Bab 8: Reruntuhan Bersalju

“Haaaaaaah!”

Tendangan salto berputar Colette, yang diselimuti kobaran api, menghancurkan kepala sesosok hantu es.

“Ini dia-!”

Rentetan tusukan Francine dari pedang putih bak malaikatnya mengubah hantu es lainnya menjadi sasaran tusukan jarum.

“Hmph—!”

Dua bilah pedang Ginny membentuk huruf X di udara, membelah sesosok hantu es menjadi empat bagian.

Lalu—menendang salju di bawah kaki mereka.

Ketiganya berkumpul saling membelakangi, dengan waspada mengamati sekeliling mereka.

“Haa, haa… itu saja untuk sekarang, ya…!?”

Di tengah badai salju yang mengamuk, Colette menghembuskan kepulan napas putih, mengepalkan tinju saat dia berbicara.

“Sepertinya begitu… meskipun kita tidak tahu kapan gelombang berikutnya akan datang…”

Francine memastikan tidak ada lagi hantu yang bergerak di dekatnya dan membubarkan malaikat yang dipanggilnya.

Para siswi Akademi Putri Sihir St. Lily, yang telah bertarung bersama mereka, juga menghela napas lega, melonggarkan posisi bertarung mereka untuk sementara waktu.

“…Mari kita kembali ke perkemahan untuk sementara waktu, Ojou-sama. Serangan musuh menjadi lebih tidak teratur, dan jumlah mereka semakin berkurang… tetapi lebih bijaksana untuk mengantisipasi serangan lebih lanjut akan datang.”

“Memang benar. …Malam ini sepertinya akan menjadi malam yang panjang.”

Atas saran Ginny yang tenang, Francine mengangguk.

“Apakah kalian semua tidak terluka!?”

Kapten unit penjaga bergegas menuju ketiga orang itu dengan beberapa bawahannya mengikuti di belakang.

“Kau menyelamatkan kami lagi! Ayo, ke sini! Kami sudah menyiapkan minuman hangat!”

Serangan hantu es datang bergelombang, tampaknya tiba dalam kelompok-kelompok yang tersebar dari utara.

Dengan demikian, Francine dan para penjaga telah mendirikan barikade dan pangkalan di distrik utara White Town, bergegas untuk mencegat setiap serangan yang datang—sebuah strategi penyergapan.

Sepanjang hari, Francine dan para penjaga telah berjuang tanpa henti, dan sekarang hari sudah senja.

Saat malam tiba, hawa dingin semakin terasa, dan dunia yang sudah remang-remang menjadi semakin gelap.

“Untuk saat ini kita berhasil menahan mereka… tapi pasti ada batasnya, kan?”

Sang kapten memandang Francine dan yang lainnya dengan cemas. Meskipun mereka tidak mengalami luka serius, dampak dari pertempuran berulang kali terlihat jelas pada raut wajah gadis-gadis yang anggun itu, kelelahan terukir dalam ekspresi mereka.

Tentu saja, mereka bukan satu-satunya yang kelelahan. Para penjaga dan milisi, yang bertugas menahan para hantu dan mengevakuasi warga sipil, juga sama-sama kelelahan, babak belur, dan compang-camping.

“Bisakah Kota Putih… bisakah Snowria benar-benar terhindar dari kehancuran?”

Dalam situasi yang suram dan penuh ketidakpastian ini, sang kapten tak kuasa menahan diri untuk tidak mengungkapkan keputusasaannya.

Tapi kemudian.

“Semuanya akan baik-baik saja!”

“Semuanya akan baik-baik saja!”

“…Yah, mungkin tidak apa-apa, kurasa.”

Colette, Francine, dan Ginny berbicara serempak.

“B-bagaimana kau bisa begitu yakin? Kau melihatnya, kan? Naga perak itu—!”

Sang kapten adalah salah satu dari sedikit orang yang masih samar-samar mengingat keberadaan naga perak itu.

Dia mengerti bahwa kecuali naga perak itu dikalahkan, Snowria akan jatuh. Keputusasaan luar biasa yang dia rasakan saat melihat sekilas naga itu membuatnya tidak mungkin membayangkan apa pun selain hal terburuk.

“Dan… kalian sudah dengar, kan? Longsoran salju terlihat di tengah Gunung Avesta. Ada kemungkinan tim penaklukan itu musnah di dalamnya. …Jadi mengapa kalian semua begitu yakin…?”

Dia tahu bahwa itu bukanlah kata-kata yang pantas diucapkan orang dewasa kepada anak-anak yang memperjuangkannya.

Namun kata-katanya mencerminkan ketakutan semua orang yang mati-matian membela kota ini.

Kondisi ekstrem dan kelelahan tak pelak lagi merasuk ke dalam hati mereka, menabur benih kelemahan.

Tetapi.

“Karena Sensei kita ada di sana! Sensei kita tidak akan kalah dari kadal murahan seperti itu!”

“Tepat sekali! Orang itu pasti akan datang membantu kita! Dengan kebijaksanaan dan keberanian, mereka mengukir takdir dan masa depan mereka sendiri—seorang 《Penyihir》 sejati!”

Colette dan Francine berbicara dengan kepercayaan yang teguh pada ‘Guru Glenn’ ini, mata mereka berbinar penuh keyakinan.

“Yare yare, kita sudah dihibur, ya? Kita orang dewasa perlu menenangkan diri.”

Sang kapten tersenyum kecut, merenungkan dirinya sendiri… ketika tiba-tiba.

“Kapten Kaito! Mereka kembali! Kali ini di Jalan Ketiga! Empat belas orang!”

Seorang petugas pengantar pesan bergegas ke tempat kejadian dengan napas terengah-engah.

“Oke! …Maaf, kalian bertiga. Boleh saya minta satu pekerjaan lagi sebelum kalian istirahat?”

“Serahkan saja pada kami!”

“Anda bisa mengandalkan kami!”

“…Ugh, merepotkan sekali.”

Ketiga gadis itu merespons dengan penuh semangat, menerobos salju menuju medan pertempuran berikutnya, diikuti oleh gadis-gadis lain dari Akademi Sihir Putri St. Lily.

Sambil membuntuti mereka, sang kapten berpikir dalam hati.

(Mereka luar biasa… tapi memang benar mereka punya batasnya.)

Francine dan yang lainnya telah bertarung dengan gagah berani, tetapi dibandingkan dengan sebelumnya, gerakan mereka sekarang menunjukkan tanda-tanda kelelahan yang jelas.

(Semoga ini terselesaikan sebelum subuh…)

Pikirannya tertuju pada Glenn dan yang lainnya yang sedang menaklukkan Gunung Avesta.

Kapten dan para penjaga lainnya kembali menguatkan diri, mengumpulkan semangat dan kekuatan fisik mereka.

——

“—Bwah!”

Glenn, yang terkubur di salju, tiba-tiba muncul dari bawahnya.

“…Ck… sial, berantakan sekali…”

Dengan susah payah, dia merangkak keluar dari salju, lalu menyelipkan lengannya di bawah lengan Celica, yang juga terkubur di bawah salju, dan menariknya hingga terbebas.

“Tidak ada tulang yang patah… kami berhasil melewatinya…”

Triknya adalah menggunakan Sihir Hitam [Gravitasi・Kontrol] untuk mengurangi berat badan mereka dan Sihir Putih [Air・Pernapasan] untuk memastikan pernapasan tetap terjaga. Tentu saja, dia tidak melupakan dasar-dasar bertahan hidup dari longsoran salju—menutup mulutnya dengan tangan kanan untuk menciptakan kantung udara.

Ini memastikan mereka tidak akan terkubur terlalu dalam, dan selama dia tetap sadar, dia bisa merapal mantra. Jika dia bisa merapal mantra, sisanya bisa diatasi.

Meskipun begitu, itu tetaplah sebuah pertaruhan, tetapi tampaknya telah membuahkan hasil.

“Tapi… kita masih dalam kesulitan…”

Sambil menggendong Celica yang tak sadarkan diri, Glenn mengamati sekeliling mereka.

Mereka berada di lembah yang sempit, seperti celah di lereng gunung.

Salju menumpuk tinggi dan badai salju yang berputar-putar terus mengamuk, dan karena longsoran salju, mereka tersapu jauh dari jalur utama menuju puncak.

Ini adalah tempat yang tak seorang pun akan masuki tanpa tersapu longsoran salju.

(Kucing-kucing putih itu baik-baik saja. Mereka ditemani Re=L, ahli bertahan hidup terbaik dari Korps Penyihir Istana Kekaisaran. Masalah sebenarnya adalah kita… atau lebih tepatnya, Celica.)

Glenn menatap Celica yang ada dalam pelukannya.

Dia hampir membeku sampai mati. Jika dia tidak bertindak cepat, nyawanya benar-benar dalam bahaya.

(Sialan… jangan mati… jangan sampai kau mati…!)

Bahkan di tengah dingin yang menusuk tulang ini, sebuah desakan membara terasa di punggung Glenn.

(Tapi apa yang harus kulakukan? Di tengah badai salju yang membekukan ini, tempat yang aman untuk membiarkannya beristirahat… tidak mungkin ada tempat yang semudah itu—)

Saat Glenn dengan putus asa mengamati sekelilingnya, berpegang teguh pada harapan.

—Keberuntungan macam apa ini?

Seandainya mereka berada beberapa meter lebih jauh, badai salju akan menyembunyikannya sepenuhnya.

Di dasar tebing curam, setengah terpendam salju, terdapat sebuah gua.

“Tidak mungkin…!? Terima kasih! Ya Tuhan, aku berhutang budi padamu!”

Seperti ngengat yang tertarik pada api.

Glenn, sambil menggendong Celica, terhuyung-huyung menuju gua.

“…Brengsek…”

Sambil menggendong Celica, dia menerobos salju dan akhirnya memasuki gua.

Apakah ini awalnya lubang tambang atau semacamnya? Rasanya lebih seperti terowongan buatan daripada gua alami. Lorong itu, setinggi orang dewasa, membentang jauh ke dalam kegelapan.

“Haa… haa…”

Glenn maju ke tempat yang tidak terjangkau salju dan dengan lembut membaringkan Celica.

Dengan tangan gemetar dan membeku, dia mengeluarkan pisau dan mengukir rune di bebatuan dan tanah sekitarnya, mendirikan penghalang untuk memblokir udara dingin dari luar.

“…Belum… tahan dulu, mana-ku… kesadaranku…!”

Merasakan gejala awal sindrom kekurangan mana, Glenn terus maju, mendekati batas kemampuannya.

Sambil menggumamkan mantra, dia mengukir lingkaran sihir kecil di tanah dengan pisaunya. Garis-garis lingkaran itu mulai berpijar merah menyala. Kemudian, dari sakunya, dia mengeluarkan beberapa batu yang menyala merah—kristal sihir yang dikenal sebagai batu merah tua—dan menempatkannya ke dalam lingkaran tersebut.

Wusss! Batu-batu itu terbakar hebat, menjadi api unggun yang berkobar.

Gua yang gelap itu bermandikan cahaya, dan kehangatan surgawi menyentuh pipi Glenn.

Nyala api kehidupan. Cahayanya yang terang menyilaukan matanya, dan entah mengapa, air mata menggenang di sudut matanya saat senyum terukir di wajahnya.

“Haha… aku berhasil, sialan… * batuk* … baiklah…!”

Dengan sisa kekuatan terakhirnya, dia menyeret Celica lebih dekat ke api.

“Sekarang…”

Dia perlu menghangatkan tubuh Celica yang sangat dingin secepat mungkin. Tetapi api kecil ini akan membutuhkan waktu terlalu lama untuk menyelesaikan tugas tersebut.

Selain itu, Glenn sendiri sudah mencapai batas kemampuannya. Menggunakan sihir lebih lanjut bisa berakibat fatal.

“…Yah, memang klise, tapi ini satu-satunya cara.”

Tanpa ragu, Glenn mulai menanggalkan pakaian Celica.

Dia melonggarkan kerah bajunya, membuka kancing-kancingnya, melepaskan mantel dan sweternya yang tebal dan basah, melepas blusnya yang dingin dan lembap, lalu dengan lembut melepaskan pakaian dalam dan bra dari lengannya.

Melepaskan pakaian wanita yang sudah seperti ibu baginya sejak kecil… perasaan tabu itu membuat Glenn merinding, tetapi dia menepisnya.

Tak lama kemudian, wujud Celica yang halus dan bak dewi terungkap, samar-samar diterangi dalam kegelapan yang ditembus oleh nyala api kecil.

“Maafkan aku.”

Glenn menanggalkan pakaiannya sendiri, memperlihatkan bagian atas tubuhnya hingga hanya tersisa pakaian dalamnya.

Ia membentangkan mantelnya di tanah dan mengeluarkan selimut handuk besar dari tasnya, lalu membungkus dirinya dan Celica bersama-sama, memeluknya erat. Lengannya melingkari bahu dan punggung Celica yang ramping, menarik pinggangnya yang langsing mendekat saat mereka berbaring berdampingan.

Tubuh Celica sedingin es. Di tempat kulitnya menyentuh kulit Glenn, terasa perih seperti rasa sakit yang mematikan, menyiksa Glenn.

Rasa dingin yang dipancarkannya mulai mengurangi kehangatan tubuh Glenn.

Namun ia memeluknya erat, menolak untuk melepaskannya. Ia menempelkan kehangatannya padanya, seolah berbagi hidupnya sendiri.

(…Jangan mati… kumohon…! Jangan mati di tempat seperti ini…!)

Dengan putus asa dan penuh doa, dia berpegangan padanya, memeluknya erat-erat.

Hanya bayangan nyala api yang berkelap-kelip dan suara gemericik api yang memenuhi ruangan.

——

————

Berapa banyak waktu telah berlalu?

Pop, pop. Suara gemercik samar dari bara api yang berderak menyentuh tepi kesadaran Celica, yang terkubur dalam kegelapan.

Dia merasakan kehangatan yang menenangkan bersarang dekat dengan tubuhnya.

Seperti gelembung yang melayang di lumpur, perlahan naik ke permukaan.

Kesadaran Celica perlahan kembali, dan kelopak matanya yang berat akhirnya terbuka.

“…Di… mana… aku…?”

“Kau sudah bangun, Celica?”

Saat namanya disebut, Celica mengalihkan pandangannya dan melihat Glenn, tanpa mengenakan baju, duduk tegak dan memandang ke arah lain.

“…Glenn…?”

Celica mengerang. Tubuhnya terasa sangat berat.

Meskipun pikirannya masih kabur, dia perlahan mulai menyusun kembali ingatannya.

Sedikit demi sedikit, dia menyadari situasinya—berbagi selimut handuk tunggal dengan Glenn, tubuh mereka berdekatan.

-Kemudian.

“~~~~ !?”

Menyadari dirinya dalam keadaan setengah telanjang, wajah Celica memerah padam, dan dia buru-buru menutupi dadanya dengan lengannya.

“W-wah!? H-hei! Ayolah, ini—…!?”

Terhanyut dalam imajinasinya, mulut Celica terbuka dan tertutup tanpa berkata-kata sejenak, tertegun.

Namun tak lama kemudian, pikirannya yang tajam menyimpulkan mengapa mereka berada dalam situasi ini, dan dia menghela napas. Meskipun begitu, rasa malu membuat pandangannya tetap teralihkan, pipinya memerah saat dia berbicara.

“…Begitu… kau datang mencariku, kan?”

“…Ya.”

Jawaban Glenn singkat dan lugas.

Keheningan canggung menyelimuti mereka.

Hanya suara gemericik api dan bayangannya yang menari-nari yang bergeser di ruang di antara mereka.

Tak tahan lagi dengan keheningan itu, Celica bergumam pelan.

“…Apakah kamu marah?”

“Jelas sekali.”

Jawaban Glenn datang seketika.

“Katakan padaku… apakah aku benar-benar tidak bisa diandalkan?”

Celica memalingkan wajahnya, menghindari tatapan menuduh Glenn.

“Aku tidak tahu apa yang mengganggumu atau beban apa yang kau pikul. Tapi aku… aku ingin mendukungmu, sebagai keluarga.”

“…”

“Tapi bukankah aku cukup baik? Bukankah aku bisa menjadi orang yang mendukungmu? Apakah aku terlalu lemah, terlalu tidak berarti… untuk berjalan di sisimu?”

Kepada Glenn, yang melontarkan kata-katanya dengan frustrasi.

“…Bukan… bukan itu, Glenn…”

Suara Celica bergetar, ekspresinya hampir menangis.

“Aku… teringat sesuatu. Itulah mengapa aku tidak bisa menyeret kalian, keluargaku tersayang, ke dalam masalah ini…”

“Apa maksudnya itu…?”

“Dengar, Glenn. Orang yang menciptakan naga perak itu… mungkin aku.”

Glenn menatap mata Celica, ekspresinya tampak sangat serius.

Tidak ada sedikit pun tanda bercanda atau tipu daya di wajahnya.

“…Aku belum bisa mengingat detailnya. Tapi akulah yang mengubah naga perak itu menjadi iblis yang membawa kematian bagi manusia. Alasan Snowria berada di ambang kehancuran… alasan kau dalam bahaya… semuanya karena aku…!”

Setelah itu, Celica memejamkan matanya, wajahnya dipenuhi penyesalan.

Glenn tidak bisa memahami sepatah kata pun dari apa yang dikatakannya. Tetapi melihat keyakinannya, dia tahu tidak ada kata-kata yang bisa mengubah pendiriannya.

Lebih dari itu—setelah mendengar sendiri kata-kata naga perak tersebut, Glenn yakin ada hubungan yang mendalam antara Celica dan makhluk itu.

“Hei, Glenn. Kira-kira berapa lama lagi? Berapa lama lagi kita bisa tetap menjadi keluarga seperti ini?”

Mendengar gumaman Celica, Glenn terdiam.

“Berkatmu, aku bisa menerima sifatku sebagai seorang 《Immortalist》. Kau memanggilku keluarga tak peduli siapa aku, dan itu menyelamatkanku. Aku berhenti mempedulikan misiku yang terlupakan… atau begitulah yang kupikirkan.”

“…”

“Tapi… ini tidak bagus…!”

Tiba-tiba, Celica berteriak, wajahnya meringis kes痛苦an, mencengkeram lengan Glenn dengan erat.

“Akhir-akhir ini, 《suara batin》yang berbisik kepadaku semakin kuat! Suara itu berkata, ‘Kau tidak pantas berada di sini!’ ‘Selesaikan misimu!’ ‘Kembali ke tempat asalmu!’ Ini dimulai setelah kejadian bulan lalu, ketika aku menghadapi 《Jenderal Kavaleri Besi》dan 《Kapal Api》! Sesuatu di dalam diriku, seseorang yang tidak kukenal, sedang terbangun. Dan sekarang, naga perak ini… tak ada lagi yang bisa disangkal…”

“…Celica.”

Glenn dengan lembut menggumamkan namanya saat wanita itu berpegangan pada lengannya.

“Misiku yang terlupakan mungkin adalah sebuah kutukan. Takdir yang tak terhindarkan. Nameless memberitahuku… bahwa suatu hari nanti, aku pasti akan mengingat misiku, menemukan kembali jati diriku yang sebenarnya, dan memenuhinya. Itu pasti… masa depan yang telah ditentukan.”

“…”

“Akhir-akhir ini aku sering bermimpi. Mungkin itu adalah potongan-potongan dari masa laluku yang hilang… Dalam mimpi-mimpi itu, aku berada di tempat yang asing, mengenakan pakaian aneh, diliputi kebencian dan amarah yang luar biasa terhadap dunia ini, melakukan pembantaian tanpa ampun dan tanpa belas kasihan… Aku memang pernah mengalami masa-masa sulit selama empat ratus tahun ini, tapi tidak ada yang seperti itu.”

“…”

“Aku tahu itu. Pembantaian itu terkait dengan misi gagalku. …Katakan padaku, Glenn. Misi macam apa yang mengharuskan melakukan dosa seperti itu?”

Tentu, ini hanya mimpi, kan? Tidak ada bukti bahwa ini nyata.

Namun, dihadapkan pada ekspresi Celica yang tersiksa, Glenn tidak sanggup memberikan penghiburan yang begitu dangkal.

Saat ia ragu-ragu, mencari kata-kata yang tepat, Celica memegang kepalanya.

“Katakan padaku, Glenn. Ketika aku mengingat siapa diriku, merebut kembali masa laluku yang hilang, dan menghadapi misi itu… akankah aku tetap menjadi diriku sendiri? Akankah aku masih bisa berada di sisimu?”

Celica mendongak menatap Glenn.

Hilang sudah kepercayaan dirinya yang biasanya bersinar dan angkuh.

“Aku takut… Aku sangat takut, Glenn. Aku tidak takut mati. Aku takut… tidak bisa tetap bersamamu…”

Di sana dia berada—seekor anak ayam yang lemah dan tersesat, mencari induknya.

(…Jadi begitulah.)

Melihat Celica yang bergetar itu, Glenn merasakan kejernihan pikiran yang aneh.

Perjalanan yang direncanakan Celica ini… seperti mempersiapkan pemakaman.

Glenn tidak sepenuhnya memahami emosinya, tetapi Celica diliputi keyakinan obsesif bahwa suatu hari nanti dia akan berhenti menjadi dirinya sendiri.

Jadi, setidaknya, dia menginginkan momen-momen yang tenang sampai saat itu tiba.

Untuk mempersiapkan kemungkinan perpisahan, untuk menciptakan kenangan indah, agar tidak meninggalkan penyesalan—dia menyeret Glenn ke tempat ini.

Dan upaya nekatnya untuk membunuh naga itu sendirian… itu adalah penebusan dosa. Atau mungkin pembenaran.

Untuk meyakinkan dirinya sendiri bahwa dia berhak berada di sini.

Bahwa dia layak berdiri di sisi Glenn.

Dia ingin menegaskan dirinya sendiri. Ingin ditegaskan oleh Glenn.

Sama seperti Glenn yang pernah berjuang untuk murid-muridnya, mengorbankan dirinya untuk membuktikan bahwa ia berhak untuk hidup meskipun masa lalunya berlumuran darah.

Bagaimana ya cara saya mengatakannya—

“…Kita agak mirip, ya?”

Kata-kata itu terucap pelan dari mulut Glenn.

“Hah?”

Celica, dengan air mata berkilauan di sudut matanya, menatap Glenn.

Glenn mengacak-acak rambutnya seolah sedang menenangkan seorang anak dan berkata,

“Aku juga… sama sepertimu.”

Celica berkedip, dan Glenn memberinya senyum yang tegas dan menenangkan.

“Aku tidak akan menutup-nutupi. Aku tidak akan berpura-pura. Tentu, kau… mungkin pernah melakukan sesuatu yang benar-benar keterlaluan di masa lalu. Jujur saja, aku rasa kau bukanlah orang yang ‘normal’. Aku sudah tahu itu sejak lama.”

“Glenn…”

“Tapi, kau tahu, itu tidak penting. Sama sekali tidak penting.”

Glenn berkata sambil tersenyum lembut.

“Kamu adalah kamu. Misi, masa lalu, apa pun itu—tidak mengubah apa pun di antara kita. Bukankah sudah kukatakan sebelumnya? Kita adalah keluarga.”

“…SAYA…”

Sejenak, Celica ragu-ragu, suaranya bergetar saat ia bergumam lemah,

“Aku mungkin… seorang penjahat yang begitu keji hingga membuatmu bergidik. Meskipun begitu… kau tetap akan…?”

“Ya, tidak masalah.”

Glenn menjawab tanpa ragu-ragu.

“Jika misimu yang gagal ini benar, aku akan mendukungmu dengan segenap kekuatanku. Jika salah, aku akan membuatmu sadar, bahkan jika aku harus memukulmu untuk melakukannya. Pernah berbuat dosa di masa lalu? Apa yang sudah terjadi biarlah terjadi. Aku akan membantumu menebus kesalahanmu.”

“…Glenn…”

“Jangan khawatir. Siapa pun kamu, aku tidak akan pergi ke mana pun. Kita terikat oleh benang takdir yang busuk—tidak bisa diputus semudah itu. Itulah arti keluarga.”

Celica berkedip, menatap profil Glenn.

Kepadanya, Glenn melanjutkan,

“Hei, Celica. Aku… aku ingin menjadi ‘Penyihir Keadilan’.”

Pernyataan yang tiba-tiba dan membingungkan itu membuat Celica memiringkan kepalanya.

“Dan ketika aku memikirkan mengapa aku ingin menjadi ‘Penyihir Keadilan’ ini, tentu saja, sebagian alasannya mungkin karena mengagumi Penyihir Melgalius . Tapi mengapa aku begitu menghormati para penyihir dan ahli sihir sejak awal?”

“…”

“Mungkin… aku ingin menjadi sepertimu.”

Napas Celica tercekat, matanya membelalak.

“Bagiku, menjadi ‘Penyihir Keadilan’ hanyalah sebuah cara, sebuah proses… tapi jauh di lubuk hatiku, aku ingin menjadi sepertimu. Mengingat kembali, kenanganku sebagai Glenn dimulai di jurang gelap dan dingin tempat aku terjebak. Lalu, entah dari mana, kau muncul dengan wajah menakutkan itu untuk menyelamatkanku.”

“…”

“Kau menarikku keluar dari jurang keputusasaan itu dengan begitu mudahnya… Kau mengerti? Mungkin kau tidak terlalu memikirkannya, tapi bagiku, ‘Penyihir Keadilan’ yang sejati… itu adalah kau, Celica.”

Celica, terdiam karena terkejut, menatap saat Glenn melanjutkan dengan senyum tenang.

“Jadi, kenapa kamu tidak menjadi seperti itu saja? Bahkan sekarang, kamu bisa menjadi ‘Penyihir Keadilan’ itu.”

“Sekarang…? Aku…?”

“Ya. Aku tidak bilang kembali ke militer atau semacamnya. Kau melakukan sesuatu yang mengerikan di masa lalu, kan? Lalu menjadi pesulap yang begitu luar biasa sehingga menutupi semua itu. Mudah bagimu, bukan?”

“I-itu…”

“Itulah Celica yang selama ini kukejar—pesulap terhebat di dunia. Tunjukkan padaku sesuatu yang begitu keren sehingga aku tak akan pernah bisa mengejarnya, sekeras apa pun aku mencoba. …Setuju?”

Celica menatap profil Glenn dengan linglung, tak mampu mengalihkan pandangan.

Kemudian, seolah tiba-tiba merasa malu, Glenn berpaling sambil menggaruk pipinya dengan canggung.

“Yah, aku memang berbicara dengan nada tinggi dan angkuh, tapi aku sendiri juga sudah banyak melakukan kesalahan. Aku telah didukung dan diselamatkan oleh begitu banyak orang untuk sampai ke titik ini. Jadi, setidaknya, aku ingin mendukungmu, Celica—kamu, yang sudah kukenal paling lama. Sebagai… keluarga, kau tahu.”

“…”

Celica, yang masih menatap profil Glenn, akhirnya melunakkan ekspresinya, sedikit rasa lega muncul.

“Ada apa denganmu? Aku terus menjadi semakin lemah seiring waktu… tapi kau terus menjadi semakin kuat…”

“…Celica?”

“…Aku tak pernah menyangka bahwa anak kurus yang kupeluk begitu saja, pria tak dapat diandalkan yang kupikir harus kulindungi… akan tumbuh menjadi pria yang begitu luar biasa…”

Tiba-tiba, Celica mencondongkan tubuh lebih dekat, bersandar pada Glenn.

Kehangatan lembut tubuhnya menempel padanya.

“Hei, kamu berat sekali.”

“Bodoh. …Biarkan aku bersandar padamu sekali ini saja, oke?”

Sambil bergumam merajuk, Celica menyandarkan kepalanya di bahu Glenn.

Ekspresinya setenang anak kecil yang tidur siang di bawah naungan pohon.

“Kamu terkadang bisa bersikap seperti anak kecil…”

Melihatnya seperti itu, Glenn merasakan kehangatan lembut menyelimutinya.

Sepertinya aku akan membiarkannya tetap seperti ini untuk sementara waktu.

Senyum tipis terukir di bibir Glenn… lalu—

“Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaah!?”

Suara seorang gadis yang melengking dan kebingungan menggema di dalam gua.

“A-a-a-a-apa yang kalian berdua lakukan!?”

Di pintu masuk gua berdiri tiga sosok yang sudah dikenal.

Sistina, Rumia, dan Re=L.

“Geh… K-kalian, kenapa kalian di sini…?”

Karena terkejut dengan kemunculan mereka yang tiba-tiba, wajah Glenn berkedut, tubuhnya membeku.

Di hadapannya…

“Kami sangat khawatir, berusaha mati-matian untuk mengejar ketinggalan…! Dan ketika kami sampai di sini, kau bersama Profesor Arfonia, melakukan—itu tidak adil—maksudku, itu yang terburuk!”

Wajah Sistine memerah padam saat dia meronta-ronta panik sambil menjerit.

“A-awawawa… J-jadi itu yang terjadi… Begitulah keadaannya…”

Rumia, yang juga memerah, menutupi wajahnya dengan kedua tangan, meskipun jari-jarinya sedikit terbuka sehingga ia bisa mengintip Glenn dan Celica.

“Apakah Glenn dan Celica sedang berlatih gulat atau semacamnya? Tapi kenapa mereka telanjang?”

Re=L, satu-satunya yang tidak terpengaruh, memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu, matanya setengah terpejam.

Glenn, seolah menyerah, meninjau kembali situasi mereka dalam hati.

Ia dan Celica sama-sama telanjang dari pinggang ke atas, meskipun mereka mengenakan pakaian dalam di bawahnya. Bagian bawah tubuh mereka terselip di bawah selimut handuk tunggal, menyembunyikan pakaian dalam mereka, sehingga bagi orang luar, mungkin terlihat seperti mereka benar-benar telanjang dan berpelukan.

Dalam posisi ini, duduk tegak dan berdekatan, Celica bahkan meletakkan satu lengannya di atas dadanya yang berisi seolah-olah malu-malu menutupi dirinya.

Bagi seseorang yang tidak memahami konteksnya, seperti apa penampakannya? Re=L mungkin terlalu polos untuk peduli, tetapi Sistine dan Rumia, pada usia mereka, pasti akan—

“Ini benar-benar terlihat seperti pasca-apa pun! Terima kasih atas segalanya!”

Glenn menutupi wajahnya dengan telapak tangan, sambil menghela napas panjang.

“Kamu yang TERBURUK! Terburuk, terburuk, terburuk, TERBURUK!”

Sistine, dengan mata berputar-putar, menyerbu ke arah Glenn sambil berteriak sekuat tenaga.

Teriakannya bergema dengan pilu di dalam gua yang sempit itu.

“Aku sudah bilang, bukan seperti itu! Tenang dan dengarkan—”

“Diam, diam, DIAM! Dasar idiot, idiot, IDIOT!”

“Awawawa… I-itulah yang dilakukan orang dewasa… orang dewasa… A-ahh…”

“Hei. Kenapa kamu telanjang? Kenapa?”

Seperti biasa, Glenn dan yang lainnya terjerumus ke dalam kekacauan.

Di tengah keramaian yang sudah biasa terjadi, bibir Celica melengkung membentuk senyum tipis dan halus.

“…Terima kasih, Glenn. Aku sangat senang kau ada di sini.”

Sambil bergumam pelan, Celica mulai mengenakan pakaian yang telah dikeringkan di dekat api.

 

Beberapa waktu kemudian.

Setelah berbagai kesalahpahaman diluruskan, keributan akhirnya mereda.

Kelompok itu duduk mengelilingi api unggun, saling berhadapan.

“…Kalau dipikir-pikir, bukankah kita saling memberi pemancar ajaib kalau-kalau ada yang tersesat?”

Glenn, yang kini sudah berpakaian lengkap, menatap nyala api yang berkedip-kedip sambil menggerutu.

Di tangannya, dia memainkan sebuah pemancar ajaib berbentuk permata.

“Maafkan saya, Sensei. Kami ingin menjemput Anda lebih cepat, tetapi… setelah itu, kami terjebak dalam badai salju…”

“Ya. Tidak bisa bergerak sedikit pun, jadi kami membuat igloo dan beristirahat.”

Rumia meminta maaf dengan malu-malu, sementara Re=L menambahkan dengan nada datar.

Kemudian-

“…Jadi, apa yang harus kita lakukan sekarang?”

Sistine, yang masih terlihat cemberut, berbicara dengan tajam, nadanya ketus.

Isu mendesak yang perlu mereka atasi adalah langkah selanjutnya yang harus mereka ambil.

Sistine telah memaparkan kenyataan itu kepada kelompok tersebut.

“Kita tidak bisa tinggal di sini terlalu lama, kau tahu? Kita perlu mengalahkan Naga Perak secepat mungkin. …Lagipula, tinggal di tempat seperti ini membahayakan kesucian kita, bukan?”

Dia menatap Glenn dengan tajam, kata-katanya penuh dengan sindiran.

“Aku sudah menjelaskan kan kalau itu salah paham… Sialan.”

Glenn menghela napas sambil menggaruk kepalanya.

“T-tapi… sebenarnya kita melakukan apa, Sensei…?”

Rumia, sambil memaksakan senyum yang samar, mencoba mengarahkan percakapan ke arah yang lebih baik.

“Aku sudah mengecek peta, tapi… longsoran salju itu menyeret kami cukup jauh. Dari posisi ini, menuju puncak berarti harus mengambil jalan memutar yang sangat jauh karena medannya…”

“Ya, aku tahu. Itu membuang banyak waktu. Pada saat kita sampai di puncak, White Town mungkin sudah benar-benar musnah, bukan bercanda.”

Glenn menggertakkan giginya karena frustrasi.

“Ck, kita selamat, tapi… kita berakhir di tempat terpencil yang sangat mengerikan.”

“Baiklah… Apakah ini bekas lubang tambang atau semacamnya?”

Sistine bergumam sambil memandang sekeliling bagian dalam gua.

“Tak kusangka akan ada gua buatan di tempat seperti ini…”

“Baiklah, mari kita segera keluar dari tempat suram ini. Masalahnya adalah…”

Saat Glenn mulai berbicara—

“Semua orang sudah cukup kelelahan. Jika kita berangkat dari sini dan menuju puncak, kita akan lebih lelah lagi.”

Re=L, yang menangkap pemikirannya, menyela dengan tenang.

“Jika kita semakin lelah… kita mungkin tidak akan bisa mengalahkan naga itu. Aku yakin akan hal itu. …Hanya firasat saja.”

Bahkan tanpa insting Re=L sebagai petarung sejati, semua orang secara samar-samar memahaminya.

Apa yang bisa mereka lakukan? Saat mereka ragu-ragu, waktu berharga dan sumber daya yang semakin menipis terkuras sedikit demi sedikit.

Mereka terpojok. Keheningan yang mencekam menyelimuti Glenn dan yang lainnya.

Lalu, tiba-tiba—

“…Tempat ini…? Tidak… Ini tidak mungkin…”

Celica, yang tadinya menatap ke kedalaman gua, tiba-tiba berdiri.

“…Celica?”

Mengabaikan kata-kata Glenn, Celica hanyut menuju kedalaman gua.

…Seolah ditarik oleh sesuatu.

“Hei… Kamu mau pergi ke mana? Kalau kamu pergi terlalu jauh…”

“Tidak mungkin… Apakah aku… mengenal tempat ini…?”

“Hah?”

“Dan… seseorang meneleponku…?”

Sambil bergumam hal-hal yang tidak dapat dimengerti, Celica berjalan lebih dalam ke dalam gua.

“…Baiklah, kalian semua, bersiaplah untuk bergerak. …Kami mengikutinya. Ada yang tidak beres.”

“Y-ya…”

Glenn dan yang lainnya buru-buru mengemasi barang-barang mereka, memadamkan api, dan mengejar Celica.

 

Celica berjalan lebih jauh ke dalam gua.

Dengan mengandalkan cahaya magis samar di ujung jarinya, dia bergerak maju dengan mantap.

(Apa ini…? Kenangan-kenangan ini muncul kembali di sudut pikiranku… Apa sebenarnya ini?)

Saat ia berjalan, didorong oleh suatu dorongan, detak jantung Celica semakin cepat.

Saat memandang bagian dalam gua, bayangan-bayangan aneh terus terlintas di benaknya, adegan-adegan berganti berulang kali.

Hal itu tidak seperti kilasan-kilasan masa lalunya yang pernah dilihatnya dalam mimpi, yang diselimuti kabut.

(Rasanya seperti… mimpi orang lain mengalir ke dalam diriku… Seolah aku dipaksa untuk melihat mimpi orang lain… Apa yang sedang terjadi?)

Dalam ingatan yang membanjiri pikirannya… sesosok dirinya yang asing berjalan melewati gua ini bersama orang lain, menuju ke bagian yang lebih dalam.

(Aku tidak mengerti… Apakah dulu aku pernah melewati gua ini bersama seseorang…?)

Kini, mata Celica melihat bayangan dirinya dan seseorang berjalan menuju kedalaman gua. Terpikat oleh punggung mereka, ia mengejar mereka.

Beberapa meter di depan, bayangan dirinya sendiri… mengenakan jubah hitam yang belum pernah dilihatnya.

Di sampingnya ada seorang gadis.

Seorang gadis muda berpakaian putih, yang pakaiannya samar-samar menyerupai kostum yang dikenakan Celica sebagai Naga Perak dalam tarian dedikasi sebelumnya.

Dan, melalui naluri dan bukan logika, jiwa Celica merasakannya.

Ingatan semu yang dilihatnya itu… kemungkinan besar adalah mimpi gadis muda itu.

Dia dan gadis ini pasti memiliki hubungan yang mendalam.

Jalan, jalan, teruslah berjalan.

Mengejar bayangan dirinya sendiri dan gadis itu, Celica terus maju.

“Hei, Celica. Serius, ada apa denganmu…?”

Suara Glenn yang sedikit kesal, yang terdengar dari belakang, tidak sampai kepadanya.

Dia mengejar hantu-hantu itu tanpa henti.

Ini kemungkinan besar adalah lubang tambang tua yang terbengkalai. Jalan setapak bercabang rumit—kanan, kiri, kanan lagi.

Masuk lebih dalam ke dalam tambang. Semakin jauh dan semakin jauh.

Dipandu oleh cahaya magis di ujung jarinya, dia terus melangkah.

…Sudah berapa lama dia berjalan?

Tiba-tiba, pemandangan yang tadinya sempit menjadi luas.

“Tempat ini…!?”

Di belakangnya, Glenn dan yang lainnya tersentak kaget.

Ruangan itu berbentuk lingkaran dan terbuat dari batu. Beberapa pilar, yang diukir dengan pola rumit, menjulang tinggi, dan langit-langitnya diselimuti kegelapan yang begitu pekat sehingga tampak tak ada.

Tidak ada keraguan lagi—ruangan ini adalah—

“Tidak mungkin!? Reruntuhan kuno…!? Di tempat seperti ini…!?”

Sejenak, Sistina mengeluarkan seruan yang bercampur antara keter震惊 dan kegembiraan, tetapi—

“Hai Aku-!?”

Sesaat kemudian, wajahnya memucat, dan dia terdiam.

“…Sialan. Ini mengerikan.”

Glenn meringis sambil mengerang.

Rumia menutup mulutnya, menelan ludah dengan susah payah, sementara Re=L diam-diam mengamati sekeliling mereka dengan waspada.

Ruangan berbentuk lingkaran itu dipenuhi dengan mayat-mayat mumi yang tak terhitung jumlahnya, mengerut dan tampak menyedihkan.

Dan, dilihat dari tudung putih berbentuk segitiga dan jubah putih khas yang mereka kenakan…

“Sekte Naga Perak? Apakah mereka semua… anggota Sekte Naga Perak…?”

“…”

Mengabaikan pemandangan mengerikan itu, Celica maju menuju tengah ruangan.

Di tengahnya berdiri sebuah altar besar berbentuk piramida, dengan tangga di lereng depannya.

Sosok hantu yang dilihat Celica—dirinya sendiri dan gadis itu—berdiri di puncak altar, setelah menaiki tangga-tangga itu.

Dengan diam-diam, Celica menaiki anak tangga, satu demi satu… hingga ia mencapai puncak.

Di sana, gadis hantu itu berlutut, tangan terkatup seolah sedang berdoa… sementara mobil Celica hantu itu memegang semacam “kunci.”

Kedua sosok hantu itu tampak bertukar kata, tetapi maknanya tidak tersampaikan.

Kemudian, Celica hantu itu menusukkan “kunci” ke dada gadis itu.

“Kunci” itu meresap ke dalam tubuhnya, terserap sepenuhnya.

“—!?”

Mata Celica membelalak kaget saat gadis itu, yang tertusuk oleh “kunci,” mulai berubah wujud.

Sisik-sisik keperakan tumbuh di lengannya disertai suara gemerincing. Wajahnya meringis kesakitan, sementara hantu Celica menyeringai…

Lalu, tanpa peringatan… penglihatan itu lenyap tanpa jejak.

Mata Celica tidak melihat apa pun lagi.

“Hei, Celica… Apa kau benar-benar baik-baik saja?”

Glenn, yang bergegas menaiki tangga, berdiri di sampingnya.

“Apa-apaan ini—?”

Dia melirik ke tengah altar.

Di sana, tersebar di permukaan, terdapat sisa-sisa kerangka, mumi… dan pecahan es yang hancur.

“Hei, ini Kristal Es Abadi, kan? Aku bisa merasakan sihir penyegelan… Jika pecah seperti ini, apakah itu berarti ada sesuatu yang disegel di sini?”

Glenn mengambil pecahan es, mengerutkan kening sambil mencoba memahami situasi yang terjadi.

“Tapi… sebenarnya apa itu…?”

Pada saat itu…

“Glenn.”

Celica, yang masih memalingkan muka dari Glenn, bergumam pelan.

“Apa kabar?”

“Aku belum mengingat semuanya. Bahkan, sebagian besar masa laluku yang hilang masih diselimuti kabut putih. Tapi… kurasa aku punya gambaran samar tentang siapa diriku.”

Mendengar gumaman sedih Celica, ekspresi Glenn menjadi kaku.

Untuk beberapa saat, keheningan yang aneh menyelimuti mereka.

Tak tahu harus berkata apa, Glenn berdiri di sana, kebingungan.

“…Heh.”

Celica, yang masih memalingkan muka, tertawa kecil.

“…Celica… Aku, eh, maksudku…”

“Hei, ada apa denganmu, Glenn? Jangan terlalu sentimental. Kenapa reaksimu seperti itu? …Siapa aku tidak penting bagimu, kan?”

“…”

“Astaga… aku sedang dalam masalah besar. Sepertinya hidupku jauh lebih buruk dari yang kukira, ya? Haha… Aku sendiri pun sulit mempercayainya. Tapi…”

Celica berputar.

Glenn tak bisa menyembunyikan keterkejutannya melihat ekspresi wanita itu. Karena—

“Itu tidak penting. Aku adalah aku. Siapa pun aku, kau dan aku adalah keluarga… kan?”

Senyum berseri dan tanpa rasa takut itu, penuh percaya diri—itu adalah Celica yang sama yang berdiri di sana.

“Celica…?”

“Lagipula, bukankah kau bilang kau ingin aku menjadi ‘Penyihir Keadilan’? Penyihir yang begitu hebat sehingga kau takkan pernah bisa menyusulku, sekeras apa pun kau mencoba? Baiklah, itu bukan gayaku, tapi… aku akan melakukannya. Jadi—”

Namun senyum itu, meskipun tetap berani dan kuat seperti biasanya—

“Kumohon, Glenn. Teruslah menjagaku… sampai akhir hayatku. Apa pun yang terjadi.”

—senyum itu tampak seperti akan segera berubah menjadi air mata.

“Sensei!”

“Profesor Arfonia!”

Pada saat itu, Sistine dan yang lainnya bergegas menaiki tangga dengan tergesa-gesa.

Celica segera memalingkan muka, menyembunyikan wajahnya dari Sistine dan kelompok itu.

“Ada apa? Apa terjadi sesuatu?”

Melihat suasana aneh di antara Glenn dan Celica, Sistine memiringkan kepalanya dan bertanya.

“T-tidak… bukan apa-apa…”

Glenn hanya mampu memberikan respons yang samar dan canggung.

Kemudian-

“Baiklah, kalian semua… bersiaplah.”

Celica tiba-tiba angkat bicara.

“Kita akan membunuh naga, mulai sekarang juga.”

“Hah!? Apa yang Anda bicarakan, Profesor!? Kita berada di tempat seperti ini—”

“Naga itu ada di sana.”

Celica menunjuk ke atas.

Di atas mereka terbentang kegelapan tanpa batas, kehampaan di mana tidak ada langit-langit yang terlihat.

“A-apa maksudnya itu…?”

“Aku bisa merasakannya. Aku tidak tahu kenapa. Tapi aku benar-benar bisa merasakan kehadiran naga itu. Ia ada di atas sana… menungguku.”

Saat kelompok itu berdiri terp stunned, Celica menjentikkan jarinya.

Pop! Sebuah sapu usang muncul—alat terbang ajaib milik Celica.

“Masa lalu, dendam, dosa, takdir… Aku tak peduli lagi dengan semua itu. Demi kalian semua yang hidup di masa kini, aku akan bertarung. Aku akan membantai naga itu. …Ini tugas pertamaku sebagai ‘Penyihir Keadilan’.”

Jadi—

Celica menoleh ke arah Glenn dan yang lainnya, lalu menyatakan:

“Pinjamkan aku kekuatanmu.”

“Tentu saja, itu sudah jelas!”

Tanpa ragu, Glenn dan yang lainnya mengangguk.

“…Terima kasih.”

Celica menatap mereka, matanya menyipit seolah-olah dia sedang melihat sesuatu yang mempesona, sesuatu yang dia kagumi tetapi tidak pernah bisa dia raih.