Bab 9: Pertempuran Penentu yang Agung

Bangkit. Bangkit. Bangkit—

Menembus kegelapan, terdorong ke atas oleh kekuatan yang luar biasa, mendaki tanpa henti.

Sensasi melayang tanpa bobot menyerang seluruh tubuh. Tekanan angin yang menghancurkan menghantam dari atas.

Menahan rasa tidak nyaman dan jijik saat darah mengalir ke bawah, naik dengan momentum sedemikian rupa sehingga terasa seperti menembus kanopi langit yang jauh—

Karena jarak pandang yang buruk, rasa takut menabrak langit-langit dengan kecepatan ini menghantui pikiran, namun dengan teguh terus bertahan, bertahan, dan bertahan dalam pendakian.

—Akhirnya, ketika daya tahan itu mencapai batasnya, di ambang berteriak—saat itu pun tiba.

Tiba-tiba, pemandangan yang gelap gulita berubah menjadi dunia berwarna putih keperakan.

“—!?”

—Mereka berhasil menerobos!

Glenn mengevaluasi kembali situasi mereka.

Celica duduk menyamping di tengah sapu, dengan Sistine dan Rumia di kedua sisinya, juga duduk menyamping, berpegangan erat pada Celica dengan mata terpejam rapat.

Sedangkan dirinya sendiri, ia bergelantungan di ekor sapu dengan satu tangan… memegang Re=L di bawah lengannya seperti seekor hewan kecil.

Sungguh cara terbang yang nekat… Keberanian Celica membuatnya tercengang.

Di atas mereka terbentang langit luas yang dipenuhi awan tebal dan badai salju yang dahsyat.

Di sekeliling mereka, hampir sejajar dengan pandangan mata, puncak-puncak segitiga yang tertutup salju saling tumpang tindih dalam barisan.

Di bawah, lubang besar tempat mereka baru saja keluar menganga lebar.

(Tidak bisa dipercaya… ini benar-benar berujung ke sini!)

Memang, inilah puncaknya—titik tertinggi Gunung Avesta.

Selain lubang yang menganga, puncak itu ternyata cukup datar. Glenn dan yang lainnya akhirnya sampai di sana.

“Wah—!?”

“Kyaaaa—!?”

Namun begitu mereka menerobos lubang itu, badai salju dahsyat, jauh lebih ganas daripada apa pun yang ada di darat, menghantam mereka dari samping dengan kekuatan eksplosif.

Sapu itu miring tajam, bergetar tak terkendali, dan melenceng tak terkendali.

“Ugh, ini buruk. Seperti yang diduga, ini terlalu berat. Anginnya terlalu kencang. Aku akan mendarat.”

Celica mengendalikan sapu terbang, menukik tajam ke arah petak tanah terdekat.

“Dwaaaah—!?”

“Kyan!?”

Glenn dan yang lainnya terjatuh ke salju yang lembut, momentumnya melemparkan mereka ke luar, berguling-guling di permukaan salju.

“Hei! Tidak bisakah kau mendarat dengan lebih anggun, sialan!?”

“Janganlah bersikap tidak masuk akal. Di tengah badai kacau ini di mana aku bahkan tidak bisa membaca arah angin, fakta bahwa aku tidak membiarkan siapa pun mati seharusnya membuat kemampuanku patut dipuji.”

Celica, tanpa merasa bersalah, menjawab dengan ekspresi puas.

“Tetap nekat seperti biasanya…”

“Haha, Re=L, kamu baik-baik saja?”

Sistine dan Rumia membantu menarik Re=L, yang terkubur dengan kepala terlebih dahulu di salju, untuk berdiri.

Menghadap kelompok itu, Celica berbicara.

“Baiklah, kalian semua sudah siap?”

“—!?”

Bahkan tanpa dorongan dari Celica, mereka merasakannya.

—Itu akan datang.

Dari balik badai salju yang mengamuk di langit, sesuatu mendekat.

Badai salju, kekuatan alam yang dahsyat yang menginjak-injak, mempermainkan, dan menenggelamkan manusia-manusia kecil seperti debu belaka. Namun, bahkan itu pun dikalahkan, terbelah, karena malapetaka yang lebih besar bergejolak dengan kepakan sayapnya.

Sesosok makhluk yang begitu dahsyat dan menakutkan, begitu kolosal, sehingga bagi manusia biasa untuk berdiri di hadapannya adalah suatu kesombongan belaka, turun dari langit yang luas.

Dan saat siluet raksasanya terpantul di layar putih badai salju—

Teriakan Naga menghantam Glenn dan yang lainnya, mengguncang langit.

“Kuh—!?”

Saat jiwa mereka berderak dan kulit mereka merinding karena kekuatan yang luar biasa itu, mereka mengertakkan gigi untuk bertahan.

Dengan getaran hebat, naga itu mendarat di hadapan mereka.

Sosok menjulang tinggi, sisiknya berkilauan perak, aura kegelapan memancar dari tubuhnya.

Mata birunya yang menyala menatap langsung ke arah Glenn dan yang lainnya.

Glenn tak kuasa menahan diri, hatinya tercekat oleh kehadiran naga yang ganas dan megah…

“Hei, Naga Perak… Bukan, salah satu Jenderal Iblis, Jenderal Naga Perak Le Silva.”

Celica, dengan mantelnya berkibar tertiup angin, berdiri dengan berani di hadapan naga itu dengan ketenangan yang tak tergoyahkan.

Punggungnya, yang teguh tak tergoyahkan di hadapan naga yang bagaikan gunung, memancarkan keagungan yang tak terbatas—

Dan dengan satu pernyataan, dia menyatakan:

“Saya di sini untuk menyelesaikan ini.”

…Aku tak akan pernah bisa menyamai dia, bahkan seumur hidupku pun tidak.

Terlepas dari situasi tersebut, Glenn hanya bisa tersenyum kecut, anehnya merasa yakin.

‘Kau sudah datang, Celica…! Aku sudah menunggu… menunggumu!’

Naga itu meraung, suara dan matanya menyala-nyala penuh kebencian.

‘Dahulu aku adalah makhluk dari sisi suci…! Tapi karena kau, aku direduksi menjadi keberadaan jahat dan menjijikkan ini…! Lihatlah wujudku yang menyedihkan ini! Semua karena kau… KAU!’

Raungan naga itu berubah menjadi kekuatan fisik, menghantam Glenn dan yang lainnya secara langsung.

‘Aku benci kalian…! Aku jijik pada kalian! Aku muak pada kalian! Aku akan membunuh kalian! Aku akan membantai kalian! Kalian, yang telah memanfaatkan dan membuangku seperti sampah! Dan manusia-manusia kecil yang memujaku tetapi tidak memberi apa pun sebagai balasannya! Mereka semua, aku akan membantai mereka semua! Biarkan mereka merasakan kebencianku selama berabad-abad di alam beku ini!’

Naga itu memuntahkan kutukan yang begitu pekat dan luas sehingga dapat menghancurkan jiwa manusia biasa hanya dengan sekali sentuh.

Seandainya Glenn menghadapinya sendirian, kutukan itu saja sudah cukup untuk menghancurkan semangatnya, membuatnya terpuruk dalam keadaan linglung.

Tetapi-

“…Hah? Diam kau, kadal besar!”

Celica menanggapinya dengan santai, berbicara dengan nada kesal.

‘Apa-‘

Mungkin karena mengharapkan penyesalan, bahkan sang naga pun terdiam takjub melihat lawannya yang tak terpengaruh oleh luapan kebencian dan kutukan seperti itu.

“Maaf, tapi aku sama sekali tidak ingat apa yang kulakukan padamu. Dan sejujurnya, aku tidak peduli.”

‘…’

“Yang kutahu hanyalah membiarkan hama sepertimu berkeliaran bebas akan membahayakan muridku yang imut dan bodoh serta murid-muridnya yang menggemaskan. Jadi, aku datang jauh-jauh ke sini untuk membasmimu. Masa lalu kita? Dendammu? Aku tak peduli.”

‘…’

“Saat ini, aku hanya tertarik bagaimana cara mengubahmu menjadi steak… dan bagaimana cara pamer di depan muridku yang bodoh itu. Itu saja.”

‘…’

“Aku tidak tahu detailnya, tapi sepertinya diriku yang dulu telah menyebabkanmu beberapa masalah—maaf! Tapi itu dulu, dan ini sekarang. Jadi… cepat matilah, naga.”

Dengan seringai jahat yang kurang ajar, Celica membuat gerakan menggorok leher dengan ibu jarinya.

‘Oh-‘

Untuk sesaat, naga itu terdiam—

‘Oooooh—! Celicaaaaaa!’

—lalu melepaskan kebencian dan amarah yang bisa membakar dunia hingga menjadi abu.

“Ya, itu pasti akan membuat siapa pun marah…”

Glenn bergumam, gemetar.

Ini terlalu kejam. Ini seperti anak yang diintimidasi melampiaskan kekesalannya, lalu si pengintimidasi berkata, “Aku lupa soal itu. Belikan aku roti.”

“…Serius, kau? Maksudku, aku tidak tahu cerita lengkapnya, jadi aku tidak bisa banyak berkomentar, tapi… sungguh?”

“Kita tetap berpegang pada rencana, Glenn.”

Celica menyatakan dengan tegas kepada Glenn yang kesal.

“Seperti yang kau tahu, aku tidak cocok untuk pertempuran yang berkepanjangan. Tapi, tanpa bermaksud menyombongkan diri, akulah satu-satunya di dunia yang bisa menghadapi naga secara langsung.”

“Baik, kita mengincar pertempuran yang cepat dan menentukan—”

“Hidupku ada di tanganmu, murid bodoh.”

“…Serahkan saja padaku, tuan sialan.”

Jadi,

Glenn dan Celica saling mengangguk penuh tekad, berdiri berdampingan—

‘Ooooooooh!’

Dengan Dragon’s Shout, ia membentangkan sayapnya yang besar dan menerjang mereka.

Di titik tertinggi Snowria, yang paling dekat dengan langit,

Pertempuran epik antara kelompok Glenn dan naga pun dimulai—

Di puncak langit yang tak terbatas, Teriakan Naga meletus.

Dampak yang mengguncang jiwa itu terasa hingga bermil-mil jauhnya, membuat puncak-puncak Silvasno terlepas dari akarnya.

Dari langit yang jauh, dengan kekuatan dahsyat, muncullah rahang naga, cakar-cakarnya yang ganas, dan wujud kolosalnya yang luar biasa.

Pada dasarnya, ia adalah perwujudan dari amukan alam yang liar dan tak terbendung, yang mustahil untuk dilawan.

Perwujudan kekerasan yang penuh keputusasaan yang menginjak-injak semua yang ada di jalannya.

Namun, mata merah Celica menatapnya tanpa gentar, tanpa ragu—

“《《《Tertiup angin》》》—!”

Dia melafalkan mantra. Sebuah mantra satu frasa yang dimodifikasi dan terdiri dari tiga lapisan.

Hanya dengan satu frasa, tiga mantra serangan militer peringkat B—Sihir Hitam [Meriam Plasma], [Api Neraka], dan [Neraka Beku]—aktif secara bersamaan.

Salah satu kemampuan khas Celica Arfonia adalah mengaktifkan tiga mantra peringkat B, yang masing-masing dianggap sebagai ciri khas penyihir tingkat atas, hanya dengan satu kalimat—Mantra Tiga Kali Lipat.

Kilat yang bertemu bergemuruh seolah ingin merobek langit, kobaran api yang membakar mengamuk seolah ingin menelan badai salju, dan embun beku nol mutlak memperlihatkan taringnya yang berkilauan.

Tiga serangan elemen yang sangat dahsyat menyerang naga itu dari segala arah, dari langit.

Terhadap naga biasa, ini akan melenyapkan setiap serpihan daging tanpa jejak—

Tetapi.

‘KAAAA—!’

Dengan Teriakan Naga, ia membuka rahangnya.

Deru itu menyebar seperti gelombang beku, menelan mantra-mantra Celica.

Sesaat kemudian, mantra-mantranya hancur berkeping-keping, lenyap menjadi kabut.

“Hoh? Kalau begitu—《Ini akan kembali ke siklus takdir・—》”

Celica mengucapkan mantra lain, dan seketika mengumpulkan kekuatan magis yang sangat besar.

“—Mantra disingkat! Menghilang!”

Dari tangan kirinya yang terangkat, gelombang kejut cahaya aurora melesat sebagai sinar laser yang tebal.

Ilmu Hitam [Sinar Pemusnah].

Teknik pamungkas Celica, menguraikan dan menghapus semua materi hingga ke unsur-unsur dasarnya.

Namun, bahkan itu pun—

Gelombang pembeku naga, yang dilepaskan bersamaan dengan Teriakan Naga lainnya, menetralkannya.

Saat sisa-sisa energi magis berhamburan dan memudar, Celica bersiul pelan.

Di dunia dengan suhu sangat rendah, semua gerakan molekuler berhenti. Energi turun menjadi nol.

Teriakan Naga [Kekuatan Penghilang] memanfaatkan fenomena ini untuk menetralkan semua mantra Sihir Hitam ofensif berbasis energi tanpa syarat.

Salah satu alasan utama mengapa Naga Purba dianggap sebagai makhluk terkuat di dunia.

Setelah menetralkan mantra Celica, naga itu menggeramkan sebuah mantra.

‘《 ■■■■■■ 》 —!”

Bahasa Naga Kuno, yang berbicara langsung kepada dan mendominasi alam itu sendiri—Draguitsch, Sihir Naga.

Menanggapi ucapan naga itu, alam di sekitarnya berbalik menyerang Celica dengan ganas.

Badai salju berputar secara tidak wajar, berubah menjadi miliaran bilah penyedot debu yang bertujuan untuk mencabik-cabik Celica. Awan tebal melepaskan rentetan petir, dan salju yang jatuh mengkristal menjadi bilah-bilah tajam yang tak terhitung jumlahnya.

Seolah-olah akhir dunia atau neraka itu sendiri telah tiba.

Sebuah kekuatan yang begitu dahsyat hingga mampu menghancurkan manusia yang lemah seketika menyerang Celica tanpa ampun.

Tetapi-

“《《Penghalang Aurora》》!”

Dia mengucapkan mantra Sihir Hitam [Blok Dampak] dengan Mantra Ganda.

Kubah cahaya berbentuk setengah bola menyelimuti Celica dan yang lainnya sepenuhnya.

Berbeda dengan [Force Shield], yang hanya melindungi satu arah, [Impact Block] adalah mantra yang lebih unggul yang melindungi semua arah secara bersamaan.

Celica mencetaknya dalam lapisan ganda, sepenuhnya menangkis kekuatan Draguitsch.

Namun, bahkan [Blok Benturan] ini, yang mampu menahan Sihir Naga yang dahsyat—

‘OOOOOOOOOOH—!’

Cakar dan rahang naga menghantam permukaan penghalang saat ia menyerang.

Dampak benturannya terdengar seperti gunung yang runtuh.

Dengan suara seperti kaca yang pecah secara spektakuler, penghalang itu retak dan hancur berantakan.

Tanpa jeda sedikit pun, gigi dan cakar naga itu mendekati Celica.

“《Ayo, wahai yang berapi-api》!”

Namun Celica meneriakkan mantra sambil memberi isyarat dengan tangannya.

Seketika itu juga, sosok raksasa yang diselimuti kobaran api muncul di belakangnya, menangkap serangan naga itu dengan kedua lengannya.

Pemanggilan [Panggil Replika Oz]. Mantra pemanggilan semu yang untuk sementara mewujudkan konsep salah satu dari tiga puluh enam jenderal iblis, 《Kaisar Api Merah》Oz, menggunakan mana.

Seekor naga yang diselimuti hawa dingin ekstrem berbentrok dengan raksasa yang diselubungi panas yang menyengat.

Untuk sesaat, kekuatan mereka tampak seimbang—

Namun, sesaat kemudian, raksasa api itu membeku, wujudnya yang besar hancur berkeping-keping.

“Haha, ya, harga iblis palsu memang segitu, kan?”

Namun Celica sudah siap.

Di tangan kirinya terdapat pedang cahaya emas yang terbentuk dari energi berdaya tinggi.

Mantra itu, jika diberi nama, akan menjadi Sihir Hitam [Pedang Kepunahan].

[Sinar Kepunahan] andalannya, tidak dilepaskan sebagai pancaran sinar tetapi menyatu menjadi bentuk pedang.

“Sial—!”

Dengan memegang pedang cahaya, yang diperkuat oleh [Load Experience] dengan keahlian pedang heroik, dia menebas.

Sebuah komet emas menembus badai salju perak.

Busur pedang itu, yang memanjang seperti cambuk, menebas tubuh naga tersebut.

‘GYAAAAAAAAAA—!?’

Dengan jeritan kesakitan yang luar biasa, naga itu mengepakkan sayapnya, melayang ke atas—di luar jangkauan pedang Celica.

Gelombang kejut menerbangkan seluruh salju yang menumpuk, memperlihatkan batuan yang telanjang.

(Ck—terlalu dangkal! Seandainya aku menguasai ilmu pedang Elliot dengan sempurna, semuanya pasti sudah berakhir!)

Celica menggertakkan giginya. Serangan itu hanya berhasil menggores sisik naga tersebut.

—Memotong sisik yang menyaingi mithril saja sudah merupakan prestasi yang setara dengan Sihir Asli, tapi tetap saja.

‘Anda…! KAMUUUU! Celicaaaaaa!’

Naga itu menghujani Celica dengan bilah-bilah es raksasa seperti badai.

Celica dengan tenang menangkis serangan tersebut dengan [Impact Block] yang diaktifkan kembali.

Sebagai tambahan, dia mengaktifkan Pemanggilan [Gerombolan Meteor] dengan menjentikkan jarinya, membidik tengkorak naga dan menjatuhkan meteor dari langit yang jauh.

Dengan dentuman sonik, meteor-meteor itu menghantam kepala naga—meledak hebat.

‘GWAAAAAAAA—!?’

Terhempas tak berdaya akibat benturan itu, naga tersebut terjatuh.

Pecahan meteor yang menyala-nyala berhamburan dengan kecepatan tinggi, mengukir bekas luka yang tak terhitung jumlahnya di pegunungan sekitarnya.

Rasa dendam, kebencian, dan amarah menyebar setelahnya.

Tanpa gentar, Celica mengucapkan mantra lain, tanpa henti melancarkan serangan tanpa memberi naga itu kesempatan untuk melawan.

Petir dari Celica dan naga itu berbenturan berulang kali di kehampaan.

Siapa pun yang menyaksikan duel spektakuler ini akan menyadari:

Penyihir terkuat di dunia melawan predator puncak rantai makanan, naga terkuat.

Pertarungan mereka bukan hanya seimbang—Celica mendominasi.

Selama berabad-abad, Naga Purba telah mendominasi alam sekitarnya.

Biasanya, bahkan militer Kekaisaran Alzano dan Korps Penyihir Istana Kekaisaran, yang melancarkan kampanye habis-habisan dengan putus asa, akan menderita kerugian besar—setengah atau lebih—dan kemungkinan besar masih gagal mengalahkan musuh seperti itu. Kekalahan hampir pasti.

Namun, Celica mengalahkan lawan seperti itu secara langsung dengan kekuatan sihir absolut, kebijaksanaan, dan kekuatan yang luar biasa.

Dikenal sebagai 《Penyihir Abu》, 《Dunia》, 《Raja Iblis Malapetaka》, 《Pembunuh Naga》—

Ini dia.

Ini adalah Celica Arfonia.

Sang pahlawan yang, dua ratus tahun lalu, menumbangkan dewa luar, terkenal di seluruh dunia sebagai penyihir Tingkat Ketujuh, Septende—

( …Meskipun begitu, dia terlalu memaksakan diri. )

Glenn, yang menyaksikan pertarungan luar biasa Celica dari pinggir lapangan, merenung.

Jiwa Celica mengalami kerusakan parah dalam pertempurannya dengan Jenderal Pedang Iblis Al-Khan, yang secara drastis membatasi kapasitas mananya.

Bagaimana dia bisa melepaskan sihir sehebat itu dengan begitu bebas dalam keadaan seperti itu?

Sejujurnya, itu tidak mungkin.

Sihir tingkat tinggi dengan kekuatan penuh seperti itu seharusnya bisa menghabiskan seluruh energinya hanya setelah dua atau tiga kali penggunaan.

Jadi, mengapa hal itu mungkin terjadi?

Ini semata-mata berkat Sistina dan Rumia, yang berdiri tidak jauh di belakang Celica.

Mereka berdua berdiri bergandengan tangan, seolah bersandar satu sama lain, mata terpejam tenang, mengarahkan tangan mereka ke punggung Celica sambil memusatkan pikiran mereka.

Saat ini, mereka bertindak sebagai pelayan sementara Celica melalui kontrak pseudo-Servant.

Melalui hubungan spiritual itu, Rumia menyalurkan kekuatan 《Ars Magna》ke Celica, sementara Sistine memberikan semua mana yang telah dia sempurnakan langsung kepadanya.

Sumber mana yang melimpah dari Sistine dan bantuan Rumia dengan 《Ars Magna》.

Hanya dengan dua faktor ini Celica dapat tampil pada levelnya saat ini (meskipun, tampaknya, masih jauh dari performa terbaiknya).

Namun, dengan metode ini, semakin jauh Celica bergerak dari Rumia dan Sistine, semakin berkurang efek bantuan mereka.

Namun, lawan mereka adalah seekor naga—naga kuno yang perkasa, yang memiliki kekuatan luar biasa.

Seluruh fokus Celica harus tetap tertuju pada makhluk agung yang terbang tinggi di atas, mendominasi langit.

Dengan demikian-

Para hantu es yang berkerumun dari dasar gunung, tertarik oleh panggilan naga, mustahil untuk dia hadapi. Menghadapi naga purba bukanlah tugas yang bisa dianggap enteng. Dua ratus tahun yang lalu, di masa jayanya, mungkin dia bisa mengatasinya, tetapi tidak sekarang.

Namun, menangani hantu-hantu yang muncul di sekitar Celica—

“Itu tugas kita! Ayo, Re=L!”

“Mm—!”

Glenn dan Re=L melesat melintasi dataran bersalju dengan Celica di tengahnya, bergerak dengan cepat.

Mereka dengan berani menerobos gerombolan hantu es, maju dalam formasi padat seperti gelombang pasang.

“Hah—!”

Glenn melangkah dengan cepat, melepaskan serangkaian pukulan dengan kedua tinjunya.

Menghancurkan, meremukkan, melumatkan.

Tengkorak para hantu meledak, tulang rusuk patah, dan serpihan tulang beku berserakan di salju.

“Iyaaaaaah—!”

Re=L menendang salju dengan ganas, menerjang ke depan dan mengayunkan pedang besarnya seperti gasing dengan kekuatan penuh.

Berputar-putar, dahsyat dalam sekejap.

Hantu-hantu es yang terjebak dalam gelombang pedang yang dahsyat hancur berkeping-keping, menari-nari di udara.

Glenn dan Re=L mendorong mundur gelombang pasang hantu.

Tinju dan pedang mereka tanpa henti menebas hantu-hantu es, memastikan tidak satu pun yang menyentuh Celica.

Berkat mereka berdua, Celica dapat sepenuhnya fokus pada pertempuran di angkasa.

Sekilas, Celica tampak memiliki keunggulan yang luar biasa.

Namun jika salah satu dari mereka goyah, situasinya bisa berubah dalam sekejap—keseimbangan yang rapuh, seperti berdiri di atas es tipis.

“…Serius, aku mengandalkanmu, Tuan!”

Glenn melesat lincah di lapangan, melancarkan tendangan terbang.

Tajam dan tepat, seperti burung pemangsa yang memburu mangsanya, tendangan itu menembus dada hantu es di hadapannya.

Sosok hantu itu terdorong mundur, menjatuhkan beberapa hantu lain di jalannya—

“《Wahai singa merah tua・dalam amarahmu・meraunglah dengan penuh amarah》—!”

Glenn menghantamkan Black Magic [Blaze Burst] ke tengah-tengah mereka.

Kobaran api meletus dengan dahsyat, menyebarkan para hantu yang bergerombol itu semakin jauh.

“…Kau pikir kau sedang berbicara dengan siapa, dasar murid bodoh?”

Dengan menjentikkan jarinya, Celica mengaktifkan Sihir Hitam [Pilar Keunggulan].

Pilar-pilar api merah menyala yang besar, menembus langit, menjulang dari bumi dalam beberapa aliran.

Kobaran api yang menyengat seketika menembus badai salju yang dingin, mewarnai dunia dengan warna merah menyala untuk sesaat.

Naga purba itu tidak dapat mendekati pilar-pilar menjulang tinggi yang tak terhitung jumlahnya yang menjulang secara berurutan.

“Guh—!? Dasar bajingan…!?”

Dengan tergesa-gesa melakukan manuver menghindar, naga itu berputar-putar di langit yang semakin sempit, terpojok.

Dan di tengah-tengah pertempuran mereka masing-masing—

“Heh…”

“…Hmph.”

Glenn dan Celica bertatap muka sejenak, sambil tersenyum lebar.

Kemudian, mereka kembali terlibat dalam pertengkaran mereka.

Musuh tetaplah tangguh.

Biasanya, menghadapi musuh seperti itu akan dianggap lancang—lawan yang menimbulkan keputusasaan.

Seandainya Glenn jujur, dia pasti ingin berbalik dan melarikan diri dari gunung ini sekarang juga.

Tetapi-

(Aku rasa kita tidak akan kalah!)

Sambil menghantam tengkorak hantu es dengan pukulan kanan, Glenn merenung.

(Lagipula, kita punya penyihir terkuat di dunia di pihak kita!)

Merasakan kehadiran yang kuat dan dapat diandalkan di belakangnya dan mempercayainya.

Glenn terus mengayunkan tinjunya dan melepaskan sihir tanpa henti.

“Rooooooar—!”

Naga yang melayang di langit meraung. Meraung. Meraung.

Bersamaan dengan teriakan naga, kilat yang tak terhitung jumlahnya menyambar dari langit, menghantam Celica.

Ini mirip dengan hujan meteor yang disertai guntur.

Seolah-olah dewa petir, dalam amarah yang meluap, melemparkan tombak petir ke bumi, tanpa henti menusuk dan membalikkan tanah.

Bahkan satu sambaran yang mengenai tanah akan mengirimkan arus listrik yang luar biasa besar melintasi salju, menyetrum Glenn dan yang lainnya, dan melenyapkan mereka sepenuhnya. Mereka akan menjadi abu, tanpa tersisa sepotong tulang pun.

Tetapi-

“”Menyedihkan”-!”

Celica menggunakan Sihir Hitam [Medan Plasma].

Garis-garis mana mengalir bebas di tanah dari pusat Celica, seketika membentuk lingkaran sihir besar yang meliputi seluruh dataran tinggi gunung.

Dari titik-titik ley lingkaran magis, kilat yang tak terhitung jumlahnya melesat ke langit—mencegat kilat yang menghujani dari atas.

Petir berbenturan dengan petir, saling meniadakan satu sama lain.

Kilatan dan kedipan yang tak terhitung jumlahnya memenuhi langit luas di atas sana.

Benturan, benturan, benturan.

Suara gemuruh saling tumpang tindih puluhan kali, mengguncang udara.

Benturan, benturan, benturan, benturan.

Kilat yang saling berjalin, berusaha melarikan diri, melesat tanpa henti menembus langit yang terbatas, menyebar.

“Hmph, petirmu ceroboh. Naga macam apa kau ini.”

“Celicaaaaaa—!?”

Keduanya terus menggunakan dan melepaskan petir mereka.

Kilat menyambar dari langit, dibalas oleh sambaran petir yang melesat dari bumi—berbenturan, saling meniadakan, meletus dalam ledakan besar—

Dunia berkedip-kedip dengan hebat antara putih dan hitam, menyilaukan hingga mata tak mampu tetap terbuka.

“Ada apa!? Hanya itu yang kau punya, dasar kadal!?”

“Bodoh! Seolah-olah pertukaran kita seimbang—!”

Naga itu berbicara kepada seseorang—atau sesuatu.

Tiba-tiba, hantu-hantu es yang tak terhitung jumlahnya muncul di sekitar Celica.

“—!?”

Para hantu tanpa ampun menyerang Celica saat dia menggunakan petirnya.

“Sekarang, goyahlah! Saat itu akan menjadi akhirmu—!”

Memang, pertukaran ini seimbang sempurna.

Begitu Celica mengalihkan fokusnya ke para hantu, dia akan kalah dalam duel petir.

Tetapi-

“Hmph.”

Celica sama sekali mengabaikan hantu-hantu di sekitarnya, dan terus melepaskan petir.

“Maaf, tapi…”

Tepat pada saat lengan para hantu hendak menangkapnya—

“Sial—!”

Angin puting beliung menerjang masuk, menerbangkan setiap hantu yang mengelilingi Celica.

—Ini Glenn.

“…Aku percaya pada muridku yang terkasih.”

“Apa-!?”

Pada saat itu, naga itulah yang goyah, ritme dan fokusnya terganggu.

“Di sana!”

Celica memanfaatkan momen itu, tanpa henti dan dengan penuh semangat menghujani naga itu dengan sambaran petir yang tak terhitung jumlahnya.

“Gyaaaaaah—!?”

Dihantam berulang kali oleh tarian petir yang kacau balau yang muncul dari bumi, naga itu terlempar ke belakang.

“Dasar bajingan, Celica…! Terkutuk kauuuuu—!”

Setelah mendapatkan kembali keseimbangannya di udara, naga itu menatap Celica yang berada jauh di bawah dengan mata yang dingin dan tajam.

“Haha! Ayo, lawan aku! Kau membenciku, kan!?”

Celica menunjuk ke langit, memberi isyarat yang provokatif.

Wanita yang sendirian dan naga yang kesepian itu melanjutkan pertempuran mereka.

Mengguncang langit, menggetarkan bumi, mengerahkan setiap tetes mana dan keterampilan, mereka bertarung dengan sengit dan penuh semangat.

Tidak ada orang lain yang bisa ikut campur dalam perselisihan mereka.

Wanita dan naga itu terus bertarung, didorong semata-mata oleh gairah membara dari jiwa mereka.

——.

——.

—Sudah berapa lama mereka bertempur?

—Berapa banyak mantra yang telah mereka lepaskan?

Pada suatu saat, Celica tiba-tiba menyadari.

“…Di mana aku?”

Sebelum dia menyadarinya, pemandangan di depannya telah berubah.

Ini bukan lagi puncak Avesta, neraka beku yang dipenuhi badai salju dahsyat.

Pemandangan yang familiar dari suatu tempat, suatu waktu—

Langit berwarna seperti darah. Udara kering dan gersang.

Hamparan tanah tandus yang membentang tanpa batas hingga ke cakrawala.

Sebuah dunia di mana semua perubahan telah mati, di mana waktu berhenti.

Dia pernah melihat sekilas tempat ini sebelumnya, saat bertarung dengan Jenderal Pedang Iblis Al-Khan.

Inilah dunia batin Celica.

“…Nostalgia. Tak kusangka aku akan mengunjungi dunia ini lagi.”

Seperti biasa, dunia ini terasa hampa.

Dia merasa sangat kesal karena kekosongan hampa ini adalah bagian dalam hatinya.

Sebelumnya, ada entitas misterius bernama Tanpa Nama di dunia ini.

Namun kali ini, sesuatu yang berbeda muncul.

“…Mereka?”

Logika apa yang bisa menjelaskannya?

Versi ilusi dirinya dan gadis hantu yang dilihatnya di reruntuhan.

Bersama dengan gadis yang menyebut dirinya Tanpa Nama, jadi ada tiga orang.

Ketiga sosok hantu itu berjalan bersama melalui dunia ilusi yang asing, yang samar-samar terlihat.

“…?”

Tampaknya ketiganya sedang dalam perjalanan.

Dalam cuplikan-cuplikan adegan ilusi yang terfragmentasi dan sekilas itu, mereka selalu bersama.

Gadis hantu itu mengikuti hantu Celica yang dingin dan acuh tak acuh tanpa ragu-ragu.

Kapan, di mana, dan mengapa ketiga orang ini bepergian bersama?

Celica tidak tahu. Dia tidak mungkin tahu.

Satu-satunya hal yang dapat ia pahami adalah bahwa gadis hantu itu pasti sangat mencintai Celica hantu itu.

Meskipun bayangan Celica menatap dengan acuh tak acuh dan jauh, gadis bayangan itu menatapnya dengan mata yang hangat dan penuh kasih sayang.

“…Begitu. Jadi aku telah mengkhianati seorang gadis seperti itu.”

Celica teringat penglihatan dari reruntuhan, di mana hantu Celica telah menusuk hantu gadis itu dengan sebuah kunci.

“Kalau begitu, wajar saja jika dia merasa sangat marah dan benci padaku…”

Celica tertawa kecil dengan nada mengejek diri sendiri.

…Percuma saja.

Selain itu, dia masih tidak bisa mengingat satu pun detail penting.

Siapa dia, apa yang telah dia lakukan.

Mengapa dia menusuk gadis itu dengan “kunci”?

Mengapa dia mengubah gadis itu menjadi sosok jahat yang menantang dunia, Jenderal Naga Perak Lu Silva.

Celica tidak ingat apa pun. Bahkan tidak ada sedikit pun ingatan.

Dia tidak ingat, tapi—

“Maaf, tapi aku tidak mampu kalah darimu.”

Dengan tekad yang teguh, Celica menyatakan.

Sesaat kemudian, semua ilusi yang tidak jelas itu lenyap—

—Dan sebagai gantinya muncul ilusi Glenn.

Di tengah badai salju ilusi, hantu Glenn bertarung melawan hantu-hantu gaib.

Untuk melindungi dan mempercayai seseorang seperti dia.

Sambil menghembuskan napas putih, dia berlari melintasi dataran bersalju, dengan putus asa mengayunkan tinjunya, melepaskan sihir.

Dia melawan hantu-hantu es yang menyerbu ke arah Celica.

Tentu saja, melindungi seseorang dalam pertempuran seperti itu, dia tidak mungkin keluar tanpa luka.

Saat melindungi Celica dari serangan para hantu, Glenn menjadi babak belur dan berdarah-darah.

Tidak ada suara. Tidak terdengar suara napas.

Namun, tekadnya untuk melindungi Celica terlihat sangat jelas, bahkan di balik ilusi ini.

Glenn terus berjuang.

Selamanya, tanpa henti, berjuang untuk melindungi Celica—

“…”

Celica menatap diam-diam bayangan Glenn.

Pada akhirnya, semua ilusi itu sirna, dan dunia kembali menjadi kosong.

“…Aku mungkin akan berakhir di neraka suatu hari nanti. Seseorang akan menghakimiku.”

Dia bergumam sendiri, seolah sendirian.

“Namun demikian—aku akan melindungi Glenn.”

Dia berbicara, seolah-olah melepaskan semua ikatan dan takdir.

“Aku akan menjadi ‘Penyihir Keadilan’ untuk anak laki-laki itu. Sekalipun itu adalah kemunafikan yang berdosa dan penuh tipu daya. Itulah… kebanggaan dari 《Penyihir Abu》.”

Saat itulah dia menanamkan tekad itu di dalam hatinya.

Tiba-tiba, seperti kilatan cahaya, Celica teringat.

Yang terlintas di benaknya adalah sebuah formula ajaib.

Sebuah sistem bahasa dan tata bahasa magis yang sama sekali asing bagi pengetahuan umum. Bahkan dengan keahlian magis Celica, dia tidak dapat memahami kekuatan apa yang terkandung dalam formula ini.

Namun, karena pengetahuannya tidak mampu memahaminya—

“—Jiwaku mengerti.”

Ya, ini kemungkinan besar adalah teknik andalannya sejak dulu.

Mantra ini—adalah mantra yang pernah menumbangkan Naga Perak.

Dengan kekuatan baru yang bangkit kembali dalam dirinya, dalam genggamannya—

Kemudian, Celica membuka matanya.

“—!?”

Saat dia membuka matanya, dunia kembali normal.

Kilatan perak yang menyilaukan melintas di seluruh pandangan matanya.

Udara dingin yang menusuk kulitnya, badai salju yang dahsyat, atmosfer yang keras, puncak yang paling dekat dengan langit.

Keindahan megah dan putih Pegunungan Silvasno terbentang di sekelilingnya—

Melayang tinggi di langit adalah Naga Perak yang perkasa.

Sayapnya yang besar terbentang dengan kuat, menerjang ke arah Celica dengan kecepatan yang menakutkan—

Dalam sekejap itu, Celica berteriak.

“Nah, Glenn—lakukan!”

“—!?”

Glenn, yang sedang menghancurkan hantu-hantu es itu, menoleh ke belakang dengan terkejut.

“Apakah ini baik-baik saja!? Masih banyak sekali hantu es—!”

“Tidak masalah! Percayalah padaku!”

Saat Celica menyatakan dengan tekad yang tak tergoyahkan,

“Oooooooohhhhhh!”

Glenn mengeluarkan raungan dahsyat dan menyerbu melintasi salju menuju naga yang mendekat.

Dia menghindar, melompat, dan melangkahi serbuan hantu es, berlari dengan tekad yang tak kenal lelah.

‘Bodoh! Manusia lemah, apa kau sudah kehilangan akal sehatmu—!?’

Seketika itu juga, naga itu mulai merapal Sihir Naga untuk melenyapkan Glenn—

“Terlalu lambat!”

Glenn mengeluarkan Tarot Arcane Sang Bodoh dari sakunya.

Sihir Aslinya [Dunia Si Bodoh] aktif dalam sekejap, lebih cepat dari mantra naga.

Itu adalah [Fool’s World] yang dimodifikasi secara tergesa-gesa, diubah dengan rune yang ditulis dengan darah di permukaan kartu.

Dampaknya terbatas pada wilayah udara tepat di depan dan di atas Glenn.

Sebuah wilayah sunyi yang sepenuhnya meniadakan semua aktivasi magis terbentang, menekan sihir naga dalam jangkauannya.

‘A-Apa—!?’

Untuk sesaat itu, naga tersebut tidak dapat menggunakan Sihir Naga.

Tentu saja, itu tidak lagi mampu mempertahankan [Napas Beku]—sejenis Sihir Naga—yang selama ini menangkal mantra Celica.

Namun, dengan kepergian Glenn, pertahanan Celica menjadi sangat terbuka.

Jumlah hantu es yang sangat banyak membuat Re=L kewalahan, sehingga ia hampir tidak mampu melindungi Sistine dan Rumia, apalagi melindungi Celica.

Memanfaatkan kesempatan itu, para hantu es menyerbu Celica seperti arus deras yang mengamuk—

“P-Profesor Arfonia— !?”

Sistine dan yang lainnya menjerit kes痛苦an… tetapi pada saat itu juga,

Celica mulai melafalkan mantra.

“《 ■■■■■■ 》…”

Sistine tidak percaya dengan apa yang didengarnya.

Betapa pun ia berusaha mendengarkan, itu bukanlah mantra dalam bahasa rune Sihir Modern.

Itu adalah mantra yang tak dapat dipahami dalam bahasa yang belum pernah dia dengar—Sihir Kuno.

Namun, seolah-olah untuk membuktikan bahwa itu bukanlah gertakan atau omong kosong,

Di depan mata Sistina, sebuah keajaiban yang belum pernah terjadi sebelumnya aktif.

Garis-garis merah tua melesat, seketika membentuk susunan magis berbentuk bintang di kaki Celica.

Lengan kiri Celica yang terangkat tiba-tiba terb engulfed dalam kobaran api. Kobaran panas yang luar biasa—jauh melampaui [Inferno Flare]—melelehkan salju di sekitarnya dalam sekejap, memperlihatkan bebatuan yang terbuka.

Kobaran api merah yang membubung tinggi bersinar dengan cemerlang, mewarnai dunia dengan warna merah tua. Gelombang panas yang dahsyat menguapkan para hantu yang berkerumun satu demi satu, membuat mereka tak berdaya untuk melawan.

Kemudian, nyala api yang bersinar di tangan kiri Celica secara bertahap membentuk sebuah tombak tunggal.

Entah mengapa, tombak itu membangkitkan bayangan makhluk buas yang menyala-nyala dari dunia lain pada orang-orang yang melihatnya.

Kemudian-

“Menembus—[Taring Cthugha]!”

Celica melemparkan tombak berapi ke arah naga yang mendekat dari langit.

Suara melengking tajam terdengar saat udara menjerit protes.

Tombak itu, jauh melampaui kecepatan suara, menembus atmosfer, menyebarkan gelombang kejut saat terbang lurus dan tepat sasaran.

Garis api merah menyala membelah badai salju yang mengamuk menjadi dua.

Dan dengan ketepatan tanpa ampun, ia menembus jantung naga itu.

Tombak itu menembus awan, menghilang ke langit yang jauh—

‘GYAAAAAHHHHHHHHHHHHHHHHHHH—!’

Pada saat itu juga, jeritan kematian naga tersebut menggema di seluruh Snowria.

Sesaat kemudian, badai salju mematikan yang mengancam membekukan seluruh Snowria, menimbulkan malapetaka dengan amukannya yang tak henti-henti, berhenti—seolah-olah itu semua hanya lelucon.

‘Gah—…’

Tubuh naga yang tak bernyawa itu mulai jatuh terjerembak.

Saat jatuh, bentuknya yang besar larut menjadi partikel Mana, menghilang menjadi kabut.

Naga terkuat dan paling menakutkan yang berusaha menjerumuskan Snowria ke dalam kehancuran…

…dihapus dari muka bumi.

“Luar biasa… Apakah kita menang…?”

“Mantra apa itu tadi…?”

Saat Glenn dan yang lainnya gemetar karena takjub,

Celica menatap dengan serius pada wujud naga yang menghilang, jatuh dari langit.

“…Saya minta maaf.”

Celica bergumam pelan, tak ditujukan kepada siapa pun secara khusus.