Bab 6: Kitab Rahasia A

Pertempuran menentukan untuk bertahan hidup sedang berlangsung—pertempuran yang akan menentukan masa depan Akademi Sihir Kekaisaran Alzano.

Di luar dugaan, pertandingan berlanjut dengan dominasi luar biasa dari Kelas 2 milik Glenn.

Para siswa kelas 2 sangat gembira dengan kemenangan yang mereka raih secara nyata.

Namun pada saat itu—sebuah insiden terjadi.

“Amukanmu berakhir di sini, gadis berambut putih…!”

Di koridor tengah persimpangan tertentu di tingkat ketiga Akademi Tersembunyi.

Sistine Fibel dikelilingi oleh empat siswa dari Kelas Model, yang mendekat dari koridor dari segala arah.

“Heh heh heh… jangan tersinggung ya? Memanfaatkan setiap keuntungan dalam situasi ini… itulah inti dari pertempuran bertahan hidup ini.”

Salah satu dari mereka, Zack, menyatakan hal itu kepada Sistine.

Beberapa saat yang lalu, Zack dengan mudah dilumpuhkan oleh Gibul dan nyaris lolos dari kematian.

Setelah berkumpul kembali dengan rekan-rekannya, ia menyusun rencana untuk menjatuhkan Sistine, yang saat ini sedang menimbulkan kekacauan terbesar, sebagai prioritas utama mereka.

“Haha, bahkan kamu pun tidak bisa berbuat banyak dalam situasi seperti ini, kan?”

Seorang siswa lain dari Kelas Teladan, Noisch, mendekat dari koridor sebelah kanan, berbicara dengan penuh percaya diri.

Mahasiswa laki-laki yang datang dari koridor sebelah kiri dan mahasiswa perempuan yang mendekat dari belakang… mereka tidak lagi ragu akan kemenangan mereka.

“Jika kami bisa mengalahkanmu, itu sudah sama dengan kemenangan kami… jadi matilah saja!”

“…Benarkah begitu?”

Namun Sistine tetap tenang, bersikap siaga dengan ketenangan, siap menanggapi setiap gerakan.

Di matanya yang tajam dan cerdas, tidak ada sedikit pun jejak keputusasaan atau pasrah terhadap kekalahan.

Sikap tenang itu justru semakin membuat kesal para siswa Kelas Teladan.

“Ck, gadis yang menyebalkan… satu-satunya hal yang lucu darinya hanyalah wajahnya…!”

“Cukup sudah! Ayo kita bawa dia keluar!”

Para siswa Kelas Model mengangkat tangan kiri mereka ke arah Sistina, mulai melafalkan mantra mereka—

Tepat pada saat itu.

“Uwaaaaaaahhhhhhh—!”

Jeritan yang mengerikan bergema dari suatu tempat di dalam Akademi Tersembunyi, berulang kali terdengar di udara.

Dilihat dari sifat gema tersebut, sumbernya tidak jauh dari lokasi mereka.

“—!?”

Termasuk Sistine, semua orang yang hadir membeku tanpa sadar.

Teriakan itu—sama sekali bukan teriakan biasa.

Itu tidak terdengar seperti sekadar tangisan frustrasi atau kesakitan dari seseorang yang kalah dalam pertempuran bertahan hidup ini.

Seolah-olah telah ditemui suatu ketidakadilan yang tak terpahami, teror yang tak terbayangkan, atau kekuatan yang menghancurkan kewarasan—sebuah jeritan yang lahir dari hancurnya rasionalitas, suara jiwa yang berkeping-keping.

“T-Tunggu sebentar… teriakan itu… bukankah itu terlalu aneh, bagaimanapun kau melihatnya?”

Sambil menahan keringat dingin dan lembap yang menggenang di sekujur tubuhnya, Sistine berbicara.

“…Hah? Kita sedang berada di tengah pertempuran untuk bertahan hidup, kau tahu? K-Kau hanya mencari alasan untuk melarikan diri, kan…?”

Zack melontarkan kata-kata itu dengan nada menantang, tetapi bahkan dia pun berdiri diam seperti patung, tidak mampu bergerak.

Setelah beberapa saat.

Zoruri.

Dalam keheningan yang menyelimuti ruangan, sebuah suara aneh… bergema.

Zoruri. Zoruri. Zoruri…

Suara aneh itu datang secara bersamaan dari kedalaman koridor kanan, kiri, dan belakang, seperti yang terlihat dari perspektif Sistina.

“A-Apa…?”

Mereka memicingkan mata.

Dari kedalaman lorong-lorong, diselimuti kegelapan pekat.

Sesuatu yang diselimuti kegelapan yang lebih pekat perlahan… sangat perlahan, mendekat.

Kemudian.

Cahaya redup dan berkedip-kedip dari lentera yang tergantung di dinding koridor persimpangan jalan.

Nyala api redup itu mengungkapkan sifat sebenarnya dari sesuatu yang mendekat dari kegelapan kepada semua orang yang hadir—

“A-Apa…!?”

Tidak seorang pun bisa bergerak.

Semua orang terdiam tanpa kata.

Bahkan Sistine, yang telah selamat dari berbagai situasi hidup dan mati yang tak terhitung jumlahnya, pun tidak terkecuali.

Alasannya adalah—

Sesuatu yang muncul itu adalah makhluk yang jauh melampaui pemahaman manusia.

Sesuatu itu —sekilas, bentuknya samar-samar menyerupai bentuk manusia.

Dilihat dari garis tubuhnya yang terbalut pakaian yang hampir tembus pandang, kemungkinan besar itu adalah sosok perempuan.

Namun, setiap fitur lainnya sama sekali tidak manusiawi.

Anggota tubuhnya yang ramping dan feminin tampak tersusun dari ribuan, mungkin ratusan ribu, lembaran tipis seperti kertas yang berlapis-lapis, seolah-olah diiris oleh seribu pisau.

Dengan setiap gerakan, anggota tubuh itu berdesir dan menggeliat seperti sekumpulan serangga, dan saat tepinya terkelupas, penampang melintangnya memperlihatkan rune-rune menyeramkan yang merayap dan terukir rapat, menyerupai kelabang. Pemandangan itu seolah-olah anggota tubuhnya dibentuk untuk meniru sebuah buku.

Kepalanya berupa gumpalan halaman buku yang disobek, bertumpuk dan menggeliat seperti ular.

Dari celah tunggal di antara halaman-halaman itu, sebuah bola mata tunggal menatap tajam, berkilauan mengancam dalam kegelapan dengan iris biru dingin yang seolah membekukan udara di sekitarnya.

Jika mengalihkan pandangan dari wujud yang mengerikan ini, orang akan menyadari bau menyengat… asam seperti tinta yang mencemari udara.

Bau busuk yang hampir menyengat itu membuat perut mual, memicu rasa terbakar asam yang tajam di tenggorokan, dan menyengat lidah.

Sekadar memandanginya saja terasa seperti kegelapan pekat meresap ke dalam kedalaman mata seseorang.

Ia mencakar langsung ke dalam pikiran, mengikis kewarasan—suatu makhluk yang mustahil untuk dilihat.

Yang berdiri di hadapan Sistina dan yang lainnya adalah perwujudan kegilaan dan penghujatan tertinggi—

“Aaaaaaahhhhhhh—!?”

Jeritan yang sama seperti sebelumnya kembali terdengar dari Zack dan yang lainnya, yang baru saja bertemu dengan makhluk mengerikan yang tidak dikenal ini.

Monster yang menyerupai buku—mungkin hanya itu cara untuk menggambarkannya.

Makhluk itu menyeret kakinya yang terbuat dari halaman kertas dengan suara zoruri, zoruri , sambil mengulurkan tangannya yang juga terbuat dari halaman kertas saat ia maju.

Totalnya ada tiga orang.

Tiba-tiba, ketiga monster itu bergerak dengan kecepatan luar biasa.

Seperti binatang buas yang rakus, mereka menerkam siswa Kelas Model terdekat.

“Hiiiieeee—!?”

Yang mengejutkan, monster-monster itu tidak memangsa para siswa yang mereka culik.

Mereka hanya menyentuh para siswa Kelas Model dengan tangan mereka yang aneh, seperti halaman buku.

Namun—anomali itu terjadi seketika.

“U-Uwahaaah—!? T-Tanganku… tubuhku—!?”

Tubuh para siswa yang disentuh oleh monster-monster itu… dari ujung jari tangan dan kaki mereka, mulai berubah menjadi halaman-halaman buku, terurai seolah-olah diiris oleh seribu bilah pisau.

Dan halaman-halaman yang berserakan itu mulai berterbangan dan berputar-putar di udara.

“Tidak, tidak—!?”

“T-Tolong—!”

Dalam sekejap, para siswa benar-benar terpecah menjadi halaman-halaman yang tak terhitung jumlahnya.

Halaman-halaman yang berkibar itu berkumpul dengan sendirinya… terikat oleh sebuah sampul…

Kemudian.

Gedebuk. Gedebuk…

Mereka jatuh ke lantai seperti buku.

Tiga buku yang jatuh ke lantai itu adalah sisa-sisa menyedihkan dari tiga siswa Kelas Teladan.

“…A-Apa… ini?”

Setelah tersadar, Sistine bergumam pelan.

Dia dengan putus asa memarahi hatinya yang membeku, berusaha untuk memutus rantai ketakutan yang mengikat tindakannya.

“Aku tidak tahu—!?”

Zack, gemetar saat mundur, merasa ngeri menghadapi kenyataan yang mengerikan itu.

Ketiga monster buku itu, mungkin sekarang mengincar Sistine dan Zack sebagai mangsa berikutnya, perlahan merayap mendekat—

“《Wahai Kaisar Petir yang ganas・dengan tombak aurora・tusuk dan serang》—!”

Tidak ada waktu untuk mengkhawatirkan pelanggaran aturan.

Tanpa ragu-ragu, Sistine melepaskan Sihir Hitam [Penembus Petir]—mantra ofensif tingkat militer.

Sambaran petir berdaya tinggi dan berkekuatan besar menghantam monster buku itu dengan dahsyat, tetapi—

(—Tidak mungkin!? Ini sama sekali tidak berhasil!?)

Bahkan setelah disambar petir, monster itu tidak menunjukkan tanda-tanda akan berhenti.

Permukaannya pun tidak hangus.

“Mundur… mundur—! 《O susunan api merah tua》 —!”

Tak sanggup menahan kengerian itu, Zack mengucapkan mantra Sihir Hitam [Dinding Api].

“—!? T-Tidak! Kau tidak bisa menggunakan mantra api di sini—!?”

Sistina mengeluarkan peringatan, tetapi sudah terlambat.

“Terbakarlah sampai menjadi abu, kau monster buku—!”

Ledakan!

Kobaran api berkobar, menyebar dan melahap monster-monster buku yang mendekat.

“KISHAAAAAAAA—!?”

Seketika itu juga, monster-monster yang dilalap api mengeluarkan jeritan yang mengerikan, menggeliat kesakitan. Anggota tubuh mereka yang seperti halaman buku terbakar, dengan cepat berubah menjadi abu.

Sesuai dengan penampilannya yang mudah terbakar, mereka tampaknya lemah terhadap api.

“Hya, hyahahahaha—! Apa itu, ternyata tidak sekuat yang kukira—!”

Zack tertawa terbahak-bahak, seolah ingin menutupi rasa takut yang menyelimutinya, tetapi—

-Bersalah.

Sebuah suara wanita tiba-tiba terdengar berbisik di telinga Zack.

Perubahan mulai terjadi pada tubuh Zack—

“Aaaahhh—!? T-Tubuhku… tubuhku—!?”

Tiba-tiba, tubuh Zack, mulai dari ujung jari tangan dan kakinya, mulai terurai menjadi halaman-halaman buku.

Namun, tidak seperti tiga siswa sebelumnya, sesuatu yang berbeda terjadi.

Entah dari mana, sepasang gunting besar melayang di udara—

“Tidak, hentikan—!? Kumohon, hentikan—!? J-Jangan… jangan lukai aku—!?”

Gunting itu, bergerak sendiri, mulai memotong tubuh Zack yang telah berubah menjadi halaman menjadi beberapa bagian.

Kemudian-

Dalam sekejap, seluruh tubuh Zack berubah menjadi lembaran-lembaran kertas yang tercabik-cabik halus—

Gunting misterius itu terbang entah ke mana, menghilang dari pandangan—

Di tempat Zack berdiri tadi, kini hanya ada tumpukan kecil potongan kertas, bahkan bukan buku lagi.

-Kematian.

Adegan itu memancarkan keyakinan yang luar biasa dan tak terbantahkan tentang sebuah akhir.

“Apa…”

Bahkan Sistina… pun lumpuh total.

Kejutan yang luar biasa akibat kejadian itu benar-benar membekukan pikirannya.

Jauh di lubuk hatinya, ia mendesak dirinya untuk bergerak, untuk mengucapkan mantra, tetapi tubuhnya menolak untuk patuh.

Para monster, yang kini hangus dan setengah menjadi abu akibat mantra Zack, merayap mendekat ke Sistine.

Wujud mereka yang lebih mengerikan, diperparah oleh kondisi hangus mereka, semakin meluas.

Tangan mereka yang seperti halaman buku perlahan-lahan meraih wajah Sistina—

“…Ah…”

Sistine hanya bisa menatap dengan linglung, tak mampu bertindak—

“—《Wahai angin yang dahsyat》!”

Tiba-tiba, suara jernih seorang gadis terdengar, dan hembusan angin kencang menyapu area tersebut.

Hembusan angin yang dahsyat menghantam monster buku yang hendak menyentuh Sistine, mendorongnya kembali ke lorong.

“IYAAAAAAAA—!”

Seketika itu juga, gelombang kejut biru menerjang tempat kejadian.

Sebuah pedang besar, diayunkan dengan kekuatan dahsyat, melepaskan badai yang menghantam monster-monster buku yang tersisa—

Meniup mereka kembali ke lorong juga.

“Saudari! Tenangkan dirimu! Tetap fokus!”

“Sistina. Jangan melamun.”

Mereka yang bergegas masuk adalah Rumia dan Re=L.

“…Hah!?”

Akhirnya tersadar dari lamunannya, Sistine menghela napas tajam, seolah teringat untuk bernapas.

Udara mengalir melalui paru-parunya yang tersumbat rasa takut, oksigen mencapai otaknya, dan pikirannya mulai bergerak kembali.

“M-Maaf! T… Terima kasih…!”

Sistina buru-buru mempersiapkan diri.

“Tapi monster apa itu …!?”

“Aku tidak tahu… mereka tiba-tiba muncul di depan kami… menyerang semua orang dari Kelas 2 dan Kelas Teladan tanpa pandang bulu, mengubah mereka menjadi buku…”

“Mengubah orang menjadi buku… mekanisme macam apa itu!? Itu tidak mungkin, kan!?”

“Hm… monster-monster aneh itu. Seberapa pun aku melukai mereka, mereka tidak mati… merepotkan.”

Pada saat itu.

Dentang, dentang, dentang! Suara logam yang melengking terdengar di antara ketiganya.

Perangkat komunikasi berbentuk permata yang mereka bawa telah menerima transmisi.

“Kucing Putih, Rumia, Re=L! Bisakah kalian mendengarku!?”

Teriakan Glenn yang penuh semangat tiba-tiba terdengar di telinga mereka.

“Se-Sensei!? S-Sebenarnya, kami… sedang diserang oleh monster-monster aneh sekarang—!”

“Aku tahu! Kita sudah mengatasinya! Saat ini, monster-monster aneh itu muncul entah dari mana di seluruh bangunan Akademi Tersembunyi, dan mereka sudah membunuh banyak orang!”

“T-Tidak mungkin…”

Sistine merasa seolah-olah tanah di bawahnya runtuh.

“Kita tidak bisa tinggal di tempat terkutuk ini sedetik pun lagi! Pertempuran bertahan hidup dibatalkan! Pergilah ke aula kuliah besar di tengah lantai dua! Kita akan mengumpulkan semua penyintas di sana untuk segera keluar dari sini! Mengerti? Rute dari posisimu adalah—…”

Glenn dengan cepat menyampaikan rute tersebut kepada Sistine dan yang lainnya.

“B-Mengerti…!”

“Hati-hati! Monster-monster itu tidak terlalu tangguh, tapi jika mereka menyentuhmu, entah kenapa kau akan berubah menjadi buku! Dan… kau mungkin sudah tahu, tapi jangan sekali-kali menggunakan api! Ada semacam ‘aturan’ aneh di Akademi Tersembunyi ini!”

“Y-Ya…!”

Dengan begitu, Glenn memutuskan komunikasi, kemungkinan untuk memberikan instruksi kepada kelompok siswa berikutnya.

“Rumia, Re=L, kalian dengar dia? Ayo pergi.”

“Ya, mengerti.”

“Hm.”

Ketiga gadis itu saling mengangguk.

Namun, seolah-olah mengejek mereka.

Zoruri, zoruri… Monster-monster buku baru muncul dari kegelapan, semakin mendekat…

“…Aku… aku takut, tapi… kita berhasil menerobos!”

“Ya!”

Sistina dan Rumia mengangkat tangan kiri mereka, bersiap-siap—

“IYAAAAAAAA—!”

Meskipun situasinya genting, Re=L, seperti ikan di dalam air, mengacungkan pedang besarnya dan menyerbu para monster.

“Sialan! Apa yang sebenarnya terjadi di sini!?”

Setelah selesai memberikan perintah kepada para siswa melalui saluran darurat, Glenn meludah dengan frustrasi.

Di sudut aula,

“Tidak, bukan aku… Aku tidak tahu tentang ini! Ini bukan salahku…!”

Maxim, sambil memegangi kepalanya, gemetar dengan wajah pucat, bergumam memberikan alasan.

“Dasar bodoh! Apakah ini benar-benar waktu yang tepat untuk itu!?”

Sambil hampir tak mampu menahan keinginan untuk meninjunya, Glenn mendongak ke angkasa di atas.

Di sana, tak terhitung banyaknya proyeksi menampilkan adegan kekacauan dan jeritan.

Setiap gambar menunjukkan monster buku dan siswa yang berlari panik.

Sejak awal, Glenn telah mengarahkan para siswa untuk bertemu dengan orang-orang terdekat, membimbing mereka melalui jalur evakuasi untuk meminimalkan korban.

Untungnya, kemampuan bertarung para monster itu tampaknya tidak terlalu tinggi. Mereka hanya kebal terhadap serangan, bukan ancaman yang luar biasa—tetapi beberapa siswa telah diubah menjadi buku oleh para monster tersebut.

Itu termasuk beberapa siswa Glenn.

Sialan, main-main seperti ini…!

Kemarahan Glenn hampir meledak—pada saat itu.

“Tenanglah, Glenn.”

Merasakan gejolak batinnya, Eve berbicara dingin sambil melipat tangan.

“Pasti ada maksud tertentu di balik ‘mengubah mereka menjadi buku’. Kemungkinan besar bukan tentang membunuh. Sembilan dari sepuluh kali, mereka belum mati. Pasti ada cara untuk menyelamatkan mereka.”

“…Ya, aku tahu!”

Jika demikian, prioritas sekarang adalah mengevakuasi sebanyak mungkin siswa yang tidak terluka dari ‘Akademi Tersembunyi’ ini.

Untuk menyelamatkan para siswa yang telah berubah menjadi buku, Glenn tidak boleh kehilangan ketenangannya dan bertindak gegabah.

Dia mati-matian menahan keinginan untuk bergegas keluar dari ruangan ini dan pergi membantu mereka.

Tepat ketika Glenn bersiap untuk mengeluarkan perintah evakuasi lagi, sambil melihat gambar yang diproyeksikan dan mengeluarkan alat komunikasi ajaib berbentuk permata—saat itulah kejadian itu terjadi.

Pop, pop, pop… Gambar-gambar yang diproyeksikan melayang di atas mulai menghilang satu per satu.

Hal ini membuat panduan evakuasi menjadi tidak mungkin.

“Hei!? Omong kosong apa ini!? Hentikan, bajingan!”

Glenn meraung ke arah Maxim, yang sedang meringkuk di sudut aula, seolah-olah dia bisa melahapnya.

“T-tidak, bukan aku! Bukan aku, aku bersumpah—!”

Maxim menggelengkan kepalanya dengan panik, wajahnya meringis ketakutan.

“A-apa yang sebenarnya terjadi!? Apa yang sedang terjadi!? Anomali semacam ini—tidak tertulis di mana pun dalam jurnal ini—!”

Dengan tangan gemetar, Maxim membolak-balik [Memoar Alicia III].

Halaman-halaman yang beberapa saat lalu dipenuhi dengan catatan rinci—catatan pembangunan Akademi Tersembunyi, renungan harian, dan deskripsi formula magis yang mengendalikan akademi—kini telah hilang sepenuhnya.

Sebaliknya, tertulis dengan huruf tebal dan berlumuran darah—

—Bunuh aku bunuh aku bunuh aku bunuh aku bunuh aku bunuh aku bunuh aku bunuh aku bunuh aku bunuh aku BUNUH AKU BUNUH AKU BUNUH AKU BUNUH AKU BUNUH AKU BUNUH AKU BUNUH AKU BUNUH AKU BUNUH AKU BUNUH AKU BUNUH AKU BUNUH BUNUH BUNUH BUNUH—

“Aaaaaaaaahhhhh—!?”

Diliputi rasa takut yang mencekam, Maxim menjatuhkan jurnal itu.

Begitu menyentuh lantai, jurnal itu hancur berkeping-keping menjadi halaman-halaman yang berserakan… dan dengan kepakan, halaman-halaman itu beterbangan di udara.

“A… apa-apaan ini? Apa yang terjadi?”

Di hadapan Glenn dan yang lainnya yang terkejut, halaman-halaman yang melayang mulai menggeliat dan bergerak seolah hidup, berkumpul bersama… membentuk wujud humanoid.

Tekstur kertas itu berubah, seolah-olah secara ajaib—

Dan tak lama kemudian, seorang wanita berdiri di hadapan Glenn dan yang lainnya.

Seorang wanita paruh baya dengan rambut pirang panjang yang diikat.

Dia mengenakan gaun mewah, seolah-olah pantas untuk seorang bangsawan.

Meskipun sudah melewati masa jayanya, dia memancarkan kecantikan dan daya tarik yang menakutkan.

Hanya mata birunya yang bergerak tajam dalam kegelapan, berkilauan dengan intensitas yang ganas.

Saat wanita misterius itu tiba-tiba muncul, Maxim menjerit dan ambruk, kakinya lemas.

Bahkan Eve, seorang veteran berpengalaman, pun terdiam, membeku karena terkejut.

“S… siapa kau sebenarnya…?”

Menanggapi pertanyaan Glenn yang terlontar secara spontan, wanita itu tersenyum dan menjawab.

“Aku Alicia… Alicia III, ratu ketiga belas dari Kekaisaran Alzano dan kepala sekolah pertama akademi ini… kufu, kufufufufu… !”

Tubuhnya gemetar, dan dia mengeluarkan tawa rendah yang menyeramkan, senyumnya yang patah tak salah lagi.

Sekilas saja sudah jelas bahwa dia benar-benar gila.

“Sekarang, Tuan Maxim. Terima kasih banyak telah menggunakan saya untuk datang ke akademi ini. Berkat Anda, saya dapat memenuhi misi saya.”

“Hiiiii—!?”

Maxim, yang hampir pingsan, tidak mampu menahan diri untuk menanggapi salam hormat anggun dari wanita itu.

“Dan selamat datang di akademi sejatiku. Kau pun akan menjadi salah satu ‘buku’ku… selamanya menjadi bagian dari kekuatanku… Sekarang—!”

Dengan suara gemerisik, tangan wanita itu terlepas seperti halaman-halaman buku.

Lengan-lengan mengerikan itu menjulur ke arah Maxim, menggeliat dan merayap semakin dekat.

“T-tidak… berhenti…!? J-jangan mendekatiku…!?”

Diliputi rasa takut, Maxim tidak bisa menggerakkan ototnya sedikit pun.

Lengan wanita itu hendak merangkulnya—

—Tepat pada saat itu juga.

Tembakan—tembakan demi tembakan demi tembakan demi tembakan—

Dengan kilatan api dari moncong senjata, tubuh wanita itu terlempar ke belakang.

Dalam sekejap, Glenn mengosongkan seluruh magazen pistolnya dalam sekali tembakan beruntun.

Yakin bahwa wanita ini berbahaya, Glenn secara naluriah menembak, membidik setiap titik vital di tubuhnya tanpa ragu-ragu.

—Berhasil menangkapnya.

Sebagai penyihir berpengalaman, Glenn dan Eve tahu persis apa yang dibutuhkan untuk membunuh manusia, dan mereka secara refleks percaya bahwa mereka telah berhasil—

“— Kufu.Hihihi… ”

Namun wanita itu bangkit kembali tanpa terluka.

Tidak ada satu pun luka yang menodai tubuhnya.

“Apa-apaan…!?”

“Wanita ini… dia seperti monster-monster dalam buku itu…!?”

“ Ahaha, ahahahahahahahahahahahahahahahahahaha—! ”

Dengan mata berbinar dan terbuka lebar, wanita itu kini menerjang Glenn dengan kecepatan yang ganas.

“Glenn!?”

“Ck—!?”

Karena keliru mengira mereka telah menghabisi wanita itu, reaksi Glenn dan Eve menjadi terlambat.

Lengan wanita itu melingkari Glenn, hanya beberapa inci dari wajahnya—pada saat itu.

Dor! Satu tembakan yang tajam dan jelas.

Ciprat! Tiba-tiba, noda hitam seperti tinta muncul di tubuh wanita itu.

Tidak, itu tinta asli.

Bau asam dan berminyak dari tinta menyebar di udara.

Kemudian.

“…Aku tiba tepat waktu.”

Di dekat lorong menuju aula, seorang gadis berdiri sambil memegang pistol flintlock.

Asap mesiu segar mengepul dari larasnya.

“Kau—Mabel!?”

Saat Glenn mengenali gadis itu.

Wanita yang berlumuran tinta itu menjerit melengking mengerikan, menggeliat kesakitan.

Tubuhnya mulai terurai dari anggota badan dan ujung jarinya, larut menjadi halaman-halaman buku yang tak terhitung jumlahnya.

Halaman-halaman yang berserakan itu begitu belepotan tinta sehingga teksnya tidak terbaca.

“A-apa yang terjadi? Apakah kita… mengalahkannya? Bagaimana…?”

“Dia tidak lagi mampu mempertahankan wujudnya sebagai sebuah ‘buku’.”

Mabel menjelaskan kepada Glenn, yang menatap dengan terdiam tercengang.

“Hah? Sebuah ‘buku’?”

“Penjelasan akan diberikan nanti. Kita harus segera meninggalkan tempat ini… Mereka sedang datang.”

Merayap, merayap, merayap…

Sebuah suara… Suara itu bergema dari kedalaman koridor yang menuju ke aula.

Suara itu, seperti sesuatu yang merayap, jelas sekali adalah suara monster-monster dalam buku tersebut.

“Ck, sialan! Aku tidak mengerti apa yang terjadi, tapi…”

“Untuk saat ini, sepertinya kita tidak punya pilihan selain mengikutinya.”

Mengikuti jejak Mabel,

Glenn dan Eve, sambil menopang Maxim yang tak sadarkan diri di sisi kiri dan kanannya, meninggalkan aula.

Lantai kedua Akademi Tersembunyi, aula kuliah besar bagian selatan.

Glenn menilai lokasi dan struktur ini sebagai yang paling cocok untuk mengevakuasi para siswa yang tersebar di seluruh Akademi Tersembunyi.

Di ruangan ini, dengan meja-meja batu yang disusun bertingkat, para siswa yang dievakuasi kini berkumpul satu per satu.

“…Ini memang sederhana, tapi saya sudah memasang penghalang. Ini seharusnya bisa mencegah monster-monster buku itu masuk untuk sementara waktu.”

Mabel bergumam, sambil menempelkan sesuatu yang tampak seperti halaman buku, yang diambil dari suatu tempat, di dekat tiga pintu masuk menuju aula kuliah besar.

Glenn mendecakkan lidah dan mengamati sekelilingnya.

Di sana…

“Fiuh, untung saja…”

“Ya, memang benar.”

“Mm, tidak apa-apa. Aku akan melindungi Sistina dan Rumia.”

Sistine, Rumia, dan Re=L, yang entah bagaimana berhasil sampai di sini dengan selamat.

“Sial… sepertinya kita terseret ke dalam kekacauan gila lagi…”

“Sepertinya begitu. Tidak tahu bagaimana hasilnya nanti…”

Dan Kash, Gibul, Wendy, Teresa, Cecil, Lynn, dan siswa-siswa lain dari Kelas 2.

“Hiii… A-apa-apaan ini… benda apa itu…!?”

“Tidak, tidak, tidak… Kumohon, seseorang tolong aku…!”

Lalu, ada kelas model Maxim, berkerumun bersama, gemetaran, dan memegangi kepala mereka karena takut.

Pada akhirnya, jumlah total siswa yang berhasil sampai di sini kurang dari tiga puluh orang. Lebih dari setengah siswa tersebut tersentuh oleh monster buku dan berubah menjadi buku sebelum mencapai titik ini.

Baik Kelas 2 maupun kelas model telah menderita kerugian besar… tetapi yang selamat sebagian besar berasal dari Kelas 2, dengan rasio sekitar empat banding satu.

Pada akhirnya, pengalaman tempur nyata yang diperoleh dari selamat dari situasi hidup dan mati dalam insiden sebelumnya membuat perbedaan yang mencolok dalam ketenangan dan kemampuan mereka untuk merespons di bawah tekanan.

( Sial, apa yang harus kulakukan? )

Glenn merenung, menahan beban tatapan cemas dan memohon dari para siswa.

( …Rencananya adalah mengumpulkan para penyintas di ruang besar ini, menggunakan [Memoar Alicia III] milik Maxim untuk membuka ‘gerbang’ kembali ke akademi di permukaan, dan melarikan diri. Tapi… jurnal itu berubah menjadi monster aneh dan hilang… Kita tidak punya jalan keluar… Apa yang harus kita lakukan sekarang…? )

Saat Glenn memegangi kepalanya yang sakit dalam situasi tanpa harapan ini,

“Aku… sudah tahu ini akan terjadi.”

Mabel mendekatinya.

“Itulah mengapa aku ingin kalian semua menjauh dari permainan bertahan hidup di Akademi Tersembunyi ini. Aku bahkan sudah memperingatkan kalian secara tertulis. Setidaknya, sampai aku bisa menyelesaikan masalah dengannya…”

“Hei, kau. Mulai bicara. Semua yang kau tahu. Semuanya.”

Tentu saja, Glenn menanyai Mabel dengan waspada.

“Siapakah kalian? Monster-monster apa itu? Akademi Tersembunyi ini apa?”

“Mari kita lihat… Dari mana sebaiknya saya mulai? Mungkin dari identitas asli saya?”

Mabel berhenti sejenak untuk menarik napas dan berkata…

“Saya bukanlah [Memoar Alicia III] palsu yang digunakan untuk menipu Maxim… Saya adalah yang asli.”

…Sesuatu yang sama sekali tidak dapat dipahami.

“Hei, dasar bodoh. Ini bukan waktunya bercanda!”

“Aku tidak bercanda.”

Mengabaikan kemarahan Glenn, Mabel menggulung lengan baju kirinya.

Kemudian, dengan tangan kanannya, dia menjentikkan tangan kirinya.

Balik, balik, balik… Tangan kirinya berputar seperti halaman buku.

“—!?”

Rasa kaget dan gelisah menyebar ke seluruh orang yang hadir dan menyaksikan kejadian itu.

“Apakah kamu mengerti sekarang? Aku bukan manusia. Aku adalah sebuah ‘buku’.”

Mabel melanjutkan, berbicara kepada Glenn, yang membeku dengan keringat dingin di dahinya.

“Penciptaku… penulisku, seperti yang tertera di judul, adalah Alicia III. Lebih tepatnya, aku semacam kitab ajaib, salinan kepribadian dan ingatan Alicia III. Itulah aku, Mabel.”

Selama hidupnya, Alicia III menyembunyikan saya di arsip tertutup perpustakaan akademi, mempersiapkan diri untuk saat seperti ini.

Biasanya, saya hadir sebagai sebuah jurnal, tetapi di saat krisis, saya mengambil wujud Alicia III di masa mudanya untuk bertindak dan menyelesaikan situasi, sesuai dengan program yang telah saya tetapkan.

Akademi Tersembunyi ini adalah tempat berlangsungnya ritual sihir jahat tertentu. Aku ada untuk mencegah ritual itu selesai—”

“Tunggu sebentar.”

Glenn memotong perkataannya, kehati-hatiannya terlihat jelas.

“Ceritamu sudah berantakan. Alicia III mempersiapkanmu untuk situasi ini? Bukankah Alicia III yang menciptakan Akademi Tersembunyi terkutuk ini sejak awal!?”

“Tolong, dengarkan saya sampai akhir, Glenn-sensei.”

Mabel menyipitkan matanya dan melanjutkan.

“Dia… Alicia III, menderita gangguan identitas disosiatif.”

“Apa…?”

“Saat meneliti [Arkeologi Magis], Alicia III tampaknya menemukan ‘semacam kebenaran.’ Hal itu membuatnya gila, memecah kepribadiannya. Di tahun-tahun terakhirnya, ia memiliki dua kepribadian: satu diliputi kegilaan dan satu lagi masih berpegang teguh pada kewarasannya.”

“Jadi… orang yang menciptakan [Akademi Tersembunyi] ini adalah…?”

“Ya, Alicia III yang gila. Dan orang yang meninggalkanku adalah Alicia III yang hampir kehilangan kewarasannya.”

Si gila mencoba melakukan ritual sesat menggunakan [Akademi Tersembunyi], sementara si waras meninggalkanku untuk menghentikannya.

Dia terjebak dalam kontradiksi diri yang lengkap, kedua kepribadiannya saling bertentangan.”

“…”

“Ceritanya… agak panjang. Tolong dengarkan.”

Dan begitulah, Mabel… [Memoar Alicia III], mulai berbicara, sedikit demi sedikit.

Inilah seluruh kebenaran dari situasi ini, sebagaimana tercatat dalam bukunya.

Alicia III, ratu dan pendidik yang agung.

Di tahun-tahun terakhirnya, dia menjadi terobsesi dengan [Arkeologi Magis] dan, suatu hari, tiba-tiba kehilangan akal sehatnya.

“Alasannya tidak diketahui. Bahkan aku, dengan semua yang tertulis dalam diriku, tidak tahu mengapa. Tetapi dalam penelitiannya tentang [Arkeologi Magis], dia menemukan ‘semacam kebenaran’… dan itu membuatnya takut. Dia mulai mencari kekuatan untuk menentangnya, apa pun itu.”

“Kekuatan apakah yang mampu menentangnya?”

“Itu… saya hanya mengenalnya dengan nama [Akashic Records].”

Nama itu lagi.

Wajah Glenn berubah masam mendengar istilah yang sepertinya selalu muncul di setiap kesempatan yang menyulitkan.

“Alicia yang gila itu bertujuan untuk menciptakan sebuah buku yang disebut [Kitab Rahasia A], sesuatu yang sangat mirip dengan [Catatan Akashic]. Materi referensi yang dibutuhkan untuk menciptakan buku ini… adalah manusia.”

“Hei, jangan bilang…?”

“Ya. Alicia yang gila berencana menciptakan [Kitab Rahasia A] berdasarkan kepribadian dan ingatannya, lalu menyerap manusia yang tak terhitung jumlahnya, mengubahnya menjadi buku, untuk menyelesaikannya. Dia percaya bahwa di dalam informasi luas yang membentuk manusia, ada jalan menuju [Catatan Akashic].”

Mabel melirik ke sekeliling sambil berbicara.

“Akademi Tersembunyi ini adalah situs ritual magis besar untuk tujuan tersebut. Apakah Anda familiar dengan [Penghalang Hukum Khusus]? Itu adalah mantra yang mengatur ruang dunia lain dengan aturan yang berbeda dari dunia normal. Itulah mengapa fenomena supernatural, seperti mengubah manusia menjadi buku dan mengubahnya menjadi informasi, dapat terjadi di sini.”

Di dunia ini, siapa pun yang tersentuh oleh pecahan [Kitab Rahasia A]—para monster buku itu—tubuhnya akan berubah menjadi buku.”

“…”

“Namun rencana gilanya itu gagal total.

Sebelum dia bisa mengorbankan para siswa, Alicia yang waras menghentikannya di saat-saat terakhir.

Alicia yang waras menulis surat kepadaku, berdasarkan kepribadiannya, lalu menyegel [Kitab Rahasia A] di bagian terdalam [Akademi Tersembunyi]… dan menyegel [Akademi Tersembunyi] itu sendiri.

Dan kemudian… dia mengakhiri hidupnya sendiri. Dengan pistol ini.”

Mabel memperlihatkan pistol flintlock yang menyelamatkan Glenn sebelumnya.

(Kematian Alicia III dikaitkan dengan penyakit, pembunuhan, atau kecelakaan, tergantung pada versi ceritanya… tapi bunuh diri, ya…?)

Glenn hanya bisa menatap getir pada senjata usang itu.

“Dengan demikian, [Kitab Rahasia A] disegel di dalam [Akademi Tersembunyi], dan [Akademi Tersembunyi] sepenuhnya terisolasi dari akademi di permukaan… tetapi baru-baru ini, sebuah celah muncul di batas tersebut.”

“Jangan bilang… kerusakan pada gedung akademi akibat insiden sebelumnya?”

“Ya. Akademi permukaan dan Akademi Bawah Tanah terhubung erat dalam fase dimensional. Ketika akademi permukaan hancur hingga tingkat yang belum pernah terjadi sebelumnya, hal itu menciptakan celah kecil antara dimensi, memungkinkan [Kitab Rahasia A]—Alicia III yang gila—untuk ikut campur dalam akademi permukaan.”

Dan [Kitab Rahasia A] menggunakan celah itu untuk memberikan sebagian dari dirinya kepada Maxim… untuk membuka pintu masuk ke [Akademi Tersembunyi] dari luar dan memikat orang-orang masuk.”

“Begitu. Fragmen itu adalah [Memoar Alicia III] yang dibawa Maxim, ya?”

“…Ya.”

“Sekarang semuanya masuk akal. Tentu saja, kunci yang disegel dari luar hanya bisa dibuka dari luar. Maxim benar-benar dipermainkan.”

“[Kitab Rahasia A] akan terus mengganggu akademi permukaan melalui berbagai cara, memikat orang dan memangsa mereka. Seiring bertambahnya kekuatannya, [Penghalang Hukum Khusus] pada akhirnya akan merambah akademi permukaan, mengubahnya menjadi lahan mangsanya. Pada titik ini, dia tidak lagi didorong oleh tujuan—dia telah menjadi bencana belaka, terobsesi untuk meningkatkan kekuatannya sendiri.”

“Mengerti.”

Glenn mengangkat bahu dan menghela napas.

“Singkatnya, tidak ada makan siang gratis, ya? [Boneka Tiruan] saya juga gagal… Astaga, dunia ini memang kejam…”

“[Boneka Tiruan]? Apa itu, Sensei?”

“T-tidak ada apa-apa! Sama sekali bukan apa-apa! Ahahaha—!”

Glenn buru-buru menarik kembali ucapannya sementara Sistine mengangkat alisnya.

Eve mengangkat bahu, merasa jengkel dengan tingkah laku Glenn.

“Pokoknya, aku mengerti situasinya. Pertanyaan sebenarnya adalah… bisakah kita melarikan diri dari sini? Dan mereka yang berubah menjadi buku… bisakah kita mengubahnya kembali?”

Menanggapi pertanyaan tegang Glenn,

“Saat ini, [Kitab Rahasia A]—Alicia III yang gila—memegang otoritas tertinggi atas fungsi [Akademi Tersembunyi] dan [Penghalang Hukum Khusus].”

“Oh? Jadi?”

“Jika kita bisa membuatnya menghilang, penghalang akan runtuh, dan kau bisa menggunakan kemampuanku untuk melarikan diri dari [Akademi Tersembunyi]. Para siswa akan kembali ke wujud semula… tapi…”

Untuk sekali ini, Mabel yang biasanya tenang menjadi ragu-ragu.

“…kecuali bagi mereka yang dikenai [Hukuman Penghancuran].”

“…!?”

Pikiran Glenn kembali teringat pada adegan yang menjijikkan itu.

Kelas 2 baik-baik saja, karena Glenn telah melarang keras penggunaan sihir berbasis api sebelumnya… tetapi ketika monster buku muncul, beberapa murid Maxim, karena putus asa, menggunakan sihir berbasis api dan ‘dihukum’… dengan [Hukuman Menghancurkan].

“[Kitab Rahasia A] dirancang agar kebal terhadap semua serangan fisik dan magis. Tetapi setiap anugerah pasti ada harganya—itulah sifat sihir. Untuk memberikan sifat yang begitu luar biasa, kitab ini menjadi sangat rentan terhadap api, kelemahan yang melekat pada sifatnya sebagai sebuah buku.”

“Jadi, untuk menutupi kelemahan itu, dia membuat aturan ‘dilarang api’, ya?”

“Ya. Siapa pun yang melanggar aturan ini di dalam [Akademi Tersembunyi] akan diubah menjadi buku… dan dicabik-cabik tanpa syarat. Aturan [Penghalang Hukum Khusus] bersifat mutlak, terutama dalam keadaan khusus seperti ini. Tidak seorang pun di [Akademi Tersembunyi] ini dapat lolos dari aturan ini.”

“…”

Kematian. Kata itu membungkam Glenn.

Para siswa yang dihujat tanpa ampun itu semuanya berasal dari kelas teladan. Bagi Glenn, mereka hanyalah orang luar yang sombong. Berapa kali ia ingin meninju mereka?

Namun ketika dihadapkan dengan kenyataan kematian itu sekali lagi, benar-benar bergulat dengannya…

Aku tak bisa menahan diri untuk bertanya-tanya, mungkinkah aku bisa menyelamatkan mereka jika aku menangani semuanya dengan lebih baik…

“S-sensei…?”

“Um… apa kamu baik-baik saja?”

Sistine, Rumia, dan Re=L menatapku dengan ekspresi khawatir, suara mereka dipenuhi keprihatinan.

“Ya… aku baik-baik saja.”

Glenn menggelengkan kepalanya dengan kuat, menepuk kedua pipinya dengan kedua tangan, dan menenangkan diri.

“Tidak ada gunanya meratapi keadaan sekarang. Untuk saat ini, kita fokus menyelamatkan mereka yang masih bisa diselamatkan. Terlalu banyak berpikir bisa menunggu.”

“…”

Eve mengamati punggung Glenn dalam diam, tatapannya entah bagaimana terpesona olehnya.

“Hei! Mungkin—… eh, kurasa aku harus memanggilmu Ratu Alicia III, ya?”

“Mabel baik-baik saja.”

“Baiklah. Kalau begitu, Mabel! Saatnya membersihkan buku-buku lama! Kau tahu di mana bagian utama dari 《Kitab Rahasia A》berada, kan? Cepat tunjukkan jalannya!”

Mendengar itu, Mabel menunjukkan sedikit rasa terkejut sebelum berbicara.

“Kau… bersedia bekerja sama?”

“Ck, mana mungkin aku punya pilihan.”

Glenn menanggapi pertanyaan Mabel yang tidak biasa itu dengan cemberut.

“Kita harus keluar dari tempat ini, aku tidak bisa begitu saja meninggalkan murid-muridku yang telah berubah menjadi buku, dan meskipun anak-anak teladan di kelas itu menyebalkan, membiarkan mereka mati akan meninggalkan rasa pahit di mulutku.”

“…”

“Lagipula, jika kita membiarkan ini begitu saja, buku-buku kuno itu dan Akademi Tersembunyi ini akan terus menimbulkan masalah bagi dunia permukaan, kan? Aku tidak akan membiarkan sesuatu yang berbahaya seperti itu berkeliaran!”

“Kau… tidak marah? Pada Alicia III… pada kami…?”

“Tentu saja aku marah, dasar bodoh!”

Glenn membentak Mabel dengan garang.

“Kamu malah bikin semuanya berantakan! Tapi itu urusan nanti—nanti!”

Lalu, dengan mendengus kesal, Glenn berbalik pergi sambil merajuk.

Mabel menatapnya, matanya menyimpan kedalaman tertentu.

“…Memang begitulah sifatnya, Yang Mulia,”

Sistine berkata sambil tersenyum kecut.

“Kekuatannya, amarahnya—ia menggunakannya untuk hal-hal yang benar-benar ia pedulikan. Meskipun terkadang, ia menyimpang jauh dari jalur yang seharusnya.”

“…Begitu. Dia benar-benar peduli pada murid-muridnya, ya?”

Mabel bergumam sambil menghela napas.

“Seandainya saja aku… seandainya saja Alicia III memiliki sepersepuluh saja kepedulian Glenn-sensei terhadap murid-muridnya, semuanya tidak akan sampai seperti ini.”

Meskipun aku tersesat dalam kegilaan, sampai-sampai aku membuat peraturan seperti ‘Dilarang Bermain Api,’ peraturan yang bisa membunuh murid-murid… Aku benar-benar tidak pantas menjadi guru, bukan begitu…?”

Saat Mabel berbisik kepada siapa pun, wajahnya tampak sangat kesepian.

“Nah… kita akan segera memulai operasi pembersihan buku…”

Glenn mengamati kelompok yang berkumpul di sekelilingnya, menyusun strategi.

Kualitas musuh tidak mengesankan, tetapi jumlah mereka yang sangat banyak sangatlah menakutkan.

(Sendirian, atau bahkan bersama Eve, kami akan kewalahan. Kami butuh jumlah yang banyak di pihak kami…)

Dari sudut pandang taktis murni, Glenn sampai pada kesimpulan itu.

“Tentu saja, kami akan ikut denganmu, Sensei!”

Sistine, Rumia, dan Re=L melangkah maju di depan Glenn.

“Gaya bertarungmu sangat gegabah, kamu butuh seseorang untuk melindungi punggungmu, kan?”

“Kami tidak akan menghalangi Anda, Sensei. Silakan, izinkan kami ikut bersama Anda…”

“Mm. Aku adalah pedang Glenn.”

Mendengar kata-kata yang dapat diandalkan dari ketiga gadis itu, Glenn tak kuasa menahan senyum yang tersungging di pipinya.

“Heh! Tidak mungkin kita ketinggalan saat ini, Sensei!”

“Hmph, mari kita akhiri kekacauan konyol ini sekarang juga.”

“Tentu! Kami akan meminjamkan kekuatan kami kepadamu, Sensei!”

Kash, Gibul, Wendy, dan siswa Kelas 2 lainnya berkumpul di sekitar Glenn satu per satu.

“Jelas, kita meninggalkan seseorang seperti Lynn yang tidak hebat dalam bertarung, tapi… ada banyak musuh, kan? Ayolah, Sensei, izinkan kami ikut juga!”

“Bahkan kami pun setidaknya bisa membuka jalan untuk Anda, Sensei!”

“Ini mungkin terdengar sombong, tapi… tanpa kita, bukankah pertempuran akan lebih sulit?”

Kash, Wendy, dan Gibul memohon kepada Glenn, berpegang teguh pada tekad mereka.

Meskipun menghadapi teror seperti itu, tak satu pun dari para siswa yang patah semangat.

Seperti yang telah diajarkan Glenn kepada mereka, mereka menilai situasi dengan tenang dan objektif, menentukan apa yang perlu mereka lakukan, dan bertekad untuk melakukan apa yang mereka bisa, mata mereka berbinar-binar penuh tekad.

Dengan mengendalikan emosi mereka dengan akal sehat, selalu mempertahankan pemikiran yang tajam dan jernih—mereka sudah menjadi penyihir yang hebat.

(Ck… para pemula itu ternyata cukup handal tanpa kusadari…)

Glenn bergumam sendiri sambil tersenyum kecut.

“Baiklah, mengerti. Sebenarnya, akulah yang meminta—pinjamkan aku kekuatanmu kali ini.”

“Mantap sekali!”

Para siswa kelas 2 bersorak gembira karena diakui dan dipercaya oleh Glenn.

“A-aku tidak akan pergi!”

Sebuah teriakan memecah kegembiraan, meredam momen tersebut.

“Menghadapi hal-hal gila itu… itu gila!”

Itu Maxim. Matanya merah, keringat dingin mengalir deras di wajahnya seperti air terjun, dan hiperventilasinya sangat parah hingga menyakitkan untuk dilihat. Dia berada di ambang kehancuran mental.

Lihat lihat,

“Tolong… tolong… tolong…”

“Tidak, tidak… Aku tidak mau dijadikan buku… tidak…”

Para siswa kelas teladan di sekitarnya juga diliputi rasa takut.

Mereka semua telah diliputi oleh kegilaan itu, kewarasan dan semangat mereka terkikis, hati mereka hancur.

“K-Kita sudah tamat… tidak mungkin kita bisa mengalahkan monster-monster itu… kita semua akan berubah menjadi buku… tidak… jika aku akan menjadi buku, aku lebih suka…”

“Hei, sadarilah, dasar bodoh! Sekarang bukan waktunya untuk mengeluh yang menyedihkan!”

Glenn meludahi Maxim, dengan kesal dan jengkel.

“D-Diam! Kenapa—kenapa kau bisa menghadapi teror semacam itu!? Bagaimana kau bisa menantang sesuatu yang begitu mengerikan dan menjijikkan, sesuatu yang benar-benar gila!?”

Menanggapi pertanyaan putus asa Maxim,

“Diamlah, itu karena aku seorang guru!”

Glenn menjawab dengan tegas.

“Tentu, aku juga lebih suka tidak berurusan dengan makhluk-makhluk menjijikkan itu! Tapi aku seorang guru! Aku harus melindungi murid-muridku… dan lebih dari itu, murid-muridku mengawasi diriku! Mereka berharap aku menunjukkan kepada mereka seperti apa penyihir sejati itu!”

“—!?”

“Jadi… kau pikir aku bisa bertingkah menyedihkan di sini? Menyebalkan sekali.”

Setelah itu, Glenn berbalik dengan cepat.

Maxim hanya bisa menatapnya, terp stunned dan kalah.

—Dan begitulah,

Meninggalkan Lynn dan siswa lain yang tidak cocok untuk bertempur, serta Maxim dan siswa kelas model yang terluka, di tempat yang aman di ruang kuliah yang terlindungi,

Glenn memimpin sekelompok siswa yang bersemangat, dibimbing oleh Mabel, melalui Akademi Tersembunyi.

Sekelompok orang yang berjumlah lebih dari selusin menuju ke bagian tempat 《Kitab Rahasia A》konon disembunyikan, menyusuri gedung sekolah.

Mungkin dalang di balik semua ini telah menyadari tekad kelompok Glenn dan sedang mempersiapkan diri untuk pertempuran yang akan datang.

Kemunculan monster-monster dalam buku telah sepenuhnya berhenti untuk sementara waktu.

“Ck, Maxim dan kelompoknya… justru inilah saatnya para spesialis tempur yang disebut-sebut itu harus tampil.”

“Mengharapkan sesuatu dari cangkang kosong itu adalah permintaan yang terlalu berlebihan.”

Eve menjawab dengan singkat gumaman kesal Glenn sambil berjalan di sampingnya.

“Ngomong-ngomong soal itu,”

Glenn tiba-tiba menyadari sesuatu dan memanggil Mabel, yang sedang berjalan di depan.

“Aku punya pertanyaan. Kau tahu kebenaran tentang insiden ini sejak awal—mengapa kau tetap diam sampai sekarang? Jika kau mengungkapkannya lebih awal—”

“Ini adalah kegagalan saya… Alicia III. Saya bermaksud menyelesaikannya sendiri… dan lebih dari itu, mempublikasikannya adalah hal yang mustahil.”

Mabel menjawab dengan tenang.

“…Apa maksudmu?”

“Aku ditulis oleh Alicia III yang waras, tetapi aku juga disensor oleh Alicia III yang gila. Tanpa sepengetahuanku, pemrograman perilakuku diubah, membatasiku untuk ikut campur dalam tindakan 《Kitab Rahasia A》.”

Yang bisa kulakukan hanyalah menyamar sebagai salah satu murid Maxim menggunakan sihir sugesti dan memantau tindakannya. Baru setelah aku menyusup ke ‘Akademi Tersembunyi’ ini, menyusun ulang diriku dengan ‘tinta’, dan memulihkan pemrograman asliku, barulah aku akhirnya bisa memberitahumu kebenarannya.”

“Tinta? Restrukturisasi? …Ada apa ini?”

Mabel mengeluarkan botol tinta kecil dari sakunya.

“Tinta ini adalah tinta magis khusus yang digunakan Alicia III untuk menulis tentangku dan 《Kitab Rahasia A》selama hidupnya. Metode pembuatannya adalah seni mistik yang benar-benar hilang dan hanya diketahui olehnya.”

Secercah kesadaran terlintas di benak Glenn.

“Tunggu… peluru yang menewaskan wanita aneh di lorong tadi…?”

“Ya, itu dibuat dari tinta ini. Di ruang tempat api disegel ini, tinta ini adalah satu-satunya cara untuk melukai 《Kitab Rahasia A》. Aku akan mempercayakannya padamu… bersama dengan pistol ini.”

Mabel menyerahkan pistol flintlock satu tembakan dan botol tinta kepada Glenn.

“Kamu yakin?”

“Tidak apa-apa. Aku tidak terlalu mahir menggunakan senjata… dan lagipula, senjata itu hanya menyimpan kenangan buruk bagiku. Lagipula, itu yang membunuhku.”

Glenn membuka botol tinta, memperlihatkan beberapa butiran tinta berbentuk bulat di dalamnya.

Saat menyentuhnya, ia mendapati bola-bola tinta kecil seukuran kelereng itu lembut dan elastis, namun tidak kehilangan bentuknya. Bola-bola itu tampak dapat disesuaikan dengan kaliber senjata apa pun.

“Jangan buang-buang tinta. Saya sudah menggunakan banyak tinta untuk menata ulang diri saya, jadi ini yang tersisa. Jika habis… semuanya berakhir.”

“…Mengerti.”

Glenn segera mulai memasukkan butiran tinta ke dalam ruang kosong revolver perkusi andalannya dengan mudah dan terampil.

 

…Pada akhirnya,

“Ini dia. Di bagian terdalam ruangan ini terletak 《Kitab Rahasia A》… Alicia III yang gila, diriku yang lain.”

Tempat yang Mabel tunjukkan kepada mereka—

“Sepertinya… sebuah perpustakaan, ya. Cocok sekali, kurasa.”

“Sebuah perpustakaan?”

Saat mereka melewati pintu besar dan memasuki ruangan, Sistine memiringkan kepalanya mendengar gumaman Glenn.

Sebuah koridor yang relatif lebar membentang tanpa batas menuju titik lenyap.

Di tengah koridor, meja dan kursi untuk membaca berjajar dengan jarak yang sama, memanjang menuju titik yang sama di kejauhan.

Di kedua sisi koridor, rak-rak buku yang tak terhitung jumlahnya menjulang tinggi seperti dinding, penuh sesak dengan buku-buku kuno. Setiap rak buku begitu tinggi sehingga bagian atasnya menghilang ke dalam kegelapan pekat di atas, tak mungkin terlihat.

“Ini bukan sekadar perpustakaan… ini lebih seperti arsip besar…”

“Ssst, mereka datang.”

Mendengar peringatan Mabel, kelompok itu menjadi tegang, ekspresi mereka mengeras.

Kemudian…

Kikis, kikis, kikis…

Dari balik bayangan rak buku, dari jalan setapak yang bercabang,

Monster-monster buku itu berkerumun keluar, satu demi satu, seperti massa yang menggeliat.

Kepak… gedebuk, gedebuk…

Buku-buku jatuh dari rak dengan sendirinya, berubah menjadi monster-monster itu.

Dalam sekejap, jalan kelompok Glenn terhalang oleh dinding monster buku yang saling tumpang tindih—

“Ck… angka yang konyol sekali…”

Glenn menggunakan Sihir Hitam [Penguatan Senjata], menyalurkan energi magis yang deras ke tinjunya.

Mana di tinjunya menyambar seperti kilat ungu, sesaat menembus kegelapan di sekitarnya.

“…Baiklah, kalian semua, ini adalah momen kritis… Aku mengandalkan kalian!”

Saat Glenn berteriak,

“Ya! Serahkan punggungmu kepada kami!”

“Kami akan memberikan dukungan!”

“Mm. Aku akan menerobos.”

Sistine, Rumia, dan Re=L menjawab,

“Ah, baiklah! Ayo kita lakukan!”

“…Hmph. Mari kita akhiri ini dengan cepat.”

“A-aku tidak takut!”

Kash, Gibul, dan Wendy mengikuti di belakang,

“Saya harus memastikan saya tidak menyeret mereka ke bawah…”

“Baik. Kita harus melakukan apa yang kita bisa…”

Cecil dan Teresa menambahkan.

Semua siswa yang mengikuti Glenn mengangguk tegas, bersiap-siap.

“Hei, Eve.”

“…Apa?”

Glenn tidak melirik Eve yang berdiri di sampingnya, hanya melemparkan beberapa kata ke arahnya.

“Sekadar informasi… aku tidak menyukaimu.”

“Lucu, aku juga begitu.”

“Tapi kali ini saja, pinjamkan aku kekuatanmu. Bukan untukku—tapi untuk para siswa. Kumohon!”

Dengan pernyataan sepihak tersebut,

Glenn mengangkat tinjunya dan menyerbu ke arah gerombolan monster buku.

“…Hmph, dasar bajingan egois.”

Eve menatap punggung Glenn dengan kesal, tapi—

“Baiklah. Anggap saja ini sebagai bantuan besar—kamu akan membalasnya seumur hidupmu!”

Dia berteriak,

Sambil mengangkat tangan kanannya, dia mulai melafalkan mantra dukungan.

Energi magis yang sangat besar melonjak di tangannya, bergemuruh dengan kilat ungu—

 

—Lari. Lari. Lari.

Menelusuri lorong rak buku yang tak berujung,

Glenn memimpin kelompok siswa itu, berlari dengan putus asa.

Yang menghalangi jalan mereka adalah gelombang tak henti-henti dari monster buku yang tak terhitung jumlahnya.

“ KISHAAAAAAA—! ”

Mereka mengulurkan lengan mereka yang seperti halaman buku, menyerang dari segala arah seperti zombie hidup.

Namun tsunami monster buku—

“RAAAAAAAAGH!”

Glenn menerobos mereka dengan tinjunya yang dipenuhi mana,

“HYAAAAAAA!”

Pedang besar Re=L diayunkan seperti angin puting beliung, menciptakan jalur berdarah.

Ketika monster-monster itu menyerang secara sporadis, masih bisa diatasi, tetapi ketika puluhan monster menyerbu sekaligus—

“Adikku!”

“Terima kasih, Rumia!《Berkumpullah, badai・jadilah palu perang・dan seranglah dengan tepat》—! ”

Didukung oleh 《Ars Magna》 milik Rumia, Sihir Hitam [Blast Blow] milik Sistine melepaskan palu angin kolosal, berputar dengan dahsyat dan meledakkan monster buku ke langit.

Saat hujan monster buku berjatuhan berkeping-keping—

“《Wahai angin yang dahsyat》—! ”

“《Wahai angin yang dahsyat》—! ”

Wendy, Teresa, dan para siswa lainnya meneriakkan [Angin Kencang], melepaskan serangkaian embusan angin untuk mendorong mundur monster buku yang merayap keluar dari bayangan rak di kedua sisi.

Sekumpulan monster buku mendekat dari belakang—

“《Berkumpul dan bangkit・lahir dari bumi・raksasa bodoh》—! ”

Pemanggilan Gibul [Panggil Elemental] memunculkan Elemental Bumi—raksasa tanah yang merentangkan lengannya yang besar, mencengkeram dan menghentikan pergerakan monster-monster tersebut.

Dan-

Untuk monster-monster buku yang lolos dari serangan kelompok Glenn—

“《Roh es perak・mainkan waltz musim dingin・persembahkan keheningan》—! ”

Seberkas sinar laser yang berkilauan menembus kegelapan, menyerang dengan tepat.

Laser berkecepatan tinggi itu bergerak seperti makhluk hidup, melesat melintasi ruang angkasa dalam tarian yang hiruk pikuk, menghindari kelompok Glenn sambil hanya menargetkan monster buku, menyerang mereka satu demi satu.

Sinar-sinar yang memantul tak terhitung jumlahnya itu sejenak mengaburkan pandangan kelompok tersebut.

Dan di saat berikutnya,

Hanya monster-monster buku yang terkena laser yang terbungkus dalam pilar-pilar es raksasa, terdiam.

Ilmu Hitam [Peti Mati Es].

Mantra militer kelas B yang membekukan targetnya hingga tersisa darahnya.

Tentu saja, satu-satunya yang mampu melakukan hal seperti itu adalah—

“Malam!?”

“Hmph.”

Bertugas sebagai penjaga belakang, dia mengangkat jari telunjuk kanannya, dengan tenang dan sistematis melaksanakan tugasnya.

“Kamu! Jadi bukan hanya sihir api yang kamu kuasai, ya!?”

Sambil meninju jatuh monster buku yang menyerang dari depan, Glenn berteriak.

“Hah? Aku ini elit, kau tahu? Aku bisa melakukan apa saja. …Hanya saja, api adalah keahlianku.”

Sambil cemberut, dia mengaktifkan sihir hitam [Badai Es] yang telah diucapkan sebelumnya dengan pemicu tertunda.

Badai berputar-putar yang terdiri dari udara dingin dan pecahan es mendorong mundur, menyapu, dan membekukan monster-monster buku yang mendekat.

Dengan demikian, sambil menghadapi monster buku yang tak terkalahkan tanpa kontak langsung, kelompok itu diam-diam berlari melewati perpustakaan yang berliku-liku, mengikuti arahan Mabel—

“Astaga, kenyataan bahwa kita tidak bisa membunuh makhluk-makhluk ini sungguh menyebalkan! Musuh sepertinya terus bertambah banyak!”

Meskipun mereka berhasil menangkis serbuan musuh untuk saat ini, lebih banyak monster buku terus muncul dari rak, mendekati Glenn dan yang lainnya—

“Bukankah [Sinar Pemusnah] milik Sensei akan berpengaruh pada mereka?”

“…Layak dicoba.”

Menanggapi pertanyaan Sistine, Glenn mengeluarkan batu berongga dari sakunya—katalis aktivasi untuk sihir hitam yang dimodifikasi [Sinar Kepunahan]—

“Hentikan!”

Merasakan pergerakannya, Eve, sambil menyapu monster-monster buku dengan mantra, mengeluarkan peringatan keras.

“Mantra itu merupakan gabungan dari atribut api, es, dan petir, bukan!? Tidak ada jaminan bahwa itu tidak akan melanggar aturan ‘dilarang bermain api’, atau bahwa itu akan berhasil pada benda-benda ini!”

“—!?”

“Jangan remehkan ruang penghalang unik yang terikat hukum ini! Senjatamu beruntung secara teknis aman, tapi itu sudah nyaris celaka! Saat ini, keahlianmu menggunakan senjata dan peluru tinta adalah satu-satunya kartu truf kita! Jangan lupakan itu!”

“Ck… Menyebalkan sekali…”

Glenn dengan berat hati menyingkirkan batu berongga itu.

“Hei, Mabel! Apa kita masih belum sampai di tempat di mana 《Kitab Rahasia A》atau apalah itu berada!?”

Menghindari tentakel-tentakel mirip halaman yang menjangkau ke arahnya, dia melayangkan pukulan balasan ke monster buku itu.

“Maaf… Belum…!”

“Ugh, baiklah!”

Sementara itu, serangan musuh semakin sengit dari waktu ke waktu.

(Tentu, monster-monster buku ini tidak terlalu tangguh. Mereka tidak terlalu cepat, dan kita bisa dengan mudah mengalahkan mereka. Bahkan para siswa pun bisa mengatasi level ini. Tapi…)

Keabadian yang diberikan oleh ruang penghalang terikat hukum yang unik ini, di mana hanya api atau peluru tinta khusus yang dapat mengalahkan mereka.

Dan jumlah monster buku yang tak ada habisnya terus bertambah.

Hal-hal ini secara bertahap mengikis ketenangan Glenn, membuatnya semakin tidak sabar…

Kekhawatiran Glenn perlahan-lahan menjadi kenyataan—

…Berapa lama waktu telah berlalu sejak Glenn dan yang lainnya menyerbu perpustakaan?

Seberapa jauh mereka telah berlari tanpa lelah?

“Astaga—!? Ada terlalu banyak benda-benda ini! Apa itu kecoa atau apa!?”

Saat itu, kiri, kanan, depan, dan belakang semuanya dipenuhi oleh barisan monster buku.

Puluhan, ratusan di antaranya saling tumpang tindih, seperti tsunami.

Mereka menerjang maju, siap menelan Glenn dan yang lainnya dalam satu serangan.

“Kuh—!”

“《Tolak dan halangi・Dinding Badai・Berikan kedamaian pada anggota tubuh mereka》—!”

Dengan kemampuan Rumia yang memperkuatnya, Sistine menggunakan sihir hitam yang dimodifikasi [Dinding Badai], menciptakan penghalang angin untuk memperlambat musuh—

“Serahkan saja padaku! Haa—!”

Re=L mengayunkan pedang besarnya untuk mendorong mereka mundur.

Para siswa berkoordinasi, mati-matian mempertahankan serangan hembusan angin.

“Aduh! Ini gawat…”

“Kash!?”

Mana para siswa mulai menipis, dan gejala penipisan mana mulai terlihat.

Seperti yang diperkirakan, rentetan mantra yang menahan laju monster buku mulai melemah.

“《Wahai roh es perak・Mainkan waltz musim dingin・Tawarkan keheningan》—!”

Eve mengisi kekosongan itu, tetapi bahkan itu pun memiliki keterbatasannya.

“Hei, apakah kita sudah sampai, Mabel!?”

“Sebentar lagi…! Hampir sampai…!”

Bahkan Mabel, dengan keringat menetes dari dahinya, pun putus asa.

Dan Glenn sendiri mulai bernapas dengan berat.

“Haa… Haa… Sialan… Apa yang harus kita lakukan…!?”

Pada saat itu.

Mungkin karena kelelahan, Glenn, yang memimpin serangan, tersandung sesuatu.

Tubuhnya tersentak, terhuyung ke depan.

“Sial…!?”

Memanfaatkan kesempatan itu, para monster buku mengerumuni Glenn yang kehilangan keseimbangan—

“S-Sensei!?”

Semua orang terlalu sibuk menghadapi musuh di depan mereka sehingga tidak sempat melindunginya.

“Berengsek-!”

Tentakel-tentakel monster buku yang menyerupai halaman itu menjangkau Glenn, hendak menyentuhnya—

Tepat pada saat itu.

“Uoooohhhhhhh—!”

Dengan teriakan penuh semangat, Kash, yang diperkuat oleh [Peningkatan Fisik], menerjang maju dengan kekuatan fisik yang meningkat… dan menyerang monster-monster yang berusaha meraih Glenn.

“Kash!?”

Dalam kesempatan itu, Glenn dengan cepat mendapatkan kembali keseimbangannya—

“…Heh, Sensei… Sepertinya aku hanya bisa sampai di sini saja.”

Kash dikelilingi oleh monster-monster buku, dan ditinggalkan sendirian di tengah-tengah mereka.

“Sialan, aku datang! Tunggu!”

Glenn berhenti berlari dan berbalik, mencoba mengejar Kash.

“Bodoh!”

Eve mencengkeram kerah baju Glenn dan menyeretnya pergi.

“Hei! Lepaskan! Jangan main-main, Kash itu—!”

“Diam! Cara untuk menghargai tekad anak itu—cara untuk menyelamatkannya—!”

Suara mendesing!

Sambil berlari, Eve menggunakan Teknik Tempur Militer Kekaisaran untuk dengan terampil mengangkat Glenn ke bahunya, lalu berputar dan melemparkannya ke depan… memaksanya untuk berdiri.

“—Tujuannya adalah memenangkan pertarungan ini!”

“—!?”

Mendengar teguran Eve, ekspresi Glenn berubah.

“Senseiiii—!”

Dari belakang, Kash, yang dikelilingi oleh monster buku, meninggikan suaranya.

“Aku percaya padamu! Aku tahu kau akan berhasil melewatinya seperti biasanya! Jadi—!”

Setelah diberitahu hal itu, Glenn tidak bisa lagi menoleh ke belakang.

“Sialan! Kash, maafkan aku! Tunggu saja di situ!”

Sambil menggertakkan giginya, Glenn tidak punya pilihan selain terus maju.

“Eve-senseiii—! Jaga Glenn-sensei—!”

Lalu, suara Kash, yang tertelan oleh suara monster, tiba-tiba terputus.

“……………”

Bahkan Hawa, yang selalu menunjukkan ekspresi dingin dan meremehkan…

Pada saat itu, wajahnya, tanpa disadari orang lain, sedikit berubah.

—Dan begitulah.

Mungkin kejatuhan Kash adalah permulaannya.

Para siswa, yang berbondong-bondong menuju perpustakaan, mulai berguguran satu per satu, kelelahan dan menderita kekurangan mana.

Mereka semua mengorbankan diri agar Glenn bisa maju—

“…Ugh… Aku sangat takut… Ini menakutkan…”

“Tidak apa-apa, Wendy.”

Tertinggal di tengah kerumunan monster buku, Wendy duduk gemetar di tanah.

Teresa dengan lembut memeluknya dari samping.

“Mari kita percaya pada Glenn-sensei… Dia dan yang lainnya pasti akan…”

“Ugh… Glenn-sensei… Eve-sensei… Kumohon…”

Dan begitulah, mereka lenyap ke dalam kerumunan monster buku—

“Haa…! Haa…! Berakhir seperti ini… Sialan! Aku masih belum cukup baik…”

“Gibul… Tapi, yah, kurasa aku cukup berhasil, ya…?”

Tertinggal di tengah kerumunan monster buku, Gibul dan Cecil terengah-engah.

“Sensei! Aku tidak bisa membiarkan ini berakhir di sini! Aku ingin bercita-cita lebih tinggi! Jadi—!”

“Ya, Glenn-sensei! Eve-sensei! Kami mengandalkan kalian—!”

Dan begitulah, mereka pun lenyap ke dalam kerumunan monster buku—

Satu per satu, para siswa terjatuh.

Tak satu pun dari mereka menyimpan rasa dendam, amarah, atau kesedihan.

Mereka hanya percaya pada Glenn, dan mengirimnya maju.

…Sebelum mereka menyadarinya.

Kelompok yang awalnya beranggotakan hampir dua puluh orang itu kini hanya tersisa enam orang: Glenn, Sistine, Rumia, Re=L, Mabel, dan Eve.

“Brengsek!”

Sambil berlari, Glenn dengan marah meninju rak buku.

“Tenang.”

Berlari di sampingnya, Eve menusuknya dengan suara dingin.

“Anak-anak itu belum mati. Jika kita bisa mengatasi ‘Kitab Rahasia A’, mereka akan baik-baik saja…”

“Aku tahu! Aku mengerti, sialan!”

Tanpa melirik Eve sekalipun, Glenn meraung.

“Tapi—aku tidak bisa setenang kamu!”

“…Hmph.”

Eve mencemooh luapan emosi Glenn.

(Tenang? Aku, tenang? Aku terlihat tenang? Benarkah…)

Mungkin ini adalah pertama kalinya dalam hidup Eve merasakan hal seperti ini… isi hatinya mendidih, terbakar dengan intensitas yang begitu kuat.

Memikirkan para siswa yang mempercayakan segalanya kepada mereka, mempercayai mereka saat mereka berubah menjadi buku satu per satu.

Merenungkan dua minggu yang dihabiskannya bersama mereka, kekuatan dalam kepalan tangannya terasa tak terbendung. Tulang-tulangnya seolah siap hancur.

(Membiarkan hatiku terguncang seperti ini… Itulah sebabnya aku gagal sebagai seorang Ignite…!)

Tetapi.

Untuk saat ini.

Dia ingin menyerah pada hasrat itu, untuk menggunakan kekuatannya yang didorong oleh hasrat itu.

…Itulah suasana hatinya saat itu.

Dan—di penghujung perjalanan yang terasa tak berujung.

Glenn dan yang lainnya akhirnya sampai di tujuan mereka.

“Hah—!”

Saat mereka melangkah masuk ke area tersebut.

Tiba-tiba, Mabel meraih lengan kanannya dengan tangan kirinya—dan merobeknya dari siku.

Tangan kanan yang terputus itu hancur berkeping-keping menjadi lembaran-lembaran kertas yang tak terhitung jumlahnya, berhamburan dan tersusun di ruang di belakang Glenn dan yang lainnya, membentuk lingkaran sihir pentagram di kehampaan—membangun sebuah penghalang.

Gerombolan monster buku yang mengejar mereka terhalang oleh penghalang, sehingga tidak dapat bergerak.

“Hei, Mabel!? Apa-apaan ini—!?”

“Jangan khawatir, Glenn-sensei. Aku mungkin terlihat seperti manusia, tapi pada akhirnya aku hanyalah sebuah ‘buku’. Ini tidak akan membunuhku.”

Memang, tidak ada darah yang keluar dari lengan Mabel yang terputus, hanya ujung-ujung halaman yang berkibar di penampang melintangnya. Namun demikian, itu adalah pemandangan yang mengerikan.

Namun, tanpa mempedulikannya, Mabel mengarahkan pandangannya ke depan.

“Yang lebih penting lagi… Sudah waktunya.”

“!”

Itu adalah ruang terbuka yang mirip aula.

Dikelilingi 360 derajat oleh rak buku yang menjulang tinggi, itu adalah ruangan megah yang terbuat dari buku.

Langit-langitnya diselimuti kegelapan pekat, sehingga mustahil untuk melihat apa pun.

Di ujung ruangan berdiri sebuah meja tua yang dipenuhi tumpukan buku. Seorang wanita duduk di meja itu, menulis dalam diam dengan pena bulu di bawah cahaya lampu.

Pada akhirnya, mungkin ia mencapai titik berhenti dalam pekerjaannya.

Wanita itu tiba-tiba meletakkan pena bulunya di tempat tinta, melepas kacamatanya… lalu berdiri, memandang Glenn dan yang lainnya dengan senyum lembut.

“Selamat datang semuanya dari Akademi Sihir Kekaisaran Alzano.”

Penampilannya tampak familiar.

Dia benar-benar mirip dengan wanita yang muncul dari buku catatan dan menyerang Maxim di aula sebelumnya.

Kemungkinan besar mengambil wujud Alicia III sesaat sebelum kematiannya, wanita ini pastinya adalah—

“Kau… tokoh utama dari 《Kitab Rahasia A》atau apalah itu, kan?”

“Ya, benar. Akulah yang meneruskan wasiat Alicia III… Bisa dibilang aku adalah Alicia III sendiri.”

“Hmph, jangan bikin aku tertawa.”

Mabel mendengus acuh tak acuh.

“Dia… Alicia III sudah lama meninggal. Kau dan aku hanyalah sisa-sisa menyedihkan dari seorang wanita gila. Kita bahkan bukan manusia, hanya pecahan dari sebuah buku. Kita tidak berhak mengancam yang hidup. Sudah waktunya untuk kembali ke bumi. Ya, kau… dan aku.”

“Tidak, kau salah. Yang melengkapi diriku—《Kitab Rahasia A》—adalah keinginan sejati Alicia III… keinginanku. Buktinya adalah aku ada di sini dan sekarang.”

“Bukan itu yang dia inginkan. Dia tidak menginginkan kekuatan terlarang yang mengorbankan orang lain.”

“Tidak, dia memang menginginkannya. Untuk mempersiapkan diri menghadapi ancaman yang akan datang dari langit, dia mendambakan kekuasaan. Fakta bahwa aku tidak terbakar dan masih ada di sini adalah bukti dari itu.”

“Kau salah. Kegilaannya telah memecah kepribadiannya menjadi dua…! Alicia III yang sebenarnya tidak akan pernah mengorbankan murid-muridnya…!”

“Jika memang begitu… maka kaulah yang gila… kusu kusu kusu …”

Kegelapan—kegelapan pekat yang mencekam—muncul dari ‘Kitab Rahasia A’ yang tersenyum lembut.

Kegelapan ilusi itu seolah menarik jiwa-jiwa orang yang menatapnya.

Matanya yang bersinar, memancarkan cahaya tajam dalam kegelapan, merobek pikiran-pikiran yang terbuka dari mereka yang bertatap muka dengannya—

“Jangan ganggu diriku yang lain… Aku harus mendekatkan diriku pada eksistensi tertinggi—[Catatan Akashic]… Itulah… Itulah satu-satunya makna eksistensiku…!”

Saat wanita itu—《Kitab Rahasia A》—Alicia III—merentangkan kedua tangannya lebar-lebar.

Monster-monster buku yang tak terhitung jumlahnya muncul di sekelilingnya, seolah-olah untuk melindunginya.

“Jangan khawatir! Aku tidak akan membunuhmu! Aku akan menjadikanmu semua bahanku! Kau akan menjadi referensi untuk melengkapi diriku! Aku akan mengkatalogkanmu dan menyimpanmu dengan hati-hati! Aha, ahahahahahahahaha—!”

Sebagai respons atas tawa cekikikannya, sejumlah buku melayang ke udara, berputar mengelilinginya.

“Masih ada sebanyak ini dari mereka!?”

Menghadapi monster buku yang baru muncul, Glenn berteriak frustrasi.

“…Aku tahu ini akan terjadi, tapi tak ada gunanya bicara, Glenn-sensei.”

Mabel menguatkan tekadnya saat berbicara.

“Hapus keberadaannya dengan ‘tinta’. Hanya itu caranya.”

“Ya, mengerti!”

Glenn mengeluarkan revolvernya, yang berisi peluru tinta khusus yang telah ia simpan.

“Sistine, Rumia, Re=L! Bersiaplah! Lindungi Glenn!”

Eve mengaktifkan mantra yang telah diucapkan sebelumnya dengan pemicu tertunda, mengumpulkan udara dingin di tangan kanannya sambil meneriakkan perintah.

Sistine dan Rumia mulai melantunkan mantra, dan Re=L mengangkat pedang besarnya, menyerbu ke depan.

Kini, pertempuran terakhir telah dimulai—

“Iyaaaaaaaah—!”

Re=L menerobos barisan monster buku yang memenuhi lorong itu.

Pedang besarnya meraung seperti badai, pusaran angin kehancuran.

Dengan setiap ayunan, beberapa monster terlempar, menabrak rak buku atau terpantul dari lantai.

Untuk Re=L《The Chariot》, musuh-musuh di level ini, secara harfiah, bukanlah tandingan.

“《Berkumpullah, badai・jadilah palu perang・dan serang dengan kekuatan》──!”

Sistine melantunkan Sihir Hitam [Ledakan Dahsyat]──seperti palu godam angin kencang yang menghantam dan menghancurkan gerombolan monster buku yang membentuk tembok di hadapan Alicia III dalam satu serangan.

“《Wahai penyihir keji・dengan lengan terkutukmu・peluklah dia》──!”

Rumia mengulurkan kedua tangannya ke depan, mengucapkan Mantra Sihir Putih [Tahan Gerakan]──mantra kekuatan telekinetik pengikat yang untuk sesaat menghentikan gerakan monster buku yang masih mendekat meskipun sudah berusaha sekuat tenaga.

“《Wahai roh es biru keperakan・mainkan rondo musim dingin・dan persembahkan keheningan》──!”

Eve melantunkan Sihir Hitam [Peti Mati Es]──sebuah laser pembeku menari liar di udara, membelah ruang angkasa──membungkus setiap buku yang melayang melindungi Alicia III dalam es.

Sebagai tambahan, ramuan itu juga membekukan tanah di bawah Alicia III, sehingga membatasi pergerakannya.

“Glenn!”

“Dapat! Oooohhhhhhh──!”

Tanpa ragu, Glenn mengeluarkan pistolnya dengan gerakan cepat dan sigap.

Moncong senjata yang berputar cepat itu menyemburkan peluru tinta.

Seberkas cahaya berapi menembus kegelapan, mengarah langsung ke Alicia III yang tak berdaya.

Dengan semua pertahanannya yang telah dilucuti, itu adalah serangan yang mematikan.

…Dalam keadaan normal, ini seharusnya sudah menyelesaikan masalah.

Dalam kondisi seperti itu, dalam situasi seperti itu, tidak mungkin ada orang yang bisa menghindari kemampuan menembak jitu Glenn yang diasah oleh Bernard.

Tapi──

Dari rak buku di dekatnya, sebuah buku terlepas dengan sendirinya, terbang dengan kecepatan tinggi──

Cipratan!

Ia melemparkan dirinya ke jalur peluru, melindungi Alicia III dari tinta.

Buku itu, yang kini basah kuyup dan bernoda tinta, jatuh ke lantai seolah-olah telah kehilangan semua kekuatannya.

“Ya ampun… mengotori buku berharga lainnya seperti ini… anak-anak yang tidak sopan.”

“Tch──!?”

Tidak peduli berapa kali mereka mencoba, tidak peduli seberapa sempurna koordinasi mereka──inilah hasilnya.

Menghilangkan semua pertahanannya untuk memberikan pukulan mematikan?

Omong kosong belaka.

Pembelaan sejatinya adalah setiap buku di perpustakaan ini.

Bahkan dengan penghalang yang dibuat Mabel, yang dibangun dengan mengorbankan tubuhnya sendiri, yang membagi medan pertempuran sampai batas tertentu… area ini masih menyimpan sejumlah besar buku.

Saat mendongak ke rak-rak di dekatnya, langit-langit tak terlihat sama sekali──dan setiap rak penuh sesak dengan buku, persediaan yang tak ada habisnya dan sangat menjengkelkan.

“Sialan, kita harus berbuat apa!?”

“Glenn!”

Setelah mendapat peringatan dari Eve, Glenn tersadar dari lamunannya.

Dari rak-rak di sekitarnya, segerombolan buku berjatuhan, melesat ke arah Glenn dengan kecepatan anak panah yang dilepaskan.

“Ugh, wah──!?”

Glenn hanya bisa menyilangkan tangannya dalam posisi bertahan.

“《O penghalang cahaya》──!”

Eve, dalam reaksi sepersekian detik, mengucapkan mantra Sihir Hitam [Perisai Kekuatan].

Sebuah penghalang cahaya magis yang berkilauan terbentang di hadapan Glenn, dan dengan suara dentuman yang menggelegar , buku-buku yang tak terhitung jumlahnya menghantamnya dengan kekuatan yang luar biasa.

Seandainya dia menghadapi rentetan tembakan itu secara langsung, setiap tulang di tubuhnya pasti akan hancur.

“Jangan cuma berdiri di situ!”

“M-maaf… tapi…!”

Setiap musuh secara individu tidak terlalu mengancam, selama mereka menghindari serangan yang berbasis pada buku.

Alicia III sendiri tampaknya juga tidak memiliki kemampuan bertarung yang menonjol.

Namun, jumlah buku yang sangat banyak ini membentuk tembok penghalang yang tak dapat diatasi di hadapan Glenn dan sekutunya.

Dan bahkan di saat-saat singkat kesempatan itu, ketika Glenn menembakkan peluru tinta, banyaknya buku yang meng overwhelming menghalangi setiap tembakan—terus-menerus mengurangi persediaan mereka yang terbatas.

“Jangan panik! Tetap tenang! Pasti ada kesempatan yang lebih baik menunggu! Untuk sekarang, kita harus bertahan dan terus menangkis serangan mereka!”

“Tchiiii──!”

Sejak saat itu, Glenn dan yang lainnya berjuang mati-matian, mencari jalan menuju kemenangan di tengah cengkeraman maut.

Glenn, dengan kepalan tangan yang bersinar terang oleh cahaya magis, meninju monster-monster buku hingga terlempar ke udara.

Sistine menggunakan mantra angin untuk menghantam buku-buku yang datang.

Rumia mengikat pergerakan monster buku dengan mantra pelumpuhnya.

Re=L mengayunkan pedang besarnya, menebas tsunami musuh.

Eve menggunakan setiap teknik sihir yang dimilikinya, mencoba menciptakan celah untuk melawan Alicia III.

Sementara itu, Mabel mencabik-cabik tubuhnya sendiri, mati-matian menahan serbuan monster buku yang datang dari belakang dengan keganasan yang semakin meningkat.

Berkali-kali, mereka mencoba mencengkeram Alicia III.

Tetapi.

Tidak peduli berapa kali mereka mencoba.

Tidak peduli bagaimana mereka mengubah taktik mereka, tidak peduli bagaimana mereka mengejutkannya.

Pada akhirnya──keunggulan jumlah pasukan Alicia III yang luar biasa selalu menggagalkan upaya mereka.

Perlahan, tapi pasti.

Bayangan ketidaksabaran dan keputusasaan mulai merayap ke dalam hati Glenn dan sekutunya──

Dan kemudian──pada puncak perjuangan putus asa mereka.

“Oooohhhhhhh──!”

Memanfaatkan kesempatan yang sekilas, Glenn memanipulasi gravitasi dengan Sihir Hitam [Pengendalian Gravitasi].

Setelah menendang rak buku, dia melompat tinggi ke udara──

“《Wahai angin yang dahsyat》──!”

Angin kencang Sistine mendorong Glenn semakin tinggi ke langit.

Dalam sekejap, dia mengklaim ruang di atas kepala Alicia III.

Satu-satunya titik lemah dalam pertahanannya, dikelilingi oleh monster buku dan buku-buku tebal yang melayang—tepat di atas kepalanya.

Setelah pertempuran melelahkan yang mengikis keberadaan mereka, akhirnya mereka meraih kesempatan terbesar yang pernah ada.

Di dunia terbalik dalam visinya, Glenn mengarahkan pistolnya──

“Akhiri ini──!”

──dan menarik pelatuknya.

Sekali lagi, peluru tinta melesat dari moncong senjata.

Namun, seperti meteor yang jatuh dari langit, itu──

Cipratan!

“…Sungguh disayangkan.”

Alih-alih mengenai Alicia III, cairan itu malah terciprat secara spektakuler ke sebuah buku di mejanya.

“T-tidak mungkin!? Sensei──meleset!?”

Mata Sistina membelalak tak percaya.

“Tidak, itu dibelokkan!”

Eve mendecakkan lidah sambil menatap Glenn.

Dan inilah dia.

“──Gah… ugh…”

Sebuah buku, yang terlempar dari suatu tempat, menancap dalam-dalam di sisi tubuh Glenn saat ia masih melayang di udara.

Benturan itu mengganggu bidikannya.

Dan seolah menambah beban,──

Sekumpulan buku, seperti hujan meteor, menyerbu Glenn, menghantamnya dengan ganas.

“Gaaahhhhh──!?”

Benturan itu membuat Glenn terlempar ke udara, terjun bebas ke lautan monster buku yang mengulurkan tangan kepadanya──

“S-Sensei──!”

Saat Sistine menjerit, tak mampu menahan diri.

“《Wahai tangan yang tak terlihat》!”

Rumia, dengan tenang menilai medan perang, meneriakkan mantra Sihir Putih [Psy Telekinesis] sambil mengulurkan tangan kirinya ke arah Glenn.

Gelombang telekinetik itu mencengkeram tubuh Glenn──dan menariknya kembali ke sisi Rumia.

Tentu saja, buku-buku terbang itu mengejar Glenn, memburunya hingga jatuh──

“Aku tidak akan membiarkanmu ikut campur!”

Re=L melompat ke udara, mengayunkan pedang besarnya seperti badai, menangkis setiap serangan yang ada.

“Sensei!? Apa Anda baik-baik saja!?”

“Ck… maaf… aku salah lagi…! Batuk! ”

Saat darah menetes dari sudut mulutnya, Rumia buru-buru menggunakan Sihir Putih [Peningkatan Kehidupan]──mantra penyembuhan──pada Glenn.

“Sialan! Ini tidak berhasil, itu tidak berhasil… apa yang harus kita lakukan!?”

Suara Glenn membanting tinjunya ke lantai bergema dingin di seluruh area.

“…Glenn-sensei. Aku… hampir mencapai batasku… kita harus mengakhiri ini… secepatnya…”

Melihat ke seberang.

Mabel telah jatuh ke dalam keadaan yang menyedihkan.

Terus-menerus menyiksa dirinya sendiri untuk mempertahankan batasan itu telah membuatnya hancur berantakan.

Tidak ada satu pun bagian dari buku Mabel yang tepi halamannya tidak terlihat. Hilangnya begitu banyak halaman tampaknya juga telah mengganggu fungsi linguistiknya.

Lalu bagaimana selanjutnya?

Lalu bagaimana selanjutnya?

…Lalu apa selanjutnya?

Saat semua orang mati-matian memeras otak, tenggelam dalam pusaran pikiran──

“…Kau sudah mengotori begitu banyak buku berharga dengan tinta…”

Alicia III menghela napas penuh penyesalan… lalu, seolah mendapat ide cemerlang, bertepuk tangan.

“Cukup! Mereka yang mengotori buku dengan tinta akan menghadapi [Hukuman Penghancuran Buku]!”

“──!?”

Kata-katanya membuat semua orang terpaku di tempat.

“Ya, itulah yang akan kita lakukan! Mereka yang menodai buku-buku berharga pantas mendapatkan hukuman seperti itu. Mari kita buat peraturan itu sekarang juga…”

Mengatakan ini.

Alicia III duduk di mejanya dan mulai menulis sesuatu dengan pena bulu.

“Dia… berencana membuat peraturan baru untuk Akademi Tersembunyi ini… jika ini terus berlanjut… kita bahkan tidak akan bisa menggunakan tinta lagi…”

“Dengan serius…!?”

Jika itu terjadi… semuanya akan berakhir. Tidak ada jalan keluar.

Kata-kata Mabel mengirimkan gelombang keputusasaan yang dahsyat menghantam Glenn dan yang lainnya.

“S-Sensei… apa yang harus kita lakukan…? Apa yang bisa kita lakukan…?”

Sistine, yang menghalangi majunya monster dengan [Dinding Badai], berbicara dengan suara gemetar.

“Itu…!”

Mendengar kata-kata Sistine yang penuh kecemasan, Glenn terdiam.

…Yang benar adalah.

…Sejujurnya.

Hanya ada satu strategi.

Dia sudah mengetahuinya sejak awal.

Strategi yang begitu sederhana dan jelas hingga hampir menggelikan. Lagipula, musuh telah berupaya keras untuk melarangnya, yang berarti itu pasti merupakan metode yang sangat efektif.

Glenn melirik sekilas ke arah Sistine, Rumia, dan Re=L, yang menatapnya dengan mata memohon.

Untuk sesaat, dia menatap mereka, tenggelam dalam pikiran.

“Hai, Eve.”

“Apa?”

Akhirnya, Glenn mengarahkan gagang pistol berisi peluru tinta ke arah Eve.

“Kamu… kamu bisa menggunakan senjata, kan?”

“…Apa rencanamu?”

“Bukankah sudah jelas? Aku akan menggunakan sihir api.”

Mendengar kata-kata tegas Glenn, semua orang tersentak, mata mereka membelalak.

“Akar dari situasi tanpa harapan ini adalah kekuatan mereka tidak pernah berkurang. Jadi, aku akan mengerahkan seluruh kekuatan sihir api dan mengurangi jumlah mereka! Ini satu-satunya cara!”

“T-tidak, Anda tidak bisa, Sensei!”

“Tepat sekali! Jika kau melakukan itu, [Hukuman Penghancuran] akan──!?”

Dalam benak Sistine, ingatan mengerikan itu muncul kembali──seorang siswa, tak berdaya, diubah menjadi buku dan dicabik-cabik di depan matanya.

“Bodoh! Jika kita terus seperti ini, kita semua akan tamat! Sekarang tinggal mempertaruhkan semuanya!”

“Tapi itu berarti kau pasti akan mati, Sensei!”

“Ya, pasti ada cara lain──”

“──Tidak ada! Mungkin ada, tapi kita tidak punya waktu untuk mencari tahu!”

Glenn menyatakan hal itu sambil mendorong pistol ke tangan Eve.

“Eve! Aku mengandalkanmu! Jaga mereka… para siswa!”

Tatapan Glenn yang penuh tekad menembus langsung ke dalam diri Eve.

Kemudian.

“…Baiklah, oke.”

Sambil menyeringai.

Eve menampilkan seringai tanpa rasa takutnya yang biasa, lalu meraih pistol yang ditawarkan──

“Serahkan saja padaku──”

Pada saat itu juga, terlintas di benaknya──

──Eve-senseiiii──! Tolong, selamatkan Glenn-sensei──

──Ugh… Glenn-Sensei… Eve-sensei… kumohon…

──Benar sekali, Glenn-Sensei! Eve-sensei! Kami mengandalkan kalian──

“Ya, aku seorang Ignite. Aku akan menangani ini dengan sempurna──”

Pikirannya terus dipenuhi oleh murid-murid Kelas 2 yang telah bersamanya selama dua minggu terakhir ini──

──Tolong, lakukan yang terbaik, Eve-sensei!

──Ya! Kita semakin kuat, bukan!?

──Ya, terima kasih kepada Glenn-Sensei dan Eve-sensei, kan!?

──Terima kasih banyak, Eve-sensei!

“Ya, tenang saja dan serahkan pada saya. Tapi──”

Tangan Eve, yang hendak meraih pistol yang ditawarkan Glenn… melewatinya begitu saja.

“…Hah?”

Meninggalkan gumaman terkejut Glenn di belakang.

Eve dengan anggun menyelinap melewati Glenn, dan di telapak tangannya yang terulur──

Suara mendesing!

Api menyala disertai suara.

“──Inilah jalannya.”

“Malam!?”

Di hadapan Glenn dan yang lainnya yang terkejut.

Dengan senyum percaya diri, api di telapak tangan Eve berputar menjadi kobaran api yang dahsyat.

Cahaya api yang menyilaukan menghilangkan kegelapan, dan panas yang menyengat menusuk pipi Glenn dan yang lainnya.

“Dasar bodoh!? Apa yang kau lakukan──!?”

“Hah… Aku pasti sudah melunak… Tak kusangka aku ingin berdiri tegak sebagai guru bagi anak-anak itu… Sungguh, betapa bodohnya aku.”

“Hei, hentikan, Eve! Padamkan apinya!? Jika tidak──”

──Bersalah.

Semuanya sudah terlambat.

Jika diperhatikan lebih teliti, transformasi anggota tubuh Eve menjadi buku sudah dimulai.

“Diamlah. Mantra apimu yang menyedihkan itu tidak akan bisa menembus situasi buntu ini, kan? Orang yang tepat, pekerjaan yang tepat──di sinilah Ignite, sang ahli sihir api, berperan. Lagipula…”

Eve menoleh kembali ke Glenn… tersenyum sendu.

“Anak-anak itu masih membutuhkanmu.”

“Apa…!?”

“Jika memang begitu, maka seseorang yang tidak berharga seperti saya…”

Dan, seolah-olah menyingkirkan sesuatu, Eve berbalik menghadap ke depan──

“Eve…! Hei, hentikan──!”

Mengabaikan teriakan putus asa Glenn untuk berhenti.

Eve melepaskan kekuatan sihirnya sepenuhnya, melafalkan mantra sealami bernapas.

“《Wahai Kaisar Api Merah, kibarkan panji api apokaliptik, hancurkan semuanya dengan warna merah menyala》—!”

Sihir Hitam [Api Neraka].

Kobaran api yang sangat panas dan tak tertandingi menerjang seperti tsunami, melahap dan membakar segala sesuatu di jalannya—mantra serangan militer peringkat B.

Berpusat pada Eve, pilar-pilar api menjulang ke atas, mewarnai perpustakaan dengan warna merah tua yang menyala.

“Haaaaaa—!”

Saat lembaran-lembaran kertas terlepas dari tubuhnya, Eve mengayunkan lengannya, dan api berkobar dengan kecepatan yang sangat dahsyat.

Lantai, rak buku, langit-langit.

Kobaran api yang tak terkendali menjilat dan menyebar ke setiap permukaan kecuali tempat Glenn dan yang lainnya berdiri, tanpa ampun melahap semua yang lain.

Semuanya berlumuran warna merah, merah, merah—buku, monster buku, rak buku.

Itu adalah perwujudan neraka yang sangat mengerikan.

Setiap jejak perlindungan Alicia III telah lenyap, bahkan tidak menyisakan abu sekalipun.

“T-tidak… hal seperti itu… buku-bukuku… aaaaaaahhh!?”

Menghadapi pemandangan yang sulit dipercaya itu, Alicia III menjerit sekeras-kerasnya, seolah menghancurkan jiwanya.

“Kau… berani-beraninya kau… berani-beraninya kau!?”

Seolah sebagai pembalasan terhadap Hawa, yang tubuhnya terurai menjadi lembaran-lembaran, berubah menjadi sebuah buku. Gunting yang tak terhitung jumlahnya muncul entah dari mana, berkerumun dan—memotong lembaran-lembaran yang dulunya adalah Hawa menjadi serpihan-serpihan yang compang-camping.

“T-tidak!? Tolong hentikan!?”

Sistina berteriak putus asa melihat pemandangan mengerikan itu.

“Eve-san… tidak… ini tidak mungkin…!?”

Rumia berdiri terpaku, ekspresinya dipenuhi kesedihan.

“Eve… tidak… itu tidak benar…?”

Re=L berdiri terp speechless, terpaku di tempatnya.

Merasakan tatapan ketiga gadis itu,

Eve, dengan kesadarannya yang semakin memudar, membiarkan pikirannya mengembara.

(Bagi seseorang seperti saya… berakhir seperti ini, dengan cara yang begitu menyedihkan… haha… saya bahkan sudah tidak punya air mata lagi…)

Kegagalan Ignite.

Dengan ketidakmampuan seperti itu, wajar jika dia diusir dari keluarga.

Namun, meskipun begitu, Eve tiba-tiba teringat kembali peristiwa dua minggu terakhir.

Wajah-wajah murid kelas 2 terlintas di benaknya seperti lentera yang berputar.

Entah mengapa, para siswa itu mengaguminya, menyukainya, meskipun dia tidak berguna.

Dan sekarang, melihat Sistine, Rumia, dan Re=L meneteskan air mata untuk seseorang yang tidak berharga seperti dirinya, yang tidak pernah diakui oleh siapa pun,

Dia berpikir…

(…Ah… tidak buruk… ini sama sekali tidak terasa buruk…)

Dan kemudian, tepat sebelum keberadaannya tenggelam dalam kegelapan pekat, hal terakhir yang muncul di benaknya adalah wajah angkuh dan menjengkelkan dari mantan rekannya, yang tidak pernah akur dengannya.

(……Glenn…… Terlepas dari segalanya, sebenarnya… aku benar-benar… tentangmu……──)

Patah.

Dengan itu, kesadaran Eve lenyap sepenuhnya ke dalam kegelapan.

—Di sana, terbentuk tumpukan kertas yang disobek-sobek yang menyedihkan—

Dan di tengah pemandangan mengerikan di mana segala sesuatu terbakar hingga hancur,

Gedebuk!

Suara tumpul seseorang yang melompat dengan ganas ke atas meja bergema di udara.

“Eve. Terlepas dari segalanya, sebenarnya aku sungguh—”

Glenn, dengan satu kaki bertumpu di atas meja, menekan laras senjatanya ke dahi Alicia III yang membeku.

“—tidak membencimu.”

“Hai!? H-hentikan—!”

Mengabaikan permohonannya, dia tanpa ampun menarik pelatuknya.

Satu tembakan—

—bergema hampa di tengah lautan kobaran api yang mengamuk.