Bab 3: Instruktur Eve

“Jadi, begini kesepakatannya, kalian semua.”

Di ruang kelas kelas 2, tempat semua siswa berkumpul.

Glenn memperkenalkan Eve, yang dibawanya, kepada para siswa.

“Mulai semester depan, dia akan menjadi instruktur taktis untuk kursus ‘Pelatihan Militer’ di akademi ini, yang dikirim dari Angkatan Darat Kekaisaran. Ini Eve.”

“Saya Eve Distrei, Wakil Kapten Brigade Sihir Kedelapan Korps Penyihir Istana Kekaisaran. Mulai semester depan, saya akan bertanggung jawab membimbing ‘Pelatihan Militer’ kalian. Senang bertemu dengan kalian—”

Saat Eve memulai perkenalannya dengan nada datar, hampir seperti mesin… saat itulah semuanya terjadi.

“”””WOOOOOOOOOOOOOOOOHHHH!””””

Sorak sorai kegembiraan me爆发 dari kelas, terutama dari para siswa laki-laki.

“A-Apa-apaan ini!? Apa yang terjadi!?”

Karena tidak mengerti mengapa dia membuat keributan seperti itu, Eve berkedip kaget.

“Mantap! Saat mendengar ‘instruktur taktis,’ aku membayangkan seorang sersan pelatih yang galak seperti gorila, tapi dia cantik banget!”

“Ada sesuatu tentang aura melankolis dan rasa bosan serta ekspresinya yang… sempurna!”

“Ya, dia punya aura wanita dewasa, seolah-olah dia sudah melihat suka dan duka kehidupan…”

“Tunggu dulu, teman-teman! Dia memang cantik, tapi dia seorang instruktur militer! Dia mungkin sangat ketat…”

“Misalnya, kami akan dimaki-maki dengan hinaan brutal selama latihan atau dipaksa bekerja keras sampai muntah darah—”

““““Kalau memang begitu, itu keren banget, jadi tidak apa-apa!””””

Dipimpin oleh Kash, para siswa laki-laki sangat gembira atas kedatangan Eve.

“…Glenn… kelas ini…”

“Menyerah saja. …Mereka selalu seperti ini.”

Eve melirik Glenn dengan mata setengah terpejam dan tanpa ekspresi, yang kemudian mendesah bercampur gerutu.

“Hei, anak-anak! Berhenti menatap Eve-san dengan tatapan menyeramkan itu!”

“Tepat sekali! Eve-san adalah dermawan besar kita!”

Saat itu, Wendy dan Teresa berdiri untuk menegur anak-anak laki-laki yang berisik tersebut.

“Dalam pertempuran sebelumnya, ketika golem raksasa muncul selama pertahanan terakhir, Eve-san tetap berada di garis depan yang berbahaya hingga akhir untuk melindungi kami para siswa dari serangannya, bertarung dengan gagah berani tanpa mempedulikan keselamatannya sendiri!”

“Ya, alasan kita semua di sini selamat dan sehat adalah karena Eve-san. Dia adalah perwujudan seorang prajurit Kekaisaran.”

Kemudian.

“Oh! Kupikir dia tampak familiar—dia orang yang sama dari dulu!”

“Y-Ya, kalau kau sebutkan itu, aku juga diselamatkan oleh Eve-san…”

“Kami berada di unit yang berbeda, tapi… kalau dipikir-pikir, Eve-san tidak terlalu menonjol, tapi dia terus berjuang, meskipun babak belur, demi kita…”

Lambat laun, tatapan hormat mulai tertuju pada Eve…

“A-Ada apa dengan tatapanmu itu?”

Ekspresi Eve menjadi kaku, jelas terlihat tidak nyaman.

“H-Hmph! Diselamatkan olehku? Jangan salah paham.”

Sambil menyilangkan tangannya dan memalingkan muka, dia melontarkan kata-kata sarkastik,

“Dulu, hanya itu yang bisa dilakukan orang tak berguna sepertiku. Seolah-olah orang sepertiku…”

…Tetapi.

“Oh… dan dia tidak menyombongkan diri atau mempermainkan kita—sungguh orang yang beradab…!”

“Sial, sepertinya aku jatuh cinta padanya…”

“I-Ini prajurit Kekaisaran sejati…!?”

Tampaknya kacamata berwarna merah muda para siswa terhadap Eve tidak akan lepas dalam waktu dekat.

(Aduh! Ada apa dengan anak-anak ini!?)

Bagi Eve, semua orang di sekitarnya pada dasarnya adalah musuh.

Oleh karena itu, dia tidak terbiasa dipuji secara terbuka di depan wajahnya.

“…L-Mari kita langsung ke intinya.”

Untuk menutupi rasa malu dan gelisahnya, Eve menutupi wajahnya yang sedikit memerah dengan satu tangan, gemetar saat ia mengalihkan pembicaraan.

“Saya sudah mendengar situasinya. Kalian semua mempertaruhkan reformasi akademi dan pekerjaan Glenn dalam pertempuran untuk bertahan hidup melawan kelas teladan, kan? …Saya akan berterus terang. Dengan kondisi kalian sekarang, kalian sama sekali tidak bisa menang.”

““““—!?””””

Ucapan Eve yang blak-blakan dan menusuk itu membuat para siswa menahan napas.

“Melihat wajah kalian, jelas sekali. Kalian menghadapi pertempuran tanpa jalan kemenangan yang jelas, namun kalian tidak memiliki rasa urgensi yang nyata. Kalian telah terseret ke dalam sesuatu yang serius, tetapi jauh di lubuk hati, kalian secara optimis berpikir, ‘Semuanya akan beres.’ …Apakah aku salah?”

Sama sekali mengabaikan reaksi para siswa, Eve terus berbicara dengan acuh tak acuh, seolah-olah menyingkirkan mereka.

“Apakah karena kalian selamat dari pertempuran terakhir? Atau karena kalian merasa aman karena memiliki Glenn-sensei yang dapat diandalkan? Akan saya katakan sekarang—kalian semua terlalu sombong.”

…Kesunyian.

Kegembiraan yang tadi terasa seperti kebohongan saat keheningan yang berat menyelimuti ruang kelas.

“Itulah mengapa saya di sini.”

Menghadap para siswa yang kini terdiam, Eve mengibaskan rambutnya ke atas dan menyatakan, masih dengan nada acuh tak acuh,

“Pertempuran untuk bertahan hidup dimulai dua minggu setelah ujian akhir semester. Glenn berencana melatih kalian dengan keras selama waktu itu. Tapi dia tidak bisa menangani kalian semua sendirian. Jadi… sebagai instruktur kalian, saya ikut membantu. Kalian sebaiknya bersyukur.”

““““…””””

“Mulai hari ini, kalian akan mengikuti kamp pelatihan intensif di akademi ini. Mulai sekarang, kalian akan berlatih di bawah bimbingan saya setiap saat, seolah-olah hidup kalian bergantung padanya. Jika kalian berhasil, yah, mungkin…”

Oh, tapi jika Anda tidak mau, tidak apa-apa juga.

Saat Eve mencoba mengakhiri ucapannya dengan nada meremehkan itu,

“T-Kumohon, kami mengandalkanmu, Eve-san!”

Kash berdiri dan menundukkan kepalanya.

“Y-Ya, aku akui, kita agak meremehkan pertarungan ini… Tapi… aku tidak tahan membayangkan si brengsek Maxim melakukan apa pun yang dia mau dengan akademi ini…!”

“Lagipula, masih banyak hal yang ingin kami pelajari dari Glenn-sensei!”

“Kami akan melakukan apa saja! Eve-san, tolong latih kami!”

Mengikuti jejak Kash, siswa-siswa lainnya berdiri satu per satu, membungkuk kepada Eve.

“…Serius, ada apa dengan anak-anak ini…?”

Terkejut dengan reaksi tak terduga dari para siswa, Eve berdiri terp speechless.

“Hal itu membuatmu ingin membantu mereka menang, bukan?”

Glenn menyeringai dan bergumam pelan.

“…Aku tidak tahu. …Meskipun, aku akui, mereka memang kelompok yang cukup eksentrik.”

Menanggapi komentar Glenn, Eve berpaling dengan kesal, jelas tidak senang.

“Selain itu… baiklah, terima kasih.”

Sambil membelakangi Eve, Glenn menggaruk pipinya dan bergumam, masih memalingkan muka.

“…Apa itu? Kamu, berterima kasih padaku?”

“Tidak… memang benar aku tidak bisa melakukan ini sendirian.”

“…”

“Aku tidak tahu apa yang terjadi padamu, tapi jika kau bersedia membantu pelatihan, kita mungkin benar-benar punya kesempatan. …Jadi, ya, terima kasih.”

Kalau begitu,

“Hmph, jangan salah paham.”

Eve menoleh ke arah Glenn, mendengus angkuh saat berbicara.

“Aku tidak melakukan ini untukmu. Aku bertindak karena alasanku sendiri. Dan aku masih tidak tahan denganmu.”

“Apa—!? Aku tahu itu! Aku juga membencimu, lho!? Agar kita sama-sama tahu, aku belum memaafkanmu untuk satu hal pun!”

“Bagus. Saya tidak ingin ada yang berpikir kita akur. Ini hanya pengingat tentang posisi kita saat ini.”

“Apa maksudnya itu!?”

Di hadapan para siswa yang terkejut, pertengkaran antara Glenn dan Eve meletus dalam sekejap.

“Ya Tuhan, kau tetap menyebalkan seperti dulu sejak masa militer kita! Pantas saja kau masih jomblo!”

“Hah!? Itu bukan urusanmu! Dan untuk informasi, aku baru sembilan belas tahun!”

“Oh, aku yakin—kau akan tetap di rak selamanya! Wajahmu mungkin lumayan, tapi kepribadianmu berantakan sekali!”

“A-Apa…!? Dan kau sendiri juga begitu! Tak ada orang yang cukup gila untuk menikahi orang malas dan tak berguna sepertimu! Wajahmu lumayan, tapi kau benar-benar jorok!”

“Oh? Apa itu? Mau ikut, ya?”

“Hmph! Ayo!”

Lalu, keduanya saling menatap tajam, seperti musuh bebuyutan, percakapan kekanak-kanakan mereka membuat para siswa terheran-heran.

Para siswa hanya bisa menatap dengan mulut ternganga, menyaksikan candaan kekanak-kanakan mereka.

(T-Tunggu… apa…?)

Pada saat itu.

Sistine merasakan firasat buruk.

Glenn, yang biasanya begitu santai dengan semua orang, berkonfrontasi langsung dengan Eve, tanpa kepura-puraan, mengungkapkan sisi dirinya yang sangat mengejutkan dan tak terduga.

Bahkan Eve yang biasanya tenang dan tabah tampak sangat lepas kendali di sekitar Glenn, seolah-olah tidak menahan apa pun.

Secara sepintas, hubungan mereka tampak mengerikan.

Bagaimanapun Anda melihatnya, kecocokan mereka jelas-jelas sangat buruk.

Tetapi-

(A-Apa ini…? Perasaan yang sangat buruk… Rasanya seperti naga yang sedang tidur… Seperti sesuatu bisa berubah total hanya dengan pemicu terkecil… Aku tidak tahu apa itu, tapi ini buruk! Sangat buruk!)

Saat Kapel Sistina gemetar karena gelisah,

“…Haha… Ini seperti… saingan tangguh telah muncul bagi kita…”

Rumia, yang duduk di sebelahnya, bergumam sambil tersenyum kecut.

“R-Rival!? Apa maksudmu rival!? A-Aku sama sekali tidak terlibat! Dan aku bahkan tidak mengerti apa yang kau maksud dengan rival!”

Sistine tergagap, gugup dengan cara yang aneh dan canggung.

“…Sistin dan Rumia… kalian bertingkah aneh.”

Re=L, satu-satunya yang tidak diikutsertakan, memiringkan kepalanya dengan bingung.

Pada hari itu, kelas dibubarkan untuk sementara waktu.

Glenn mengajukan izin untuk menggunakan asrama serikat mahasiswa akademi untuk kamp pelatihan.

Gedung perkumpulan mahasiswa merupakan fasilitas serbaguna yang sering digunakan untuk perkemahan klub dan kelompok belajar.

Tempat itu sangat ideal untuk kamp pelatihan intensif dengan menginap.

Para siswa mengemasi barang-barang mereka untuk menginap dan melakukan check-in ke asrama pada hari yang sama.

Tentu saja, lantai untuk kamar siswa laki-laki dan perempuan dipisahkan.

Setelah persiapan perkemahan selesai, Glenn dan Eve mengumpulkan Kelas 2 di arena sihir.

Saat itu sekitar waktu matahari mendekati cakrawala barat.

Warna langit berubah secara halus, dan hamparan lapangan yang luas mulai berpendar merah.

“Pertama, kami akan menilai kembali kemampuan tempur kalian sebagai penyihir.”

Eve menyatakan hal itu di hadapan para siswa kelas 2 yang berbaris.

“Aturan mainnya… mari kita adakan duel satu lawan satu dengan format yang tidak standar. Jangan khawatir soal menang atau kalah—bertarunglah dengan bebas.”

Dengan demikian,

Eve secara acak membagi siswa menjadi berpasangan, dan mereka memulai pertarungan sihir satu lawan satu.

“《Wahai kilat ungu dari roh guntur》!”

“《Wahai angin yang dahsyat》!”

Kilatan petir ungu melesat dari ujung jari, dan embusan angin berhembus dari telapak tangan, saling bersilangan di antara para siswa.

Untuk beberapa saat, berbagai mantra berterbangan di arena sihir.

Mungkin beberapa siswa merasa frustrasi dengan penilaian Eve sebelumnya bahwa mereka tidak bisa menang dengan kondisi mereka saat itu.

Para siswa itu berjuang mati-matian untuk membuktikan kekuatan mereka, sesekali melirik Eve dengan tatapan puas, seolah berkata, “Bagaimana? Lumayan, kan?”

“…Hmph?”

Eve, dengan tangan bersilang, mengamati para siswa dengan ekspresi angkuh.

“Jadi, bagaimana menurutmu?”

Glenn, yang berdiri di sampingnya, bertanya.

“Gaya bertarung mereka… kau yang mengajari mereka?”

“…Ya. Taktik magis dan pelatihan tempur… meskipun hanya dalam lingkup kelas reguler.”

“Begitu ya. Pantas saja mereka lemah.”

Eve menyeringai tipis, dan Glenn terdiam, ekspresinya mengeras.

“Oh? Apa aku menyinggung perasaanmu? Maaf, bukan itu maksudku.”

“Aku mengerti. Maksudmu mereka lemah untuk tingkat keahlian mereka, kan?”

Glenn mendengus dan memalingkan muka.

Tanpa gentar, Eve terus mengamati pertarungan para siswa dan melanjutkan,

“Namun demikian, anak-anak itu berprestasi cukup baik.”

Eve menunjuk ke arah Gibul, Kash, dan Wendy.

Mereka adalah tim yang mencatatkan kemenangan terbanyak sejauh ini.

“Dan mantan putri itu… Rumia. Dia punya nyali yang besar. Apakah dia benar-benar seorang amatir?”

Perhatian Eve beralih ke Rumia.

Dibandingkan dengan tiga lainnya, dia memiliki lebih sedikit kemenangan, tetapi dia tidak menunjukkan rasa takut atau ragu-ragu, bahkan ketika mantra mengenai wajahnya atau menghantam tubuhnya—sebuah tampilan ketabahan mental yang luar biasa.

“Dia tidak cocok untuk pertarungan satu lawan satu, tetapi dengan ketenangan itu… dalam sel tiga orang atau unit taktis, dia akan bersinar sebagai pengawal pendukung. Bakat yang langka, bahkan untuk militer.”

“Ya, aku sudah menduga.”

Selanjutnya, pandangan Hawa tertuju pada—

Re=L, yang tanpa henti menghindari mantra lawannya dalam pertandingan satu lawan satu mereka.

Lagipula, dia tidak memiliki mantra apa pun yang mampu menyerang lawannya secara efektif.

Dalam pertarungan jarak dekat, dia tak tertandingi, tetapi dengan pembatasan pertarungan jarak dekat, ini tak terhindarkan.

“…Bukankah sudah saatnya kau melakukan sesuatu untuknya? Aku juga berpikir begitu sejak di militer.”

“…Ya. Saat itu, Albert dan aku melindunginya dalam pertarungan sihir, jadi itu tidak perlu. Dan dia tetap meraih hasil terbaik.”

“Lagipula, jika kita mendidiknya dengan buruk, rasanya dia akan menjadi lebih lemah daripada sekarang… sungguh menakutkan.”

Akhirnya, mata Eve tertuju pada seorang gadis tertentu.

Gadis yang meraih kemenangan terbanyak di Kelas 2.

“《Wahai angin yang dahsyat》—!”

“Uwaaaahhh—!”

Memanfaatkan celah yang sempit, gadis itu melepaskan hembusan angin yang menerbangkan lawannya keluar dari arena.

“Wow—! Itulah Sistina kita!”

Setelah lebih dari sepuluh pertandingan, dia tetap tak terkalahkan, tanpa tanda-tanda kekalahan.

Gadis ini menunjukkan kekuatan yang luar biasa, jauh melebihi siapa pun.

“Sistine Fibel. Selain Re=L yang terlatih militer, dia benar-benar berada di level yang berbeda. Bakat alami dipadukan dengan kerja keras. Pengalaman tempur yang luas… dia melampaui level seorang siswa.”

“…”

“Apakah dia… kebetulan, menerima pelatihan pribadi dari Anda? …Tidak, jangan khawatir. Saya tidak membuat asumsi yang tidak masuk akal.”

“Ya, saya melatihnya secara pribadi.”

“…Aku juga berpikir begitu. Gaya bertarungnya sangat… seperti kamu.”

Bibir Eve sedikit melengkung.

“Tapi kau pasti menyadarinya juga, kan? Dia… sudah mencapai batas kemampuannya.”

“!”

“Selama dia belajar darimu, dia tidak akan berkembang lebih jauh. Keras, tapi benar.”

“Ck… aku tahu itu.”

Glenn menggaruk kepalanya dengan kesal dan bergumam.

“Yah, kelasmu… secara keseluruhan, mereka terlatih dengan baik. Tidak buruk, Glenn.”

“Jadi? Bagaimana kesimpulannya? Setelah Anda melihatnya, bisakah mereka mengalahkan kelas model?”

Eve menghela napas, seolah kesal.

“Hah? Bukankah kau sudah tahu? Jelas sekali—”

Saat Eve hendak menjawab Glenn dengan acuh tak acuh, hal itu terjadi.

“Yo~”

Sapaan acuh tak acuh bergema di seluruh arena.

Sekelompok siswa berseragam akademi muncul di lokasi kejadian.

Namun Glenn tidak mengenali satu pun dari mereka.

(…Anak-anak kelas teladan, ya.)

Saat Glenn menyipitkan matanya, kelompok itu berjalan santai ke arahnya.

“Wah, wah, Glenn-sensei, ya? Sepertinya kelasmu sudah bekerja keras berlatih untuk pertempuran bertahan hidup dalam dua minggu lagi, ya?”

Bocah yang berada di depan kelompok itu—Zack—berbicara dengan nada mengejek.

Dipimpin oleh Zack, para siswa kelas teladan menyaksikan duel satu lawan satu Kelas 2, hampir tidak bisa menahan tawa mereka.

Sistine baru saja menyelesaikan latihannya dan sedang beristirahat, tetapi kelas model jelas memandang rendah dan meremehkan Kelas 2.

(Anak-anak nakal ini…)

Mereka masih anak-anak, jadi Glenn mengabaikannya.

Namun Zack, sambil menyeringai licik, angkat bicara.

“Hei, Sensei. Saya punya sedikit usulan… Bagaimana kalau kita membantu latihan mereka?”

“…Hah? Apa maksudmu?”

“Memang seperti itulah kedengarannya. Aku berpikir kita bisa memberi mereka sedikit pelajaran. Maksudku, kita kan kelas teladan, ya? Kupikir kita perlu memberi contoh untuk kelasmu, Sensei.”

Mendengar kata-kata Zack, mata Glenn sedikit menajam.

Kemudian.

“Senang bertemu dengan Anda, Glenn-sensei. Nama saya Mabel Kreuzer.”

Gadis berkacamata yang berdiri di paling belakang kelas model—Mabel—berbicara.

“Ngomong-ngomong, Sensei, menurutku pertarungan bertahan hidup ini, jujur ​​saja, hanya membuang-buang waktu semua orang.”

“Apa yang kau katakan?”

“Jika kesenjangan kemampuan di antara kita terlihat jelas, anak-anak itu mungkin akan kehilangan keberanian untuk menantang kita dalam pertarungan bertahan hidup di ‘Akademi Tersembunyi’. Mungkin kalian bahkan akan membatalkan duelnya, dan pertarungan bertahan hidup pun dihentikan. Jadi, saya menyarankan hal itu kepada semua orang, dan itulah mengapa saya membawa mereka ke sini.”

Mabel melangkah maju dengan tenang dan menyatakan kepada Glenn…

“Bagaimana kalau kita bertanding di sini dan sekarang juga? Murid-murid Anda melawan kami.”

Sejenak, Glenn menatap Mabel dengan mata setengah terpejam saat Mabel berbicara dengan nada datar.

“…Tidak, tidak perlu begitu. Saya menolak—”

Dia menepisnya dengan singkat, lalu berbalik untuk pergi—tetapi pada saat itu…

“Baiklah. Kami akan menerima Anda.”

Eve menyatakan dengan tegas.

“Kalian berjumlah tepat dua puluh orang, kan? Bagaimana kalau kita adakan pertarungan tim dengan dua puluh pertandingan satu lawan satu? Aturannya tidak ada perkelahian fisik, hanya pergantian pemain… Itu seharusnya bisa meminimalkan cedera, bukan?”

“Aturan yang agak longgar, ya? Ya sudahlah, mungkin memang begitulah keadaannya di akademi yang nyaman ini.”

“Yo semuanya, kita akan mengadakan pertarungan duel! Mari kita undian untuk menentukan urutannya!”

Setelah pengumuman Eve, Zack dan anggota kelas model lainnya dengan gembira mulai melakukan persiapan.

Mabel menatap Eve dalam diam… lalu berbalik.

“Hei, Eve. Apa yang kau pikirkan?”

Apa yang akan terjadi? Saat para siswa dari kedua kelas berkumpul berbondong-bondong…

Glenn mendekati Eve, menatapnya dengan mata yang sedikit menyala karena amarah.

“Hmph. Diam saja dan perhatikan.”

Sambil menyilangkan tangan, Eve melirik Glenn dengan tenang.

“Jauh di lubuk hati, kamu juga tahu itu, kan? Bahwa keadaan tidak bisa tetap seperti ini.”

“…Ck. Aku benar-benar tidak tahan denganmu.”

Glenn mengalihkan pandangannya, membelakangi Eve sambil mencibir.

(A-Ada apa dengan para guru…?)

Sistine hanya bisa menyaksikan suasana tegang di antara keduanya dengan perasaan tidak nyaman.

Tak lama kemudian, persiapan untuk duel pertempuran antara Kelas 2 dan kelas model pun selesai.

Para siswa yang berpartisipasi dan urutan pertandingan telah ditentukan.

Di lapangan yang dibatasi garis putih di arena, para petarung pertama dari setiap kelas mengambil tempat mereka.

“Hmph… Ayo kita lakukan.”

Sambil menyesuaikan kacamatanya, Gibul mengamati lawannya dengan waspada.

“Fwaah…”

Sementara itu, Zack, lawannya, menguap tanpa melirik Gibul sedikit pun.

Tubuhnya benar-benar rileks, memancarkan aura kemalasan.

“Gibul! Lakukan yang terbaik—!”

“Kamu pasti bisa! Kamu bisa menang—!”

Kelas 2 bersorak gembira untuk Gibul saat ia menghadapi duel sihir.

“Hei, cewek dengan rambut kuncir dua di sana itu—dia imut banget, kan? Keren banget!”

“Ah, aku suka cewek berambut perak itu! Dia tipe yang mudah didekati! Sedikit dipaksa, dan dia jadi milikmu!”

“Kalian buta atau apa? Si pirang dengan dada besar itu yang paling menarik! Ada apa dengan kalian para pria!?”

“Aku suka yang berambut biru… Astaga, semua cewek di kelas ini berkualitas tinggi…”

Di sisi lain, kelas teladan sama sekali mengabaikan pertandingan tersebut, dan malah terlibat dalam olok-olok yang kasar.

“…Hei. Apa kalian menganggap ini serius?”

Sikap kelas teladan itu mau tak mau membuat Gibul yang penuh harga diri merasa jengkel.

“Aku tidak tahu apakah kalian murid dari Akademi Sihir Maxim atau apa, tapi jangan remehkan kami.”

“Hah? Meremehkan? Oh, apa, kalian benar-benar mengira punya peluang untuk menang?”

Kata-kata Zack membuat alis Gibul berkerut.

“Dengar, kami hanya berpikir untuk membantu kalian, yang dengan menyedihkan menyia-nyiakan usaha kalian. Anggap saja kami sedang membantu kalian. Jadi, serang aku dengan santai, oke?”

“…”

Tidak perlu menahan diri. Aku akan menghancurkannya sungguh-sungguh.

Dengan menahan amarahnya menggunakan ketenangan yang biasa ia tunjukkan, Gibul mempertajam fokusnya.

Kemudian-

“…Mulai.”

Dengan isyarat dari Eve, pertarungan duel pun dimulai.

“—《Wahai roh petir》!”

Gibul langsung bergerak.

Sambil menunjuk Zack dengan tangan kirinya, dia dengan cepat mengucapkan mantra.

Semburan petir ungu dari Sihir Hitam [Shock Bolt], yang dioptimalkan untuk kecepatan proyektil dan kecepatan pengucapan mantra, melesat lurus ke arah Zack.

“Wow, cepat sekali!?”

“Gibul sudah semakin hebat, ya!?”

Sorak sorai terdengar dari Kash dan yang lainnya, tetapi—

“Yo.”

Zack sudah memperkirakan hal itu dan menghindar dengan gerakan memutar tubuhnya yang cekatan.

“—《Zwei》—《Dwei》!”

Tanpa ragu, Gibul berputar dan melantunkan nyanyiannya dengan cepat.

Dengan mengantisipasi gerakan menghindar, dia membidik celah tersebut dengan ketepatan yang luar biasa.

“!?”

Karena terkejut, mata Zack melebar sesaat, tapi—

“Ups—《 Biarkan malapetaka berlalu 》!”

Dia berguling untuk menghindari tembakan kedua dan membatalkan tembakan ketiga yang mengejar dengan mantra penangkal.

“Apa-!?”

Yakin akan kemenangannya, Gibul ragu sejenak dalam langkah selanjutnya.

Namun momen itu—momen singkat yang tak berkesudahan itu—

“《Wahai roh petir》!”

[Shock Bolt] milik Zack melesat, mengenai Gibul dalam sekejap.

“Gaaah—!?”

Krak! Petir ungu menyambar tubuh Gibul.

Pada saat itu juga, kesadarannya hilang, dan dia ambruk ke tanah.

“…Yah, kurasa begitulah nasib kalian semua, diajar oleh instruktur yang tidak berguna seperti itu.”

Tanpa menunggu Eve, sang wasit, mengumumkan keputusan, Zack berbalik dan meninggalkan lapangan.

Berdasarkan aturan substitusi, [Shock Bolt] diperlakukan sebagai [Lightning Pierce]—tidak perlu mendengar putusan. Itu adalah kemenangan mutlak Zack.

“Pfft… Lemah sekali!”

“Hahaha! Mereka bahkan lebih lambat dari yang kukira!”

“Hei, Zack, kamu tadi kaget banget, kan?”

“Hah? Jangan bodoh, tidak mungkin! Melawan orang-orang kecil seperti itu…”

Para siswa teladan mencemooh, menunjukkan tidak ada sedikit pun rasa hormat kepada lawan mereka.

Kemudian…

“T-Tidak mungkin… Gibul, dari semua orang…?”

“Tanpa perlawanan sama sekali…? Itu tidak mungkin…”

Kelas 2 benar-benar bernuansa pemakaman.

(Jadi, akhirnya jadi seperti ini…)

Glenn menggertakkan giginya karena frustrasi.

—Apa? Kamu tidak perlu bertanya, kan? Itu sudah jelas—

—Kekalahan total. Itu sudah pasti.

—Tidak ada peluang sama sekali bagi siswa Anda untuk menang dalam kondisi mereka sekarang.

Kata-kata Eve sebelumnya terngiang di benak Glenn.

(Akademi Sihir Maxim… Para siswa ini dilatih untuk melihat sihir sebagai senjata semata, dilatih tanpa henti dalam penggunaannya, seperti tentara amatir… Mereka sama sekali berbeda dengan para peniru dari Akademi Sihir Putri St. Lily, yang hanya berpura-pura kuat. Mereka ini benar-benar jagoan.)

Murid-murid saya, yang diajari bahwa sihir adalah bidang studi, alat untuk hidup… Tidak mungkin mereka bisa menang dalam “pertarungan satu lawan satu” langsung dari tempat yang tidak terduga…!)

Sambil menahan amarah yang mendidih di dalam dirinya, Glenn menatap Eve dengan tatapan tajam.

(Sialan… Apa maksudmu, Eve!? Kau tahu ini akan terjadi…! Apakah ini hanya dendam kecil terhadapku…!?)

Tidak menyadari kemarahan Glenn…

“…Selanjutnya. Maju selangkah.”

Eve tanpa ampun memicu pertandingan berikutnya.

“Y-Ya… Ugh…”

Setelah Gibul, salah satu petarung terbaik Kelas 2, dikalahkan tanpa perlawanan, Rod dari Kelas 2 melangkah ke lapangan, tampak terguncang…

“Wah, kelas ini banyak banget cewek-cewek ganteng! Aduh, kalau aku kelihatan terlalu keren di luar sana, gimana kalau mereka naksir aku? Banyak banget pilihannya, aku bakal kena masalah!”

“Gyahaha! Ido, kau terlalu sombong!”

“Hei, fokus pada pertandingan, dasar bodoh—!”

Kelas teladan tersebut mempertahankan sikap mereka yang sembrono dan main-main.

Saat para siswa dari kedua kelas saling berhadapan di lapangan duel…

“…Mulai.”

Seperti yang diperkirakan, Eve mengumumkan dimulainya duel dengan sikap acuh tak acuh.

…Sederhananya.

Yang terjadi selanjutnya adalah pembantaian tanpa ampun, eksekusi publik yang memalukan.

Kemampuan para siswa di kelas model tersebut sangat luar biasa.

Satu per satu, duel pun terjadi… dan para siswa Kelas 2 langsung terkalah dalam sekejap.

Apakah jurang pemisah di antara mereka benar-benar sebesar ini?

Mereka adalah siswa sebaya, namun apa yang membuat mereka begitu berbeda?

Para siswa kelas 2 dihadapkan dengan menyakitkan pada kenaifan asumsi mereka.

Kebanggaan dan kepercayaan diri yang mereka pendam jauh di lubuk hati, yang ditempa melalui pengalaman bertahan hidup dan berjuang di berbagai pertempuran masa lalu… semuanya hancur dalam sekejap.

“Sialan! 《Wahai petir ungu dari roh guntur》! 《Wahai petir ungu dari roh guntur》—!”

“Wah—!? P-Pria ini kuat—!? Tidak ada celah sama sekali—!?”

Sesekali, seorang siswa Kelas 2 berhasil melawan lawan dari kelas teladan, memberikan perlawanan yang tampaknya sengit… tetapi itu hanyalah permainan. Pertandingan bisa saja berakhir seketika, tetapi mereka dipermainkan, sengaja diperpanjang.

Setiap kali Kelas 2 mengalami kekalahan telak meskipun sudah berusaha keras, kelas teladan itu pun tertawa mengejek—

Kemudian-

“…Kedua kelas, petarung ke-20. Maju ke depan.”

Pertandingan terakhir dari pertarungan duel simulasi.

Sistina, dengan wajah cantiknya yang berkerut karena marah, menghadap Mabel, yang memancarkan aura acuh tak acuh, di tengah arena duel.

“Sialan… Kumohon, Sistine… Setidaknya kau harus menang…!”

“Balas dendamlah untuk kami…!”

Para siswa kelas 2 menatap Kapel Sistina dengan doa di dalam hati mereka.

“Hei, Mabel, dia cantik sekali, jadi jangan terlalu mengganggunya, oke—?”

Dipimpin oleh Zack, kelas model tersebut tetap seenaknya seperti biasanya.

“Tunggu, seberapa kuat Mabel dibandingkan dengan kita semua?”

“Entahlah, tidak ingat.”

“Aneh sekali. Kita selalu berlatih bersama Maxim-sensei, kan?”

“Ya, seperti… entah kenapa aku tidak bisa mengingat kekuatannya…”

“Ah, sudahlah. Kita pasti akan menang. Tidak mungkin kita kalah setelah dilatih oleh Maxim-sensei.”

Mengabaikan ocehan mereka…

“…Kalian adalah yang terburuk.”

Sistina menyatakan dengan tegas kepada Mabel di hadapannya.

“Memang, kalian mungkin kuat. Tapi kalian sama sekali tidak mengerti arti menggunakan kekuatan itu… Kalian hanyalah anak-anak yang senang menindas yang lemah. Kalian bahkan tidak pantas menyebut diri kalian penyihir.”

Mabel tetap diam.

Kepada lawannya yang tak bisa berkata-kata, Sistina menyatakan dengan tekad yang tajam…

“…Aku tidak akan kalah. Aku sama sekali tidak akan kalah darimu… Aku tidak mampu kalah.”

Kemudian…

“Apakah berpidato besar-besaran sebelum bertarung adalah sesuatu yang diajarkan di akademi ini sekarang? Satu-satunya hal yang boleh diucapkan oleh mulut seorang penyihir dalam pertempuran adalah mantra.”

Mabel dengan mudah menepis kemarahan Sistine sambil memperbaiki kacamatanya.

Ucapan provokatifnya membuat alis Sistine semakin terangkat.

Kelas 2 menyaksikan dengan napas tertahan.

Para siswa kelas model itu menyeringai puas.

Kemudian-

“…Mulai.”

Saat Eve menyatakan dimulainya…

“《O Angin Agung》!”

“《O Angin Agung》!”

Keduanya meneriakkan mantra Sihir Hitam [Angin Kencang] pada saat yang bersamaan.

Hembusan angin kencang bertabrakan langsung, mengirimkan angin liar yang mengamuk ke segala arah.

“Wow!?”

“Eek!?”

Para siswa yang menyaksikan dari kedua kelas tersentak, meringkuk menahan gelombang kejut yang hampir membuat mereka terangkat dari tanah.

“《Wahai petir ungu dari roh guntur》! 《Zwei》! 《Dwei》!”

“《Hilang》—《Dan Lagi》—《Dan Lagi》”

Serangan cepat [Shock Bolt] tiga kali lipat milik Sistine dibalas dengan [Tri-Banish] tanpa gentar milik Mabel, yang membatalkan setiap serangan dengan serangan tiga kali lipatnya sendiri.

(Tidak mungkin…!? Orang ini… Dia kuat…!?)

Dalam percakapan singkat itu, Sistina menyadari betul kekuatan Mabel.

Dibandingkan dengan siswa kelas teladan lainnya yang pernah dilihatnya, dia berada di level yang sama sekali berbeda.

Dan di celah bioritme mana Sistina—

“《 Berteriaklah di kehampaan・Biarkan gema bergema・Deru roh angin 》”

Mabel dengan tenang mengucapkan mantra Sihir Hitam [Bola Kejut], menargetkan titik lemah Sistine.

Sebuah peluru udara bertekanan melesat menuju Sistina.

Dentuman sonik dan getaran akibat benturannya mengancam untuk merenggut kesadaran Sistina—tetapi tepat sebelum itu terjadi…

“《 Biarlah ketertiban terjadi 》—!”

Dia menggunakan Sihir Putih [Pembatalan Ritme] yang baru saja dipelajarinya. Meskipun melelahkan dan terbatas dalam penggunaan sehari-hari, itu adalah kartu truf yang langsung mengatur ulang bioritme mananya ke keadaan rendah—

“—《Wahai badai》!”

Dalam sekejap berikutnya, diselimuti angin kencang, Sistine meninggalkan tempat itu, meninggalkan suara ledakan dan gelombang kejut yang dahsyat.

Mengelilingi Mabel dengan lebar, dia dengan cepat bermanuver ke belakang lawannya.

Dengan menggunakan Sihir Hitam [Aliran Cepat], Sistine bergerak dengan kecepatan yang menyilaukan.

“《Susunan api merah tua》—!”

Masih dalam gerakan berkecepatan tinggi, Sistine melancarkan Sihir Hitam [Dinding Api].

Dinding api yang menyebar meledak dengan dahsyat, bertujuan untuk menghantam Mabel dari belakang—

“《 O penghalang cahaya 》”

Seolah-olah dia sudah mengantisipasinya, Mabel menggunakan [Force Shield] tanpa melihat pun.

Sebuah penghalang cahaya terbentang di belakangnya, menghalangi mantra Sistine.

“Ck—!?”

“…”

Keduanya terus melanjutkan pertarungan, tanpa henti saling melancarkan mantra dalam adu kekuatan yang sengit.

Pertempuran tingkat tinggi yang menakjubkan pun terjadi, sesuatu yang sulit dipercaya untuk sebuah duel antar siswa.

“Yeeeaaah—! Maju terus, Sistina—!”

“Lanjutkan kerja baikmu-!”

Para siswa kelas 2 dengan penuh semangat menyemangati upaya Sistine yang gagah berani…

“Wah, wah… Sepertinya mereka punya setidaknya satu petarung yang lumayan di sana…”

“Ah… ini bukan masalah besar sama sekali…”

Menghadapi kehebatan Sistine, para siswa kelas teladan berpura-pura tenang tetapi benar-benar tercengang.

“Maksudku… apakah Mabel selalu sekuat ini …?”

“Hah? Hmm… bagaimana lagi…? Entah kenapa, kesannya…”

“Mabel-san, dia sudah mengikuti bimbingan belajar yang sama dengan kita selama ini, kan? Tunggu, kenapa… kenapa kita tidak pernah menyadari kekuatannya?”

“Ya, sekarang setelah kau sebutkan… eh, sejak kapan Mabel bergabung dengan kelas kita?”

Para siswa teladan itu memiringkan kepala mereka, bingung dengan pertanyaan-pertanyaan yang tidak dapat dijelaskan tersebut.

(…Ugh!? Orang ini… bagaimana dia bisa sekuat ini!?)

Sambil saling bertukar mantra tanpa henti, Sistine menggertakkan giginya.

Saat itu, pikiran-pikiran yang dipenuhi gejolak pertempuran, yang berpacu dengan sangat cepat, tidak lagi mampu membentuk kata-kata yang koheren di benaknya.

Berbekal naluri dan ritme yang terasah, dia merangkai mantra dengan cepat secara beruntun.

Dia menetralisir kilat yang datang dengan mantra pengusiran , menghalangi gelombang panas dengan penghalang, menghindar dengan manuver bela diri—dan membalas dengan hembusan angin yang terfokus.

Duel sihir murni antara penyihir yang seimbang, yang hanya mengandalkan sihir, pada dasarnya adalah kontes untuk mengganggu bioritme mana masing-masing.

Kemenangan diraih oleh mereka yang mampu secara instan menyusun strategi untuk mengganggu ritme dalam jalannya pertempuran dan melaksanakannya tanpa ragu-ragu atau takut.

Tetapi-

(Dia tak tergoyahkan… bioritme mana orang ini… sama sekali tidak goyah…!?)

Berkali-kali, Mabel melepaskan peluru getaran udara bertekanan—[Stun Ball]—yang melesat ke arahnya.

Sistine menghindar dengan gerakan [Rapid Stream] berkecepatan tinggi, menghindar, menghindar, menghindar—

Penggunaan mana yang intensif itu mulai berdampak buruk, dan sebelum dia menyadarinya, napas Sistine menjadi terengah-engah.

(…Aku tidak bisa kalah… Aku tidak akan kalah…! Bukan dari orang-orang seperti mereka…!)

Dia melancarkan rentetan [Magic Bullet]—proyektil mana yang tak terhitung jumlahnya—sebagai tipuan untuk memaksa Mabel mundur.

Keputusasaan dalam perjuangannya yang berat mendorong Sistine ke posisi terpojok, ketenangannya pun mulai goyah.

Keleluasaan mentalnya… semakin menipis.

(Orang-orang ini mengejek kami… mengejek Sensei…! Mereka bilang bimbingan Sensei tidak berarti… bahwa Sensei tidak kompeten… Karena itulah aku tidak bisa kalah…!)

Mabel meluncurkan [Panah Api], mengirimkan beberapa anak panah kecil yang menyala ke arah Sistine.

Secara naluriah, dia membalas dengan [Air Screen], mengerahkan penghalang udara untuk menangkis serangan mereka.

(Jika aku pun kalah… maka semua yang mereka katakan akan menjadi kenyataan…!)

Dia meneriakkan [White Out].

Badai salju putih yang berputar-putar menerjang Mabel secara langsung, sesaat mengaburkan pandangan mereka berdua.

Apakah itu mendarat—?

—Tidak. Tidak demikian.

Saat kabut dingin menyelimutinya, Sistine melihat Mabel mengucapkan [Tri Resist], sambil melindungi dirinya.

(Aku tidak akan menerima itu… Aku tidak tahan mereka meremehkan ajaran Sensei… Itulah mengapa aku tidak boleh kalah…! Aku tidak akan kalah…!)

Didorong oleh keyakinan obsesif itu, Sistine dengan putus asa merangkai mantra demi mantra, mengikatnya tanpa henti.

Lalu—di tengah badai salju yang masih belum reda, dengan jarak pandang yang buruk—

“《Tolak dan halangi・Wahai dinding badai・Berikan kedamaian pada anggota tubuh mereka》—!”

Sistine, sedikit lebih cepat, menyelipkan [Storm Wall] yang telah dimodifikasi.

Mantra itu adalah modifikasi improvisasi pertama yang pernah dibuat Sistine.

Hal itu, dalam arti tertentu, merupakan simbol dari ajaran Glenn.

“—!?”

Dinding angin yang ganas menjerat Mabel, membatasi gerakannya.

Memanfaatkan peluang—

“《Biarlah ketertiban ditegakkan》—!”

Sistine melancarkan [Rhythm Cancel] terakhirnya hari itu—

“Inilah akhirnya— 《Wahai angin perkasa》 —!”

Sebelum Mabel sempat mengucapkan mantra penangkal, Sistine melancarkan serangan pamungkas [Gale Blow].

—Dia menang!

—Kali ini, Mabel tidak punya cara untuk melawan!

Sistine yakin akan kemenangannya… sampai saat itu.

Hembusan angin dahsyat yang seharusnya menghantam Mabel secara langsung—melewatinya begitu saja.

“…Hah?”

Di hadapan Sistina yang tercengang—

Wujud Mabel bergetar, berubah bentuk… dan menghilang seperti fatamorgana.

“—[Gambar Ilusi]!?”

Mabel Sistine yang diserang hanyalah ilusi yang diciptakan melalui manipulasi cahaya.

(Tidak mungkin… dalam momen singkat penglihatan yang terhalang oleh [White Out]…!?)

Saat Sistina dengan panik mencari Mabel yang sebenarnya—

Mengetuk.

Dia merasakan sebuah tangan menekan punggungnya.

“…!?”

Mabel berdiri di belakang Sistine, tangan kirinya bertumpu padanya.

Sistine membeku, tidak mampu bergerak.

Para siswa kelas 2, dengan wajah kecewa, meringis pasrah menerima kekalahan.

“…Hampir saja.”

Tanpa sedikit pun rasa puas diri, Mabel berbicara terus terang kepada Sistina yang terkejut.

“Tapi kamu… kamu terlalu banyak memikirkan hal-hal yang tidak perlu selama pertandingan, kan?”

“…”

“Kamu tidak fokus pada musuh di depanmu. Itulah mengapa kamu tertipu oleh jebakan seperti ini.”

Mabel tidak mengucapkan mantra pamungkas pada Sistine.

Dia hanya berdiri di belakangnya, tangannya menempel di punggungnya.

Namun tindakan itu—tak terbantahkan dan mutlak—adalah lambang dari “kekalahan.”

“…Aku menyerah.”

Setelah terdiam lama, dengan kepala tertunduk, Sistina bergumam seolah-olah memeras kata-kata keluar.

“Cukup sudah.”

Eve, seolah sedang melakukan tugas rutin, menyatakan pertandingan telah berakhir.

Mabel menurunkan tangannya, membelakangi Sistine, dan berjalan menjauh dari arena sendirian, mengabaikan sorakan kasar dari para siswa kelas teladan.

Suasana suram dan mencekam menyelimuti Kelas 2 yang kalah.

(Apa yang dipikirkan Hawa!?)

Glenn tak bisa menyembunyikan rasa frustrasi dan kejengkelannya terhadap Eve saat ia menghadapi murid-muridnya yang benar-benar kehilangan semangat.

Beberapa siswa, yang diliputi rasa malu dan kekalahan, bahkan sampai meneteskan air mata.

Sementara itu, Eve tetap memasang ekspresi dingin dan tenang seperti biasanya, sambil mencatat sesuatu di papan klipnya.

(Huft… ini pasti mengejutkan bagi mereka…)

Dia melirik Kapel Sistina.

Sistine, linglung dan kebingungan, berjongkok dengan lutut ditekuk ke dada… sementara Rumia dan Re=L mencoba menghiburnya dengan kata-kata.

Pada akhirnya… mereka semua memiliki “kepercayaan diri” jauh di lubuk hati.

Tidak peduli seberapa sering hal itu ditunjukkan, mereka memiliki “kepercayaan diri berlebihan” yang tidak disadari dan bahkan tidak mereka kenali.

Lagipula, mereka telah berjuang dan selamat dari krisis yang hampir menghancurkan Fejite.

Namun kini—kepercayaan diri yang rapuh itu telah hancur total.

Glenn ingin mengatakan sesuatu kepada murid-muridnya… tetapi dia tidak tahu harus berkata apa. Kata-kata itu tidak kunjung keluar.

(…Benar. Sepertinya aku juga kaget…)

Sihir adalah alat untuk membunuh.

Meskipun Glenn sering menyatakan hal ini, jauh di lubuk hatinya, ia juga percaya pada sihir sebagai kebijaksanaan untuk menentukan takdir seseorang… sebuah aspek yang lebih dari sekadar membunuh.

Itulah mengapa, meskipun menyebut sihir sebagai alat untuk membunuh, dia mengajarkan sihir kepada murid-muridnya sebagai kebijaksanaan… atau setidaknya begitulah yang dia pikirkan.

Namun mereka kalah.

Mereka kalah dari mereka yang terlatih dan dibentuk secara menyeluruh untuk melihat sihir sebagai senjata untuk membunuh.

Tentu saja, dia mengerti. Untuk menyempurnakan sihir sebagai kebijaksanaan… murid-muridnya masih terlalu muda.

Di usia mereka, menguasai sihir untuk menjadi penyihir sejati bukanlah sesuatu yang mudah dicapai.

Tetapi-

(Rasanya masih sakit. Maaf semuanya. Itu karena aku tidak cukup baik…)

Frustrasi itu tak tertahankan.

Saat Glenn mengepalkan tinjunya karena menyesal dan menundukkan pandangannya… saat itulah semuanya terjadi.

“T-tidak, tolong hentikan!”

“Ayolah, tidak apa-apa, kan!? Benar!? Benar!?”

Jeritan seorang gadis dan suara seorang anak laki-laki yang seenaknya terdengar.

Mendongak—

“Dasar kasar! Jangan sentuh aku!”

Zack dari kelas teladan, bersama dengan teman-temannya, mengganggu Wendy.

“Jangan terlalu tegang, sayang. Ayolah, ayolah! Bagaimana penampilanku? Keren, kan? Pasti kamu terpikat! Mau minum teh bareng kami nanti?”

Zack meraih lengan Wendy saat Wendy mundur.

Para kroninya menatap tubuh Wendy dengan tatapan mesum.

“Lepaskan! Kumohon, lepaskan! Tidak!”

Dikelilingi oleh lawan-lawan yang telah mendominasinya sepenuhnya di pertandingan sebelumnya, Wendy gemetar ketakutan.

“Kau! Apa yang kau lakukan pada Wendy!?”

Teresa mencoba untuk ikut campur—

“Oh iya, kamu juga cantik banget, ya?”

“Dan sosok itu! Ayo, bergabunglah dengan kami juga!”

Namun ia dihalangi oleh para kroni, lengannya dicengkeram, sehingga ia tidak bisa bergerak.

Setelah terbukti jauh lebih kuat dengan cara yang paling menyakitkan, para siswa Kelas 2 hanya bisa menyaksikan dari kejauhan dengan ragu-ragu.

“H-hei! Berhenti main-main! Lepaskan Wendy, dasar brengsek!”

“…Hentikan saja.”

Hanya Kash dan Gibul yang melangkah maju dengan penuh tantangan… tetapi ekspresi mereka menunjukkan tekad yang teguh. Mereka tahu jika sampai terjadi perkelahian, mereka akan kalah.

“Hah? Apa itu? Orang-orang lemah sepertimu pikir kau bisa melawan kami?”

“Mau ronde lagi? Siap dihancurkan lagi?”

Zack dan krunya, yang menganggap Kelas 2 sama sekali lebih rendah dari mereka, mencemooh Kash dan yang lainnya.

“Tch…”

Butir-butir keringat dingin terbentuk di dahi Kash dan Gibul.

Yang bisa mereka lakukan hanyalah mempertahankan posisi mereka—tidak lebih dari itu.

“Hah, dasar pengecut.”

Seolah ingin memprovokasi mereka lebih jauh, Zack meludah.

“Mustahil pecundang lemah sepertimu bisa mengalahkan kami, kan?”

“Astaga, minggir sana, bocah kecil. Aku sedang sibuk di sini, akan merayu gadis ini. Heh… dia akan jadi milikku, tak perlu diragukan lagi…”

“Pergi sana! Usir, usir!”

Hanya sekumpulan anak-anak nakal yang tidak sopan dan dididik dengan buruk.

Glenn selama ini mengabaikan perilaku menjengkelkan mereka, tetapi dia tidak bisa tinggal diam ketika mereka menghina murid-muridnya seperti ini.

(Lupakan bersikap lebih dewasa! Saatnya duel sihir—versi fisik!)

Dengan urat-urat yang menonjol di pelipisnya, Glenn mengambil Kartu Tarot Arcane Sang Bodoh dari sakunya, siap menghadapi konsekuensi pemotongan gaji.

Tepat ketika dia hendak terjun ke medan pertempuran… saat itulah kejadian itu terjadi.

“Cukup sudah.”

Sedetik lebih cepat, Eve turun tangan.

“Kalian semua. Ini sesi latihan saya. Saya menghargai kerja sama kalian dalam pertandingan, tetapi saya tidak akan mentolerir omong kosong lagi.”

“!?”

“Bubar. Sekarang juga. Berhenti membuat masalah dan segera pergi dari sini.”

Kemudian-

Zack bertukar pandangan dengan teman-temannya… dan dengan seringai puas, berkata:

“Eh, Anda Eve-sensei, kan?”

“…Apa?”

“Haha, bukan, cuma… apa kau meremehkan kami atau bagaimana?”

Seketika itu juga, tatapan dingin Eve sedikit menyipit.

Pada saat yang sama, kata-kata Zack yang berani itu membuat para siswa Kelas 2 terkejut dan terdiam.

“Kau pikir kami tidak tahu? Maxim-sensei sudah memberi tahu kami—bukankah kau Eve Ignite dari Tentara Kekaisaran… atau, apa, sekarang kau menggunakan nama keluarga Distrei ibumu?”

“Ngomong-ngomong, kamu terluka dalam pemberontakan baru-baru ini dan kehilangan kemampuan sihir tangan kirimu, kan?”

“Lalu, diusir dari keluarga Ignite, diturunkan pangkatnya dari Centurion menjadi Knight-Adjutant… Cih!”

Tatapan mengejek menusuk Hawa tanpa ampun.

“A-apa…? Eve-san… tangan kirinya…?”

“Kehilangan kemampuan sihirnya… katamu…?”

Sementara itu, Kash dan Wendy menatap Eve dengan mata terbelalak.

Tangan kiri, yang paling dekat dengan jantung, adalah alat terkuat seorang penyihir untuk merapal sihir.

Kehilangan kemampuan magisnya, bagi seorang penyihir, sama saja dengan kematian.

“Hanya karena Anda seorang instruktur bukan berarti Anda harus bersikap sombong dan angkuh terhadap kami.”

“Ya, seperti kata orang, ikuti saja arus, kan?”

Jika Eve kehilangan kemampuan sihir tangan kirinya, dia tidak mungkin bisa menghadapi siswa kelas teladan yang sangat kuat.

Wajah-wajah siswa kelas 2 tampak bergetar karena cemas dan putus asa.

Tatapan memohon mereka beralih ke Glenn, meminta dia untuk membantu Eve.

Tetapi-

“Haaaah…”

Entah mengapa, kemarahan Glenn sepertinya mereda, digantikan oleh desahan panjang yang penuh kekesalan.

“Hei, Glenn. Apakah orang-orang itu… idiot?”

“…Biarkan saja berlalu.”

Dia menanggapi Re=L, yang menatapnya dengan mata setengah terpejam.

Saat para siswa bingung dengan reaksi Glenn dan Re=L yang kurang antusias—

“…Hmm? Oh, saya mengerti.”

Eve, dengan mata setengah terpejam, mengibaskan rambutnya perlahan dan berbicara.

“Kalian semua… begitulah keadaannya?”

Kemudian, dia membelakangi kelompok itu, melangkah ke tengah lapangan duel, dan menghadap para siswa kelas teladan, sambil menyatakan:

“Saya seorang instruktur, dan diremehkan seperti ini agak menjengkelkan. Baiklah, saya akan memberi Anda ‘tantangan’. Oh, lupakan basa-basi—saya akan mendisiplinkan Anda.”

“H-huh?”

“Kurang dewasa ya? Kalau begitu, aku akan memberimu handicap. Aku hanya akan menggunakan [Shock Bolt]. Ayo, jangan menahan diri—lakukan saja.”

“…Hah?”

Wanita ini mengoceh tentang apa? Dia bahkan tidak bisa menggunakan sihir dengan tangan kirinya.

Ekspresi wajah para siswa kelas model tersebut seolah-olah meneriakkan sentimen itu.

“Hei, Zack, apa yang harus kita lakukan? Wanita tua ini mulai sombong.”

“Eh, kenapa tidak? Menempatkan seorang instruktur di tempatnya sekarang akan membuat segalanya lebih mudah nanti.”

“Mantap! Oke, siapa yang pertama?”

“Mari kita selesaikan dengan suit batu-kertas-gunting. Batu, kertas…”

Saat Zack dan kawan-kawannya memulai obrolan ribut mereka seperti biasa—

“—!?”

Beberapa kilatan petir ungu melesat di udara, menyambar kepala mereka dengan akurasi yang tepat.

“Sungguh melelahkan.”

Eve dengan santai menunjuk ke arah mereka dengan tangan kanannya.

“Kalian semua, serang aku sekaligus. Hasilnya tidak akan berubah apa pun yang terjadi.”

Sikap Eve… sama sekali tidak berubah.

Ekspresi lesu, tak bersemangat, hampir cemberut yang sama, tanpa vitalitas.

Namun, entah kenapa… ada yang janggal.

Tiba-tiba, terasa seolah kehadiran Eve telah menjadi sangat luas… sebuah ilusi yang luar biasa.

Tekanan dan kehadiran yang belum pernah mereka rasakan, bahkan saat berhadapan dengan mentor mereka, Maxim.

“Hmph… kau akan menyesalinya!”

Itu tidak mungkin. Itu hanya imajinasiku. Kita kuat.

Tidak mungkin kami kalah dari seorang prajurit yang sudah habis masa jayanya, diturunkan pangkatnya, dan tanpa semangat—kami kuat.

Setelah yakin akan hal itu, Zack dan yang lainnya berpencar, mengelilingi Eve.

Kemudian.

“…Mulai.”

Saat Eve dengan tenang memejamkan matanya dan menyatakan,

“Matilah kau, bajingan—!”

Zack dan kelompoknya mulai melafalkan mantra mereka secara serempak—

“《Wahai roh petir—》”

“《Wahai teratai merah tua—》”

Namun lebih cepat dari siapa pun—Hawa bergerak.

“《Wahai roh petir》, 《Menarilah》 .”

Sihir Hitam Eve [Shock Bolt] diaktifkan dengan serangan serentak lima tembakan.

Petir ungu itu langsung menyambar lima siswa teladan dari kelas tersebut.

“A-Apa!?”

Pada saat yang bersamaan, Eve melompat mundur.

Sebuah [Bola Kejut] yang dilemparkan oleh salah satu siswa kelas teladan mengenai tanah di tempat dia berada.

Tempat itu ternyata berupa tanah kosong…

Whosh! Kepulan debu yang dahsyat membubung ke atas.

Awan debu yang sangat besar itu sepenuhnya menghalangi pandangan semua orang yang hadir.

“H-Hei!? Apa yang kau—Gaaah!?”

“K-Ke mana dia pergi, aku tidak bisa melihatnya—Aghhh!?”

Para siswa kelas teladan tersebut kesulitan menghadapi penurunan jarak pandang yang drastis.

Dari balik awan debu, kilat ungu menyambar berturut-turut, menghantam mereka dari segala arah.

“Sialan!? Apa yang terjadi!? Mereka seharusnya juga tidak bisa melihat kita—bagaimana mereka bisa seakurat ini—Gaaaah!?”

“T-Tolong aku—Gwaaah!?”

Seperti yang dinyatakan, Eve tidak menggunakan mantra lain selain [Shock Bolt].

Menghadapi perkembangan yang sangat timpang seperti itu, para siswa kelas 2 hanya bisa terheran-heran.

“Sialan! Seseorang, tiupkan awan debu yang menyebalkan ini!”

“Oh,《Angin Agung》—!”

Melihat sekilas rambut merah melalui celah di debu, salah satu siswa teladan dari kelas tersebut melepaskan [Angin Kencang]—

Tentu saja, Eve sudah tidak ada di sana lagi—

“Hei, kau, jangan menembak ke arah kami—Gaaaaaaah!?”

Hembusan angin yang dahsyat menerbangkan tiga siswa teladan ke arah itu, beserta kepulan debu.

Berkat itu, awan debu yang menghalangi pandangan mereka pun hilang sepenuhnya—

“Ke mana dia pergi, si nenek sihir itu—!?”

“Dia tidak ada di mana pun!? Itu tidak mungkin—!?”

“Siapa yang kau sebut nenek sihir?”

Suara yang bernada kesal itu datang—dari atas.

“《Wahai roh petir》— 《Menarilah》 .”

Eve, yang telah melompat tinggi ke langit, tanpa ampun melantunkan mantranya.

Dalam sekejap, kilat ungu yang tak terhitung jumlahnya menghujani kepala para siswa kelas teladan seperti badai.

Kemudian-

“…Fiuh.”

Terbawa oleh gravitasi, Eve mendarat dengan ringan di atas kakinya.

Setelah menenangkan diri sejenak, dia perlahan membuka matanya.

Di sekelilingnya terbentang hamparan mayat yang berjatuhan.

Tak seorang pun tetap berdiri tegak di atas kedua kakinya.

“Oh, maafkan saya. Saya tidak secepat Albert, tetapi saya cukup terampil dalam menarik senjata dengan cepat.”

Tentu saja, tidak ada yang menanggapi kata-katanya.

Seolah-olah dia sudah kehilangan minat pada mereka, Eve membalikkan badan dan mendekati Kelas 2.

Para siswa kelas 2 menatap ekspresi lesu Eve dengan linglung.

Mereka hanya mengenal Eve dari beberapa hari yang lalu, babak belur akibat ulah Jatice, secara mental sudah mencapai batasnya. Eve yang bahkan berjuang melawan golem-golem lemah dalam kondisi terburuknya.

Oleh karena itu, mereka hanya bisa mengagumi Hawa ini, yang tampak seperti orang yang sama sekali berbeda dari sebelumnya.

“Jadi? …Bagaimana hasilnya?”

Menanggapi pertanyaan Eve yang diucapkan dengan lirih,

“I-itu… Eve-san, kau luar biasa…”

“Ini… berada di level yang sama sekali berbeda…”

“Apakah ini kekuatan sejati seorang prajurit kekaisaran…?”

Kash, Gibul, dan Wendy masing-masing memuji Eve secara bergantian, tetapi…

“…Oh, sudahlah, ini bukan tentang saya.”

Eve mengerutkan kening, berbicara seolah-olah kesal.

“Ini tentang kamu. Aku bertanya bagaimana perasaanmu saat melawan orang-orang itu.”

Kalau begitu,

Para siswa kelas 2 saling bertukar pandang sejenak… dan kemudian,

“…Jujur saja… aku merasa kita tidak bisa menang…”

Kash menyuarakan rasa frustrasi kolektif kelompok tersebut.

“Kesenjangan kemampuan terlalu lebar… Apakah seperti itulah Akademi Sihir Maxim…?”

“Sial… Apakah gegabah kalau kita berpikir bisa bersaing dengan orang-orang seperti itu…?”

“Apa yang akan terjadi pada kita… pada akademi ini…?”

“Glenn-sensei… Maafkan saya… Dengan kemampuan kami, ini tidak mungkin…”

Semua orang mulai menyuarakan penyesalan dan kecemasan mereka.

Suasana yang berat dan suram mulai mendominasi tempat kejadian…

“Oh, benarkah? Aneh sekali.”

Eve, sambil menyisir rambutnya ke belakang, berbicara dengan tegas kepada para siswa.

“Menurut pengamatanku, sepertinya tidak ada perbedaan besar dalam kemampuan sihir antara mereka dan kamu. ”

“…Hah?”

Ucapan Eve yang tidak dapat dipahami itu menarik perhatian semua siswa kepadanya.

“Tidak ada kesenjangan keterampilan yang terlihat… Kamu buta atau bagaimana?”

Gibul membentak Eve, seolah ingin mengatakan bahwa dia tidak membutuhkan jaminan yang setengah-setengah.

“Bagaimanapun kamu melihatnya, kita benar-benar dihancurkan, bukan?”

“Hmph… Kau terlalu terpaku pada kekalahan yang mencolok itu.”

Eve melirik Gibul sekilas.

“Coba ingat kembali. Mengapa kamu kalah? Apakah benar karena kemampuan sihirmu kurang? Sungguh?”

“Tentu saja itu—!”

Secara refleks, Gibul mencoba membalas dengan kesal, tetapi,

“…Tidak… Tunggu sebentar…?”

Ia tiba-tiba terdiam, seolah menyadari sesuatu.

Dimulai dari dirinya, kesadaran yang tenang mulai menyebar di antara siswa-siswa lainnya…

Benar sekali. Mantra yang mereka gunakan tidak berbeda dengan mantra yang digunakan oleh kelas teladan. Mantra satu frasa, pengucapan mantra cepat… Teknik sihir mereka tidak terlalu berbeda.

Bahkan, berkat ajaran Glenn, mereka bisa berimprovisasi memodifikasi mantra, yang berarti kemampuan sihir mereka mungkin bahkan melampaui yang lain.

Lantas, mengapa terdapat perbedaan kekuatan yang begitu mencolok?

“Kamu sudah menyadarinya, kan?”

Saat refleksi para siswa tampaknya telah sepenuhnya meresap, Eve berbicara.

“Tepat sekali. Antara kau dan mereka… dalam hal kemampuan sihir—maksudnya kekuatan dan jumlah kartu di tanganmu—seharusnya tidak ada perbedaan yang begitu besar.”

“B-Serius…!?”

“Jadi, apa yang membedakan Anda dari mereka? Itu adalah kecepatan dalam memainkan kartu Anda. Dengan kata lain, Anda kalah karena kecepatan pengambilan keputusan dan kualitas keputusan tersebut.”

Mendengar ucapan itu, mata Gibul sedikit melebar.

“Sekarang setelah kau sebutkan… aku sempat ragu sejenak tadi, dan itulah alasannya…”

“A-Aku juga… Aku sempat terjebak di tengah jalan, tidak tahu harus berbuat apa selanjutnya…”

Siswa lain yang merasakan hal yang sama pun angkat bicara.

“Dengar. Para anggota Akademi Sihir Maxim bangga menjadi realis yang berfokus pada pertempuran. Tapi itu hanya berarti setelah mereka mengumpulkan sejumlah kartu yang layak, mereka hanya fokus pada pelatihan untuk menggunakan kartu-kartu tersebut. Karena mereka berlatih hanya dengan sejumlah kartu yang terbatas dan sudah usang, pengambilan keputusan mereka secara alami menjadi lebih cepat.”

“…!?”

“Di sisi lain, apa yang telah kamu lakukan di bawah bimbingan Glenn? Kamu tanpa lelah menambah jumlah kartu di tanganmu. Paham? Perbedaannya adalah: mereka hanya terbiasa memainkan sejumlah kecil kartu, sementara kamu memiliki sejumlah kartu yang lebih banyak. Itulah perbedaan antara mereka dan kamu.”

Bisikan kesadaran menyebar di antara para siswa, yang terkejut oleh pengamatan Eve yang jelas dan tepat.

Tetapi-

“…Lalu kenapa?”

Gibul kembali membentak Eve.

“Itu tidak mengubah fakta bahwa mereka jauh lebih kuat dari kita, kan? Apa gunanya penghiburan ini…?”

“…Ini bukan penghiburan. Masih belum mengerti, Si Kacamata?”

“A-Apa—Kacamata…?”

Gibul mengerjap bingung mendengar julukan aneh yang diberikan Eve kepadanya.

Mengabaikannya, Eve melanjutkan.

“Saya melihatnya dengan mata kepala sendiri dan saya yakin. Biar saya tegaskan: kekuatan mereka sudah mencapai puncaknya. Selama mereka berada di bawah bimbingan Maxim, mereka tidak akan berkembang lebih jauh. Sepertinya mereka hanya gertakan tanpa tindakan nyata.”

“Hah?”

“Di sisi lain, kamu akan berkembang. Kamu akan melampaui mereka dengan pesat.”

Apa yang dia bicarakan?

Tidak mungkin, itu bohong, kan?

Kita, lebih kuat dari mereka?

Keraguan dan kebingungan mencekam para siswa.

“Untuk saat ini, mari kita kesampingkan Mabel… Dia berada di level yang berbeda, bahkan terkesan mencurigakan untuk seseorang yang konon dilatih oleh Maxim. Dia adalah seseorang yang hanya Sistine yang bisa menanganinya dengan benar.”

Adapun yang lainnya… Mereka hanya terlatih dalam pertempuran. Dalam hal sihir itu sendiri, fondasi mereka sangat rapuh. Dengan fondasi seperti itu, apa yang telah mereka tunjukkan adalah batas kemampuan mereka. Tapi kau berbeda.”

Dengan gerakan dramatis, Eve mengeluarkan beberapa dokumen dari sakunya.

Entah bagaimana, itu adalah kurikulum kelas dan catatan nilai Glenn.

“Tidak seperti mereka, kamu sudah memiliki fondasi yang sangat kokoh. Fondasi yang kuat dan luas yang telah dibangun Glenn untukmu. Dengan kata lain, pendidikan sihir yang luas, kemampuan alami, dan dasar-dasar yang kuat… Dengan fondasi yang kokoh ini, kamu dapat menambahkan sebanyak yang kamu inginkan.”

“…”

“…Kau seharusnya berterima kasih pada Glenn. Bagi seorang penyihir, menumpuk barang di atas fondasi relatif mudah, tetapi membangun fondasi itu membutuhkan waktu yang sangat lama. Ditambah lagi, saat kau membangunnya, kau tidak merasa berkembang sama sekali, jadi melanjutkan pekerjaan itu adalah tugas yang sangat menyakitkan dan sulit.”

Sampai saat ini, karena Glenn adalah satu-satunya guru, dia sepenuhnya sibuk membangun fondasi kalian sebagai penyihir, dan dia tidak bisa fokus pada hal lain.”

“…”

“Baiklah. Dengan mempertimbangkan pertempuran untuk bertahan hidup melawan mereka… aku akan memberimu pelatihan intensif untuk mulai membangun fondasi itu. Karena Glenn sendiri tidak bisa menangani semuanya, aku akan turun tangan. Fondasinya sudah ada, jadi dalam dua minggu, kamu akan berkembang pesat hingga tak bisa dikenali lagi.”

“…”

“Baiklah, jika Anda tidak ingin seorang prajurit yang diturunkan pangkatnya dan tidak dapat diandalkan, orang luar, ikut campur, itu tidak masalah bagi saya…”

Seperti biasa, Eve berpaling dengan ekspresi cemberut, mengakhiri ucapannya.

Namun di hadapannya, para siswa saling bertukar pandang…

Kemudian.

““““Tolong, kami mengandalkanmu!””””

Para siswa membungkuk serempak.

“A-Apa!?”

Terkejut oleh kedatangan para siswa yang tiba-tiba dan berisik, Eve mengerjap kaget.

“Eve-san! Tidak, Eve-sensei! Tolong latih kami!”

“Dengan Glenn-sensei dan Eve-sensei, kita tak terkalahkan!”

“Kita tidak bisa membiarkan ini berakhir dengan kekalahan seperti ini!”

Saat para siswa mendekat satu demi satu…

“Oke, oke, aku mengerti! Jangan terlalu bersemangat, itu menyebalkan!”

Eve mendorong mereka mundur dengan kesal.

Sistine mengamati percakapan antara Eve dan para siswa dari kejauhan, tatapannya kosong.

Seolah-olah mengambil kekuatan dari kata-kata Eve dan kebangkitan para siswa, cahaya perlahan kembali ke mata Sistina, yang telah hancur karena kekalahan.

“Eve-san… Dia benar-benar orang yang luar biasa…”

“Adikku? Kamu baik-baik saja sekarang?”

“…Maaf telah membuatmu khawatir.”

Sambil tersenyum tipis kepada Rumia yang tampak khawatir, Sistine berdiri.

“Benar, aku masih jauh dari cukup baik… Aku masih jauh dari bisa menyamai Eve-san dan yang lainnya… Aku harus bekerja lebih keras! Satu kekalahan tidak akan menghentikanku…!”

“Hehe… Itulah Sistie yang kita kenal.”

“Mm. Kamu sudah kembali seperti semula.”

Rumia dan Re=L memandang Kapel Sistina yang telah dipulihkan dengan lega.

Dan demikianlah, hari pertama pelatihan khusus yang penuh gejolak telah berakhir.

Eve memperhatikan para siswa kembali ke kamp pelatihan dengan semangat tinggi, tatapannya tampak kosong.

“Yo.”

Glenn memanggil Eve dari belakang.

“Apa? Datang untuk mengeluh tentang saya yang ikut campur dengan murid-murid Anda yang berharga?”

“…Bodoh. Bukan itu maksudnya.”

Glenn mendecakkan lidah menanggapi reaksi Eve yang ketus dan melanjutkan.

“Soal filsafat pengajaran… kamu benar sekali. Anak-anak itu jauh lebih berbakat dari yang kukira… dan belakangan ini, aku merasa tidak cukup mampu sendirian. Jika aku bisa berbuat lebih baik, mereka bisa berkembang jauh lebih pesat… aku merasa bersalah karenanya.”

“…Jadi begitu.”

“Jadi, eh… Kalau Anda bersedia membantu… Maksud saya, itu akan sangat membantu… Jadi, sekadar formalitas… terima kasih.”

“Hmph…”

Dengan mendengus kesal, Eve berbalik dengan kasar, sambil mengeluarkan suara mendengus.

Namun, rona merah samar mewarnai pipinya.

“Namun tetap saja…”

Mungkin untuk menghilangkan suasana canggung di antara mereka, Glenn melanjutkan.

“…Apakah kamu benar-benar Hawa itu?”

“Hah? Apa maksudnya itu?”

“Tidak, hanya saja… Eve yang kukenal dan dirimu saat ini sama sekali tidak cocok.”

“…Hah? Apa itu?”

Sebuah pembuluh darah berkedut di pelipis Eve.

“Tidak, maksudku, ayolah, ini aneh, kan!? Eve Ignite seharusnya menjadi wanita yang berdarah dingin dan jahat—arogan, jahat, sudah melewati masa jayanya, jahat, memperlakukan orang seperti bidak catur, jahat, melontarkan komentar sinis setiap kali kita bertemu, jahat, dan… eh… pokoknya, dia benar-benar orang yang jahat!”

Retakan.

Glenn menunjuk tepat ke hidung Eve.

“Jadi kenapa!? Kenapa tiba-tiba kau bertingkah seperti ‘kakak perempuan’ yang perhatian kepada semua orang!? Itu tidak benar! Dan kau mengakui keberadaanku!? Itu gila! Tidak mungkin!”

“A-Apa…!?”

Bahu Eve bergetar, wajahnya memerah karena marah.

“Mungkinkah!? Kau Hawa palsu, kan!? Dirasuki!? Atau mungkin kostum atau boneka tiruan!? Ayo, di mana resletingnya!? Di mana saklarnya!? Tunjukkan wujud aslimu!”

Glenn, yang tampaknya serius ingin mengungkap sesuatu, mulai menusuk dan mengorek bahu, pinggul, dan kaki Eve, meraba-raba tubuhnya…

Dan saat dia meraih pipinya dengan kedua tangan, merenggangkannya dengan suara meremas —

“ Matiuuuuuu !!”

LEDAKAN!

“GYAAAAAAAH!?”

Ledakan dahsyat yang dilancarkan Eve membuat Glenn terlempar ke langit.

“Guh!? A-Untuk apa itu!?”

“Kau anggap aku ini apa!?”

“Hah!? Coba lihat sejarahmu sendiri! Kau seperti orang yang berbeda, sungguh!”

“Apa itu, kamu berisik sekali! Dasar manusia tak sopan, seperti dinosaurus punah!”

“Apa yang kau katakan, dasar wanita histeris berdarah dingin!?”

“Kau selalu menjadi orang yang menyebalkan sejak kita masih di militer!”

“Itu kalimatku, dasar menyebalkan!”

Maka, Glenn dan Eve berdiri berhadapan dari jarak dekat, saling menatap tajam dan membentak, terlibat dalam pertengkaran kekanak-kanakan…

Itu adalah sebuah perkelahian.

Bagaimanapun Anda melihatnya, ini adalah perkelahian habis-habisan antara dua orang yang saling membenci, kecocokan mereka benar-benar mengerikan dan tanpa harapan.

Namun—

“Apa itu? Aku baru saja mulai menyapamu, dan ini yang kudapatkan!? Kau benar-benar tipe pria terburuk!”

“Hah! Aku baru saja mulai berpikir lebih baik tentangmu, dan kau malah melakukan ini, dasar nenek sihir!”

(…I-ini buruk… ada sesuatu… ada sesuatu yang terasa sangat janggal…!)

Sistine… merasakan firasat buruk yang luar biasa saat menyaksikan keduanya bertengkar begitu sengit.

Itu bukan sesuatu yang mendesak, bukan sekarang juga, tapi…

Di masa depan, dia memiliki firasat buruk bahwa Eve mungkin akan menjadi musuh yang sangat tangguh.

(E-musuh? Aku bahkan tidak tahu apa maksudnya! Aku sama sekali tidak mengerti apa yang sedang terjadi di sini!)

Saat Sistine menggeliat di bawah rasa tidak sabar yang aneh dan membakar punggungnya,

“Hei, Sistie…”

Rumia berbicara sambil tersenyum samar.

“Untuk sementara… bagaimana kalau kita membentuk aliansi?”

“Ehhhhhh—!? Apa yang kau bicarakan? Itu sama sekali tidak masuk akal!”

“Mungkin… dengan kecepatan kita saat ini, kita tidak akan berhasil tepat waktu…”

“A-apa sih yang kau bicarakan!?”

“Bukannya kita mencoba menghalangi Eve-san atau apa pun… tapi mungkin kita juga harus sedikit lebih menyerang? …Benar kan? Kurasa… kita sedang dalam situasi yang agak sulit.”

“Rumia—!? S-sejak kejadian beberapa hari lalu, kau bertingkah agak… berbeda, ya!?”

“Ya, mungkin aku sudah berubah. Karena aku tidak ingin menyesal di kemudian hari karena tidak melakukan hal-hal dengan cara yang berbeda…”

Rumia tersenyum lembut, tekadnya yang tenang terpancar jelas.

“Ehhhhhh—!? Aku sungguh, sungguh, sungguh tidak mengerti!”

Sistina meronta-ronta dalam kepanikan yang luar biasa.

Sementara itu, tanpa menyadari kehadiran keduanya, Eve melanjutkan perdebatan sengitnya dengan Glenn.

“…Ada apa… sih? Semua orang bertingkah aneh akhir-akhir ini.”

Mungkin dia akhirnya menyadari adanya perubahan pada gadis-gadis di sekitarnya.

“…Glenn? Ada apa dengan Glenn?”

Re=L memiringkan kepalanya, memandang bergantian antara Glenn dan gadis-gadis itu, ekspresinya kosong saat dia mulai memikirkan sesuatu.