Epilog: Awal yang Baru

Dalam kesunyian gelap yang menyelimuti lorong-lorong perpustakaan, dua buku tergeletak begitu saja di lantai.

Buku-buku itu tetap sunyi seperti biasanya… tetapi akhirnya, mereka terbuka sendiri dengan suara bergetar.

Dan begitulah, halaman-halaman buku itu mulai terkelupas, melayang dan menari-nari di udara.

Tak lama kemudian, halaman-halaman itu, berputar-putar di udara, menyatu… membentuk wujud seseorang.

Apa yang tadinya hanya selembar kertas secara bertahap mengubah teksturnya… menjadi manusia.

“…Ugh…?”

“…D-di mana… aku…?”

Dua orang yang tadinya berupa buku—Gibul dan Cecil—menggelengkan kepala sambil berdiri.

“…Aku sudah kembali… normal…?”

Pada saat itu.

Saat mereka berkedip kebingungan, suara beberapa langkah kaki mendekat dengan tergesa-gesa.

“Hei! Gibul—! Cecil—!”

“Itu… Kash dan yang lainnya?”

Kash, Wendy, Teresa, dan murid-murid Kelas 2 lainnya berlari ke arah mereka sambil melambaikan tangan, semuanya telah berubah menjadi buku untuk memberi jalan kepada Glenn dan yang lainnya agar bisa maju.

“Syukurlah! Kalian juga selamat!?”

“…Ya, terima kasih kepada kalian semua.”

“Sepertinya semua siswa yang berubah menjadi buku telah kembali ke bentuk aslinya!”

“Apakah itu artinya…?”

“Ya! Seperti yang diharapkan, Glenn-sensei dan Eve-sensei berhasil!”

Para siswa bersorak gembira atas kemenangan ini.

“Jadi? Di mana Glenn-sensei dan yang lainnya?”

“Oh, mereka ada di depan.”

“Oke! Baiklah, mari kita semua pergi menyambut mereka!”

Sambil mengangguk setuju, kata mereka.

Para siswa bergegas menuju bagian terdalam perpustakaan dalam kerumunan yang ramai.

—

Dalam keheningan di mana segala sesuatu telah berubah menjadi abu dan reruntuhan yang hangus—

“…I-ini… sudah… berakhir…?”

Gumaman samar Sistina disambut dengan respons.

Glenn perlahan menurunkan senjatanya.

Yang tersisa di atas meja hanyalah sebuah buku, halamannya belepotan dan bernoda tinta.

Tulisan itu sudah tidak bisa dibaca lagi. Apa pun yang tertulis di dalamnya kini tidak dapat dipahami.

Dengan demikian, benda itu tidak lagi berbentuk buku… melainkan hanya tumpukan kertas bekas.

Warisan sesat dari Alicia III yang gila, [Kitab Rahasia A] terlarang, yang melahap manusia, kini hilang selamanya.

Namun, tanpa sekalipun melirik buku itu.

“…”

Glenn berbalik tanpa berkata apa-apa.

Dia berjalan kembali ke arah Sistine dan yang lainnya, yang berdiri dalam keheningan yang tercengang.

Kemudian-

Dia mendekati tumpukan potongan kertas yang disobek-sobek, yang tertumpuk seperti bukit kecil.

Sampai beberapa saat yang lalu, itu adalah Eve.

Glenn menatap tumpukan kertas itu dengan ekspresi rumit, matanya menyipit—

“…Goblog sia.”

Dia hanya menggumamkan satu kata, mengucapkannya dengan suara kecil.

Punggungnya tampak jauh lebih kecil dari biasanya… dan Sistine, Rumia, dan Re=L, yang tidak dapat menemukan kata-kata untuk diucapkan kepada Glenn, kehilangan ketenangan untuk berbicara sama sekali.

Pada akhirnya.

“Hei! Sensei—!”

Kash dan yang lainnya datang berlarian, wajah mereka berseri-seri penuh kegembiraan.

“Kau berhasil, Sensei! Kau menyelamatkan akademi lagi!”

“Yare yare, akademi ini memang sering sekali dilanda krisis… Sudahlah, sudahlah.”

“Hehe! Tapi aku percaya padamu, Sensei. Aku tahu kau akan menyelamatkan kami!”

Para siswa, mengabaikan Sistine dan yang lainnya yang terkejut, mengelilingi Glenn dan bersorak riuh.

Tetapi-

“Eh, ngomong-ngomong, Glenn-sensei… di mana Eve-sensei?”

Pertanyaan santai Cecil.

Hal itu menyadarkan para siswa, yang tadinya sedang bersuka cita atas kemenangan, kembali ke kenyataan.

Mereka akhirnya menyadari suasana aneh yang mengelilingi Glenn dan yang lainnya…

“Hah… tunggu, ya, di mana Eve-sensei? Sensei…”

“Kami belum melihatnya sejak tadi, dan dia tidak ada di sepanjang jalan menuju ke sini.”

Kemudian.

“Sensei. Ada aturan yang melarang api di sini, jadi siapa yang menggunakan sihir api di tempat ini?”

Gibul, sambil mengamati sekeliling yang hangus, bertanya dengan gugup, butiran keringat mulai terbentuk di dahinya.

“Y-ya, Sensei!? Bukankah api itu berbahaya!?”

“Bukankah itu disertai dengan [Hukuman Penghancuran]…?”

“…”

Namun Glenn tidak menjawab pertanyaan mereka, tetap diam.

Dia menatap tumpukan potongan kertas di kakinya dalam diam.

“Hei… Sensei… tidak mungkin… itu tidak benar, kan…?”

Saat pemahaman perlahan meresap ke dalam kelompok, sorak sorai kemenangan yang menggembirakan berubah menjadi berat, suasana suram menekan semua orang.

“Hei, Sensei… kau bercanda, kan? Ini cuma salah satu leluconmu yang biasa, kan? Haha, lucu banget… jadi ayolah, cukup sudah… panggil Eve-sensei… kumohon…?”

“…”

Namun… hening. Glenn tetap diam, tak tergoyahkan.

Namun, Sistine, dengan suara gemetar, memaksakan diri untuk mengucapkan kata-kata itu.

“Eve-san… untuk melindungi Glenn-sensei… untuk melindungi kita, dia menggunakan mantra api…”

Dengan begitu, para siswa, yang sepenuhnya memahami kebenaran, hanya bisa terdiam.

Untuk beberapa waktu setelah itu.

Rasanya seolah waktu itu sendiri telah berhenti, tak seorang pun mampu bergerak sedikit pun.

Yang bisa mereka lakukan hanyalah menatap tumpukan potongan kertas itu dalam keheningan yang tercengang.

…Pada akhirnya.

Suara seseorang yang sedang mengendus memecah keheningan.

Beberapa di antaranya jatuh berlutut.

Beberapa di antaranya gemetar dan bahu mereka bergetar.

Yang lain memegangi kepala mereka.

“…Sialan… tidak mungkin… kenapa…?”

“T-tidak mungkin itu terjadi… *terisak* …”

Setiap siswa mulai menangis pelan.

“…Brengsek.”

Tak sanggup melihat para siswa yang berduka, Glenn mengertakkan giginya.

“Glenn-sensei…”

Mabel mendekati sisi Glenn.

Mungkin dia telah mengumpulkan halaman-halamannya yang robek, karena Mabel, meskipun sedikit lusuh, sebagian besar telah kembali ke bentuk aslinya.

Di tangannya, dia memegang [Kitab Rahasia A] yang kini tak berguna.

“Maafkan aku… kami telah menyebabkan kalian semua banyak masalah.”

Sikap Mabel terasa sedikit lebih dewasa dari sebelumnya.

“…Mabel?”

“Tidak. Setelah mendapatkan kembali [Kitab Rahasia A]… dan dengan kegilaannya yang sepenuhnya terhapus, aku bukan lagi hanya Mabel… aku lebih dekat dengan Alicia III. Diriku yang gila dan diriku yang waras adalah dua sisi dari koin yang sama, sama-sama diriku. Dengan demikian, setelah menjadi utuh seperti sekarang… meskipun pada dasarnya orang yang berbeda, pada intinya, aku sedekat mungkin dengan Alicia III yang hidup.”

Mabel memejamkan matanya seolah sedang berdoa dalam diam dan menghembuskan napas.

“Kami terpecah-pecah, bercampur dengan berbagai macam kebisingan… tetapi sekarang, akhirnya, saya dapat menghadapi Anda sebagai Alicia III, Glenn-sensei.”

“Maaf, tapi… saya tidak punya apa-apa untuk dikatakan kepada Anda.”

Glenn berbicara dengan dingin.

“Aku mengerti, secara logika, bahwa kau adalah entitas yang berbeda dari Alicia III yang menciptakan Akademi Tersembunyi yang kacau ini dan kitab itu. Tapi logika tidak cukup… tidak dengan emosi-emosi ini.”

“Kau benar… kemarahanmu sepenuhnya beralasan.”

Kemudian, dengan ekspresi serius, Mabel berbicara kepada Glenn.

“Jadi… ini adalah upaya saya untuk menebus kesalahan, meskipun kecil.”

“…Hah?”

Pada saat itu.

Mabel berjalan di antara para siswa yang menangis, mendekati tumpukan potongan kertas.

“Aku… diriku yang dulu… percaya bahwa aku adalah seorang pendidik yang benar-benar gagal. Lagipula, aku membuat peraturan-peraturan mengerikan yang mengorbankan dan membunuh murid-muridku… Bahkan jika aku diliputi kegilaan, aku tidak lagi layak menyebut diriku seorang pendidik—aku hanyalah monster.”

“Hai…?”

“Tapi… betapapun aku kehilangan kewarasan atau menyerah pada kegilaan, mungkin di baris terakhir, aku tak bisa meninggalkan harga diriku sebagai seorang pendidik. Sekarang, aku telah mengingat kembali semua tentang diriku saat masih hidup. Tentunya, sekarang…”

Menggumamkan kata-kata seperti itu.

Saat para siswa, dengan air mata berlinang, menyaksikan tindakan Mabel dengan napas tertahan.

Mabel berlutut perlahan… meletakkan tangannya di atas tumpukan potongan kertas.

“Atas wewenang Alicia III, kepala sekolah akademi ini, dengan ini saya menyatakan: ‘Saya memaafkan pelanggaran Anda terhadap larangan kebakaran dan membebaskan Anda dari kesalahan.’ ”

Saat Mabel mengucapkan pernyataan itu…

Tumpukan potongan kertas itu diselimuti cahaya keemasan yang lembut.

“Apa-!?”

Angin puting beliung berputar-putar, dan serpihan-serpihan halaman mulai menari dan berputar.

Saat mereka menari, halaman-halaman yang tadinya robek secara brutal, menyatu kembali dan memperbaiki diri satu per satu—jatuh ke lantai seperti kelopak bunga yang berserakan.

Tak lama kemudian, halaman-halaman yang jatuh itu bergerak seolah hidup, membentuk wujud seseorang—

Kemudian-

“Nn…?”

Eve, yang telah pulih sepenuhnya… perlahan membuka matanya.

“…Apa…? Apa yang terjadi padaku…? Kepalaku terasa berkabut…”

Lalu, Eve menyadari sesuatu. Ia dikelilingi oleh para siswa Kelas 2… semuanya gemetar, wajah mereka dipenuhi campuran air mata dan kegembiraan saat menatapnya.

“Ada apa dengan kalian semua… kenapa kalian menangis…?”

“”””Waaaahhhhhhhh—!””””

Dalam sekejap, para siswa mengerumuninya, memeluk dan memeluknya.

“Syukurlah! Syukurlah kau baik-baik saja—!”

“Waaaaahhhhh!”

“ Hiks , Eve-sensei—!”

“Eeek!? H-hei, ada apa dengan kalian semua, serius!? Lepaskan, aku tidak bisa bernapas—!”

Mata Eve membelalak saat dia berteriak, tetapi kegembiraan para siswa tidak kunjung berhenti.

“…Syukurlah… sungguh…”

“Kau benar…”

“Nn.”

Sistine, Rumia, dan Re=L juga berlinang air mata.

“Dengan ini… semua korban [Hukuman Penghancuran] di akademi ini akan kembali ke bentuk aslinya.”

“Ck… itu tindakan yang sangat berkelas yang kau lakukan… Bukannya aku akan berterima kasih padamu atau apa pun.”

Glenn, dengan ekspresi rumit, memalingkan muka.

[Pengampunan] yang dikeluarkan oleh Alicia III sendiri, kepala sekolah Akademi Tersembunyi ini.

Itulah satu-satunya cara untuk menyelamatkan para korban pelanggaran aturan di Akademi Tersembunyi ini.

“Begitu. Bahkan dalam kegilaanmu… jauh di lubuk hati, kau menyayangi murid-muridmu, bukan?”

“Aku… tidak tahu. Entah aku yang hidup dulu menyiapkan celah seperti itu di [Penghalang Hukum Unik] akademi ini karena alasan itu, atau hanya sekadar iseng…”

“Sudahlah. Dia sudah lama pergi… anggap saja itu cerita yang bagus. Tapi aku tetap tidak akan memaafkanmu.”

Mabel tersenyum kecut mendengar nada cemberut Glenn.

“…Jadi? Apa yang akan terjadi pada Akademi Tersembunyi ini sekarang? Bagaimana denganmu?”

“Akademi Tersembunyi itu sendiri akan tetap seperti semula. Tentu saja, peraturan-peraturan mengerikan itu sudah dihapus sekarang. …Adapun aku… ini perpisahan.”

“!”

Saat Glenn berbalik.

Wujud Mabel sudah mulai kabur, menjadi tembus pandang.

“…Peranku sudah berakhir. Sekarang, aku akan kembali ke wujudku yang sebenarnya.”

“Jadi… kau akan menghilang, ya?”

Karena tidak tahu harus berkata apa, Glenn terdiam.

“Glenn-sensei… Saya melihat dalam diri Anda seorang pendidik sejati yang benar-benar peduli pada murid-muridnya… dan saya memiliki sebuah permintaan.”

“Mungkin ini penilaian yang salah, tapi… apa sebenarnya? Ceritakan saja. Setidaknya aku akan mendengarkanmu.”

“…Catatan Akashic… apakah Anda tahu istilah itu?”

Mata Glenn membelalak mendengar kata itu tiba-tiba.

“Ya, aku sering mendengarnya akhir-akhir ini.”

“Begitu… kalau begitu dia memang… sedang bergerak.”

“…Apa… yang kamu ketahui?”

Mabel menatap langsung ke arah Glenn dan berkata.

“Glenn-sensei. Dunia ini… bangsa ini… akan segera menghadapi kehancuran. Jika dipikir-pikir, [Kitab Rahasia A] yang gila itu awalnya dimaksudkan untuk menciptakan kekuatan untuk melawan kehancuran itu… meskipun pada akhirnya menyimpang ke jalan yang salah.”

“…!”

“Jika kau memilih untuk melawan kehancuran yang akan datang… kau harus mendekatkan diri pada kebenaran.”

“Yang sebenarnya?”

“Ya. Asal usul bangsa ini dan rahasia garis keturunan kerajaan. Dan tentang [Istana Langit Melgalius] yang mengambang di langit Fejite, dan [Catatan Akashic]. Alicia III yang masih hidup mencatat sebagian dari pencariannya akan kebenaran ini dalam diriku… dalam [Memoar Alicia III].”

Jika kau memilih untuk melawan kehancuran ini… jika kau peduli dengan masa depan bangsa ini dan dunia ini… genggamlah aku. Suatu hari nanti, aku yakin ini akan membantumu.

Jurnal saya dan dongeng [Sang Penyihir Melgalius] pasti akan membimbing Anda.

Jika kau merasa ini beban yang terlalu berat… percayakan aku kepada orang lain yang kau percayai. Dengan hati-hati… kepada seseorang yang belum terpengaruh oleh pria itu…”

“…Pria itu? Hei, jangan mengelak dari bagian yang paling penting!”

“Aku tidak bisa. Itu sudah disensor, dan aku tidak punya catatannya. Dia bisa jadi anak laki-laki, pemuda, orang tua… mungkin bahkan seorang wanita.”

“Apa-apaan ini!? Jadi pada dasarnya, tidak ada petunjuk sama sekali!?”

“Itulah mengapa ini semacam pertaruhan. Aku mempercayakan ini padamu, percaya bahwa kau, yang akan mempertaruhkan nyawamu untuk murid-muridmu, bukanlah salah satu pionnya… Kumohon, Glenn-sensei… aku mohon… lindungi bangsa ini… dunia ini…”

Dan begitu saja,

Mabel—tidak, sosok Alicia III telah lenyap tanpa jejak.

Yang tertinggal adalah sebuah jurnal lusuh—jilid asli ke-24 dari [Memoar Alicia III], bukan jurnal palsu yang diberikan Maxim.

Glenn dengan lembut mengambilnya. Saat ia melakukannya, sejumlah halaman lepas berjatuhan, yang kemudian ia kumpulkan dan selipkan kembali secara sembarangan sebelum membukanya.

…Seperti yang diduga, itu dalam bentuk kode. Ini akan sulit untuk diuraikan.

Atau lebih tepatnya, dia bahkan tidak yakin apakah kemampuannya dalam memecahkan kode cukup mumpuni untuk tugas tersebut.

Jika dibaca sekilas, susunan sandi yang asing itu membuatnya tampak sama sekali tidak dapat diuraikan.

“Yare yare. Aku sebenarnya lebih suka tidak berurusan dengan hal merepotkan seperti itu…”

Namun—[Catatan Akashic].

Istilah yang sudah berulang kali ditemui Glenn.

Mungkin sudah saatnya Glenn akhirnya menghadapinya.

“Yah, menyelamatkan dunia… hal-hal yang muluk-muluk seperti itu tidak terlalu cocok dengan saya… tetapi melindungi murid-murid saya? Itulah tugas saya sebagai seorang guru.”

Sambil bergumam tanpa ditujukan kepada siapa pun, Glenn menyelipkan jurnal itu ke dalam mantelnya.

Lalu, dia berjalan menuju Eve, yang masih dikelilingi oleh para siswa yang menangis tersedu-sedu, dipeluk dan dikerumuni, matanya terbelalak saat dia meronta-ronta kebingungan—

Insiden yang bermula dari duel terkait perbedaan filosofi pendidikan itu telah berakhir.

Pertama, reformasi akademi Maxim—tentu saja, reformasi itu gagal.

Hal ini karena, tak lama kemudian, terungkap bahwa beberapa birokrat faksi militer di Kementerian Pendidikan, anggota berpengaruh dari dewan akademi, dan Maxim sendiri telah terlibat dalam penyuapan yang signifikan.

Yang mengejutkan, orang yang mengungkap hal ini adalah Celica Arfonia, yang diam-diam keluar dari akademi sesaat sebelum pengangkatan Maxim, konon untuk suatu keperluan.

Bertindak berdasarkan informasi dari Rize Filmer, yang telah mengetahui pergerakan para petinggi, Celica diam-diam bergerak untuk menghancurkan Maxim dan tirani faksi-nya. Dia mengunjungi tokoh-tokoh kunci satu per satu, terkadang menghancurkan mereka secara fisik, terkadang menghancurkan mereka secara sosial, menggunakan metode agresif yang hampir kriminal untuk mengumpulkan bukti kesalahan mereka.

Dengan menggunakan bukti yang dikumpulkan Celica, Rize dengan terampil melobi pihak-pihak terkait, mengutuk Maxim dan menggulingkannya dari kekuasaan, sehingga memungkinkan Rick untuk kembali sebagai kepala sekolah dengan penuh kemenangan.

Namun—bahkan dengan bukti yang begitu memberatkan, para pendukung Maxim masih memiliki pengaruh yang cukup besar, dan konfrontasi langsung mungkin akan memiliki hasil yang tidak pasti.

Namun entah mengapa, Maxim menerima tuduhan Rize dan Celica dengan kepatuhan yang mengejutkan, turun dari kursi kepala sekolah, yang selama ini dipertahankannya dengan begitu keras kepala, dengan sangat mudah…

“Saya belum layak untuk memimpin orang lain… Saya akan mulai dari nol lagi.”

…Meninggalkan kata-kata itu, yang ditujukan kepada siapa pun secara khusus.

Dan dengan pengunduran diri Maxim dan runtuhnya reformasi pendidikannya, kelas teladan itu, tentu saja, dihapuskan.

Para siswa teladan, yang terlibat dalam insiden tersebut dan menderita trauma mental yang signifikan, dikirim kembali ke kota asal mereka. Mereka diberikan seperangkat panduan ujian transfer lengkap oleh Rize, dengan syarat mereka bersedia memulai dari awal dan belajar dengan tekun dari nol.

Dengan demikian, Akademi Sihir Kekaisaran Alzano sebagian besar telah dipulihkan ke keadaan semula.

Namun, ada satu hal yang tidak kembali seperti semula.

Itu adalah kelas “Pelatihan Militer” yang baru ditambahkan.

Karena ini merupakan arahan dari pemerintah kekaisaran, tampaknya hal itu tidak dapat dinegosiasikan.

Meskipun tidak memakan waktu yang berlebihan, “Pelatihan Militer” dimasukkan ke dalam kurikulum baru akademi sebagai salah satu mata kuliahnya.

Meskipun demikian, hampir tidak ada keluhan dari para siswa akademi terkait perubahan ini.

Lagipula, instruktur untuk kelas ini adalah seorang perwira pelatihan taktis yang sangat cantik yang dikirim dari tentara kekaisaran. Meskipun dia selalu tampak sedikit mudah tersinggung dan tidak puas, dia mengajar dengan bimbingan langsung.

Perwira pelatihan taktis ini, tentu saja, sangat populer di kalangan anak laki-laki, dan bahkan para gadis menganggapnya keren, bergaya, dan luar biasa, jadi tidak ada alasan untuk mengeluh.

Kemudian-

““““Eve-sensei~!”““”

“Ugh, sudahlah! Serius, kalian semua—berhentilah selalu menempel padaku setiap saat, itu menyebalkan!?”

“Tidak mau makan siang bersama kami hari ini!?”

“Hei, tunggu dulu! Kita sudah membeli roti untuk Eve-sensei hari ini, lho!?”

“Permisi! Apa kau benar-benar berpikir Eve-sensei akan makan roti tawar seperti itu!?”

“Baiklah, baiklah, aku mengerti! Tenang! Jangan ribut-ribut, ugh!”

Sejak saat itu, di Akademi Sihir Kekaisaran Alzano, menjadi pemandangan umum untuk melihat Eve, mengenakan pakaian instruktur, diseret ke sana kemari oleh para siswa.

“Hmph… Aku tidak akan pernah lagi mengatakan hal seperti ‘Aku tidak berharga’… tidak mungkin.”

Seperti biasa, Glenn mengamati Eve dari kejauhan.

“Lagipula, kau sudah menjadi seseorang yang dibutuhkan anak-anak itu.”

Sambil bergumam sendiri, Glenn memunggungi Eve, yang sedang dikerumuni oleh para siswa, dan mulai berjalan pergi.

“…Tetap saja, aku benar-benar tidak menyukaimu.”

Namun, saat Glenn berjalan menyusuri koridor, senyum tipis dan lembut tersungging di bibirnya.

“O-Ow, ow, ow, ow, ow—! H-Hei, kalian semua, jangan menarik terlalu keras!?”

Sementara itu, ekspresi Eve tetap cemberut seperti biasanya… tetapi entah kenapa, dia tampaknya tidak sepenuhnya tidak senang.

“Astaga, perempuan itu jadi instruktur… kenapa semuanya jadi semakin rumit?”

Sambil mendesah, Glenn berjalan pergi dan memasukkan tangannya ke dalam saku.

Yang dikeluarkan tangannya dari sakunya adalah… buku catatan, [Memoar Alicia III].

“Tidak bisakah hal-hal merepotkan ini segera berakhir?”

Sambil mengangkat bahu, Glenn memainkan buku catatan di satu tangan, dengan cekatan memutarnya dengan ujung jarinya.

Buku catatan itu berputar seperti kincir angin, berputar-putar terus menerus—