Epilog: Kembalinya Langit

Di garis depan pertempuran melawan hantu es di Kota Putih.

“Badai salju…”

“…sudah berhenti?”

Francine dan Colette, yang telah berjuang tanpa lelah sepanjang malam, menyadari keanehan tersebut.

Kemudian, gerombolan hantu es yang menyerbu dari dasar gunung tiba-tiba menghentikan pergerakan mereka.

Tak lama kemudian, bayangan-bayangan itu mulai runtuh dengan bunyi berderak.

Dari pecahan tulang-tulang es mereka, terpancar bola-bola cahaya yang menyerupai jiwa, melayang perlahan ke atas menuju langit.

Dalam cahaya remang-remang sebelum fajar, tak terhitung banyaknya bola cahaya yang naik perlahan menerangi sekitarnya.

Itu adalah pemandangan yang indah, yang mau tak mau membangkitkan rasa lega.

“Haa… sepertinya akhirnya selesai juga. Aku lelah sekali.”

Ginny melemparkan belatinya ke samping dan ambruk telentang di atas salju.

Lambat laun, para penjaga dan anggota kelompok main hakim sendiri yang terkejut mulai menyadari kemenangan mereka dan penyelesaian krisis… dan mereka pun merayakan kemenangan itu dengan penuh sukacita.

“K-Kita berhasil!”

“Mantap! Ini kemenangan kita!”

Francine, Colette, dan para siswi Akademi Putri Ajaib St. Lily saling berpelukan, bersukacita atas kemenangan mereka.

Para penjaga pun menghela napas lega, saling memuji upaya gagah berani mereka sepanjang malam.

Snowria telah diselamatkan. Mereka selamat.

Di tengah suasana euforia kemenangan tim,

Walikota John dan Millia menyaksikan dari jarak yang tidak terlalu jauh.

“Walikota… apa yang akan terjadi pada kami sekarang…?”

Berbeda dengan suasana meriah, ekspresi dan suara Millia terdengar muram.

“Dengan bencana yang belum pernah terjadi sebelumnya ini… pasti akan berdampak buruk pada industri pariwisata Snowria. Tepat ketika semuanya mulai berkembang…”

Dari bibir Millia tercurah kecemasan dan penyesalan yang tak terbendung.

“Kota ini… apa yang akan terjadi pada kita? Apakah Snowria ditakdirkan untuk binasa? Walikota… saya…”

Tapi kemudian, bahu Millia—

“…Semuanya akan baik-baik saja, Millia.”

—ditepuk lembut oleh John, yang berdiri di sampingnya.

“Kita masih hidup. Selama kita masih hidup, selama kita tidak menyerah, kita bisa terus maju. …Ya, dampak bencana ini mungkin sangat parah. Ini adalah cobaan terberat yang bisa kita hadapi.”

Lalu, dia memberikan senyum tenang kepada Millia.

“Tapi… suatu hari nanti, kita pasti akan mengatasinya.”

Sejenak, Millia menatap wajah John, berkedip karena terkejut.

“…Ya, kau benar. …Memang seperti itu.”

Akhirnya, dengan raut wajah penuh tekad, ia melunakkan ekspresinya dan membalas dengan senyum lembut.

“Millia, keadaan akan menjadi sibuk mulai sekarang. …Aku akan sangat mengandalkanmu.”

“Baik, Pak Walikota. Apa pun yang bisa saya lakukan, beri tahu saja.”

Maka, keduanya mulai berjalan menuju para pahlawan yang telah membela Kota Putih, untuk memuji upaya mereka—

—Badai salju telah berhenti, seolah-olah itu adalah sebuah kebohongan.

Akhir dari pertempuran apokaliptik itu.

Dalam dampak yang masih terasa hingga kini, Glenn, Sistine, dan yang lainnya hanya bisa berdiri ter bewildered di tempat.

“…”

Dalam keheningan, tanpa hembusan angin sedikit pun,

Celica mulai berjalan tanpa suara, menerjang salju dengan langkah yang berderak.

Tujuan perjalanannya adalah daerah tempat naga itu jatuh sebelumnya.

Wujud naga yang sangat besar itu hancur menjadi partikel mana dan lenyap menjadi kabut.

Namun—Celica, seolah yakin akan sesuatu, mendekati tempat itu.

“…”

Di sana, terbaring seorang gadis sendirian.

Celica mengenali sosok gadis muda yang telanjang itu.

Itu adalah gadis ilusi yang dilihatnya di dunia batinnya, di reruntuhan puncak gunung Avesta.

Gadis itu bukan lagi sekadar ilusi, kini ia menegaskan keberadaannya di dunia ini sebagai makhluk nyata.

Di hamparan salju yang dingin ini, gadis itu tidur telanjang, seolah-olah sudah mati.

“Hah? A-Apa-apaan ini!? Dari mana anak ini berasal!?”

“H-Hei! Sensei, jangan lihat! Dasar lolicon mesum!”

“Itu cara penyampaian yang kasar!”

Glenn dan yang lainnya, yang mengikuti Celica, segera mulai membuat keributan.

“…”

Dengan diam, Celica berlutut di samping gadis itu dan menatapnya.

Di dada gadis itu yang mulus—tepat di atas jantungnya—terletak sebuah “kunci” yang patah.

Celica dengan lembut menyingkirkan “kunci” yang patah itu dengan tangannya.

Kunci itu jatuh ke salju, hancur menjadi serpihan-serpihan yang lapuk… dan menghilang.

Kemudian, Celica memeriksa kondisi gadis itu dengan saksama.

Tubuhnya benar-benar kelelahan, sangat dingin—tetapi Celica memang bisa merasakan denyut kehidupan.

“…Dia masih hidup.”

“Hah!? Benarkah!? Tidak mungkin!”

“Ya. …Apakah dia akan sadar kembali… aku tidak tahu.”

Kemudian,

Celica melepas mantelnya, membungkusnya di tubuh gadis itu, dan mengangkatnya dengan cara menggendong dari samping.

“…Celica?”

“Hei, Glenn. Aku berpikir untuk mengajak gadis ini bersama kita.”

“!”

Saat Glenn menatap Celica, ekspresinya benar-benar serius.

Ini tampaknya bukan sekadar iseng atau gebetan sesaat.

“…Apakah itu tidak apa-apa?”

“Itu tidak menggangguku. Jika itu yang kau inginkan, silakan saja. Lagipula, begitulah caramu menyelamatkanku.”

Lalu, Celica menatap Glenn dalam diam sejenak…

dan akhirnya berkata dengan lembut,

“…Terima kasih.”

Celica hanya tersenyum lembut.

—.

Di sudut alun-alun pusat White Town, yang kini sepi dari orang,

“Jadi begitu,” kata bocah itu sambil menggerakkan bonekanya.

Dia adalah seorang anak laki-laki yang mengenakan jubah dan tudung, berhiaskan sulaman motif etnik.

Tudung yang ditarik dalam-dalam dan rambut perak yang mengintip menutupi lebih dari separuh wajahnya, membuat fitur wajahnya sulit dikenali… tetapi entah bagaimana, auranya menunjukkan bahwa dia adalah sosok yang cantik luar biasa.

“Penyihir terkutuk itu sekali lagi mengalahkan 《Penjaga Gerbang》, dan sekarang, 《Gerbang》menuju Kastil Langit, yang mengarah pada kebijaksanaan agung, telah dibuka.”

Dia adalah Felord. Dalang keliling, Felord Belif.

Di bagian belakang tangan kiri Felord, yang terlihat dari lengan jubahnya, terdapat sebuah pola—sebuah “lambang karikatur malaikat kembar yang saling berhadapan.”

Hanya sedikit orang di dunia ini yang akan mengenali lambang itu. Itu tak lain adalah segel rahasia dari 《The Celestial Taum》, sebuah misteri yang dijaga ketat oleh Para Peneliti Kebijaksanaan Surgawi.

Hanya satu orang di dunia ini yang bisa menanggung tanda seperti itu di tubuhnya—

“…Jadi, Anda ada di sini, Grandmaster-sama.”

Muncul dari kegelapan gang, Eleanor memanggil Felord dengan sebutan itu.

Dengan ekspresi penuh sukacita dan kekaguman, dia dengan hormat memanggilnya demikian.

Sang Grandmaster.

Sepanjang sejarah panjang kekaisaran, identitas asli mereka tetap menjadi misteri. Dikabarkan sebagai seorang pria raksasa, seorang wanita cantik, atau bahkan seorang anak kecil, keberadaan mereka dipertanyakan sebagai sesuatu yang legendaris.

Peneliti Kebijaksanaan Surgawi, 《Ordo Surga》[Grandmaster]—pemimpin tertinggi organisasi tersebut, berada tepat di sana.

“Tapi kau malah menampakkan diri di panggung publik seperti ini secepat ini…”

Eleanor bergumam, matanya sedikit menunduk dengan sedikit kesedihan.

“Apakah aku, pada akhirnya, tidak mampu untuk peran sebesar itu?”

“Tidak, sama sekali tidak.”

Felord, sang Grandmaster, dengan lembut menegur sikap merendah diri Eleanor.

“Eleanor, aku sepenuhnya percaya padamu. Bahkan lebih dari mereka yang berperingkat lebih tinggi di 《Adeptus Order》.”

“…Kata-katamu membuatku merasa terhormat.”

“Saya datang ke sini karena… saya ingin bertemu dengannya (Rumia) setelah sekian lama. Dan karena saya ingin menyaksikan pertunjukan yang baru dibuka ini dari tempat duduk terbaik.”

Bibir Felord melengkung membentuk senyum gembira.

“Tidak, itu tidak sepenuhnya benar. Pertunjukan itu dimulai sejak lama sekali. Di panggung Kerajaan Alzano ini, drama tersebut terus dipentaskan, dengan para aktor menari tanpa henti.”

Tak terhitung banyaknya benang yang telah terjalin sepanjang sejarah, dan sekarang, semuanya akhirnya bertemu menuju titik akhir, yaitu penyelesaian.

…Insiden ini menandai babak pertama menuju klimaks tersebut. Sebagai penulis skenario dan sutradara, bukankah saya pantas menonton dari tempat terbaik?”

Felord tertawa kecil dengan riang.

“Sebagai seorang aktor biasa, saya sering kali gagal memahami sepenuhnya maksud Anda, Grandmaster-sama… tetapi jika itu adalah keinginan Anda, saya akan mengikuti jalan apa pun.”

“Heh, terima kasih, Eleanor.”

Pemimpin sebuah organisasi besar dan bawahannya.

Namun, di antara mereka terasa nyaman, seolah-olah mereka adalah teman lama.

“Tapi tetap saja… tak disangka dia akan naik panggung di babak pertama ini.”

“Dia… maksudmu Celica-sama?”

“Ya, Celica.”

Menanggapi pertanyaan Eleanor, Felord mengangguk dengan tenang.

“Kehadiran Celica di awal babak pertama ini… sungguh suatu kebetulan, atau mungkin keniscayaan. Mungkin memang ada ‘takdir’ yang telah ditentukan di dunia ini, di luar kendali saya sekalipun.”

Maka—Gerbang yang tersegel jauh di dalam bumi telah terbuka, naga Penjaga Gerbang yang menjaganya telah dibunuh oleh penyihir, dan jalan pun terbuka. Babak pertama ini telah melampaui bahkan harapan terliar saya, menjadikannya benar-benar luar biasa.”

Kepada Grandmaster yang gembira, Eleanor sedikit mengerutkan ekspresinya dan berkata,

“Jika Anda berkenan, Grandmaster-sama… saya dapat menyingkirkan Celica-sama dari panggung.”

“Heh, jika kamu berjuang dengan serius, itu mungkin saja terjadi.”

Namun, Grandmaster itu menggelengkan kepalanya perlahan.

“Tidak, itu tidak akan berhasil, Eleanor. Celica sudah menjadi benang merah yang sangat penting dalam cerita ini. Menyingkirkannya akan merusak alur cerita. Akan sangat disayangkan jika kehilangan kemegahan klimaksnya. Semuanya harus mengalir secara alami… seperti yang selalu saya lakukan.”

“Maafkan saya… saya berbicara tanpa berpikir panjang.”

“Tidak, tidak apa-apa, Eleanor. Aku sudah bilang tidak, tapi pada akhirnya, kau harus bertindak sesuai dengan hatimu. Kau bisa memilih untuk mengamati dengan tenang, seperti yang kuinginkan. Atau, kau bisa menentang keinginanku dan bergerak untuk menyingkirkan Celica—keduanya tidak masalah.”

Sang Grandmaster tersenyum lembut.

Selalu, dengan begitu lembut, dia terus tersenyum.

“Kehendak bebas manusia pasti akan menenun awal kisahku. Itulah sebabnya… sekarang aku bisa menulis kisahku sendiri.”

Dengan tenang dan penuh keyakinan, Grandmaster itu terus tersenyum, seperti angin musim semi setelah berakhirnya musim dingin.

—.

“Wah, liburan ini ternyata sangat konyol…”

Saat berjalan menuruni puncak gunung Avesta melewati salju,

Glenn menggerutu sambil menghela napas.

“Kupikir aku datang ke sini untuk bersenang-senang, dan bam—sungguh mengejutkan. Kami akhirnya menyelamatkan Snowria dari ambang kehancuran… Aku pantas mendapatkan upah lembur untuk ini, sialan!”

“Heh… yah, bagaimanapun juga, itu menciptakan beberapa kenangan indah, bukan?”

Celica, sambil menggendong gadis kecil yang sedang tidur di punggungnya, tertawa riang di samping Glenn.

Ketika Glenn menoleh ke belakang, Sistine, Rumia, dan Re=L sedang mengobrol dengan riang. Kegembiraan mengalahkan naga itu belum sirna… atau setidaknya begitulah kelihatannya.

Jika diing回顾 kembali, betapa liar dan menegangkannya malam itu.

Dalam situasi yang mencekam saat itu, mereka tidak punya waktu untuk memprosesnya, tetapi sekarang, setelah semuanya selamat tanpa cedera, mereka menyadari bahwa mereka telah mendapatkan pengalaman bertarung melawan naga di usia yang begitu muda.

Pengalaman seperti itu pasti akan menjadi kenangan tak terlupakan seumur hidup.

Memang agak kurang sopan dan tidak pantas untuk mengatakannya, tetapi dalam hal menciptakan kenangan dan memperluas wawasan—tujuan awal perjalanan ini—liburan ini merupakan kesuksesan besar… dalam arti tertentu.

“…Semuanya baik-baik saja pada akhirnya, ya… tidak, lupakan itu, ini mengerikan!”

Glenn menendang salju sambil menghela napas.

Tubuh mereka seharusnya sudah sangat kelelahan. Tetapi kegembiraan dan sensasi mengalahkan seekor naga membuat Glenn dan yang lainnya sama sekali tidak merasa lelah.

Kemungkinan besar, begitu mereka kembali dan tenang, mereka akan tidur nyenyak seperti orang mati.

Kriuk, kriuk, kriuk.

Suara langkah mereka di atas salju bergema perlahan dan stabil.

Kemudian,

Saat Glenn memikirkan betapa laparnya dia,

“Hei, Glenn.”

Celica tiba-tiba berbisik kepadanya dari samping.

“Apa kabar?”

“Jika… hanya sebagai contoh hipotetis.”

“?”

“Jika suatu saat aku menjadi musuh dunia… apa yang akan kamu lakukan?”

Glenn tidak bisa memahami makna di balik kata-kata Celica.

Dia hanya menatap ke kejauhan, matanya menyipit… ekspresinya yang jernih dan tercerahkan tidak menunjukkan sedikit pun emosi atau niatnya.

Terkejut dan bingung, Glenn terdiam.

“Jika itu terjadi… akankah kau menghentikanku?”

Celica mengatakan ini kepada Glenn.

“…Celica?”

“Jika itu kamu… aku tidak keberatan dikalahkan olehmu.”

Itu tidak masuk akal.

Mengapa dia tiba-tiba mengatakan hal seperti itu? Itu benar-benar tidak dapat dipahami.

Namun, Celica pasti sangat mengharapkan jawaban dari Glenn saat ini… bahkan seseorang yang tidak bijaksana seperti Glenn pun bisa merasakan hal itu dengan sangat jelas.

Jadi, dia membiarkan kata-kata itu mengalir secara alami dari hatinya, menjawab dengan jujur.

“Sepertinya aku tidak punya pilihan. Jika sampai terjadi, aku akan mengurusnya. Membersihkan kekacauan yang dibuat oleh tuanku yang bodoh… yah, itu memang tugas seorang murid, bukan?”

“…Glenn.”

“Ya, serahkan saja padaku. Jika kau mulai bertingkah bodoh, aku akan memukulmu hingga pingsan, mengikatmu, dan menyeretmu kembali. …Senang sekarang?”

Kemudian,

“…Pfft.”

Celica tertawa kecil.

“Itu untuk apa?”

“Tidak ada apa-apa, hanya…”

Sambil menoleh ke arah Glenn, Celica menatap langsung ke matanya.

“Aku sungguh, sangat senang bisa bertemu denganmu… dari lubuk hatiku yang terdalam.”

Tersenyum seperti angin musim semi setelah salju mencair, dia bergumam demikian.

Senyum itu lebih indah, dan lebih cepat berlalu, daripada apa pun di dunia ini.

Dan demikianlah, badai salju yang melanda Snowria telah berakhir.

Ketika Glenn mendongak, dia melihat matahari pagi mengintip di atas puncak pegunungan di kejauhan.

Cahaya fajar, menandai berakhirnya malam yang panjang.

Sinar menyilaukan itu seolah memberkati Glenn dan yang lainnya, serta Snowria sendiri, karena telah selamat dari malam yang mengerikan ini.

Dengan rasa bangga yang tenang karena telah mengalahkan seekor naga yang menakutkan sebagai hadiah sederhana mereka, Glenn dan yang lainnya diam-diam turun ke dunia perak yang bercahaya.

Tiba-tiba, seolah dipanggil oleh sesuatu, Glenn menoleh ke belakang.

Dia mendongak ke arah puncak Avesta yang tertutup salju di kejauhan, yang masih diselimuti sisa-sisa cahaya senja.

Di antara deretan pegunungan Silvasno yang tak berujung, bentuknya yang megah, paling dekat dengan langit, membiaskan cahaya fajar yang cemerlang, berkilauan putih dan sangat indah—