Bab 4: Kamp Pelatihan

Saat ini, Glenn, yang tunawisma dan tidak punya uang, tinggal sementara di sebuah kamar di asrama gedung serikat mahasiswa di akademi tersebut, menggunakan berbagai alasan seadanya.

Dia semakin berhutang budi kepada ketua OSIS, Rize, yang telah menggunakan pengaruhnya di balik layar untuk mewujudkan hal ini… tetapi dia tidak mampu untuk pilih-pilih.

Dan mulai hari ini, siswa kelas dua juga akan tinggal dan makan bersama di asrama gedung serikat mahasiswa.

Ini menandai dimulainya kamp pelatihan untuk mempersiapkan pertempuran bertahan hidup.

“Fwa…”

Pada pagi hari pertama perkemahan.

Glenn, yang bangun sangat pagi untuk suatu urusan, memutuskan bahwa masih terlalu pagi untuk kembali tidur dan terlalu canggung untuk berlama-lama, jadi dia meninggalkan aula serikat mahasiswa untuk menuju ke tempat yang telah dijanjikan.

Pagi yang remang-remang itu masih sebelum para siswa tiba, meninggalkan halaman akademi yang sunyi dan sepi mencekam.

Kemegahan bangunan sekolah tua dan hamparan bunga di halaman sekolah memiliki pesona yang berbeda dari biasanya.

Saat Glenn menghirup udara pagi yang segar dengan kuat ke paru-parunya dan berjalan…

“…Hm?”

Tiba-tiba, Glenn memperhatikan sesuatu.

Di ujung jalan setapak berbatu di dalam halaman, seorang gadis berdiri sendirian.

Dia adalah Mabel, seorang siswi dari kelas teladan.

Mabel menatap Glenn dengan terang-terangan saat dia mendekat.

Sikapnya jelas menunjukkan bahwa dia telah menunggunya di sini.

“…Apa yang kamu lakukan di tempat seperti ini sepagi ini?”

Dengan enggan, Glenn memanggilnya.

“Apakah kamu masih belum mau mundur dari pertarungan untuk bertahan hidup?”

Mabel menatap wajah Glenn dan berbicara dengan tenang.

“Anda sudah diperlihatkan perbedaan kemampuan yang sangat mencolok. Bukankah tidak ada gunanya untuk melanjutkan?”

“Kau sengaja menungguku hanya untuk mengatakan itu? …Kau punya terlalu banyak waktu luang.”

Glenn mengangkat bahu sambil tersenyum kecut.

“Maaf mengecewakan, tetapi baik saya maupun murid-murid saya tidak berniat untuk mundur. Akademi ini adalah tempat yang penting bagi kami. Kami tidak akan membiarkan pendatang baru seperti Anda melakukan apa pun sesuka hati Anda di sini.”

Glenn menyatakan hal itu dengan nada menantang, menyebabkan Mabel terdiam.

“Baiklah, tunggu saja dua minggu lagi. Kita punya instruktur yang sangat menyebalkan tapi sangat kompeten di pihak kita. …Sangat menyebalkan, sih. …Benar-benar menyebalkan.”

“Seberapa besar ketidaksukaanmu terhadap orang itu?”

“Diamlah. Pokoknya jangan menangis nanti, itu saja.”

Dengan ucapan acuh tak acuh itu, seolah-olah menandakan percakapan telah berakhir, Glenn melewati Mabel.

…Tetapi.

“Bukan itu maksudku.”

Saat mereka berpapasan, Mabel menggumamkan kata-kata itu.

Glenn secara naluriah berhenti dan menoleh ke belakang untuk melihatnya.

“…Apa maksudmu?”

“Tidak… Pertempuran untuk bertahan hidup ini berbahaya .”

“ Berbahaya ? Jangan konyol. Kompetisi Magic selalu mengandung risiko tertentu, kan? Kalian selalu meremehkan kami seperti itu, sudah saatnya kalian—”

Glenn, yang tak mampu menyembunyikan kekesalannya, hendak membentak Mabel ketika…

“Itulah kenapa aku bilang, bukan itu maksudku. ‘Akademi Tersembunyi’ itu—!”

Mabel bertatap muka dengan Glenn, berusaha mati-matian menyampaikan sesuatu…

“~~~ !?”

Namun dia tidak mengatakan apa pun, mulutnya hanya membuka dan menutup.

“Hah? ‘Akademi Tersembunyi’… ada apa dengan itu?”

“I-itu… maksudku… ~~~ !”

Glenn mengerutkan kening dan menekannya, tetapi Mabel hanya terus menggerakkan mulutnya tanpa suara.

“…Seperti yang diharapkan… tubuh ini sudah…”

Mabel menekan tangannya ke mulutnya, seolah menyerah.

Lalu, dengan pandangan frustrasi ke arah tangannya, dia tiba-tiba membalikkan badannya membelakangi Glenn.

“Apa-apaan itu tadi?”

“…Tidak, bukan apa-apa. Permisi.”

Setelah mengucapkan kata-kata terakhir itu, Mabel buru-buru pergi.

Glenn benar-benar bingung. Sebenarnya apa yang dia inginkan?

Tapi… kemudian dia menyadari sesuatu.

“Kalau dipikir-pikir, Mabel… aku tidak menyadarinya sebelumnya karena kacamata norak itu, tapi… dia agak mengingatkanku pada seseorang. Tapi, siapa?”

Sambil bergumam sendiri, Glenn memperhatikan sosok Mabel yang menjauh.

Pada saat yang sama, Sistina juga terbangun.

Dia tidur di kamar perempuan di asrama gedung perkumpulan mahasiswa.

Melalui celah di tirai, cahaya pagi yang redup masuk, dan hawa dingin khas pagi hari mendominasi ruangan. Napas lembut teman sekamarnya—Rumia, Re=L, dan beberapa mahasiswi lainnya—dapat terdengar.

Sistine, yang berbaring di ranjang atas salah satu dari sekian banyak ranjang susun yang dijejalkan di ruangan itu, menyingkirkan selimutnya dan duduk.

Dia menuruni tangga di samping tempat tidur menuju lantai… lalu meninggalkan kamar anak perempuan itu.

Kemudian, dia membasuh wajahnya di kamar mandi, berganti pakaian dengan jubah olahraga di ruang ganti, dan meninggalkan asrama.

“Kalau dipikir-pikir, dengan semua kekacauan belakangan ini, sudah lama sekali saya tidak berlatih pagi bersama Sensei.”

Sambil berjalan santai melewati halaman akademi yang masih gelap, Sistine bergumam pada dirinya sendiri.

Tadi malam, Glenn secara pribadi mengatakan kepadanya, “Besok pagi, kita akan melakukannya lagi,” dan Sistine tidak bisa menahan kegembiraan yang meluap-luap di dalam dirinya.

Udara pagi yang tajam dan dingin menghilangkan sisa-sisa rasa kantuk, membuat kulitnya terasa geli dan mempertajam fokusnya.

“…”

Saat berjalan, pikirannya melayang ke kejadian kemarin—kekalahannya yang telak di tangan gadis itu, Mabel.

Kenyataan kehilangan itu merupakan kejutan yang luar biasa bagi Sistine…

(Aku memang terlalu percaya diri, ya…)

Setelah mengalahkan Jin, menumbangkan iblis, dan selamat dari berbagai situasi hidup dan mati, dia jelas menjadi terlalu percaya diri.

Jika ia memikirkannya dengan tenang, kemenangan-kemenangan terbarunya dalam situasi-situasi genting itu sebenarnya bukan karena kekuatannya sendiri—tidak sepenuhnya.

Tentu, kemampuannya sendiri berperan, tetapi lebih dari itu, kecerobohan musuh, keberuntungan, dan dukungan dari Glenn, Re=L, Rumia, dan lainnya juga berperan. Faktor-faktor di luar kemampuannya sendiri jauh lebih signifikan.

—Sistina kita, dengan bakatnya yang langka, cenderung tanpa sadar menjadi sombong— Itulah kata-kata ayahnya sendiri, Leonard.

(Ya, aku harus berhati-hati. Aku masih jauh dari cukup baik… Aku harus menjadi lebih kuat… demi mimpiku sendiri… demi Sensei, Rumia, dan Re=L. Itulah mengapa aku perlu belajar lebih banyak dari Sensei! Aku butuh dia untuk melatihku!)

Sebenarnya, setelah kekacauan di Fejite baru-baru ini, Sistine telah mengaku kepada Rumia tentang sesi latihan rahasia dengan Glenn, yang telah ia rahasiakan hingga saat itu.

Mendengar perasaan Rumia terhadap Glenn saat itu membuat Sistine merasa dia harus jujur ​​padanya, setidaknya pada Rumia.

Bukan berarti mereka melakukan sesuatu yang memalukan, dan pelatihan rahasia itu awalnya untuk melindungi Rumia.

Namun bagi Rumia, yang memiliki perasaan terhadap Glenn, pasti terasa seperti Sistine berselingkuh di belakangnya.

Namun, seperti yang diharapkan—atau mungkin tak terhindarkan—

Rumia tidak menunjukkan sedikit pun kemarahan atas pengakuan Sistine. Dia hanya tersenyum dan menyemangati Sistine. Bahkan, seolah-olah Rumia sudah mengetahuinya sejak lama.

Sungguh, Sistine takjub dengan kedalaman hati sahabat masa kecilnya itu.

(Untuk membalas budi Rumia… Aku tak bisa membiarkan satu atau dua kekalahan membuatku patah semangat!)

Dengan tekad yang diperbarui, Sistine melangkah ke arena sihir.

Di sana, sesosok sudah menunggu.

“Ah! Sensei! Maaf terlambat—…te?”

Saat Sistine bergegas maju, dia terhenti, menyadari ada dua sosok, dan kata-katanya tercekat di tenggorokan.

“…Kamu.”

Di sana ada Glenn, seperti biasa, tampak mengantuk dan lesu—

“Selamat pagi, Sistine. Bagaimana perasaanmu?”

Dan berdiri membelakanginya, dengan tangan bersilang dan ekspresi tegas, adalah Eve.

“A-apa…!? Eve-san…? Kenapa…?”

Seorang penyusup telah mengganggu waktu pribadi dan rahasia Sistine dan Glenn. Menyebutnya penyusup mungkin terdengar kasar, tetapi itulah yang dirasakan Sistine.

Mengapa Glenn berada di sini bersama Eve?

Awalnya, Sistine tidak begitu memahami hubungan antara Glenn dan Eve.

Dia mendengar dari Rumia bahwa selama pergolakan Fejite, ada ketegangan yang signifikan di antara mereka… tetapi kemarin, mereka tampak hampir seperti teman yang bertengkar.

Kepada Sistina yang kebingungan, Glenn menyatakan dengan terus terang:

“Aku sudah selesai, Kucing Putih.”

“…Hah?”

“Mulai hari ini, wanita ini akan mengambil alih pelatihanmu. Aku memintanya untuk menjagamu. Bagus untukmu, kau bebas dariku.”

Pengumuman mendadak itu membuat Sistine terkejut sejenak…

“Ehhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!?”

Sistine mengeluarkan teriakan yang dilebih-lebihkan secara menggelikan.

“A-apa!? Kenapa!?”

“Yah, begitulah…”

“Mungkinkah, Sensei, Anda mengatakan bahwa Anda sudah tidak mau repot lagi dengan saya…?”

“Ya, dalam arti tertentu, itu benar. Aku sudah tidak tahan lagi denganmu.”

“T-tidak mungkin…!?”

Wajah Sistine berubah muram seolah-olah dia telah dipukul.

Apakah itu karena kekalahannya yang menyedihkan kemarin? Setelah semua bimbingan yang dia terima dari Glenn, apakah penampilannya yang memalukan itu menyebabkan Glenn menyerah padanya?

Kalau dipikir-pikir, dia menganggap pelatihan yang diberikan Glenn sebagai hal yang biasa saja… tapi bagaimana jika itu malah menjadi beban bagi Glenn, dan dia hanya menjalankannya dengan enggan?

“T-tunggu… tolong tunggu! Aku minta maaf soal kemarin! Aku… aku akan bekerja lebih keras! Jadi—”

“Tidak, meskipun kau mengatakan itu… maksudku, tidak ada gunanya lagi aku merawatmu, kau tahu…”

“T-tidak… jadi kau benar-benar menyerah padaku karena kejadian kemarin… *terisak* …”

Saat kata-kata dingin Glenn menghantamnya, Sistine menundukkan kepala, gemetar karena frustrasi dan penyesalan, air mata menggenang di matanya.

Spaaan!

Tendangan rendah Eve yang seperti cambuk menghantam kaki Glenn dengan kekuatan dahsyat.

“Gyaaaaaaaahhhhhhh!?”

“Kamu benar -benar tidak punya sopan santun! Apakah kamu sengaja melakukan ini!?”

Eve menatap Glenn dengan tajam, yang sedang memegangi kakinya dan menggeliat di tanah, suaranya terdengar penuh kekesalan.

“Begitulah caramu menimbulkan kesalahpahaman! Kenapa kamu tidak bisa memahami hati seorang gadis!?”

“Hah? Salah paham…?”

Sistine berkedip, matanya yang berkaca-kaca berbinar bingung.

“Jangan salah paham, Sistine. Glenn belum menyerah padamu atau meninggalkanmu. Dia mempercayakanmu padaku untuk mendorongmu ke tahap selanjutnya.”

“Tahap selanjutnya…?”

“Singkatnya… Glenn tidak punya apa pun lagi untuk diajarkan kepadamu, dalam keadaanmu sekarang.”

“—!?”

Kata-kata Eve membuat mata Sistine melebar karena menyadari sesuatu.

“Gaya bertarungmu sebagai penyihir dan gaya Glenn sangat berbeda. Kau, dengan kapasitas mana yang luar biasa, bisa bertarung langsung, sementara Glenn, dengan kapasitas mana yang terbatas, harus berjuang keras dan memanfaatkan kelemahan lawannya. Terus terang, kalian berdua adalah kebalikan, sama sekali tidak cocok sebagai guru dan murid.”

“T-tapi… Sensei telah mengajariku dengan sangat baik sampai sekarang…?”

“Itulah yang kukatakan. Semuanya sudah berakhir—untuk Glenn, bukan untukmu. Dia telah mengerahkan seluruh kemampuannya untuk melatihmu.”

Eve menempelkan telapak tangannya ke pelipisnya dan melanjutkan dengan nada datar.

“Tahukah kau? Satu-satunya mantra militer yang bisa digunakan Glenn dengan benar adalah [Lightning Pierce], [Blaze Burst], dan [Ice Storm]—tiga atribut dasar. Tapi kau telah mempelajari berbagai macam mantra darinya, bukan? Dengan kecepatan yang sangat luar biasa.”

Eve benar.

Sihir Hitam [Blast Blow], [Air Blade], [Rapid Stream], [Shred Tempest], dan banyak lagi… Sistine telah mempelajari banyak mantra militer dari Glenn.

Namun setelah dipikir-pikir, dia belum pernah melihat Glenn menggunakan mantra-mantra itu dalam pertempuran sebenarnya.

“Tentu saja, usaha dan bakatmu berperan. Tetapi bahkan dengan mempertimbangkan hal itu, dapatkah kamu melihat betapa tidak normalnya pertumbuhan dan kecepatan belajarmu?”

“Sekarang setelah kau menyebutkannya… kenapa…?”

“Pemahamannya tentang sihir itu sendiri luar biasa. Seburuk apa pun aku mengakuinya, aku tidak bisa menandinginya dalam hal itu. Jadi, meskipun dia sendiri tidak bisa menggunakan mantra-mantra itu, dia menguraikannya dan menyesuaikannya agar cocok untukmu, mengajarkannya sedemikian rupa sehingga kamu bisa menggunakannya.”

Apakah Anda mengerti betapa beratnya beban itu baginya?

Mantra-mantra yang telah kau pelajari mungkin memiliki nama, kekuatan, dan efek yang sama dengan mantra militer standar, tetapi cara kerja internalnya pada dasarnya adalah sihir orisinalmu sendiri. Itulah rahasia di balik tingkat pertumbuhanmu yang luar biasa.”

“—!?”

“Namun sekarang, Glenn sudah mencapai batas kemampuannya sebagai gurumu. Perkembanganmu sebagai penyihir akan terhenti jika kau terus belajar darinya. Di situlah peranku.”

“…”

“Kau dan aku adalah tipe penyihir yang sama—jenius dengan kapasitas dan kendali mana yang luar biasa. Tidak seperti dia, aku bisa meningkatkan kekuatan alamimu lebih jauh lagi. …Yah, orang ini memohon padaku dengan sangat putus asa, jadi aku tidak punya pilihan, kau tahu. Tidak ada pilihan .”

Sistine adalah gadis yang cerdas.

Dia mengerti semua yang dikatakan Eve.

Kemungkinan besar, jika dia mengganti Glenn dengan Eve sebagai mentornya, dia bisa berkembang lebih jauh lagi sebagai seorang penyihir.

Namun—bayangkan “lulus” dari Glenn…

Kesadaran itu memenuhi hati Sistine dengan rasa kesepian yang luar biasa.

“Terima saja. Pada akhirnya siswa akan meninggalkan bimbingan guru mereka.”

Eve mengucapkan kata-kata itu tanpa ampun.

Saat Sistina berdiri membeku, tak mampu menjawab…

“…Yah, kamu masih lama sekali sampai lulus dari Glenn.”

“Hah?”

Kata-kata yang tak terduga itu membuat Sistine berkedip kaget.

“Sudah kubilang, kan? Glenn tidak punya apa-apa lagi untuk diajarkan padamu, dengan keadaanmu sekarang .”

Setelah dipikir-pikir, itu cara penyampaian yang aneh…

“Aku di sini hanya untuk memperkuat persenjataanmu. Meskipun kita tipe yang sama, gaya bertarungku bukanlah sesuatu yang bisa kau adopsi secara langsung, dan lagipula, tidak ada penyihir yang akan mengungkapkan semua kartu di tangannya, kan? Setelah kau memperluas repertoarmu di bawah bimbinganku… kembalilah ke Glenn.”

Dia orang yang sangat lembut, dia akan dengan senang hati mencari cara untuk memanfaatkan keahlian unikmu, menciptakan gaya bertarung khusus untukmu dan melatihmu sesuai dengan itu.

Saat ini, kamu perlu melakukan kebalikan dari teman-teman sekelasmu. Ambil fondasi yang telah kamu bangun dan buatlah lebih besar, lebih kuat, dan lebih kokoh, sehingga kamu dapat membangun lebih tinggi lagi. Itu saja.”

“Eve-san…”

“Jujur saja… kamu benar-benar merepotkan. Hampir seperti Sa…”

Eve hendak mengatakan sesuatu tetapi berhenti, terlihat canggung dan memalingkan muka.

Sistina menatap profil Eve dengan linglung sejenak…

“Eve-san… kau benar-benar penyihir yang luar biasa, ya…”

Akhirnya, dia berbicara, suaranya dipenuhi kekaguman yang tulus.

“Aku hanya memikirkan jangka pendek, tapi kamu melihat jauh ke depan…”

“Jangan salah paham. Aku melakukan ini hanya karena Glenn memintaku. Tidak ada pilihan lain .”

“Meskipun begitu, kamu luar biasa… Aku tak bisa tidak menghormatimu.”

“Hentikan. Itu memalukan.”

Sambil mendengus, Eve menyisir rambutnya ke belakang, sikapnya tetap judes seperti biasanya.

Pada saat itu, Sistine yakin.

Jika dia mengikuti jejak Glenn dan Eve… dia bisa berkembang lebih jauh lagi.

Dia bisa menjadi cukup kuat untuk melindungi orang-orang yang dia sayangi, benar-benar kuat dalam segala hal.

“Glenn-sensei, Eve-sensei, saya sangat menantikan untuk belajar dari kalian berdua!”

“Ugh, merepotkan sekali, tapi kalau sudah terlanjur terlibat, ya sudah.”

“Hmph. Biar kau tahu, aku tidak selembut Glenn. Jika kau tak bisa mengimbangi, aku akan meninggalkanmu tanpa ampun.”

“Ha ha…”

Sistine mulai memahami kepribadian Eve.

Wanita ini tampaknya perlu bersikap tegar dan menjauhkan orang lain secara agresif agar merasa nyaman… terlepas dari kebaikan dan kepedulian yang terpendam di baliknya.

Pada awalnya, ia tampak sulit didekati, tetapi Sistine menganggapnya sebagai wanita yang luar biasa, yang layak dihormati.

…Atau begitulah yang dipikirkannya.

(Tapi perasaan gelisah apa ini…? Kenapa aku merasa sangat cemas? Kenapa Eve-san terasa seperti saingan yang begitu tangguh…?)

Entah mengapa, Sistine tak bisa menahan keringat dingin yang mengalir di punggungnya.

Bagaimanapun-

“Hah!? Minta bantuan!? Jangan macam-macam denganku, dasar brengsek! Menurutmu aku berhutang berapa banyak padamu, huh!? Bayar sekarang juga, dengar!?”

“Hah!? Apa yang kau bicarakan!? Itu kalimatku ! Menurutmu berapa banyak yang harus kubayarkan padamu!? Bayar aku sekarang juga, dasar bodoh!”

—Glenn dan Eve, bahkan saat itu, hanya bertengkar kecil.

Bagaimanapun Anda melihatnya, mereka hanyalah dua orang yang hubungannya sangat buruk.

(Apa yang harus kulakukan, Rumia…? Aku tak bisa berhenti merasa cemas dan gelisah… Aku bahkan tak tahu kenapa aku begitu gelisah! Aku hanya merasa seperti ini!)

Menyaksikan Glenn dan Eve saling menatap tajam,

Sistine hanya bisa terus berkeringat deras.

Maka, kamp pelatihan untuk Glenn, Eve, dan para siswa Kelas Dua pun dimulai.

Pertama-tama adalah latihan pagi hari.

Sekitar pukul 5 pagi, ketika sesi latihan rahasia Sistine berakhir, semua siswa yang tidur di asrama dibangunkan, dan latihan dimulai di bawah bimbingan Eve.

Pemanasan, latihan lari… dimulai dengan latihan standar, tidak ada yang terlalu istimewa.

“Nah… setelah pemanasan ringan untuk melancarkan peredaran darah, saatnya untuk hal yang sebenarnya.”

Di tengah arena, Eve mengumpulkan para siswa, menyisir rambutnya ke belakang dengan ekspresi tenang.

“Pertempuran untuk bertahan hidup menuntut setiap aspek kemampuan seorang penyihir—ini adalah ujian yang komprehensif. Bagian yang sulit adalah setiap individu perlu menangani pertempuran, pengintaian, dan eksplorasi sampai batas tertentu.”

“Namun, seperti yang diharapkan, kalian semua sangat kurang pengalaman dalam pertarungan antarpribadi. Bahkan jika kalian telah menjalani pelatihan pertarungan sihir, itu mungkin hanya latihan tanding ringan di antara kalian sendiri, kan? Yah, itu memang berpengaruh, tetapi berpikir kalian bisa meningkat secara signifikan hanya dalam dua minggu? Mustahil.”

“Jadi… apa yang harus kita lakukan?”

Kash mengangkat tangannya dan berbicara.

“Jelas sekali, bukan? Latihan tanding ringan di antara kalian tidak banyak berpengaruh. Kalau begitu, kalian akan berulang kali terlibat dalam pertarungan sihir melawan lawan yang jauh lebih kuat dari kalian, mendorong diri kalian hingga batas maksimal. Itulah satu-satunya cara.”

“…Hah? Tunggu, maksudmu bukan…”

“Iya benar sekali.”

Eve tersenyum sinis, memberi isyarat dengan ujung jarinya mengarah ke atas sambil berbicara.

“Serang aku tanpa ragu. Sekaligus.”

Melihat tingkah laku Eve, para siswa menjadi pucat dan menelan ludah dengan susah payah.

“Jangan khawatir. Aku tidak akan membuatmu pingsan dengan satu pukulan. Tapi kau tidak akan belajar tanpa sedikit rasa sakit, jadi aku akan membuatmu merasakan sakit yang cukup. Aku akan menyerangmu sampai pada level yang hampir tidak bisa kau tangani.”

“Eh, um… jadi itu artinya…?”

“Tepat sekali. Mulai sekarang, kau akan menyerangku dengan segenap kekuatanmu sampai stamina, mana, dan semangatmu benar-benar habis, sampai kau roboh karena melampaui batas kemampuanmu. Semuanya sekaligus.”

Saat bertarung, amati gerakanku dengan saksama. Perhatikan bagaimana aku bergerak, fokuslah sepenuhnya pada pertahanan terhadap seranganku, dan pikirkan hanya untuk mendaratkan satu pukulan padaku. Jadilah mesin dengan satu tujuan itu. Mengerti?”

Itu adalah metode pelatihan yang sangat sederhana dan brutal, tanpa logika atau teori apa pun… tetapi bukankah ini yang disebut neraka?

“Saya ingin mengajari kalian dengan lebih lembut, tetapi kita tidak punya waktu. Itulah mengapa kita mengadakan kamp pelatihan intensif ini.”

“““…”“”

“Oh, jangan khawatir. Saya sangat terampil dalam mengukur batasan orang selama pelatihan semacam ini. Saya sama sekali tidak akan memaksa tubuh kalian sampai titik patah. Tapi… jika kalian berpura-pura mencapai batas kemampuan dan bermalas-malasan padahal masih jauh dari batas itu… kalian tahu apa yang akan terjadi, kan?”

Suara mendesing!

Nyala api menyala di ujung jari kanan Eve saat dia tertawa dengan mengerikan.

(((Wanita ini benar-benar sadis…!?)))

Saat para siswa semakin pucat dari detik ke detik…

“Baiklah, ini bukan sesi pelatihan formal, jadi… mari kita mulai!”

Hawa menyatakan, dan—

“””Uwooohhh—!”””

Dengan teriakan putus asa, para siswa bergegas berpencar, mengelilingi Eve.

“《Wahai kilat ungu dari roh guntur》—!”

“《Wahai angin yang dahsyat》—!”

Para siswa meneriakkan mantra mereka satu demi satu.

Ke arah Eve, yang berdiri dengan santai tanpa pertahanan, rentetan mantra—petir ungu, hembusan angin, proyektil es, panah api, dan peluru udara—menghujani seperti badai.

Dengan langkah ringan, Eve berlari ke depan sambil melafalkan mantra dengan ekspresi tenang.

—Arena itu diliputi oleh gemuruh yang luar biasa.

…

Dan begitulah, dengan beberapa jeda di antaranya, satu jam kemudian…

“Yah… lumayan untuk hari pertama, kan?”

Eve berdiri dengan tenang, dikelilingi oleh—

“ Batuk! … Terbatuk-batuk, terengah-engah! Aku… aku akan mati…!?”

“ Haa… haa… haa…! ”

Para siswa, yang benar-benar kelelahan dan hampir kehabisan mana, tergeletak bergelimpangan, seperti mayat yang berserakan di medan perang.

“Ugh… ini menyiksa… batuk, batuk… ”

“Aku… aku tidak tahan lagi… Aku mau muntah…”

Meskipun menghadapi semua siswa sekaligus—kecuali Re=L—Eve tidak berkeringat atau bahkan terengah-engah. Bahkan Sistine diperlakukan seperti anak kecil.

Para siswa tidak bisa menyembunyikan perasaan mereka akan kesenjangan keterampilan yang sangat besar antara diri mereka dan Eve.

“Serius, berapa lama lagi kamu akan berbaring di situ? Pekerjaan sebenarnya baru dimulai sekarang.”

“” “Apaaaaaa—!?!”””

Para siswa mengeluarkan teriakan putus asa mendengar kata-kata Eve yang kejam.

“…Tidak, bukan itu maksudku. Latihan tempur sudah selesai untuk saat ini. Memaksakan diri lebih jauh hanya akan membahayakan tubuh kalian.”

“Hah?”

Kash dan Gibul berkedip kaget, tak siap siaga.

“Tapi… bukankah tadi Anda bilang pekerjaan sebenarnya baru dimulai sekarang, Eve-sensei…?”

“Ya, tepat sekali. Bisa dibilang, ini adalah tugas terpenting bagi kalian semua saat ini. …Ikuti saya.”

Setelah itu, Eve membawa para mahasiswa yang kelelahan ke sebuah ruangan di gedung serikat mahasiswa.

Itu adalah ruang audiovisual di gedung perkumpulan mahasiswa. Sebuah alat ajaib berbentuk kotak dipasang untuk memproyeksikan rekaman video ke udara menggunakan sihir.

Di sana, Glenn sedang menunggu.

“Yo, sepertinya kalian semua bekerja keras sekali, ya?”

“Ya, terima kasih kepadamu…”

Bahkan Gibul, yang biasanya tajam dengan sarkasmenya, kehilangan ketajamannya yang biasa.

Saat para siswa bertanya-tanya apa yang mereka lakukan di sana, Glenn menjentikkan kristal ajaib ke udara dengan ibu jarinya, memperlihatkannya kepada semua orang.

“Kristal ini telah merekam cuplikan latihan tempurmu sebelumnya, yang ditangkap dengan sihir visual.”

“Hah… jadi itu yang kau lakukan sepanjang pagi saat kau menghilang entah ke mana?”

“Kurang lebih begitu. Sekarang, kami akan memutarnya kembali untuk Anda. Perhatikan baik-baik, mengerti?”

Para siswa memiringkan kepala mereka, tidak yakin dengan niat Glenn.

Glenn memasukkan kristal ke dalam alat proyeksi dan mengoperasikannya.

Dari kristal yang terpasang pada perangkat tersebut, rekaman pelatihan para siswa diproyeksikan ke udara seperti jendela, diputar ulang melalui sihir cahaya.

…

“…Ini sungguh kejam.”

Setelah pemutaran ulang selama belasan menit, wajah para siswa memerah, sambil memegangi kepala mereka karena malu.

Rekaman itu menunjukkan mereka benar-benar didominasi oleh Eve seorang diri.

…Ini bukan hanya tentang kekalahan; kesenjangan keterampilan memang sudah diperkirakan.

Masalahnya adalah…

“Ugh… apa yang kulakukan di sana? Mantra itu sama sekali tidak berguna…”

“…Aku bahkan tidak memperhatikan gerakan Eve-sensei sama sekali…”

“Tunggu, aku!? Kenapa aku menggunakan [Gale Blow] di sana!? Mau dilihat dari sudut mana pun, itu jelas Eve-sensei sedang memancingku!”

“Ughhh, aku sudah putus asa… Ini sangat memalukan, memalukan, memalukan…”

Mereka tidak menyadarinya selama pelatihan, tetapi sekarang mereka melihat ketidakmampuan dan taktik ceroboh mereka yang mengejutkan, membuat mereka merintih malu.

“Tunggu dulu, mari kita hentikan di sini.”

Glenn, yang menonton dengan saksama, sering kali menghentikan rekaman tersebut…

“Hei, Gibul. Kau lihat ini? Pengambilan keputusanmu setelah melancarkan mantra beruntun selalu lambat. Itulah sebabnya kau menerima serangan yang tidak perlu.”

Glenn dengan cermat menunjukkan masalah dan hal-hal yang perlu ditingkatkan pada setiap siswa, serta mengajari mereka cara mengatasinya.

“Gangguan pada bioritme mana Anda setelah tembakan beruntun tidak dapat dihindari, tetapi setidaknya persiapkan tubuh Anda untuk bergerak dan tetap waspada terhadap lingkungan sekitar.”

“Y-ya, aku mengerti… Ugh…”

“Hmm… Kash, kau terlalu gegabah. Rekaman ini memperjelas—kau salah mengartikan kenekatan sebagai keberanian.”

“Ugh… Ya, kau benar… Maaf…”

“…Lynn. Aku tahu bertarung bukanlah keahlianmu, jadi aku tidak akan terlalu memaksamu. Tapi setidaknya cobalah untuk lebih membuka mata. Menutup mata saat bertarung, meskipun kau tidak mahir, bisa berakibat fatal. Aku tidak mengatakan kau harus ikut bertarung, tetapi setidaknya kau perlu melindungi dirimu sendiri.”

“Y-ya… aku akan berusaha sebaik mungkin…”

Sesi refleksi yang panjang itu berlanjut dengan khidmat…

“Ugh… Saat aku lelah, taktikku jadi jauh lebih ceroboh dari yang kusadari…”

“Bagiku, kecepatan pengucapan mantraku terlalu lambat. Aku perlu mengucapkan mantra lebih cepat…”

Sistina dan Rumia juga bergulat dengan kekurangan mereka dalam pertarungan sihir.

Tepat saat itu,

“Hei, Glenn. Kenapa aku… satu-satunya yang tidak dilibatkan?”

Re=L, yang duduk di meja di sudut ruangan, bergumam pelan.

Re=L dikelilingi oleh tumpukan buku referensi, buku catatannya terbuka di depannya.

Alisnya berkerut, jelas menunjukkan ketidakpuasan.

“Ayolah, Re=L-san. Kamu harus fokus.”

Di sebelahnya ada Rize, ketua OSIS.

Atas permintaan Glenn, dia membantu Re=L dalam studi akademisnya di bidang sihir.

“Ugh… Glenn, tolong. Aku ingin bergabung dengan mereka.”

“Kau tidak butuh pelatihan tempur praktis. Yang kau butuhkan adalah otak, otak. …Astaga, kau lupa semua yang kau pelajari dengan Elsa beberapa hari yang lalu… Sadarlah dan setidaknya pelajari cara menggunakan [Shock Bolt] dengan benar.”

Kemudian, Glenn menoleh ke arah Rize dengan senyum canggung.

“Ngomong-ngomong, maaf sudah menyeretmu ke dalam masalah ini, Fox…”

[Catatan Penerjemah: Entah kenapa, Glenn mulai memanggilnya ‘Fox’ lol]

“Tidak, tidak. Anda selalu membantu saya, Sensei.”

Rize tersenyum lembut.

“Lagipula… saat ini, seluruh akademi berada di pihakmu, kau tahu?”

“…Hah? Di pihakku?”

Saat Glenn mengerjap mendengar kata-kata Rize,

“Glenn-sensei!”

Cecilia, penyihir medis akademi itu, menerobos masuk ke ruangan dengan napas terengah-engah.

“Cecilia-sensei?”

“Ini… silakan gunakan jika Anda membutuhkannya. Ini adalah ramuan ajaib yang dengan cepat memulihkan mana dan menghilangkan kelelahan. Sangat cocok untuk para siswa yang kelelahan setelah berlatih…”

“T-tunggu, itu kan ‘Ramuan Kebangkitan,’ ya!? Barang yang sangat langka dan mahal… Apakah Anda membuatnya sendiri, Cecilia-sensei!?”

Cecilia, sambil menyodorkan botol-botol ramuan, tersenyum cerah kepada Glenn.

“Jika ada siswa yang cedera selama pelatihan, jangan ragu untuk memberi tahu saya, ya?”

“C-Cecilia-sensei… Um, terima kasih banyak…”

Saat Glenn menerima ramuan itu, masih ter bewildered…

“Hmph! Glenn-sensei! Izinkan aku meminjamkan kekuatanku juga!”

Baron Zest, seorang ahli sihir dominasi mental, tiba-tiba muncul di hadapan Glenn melalui sihir teleportasi spasial.

“Beberapa siswa mungkin kesulitan dengan mantra ofensif yang melukai orang lain! Untuk mereka, saya merekomendasikan mantra dominasi mental daripada mantra serangan! Bagi yang berminat, saya akan secara pribadi mengajarkan seni dominasi mental sebagai alat ofensif… terutama untuk gadis-gadis imut! Fuhihihi…!”

“Eh… yah… itu sebenarnya sangat membantu, tapi…”

Pipi Glenn berkedut melihat motif tersembunyi Baron Zest yang begitu jelas.

“Fuhahahahaha—! Sahabat sekaligus sainganku abadi, Glenn-sensei! Kudengar kau sedang melatih murid! Kalau begitu, gunakan penemuan terbaruku!”

Profesor Orwell, sang ahli teknik yang ajaib, menerobos masuk dan menyodorkan setelan aneh ke Glenn.

“Ini adalah ‘Hyper Great Ultra Deluxe Exercise Muscle Suit,’ yang dikembangkan selama lebih dari satu dekade oleh jenius abad ini—saya!”

“Ada apa dengan bodysuit murahan dan memalukan ini…?”

“Saat dikenakan, formula magis yang tertanam di dalamnya secara otomatis memulai peningkatan fisik, mengubah pemakainya menjadi pria macho berotot dalam semalam! Dengan kata lain, hanya dengan memakainya saja Anda akan menjadi sangat kuat!”

Orwell menghadirkan panel diskusi untuk Glenn.

“…Bagaimana ini bisa terjadi?”

Panel tersebut menampilkan perbandingan dramatis sebelum dan sesudah: seorang anak laki-laki kurus berubah menjadi sosok berotot dengan anggota tubuh seperti kayu.

“Aku sudah menyiapkan empat puluh setelan menakjubkan ini untuk kelas kalian! Bersyukurlah! Fuhahahahaha—!”

“Bodoh—! Siapa yang mau pakai barang sampah ini, dasar tolol—!?”

“Dan… yang ini saya buat saat istirahat dari mengerjakan kostum, cuma sesuatu yang saya buat secara asal-asalan.”

Selanjutnya, Orwell dengan santai melemparkan sebuah alat ajaib yang menyerupai timbangan kepada Glenn.

“Barang rongsokan ini dapat mengendalikan empat puluh familiar buatan berbentuk kristal sekaligus dari jarak jauh, merekam cuplikan dari empat puluh perspektif secara bersamaan. Ini memungkinkan Anda untuk memberi keterangan pada setiap gerakan siswa secara individual. Namun, dibandingkan dengan ‘Hyper Great Ultra Deluxe Exercise Muscle Suit’, ini sampah.”

“Bagaimanapun Anda melihatnya, ini jutaan kali lebih bermanfaat!”

“Fuhahaha—! Kalau kau butuh apa-apa lagi, panggil saja Orwell=Schuzer kapan saja! Fuha—hahahahaha—!”

Setelah menyerahkan barang-barangnya dan berceloteh panjang lebar, Orwell pergi sambil tertawa terbahak-bahak.

“Astaga, orang-orang ini…”

“Ayolah, Sensei. Semua orang ingin membantumu.”

Melihat senyum penuh arti Rize, Glenn menggaruk pipinya dengan canggung.

Sikapnya jauh dari sederhana, tetapi dukungan dari begitu banyak orang, dalam berbagai bentuk, benar-benar dihargai.

“Yare yare, ngomong-ngomong… ke mana sih Celica pergi di saat seperti ini?”

Berusaha menyembunyikan rasa malunya, Glenn mengganti topik pembicaraan.

“Astaga, aku bekerja keras sekali di sini…”

“Oh, soal Profesor Arfonia… Ah, lupakan saja.”

Rize, dengan tangan bersilang, memberikan senyum penuh teka-teki.

“Hm? Fox, apakah kau tahu sesuatu tentang Celica?”

Celica telah pergi beberapa hari yang lalu, dengan alasan ada urusan yang harus diurus, dan sejak itu tidak ada kabar darinya. Karena mengenalnya, Glenn tidak terlalu khawatir, tetapi dia mulai merasa cemas.

“…Tidak perlu khawatir. Saat ini, profesor sedang bekerja sangat keras pada ‘pekerjaannya’.”

“Job? Apa yang sedang dia lakukan…?”

Tepat ketika Glenn hendak mendesak Rize lebih lanjut,

“Glenn. Kita perlu bicara.”

Eve, dengan sikapnya yang angkuh seperti biasa, mendekatinya.

“Saya ingin membahas rencana pelatihan individual untuk para siswa. Karena Anda telah membimbing mereka selama ini, saya ingin meminta masukan Anda. Bisakah Anda ikut dengan saya sebentar?”

“…Tentu.”

Dengan berat hati, Glenn menghentikan pencarian keberadaan Celica dan mengikuti Eve.

Rize tersenyum melihat punggung Glenn saat dia berjalan pergi.

“Glenn-sensei, lakukan yang terbaik. …Semua orang di akademi mengandalkanmu.”

“Ya, mengerti. …Tapi ini merepotkan.”

Glenn menjawab Rize sambil menoleh ke belakang.

…Dan begitulah dimulainya hari-hari Glenn dan kamp pelatihan intensif para siswa.

Pagi hari dimulai dengan latihan tempur Spartan yang melelahkan bagi Eve, diikuti oleh sesi refleksi Glenn.

Selama jam istirahat makan siang, mereka mempraktikkan kembali isu-isu yang diidentifikasi dalam sesi refleksi di bawah pengawasan Eve dan Glenn, berlatih tanpa henti.

Sepulang sekolah, mereka menghadapi Eve dalam pelatihan pertempuran sihir hingga senja. Glenn menangani masalah dan tantangan spesifik setiap siswa secara individual, mengatasinya satu per satu.

Setelah makan malam, sesi refleksi lagi. Kemudian, para siswa menggunakan sihir tidur kompresi di asrama kamp, ​​ambruk seperti lumpur—hanya untuk dibangunkan saat fajar untuk menjalani hari pelatihan brutal lainnya.

Glenn dan Eve bekerja bersama-sama, memaksa para siswa untuk mendapatkan pengalaman dalam pertarungan sihir antarpribadi melawan lawan yang jauh lebih unggul melalui pengulangan terus-menerus—suatu cobaan dengan intensitas yang melelahkan.

Pelatihan praktis yang diterima Eve sangatlah keras.

Dia tidak menunjukkan belas kasihan kepada para siswa.

Dia mengaku menahan diri secara signifikan, tetapi bagi para siswa, hal itu sama sekali tidak terasa seperti itu.

Bayangan tentang apa yang akan terjadi jika Eve bisa menggunakan tangan kirinya membuat mereka merinding.

Tentu saja, tubuh para siswa terkuras habis hari demi hari, hingga tinggal pudar-pudar. Pelatihan yang dilanjutkan dengan penyembuhan paksa melalui sihir medis, praktis merupakan penyiksaan.

Para siswa kewalahan menghadapi tingkat kesulitan yang belum pernah mereka alami sebelumnya.

Namun, tidak ada keluhan—tidak ada yang mencoba melarikan diri dari kamp tersebut.

Hal ini karena mereka secara bertahap mulai memahami kebaikan yang tersembunyi di balik ketegasan Hawa.

Sekilas, metodenya tampak terlalu keras, tetapi pada intinya terdapat keinginan untuk membantu mereka menang .

“Jika kamu tidak bisa mengimbangi, itu masalahmu sendiri.”

“Jika kamu tidak suka, berhentilah.”

Meskipun sikapnya terkesan acuh tak acuh, Eve dengan sabar dan sungguh-sungguh membimbing para siswa, tanpa pernah meninggalkan mereka.

Dia hanyalah seorang pemberontak yang sangat tsundere.

Namun, tiga hari pertama benar-benar seperti neraka.

Para siswa benar-benar terhimpit, terlalu kelelahan untuk berbicara atau bahkan makan dengan benar.

Ujian akhir semester yang diadakan bersamaan itu, seperti yang diperkirakan, menjadi bencana, dan suasana di asrama kamp pada malam pertama sangat mengerikan.

Satu-satunya hal yang membuat mereka tetap bertahan adalah tekad mereka untuk melindungi akademi dan mencegah Glenn dipecat. Hanya itu yang bisa mereka pegang teguh.

Perubahan muncul pada sore hari di hari keempat.

“…Baiklah. Sampai sekarang, saya menghadapi kalian berempat puluh sekaligus… tapi mulai hari ini, saya akan menghadapi tiga puluh, dengan sepuluh sisanya bergiliran.”

“…Hah? Kenapa?”

“Lakukan saja. Cepat bersiap-siap.”

Dan begitulah, pelatihan yang mengerikan itu dilanjutkan.

Mereka bahkan tidak bisa menanganinya di usia empat puluh—bagaimana mungkin usia tiga puluh masuk akal?

Setiap siswa berpikir demikian, dan seperti yang diharapkan, Eve mengalahkan mereka dengan telak.

“…Seperti yang diharapkan. Mereka berada pada usia di mana mereka mengalami pertumbuhan paling pesat, dan pelatihan praktis berkualitas tinggi yang kami berikan kepada mereka jelas memberikan dampak.”

“Yah, mereka tidak akan pernah mendapatkan pelatihan tempur gila-gilaan seperti ini di akademi biasa.”

“Tekad mereka juga berperan. Jika mereka hanya dipaksa, pelatihan ini tidak akan berhasil. Pelatihan ini efektif justru karena mereka berkomitmen. …Hmph, sepertinya mereka sangat mengagumimu.”

“Diam, tinggalkan aku sendiri.”

Di akhir pelatihan hari itu,

Di senja hari, saat para siswa yang kelelahan berbaring di tanah, Eve dan Glenn membicarakan sesuatu, tetapi pikiran para siswa yang kabur tidak mampu memprosesnya.

Sejak hari itu, pelatihan mulai sedikit berubah.

Jumlah siswa yang dihadapi Eve sekaligus berkurang—pertama dua, lalu tiga…

Setiap sesi menunjukkan penurunan secara bertahap.

Dan meskipun tiga hari pertama telah membuat para siswa begitu kelelahan sehingga mereka hampir tidak bisa makan…

“Oooohhh—! Ini sudah berakhir—!”

“Aku lapar sekali—! Makanan! Beri aku makanan—!”

Setelah beberapa hari, mereka tampaknya terbiasa, dan tanpa mereka sadari, mereka makan dengan lahap tiga kali sehari.

Setiap waktu makan, sebagian sudut kantin siswa dikuasai oleh siswa-siswa kelas Glenn yang berpakaian compang-camping, berubah menjadi medan pertempuran anak-anak yang kelaparan.

Dan selama sesi refleksi dengan rekaman video—

“Hei, Gibul. Manuver tadi lumayan bagus, kan?”

“…Hmph.”

Di awal kamp pelatihan, rekaman hanya menunjukkan manuver canggung dan memalukan, dengan Glenn hanya memberikan kritik. Namun secara bertahap, jumlah pujian yang mereka terima mulai meningkat secara keseluruhan.

Tingkat dedikasi siswa yang tinggi juga berperan penting.

“Hmm… di sini. Di sinilah aku selalu ditembak oleh Eve-san…”

Saat mereka mendapatkan sedikit kelonggaran, para siswa mulai berkumpul di ruang santai asrama mahasiswa sebelum tidur, menggunakan perangkat pemutar video ajaib yang dipinjam untuk mengadakan pertemuan strategi dadakan dan mempelajari taktik.

“Mungkin serangan kita terlalu mudah diprediksi…”

“Sekarang kau menyebutkannya, meskipun kita tahu banyak mantra, kita selalu berakhir menggunakan mantra yang sama.”

“Mungkin kita perlu menambahkan beberapa mantra lain untuk mendiversifikasi serangan kita…?”

Mereka berpikir, bereksperimen, mengalami kegagalan, dan menerima umpan balik tentang apa yang perlu diperbaiki.

Mereka berpikir lagi, bereksperimen lagi, kembali mengalami kegagalan, dan menerima lebih banyak umpan balik.

Hari-hari yang dipenuhi dengan latihan sepenuh hati berlalu begitu cepat…

…Lalu, pada malam hari kesepuluh.

Selama sesi refleksi rutin.

Merasa sudah waktunya, Glenn memproyeksikan dan memutar ulang perbandingan pelatihan para siswa dari hari pertama dan hari ini…

“…A-Apa ini…?”

“Tidak mungkin… serius…?”

Setiap siswa tak bisa menyembunyikan keterkejutan dan kegelisahan mereka, berdiri di sana dengan wajah tercengang.

Karena-

“A-apakah ini benar-benar kita…!?”

—Dibandingkan dengan hari pertama, manuver mereka telah meningkat secara dramatis.

Mereka masih terus dikalahkan oleh Eve, seperti biasa, tetapi perbedaan kualitas dan kesempurnaan penampilan mereka terlihat jelas sekilas.

Kepada para siswa, yang tak mampu menyembunyikan kekaguman mereka atas perubahan dan pertumbuhan mereka yang begitu pesat—

“Tidak ada yang perlu diherankan. Dengan dasar ilmu sihir yang kalian miliki, wajar jika kalian bisa tampil di level ini.”

Eve, sambil bersandar di dinding dengan tangan bersilang, berkata dengan nada datar.

“Hanya saja, kamu sangat kurang pelatihan untuk memanfaatkannya, sehingga potensi kamu terbuang sia-sia.”

“W-Wow…”

“Tentu saja, bukan berarti kamu akan terus berkembang tanpa batas seperti ini.”

Eve mengeluarkan peringatan untuk memperketat fokus para siswa yang terpesona itu.

“Jangan lupa bahwa ada batasan untuk apa yang dapat kamu bangun di atas fondasi yang kamu miliki saat ini. Pertumbuhan yang kamu alami ini hanya mungkin terjadi karena fondasi yang telah dibangun Glenn untukmu selama ini. Jika kamu ingin terus berkembang sebagai penyihir, jangan pernah berhenti bekerja keras untuk memperkuat fondasi itu. Jangan sombong, dan dengarkan baik-baik ajaran Glenn. …Mengerti?”

“Ya, Eve-sensei!”

Para siswa menjawab serempak, suara mereka selaras sempurna.

“A-Apa itu…? Ada apa dengan kalian semua?”

Eve mengerjap kaget melihat reaksi mereka yang tak terduga.

“Tidak, hanya saja… kami sangat berterima kasih telah diajar oleh Anda, Eve-sensei!”

“Terima kasih banyak!”

Menghadapi senyum ceria para siswa, pipi Eve sedikit memerah, dan dia memalingkan muka.

“…Bukan apa-apa. Ini hanya pekerjaan saya, jadi tidak perlu berterima kasih.”

Bahkan ketika Eve menepisnya dengan sikap singkatnya yang biasa—

Para siswa terus tersenyum, ekspresi mereka dipenuhi dengan kepercayaan yang teguh padanya.

“Haa, dengarkan baik-baik, kalian semua. Apa kalian jadi lembek? Kamp pelatihan belum berakhir. Hari-hari yang tersisa adalah untuk mengasah kemampuan kalian. Saya akan sangat keras mulai besok, jadi bersiaplah.”

“Ya, silakan bimbing kami!”

Seperti yang diharapkan, para siswa menjawab dengan riang serempak.

Eve hanya bisa mendesah, setengah melirik seolah berkata, Ada apa dengan anak-anak ini? …

“…Yare yare.”

Di depannya, Glenn mengangkat bahu dengan ekspresi yang agak rumit.

Dan malam itu—

Di ruang santai, Kash memimpin kelompok tersebut, bergabung dengan Kai, Rodd, Alf, Bix, Cycer, Luzel, dan lainnya—sebagian besar anak laki-laki dari Kelas 2.

Seperti biasa, mereka meminjam alat pemutar dan dengan saksama menonton rekaman latihan mereka.

“…Kita…menjadi lebih kuat.”

“Ya, kami menjadi lebih kuat…”

Kai menanggapi gumaman Kash.

“Tapi… memang kita sudah jauh lebih kuat dibandingkan sebelum kamp pelatihan, tapi… apakah itu cukup untuk melawan kelas model yang sangat kuat itu…?”

“Ya… jujur ​​saja, aku agak khawatir.”

Kash mengakui perasaan sebenarnya sebagai tanggapan atas kata-kata Rodd.

“Hai semuanya. Saya rasa yang kita butuhkan saat ini adalah kepercayaan diri… keyakinan pada diri kita sendiri.”

Ketika Kash menoleh ke arah anak-anak laki-laki itu dan berkata bahwa—

Mereka semua mengangguk pelan sebagai tanda setuju.

Di atas kepala mereka, perangkat pemutar memproyeksikan rekaman pelatihan seperti jendela, terus diputar.

Mereka mengenang kembali hari-hari pelatihan mengerikan yang telah mereka lalui…

“Ayo semuanya… Sekaranglah saatnya kita menguji diri kita sendiri.”

“Ya, kau benar, Kash. Ini adalah tembok yang harus kita atasi…”

Setelah itu, anak-anak laki-laki itu saling bertukar pandang dan berdiri.

Mengenakan jubah latihan mereka yang compang-camping, lelah karena latihan intensif di kamp, ​​mereka meninggalkan ruangan dengan langkah mantap, penuh tekad.

Sementara itu, pada saat itu—di pemandian umum yang besar di asrama mahasiswa.

Eve, setelah menanggalkan pakaiannya di ruang ganti dan mengurai rambutnya, melilitkan handuk mandi di tubuhnya dan melangkah masuk ke pemandian umum.

Dia menyalakan keran di dinding, membiarkan air panas dari pancuran membersihkan tubuhnya.

Kulitnya yang mulus dan bercahaya—tanpa bekas luka sedikit pun meskipun hidupnya penuh pertempuran—dan bentuk tubuhnya yang anggun, proporsional sempurna, berkilauan di cermin yang berkabut di tengah uap.

Air panas terasa menenangkan saat mengalir di atas tubuh Eve yang basah kuyup oleh keringat setelah latihan.

(Hmph… Bahkan dengan keterbatasan yang cukup besar yang kuberikan pada mereka, sampai membuatku berkeringat seperti ini… Anak-anak itu lebih hebat dari yang kukira…)

Dengan seringai tipis, Eve membiarkan air terjun membelai lehernya yang anggun, lekuk dadanya yang lembut, lekukan pinggangnya yang ramping dan memikat, serta kakinya yang lentur.

Setelah membersihkan diri secara menyeluruh, Eve mematikan pancuran dan menuju ke bak mandi.

Bak mandi marmer yang sangat besar, cukup luas untuk berenang, dipenuhi air panas yang mengepul, uap putihnya begitu tebal hingga menutupi dinding di seberangnya.

“…Fuu.”

Sambil berendam di bak mandi, dia menghela napas.

Rasa lelah samar yang terukir di tubuhnya seolah mencair, larut ke dalam air.

Hangatnya air mandi secara bertahap, sedikit demi sedikit, mengurai pikiran Eve, melembutkannya menjadi kabut yang samar…

(Aneh sekali… Akhir-akhir ini, hatiku terasa… lebih ringan, entah kenapa.)

Eve mendapati dirinya memikirkan hal-hal seperti itu.

(Saat aku di militer… Saat aku membabi buta mengikuti Ayah… Aku tidak pernah merasa seperti ini…)

Tapi kemudian—

Saat Eve menyadari emosi baru yang mulai tumbuh dalam dirinya—

Rasa dingin menjalari tubuhnya.

Dia diliputi rasa takut yang tak terlukiskan.

(Tidak… Tidak mungkin…! Berpikir bahwa hari-hari ini tidak seburuk itu…! Bahwa menjadi instruktur mungkin baik-baik saja… Aku tidak boleh membiarkan diriku berpikir seperti itu, Eve…!)

Sambil menggertakkan giginya dan memegangi kepalanya, Eve menguatkan dirinya.

(Aku Eve! Eve Ignite! Pewaris bangga dari garis keturunan Ignite…! Aku terjebak di tempat seperti ini untuk saat ini… Tidak… Tidak mungkin… Aku tidak bisa membiarkan ini berakhir di sini…!)

Memperkuat tekadnya, Eve menatap tajam tangan kirinya.

Tangan kiri yang pernah terputus, merampas kemampuan sihirnya.

(Benar sekali, demi para Ignite…! Aku harus hidup untuk itu! Kalau tidak, untuk apa aku dilahirkan!? Aku akan memulihkan tangan kiriku ini, dan suatu hari nanti, aku pasti akan membuat Ayah…! Jadi aku harus tetap kuat…!)

Saat Eve bergulat dengan keraguan dan konflik batinnya yang bergejolak—

Dia merasakan kehadiran banyak orang di balik pintu masuk pemandian umum itu.

Dari celoteh yang samar dan penuh kegembiraan, kemungkinan besar itu adalah para gadis dari Kelas 2.

“…”

Di kamar mandi, Eve menarik napas dalam-dalam dengan tenang. Mengendalikan emosi adalah keterampilan paling mendasar bagi seorang penyihir.

(…Baiklah.)

Menekan konflik-konflik yang berkecamuk di benaknya ke bagian belakang pikirannya…

“Seperti yang diharapkan, waktu mandi adalah bagian terbaik, bukan!?”

“Haha, ya, memang benar.”

“Mm.”

Memimpin kelompok itu, Sistine, Rumia, dan Re=L, tubuh telanjang mereka terbungkus handuk…

“Oh, Eve-san, Anda sudah di sini?”

“Hehe, boleh kami bergabung?”

“Um… permisi…”

Wendy, Teresa, Lynn, dan gadis-gadis lain dari Kelas 2 membanjiri ruang pemandian.

Dalam sekejap, suasana tenang dan damai berubah.

Tempat pemandian itu berubah menjadi ruang yang ramai dan berisik, dipenuhi dengan banyak sosok menawan yang bermain-main dan bercebur-cebur.

Suara-suara bernada tinggi bergema tanpa henti, menggema di seluruh ruangan tertutup itu.

“…”

Hal itu tidak berbeda dengan kelompok perempuan mana pun yang berkumpul di pemandian umum, baik itu mahasiswi maupun tentara perempuan.

Tanpa gentar, Eve tetap memejamkan matanya, menyerahkan dirinya pada kehangatan air.

Tak lama kemudian, setelah membasuh tubuh muda mereka, gadis-gadis itu mulai bergabung dengan Hawa di bak mandi…

“Hei, Eve-san, apakah kau benar-benar seorang prajurit di Tentara Kekaisaran!?”

“Ya! Kulitmu sangat cantik! Oh, luar biasa!”

“Dan rambut merah menyala yang begitu memukau itu sungguh menakjubkan! Cantik sekali!”

“Hei, hei, apakah kamu punya tips perawatan kulit atau semacamnya!?”

Dalam sekejap, Eve dikelilingi oleh para gadis.

(Ugh… Kenapa anak-anak ini begitu dekat denganku? Wanita dingin dan tidak menarik sepertiku pasti tidak begitu menarik untuk diajak bicara…)

Bahkan saat dia memikirkan hal ini—

“Tips, ya? Begini, saya memang memesan minyak Narmi dan menggunakannya sedikit…”

Karena merasa tidak sopan jika mengabaikan mereka, Eve memberikan jawaban yang aman dan samar.

“Kyah! Minyak Narmi!?”

“Sangat mewah!”

“Seperti yang diharapkan dari Eve-san!”

Namun, gadis-gadis itu menjerit kegirangan mendengar jawaban Eve yang datar, dan membuat keributan besar.

“Hei, hei, bagaimana pertarungan pertamamu, Eve-san!?”

“Dengan seseorang sepertimu, aku yakin kamu pasti sangat luar biasa, kan!?”

(…Ada apa dengan mereka?)

Mengabaikan kebingungan Eve, gadis-gadis itu terus berceloteh dengan riang padanya.

“Yah… Kurasa aku juga gugup saat pertempuran pertamaku? Itu, coba kuingat, empat tahun yang lalu…”

Terbawa oleh antusiasme mereka, Eve mendapati dirinya menjadi sangat banyak bicara, tidak seperti biasanya.

Gadis-gadis itu mendengarkan ceritanya dengan gembira, antusiasme mereka semakin meningkat…

Kemudian-

BOOOOM!

“Gyaaaaaaaah—!?”

“Luzel—!? Lukanya dangkal, bertahanlah—!”

“Kash! Ini mungkin jebakan sihir yang dipicu oleh jenis kelamin…!”

“Sialan! Mundur! Mundur—!”

Dari lorong di luar pemandian umum… terdengar suara seperti ledakan dan jeritan.

“…Hah? Eve-san… apa kau mendengar sesuatu yang aneh barusan…?”

“Entahlah. Mungkin hanya imajinasimu.”

Berbeda dengan gadis-gadis yang kebingungan, Eve, yang semakin tenggelam ke dalam bak mandi, tetap memasang wajah datar.

Kemudian-

“Um… Eve-san?”

“Haha… bolehkah kami duduk di sebelah Anda?”

“Mm, Eve. Ayo mandi bersama?”

Sistina, Rumia, dan Re=L, setelah selesai mandi, menyelinap ke dalam bak mandi di samping Hawa.

“…Tidak masalah bagi saya.”

Trio yang biasa, ya?

Tanpa alasan untuk mengabaikannya, dia menjawab seperti itu.

(Aku tahu Re=L dekat dengan Glenn sejak masa militer kami, tapi… entah kenapa, Sistine dan Putri Ermiana juga dekat dengannya…)

Eve melirik ketiga gadis itu.

“Haha, airnya terasa menyegarkan, ya, Eve-san?”

“Suhu udaranya memang pas sekali, kan?”

“Mm.”

Sistina, Rumia, Re=L… bahkan secara konservatif, semuanya tak dapat disangkal memiliki keindahan yang luar biasa.

Terlepas dari Re=L, Eve tidak mengerti mengapa gadis-gadis seperti mereka begitu terikat pada Glenn.

Pastinya ada banyak pria yang lebih baik di luar sana jika mereka mencari.

“U-Um… Eve-san, apa sebenarnya hubunganmu dengan Glenn-sensei…?”

Saat Hawa merenungkan hal ini, Sistina dengan hati-hati mengemukakan topik tersebut.

“Kudengar kau pernah menjadi atasannya di Angkatan Darat Kekaisaran, tapi…”

“Haha, begitulah… kau dan Glenn-sensei tampak sangat dekat, seperti kalian benar-benar nyaman satu sama lain… Aku jadi penasaran…”

“NNN-Tidak ada motif tersembunyi di sini, sama sekali tidak! Hanya saja, kau tahu, Sensei sangat menyukai wanita cantik! Aku hanya memastikan dia tidak melakukan hal yang tidak sopan padamu, Eve-san—!”

Sistina dan Rumia bertele-tele membahas topik itu, lalu…

“Hei… Eve, apa kau suka Glenn— glub ?”

Re=L, langsung ke intinya, digenggam oleh Sistina dan Rumia di kedua bahunya, wajahnya setengah terendam di dalam air.

“R-Re=L!? A-Apa yang kau katakan!?”

“Haha, Eve-san, bukan itu maksud kami, sama sekali bukan…”

(Kesalahpahaman apa yang dialami gadis-gadis ini…?)

Karena sangat kesal, Eve menutupi separuh wajahnya dengan satu tangan dan menghela napas.

(Apakah memang seperti inilah gadis-gadis seusia mereka? Bahkan Re=L… Kukira dia sama sekali tidak tertarik dengan hal-hal yang berhubungan antara laki-laki dan perempuan seperti ini, tapi… apakah dia juga memasuki usia itu?)

“M-Maaf, Eve-san! Karena menanyakan sesuatu yang aneh!?”

“Itu tidak sopan, kan!? Mengganggu seperti itu salah, kan!? Maaf!”

“ Glub glub glub …”

Sistina dan Rumia menggelengkan kepala mereka dengan panik, meminta maaf.

Re=L, dengan separuh wajahnya terendam, menatap tajam dengan mata menyipit.

“Haha! Airnya terasa enak sekali, ya, Eve-san!?”

“Suhu udaranya pas sekali, ya!?”

“ Glub glub glub …”

Berusaha mengalihkan pembicaraan, Sistina dan Rumia terus mencuri pandang ke arah Hawa.

“Haa…”

Eve menghela napas panjang lagi dan berkata,

“Tenang. Tidak ada apa-apa antara aku dan Glenn. Tidak seperti yang kau bayangkan.”

“A-Apa, membayangkan!?”

“Saya mohon maaf sebelumnya, tapi… saya sebenarnya tidak suka pria idealis seperti dia yang sama sekali tidak memiliki sopan santun. Lagipula… dia juga membenci saya.”

“!?”

Sistine dan yang lainnya terdiam mendengar kata-kata Eve yang blak-blakan.

“Benci…? Sensei… membencimu, Eve-san?”

“Aku takkan menceritakan detailnya, tapi selama misi tertentu, aku memanfaatkan seseorang yang penting baginya untuk keuntunganku sendiri, meninggalkannya… dan membiarkannya mati. Tidak mungkin dia akan pernah memaafkanku. Selamanya.”

“Orang itu… mungkinkah…?”

Sistine ragu-ragu dengan canggung, melirik Re=L.

Re=L menggelengkan kepalanya sedikit, tampaknya tidak mengetahui detailnya.

“Pokoknya, tenang saja. Tidak mungkin ada hal-hal romantis yang terjadi antara aku dan dia.”

Dengan ucapan singkat,

Eve bangkit dari bak mandi, siap untuk keluar.

“Ah… um, maaf…”

“Tidak apa-apa, jangan salah paham. Aku tidak tersinggung atau apa pun. Aku hanya sudah lama berada dalam situasi sulit, dan aku mulai merasa pusing…”

Pada saat itu—

CHUDOOOOOOOOON!

“”””GYAAAAAAAAAAAAAAAH!?””””

“Kash!? Kashhh! Di sini juga seperti neraka—!”

““““GWAAAAAAAAAAAAAAH!””””

Dari luar jendela pemandian besar itu, terdengar suara seperti ledakan dan jeritan.

“…Hah? Eve-san… apa kau barusan mendengar sesuatu yang aneh?”

“Entahlah. Mungkin hanya imajinasimu.”

Setelah keluar dari bak mandi, Eve membungkus dirinya dengan handuk mandi dan menyisir rambutnya dengan ekspresi tenang.

“Lagipula, aku bukan tipe orang yang kau kira. Maaf, tapi aku akan melakukan apa saja demi keuntunganku sendiri… Aku adalah wanita yang jauh lebih hina dan rendahan.”

Setelah mengucapkan kata-kata itu, Eve keluar dari pemandian.

Menghadapi sosok Hawa yang menjauh, baik Sistina maupun Rumia tidak dapat berkata apa pun.

Eve menyebut dirinya wanita yang hina… tetapi mereka tidak percaya itu benar.

Karena, hanya untuk sesaat… ketika dia berbicara tentang membiarkan seseorang yang disayangi Glenn meninggal…

Untuk sesaat itu, wajah Eve tampak seolah-olah dia akan menangis.

…Omong-omong,

“ Blub blub blub blub… (Sistin, Rumia… sulit bernapas…) ”

Re=L masih membiarkan bagian bawah wajahnya terendam di dalam air.

“…Hmph, betapa berdosanya pria itu. Apa sih hebatnya si bodoh itu?”

Setelah berganti pakaian usai mandi, Eve mengipas-ngipas tubuhnya yang memerah dengan kedua tangannya sambil berjalan menyusuri koridor.

Di sepanjang jalan, dia melewati tumpukan “makhluk mirip mahasiswa laki-laki” yang berlumuran jelaga dan tak sadarkan diri… tetapi dia tidak melirik mereka, melangkah melewatinya dengan sikap angkuh.

Saat Eve langsung menuju kamar yang dipinjamnya di gedung penginapan ini,

Dia memperhatikan sebuah pintu sekitar sepuluh meter di depan di koridor yang remang-remang, sedikit terbuka, dengan cahaya yang masuk dari dalam.

( Itu… kamar yang ditugaskan untuk Glenn, kan? )

Belakangan ini, ruangan itu telah menjadi kota mini yang tak pernah tidur, lampu redupnya menyala hingga larut malam.

“Hmph…”

Entah mengapa, sebuah pikiran terlintas di benaknya.

Eve melewati ruangan itu… dan langsung menuju ke dapur.

Ketuk. Ketuk. Ketuk. Tiga ketukan tajam menggema di kamar Glenn.

“Ini aku. Boleh aku masuk?”

“…Ya, lakukan saja apa pun.”

Glenn menjawab dengan acuh tak acuh, dan Eve melangkah masuk.

Ruangan itu, yang awalnya hanya sebuah kamar asrama sederhana dari akademi dengan hanya sebuah tempat tidur, meja, dan kursi, kini berada dalam kondisi yang menyedihkan.

Lantai dipenuhi buku dan tumpukan kertas, sehingga tidak ada ruang untuk melangkah, dan meja tempat Glenn membungkuk sambil memegangi kepalanya, terkubur di bawah tumpukan buku dan manuskrip.

Di atas kepalanya melayang beberapa jendela bercahaya yang diproyeksikan oleh perangkat pemutaran menggunakan sihir cahaya.

“…Masih melakukannya?”

Eve mendekat tanpa suara dan meletakkan sesuatu di meja Glenn dengan bunyi denting .

“…”

Glenn bahkan tidak meliriknya, sepenuhnya asyik dengan pekerjaannya.

Saat Eve menatap tangannya, hasilnya sesuai dugaan.

Glenn dengan giat mencatat tantangan-tantangan individual yang dihadapi oleh masing-masing dari dua kelompok siswa dan rencana pelatihan mereka yang akan datang.

Akhir-akhir ini, setiap malam dia selalu beraktivitas hingga larut malam, bergulat dengan rekaman video dan dokumen.

Kehadiran Eve merupakan faktor utama dalam pertumbuhan pesat para siswa… tetapi kerja teliti Glenn dalam mengidentifikasi masalah dan menyesuaikan rencana pelatihan seiring perkembangan siswa dari hari ke hari sama pentingnya.

Berkat materi rinci yang disiapkan Glenn dengan tekun untuk setiap siswa, Eve dapat menyesuaikan pelatihan mereka agar jauh lebih efektif.

Meskipun demikian, menyusun tantangan dan rencana pelatihan untuk setiap siswa adalah pekerjaan yang melelahkan.

Seluruh diri Glenn memancarkan kelelahan yang mendalam dan tak terbantahkan.

“Ha… Apakah kamu sudah cukup tidur akhir-akhir ini?”

Eve menatap profil Glenn dengan jengkel.

“Hah?”

Tanpa meliriknya sedikit pun, Glenn mencelupkan pena bulunya ke dalam tempat tinta dan melanjutkan menulis.

“Coba lihat ke cermin. Lingkaran hitam di bawah mata itu mengerikan. Kamu terlihat berantakan.”

“Diam. Tinggalkan aku sendiri.”

Glenn menguap, meregangkan badan, dan membunyikan bahu dan lehernya dengan bunyi “pop” .

“Ini bukan apa-apa. Para siswa lah yang menanggung beban sebenarnya, kau tahu? Jika aku, akar dari semua kekacauan ini, setidaknya tidak melakukan ini, lalu apa gunanya aku?”

“…Hmph. Ternyata kau sangat bersemangat, ya?”

“Hah… Itu kalimat andalanku.”

Glenn bersandar di kursinya sambil mengerang, menatap langit-langit.

“Kamu juga luar biasa. Menangani instruksi pelatihan saya yang selalu berubah untuk keempat puluh siswa tanpa satu pun keluhan? Berkat kamu, anak-anak itu tumbuh seperti tunas bambu.”

Glenn tidak mungkin bisa melakukannya sendirian.

Dia bisa mengajari mereka budaya dan merancang tantangan serta rencana pelatihan, tetapi sebagai seorang penyihir, Glenn adalah tipe yang tidak lazim dari ujung ke ujung.

Dia tidak akan pernah mampu memberikan pelatihan yang disiplin dan efektif seperti yang bisa diberikan oleh seseorang seperti Eve, seorang penyihir ortodoks sejati.

“…Kurasa aku harus mengucapkan terima kasih. Kau sangat membantu.”

“Bukan apa-apa. Ini pekerjaan saya saat ini.”

“Hmph… Seperti yang diharapkan dari 《Lord Scarlet》 yang terkenal di kekaisaran, ya? Kau tahu, mungkin kau lebih cocok menjadi guru daripada menjadi tentara.”

“…Diamlah. Urus urusanmu sendiri.”

Mengabaikan balasan Eve yang cemberut, Glenn mengetuk tumpukan kertas yang berserakan di mejanya, merapikannya, lalu berbalik untuk menyerahkannya kepada Eve.

“Ini dia. Tantangan dan rencana pelatihan siswa yang akan dimulai besok. Silakan periksa nanti…”

“Hmm? Mari kita lihat.”

Entah mengapa, ucapan Glenn tersendat di tengah kalimat, tetapi Eve mengambil kertas-kertas itu dan mulai membacanya sekilas.

“Ha… Kau benar-benar teliti, ya? Bagaimana kau bisa memperhatikan detail sekecil ini? Hmm… Kalau kau sebutkan tadi, anak-anak itu memang punya kelemahan…”

“…”

“Baiklah, kelihatannya bagus. Mulai besok, saya akan fokus pada poin-poin ini untuk pelatihan mereka…”

“…”

“…Apa? Aku benar-benar memujimu untuk sekali ini, dan kau diam saja selama ini.”

Eve memperhatikan tatapan kesal Glenn dan menyipitkan matanya, terlihat jelas jengkel.

“Tidak… Ada apa dengan pakaian itu…?”

Mendengar komentar itu, Eve melirik ke arah dirinya sendiri.

Setelah mandi, Eve mengenakan kemeja tipis berpotongan rendah. Beberapa saat sebelumnya, ia merasa hangat, sehingga jubahnya hanya disampirkan di bahunya, bukan dikenakan dengan benar.

Tubuhnya kini sudah mendingin, tetapi tengkuk, lengan, belahan dada, dan pahanya… garis-garis elegan tubuhnya terlihat jelas, tak dapat disangkal memikat dan tak berdaya.

“D-diamlah… Setelah mandi kan panas, oke!?”

“Meskipun begitu, jangan masuk ke kamar seorang pria dengan pakaian seperti itu! Apa kau bodoh!?”

“Hah? Apa yang kau bicarakan? Aku seorang tentara! Meskipun aku seorang wanita, orang-orang militer tidak mempermasalahkan hal-hal seperti… H-hei, berhenti menatap seperti itu, dasar mesum!”

MENDERA!

Eve tetap tenang hingga saat itu, tetapi wajahnya tiba-tiba memerah. Dia membanting tumpukan kertas itu ke wajah Glenn dan buru-buru menarik jubahnya untuk menutupi dirinya.

“GYAAAAAAAH!?”

Kekuatan dan benturan itu membuat Glenn terjatuh dari kursinya.

Kertas dan dokumen yang tersusun rapi berserakan di mana-mana.

“Astaga, serius!? Kenapa kau melakukan itu!? Untuk apa kau datang kemari!? Aku sedang sibuk, jangan ganggu aku! Pergi sana! Kalau sudah selesai, keluar!”

Glenn membentak Eve, hampir menggeram.

Eve mengibaskan rambutnya ke belakang dan berkata dengan kesal,

“…Itu kasar sekali. Padahal aku sudah bersusah payah membuatkanmu teh.”

“…Teh?”

Barulah saat itu Glenn memperhatikan seperangkat teh yang diletakkan di tepi mejanya.

Kemungkinan besar teh itu baru saja diseduh; uap masih mengepul dari teko.

“…K-kau… membuatkan teh… untukku…?”

“Astaga, kamu tidak perlu bersikap mencurigai seperti itu . Tidak sopan sekali. Tidak ada racun di dalamnya, lho.”

Saat Glenn memandang perangkat teh itu seolah-olah itu pertanda kiamat, Eve dengan tenang menuangkan teh ke dalam dua cangkir.

“Ini perintah. Istirahatlah. Penampilanmu benar-benar mengerikan sekarang.”

“Sebuah perintah? Pangkat militermu sekarang lebih rendah daripada pangkatku dulu… meskipun aku sudah pensiun sekarang, jadi terserah…”

“Diam. Tenang.”

Jadi,

Keduanya menikmati waktu minum teh larut malam.

“…”

“…”

Namun, suasana menjadi hening.

Duduk di meja yang sama di ruangan yang sama, saling berhadapan, mereka menyeruput teh tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

“…”

“…”

Akhirnya, karena tak tahan lagi dengan keheningan itu,

“…Jadi gimana?”

Eve bertanya terus terang.

“Apa?”

“Teh yang saya seduh. Setidaknya, ceritakan sesuatu tentang teh itu.”

“Ini benar-benar mengerikan.”

Glenn menjawab tanpa ragu-ragu.

“Pahit, sepat, dan benar-benar buruk. Bagaimana kamu bisa membuat teh seburuk ini ? Punya dendam terhadap teh atau apa? Astaga… kamu masih payah dalam hal ini.”

“Hmph… Terserah.”

Eve sepertinya menyadari kekurangannya, dan hanya mendengus sebagai respons.

Memasak konon merupakan salah satu hobi Eve, tetapi entah mengapa, dia sangat buruk dalam hal itu.

“Astaga… tirulah Sera. Gadis itu…”

Kata-kata itu keluar dari mulut Glenn tanpa disadari.

Sial, ranjau darat… Glenn menyadari terlalu terlambat, lalu ucapannya terhenti.

“Ya… teh yang diseduh gadis itu… rasanya benar-benar enak…”

Eve bergumam pelan, lalu terdiam.

Dia menatap bayangannya di permukaan teh yang berwarna merah tua, seolah sedang berhadapan dengan dirinya sendiri dalam keadaan linglung.

“…”

“…”

Jadi,

Eve tidak menunjukkan tanda-tanda akan meninggalkan ruangan.

Glenn tidak tega menyuruhnya pergi.

Keheningan yang canggung dan berat menyelimuti mereka.

…Berapa banyak waktu telah berlalu?

“Hei… Eve. Kenapa… kenapa kau meninggalkan Sera waktu itu?”

Akhirnya, Glenn menguatkan tekadnya dan bertanya.

Kata-katanya membangkitkan kembali sebuah kenangan di benak mereka… insiden yang terjadi dua tahun lalu.

Hari ketika Annex Misi Khusus kehilangan 《Sang Permaisuri》Sera Silvers selamanya… hari yang menentukan itu.

Insiden di mana keputusan Eve menunda dukungan Albert… yang mengakibatkan kematian Sera.

Peristiwa di mana Eve mengorbankan Sera untuk mengamankan kemenangan.

“Tepat setelah Sera meninggal… aku sangat marah, kau tahu. Aku menyalahkanmu, memaki-makimu. Tapi belakangan ini, dengan semua yang terjadi, aku akhirnya tenang. Kurasa aku bisa menghadapi kejadian itu dengan tenang sekarang.”

“…”

“Dan ketika saya memikirkannya dengan tenang… bagaimanapun saya melihatnya, keputusan Anda saat itu sama sekali tidak masuk akal.”

“…”

“Memang, kau adalah orang yang dingin, terobsesi dengan efisiensi, haus akan kejayaan, dan memperlakukan kami seperti bidak catur serta mempekerjakan kami sampai kelelahan. Tapi meskipun begitu, kau bukanlah tipe orang yang akan melakukan tindakan ‘pengorbanan bidak catur’ yang begitu terang-terangannya.”

Seperti insiden permainan bola sosial itu—sekilas, kelihatannya Anda mengorbankan bidak, tetapi Anda selalu berhasil menutupinya di detik terakhir. Itulah jenis manuver yang Anda lakukan.”

Eve tetap diam, matanya menyipit, mempertahankan sikapnya yang tanpa kata-kata.

“Dan… kau dan Sera sangat dekat, bukan? Yah, mungkin lebih tepatnya Sera yang mengganggumu secara sepihak… tapi untuk seseorang yang mudah tersinggung dan tidak punya teman sepertimu, dia adalah satu-satunya temanmu, kan? Jadi kenapa…?”

“…”

“Apa yang sebenarnya terjadi padamu waktu itu?”

Menanggapi pertanyaan Glenn,

—Ayah, kenapa!? Inilah saatnya untuk mengirim 《Bintang》untuk mendukung 《Si Bodoh》dan 《Sang Permaisuri》! Kumohon, jika kami tidak—!

—Tidak. Mereka hanyalah pion dari keluarga Ignite.

—Satu-satunya perhatianmu seharusnya adalah melenyapkan pengkhianat 《Sang Keadilan》 dan memaksimalkan keuntungan kita dengan efisiensi tertinggi. Itulah prinsip keluarga Ignite. Tantanglah prinsip itu, dan—

Mimpi buruk yang menghantui Eve sejak hari itu terulang kembali dengan jelas di benaknya…

Akhirnya, memecah keheningan yang panjang, Eve berbicara.

“Tidak terjadi apa-apa… Sama sekali tidak ada apa-apa.”

“…”

“Aku mengorbankan gadis itu demi kemenangan… Hanya itu saja.”

Sekarang giliran Glenn yang menyipitkan mata dan terdiam.

Eve, seolah-olah mengabaikan kehati-hatian, menyatakan,

“Hmph… Aku tak akan mencari alasan sekarang. Benar. Aku yang memutuskan untuk meninggalkannya. Aku membunuhnya. Aku tak akan lari atau bersembunyi dari pilihan itu. Benci aku jika kau mau—benci aku sesukamu.”

Dengan tawa kering dan dingin, Eve menyelesaikan kalimatnya.

“…Begitu ya? Kalau begitu, aku tak akan bertanya apa-apa lagi.”

Kata-kata dingin Glenn menghantam Eve seperti pukulan telak.

Sekali lagi, keheningan canggung menyelimuti mereka.

( …Aku memang idiot. Benar-benar tolol. )

Dalam keheningan, Eve hanya bisa mencela dirinya sendiri dalam hati.

Jika dia mengungkapkan kebenaran sekarang, mengakui bahwa dia tidak ingin melakukannya, bahwa dia menyesalinya, dan meneteskan beberapa air mata yang menyedihkan, dia mungkin bisa mendapatkan simpati Glenn.

Dia bahkan mungkin bisa memanfaatkan rasa welas asihnya untuk keuntungannya di kemudian hari.

Air mata seorang wanita adalah senjata. Jika dia ingin hidup dengan cerdas dan lihai, itulah yang harus dia lakukan.

Namun… terlepas dari kecerdasan dan kelicikannya, Eve kurang memiliki ketangkasan untuk melakukan manuver licik seperti itu.

( Tidak apa-apa. Karena itu tidak penting tentang Ayah atau keluarga… Pada akhirnya, aku yang membuat keputusan itu. Ini adalah dosaku… Ini adalah sesuatu yang harus kutanggung. )

Denting.

Eve meletakkan kembali cangkirnya yang kini kosong ke atas piring alasnya.

“…Aku sudah terlalu lama berada di sini.”

Setelah meninggalkan seperangkat teh, Eve berdiri untuk melarikan diri dari suasana yang tak tertahankan…

“Ya… aku tidak akan bertanya apa pun lagi.”

Suara Glenn memanggil dari punggungnya yang menjauh.

“Jadi… bicaralah denganku suatu hari nanti. Dengan syaratmu sendiri.”

“…!?”

Eve terdiam kaku di tempatnya.

Glenn tidak menatap matanya, melainkan menatap ke kejauhan.

“…”

“…”

Keretakan di antara mereka belum sepenuhnya pulih.

Terlalu banyak yang telah hilang sehingga keduanya tidak berani mendekati satu sama lain secara terbuka.

Namun untuk sesaat, terasa seperti sesuatu telah mulai mencair… perubahan samar di udara.

“A-apa yang kau bicarakan…!?”

Eve mencoba keluar dengan marah, melarikan diri dari Glenn.

Namun karena gelisah, dia tersandung tumpukan buku yang berserakan di lantai.

“Kyaa!?”

Tubuh Eve tiba-tiba miring—

“Malam!?”

Glenn secara refleks menendang kursinya ke belakang, berdiri, dan mengulurkan tangan kepadanya—

Menabrak!

Keduanya terjatuh ke lantai, saling berbelit.

“Aduh, aduh, aduh…”

Eve bergumam secara naluriah, tetapi dia menyadari tubuhnya tidak sesakit yang diungkapkan oleh kata-katanya.

Alasannya adalah…

“…Hai.”

“Ah.”

Eve sedang duduk di atas Glenn, yang berbaring telentang di lantai, menahannya agar tidak bergerak.

Tampaknya, dalam situasi yang memanas itu, dia secara naluriah menggunakan Glenn sebagai sandaran.

“Ah, b-b-baiklah… m-maaf soal itu… aku tidak bermaksud…”

“Lupakan permintaan maaf, pergilah saja. Lihatlah dirimu sendiri.”

“…Hah?”

Terpacu oleh kata-katanya, Eve melirik penampilannya sendiri.

Dalam keadaan terkejut karena terjatuh, jubah yang tersampir di bahunya terlepas, bagian depan kemejanya terbuka lebar, dan ujungnya tersingkap. Kakinya yang ramping sepenuhnya terbuka, dan dadanya yang berisi, bersama dengan sekilas pakaian dalam renda hitamnya, terlihat sesekali.

Bagi pengamat, adegan ini pasti akan terlihat seperti Eve sedang merayu dan menahan Glenn.

“A-apa—!?”

Eve, yang pipinya memerah seperti gadis polos, membeku seperti patung.

Klik!

“Sensei—! Terima kasih sudah bekerja sampai larut malam! Kami sudah menyiapkan camilan tengah malam untukmu—!”

“Hehe, kami bertiga bekerja sama untuk membuatnya—!”

“Mmm. Makan… ya?”

Tepat pada saat itu, Sistine, Rumia, dan Re=L menerobos masuk ke ruangan tanpa pemberitahuan.

““““…””””

Keheningan yang mencekam menyelimuti Glenn, Eve, Sistine, dan Rumia.

“Glenn dan Eve… apa yang kalian lakukan? …Berlatih gulat tempur?”

Re=L, satu-satunya yang tidak menyadari situasi tersebut, bergumam sebagai pemicu.

“E-Eve-saaaan!? A-apa-sebenarnya kau ini—!?”

“Wah… jadi begitu caranya kau langsung menjatuhkan seseorang… wah…”

Sistine menjerit nyaring dan kebingungan, sementara Rumia, dengan wajah merah padam, menutupinya dengan kedua tangan—meskipun dia mengintip dari sela-sela jarinya, intently memperhatikan Glenn dan Eve.

“A-beraninya sekali!? A-apakah ini yang dilakukan orang dewasa!? Apakah begini cara perempuan dewasa mendekati seseorang…!? A-awawawa!? T-tidak mungkin! Ini sekolah—!”

“Eve-san… jadi kau benar-benar merasa seperti itu terhadap Sensei…”

Sistina dan Rumia kini benar-benar terjebak dalam pusaran kekacauan.

“Ugh… ada apa dengan anak-anak ini…?”

Eve, yang menutupi separuh wajahnya dengan satu tangan, hanya bisa menghela napas panjang penuh kekesalan.

“…Turunlah saja. Kamu berat.”

Glenn pun hanya bisa menghela napas lelah.

Setelah itu, kesalahpahaman itu entah bagaimana dapat dijernihkan.

Maka diputuskanlah bahwa mereka semua akan makan camilan larut malam bersama.

Keranjang berisi sandwich—yang dibuat untuk Glenn, meskipun jelas terlalu banyak untuk satu orang—kini dikelilingi oleh kelompok tersebut, yang makan dan mengobrol dengan riang. Namun…

“…Ada apa dengan susunan tempat duduk ini?”

Di sebelah kiri dan kanan Hawa duduk Sistina dan Rumia, dengan Re=L tepat di seberangnya.

Glenn ditempatkan secara diagonal berlawanan dengan Eve, paling jauh darinya.

“Hah? Oh, t-tidak ada alasan khusus!”

“Haha… ya, sama sekali tidak ada alasan.”

Namun, baik Sistina maupun Rumia sama-sama merasa waspada terhadap Hawa.

“…Dengar, kalian berdua. Sepertinya kalian masih salah paham tentang sesuatu, tapi…”

Eve, dengan kesal, mencoba menjelaskan dirinya, tetapi…

“I-ini—! Um… b-benar! Hanya saja kami melindungi seseorang yang secantik dirimu, Eve-san, dari Sensei tak tahu malu itu yang mungkin mencoba menerkam—!”

“Kucing Putih… kau anggap aku ini apa?”

Sistina, yang masih bingung, melontarkan omong kosong, dan…

(Ugh… Aku tidak akan kalah… Mmngh…)

Rumia menatap Eve dengan tatapan seseorang yang sedang menilai saingannya.

Jadi…

“Hei, Glenn, apakah ini enak?”

“…”

“Aku benar-benar bekerja keras untuk yang satu itu. …Sebuah sandwich tart stroberi.”

“…Ya, enak. Teksturnya agak baru.”

“Benarkah? …Bagus. Makanlah lebih banyak.”

Sementara Sistine dan Rumia sibuk mengawasi Eve, Re=L, yang duduk di samping Glenn, menawarkan sandwichnya kepadanya dengan ekspresi polos.

Pada saat ini… Re=L telah sepenuhnya merebut keunggulan.

“Ck, berisik sekali seperti biasa, di mana pun dan kapan pun…”

Glenn, sambil mengunyah hidangan yang terlalu kreatif berupa tart stroberi yang diapit di antara roti, tampak kesal ketika…

Tiba-tiba dia menyadari sesuatu.

Di antara kertas dan dokumen yang berserakan di lantai… terdapat sebuah catatan yang aneh.

“…Hm? Apa ini?”

Dia mengambilnya dan menahannya ke arah cahaya lampu.

Teks tersebut sangat sulit dibaca.

Seolah-olah seseorang menuliskannya dengan tergesa-gesa menggunakan pena yang sangat berat… tulisan seperti itu.

Dari teks yang hampir tak terbaca, dia hanya bisa memahami sebagian kecilnya—

—Kepada Glenn Radars.

—’Akademi Tersembunyi’ adalah jebakan. ×××××××. Melangkah masuk ××××××.

—Jangan menggunakan api. Anda akan menjadi ×××, dan ×××. Sama sekali, jangan menggunakan api.

—Waspadalah terhadap Alicia III. Identitas aslinya adalah ×××××.

“…Apa-apaan ini?”

Glenn merasakan merinding di punggungnya.

Dia sama sekali tidak ingat catatan ini.

Jika itu adalah lelucon seseorang, ada sesuatu yang terasa janggal.

Kertas yang digunakan adalah kertas biasa, tinta kemungkinan besar dibeli di toko. Bahasa yang digunakan adalah bahasa sehari-hari standar.

Namun, catatan itu… mengandung urgensi putus asa yang tak bisa disampaikan oleh sekadar lelucon, intensitas seperti darah yang merembes darinya.

Nuansa krisis dan firasat buruk dalam setiap goresan teks… hanya dengan melihatnya saja membuatnya merasa mual, seolah-olah kewarasannya sedang terkikis.

“…Tch.”

Sakit kepala mulai berdenyut, dan Glenn mengalihkan pandangannya dari catatan itu.

Sebelum dia menyadarinya, seluruh tubuhnya sudah basah kuyup oleh keringat dingin, mengalir seperti air terjun.

Di tengah keramaian Eve dan yang lainnya, Glenn tenggelam dalam pikirannya.

Kata-kata yang paling menonjol dalam catatan itu adalah… tak diragukan lagi ‘Akademi Tersembunyi’ dan ‘Alicia III.’ Seperti kebanyakan orang, Glenn sangat menyadari rumor dan cerita yang beredar seputar kedua istilah tersebut.

Namun, rumor hanyalah rumor. ‘Akademi Tersembunyi’ adalah proyek resmi yang didirikan oleh akademi tersebut. Seharusnya tidak ada bahaya.

Namun… ada sesuatu tentang hal itu yang terasa sangat meresahkan.

“…”

Secara logika, catatan itu adalah lelucon. Pasti itu lelucon.

Hal yang masuk akal adalah menertawakannya, merobeknya, dan melupakannya sepenuhnya.

Tetapi-

“…Hai, Eve.”

Glenn menyelipkan catatan itu di depan Eve, yang sedang mengobrol dengan Sistine dan yang lainnya.

“…Apa itu?”

“Ada sesuatu yang ingin saya bicarakan denganmu…”

Eve menatap ekspresi Glenn yang luar biasa serius dengan sedikit kecurigaan.