Bab 5: Turunnya Malapetaka

Itu adalah pemandangan mengerikan yang dipenuhi jeritan kes痛苦an.

“Aaaaaaaaaaaaaaaah!?”

“Hiiiiiiiiiiiiiiiiii!?”

Markas besar dari mereka yang mempraktikkan rahasia esoteris kuno yang diwariskan dari generasi ke generasi—《Silver Dragon Cult (SDK)》.

Sekarang, tempat itu telah menjadi kuali neraka, dipenuhi dengan teror dan keputusasaan murni yang tak tercampur.

Di ruang yang didominasi kegelapan itu, sebuah altar tetrahedral besar menjulang di tengahnya.

Para anggota tarekat tersebut, yang tanpa henti memanjatkan doa siang dan malam di sekitarnya, tiba-tiba mulai menjerit kes痛苦an, seolah-olah jiwa mereka sedang dihancurkan.

Pada saat yang sama, sebuah lingkaran magis yang menyeramkan, menyerupai karikatur mirip tengkorak yang mengejek, muncul di lantai—berpusat di altar dan menjebak semua anggota ordo tersebut.

Kini, ia melepaskan kekuatan tersembunyinya, menggunakan kekuatan mengerikan dan menghujatnya.

“Agyaaaaaaaaaaaaaaah!?”

Itu sedang dikuras. Itu sedang dilahap.

Kekuatan hidup, jiwa, mana—energi supranatural yang menjadikan seseorang manusia, yang menopang makhluk hidup—lingkaran berbentuk tengkorak itu melahapnya tanpa ampun.

Saat energi mereka terkuras, para anggota ordo itu dengan cepat layu; anggota tubuh mereka menjadi seperti ranting kering, kulit mereka keriput, rambut mereka rontok… mereka berubah menjadi mumi yang mengering dan roboh.

Itu adalah piala yang berisi darah persembahan kurban.

Seorang pemanen yang rakus melahapnya, satu demi satu—

“Apa maksud semua ini, Eleanor-donooooo!?”

Ernest, yang perlahan-lahan menjadi mumi, merangkak menuju Eleanor, yang berdiri dengan tenang di tengah tragedi itu.

“K-kau… apakah kau telah mengkhianati kami!? Menipu kami!?”

“…Aku sama sekali tidak menipumu.”

Eleanor menatap Ernest dengan senyum dingin.

“Dengan ini, keinginanmu yang telah lama kau dambakan akan terpenuhi, kau tahu? Guru besar yang kau hormati akan bangkit di dunia ini… ya, melalui darah dan nyawa kalian.”

“…!?”

“Bukankah seharusnya kau sangat gembira? Menjadi darah dan daging dewa yang kau sembah. Semua ini adalah keinginanmu… dan keinginan Tetua Agung yang kau percayai.”

“Bohong… Aku tak percaya…! Guru Besar kita… Tetua Agung… mungkinkah dia benar-benar menginginkan hal seperti itu…!? Untuk membuang kita seperti ini…!?”

Ernest mendongak ke arah altar.

Di puncaknya berdiri Tetua Agung, orang yang telah merancang rencana ini, menatap dengan angkuh ke neraka di bawah. Tetua Agung, yang telah memutuskan untuk bekerja sama dengan Eleanor.

“Mengapa, Tetua Agung… mengapa Anda melakukan hal seperti itu…!?”

Menyeret dirinya ke depan…

Ernest, yang masih dalam proses mumifikasi, entah bagaimana berhasil merangkak naik tangga.

“Mengapa ini terjadi!?”

Akhirnya roboh di kaki Tetua Agung, berpegangan pada jubahnya, Ernest meraihnya.

Dengan suara robekan, jubah Tetua Agung itu terkoyak, memperlihatkan wajah di baliknya.

Di balik jubah itu—gigi yang bergerigi dan tidak rata, otot yang berubah warna dan terlihat jelas, rongga mata yang gelap dan cekung—terlihat mayat yang busuk dan membusuk. Sekilas pandang saja sudah cukup untuk mengetahui bahwa ia telah mati sejak lama.

“A-apa ini…!? Lalu, Tetua Agung yang telah membimbing kita sampai hari ini…!?”

“…Oh, astaga, kau sudah tahu? Mengubah pria menjadi boneka mayat bukanlah hobiku, jadi mungkin mantra pengawetanku agak kurang tepat?”

Sambil terkekeh, Eleanor bergumam sesuatu dengan nada bercanda di bawah napasnya.

Kemudian, makhluk yang dulunya adalah Tetua Agung itu meleleh menjadi genangan di kakinya… dan segera hancur menjadi tulang-tulang putih bersih dengan bunyi berderak.

“Sesungguhnya, semoga demikianlah adanya—Fua Lan”

Eleanor membuat tanda salib dengan tangan kanannya, memanjatkan doa suci.

Saat itu, Ernest, yang telah sepenuhnya menjadi mumi di samping tulang-tulang Tetua Agung, telah menghembuskan napas terakhirnya.

“…Baiklah, waktunya hampir tiba.”

Eleanor mengalihkan pandangannya kembali ke puncak altar.

Matanya tertuju pada bongkahan es yang sangat besar.

Di dalam bongkahan es itu, seorang gadis tertidur, tangan terkatup dalam doa, terperangkap di dalamnya.

Di bawah lapisan es, sebuah lingkaran magis lain digambar, yang terhubung langsung dengan lingkaran pengorbanan besar di bawahnya.

Melalui itu, nyawa—nyawa, nyawa dari korban yang tak terhitung jumlahnya—mengalir ke dalam es.

Tak lama kemudian, sebuah retakan membelah permukaan kristal es abadi itu, yang seharusnya tak dapat dihancurkan.

-Berdebar.

Sesuatu yang menakutkan, denyutan energi magis, mulai bergejolak di ruangan itu.

Gedebuk, gedebuk, gedebuk.

Suatu kelainan tampak pada gadis yang tidur di dalam es.

Dengan suara retakan, sisik-sisik keperakan mulai terbentuk di kulitnya, menutupi seluruh tubuhnya.

Dengan suara berderit, kuku-kuku di tangan dan kakinya memanjang seperti pisau.

Dengan suara retakan, tubuhnya membengkak menjadi massa otot.

Deg, deg. Dengan setiap denyutan energi magis, gadis itu berubah menjadi wujud dari dunia lain.

Pada akhirnya, kristal es abadi yang tak dapat dihancurkan itu tidak lagi mampu menahan transformasi gadis itu di dalamnya dan hancur berkeping-keping menjadi pecahan yang tak terhitung jumlahnya.

Namun, gadis itu, yang dilemparkan ke atas altar, terus mengalami metamorfosis tanpa henti.

Tubuhnya yang kekar seperti baja semakin membesar, hingga bisa disalahartikan sebagai gunung.

Sayap muncul dari punggungnya, tumbuh sangat besar. Tubuhnya, yang kini sepenuhnya tertutup sisik perak, dan wajahnya yang dulunya cantik berubah menjadi monster ramping mirip kadal.

Akhirnya, kelopak matanya yang tertutup rapat terbuka, memperlihatkan mata biru es yang menembus kegelapan.

Lalu, makhluk raksasa itu membuka rahangnya ke arah langit—

Raungan binatang buas yang menakutkan bergema di ngarai Pegunungan Silvasno.

Hari itu—saat matahari terbenam di bawah cakrawala.

Di alun-alun pusat di jantung Kota Putih.

Tempat yang menjadi lokasi upacara pembukaan pada hari pertama kini ramai dipenuhi wisatawan.

Semua mata tertuju pada panggung yang ditutupi tirai darurat.

Di balik selubung kegelapan yang remang-remang, sebuah dunia diterangi oleh deretan lentera.

Para wisatawan dengan penuh antusias menantikan dimulainya tarian peresmian.

“Hei, sayang, apa kau dengar?”

“Ya, Marie-sama menolak untuk tampil…”

Bisikan-bisikan tak henti-henti terdengar dari kursi-kursi penonton yang mengelilingi panggung.

“Hhh… Aku datang tahun ini karena Marie-sama seharusnya menjadi bintangnya…”

“Rupanya, Celica Arfonia akan menggantikan posisinya sebagai pemain pengganti.”

“Oh, benar, bukankah panitia Festival Naga Perak kota itu tiba-tiba membuat pengumuman besar tentang itu…?”

“Celica Arfonia? Si Penyihir Abu itu? Sang legenda hidup?”

“Apakah mereka sedang memperolok kita!? Dia bukan aktor atau penari, hanya pesulap, kan!? Sama sekali bukan bidangnya!”

“Hmph… Ini sepertinya akan menjadi tahun terburuk dalam sejarah Festival Naga Perak…”

Meskipun mereka berkumpul untuk acara utama, para penonton tampak kecewa, harapan mereka benar-benar pupus. Dengan kondisi seperti ini, begitu tarian peresmian dimulai, para penonton kemungkinan akan mulai meninggalkan tempat duduk mereka satu per satu.

“Apakah mereka benar-benar menyuruh kita melakukan ini…? Jika terjadi sesuatu yang salah, aku tidak akan bertanggung jawab!”

Glenn, yang mengintip ke arah penonton dari belakang panggung, bergumam sambil pipinya berkedut.

Ia mengenakan jubah biru yang dihiasi dengan sulaman motif etnik.

Itu adalah kostum untuk sang pesulap, tokoh utama dalam legenda Naga Perak dan Sang Pesulap .

“Aku ingin pulang… Aku hanya ingin kembali ke Fejite… Bagaimana bisa sampai seperti ini…?”

“Astaga, Sensei, apakah Anda masih menggerutu? Kita sudah sampai sejauh ini, jadi kita harus melakukannya, kan?”

“Haha, mari kita lakukan yang terbaik, Sensei!”

Sistine dan Rumia, yang mengenakan kostum penari latar, mencoba menenangkan Glenn.

“Glenn-san, jangan terlalu dipikirkan. Sekalipun tarian persembahan itu gagal, kami tidak akan menyalahkanmu.”

“Memang, sejak awal sudah ditakdirkan untuk gagal. Kenyataan bahwa kita bahkan bisa menyelenggarakannya saja sudah merupakan berkah tersendiri.”

Walikota John dan Millia, yang datang untuk memberikan dukungan di tengah kesibukan mereka, menyemangati Glenn yang awalnya enggan.

“Yah, Glenn-kun, jujur ​​saja, untuk sesuatu yang dibuat terburu-buru, penampilanmu tidak buruk sama sekali.”

Pemimpin rombongan, Heine, mengangguk memberi semangat.

“Haa… Sekarang aku cuma akan bersikap ‘apa pun yang terjadi, terjadilah’ saja.”

“Mm.”

Ginny dan Re=L, yang mengenakan kostum hitam sebagai antek-antek raja iblis, mengangguk.

“Pasti akan berhasil! Jika itu Anda, Sensei, Anda pasti bisa melakukannya!”

“Memang benar! Kau memang orang yang bersinar di saat-saat genting!”

Colette dan Francine, seperti biasa riang gembira, penuh energi, tanpa menunjukkan sedikit pun ketegangan. Bahkan setelah kejadian kemarin, mereka tetap seperti ini. Sama seperti saat insiden di Akademi Sihir Putri St. Lily, para ojou-sama ini benar-benar tangguh dan tak tergoyahkan.

“Ngomong-ngomong… di mana Celica? Bukankah sebentar lagi giliran dia?”

“Um, sepertinya proses pemasangan kostum memakan waktu agak lama…”

Sistine menjawab pertanyaan Glenn… dan pada saat itu juga.

“Maaf telah membuat Anda menunggu.”

Celica muncul di belakang panggung, mengenakan kostum Naga Perak.

“Ya ampun, pakaiannya rumit sekali…”

“—!?”

Pada saat itu juga, mata Glenn membelalak.

Kostum Celica berupa pakaian seperti jubah yang longgar dan berwarna dasar putih.

Desainnya secara halus membangkitkan citra naga. Kain dekoratif yang meniru sayap naga tergantung di punggungnya, dan lengan bajunya yang longgar memiliki potongan yang tajam, menyerupai cakar. Pola bordir berkilauan di titik-titik penting tampak meniru sisik.

Jika ia menarik tudung putih berbentuk segitiga yang saat ini tersampir di punggungnya, hingga menutupi wajahnya, dua ornamen segitiga yang menyerupai tanduk itu kemungkinan akan mengingatkan pada kepala naga. Meskipun agak besar secara keseluruhan, desain tersebut secara ajaib menonjolkan garis-garis anggun dari sosoknya yang elegan.

Kostum unik ini, dengan nuansa etnik utara yang samar-samar, dihiasi dengan ukiran perak yang rumit, menjadikannya bentuk keindahan yang unik.

Dia tampak seperti pengantin wanita, atau mungkin seorang pendeta naga suci—sangat cantik dan mistis.

“Ada apa, Glenn? Apa ada sesuatu di wajahku?”

“T-tidak… hanya saja, eh…”

Karena itu adalah Celica, Glenn tidak bisa memberikan pujian secara langsung.

Terutama setelah kejadian semalam, dia merasa sulit untuk menatap wajahnya.

Jadi…

“Pokoknya… lakukan yang terbaik.”

Sambil berpaling, Glenn mengucapkan kata-kata penyemangat yang singkat itu.

“…Ya.”

Celica tersenyum bahagia mendengar kata-kata Glenn dan berbalik dengan anggun.

“Baiklah, giliran saya sebentar lagi, jadi saya akan menuju posisi saya. Sebaiknya kau jangan sampai mengacaukan ini.”

Dengan langkah anggun, seolah lonceng berdentang di setiap gerakannya, Celica meninggalkan area belakang panggung.

““““…””””

Sistine, Rumia, Re=L, Francine, Colette, Ginny—

Mereka hanya bisa menatap, terpesona, pada sosoknya yang menjauh, terpukau oleh kecantikan dan kehadirannya yang luar biasa.

“Celica sangat cantik. Aku iri.”

“Dia terlalu tangguh…! Bagaimana mungkin ada wanita yang bisa melampaui itu …!?”

“Haha… Kita harus lebih giat lagi dalam memperbaiki diri, ya?”

Mata Re=L membelalak, Sistine memegangi kepalanya dan berlutut, dan Rumia tersenyum kecut.

Saat malam semakin larut, kegelapan dan hawa dingin semakin terasa.

Gumaman kerumunan yang berkumpul di sekitar panggung perlahan mereda.

Cahaya berkelap-kelip dari api unggun yang tak terhitung jumlahnya menerangi panggung, mengangkatnya dari kegelapan.

Di tengah suasana khidmat itu…

Dentang.

Orkestra dansa, memanfaatkan momen itu, membunyikan lonceng.

Nada yang jernih itu mengumumkan dimulainya tarian persembahan.

Sebuah jalan setapak, yang diapit oleh api unggun yang berjarak sama, membentang dari tengah tempat duduk penonton menuju panggung. Kini, seorang wanita berbaju putih melangkah dengan khidmat menuju panggung.

Itu adalah Celica.

Wajahnya tersembunyi di balik tudung putih yang tertutup rapat, ia dengan lembut memegang ujung kostumnya, menjuntaikan sayap seperti kerudung… berjalan dengan tenang mengikuti resonansi lonceng yang jernih.

“Ho…? Itu pengganti Marie…?”

“Celica Arfonia yang dirumorkan itu…?”

Sejujurnya, penonton tidak memiliki ekspektasi apa pun untuk tarian dedikasi ini.

Lagipula, mereka datang untuk menyaksikan penampilan Marie.

Jadi, apa yang mungkin bisa dicapai Celica, penyihir terkenal itu, di bidang yang sangat jauh dari bidangnya sendiri? Mereka mungkin saja mengejek kegagalannya yang tak terhindarkan.

Rasa ingin tahu dan ketertarikan yang sepele itulah yang menarik mereka ke sini, tidak lebih dari itu.

Tetapi-

Dentang.

Saat Celica melangkah perlahan dan hati-hati mengikuti irama lonceng, gelombang kegelisahan dan kebingungan menyebar di antara penonton, gumaman mereka semakin keras.

“…A-apa ini…? Kehadiran yang menakjubkan ini…?”

“Rasanya seperti kita sedang ditelan…”

Bahkan belum ada yang dimulai.

Celica hanya berjalan dengan tenang, mengikuti gerakan tarian tersebut.

Namun, gerakan, koreografi, isyarat, kehadiran, ayunan lengan, langkah kaki, pernapasan—martabat, karisma, dan mistisisme yang terpancar dari seluruh dirinya, diterangi oleh api unggun, mulai menyelimuti dan membanjiri penonton.

Dentang.

“…”

Celica hanyalah seorang wanita manusia yang mengenakan kostum yang meniru Naga Perak.

Namun, dia memancarkan kehadiran Naga Perak yang tak terbantahkan—aura yang luar biasa.

Saat para penonton menyaksikannya, menahan napas…

Orkestra itu memukul lonceng es, dan secara harmonis, mereka mulai memainkan terompet Lyarma, yang terbuat dari kumpulan terompet, dan seruling Snowlish, yang dibuat dari kayu konifer.

Suara aneh dan melengking itu, seperti angin musim dingin yang bertiup melalui pegunungan, bercampur dengan suara lonceng yang jernih…

Tak lama kemudian, harpa Maple, yang terbuat dari pohon maple salju, dan bouzouki Snowlish—alat musik gesek tradisional yang menyerupai gitar, unik di wilayah Snowria—mulai dipetik dengan khidmat, memainkan melodi utama.

Tanpa disadari, para penonton diam-diam mengikuti Celica dengan penuh perhatian.

Terinspirasi oleh musik Snowria tradisional yang menyelimuti area tersebut dan tatapan para penonton, Celica menaiki tangga… berdiri di tengah panggung… dan berbalik menghadap kerumunan.

Setelah mengikuti ritual tarian tersebut, Celica menyilangkan kedua tangannya tinggi-tinggi di atas kepalanya dan dengan anggun menurunkan tudung yang telah dikenakannya begitu dalam.

Pada saat itu, wajahnya terungkap.

Ooooooh…

Gelombang kekaguman dan keter震惊an menerjang para penonton seperti tsunami.

Dengan mengungkapkan kehadirannya yang penuh teka-teki, aura Celica yang luar biasa kini tak diragukan lagi mendominasi penonton, merebut jiwa mereka sepenuhnya.

Matanya kosong, seolah menatap ke kejauhan—seolah-olah dia telah menyalurkan sesuatu yang ilahi. Dipadukan dengan kecantikannya yang tiada tara, setiap tatapan, setiap hati, tertarik padanya tanpa bisa ditolak.

Tarian persembahan dimulai dengan kejutan yang seolah-olah mendatangkan langit.

Melodinya berubah.

Dengan anggun, Celica mulai menari, mengikuti langkah-langkah ritual tersebut.

Lengannya bergerak anggun, kakinya meluncur dengan mulus.

Kostum itu, yang mengembang seperti sayap, membentuk lengkungan-lengkungan indah bak mimpi—

Para penonton sudah benar-benar terpikat oleh Celica, tanpa ada harapan untuk melawan.

“Fiuh… Sepertinya pembukaan tariannya berjalan lancar…”

Glenn menghela napas lega, sambil memperhatikan panggung dari belakang panggung.

Di sana, bermandikan cahaya api unggun, Celica menari mengikuti melodi yang menenangkan dan menakjubkan.

Terkadang mengalir seperti air, terkadang melayang di langit—Celica menggunakan seluruh panggung, mewujudkan Naga Perak dengan tariannya sepenuhnya.

Seolah-olah naga legendaris itu telah menampakkan diri di atas panggung—sebuah ilusi yang begitu nyata.

“Meskipun begitu… aku seharusnya menjadi pasangannya? Serius? Tidak mungkin…”

Wajah pucat dan sambil memegangi kepalanya, Glenn berjongkok, kewalahan oleh standar yang terlalu tinggi.

Rasanya bahkan keunggulan satu tahun cahaya pun tidak akan cukup untuk mencapai levelnya.

“Hei, Kucing Putih. Bolehkah aku lari? Kumohon, bolehkah aku lari saja?”

“Aku mengerti perasaanmu, tapi tidak mungkin!”

Sistine, yang tadinya terpesona oleh tarian Celica, tersadar dari lamunannya dan menegur Glenn dengan tegas.

“Ayo, tenangkan dirimu! Sekarang, ini adalah bagian pertama, ‘Turunnya Naga’! Bab ini menggambarkan kedatangan pertama Naga Perak di tanah Snowria, membawa berkah bagi rakyatnya!”

“Pada bagian kedua, ‘Naga dan Raja Iblis,’ digambarkan pertempuran epik antara Naga Perak dan Raja Iblis, kan?”

“Ya, di situlah peran Re=L-san dan aku.”

Ginny menanggapi gumaman Rumia, dan Re=L mengangguk pelan.

“Baiklah, Profesor Arfonia akan meluangkan waktu sejenak untuk menyesuaikan kostumnya, lalu tibalah bagian ketiga, ‘Sang Penyihir dan Sang Pendeta Wanita’… Di situlah bagianmu dimulai, Sensei! Semangatlah!”

“Ugh… Waktu eksekusiku semakin dekat setiap detiknya… Tidak, tidak, tidak, tidak…”

Sikap Glenn yang menyedihkan dan merengek membuat semua orang yang hadir menghela napas.

Meninggalkan gejolak batin Glenn di belakang…

Penampilan Celica berlanjut, membawa serta jiwa para penonton.

Apakah musik yang mengendalikan tarian Celica, atau tarian Celica yang memimpin musik?

Pertunjukan ini menjalin permadani waktu dan ruang yang bagaikan mimpi, meninggalkan kesan mistis saat beralih dari gerakan pertama ke gerakan kedua.

Dari sini, tarian mulai menggambarkan pertempuran antara Raja Iblis, yang menyerbu negeri Snowria, dan Naga Perak, yang melindunginya.

Seorang penari yang mengenakan kostum Raja Iblis muncul di atas panggung.

Raja Iblis yang jahat telah melancarkan invasi ke Snowria, negeri yang dijaga oleh Naga Perak.

Setelah Raja Iblis, Re=L Rayford dan Ginny, yang berperan sebagai prajurit garda depan Raja Iblis, juga naik ke panggung.

Raja Iblis mengacungkan pedang hitam, mempertunjukkan tarian pedang yang kejam dan mengancam.

Tak lama kemudian, penari Raja Iblis dan Celica, yang memerankan Naga Perak, mulai saling berpapasan berulang kali dalam alur pertunjukan. Mereka bergantian posisi, berjalin dengan langkah-langkah yang garang dan koreografi yang intens.

Dalam sekejap, musik latar berubah menjadi nada yang liar dan menggembirakan.

Akhirnya, pertempuran antara Naga Perak dan Raja Iblis telah dimulai.

Para penari latar menggambarkan badai salju dahsyat yang sangat dingin, sementara Re=L dan Ginny bergabung dengan Raja Iblis dalam tarian pedang, tanpa henti menyerang Celica.

Naga Perak berdiri sendirian melawan kekuatan jahat ini.

“…Serius, ada apa dengan orang itu? Jangan macam-macam denganku!”

Glenn hanya bisa mendesah kesal.

Seperti yang diharapkan, penampilan Celica mengalahkan penampilan penari lainnya di atas panggung.

Penari Raja Iblis mengerahkan seluruh kemampuan mereka, menunjukkan kebanggaan seorang profesional, dan Re=L serta Ginny melakukan yang terbaik.

Namun apa pun yang terjadi, Celica Silver Dragon benar-benar mendominasi panggung.

Dalam alur cerita tarian tersebut, ini adalah momen di mana Naga Perak seharusnya menyerah kepada Raja Iblis, tetapi bagaimanapun Anda melihatnya, Celica benar-benar menang.

Penampilannya berada pada tingkatan penguasaan yang sama sekali berbeda.

“Aku tahu aku terus mengatakannya, tapi bolehkah aku mengatakannya sekali lagi? Apakah aku benar-benar harus menjadi pasangannya? Untuk sisa cerita ini, sampai adegan terakhir? Tidak mungkin! Ini semua jebakan—aku akan terlihat seperti orang bodoh!”

“Aku mengerti perasaanmu, tapi ayolah, kamu harus segera mengendalikan diri!”

Sistine memasang wajah marah, tetapi ekspresinya jelas dipenuhi simpati dan rasa iba.

“Luar biasa… Terlalu luar biasa…! Itu Celica Arfonia…!?”

“Tarian upacara tahun ini harus menjadi yang terhebat sepanjang masa—tidak, mungkin yang terhebat untuk selama-lamanya!”

Para penonton tak bisa menahan diri untuk meningkatkan ekspektasi mereka, semakin yakin akan keberhasilan tarian seremonial tersebut.

“…Aku sudah tamat… Semuanya sudah berakhir…”

Sebaliknya, Glenn yakin bahwa tarian menyedihkannya akan merusak seluruh pertunjukan, sambil memegangi kepalanya dan berjongkok dalam keputusasaan.

Saat berbagai emosi berkecamuk di udara, tarian upacara terus berlanjut.

Kemudian…

Itu terjadi tiba-tiba.

Celica, yang tadinya menari dengan sempurna, tiba-tiba membeku di tempat.

—Seolah-olah dia tiba-tiba melupakan setiap langkah penampilannya.

Gelombang kegelisahan menyebar di antara kerumunan. Gumaman, bisikan…

Penghentian mendadak Celica menimbulkan keresahan di seluruh tempat acara.

Musik berhenti, dan penari Raja Iblis, bersama dengan Re=L dan Ginny, terpaksa menghentikan gerakan mereka juga, karena tidak dapat melanjutkan gerakan secara sinkron dengan Celica.

“H-hei… Celica, ada apa?”

Glenn, yang tak mampu menyembunyikan keresahannya sendiri, mengintip punggung Celica dari belakang panggung dan memanggilnya.

“…”

Namun Celica tidak bergerak.

Dia berdiri diam seperti patung, benar-benar tak bergerak—

——

Itu adalah pernyataan yang sangat membanggakan diri.

Namun Celica selalu berpikir bahwa tariannya sempurna.

Jika dilihat melalui lensa pengetahuannya tentang arkeologi magis, semuanya menjadi jelas. Tarian seremonial ini memiliki asal usul yang sama dengan tarian roh yang diwariskan oleh suku-suku nomaden Nansui sejak zaman kuno. Setiap gerakannya mengandung makna yang samar.

Melalui tarian ini, gerakan-gerakan ini, langkah-langkah ini, dia mengungkapkan cerita, dialog, dan emosi tanpa meninggalkan satu pun detail.

Tarian seremonial ini adalah pertunjukan magis yang menyampaikan informasi jauh lebih banyak kepada penontonnya daripada drama yang ditulis naskahnya. …Bukan berarti dia memberi tahu siapa pun, karena tidak ada yang bertanya.

(Marie? Hah, aku tidak tahu siapa gadis kecil itu, tapi dia bukan tandinganku. Tidak ada seorang pun di dunia ini yang bisa menari sebaik aku, yang memahami setiap nuansa maknanya.)

Kecerdasan Celica mampu melihat semuanya dengan jelas pada saat itu.

Semuanya sangat jelas. Tarian, gerakan, langkah-langkah—semuanya berbicara lebih fasih daripada apa pun.

Betapa putus asa Naga Perak ingin melindungi rakyat. Betapa dalam cintanya kepada mereka.

Betapa dahsyatnya kebencian Raja Iblis terhadap dunia. Betapa intensnya niat membunuhnya tertuju pada Naga Perak.

Karena Celica memahami setiap makna tersembunyi dalam tarian tersebut, ia dapat menyelami tarian itu lebih dalam daripada siapa pun, dan menampilkan pertunjukan yang menggugah jiwa para penonton.

Bagi Celica Arfonia《The World》, ini adalah hal yang sangat mudah.

(Lumayan. Ini sebenarnya cukup menyenangkan.)

Hiburan kecil seperti ini sesekali tidak ada salahnya.

Menyeret Glenn ke dalam pengalihan perhatian ini juga bukan ide yang buruk.

Tentu, Glenn mungkin akan menganggapnya merepotkan, tetapi Celica senang melihat ekspresi sedikit gelisah dan kesal di wajahnya.

(Ya, ini pasti akan menjadi kenangan yang indah—)

Meskipun dari luar ia tampak sepenuhnya larut dalam tarian, di dalam hatinya Celica menyeringai.

—Lalu, dia menyadari. Dia tidak bisa tidak menyadari.

Penari yang mengenakan jubah hitam, memerankan Raja Iblis.

Yang dengannya dia, sebagai Naga Perak, saat ini terlibat dalam tarian pertempuran sengit.

Raja Iblis yang seharusnya diperankan oleh penari itu—

—Pada suatu titik, mobil itu telah mengambil wajah dan bentuk Celica.

“…Hah?”

Jantungnya berdebar kencang. Celica menegang tanpa sadar, kakinya berhenti bergerak.

Suara statis. Pada saat itu, suara berderak menembus kesadaran Celica.

Zzzt, zzt—Pada saat itu, dunia—berubah.

——

“Apa-apaan ini—!?”

Deru angin dingin yang memekakkan telinga menusuk telinganya.

Tiba-tiba, badai salju dahsyat berputar-putar di sekelilingnya, hawa dingin yang menusuk membuat kulitnya mati rasa.

Suara bising yang sangat mengganggu menyelimuti pandangannya, dan tubuhnya terasa seperti melayang.

Apakah ini tebing? Atau mungkin puncak gunung?

Jika melihat sekeliling, yang ada hanyalah badai salju, es, dataran beku, dan puncak-puncak bergerigi yang tertutup embun beku—tidak ada yang lain.

Festival meriah di Kota Putih telah lenyap tanpa jejak.

Dunia telah berubah menjadi neraka beku, dikuasai oleh keheningan dan kematian—

“Apa yang terjadi!? Di mana aku!? Aku seharusnya menampilkan tarian upacara—”

Menghadapi situasi yang tak dapat dipahami ini, Celica hanya bisa panik.

Beberapa langkah di depannya berdiri seorang wanita yang seluruhnya diselimuti jubah hitam.

Rambut pirang keemasan yang mewah yang terurai dari tudung kepala itu tampak familiar.

Mata merah darah yang penuh kebencian yang berkilauan di antara celah-celah rambut pirang itu tampak familiar.

…Karena dia melihat mereka di cermin setiap hari.

“Ck… Beraninya kau menentangku, naga terkutuk?”

Suara itu, yang berbicara dalam bahasa asing, terasa familiar.

…Karena dia mendengarnya setiap hari.

“Cepat matilah, Naga Perak. Aku harus membunuh ■■—”

Kebencian, amarah, dan dendam dalam kata-kata itu seolah mampu membakar dunia hingga menjadi abu.

Kemudian, dari jauh di atas, di belakang Celica—sesuatu menerobos badai salju yang mengamuk dengan kekuatan luar biasa, membelahnya menjadi dua saat mendekat.

Dengan sayap yang begitu luas hingga dapat menutupi langit dan tubuh seperti gunung, sesosok makhluk berwarna putih keperakan turun dengan raungan yang mengguncang jiwa, seolah-olah untuk menghancurkan segala sesuatu di jalannya.

Tatapan tajam wanita berjubah hitam itu beralih ke apa pun yang mendekat dari atas.

“ 《 ■■■■■■ 》 …”

Wanita kulit hitam itu meneriakkan sesuatu, suaranya dipenuhi kebencian dan amarah.

Di tangannya terbentuk sebuah tombak yang berpijar merah menyala karena panas yang luar biasa. Dibandingkan dengan mantra ofensif tingkat militer yang biasanya digunakan Celica, tombak berapi ini memancarkan kekuatan yang membuat mantra-mantra itu tampak seperti mainan belaka.

Wanita kulit hitam itu melemparkannya ke arah apa pun yang mendekat dari atas.

Meteor berwarna merah tua melesat menembus langit, mendekati targetnya dengan ketepatan yang mematikan.

Celica, menyaksikan semuanya terjadi dari dekat—

“—Celica!? Hei, ada apa!? Sadarlah, Celica!”

Glenn mengguncang Celica dengan kuat saat wanita itu berlutut, menatap kosong.

“-Hah!?”

Setelah beberapa kali panggilan, cahaya akhirnya kembali ke mata Celica.

“…G-Glenn…? D-di mana aku…!?”

Setelah sadar kembali, Celica dengan panik melihat sekeliling.

Ini bukan lagi neraka beku yang dikuasai oleh kematian dan keheningan.

Ini Kota Putih… tempat berlangsungnya tarian upacara.

Kursi-kursi penonton sunyi senyap.

Para staf telah berkumpul di atas panggung, mengelilingi Celica dengan ekspresi khawatir.

(Baru saja… apakah aku sedang melamun…?)

Celica menggelengkan kepalanya dan menghela napas. Keringat dingin mengalir dari tubuhnya, membuatnya merasa lembap dan tidak enak badan.

(Tapi… lamunan apa itu? Untuk sebuah mimpi, rasanya sangat nyata…)

Saat Celica berjuang untuk pulih dari keterkejutannya dan kebingungannya, ia tetap diam—

Glenn dengan lembut meletakkan tangannya di bahu wanita itu, berbicara kepadanya dengan penuh perhatian.

“…Kamu lelah sekali, ya? Sudah kubilang jangan memaksakan diri.”

“Ah…”

Celica memperhatikan para penonton, yang kini sama sekali tidak tertarik.

Tidak perlu dijelaskan panjang lebar.

Tarian upacara itu gagal. Karena Celica.

“…Aku… minta maaf. Ini salahku…”

“Jangan khawatir, bodoh. Ini kesalahan mereka karena secara tidak bertanggung jawab memberikan peran utama kepada seorang amatir hanya dengan pemberitahuan sehari sebelumnya. Kami tidak melakukan kesalahan apa pun.”

Glenn, dengan keberaniannya seperti biasa, tampaknya mencoba menghibur Celica dengan caranya sendiri.

“Ayo, kita pergi. Karena bintang utama acara dalam keadaan seperti ini, tarian seremonial dibatalkan. Untuk sekarang, kembalilah dan istirahat. Serahkan sisanya padaku.”

Glenn mengulurkan bahunya ke arah Celica yang benar-benar kelelahan, membantunya berdiri.

(…Apakah itu benar-benar hanya mimpi…?)

Masih bimbang antara mimpi dan kenyataan, Celica membiarkan Glenn membimbingnya.

Dan kemudian, pada saat itu—

Raungan mengerikan, membelah langit dan mengguncang bumi, tiba-tiba bergema di seluruh area.

Hujan deras turun dari langit yang jauh, menghantam Kota Putih dengan dahsyat.

Itu adalah raungan yang begitu dahsyat, rasanya seolah-olah bisa meratakan seluruh kota.

Seketika itu juga, penonton diliputi kepanikan dan kekacauan.

“Wah, suara auman apa itu!? Apakah beruang jatuh dari langit atau apa!?”

“Mustahil itu auman beruang! Itu sesuatu yang jauh lebih menakutkan—”

Glenn dan Sistine, yang merasa terguncang, mengamati sekeliling mereka dengan waspada.

Namun, semuanya sudah terlambat. Perubahan itu terjadi tanpa disadari.

Udara dingin. Suhu turun drastis setiap detiknya.

Meskipun suhu sudah di bawah titik beku, hawa dingin di udara semakin terasa.

Uap air di udara langsung mengkristal, berkilauan seperti berlian dalam fenomena yang dikenal sebagai debu berlian.

Langit cerah bertabur bintang, pemandangan yang sangat langka di malam seperti ini—

Tiba-tiba tertutup oleh awan tebal dan suram, menciptakan suasana yang berat dan mencekam.

Lalu—badai salju pun dimulai.

Saat suhu turun tanpa batas, angin yang menusuk tulang mulai bertiup—semakin kencang—semakin kuat. Salju, setajam duri, bercampur dengannya, volumenya bertambah setiap detik, dengan cepat mewarnai dunia menjadi putih.

“T-tunggu sebentar—apa yang terjadi!? Kenapa tiba-tiba!? Dingin sekali!?”

Ini jelas cuaca yang tidak normal.

Suhu di bawah nol yang terlalu ekstrem untuk sekadar disebut “dingin sekali,” badai salju yang begitu tebal sehingga Anda tidak dapat melihat beberapa meter di depan.

Dan—kehadiran yang sangat kuat dari sesuatu yang mendekat dari langit.

Raungan mengerikan yang mengguncang bumi kembali menghantam White Town… udara bergetar, menjerit.

“Glenn… sesuatu akan datang.”

Re=L, setelah memunculkan pedang besar, mendongak ke langit, mempersiapkan diri.

“Apa yang terjadi!? Apa yang sedang berlangsung!?”

Merasakan kedatangan entitas besar dan mengerikan, Glenn buru-buru bersiap untuk menghadap ke langit.

“《Biarkan nyala api bersinar・di ujung jariku・biarkan ada cahaya》!”

Untuk setidaknya menerangi kegelapan yang lahir dari malam dan badai salju, Sistina melantunkan Sihir Hitam [Cahaya Obor], meluncurkan cahaya magis ke langit.

Dan, diterangi oleh cahaya redup dari bola cahaya—

Ia muncul—menembus badai salju yang dahsyat, turun di hadapan Glenn dan yang lainnya.

Pada saat itu juga, dampak yang dahsyat, tekanan angin yang sangat kuat, mengguncang bumi, bahkan dunia itu sendiri.

“Apa-!”

Saat berhadapan dengan sosok gaib di hadapannya, Glenn terdiam.

Entitas yang muncul—tubuhnya yang menyerupai gunung berkilauan perak.

Dahan-dahannya yang menyerupai batang pohon berdenyut dengan kekerasan yang tak terbayangkan.

Sayapnya, terbentang lebar, tajam, cukup luas untuk menutupi langit.

Dalam kegelapan ini, bersinar lebih dingin dan lebih tajam daripada udara yang membeku, adalah mata birunya.

Makhluk tertinggi, lahir untuk memerintah umat manusia. Sang tiran di puncak rantai makanan.

—Seekor naga.

Kaisar makhluk ajaib, berkilau redup dalam balutan perak. Seekor naga perak. Di sini, di Snowria.

Simbol itu mengingatkan semua orang pada satu kata. Yaitu—

““““Naga Perak!?””””

Tidak mungkin lain.

Naga Perak yang legendaris telah turun sebelum Glenn dan yang lainnya.

“Apa!? Benar-benar!? Itu benar-benar Naga Perak!? Tidak mungkin!”

“K-kenapa Naga Perak tiba-tiba muncul entah dari mana!?”

Mengabaikan kepanikan kelompok tersebut, Naga Perak mendaratkan wujudnya yang besar di panggung upacara.

Tentu saja, panggung tidak mampu menahan bebannya yang sangat besar, dan bagian-bagiannya roboh, menghancurkan platform dengan suara retakan yang keras.

Di hadapan Glenn dan yang lainnya yang terkejut—

Naga Perak yang menyerupai gunung itu mengangkat lehernya yang meliuk-liuk, membuka rahangnya yang besar ke arah langit—

“Astaga!? Semuanya, persiapkan pertahanan mental kalian—!”

Glenn meneriakkan peringatan kepada para siswa di sekitarnya—pada saat itu juga.

Raungan naga itu kembali menggema di seluruh area.

Tenggorokannya bagaikan busur besar, kata-katanya bagaikan bintang jatuh. Raungannya, yang mengguncang udara, adalah guncangan dahsyat yang menembus langsung jiwa dan pikiran manusia.

Terpapar raungan yang luar biasa ini, lebih dari separuh penonton langsung pingsan, sementara sisanya menjadi seperti cangkang kosong, pikiran mereka lenyap. Tubuh mereka, terikat oleh rantai teror murni, benar-benar lumpuh, dan kepanikan untuk sementara merampas penglihatan, pendengaran, sentuhan… kelima indra mereka.

Raungan naga—Teriakan Naga [Pembantaian yang Mengerikan], sebuah bentuk Sihir Naga.

“Aduh—Sialan—!”

“Ugh, aaahhh—!”

Glenn dan Re=L, berkat tekad dan ketabahan mereka, nyaris tidak mampu menahan serangan mental dari Teriakan Naga.

“Haa, haa, haa—!”

Sistine, setelah buru-buru menggunakan Sihir Putih [Mind Up] untuk memperkuat pertahanan mentalnya, tampak pucat dan mengalami hiperventilasi, hampir pingsan tetapi nyaris tidak sadarkan diri.

“A-apa ini…!? Apa yang terjadi…!?”

Sementara itu, Rumia tetap tenang secara aneh—

““““…””””

Francine, Colette, dan Ginny gagal melawan serangan mental tersebut. Meskipun mereka tidak pingsan, mereka menjadi sangat linglung.

Dengan satu raungan yang melumpuhkan lebih dari sembilan puluh persen kerumunan, dalam situasi yang mengerikan ini—

Naga itu menatap Glenn dan Celica—terutama Celica—menembus pandangannya dengan mata birunya yang tajam.

Dan dalam bahasa naga, ia berbicara.

“Sudah lama sekali, Celica…”

“—!?”

“…Hah?”

Celica, yang memahami maksudnya, membelalakkan matanya karena terkejut, sementara Glenn berdiri dengan mulut ternganga.

“Tunggu sebentar… Bagaimana kau tahu nama Celica…?”

Namun naga yang berkilauan perak itu mengabaikan pertanyaan Glenn yang bergumam dan melanjutkan.

“Waktunya telah tiba untuk melunaskan dosa-dosa yang kau ukir pada diriku! Oleh tanganmu, aku direndahkan menjadi makhluk kegelapan—tubuhku, kebencianku yang telah lama terkumpul, penyesalanku—sekarang, di sinilah saatnya untuk membersihkan semuanya!”

“Jangan macam-macam denganku! Aku tidak kenal naga sepertimu!”

“Jika kau mengaku tidak tahu—jika kau bilang kau sudah lupa—maka aku akan mengukirnya ke dalam jiwamu sekali lagi.”

Lalu, naga itu membentangkan sayapnya lebar-lebar, seolah ingin menutupi langit, dan menyatakan:

“Namaku Le Silva! —Jenderal Naga Perak Le Silva!”

“Jenderal Naga Perak…!?”

Jenderal Naga Perak Le Silva.

Saat naga itu menyebut namanya, aura gelap melonjak dan meluap dari seluruh tubuhnya.

“Mari kita selesaikan ini, Celica! Aku akan menunggumu di tanah perjanjian yang telah kita janjikan!”

Kemudian, naga itu mengepakkan sayapnya yang terbentang dengan suara yang dahsyat.

Ledakan dahsyat seperti badai yang muncul menyebarkan manusia yang ada di sana seperti daun ke segala arah, dan naga itu melambung ke langit.

“Tunggu! Kamu ini siapa!? Apa sebenarnya yang kamu ketahui tentangku!?”

Tangisan Celica tidak dihiraukan.

Naga raksasa itu lenyap ke dalam kegelapan dan badai salju di balik langit yang luas.

“Sialan… Apa-apaan ini…!?”

Celica berlutut, memukul-mukul salju dengan tinjunya.

“Naga apa itu tadi…!? Aku ini apa…!?”

Di tengah pusaran salju dan badai yang mengamuk dan membekukan—

“Apa-apaan sih ini!?”

—Pertanyaan-pertanyaan sia-sia yang dilontarkan Celica pada dirinya sendiri lenyap begitu saja.