Bab 1: Kembalinya 《Si Bodoh》

“Glenn-sensei, Sistine-san, Rumia-san… Saya tahu ini menyakitkan, tetapi sebagai dokter forensik, saya harus jujur. Re=L-san… dia tidak bisa diselamatkan lagi.”

Di ruang perawatan Akademi Sihir Kekaisaran Alzano, berjajar tempat tidur putih dan rak-rak berisi perlengkapan medis.

Mendengar Cecilia, dokter forensik itu, menyatakan hal ini dengan ekspresi sedih, Glenn merasa seolah dunia di hadapannya menjadi gelap gulita.

“I-itu bohong…”

“…!?”

Dari belakang Glenn, ia bisa merasakan keterkejutan Sistine dan Rumia yang menelan ludah dengan susah payah. Merasakan kegelisahan dan kebingungan mereka di belakangnya, dahi Glenn berkeringat dingin, wajahnya meringis kes痛苦an saat ia menutup mata dan mengepalkan tinjunya erat-erat.

Mereka semua memiliki firasat buruk. Ketika Re=L tiba-tiba pingsan di ruang kelas, tidak satu pun mantra penyembuhan yang berhasil padanya. Dari sudut pandang spiritual, mana di dalam tubuh Re=L lebih lemah dari sebelumnya, seolah-olah dia berada di ambang kematian—seperti lilin yang berkelap-kelip tertiup angin. Seolah-olah masa hidupnya akan segera berakhir.

Jelas bagi semua orang di kelas itu bahwa kondisi Re=L bukanlah sekadar penyakit—dia sudah berada dalam cengkeraman sabit malaikat maut.

“Yang bisa kulakukan sekarang hanyalah memperpanjang hidupnya… Aku benar-benar menyesal…”

“I-itu bohong…!”

Dengan bunyi berderak! Sistine, dengan wajah pucat di sampingnya, menendang kursinya ke belakang dan berdiri, memegang bahu Cecilia dengan kedua tangannya.

“K-kenapa!? Bagaimana ini bisa terjadi!? Re=L kemarin masih bisa mengayunkan pedangnya dengan baik-baik saja! Dia dengan senang hati memakan kue tart stroberi… dan sekarang, hari ini, bagaimana dia bisa tiba-tiba berakhir seperti ini!? Kenapa!?”

“Kak, jangan! Tolong, tenanglah!”

“Kumohon, Cecilia-sensei! Sembuhkan Re=L! Cepat sembuhkan dia, kumohon!”

Rumia menarik Sistine yang panik dan berteriak menjauh dari Cecilia, lalu menahannya.

Sistine gemetar dalam pelukan Rumia, mulai terisak. Bahkan Rumia, yang berusaha menenangkannya dengan kekuatan yang teguh, tampak hampir menangis juga.

“…”

Ironisnya, ledakan emosi Sistine justru menenangkan Glenn. Dia melirik Re=L, yang kini terbaring di tempat tidur di bagian belakang ruang perawatan, tidur seperti orang mati.

Di bawah dan di sekitar tempat tidurnya terdapat berbagai susunan magis, perangkat gaib, dan kalkulator magis berbentuk lempengan batu, dengan tabung dan saluran spiritual tak terlihat yang terhubung ke tubuh Re=L. Tanda-tanda kehidupan samar yang terdeteksi oleh perangkat tersebut adalah satu-satunya bukti keberadaan Re=L yang rapuh.

Setelah menatap Re=L sejenak, Glenn menguatkan dirinya dan, dengan anggukan dan pandangan sekilas, mendesak Cecilia untuk melanjutkan.

“…Penyakit Re=L-san… disebut ‘Sindrom Disosiasi Eterik’.”

“Hah? ‘Sindrom Disosiasi Eterik’…?”

Glenn, yang bersiap menghadapi penyakit langka atau aneh, berkedip kaget mendengar nama yang tak terduga itu.

Berbeda dengan penyakit biasa yang menyerang tubuh, ini adalah penyakit yang menyerang jiwa—penyakit magis yang mengerikan di mana “ikatan antara tubuh dan jiwa melemah, menyebabkan jiwa menjauh dari tubuh.”

Tentu saja, jika penyakitnya memburuk dan jiwa sepenuhnya terpisah dari tubuh, kematian tak terhindarkan.

Itu adalah penyakit yang terkenal yang sering menyerang para penyihir veteran yang telah memforsir jiwa mereka melalui penggunaan sihir yang sembrono selama bertahun-tahun, biasanya di usia senja mereka—

“Itu tidak masuk akal, kan? Jika itu ‘Sindrom Disosiasi Eterik,’ seharusnya sudah ada pengobatannya.”

Glenn benar.

Memang, ‘Sindrom Disosiasi Eterik’ dulunya merupakan penyakit yang tidak dapat disembuhkan, yang ditakuti sebagai “umur hidup penyihir,” tetapi metode pengobatan telah dikembangkan, dan sekarang sepenuhnya dapat diobati dengan operasi spiritual.

Tidak ada alasan mengapa orang muda seperti Re=L tidak bisa disembuhkan, tidak seperti penyihir tua.

“Ya, untuk ‘Sindrom Disosiasi Eterik’ pada orang biasa, saya bisa mengobatinya dengan kepastian hampir 100%. Tapi… untuk Re=L-san… itu tidak mungkin.”

Cecilia mengaku, wajahnya dipenuhi kesedihan yang tulus, seolah-olah memeras kata-kata itu hingga keluar.

“Aku tidak bisa memahami jiwa Re=L-san. Struktur eteriknya… seolah-olah tidak bisa dianalisis sama sekali.”

Struktur eterik… pada intinya, “bentuk jiwa.” Jiwa, yang tak terlihat oleh mata telanjang atau dalam ruang tiga dimensi, ada dalam bentuk imajiner berdimensi lebih tinggi, yang terdiri dari sepuluh ranah spiritual yang dikenal sebagai Sefirot.

[Catatan Penerjemah: Sepuluh ranah spiritual yang dikenal sebagai Sefirot dalam tradisi Kabbalistik mewakili emanasi atau atribut yang melaluinya Yang Ilahi Tak Terbatas berinteraksi dengan alam semesta. Ranah-ranah ini membentuk inti dari “Pohon Kehidupan” Kabbalistik. ”
Pohon Kehidupan” Kabbalistik adalah simbol sentral dalam Kabbalah, cabang mistik Yudaisme, yang mewakili kerangka spiritual dan filosofis untuk memahami alam semesta, Tuhan, dan perjalanan jiwa. Pohon Kehidupan terdiri dari 10 Sefirot (emanasi atau atribut) yang dihubungkan oleh 22 jalur, membentuk diagram yang memetakan aliran energi ilahi dan struktur penciptaan.]

Untuk melakukan operasi spiritual, struktur eterik ini harus dianalisis secara magis untuk membuat Peta Sefirot. Tanpa peta ini, melakukan operasi spiritual akan seperti melakukan operasi bedah dengan mata tertutup, bahkan indra peraba pun terblokir.

Peta Sefirot merupakan data yang sangat penting untuk ritual sihir putih yang melibatkan pembedahan spiritual.

“Tidak mungkin… bahkan seseorang yang sehebat Anda, Cecilia-sensei, tidak bisa memahami struktur eterik? Bukankah itu dasar-dasar forensik eterik…?”

“Ya… hal-hal yang sangat mendasar. Tapi entah kenapa, jiwa Re=L-san tidak normal.”

Cecilia berbicara seolah meratapi ketidakberdayaannya sendiri.

“Jiwa Re=L-san… batas-batas kesepuluh Sefirot-nya benar-benar kacau, dan aku sama sekali tidak bisa melihat struktur keseluruhannya. Jalur yang menghubungkan Sefirot-Sefirot itu tidak jelas… jiwa seperti itu seharusnya tidak ada. Seolah-olah beberapa jiwa dipaksa menyatu… Aku belum pernah melihat yang seperti ini…”

Mendengar kata-kata Cecilia, sesuatu terlintas di benak Glenn.

“—!? Mungkinkah ini… [Proyek: Menghidupkan Kembali Kehidupan]…?”

Benar, dia ingat. Re=L bukanlah manusia biasa. Dia adalah makhluk ciptaan magis, lahir dari kutukan terlarang [Proyek: Bangkitkan Kehidupan], sebuah ritual untuk membangkitkan orang mati.

Ketidakmampuan untuk menganalisis struktur eteriknya mungkin disebabkan oleh—

“…Glenn-sensei. Apakah Anda tahu sesuatu tentang jiwa Re=L-san?”

Melihat perubahan ekspresi Glenn, Cecilia bertanya dengan suara pelan.

Kebenaran Re=L adalah sesuatu yang sama sekali tidak bisa diungkapkan kepada orang lain, tetapi dalam keadaan darurat yang mengerikan ini, tidak ada ruang untuk keraguan.

“…Cecilia-sensei. Mohon dengarkan dengan tenang. Dan jika memungkinkan, simpan ini untuk diri sendiri. Yang sebenarnya adalah…”

Glenn mulai dengan sungguh-sungguh menceritakan masa lalunya dan segala sesuatu tentang Re=L kepada Cecilia, yang mempersiapkan diri untuk menerima pengungkapan tersebut.

“Begitu… jadi memang seperti itu. Sulit dipercaya, tapi…”

Setelah penjelasan panjang lebar dari Glenn, Cecilia mengangguk seolah semuanya masuk akal.

“[Proyek: Menghidupkan Kembali Kehidupan] adalah kutukan terlarang yang melibatkan persiapan bahan pengganti untuk tubuh (materi), jiwa (eter), dan pikiran (astral), kemudian mempolimerisasikannya. ‘Alter Ether’ yang digunakan sebagai pengganti jiwa dimurnikan dari banyak jiwa. Masuk akal bahwa struktur eterik akan sangat kompleks.”

Pasti ada kekurangan dalam ritual yang dilakukan oleh Sion Rayford untuk [Proyek: Revive Life]. Seiring waktu, terjadi ketidakselarasan antara tubuh (materi) dan jiwa (eter). Itulah mungkin mengapa Re=L-san mengembangkan ‘Sindrom Disosiasi Eterik,’ yang seharusnya tidak mungkin terjadi.”

“Itu… mungkin saja.”

Glenn menanggapi dengan ekspresi yang rumit sebelum sampai pada intinya.

“Cecilia-sensei. Apakah benar-benar… tidak ada cara untuk menyelamatkan Re=L?”

“Kondisi itu sendiri hanyalah ‘Sindrom Disosiasi Eterik.’ Jadi, jika kita dapat menganalisis struktur eteriknya dan membuat Peta Sefirot, saya dapat melakukan operasi spiritual segera… tetapi…”

Masalahnya adalah jiwa Re=L tidak dapat dianalisis, sehingga mustahil untuk membuat Peta Sefirot.

Glenn mengerutkan alisnya, wajahnya dipenuhi kesedihan dan frustrasi, menatap kosong ke arah kehampaan.

Keheningan yang mencekam menyelimuti tempat itu, waktu berlalu tanpa tujuan.

Kemudian-

“…Ngh…? G-Glenn…?”

Suara gemerisik… gerakan samar terdengar dari tempat tidur di bagian belakang ruang perawatan.

Saat menoleh, Re=L tampak telah sadar kembali, meskipun samar-samar. Hanya menggerakkan wajahnya, dia menatap Glenn dengan mata mengantuk dan tidak fokus.

“…Ada… apa…? Glenn… kau terlihat… agak… menakutkan…”

“…”

“…Apa yang… terjadi padaku…? Aku mengantuk… sangat… mengantuk…”

“…”

“…Aku takut… Glenn… Aku merasa seperti… Aku akan… menghilang… Aku takut…”

Re=L bergumam cemas, suaranya lemah, seolah-olah akan menghilang sepenuhnya.

Glenn berdiri dengan tenang dan mendekatinya.

“…Ah…”

Diam-diam, Glenn mengelus kepala Re=L, dan Re=L menyipitkan mata karena merasa nyaman.

Untuk beberapa saat, Glenn terus mengelus kepala Re=L dalam diam… sampai, dengan ekspresi tegas, dia menoleh kembali ke Sistine dan yang lainnya.

“Hei, Kucing Putih… sekarang bukan waktunya untuk menangis.”

“—!?”

Mendengar kata-kata Glenn yang tegas, Sistine, yang sebelumnya terisak-isak dalam pelukan Rumia, dengan lemah mengangkat wajahnya yang basah oleh air mata.

“Sihir selalu berevolusi untuk membuat hal yang mustahil menjadi mungkin. Jiwa Re=L tidak dapat dianalisis? Membuat Peta Sefirot tidak mungkin? Lalu kenapa? Bahkan jika itu tidak mungkin, kita tidak punya pilihan selain menganalisis jiwanya dan membuat peta itu.”

“Sensei…”

“Sistine, Rumia… ayo kita lakukan ini. Kita akan menyelamatkan Re=L bersama-sama. Bantulah aku.”

Atas kata-kata tegas Glenn—

“…Y-Ya!”

“Kami akan melakukan apa pun yang kami bisa!”

Sistine menyeka air matanya, dan Rumia mengangguk dengan penuh tekad.

“…Glenn… Kak… Rumia……”

Re=L menatap ketiganya dengan mata yang jauh dan kabur.

Maka dimulailah hari-hari perjuangan pahit Glenn dan para sahabatnya.

Berpusat pada Glenn dan Cecilia, tugas berat menganalisis jiwa Re=L yang kompleks dan aneh pun dimulai.

Tentu saja, analisis ini sangat sulit. Glenn dan Cecilia bekerja tanpa lelah siang dan malam dengan Re=L, sementara Sistine dan Rumia mengurung diri di perpustakaan, dengan tekun mengumpulkan dan membaca makalah-makalah terbaru tentang studi eterik dan sihir forensik, merangkum poin-poin pentingnya melalui malam-malam tanpa tidur.

Untuk membuat Peta Sefirot Re=L, mereka perlu mengidentifikasi Peta Sefirot dari setiap jiwa asli yang digunakan dalam penciptaannya. Hanya dengan menganalisis semua jiwa tersebut dan menelusuri kembali ke belakang, mereka akhirnya dapat menyelesaikan Peta Sefirot yang disesuaikan untuk Re=L.

Siapa pun yang memiliki pengetahuan dasar tentang sihir akan memahami betapa menakutkannya tugas ini.

Namun Glenn dan timnya terus melanjutkan analisis ini, seolah-olah mereka sedang berjuang mati-matian.

Dan Glenn menemukan banyak sekutu di dalam akademi.

“…Baik, Glenn-sensei. Saya akan bertanggung jawab mengembangkan ‘Teknik Pemisahan Kode Astral’ yang dibutuhkan Re=L-kun. Aspek mental dari sihir putih adalah keahlian saya.”

“Serius!? Kau yakin, Baron Zest!?”

“Tentu saja. Kehilangan gadis cantik seperti dia akan menjadi kerugian bagi umat manusia.”

“Terima kasih banyak, Baron!”

Baron Zest dengan senang hati menyetujui permintaan bantuan dari Glenn.

“Hmm. Berdasarkan perhitungan Anda, Glenn-sensei, kerangka mantra itu mungkin melebihi kemampuan dan daya pemrosesan kalkulator magis saat ini.”

“Ya ampun… apa yang harus kita lakukan…?”

“Hah! Tak perlu khawatir! Serahkan saja peningkatan kalkulator ajaib kepada profesor teknik sihir jenius, Orwell Schuzer!”

“Orwell…? Apa kau yakin…?”

“Fuhahahahahaha! Ini untuk sahabatku tersayang! Ini harga yang kecil untuk dibayar!”

Orwell dengan antusias menawarkan bantuannya kepada Glenn.

“Glenn Radars. Hmph… ambil ini.”

“S-Senpai? Bukankah ini makalah terbaru karya Ainest Schweitzer, pakar forensik eterik terkemuka di dunia!? Bagaimana Anda bisa mendapatkan sesuatu yang begitu berharga—!?”

“Hah. Orang bodoh sepertimu tidak mungkin punya koneksi di dunia akademis yang penuh sihir.”

“!?”

“Jangan salah paham, Glenn Radars. Aku membencimu, dan Re=L Rayford itu telah menyebabkan banyak masalah bagiku! Aku tidak akan membiarkannya mati sebelum aku membalas dendam! Itu saja!”

“…Senpai… terima kasih.”

“Hmph. Daripada membuang waktu dengan ucapan terima kasih, kembalilah bekerja.”

Bahkan Halley, yang sama sekali bukan orang dalam bidang forensik, turut memberikan dukungannya.

Tentu saja, bukan hanya rekan-rekan Glenn yang bersikap kooperatif.

Dengan Sindrom Disosiasi Eterik yang semakin parah, menyebabkan ketidakselarasan antara tubuh dan jiwa Re=L, dia seperti kendi air yang retak. Mana bocor dari tubuhnya dengan kecepatan yang mengkhawatirkan.

Untuk memperpanjang hidupnya, pasokan mana dalam jumlah besar dari orang lain sangat penting di atas segalanya.

Mengetahui hal ini, para siswa Kelas 2, tanpa takut kekurangan mana, secara bergantian dengan murah hati memasok mana mereka kepada Re=L, siang dan malam. Mereka tetap berada di akademi, berkumpul di sekitar Re=L, dan terus menerus menyemangatinya.

“Tetap semangat, Re=L-chan… jangan biarkan penyakit mengalahkanmu…”

Kash, yang menyalurkan mana melalui perangkat itu, menggenggam tangan Re=L dengan erat saat dia berbicara.

“…Hei, kau. Aku tidak akan memaafkanmu jika kau lolos dengan cara mati.”

Gibul bergumam kesal pelan.

“Tidak apa-apa… semuanya akan baik-baik saja. Sensei pasti akan menemukan solusinya.”

“Ya, tepat sekali. Jika itu Sensei, dia pasti akan…”

Wendy dan Teresa memegang tangan Re=L, berbicara seolah sedang berdoa.

“Re=L… cepat sembuh ya?”

“Mari kita semua menjalani kehidupan akademi kita bersama lagi… kan?”

Lynn dan Cecil juga.

“Waaahhh! Re=L-chaaaaan!”

“Ambil semua mana kami!”

Rodd dan Kai, bersama dengan siswa Kelas 2 lainnya—Alf, Bix, Cycer, Luzel, Annette, Bella, dan Cathy.

“Re=L-san, kau tidak boleh menyerah… ada orang-orang yang akan patah hati jika kau pergi.”

“Hmph. Yah, aku berhutang budi cukup banyak pada Rumia Tingel.”

Bahkan siswa dari kelas lain, seperti Rize Filmer dan Jaill Wolfheart, ikut bergabung.

Akhirnya, para siswa dari seluruh akademi, setelah mendengar tentang kondisi Re=L, bergiliran menyumbangkan mana mereka kepadanya.

Re=L, salah satu pahlawan yang menyelamatkan akademi selama tiga hari terburuk Fejite dan seorang dermawan bagi mereka semua, menginspirasi semua orang untuk melakukan yang terbaik agar dia tetap terhubung dengan dunia ini, menawarkan mana mereka tanpa ragu-ragu dan menghujaninya dengan kata-kata penyemangat.

“…Setiap orang…”

Re=L Rayford, di tengah kesadaran yang samar-samar yang sesekali muncul, menatap para siswa dengan ekspresi terpesona.

Semua orang bersatu, demi Re=L.

Untuk membantu Re=L. Untuk menyelamatkan Re=L.

Namun, meskipun semua pengabdian itu dicurahkan padanya—bahkan dengan perawatan simtomatik yang dilakukan Cecilia dengan putus asa—kondisi Re=L tidak menunjukkan tanda-tanda membaik. Penelitian tanpa lelah Sistine dan Rumia tidak menghasilkan terobosan apa pun, dan kemajuan Glenn dalam menganalisis jiwanya berjalan sangat lambat.

Tanda-tanda vital Re=L semakin melemah tanpa ampun setiap saat.

Dan kemudian—tepat satu minggu setelah runtuhnya Re=L.

“Glenn, itu tidak mungkin. Menyerah saja.”

Pada malam ketika bulan putih yang dingin bersinar di langit.

Celica, yang tiba-tiba muncul di akademi, mengucapkan satu kalimat yang menghancurkan hati Glenn, saat ia tanpa lelah bekerja merancang metode analisis jiwa tanpa tidur atau istirahat.

“Apa… yang kau katakan? Kau, Celica… apa yang baru saja kau katakan? Batuk … batuk !”

Di sebuah ruangan di gedung penelitian magis, yang dipenuhi tumpukan dokumen dan buku, dengan hampir tidak ada ruang untuk melangkah.

Glenn, dengan lingkaran hitam di bawah matanya dan stamina yang hampir habis, terhuyung-huyung menuju Celica dengan kaki yang tidak stabil, dengan lemah meraih kerah bajunya.

“Terkadang lebih mudah untuk terus menggerakkan tangan daripada berpikir. Itulah mengapa aku tidak mengingatkannya sebelumnya… tapi ini sudah berakhir. Aku tidak tahan melihatmu seperti ini.”

Celica bergumam, suaranya dipenuhi rasa iba dan sedih.

“Apa yang kau lakukan secara teoritis kontradiktif. Itu seperti… mencoba menciptakan kembali gambar besar secara sempurna hanya dari satu bagian teka-teki. Itu bukan sihir lagi—itu mukjizat. Kau tahu itu mustahil… kecuali kau tahu seluruh gambar dari awal. Bahkan aku, dengan bantuan kemampuan Rumia, tidak bisa melakukannya. Sihir bukanlah mahakuasa.”

“—!?”

“Kau pintar, Glenn. Kau sudah tahu ini sejak awal, kan?”

Kata-kata kejam Celica tak dapat disangkal. Dia pun kemungkinan besar diam-diam melakukan penyelidikan dan penelitiannya sendiri untuk menyelamatkan Re=L, memforsir tubuhnya yang lemah hingga batas kemampuannya. Lingkaran hitam di bawah matanya dan penampilannya yang pucat pasi berbicara banyak.

Itulah mengapa Celica sampai pada kesimpulan mutlak bahwa hal itu mustahil.

Menyadari hal ini, Glenn berlutut, tangan dan kakinya di lantai, kepalanya tertunduk.

Dia tahu. Jauh di lubuk hatinya, dia sudah tahu sejak lama.

Re=L tidak bisa diselamatkan. Dia sudah tidak bisa ditolong lagi. Dia tahu itu, namun dia tidak bisa berhenti bergerak maju. Dia tidak bisa hanya berdiam diri.

Merasakan sensasi terbakar yang muncul di belakang matanya, Glenn melirik ke sudut ruangan.

Di sana, Sistine dan Rumia, yang telah mempercayainya dan mendukungnya tanpa lelah untuk menyelamatkan Re=L, terbaring lemas di atas meja mereka, tenggelam dalam dokumen, tertidur lelap. Sangat kelelahan—rambut mereka acak-acakan, kulit mereka kasar, gadis-gadis yang dulunya cantik kini dalam keadaan yang menyedihkan.

“…Aku… Aku…!”

Di kaki Celica, mata Glenn berkaca-kaca saat ia memukul lantai dengan tinjunya. Berulang kali.

“Sialan! Kenapa!? Re=L… dia akhirnya mulai berjalan di bawah cahaya… kenapa ini harus terjadi!? Apa yang telah dia lakukan sehingga pantas menerima ini!?”

“…Glenn.”

Celica dengan lembut mengelus kepala Glenn, seolah ingin menghiburnya.

Untuk beberapa saat, ratapan Glenn yang penuh kes痛苦 menggema di seluruh ruangan… dan kemudian—

“Hmph… seorang pria dewasa merengek seperti bayi, sungguh menyedihkan…”

Seorang wanita berambut merah, melangkah dengan percaya diri memasuki ruangan, muncul.

Eve Ignite—tidak, sekarang menggunakan nama belakang ibunya, Eve Distrei. Dulunya kepala Annex Misi Khusus Korps Penyihir Istana Kekaisaran dan Perwira Eksekutif Nomor 1, 《Sang Penyihir》, ia telah diturunkan pangkatnya karena berbagai alasan dan sekarang bertugas sebagai instruktur khusus untuk pelatihan militer di Akademi Sihir Kekaisaran Alzano.

“…Malam…?”

Glenn mengangkat pandangannya, menatap Eve yang berdiri dengan tangan bersilang.

“Hmph. Kau benar-benar orang bodoh yang gegabah, menerobos masuk tanpa berpikir. Kenapa kau tidak menggunakan akalmu sedikit?”

Eve mendekati Glenn, mantel instrukturya berkibar saat dia berdiri di hadapannya, terkulai di lantai.

“Itulah sebabnya kau akhirnya membuang waktu dan tenaga untuk hal-hal yang tidak berguna. Jujur saja, menyeret Sistina dan Rumia ke dalam kekacauan ini—apa sebenarnya yang kau lakukan?”

“Hei… diamlah sebentar.”

Suara yang menggelegar seolah berasal dari dasar neraka itu adalah suara Celica.

“Mantan kepala Annex Misi Khusus Korps Penyihir Istana Kekaisaran, 《Sang Penyihir》… Aku telah mengabaikanmu demi anak ini, tapi aku membencimu. Kau, yang tanpa henti menyiksa Glenn selama masa dinas militernya…”

Celica melontarkan kata-kata itu dengan nada menghina, menatap Eve dengan tatapan dingin.

“Jika Glenn tidak sedikit pun menghormatimu sekarang, aku pasti sudah mengirimmu ke neraka dengan tanganku sendiri sejak lama. Jadi jangan tunjukkan wajahmu yang menyebalkan itu di hadapanku. Jangan biarkan suara serak itu keluar dari mulutmu. Atau aku akan menghapusmu dari dunia ini—secara fisik.”

Aura niat membunuh yang luar biasa dari Celica memenuhi ruangan, cukup untuk membuat orang biasa langsung bersiap menghadapi kematian.

Tekanan yang menyesakkan itu mengejutkan Sistine dan Rumia hingga terbangun, wajah mereka yang kelelahan terangkat untuk merasakan suasana tegang, gemetar ketakutan.

Bahkan dalam kondisi lemahnya, kesenjangan kekuatan antara Celica dan Eve bagaikan langit dan bumi.

Jika Celica serius, Eve tidak akan bertahan sedetik pun. Ini adalah saat di mana memohon belas kasihan dan melarikan diri adalah satu-satunya pilihan.

Namun—Eve, yang menahan beban berat kehadiran Celica yang menimbulkan keputusasaan, mendengus menantang dan melawan, lalu berbicara kepada Glenn.

“Glenn, berapa lama lagi kau akan terus meratapi nasib? Kau ingin menyelamatkan Re=L, kan? Aku telah menemukan petunjuk samar untukmu.”

Kata-katanya yang mengejutkan itu menarik perhatian semua orang di ruangan itu dengan tatapan terkejut.

“Hei, kau… jangan bicara omong kosong untuk memberi harapan palsu. Aku benar-benar akan melenyapkanmu.”

“Hmph… Celica Arfonia, dulunya 《Sang Dunia》… kau mungkin yang terkuat dalam pertarungan satu lawan satu, tapi kau tampaknya lemah terhadap rencana, taktik, dan pendekatan tidak langsung.”

Eve membalas tatapan Celica, tatapan yang mampu membunuh seekor naga, dengan ketenangan dan kepercayaan diri.

“Apa yang kau katakan? Dasar bocah kurang ajar yang bahkan belum hidup setengah abad…”

“Anda sendiri yang mengatakannya, bukan? ‘Menciptakan kembali keseluruhan gambar tidak mungkin kecuali Anda mengetahui keseluruhan gambar dari awal.’ Kalau begitu, mengapa tidak membawa keseluruhan gambar sejak awal?”

Tanpa rasa takut sama sekali, Eve menghadapi Celica dengan sikap tanpa gentar.

“Glenn, dengarkan. Tentang Peta Sefirot Re=L—”

Dan tepat ketika Eve hendak mengatakan sesuatu kepada Glenn—

“TT-Berita buruk!”

Beberapa siswa dari kelas Glenn menerobos masuk ke ruangan, wajah mereka pucat pasi karena panik.

“Sensei! Ini gawat! Beberapa orang aneh muncul entah dari mana dan membawa Re=L-chan—”

“—!?”

Teriakan panik Rodd dan Kai menandai awal dari kekacauan tersebut.

Situasi ini mengarah pada jurang kekacauan yang lebih dalam lagi—

“Hei! Kalian semua sedang melakukan apa sih!?”

Glenn, berlari dengan kecepatan penuh, menendang pintu ruang perawatan hingga terbuka dan meraung marah.

Ruang perawatan itu kini diselimuti suasana yang mencekam.

“Baiklah, baiklah, pegang sisi itu~ Oh, ikat di situ!”

Beberapa pria dan wanita yang mengenakan jubah penyihir secara paksa melepaskan Re=L dari berbagai alat penunjang kehidupan yang terpasang padanya, memuatnya ke tandu terdekat, dan menahannya.

Sepertinya mereka bermaksud membawa Re=L ke suatu tempat.

Tak mampu menggerakkan jari pun, Re=L terbaring lemas, tak berdaya di hadapan mereka.

“Bagus, bagus, 《The Chariot》Re=L-chan, sudah diamankan~ Baiklah, ayo kita bawa dia keluar dengan cepat!”

(Korps Penyihir Istana Kekaisaran!? Kenapa mereka ada di sini!?)

Saat mengenali seragam mereka, Glenn membeku karena terkejut.

“Ugh… sialan…! Aduh…!? Sakit…!?”

“…Apa yang kau rencanakan dengan Re=L…!? Ugh…!?”

Kash, Gibul, Wendy, dan yang lainnya terikat oleh rantai petir, menggeliat di lantai kesakitan saat rasa sakit yang menyengat merobek anggota tubuh mereka.

Mereka kemungkinan besar telah mencoba melawan kebrutalan mendadak para penyihir itu.

Namun pada akhirnya, jurang pemisah antara penyihir tempur yang terlatih secara profesional dan amatir bagaikan langit dan bumi. Upaya mereka untuk melindungi Re=L sia-sia, dan mereka dengan mudah ditaklukkan.

Dan sebelum Glenn menerobos masuk, mereka pasti benar-benar kewalahan oleh perbedaan kekuatan yang sangat besar—selusin atau lebih siswa lain yang memasok mana ke Re=L meringkuk di dinding, pucat dan gemetar ketakutan.

“Dasar bajingan…! Kalian membawa Re=L-chan ke mana…!? Lepaskan dia… Gaaahhh—!?”

Meskipun begitu, Kash menyeret dirinya ke depan, berusaha mati-matian untuk berpegangan pada kaki para penyihir, hanya untuk kemudian seorang penyihir bertubuh besar dengan tatapan buas tanpa ampun menginjak tangannya.

“Diam kau, si lemah. Jangan sok tangguh. Kami sedang sibuk, dasar cacing menyedihkan.”

Penyihir itu mencibir ke arah Kash, yang mengerang kesakitan di bawah kakinya.

Sementara itu, para penyihir lainnya dengan tenang bersiap untuk melaksanakan Re=L, masih terikat di atas tandu—pemandangan yang membuat amarah Glenn langsung meluap.

“Dasar bajingan—!?”

Dengan menendang lantai, Glenn mengerahkan kekuatan sihir peningkatan fisiknya secara maksimal dalam sekejap, melaju ke depan dengan kecepatan yang meninggalkan bayangan.

Targetnya adalah penyihir bertubuh kekar yang paling dekat dengannya.

“—Jangan berani-beraninya kau menyentuh murid-muridku!”

Tinju kanan yang dia ayunkan ke depan memiliki kekuatan yang cukup untuk membunuh secara tidak sengaja jika mengenai sasaran.

Serangan mendadak, didukung oleh kekuatan penuh dan sihirnya—serangan yang sempurna.

Dalam benak Glenn, ia melihat penyihir bertubuh kekar itu terlempar ke belakang, membentur dinding—

“Hah? Apa itu, berandal?”

“Apa-!?”

Seharusnya pukulan itu mengenai sasaran. Tinju Glenn seharusnya menghantam pipi kanan penyihir itu tanpa ampun.

Serangan telak. Dari sudut pandang mana pun, tidak ada cara untuk menghindar pada saat itu.

Namun tinjunya menebas udara kosong—dan sebelum dia menyadarinya, penyihir bertubuh kekar itu sudah berada di belakangnya.

“Kau…!? Apa-apaan yang barusan kau lakukan—!?”

Menghadapi keanehan ini, Glenn secara naluriah melompat ke samping untuk menciptakan jarak.

Itu adalah sebuah kesalahan.

“Oh, apa ini? Ada lagi orang idiot yang mencoba melawan kita?”

Seorang penyihir muda berambut merah yang berdiri di belakang pria bertubuh kekar itu angkat bicara.

“Hehe… Kalau begitu, saatnya hukuman ilahi. Semua sesuai kehendak Tuhan!”

Seorang penyihir wanita berambut pirang dan sudah cukup umur, berdiri di sampingnya, menambahkan.

Mereka mengangkat tangan, telapak tangan mengarah ke Glenn, saat gelombang energi magis yang sangat besar menyala. Keduanya jelas bersiap untuk melepaskan sihir padanya tanpa ampun.

Dari kualitas mana mereka, jelas sekali—mereka semua adalah penyihir tingkat atas.

(Brengsek-!?)

Sebagai penyihir kelas tiga yang tidak bisa merapal mantra di tengah pertempuran atau menggunakan mantra yang sudah diisi daya sebelumnya, satu-satunya harapan Glenn dalam duel sihir melawan para elit adalah pertarungan jarak dekat.

Namun, dikalahkan oleh penyihir bertubuh kekar itu dan dipaksa mengambil posisi bertahan, bahkan untuk sesaat, adalah kesalahan fatal.

Seharusnya dia langsung maju tanpa ragu-ragu, mengaktifkan Sihir Aslinya [Dunia Bodoh] seketika.

Dengan mundur selangkah, dia tertinggal satu langkah, satu gerakan. [Dunia Bodoh]—tidak akan sampai tepat waktu.

(Berengsek-!?)

Dalam keadaan hampir putus asa tetapi menolak untuk menyerah, Glenn meraih kartu Tarot Arcane Si Bodoh miliknya.

Namun pada saat itu, keanehan lain muncul di ruangan tersebut.

“Kedua belah pihak, hentikan.”

Dunia… terdistorsi. Segala sesuatu yang terlihat tampak bergelombang.

Akibatnya, semua orang kehilangan arah dan merasakan gravitasi, sehingga hampir tidak mungkin untuk berdiri, apalagi bertarung. Mereka tidak punya pilihan selain menghentikan gerakan mereka.

“…Apa-apaan ini…?!”

“Tch…”

Keterkejutan Glenn dan decak lidah kesal para penyihir bergema.

Secara bertahap, dunia yang terdistorsi dan goyah itu mulai menyusun kembali bentuknya yang sebenarnya.

Ketika Glenn menyadari hal itu, seorang gadis berjubah penyihir berdiri di antara dia dan para penyihir.

Ia tampak seumuran dengan Glenn, mungkin satu atau dua tahun lebih muda. Wajahnya yang ramah, rambut pirang panjangnya yang diikat ke belakang menjadi satu kuncir kuda, dan mata emasnya yang berkilauan di sela-sela poninya sangat menggemaskan. Meskipun tubuhnya mungil dan halus—tidak biasa untuk seorang penyihir militer—ia tidak memancarkan sedikit pun kerapuhan, berdiri tegak dan teguh.

“Sudah lama tidak bertemu, Glenn-senpai!”

Gadis itu tersenyum lebar kepada Glenn.

Sejenak, Glenn menatapnya dalam keheningan yang tercengang…

“…I-Illia…? Illia… kau Illia 《The Moon》!?”

“Ya! Juniormu yang super imut! Korps Penyihir Istana Kekaisaran, Lampiran Misi Khusus, Perwira Eksekutif Nomor 18, 《Bulan》Illia Irouge, siap bertugas!”

Illia mengedipkan mata pada Glenn dan memberi hormat dengan tegas.

Kemudian-

“Terima kasih, Illia. Kau memang luar biasa.”

Seorang pria perlahan memasuki ruangan melalui pintu, berdiri di depan Glenn.

“…!”

Illia tiba-tiba terdiam, menatap pria itu dengan waspada sambil mundur selangkah.

“Sejujurnya… kami adalah tentara. Bersemangat memang wajar, tetapi tidak di sini. Ini adalah tempat suci untuk belajar, dan terlebih lagi, rumah sakit yang menghargai ketenangan.”

Pria itu, yang juga mengenakan jubah penyihir, adalah seorang penyihir berusia akhir dua puluhan.

Rambut pirang panjang, tubuh kurus dan ramping. Sikapnya yang ramah, dipertegas oleh kacamata dan senyum lembut, memberinya aura seorang pria sederhana dan baik hati. Namun, tidak ada yang salah paham—kehadirannya sempurna. Bagi mereka yang dapat melihat, langsung jelas bahwa dia adalah seorang ahli yang jauh melampaui orang biasa.

Sebagai bukti, dengan gumaman lembut dan lambaian tangannya, sihir petir yang mengikat Kash dan yang lainnya lenyap dalam sekejap.

“Astaga… Saya keluar sebentar, dan bawahan saya menyebabkan ketidaknyamanan yang luar biasa. Saya benar-benar minta maaf, Glenn-san… atau lebih tepatnya, Glenn《Si Bodoh》.”

Sambil membungkuk sopan, pria itu berbicara kepada Glenn, yang mengerutkan alisnya.

“…Siapakah kamu? Bagaimana kamu mengenalku?”

“Haha, maafkan saya karena terlambat memperkenalkan diri. Biasanya, saya terikat oleh kerahasiaan, tetapi kepercayaan adalah yang terpenting saat ini. Mengingat urgensinya, saya akan membuat pengecualian dan mengungkapkan identitas saya.”

Lalu, pria itu memperkenalkan dirinya.

“Saya Cyrus Schumacher. Atau, dengan kata lain yang lebih familiar bagi Anda… Centurion Angkatan Darat Kekaisaran, Kepala Annex Misi Khusus Korps Penyihir Istana Kekaisaran, Perwira Eksekutif Nomor 1, 《Sang Penyihir》Cyrus.”

Pengungkapan itu menghantam Glenn seperti pukulan telak.

(Lampiran Misi Khusus!? Tidak mungkin… apakah mereka semua eksekutif dari Operasi Khusus!?)

Keringat dingin mengalir di punggungnya saat dia menatap para penyihir itu.

Kecuali Illia, semua wajah lainnya tidak dikenal—mungkin rekrutan baru?

(Dan pria ini mengklaim nomor telepon 《The Magician》!? Pengganti Eve!?)

Biasanya, hanya anggota keluarga Ignite yang dapat menyandang gelar 《Sang Penyihir》.

Apakah ini sebuah pengecualian, atau ada alasan lain? Apa pun itu, bagi seseorang untuk memegang gelar Nomor 1 di Annex Misi Khusus—kepalanya—berarti mereka memiliki keterampilan luar biasa, tidak diragukan lagi.

(Astaga, lima eksekutif Pasukan Khusus!? Untuk apa mereka di sini!?)

Saat Glenn menegang, menelan ludah dengan susah payah karena betapa tidak normalnya situasi tersebut—

“Hahaha… tidak perlu terlalu waspada, Glenn-san. Kita di sini bukan untuk berkelahi denganmu.”

Cyrus berbicara dengan ketenangan yang tak tergoyahkan.

“Hah? ‘Jangan waspada’? Setelah apa yang kau lakukan pada Re=L dan murid-muridku, kau berani-beraninya mengatakan itu? Sama sekali tidak mungkin ini terlihat ramah.”

“Astaga, kasar sekali. Anda benar sekali. Soal itu—terutama mengangkat tangan terhadap para siswa, yang merupakan warga negara yang harus kita lindungi—saya tidak punya alasan. Sepertinya bawahan saya tidak terlalu menghormati saya. Baiklah, mengesampingkan itu, mari kita langsung ke intinya.”

Siapa yang tidak menghormati siapa? Cyrus menepis kegagalan bawahannya dengan senyuman, tanpa terpengaruh. Senyum itu anehnya sangat menjengkelkan.

“Baiklah kalau begitu. Glenn-san—bukan, Glenn, yang dulunya 《Si Bodoh》. Dan Re=L 《Sang Kereta Perang》. Sebagai kepala Annex Misi Khusus, saya mengeluarkan perintah berikut kepada kalian berdua.”

Dengan semua orang menyaksikan dalam keheningan yang tegang, Cyrus dengan berani menyatakan:

“Pertama, Glenn, Knight. Berdasarkan wewenangku sebagai Centurion dan Petugas Penyediaan Darurat Nomor 9, aku memerintahkanmu, sebagai Perwira Eksekutif Nomor 0《Si Bodoh》, untuk sementara kembali bertugas di militer.”

“Hah!?”

“Dan, Re=L, Komandan Ksatria. Tugasmu untuk menjaga Rumia untuk sementara dibebaskan. Kau harus bergabung dengan Ksatria Glenn, yang telah kembali, dalam melaksanakan misi khusus di bawah perintah langsung Yang Mulia.”

Sampai saat ini, itu sudah lebih dari cukup untuk membuat Glenn benar-benar terdiam, tetapi…

“Dan misi khusus itu adalah… untuk memburu pengkhianat, Albert Frazer, mantan Perwira Eksekutif Nomor 17 《The Star》, yang merencanakan pembunuhan terhadap Yang Mulia dan saat ini sedang buron.”

…Pada saat itu, Glenn tidak bisa berbuat apa-apa selain berdiri dalam keheningan yang tercengang.

( Apa? Albert? …Albert, membunuh Yang Mulia Ratu? )

Sembari pikiran Glenn berjuang untuk mengikuti derasnya informasi, Cyrus melanjutkan.

“Ya. Untungnya, upaya pembunuhan terhadap Yang Mulia Ratu tidak berhasil, tetapi hal itu menyebabkan kerusakan signifikan pada Annex Misi Khusus… Baik Christoph《Sang Hierophant》dan Bernard《Sang Pertapa》 gugur melindungi Yang Mulia Ratu dari cengkeraman Albert. Demi Yang Mulia Ratu, dan demi rekan-rekan yang gugur, kita tidak bisa memaafkannya. Apa pun yang terjadi, kita harus membuatnya membayar perbuatannya.”

“…”

“Namun, Albert sangat tangguh. Satu langkah salah bisa membuat kita menjadi yang diburu. Dalam hal itu, kerja sama dari seseorang yang telah bekerja sama dengannya, yang mengetahui metode dan kemampuannya secara mendalam, sangat penting. …Kau akan bekerja sama, kan, Glenn《Si Bodoh》?”

Cyrus tersenyum pada Glenn, dengan sangat lembut, dengan sangat riang.

“Sejujurnya, jika boleh saya akui motif egois, saya mendapati diri saya berada dalam peran yang agak tidak cocok sebagai kepala divisi, dan posisi saya masih belum stabil di dalam militer. Prestasi besar saat ini akan sangat disambut baik. Menjatuhkan Albert akan menjadi kemenangan yang luar biasa. Jadi…”

“…Aku tidak mengerti. Aku tidak paham sepatah kata pun yang kau ucapkan.”

Kata-kata yang akhirnya berhasil dikeluarkan Glenn adalah penolakan kekanak-kanakan terhadap pemahaman.

“Apa? Albert mencoba membunuh Yang Mulia Ratu? Christoph dan lelaki tua itu sudah mati? Dan sekarang kau ingin aku dan Re=L menumpasnya? Omong kosong apa yang kau bicarakan? Berhenti main-main, apalagi saat aku sedang sibuk sekali…”

“Oh? Apa aku gagal menjelaskan dengan jelas? Haha, aneh sekali… Kupikir aku sudah sesingkat dan sejelas mungkin.”

Cyrus mengangkat bahu, sambil tersenyum meminta maaf.

“Begini, Glenn-san, saya selalu dibilang terlalu banyak bicara dan bertele-tele… Saya berusaha untuk bersikap bijaksana dan berbicara singkat, tapi—”

Mengabaikan pendahuluan yang menjengkelkan itu, Glenn menerjang maju dan mencengkeram kerah baju Cyrus.

“Diam kau bajingan! Berhenti main-main! Si brengsek serius itu mencoba membunuh Yang Mulia!? Tidak mungkin itu benar! Kau omong kosong!”

“Hmm… Tapi sayangnya, ini adalah kebenaran yang tak terbantahkan.”

Tak terpengaruh oleh ledakan emosi Glenn, Cyrus hanya mengerutkan alisnya dengan sedikit khawatir.

“Bahkan jika, demi argumen, itu benar ! Baiklah, jangan libatkan aku, tapi memerintahkan Re=L untuk bertarung? Tidakkah kau lihat dia dalam kondisi yang tidak memungkinkan untuk bertarung!?”

“Ya, benar sekali. Justru karena itulah ini praktis.”

Pada saat itu juga, senyum suci di wajah Cyrus berubah.

“Kita akan membawa Re=L bersama kita. Itu seharusnya membuatmu termotivasi untuk mengikuti perintah, bukan?”

Sebelum Glenn menyadarinya, mata Cyrus telah berubah menjadi dingin dan tanpa ampun seperti jurang yang dalam.

“Sandera untuk mengendalikan saya!? Memaksa saya untuk patuh apa pun yang terjadi!?”

“Kau cepat mengerti. Lagipula, kau bukan orang yang mudah menuruti perintah, kan? Aku sangat berharap pada kemampuanmu, Glenn. Aku yakin kau akan memberikan kontribusi besar pada kekalahan Albert. Biar kukatakan lagi: ini adalah perintah . ”

Saat itu, Glenn sudah begitu diliputi amarah sehingga kata-kata pun tak mampu terucap dari mulutnya.

Di hadapan Glenn yang seperti itu, Illia memejamkan mata dengan penuh penyesalan, tetap diam di sudut ruangan.

Sementara itu, ketiga penyihir dari Annex Misi Khusus memandang Glenn yang kebingungan dengan seringai sinis dan menghina.

“…Dasar kalian bajingan…!”

Amukan yang membara, seperti api neraka, melanda seluruh tubuh Glenn.

Situasi yang tak dapat dipahami ini. Kenyataan yang tak dapat dipercaya ini. Dia benar-benar muak dengan semuanya.

Saat Glenn mengepalkan tinjunya dalam luapan emosi, siap melampiaskan frustrasi dan amarah yang terpendam selama seminggu, menuju ke sebuah kesimpulan yang mengerikan—pada saat itu juga…

“…Tenanglah, Glenn.”

Sensasi seperti percikan api yang berhamburan di udara. Seorang gadis dengan rambut merah menyala memasuki ruangan, menghentikan Glenn tepat saat ia hampir meledak.

“Hmph… aku mengerti. Jika kau selalu impulsif seperti ini, aku bisa membayangkan betapa repotnya Albert berurusan denganmu.”

“Malam!?”

Dengan jubah instruktur yang berkibar, Eve berdiri di samping Glenn, dengan tangan bersilang.

“…Meskipun begitu, perintah wajib militer yang didukung oleh otoritas militer… Sungguh menjijikkan untuk disaksikan. …Memikirkan bahwa dulu aku pernah melakukan hal-hal seperti ini… Ugh, aku memang yang terburuk.”

“E-Eve-san…!?”

“…Sudah lama kita tidak bertemu, Illia. Tapi aku tidak punya waktu untuk mengobrol denganmu sekarang.”

Setelah melirik sekilas ke arah Illia yang tampak terkejut, Eve mengalihkan pandangannya kembali ke Cyrus.

Cyrus menghadapinya dan berbicara.

“Ah, jadi Anda di sini. Saya sudah banyak mendengar tentang Anda. Sejak kita berdua mengemban peran ini, ini adalah pertama kalinya kita bertemu langsung, jadi izinkan saya memperkenalkan diri… Saya Cyrus Schumacher, kepala Annex Misi Khusus yang baru diangkat, menggantikan Anda. …Senang berkenalan dengan Anda, mantan kepala.”

“Lewati basa-basi. Langsung saja ke intinya.”

Dengan suara mendesis tajam , Eve menatap Cyrus dengan kesal.

“Jika kau ingin menyeret Glenn ke dalam… yang disebut perburuan Albert ini? Kalau begitu mari kita buat kesepakatan.”

“!”

“Serahkan Peta Sefirot Re=L, Cyrus Schumacher.”

Kata-kata Eve yang sama sekali tak terduga membuat semua orang di ruangan itu terkejut, perhatian mereka tertuju padanya.

“Hah? H-Hei… Eve…? Kau ini siapa sih…?”

Bingung dan terguncang, Glenn menatap Eve, yang memberi isyarat dengan matanya, ” Serahkan ini padaku ,” sebelum melanjutkan.

“Jujur saja, kedatanganmu ke sini telah menyelamatkan saya dari kesulitan mencarimu. Kau sudah memilikinya, kan, Cyrus? Peta Sefirot milik Re=L. Ini bukan data rahasia, kan? Ini harga yang pantas untuk jasanya. Serahkan.”

“Hmm… Eve-san. …Seberapa banyak yang kau ketahui?”

Cyrus mempertahankan senyum lembutnya, tetapi matanya sedikit melunak, setajam pisau, saat dia menjawab.

“Kau pikir aku tidak tahu tentang jaringan intelijen rahasia yang dibangun keluarga Ignite untuk mengakali orang lain dan meraih prestasi? Tentu, aku kehilangan sebagian besar jaringan itu ketika aku dicopot dari jabatan kepala, tetapi aku masih memiliki beberapa bagian yang tersisa… Itu saja yang akan kukatakan.”

“…”

“Atau mungkin Anda lebih suka bergegas dan menghancurkan bukti di yang disebut Perpustakaan Sion? Baiklah, tapi mana yang lebih menguntungkan bagi Anda , saya ingin tahu?”

Cyrus mengamati Eve sejenak, seolah sedang menilainya…

“…Begitu. Sesuai dugaan dari seorang Ignite. Bertemu langsung denganmu hanya memperdalam misteri ini. Mengapa ayahmu membuang seseorang yang luar biasa sepertimu?”

“Diam dan jangan ikut campur urusan saya! Kamu mau menerima tawaran itu atau tidak!?”

Saat Eve membentak dengan marah, Cyrus memiringkan kepalanya, seolah menemukan sesuatu yang lucu.

“Kesepakatan? Kesepakatan berarti kedua belah pihak memiliki pengaruh yang sebanding dan berada di posisi yang setara. Lihatlah kita, Eve. Keseimbangan kekuatan terlalu timpang.”

Saat Cyrus mengangkat bahu, ketiga penyihir dari Annex Misi Khusus, kecuali Illia, melangkah maju dengan mengancam.

“Tidak ada alasan bagi kami untuk mempertimbangkan kesepakatan dari seseorang yang berada di posisi Anda…”

“Hah. Pengaruh yang setara? Kekuatan yang sebanding? Anda salah paham, bukan?”

Eve mencemooh kata-kata Cyrus.

Pada saat itu, seorang wanita memasuki ruang perawatan, langkah kakinya bergema seperti langkah hantu—Celica. Dahinya berkerut, ekspresinya menunjukkan ketidakpuasan yang mendalam.

Dimanipulasi oleh seorang pendatang baru yang kurang ajar seperti Eve sungguh tak tertahankan, tetapi demi Glenn, dia akan menanggungnya untuk saat ini… meskipun Eve akan membayar akibatnya nanti. Suasana di sekitarnya dipenuhi ketegangan yang hampir tak terkendali.

“—!?”

Pada saat itu juga, gelombang ketegangan yang nyata menyebar di antara para penyihir di ruangan itu.

“Begitu. Celica Arfonia, mantan anggota 《The World》… Tentu saja, dia berada di akademi ini.”

Cyrus mengangkat bahu, seolah mengakui kekalahan.

“Menurut laporan, kelelahan berulang telah melemahkannya… Dia tidak lagi cocok untuk pertempuran berkepanjangan, tetapi dalam waktu singkat, dia masih bisa menggunakan kekuatan yang mengerikan. Ini memperumit keadaan. Terus terang, bahkan jika kita bertarung di sini, kita tidak akan kalah… tetapi kita lebih suka menghindari kerugian yang tidak perlu sebelum perburuan Albert. …Oh, betapa cerdasnya kau, Eve-san. Kau tidak memberi pilihan lain selain menerima tawaranmu. Haha, kau berhasil menipuku. Permainan yang bagus. Dan wanita yang brilian—cantik, pemberani. Aku ingin sekali makan bersama denganmu suatu saat nanti…”

“Lulus.”

Dengan senyum getir, Cyrus berbalik menghadap Glenn yang terkejut.

“Haha, gagal. Aku memang tidak pernah pandai berurusan dengan wanita… Aku iri pada pria sepertimu, Glenn. Jika kau punya kesempatan, aku ingin sekali mendengar rahasiamu.”

Sambil melirik Eve di samping Glenn dan Celica di belakangnya, Cyrus tersenyum tenang.

“Nah, seperti yang kau dengar, Glenn-san. Sumber pastinya dirahasiakan, jadi aku akan menghindari detailnya, tapi… jika kau mengikuti perintahku dan bergabung dalam misi untuk mengalahkan Albert, aku akan menyerahkan Peta Sefirot milik Re=L. …Bagaimana kedengarannya? Kau sangat menginginkan peta itu, bukan? Tentu saja, untuk memastikan kau tidak meninggalkan pertarungan melawan Albert dan melarikan diri, Re=L akan menemani kita. Itu adalah syarat yang tidak bisa ditawar dalam kesepakatan ini.”

“—!?”

Mendengar kata-kata itu, mata Glenn membelalak. Kebingungan dan keheranannya tak menunjukkan tanda-tanda mereda.

“…Ini mungkin titik kritisnya. Jika terus ditekan, kesepakatan itu sendiri akan runtuh.”

Eve bergumam pelan, hanya terdengar oleh Glenn, seolah sedang membimbingnya.

“Hanya sampai di sini kemampuan saya, Glenn. Sisanya terserah Anda. Terima kesepakatan ini, dan Anda mungkin bisa menyelamatkan Re=L. Tetapi bagi seseorang yang berhati lembut seperti Anda, ini akan menjadi jalan yang brutal.”

“Eve… kau…?”

“…Aku tidak memaksamu. Aku melakukan apa yang kuinginkan, itu saja. Melihat para siswa yang menganggapku sebagai pengajar mereka menangis akan meninggalkan kesan buruk bagiku. Jadi aku memanfaatkan situasi ini sebaik mungkin dan melakukan apa yang bisa kulakukan. …Aku tidak akan mengeluh tentang keputusanmu.”

Setelah menyampaikan pendapatnya, Eve berbalik pergi.

Ketika Glenn menoleh ke belakang, dia melihat murid-muridnya sedang memperhatikannya.

Ekspresi wajah mereka semua dipenuhi kebingungan, namun mereka tetap berpegangan pada Glenn dengan campuran keputusasaan dan rasa bersalah—emosi kompleks berputar-putar di mata mereka.

“S-sensei…”

Sistine dan Rumia, berdiri di dekat ambang pintu, menatap Glenn dengan wajah yang menunjukkan ketidakpastian mereka tentang apa yang harus dilakukan.

Sejujurnya, Glenn sendiri tidak tahu apa yang sedang terjadi.

Mengapa pria bernama Cyrus ini memiliki Peta Sefirot Re=L? Mengapa Albert berencana membunuh Yang Mulia Ratu? Terlalu sedikit informasi untuk membuat penilaian apa pun.

Namun jika dia ingin menyelamatkan Re=L… dia tidak punya pilihan selain menerima tawaran Cyrus untuk saat ini.

Apakah Albert benar-benar merencanakan dan berupaya membunuh Yang Mulia Ratu?

Jika dia melakukannya, bisakah Glenn benar-benar melawannya?

Bisakah dia membandingkan Re=L dan Albert dan tetap bertarung?

Jujur saja, memikirkan hal itu saja sudah membuatnya pusing, dan keraguannya tak ada habisnya.

Namun, berdiam diri dan tidak melakukan apa pun bukanlah pilihan.

Itu akan menjadi langkah terburuk yang mungkin dilakukan, menyebabkan segalanya memburuk dan tidak menyelamatkan apa pun.

Jadi—

“Baiklah. …Aku akan melakukannya. Aku akan bergabung dengan misi untuk menjatuhkan Albert… sialan!”

Jalan melalui kematian menuju kehidupan. Seperti biasa, dia harus mencari kebenaran dan tindakan terbaik di tengah pertempuran, berupaya meraih hasil terbaik dari keadaan terburuk. Ini adalah ujian.

Pada hari itu, Glenn memutuskan untuk sekali lagi mengenakan jubah upacara seorang penyihir.

“Apa yang sebenarnya terjadi!? Jelaskan, Eve!”

Untuk sementara waktu, setelah Cyrus dan kelompoknya mengambil Re=L dan meninggalkan akademi…

Glenn menyeret Eve ke area berhutan yang remang-remang di belakang gedung sekolah, mendesaknya untuk memberikan jawaban.

“Aku sudah tidak mengerti apa-apa lagi! Ceritakan semua yang kau tahu!”

“Ugh, kamu tidak perlu berteriak. Aku bisa mendengarmu, dan aku akan bicara.”

Bersandar di dinding sekolah dengan tangan bersilang, Eve dengan kesal menyisir rambutnya ke belakang dan menghela napas.

“Saya akan menjelaskan apa yang saya ketahui secara berurutan. Pertama, apa yang telah saya lakukan minggu lalu… sementara kalian semua berusaha menyelamatkan Re=L melalui cara konvensional. …Seperti yang mungkin kalian duga, saya memanfaatkan koneksi lama dari jaringan intelijen saya.”

“Koneksi?”

“Tujuannya jelas, kan? Peta Sefirot milik Re=L. Re=L adalah manusia buatan yang diciptakan oleh [Project: Revive Life], bukan? Fakta bahwa dia lahir dari [Project: Revive Life] ditutupi dan dipalsukan olehmu dan Albert.”

Eve menatap Glenn dengan tajam, dan Glenn diam-diam mengalihkan pandangannya.

“Aku tidak menyalahkanmu sekarang. Aku bukan lagi kepala Annex Misi Khusus. Lagipula, jika Re=L diciptakan melalui sihir terlarang seperti itu, maka setidaknya, penciptanya—ahli alkimia jenius Sion Rayford—pasti memiliki Peta Sefirot yang akurat untuknya. Jiwa pengganti Re=L, ‘Alter Ether,’ telah disesuaikan oleh Sion.”

“Ah…”

Eve benar. Jiwa Re=L seperti teka-teki jigsaw yang dibuat dengan menyebarkan potongan-potongan dari berbagai teka-teki dan secara paksa menyusunnya menjadi satu gambar. Hal ini membuat pembuatan Peta Sefirot menjadi mustahil.

Namun, orang yang benar-benar menyusun potongan-potongan puzzle itu menjadi satu gambar utuh tentu akan memiliki semua potongan puzzle asli sebelum digabungkan. Dan dari potongan-potongan itulah, mereka dapat membuat Peta Sefirot.

“Dua tahun lalu… ketika kau masih menjadi 《Si Bodoh》, kau menerima misi untuk mendapatkan wawasan tentang cara kerja internal Para Peneliti Kebijaksanaan Surgawi. Kau menyetujui kesepakatan dengan alkemis legendaris Sion Rayford untuk melindungi Illushia Rayford dan Rainer Layer, bukan?”

“…Ya. Meskipun pada akhirnya, pengkhianatan Rainer membuat semuanya gagal.”

“Namun, kau berhasil menutup salah satu laboratorium rahasia Para Peneliti Kebijaksanaan Surgawi. Selama misi itu, militer menyita sejumlah dokumen dan catatan terkait penelitian [Proyek: Menghidupkan Kembali Kehidupan] milik Sion—yang biasa dikenal sebagai ‘Perpustakaan Sion’. Kupikir ada kemungkinan Peta Sefirot milik Re=L ada di antaranya.”

“Ah-!?”

Bagaimana mungkin dia tidak mempertimbangkan kemungkinan itu sampai sekarang?

Glenn merasakan gelombang rasa jijik atas kebodohannya sendiri.

“…Kau mungkin terlalu panik karena krisis yang menimpa adik perempuanmu yang berharga. Lagipula, meskipun kau memikirkannya, kau sudah tidak memiliki akses ke catatan militer lagi, jadi itu akan sia-sia.”

Sambil mendesah, Eve melanjutkan.

“Ngomong-ngomong, sebagai seseorang dari keluarga Ignite, saya masih memiliki beberapa koneksi tersisa dalam jaringan intelijen saya… koneksi yang sangat tipis, perlu diingat. Saya meminta seorang kolaborator tepercaya untuk menyelidiki Perpustakaan Sion dari misi dua tahun lalu.”

“Lalu… apa yang mereka temukan?”

“Jalan buntu. Pada suatu titik, Perpustakaan Sion yang disita oleh militer telah lenyap sepenuhnya dari arsip militer… Tentu saja, tidak ada Peta Sefirot yang ditemukan.”

Eve menggelengkan kepalanya dengan lelah.

“Apa? Seluruh Perpustakaan Sion hilang…?”

“Ketika saya menelusuri catatan akses dan peminjaman dengan cermat, menjadi jelas bahwa seseorang secara diam-diam telah menyerahkan seluruh Perpustakaan Sion kepada orang lain.”

“Berhasil melewatinya? Perpustakaan Sion?”

“Ya. Tapi tidak ada bukti. Kemungkinan besar, siapa pun yang menerimanya memiliki tokoh yang lebih besar yang mendukungnya. Bukti transfer tersebut telah sepenuhnya disembunyikan.”

Pada titik ini, Glenn mulai menyusun kepingan-kepingan puzzle tersebut.

“…Cyrus Schumacher?”

“Tepat sekali. Perpustakaan Sion, yang menghilang setelah diambil oleh seseorang, entah bagaimana berakhir di tangan Cyrus melalui jalur yang tidak diketahui. Sangat mungkin dia memonopolinya. Setelah kejadian itu, dia menerbitkan beberapa makalah tentang teori-teori magis yang hanya bisa berasal dari referensi Perpustakaan Sion, memperkuat posisinya di dalam militer kekaisaran. Sulit dipercaya ada orang lain selain dia yang memilikinya. Dia hampir bisa dikatakan bersalah tanpa bukti yang kuat.”

“…Dan di Perpustakaan Sion yang dimilikinya itu, ada Peta Sefirot milik Re=L. …Siapa sebenarnya orang ini?”

“Oh? Kau belum pernah bertemu dengannya? Cyrus Schumacher… Mantan kepala Divisi Pengembangan Teknologi Sihir Korps Penyihir Istana Kekaisaran, dikabarkan memiliki ‘pikiran seorang dewa.’ Seorang penyihir jenius.”

“Divisi Pengembangan Teknologi Sihir…? Tidak seperti sepuluh divisi pusat atau Annex Misi Khusus, yang menangani operasi lapangan dan pertempuran, ini adalah unit pendukung belakang yang berfokus pada pengembangan sihir militer dan peralatan sihir, kan?”

“Ya. Tapi jangan remehkan Cyrus hanya sebagai pekerja kantoran. Sebelum menjadi kepala Divisi Pengembangan Teknologi Sihir, dia adalah seorang veteran tempur tangguh yang bertempur tanpa henti di dekat perbatasan timur.”

“Pikiran tajam dan kemampuan bertarung yang hebat… Benar-benar menyebalkan.”

“…Dia juga seorang perwira militer yang diutus ke Institut Penelitian Sihir Platinum.”

“Institut tempat Burks Blaumohn, yang berkolaborasi dengan Para Peneliti Kebijaksanaan Surgawi dalam [Proyek: Menghidupkan Kembali Kehidupan], menjabat sebagai direktur… Astaga, itu mencurigakan sekali!”

Kejanggalan dan ketidakjelasan yang terjadi membuat Glenn pusing.

“Jadi, bajingan mencurigakan ini sekarang menjadi kepala Annex Misi Khusus? Militer kekaisaran tamat.”

“Mengapa seseorang di luar keluarga Ignite diangkat menjadi kepala Annex Misi Khusus masih belum jelas… tapi itu tidak penting sekarang. Yang penting adalah gertakanku berhasil. Hampir pasti Cyrus memiliki Peta Sefirot milik Re=L.”

“Tunggu, gertakan ? Kamu tidak yakin!?”

“Jelas sekali! Aku sudah bilang itu hanya kemungkinan tanpa bukti konkret, kan? Jika aku mendekatinya langsung, dia akan pura-pura bodoh dan mengabaikanku. Tapi Peta Sefirot bukanlah data rahasia tingkat tinggi. Jika dia mengaku memiliki salinannya untuk keperluan penelitian, posisinya akan melindunginya dari konsekuensi nyata apa pun. …Dengan memberinya jalan keluar itu sambil memanfaatkan kehati-hatiannya terhadapku, kemungkinan kecil aku mungkin memiliki bukti monopoli Perpustakaan Sion miliknya, kegunaanmu dalam pertempuran, tingkat ancaman Celica 《The World》, dan pro dan kontra menerima kesepakatan itu… Aku membuatnya mempertimbangkan semuanya. Dan itu berhasil. Aku benar-benar lega itu berhasil.”

Ya, kesepakatan yang diusulkan Eve adalah tindakan penyeimbangan yang rumit. Satu langkah salah, dan Cyrus mungkin telah menghancurkan Perpustakaan Sion untuk menutupi jejaknya, dan menyegel nasib Re=L.

Astaga, wanita ini benar-benar tipe pemimpin yang memimpin dari atas… Menyebalkan, tapi mengesankan, pikir Glenn, dengan perasaan yakin yang aneh.

( Bagaimana mungkin seseorang yang begitu cerdas dan cakap terkadang melakukan aksi nekat yang tak masuk akal? )

Mengingat kembali sosok Eve yang histeris dan tegang dari masa-masa di Annex Misi Khusus, Glenn melanjutkan ceritanya.

“Oke. Untuk sekarang, aku akan menerima tawaran Cyrus dan memprioritaskan mendapatkan Peta Sefirot Re=L. Tapi… tentang Albert… Benarkah itu?”

Inilah satu hal yang tidak bisa ia pahami. Albert, membunuh Bernard dan Christoph untuk mencoba membunuh Yang Mulia Ratu… Itu tidak terbayangkan.

“…Itu benar.”

Eve memejamkan matanya dengan menyesal, memalingkan muka dari Glenn sambil berbicara dengan jelas.

“…Aku juga tidak percaya. Tapi selama minggu lalu, saat aku menggunakan jalur informasiku sendiri, informasi yang kukumpulkan mengkonfirmasi… Albert benar-benar merencanakan pembunuhan terhadap Yang Mulia… dan dalam prosesnya, dia membunuh Christoph dan Bernard.”

Suaranya, yang biasanya begitu percaya diri, terdengar berat dan muram yang tidak seperti biasanya.

“Mustahil…”

Glenn menutupi wajahnya dengan satu tangan, mengerang kesakitan.

“Dilihat dari nada bicara Cyrus, sulit dipercaya dia bercanda atau menggertak. Pasti ada sesuatu yang terjadi pada Albert… sesuatu yang tidak kita ketahui.”

“…”

Menghadapi realisme Eve yang gamblang, Glenn terdiam.

“Glenn… aku tahu kau mengerti.”

“Aku mengerti! Jangan dijelaskan panjang lebar, aku mengerti!”

Perburuan Albert. Itu berarti, tentu saja, melawan Albert.

Albert Frazer《Sang Bintang》, andalan utama dari Annex Misi Khusus.

Keraguan akan berarti kematian. Tetapi jika dia tidak mengalahkan Albert, dia tidak bisa menyelamatkan Re=L.

Ini adalah masalah memilih antara menjatuhkan Albert atau mengorbankan Re=L.

( Bisakah aku melakukannya? Bisakah aku benar-benar melawan Albert? Bahwa dia mencoba membunuh Yang Mulia… bahwa dia membunuh Christoph dan lelaki tua itu… Aku tidak percaya. )

Saat Glenn terperosok ke dalam jalan buntu mental, bergulat dengan pikirannya…

“Hmph… Kau benar-benar tidak mengerti, ya? Glenn, sudut pandangmu semakin sempit lagi, bukan?”

Eve bergumam kesal.

“Apa maksudnya itu?”

“Saya katakan, masih terlalu dini untuk mereduksi ini menjadi pilihan biner.”

Eve berbicara dengan nada meremehkan kepada Glenn yang berkedip-kedip.

“Coba pikirkan sejenak. Alasannya tidak jelas, tetapi Albert berencana untuk membunuh Yang Mulia Ratu, dan Cyrus menggunakan Re=L sebagai alat tawar untuk merekrutmu ke dalam perburuan. Bagian itu masuk akal—logis. Mungkin tidak ada orang yang lebih mengenal Albert selain dirimu. Tapi yang tidak bisa kupahami adalah mengapa mereka menyeret Re=L, yang lumpuh karena Sindrom Disosiasi Eterik dan tidak berguna dalam pertempuran.”

Eve dengan tenang menganalisis situasi tersebut.

“Tidak, itu karena… dia adalah sandera yang digunakan untuk mengendalikan saya…”

“Dengar. Mereka sudah memiliki pengaruh terbesar: Peta Sefirot milik Re=L. Mereka tidak membutuhkannya secara fisik lagi, kan? Bukankah seharusnya mereka menawarkan Peta Sefirot di meja negosiasi sejak awal?”

“Ah…! Y-Ya, sekarang setelah kau sebutkan…!?”

“Aku akan memberimu Peta Sefirot milik Re=L, jadi ikutlah bersama kami.”

Jika mereka mengatakan itu dari awal, Glenn tidak akan punya pilihan selain menurutinya.

“Namun… mereka masih bersikeras menjadikan Re=L sebagai sandera. Tentu, mereka bilang itu untuk mengendalikanmu, tapi bukankah itu terasa agak dipaksakan? Dan fakta bahwa mereka menyandera Re=L, yang lahir dari [Project: Revive Life], sementara Cyrus sendiri terlibat dalam urusan gelap terkait [Project: Revive Life]… Apakah itu benar-benar kebetulan?”

“Kau benar. Menganggap ini hanya kebetulan belaka terasa terlalu mudah…”

“Ini sebuah hipotesis. Jika Cyrus memiliki Perpustakaan Sion, dia bisa dengan mudah memprediksi kapan Re=L akan runtuh akibat Sindrom Disosiasi Eterik, kan?”

“Ya, jika dia tahu Re=L lahir dari [Project: Revive Life] dan memiliki keahlian untuk menafsirkan data terkait, itu sangat mungkin.”

“Jadi, bagaimana jika Cyrus tahu sejak awal bahwa Re=L akan runtuh selama perburuan ini dan tidak berguna dalam pertempuran? Jika kita berasumsi demikian, apa artinya?”

“Artinya Cyrus sengaja menunggu Re=L menyerah pada Sindrom Disosiasi Eterik sebelum muncul… Mengambil alih Re=L adalah tujuannya sejak awal?”

“Tepat sekali. Itu terasa jauh lebih alami. Dan jika kita menjadikan itu sebagai titik awal dari seluruh insiden ini, upaya pembunuhan Albert yang terjadi tepat pada saat ini berhenti terlihat seperti kebetulan. Rasanya seperti ada niat yang diarahkan kepada Cyrus.”

Eve benar. Mereka mengira upaya pembunuhan Albert adalah pemicunya, tetapi membalikkan sebab-akibat mengungkapkan gambaran yang berbeda.

“Bagaimanapun juga… ada sesuatu yang sedang terjadi, dan Re=L berada di pusatnya.”

“Ya. Dan di situlah letak terobosan dalam insiden ini. Jadi, kamu tahu apa yang harus kamu lakukan, kan?”

Eve menatap Glenn dengan tatapan tajam, seolah-olah menembus jiwanya.

Glenn membalas tatapannya dalam diam sejenak, lalu mengangguk.

“…Cari tahu kebenarannya. Mengapa Albert mencoba membunuh Yang Mulia? Apa yang terjadi dengan Re=L? Untuk saat ini, aku tidak punya pilihan selain menggali inti permasalahan ini… Sialan, baiklah! Aku akan melakukannya!”

“Hmph, akhirnya kau mulai bertingkah seperti dirimu sendiri . Memang seharusnya begitu, dasar bodoh.”

Sarkasme tajam Eve menusuk hatinya, tapi itu sudah tidak penting lagi.

Dia harus berjuang. Tidak ada pilihan lain selain berjuang. Berharap untuk mendapatkan akhir yang mudah di mana dia bisa menyelamatkan Re=L dan Albert… yang bisa dia lakukan hanyalah maju dengan segenap kekuatannya.

Sekalipun sendirian, dia akan melawan dengan sekuat tenaga hingga saat-saat terakhir.

Saat Glenn memperbarui tekadnya…

“…Baiklah kalau begitu. Segalanya akan segera menjadi sibuk. Saya juga perlu melakukan beberapa persiapan.”

Entah mengapa, Eve mengatakan sesuatu yang aneh.

“…Apa? Glenn, kenapa tatapanmu seperti itu?”

“Hah? Apa? Eve… apakah kau… apakah kau serius berencana ikut denganku?”

Melihat ekspresi terkejut Glenn, Eve meringis dan memalingkan muka.

“Mulai sekarang kau akan bekerja sama dengan Cyrus dan yang lainnya, kan? Berada di dekatnya mungkin akan membatasi pergerakanku dalam beberapa kasus. Jika kita ingin menyelidiki lebih dalam insiden ini, kita membutuhkan tim terpisah yang dapat bergerak bebas, bukan?”

“B-Baiklah, ya, aku mengerti… tapi… huh? Apa? Kau akan membantuku ? Kau serius?”

“…Mengapa kamu begitu terkejut?”

“T-Tidak, maksudku, ayolah, itu kau , Eve! Eve yang kejam, berdarah dingin, dan arogan! Eve yang sombong dan terobsesi dengan kejayaan, yang hanya peduli pada prestasi dan hasil perang, yang menganggap semua orang lain sebagai pion atau sampah, yang histeris dan sudah melewati masa jayanya—!”

“ Diamlah !”

“GYAAAAAHHHHHHH—!”

Boom! Dengan mantra satu bait yang dimodifikasi, Eve mengaktifkan sihirnya, meledakkan Glenn dengan semburan api.

“Apa sebenarnya pendapatmu tentangku!? Akan kukatakan sebanyak yang kuperlukan! Aku tidak melakukan ini untukmu ! Ini untuk Re=L dan untuk para siswa! Paham!? Jangan sampai kau salah paham, dasar mesum!”

“Mana mungkin, bodoh! Alur cerita seperti itu juga akan membuatku merinding! Cih! Cih!”

“…Hah? Apa kau baru saja bilang… orang aneh …?”

“A-Apa? Kamu yang pertama kali mengatakannya…!”

“Kau… pria yang benar-benar tidak punya sopan santun dan tidak punya harapan…!”

Eve mencengkeram kerah baju Glenn yang hangus, dan mereka saling menatap tajam dari jarak dekat, urat-urat di pelipis mereka berdenyut… lalu tiba-tiba…

Gemerisik! Suara gerakan di kejauhan membuat Glenn dan Eve menoleh dengan cepat seolah tersentak.

Yang berdiri di sana adalah…

“Kucing Putih…? Rumia…?”

“Maaf, Sensei… saya sedang menguping.”

Rumia membungkuk meminta maaf, dan Sistine melangkah maju menuju Glenn dan Eve.

“Sensei… Anda akan berangkat untuk misi militer. Dan Eve-san, Anda akan membantunya… kalian berdua akan segera berangkat dari Fejite, kan? Untuk menyelamatkan Re=L dan Albert-san.”

“…Nah, intinya seperti itu.”

Eve mendorong Glenn ke samping dan menjawab dengan ekspresi tenang.

“Lalu kenapa? Apa yang saya lakukan dan ke mana saya pergi adalah urusan saya, bukan?”

Mengapa wanita ini selalu terdengar begitu dingin dan meremehkan?

Glenn hanya bisa menghela napas kesal.

Namun mungkin mereka sudah terbiasa dengan tingkah laku Eve yang canggung sekarang.

“Kalau begitu… Eve-san! Tolong bawa kami bersamamu!”

Sistina membungkuk dalam-dalam.

“Aku tahu kita tidak bisa mengikuti Sensei dalam misi militernya! Tapi… jika itu tentang mendukungnya dari pinggir lapangan sebagai unit terpisah… aku yakin ada sesuatu yang bisa kita lakukan!”

Mengikuti jejak Sistina, Rumia pun ikut membungkuk.

“Kumohon! Sensei! Eve-san! Kami ingin melakukan sesuatu untuk membantu menyelamatkan Re=L! Kami lelah hanya dilindungi dan menunggu! Kalian mungkin berpikir ini hanya kesombongan murid seperti kami… tapi aku dan Sistie memikirkan ini bersama! Re=L telah menyelamatkan kami berkali-kali sebelumnya… jadi sekarang giliran kami untuk menyelamatkannya! Jika kami hanya duduk di sini tanpa melakukan apa pun, kami tidak akan pernah bisa menghadapinya lagi! Jadi—!”

Ini mungkin sia-sia. Hampir pasti sia-sia—tetapi meskipun begitu, kedua gadis itu tetap mencurahkan tekad mereka ke dalam permohonan mereka, ketulusan mereka terpancar jelas.

Glenn dan Eve menatap sejenak kedua gadis itu, yang memohon dengan putus asa.

Pada akhirnya-

“Baiklah. Kamu boleh datang.”

Kata-kata Eve yang tak terduga dan penuh kelembutan membuat Sistina dan Rumia membelalakkan mata dan mengangkat kepala mereka.

“Kenapa kaget? Kalian yang sukarela, kan?”

“Y-Ya… itu benar, tapi…”

“Tetapi…”

“Bukan berarti aku terpengaruh oleh semangatmu atau apa pun. Ini adalah keputusan yang rasional.”

Menghadapi Sistina dan Rumia yang kebingungan, Hawa dengan santai menyisir rambutnya ke belakang dan berbicara dengan nada datar.

“Sistine. Kau telah berlatih di bawah bimbingan Glenn dan aku dalam pertarungan sihir, dan kau telah mencapai tingkat yang cukup mengesankan. Keterampilan bertarung dan pengalaman dunia nyatamu masih sangat kurang… tetapi itu tidak berarti kau benar-benar tidak berguna dalam pertarungan sihir profesional. Jika kau mampu mengeluarkan potensi penuhmu, tentu saja.”

“Hah!? B-Benarkah itu…!? T-Tidak mungkin… itu bohong, kan…? Maksudku, aku bahkan belum pernah memenangkan satu pun pertarungan sihir pura-pura melawanmu, Eve-san…”

“Dengar. Mungkin penampilanku tidak menunjukkan hal itu, tapi aku adalah mantan kepala Annex Misi Khusus. Jangan remehkan aku.”

Dengan mendengus kesal, Eve mendengus tidak senang dan menoleh ke Rumia.

“Dan Rumia. Mantra penyembuhanmu sangat hebat, dan yang lebih penting, kau punya nyali. Jika kau mendukung Sistine, kau bisa mengeluarkan lebih banyak kekuatannya. Tentu, pertempuran mungkin bukan keahlianmu, tapi kurasa itu tidak otomatis berarti kau akan menghambat kami. Ditambah lagi, kau punya ‘kemampuan’ itu. Dengan kehadiranmu, kami mungkin bisa menembus rintangan yang tidak bisa kutangani sendiri.”

“…!”

“Kerugian mengasuh dua amatir dibandingkan dengan keuntungan yang mereka bawa… Saya mempertimbangkan kedua sisi, dan yang terakhir lebih unggul secara keseluruhan. Hanya itu saja.”

Setelah itu, Eve menyilangkan tangannya dan menatap tajam ke kejauhan.

“…Apa? Ada masalah dengan penilaianku? Atau kau mulai ragu?”

“T-Tidak… hanya saja… ini persis seperti yang kami inginkan, tapi…”

“Um… tapi bagaimana dengan Sensei…?”

Sistine dan Rumia melirik Glenn dengan gugup, yang selama ini mengamati mereka dalam diam.

Eve menghela napas dan menjawab.

“…Ugh, gunakan akal sehat kalian. Jika si penyayang yang terlalu protektif ini keberatan kau ikut, dia pasti sudah mengatakannya sejak dulu. Fakta bahwa dia diam saja selama ini… itu jawabannya.”

“Ah…!”

Saat Sistine tersentak kecil, Glenn menggaruk kepalanya dengan ekspresi masam dan akhirnya berbicara.

“Ck, bertingkah seolah kau tahu segalanya… kau menyebalkan seperti biasanya.”

“Oh, sungguh menyenangkan. Menjadi duri dalam dagingmu adalah persis apa yang aku inginkan.”

Mengabaikan sindiran Eve, Glenn berbalik menghadap Sistine dan Rumia.

“Nah, kira-kira seperti itulah intinya. Kalian berdua sudah tahu kekuatan masing-masing, apa yang bisa kalian lakukan, dan apa yang sebaiknya tidak kalian lakukan. Kalian memang masih penyihir pemula… tapi kalian sudah sepenuhnya mumpuni. Jadi, sudah sepatutnya kita menghormati keputusan kalian.”

“S-Sensei…?”

“Lagipula, aku sudah berkali-kali mengandalkan kalian berdua sebelumnya. Kalian sudah memahami kemampuan kalian sendiri dengan baik, jadi aku tidak berhak untuk bertindak sebagai wali dan menyuruh kalian menjauh karena berbahaya atau bukan urusan siswa. Aku percaya pada penilaian kalian.”

Dengan kata lain… Glenn akhirnya mengakui Sistina dan Rumia.

Bukan sebagai siswa yang harus dilindungi… tetapi sebagai rekan seperjuangan yang dapat ia percayai sepenuhnya.

“S-Sensei… t-terima kasih… terima kasih banyak…”

Diliputi kegembiraan, Sistina dan Rumia merasakan hati mereka membengkak.

“Tapi jangan lengah, mengerti? Aku tahu aku mengulanginya, tapi berhati-hatilah. Jangan pernah salah menilai kapan harus maju dan kapan harus mundur.”

“Y-Ya!”

“Baik, Sensei!”

Sistina dan Rumia menjawab dengan suara yang penuh semangat dan keberanian.

Lalu—Glenn, dengan ekspresi yang luar biasa serius, menatap lurus ke arah Eve.

“…Apa?”

“Eve. Aku mengandalkanmu untuk menjaga mereka.”

“Hmph, menurutmu kau sedang berbicara dengan siapa?”

Untuk sekali ini, Glenn dan Eve berbagi senyum tanpa rasa takut yang jarang terlihat.

“…Kita akan menyelamatkan Re=L, kita semua. Mari kita hancurkan situasi sialan ini berkeping-keping.”

“Ya!”

“Kami akan melakukan yang terbaik!”

“…Hmph.”

Sistina dan Rumia menjawab dengan penuh antusiasme, sementara Hawa mendengus sebagai tanda setuju.

Glenn bergabung dengan tim penaklukkan Albert.

Secara terpisah, Eve, Sistine, dan Rumia membentuk unit rahasia untuk mengungkap kebenaran di balik insiden ini.

Untuk keluar dari skenario terburuk ini, masing-masing dari mereka kini mulai bertindak—