Bab 7: Di Akhir Perjuangan yang Mematikan

Itu adalah pertempuran yang benar-benar melampaui pemahaman manusia.

Pertempuran di alam iblis di mana akal sehat manusia tidak berkuasa.

“Hah—!”

Rumia mengangkat 《Kunci Perak》di atas kepalanya dan memutarnya dengan tajam.

Ruang di atas terbuka dengan bunyi dentang , seolah-olah sebuah pintu telah dibuka—dan dari kedalamannya, energi tak terbatas dari alam berdimensi lebih tinggi menyembur keluar, sebuah arus deras yang mengancam akan menyapu iblis itu.

Sebuah kekuatan lokal yang menyaingi kekuatan [Api Megiddo] menyelimuti iblis itu—

‘Hahahahahahahahaha—!’

Namun, iblis itu dengan mudah menebasnya dengan kedua bilah tangannya, lalu menyerbu dengan ganas ke arah Rumia.

“—Tch!”

Rumia berputar, mengayunkan 《Kunci Perak》secara diagonal.

Mengikuti lengkungan perak ayunannya, pemandangan yang dilihat Rumia—ruang itu sendiri—terbelah secara diagonal.

Mereka yang tahu pasti akan mengenalinya. Kilatan perak itu adalah serangan pemutus ruang, yang mampu membelah seluruh keberadaan beserta ruang yang ditempatinya.

‘—Seperti yang diharapkan, aku tidak bisa membiarkan serangan itu mengenai diriku!’

Saat kehampaan tak terbatas mengalir melalui ruang yang terkoyak, iblis itu dengan cepat melompat ke samping untuk melarikan diri—

“《■■■■》!”

Ia melantunkan suatu mantra. Mantra sihir kuno.

Pada saat itu juga, puluhan pedang yang terbentuk dari kegelapan muncul di atas kepala iblis tersebut—

Dan seperti sekumpulan meteor hitam pekat, mereka menghujani Rumia dalam badai yang tak henti-hentinya.

“-Belum.”

Rumia mengangkat 《Kunci Perak》lagi dan memutarnya.

“Celah” yang terbuka di ruang angkasa di atas menelan setiap meteor hitam hingga tak tersisa—

Menciptakan pusaran bayangan gelap yang membentuk lengkungan.

‘Menakjubkan!’

Memanfaatkan kesempatan itu, iblis tersebut bergerak ke belakang Rumia, mengayunkan pisau tangannya secara horizontal untuk memenggal kepalanya.

Pada saat itu, terdengar bunyi dentingan .

Suara kunci Rumia bergema—dan dalam sekejap, posisi Rumia dan iblis itu bertukar.

Seolah-olah ruang yang berisi iblis dan ruang yang berisi Rumia telah bertukar tempat secara instan, menciptakan pemandangan yang luar biasa.

Kini, Rumia lah yang berdiri di belakang iblis itu.

Untuk mengakhirinya, Rumia mengayunkan 《Kunci Perak》—

Sekali lagi, serangan pemutusan ruang—garis perak menyilaukan yang membelah secara diagonal melalui jalinan ruang itu sendiri.

Namun iblis itu bukanlah musuh biasa; ia telah meloloskan diri dari ruang yang terkoyak itu dengan kecepatan luar biasa.

“Ck—kalau begitu aku akan mengusirmu ke dimensi lain!”

Rumia berjongkok rendah, menusukkan ujung 《Kunci Perak》 ke lantai dan memutarnya.

Denting . Seluruh ruang di sekitar mereka retak, seolah-olah lukisan pemandangan di atas kaca telah hancur berkeping-keping—

Pecahan-pecahan itu runtuh dengan bunyi berderak, jatuh ke dalam kehampaan tak terbatas di bawahnya—

“Jatuh-!”

Setelah tanah di bawahnya hilang, iblis itu terjun ke kedalaman kehampaan, tanpa batas—

—Setidaknya begitulah kelihatannya.

“!?”

Seperti Rumia, iblis itu berdiri teguh di kehampaan, tak tergoyahkan.

Kemudian-

Seolah-olah itu adalah mimpi atau ilusi, pemandangan kembali ke bagian dalam 《The Ship of Flames》.

“Ck… keberadaannya terlalu besar untuk dihilangkan…”

Terlepas dari penampilannya, pengusiran spasial 《Kunci Perak》 tidak secara fisik mengirim targetnya ke tempat lain. Ia memisahkan tubuh, jiwa, dan roh target dari batas dunia ini, secara paksa memindahkan mereka ke dimensi lain.

Tentu saja, jika target melawan dengan kemauan dan kekuatan yang cukup, teknik tersebut akan gagal…

(Aku baru saja menggunakan kekuatan penuh dari 《Kunci Perak》…)

Kekuatan iblis yang luar biasa, jauh melebihi dugaannya, menusuk hati Rumia dengan sedikit rasa cemas.

(Belum… ini belum cukup… Aku perlu menarik lebih banyak kekuatan dari 《Kunci Perak》…!)

Saat Rumia menggenggam 《Kunci Perak》dengan erat dan penuh tekad…

‘…Hmph. Benarkah itu yang kau inginkan?’

Setan itu mencibir, seolah sedang mengujinya.

‘Apakah kau menyadarinya? Lihatlah transformasi mengerikan pada tubuhmu…’

“—!?”

Pada saat itu… Rumia mungkin bukan lagi Rumia.

Matanya tampak kosong. Kehangatan lembut yang biasanya terpancar dari tatapannya telah lenyap, digantikan oleh warna hampa yang tak terbatas.

Dan—tanpa sepengetahuannya, di punggungnya, sayap yang menyerupai sayap kupu-kupu telah terbentang—identik dengan sayap Nameless.

‘Apakah kau mengerti? Setiap kali kau menggunakan 《Kunci Perak》, kau semakin menjauh dari kemanusiaan. Keberadaanmu sebagai ‘dirimu’ semakin memudar. Hadapi jiwamu yang telanjang sekali saja—‘

Saat iblis itu mengucapkan kata-kata itu kepada Rumia—

“!”

Sebelum menyadarinya, Rumia telah berdiri sendirian di dunia dengan langit biru yang tak berujung.

Tidak ada waktu, tidak ada konsep atas, bawah, kiri, atau kanan.

Hanya hamparan langit biru tak terbatas, sebuah dunia yang sempurna dalam dirinya sendiri—

Secara intuitif, Rumia memahami bahwa itu adalah dunia mentalnya… sebuah ranah yang terbentuk di ruang liminal antara mimpi dan kenyataan, antara kesadaran dan ketidaksadaran.

Dan sebelum dia, satu-satunya entitas lain di dunia ini adalah—versi lain dari dirinya sendiri.

Mengenakan pakaian tipis yang sama seperti Nameless, dan memiliki sayap mengerikan yang sama, dia adalah Rumia yang lain.

Tubuhnya dipenuhi lubang-lubang kecil, seperti potongan-potongan puzzle yang hilang, tidak lengkap… namun ia hampir sepenuhnya menyerupai Rumia.

‘…’

Rumia yang lain ini merentangkan tangannya dengan lemas, sayap dan anggota tubuhnya terikat erat oleh rantai yang tak terhitung jumlahnya.

Seorang gadis sendirian, tergantung oleh rantai di dunia langit yang kosong.

Penampilannya menyerupai seorang santa yang disalibkan di kayu salib—

Tiba-tiba, 《Kunci Perak》milik Rumia mulai berc bercahaya putih.

Pada saat itu, salah satu rantai yang mengikat Rumia lainnya putus.

‘…Akhirnya, kita bertemu, dengan diriku yang lain.’

Rumia yang satunya tiba-tiba membuka matanya dan menoleh ke arah Rumia dengan senyum cerah.

‘Tapi peranmu sudah selesai. Serahkan sisanya… padaku, oke?’

—Ini adalah dunia mental, sebuah alam yang terlepas dari aliran waktu di dunia luar.

Dengan demikian, pertemuan ini hanyalah momen singkat, tidak berarti dalam skema besar, hanya sekejap mata di alam Alaya.

Tetapi.

Rumia tak dapat disangkal telah bertemu dengan hal yang mengutuknya .

“…”

‘Apakah kamu mengerti sekarang?’

Setan itu berbicara kepada Rumia yang terdiam, kata-katanya seperti vonis mati.

‘Kunci itu membunuh jati diri aslimu. Atau mungkin… kunci itu mengubahmu menjadi dirimu yang sebenarnya. Apa pun itu, jika kau terus menggunakan kunci itu, keberadaanmu akan berakhir.’

Untuk sesaat, bahu Rumia sedikit bergetar.

‘Kau menyadarinya, bukan? Bahkan jika kau mengalahkanku dalam pertempuran ini… saat itu, kau tidak akan lagi ada di dunia ini. Egomu akan larut ke dalam lautan Amara, dan sesuatu yang lain akan menggantikanmu.’

“…!”

‘Apakah itu benar-benar yang kamu inginkan? Mengorbankan diri sendiri demi kebahagiaan orang lain… apa artinya itu? Apakah kamu benar-benar puas dengan itu?’

Menanggapi pertanyaan menyelidik dari iblis itu, Rumia menjawab tanpa ragu-ragu.

“…Tidak apa-apa.”

Suaranya jelas dan tak bergetar.

“Sejak awal, aku adalah sosok yang seharusnya tidak ada di dunia ini. Ibuku… Sensei… Sistie… Re=L… dan semua orang… mereka semua terluka karena aku…”

‘…’

“Jadi tidak apa-apa. Jika keberadaanku bisa ditukar untuk menyelamatkan semua orang… aku akan menawarkan diriku dengan sukarela… Itulah… keinginan sejatiku.”

Namun, keinginan tulusnya itu malah dicemooh.

‘…Bodoh. Kau tidak berbeda dengan si gila 《Sang Hakim》 itu.’

Setan itu menertawakannya.

‘…Tidak. Memberikan segalanya kepada orang yang kau cintai—itulah sifatmu sejak dulu, bukan? Mengganti wadah tidak akan mengubah esensinya dengan mudah… Baiklah, tak perlu berkata apa-apa lagi.’

Iblis itu mengangkat kedua bilah tangannya ke arah Rumia.

Aura gelap berkobar hebat, kehadirannya membengkak tanpa batas.

‘Datanglah, wahai wadah tak sempurna dari “Gadis Langit.” Korbankan dirimu demi cintamu yang tak pernah salah—dan matilah.’

“Aku tidak akan membiarkanmu… Aku akan melindungi semua orang! Aku akan melindungi semua orang yang aku cintai!”

Rumia mengangkat 《Kunci Perak》sekali lagi.

Benar sekali… Sebuah bisikan seolah bergema di telinganya.

Dan dari 《Kunci Perak》, cahaya keperakan yang lebih agung pun terpancar.

Pada saat itu—ia merasakan rantai yang mengikat diri lain di dalam dirinya putus satu per satu, bersamaan dengan rasa kehilangan yang semakin besar, seolah-olah eksistensinya sendiri semakin menipis.

Meskipun begitu, Rumia—

“Yaaaah—!”

—terus menggunakan 《Kunci Perak》.

“Haa… haa… Sialan! Mereka terus saja datang!”

“Iyaaaaaaaaa—!”

Tinju Glenn dan pedang besar Re=L—

Menahan gelombang golem yang menerjang seperti tsunami—mendorong mereka kembali—menyebar mereka.

“《Berkumpullah, badai, jadilah palu perang, dan seranglah dengan tepat》—!”

[Blast Blow] Sistine yang bertenaga penuh menerobos gerombolan golem yang datang, meledakkan mereka jauh ke ujung koridor.

Namun gelombang baru golem menyerbu ke arah Glenn dan yang lainnya—

“Sialan! Sampai kapan kita harus terus bertarung!? Seberapa jauh lagi kita harus pergi!?”

Glenn melirik ke kejauhan—koridor lurus yang monoton itu membentang tanpa batas ke kedua arah.

Sepertinya tempat itu membentang hingga titik lenyap, seolah-olah sejauh apa pun mereka pergi, mereka tidak akan pernah sampai ke mana pun.

Dan dari ujung koridor, musuh—musuh—musuh—terus berdatangan tanpa henti.

“Aku sudah lelah dengan ini.”

“Ruangannya mungkin terdistorsi… Kita mungkin tidak akan pernah sampai ke mana pun…”

Re=L bergumam frustrasi, sementara Sistine mengerang menyesal.

“Kalau terus begini, Rumia… Rumia…!”

“Brengsek!”

Glenn menggertakkan giginya, mengayunkan tinjunya dengan putus asa, sementara Re=L, yang tak mampu menahan kekesalannya, mengayunkan pedang besarnya, membuat golem-golem berterbangan.

(Apa yang harus kita lakukan…? Dalam situasi seperti ini, apa yang bisa kita lakukan…!? Bagaimana caranya…!?)

Para golem itu bukanlah tandingan bagi Glenn, Sistine, dan Re=L secara individu. Tetapi meskipun lawan mereka lemah, melawan begitu banyak golem dalam pertempuran yang berkepanjangan pada akhirnya akan melemahkan mereka.

Dihadapkan pada ancaman skakmat yang tak terhindarkan, Glenn memutar otaknya mati-matian mencari solusi—

—Namun, tak satu pun strategi efektif terlintas dalam pikiran.

Sementara itu, di akademi—

“Hmph!”

Meskipun penampilannya berat, Kepala Sekolah Rick bergerak dengan kelincahan yang mengejutkan, menebas para golem.

‘Ha-‘

Roh yang terikat kontrak dengan Rick, Sylphie, memunculkan gelembung air yang tak terhitung jumlahnya di sekitar mereka, melayang di udara.

Penghalang berupa gelembung-gelembung yang terbentuk di atap menyerap sinar panas para golem, melindungi para siswa.

“Ck… Ini berat… Aku tidak semuda dulu lagi…”

Sebagai komandan sayap timur, Kepala Sekolah Rick berjuang dengan gagah berani untuk melindungi para siswa, tetapi usianya tak dapat dipungkiri, dan tekanan akibat cedera serta kelelahan membuatnya bernapas dengan berat.

‘Oh, kamu… Lihat…!’

Pada saat itu, Sylphie menunjuk ke langit dengan ekspresi terkejut.

“Apa…!? Tidak…!”

Rick mendongak dan melihat segerombolan golem yang luar biasa besar turun menuju sayap timur.

“Ini… Kita tidak bisa menahan mereka…! Sylphie! Lindungi para siswa, sekarang!”

‘Apa!? Tapi itu artinya kamu…!?’

“Jangan khawatirkan aku!”

‘T-Tapi…!’

Saat Rick menguatkan tekadnya untuk bertahan mati-matian, sambil menatap langit, Sylphie mengeluarkan jeritan kes痛苦an.

Suara gemuruh guntur yang memekakkan telinga mengguncang dunia, menyambar dengan dahsyat.

Badai petir yang dahsyat menerjang langit, melenyapkan musuh-musuh yang mendekat.

“Kepala Sekolah. …Saya akan memegang posisi ini.”

Mengenakan jubah badai, Albert turun ke atap, berdiri di hadapan Rick.

“…Lindungi para siswa.”

Dengan itu, Albert melepaskan Sihir Hitam [Medan Plasma].

Kilatan petir yang kacau balau melesat ke atas, seketika mendorong mundur garis pertahanan musuh.

Kehadirannya—dominasinya yang mutlak—sungguh luar biasa.

“Mengerti! Kau telah menyelamatkan kami, Albert-kun!”

‘Terima kasih telah menyelamatkan tuanku!’

Dengan kedatangan bala bantuan yang dapat diandalkan, Rick, Sylphie, dan para siswa kembali membangkitkan semangat juang mereka.

-Tetapi.

Hati Albert terasa berat.

Lagipula, meninggalkan perannya sebagai penembak jitu magis untuk bertarung di garis depan hanya bisa berarti satu hal… situasinya telah menjadi genting.

“Glenn…”

Untuk sesaat, tatapan tajam Albert beralih ke langit yang jauh—ke arah 《Kapal Api》—

Kemudian, dia kembali memfokuskan perhatiannya pada musuh-musuh di hadapannya, dan mulai mengucapkan mantra.

Sejak saat itu—tidak ada yang berubah.

Pertempuran tetap buntu, dengan waktu yang berjalan sangat lambat, sungguh sangat lambat.

Matahari semakin tenggelam…

Banyak yang terluka… kelelahan… namun mereka terus berjuang, berpegang teguh pada harapan.

Namun—pada akhirnya, situasi tidak pernah berpihak kepada mereka.

Mengalahkan.

Dua kata itu mulai membebani, bahkan menekan, pikiran setiap orang.

Kemudian-

Saat itu senja, ketika matahari tenggelam ke cakrawala.

‘Fuhahahahaha—!’

Setan itu mengayunkan kedua bilah tangannya membentuk huruf X.

Sebilah besar aura gelap melesat ke arah Rumia.

“Kuh—!?”

Secara naluriah, Rumia memutar 《Kunci Perak》.

Kekosongan yang terbuka menelan pedang gelap itu—tetapi tidak dapat menampungnya sepenuhnya.

“Ugh—!?”

Darah menyembur saat bagian pedang gelap yang tidak terserap menebas tubuh Rumia.

‘Ada apa!? Hanya itu yang kau punya, Gadis Langit palsu!?’

“Ck—Belum—!”

Dentang, dentang, dentang … Rumia memutar kunci itu berulang kali—

Ruang yang berisi iblis itu diukir menjadi bentuk bola, menyempit ke satu titik, bertujuan untuk menghancurkan iblis itu hingga lenyap—tetapi gagal.

“Apa-!?”

Iblis itu menahan diri dengan anggota tubuhnya yang dipenuhi aura, menahan ruang yang menyempit—

‘…Apakah ini benar-benar batas kekuasaanmu?’

Dengan ayunan santai pedang tangannya, pedang itu menghancurkan serangan kompresi spasial Rumia.

“Ah…”

Gelombang kejut dimensional dari ruang yang runtuh membuat tubuh Rumia terlempar.

“Gah!? S-Sekarang…!”

Terbentur ke dinding, Rumia, kesakitan, mengayunkan 《Kunci Perak》tiga kali.

Serangan pemutusan ruang, yang mampu memotong apa pun beserta ruang yang ditempatinya.

Tiga tebasan perak melesat menembus ruang angkasa dengan kecepatan cahaya, bertujuan untuk mencabik-cabik iblis itu—

‘Terlalu lemah.’

—Namun mereka gagal. Bilah tangan iblis yang diselimuti kegelapan menangkis setiap serangan.

“Haa…! Haa…! Ghh… Tidak mungkin…”

Setelah menggunakan kekuatan yang luar biasa tanpa henti, Rumia terengah-engah kesakitan dan frustrasi.

‘Apakah kau menyadarinya, Rumia Tingel? 《Kunci Perak》mu… semakin sering kau menggunakannya, semakin banyak waktu berlalu, semakin lemah kekuatannya, bukan?’

“…Mengapa… Bagaimana mungkin ini…?”

Dia telah menyadarinya. Kilauan yang bersemayam di dalam 《Kunci Perak》—semakin lama pertempuran berlangsung, semakin kilauan itu memudar. Kekuatan absolut dan mahakuasa yang pernah meluap kini tak dapat ditemukan lagi.

Kini, kekuatan yang bersemayam di dalam 《Kunci Perak》 milik Rumia… entah mengapa, terasa rapuh, bahkan menyedihkan.

“Kumohon, berikan aku lebih banyak kekuatan, 《Kunci Perak》! Dengan kecepatan ini, aku tidak akan mampu melindungi semua orang! Aku ingin melindungi mereka semua! Kau bisa mengambil apa pun dariku… jadi kumohon…!”

Namun—betapapun putus asa Rumia memohon, 《Kunci Perak》tidak memberikan respons.

‘Hmph. Seperti yang diharapkan, makhluk tak sempurna sepertimu hanyalah seorang penipu…’

Melihat keadaan Rumia, iblis itu berbicara dengan suara yang dipenuhi rasa iba.

‘Jika kau adalah pembawa kunci yang sebenarnya, orang sepertiku bahkan tak akan berani berdiri di hadapan 《Kunci Perak》. Seperti yang kupikirkan, kau hanyalah “Gadis Langit” yang belum sempurna… sama sekali tak berguna bagiku.’

“Ugh… tidak… itu…”

Dengan ekspresi sedih dan tangan gemetar, Rumia mengangkat 《Kunci Perak》di atas kepalanya…

“Aaaaaaaaaaaaaaaa—!”

…dan mengayunkannya ke bawah.

Biarlah ini mengakhiri semuanya. Kumohon, hancurkan iblis itu…

Dengan mengerahkan kekuatan terakhirnya, keinginan terakhirnya, Rumia melepaskan kekuatan 《Kunci Perak》.

Tetapi…

“—!?”

Pada akhirnya, tidak ada kekuatan yang keluar dari 《Kunci Perak》.

Kunci Perak Rumia telah kehilangan seluruh cahayanya.

“K-kenapa…?”

‘Hah—!’

Ke arah Rumia yang terkejut, iblis itu melepaskan rentetan pedang gelap.

“Kyaaaaaaaaaa—!?”

Sekumpulan meteor bayangan menembus lengan, kaki, dan sayap Rumia yang mengerikan, mendorongnya mundur—membantingnya ke dinding, menyalibkannya di tempat.

‘Semuanya sudah berakhir.’

“Agh… tidak, kenapa…? Kenapa sampai jadi seperti ini…!?”

Dia telah mencurahkan segalanya untuk ini, bahkan memanfaatkan kekuatan terlarang yang seharusnya tidak disentuh oleh manusia.

Demi teman-teman tercintanya, demi semua orang, dia telah berjuang dengan segenap kekuatannya…

“Mengapa… aku…”

Tidak mampu melindungi siapa pun?

Apakah lancang bagi seseorang seperti dia, yang seharusnya tidak dilahirkan, untuk bahkan mengharapkan hal seperti itu?

Saat Rumia tenggelam dalam kesedihan atas ketidakberdayaannya sendiri—

‘Hmm… sepertinya pertempuran darat akhirnya telah diputuskan… yah, seperti yang diharapkan.’

Setan itu melirik ke atas, menatap gambar-gambar yang diproyeksikan di atas, seolah tiba-tiba mengingatnya.

“—!?”

Di sana-

“Uwaaaaa—!? Ini sudah berakhir, kita tamat—!?”

“Lari, lariiiiiiiiiiiii—!?”

Para siswa di atap gedung telah bubar, bergegas mundur dengan panik.

“…T-tidak…!?”

“Ck… tak kusangka hal seperti itu muncul sekarang…!?”

Rize dan Jaill, menatap ke langit, membeku karena terkejut, keringat dingin mengucur di dahi mereka.

Semangat para siswa tetap tinggi. Memang benar, kelelahan dan cedera semakin meningkat, dan bayang-bayang kekalahan mulai membayangi… tetapi meskipun demikian, tidak seorang pun yang menyerah pada keputusasaan.

Mereka semua percaya bahwa jika mereka bisa bertahan, mereka bisa menang, bahwa mereka bisa melindungi apa yang penting.

Namun kemudian, mimpi buruk yang menghancurkan keyakinan itu muncul begitu saja.

Tiba-tiba, benda itu turun dari langit, menyelimuti angkasa, lalu mendarat di bumi dengan getaran yang mengguncang dunia— benda itu .

Golem raksasa kolosal, menjulang tinggi di atas bangunan akademi.

Menyerupai sosok humanoid yang dirakit secara kasar dari balok-balok mirip batu bata, ia mengayunkan lengannya yang besar, menghancurkan bangunan akademi tanpa pandang bulu ke segala arah.

Kekerasan yang luar biasa itu mewujudkan sebuah kekuatan yang meyakinkan semua orang yang hadir bahwa mereka tidak akan pernah menang.

“Ck…! Tidurlah, dasar makhluk aneh bertubuh besar!”

Bernard dengan cepat memanjat tubuh raksasa itu, lalu menghantamkan serangan Seni Hitam dengan kekuatan penuh ke kepalanya.

“Nuuun! Berhenti di situ, kau!”

Baron Zest melepaskan gelombang telekinetik yang kuat dari tongkatnya, berupaya menghentikan pergerakan raksasa itu.

Namun raksasa itu bahkan tidak bergeming.

“Eiii, apa yang harus kita lakukan menghadapi hal yang absurd ini!?”

Garis pertempuran tidak mampu bertahan lagi. Garis itu runtuh sepenuhnya.

Para siswa berhamburan keluar dari atap dengan panik. Tim pemeliharaan penghalang di dalam akademi mulai mundur satu per satu.

“H-hai…!?”

Wendy, yang ditempatkan di atap sayap selatan, meninggalkan posnya untuk melarikan diri—

Namun pada saat itu, dia tersandung dan jatuh.

“Ah…!?”

Tepat saat itu, raksasa itu mengangkat lengannya yang besar untuk menghancurkan bangunan tersebut—

Dan di bawah kepalan tangan itu, yang siap menghancurkannya, ada Wendy, lumpuh karena ketakutan.

Karena tak mampu berdiri, Wendy hanya bisa menatap ke atas dengan linglung—

“Wendy!”

Teresa, yang telah berbalik arah, melemparkan dirinya ke arah Wendy untuk melindunginya.

“Teresa!? Kenapa…!? Cepat, pergi—!”

“…Kita akan bersama sampai akhir, Wendy…”

Lalu, raksasa itu mengayunkan tinjunya ke bawah tanpa ampun.

Massa dan berat yang luar biasa itu menekan ke bawah.

Kepalan tangan raksasa itu hendak menghancurkan kedua gadis itu dan bangunan itu sekaligus—pada saat itu juga.

Ledakan api yang dahsyat pun terjadi.

Percikan darah yang terang muncul.

“Hah?”

Ketika Wendy dan Teresa dengan takut mengangkat wajah mereka—

“Guh…”

Di sana berdiri punggung seorang gadis berambut merah… Eve.

Tinju yang diayunkan raksasa itu sedikit terpental oleh kekuatan kobaran api eksplosif yang dilepaskan Eve dari jarak dekat, mengukir kawah besar di samping mereka.

Namun tampaknya tinju itu telah mengenai tubuh Eve, meskipun hanya sedikit.

Separuh tubuh Eve hancur berantakan dan berlumuran darah.

“E-Eve-san…? Kau melindungi kami…?”

“…Kalian berdua, pergilah.”

Eve berbicara, sambil memperhatikan raksasa itu perlahan menarik tinjunya.

“Hah?”

“Cepat… pergi! Aku tidak bisa terus menyelamatkanmu seperti ini! Bergerak!”

Darah menetes dari sudut mulut Eve saat dia meraung dengan intensitas putus asa.

Tersadar dari lamunannya, Teresa membantu Wendy berdiri, dan mereka buru-buru meninggalkan atap gedung.

“…Apa yang sedang aku lakukan… Aku benar-benar bodoh…”

Eve bergumam, menatap kosong ke arah raksasa itu saat ia mengangkat tinjunya sekali lagi.

“…Tingkat pemeliharaan penghalang: 51%… 43%… ugh… 39%… Selesai.”

Christoph, yang mengendalikan penghalang itu, menyadari bahwa mereka telah kalah.

Ambang batas kritis 40%, minimum yang dibutuhkan untuk menangkis [Api Megiddo], telah terlampaui.

Kemunculan raksasa secara tiba-tiba telah menghancurkan barisan pertempuran dan moral mereka sepenuhnya.

(…Aku mengerti… “Kita bisa bertahan entah bagaimana”… Mereka memancing kita ke dalam harapan palsu dengan serangan awal yang lemah… lalu, ketika kita hampir mencapai batas kemampuan kita, mereka menyerang kita dengan serangan sebenarnya untuk menghancurkan kita… Taktik musuh sangat kejam.)

Mereka telah dikalahkan dalam manuver politik.

Begitu mencapai titik ini, yang tersisa hanyalah keruntuhan yang tak terhindarkan.

“Semuanya sudah berakhir… Mulai sekarang…”

Yang bisa mereka lakukan hanyalah mengevakuasi sebanyak mungkin orang ke sektor bawah tanah, berharap dapat sedikit meningkatkan peluang bertahan hidup mereka melawan [Api Megiddo] yang akan segera datang—meskipun menyebutnya sebagai “secercah harapan” pun terlalu berlebihan, mengingat probabilitasnya yang sangat kecil.

Christoph mulai menghilangkan [Tempat Suci Luciel], yang sudah tidak memiliki tujuan lagi—

“Ah… tidak… tidak mungkin…”

Terpaku di tempatnya, Rumia hanya bisa menangis sambil menatap proyeksi adegan runtuhnya akademi tersebut.

‘Fuhahahahaha—!? Bagaimana rasanya, huh!? Ketidakberdayaan manusia! Di hadapan kekuatan yang begitu besar, manusia yang hanya seperti debu ini hanya bisa dipermainkan! Itulah sebabnya—aku memilih untuk meninggalkan kemanusiaanku dalam keputusasaan saat itu!’

Setan itu, yang juga melihat ke arah kejadian, merentangkan tangannya dan tertawa histeris.

‘Sekarang… saatnya tirai ditutup.’

Mengabaikan Rumia yang tak berdaya, iblis itu mendekati takhta dan mulai memanipulasi monolit tersebut.

Saat mana mengalir ke monolit, seluruh 《Kapal Api》mulai bergetar.

“T-tidak…!?”

‘Benar. [Tempat Suci Luciel] terkutuk itu telah kehilangan kekuatannya. Tidak ada lagi yang bisa menghentikan [Api Megiddo]. Karena itu, dengan [Api Megiddo], aku akan menghancurkan Fejite menjadi abu!’

“Hentikaniiiiiii—!?”

Mengabaikan tangisan pilu Rumia, iblis itu terus mengoperasikan monolit tersebut dengan ketelitian yang dingin.

Sensasi sesuatu yang mematikan yang menyatu di dalam 《Kapal Api》menusuk kulitnya.

“Kumohon! Hentikan!”

‘Hmph… malaikat palsu. Kau boleh berlarut-larut dalam ketidakberdayaanmu di sana. Dan berdoalah—berdoalah agar di kehidupanmu selanjutnya, kau tidak terlahir sebagai makhluk yang cacat seperti ini, melainkan sebagai sesuatu yang sempurna.’

“Tidakkkkkkkkkkkkkk—!”

Permohonan Rumia sia-sia—

Setan itu mengukir rune di monolit—dan tanpa ampun menyelesaikan operasi terakhir.

Kapal Api itu bersinar. Merah, merah menyala, bersinar.

Cahaya mematikan, pertanda kehancuran, menerangi akademi dan Fejite dengan kecemerlangan yang menyilaukan.

Tak lama kemudian, sebuah bola merah tua, seperti matahari, terbentuk dan tumbuh di dasar kapal—

Dan diluncurkan menuju Fejite dengan kecepatan cahaya.

Seluruh Fejite diselimuti oleh kehampaan putih yang tak terbatas—

“Aaaaaaahhhhhhhhhhhhhhhhh!?”

Jeritan Rumia yang memilukan, di ambang kehancuran diri, menggema di udara.

‘Lihatlah! Debu yang fana dan tak berdaya itu! Itulah umat manusia—!’

Tawa histeris iblis itu berpadu dengan jeritan Rumia.

“Ah… ah… ah…”

‘Nah, kalau begitu…’

Dengan proyeksi putih menyilaukan di belakangnya, iblis itu mendekati Rumia.

Rumia, yang masih menatap pemandangan itu dengan linglung, air matanya terus mengalir tanpa henti, sudah hancur hatinya.

‘Hmph… meskipun kau seorang perawan palsu yang tidak sempurna… melihatnya dalam keadaan seperti itu hampir tak tertahankan… Setidaknya, aku akan memberimu akhir yang cepat… Itulah belas kasihanku.’

Berdiri di hadapan Rumia, iblis itu mengangkat tangannya seperti pedang.

Rumia tidak menunjukkan reaksi apa pun terhadap iblis itu, pandangannya tertuju pada proyeksi di atas.

‘Mati.’

Setan itu mengayunkan tangannya ke atas, siap untuk menghantamkannya ke kepala Rumia—

—Itulah momennya.

“…!?”

Tiba-tiba, secercah cahaya kembali muncul di mata Rumia saat dia mendongak.

‘…Apa? Apa yang kau… lihat?’

Karena tidak dapat memahami reaksi Rumia pada saat seperti itu, iblis itu secara naluriah menoleh untuk melirik proyeksi yang sedang ditatapnya.

Di sana, dalam gambar yang telah dipulihkan—terpampang pemandangan yang luar biasa.

Fejite, yang seharusnya sudah menjadi abu—

Fejite, yang seharusnya lenyap dari peta—masih berdiri. Tak tersentuh.

Ia terus menegaskan keberadaannya, tanpa gentar—

‘Mustahil-!?’

Dihadapkan dengan pemandangan yang begitu luar biasa, iblis itu tak kuasa menahan diri untuk berteriak.

‘Tidak mungkin!? Kenapa!? [Tempat Suci Luciel] yang terkutuk itu seharusnya sudah berada di bawah ambang batas pemeliharaan 40%! Seharusnya tidak ada cara untuk menghentikan [Api Megiddo]! Jadi kenapa… kenapa kau belum hancur!? Kenapa kau masih ada—!?’

Menanggapi pertanyaan iblis…

‘…Kau terlalu meremehkan manusia.’

Seseorang menjawab, dengan nada yang dipenuhi kekesalan.

‘Anda-!?’

Pada suatu saat—Nameless muncul, berdiri di samping Rumia.

‘Kau dulunya manusia, namun kau memperoleh kekuatan di luar kemanusiaan dan melupakan kekuatan manusia. Kesombongan dan kebodohan itu akan menjadi kehancuranmu.’

“N-Nameless-san…!?”

‘Dengarkan baik-baik, Rumia. Jika itu kamu, saat ini, kamu seharusnya bisa mendengarnya… suara mereka.’

“Hah…?”

“K-kalian—!?”

Pada saat itu, mata Rodd dan Kai membelalak kaget.

Menghadapi ancaman raksasa itu, tim pemeliharaan penghalang tidak punya pilihan selain mundur ke tingkat yang lebih rendah.

Namun—menentang gelombang mundurnya para siswa, sekelompok besar siswa tiba-tiba menyerbu akademi, dengan panik menyalurkan mana ke susunan sihir di dekatnya untuk mempertahankan penghalang tersebut.

“Kreiss… Ena…!?”

“Kenapa kalian para pecundang dari pertarungan bawah tanah muncul sekarang…!?”

Melihat Kreiss dan para desertir lainnya memanjat lantai demi lantai, berupaya mati-matian mempertahankan penghalang, para mahasiswa yang mundur pun berhenti di tempat mereka.

“Aku sudah muak karena terlalu takut untuk melakukan apa pun… dan banyak hal lainnya…!”

“Kita tidak bisa… meninggalkannya begitu saja…!”

Kreiss dan Ena berteriak, wajah mereka berkerut karena emosi yang kompleks.

“…Apa!?”

“Gadis itu, Rumia… dia berjuang mempertaruhkan nyawanya, bahkan untuk orang-orang menyedihkan seperti kita…!”

“Kami tidak bisa berbuat apa pun untuknya, namun dia mempertaruhkan segalanya untuk menyelamatkan orang-orang seperti kami…!”

“Dan dengan ekspresi sedih di wajahnya…!”

Benar sekali. Untuk semua orang… bahkan dengan mengorbankan nyawaku… Kebenaran yang tak terbantahkan di balik kata-kata mulia Rumia akhirnya menggerakkan hati para siswa yang penakut ini.

“Dia bukan orang suci yang rela mengorbankan segalanya dengan senyuman! Dia normal! Dia bukan orang gila atau orang suci—dia hanya gadis biasa! Gadis biasa yang kebetulan memiliki kekuatan luar biasa!”

“Membiarkan gadis normal sepertinya menanggung semuanya, lalu terus hidup seolah tak terjadi apa-apa… itu terlalu menyedihkan, aku lebih baik mati daripada melakukan itu!”

“Mungkin sudah terlambat… kita mungkin mati… tapi kita juga akan berjuang!”

Para desertir, yang selama ini lumpuh karena takut dan tidak mampu bertindak, akhirnya menemukan tekad untuk melawan.

Menyaksikan keteguhan dan tekad mereka, Rodd, Kai, dan para siswa pemeliharaan penghalang lainnya—

“Baiklah… mari kita lakukan ini…!”

Diam-diam membangkitkan kembali semangat mereka dan mengangguk.

“Benar sekali… jika kita akan mati, entah dihancurkan oleh raksasa itu atau dibakar oleh [Api Megiddo], semuanya sama saja…!”

“Kita akan berjuang sampai akhir… kita pasti bisa…!”

Mereka semua mengangguk, tetap berdiri tegak—dan dengan tekad yang kuat, mereka kembali menjaga penghalang tersebut.

“Tingkat pemeliharaan penghalang: 40%… 41%… Kita nyaris gagal di detik-detik terakhir…!”

“Berhasil! Wah, aku benar-benar mengira kita sudah tamat!”

Mendengar laporan Christoph, Bernard mengepalkan tinjunya dengan ekspresi gembira.

“Kalau begitu, kita akan menghentikan raksasa itu apa pun yang terjadi! Ini pertempuran terakhir kita! Semua pasukan, bertarunglah dengan segenap kekuatan kalian!”

““““Baik, Pak!””””

Lalu—seolah digerakkan oleh kekuatan yang tak terlihat, para siswa, masing-masing menghadapi pertempuran terakhir mereka, mulai berseru ke langit—

“Rumiaaaaaaaaa—! Terus berjuang—!”

“Jangan sampai kalah—!”

“Kami juga sedang berjuang, jadi teruslah berjuang—!”

“Tidak penting siapa kamu! Pengguna kemampuan!? Siapa peduli!?”

“Mari kita semua kembali ke akademi bersama-sama!”

Hal itu tidak direncanakan atau dikoordinasikan. Tak satu pun dari mereka mengetahui situasi Rumia saat ini.

Namun pada saat itu, setiap orang dari mereka merasakan, di dalam hati dan jiwa mereka, bahwa mereka harus melakukan ini.

Seruan mereka, yang seharusnya mustahil untuk didengar atau dijangkau, melampaui ruang dan mencapai hati Rumia, jauh melampaui langit yang jauh.

Dalam teori magis, fenomena ini dapat dijelaskan oleh gagasan bahwa semua manusia terhubung sebagai satu kesatuan dengan dunia melalui alam bawah sadar mereka yang dalam… tetapi penjelasan seperti itu akan terlalu bertele-tele.

Kekuatan manusia akan menciptakan keajaiban—itu sudah cukup.

“Ah… semuanya…”

Jiwa Rumia bergetar mendengar suara-suara yang bergema di dalam dirinya, air mata mengalir di wajahnya.

“Apakah tidak apa-apa…? Bagiku… untuk benar-benar… berada di sini…?”

‘Sudah saatnya kau jujur ​​pada dirimu sendiri, Rumia…’

Kata-kata Nameless, yang luar biasa penuh dengan belas kasihan, sampai kepadanya.

‘Kau sendiri yang mengatakannya. Bahwa kau akan memberikan segalanya, bahkan kehilangan dirimu sendiri, untuk melindungi semua orang… Bahwa itu adalah keinginanmu… Tapi apakah itu… benar-benar keinginanmu?’

“I-itu…”

Ah, tak ada yang bisa disembunyikan lagi.

Karena… barusan, aku tak bisa menahan perasaan itu begitu kuat.

“Tidak mungkin! Aku tidak mau itu! Aku tidak mau kehilangan diriku sendiri! Aku tidak mau terpisah dari semua orang! Aku ingin kembali… Aku ingin kembali! Kepada Sensei, kepada Sistie, kepada Re=L… dan kepada semua orang! Aku ingin tetap bersama selamanya di akademi yang sangat kucintai itu!”

Itulah… distorsi yang selama ini dibawa Rumia di dalam dirinya.

Dia adalah seorang anak yang seharusnya tidak pernah dilahirkan.

Dia harus melepaskan begitu banyak bentuk kebahagiaan. Seharusnya dia memang melepaskannya.

Itulah mengapa dia memprioritaskan orang lain, selalu menempatkan dirinya sendiri di posisi lebih rendah—itulah distorsi yang dialaminya.

Dia harus menjadi seorang santa. Dia seharusnya menjadi seorang santa. Itulah yang dia yakini.

Namun—apakah dia benar-benar seorang santa yang tanpa pamrih, yang mengabdikan diri untuk melayani orang lain?

Tidak. Dia sudah mencoba, tapi… pada akhirnya, dia tidak bisa melakukannya.

Dia menanggung begitu banyak beban, harus melepaskan begitu banyak kebahagiaan biasa… Dia tahu itu, tetapi pada akhirnya, dia tidak pernah bisa sepenuhnya melepaskannya.

Karena, bahkan sampai sekarang, bukankah itu telah merembes keluar sedikit demi sedikit ke permukaan?

Pada akhirnya, dia mengulur waktu, terus menjadi mahasiswa, menunda keputusannya, karena tidak mampu meninggalkan akademi.

Meskipun dia bertekad untuk membiarkan Glenn pergi ke Sistie, dia tidak bisa menahan diri untuk tetap menempel padanya setiap kali dia melihat kesempatan.

Apa pun yang terjadi, dia tidak akan pernah bisa sepenuhnya meninggalkan kebahagiaannya sendiri—sebuah versi buruk dari dirinya sendiri.

Di manakah dalam hal ini terdapat sesuatu yang menyerupai seorang santo?

Jadi, setidaknya, dia bersumpah pada dirinya sendiri bahwa ketika saatnya tiba, dia akan mengorbankan dirinya untuk menyelamatkan semua orang, menjadi orang suci seperti yang seharusnya—tetapi pada akhirnya, dia bahkan tidak bisa melakukan itu.

Sudah saatnya mengakuinya. Dia bukanlah seorang santa, gadis baik, gadis kuat, atau apa pun.

Hanya seorang gadis biasa.

Seorang gadis lemah, jelek, dan biasa saja yang terus melarikan diri, memalingkan matanya dari kejelekannya sendiri.

Hadapi itu. Lawan itu. Hadapi kelemahanmu. Kejelekanmu.

Dan—carilah itu.

Bahkan untuk seseorang seperti dia, yang seharusnya tidak dilahirkan, pasti ada jalan menuju kebahagiaan di dunia ini.

Berpikirlah, tegakkan pendirianmu tanpa lari, berjuanglah—dan rebutlah itu.

‘Ck, merepotkan sekali… Benar, tidak apa-apa. Kau berbeda darinya. Kau manusia… tidak seperti dia. Kau hanyalah manusia kecil… dan itu tidak apa-apa…’

Seolah merasakan sesuatu, Nameless berbicara lembut kepada Rumia.

‘Sekarang, katakanlah, Rumia… Keinginanmu yang sebenarnya.’

“…Hah?”

‘Kau bilang padaku untuk tidak melupakan itu, kan? “Kunci” itu bukanlah sihir—itu adalah kekuatan kuno… Dari zaman ketika sihir hanyalah tentang memenuhi keinginan manusia murni… “Kekuatan primordial.” Itu bukan sesuatu yang dikendalikan oleh akal atau logika seperti sihir… Itu adalah “sihir” yang didorong oleh keinginan dan naluri.’

“Sihir…”

‘Hingga kini, keinginan palsumu telah menutupi kecemerlangan kunci itu. Tapi sekarang, kau… Ayo, berharaplah dengan sepenuh hatimu. Keinginanmu yang sebenarnya. Itulah yang akan menjadi kekuatanmu.’

Dipicu oleh Nameless,

Rumia menarik napas dalam-dalam… menggenggam 《Kunci Perak》 erat-erat di dadanya… menutup matanya perlahan, dan berkata,

“’Aku ingin hidup bersama semua orang… di dunia yang lembut ini yang sangat kucintai’—”

Pada saat itu juga,

Kilat! 《Kunci Perak》meledak dengan cahaya perak yang ilahi, bersinar lebih cemerlang dari sebelumnya.

‘Mmm—’

Kilauan yang menyilaukan mewarnai segalanya menjadi putih, putih murni—

Di dunia yang serba putih, kosong dari segalanya.

—Ah, sungguh disayangkan.

—Pada akhirnya, kau… tak bisa menjadi sepertiku, kan?

—…Selamat tinggal, diriku yang lain… Sampai kita bertemu lagi suatu hari nanti.

Rasanya seperti bisikan seseorang sampai ke telinga Rumia—

KIIIIIIIN!

Suara yang jernih dan menggema bergema di seluruh dunia—

Tiba-tiba, 《Kunci Perak》di tangan Rumia hancur berkeping-keping—

Dan bersamaan dengan sayap-sayap mengerikan di punggungnya, ia berubah menjadi partikel-partikel cahaya dan lenyap.

-Kesunyian.

Tanpa kata. Keheningan. Dan kemudian—

‘Kukukuku…’

Tawa rendah dan mengejek dari iblis itu mulai bergema pelan.

‘…Sudah hilang? 《Kunci Perak》.’

Setan itu menyatakan kemenangannya kepada Rumia dan Yang Tak Bernama.

‘Aku tidak tahu apa yang kau doakan dengan 《Kunci Perak》 itu… tapi itu adalah sebuah kesalahan. Tanpa 《Kunci Perak》, bagaimana kau berencana untuk melawanku?’

Kemudian,

‘Bodoh. Sekarang sudah baik-baik saja.’

Nameless menjawab, seolah-olah itu adalah hal yang paling jelas.

‘…Karena sudah tidak dibutuhkan lagi.’

‘Apa yang tadi kau katakan?’

…Saat itulah kejadiannya.

Ruang di atas kepala Rumia tiba-tiba mulai berubah bentuk disertai suara.

Kilat ungu yang dahsyat dan retakan menerobos kehampaan—sebuah “gerbang” besar terbuka.

Jalur cahaya menghubungkan alam baka dengan dunia saat ini.

Cahaya terang yang meluap ke angkasa menepis kegelapan—menghilangkan pedang-pedang gelap yang mengikat Rumia—

Kemudian-

“Oooooooohhhhhhh—!”

Dari kedalaman “gerbang,” melalui jalur cahaya, dia yang muncul adalah—

“Rumiaaaaaaaa—!”

Glenn. Melihat orang yang diam-diam ia dambakan, ia rindukan, membuat mata Rumia berkaca-kaca.

Kemudian-

“Maaf karena terlambat!”

“Ya! Serahkan sisanya pada kami!”

—Tentu saja, Sistine dan Re=L menyusul.

Setelah menempuh jarak yang sangat jauh, melewati jalan yang bersinar, ketiga orang yang akhirnya tiba itu kini berdiri di hadapan iblis, melindungi Rumia.

“Heh! Oi, Lazare! Mari kita akhiri omong kosong ini!”

‘Aku… tidak mungkin…’

Mendengar ejekan Glenn yang tanpa rasa takut, iblis itu terhuyung mundur, tak percaya dengan apa yang terjadi.

‘Kenapa…? Kau diasingkan ke celah dimensi… Bagaimana kau bisa kembali!? Dengan wadah yang begitu tidak sempurna, 《Kunci Perak》 yang tidak lengkap, tidak mungkin kau bisa membawa mereka kembali…!? Sialan kau, Rumia Tingel! Apa yang kau lakukan!?’

‘Sudah kubilang kan? …Kau terlalu meremehkan manusia.’

“Yang tak bernama itu berkata dengan sedikit nada jengkel.”

“Rumia, istirahatlah! Sistina! Re=L! Ayo pergi!”

“Ya!”

“Mm!”

Dengan Glenn sebagai pemimpin, Sistine dan Re=L dengan berani mempersiapkan diri—

“Tunggu! Aku akan bertarung denganmu!”

Rumia melangkah maju, berdiri berdampingan dengan Glenn dan yang lainnya.

“Ambillah kekuatanku—!”

Dari tangannya, cahaya keemasan terpancar, dengan lembut mengisi ruangan.

Hujan itu menyelimuti Glenn, Sistine, dan Re=L, menanamkan cahayanya ke dalam diri mereka.

“Ini…!?”

“《Ars Magna》! Saat ini juga, aku bisa memberikannya kepada Sensei dan yang lainnya di seluruh angkasa, tanpa perlu menyentuh mereka!”

“Heh… Aku tidak begitu mengerti, tapi aku merasakan kekuatan mengalir dalam diriku…! Seolah-olah aku seratus kali lebih kuat!”

Merasakan kekuatan dan keajaiban luar biasa yang mengalir dalam dirinya, Glenn menyeringai.

‘A-apa…!? Kenapa…!? Kenapa kau bisa mencapai alam itu padahal masih manusia…!? Kekuatan itu, hampir… hampir seperti miliknya…!?’

‘Seperti yang sudah kubilang, sudah kukatakan jutaan kali.’

Mengabaikan gumaman mengejek dari Nameless,

“Oooooooohhhhh—!”

Glenn mengangkat kepalan tangan yang dipenuhi kekuatan magis yang luar biasa—

“Iyaaaaaaaaaahhhhh—!”

Re=L menempa pedang besar—dan menyerang iblis itu.

‘Bodoh! Apa kalian lupa tubuh baja ilahiku!? Akan kuhancurkan kalian sebagai gantinya—’

Tinju Glenn, yang memimpin serangan, berbenturan langsung dengan tinju iblis itu.

BOOM! Gelombang kejut dan suara menggelegar di ruangan itu.

Kekuatan dahsyat dari benturan mereka sesaat mengubah bentuk ruang itu sendiri.

Namun tubuh iblis itu terbuat dari baja ilahi.

Biasanya, tinju Glenn akan hancur berkeping-keping, lengannya akan remuk—

‘Apa…!?’

“…Heh.”

Sungguh luar biasa—mereka berimbang. Tinju Glenn tidak patah.

Ia tidak bisa mengalahkan, tetapi ia juga tidak dikalahkan.

Dan di bagian pembukaan itu—

“Aaaaaaaaaaahhhhh—!”

Re=L menerobos barisan penjaga iblis dengan kecepatan yang sangat tinggi, mengayunkan pedang besarnya dengan sekuat tenaga.

Gelombang kejut dan suara lain mengguncang ruangan itu.

‘Nuuoooooo—!?’

Tubuh iblis itu terlempar seperti bola yang ditendang akibat tekanan pedang.

Pedang Re=L, yang menghantam baja suci iblis itu, sama sekali tidak patah.

‘Guh—Mustahil!? Pedang apa itu!? Apa yang terjadi—’

“《Kumpulkan prahara, jadilah pembuat perang, seranglah dengan benar》–《Zwei》!《Drei》!”

Sistine melepaskan palu perang angin yang dahsyat, menghantam iblis itu tiga kali berturut-turut.

Kekuatannya, yang jauh melampaui kekuatan biasanya, menghancurkan monolit-monolit di sekitarnya, menghantam iblis itu tanpa henti, membuatnya menari seperti boneka lucu, dan membungkam kata-katanya.

“Diamlah!”

“Iyaaaaaaaaaahhhhh—!”

Glenn dan Re=L bergegas masuk untuk melancarkan serangan terhadap iblis tersebut.

Tinju Glenn, pedang besar Re=L, mantra Sistine—menyerang dari segala arah, menghantam, mengalahkan, dan mendominasi iblis yang kebingungan—

“”””Oooooooooohhhhh—!””””

Sementara itu, di darat, serangan balasan terakhir terhadap raksasa itu telah dimulai.

“《Aktifkan mantra・Ledakan Api》—!”

“《Aktifkan mantra・Penembus Petir》—!”

“《Aktifkan mantra・Badai Es》—!”

Para instruktur dan siswa yang tersisa di akademi mengepung raksasa itu, melepaskan cadangan kekuatan sihir terakhir mereka, membombardirnya dengan rentetan mantra ofensif yang terkonsentrasi.

“《Penyebaran penghalang berkecepatan tinggi, Lingkaran Kuarsa》—!”

Christoph, dengan memanfaatkan mana dari para siswa yang menjaga penghalang di sekolah, memasang penghalang baru di bawah raksasa itu. Pilar-pilar kristal besar yang tak terhitung jumlahnya muncul dari tanah, menusuk raksasa itu dan membatasi gerakannya—

“《Penyihir keji, dengan lenganmu yang terkutuk, peluklah makhluk itu》—!”

Baron Zest menyelaraskan medan pengikat telekinetiknya dengan penghalang kristal, semakin membatasi tindakan raksasa itu.

Namun, meskipun gerakannya sangat terbatas, raksasa itu masih berhasil mengangkat lengannya yang perkasa dengan paksa, berniat menghancurkan bangunan sekolah…

“Aku tidak akan membiarkanmu!《Raunglah, singa api》—《Kumpullah》!”

Aktivasi konvergensi Halley, menunjuk ke langit—

“Hoooaaaaaaaaaahhhh—!”

Seni Hitam Bernard, melayang di udara dengan aksi kawat—

“…Mudah.”

Albert melakukan serangan sihir yang jitu, menggunakan 《Petir Biru》dengan satu tangan dan melayang di udara—

Serangan mereka menghujani, menusuk raksasa itu, mengenai lengannya yang berayun, melemahkan kekuatannya, dan mengalihkan serangannya.

Kini, dengan serangan gabungan dari semua orang yang hadir, pergerakan raksasa itu sepenuhnya berhasil dihentikan.

‘Kauuuuu—!’

Setan itu, yang terus-menerus diganggu oleh Glenn dan yang lainnya, melepaskan tebasan hitam dari bilah tangannya, mencoba untuk menangkis serangan mereka.

‘Kalian manusia! Mengapa makhluk seperti kalian bisa bertahan sejauh ini!? Aku telah melampaui kemanusiaan! Aku adalah makhluk tertinggi, di luar jangkauan kalian! Jadi mengapa—!?’

“Heh… Mana mungkin aku tahu.”

‘Aku tak punya waktu untuk disia-siakan pada makhluk kecil tak berarti sepertimu! Aku punya misi—untuk mempersembahkan 《Catatan Akashic》kepada Grandmaster! 《Catatan Akashic》bersifat mahatahu, mahakuasa—Tuhan itu sendiri! “Tuhan” sejati yang didambakan dunia ini! Jangan mengganggu misi suci ini—!’

“Aku tidak tahu apa itu 《Catatan Akashic》mu, dan aku tidak peduli…”

Menghadapi iblis yang mengamuk itu, Glenn berdiri tegak dan menyatakan,

“Akan saya katakan sekali lagi… Omong kosong ini harus berakhir sekarang.”

Kemudian, Glenn mengangkat pistol yang digenggam dengan kedua tangan di atas kepalanya, mengucapkan mantra sambil mengokang pelatuk dengan ibu jarinya.

“《Fokus Zero》…”

Senjata itu memancarkan energi magis yang menakutkan dan tak terdefinisi.

‘…Apa itu? Kartu trufmu?’

“Ya. Sebuah peluru ajaib untuk menjatuhkanmu.”

Kemudian,

‘Kukukuku… Kau bilang akan membawaku turun?’

Setan itu, tersadar dari lamunannya mendengar kata-kata Glenn yang berani, mulai tertawa pelan.

‘Hmph… Mungkin ada sihir yang disematkan ke dalam peluru untuk menembakku—tapi menurutmu trik manusia yang picik seperti itu akan berhasil? Melawan Jenderal Bintang Iblis? Melawan tubuh baja ilahi?’

“…Hmph. Kita tidak akan tahu sampai saya mencobanya, kan?”

Namun, iblis itu tampaknya menganggap kata-kata Glenn sebagai gertakan belaka.

‘Baiklah… aku akan memuji perjuangan kalian sebagai manusia. Meskipun aku lengah, bagi seorang Jenderal Bintang Iblis sepertiku untuk sampai sejauh ini sungguh mengesankan.’

“…”

‘Tapi… ini adalah akhirnya. Memang, pasukan darat dan kalian semua telah berbuat baik untuk umat manusia. Tetapi pada akhirnya, kalian tidak memiliki cara untuk melukai tubuh baja ilahi saya.’

“…”

‘Kalau dipikir-pikir, menggunakan mainan seperti golem atau raksasa adalah sebuah kesalahan… Seharusnya aku menangani semuanya sendiri sejak awal. Pertama, aku akan membantai kalian semua di sini. Kemudian, aku akan turun ke tanah dan memusnahkan anak-anak akademi yang menyebalkan itu. Dan kemudian… aku akan membakar Fejite hingga menjadi abu dengan [Api Megiddo]!’

Dengan itu, iblis tersebut mengambil posisi… dan kekuatan gelapnya semakin kuat, semakin kuat.

Di sini dan sekarang, tekanannya, kehadirannya, membengkak hingga mencapai tingkat keputusasaan yang tak berujung.

Tetapi…

“Dengar. Kau bertingkah sok hebat, marah karena rencanamu terus gagal… tapi jangan macam-macam denganku. Yang marah di sini adalah aku .”

‘…!?’

Tekanan aneh yang dipancarkan Glenn membuat iblis itu goyah sesaat.

“Aku sudah selesai bicara denganmu. Hanya ini yang ingin kukatakan.”

Lalu, Glenn mengarahkan moncong pistol ke arah iblis itu—dan menyatakan,

“Jangan sekali-kali menyentuh murid-muridku!”

Kalau begitu,

Setan itu terdiam sesaat…

‘Hmph…’

Tak lama kemudian, iblis itu tertawa sambil menatap Glenn.

‘Baiklah, coba saja… Saat trik pintarmu itu gagal, saat itulah akhirmu!’

Setan itu mempersiapkan diri—aura gelapnya melonjak, naik semakin tinggi—

Glenn membidik iblis itu, menunggu.

Suasana tegang itu berderak seperti aliran listrik tegangan tinggi di kulit Glenn—

Sejenak, Glenn dan iblis itu bertatap muka—

Kemudian-

Ketegangan yang terus meningkat mencapai titik puncaknya—pada saat itu juga,

‘Matilah, manusia—!’

Setan itu melompat dari tanah, menghilang seperti kabut saat menyerang Glenn.F

Kecepatannya yang luar biasa—tanpa bantuan 《Ars Magna》 dari Rumia, Glenn bahkan tidak akan menyadari apa yang terjadi sebelum berubah menjadi debu.

Namun, kekuatan Rumia mengangkat Glenn ke ranah kecepatan bak dewa dalam pertempuran.

Dalam sekejap mata itu, hukum-hukum yang mengatur waktu di dunia runtuh—

Peningkatan fokus dan ketegangan, yang didorong hingga batasnya, memperlambat aliran waktu.

Gerakan iblis yang seperti dewa—menjadi terlihat.

“Bodoh—kau lengah, monster!”

Saat iblis itu menyerbu langsung ke arahnya tanpa tipu daya apa pun.

Dengan bidikannya yang tepat sasaran.

Glenn—menarik pelatuknya.

Palu itu jatuh perlahan. Ia mengenai pemicu di dalam silinder dan menyalakannya, percikan api merambat melalui silinder—menyalakan bubuk mesiu ajaib ‘Elixir Eve Kaiser’ yang terbungkus di dalamnya.

Sebuah ledakan—kekuatan luar biasa yang dihasilkan dalam sekejap mendorong peluru… menyemburkannya dari moncong senjata.

Peluru itu… perlahan… lurus… melesat ke arah iblis…

Dan memukul… dadanya…

Dentang!

Ia menyerah pada kekuatan besi ilahi dari tubuh iblis, terpantul.

Peluru ajaib itu gagal menembus iblis tersebut.

“—!?”

‘Bodoh—kau jadi sombong, manusia!’

Saat mata Glenn membelalak, membeku karena terkejut, iblis itu menarik kembali pedang di tangannya, memperpendek jarak lebih jauh lagi.

“Besi ilahiku abadi! Tak terkalahkan! Yang terkuat!”

Namun tepat pada saat itu.

“Iyaaaaaaaahhh—!”

Sambil mengacungkan pedang besarnya, Re=L melompat ke arah iblis itu—

“《Tombak Kilat Kaisar Petir》—!”

Sistine menunjuk ke arah iblis itu, melepaskan [Lightning Pierce].

‘Tidak berguna! Tidak berguna, tidak berguna, tidak berguna, tidak berguna, tidak berguna!’

Namun, iblis itu menangkis pedang besar Re=L dengan bilah tangan kanannya—dan menangkis kilat dengan tangan kirinya.

Lalu, seolah-olah Re=L dan Sistine tak berarti apa-apa baginya, iblis itu mendekati Glenn—menusukkan bilah tangannya untuk melukainya—

Namun pada saat itu, iblis tersebut menyadari.

Glenn menyeringai—tersenyum sinis.

“Kena kau…《Fokus Zero》!”

‘!?’

Sementara Re=L dan Sistine hanya membeli waktu sesaat, Glenn sudah mengokang pelatuk pistolnya lagi—

Lalu ia mendorong moncong senjatanya ke depan, memperlihatkan tubuhnya.

Bilah tangan iblis yang menusuk dan moncong senjata Glenn yang terentang saling berpapasan—

Sungguh—itu adalah perbedaan yang sangat kecil, sekecil-kecilnya.

Perbedaan yang lahir dari jangkauan sebuah pistol tunggal.

Dengan selisih waktu tersebut, bilah tangan iblis itu gagal menembus dada Glenn, sementara moncong pistol Glenn mencapai dada iblis itu hanya sepersekian detik lebih cepat.

‘Apa-!?’

“Sudah berakhir—Original Magic [Penet—”

—Pada saat itu.

(Ah…)

Sistine, yang menyaksikan kejadian itu, menyadari sesuatu. Ia tak bisa menahan diri untuk tidak menyadari hal itu.

Terlintas di benaknya sebuah adegan dari dongeng ‘Sang Penyihir Melgalius’—

—Ah, tak seorang pun bisa menghentikan iblis besi ilahi itu lagi.

—Ketika semuanya telah jatuh ke dalam keputusasaan, satu-satunya yang berdiri melawan adalah murid dari penyihir yang saleh.

—Dia memukul dada iblis itu dengan tongkat kecil.

—Dan, secara ajaib… iblis itu tiba-tiba roboh dan mati.

Sebuah tongkat kecil—menghantam dada iblis itu. Sebuah tongkat kecil. …Sebuah tongkat kecil?

Di depan matanya, terbayang adegan Glenn memukul dada iblis itu dengan pistol—sebuah tongkat kecil.

Ya, gambar itu—hampir persis—

“—ratorrrrrrr]!”

Dengan jeritan melengking, pelatuk akhirnya ditarik.

Moncongnya meraung sekali lagi. Duri mematikan itu dimuntahkan, diselimuti api—

Dan sesuatu yang mustahil terjadi.

Peluru yang ditembakkan Glenn—

Menembus tubuh iblis, yang terbuat dari besi ilahi yang mutlak dan abadi—