semua menangis tersedu-sedu!”

“…!?”

“Terutama Sistine, Rumia, dan Re=L—cara mereka meratap dan wajah mereka yang berlinang air mata! Bahkan si tidak becus itu… siapa namanya, Eve? Bahkan dia pun pucat pasi, hampir tak mampu menahan air mata, gemetar sambil bergumam, ‘Ini salahku.’ Hahahahaha!”

Nameless tertawa histeris, hampir tanpa perhitungan, seolah-olah itu adalah hal yang paling lucu.

“Sungguh menggelikan! Ini sebuah lingkaran, jadi semuanya akan kembali ke titik awal! Namun mereka begitu heboh tanpa menyadarinya! Benar saja, lingkaran itu dimulai lagi tepat setelahnya—”

Kemudian, Nameless menyadari Glenn menatapnya dengan ekspresi seperti iblis.

Karena kewalahan, dia terdiam.

“…Hei, hentikan.”

“…Maaf.”

Mendengar kata-kata Glenn, yang bergema seolah dari kedalaman neraka, Nameless dengan patuh mundur.

“Aku juga agak keterlaluan. …Lagipula, dari sudut pandangku, hampir seratus tahun telah berlalu tanpa perubahan situasi… hal yang sama berulang-ulang… dan entah kenapa, aku bahkan tidak bisa berinteraksi dengan kalian semua… Aku tidak bisa berbicara dengan siapa pun, selalu sendirian…”

Perilaku kurang ajarnya sebelumnya tampaknya berasal dari amarah kekanak-kanakan. Nameless berpaling, ekspresinya campuran antara kepahitan dan frustrasi, rumit dan sulit dipahami.

“…Pokoknya, aku baru mengerti situasi sialan ini sekarang. Tapi kenapa kau tidak memberitahuku lebih awal?”

“Karena aku tidak bisa ikut campur sampai sekarang… Lingkaran ruang-waktu satu minggu ini terputus dari aliran garis waktu normal… terisolasi dari dunia-dunia yang bercabang.”

“…?”

“Aku akan mengungkapkan sedikit kebenaran. Dulu aku pernah memberitahumu bahwa aku kehilangan tubuh fisikku dan menjadi wujud pikiran yang melekat pada Garis Ley dunia ini, kan?”

Lebih tepatnya, esensi fundamental saya berada di dunia yang berbeda—kosmos luar. Dari sana, saya memproyeksikan sebagian dari keberadaan saya melalui Garis Ley… meridian Amara, menggunakannya sebagai antarmuka untuk berinteraksi dengan kalian semua.

Mengapa harus melalui proses yang begitu berbelit-belit? Karena esensi sejati saya adalah sesuatu yang tidak akan pernah bisa dipahami manusia. Jika kalian mencoba, kewarasan kalian akan hancur. Jadi, saya muncul dalam bentuk yang masih bisa dipahami manusia—sebagai Tanpa Nama. Itulah intinya.

Rasanya seperti informasi yang sangat penting sedang diungkapkan, tetapi sekarang bukanlah waktu untuk memikirkannya secara mendalam.

“Hm? …Jadi, kau seperti fragmen dari entitas konseptual atau semacamnya?”

“Yah, tidak persis seperti itu, tapi kau bisa menganggapnya seperti itu. Lagipula, diriku yang sebenarnya ada di ‘luar’ dunia ini. Karena minggu yang berulang ini benar-benar terputus dari ‘dunia luar’ itu, aku tidak bisa berinteraksi denganmu.”

“Tunggu dulu. Itu tidak masuk akal. Siklus satu minggu masih berlangsung, kan? Jadi seharusnya masih terputus dari ‘dunia luar’. Bagaimana Anda bisa menghubungi saya sekarang?”

Nameless sedikit cemberut saat menjawab.

“Bagaimana aku bisa tahu!? Aku ingin sekali tahu mengapa aku tiba-tiba bisa menghubungimu… mengapa dunia ini terhubung kembali dengan duniaku!”

“…Hai.”

“Tentu, selalu ada ‘ikatan kuat’ tertentu antara kau dan aku. Mungkin karena ikatan itulah, sekarang aku bisa berinteraksi denganmu sendirian… meskipun alasannya tidak jelas.”

“Kalau dipikir-pikir, Sistie dan Rumia sepertinya tidak menyadari keberadaanmu…”

“Meskipun begitu, aku tidak bisa berinteraksi denganmu sampai sekarang. Keterputusan itu sangat parah. Dengar, Glenn. Aku telah mengamati minggu yang berulang ini dari ‘luar’ tanpa henti, tetapi kadang-kadang, ada bagian yang tidak bisa kulihat karena suatu alasan. Dan kemudian, akhirnya, terjadi perubahan… sebuah pengecualian di antara pengecualian dalam minggu yang berulang ini. Putaran terakhir… pada hari ketiga, kau dibunuh oleh seseorang. Aku tidak bisa ‘melihat’ siapa yang membunuhmu.”

“!?”

“Dan entah bagaimana, peristiwa itu bertindak sebagai pemicu, untuk sementara menghubungkan garis waktu kita, meskipun samar-samar. …Apa sebenarnya yang kau lakukan di putaran terakhir, Glenn?”

“Kau bertanya padaku apa yang kulakukan… Aku tidak tahu.”

“Cobalah untuk mengingatnya. Itu penting.”

“Aku tidak tahu apa yang tidak kuketahui. Aku tidak ingat melakukan sesuatu yang istimewa yang bisa menyebabkan perubahan dalam siklus ini. Tapi…”

Glenn menepukkan kedua tangannya dengan bunyi keras.

“Aku tahu siapa yang berada di balik ini. Itu Ellen.”

“Ellen? Oh, si pecundang itu?”

“Kau punya lidah yang tajam. Ngomong-ngomong, Ellen… dia jelas dalang di balik lingkaran ini. Tak diragukan lagi—dia melakukan pengulangan sambil tetap menyimpan ingatannya tentang setiap siklus.”

Jika Anda mengulangi sesuatu ribuan kali, bahkan masalah Celica pun bisa teratasi. Ditambah lagi, penyempurnaan mana… pelatihan indera spiritual, tidak seperti pelatihan fisik, bergantung pada kesadaran. Jika Anda dapat membawa pengalaman penyempurnaan mana sebagai ingatan, seratus tahun pelatihan tersebut secara alami akan meningkatkan mana Anda. Tubuh pun tetap berada pada usia pertumbuhan puncaknya. Itulah rahasia di balik kemampuan Ellen yang luar biasa tinggi.

“Mengapa si pecundang itu terus berputar-putar? Terlepas dari metodenya, apa motifnya?”

Menanggapi pertanyaan Nameless, Glenn mengingat kembali percakapan antara Gaysorn dan Ellen di atap gedung.

“Mungkin… Ellen memikul beban berat dari harapan keluarganya. Dia benar-benar harus memenangkan pertarungan seleksi ini. Jadi, dia terus mengulanginya sampai dia bisa menang—itulah motivasinya.”

“Begitu ya. Ironis sekali. Sampai sejauh itu pun masih belum mampu mengalahkan Sistina sekalipun.”

“Itulah perbedaan mendasar dalam potensi mereka. Memang keras, tapi begitulah dunia terkadang bekerja… ‘Ada orang-orang yang tidak akan pernah bisa kamu lampaui, sekeras apa pun kamu berusaha.'”

Bahkan dengan pelatihan ekstrem sekalipun, Ellen, seorang manusia biasa, tidak bisa menandingi kejeniusan Sistine.

Itulah batas kemampuan Ellen—batas kemampuannya.

Untuk mengatasi tembok itu, dia membutuhkan terobosan, sebuah pencerahan… tetapi di dunia dan zaman yang tertutup ini, hal seperti itu tidak mungkin tercapai.

Ini seperti orang biasa yang berlatih ilmu pedang sendirian, yang tidak akan pernah bisa menandingi pendekar pedang jenius.

Agar orang biasa dapat mengalahkan seorang jenius, mereka perlu mempelajari ilmu pedang yang halus, yang diasah oleh generasi-generasi ahli, di bawah bimbingan seorang guru yang terampil—jika tidak, itu mustahil.

Menghadapi bakat yang unik dan luar biasa, hanya bobot sejarah yang dapat memberikan peluang.

“Masalahnya adalah bagaimana Ellen bisa mengatur jadwal minggu ini… tapi bagaimanapun juga, kuncinya adalah Ellen. Aku perlu menyelidikinya.”

“Jadi begitu…”

Saat Glenn menceritakan rencananya kepada Nameless… terjadilah.

Wujud Nameless tiba-tiba mulai bergetar seperti fatamorgana.

“H-Hei…? Tanpa nama?”

“Sepertinya waktu sudah habis.”

Wujud Nameless yang berkedip-kedip perlahan memudar ke dalam kehampaan gelap.

“Glenn, dengar. Dunia tidak mentolerir kontradiksi, kau tahu itu, kan?”

“Y-Ya… itu prinsip dasar sihir.”

“Lingkaran ruang-waktu ini, yang diulang ribuan kali… sudah mencapai batasnya. Jika terus berulang, garis waktu akan sepenuhnya terputus dari aliran aslinya dan terisolasi… Lihat.”

“—!?”

Saat Nameless memusatkan tekadnya, dunia Glenn tiba-tiba berubah. Dunia—ruang angkasa—berputar dan terpelintir, dengan retakan tak terhitung jumlahnya yang menjalar di kehampaan seperti jaring.

Rasanya seolah-olah segala sesuatu di dunia ini berada di ambang kehancuran, runtuh menjadi puing-puing.

“A-Apa ini…!?”

“Aku telah menunjukkan kepadamu distorsi ruang-waktu dengan cara yang dapat dipahami oleh indra manusia. Seperti yang kau lihat, duniamu berada di ambang kehancuran, yang disebabkan oleh pengulangan yang tidak wajar dari lingkaran ini.”

Nameless menjentikkan jarinya, dan distorsi dunia menjadi tak terlihat lagi.

Namun, dihadapkan pada kenyataan dunia yang telah rusak tak dapat diperbaiki lagi, Glenn hanya bisa menelan ludah dengan susah payah.

“Jika terputus sepenuhnya, Anda tidak akan bisa ‘pergi ke mana pun’ lagi. Anda akan terjebak, mengulangi minggu yang sama selamanya… Ya, selamanya.”

“…Keabadian…”

“Glenn, lepaskan diri dari lingkaran ini, kumohon. Kau punya peran yang harus dimainkan. Kau tak bisa terus terjebak di dalam sangkar burung ini, berdiam di tempat. …Untuk masa depan, dan untuk masa lalu. Dan yang terpenting, untuk dirimu sendiri. Jadi—”

Saat Nameless memohon, merangkai kata-katanya dengan putus asa, kehadirannya semakin memudar—

—dan tak lama kemudian, dia menghilang sepenuhnya.

“…Untuk masa depan dan masa lalu, ya?”

Untuk beberapa saat, Glenn menatap kosong ke arah kehampaan tempat Nameless menghilang, bergumam pada dirinya sendiri.

“Jujur saja, saya tidak begitu mengerti soal ‘peran’ ini.”

Glenn terhanyut dalam perenungan yang tenang.

Tentu saja, pikirannya tertuju pada murid-muridnya. Sistina, Rumia, Re=L.

Bayangan para muridnya, yang pasti akan meraih masa depan cemerlang yang tak pernah bisa ia raih, wajah-wajah mereka yang tersenyum, muncul dan menghilang dalam benaknya.

Jadi-

“—Aku tidak bisa membiarkan masa depan mereka tertutup rapat.”

Dengan tekad bulat di hatinya, Glenn berbalik dan meninggalkan tempat kejadian.

Keesokan harinya. Hari ini, hari kedua, adalah hari pengujian pertama: pengukuran mana.

Saat pagi tiba, Glenn menuju ke tempat pengukuran mana, seperti yang telah ia lakukan di setiap putaran.

Saat itu, Sistine sudah berada di lokasi, jadi Glenn memimpin Rumia dan Re=L menuju ke sana.

“Rutinitas membosankan yang penuh dengan tugas-tugas monoton dimulai… atau alangkah baiknya jika hanya itu saja.”

“Hah? Sensei, ada apa?”

“Ah, bukan apa-apa.”

Glenn menggelengkan kepalanya ke arah Rumia, yang memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu.

(Ini dia…)

Saat mereka mendekati tempat pengukuran mana, Arena Sihir—

Wussst! Tiba-tiba, seseorang menghalangi jalan Glenn.

“Hmph. Aku sudah menunggumu.”

Seperti biasa, Fossil, profesor arkeologi magis akademi tersebut, muncul di hadapan Glenn.

(Ck, pria yang mudah ditebak…)

Setelah mewarisi sebagian dari ingatan siklus tersebut, Glenn tahu bahwa Fossil selalu muncul tepat pada saat ini.

Jadi-

“Aku pernah mendengar tentangmu, kau Glenn, kan? Ayo, cepat ikuti aku—”

“Ambil itu !”

“—Daaaaaaaahhh!?”

Saat Fossil mendekat, Glenn tanpa basa-basi melemparkannya.

“Guhm!?”

Terhempas keras ke tanah, Fossil langsung pingsan.

“…Maaf, tapi saya tidak punya waktu untuk berurusan dengan orang-orang bodoh.”

Tanpa melirik Fossil sedikit pun, Glenn melanjutkan perjalanan menuju tempat acara.

“…S-Sensei…?”

Rumia menatap tingkah laku Glenn yang tidak biasa dengan sedikit rasa tidak nyaman.

Saat tiba di lokasi pengukuran mana, kerumunan besar mahasiswa sudah berkumpul.

Para siswa dari Akademi Sihir Kekaisaran Alzano, Akademi Sihir Putri St. Lily, dan Akademi Kleitos. Semuanya tampak dipersiapkan dengan sempurna.

Seperti biasa, tiga perangkat magis berbentuk silinder dari kaca berdiri di tengah tempat acara.

Para siswa dari ketiga sekolah tersebut berkumpul di sekitar silinder-silinder ini.

Dan, seperti biasa, beberapa siswa mendiskusikan antusiasme mereka terhadap pengukuran tersebut, sementara yang lain melakukan pemurnian mana ringan sebagai pemanasan—

“…Nah, di mana Ellen?”

Glenn mengamati kerumunan, mencari Ellen.

“Sensei, ada apa? Bukankah kita akan memulai pengukuran mana? Sudah waktunya.”

“Tunggu dulu, itu akan dibahas nanti.”

Mengabaikan pertanyaan penasaran Sistine dengan lambaian tangannya, Glenn melanjutkan pencariannya terhadap Ellen.

—Dia ada di sana. Dia segera menemukannya. Ellen berdiri di tepi tempat acara, ekspresinya sulit ditebak.

Glenn menerobos kerumunan siswa dan melangkah mendekatinya.

“Sensei? Tunggu, apa…? Murid Kleitos di sana… Tidak mungkin, itu Ellen? Ellen!?”

Mungkin karena Ellen tidak muncul dalam perjalanan pulang dari pesta penyambutan tadi malam, Sistine tidak mengenalinya dalam lingkaran waktu ini sampai sekarang. Dia mengeluarkan seruan terkejut, tetapi itu tidak penting.

Glenn langsung berjalan menuju Ellen tanpa ragu-ragu.

“Ellen!”

Ellen memperhatikan Glenn mendekat.

“…Glenn-sensei? Apakah Anda membutuhkan sesuatu dari saya?”

Ellen menjawab dengan tenang, tetapi kemudian dia terdiam, seolah menyadari sesuatu.

“…Tunggu. Aku belum menghubungimu kali ini…”

“Saya punya banyak pertanyaan untuk Anda.”

Seketika itu, wajah Ellen memucat.

“Tidak mungkin… Kau juga menyimpan ingatan? Ini belum pernah terjadi sebelumnya… Astaga…”

Karena panik, Ellen berbalik dan lari.

“Tunggu!”

Namun Glenn melompat dari tanah, dengan cepat memperpendek jarak dan meraih lengannya.

“Kuh!? Lepaskan! Kumohon, lepaskan aku!”

“Bodoh! Mana mungkin aku membiarkanmu lolos!”

Saat para siswa di sekitarnya saling bertukar pandangan bingung, keduanya saling berteriak.

“Sudah kubilang berulang kali! Tinggalkan aku sendiri!”

“Mana mungkin aku bisa melakukan itu! Apa kau mengerti situasinya!?”

“Aku mengerti, aku mengerti! Sedikit lagi! Sedikit lagi, dan aku bisa mengalahkan Sistine! Jadi—jangan tanya apa pun padaku sekarang! Kumohon!”

Ini buruk. Dia sama sekali tidak mengerti… Menahan amarahnya, Glenn menarik lengan Ellen, yang meronta-ronta seperti anak kecil yang mengamuk.

“Ini bukan tempatnya. Ikutlah denganku. Kau akan menceritakan semuanya padaku.”

“Tidak, saya bilang tidak! Itu sama sekali di luar batas! Lepaskan saya sekarang juga! Jangan ikut campur urusan saya! Apa kau sangat ingin mati!?”

Ellen mengeluarkan jeritan penolakan yang melengking—pada saat itu juga.

Boom! Sebuah kejutan, yang baru saja dialami Glenn, kembali menghantam dadanya.

Seketika itu, hiruk pikuk di sekitarnya mereda, seolah-olah disiram air.

Semua orang terdiam, terp stunned, menatap Glenn dengan tak percaya.

Sambil gemetar, Glenn menunduk melihat dadanya…

“Guh!? Sial… Lagi…!?”

Seperti yang diperkirakan, sebuah lubang menganga telah terbuka di sana, darah menyembur keluar seperti air mancur.

“…Apa…?”

“…S-Sensei…?”

Sistina, Rumia, Re=L, dan semua siswa lainnya.

Dihadapkan dengan fenomena yang tiba-tiba dan tak dapat dipahami ini, mereka berdiri kaku seperti patung, tak mampu berbicara atau bergerak. Waktu seolah berhenti.

Lalu—Glenn, yang berada di ambang kematian, melebarkan matanya.

Pada suatu saat… sesuatu berdiri di samping Ellen. Sesuatu yang bukan manusia, sesuatu yang mengerikan.

Itu adalah seorang gadis setengah mekanis, terikat dengan borgol, sayap tumbuh dari punggungnya—sosok yang sama, sosok yang menghujat dan berasal dari dunia lain dari putaran sebelumnya.

“B… benda itu…!? Apa-apaan… itu—gah!?”

Sambil memuntahkan darah, tubuhnya gemetar seperti pasien demam, Glenn hampir tidak mampu berbicara.

Ellen mencondongkan tubuhnya mendekat kepadanya, berbisik agar hanya dia yang bisa mendengar.

“Dialah Sang Penguasa. Penjaga pekan tertutup ini.”

“…Penguasa…? Batuk, batuk …!”

“Aku tidak tahu mengapa kau masih menyimpan ingatan dari putaran terakhir… tapi itu sia-sia. Rangkaian putaran ini memiliki beberapa aturan. ‘Singkirkan siapa pun yang mengganggu atau menghalangi tujuanku’… itu salah satu aturannya.”

“…Aturan R…!?”

“Oh, jangan khawatir. Aku bukan pembunuh. Jadi, dalam lingkaran minggu tertutup ini, kematian yang disebabkan oleh Penguasa bertindak sebagai ‘pemicu untuk lingkaran khusus.’ Itu aturan lain… Lihat.”

Pada saat itu.

Klik. Suara samar, seperti detak jam, bergema lembut.

Gadis mekanik mengerikan di samping Ellen mulai berubah bentuk.

Tubuhnya terlipat menjadi dua, lalu menjadi empat. Lengannya lemas, kakinya tertarik ke dalam, leher dan tubuhnya berputar seperti sekrup, tertarik ke dalam… Bentuk tubuhnya menyusut dengan cepat.

Mekanisme atau struktur macam apakah ini? Menentang hukum kekekalan massa, gadis mengerikan itu terlipat semakin kecil dan semakin kecil—

Beberapa detik kemudian, dia telah berubah menjadi jam saku, berdetik di tangan Ellen.

Glenn mengenalinya. Jam tangan aneh tanpa kenop itu.

Ellen memutar bagian muka jam tangannya ke arah Glenn.

Jarum-jarumnya berputar berlawanan arah jarum jam dengan kecepatan yang sangat tinggi.

“Lihat, perhatikan ini. Jam ini berfungsi dengan sempurna. Waktu di garis waktu ini berakhir di sini, di Ω, berputar mundur, dan kembali ke titik yang ditetapkan sebagai awal, A.”

“A-Apa… itu… jam tangan…!?”

Glenn, sambil batuk darah, menuntut.

Namun Ellen tidak menjawab. Dia memalingkan muka dan mundur menjauh darinya.

“Selama jam tangan ini ada, tidak ada yang bisa mengganggu saya. Yah, akan cukup menyakitkan sampai putaran berikutnya dimulai… tapi santai saja.”

Saat semua orang berdiri terpaku karena terkejut, Ellen berjalan pergi dengan tenang.

Tentu saja, Glenn, dalam kondisinya saat ini, tidak memiliki kekuatan maupun energi untuk mengejarnya—

“Brengsek…!”

Sekali lagi, Glenn ambruk ke dalam genangan darah.

Dan dengan pemicu itu, waktu yang membeku di tempat tersebut akhirnya mulai bergerak…

Kyaaaaaaa—!

Jeritan, ratapan, dan kekacauan mendominasi tempat kejadian.

Di tengah kesadarannya yang memudar, kekacauan menerjang Glenn yang terjatuh.

“S-Sensei!? K-Kenapa!? Bagaimana!?”

Sistine, orang pertama yang bergegas menghampirinya, memeluk Glenn yang sekarat sambil terisak-isak.

“Tidak… Mantra penyembuhan sama sekali tidak berhasil… Sensei… T-Tidak… Tidak…!”

Rumia pun menangis karena terkejut, sambil menekan luka Glenn.

“Glenn…? Tidak… Tidak! Jangan mati… Jangan mati, Glenn!”

Bahkan Re=L, yang biasanya tanpa ekspresi, memasang wajah sedih dan berlinang air mata.

“Sensei!? Hei, sabar! Apa yang terjadi!?”

“K-Kau bercanda, kan!? Ayolah! Ini cuma lelucon biasa, kan!?”

“Sensei! Ini bohong, pasti… Sensei—!”

Kash, Colette, Wendy, Francine, bahkan Gibul.

Tiba-tiba, tanpa memahami alasannya, mereka mengepung Glenn yang sekarat, kehilangan ketenangan, meratap, berteriak, dan menangis tak terkendali—pemandangan itu benar-benar kacau, jauh di luar kendali.

(…Ugh, orang-orang ini berisik sekali…)

Saat kesadarannya mulai memudar, Glenn, dengan mata yang semakin kabur, melirik sekilas ekspresi para siswa yang menatapnya. Wajah mereka—

(Ha, haha… Tanpa nama, dasar bodoh… maksudnya apa?)

Glenn tertawa kecil sambil merendahkan diri.

(Wajah-wajah ini adalah ‘karya agung,’ ya? Itu lelucon yang menggelikan… apakah kamu sudah gila?)

Pada saat itu, hanya itulah satu-satunya pikiran yang berputar-putar di benak Glenn.

Sambil menekan tangan yang gemetar dan berlumuran darah ke lubang menganga di dadanya, Glenn berpikir dalam hati,

(…Dadaku sakit…)

Dengan demikian,

Kesadaran Glenn tenggelam ke dalam jurang yang dalam dan gelap—

—Di sinilah semuanya berakhir—Ω.

Dan dari Ω, ia mengalir kembali ke Α—