Bab 5: Pertempuran yang Semakin Sengit

“《Aktifkan mantra・Ledakan Api》!”

Kash mengangkat 《Tongkat Penyihir》dan melafalkan mantra yang telah ditentukan.

Seketika itu juga, Sihir Hitam [Ledakan Api] aktif, dan bola api melesat dari ujung tongkat ke langit.

Bola api itu menghantam boneka golem yang turun dari atas, meledak saat benturan. Seperti 《Kapal Api》, boneka golem itu, yang terwujud melalui mana, hancur menjadi kabut mana yang bercahaya dan lenyap.

“Luar biasa, tongkat ini… Apakah ini sihir militer? Ini agak membuatku takut…”

Kash, gemetar karena kagum sekaligus takut, menatap tongkat itu, ujungnya masih berasap.

Tongkat Penyihir (《Mage’s Staff》) dilengkapi dengan tiga mantra sihir militer, yang dikenal sebagai tiga atribut dasar—Sihir Hitam [Penembus Petir], [Ledakan Api], dan [Badai Es]. Bahkan jika penggunanya belum menguasai mantra-mantra ini, mereka dapat mengaktifkannya dengan mana mereka sendiri, mantra yang tepat, dan pelatihan minimal—sebuah perlengkapan yang luar biasa.

Pada masa perang atau keadaan darurat, pemerintah kekaisaran secara diam-diam menyimpan sejumlah besar perangkat magis ini di akademi untuk mengubah para siswa menjadi prajurit-penyihir dadakan.

Tentu saja, bagi para penyihir tingkat tinggi, tongkat ini praktis sudah usang—kekuatannya tetap, terbatas pada tiga mantra, tidak dapat dimodifikasi secara spontan, dan tidak pernah dapat diucapkan lebih cepat dari mantra dua bait. Tetapi bagi para siswa akademi saat ini, tongkat ini memberikan kekuatan yang luar biasa.

Lagipula, sekelompok penyihir yang menembak secara serentak jauh lebih kuat daripada pasukan biasa mana pun.

“—《Aktifkan mantra・Penembus Petir》!”

Di samping Kash, Gibul mengangkat tongkatnya dan melantunkan mantra.

Kilat menyambar dari tongkat itu, menjatuhkan boneka-boneka terbang yang mendekat satu demi satu.

“Kalau kamu punya waktu untuk mengoceh, tembak saja lebih banyak dari mereka!”

“Aku berhasil!《Aktifkan mantra・ Ledakan Api》—!”

Para siswa, berbaris di sepanjang pagar atap, membentuk formasi pertahanan, mati-matian melancarkan mantra ofensif untuk menciptakan rentetan serangan, mencegah gerombolan boneka golem yang turun dari langit mencapai gedung akademi.

Bola api, kilat, dan badai es yang tak terhitung jumlahnya saling bersilangan di langit, membentuk rentetan sihir yang dahsyat di atas Akademi Sihir Kekaisaran Alzano.

Barisan siswa pertama menangani serangan tersebut.

Barisan kedua bertugas untuk pertahanan—beroperasi berpasangan, membentuk satu unit taktis tunggal.

““““《O penghalang perlindungan yang bersinar》—!””””

Para siswa di barisan kedua mengangkat kedua tangan ke atas, melantunkan mantra serempak. Sebuah penghalang besar berupa cahaya magis terbentuk di atas mereka—

DODODODODO !

Benda itu menghalangi setiap pancaran sinar panas yang ditembakkan dari mata boneka golem di langit.

“Jangan goyah!”

Saat penghalang itu berbenturan dengan sinar panas, menyebabkan kehebohan di antara para siswa di barisan depan, Kash berteriak untuk membangkitkan semangat mereka.

“Dengan mantra penangkal dan jubah pelindung ini, kau tidak akan mati semudah itu! Terus serang! Jangan berhenti! Kalahkan sebanyak mungkin yang kau bisa!”

Berkat para siswa pemberani dan bersemangat seperti Kash…

“Hmph… 《Aktifkan mantra・ Ledakan Api》!”

Dan Gibul, yang mencatatkan jumlah korban tewas yang jauh lebih tinggi, bahkan para siswa dengan pengalaman tempur yang hampir nol pun berhasil menahan serangan musuh.

“Yare yare… Aku senang kita mempelajari taktik sel dua orang, satu unit dari Sensei waktu itu…”

“…Memang menyebalkan untuk mengakuinya, tapi saya setuju.”

Saat menangkis serangan musuh, Kash dan Gibul saling bertukar kata-kata seperti itu.

Namun, jumlah musuh yang turun sangat banyak dan sulit dikalahkan. Tak pelak, beberapa di antaranya berhasil lolos.

Sesekali, boneka golem menerobos gempuran, mendarat di atap atau menempel di dinding akademi.

Namun pada saat-saat itu—

“Fuhahahahahahaha—! Maju terus, Glenn-Robooooooooo!”

“Jangan sekali-kali menyentuh murid-muridku!”

Robot Glenn-Robo milik Orwell yang dikendalikan dari jarak jauh menghancurkan golem dengan tinjunya—

“Hoi, hoi, hoi!”

Bernard, mengabaikan gravitasi saat ia melesat bebas melintasi dinding akademi ke segala arah, menggunakan senapan dan benang baja, menghancurkan golem dalam sekejap.

Gerakan Bernard tak terkendali. Menggunakan benang baja seperti kawat, ia berayun dari satu sisi bangunan ke sisi lainnya seperti pendulum, atau menendang dinding tanpa ada yang bisa dipegang—

“Haaaaaaa—!”

Dia mengayunkan lengan kanannya yang perkasa, menghantamkan tinjunya ke tubuh golem yang menempel di dinding.

Pada saat benturan terjadi, mantra api eksplosif aktif, dan boneka itu hancur berkeping-keping.

Di udara, Bernard melepaskan seutas benang baja lainnya, menggunakannya sebagai kawat untuk berayun dengan cepat ke bagian lain akademi…

“Gerakan aneh macam apa itu…? Apakah itu benar-benar gerakan manusia?”

“Lagipula, mengapa komandan bertempur di garis depan…?”

Meskipun tidak dapat disangkal keandalannya, gerakan akrobatik Bernard, yang jauh melampaui imajinasi manusia atau akal sehat, membuat Kash dan Gibul tercengang.

“Ini bukan waktunya untuk melamun, anak-anak!”

Sementara itu, langkah cepat dan pukulan lurus kanan Glenn-Robo membelah para golem yang mendarat di atap, memisahkan mereka menjadi dua.

Dikendalikan oleh sihir perintah jarak jauh Orwell, Glenn-Robo bergerak dengan presisi dan kelancaran yang tak terbayangkan dari penampilannya yang buruk, mampu melakukan manuver tempur berkecepatan sangat tinggi.

Gerakannya jelas melampaui kemampuan boneka ajaib modern, dan gaya bertarungnya hampir tidak dapat dibedakan dari gaya Glenn. Keahlian Orwell dalam memanipulasi boneka ajaib sangatlah maju.

“Hah! Tinggalkan musuh-musuh yang terlalu dekat denganku, Orwell Schuzer!”

Berkat kekuatan tambahan yang tak terduga ini, para siswa berhasil memukul mundur serangan para golem.

Namun, kemampuan para siswa untuk melawan musuh secara efektif sangat bergantung pada—

“Tembak jatuh mereka. Semuanya.”

““““Baik, Pak!””””

Tim penembak jitu pendukung, yang dipimpin oleh Albert, ditempatkan di atas menara teleportasi.

Mereka secara drastis mengurangi jumlah boneka golem yang menuju ke akademi dengan rentetan tembakan sihir horizontal yang tepat sasaran.

“《O tombak petir》”

Tembakan jitu Albert mencakup momen-momen kritis para siswa, seolah-olah dia memiliki pandangan panorama seluruh medan pertempuran.

Di antara tim penembak jitu, Cecil menonjol dengan performa yang luar biasa.

“《Aktifkan mantra・Tembus Petir》!”

Cecil, yang hampir seperti kerasukan, fokus pada menembak jitu dengan tingkat akurasi yang jelas melampaui yang lain.

“…Luar biasa… Aku juga tidak boleh kalah.”

Kekaguman Heinkel yang diucapkan dengan lirih itu tidak sampai ke telinga Cecil pada saat itu.

(Demi kebaikan semua orang… Apa yang bisa saya lakukan… Apa yang mampu saya capai…!)

Sembari memikirkan rekan-rekannya yang berjuang di akademi, Cecil semakin membenamkan dirinya dalam kegiatan menembak jitu—

““《Aktifkan mantra・ Badai Es》!””

Wendy dan Teresa berdiri berdampingan, mengangkat tongkat mereka, melepaskan badai udara dingin yang menyapu musuh-musuh di langit.

“Ugh…! Tidak ada habisnya!”

Tak peduli berapa banyak musuh yang mereka kalahkan, musuh baru segera muncul.

Saat Wendy menarik napas dan melihat sekeliling, semua orang yang berkumpul di atap sedang mati-matian melemparkan mantra-mantra ofensif ke langit.

“Sampai kapan kita harus terus seperti ini…?”

“Wendy! Di belakangmu!”

Menanggapi peringatan Teresa, Wendy berbalik dan melihat boneka golem yang lolos—boneka itu mendarat di atap dan mengangkat cakarnya untuk menyerangnya.

“Eek!?”

Karena lengah, Wendy membeku, tubuhnya menegang karena takut.

“Wendy!”

Teresa melemparkan dirinya ke arah Wendy, melindunginya—

Dalam sekejap berikutnya—

“—Hmph!”

“Matilah kau, bajingan—!”

Hembusan angin kencang dan badai dahsyat tiba-tiba menerjang dari samping, merobek-robek boneka golem yang hendak mencakar punggung Teresa.

“Hampir saja, ya?”

“…Jangan lengah, kalian para amatir…”

Saat Wendy dan Teresa saling berpegangan erat, mereka menyadari Rize dan Jaill berdiri melindungi mereka di depan.

Rize menghunus pedang rapier—pedang sejati yang disihir dengan kekuatan magis—tubuhnya diselimuti angin yang berputar-putar. Jaill, dengan santai memanggul pedang bastard, memancarkan aura peningkatan fisik yang luar biasa, jauh melampaui kekuatannya yang biasa.

“K-Kau Ketua OSIS, Rize-senpai!?”

Di depan mata Wendy yang tercengang, Rize mengayunkan pedangnya secepat angin, mengubah musuh berikutnya menjadi sasaran empuk—

“Jangan cuma berdiri di situ! Apa instruktur bodohmu itu mengajarimu untuk bermalas-malasan!?”

Dengan kekuatan brutal semata, Jaill mengayunkan pedangnya, membelah musuh berikutnya menjadi dua.

“Berkat Profesor Halley, situasi di gedung barat cukup stabil. Jaill-san dan saya diperintahkan untuk bertindak sebagai bala bantuan bergerak untuk menutupi celah apa pun.”

“Jika kau mendapatkannya, cepatlah tembak jatuh para bajingan yang terbang di langit itu!”

Saling bersaing, Rize dan Jaill menghabisi boneka golem yang mendarat di atap.

“Wendy.”

“Ya… aku baik-baik saja sekarang.”

Saling mengangguk, Teresa dan Wendy melanjutkan menembakkan mantra ke langit.

(Apa yang sebenarnya sedang aku lakukan!?)

Eve mengayunkan lengan kanannya, melepaskan kobaran api untuk membakar musuh yang mendekat, sambil menggertakkan giginya karena frustrasi.

(Tak kusangka, akulah, dari semua orang, yang membiarkan anak-anak itu—Wendy dan yang lainnya—menghadapi bahaya seperti itu… Membutuhkan bala bantuan dari para siswa karena aku begitu tidak dapat diandalkan…! Aku, 《Lord Scarlet》—betapa menyedihkannya ini!?)

Dalam keadaan normal, mempertahankan gedung akademi ini seharusnya menjadi tugas yang bisa ditangani Eve sendirian.

Menghadapi musuh sekaliber ini, dengan sedikit kenekatan, dia bisa saja menguasai seluruh akademi—timur, barat, selatan, dan utara—sendirian.

Namun, kekuasaan absolut yang dia miliki sebagai 《Lord Scarlet》sama sekali tidak terlihat.

Entah mengapa, Mantra Rahasia Keluarganya [Taman Ketujuh] tidak berfungsi dengan baik. Dia tidak bisa menggunakan sihir dengan tangan kirinya, dan mantra yang dia gunakan dengan tangan kanannya secara misterius lebih lambat dan lebih lemah dari biasanya.

Lebih buruk lagi, tubuhnya terasa berat. Hatinya terasa berat. Dia tidak bisa bergerak dengan leluasa, dan dia kelelahan… kesakitan. Dia ingin membuang semuanya, berhenti bergerak, dan beristirahat.

Dalam benaknya, ia melihat tatapan gila 《Sang Keadilan》menatap dengan jijik ke kedalaman jiwanya.

Dan tatapan dingin dan kecewa dari mantan bawahannya, Glenn, yang menatapnya seolah-olah dia telah mengecewakannya…

(Ada apa denganku…? Apa yang terjadi padaku…? Aku… aku tidak bisa…)

Namun demi nama Ignite, demi kehormatan Ignite—

Hanya dengan mengandalkan itu saja, Eve terus menggunakan apinya yang melemah—

Sementara itu, di dalam gedung akademi—

“Raaah—! Semuanya, berikan lebih banyak semangat! Curahkan lebih banyak mana—!”

“Para guru dan semua orang lainnya mengalami kesulitan yang lebih besar di luar sana—!”

Para siswa seperti Kai dan Rodd, yang ditugaskan untuk menjaga penghalang, menekan tangan mereka ke pola yang digambar di dalam bangunan, dengan putus asa menyalurkan mana ke [Tempat Suci Luciel] di atas Fejite.

Sesekali, boneka golem dari langit menempel di jendela, mencoba menerobos barikade dan menyerbu gedung.

“Ih—!?”

Namun, golem-golem tersebut berhasil dilumpuhkan pada saat-saat terakhir oleh Bernard, yang berlari bebas ke luar, atau oleh tembakan sihir Albert. Meskipun demikian, setiap upaya invasi tersebut tetap mencekam para siswa dengan teror yang membuat jantung berdebar kencang.

Meskipun begitu, karena percaya bahwa mereka yang bertempur di luar akan mengatasinya, para siswa menolak untuk melarikan diri, dengan teguh menawarkan mana mereka untuk mempertahankan penghalang tersebut—

Para siswa, para instruktur, dan tentara kekaisaran.

Mereka semua bersatu, tanpa henti melawan serangan udara.

Saat ini, pertempuran benar-benar buntu.

Sementara itu, di ruang singgasana—ruang kendali—dari 《Kapal Api》—

“Ck… Tak kusangka mereka akan melawan sekeras ini… Manusia-manusia tak berarti itu…!”

Setan itu, sambil memperhatikan gambar proyeksi tanah di bawahnya, menggertakkan giginya karena frustrasi.

Kemudian, pandangannya beralih ke proyeksi lain yang menampilkan langit.

Di sana, seekor naga emas yang megah menerobos kerumunan golem, menyebarkan mereka dengan kuat saat mendekati 《Kapal Api》.

Upaya untuk mencegatnya sia-sia; semua meriam telah dihancurkan oleh serangan misterius dari darat.

“Mustahil… Mengapa? Bagaimana ini bisa terjadi?”

Bagaimana mungkin manusia biasa dapat melawan senjata yang lahir dari kearifan kuno dengan begitu efektif?

Tentu saja, iblis itu masih memiliki kartu truf untuk penindasan di darat, tetapi membayangkan bahwa ia mungkin benar-benar perlu menggunakannya—terhadap manusia biasa—adalah sesuatu yang di luar dugaannya.

Sambil menggertakkan giginya, iblis itu melirik tangan kirinya, yang masih berlumuran darah seorang pria gila.

—Aku akan mengatakannya sebanyak yang diperlukan. Manusia adalah makhluk yang luar biasa—

—Kau akan menyadarinya, aku yakin. Kehebatan potensi manusia—

Kata-kata yang diucapkan dengan gembira oleh pria di ambang kematian itu… muncul kembali dalam pikiran iblis tersebut.

“Itu tidak masuk akal… Manusia adalah makhluk lemah dan tidak berarti… Mereka hanya bisa dipermainkan dan direduksi menjadi debu di hadapan kekuatan yang lebih besar dan lebih perkasa… Itulah mengapa aku… saat itu…!”

Tidak ada seorang pun di sana untuk mendengar kata-kata iblis itu, yang dipenuhi dengan kesedihan dan kepahitan.

“Kita sudah sampai… Ini adalah 《Kapal Api》!”

Melompat dari punggung wujud naga Celica ke dek utama kapal, Glenn berteriak.

Geladak kapal, yang diterpa angin kencang, begitu luas dan tandus sehingga hampir tidak terasa seperti bagian dari sebuah kapal.

Dari darat atau langit, skalanya tidak jelas, tetapi 《Kapal Api》adalah kapal yang sangat besar—kapal perang raksasa tanpa tiang atau layar. Sebagai pengganti tiang, berdiri struktur aneh, seperti kubus bertumpuk dan prisma persegi panjang.

Di dunia di mana kapal perang bertenaga layar masih mendominasi armada angkatan laut, meskipun ada kemajuan baru-baru ini dalam kapal perang berlapis baja bertenaga uap, desain aneh kapal ini tidak seperti apa pun yang pernah dilihat sebelumnya.

Materialnya sama sekali tidak diketahui, menyerupai batu merah atau logam, dengan pola geometris rumit dan karakter yang terukir di permukaan lambung kapal.

“Serius… Bagaimana mungkin benda ini melayang di langit…?”

“Sekarang bukan waktu yang tepat untuk berdebat tentang itu, Sensei… Meskipun saya juga penasaran.”

Sistine mendarat di belakang Glenn.

Diikuti oleh Rumia dan Re=L.

Akhirnya, kelompok itu telah mencapai benteng musuh.

“…Terima kasih, Celica… Aku telah membuatmu menderita banyak…”

“…”

Glenn menoleh ke arah Celica. Tubuh naga Celica yang besar, berjongkok di geladak, tampak babak belur karena menerobos kerumunan musuh.

Bahkan tanpa itu, pertempuran terus-menerus selama berhari-hari telah mendorong Celica hingga batas fisik dan magisnya.

“Istirahatlah di sini… Jangan khawatir, kami akan segera kembali. Aku mengandalkanmu untuk perjalanan pulang, oke?”

“…Pergilah. Aku akan istirahat sebentar.”

Wujud naga Celica menatap Glenn dengan mata merah lembut. Kemudian, melengkungkan tubuhnya yang besar dan menutup matanya, ia memasuki keadaan pemulihan untuk menghemat mana.

“Baiklah! Ayo kita pergi!”

“Y-Ya!”

“Mm.”

Dengan Glenn di depan dan Re=L di belakang, kelompok itu berpacu menuju bangunan yang berada di kejauhan.

Dek itu sangat sepi, tak seorang pun terlihat. Mereka telah bersiap menghadapi setidaknya beberapa penjaga, jadi kesunyian itu hampir terasa antiklimaks.

Tak lama kemudian, struktur geometris raksasa itu menjulang di hadapan mereka. Sebuah gerbang besar berdiri di bagian depannya.

Tampaknya itu adalah pintu masuk ke bagian dalam kapal—Glenn berpikir demikian ketika, tiba-tiba—

Ada seseorang di dekat gerbang.

“Siapa itu…!?”

Sosok itu duduk terkulai di dinding, anggota badannya lemas dan tak bernyawa. Berlumuran darah, dengan lubang menganga di dada kirinya, jelas sekali sekilas bahwa dia sudah mati.

Dan yang paling mengejutkan Glenn—

“Kau—Jatice!?”

“Mustahil…!?”

Glenn membeku karena terkejut, dan Sistine secara naluriah menutup mulutnya, berdiri terpaku di tempatnya.

Tidak ada keraguan lagi. Jenazah itu tak lain adalah Jatice Lowfan.

“Kenapa kau ada di sini…!?”

Saat Sistine berdiri terpaku, Glenn, dengan hati-hati memegang pistolnya, secara sistematis memeriksa tubuh Jatice.

Hasilnya—

“Itu dia… Tidak salah lagi. Jelas bukan golem daging atau tulpa.”

“B-Benarkah…!?”

Sistine, yang tak percaya, kehilangan kata-kata.

“Aku tidak tahu mengapa dia ada di sini. Apakah dia menyelinap naik sendirian untuk mengalahkan iblis itu? Atau apakah dia punya tujuan lain? …Tapi satu hal yang pasti: Jatice Lowfan sudah mati…”

Ikatan permusuhan yang dalam dan tak terputus antara Glenn dan Jatice.

Tak kusangka semuanya akan berakhir begitu tiba-tiba, begitu antiklimaks?

“Glenn… kurasa sekarang bukan waktu yang tepat untuk melamun.”

“Y-Ya, Sensei! Tentu, dia penjahat keji, dan aku tidak ingin menjelek-jelekkan orang yang sudah meninggal, tapi… ini yang terbaik! Kau tidak perlu terlibat dengan orang seperti dia!”

Gumaman Re=L diiringi oleh persetujuan Sistine.

…Dia benar. Gagal membalaskan dendam Sera meninggalkan rasa pahit, tetapi menghindari pertarungan dengan orang gila seperti itu jelas lebih baik.

Itu adalah perasaan yang rumit, sulit untuk diterima sepenuhnya.

“…Oke. Ayo pergi.”

Seolah meyakinkan dirinya sendiri, Glenn mengatakan ini dan memimpin kelompok itu melewati gerbang, menyusup ke bagian dalam kapal—

Setelah melangkah sedikit ke dalam—

“Ini dia, ya?”

Sebelum mereka menyadarinya, Glenn dan yang lainnya mendapati diri mereka berada di tempat yang aneh.

Dinding, koridor, dan lantai telah lenyap. Mereka berdiri di hamparan tak terbatas yang menyerupai alam semesta yang dipenuhi bintang-bintang perak yang berkel twinkling.

Rasanya mirip dengan 《Koridor Bintang》yang pernah mereka lewati di Kuil Surgawi Taum.

“Ck, ruangannya jelas melengkung… Jika kita tidak hati-hati, kita mungkin tidak akan pernah bisa keluar dari sini.”

Sistine bergumam gugup.

“Rumia. Bisakah kau… benar-benar mengatasi ini?”

Menanggapi panggilan Glenn, Rumia melangkah maju dengan tenang.

Mengambil napas dalam-dalam…

“Ya.”

Itulah satu-satunya jawabannya.

“Benarkah!? Ruang ini jelas bukan sesuatu yang bisa ditangani oleh sihir di era kita! Bahkan dengan bantuan kemampuanmu—”

“Tidak apa-apa, Sistie.”

Kemudian, Rumia tertawa kecil untuk menenangkannya.

“《Terlahir dari gerbang, aku yang datang dari langit akan merobek rantai pertama》…”

Dia melafalkan mantra dengan nada aneh dan menggema—

Saat itulah.

“—!?”

Tangan Rumia, yang terkatup seolah sedang berdoa, mulai berpendar perak—

Menerangi ruang gelap dengan cemerlang, seperti bulan—

Dan—pada saat itu, sebuah ingatan dari malam sebelumnya tiba-tiba terlintas di benak Rumia—

“-Hah!?”

Rumia hanya bisa terhuyung-huyung karena terkejut.

Di Hutan yang Hilang, di sebelah utara akademi.

“Apakah kamu telah memutuskan untuk meninggalkan kemanusiaanmu?”

“Apakah kamu sudah bertekad untuk mengorbankan hidupmu untuk semua orang?”

Kepada Rumia, Yang Tak Bernama menyampaikan tekad seperti itu…

“Ya.”

Saat Rumia menjawab tanpa ragu-ragu…

Tangan Nameless yang terulur terayun ke samping, seolah hendak menampar pipi Rumia.

Nameless tidak memiliki wujud fisik. Secara alami, tangannya hanya menembus tubuh Rumia.

“…Tanpa nama…san?”

Namun Rumia tak bisa menyembunyikan keterkejutannya atas tindakan Nameless yang tak terduga.

‘—Bodoh.’

Mata Nameless gelap dipenuhi amarah yang terpendam, suaranya keras dan dingin.

‘Kenapa… kamu selalu seperti ini!? Bukankah sudah kubilang!? Aku benar-benar benci bagian dirimu itu!’

“Maaf… Aku tidak mengerti mengapa kamu begitu marah…”

‘Oh, tentu saja tidak! Mungkin kau tidak akan pernah! Ugh… mungkin sebaiknya aku membiarkan gadis itu tidur dengan tenang seperti ini… dengan tubuh seperti ini di kehidupan ini… tapi…’

Untuk beberapa saat, Nameless bergulat dengan ekspresi keraguan dan kepahitan.

‘…Rumia. Akan kujelaskan tentang kita. Kita adalah “eksistensi yang memberi.”’

“…Keberadaan yang memberi?”

‘Ya, tepat sekali. Anda punya ide, bukan?’

Kemampuannya: Penguat Simpatik. Namun, itu bukan sekadar kekuatan untuk meningkatkan mana biasa—itu adalah kekuatan misterius yang membuat hal yang mustahil menjadi mungkin, di luar jangkauan sihir standar.

‘Kamu tidak perlu memikirkannya terlalu dalam. Sama seperti burung yang terbang di langit dan ikan yang berenang di laut, begitulah kehidupan kita.’

“…”

‘Mereka yang “diberikan” oleh kami dapat memperoleh kemampuan pemrosesan magis luar biasa untuk sementara waktu, jauh melampaui batas manusia. Kekuatan ini, yang disebut 《Ars Magna》, secara paksa memperluas dan membangkitkan wilayah otak dan jalur spiritual yang tidak terpakai—ugh, penjelasan ini sangat merepotkan. Sederhananya, jika Anda mengibaratkan manusia dengan prosesor magis, itu seperti secara paksa meningkatkan prosesor saat ini ke prosesor dari seratus generasi di masa depan. Tetapi prosesor masa depan itu begitu jauh melampaui spesifikasi manusia sehingga manusia bahkan tidak dapat memahami atau merasakan apa itu atau apa yang dilakukannya. Jalur spiritual yang dibuka secara paksa hanya membuat mereka “merasa” seperti mana sedang diperkuat. Kemampuan Anda—apa itu, Simpati atau semacamnya? Sangat vulgar. Yah, terserah. Alasan mengapa sering disalahartikan sebagai itu mungkin karena ini.’

“…Bagaimana kamu tahu semua ini…?”

Namun Nameless sama sekali mengabaikan pertanyaan Rumia dan melanjutkan.

‘Bahkan dengan 《Ars Magna》-mu, manusia tidak bisa menembus ruang terdistorsi yang mengelilingi 《Kapal Api》. Itu karena bukan hanya manipulasi ruang. Struktur mantra untuk mengganggunya bahkan di luar jangkauan sihir manusia saat ini. Itu seperti pintu berat yang terkunci rapat dengan gembok. Seberapa pun kuatnya kau mendorongnya hingga terbuka, tanpa kuncinya, pintu itu tidak akan bergerak, kan? Kekuatan itu bukanlah sihir modern atau sihir kuno… itu adalah sesuatu yang jauh lebih tua.’

“Lalu, apa yang harus saya lakukan…?”

‘…Kekuatan sejatimu. Lagipula, 《Ars Magna》hanyalah kemampuan tambahan yang memungkinkan manusia tertentu untuk menggunakan kekuatan sejatimu.’

Dengan demikian,

Nameless sekali lagi mengulurkan tangannya ke arah Rumia.

Tangan yang ilusi dan tak berwujud itu—perlahan-lahan menjangkau ke dalam dada Rumia—

“N-Nameless-san…!?”

‘Kekuatan sejatimu… itu adalah sebuah “kunci.”’

“…Sebuah kunci?”

‘Ya. Bahkan bisa dibilang Anda adalah “kunci” itu…’

Saat dia berbicara, dada Rumia, tempat tangan Nameless menusuk, tiba-tiba mulai berc bercahaya.

Cahaya putih keperakan yang menyilaukan menerobos kegelapan malam, begitu terangnya hingga membuat kita takjub.

‘Satu hal… Mungkin akan datang seorang pria yang kepadanya kau ingin memberikan “kunci” itu—yang juga adalah dirimu sendiri—dengan sepenuh hatimu. Dia mungkin akan muncul di hadapanmu suatu hari nanti. …Dengarkan, kau tidak boleh pernah memberikannya kepadanya. Kau harus menggunakan “kunci” itu dengan kemauan dan tekadmu sendiri…!’

“Tuan Tanpa Nama…?”

Lalu, Nameless mulai mengeluarkan sesuatu dari dalam Rumia—

—Secara bertahap… perlahan…

‘Dan satu hal lagi… Tolong jangan lupa. “Kunci” itu adalah kekuatan yang lebih tua dari sihir… dari zaman ketika sihir hanyalah pemenuhan keinginan manusia semata… “kekuatan primordial.” Itu bukan sesuatu yang dikendalikan oleh akal dan logika seperti sihir… itu adalah sihir yang digerakkan oleh keinginan dan naluri. Jadi—’

Saat ditarik keluar dari Rumia, cahaya perak itu semakin terang—

Kemudian-

“— 《Kunci Perak》 ! Kabulkan keinginan dan hasratku!”

Di hadapan Glenn dan yang lainnya, Rumia mengangkat sebuah “kunci” yang memancarkan cahaya perak.

“Apa-apaan itu!?”

Mata Glenn membelalak kaget.

Entah bagaimana, kunci itu memiliki kemiripan yang luar biasa dengan 《Kunci Emas》 yang ditunjukkan Nameless beberapa hari yang lalu.

Kemudian, Rumia menusukkan 《Kunci Perak》ke depan, seolah-olah memasukkannya ke dalam sesuatu, dan memutarnya.

Dengan suara pecahan kaca, retakan tak terhitung jumlahnya menyebar di ruang kosmik sekitarnya dalam sekejap—dan di saat berikutnya, ruang itu terfragmentasi di sepanjang retakan tersebut, tersebar ke segala arah—

“—!?”

Tanpa mereka sadari, mereka sudah berdiri di koridor yang sama sekali biasa.

“A-Apa itu tadi… sihir…? Tidak, fenomena itu tidak bisa dijelaskan oleh sihir…”

Sistine berdiri terp speechless, seolah-olah dalam mimpi.

“…Sebuah kekuatan yang luar biasa… Aku benar-benar tidak memahaminya.”

Bahkan Re=L sedikit melebarkan matanya, terpaku di tempatnya.

“Kunci Perak. Nameless-san membuatnya agar aku bisa menggunakan kekuatan ini hanya untuk satu hari.”

“…”

“Menurut Nameless-san… 《Kunci Perak》ini adalah kekuatan sejatiku, dan ini juga diriku. Untuk saat ini aku belum tahu apa pun selain itu…”

Rumia berkata sambil menggenggam 《Kunci Perak》di dadanya seolah-olah itu sangat berharga.

“Kunci Perak ini memiliki kekuatan untuk mendominasi dan memanipulasi ruang. Cara menggunakan kekuatan ini… aneh… entah bagaimana aku hanya tahu . Seolah-olah aku telah memiliki kekuatan ini sejak lama… begitulah rasanya.”

“…Rumia?”

“Kekuatan ini sebenarnya apa… aku sebenarnya siapa… aku tidak mengerti.”

Rumia menoleh ke arah Glenn dan yang lainnya, ekspresinya dipenuhi tekad.

“Tapi… aku akan bertarung menggunakan kekuatan ini. Untuk melindungi para guru yang menerimaku… untuk melindungi semua orang di akademi! Bahkan jika itu mengorbankan nyawaku!”

Suatu kekuatan yang melampaui pemahaman manusia.

Rumia, yang tersadar akan hal itu dan berbicara demikian, tampak sangat dapat diandalkan.

Tapi—kenapa bisa begitu? Rasanya entah kenapa—

“…Hei, Glenn.”

Re=L bergumam sehingga hanya Glenn yang bisa mendengarnya.

“Rumia saat ini… aku tidak begitu mengerti, tapi… ada sesuatu yang tidak beres. Aku… sangat khawatir… Rumia merasa… dia mungkin akan menghilang…”

Wajahnya yang biasanya mengantuk dan tanpa ekspresi menunjukkan sedikit rasa gelisah dan sedih.

Kesan samar Re=L tidak memiliki dasar. Namun, anehnya, kesan itu terasa tepat sasaran.

Saat Glenn diliputi oleh kegelisahan yang tak terlukiskan… itulah saatnya.

Zat, zat, zat…

Dari kedalaman koridor, segerombolan boneka golem bergegas menyerbu dalam jumlah besar.

Mereka mengira telah mengurangi jumlah pasukan musuh secara signifikan… tetapi tampaknya masih banyak yang tersisa.

( Sialan…! Aku sebenarnya ingin menghindari pemborosan energi di sini…! )

Saat Glenn, diliputi perasaan akan segera terjadinya pertempuran, mengangkat pistolnya—

“Tidak apa-apa, Sensei.”

Rumia tiba-tiba melangkah maju, tak berdaya.

“Serahkan saja… padaku.”

Lalu, di hadapan Glenn dan Sistine, yang bersiap-siap sambil bertanya-tanya apa yang sedang terjadi—

“Untuk semua orang… untuk Fejite… Aku tak akan membiarkanmu menghalangi kami…”

Rumia, dengan mata cekung, mengarahkan 《Kunci Perak》ke depan…

Melihat pemandangan itu, Glenn merasakan rasa jijik dan takut yang tak dapat dijelaskan… saat itulah.

“Berhenti.”

Re=L meraih tangan Rumia, matanya tertuju pada musuh.

“Re=L?”

“Aku sebenarnya tidak mengerti, tapi… kekuatan itu terasa seperti sesuatu yang sangat, sangat buruk… kurasa. Rumia, kumohon… hargai dirimu sendiri lebih?”

“…”

Namun Rumia tetap tenang, tak tergoyahkan. Ia berdiri di sana dengan ekspresi seorang santa yang telah mengambil keputusan.

Re=L meliriknya dengan sedikit rasa sakit… lalu berbalik ke arah musuh dan menyatakan,

“Aku akan melakukannya.”

“H-Hei, Re=L!?”

Musuhnya terlalu banyak. Pertama-tama, mereka membutuhkan strategi.

Glenn mencoba mengatakan hal itu, sambil meraih bahu Re=L—

Namun, bahu itu sudah menjadi bayangan yang tertinggal.

“Yaaaaaaaah—!”

Re=L langsung menyerbu gerombolan boneka golem, menebas mereka semua.

Tekanan pedang yang luar biasa dari ayunan pedang besarnya benar-benar membelah gelombang boneka golem yang maju menjadi dua.

“Yaaaaaah—!”

Re=L memang selalu bertindak gegabah, tetapi ini sudah melampaui batas.

Sambil mengacungkan pedang besarnya seperti angin puting beliung, dia melemparkan golem-golem itu satu demi satu hingga berhamburan.

Serangannya yang ganas dan seperti singa hampir terasa seperti dari dunia lain. Punggung kecilnya diam-diam berteriak bahwa dia tidak akan membiarkan Rumia menggunakan “kunci” itu lebih jauh.

( …Apakah Re=L, dengan caranya sendiri, mencoba membantu Rumia karena dia merasakan ada sesuatu yang tidak beres tentang Rumia saat ini…? )

Dia tidak tahu… tapi dia tidak bisa meninggalkannya begitu saja.

“Ayo, Kucing Putih. …Kita mendukung Re=L.”

Dengan begitu, Glenn mengejar Re=L.