Bab 6: Pertempurannya

Pertempuran terus berkecamuk. Jauh di langit yang terpencil, dan di halaman akademi di bawahnya.

Konflik yang dimulai pada siang hari ketika matahari mencapai puncaknya, semakin memanas—

Saat hari perlahan, sangat perlahan, mulai beralih ke senja—

“《Tombak Kaisar Petir》—《Sebarkan》!”

Saat Halley mengucapkan mantra, kilat dari [Lightning Pierce] melesat ke langit—di tengah perjalanan, kilat itu bercabang menjadi kilatan yang tak terhitung jumlahnya, masing-masing mengenai targetnya dengan ketepatan yang luar biasa.

Dalam sekejap, sepuluh musuh tumbang secara bersamaan hanya dengan satu mantra dari Halley.

Inilah teknik andalan Halley, “Aktivasi Difusi.” Dengan mengurangi jangkauan mantra menjadi sepersepuluh, mantra tersebut terpecah menjadi sepuluh cabang, mempertahankan kekuatan penuhnya sambil menargetkan banyak musuh sekaligus.

Namun, meskipun memiliki kemampuan untuk mengalahkan musuh, Halley kehilangan ketenangan yang biasanya ia miliki.

“Ck… Masih belum datang, Glenn Radars…?!”

Dia mendongak ke langit. Pasukan musuh yang turun dari atas tampak tak berujung.

Para siswa di sekitarnya, yang mati-matian mempertahankan rentetan mantra, mulai menunjukkan tanda-tanda kelelahan—

“《Penyebaran Penghalang Cepat, Lingkaran Ruby》—!”

Suara Christoph bergema di seluruh halaman.

Sebuah penghalang api terbentuk di udara di atas. Sesaat kemudian, pusaran api yang sangat panas mel engulf boneka golem yang datang, membakar mereka satu per satu, mengubahnya menjadi kabut mana.

Tentu saja, musuh akan menyerbu halaman ini, pusat utama [Tempat Suci Luciel].

Untuk memukul mundur gelombang musuh yang sangat besar, Christoph mempertahankan [Tempat Perlindungan Luciel] dengan tangan kirinya sambil memasang penghalang ofensif di atasnya dengan tangan kanannya.

Setelah berhasil menghalau musuh yang mendekat, Christoph untuk sementara waktu menghilangkan penghalang serangan.

“Bagus sekali, Chris-boy!”

Bernard menukik dari langit, meluncur di sepanjang kawat baja.

“Apakah Anda baik-baik saja, Bernard-san?”

“Hah! Jangan bertingkah sok dewasa, Nak! Mengkhawatirkan aku itu terlalu dini!”

Bernard mengambil pose berani, seolah ingin mengatakan bahwa dia belum akan kalah dari para pemain muda.

“Situasi di setiap gedung sekolah cukup stabil. Kita bisa bertahan lebih lama lagi. Jika terjadi sesuatu, saya akan memberikan perintah kepada para komandan melalui alat komunikasi ajaib.”

“Kau berada di garis depan dan menebar kekacauan, namun kau juga menguasai seluruh jalannya pertempuran… Itulah yang membuatmu begitu luar biasa, Bernard-san.”

Christoph memberikan senyum tipis penuh kepercayaan kepada Bernard.

“Tapi, Chris-boy, bagaimana keadaan [Tempat Suci Luciel]?”

Menanggapi pertanyaan Bernard, Christoph menjawab dengan ekspresi agak serius.

“Sayangnya… karena siswa mengundurkan diri sementara akibat cedera dan kerusakan yang tak terhindarkan pada bangunan sekolah… tingkat pemeliharaan penghalang tersebut secara bertahap menurun. Saat ini berada di angka 83%.”

“Hmm, perlahan tapi pasti memang menurun…”

“Untuk saat ini, moral yang tinggi mampu menahan penurunan… tetapi saya khawatir ketika moral itu runtuh, semuanya akan terjadi secara tiba-tiba.”

“Kalau begitu, ini adalah perlombaan melawan waktu… Haruskah kita mengerahkan semua siswa secara paksa?”

“Tidak, Bernard-san, penilaian Anda benar.”

Menanggapi ekspresi muram Bernard, Christoph menjawab dengan keyakinan yang teguh.

“Jika kita mengirim siswa dengan moral rendah ke garis depan, kurangnya semangat mereka akan menyebar ke orang lain, dan pada akhirnya akan merugikan pasukan kita. Meskipun jumlah sangat penting dalam beberapa pertempuran, dalam perang defensif lokal ini, bertempur hanya dengan siswa yang bersemangat tinggi dan mau berjuang adalah strategi terbaik.”

“Begitu… Namun, sebagai orang dewasa, saya merasa sedih membiarkan anak-anak berkelahi…”

“Penyesalan dan rasa bersalah bisa menunggu. …Gelombang musuh berikutnya akan datang.”

Dan demikianlah, saat keduanya berbincang, segerombolan musuh lain turun dari langit—

Sementara itu, di ruangan terbesar di bagian bawah tanah gedung sekolah Akademi Sihir Kekaisaran Alzano—

Di sini, mereka yang terluka dalam pertempuran di atas diangkut dari gedung sekolah timur, barat, selatan, dan utara melalui sihir teleportasi jarak pendek, yang difasilitasi oleh sihir transfer jarak jauh Baron Zest.

“Semuanya! Tidak apa-apa! Kalian pasti akan baik-baik saja! Aku di sini untuk kalian!”

Dipimpin oleh penyihir medis akademi, Cecilia, sebuah tim mahasiswa sukarelawan tanpa lelah memberikan perawatan penyembuhan kepada yang terluka.

“《Wahai Malaikat Belas Kasih, berikanlah mereka penghiburan, ulurkanlah tangan penyelamatmu》—!”

Di saat kritis ini, kemampuan Cecilia, yang telah diasah hingga sempurna dan sepenuhnya terbangun, sungguh luar biasa. Tidak peduli seberapa mengancam nyawa luka-lukanya, ia berhasil menyelamatkan setiap jiwa.

“Ugh… Sakit… Terasa panas…”

“Lynn-san! Ikat lengan orang itu! Mulailah merapal mantra penyembuhan padanya terlebih dahulu!”

Cecilia bergerak cepat ke sana kemari, merawat para korban luka paling parah dengan intensitas yang luar biasa, sambil memberikan instruksi cepat kepada para mahasiswa kedokteran.

“Y-Ya!”

Biasanya pemalu dan pendiam, Lynn tidak boleh ragu-ragu saat ini.

“Tidak apa-apa… Kamu akan baik-baik saja… Kami akan menyelamatkanmu, aku janji…!”

Bertekad untuk membantu sebanyak mungkin orang, untuk melakukan apa yang bahkan dirinya yang pengecut pun mampu lakukan, Lynn mengatasi kehabisan mana, terhuyung-huyung tetapi tanpa henti menyembuhkan orang lain.

Dan kemudian, pada saat itu.

“…Maaf atas ketidaknyamanannya.”

Di tepi ruangan, Gibul, yang sedang menerima perawatan untuk cedera bahu, bangkit dengan bantuan seorang staf.

“G-Gibul-kun!? Kau mau pergi ke mana!?”

Setelah menyadarinya, Lynn segera bergegas ke sisinya.

“Kembali ke garis depan. …Aku masih bisa bertarung.”

“Tapi cederamu belum sembuh sepenuhnya… Kamu perlu istirahat…!”

Lynn berusaha menghentikan Gibul saat dia diam-diam bergerak menuju atap.

“Jika aku mundur sekarang, itu hanya akan membuat keadaan lebih berbahaya bagi yang lain, kau tahu? …Tidak mungkin aku membiarkan itu terjadi.”

Sambil menepis tangan Lynn dengan singkat, Gibul mulai berlari.

“…Ugh… Setidaknya… tolong, berhati-hatilah…”

Lynn menatap sosoknya yang menjauh sambil berdoa dalam hatinya, lalu menguatkan diri, kembali merawat yang terluka, dan memfokuskan perhatiannya pada apa yang bisa dia lakukan.

( …Semuanya… Sensei… Tolong… tolong jaga keselamatan…! )

Teman-teman sekelasnya bertarung di luar, Glenn dan yang lainnya bertempur di langit.

Sambil berdoa dengan sungguh-sungguh untuk keselamatan mereka, Lynn melanjutkan perjuangan putus asa dengan caranya sendiri.

Gibul, meskipun terluka, berusaha meninggalkan ruang perawatan medis dan tanpa ragu menuju tangga ke lantai dasar.

Dari sudut koridor, seseorang mengamatinya dengan tenang.

“…Mengapa… Mengapa…?”

Itu adalah Kreiss.

“Kenapa semua orang bisa bertarung sekeras itu!? Apa kau tidak takut…!?”

Di koridor, Kreiss, Ena, dan banyak siswa lainnya duduk berkerumun, gemetar ketakutan.

Mereka adalah para siswa yang menolak untuk bergabung dalam pertempuran di luar atau membantu menjaga penghalang di dalam sekolah.

Karena tidak mampu mengatasi rasa takut mereka untuk bertempur atau menghadapi musuh, mereka memilih untuk mundur ke tempat aman di bawah tanah, seperti warga sipil yang tak berdaya.

“Apa yang bisa kita lakukan…? Semuanya sudah berakhir… Bahkan jika kita melawan, kita akan mati karena [Api Megiddo]… Jadi mengapa… mengapa mereka terus melawan…!?”

Rintihan pilu Kreiss, sambil memegangi kepalanya, mencerminkan sentimen kolektif dari mereka yang telah meninggalkan perjuangan.

Mengapa? Mengapa kita harus menghadapi penderitaan yang tidak adil seperti ini? Mencari kambing hitam yang tidak ada, bersikeras bahwa mereka tidak melakukan kesalahan apa pun, pikiran mereka berputar ke jalan buntu penyerahan diri… Mereka adalah pihak yang kalah.

“Benar sekali… K-Kita tidak melakukan kesalahan apa pun… Jadi kita tidak perlu melakukan apa pun… Wajar saja jika Rumia berjuang untuk kita, dan hanya orang-orang gila yang ingin bertarung yang perlu repot-repot…! Ya, memang seharusnya begitu…!”

Namun, mengapa? Apa sebenarnya rasa bersalah yang menggerogoti dan kebencian diri yang tak berujung ini?

Saat Kreiss dan yang lainnya bergulat dengan gejolak batin mereka yang belum terselesaikan…

“ Hah… Tak bisa dipercaya. Sungguh menyedihkan. …Kalian semua idiot ya? ”

Sebuah suara sinis tiba-tiba menggema di sepanjang koridor.

Dialah Nameless, gadis misterius dari dunia lain yang muncul entah dari mana.

“Siapa kau sebenarnya!? R-Rumia Tingel… tidak, itu tidak benar…!? Dan ada apa dengan sayap aneh di punggungmu itu…!?”

“ Tidak penting siapa saya. Ini hanya hiasan. Abaikan saja. ”

Dengan dengusan meremehkan, Nameless menepis pertanyaan itu.

“ Yang lebih penting… Apakah kamu benar-benar setuju dengan ini? ”

“—!?”

“ Mungkin aku ikut campur urusan orang lain, tapi… Jika kalian tetap di sini tanpa melakukan apa pun, kalian akan menyesalinya seumur hidup. Begitulah raut wajah kalian. ”

“Ck, tidak mungkin! Kami tidak melakukan kesalahan apa pun!”

“ …Lalu mengapa kau masih berlama-lama di sini, tenggelam dalam rasa kasihan pada diri sendiri? Mengapa tidak melarikan diri saja dari akademi? Itu jauh lebih aman. ”

“I-Itu… Ada perintah siaga darurat…!”

“ Menyedihkan. Sama sekali tidak matang. Dalam situasi seperti ini, perintah darurat tidak berarti apa-apa. ”

Tiba-tiba, Nameless mengangkat tangannya.

“ Terserah. Kalau kau mau terus meratapi nasib di sini, setidaknya… saksikan hasil pertempuran ini. ”

“…Hah?”

Tangannya mulai berc bercahaya, dan cahaya itu memproyeksikan sebuah gambar ke koridor.

“ Gadis itu… Rumia juga berjuang untukmu… Melihat bagaimana ini akan berakhir… Itu adalah hal terkecil yang harus kau lakukan padanya. ”

Kemudian.

Adegan yang diproyeksikan dalam gambar adalah—

Di dalam 《Kapal Api》, pertempuran sengit terus berlanjut.

“Sial! Masih banyak sekali!?”

Glenn dan kelompoknya berlari menyusuri lorong-lorong kapal.

Di belakang mereka, golem yang ditempatkan di dalam kapal mengejar dalam formasi.

Mereka ingin menghindari pertempuran yang tidak perlu dan menghemat kekuatan mereka sebisa mungkin.

Namun, bahkan saat mereka berusaha, musuh mendekat dari depan, berkerumun dalam jumlah besar—

“S-Sensei, apa yang harus kita lakukan!?”

“Tidak ada pilihan lain selain bertarung!”

Sambil berlari, Glenn menyiapkan tinjunya, dan Re=L mengangkat pedang besarnya.

“Re=L dan aku akan menyerang duluan lalu mundur! White Cat, ikuti! Bersihkan bagian depan dengan cepat, lalu tangani bagian belakang! Mengerti!?”

“Mengerti!”

“Ya!《Wahai Dewa Angin, jadilah tajam—》”

Sistine berhenti di tempatnya, mulai melafalkan mantra.

“Raaaaahhh—!”

Pada saat yang sama, Glenn dan Re=L menerjang maju, melompat ke tengah kerumunan musuh.

“Hah—!”

Tinju Glenn mengayun di udara dengan pukulan lurus.

“Yaaaaahhh—!”

Serangan Re=L yang dahsyat berputar seperti badai.

Serangan mereka tanpa ampun menghancurkan dan meluluhlantakkan barisan depan golem, menghentikan kemajuan mereka—

“《—Ayunan pedangmu, melesatlah menembus langit》!”

Pada saat itu juga, mantra Sistina selesai.

Bersamaan dengan itu, Glenn melompat ke arah langit-langit, dan Re=L berlutut dengan satu lutut, merunduk rendah—

Di antara mereka, seberkas angin besar melesat dengan kecepatan luar biasa.

Sihir Hitam [Pedang Udara].

Pedang vakum, yang dilepaskan dalam tebasan horizontal, membelah setiap golem di depannya menjadi dua dengan rapi—menghancurkan mereka sepenuhnya.

“Baiklah! Selanjutnya—”

Glenn mendarat dan berbalik, sementara Re=L bangkit dan bersiap untuk melompat ke arah belakang.

—Untuk sesaat, keduanya terdiam kaku.

“…”

Sungguh tak bisa dipercaya, Rumia berjalan sendirian menuju gerombolan golem yang mendekat dari belakang.

“H-Hei—Rumia! Bodoh, mundur—”

Glenn mulai meneriakkan peringatan, tetapi kata-katanya terputus, hilang selamanya.

Rumia mendekati para golem dengan tenang, sambil mengulurkan 《Kunci Perak》di depannya…

Dengan bunyi klik, dia membuat gerakan seolah-olah memutarnya.

Kemudian, sesuatu yang luar biasa terjadi.

Koridor tempat para golem berdiri dibingkai oleh cahaya berbentuk persegi panjang—

Bidang persegi panjang pada adegan tersebut berputar, seperti pintu putar.

Untuk sesaat, alam semesta tak terbatas terlihat di sisi lain.

Saat putaran berhenti.

—Para golem telah lenyap sepenuhnya, tanpa jejak.

“A-Apa itu tadi…?”

Glenn, Sistine, bahkan Re=L hanya bisa menatap dengan tercengang.

Ini jelas sekali—sebuah kekuatan yang jauh melampaui batas kemampuan manusia, sebuah kekuatan yang sangat abnormal .

“…Aku mengusir mereka ke dimensi lain. Entitas tak hidup seperti itu, meskipun kuat, memiliki eksistensi yang kecil dan ikatan yang lemah dengan dunia ini, sehingga mudah untuk mengusir mereka.”

“Rumia… Kau…?”

“Aku mulai… mengingat. Tidak… Seseorang di dalam diriku sedang mengajariku… Cara menggunakan kunci ini …”

Rumia menyentuh 《Kunci Perak》dengan penuh kasih sayang.

“…Aku bahagia. Sampai sekarang, aku selalu dilindungi oleh Sensei, Sistie, dan Re=L… Tapi aku memiliki kekuatan ini… Dengan kekuatan ini, aku bisa bertarung untuk melindungi kalian semua… Itu membuatku sangat bahagia…”

Melihat Rumia seperti itu, Glenn dan yang lainnya merasakan bahaya yang tak terlukiskan.

“Ayo pergi, Sensei. …Aku juga akan bertarung. Dan aku akan melindungi semua orang. Bahkan jika itu mengorbankan nyawaku… Itulah misiku.”

Glenn ragu-ragu. 《Kunci Perak》… Kekuatannya yang luar biasa tidak membuatnya takut.

Pedang itu dipegang oleh Rumia sendiri. Dia tidak akan pernah menggunakannya dengan salah.

Masalahnya adalah Rumia sendiri.

Glenn sudah lama merasakan, samar-samar, adanya penyimpangan dalam diri Rumia. Kecenderungannya untuk menempatkan kebutuhan orang lain jauh di atas kebutuhannya sendiri—suatu kekurangan yang kini tampak jelas dan sangat buruk.

Pada dasarnya, manusia harus hidup untuk diri mereka sendiri di atas segalanya. Itulah naluri setiap makhluk hidup, tatanan alam.

Hanya ketika kebutuhan sendiri telah terpenuhi sampai batas tertentu, barulah mereka berhak memberi kepada orang lain. Hanya dengan demikian mereka benar-benar bisa berbuat baik. Pengabdian tanpa pamrih dari seorang santo yang miskin tidak berbeda dengan kegilaan. Hal itu seharusnya tidak ada.

Bukan seperti itu seharusnya manusia, bukan seperti itu seharusnya makhluk hidup.

Kekuatan dari 《Kunci Perak》jelas menuntut harga yang fatal.

Mendapatkan kekuatan sebesar itu dalam situasi genting ini… Rasanya seolah ada sesuatu yang penting telah hancur dalam diri Rumia, seperti sebuah pengekangan yang terlepas.

Seharusnya dia tidak menggunakannya. Rumia masih terlalu belum dewasa secara emosional untuk menggunakannya—

“Rumia… Jangan gunakan Kunci Perak itu lagi.”

“Hah?”

Rumia memiringkan kepalanya, bingung, seolah ingin bertanya mengapa.

“Seperti yang Re=L katakan sebelumnya, kami akan menanganinya. Andalkan kami lebih banyak, percayalah pada kami. Kau seharusnya tidak perlu menanggung kekuatan yang tidak manusiawi seperti itu sendirian…”

Tetapi.

“Tidak… Itu tidak akan berhasil.”

Rumia yang biasanya patuh sama sekali tidak terlihat.

“…Aku… Aku harus menyelamatkan semua orang. Untuk itu, aku rela—”

“Anda…”

Percuma saja. Rumia sekarang terlalu keras kepala.

Itu bisa dimaklumi. Meskipun agak lebih dewasa daripada teman-temannya, dia tetaplah seorang anak berusia enam belas tahun.

Dalam menghadapi krisis yang belum pernah terjadi sebelumnya yang melanda Fejite, Rumia yang terpojok secara mental dan dibebani dengan rasa tanggung jawab yang berlebihan, tidak dapat dijangkau oleh kata-kata Glenn.

Jika ini terus berlanjut, dengan pemicu tertentu, Rumia mungkin akan mulai menggunakan 《Kunci Perak》tanpa batasan—

“S-Sensei… Waktu kita hampir habis…”

Sistina pun tampaknya ingin mengatakan sesuatu kepada Rumia, tetapi hanya bisa menunjukkan ekspresi sedih.

“Aku tahu. Ayo kita bergerak…”

Tidak ada waktu untuk berdebat sekarang. Dengan berat hati, Glenn dan yang lainnya terus maju.

Tanpa bertukar kata, Glenn, Sistine, dan bahkan Re=L.

Pada saat itu, pikiran mereka selaras.

—Mereka harus berjuang lebih keras. Demi Rumia. Untuk mencegahnya menggunakan 《Kunci Perak》.

Tanpa menyadari tekad mereka, Rumia memasang ekspresi tenang, dipenuhi dengan tekad mulia yang tak tergoyahkan.

Glenn dan yang lainnya bergegas melanjutkan perjalanan.

Sejak saat itu, agresi musuh berhenti, sungguh sulit dipercaya.

Mungkin mereka menyadari bahwa mengirim lebih banyak pasukan untuk melawan kelompok Glenn adalah sia-sia, atau mungkin ada alasan lain.

—Glenn dan yang lainnya tidak tahu.

Kapal tersebut memiliki beberapa pintu dan ruangan, tetapi jalurnya sebagian besar lurus.

Dengan menggunakan sihir deteksi untuk memetakan struktur kapal, kelompok Glenn maju menuju bagian terdalam dari 《Kapal Api》tanpa tersesat, bahkan terlalu mudah—

“…Ini menyeramkan. Semuanya berjalan terlalu lancar.”

Sambil memimpin rombongan melewati koridor, Glenn tiba-tiba bergumam.

“Memang benar, pengalihan perhatian dari tim pertahanan akademi mungkin berhasil… tapi tetap saja…”

“Ini terlalu sempurna… Mungkinkah iblis itu sedang merencanakan sesuatu?”

“Ya, tepat sekali.”

Menanggapi pertanyaan Sistine, Glenn mengangguk dengan serius.

Sistine pun merasa aneh dan tetap waspada, mengingat kembali alur cerita dongeng Sang Penyihir Melgalius .

( Dalam cerita, Jenderal Kavaleri Besi Accelo Iero muncul dua kali… Pertama kali di kerajaan Rasle di atas Kapal Api… Kedua kalinya di bab terakhir, selama pertempuran penentu di ibu kota sihir Melgalius… )

Runtuhnya alur cerita— deus ex machina —terjadi pada pertempuran kedua.

Seorang “murid Penyihir Keadilan” yang tiba-tiba muncul mengalahkan Accelo Iero dengan metode yang membingungkan, hanya dengan menusuknya menggunakan tongkat kecil. Kemungkinan besar, penulis Loran kesulitan menangani Accelo Iero setelah membuatnya terlalu kuat.

( Sejujurnya, kita menganggap dongeng belaka sebagai kunci untuk mengalahkan Jenderal Iblis… )

Meskipun berpikir demikian, Sistine cukup putus asa untuk tetap berpegang pada harapan apa pun.

( Mari kita lihat… Kalau tidak salah ingat, pertama kali terjadi saat Penyihir Keadilan dan rombongannya menunggangi naga untuk menyusup dan menghancurkan 《Kapal Api》untuk menyelamatkan Rasle, kan…? )

Ketika semuanya selaras sedekat ini, yang bisa Anda lakukan hanyalah tersenyum kecut.

( Dan kemudian… setelah Penyihir Keadilan dan rombongannya menyerbu 《Kapal Api》— )

Saat mengingat kembali kejadian hingga saat itu, Sistine tiba-tiba terdiam kaku.

“S-sensei! Hati-hati!”

Menanggapi peringatan mendesak dari Sistine, Glenn dan Re=L berbalik.

“Ada apa!?”

“Maaf! Aku baru ingat! Accelo Iero《Jenderal Kavaleri Besi》dapat dengan bebas memanipulasi ruang di dalam《Kapal Api》!”

“Apa itu?”

“Dalam pertempuran melawan Penyihir Keadilan, dia menggunakan kemampuan itu untuk memisahkan penyihir dan para pengikutnya ke ruang terpisah setelah mereka menaiki 《Kapal Api》! Dia mungkin akan mencoba hal yang sama pada kita! Kita harus lebih dekat satu sama lain dan—”

Pada saat itu, mereka menyadari sesuatu, dan kelompok itu berhenti serentak.

“Di mana Rumia…?”

Ya. Entah bagaimana. Sungguh entah bagaimana.

Beberapa saat yang lalu, mereka masih bisa mendengar langkah kaki dan napasnya.

Namun kini, kehadiran Rumia—tidak dapat ditemukan di mana pun.

Sialan, kita telah ditipu… Sistine menggigit bibirnya karena frustrasi.

Dia tidak membawa ‘Sang Penyihir Melgalius’ bersamanya sekarang, dan bahkan jika dia membawanya, tidak ada waktu untuk membacanya ulang, tetapi mengapa dia tidak mengingatnya dengan lebih jelas sejak awal—

“Rumia… RUMIA—!? Di mana kau!? Jawab aku!?”

“…Tenang.”

Meskipun wajah Glenn menunjukkan kegelisahan yang tak terbantahkan, dia mencoba menenangkan Sistine.

“Menyimpang dari diri sendiri tidak akan membantu. Kita harus bergegas dan mengejar Rumia, mulai sekarang.”

“I-itu benar, tapi… tapi…! Tapi tetap saja…!?”

Sistine, yang sangat terguncang, tampak hampir menangis.

Alasannya jelas. Dahulu kala, di masa kecil mereka yang jauh, Glenn melahap The Magician of Melgalius dengan penuh semangat. Meskipun dia sudah melupakan sebagian besar detailnya sekarang…

Glenn juga mengingatnya.

Para sahabat yang terpisah dari Penyihir Keadilan—mereka semua dibantai tanpa ampun oleh tangan Accelo Iero pada akhirnya. Penyihir Keadilan tidak sempat datang tepat waktu.

“Tidak apa-apa… Semuanya akan baik-baik saja…!”

Di hadapan Sistine, hampir menangis, dan juga kepada dirinya sendiri, Glenn mengulangi kata-kata itu seperti mantra.

Untuk mengejar Rumia, Glenn kembali berlari.

—.

—Tidak ada rasa takut atau panik secara khusus.

Malahan, ada perasaan lega, hampir rasa syukur… Itulah perasaan jujurnya.

Itulah kenyataannya.

“…”

Rumia berjalan sendirian menyusuri koridor yang tak berujung dengan ketenangan yang hampir menakutkan.

Setelah menyadari keberadaan 《Kunci Perak》, dia secara intuitif memahami bahwa pemisahan mendadak ini adalah manipulasi spasial musuh, yang sengaja mengisolasinya dari Glenn dan yang lainnya.

Dan target musuh itu adalah dia, Rumia.

Tapi itu tidak masalah. Jika iblis itu mengincarnya, maka biarlah begitu.

Glenn, Sistine, Re=L— orang-orang Rumia yang berharga dan terkasih.

Dengan cara ini, mereka tidak perlu menghadapi bahaya.

Tidak ada alasan bagi manusia untuk dapat mengalahkan monster yang melampaui kemanusiaan. Itu adalah logika yang sangat sederhana dan lugas.

Apakah monster hanya bisa dikalahkan oleh manusia?

Itu tidak lebih dari keinginan tanpa dasar—bukan, itu adalah khayalan—dari para penganut paham supremasi manusia.

Di dunia ini, terdapat tembok-tembok absolut dan menakutkan yang tak akan pernah bisa dilewati oleh manusia yang lemah—Rumia kini memahami hal ini, bukan melalui logika tetapi dengan jiwanya.

Sebagai contoh… kehadiran diri lain, yang diam-diam tertidur di dalam dirinya—

Hanya monster dengan kaliber yang sama yang mampu melawan monster lainnya. Logika yang sangat lugas dan sederhana.

Accelo Iero—Jenderal Bintang Iblis—adalah monster sejati yang telah meninggalkan umat manusia.

Jika memang begitu—maka aku, monster lain, harus menghadapinya sendirian. Itulah sebabnya—

Ayo, hadapi saja… Rumia bergumam dalam hatinya, terus maju.

Akhirnya, Rumia menemukan sebuah gerbang besar dan melewatinya tanpa ragu-ragu.

Di baliknya terdapat sebuah ruangan luas berbentuk setengah elips.

Di sepanjang lengkungan elips, tak terhitung banyaknya monolit hitam besar berdiri berjejer. Lantainya dihiasi dengan pola geometris yang tumpang tindih dan menyeramkan.

Di ruang yang sunyi dan bergema itu, di bagian terdalamnya, berdiri sebuah tempat duduk mirip singgasana.

Di sana-

“Selamat datang, Rumia Tingel.”

Setan itu duduk santai, memancarkan aura ketenangan dan otoritas.

“Harus kuakui, aku terkesan. Bayangkan… kau telah membangkitkan 《Kunci Perak》…”

Rumia mendekati iblis itu dalam diam.

“Begitu ya… Tak heran jika [Faksi Status Quo] begitu heboh, mengklaim kau sudah sempurna, bahwa kau sudah cukup apa adanya… Tak kusangka kau telah mencapai tingkat kesempurnaan seperti itu…”

Bahu iblis itu bergetar karena geli.

“Namun bagiku, kau masih kurang. Demi Grandmaster… dan demi tuanku… aku butuh kau untuk menjadi lebih sempurna lagi.”

“Maafkan aku. Tujuanmu… tidak berarti apa-apa bagiku.”

Rumia menatap langsung ke arah iblis itu.

“Aku akan mengalahkanmu. Demi Fejite… demi semua orang. Bahkan jika itu mengorbankan nyawaku.”

Sejenak, iblis itu menatap Rumia dari kedalaman kegelapan di dalam tudungnya…

“Begitu ya. Kau benar-benar mirip dengannya… Meskipun ini adalah kenangan Accelo Iero, bukan kenanganku.”

“…?”

“Lagipula, itu wajar saja, mengingat kau dilahirkan sebagai wadahnya…”

Lalu… iblis itu perlahan bangkit, berdiri di hadapan Rumia.

“Katakan padaku. Apakah kau tahu cara bertarung? Cara menggunakan kekuatan itu?”

“…Saya bersedia.”

Rumia menjawab tanpa rasa takut atau berani, seolah-olah itu adalah hal yang paling wajar.

“Seharusnya kau yang mempersiapkan diri. Saat ini, aku mungkin… lebih kuat dari Sistie, lebih kuat dari Re=L… dan lebih kuat dari Sensei.”

“Begitu ya? Kalau begitu, baiklah.”

Dengan kata-kata terakhir itu, iblis tersebut mengambil sikap menentang Rumia.

“Rumia Tingel. Demi ambisi besarku—aku akan mengambil nyawamu!”

“Accelo Iero. Demi orang-orang yang kucintai—aku akan menghancurkanmu! Bahkan jika itu mengorbankan nyawaku!”

Setelah pernyataan-pernyataan tersebut dipertukarkan,

Setan itu, diselimuti aura energi gelap, mengangkat tangannya seperti pedang—

Rumia, yang memegang 《Kunci Perak》yang berkilauan dengan cahaya perak yang cemerlang, mengambil posisi bertarungnya.

Pertempuran di luar jangkauan pemahaman manusia—dimulai di sini.