Bab 5: Pertempuran Bertahan Hidup

Hari-hari di kamp pelatihan intensif berlalu begitu cepat—

—dan akhirnya, hari pertempuran untuk bertahan hidup pun tiba.

Hari itu, Akademi Sihir Kekaisaran Alzano diselimuti suasana tegang yang aneh.

Kelas Glenn—empat puluh siswa dari Tahun Kedua, Kelas Dua—dan siswa Maxim—empat puluh siswa dari kelas teladan—berkumpul di halaman akademi.

Tentu saja, Glenn, Maxim, dan Eve, yang bertindak sebagai juri untuk pertarungan bertahan hidup, juga hadir.

Dari jendela-jendela gedung sekolah di sisi timur, barat, selatan, dan utara, para siswa akademi menyaksikan pemandangan di halaman sekolah… mengamati nasib akademi dengan napas tertahan.

“Aku sudah melakukan semua yang aku bisa…”

“Memang, yang tersisa hanyalah memberikan yang terbaik dari diri kita.”

Para siswa kelas dua dipenuhi ketegangan dan semangat juang yang terpendam…

“Ugh, repot sekali. Benarkah kita melakukan ini? Hasilnya sudah jelas, kan?”

“Baiklah, mari kita bersenang-senang dan bermain-main saja.”

Sementara itu, para siswa kelas teladan justru diliputi kemalasan dan kepercayaan diri yang berlebihan.

“Jadi, apakah kamu siap menulis surat pengunduran diri, Glenn-kun?”

“Hmph… kita lihat saja nanti.”

Komentar sinis Maxim disambut dengan Glenn mengangkat bahu.

“Tetap saja… Eve-kun. Aku tidak pernah menyangka kau akan berpihak pada Glenn-kun.”

Kemudian, Maxim mengarahkan kata-katanya kepada Eve, yang berdiri di samping Glenn, memalingkan muka dengan acuh tak acuh.

“Kau sangat muda dan cantik. Kau memiliki kekuatan dan bakat. Sejujurnya, aku cukup menyukaimu. Mengapa membuang waktumu dengan instruktur kelas tiga seperti dia? Mengapa tidak memberikan kekuatanmu padaku mulai sekarang?”

Maxim berbicara dengan sikap sopan santun yang dipersiapkan dengan cermat.

“Jika kau bergabung denganku, aku bisa mengatur berbagai macam kemudahan untukmu di akademi ini. Dan aku tahu tentang keadaanmu. Nanti, aku bahkan bisa membujuk ayahmu. Bagaimana menurutmu?”

Namun.

“Tidak tertarik. Saya tidak memihak Glenn atau semacamnya. Saya hanya menjalankan tugas yang dipercayakan ayah saya kepada saya. Saya diminta untuk mengajar, jadi saya mengajar sebagai bagian dari tugas saya.”

Menanggapi rayuan terang-terangan Maxim, Eve membalasnya dengan cemoohan dingin.

“Lagipula, anak kecil sepertimu tidak mungkin bisa memengaruhi ayahku, kan? Kepala salah satu dari tiga keluarga bangsawan besar kekaisaran saat ini? Ketahuilah tempatmu.”

“Tch…”

“Hei, dasar mesum tua. Simpan rayuanmu yang tidak pantas untuk usiamu itu untuk nanti. Ayo kita mulai saja—duel kita… pertarungan bertahan hidup antara para siswa kita.”

Kata-kata tajam Glenn membuat Maxim mendecakkan lidah.

“Hmph. Baiklah. Pertempuran bertahan hidup… aturannya seperti yang sudah saya jelaskan sebelumnya.”

Pertempuran bertahan hidup—sebuah format kompetisi pertarungan sihir untuk para penyihir.

Semua peserta tersebar di lapangan kompetisi yang luas, dan pertempuran pun dimulai.

Para peserta mencari orang lain untuk terlibat dalam pertarungan sihir, dengan tujuan untuk bertahan hidup. Jika situasinya tidak menguntungkan atau mereka ingin menghemat mana, mereka dapat melarikan diri atau bersembunyi untuk menunggu waktu yang tepat.

Orang terakhir yang bertahan, atau, jika masih ada beberapa penyintas yang tersisa ketika waktu habis, penyintas dengan jumlah eliminasi terbanyak, dinyatakan sebagai pemenang. Itulah aturan dasar dari pertarungan bertahan hidup.

Namun, kali ini, ini adalah persaingan antara kelas Glenn dan kelas Maxim.

Dengan demikian, kelas dengan jumlah penyintas terbanyak pada akhirnya akan dinyatakan sebagai pemenang.

Tidak seperti pertempuran pasukan sihir, tidak ada komandan yang memiliki pandangan menyeluruh tentang medan perang.

Semua peserta harus bertindak berdasarkan penilaian mereka sendiri, berjuang melewati serangkaian pertempuran kecil yang terjadi di wilayah tertentu.

“Mengenai kriteria eliminasi kritis… bukankah menurutmu hukuman mematikan untuk mantra tingkat rendah agak terlalu lunak?”

Maxim mengatakan ini sambil menyeringai licik.

“Oleh karena itu, untuk pertandingan ini, kita akan menggunakan ketidaksadaran—ketidakmampuan bertarung sederhana—sebagai hukuman yang mematikan. Dan hanya mantra pertahanan diri dasar yang diperbolehkan sebagai metode serangan… tidak ada yang terlalu serius, kan?”

Hanya menggunakan mantra dasar dengan tingkat mematikan rendah, dengan ketidakmampuan bertempur sebagai hukuman yang mematikan… dengan kata lain.

(Dia benar-benar berniat mempermainkan kita. Aturan yang sangat kejam untuk diajukan…)

Atau, mungkin Maxim khawatir jika mereka menggunakan aturan mantra tambahan, Eve, sebagai hakim, mungkin akan membuat keputusan yang bias dan mematikan yang menguntungkan Glenn.

Bagaimanapun juga, Glenn tidak punya pilihan selain menerima.

Hak untuk menentukan aturan berada di tangan pihak yang menerima tantangan duel.

“Apakah itu sudah disepakati? Kalau begitu, mari kita buka ‘Akademi Tersembunyi’ di sini dan sekarang juga.”

Setelah memastikan aturannya, Maxim membuka Memoar Alicia III . Buku itu adalah kunci sekaligus gerbang menuju ‘Akademi Tersembunyi’… semacam kitab ajaib yang mengendalikan fungsinya.

“Tunggu dulu. Saya punya aturan tambahan.”

Sebelum Maxim sempat bertindak, Glenn tiba-tiba menyela.

“Ketidakmampuan bertarung sebagai hukuman mematikan tidak masalah. Tetapi untuk pertempuran bertahan hidup ini, penggunaan mantra berbasis api dilarang sepenuhnya. Melanggar aturan itu, dan Anda akan langsung didiskualifikasi. Saya bersikeras Anda menerima syarat tambahan ini.”

Seketika itu juga, suara-suara mencemooh dan tatapan tajam dari para siswa teladan di kelas itu menghujani Glenn.

“Pfft… melarang mantra berbasis api? Payah.”

“Dasar pengecut… apakah mereka begitu takut terluka?”

Mantra berbasis api, bahkan di antara mantra pertahanan diri dasar, sangat berbahaya dan rentan menyebabkan cedera.

Mendengar bahwa ketidakmampuan bertempur akan menjadi hukuman yang mematikan, Glenn pasti panik… atau begitulah anggapan umum di kalangan siswa teladan.

Namun Glenn terus bersikeras, tak tergoyahkan dalam tuntutannya untuk aturan tambahan tersebut.

“Syaratnya sama untuk kedua belah pihak, kan? Tolong, setujui saja untuk mengecualikan mantra berbasis api.”

Seperti yang diduga, dokumen misterius itu terlintas di benak Glenn.

— Jangan gunakan api. Kamu akan menjadi ×× dan ××××. Sama sekali, jangan gunakan api. —

Peringatan itu saja… sudah membuatnya merasa tidak nyaman.

“Melarang mantra berbasis api…? …Hoh, aku mengerti, apakah itu permainanmu…?”

Maxim menatap Glenn dengan tajam, seolah-olah ada sesuatu yang terlintas di benaknya.

“Surat lelucon konyol itu ternyata ulahmu, kan, Glenn Radars?”

Mata Glenn membelalak mendengar kata-kata Maxim.

(Nada itu… mungkinkah? Apakah dokumen misterius itu juga dikirim ke kubu Maxim?)

“Hmph. Aku tidak tahu permainan pikiran atau strategi macam apa yang kau mainkan dengan catatan itu… tapi aku tidak akan tertipu. Lagipula, kau tidak punya wewenang untuk menentukan aturan…”

Karena mengira itu hanya lelucon Glenn, Maxim hampir saja menolak usulannya mentah-mentah.

“Jika kau setuju untuk melarang mantra berbasis api, aku akan menjadikan diriku hadiah dari duel ini.”

Eve, berdiri dengan tangan bersilang dan ekspresi tenang, menyatakan hal ini dengan tegas.

“Malam!?”

“Benar sekali. Jika kau menang, aku akan bergabung dengan pihakmu. Aku akan menjadi sekretarismu, kekasihmu, apa pun yang kau inginkan. Bukan tawaran yang buruk, kan?”

“Tch…”

Tatapan Maxim menjelajahi sosok Eve yang anggun dan penuh percaya diri, dari ujung kepala hingga ujung kaki, seolah menjilatnya dengan matanya… dan dia menelan ludah dengan lemah.

“…Hmph. Baiklah. Aku tidak suka, tapi aku akan menyetujui syaratmu.”

Dan begitulah, dia berhasil dipancing dengan sangat baik.

(H-Hei, Eve… kau sudah keterlaluan…)

Glenn membisikkan peringatan kepada Eve…

(Bodoh. Sampai kapan kau akan terus setengah tertidur? Kenapa kau selalu lambat memahami sesuatu sampai saat-saat terakhir?)

Eve membalas dengan tatapan kesal dan tajam.

(Apakah Anda mengerti? Dari reaksi mereka, sekarang hampir pasti bahwa dokumen misterius itu bukanlah lelucon atau jebakan yang dibuat oleh kubu Maxim.)

(—!?)

(Dengan kata lain, orang yang mengirim dokumen itu kemungkinan besar adalah pihak ketiga yang baik hati yang ikut campur dalam duel ini. Saya tidak tahu mengapa, dan saya tidak ingin mengujinya, tetapi menggunakan mantra berbasis api di ‘Akademi Tersembunyi’ benar-benar “kabar buruk”.)

(Jadi begitulah keadaannya…)

(Tepat sekali. ‘Akademi Tersembunyi’, Alicia III … semuanya terkait dengan rumor-rumor mengerikan tingkat legenda urban. Kau juga sebaiknya berhati-hati. Pertempuran untuk bertahan hidup ini… sesuatu mungkin akan terjadi.)

Saat Glenn dan Eve bertukar kata-kata berbisik ini…

“Nah, apakah kalian semua sudah siap? Mari kita mulai…”

Maxim membuka halaman tertentu dalam Memoar Alicia III .

“…《Pintu Terbuka》”

Dia menelusuri garis tertentu dengan jari telunjuk kirinya. Seketika, mana mengalir deras melalui jurnal itu, dan garis yang ditelusuri mulai bersinar terang… dan seolah-olah sebagai respons…

“—!?”

Bangunan sekolah dan pemandangan di sekitarnya melengkung dan berputar seperti permen taffy.

Gedung-gedung sekolah di timur, barat, selatan, dan utara mulai berputar searah jarum jam mengelilingi orang-orang yang berkumpul di halaman.

Manusia tetap diam sementara dunia itu sendiri berputar.

Kecepatan sudut secara bertahap meningkat, tanpa henti, dan bangunan yang melengkung serta dunia yang berputar membuat pemandangan secara bertahap tidak dapat dikenali oleh mata manusia.

Di tengah distorsi dan rotasi itu, lanskap baru perlahan mulai terbentuk.

Setelah melewati titik kritis tertentu, rotasi bumi secara bertahap melambat… dan ketika akhirnya berhenti total…

Pemandangan asing terbentang di hadapan mereka.

Itu adalah—aula masuk sebuah bangunan.

Di belakang mereka terdapat gerbang depan yang sangat besar, menyerupai portal, di dalamnya terbentang ruang angkasa tak terbatas yang berkilauan dengan sebuah galaksi di tengah kehampaan yang gelap.

Melangkah melewatinya kemungkinan besar berarti jatuh tanpa henti ke dalam kegelapan tak terbatas itu, dan tidak akan pernah kembali.

Aula itu luas, megah, dan menjulang tinggi. Dinding batu dan lantai keramiknya polos, dan interiornya jauh lebih kasar daripada akademi sihir. Rasanya lebih seperti benteng daripada sebuah rumah besar.

Suasananya remang-remang dan mencekam. Lentera-lentera kuno yang terpasang di dinding hampir tidak mampu menerangi kegelapan.

Di ujung aula terdapat tangga besar yang menuju ke lantai atas yang terbuka, dan beberapa pintu berjajar di sekeliling aula.

Glenn mendongak menatap langit-langit berkubah.

Bangunan ini sebenarnya memiliki berapa lantai? Lantai-lantai atasnya ditelan oleh kegelapan yang tak terlihat.

Ukuran aula masuk yang sangat besar dan ketinggian langit-langitnya menunjukkan dengan jelas bahwa ini adalah bangunan yang luar biasa kolosal.

“S-Serius… tempat ini…?”

“Gila… sesuatu seperti ini tersembunyi di balik akademi kita…?”

Para siswa yang hadir, termasuk mereka dari kelas teladan, semuanya tercengang.

“Ck, ini yang disebut ‘Akademi Tersembunyi’, dibangun di dimensi alternatif…?”

“Saya dengar ini berskala besar, tapi pasti ada batasnya, kan?”

Bahkan Glenn dan bahkan Eve…

“Apakah kamu sekarang mengerti? Manfaat luar biasa yang didapat dari pemanfaatan fasilitas ‘Akademi Tersembunyi’ ini secara efektif…”

Bahkan Maxim, sang dalang, pun kewalahan dan gemetar.

“…”

Entah mengapa, hanya Mabel yang tetap tenang dan tidak terpengaruh oleh kemegahan yang luar biasa itu, dengan tenang mengamati sekitarnya.

Setelah semua orang benar-benar tercengang oleh skala ‘Akademi Tersembunyi’ yang mencengangkan…

Maxim mulai menjiplak garis-garis tambahan di halaman lain dari Memoar Alicia III .

Kemudian, sebuah Gerbang muncul di hadapan para siswa yang berdiri ter bewildered di tengah aula.

“Sekarang, Gerbang itu diatur untuk secara acak memindahkan siapa pun yang melewatinya ke suatu lokasi di dalam gedung sekolah ‘Akademi Tersembunyi’. Posisi awal para siswa akan ditentukan oleh Gerbang ini .”

“Apa yang menjamin siswa Anda tidak akan mendapatkan posisi awal yang menguntungkan?”

“Yare yare… apa kau benar-benar berpikir aku butuh trik murahan seperti itu untuk melawan murid-muridmu?”

“Sebagai juri, saya akan memantau posisi awal para siswa dengan menggunakan penghalang deteksi yang luas. Kecurangan tidak mungkin terjadi.”

Setelah mengkonfirmasi berbagai detail kecil lainnya dengan Maxim dan Eve…

Glenn menoleh ke murid-murid Kelas Dua-nya, yang masih merasa kewalahan dengan skala ‘Akademi Tersembunyi’ tersebut.

“Baiklah, kalian semua!”

Para siswa, yang tadinya menatap dengan kagum, tersadar dan memfokuskan perhatian pada Glenn.

“Lupakan dulu masa depan akademi atau pekerjaan saya! Berikan saja semua yang kamu punya! Keluarkan semua yang telah kamu bangun selama dua minggu ini, dan itu akan cukup!”

Mungkin terinspirasi oleh kata-kata Glenn yang tulus dan penuh percaya diri…

“Tentu saja, Sensei! Serahkan saja pada kami!”

“Ya! Kami akan melakukan yang terbaik!”

“Mm.”

Sistine, Rumia, dan Re=L merespons dengan penuh semangat.

“Mantap! Ayo kita beraksi habis-habisan, semuanya!”

“Memang, mari kita tunjukkan kepada mereka hasil pelatihan kita!”

“Hmph… dipukuli bukan gayaku.”

Dipimpin oleh Kash, Wendy, dan Gibul, para siswa Kelas Dua berkumpul dengan penuh antusiasme.

Para siswa teladan itu mencemooh penampilan mereka, tetapi tidak ada yang memperhatikan mereka lagi.

“Baiklah! Mari kita berbaris menuju medan perang!”

Dengan seruan semangat dari Glenn…

Para siswa Kelas Dua berlari menuju Gerbang dengan semangat tinggi—

– Mengetuk .

Suara langkah kaki yang pelan terdengar menggema di seluruh area.

Keheningan yang mendalam menyelimuti telinga Sistina.

“…Di mana aku?”

Setelah melewati Gerbang , Sistina dengan hati-hati mengamati sekelilingnya.

Itu adalah ruangan batu yang luas, dibangun dengan gaya arsitektur kuno.

Terdapat sebuah mimbar dan deretan meja panjang yang berjajar-jajar. Langit-langitnya sangat tinggi.

Tentu saja, dia sendirian.

Apakah ini—sebuah ruang kelas? Jika ya, bangunan sekolah ‘Akademi Tersembunyi’ memang jauh lebih besar daripada akademi utama.

Tidak ada jendela. Akibatnya, tempat itu sangat gelap, dengan jarak pandang yang buruk dan perasaan terkungkung yang menyesakkan.

Lentera-lentera yang menyala di dinding memberikan cahaya redup, membuat tempat itu terasa seperti penjara bawah tanah.

“Ini adalah ‘Akademi Tersembunyi’… Memang tempatnya besar, tapi aku tidak ingin mengikuti kelas di tempat yang suram seperti ini.”

Pertempuran untuk bertahan hidup telah dimulai. Sistine memfokuskan kembali pikirannya dan memperhatikan sekelilingnya dengan saksama.

“…Oh?”

Tiba-tiba, Sistine memperhatikan sesuatu.

Di dinding kelas terdapat sebuah alat mirip papan pengumuman… dengan selembar perkamen yang disematkan di atasnya.

Isi perkamen itu adalah:

— Dilarang bermain api di dalam gedung sekolah.

— Mereka yang melanggar aturan ini akan menghadapi ‘Hukuman Penghancuran Dokumen’.

Kepala Sekolah Alicia III

“Dilarang bermain api… Hmm, seperti yang Sensei katakan, mungkin sebaiknya tidak menggunakan mantra berbasis api di gedung ini. Meskipun, itu bisa saja hanya pemberitahuan sekolah standar…”

Sistine menyipitkan matanya mendengar kata-kata suram yang menyusul.

“Tetapi, ‘Hukuman Penghancuran’? Apa itu? Agak menyeramkan.”

Yah, terus memikirkannya tidak akan membantu. Sistine memutuskan untuk mulai bergerak.

“Kuncinya adalah menjalin hubungan dengan sekutu secepat mungkin. Baiklah… mari kita lakukan ini.”

Sistine mengaktifkan mantra penghalang deteksi dan meninggalkan ruang kelas.

Dia mulai berjalan perlahan menyusuri koridor-koridor yang berliku-liku…

Sementara itu—di aula masuk ‘Akademi Tersembunyi’.

Di atas Glenn dan yang lainnya yang menunggu di sana, tak terhitung banyaknya proyeksi mirip jendela yang melayang.

Pemandangan yang ditampilkan di jendela menunjukkan koridor dan ruang kelas—bagian dalam ‘Akademi Tersembunyi’.

Beberapa jendela mengabadikan pemandangan para siswa yang berkeliaran di lorong-lorong ‘Akademi Tersembunyi’.

Selain itu, proyeksi yang menunjukkan peta sederhana bangunan sekolah ‘Akademi Tersembunyi’ melayang di samping mereka.

Tiga puluh menit telah berlalu sejak pertempuran untuk bertahan hidup dimulai—

“Kukuku… Bukankah pemandangan ini sangat indah?”

Mungkin karena bosan dengan kurangnya perkembangan signifikan di medan perang, Maxim tiba-tiba angkat bicara.

“Jurnal ini benar-benar alat yang praktis.”

Maxim memamerkan buku Memoirs of Alicia III kepada Glenn dengan senyum puas.

“Dengan jurnal tunggal ini, aku dapat mengendalikan semua fungsi ‘Akademi Tersembunyi’. Memproyeksikan interior ‘Akademi Tersembunyi’ menggunakan sihir cahaya, seperti ini, sangat mudah.”

“Wow, luar biasa, luar biasa.”

Glenn melirik sekilas ke arah Maxim yang sombong itu, tenggelam dalam pikirannya.

(Astaga, jurnal itu… sekarang sudah seperti kitab ajaib, bukan sekadar jurnal… dan memiliki kekuatan yang luar biasa. Bagaimana mungkin benda seperti itu bisa sampai di tangannya…?)

Glenn hanya bisa mengerutkan kening melihat keadaan yang mencurigakan itu.

(Dan… ada apa dengan itu?)

Glenn melihat proyeksi di atas. Beberapa di antaranya menunjukkan pemberitahuan “dilarang bermain api”.

Dengan frekuensi seperti itu, pengumuman-pengumuman tersebut kemungkinan tersebar di seluruh ‘Akademi Tersembunyi’.

(Seperti yang kupikirkan, catatan peringatan itu… pasti ada hubungannya…)

“…Glenn. Papan catur mulai bergerak.”

Kata-kata Eve membuat Glenn tersadar dari lamunannya.

Mengikuti pandangan Eve ke atas… memang, seperti yang dia katakan, beberapa murid Glenn mulai bertemu dengan murid-murid Maxim di jendela-jendela tertentu—

Di koridor tertentu—

“Berhenti di situ, kau.”

Mendengar suara yang tiba-tiba menggema di aula, Sistine, yang berjalan sendirian, berhenti.

Dua sosok muncul dari sudut persimpangan jalan di depan. Sosok lain melangkah keluar dari pintu kelas di belakangnya.

Sebanyak tiga siswa kelas teladan muncul, mengelilingi Sistine dari kedua sisi.

“Hmph… Kau seharusnya lebih kuat dari teman-teman sekelasmu yang menyedihkan itu, ya? Maaf, tapi aku harus mengalahkanmu lebih awal.”

“Sekuat apa pun kamu, tidak mungkin kamu bisa menghadapi kami bertiga sekaligus, kan?”

“Langkah kotor? Haha, jangan tersinggung. Ini adalah pertarungan untuk bertahan hidup .”

Para siswa kelas teladan sangat yakin akan keunggulan dan kemenangan mereka.

Namun Sistine tidak menjawab, diam-diam mempersiapkan diri.

Sementara itu, di sebuah kelas tertentu—

“Oooohhh! Beruntung! Ini hari keberuntunganku!”

Siswa teladan yang menghadap Rumia—Dekan—tampak sangat gembira hingga hampir melompat-lompat kegirangan.

“Bertemu dengan gadis pirang tercantik dan berpayudara besar dari Kelas Dua seperti ini… Wah, aku beruntung sekali !”

“Haha… Um, terima kasih?”

“Jangan khawatir, jangan khawatir! Aku tidak akan melukaimu terlalu parah, aku akan bersikap lembut padamu! Ngomong-ngomong, jika aku mengalahkanmu, bagaimana kalau kita berkencan? Hah? Kedengarannya bagus, kan? Aku akan menunjukkan betapa kuat dan kerennya aku sekarang juga!”

“Eh… aku harus menolak ajakan kencan itu…”

“Ayolah, jangan seperti itu. Cewek cuma perlu diam dan mengikuti cowok yang kuat, tahu kan? Jadi, begini—”

Dean mengarahkan tangan kirinya ke arah Rumia, yang tersenyum canggung dan jelas-jelas bingung—

Sementara itu, di sebuah koridor di lantai tertentu tanpa atap—

“…Aku menemukanmu.”

Tiba-tiba sebuah suara memanggil dari belakang Zack, seorang siswa teladan yang sedang berjalan di lorong.

Saat berbalik, dia melihat Gibul berdiri di sana.

Rupanya, Gibul bersembunyi di ruang kelas di dekat situ.

Seharusnya aku memasang penghalang deteksi… Zack mendecakkan lidah dan berkata,

“Hah? Apa yang kau inginkan?”

“Bukankah sudah jelas? …Aku di sini untuk membalas dendam atas kejadian beberapa hari yang lalu.”

Gibul melontarkan kata-kata itu dengan kasar, dan Zack menoleh ke arahnya, menyeringai mengejek.

“Hah, kenapa si lemah sepertimu bertingkah sok keren? Bodoh atau apa? Seharusnya kau serang aku dari belakang saja. Bukan berarti serangan mendadak dari orang sepertimu akan berhasil padaku.”

“Cukup basa-basi. Mari kita mulai.”

Dengan itu, Gibul menaikkan kacamatanya dan menatap tajam ke arah Zack—

Sementara itu, di pendaratan tangga tertentu—

“Haha, ketemu!”

“Hehe… Bagaimana sebaiknya kita memasakmu, hmm?”

“…Wendy.”

“Tidak apa-apa, ini dua lawan dua. Aku akan berada di depan. Teresa, aku mengandalkanmu untuk mendukungku.”

Mereka bertemu dengan dua siswi teladan dari kelas atas.

Wendy melangkah maju, melindungi Teresa—

Sementara itu, di sebuah laboratorium ritual tertentu—

“Oke, akhirnya ketemu yang pertama! Aduh, keberuntunganku payah banget… Aku harus cepat, atau yang lain bakal mencuri semua mangsanya!”

“Ck… Kurasa ini tidak akan berjalan seperti terakhir kali!”

Kash berteriak pada siswa kelas teladan yang tampaknya hampir tidak memperhatikannya.

Di seluruh hamparan luas ‘Akademi Tersembunyi’,

Para siswa Glenn dan siswa Maxim mulai berkonflik satu demi satu—

…………

Pada awal pertempuran untuk bertahan hidup,

Maxim memasang ekspresi puas dan percaya diri saat mengamati rekaman yang mengalir dari berbagai bagian ‘Akademi Tersembunyi’.

Lagipula, hasilnya sudah ditentukan.

Para murid yang telah dilatihnya telah dibina secara ketat di bawah filosofi pendidikannya yang benar , yang berfokus semata-mata pada kemampuan tempur mereka sebagai penyihir. Dia telah menyingkirkan segala hal lain—segala kualitas yang tidak diperlukan untuk seorang penyihir—dan membesarkan mereka untuk menjadi apa yang dia anggap sebagai penyihir terkuat .

Baginya, sihir hanyalah senjata perang. Ilmu pengetahuan, kebijaksanaan untuk hidup—semuanya tidak ada gunanya. Hanya omong kosong idealis yang dilontarkan oleh orang-orang bodoh naif yang tidak mampu menghadapi kenyataan.

Oleh karena itu, menghilangkan pemborosan semacam itu dan murni menempa kekuatan adalah jalan sejati untuk menjadi seorang penyihir. Itulah esensi dari pendidikan sihir yang tepat.

Dengan demikian, pertarungan untuk bertahan hidup ini sudah bisa diprediksi. Tidak mungkin dia kalah.

Itu adalah kemenangan yang sudah pasti, demonstrasi sempurna untuk menunjukkan kepada akademi yang lembek dan tergila-gila akan perdamaian ini betapa unggulnya filosofi pendidikannya.

Memang seharusnya seperti itu—

“《Wahai angin yang dahsyat》!”

“《Wahai kilat ungu dari roh guntur》!”

“Terlalu lambat!《O penghalang cahaya》—!”

Di koridor, mana berbenturan dengan mana, meledak saat benturan terjadi.

Meskipun menghadapi tiga lawan sekaligus, Sistine terus dengan cekatan menangkis setiap mantra yang dilancarkan kepadanya dengan ketepatan yang luar biasa.

“Secepat ini…!?”

“Apa yang terjadi…? Tiga lawan satu seharusnya kemenangan mudah…!”

“Sialan! Kepung dia, kepung dia—!”

Frustrasi karena mereka hanya ditangani oleh satu orang, salah satu siswa kelas teladan memecah formasi dan mencoba mengepung Sistine—

“《Wahai kilat ungu dari roh guntur》—!”

“Gwaaahhh—!”

Tangan kiri Sistine melepaskan sambaran petir, seketika menghantam celah dalam pertahanan siswa itu.

“Ck—! Sekaranglah kesempatan kita!”

“《Oh musim dingin yang putih— ”

Memanfaatkan momen ketika bioritme mana Sistine goyah, dua siswa kelas teladan yang tersisa mencoba menyerangnya dengan gelombang energi pembeku—

Bzzzt! Tanpa perlu mengucapkan mantra, tangan kanan Sistine menembakkan sambaran petir lagi, menjatuhkan seorang lagi siswa teladan—

“Apa—!? Tadi—!?”

“《Wahai angin yang dahsyat》—!”

Dalam sekejap, Sistine menyelaraskan kembali bioritme mananya dan melepaskan mantra lain.

Hembusan angin lokal dari [Gale Blow] menerjang maju, tanpa ampun menerbangkan siswa kelas model terakhir ke dinding.

“Tidak mungkin… Itu [Double Cast]…? Teknik yang sangat canggih…”

Mata siswa itu membelalak kaget sebelum ia pingsan dan kehilangan kesadaran.

“Baiklah, sudah diputuskan! Sesuai harapan dari pelatihan Eve-san!”

Sistine dengan hati-hati mengamati sekelilingnya sebelum dengan tenang meninggalkan tempat kejadian—

“…Aku… aku kalah, kan…?”

“Sudah kubilang! Jadi, sekarang kamu mengerti betapa kuatnya aku, kan?”

Dean menatap Rumia yang duduk lemas di lantai dengan kepala tertunduk.

“Tapi… Dean-kun, kau luar biasa. Aku tidak tahu kau sekuat itu… Kau sungguh hebat…”

“Hahaha, akhirnya mulai mengerti, ya? Jadi, kamu mulai jatuh cinta padaku?”

“Y-Ya… Aku belum pernah bertemu orang sepertimu sebelumnya…”

“Jadi? Siap jadi pacarku sekarang?”

“Ya… Tolong jaga aku, Dean-kun…”

Rumia bergumam pelan, wajahnya memerah padam saat ia menatap Dean…

…atau lebih tepatnya, itu adalah mimpi indah yang dialami Dean saat ia terbaring tak sadarkan diri.

“…Guu… guu… guu…”

“Haha… Maaf soal itu.”

Rumia tersenyum kecut sambil menatapnya.

Tepat setelah pertempuran sihir dimulai, dia mengubah mantranya, menyamarkan Sihir Putih [Suara Tidur] sebagai Sihir Hitam [Serangan Kejut] .

Dean, yang sama sekali meremehkan Rumia, telah memilih mantra penangkal yang salah, sehingga menyebabkan kondisinya saat ini.

“…Tapi kita tidak boleh kalah.”

Untuk pertama kalinya, ekspresi Rumia yang biasanya lembut mengeras dengan tekad.

Dia berangkat mencari medan pertempuran berikutnya—

“A-Apa-apaan kau ini…!?”

Zack tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya.

“《Berserulah ke kehampaan・biarkan gema bergema・deru roh angin》—!”

Gibul melepaskan Bola Kejut , menembakkan proyektil udara bertekanan.

“Tch—《O dinding udara》!”

Zack buru-buru mengucapkan mantra [Air Screen], lalu memasang penghalang udara di sekelilingnya.

Proyektil udara bertekanan itu meledak, suara gemuruh dan gelombang kejutnya yang memekakkan telinga dibelokkan oleh penghalang.

“Kuh… 《Wahai roh petir— ”

Di tengah udara yang bergetar, Zack menunjuk ke arah Gibul untuk melancarkan serangan balik—

Namun Gibul sudah pergi. Dia sudah berlari ke ruang kelas terdekat.

“Dasar bajingan—! Jangan lari—!”

Zack mengejarnya, hendak menerobos masuk ke dalam kelas—

“Wow!?”

Saat ia menjulurkan kepalanya melalui pintu, tiga kilat menyambar dari dalam, memaksanya untuk menunduk kembali.

“Sialan!《O badai musim dingin putih》—!”

Karena kesal, Zack mengulurkan tangannya ke dalam kelas, melepaskan gelombang energi pembeku.

Seketika itu, badai dingin berputar-putar di dalam, membuat ruangan menjadi putih—

“Heh, bagaimana…? Sekarang kamu tidak bisa melihat apa-apa, kan…?”

Saat Zack melangkah dengan percaya diri ke dalam kelas, siap untuk menyelesaikan semuanya—

“《Wahai angin yang dahsyat》!”

Sebuah mantra terdengar dari belakangnya.

Itu Gibul. Dia sudah menyelinap keluar melalui pintu belakang kelas menuju koridor.

“Apa-!”

Hembusan angin seperti palu perang menerjang Zack dari belakang—

“Ck, 《O dinding udara》!”

Dia nyaris tidak berhasil mengerahkan [Pelindung Udara] tepat waktu—

“Uooohhh—!?”

Namun, hembusan angin itu mendorong tubuh Zack mundur lebih dari sepuluh meter, sepatunya berderit keras di lantai.

“Hmph…”

Gibul menaikkan kacamatanya, menatap tajam ke arah Zack tanpa menurunkan kewaspadaannya.

“Sialan… Kau ini apa sih…!?”

Zack menggertakkan giginya karena frustrasi.

Gibul… Kemampuan sihirnya tidak banyak meningkat sejak Duel Battle terakhir mereka .

Namun, kemampuan pengambilan keputusannya dalam sepersekian detik berada pada level yang berbeda sama sekali.

Dibandingkan sebelumnya, kemampuannya untuk memilih langkah selanjutnya begitu cepat dan tepat, seolah-olah dia adalah orang yang berbeda.

“Apa yang kau lakukan selama dua minggu terakhir ini…!?”

“Sudah kubilang, cukup bicara. …Ayo lawan aku.”

“Ck… Sombong sekali, ya? Baiklah, aku akan menganggapmu serius! Heh… Kau pikir kau bisa mengimbangi gerakan cepatku !?”

“Hmph… Dibandingkan dengan Eve-sensei, gerakanmu sangat lambat sampai membuatku menguap.”

“Jangan remehkan aku! 《O roh petir》 ! 《Zwei》 ! 《Dwei》 !”

Tiba-tiba, Zack menembakkan tiga Shock Bolt secara beruntun .

“Hmph.”

Gibul menghindari tembakan pertama dan kedua dengan gerakan yang tepat—

“《Biarkan malapetaka berlalu》—”

Dan menetralisir yang ketiga dengan [Tri-Banish]—

“Apa-!?”

“—《Wahai roh petir》!”

Itu seperti tayangan ulang adegan yang sudah familiar—Gibul menembakkan [Shock Bolt] kembali ke Zack yang terkejut, seolah membalas budi.

“Gwaaahhh—!”

Petir ungu Gibul menyambar tangan kiri Zack.

Zack telah menerima balasan persis seperti yang dia lakukan pada Gibul dalam Duel Battle sebelumnya , gemetar karena malu.

“Apa yang sebenarnya terjadi!?”

Suara hentakan kaki Maxim bergema dingin di seluruh aula.

Gambar-gambar tak terhitung jumlahnya yang melayang di atas kepalanya menyatakan kebenaran yang tak terbantahkan—perjuangan luar biasa dari kelas teladan.

Tidak, itu bukan hanya perjuangan—mereka benar-benar didominasi.

“Mustahil…! Murid-muridku, yang dididik di bawah filosofi pendidikanku yang benar , seharusnya tidak berjuang melawan gerombolan lemah akademi ini! Mereka seharusnya menghancurkan mereka sepenuhnya! Jadi mengapa—!?”

Dengan wajah memerah karena kaget dan malu, Maxim menoleh ke arah Glenn.

“Wah, luar biasa… Mereka jauh lebih baik dari yang saya duga…”

Bahkan Glenn pun terkejut menyaksikan penampilan luar biasa para muridnya.

Itu berarti dalang di balik kekalahan mengejutkan ini adalah…

“Eve-kun… Apa yang kau lakukan!? Pelatihan macam apa yang kau berikan pada mereka!?”

Eve mengusap rambutnya, berbicara dengan tenang seolah-olah mengabaikannya.

“…Tidak ada yang istimewa. Saya hanya membuat anak-anak itu melakukan apa yang biasanya Anda minta siswa Anda lakukan… tetapi pada tingkat yang jauh lebih tinggi.”

“Apa—!? Itu saja tidak mungkin bisa menyebabkan hal ini…!”

“Mereka sebenarnya sudah memiliki kekuatan seperti itu. Mereka hanya belum sepenuhnya menguasai cara menggunakannya… itu saja.”

“B-Bohong… Tidak mungkin siswa akademi ini memiliki kekuatan seperti itu…! Tidak mungkin di lingkungan pendidikan yang lunak dan salah ini …!”

“Sederhana saja. Filosofimu versus filosofi Glenn. Yang satu hanya mengejar kekuatan penyihir secara efisien, mengabaikan pembangunan fondasi karena dianggap sia-sia. Yang lain tidak mengejar kekuatan, secara bertahap membangun fondasi penyihir tanpa mempedulikan efisiensi. …Siapa yang akhirnya unggul?”

“Guh…”

“Hasilnya jelas. Akui saja. Filosofi pendidikan Anda salah … Sejak awal.”

“Tidak… Ini tidak mungkin…! Filsafatku…!?”

Dengan ekspresi marah yang hampir seperti ingin membunuh, Maxim menatap tajam gambar-gambar yang diproyeksikan di atas.

Saat itu, murid-muridnya mulai dikalahkan satu per satu oleh murid-murid Glenn.

Hasil pertempuran itu sangat jelas terlihat.

Dan kemajuan tanpa henti para siswa Glenn tidak menunjukkan tanda-tanda akan berhenti—

Bzzzt bzzzt bzzzt!

“Gyaaahhh—!”

Seorang siswa teladan laki-laki tiba-tiba pingsan, tubuhnya mengeluarkan kilatan cahaya ungu.

Di dekatnya, Re=L berdiri tanpa ekspresi, tangan kirinya terulur.

“Hmm. Penemuan besar. Jika aku menyentuh tubuh lawan secara langsung, bahkan aku pun bisa menyerang dengan mantra.”

Re=L bergumam demikian dengan sedikit rasa bangga.

“…Belajar itu sepadan. …Tapi aku tidak yakin apa yang kupelajari.”

Kekuatan baru Re=L—[Shock Bolt] pada jarak sangat dekat.

Berbekal teknik baru yang benar-benar terbalik ini, Re=L berkelana mencari mangsa berikutnya.

“Lewat sini! Teresa, cepat! Tolong, cepat!”

“Y-Ya…!”

Wendy menarik tangan Teresa dan berlari menyusuri koridor.

“Kyaha—! Berhenti di situ!”

“Kau pikir kami akan membiarkanmu lolos begitu saja!?”

Dua siswi teladan mengejar mereka.

Wendy dan Teresa terlibat dalam pertarungan sihir dua lawan dua dengan gadis-gadis kelas teladan ini, tetapi setelah beberapa saat, menyadari bahwa mereka kalah, mereka melarikan diri seperti kelinci yang terkejut.

Sesekali menoleh ke belakang, Wendy dan Teresa terus berlari—

Akhirnya, mereka melewati garis aneh yang digambar di lantai koridor.

Kedua gadis kelas model itu, tanpa menyadari adanya antrean, melangkahi antrean tersebut—

Patah!

““Kyaaahhh—!?””

Dalam sekejap, dinding kilat ungu melesat di sepanjang jalur tersebut, dan kedua siswa kelas teladan yang menghadapinya secara langsung pingsan dan jatuh tersungkur dalam keadaan linglung.

“Bagus! Berhasil dengan sempurna!”

“Jebakan sihir aktivasi bersyarat yang hanya bereaksi terhadap kelas model… berhasil, bukan?”

“Menjadi seorang penyihir tidak selalu berarti bertarung secara langsung!”

Wendy dan Teresa saling tersenyum dan bertepuk tangan.

 

“《Wahai kilat ungu dari roh guntur》—!《Wahai kilat ungu dari roh guntur》—!”

“《Wahai angin yang dahsyat》—!”

Kilatan petir ungu yang tak terhitung jumlahnya dan hembusan angin kencang menerjang Lynn.

“《Wahai dinding yang bersinar・halangi malapetaka mereka・lindungi aku》…!”

Namun Lynn, memaksakan matanya tetap terbuka meskipun diliputi rasa takut yang mengancam untuk menutupnya, mengucapkan mantra Sihir Hitam [Perisai Kekuatan].

Penghalang cahaya yang terbentang di depan matanya melindungi tubuhnya, itupun hanya sebatas itu.

“Haa…! Haa…!”

Lynn menghela napas berat karena kelelahan, matanya berlinang air mata.

Meskipun begitu, dia menguatkan diri, gemetar gugup, bersiap untuk serangan berikutnya.

“Sialan… berapa lama lagi bocah nakal ini akan bertahan…!”

“Dia hanyalah seorang pengecut yang belum pernah melawan sekali pun, namun dia begitu kurang ajar…!”

Kedua siswa kelas teladan itu menatap Lynn dengan kesal.

“Menyerah saja, oke? Kau… kau jelas sudah banyak berlatih bertahan, tapi kau tidak bisa menyerang, kan?”

“Ya, kamu bahkan belum melawan sekali pun!”

“…!”

Memang, selama dua minggu terakhir, di bawah bimbingan Glenn, yang dilakukan Lynn hanyalah berlatih melindungi dirinya dari serangan Eve.

Lynn sama sekali tidak memiliki cara untuk mengalahkan lawan-lawannya.

Dari segi sifat dan kemampuan, dia sama sekali tidak cocok untuk pertempuran.

Namun demikian.

(Jika aku bisa membuat mereka mengucapkan satu mantra lagi… membuat mereka sedikit lelah… maka aku… aku bisa berguna bagi semua orang, kan? Ini… hanya ini yang bisa kulakukan…)

Sambil menyeka air matanya dengan isak tangis, Lynn kembali menguatkan dirinya.

“Ck… menyebalkan sekali! Hei, Fara! Ayo selesaikan ini selanjutnya!”

“Baik, Jerid, bersama-sama!《Wahai kilat ungu dari roh guntur》—!”

Sekali lagi, kedua siswa kelas teladan itu melantunkan mantra mereka secara serempak ke arah Lynn—

“《O dinding bersinar・halangi mereka—ugh》”

Mungkin karena kelelahan yang menumpuk, Lynn tersandung saat melantunkan nyanyiannya—

Saat dia menatap tak berdaya pada kilat ungu yang melesat ke arahnya—

“LYYYYYYYYYYNN!”

Seseorang, menggunakan [Peningkatan Fisik] untuk meningkatkan kemampuan fisiknya, melompat di depannya.

Mereka menggunakan tubuh mereka sendiri sebagai perisai untuk melindungi Lynn.

“K-Kash-kun!?”

“Kamu baik-baik saja!?”

Mengabaikan kilat ungu yang menyambar tubuhnya, Kash menyeringai dengan berani.

“Kau sudah hebat, sekarang mundurlah! 《Berteriaklah ke kehampaan・—》 ”

Kemudian, Kash mulai melafalkan mantra ke arah dua siswa kelas teladan tersebut.

“Hah! Terlalu lambat, dasar lemah!《Wahai kilat ungu dari roh guntur》—!”

“《O peluru es yang membeku》!”

[Shock Bolt] dari kelas model melepaskan petir ungu, dan [Freeze Shot] mereka menembakkan proyektil es, tanpa ampun menghantam Kash di tengah-tengah mantra.

Tetapi-

“《—・gema yang menggema・—》”

Meskipun petir ungu mencekik tubuhnya dan lengan serta kaki kanannya—yang digunakan sebagai perisai—membeku, nyanyian Kash tidak goyah.

“A-apa!? Orang ini… dia melapisi [Tri-Resist] berkali-kali sebelumnya!?”

“Dasar orang berotot—”

“《—・auman roh angin》!”

Di hadapan para siswa kelas model yang tercengang, mantra Kash pun selesai.

Sebuah peluru udara bertekanan melesat menembus udara—dan mengenai sasaran.

“GYAAAAAAAAAAAAAAA—!?”

“TIDAKKKKKKKKKKKKKKKKKKKK—!?”

Akibat suara dan getaran yang dahsyat, para siswa kelas model terlempar tanpa ampun dan pingsan.

 

Meretih!

“Gwah!?”

“Ridel!? Sialan, lagi-lagi…!?”

Kelompok yang terdiri dari tiga siswa kelas model itu panik.

Lagipula, mereka sedang ditembak dengan [Shock Bolt] dari entah dari mana.

“Di mana sih si pengecut ini bersembunyi…!?”

“Menyebalkan sekali, ugh…! Sialan!”

Jauh dari mereka, di ujung koridor dekat tangga—

Cecil, yang diselimuti Sihir Hitam [Transparan Diri] untuk menjadi tak terlihat dan Sihir Hitam [Peredam Suara] untuk menghalangi suara, disembunyikan dengan sempurna.

Saat ini, Cecil tidak dapat dideteksi oleh penghalang deteksi dasar kelas model tersebut.

“…”

Tentu saja, dengan mendedikasikan begitu banyak sumber daya alam bawah sadarnya untuk mempertahankan mantra siluman, Cecil tidak dapat melancarkan mantra ofensif yang cukup kuat untuk menjatuhkan lawan dalam satu serangan.

(Tapi ini tidak apa-apa… Aku akan terus menekan mereka, membuat mereka takut pada musuh yang tak terlihat, dan melemahkan mereka sedikit demi sedikit. Aku adalah pendukung mereka… ini sudah cukup…)

Merasa sedikit bersalah namun menguatkan tekadnya,

Cecil mulai perlahan membuntuti para siswa kelas model saat mereka buru-buru melarikan diri dari tempat kejadian…

 

“Sialan… kalian bodoh sekali!”

Frustrasi Maxim mencapai puncaknya saat melihat murid-murid kelas modelnya yang kesulitan.

“Di mana Mabel!? Di mana Mabel, muridku yang paling hebat!? Cepatlah dan hancurkan hama-hama terkutuk itu, Mabel!”

Maxim meraung ke arah tonjolan mirip jendela di atas kepala.

Namun sosok Mabel tidak terlihat di antara proyeksi yang tak terhitung jumlahnya.

Apakah dia berada di tempat yang tidak bisa diabadikan oleh keajaiban visual ini?

“Yare yare. Mabel… gadis yang mengalahkan White Cat di pertarungan sihir pura-pura terakhir, ya?”

Glenn bergumam getir.

“Ya, di antara murid-murid Maxim, gadis itu benar-benar anomali yang mengerikan. Saya hanya mengajari anak-anak untuk lari jika mereka melihat Mabel.”

“…Ya, itu keputusan yang tepat.”

“Aku lebih suka Sistine, Gibul, dan anggota kunci Kelas 2 lainnya berkumpul kembali sebelum dia mulai bergerak dengan sungguh-sungguh…”

“Ya, Mabel bisa membalikkan situasi ini sendirian. Bukan bercanda.”

“Jujur saja, dunia ini penuh dengan bakat luar biasa… Aku hampir berharap kita bisa mengeluarkan kemampuan berpedang dan alkimia Re=L saat ini.”

Namun, terlepas dari kekhawatiran Glenn dan Eve—

Mabel tidak menunjukkan tanda-tanda akan muncul, berapa pun lama waktu berlalu.

“MABEEEEEEEEEEEEEEEEEL!”

Di aula masuk, hanya raungan marah Maxim yang bergema.

 

Ruangan itu seperti ruang belajar, dikelilingi rak buku di semua sisinya.

Di bagian belakang berdiri sebuah meja mahoni yang elegan, dihiasi dengan dokumen-dokumen, tempat lilin yang menyala, pisau kertas, pena bulu, tempat tinta, dan alat tulis lainnya.

Laci meja yang terbuka memperlihatkan sebuah pistol flintlock di dalamnya.

Rasanya seolah meja itu bisa digunakan sebagai tempat kerja kapan saja… atau lebih tepatnya, seolah seseorang baru saja berada di sini beberapa saat yang lalu dan hanya pergi sebentar. Itulah suasana yang masih terasa di ruangan itu.

Nyala api lilin yang berkelap-kelip di atas meja samar-samar menghilangkan kegelapan, menerangi ruangan—sebuah ruangan yang hanya dikenal oleh segelintir orang sebagai kantor kepala sekolah “Akademi Tersembunyi,” milik Alicia III.

Tempat ini tidak dapat dijangkau dengan cara biasa. Ini adalah “ruangan rahasia,” yang disembunyikan secara magis di dalam lingkungan Akademi Tersembunyi, hanya dapat diakses dengan mengikuti rute tertentu.

Satu-satunya orang yang mengetahui jalur yang benar—jalur kata sandi—adalah almarhumah Alicia III.

Namun, berdiri di samping meja di ruangan ini, tempat yang seharusnya tak seorang pun bisa masuk, ada seorang gadis sendirian.

Itu Mabel.

Dia telah menanggalkan pakaiannya, berdiri hanya mengenakan pakaian dalam.

Dengan menggunakan pena bulu dan tempat tinta dari meja, dia dengan panik menulis rangkaian teks di sekujur tubuhnya di bawah cahaya lilin.

“…Saya sangat senang tinta ini masih ada di sini.”

Sambil bergumam kepada siapa pun, Mabel melanjutkan pekerjaannya tanpa henti, mengukir kata-kata di kulitnya yang lembut.

Gerakannya kasar, hampir brutal, dan cepat.

Seolah-olah dia didorong oleh suatu kekuatan yang mendesak, tindakannya dipenuhi dengan intensitas yang putus asa.

“…Sedikit lagi… sedikit lagi, dan penyusunan ulang akan selesai… Aku akan bebas dari kendalinya…”

Menulis. Menulis. Menulis.

Sambil bergumam sendiri, Mabel terus mengukir teks di tubuhnya dengan tekad yang kuat.

“Cepat… Aku harus cepat…”

Setetes keringat menetes di dahi Mabel, raut wajahnya yang biasanya tenang dan menawan kini tegang.

“Dia datang… dia datang. Dia hampir sampai…!”

Dalam kegelapan, tak seorang pun ada di sana untuk mendengar gumaman Mabel.