Bab 6: Reruntuhan Putih Snowria

Malam tanpa tidur telah berlalu sejak saat itu—dan situasinya tetap mengerikan, berada di ambang bencana.

Pada saat yang bersamaan dengan kemunculan naga misterius itu, fenomena cuaca abnormal yang tak salah lagi melanda Snowria.

Udara dingin yang menusuk tulang dan badai salju yang dahsyat, terlalu ekstrem bahkan untuk iklim alami dataran tinggi utara ini.

Neraka beku yang melenyapkan semua catatan gelombang dingin sebelumnya dengan intensitasnya yang luar biasa dan menusuk tulang.

Langit di atas White Town diselimuti awan salju tebal dan badai salju yang mengancam akan memutihkan segalanya, mendominasi lanskap dengan kegelapan dingin yang terasa seperti tengah malam meskipun fajar telah menyingsing.

Jika tidak hati-hati, situasi yang genting dan berbahaya ini dapat menyebabkan orang tersesat di kota atau membeku hingga meninggal.

Warga dan wisatawan di White Town tidak punya pilihan selain berkerumun di dalam ruangan, menggigil kedinginan, berdoa dengan sungguh-sungguh agar cuaca abnormal ini segera berakhir.

Seolah mengejek doa-doa mereka,

Udara dingin dan badai salju semakin menguat dari waktu ke waktu, tanpa batas.

Tidak ada tanda-tanda sama sekali bahwa cuaca akan membaik.

Kini, Snowria berada di ambang kepunahan—

“…Situasinya hanya bisa digambarkan sebagai bencana besar.”

Di ruang pertemuan besar aula administrasi White Town, tempat markas besar tanggap bencana didirikan secara tergesa-gesa,

Walikota John berbicara di hadapan para staf, anggota dewan, dan pejabat badan patroli yang berkumpul dengan ekspresi sedih, merangkum krisis tersebut.

“Akibat gelombang dingin yang memecahkan rekor dan belum pernah terjadi sebelumnya ini, nyawa penduduk Snowria berada di ujung tanduk. Masalah paling kritis adalah hawa dingin yang luar biasa ini… Millia.”

“Ya.”

Atas dorongan John, sekretarisnya, Millia, memberikan laporan kepada kelompok yang berkumpul.

“Sebagai tanggapan terhadap cuaca dingin yang belum pernah terjadi sebelumnya ini, dewan kota telah mendeklarasikan Undang-Undang Tanggap Darurat Bencana Alam Kelas A Khusus. Di bawah hukum darurat militer, kota telah sepenuhnya membuka cadangan bahan bakarnya kepada warga untuk membantu mereka bertahan menghadapi cuaca dingin. Biasanya, cadangan ini akan cukup bagi semua warga untuk bertahan hidup dengan nyaman selama seminggu hingga bantuan pusat tiba… tetapi cuaca dingin ini terlalu ekstrem. Dengan tingkat konsumsi seperti ini, cadangan bahan bakar tidak akan bertahan satu hari lagi. Bantuan pusat tidak akan tiba tepat waktu.”

“A-apa…?!”

Para pejabat tinggi badan patroli White Town, staf administrasi, dan anggota dewan memegangi kepala mereka dengan putus asa.

“Kita harus evakuasi, Walikota! Kita tidak punya pilihan selain menaikkan semua warga dan turis ke kereta secara bertahap dan meninggalkan White Town!”

“Sayangnya, itu tidak mungkin.”

Millia melanjutkan dengan ekspresi kesakitan, menanggapi saran kepala badan patroli tersebut.

“Biasanya, rel kereta api di wilayah dingin ini terbuat dari bahan yang disebut heatstone untuk mencegah pembekuan. Tetapi dalam cuaca dingin yang ekstrem ini, bahkan heatstone pun membeku. Rel sekarang sepenuhnya tertutup salju dan es, sehingga tidak dapat digunakan. Selain itu, kami telah menerima laporan bahwa lokomotif uap telah membeku dan mati total.”

“T-tidak… apakah itu artinya…?”

“Ya. Kami benar-benar terjebak di sini di Snowria, dikelilingi oleh pegunungan Silvasno. Dalam badai salju ini, menyeberangi pegunungan Silvasno yang membeku dengan berjalan kaki berada di luar kemampuan manusia. Yang bisa kami lakukan sekarang hanyalah menunggu bahan bakar habis dan membeku sampai mati… Itulah situasi yang kami hadapi.”

Saat semua orang bergulat dengan keputusasaan, Walikota John dengan putus asa mengumpulkan kelompok tersebut.

“Kita, yang memerintah kota ini, tidak boleh menyerah! Yang kita butuhkan adalah waktu! Jika kita bisa membeli cukup waktu, bantuan dari ibu kota pasti akan datang! Sampai saat itu, kita harus bertahan menghadapi dingin ini dengan segala cara!”

Maka, John mengeluarkan setiap perintah yang mungkin kepada pihak-pihak terkait.

“Staf administrasi, hitung ulang total cadangan bahan bakar dan kecepatan distribusinya. Pastikan persediaan tersebut bertahan selama mungkin, meskipun hanya satu hari atau satu jam lagi. Dan kepada petugas patroli, bagian barat daya White Town adalah distrik kota tua yang terbengkalai, benar? Seharusnya masih ada beberapa depot bahan bakar dan gudang kayu tua yang belum diproses di sana. Kumpulkan segera. Jika ada bangunan terbengkalai yang dapat dibakar, robohkan untuk dijadikan bahan bakar. Semuanya, ini adalah saat kebenaran kita. Tolong, lakukan yang terbaik!”

““““Baik, Pak!””””

Di bawah kepemimpinan walikota yang tegas, seluruh staf langsung bertindak serempak—

“…Dingin sekali… Apa yang akan terjadi pada kita…?”

Duduk di kursi, Sistine Fibel menghembuskan napas putih, suaranya terdengar cemas.

Mereka berada di ruang tamu kediaman walikota. Perapian menyala merah, dan kompor batubara meraung panas, namun ruangan itu begitu dingin sehingga sulit dipercaya bahwa mereka benar-benar terbakar.

Menggunakan sihir mungkin bisa meredakan hawa dingin di ruangan itu, tetapi dengan ketidakpastian tentang apa yang akan terjadi di masa depan, menghemat mana adalah satu-satunya pilihan untuk saat ini.

“Sial… Semuanya sudah benar-benar di luar kendali…”

Glenn Radars menyesuaikan perlengkapan cuaca dinginnya, sambil melirik ke sekeliling.

Sistine bukan satu-satunya yang menunjukkan ekspresi khawatir.

Berkumpul di sini, Rumia Tingel, Re=L Rayford, Francine, Colette, dan bahkan Ginny tampak cemas, diam-diam menghembuskan napas putih.

Dan yang paling membuat Glenn khawatir adalah…

(Celica…)

Celica Arfonia, yang mengatakan bahwa dia merasa tidak enak badan, sedang beristirahat di sebuah kamar pinjaman di lantai atas kediaman walikota.

(Naga itu… Ia berbicara dalam bahasa naga, tetapi ia jelas-jelas memanggil nama Celica. Dan ia mengatakan namanya adalah… Jenderal Naga Perak, Le Silva.)

Jenderal Naga Perak, Le Silva. Glenn mengingat nama itu.

Dalam Bab Tujuh dongeng Sang Penyihir Melgalius , seekor Naga Perak yang melindungi suatu wilayah dikalahkan oleh Raja Iblis, ditusuk oleh 《Kunci Naga》, dan jatuh di bawah perintah Raja Iblis. Itulah namanya.

Memang, meskipun berwujud naga, ia adalah salah satu Jenderal Iblis di bawah Raja Iblis.

(Aku tidak akan bertanya mengapa Jenderal Iblis dari dongeng muncul di dunia nyata sekarang. Jujur saja, aku muak dengan pola ini. Jenderal Pedang Iblis Al-Khan, Kaisar Iblis Api Via Dhol dengan 《Pedang Api》-nya, Jenderal Kavaleri Besi Accelo Iero dengan 《Kapal Api》-nya, dan sekarang Jenderal Naga Perak Le Silva…)

Bukti itu tak terbantahkan.

(…Kemungkinan besar, Penyihir Melgalius bukan sekadar dongeng. Ini adalah “catatan” yang menggambarkan kebenaran tertentu tentang peradaban kuno yang dikenal sebagai peradaban sihir super. Para Jenderal Iblis itu nyata… dan Raja Iblis yang memimpin atau memerintah mereka, kemungkinan besar, juga adalah orang yang nyata…)

Namun hal itu memunculkan satu pertanyaan—

(Mengapa mereka—para Jenderal Iblis—mengetahui tentang Celica?)

Hal itu, di atas segalanya, sama sekali tidak dapat dijelaskan.

(Sekalipun Raja Iblis dan Jenderal Iblisnya benar-benar ada, mereka berasal dari sekitar 4.000 hingga 6.000 tahun yang lalu. Bagaimana mungkin orang-orang dari era itu mengetahui tentang Celica, yang hidup di masa sekarang?)

Benar, Celica adalah seorang Immortalist yang asal-usulnya tidak diketahui, tanpa ingatan dari sebelum 400 tahun yang lalu.

Namun itu masih hanya 400 tahun.

(Bagaimanapun kau menafsirkannya, garis waktunya sangat melenceng, kan? Bahkan jika dia seorang Immortalist tanpa ingatan, Celica tetaplah manusia modern. Tidak mungkin makhluk-makhluk kuno itu mengenalnya!)

Mungkinkah, sebagai seorang Immortalist, Celica telah hidup terus menerus sejak 6.000 tahun yang lalu?

…Itu tidak mungkin.

Karena 400 tahun yang lalu, setelah terbangun, Celica tampaknya telah berkeliling negeri mencari jejak masa lalunya atau hubungannya. Namun, dia tidak menemukan bukti, tanda-tanda, atau siapa pun yang mengenalnya sebelum 400 tahun itu.

Jika dia hidup selama 6.000 tahun, pasti akan ada jejak keberadaannya, beberapa hubungan, di suatu tempat di kekaisaran. Dengan demikian, gagasan bahwa Celica hidup terus-menerus di dunia ini selama 6.000 tahun… sama sekali tidak mungkin.

(Tidak, identitas asli Celica tidak penting saat ini. Masalahnya adalah Naga Perak… Jenderal Iblis, Jenderal Naga Perak Le Silva.)

Jika kecurigaan Glenn benar, penyebab cuaca abnormal ini kemungkinan besar adalah—

Pada saat itulah, ketika dia merenung dengan samar-samar.

“…Permisi.”

Walikota John, yang tubuhnya dipenuhi salju, memasuki ruangan ditem ditemani oleh Millia.

“Walikota… Anda kembali.”

“Ya, hanya untuk mengambil beberapa dokumen. Glenn-san… Bagaimana kabar Celica-san?”

“…Dia tidur di lantai atas. Dia tampak sangat linglung.”

“Jadi begitu…”

John terdiam penuh kesedihan, lalu langsung membahas inti permasalahan dengan Glenn.

“Saya punya pertanyaan. Selama tarian persembahan tadi, seekor Naga Perak muncul di hadapan kita. Itu benar, kan?”

“…Anda ingat itu, Walikota?”

Glenn terkejut.

Fakta bahwa seekor Naga Perak telah muncul di hadapan mereka adalah sesuatu yang hampir tidak diingat oleh siapa pun di luar kelompok ini. Sebagian besar bahkan telah melupakan tarian persembahan itu sendiri.

Teriakan Naga—telah menghancurkan pikiran mereka untuk sementara waktu.

Banyak orang yang menyaksikan kemunculan Naga Perak, dalam keadaan linglung, menganggapnya sebagai lamunan atau hal serupa.

Bahkan Francine dan yang lainnya, yang hampir kehilangan kesadaran, mungkin akan menganggapnya sebagai mimpi jika Glenn dan yang lainnya tidak memastikan bahwa itu nyata. Kerusakan mental yang disebabkan oleh Teriakan Naga memang sangat dahsyat.

Kini, hanya desas-desus tentang turunnya Naga Perak yang beredar samar-samar di kota itu.

“Aku tidak mengingatnya dengan jelas. Tapi dalam ingatanku yang samar, aku merasa seperti melihat Naga Perak… dan kemudian, cuaca abnormal ini melanda.”

“Jadi begitu…”

“Dan cuaca abnormal ini… penyebabnya kemungkinan besar adalah Naga Perak, bukan?”

Mendengar pengamatan tajam Walikota John, Glenn menghela napas.

“Ya. Naga Purba—yang telah memperoleh kesadaran dan kebijaksanaan selama ribuan tahun—dapat mengendalikan fenomena alam dan bencana di wilayahnya. Jika naga seperti Naga Perak benar-benar ada, itu pasti Naga Purba. Kalau begitu, cuaca abnormal ini, tanpa diragukan lagi, adalah ulah Naga Perak… Jika tidak, fenomena alam yang tidak wajar seperti ini tidak mungkin terjadi.”

“…Jadi begitu.”

Walikota John memejamkan matanya karena frustrasi.

Semua orang di ruangan itu samar-samar memahaminya… satu-satunya solusi untuk krisis ini.

“Aku tidak tahu mengapa Naga Perak itu tiba-tiba muncul di hadapan kita. Mungkin Sekte Naga Perak yang belakangan ini bertindak mencurigakan telah melakukan sesuatu… atau mungkin ada rencana jahat lain yang sedang berjalan di balik bayangan. Aku tidak tahu, dan saat ini, itu tidak penting. Satu hal yang pasti adalah…”

Glenn mengungkapkan apa yang semua orang tahu tetapi hindari untuk mengatakannya.

“Kecuali kita mengalahkan Naga Perak itu, semua orang—setiap manusia, setiap makhluk hidup di Snowria—akan binasa.”

Keheningan yang mencekam menyelimuti kelompok itu.

Perburuan naga. Biasanya, tugas seperti itu merupakan operasi militer besar-besaran yang dilakukan oleh tentara dengan persiapan yang cermat.

Namun dalam situasi ini, mengharapkan bantuan dari ibu kota adalah sia-sia.

Penduduk Snowria saat ini harus melakukan perburuan naga itu sendiri—

“…Sensei.”

Merasakan tekad Glenn, Sistine dengan tenang memberikan sebuah saran.

“Dalam dongeng Sang Penyihir Melgalius , penyihir yang saleh menghadapi Naga Perak—Jenderal Naga Perak Le Silva, yang dikendalikan oleh Raja Iblis—di ‘puncak terdekat dengan langit di antara deretan pegunungan yang tak terhitung jumlahnya.’”

“Cocok banget, ya? Menyeramkan. Siapa sih Loran Ertoria itu…? Sudahlah. Pak Walikota, gunung tertinggi di sekitar sini apa?”

Setelah langsung memahami maksud Sistine, Glenn menanyai walikota.

“…? Apa sebenarnya maksudnya?”

“Puncak kedelapan dari pegunungan Silvasno—Avesta.”

Millia menjawab menggantikan walikota yang kebingungan, dan Glenn menyatakan dengan yakin.

“Oke. Di situlah Naga Perak berada.”

“Aku tidak mengerti mengapa kamu begitu yakin, tapi… kamu punya dasar untuk itu, kan?”

Walikota John mengangguk kepada Millia, memberikan perintah.

“Millia, segera beri tahu para penjaga dan petugas keamanan untuk membentuk tim penumpasan—”

“Mustahil!”

Teriakan Glenn menarik perhatian semua orang.

“Menghadapi naga hanya dengan jumlah yang banyak itu sia-sia! Yang kita butuhkan adalah kualitas, sesederhana itu! Terus terang, dalam gelombang dingin ini, satu-satunya yang bisa bertahan hidup, mencapai puncak gunung, dan bertarung adalah para penyihir. Dengan kata lain—”

Dengan ekspresi tegas, Glenn menatap Sistine dan para siswa lainnya.

“—kita akan melakukannya. Jika tidak ada penyihir lain, harus kita.”

Sistina dan Rumia, terkejut, bertemu dengan tatapan tegas Glenn.

“Aku benar-benar minta maaf karena selalu menyeret kalian ke dalam masalah ini setiap kali, tapi… White Cat, Rumia, Re=L. Pinjamkan aku kekuatan kalian. Aku membutuhkan kalian. Kalian mengerti, kan?”

Kalau begitu,

“Ya, serahkan saja pada kami!”

“Saya akan melakukan yang terbaik!”

“Mm. Aku adalah pedang Glenn.”

Sistina dan Rumia mengangguk penuh semangat, senang karena dapat diandalkan.

“Tunggu sebentar, Glenn-sensei!”

“Ya, ya! Kita juga bisa berkelahi, lho!”

“Ugh… Menyebalkan sekali.”

Francine, Colette, dan Ginny juga berdiri.

“T-tunggu, Glenn-san! Anda tidak mungkin serius mengirim anak-anak itu—!”

Wali Kota John, yang kebingungan, mencoba untuk ikut campur.

“Tidak apa-apa, Pak Walikota.”

Glenn menyundul senyum tanpa rasa takut ke arahnya.

“Anak-anak ini juga penyihir. Sejujurnya, dalam hal kemampuan sihir, mereka sudah melampauiku. Dan mereka bukan yang akan berada di garis depan melawan naga. Tentu saja, itu akan aku dan—”

“!”

“—penyihir terkuat di dunia, kan?”

Mendengar ucapan Glenn, Walikota John dan Millia terkejut.

Ya, saat ini, di Snowria, ada penyihir terkuat di dunia.

Celica Arfonia. Jika ada yang mampu menghadapi Naga Perak legendaris sekalipun, dialah orangnya—

“Sungguh keberuntungan yang luar biasa…”

“Benar sekali, Celica-san…! Dia mungkin saja…!”

“Dia merusak acara dansa peresmian, jadi aku akan membuatnya membayar ganti rugi.”

Dengan demikian,

Glenn meninggalkan ruangan untuk berbicara dengan Celica.

“Tetap saja… dia tidak terlihat begitu baik. Aku merasa sedikit tidak enak tentang ini…”

Glenn menuju ke kamar Celica.

Sesungguhnya, Celica adalah penyihir terkuat di dunia, peringkat ketujuh—Septende.

Dalam situasi ini, tanpa harapan bantuan militer, Celica adalah satu-satunya yang mampu menghadapi Naga Perak. Kekuatannya sangat penting dalam krisis yang belum pernah terjadi sebelumnya ini.

Namun, di saat yang sama, mereka tidak bisa terlalu memaksanya. Setelah insiden di Kuil Surgawi Taum, kekuatannya masih sangat terbatas.

“Di situlah peran kami. Kami akan membawanya ke puncak tempat Naga Perak berada tanpa terlalu membebaninya, dan kemudian kami akan mendukung perjuangannya sebisa mungkin… Sederhana, tapi hanya itu yang kami punya.”

Pertanyaannya adalah apakah Celica akan menyetujui rencana ini.

“…Dia pasti setuju, kan? Kumohon, katakan ya. Jika dia bilang ‘Aku sedang tidak mood’ atau alasan egois lainnya di saat seperti ini, kumohon, jangan ganggu aku. Kita benar-benar tidak ingin mati kedinginan…!”

Sambil bergumam sesuatu yang tidak sepenuhnya terasa seperti lelucon, Glenn bergidik membayangkan skenario seperti itu dan berdiri di depan pintu kamar Celica.

Dia mengangkat tangannya untuk mengetuk.

Pada saat itu,

“Hm?”

Glenn memperhatikan angin kencang yang menderu datang dari sisi lain pintu.

Apakah jendela di ruangan itu terbuka?

“…Hah? Jendelanya terbuka? …Angin?”

Itu aneh. Jendela-jendela di rumah-rumah di wilayah dingin ini berlapis ganda dan tertutup rapat.

Seharusnya mereka tidak bisa buka sama sekali.

“—!?”

Perasaan buruk yang hebat melanda Glenn, dan dia lupa mengetuk, malah menendang pintu hingga terbuka.

Seketika itu, dunia putih yang menyilaukan menyerang penglihatan Glenn.

“Celica!?”

Glenn menerobos masuk ke ruangan itu, di mana badai salju mengamuk di dalamnya.

Dia melihat bahwa jendela di ujung ruangan telah pecah ke arah luar, seolah-olah ditendang dari dalam.

Tentu saja, ruangan itu dipenuhi salju yang membeku akibat badai salju yang menerjang. Kompor arang sudah lama membeku sepenuhnya.

Dan seperti yang diperkirakan, Celica tidak ditemukan di mana pun—

“Profesor Arfonia sudah pergi!? Tidak mungkin!? Kenapa!?”

Sistine, pucat pasi karena terkejut, mendesak Glenn untuk memberikan jawaban saat ia kembali dengan panik.

“Aku tidak tahu! Ke mana dia pergi di saat seperti ini!?”

Sebuah perasaan buruk menghantuinya. Perasaan buruk yang sangat hebat.

Ini pernah terjadi sebelumnya. Waktu itu, Celica pergi sendirian—

Saat Glenn diliputi kecemasan,

Ledakan!

Tiba-tiba, sebuah getaran mengguncang Kota Putih.

“Apa!? Jangan bilang Naga Perak menyerang lagi!?”

Dengan Glenn sebagai pemimpin, semua orang di ruangan itu bergegas keluar dari kediaman tersebut.

Saat tiba di halaman depan kediaman walikota, mereka tentu saja diterpa badai salju yang dahsyat dan hawa dingin yang menusuk.

Panas tubuh mereka direnggut tanpa ampun… tetapi mereka tidak mampu untuk peduli.

Mencari sumber getaran itu, Glenn dan yang lainnya melihat sekeliling—

“Sensei, lihat!”

“Apa…!?”

Mata Glenn membelalak saat dia mengikuti jari Sistine yang menunjuk.

Kediaman walikota terletak di dataran yang relatif tinggi, sehingga menawarkan pemandangan yang bagus ke kejauhan.

Berkat itu, bahkan di tengah badai salju yang dahsyat, mereka dapat melihat nyala api merah tua yang berkedip samar-samar di kegelapan jauh di depan, seperti titik cahaya tunggal.

“Itu ke arah… kaki Gunung Avesta. Ada apa ini…?”

Millia memiringkan kepalanya dengan bingung melihat nyala api itu.

Namun di neraka beku yang sangat dingin ini, jumlah hal yang mampu menghasilkan daya tembak seperti itu sangat terbatas.

“Itu mantra serangan Celica! Ada apa ini!? Apakah dia sedang melawan sesuatu!?”

Seolah untuk mengkonfirmasinya, gempa susulan mengguncang kota… dan di depan mata mereka, beberapa semburan cahaya menyala dengan cepat secara beruntun di kegelapan yang jauh itu.

Tidak ada keraguan lagi. Celica sedang bertarung di lokasi itu.

Entah lawannya adalah Naga Perak atau sesuatu yang lain,

Dalam cuaca mengerikan ini, tidak ada yang bisa terlibat dalam pertarungan seheboh ini selain Celica.

“Mungkinkah itu… Profesor Arfonia…?”

“Ya, mungkin memang itu yang kamu pikirkan.”

Mendengar gumaman Sistine, Glenn mengepalkan tinjunya dan menggertakkan giginya.

Di dalam hatinya, kata-kata yang diucapkan naga itu kepada Celica kembali muncul.

—Mari kita selesaikan ini, Celica! Aku menunggumu di tanah yang dijanjikan—

“Dasar idiot… Dia menyelesaikan masalah ini sendiri…!”

Dia tidak tahu mengapa. Mengapa dia mengambil tindakan gegabah seperti itu sendirian.

Namun, bukti-bukti tidak langsung berbicara lebih lantang daripada apa pun, menegaskan kebenaran.

“Apa yang harus kita lakukan, Sensei!?”

“Apa yang harus kita lakukan? Hanya ada satu hal—”

“Tentu saja kita akan mengejarnya! Cepat bersiap-siap, kalian semua!”

Glenn hendak menjawab ketika… itu terjadi.

“I-ini menjijikkan!?”

Di tengah badai salju yang dahsyat ini, sekelompok orang bergegas menuju kediaman walikota.

Mereka adalah petugas keamanan dan para penjaga keamanan Kota Putih, masing-masing menggenggam senjata seperti pedang atau pentungan, wajah mereka dipenuhi kepanikan yang luar biasa.

“Oh, ayolah, sekarang bagaimana lagi!?”

“Walikota, ini bencana! Bencana total!? Jika ini terus berlanjut, kota ini… kota ini akan…!?”

“Tenanglah semuanya. Sebenarnya apa yang telah terjadi?”

“M-monster…! Dari arah Puncak Avesta, segerombolan monster…!?”

“Apa yang kau katakan!?”

Dengan berita itu sebagai pemicunya, situasi mulai semakin memburuk dan berubah menjadi kekacauan—

Distrik utara, gerbang menuju Kota Putih.

Di sana, pemandangan mengerikan sedang terjadi.

Makhluk-makhluk yang hanya bisa digambarkan sebagai utusan dari neraka berkerumun dalam jumlah besar, berkeliaran di jalanan.

“A-apaan sih benda-benda ini…!?”

Di hadapan para petugas keamanan, yang telah membentuk barisan di alun-alun besar, berdiri para lawan mereka—

Singkatnya, mereka adalah kerangka yang terbuat dari es . Kerangka-kerangka es itu mengatupkan rahang mereka, berjalan dengan dua kaki, mengulurkan lengan-lengan tulang es mereka… dan menerjang para petugas.

Namun mereka adalah petugas keamanan, yang dilatih siang dan malam untuk melindungi warga. Mereka tidak gentar menghadapi monster-monster mengerikan, mengacungkan pedang, pentungan, dan pistol dalam serangan balik yang putus asa.

Namun-

“Percuma saja, Kapten! Seberapa pun kita menusuk atau memukul, kita tidak bisa menjatuhkan mereka!?”

“Ck!?”

Tak peduli berapa kali mereka menyerang, menghancurkan bagian-bagian kerangka es menjadi berkeping-keping… kerangka-kerangka itu menyusun diri kembali, bangkit lagi untuk melanjutkan serangan mereka.

Dan jumlah musuh yang berdatangan dari utara terus bertambah… situasinya benar-benar tanpa harapan.

“Hai!? K-kita sebaiknya mundur dulu sekarang, Kapten!?”

“Tidak mungkin! Makhluk-makhluk ini menerobos jendela dan pintu, menyerbu rumah-rumah, dan menyerang penduduk di mana-mana! Kita harus bertahan di sini sampai penduduk bisa dievakuasi!”

“Tapi peralatan kami tidak mampu menghancurkan benda-benda ini! Jika ini terus berlanjut—”

Rasa panik dan putus asa yang perlahan-lahan menyebar di antara para petugas—ketika tiba-tiba.

“Raaaaaaaagh!?”

Seseorang menerobos badai salju, menyerbu dengan ganas ke tengah pertempuran.

“Ambil ini!”

Tinju Glenn, yang diberkahi dengan mana , menghantam.

“Hiyaaaaaaaah!”

Pedang besar Re=L, yang juga diberkahi dengan mana , berkilat.

Barisan terdepan gerombolan kerangka es yang menyerbu ke arah para perwira terhempas, hancur berkeping-keping.

“《Wahai singa merah tua・dalam amarah yang benar・meraung dan murka》—!”

Sihir Hitam [Ledakan Suci] yang dimodifikasi milik Sistine melepaskan api pemurnian—

“《Wahai api penuntun suci・bimbing mereka ke dunia bawah・terangi perjalanan mereka》—!”

Sihir Putih Rumia [Api Suci] memunculkan api suci—

Bersama-sama, mereka berputar dengan kekuatan yang luar biasa, menelan kerangka es dalam sekejap.

Kerangka-kerangka yang hancur oleh kelompok Glenn atau yang meleleh oleh api pemurnian Sistina tidak menunjukkan tanda-tanda akan bangkit kembali.

“Apa!? Mereka… mereka benar-benar menurunkannya…!?”

“Semuanya, dengarkan! Kerangka es ini adalah kerabat Jenderal Naga Perak!”

Mendengar teriakan Sistine, para petugas saling bertukar pandangan kebingungan.

“Kerabat… Jenderal Naga Perak?”

Memang, kerangka es ini didokumentasikan dalam The Magician of Melgalius .

Untuk mengutip teks tersebut—

“Mereka adalah jiwa-jiwa orang-orang yang pernah dibunuh oleh Jenderal Naga Perak, membeku dan terperangkap di gunung bersalju itu! Senjata biasa tidak akan mempan terhadap mereka! Mohon, para perwira, mundur!”

Di tengah badai salju yang mengamuk, Sistine berteriak putus asa agar suaranya terdengar.

“Kalian dengar dia, para petugas! Fokuslah pada evakuasi warga dan wisatawan! Bawa mereka ke distrik selatan sekarang juga! Kami sedang memasang barikade di perbatasan saat ini juga!”

Mengikuti di belakangnya, Walikota John, yang terengah-engah karena berlari kencang, mengeluarkan perintah mendesak.

“Walikota!? Kami tidak sepenuhnya mengerti, tapi…”

“…Baik! Kami akan menangani evakuasi!”

Dengan begitu, para petugas yang tadinya terguncang kembali tenang dan segera bertindak.

“Tapi—ini buruk!?”

Glenn, yang menghancurkan kerangka es dengan dorongan yang tepat, menggertakkan giginya.

“Kalau beg这样 terus, kita tidak akan pernah sampai ke Celica tepat waktu!”

Dengan menggunakan penglihatan magisnya untuk menatap ke kejauhan, Glenn melihat hantu-hantu es berdatangan tanpa henti dari kaki bukit Puncak Avesta. Serangan mereka tampak tak terbatas.

“T-tapi jika kita meninggalkan tempat ini, penduduk Kota Putih akan—!”

Sistine, yang melepaskan mantra api Hawa, menjadi semakin cemas.

“Tapi kalau kita tidak mengalahkan Naga Perak, ini akan terus berlanjut selamanya! Kita hanya akan menghabiskan tenaga kita sendiri—!”

Mereka harus membantu Celica dan mengalahkan Naga Perak.

Namun, meninggalkan tempat ini untuk membantu Celica akan menjadi bencana bagi White Town.

Terperangkap dalam dilema yang mustahil ini, Glenn dan kelompoknya merasa bingung.

Dan tenggat waktu yang kejam akibat menipisnya cadangan bahan bakar kota itu semakin mendekat.

(Sialan…! Apa yang harus kita lakukan!? Bagaimana caranya…!?)

Saat Glenn menggertakkan giginya… terjadilah.

“Heh—tinggalkan tempat ini—”

“—bagi kami—”

“…dan pergilah.”

Tiba-tiba, tiga gadis melompat di depan Glenn, menyerbu ke tengah-tengah bayang-bayang es.

“Raaaaaagh!”

Colette, dengan tinjunya yang berkobar-kobar oleh api yang meledak-ledak— Ilmu Hitam —menerobos barisan hantu es.

“Hah!”

Selanjutnya, Ginny melemparkan banyak sekali kunai yang diukir dengan rune pengusiran setan, masing-masing menembus dahi para hantu dengan akurasi yang tepat.

Dalam sekejap berikutnya, bayangan putih melesat menembus wujud-wujud es itu dengan kecepatan luar biasa.

“《Aku yang menatap ke cermin・engkau yang terpantul・kita bagaikan dua sisi mata uang yang sama・mengejar kebenaran》—!”

Pemanggilan [Panggilan Ego Advent]—Francine memanggil malaikat putih, Maruaha .

Pelayan ajaib ini, cerminan hidup dari jiwanya, membentangkan sayapnya dan terbang tinggi. Pedang tajam yang dipegang oleh lengannya yang ramping mengiris hantu-hantu es menjadi berkeping-keping.

“Wow!? I-mereka kuat!?”

Dalam sekejap, bagian medan perang itu dibersihkan, membuat para perwira ternganga kaget.

“Lumayan, kan…?”

“…Mereka… cukup mengesankan…”

Bahkan Glenn dan Sistine pun tak kuasa menahan gumaman kekaguman mereka.

“Bagaimana menurut Anda, Sensei?”

“Kita cukup bagus, kan?”

“Sejak saat itu, kami telah berlatih keras… untuk menjadi yang terbaik.”

Colette, Francine, dan Ginny menoleh ke arah Glenn dengan seringai puas.

Dan mengikuti jejak mereka…

“Semuanya, ikuti contoh Francine-san, desu wa!”

“Kalian semua, mundur Colette-neesan!”

Para siswi dari Akademi Sihir Putri St. Lily, yang datang ke Snowria, bergegas masuk, melepaskan mantra melawan hantu-hantu es.

Sebanyak kurang lebih empat puluh gadis, masing-masing bertarung dengan semangat yang membara, berhasil mengusir hantu-hantu itu.

Di tengah kekacauan yang terjadi…

“Hei, Sensei! Pergi selamatkan Profesor Arfonia!”

Colette, sambil mengayunkan tinju berapi-apinya dan menjatuhkan hantu-hantu di kiri dan kanan, berteriak.

“Memang, desu wa! Serahkan ini pada kami!”

“Yah, kami memang pernah mengalami perang bola salju hidup dan mati bersama. Akan terasa pahit jika kami membiarkannya mati.”

Trio unik Francine, Colette, dan Ginny berhasil mengalahkan hantu-hantu dengan koordinasi yang luar biasa sempurna.

Performa andal mereka dalam menghadapi gerombolan hantu es yang tak kenal lelah sungguh menginspirasi.

Sebuah keyakinan muncul dalam diri Glenn—tempat ini berada di tangan yang tepat.

“…Sensei.”

“Ya, aku mengerti!”

Atas desakan Rumia, Glenn mengangguk dengan tegas.

“Kalian semua! Kami serahkan ini pada kalian! Ayo, White Cat, Rumia, Re=L!”

““““““Ya, Pak!””””””

Gadis-gadis itu menanggapi panggilan Glenn secara serempak.

Dengan tiga rekannya yang biasa menemaninya, Glenn meninggalkan tempat kejadian.

“Para perwira! Kirimkan satu unit untuk mendukung para gadis ini dalam pertempuran mereka! Sekalipun kalian tidak bisa mengalahkan musuh, kalian tetap bisa memperlambat mereka! Mohon, kami mengandalkan kalian!”

“Baik, Pak Walikota!”

Atas perintah Walikota John, para petugas bergerak untuk mendukung kelompok Francine.

Maka, di tengah badai salju, pertempuran untuk mempertahankan Snowria dimulai dengan sungguh-sungguh—