Bab 2: Sebuah Petunjuk

Dunia berkobar dalam warna merah tua, seperti darah segar.

Angin dingin yang menusuk tulang berhembus kencang di sekitarnya.

Awan merah, setinggi dirinya, mengalir mundur dalam pecahan-pecahan yang tak terhitung jumlahnya.

Di kejauhan, matahari terbenam berwarna merah menyala memudar. Di atasnya, ia menatap Kastil Langit yang ilusi.

Ini jauh di atas Fejite—di dek utama 《Kapal Api》.

Lalu, di salah satu sudut dek yang luas dan terbentang, sebuah lingkaran sihir dengan pola yang rumit tiba-tiba muncul.

Sesaat kemudian, sesosok iblis muncul di lingkaran itu, mengambil wujud dan substansi.

Sesosok humanoid, seolah ditempa dari baju zirah kegelapan pekat, terbungkus dalam jubah merah menyala—begitulah penampilannya yang aneh.

Lazare Asteel—bukan, sekarang namanya Accelo Iero《Jenderal Kavaleri Besi》.

‘Aku kembali ke sini sekali lagi…’

Dengan menyatukan jiwanya dengan seorang Jenderal Bintang Iblis, Lazare dapat berbagi kenangan dengan Jenderal Bintang Iblis sebelumnya, dan dia tiba-tiba merasakan gelombang nostalgia.

Mungkin karena proses fusi masih baru, ingatan sebagai Jenderal Bintang Iblis hanya samar-samar terekam. Namun, ada kepastian samar bahwa dia pernah memimpin 《Kapal Api》 ini untuk menguasai langit dunia.

Mengingat kembali kegembiraan yang pernah dirasakannya, Lazare tak kuasa menahan senyum kecut.

Tentu saja, ekspresi itu tersembunyi jauh di dalam kegelapan yang menyelimutinya, tak terlihat oleh siapa pun.

‘Tapi ini… ini adalah kekuatan Jenderal Bintang Iblis…’

Sambil mengepalkan tangan yang juga merupakan sarung tangan hitam, dia merasakan gelombang kekuatan gelap yang luar biasa mengalir melalui dirinya.

Singkatnya—luar biasa.

Suatu perasaan mahakuasa yang luar biasa, di luar pemahaman manusia, mendominasi seluruh keberadaannya. Tanpa perlu kata-kata, dia mengerti bahwa dia sekarang berdiri di puncak, jauh melampaui setiap keberadaan di bumi ini.

Oh, betapa kecil dan tak berartinya manusia dibandingkan dengan dirinya yang dulu… hanya debu belaka.

Pada saat yang sama, ada rasa kehilangan yang tak tergantikan… tetapi tanpa penyesalan.

‘Ya… ini untuk tuhanku… semuanya untuk tuanku… Aku pasti akan merebut kembali apa yang hilang dalam pertempuran dua ratus tahun yang lalu.’

Dengan memperbarui tekadnya, iblis itu memutuskan untuk fokus terlebih dahulu pada penyempurnaan kondisinya yang belum sempurna.

Standar eksistensi antara manusia dan iblis sangat berbeda. Mana adalah jembatan yang menjembatani jurang kekuatan eksistensial mereka, dan karenanya, kekurangan mana yang halus menyebabkan fusi jiwa tetap tidak lengkap.

Akibatnya, fungsi dari 《Kapal Api》, yang bergantung padanya sebagai sumber tenaganya, masih belum beroperasi sepenuhnya.

Ini akan memakan waktu, tetapi jika dia bisa terus mengumpulkan mana eksternal dari atmosfer… Saat iblis itu memikirkan hal ini dan menuju ke struktur trapesium yang mengarah ke bagian dalam kapal di tepi dek—

Tiba-tiba, dia memperhatikan sesuatu dan berhenti di tempatnya.

Di depan gerbang menuju bagian dalam kapal, seorang tamu tak diundang sedang menunggu.

“Kukukuku… Aku sudah menunggumu, Lazare.”

Topi tinggi, jas panjang berkibar tertiup angin. Mata gelap dan dalam seolah menatap jurang—

Jatice Lowfan.

Sang hakim gila berdiri di sana sendirian, tangan bersilang, menunggu.

‘Kau… ah, aku mengenali mana itu. Saat aku masih manusia, kaulah yang mengintai di belakangku, mengendus rencanaku… dan mengacaukan papan catur yang telah kususun dengan hati-hati di Fejite, sepotong demi sepotong… itu kau, kan?’

Mendengar tuduhan iblis itu, Jatice tertawa terbahak-bahak, bahunya bergetar seolah-olah ia merasa sangat terhibur.

‘Lalu apa yang Anda inginkan? Jangan bilang, pada tahap ini, Anda datang untuk mengusulkan aliansi?’

Namun saat iblis itu mengajukan pertanyaan ini—

“Hah?”

Dunia tiba-tiba diliputi sensasi seolah-olah suhu telah anjlok di bawah titik beku.

Jatice, yang tadinya tertawa, menatap iblis itu dengan tatapan seseorang yang sedang menghadapi pembunuh orang tuanya.

“Jangan melontarkan omong kosong menjijikkan seperti itu, dasar sampah… Aku akan membunuhmu. Aku akan membunuhmu.”

‘Hmph… sepertinya aku telah membuatmu kesal. Itu artinya…’

“Jelas sekali. Aku, perwujudan keadilan mutlak, telah datang untuk membersihkanmu, kejahatan mutlak… hanya itu saja.”

‘…’

“Di sini, tanpa ada yang mengganggu, aku bisa membunuhmu satu lawan satu tanpa menahan diri… kukukuku… kau adalah batu loncatanku… jadi lakukan yang terbaik untuk menjadi fondasi keadilanku…”

Jatice tertawa terbahak-bahak tanpa henti dan sulit dipahami.

Namun, iblis itu menanggapi hal tersebut dengan kata-kata yang dipenuhi rasa iba.

‘Bodoh. Seberapa pun kau menggertak, kau tetaplah manusia. Mengapa kau tidak bisa mengerti bahwa di hadapan keberadaan yang lebih besar dan lebih kuat, manusia hanyalah debu yang tak berdaya?’

“…”

‘Pergilah. Bagiku, yang telah melampaui kemanusiaan, kau, manusia biasa, hanyalah sampah.’

“Kau mengucapkan hal-hal yang benar-benar menyedihkan, Lazare. Kau sendiri pernah menjadi manusia, bukan?”

Tanpa gentar, Jatice merentangkan tangannya lebar-lebar dan berbicara.

“Izinkan aku mengajarimu. Manusia itu luar biasa. Kekuatan kemauan mereka membuka kemungkinan dan evolusi yang tak terbatas—eksistensi tertinggi. Oh, mengapa kau meninggalkan kemanusiaanmu? Bagiku… kau, yang telah melepaskan kemanusiaanmu, adalah orang yang tampak seperti sampah…”

‘…’

“Manusia itu luar biasa, dan justru karena itulah ada makna dalam pengejaranku akan keadilan mutlak. Aku memiliki kewajiban untuk memberantas ‘kejahatan’ yang merusak dan merendahkan buah kemanusiaan… bahkan jika itu berarti mengorbankan beberapa manusia dalam prosesnya. Sekarang, mari kita mulai, Lazare… saatnya penghakiman…”

Dengan itu, Jatice menggerakkan tubuhnya yang rileks, mengayunkan kedua tangannya… dan dari sarung tangannya, sejumlah besar Partikel Pseudo-Eterik tersebar, terbawa angin.

Kemudian, imajinasi Jatice terwujud di dunia fana—puluhan Tulpa malaikat muncul, mengelilingi Jatice dan iblis itu, sayap mereka berkibar di belakang mereka.

Namun, bahkan dalam situasi ini, iblis itu tidak menunjukkan sedikit pun rasa gelisah.

‘…Satu pertanyaan. Apakah Anda benar-benar yakin bisa menang?’

“Menurut perhitungan Sihir Asli saya…”

Jatice menyeringai, berbicara dengan santai.

“Saat ini, peluang saya untuk menang adalah 0,0021%.”

‘…’

“Aku masih jauh dari level Glenn… tanpa ragu, aku mungkin akan mati di sini.”

Apa yang lucu dari itu?

Jatice tertawa. Tanpa henti, dengan riang gembira, dia tertawa.

Namun, iblis itu menganggapnya sebagai tindakan gegabah seorang yang gila.

‘…Menyedihkan. Kesombongan dan keangkuhanmu, ketidaktahuanmu akan tempatmu… itulah batasmu.’

“Kukuku… Saya merasa terhormat atas pujian itu. …Sebagai ucapan terima kasih, matilah.”

‘Akan kuajari. Bahkan peluangmu untuk menang, manusia, tidak sampai satu banding sejuta.’

“Kalau begitu, izinkan aku mengajarimu sesuatu, sampah iblis…”

Akhirnya, Jatice menampilkan senyum yang sangat patah hati dan menyatakan dengan berani.

“Fungsi keadilan tidak mencakup variabel peluang.”

‘Ck… orang gila ini…!’

Seolah-olah dialog lebih lanjut tak tertahankan, iblis itu mengambil sikap menentang Jatice.

“Fuhaha, hyahahahahahahahahahahahahahahahahahahahahaha—!”

Jatice menerjang iblis itu sambil tertawa histeris—

Para malaikat di sekelilingnya, sambil menebarkan bulu-bulu, menyerbu iblis itu secara serentak.

—Jauh di atas sana, di langit yang tak terlihat.

Pertempuran besar antara keadilan yang gila dan iblis dari dunia lain diam-diam dimulai.

Pertempuran dengan Lazare di lingkungan Akademi Sihir Kekaisaran Alzano telah mereda untuk sementara waktu.

Matahari telah sepenuhnya terbenam, dan malam yang dingin, yang merupakan ciri khas zona iklim kekaisaran, telah tiba.

Kapal itu, yang diterangi oleh bulan putih yang dingin, menebarkan bayangan di langit gelap seperti binatang buas yang mengerikan.

Karena perintah siaga darurat yang dikeluarkan dalam krisis ini, para siswa yang harus bermalam di akademi masih diliputi kecemasan dan kebingungan, bahkan saat malam tiba.

Dalam situasi seperti itu, di ruang kelas Kelas 2, Tahun ke-2, di akademi—

“…Kau akan memberitahu kami, kan?”

“Saya rasa sudah saatnya kita tahu.”

Kash, Wendy, dan semua siswa kelas 2 lainnya telah berkumpul.

Nyala api yang menyala di tempat lilin samar-samar menerangi wajah para siswa, menarik mereka keluar dari kegelapan.

Tatapan kolektif mereka tertuju pada Glenn, Rumia, Sistine, dan Re=L.

Glenn melirik ke arah lain dengan setengah hati, sementara Rumia tetap diam, terbebani oleh kesedihan.

Sistine hanya bisa menyaksikan keduanya dengan cemas.

“Sebenarnya Anda ini siapa, Sensei, dan Rumia serta yang lainnya?”

Pertanyaan Cecil yang ragu-ragu itu menyuarakan pikiran setiap siswa yang berkumpul di sana.

Lynn gelisah dan gugup, Kai dan Rodd memasang ekspresi rumit sambil mengamati ruangan, dan Teresa diam-diam mengamati situasi.

Alf, Bix, Cycer, Luzel, Annette, Bella, dan Kathy juga ada di sana.

Bahkan Gibul, yang duduk sendirian di meja di sudut ruangan, menatap keluar jendela yang gelap.

Suasananya mencekam dengan tekad yang keras kepala—tidak seorang pun akan mundur sampai mereka mendengar kebenaran.

“…Haa… Seperti yang diduga, aku tidak bisa menghindar kali ini, ya? Baiklah. Akan kuberitahu.”

Akhirnya, Glenn menghela napas panjang dan mulai berbicara perlahan.

“Pertama-tama… saya adalah mantan penyihir Angkatan Darat Kekaisaran… yah, seorang prajurit. Tapi sekarang saya sudah pensiun. Celica menggunakan koneksinya untuk mendapatkan pekerjaan ini sebagai instruktur sihir di akademi… hanya itu saja.”

“Yah, kami memang sudah menduga Anda terlibat dalam hal semacam itu, Sensei.”

Kash mengangguk setuju dengan ucapan Glenn.

“Kau tampak cukup akrab dengan Albert-san, yang jelas-jelas seorang militer.”

“Jadi… Re=L juga…?”

“Ya, benar.”

Sambil menggaruk kepalanya, Glenn melanjutkan.

“Dia anggota unit tempat saya dulu berada. Dia dikirim ke sini sebagai siswa pindahan untuk melindungi Rumia.”

Re=L, yang duduk anggun di samping Glenn, memiringkan kepalanya saat Glenn menepuknya. Ia tampak sama sekali tidak mengerti mengapa semua orang berkumpul.

“Dan sebagai tambahan, keluarga White Cat… keluarga Fibel, adalah wali Rumia. Menurut White Cat, ibu kandung Rumia dan orang tuanya adalah teman dekat ketika mereka masih muda.”

Dengan hati-hati memilih kata-katanya, Glenn berbicara dengan waspada… lalu terdiam.

Untuk beberapa saat, keheningan yang tak terlukiskan menyelimuti ruang kelas.

“…Kau melewatkan bagian yang paling penting, bukan?”

Akhirnya, Gibul, yang duduk di pojok, angkat bicara dengan sedikit nada jengkel.

“Terus terang saja, berdasarkan pengamatan terhadap perilaku kalian biasanya, kami bisa menebak secara kasar tentang kalian, Re=L, dan Sistine.”

Dan sejujurnya, insiden pengeboman Balai Kota Fejite ini mungkin hanyalah kasus lain di mana kalian terlibat masalah, seperti biasa. Kelas lain mungkin meragukan kalian, tetapi tidak ada seorang pun di kelas ini yang cukup naif untuk mempertanyakan hal itu. Yang ingin kami ketahui… bukanlah itu.”

“Diamlah, aku mengerti.”

Mendengar ucapan Gibul, Glenn menghela napas panjang dan menjawab dengan nada cemberut.

“…Rumia itu… yah… bagaimana ya menjelaskannya…”

Saat Glenn dengan enggan mencoba melanjutkan—

“Sensei… Aku akan memberi tahu mereka.”

“Rumia?”

“Itu tugasku.”

Sambil tersenyum tipis pada Glenn, Rumia mulai berbicara perlahan, tanpa menyembunyikan apa pun.

Dia adalah anggota keluarga kerajaan kekaisaran, pernah menjadi pewaris takhta kedua. Dia terlahir sebagai Pengguna Kemampuan, dan karena itu, status kerajaannya dicabut dan diasingkan ke dunia luar.

Para Peneliti Kebijaksanaan Surgawi, sebuah perkumpulan magis, mengincar ‘Kemampuannya’.

Karena hal ini, dia telah menyeret semua orang ke dalam berbagai insiden.

Dan kali ini, dengan [Proyek: Api Megiddo]… keberadaannya sendiri telah menjerumuskan seluruh Fejite ke ambang kehancuran.

Rumia mengungkapkan semuanya secara gamblang, tanpa basa-basi, berbicara terus terang.

Percaya bahwa, setidaknya, inilah ketulusannya.

“…Kurasa itu saja…”

Ketika Rumia selesai berbicara, rasanya seolah kegelapan malam semakin pekat.

…Hening. Para siswa, yang telah mendengarkan dengan saksama pengungkapan Rumia yang berat dan mengejutkan, hanya bisa tetap diam menghadapi kebenaran yang begitu berat.

“…Semuanya, aku sangat… minta maaf…”

Tak tahan dengan keheningan, Rumia berbisik seolah suaranya akan menghilang.

“Ini semua salahku… Sensei, Sistie, dan Re=L terluka… semua orang terseret ke dalam bahaya… bahkan sekarang, karena aku, Fejite menghadapi ancaman kehancuran…”

Hening. Para siswa tetap diam.

“Aku selalu… berpikir seperti ini. Aku seharusnya tidak berada di sini… Aku tidak pantas berada di sini… Tapi… aku egois, bergantung pada kalian semua…”

“Rumia…!”

Saat Rumia mengaku dosa, Sistina menunduk dengan ekspresi sedih, mengepalkan tinjunya.

“…?”

Re=L, seperti biasa, tetap diam, seolah tidak menyadari situasi tersebut… tetapi matanya yang mengantuk tampak berkaca-kaca.

“Sifat egoisku telah menyebabkan begitu banyak masalah bagi semua orang… Aku sangat… menyesal…”

Akhirnya, dengan kata-kata itu—

Rumia menundukkan kepalanya di hadapan semua orang… dan saat itulah kejadian itu terjadi.

“…Mengapa?”

Suara Wendy, kaku, bergumam pelan.

“Mengapa kamu baru mengatakan ini sekarang?”

Kata-katanya mengandung sedikit nada menyalahkan, bercampur dengan kemarahan.

“…Ya, tepat sekali… sudah terlambat untuk itu.”

Kash mengikuti arahan Wendy.

“Hei! Itu agak kasar, menurutmu—?”

Tak mampu diam, Sistine mulai berdiri, tetapi—

“…Sensei…?”

Glenn meraih lengannya, menggelengkan kepalanya tanpa suara, mendesaknya untuk memperhatikan bagaimana semuanya akan berjalan.

Mengabaikan Glenn dan yang lainnya—

“…Maafkan aku. Aku sangat menyesal…”

Rumia hanya bisa meminta maaf, suaranya dipenuhi kesedihan dan rasa sakit.

Kemudian…

“Seharusnya aku… menghilang dari pandangan semua orang jauh lebih cepat—”

Saat Rumia mulai menggumamkan kata-kata itu—

Bam! Wendy membanting tangannya ke meja, menendang kursinya ke belakang sambil berdiri.

“Kenapa kamu tidak memberi tahu kami tentang ini lebih awal!?”

Dia berteriak dengan ekspresi serius yang menakutkan.

“Hah?”

“Seandainya kami mengetahui keadaan Anda yang rumit… kami bisa membantu Anda dengan cara tertentu, bahkan sebelum ini!”

“…Hah?”

“Tentu, dibandingkan dengan Sensei dan yang lainnya, kita mungkin hanyalah anak-anak tak berdaya tanpa kekuatan yang sesungguhnya… tetapi meskipun begitu, pasti ada sesuatu yang kecil yang bisa kita lakukan!”

“Benar sekali… kita juga murid Sensei, lho?”

Kepada Rumia yang kebingungan, Kash dan Cecil melanjutkan.

“Memikul beban seberat itu… pasti… tak terbayangkan bagi kami, betapa sulitnya bagimu, kan…?”

“Maafkan kami karena kami bahkan tidak bisa memahami sebagian kecil pun dari rasa sakit yang Anda alami.”

Dengan kata-kata permintaan maaf dari Lynn dan Teresa sebagai titik awal…

“Maksudku, Rumia, kamu sama sekali tidak bersalah, kan?”

“Ya, kau membuatnya terdengar sangat serius, aku sampai mempersiapkan diri berpikir pasti ada rahasia gelap besar di balik senyum malaikat itu… tapi ternyata bukan masalah besar, jadi aku lega.”

Rodd dan Kai ikut berkomentar.

“Astaga… mantan putri, ya… pantas saja…”

“Sialan… bunga yang tak terjangkau itu tiba-tiba melesat ke langit…”

“Menyerahlah, Bix… sejak awal ini memang cinta yang sia-sia…”

Alf, Bix, dan Cycer ikut bergabung.

“Lebih dari itu, saya lebih terkejut karena Anda tidak mempercayai kami!”

“Benar?”

Annette, Bella, dan Kathy serempak mengatakan hal yang sama.

Seluruh kelas, saling memandang, berbicara satu per satu.

Tidak seorang pun menyalahkan atau mengkritik Rumia.

Sistine berkedip kaget melihat respons hangat yang tak terduga dari para siswa.

“S-semua orang…? K-kenapa…?”

Tentu saja, yang paling bingung adalah Rumia sendiri.

“Aku… seorang Pengguna Kemampuan, kau tahu…? Mereka bilang aku reinkarnasi iblis…”

“Seorang gadis cantik dan tragis dengan kekuatan terlarang? Itu praktis hadiah untukku, haa, haa…”

“Luzel! Diam sebentar!”

Setelah dengan cepat mendorong siswa mesum itu ke dalam loker di pojok—

“Hah, Pengguna Kemampuan? Siapa peduli! Tentu, orang-orang bodoh mungkin memiliki prasangka, tetapi diskriminasi terhadap Pengguna Kemampuan adalah cara berpikir yang sudah ketinggalan zaman.”

“Kita sudah bersama selama ini, kan? Tak peduli rahasia apa pun yang kau miliki, tak mungkin kita berpikir kita akan lebih baik tanpa dirimu!”

Kash dan Wendy memarahi Rumia yang kebingungan.

(…Yang Mulia… Anda…)

Pada saat itu, Glenn teringat akan Ratu Alicia VII, yang pernah ia layani.

Undang-Undang Perlindungan Pengguna Berkebutuhan Khusus—sebuah undang-undang yang secara eksplisit melindungi Pengguna Berkebutuhan Khusus dari diskriminasi dan mencakup rencana pendidikan untuk mengurangi prasangka di kalangan anak muda, merupakan perwujudan dari upaya-upayanya.

Meskipun ada penentangan yang mengklaim bahwa itu adalah pemborosan anggaran dan akan mencoreng otoritas keluarga kerajaan, Alicia telah mendorong kebijakan-kebijakan tersebut dengan tekad yang teguh.

Ikatan yang terbentuk antara Rumia dan yang lainnya mungkin sebagian didukung oleh kasih sayang seorang ibu.

“…K-karena aku, aku terus menyeret semua orang ke dalam bahaya… bahkan sekarang…”

“Hmph. Jangan remehkan kami, Rumia.”

Dengan nada kesal, Gibul menepis kata-kata Rumia dengan acuh tak acuh.

“Kami juga pesulap, lho. Kami bisa menangani percikan api yang datang kepada kami sendiri.”

“Gibul-kun…”

“Pertama-tama, memilih untuk hidup sebagai penyihir berarti, sampai batas tertentu, hidup di tengah konflik di masa depan. Itulah tekad yang kami bawa ke sini. Jika aku punya waktu untuk menyalahkanmu, aku lebih suka menyalahkan ketidakberdayaanku sendiri karena tidak mampu melakukan apa pun… sebagai penyihir.”

Seolah mengatakan tidak ada lagi yang perlu dibicarakan, Gibul berbalik pergi dengan kesal.

Perasaan hangat dan membengkak perlahan muncul di dada Rumia.

“S-semuanya… apakah kalian… memaafkan saya?”

“Memaafkan? Kamu tidak melakukan kesalahan sedikit pun, kan?”

“Nah, kalau ada satu hal yang kamu lakukan salah, mungkin itu adalah tetap diam dan tidak mempercayai kami sampai sekarang, ya?”

Air mata mulai mengalir dari sudut mata Rumia, panas dan tak terbendung.

“Bisakah aku… benar-benar tinggal di sini?”

“Tentu saja bisa! Kamu kan teman kami?”

“Yang lebih penting, bagaimana kalau kita semua pergi makan? Aku lapar sekali!”

“Bukankah mereka bilang kantin sedang menyajikan makanan panas sekarang?”

“Kita tidak bisa bertarung dengan perut kosong… dan kita juga tidak akan menemukan ide bagus untuk mengatasi situasi ini.”

“Tepat sekali! Mari kita atasi ini bersama-sama!”

Di depan para siswa yang tertawa begitu bebas dan terbuka…

“…Terima kasih… semuanya, sungguh… terima kasih…”

Rumia meneteskan air mata panas sendirian.

“Rumia… aku sangat senang… sungguh…”

Sistine, yang telah mengamati Rumia dan para siswa dengan napas tertahan, juga menangis.

“Mmm…”

Re=L, dengan caranya sendiri, tampak sangat tersentuh, mengusap matanya dengan lengan bajunya.

(Kalian semua…)

Kemudian, dengan tenang menjauh dari para siswa yang mengelilingi Rumia saat mereka menuju ke kantin…

Glenn berjalan sendirian menyusuri koridor yang sunyi dan remang-remang, tenggelam dalam pikirannya.

(Apa ini… kalian semua telah tumbuh melampaui imajinasiku… Tidak, akulah yang seperti anak kecil yang tidak tahu apa-apa di sini… Haha, guru macam apa yang diajari oleh murid-muridnya…)

Tentu saja, segalanya tidak akan berjalan semulus itu.

Prasangka terhadap Pengguna Kemampuan sangat mendalam. Fakta bahwa Kelas 2 menunjukkan pemahaman yang begitu besar terhadap Rumia kemungkinan besar karena mereka telah menghabiskan banyak waktu bersamanya.

Masih belum pasti bagaimana mahasiswa lain, atau para instruktur dan profesor yang lebih tua yang terikat oleh prasangka dan nilai-nilai usang, akan memandangnya.

Meskipun demikian…

(Anak-anak itu… saya yakin mereka akan mengatasinya.)

Glenn tersenyum tipis. Mungkin ini pertama kalinya sejak kehilangan Sera, meninggalkan mimpinya menjadi penyihir keadilan, dan meninggalkan militer, ia tersenyum begitu tulus dan menyegarkan.

Pada saat yang sama, sebuah emosi secara alami muncul dari lubuk hati Glenn—

(…Aku ingin melindungi mereka…)

Dia mengepalkan tinjunya erat-erat, seolah ingin mengukir tekad itu ke dalam jiwanya.

(Ini tidak ada hubungannya dengan menjadi penyihir keadilan… Aku ingin melindungi mereka…! Aku tidak akan membiarkan iblis kotor menghancurkan dunia yang damai itu…!)

Dengan tekad yang jelas, Glenn melangkah maju.

“Aku akan melindungi mereka… apa pun yang terjadi…! Apa pun yang diperlukan…!”

Sumpah Glenn yang penuh semangat…

Suara itu bergema lembut di lorong-lorong akademi yang gelap dan kosong.

Merawat yang terluka. Menenangkan kekacauan di antara para siswa.

Berupaya menjalin kontak dengan dunia luar dan mengumpulkan berbagai informasi.

Setelah berbagai tugas dan persiapan, rapat strategi darurat melawan 《Kapal Api》berlangsung lewat tengah malam, ketika para siswa yang cemas akhirnya mulai tertidur… setelah hari berganti.

“Sekarang, saya akan melaporkan hasil analisis saya tentang Fejite dan sekitarnya, yang dilakukan menggunakan kalkulator magis skala besar akademi melalui Garis Ley.”

Pertemuan strategi darurat dimulai dengan laporan analisis situasi oleh Christoph《The Hierophant》, seorang anggota dari Unit Misi Khusus Korps Penyihir Istana Kekaisaran.

Berkumpul di ruang konferensi besar akademi, yang dengan tergesa-gesa diubah menjadi markas strategi, adalah Kepala Sekolah Rick Walken dari Akademi Sihir Kekaisaran Alzano, yang memimpin kelompok tersebut, bersama dengan instruktur dan profesor yang relatif tidak terluka seperti Halley, Baron Zest, dan Celica sebagai perwakilan mereka. Tim Annex Misi Khusus, kecuali Eve yang sedang sakit, juga hadir.

Selain itu, mereka yang menjadi pusat rangkaian peristiwa—Glenn, Sistine, Rumia, dan Re=L (yang sudah tertidur sebelum pertemuan dimulai)—hadir, bersama dengan Rize Filmer, presiden dewan siswa, yang mewakili badan siswa akademi sebagai bagian dari komite eksekutif dewan siswa.

“…Oleh karena itu, seluruh Fejite saat ini terkurung dalam penghalang anti-Dispel yang tak dapat ditembus, membentang dari ketinggian di atas langit hingga jauh di bawah tanah… sehingga mustahil untuk menghubungi dunia luar atau mengharapkan bala bantuan dari luar.”

Christoph secara ringkas melaporkan berbagai hasil analisis magis dan merangkumnya.

“Dengan kata lain, lusa… tidak, karena harinya telah berubah, besok siang, [Api Megiddo] yang akan dilepaskan oleh 《Kapal Api》 ke Fejite… Untuk menghentikannya, kita tidak punya pilihan selain menaiki 《Kapal Api》 itu sendiri dan mengalahkan Jenderal Iblis Bintang 《Jenderal Kavaleri Besi》Accelo Iero.”

“Situasi yang luar biasa…”

Para instruktur dan profesor yang berkumpul hanya bisa memegang kepala mereka dengan putus asa.

“Hmm, ngomong-ngomong, Chris-boy. Bagaimana kabar warga Fejite sekarang?”

Bernard, yang sedang bersantai di kursinya dengan kaki disandarkan di atas meja, mendengarkan dengan santai, sama sekali mengabaikan suasana yang mencekam dan bertanya kepada Christoph.

“Mengenai masalah itu, saya telah berkonsultasi dengan Direktur Badan Patroli Fejite, Ronald, sebelumnya. Dengan serangkaian bencana sejak kemarin pagi dan kemunculan tiba-tiba kapal misterius di langit… terjadi kekacauan sementara di antara warga, tetapi pasukan Fejite telah dikerahkan sepanjang waktu dalam keadaan siaga tinggi, menekan kekacauan tersebut. Untuk saat ini, belum ada kerusuhan besar.”

“Oh, begitu. Senang mendengarnya. Wah, pengawal Fejite memang benar-benar hebat, ya?”

“Namun… Anda tidak bisa membungkam mulut orang, dan desas-desus bahwa kapal di langit akan membakar Fejite hingga menjadi abu secara bertahap menyebar di kalangan warga, meningkatkan ketegangan. Tidak pasti berapa lama ketertiban dapat dipertahankan… Bagaimanapun, Badan Patroli sepenuhnya sibuk menekan kecemasan dan kebingungan warga.”

“Hmm… yah, itu memang sudah bisa diduga.”

“…Hal yang sama berlaku untuk para siswa akademi.”

Kemudian, Rize, ketua OSIS, mulai berbicara.

“Semua siswa adalah penyihir. Berkat pelatihan rutin mereka, kekacauan besar telah dihindari. Namun, tekanan mentalnya sangat signifikan… dan dengan perintah siaga darurat, tidak pasti berapa lama kita dapat menahan mereka di akademi…”

Perintah siaga darurat adalah langkah untuk memanfaatkan para siswa, yang bagaimanapun juga adalah penyihir yang berafiliasi dengan kekaisaran, sebagai tenaga kerja yang dibutuhkan di saat krisis—suatu kewajiban yang sah bagi para siswa.

“Mmm, bagaimanapun juga… kita perlu mengatasi 《Kapal Api》 itu sesegera mungkin.”

“Tidak ada pilihan lain… menjelang siang besok, Fejite akan lenyap dari peta.”

Kesimpulan Kepala Sekolah Rick menambah kesunyian yang lebih mencekam di ruang konferensi.

“…Mari kita lanjutkan.”

Christoph, setelah memberi semua orang cukup waktu untuk mencerna, melanjutkan berbicara.

“Dari analisis magis, telah ditentukan bahwa 《Kapal Api》adalah ‘sebuah kapal dari ruang dimensi alternatif isofase yang terwujud ke dimensi kita melalui Mana.’ Lebih lanjut, sumber Mana yang mewujudkan kapal tersebut tidak lain adalah iblis yang dimaksud.”

“…Arti?”

“Jika kita mengalahkan iblis itu, 《Kapal Api》akan kehilangan kemampuannya untuk eksis dan kembali ke ruang dimensi alternatif isofase asalnya.”

“Kalau begitu, mudah saja! Kumpulkan alat sihir terbang akademi! Kita akan menaikinya sendiri dan mengalahkan orang itu!”

“Sayangnya… saya yakin itu akan sulit.”

Halley dengan berani menyatakan hal itu, tetapi Christoph menggelengkan kepalanya tanda menyangkal.

“Mengapa!?”

“Menurut analisis, bagian dalam 《Kapal Api》dilengkapi secara intensif dengan boneka golem tipe terbang yang dirancang untuk pertempuran udara. Bahkan jika kita menyerang dari udara, manusia tidak akan bisa mendekat karena kekuatan udara musuh yang luar biasa. Selain itu, distorsi spasial yang tidak dapat dianalisis dan kebal terhadap Dispel telah terdeteksi di dalam kapal. Tampaknya itu adalah mekanisme pertahanan yang terintegrasi ke dalam 《Kapal Api》itu sendiri, bukan sekadar mantra sederhana, kemungkinan besar penghalang spasial untuk menghalangi penyusup yang tidak berwenang.”

“Mustahil…?”

“Ya. Bahkan jika kita menaiki kapal itu, kita tidak akan bisa menyusup ke bagian dalamnya. Dengan kata lain… dengan kondisi kita sekarang, kita bahkan tidak bisa melawan iblis yang bersembunyi jauh di dalam kapal itu.”

Laporan Christoph membuat mereka yang berkumpul semakin putus asa.

Benteng musuh tersebut memiliki kekuatan dan kemampuan pertahanan yang luar biasa.

Dan di balik itu, musuh terkuat—seorang iblis—menanti.

Dalam situasi seperti itu, bagaimana mungkin mereka bisa meraih kemenangan? Mungkinkah ada ahli strategi jenius atau ahli taktik ulung dalam sejarah yang menemukan jalan keluar?

Semua orang di rapat menghela napas panjang… dan kemudian terjadilah.

“…Kita bisa naik ke kapal.”

Semua mata serentak tertuju pada orang yang menggumamkan kata-kata itu.

Itu adalah Celica.

“Ya, aku bisa… menerobos gempuran pasukan udara musuh yang menyerang kita. Dan aku bisa membawa beberapa orang ke kapal itu bersamaku.”

“Celica-kun, benarkah itu?”

“Hei, seberapapun hebatnya kau sebagai Septende—Pangkat Ketujuh, pertempuran darat dan pertempuran udara sama sekali berbeda… Saat ini, karena penghalang isolasi, kita bahkan tidak bisa memanggil satu pun Fressberg, pesawat tempur andalan angkatan udara kekaisaran!”

Halley menanggapi dengan skeptis, seolah-olah dia sulit mempercayainya.

Fressberg adalah makhluk magis raksasa yang menyerupai angsa, dengan sayap panjang, leher yang anggun, dan bulu-bulu hias yang mempesona, bentuknya yang ramping sangat indah. Ia memiliki kemampuan untuk memanipulasi angin dengan sayapnya.

Dilatih dan dijinakkan untuk bertempur, dikendalikan melalui sihir dominasi, kavaleri Fressberg mampu melesat di langit dengan kecepatan yang tak tertandingi, jauh melampaui Ksatria Pegasus dari Kerajaan Rezalia yang bertetangga atau Pasukan Naga Dragria di timur laut. Mereka, sesungguhnya, adalah raja-raja pertempuran udara yang tak tertandingi di seluruh dunia.

“Pada akhirnya, manusia adalah makhluk yang terikat pada bumi. Seberapa pun mahirnya kamu menggunakan sihir terbang, kamu tidak bisa mengalahkan sesuatu yang dirancang sebagai senjata udara! Lagipula, kamu sudah babak belur secara fisik dan spiritual, bukan!?”

“Oh? Heh heh… Khawatir tentangku, Halley?”

“S-siapa yang mengkhawatirkan penyihir kuno sepertimu!?”

Celica, sambil gemetar karena geli, tertawa, sementara Halley meledak dalam kemarahan.

“Jangan khawatir. Aku tidak berencana melakukan aksi bunuh diri nekat dengan sihir terbang. Jika kita bertarung di langit, kita hanya butuh sesuatu yang cocok untuk langit. Kekurangannya adalah, butuh waktu untuk mempersiapkannya… Mari kita lihat… bahkan jika dipercepat… akan memakan waktu hingga sekitar tengah hari besok.”

““““Sudah terlambat!?””””

Seketika itu juga, semua orang di ruangan itu berteriak kepada Celica secara serentak.

“Lihat, Celica-kun… apakah kau mengerti?”

Baron Zest berkata dengan kesal.

“Besok siang, [Api Megiddo] akan jatuh ke Fejite… Aku bahkan tak bisa membayangkan apa metodemu, tapi jika kita menunggu selama itu, semuanya akan berakhir!”

“Ya, kau benar… Jadi, kalau kita bisa menahan satu serangan [Api Megiddo] saja, itu akan bagus sekali… Ada ide untuk hal semacam itu?”

“Seolah-olah hal seperti itu ada… Kau tetap saja absurd, Celica-chan.”

Bernard menghela napas kesal, dan orang-orang di sekitarnya mengangguk setuju.

“Tidak bisakah kita melakukan satu serangan saja? Jika bisa, aku akan mampu membawa cukup daya tembak untuk mengalahkan iblis kotor itu ke atas kapal… Benar kan, Halley? Benar kan? Kau tidak tahu cara untuk mengatasi itu, kan, Halley?”

Entah mengapa, Celica, dengan tangan di belakang kepala dan menyeringai, mulai menggoda Halley.

Halley, pada gilirannya, menggertakkan giginya karena kesal.

“…Halley-kun?”

“Ck… Penyihir bermata tajam…!”

Atas dorongan Kepala Sekolah Rick, yang sepertinya merasakan sesuatu, Halley menyesuaikan kacamatanya dan berbicara.

“Api Megiddo… dalam kondisi tertentu… mungkin bisa diblokir.”

“”””Apa!?””””

Pernyataan mengejutkan Halley langsung menarik perhatian semua orang kepadanya.

Kemudian, Halley mengeluarkan sepotong logam dari sakunya dan meletakkannya di atas meja.

“Apa itu?”

“Sebuah pecahan dari 《Perisai Malaikat Kekuatan》terkutuk… yang dihancurkan oleh iblis.”

Rupanya, setelah pertempuran itu, Halley mengumpulkan pecahan-pecahan tersebut dan melakukan penyelidikan sendiri.

“Awalnya benda itu terbuat dari Orichalcum… hampir tak bisa dihancurkan, jadi struktur mantra internalnya mustahil untuk dianalisis. Tapi berkat iblis yang menghancurkannya dan memperlihatkan penampang melintangnya, aku bisa menganalisisnya.”

“Halley-kun, kau menganalisisnya!? 《Perisai Malaikat Kekuatan》adalah peninggalan dari era yang jauh lebih tua, praktis merupakan produk dari sihir yang hilang!”

“Ya, entah bagaimana caranya. Medan pengurangan energi perisai itu… Meskipun pembuatan ulang yang sempurna, seperti yang diharapkan, tidak mungkin, saya dapat membuat replika yang kualitasnya menurun menggunakan semua keahlian saya dalam sihir konvergensi dan difusi. Dengan pengerjaan yang dipercepat, bukan tidak mungkin untuk mereproduksinya pada siang hari besok.”

Ruangan itu dipenuhi dengan kegembiraan mendengar pernyataan Halley yang luar biasa.

“Namun, untuk menggunakan ini sebagai penghalang pertahanan bagi Fejite, kita membutuhkan keahlian sihir penghalang tingkat atas… Sayangnya, aku agak kurang dalam bidang itu. Jadi…”

Halley melirik Christoph.

“Hei, kau di sana… Kau Christoph Fraul, kan? Keluarga Fraul terkenal di seluruh dunia karena sihir penghalang. Jika kau memberikan dukungan teknis, aku akan membuat perisai untuk memblokir [Api Megiddo] di atas Fejite… Aku bersumpah demi nama jenius Halley Astry. Bagaimana menurutmu?”

“Jika memang demikian, saya akan dengan senang hati membantu.”

Christoph tersenyum menanggapi Halley yang agak cemberut.

“Oh… Secercah harapan…”

“T-tapi masih ada banyak sekali masalah! Bagaimana dengan distorsi spasial di dalam 《Kapal Api》!?”

“Dari apa yang kami dengar, mustahil untuk Menghilangkan…”

Suasana ruangan kembali memanas dengan isu berikutnya…

‘Distorsi spasial di 《Kapal Api》? Konyol. Itu mudah diatasi.’

Tiba-tiba, sebuah suara lelah dan lesu menggema di seluruh ruangan.

“Tanpa nama!?”

Glenn langsung berdiri dari tempat duduknya.

Di pusat perhatian semua orang… di sudut ruang konferensi berdiri seorang gadis dengan sayap yang menyeramkan, kembaran Rumia—Tanpa Nama, yang muncul tanpa disadari.

“S-siapa kau sebenarnya!?”

“K-kapan kau…!?”

Mereka yang tidak mengetahui siapa Nameless tersentak melihat penampilannya yang aneh, tetapi…

“Tidak apa-apa. Dia memang sangat mencurigakan, tapi… dia sekutu.”

Glenn dengan tegas menenangkan ruangan dan mendesak Nameless untuk melanjutkan.

“Hei, Tanpa Nama. Apa maksudmu kau bisa menembus distorsi spasial di 《Kapal Api》… Benarkah itu?”

“Ya, itu benar. Dengan dia… kekuatan sejati Rumia.”

Semua mata langsung tertuju pada Rumia.

“Kekuatan sejati Rumia…? ‘Penguat Simpatik’-nya?”

Saat ini, semua orang dalam pertemuan tersebut telah mengetahui ‘Kemampuan’ Rumia, terutama setelah ia menggunakannya secara dramatis untuk mengaktifkan 《Mana Dam》sebelumnya.

‘Bukan itu.’

Nameless mendengus, menepis pertanyaan Glenn.

‘Benda yang kau sebut… apa ya? Kanno… sesuatu? Pokoknya, kekuatan yang kau salah sangka itu hanyalah secercah cahaya yang bocor dari kekuatan sejati Rumia.’

“…Serius? Kekuatan macam apa itu?”

‘Lebih baik aku tidak menjelaskannya di sini. Rahasia ini hanya boleh dibagikan kepada orang-orang yang benar-benar kupercaya. Tapi yakinlah, “distorsi spasial di 《Kapal Api》dapat diatasi”… Itu sudah cukup untukmu sekarang, bukan?’

Ruangan itu dipenuhi pertanyaan tentang identitas Nameless, tetapi dia tetap diam, tidak terpengaruh oleh rentetan pertanyaan tersebut.

(Ugh, tidak bagus. Si brengsek ini langsung diam.)

Glenn, yang pernah melihat Nameless melakukan ini selama penjelajahan mereka di Kuil Surgawi Taum, tahu bahwa dia tidak akan bergeming. Dia pernah mengklaim sebelumnya bahwa bukan karena dia tidak mau bicara, tetapi karena dia tidak bisa bicara .

(Baiklah, terserah. Memang menyebalkan, tapi kita tidak akan mencapai apa pun dengan cara ini…)

Karena mengetahui kecenderungan Nameless, Glenn menyerah dan melanjutkan diskusi.

“Untuk sekarang, abaikan saja Rumia palsu yang sombong ini, ya? Kita punya masalah yang lebih besar untuk dihadapi, bukan?”

Mendengar kata-kata Glenn, ruangan itu kembali hening.

“Baiklah… ‘Bagaimana kita mengalahkan iblis kotor itu?’… Rintangan terakhir dan terbesar.”

Sekali lagi, keheningan yang mencekam menyelimuti ruangan.

Semua orang putus asa. Iblis itu terlalu kuat—berada di level yang sama sekali berbeda.

Apakah ada cara di dunia ini untuk mengalahkan iblis itu?

“Kucing Putih… Sebagai orang yang paling berpengetahuan tentang arkeologi magis di sini, izinkan saya bertanya… Dalam dongeng Penyihir Melgalius , bagaimana tepatnya penyihir keadilan mengalahkan Jenderal Kavaleri Besi Accelo Iero?”

“B-baiklah…”

Sistine dengan cermat menelusuri ingatannya.

“Seperti yang saya sebutkan sebelumnya… sang protagonis, penyihir keadilan, bertarung melawan Accelo Iero beberapa kali tetapi… pada akhirnya, dia tidak pernah berhasil mengalahkannya.”

“Benar… Ya, kupikir memang seperti itu…”

Glenn menghela napas panjang.

“Oh! Tapi sekarang kalau kupikir-pikir lagi… menjelang akhir cerita… selama pertempuran besar di kota kematian dan keputusasaan, ‘Melgalius, Ibu Kota Iblis,’ antara penyihir keadilan dan Jenderal Iblis Stars… Accelo Iero dikalahkan oleh seseorang!”

“…Orang tertentu? S-siapa!?”

Wajah Glenn berseri-seri dengan secercah harapan saat ia menatap Sistine dengan penuh harap.

“Saya tidak tahu… The Magician of Melgalius karya Loran Ertoria umumnya merupakan cerita yang sangat apik dengan petunjuk awal dan alur naratif yang konsisten… tetapi bagian itu saja terasa janggal.”

“Hah? Apa maksudmu?”

“Nah… tanpa petunjuk atau pendahuluan apa pun… di bab itu, ‘murid’ penyihir keadilan tiba-tiba muncul entah dari mana. Tidak pernah ada petunjuk tentang orang seperti itu sebelumnya.”

“Seorang murid!?! T-tidak mungkin…!?”

“Ya, Accelo Iero dikalahkan oleh murid itu…”

“Apa!? Bagaimana!?”

“Um… yah… cara dia dikalahkan juga aneh… ‘Murid itu menusuk dada Accelo Iero dengan tongkat kecil, dan tiba-tiba, Accelo Iero mati.’”

“Itu terlalu mudah! Sadarlah, Loran Ertoria!”

Saat Glenn memegangi kepalanya dan berteriak…

“Apa-apaan sih yang kau bicarakan, Glenn Radars?”

Halley mendengus kesal mendengar percakapan aneh antara Glenn dan Sistine.

“Tidak, eh… H-Hal… Hades-senpai. Masalahnya, entah kenapa, petunjuk untuk mengalahkan iblis-iblis itu sering ditemukan dalam dongeng Penyihir Melgalius …”

“Hei, tadi kamu hampir menyebut namaku dengan normal, kan? Kenapa kamu mengoreksi diri?”

“Tapi, kali ini benar-benar tidak membantu sama sekali…”

“Jangan abaikan aku, bajingan!”

Mengabaikan histeria Halley, Glenn menghela napas.

“Hmph… Dongeng hanyalah dongeng. Berhentilah berpegang teguh padanya dan hadapi kenyataan.”

Pada saat itu, Albert, yang selama ini diam, tiba-tiba angkat bicara.

“T-tidak, tunggu, kamu tidak tahu, tapi ini sungguh mengejutkan…”

“Saya bilang, hadapi kenyataan.”

Albert dengan dingin memotong perkataan Glenn dan melanjutkan…

“Aku punya satu ide tentang bagaimana mengalahkan iblis itu, Glenn.”

Dia berkata dengan tenang.

“Apa!? Benarkah!?”

Semua mata di ruangan itu langsung tertuju pada Albert.

“…”

Tatapan tajam Albert yang seperti elang tetap tertuju pada Glenn.

Mau tak mau, perhatian yang tadinya tertuju pada Albert perlahan beralih ke Glenn.

Saat tatapan orang-orang mulai tertuju padanya, ekspresi Glenn sedikit berubah dengan kepahitan.

“G-Glenn-kun… mungkinkah… kau… tidak mungkin…?”

Glenn memejamkan matanya dan menarik napas dalam-dalam.

Dia teringat kembali adegan yang baru saja terpatri dalam ingatannya.

Pemandangan berharga Rumia dan para siswa kelas 2, terikat oleh ikatan yang tak terputus—

Dia memutar ulang adegan itu dalam pikirannya berulang kali, mengukirnya lebih dalam ke dalam ingatannya…

Kemudian, Glenn membuka matanya dan berbicara dengan tekad yang teguh.

“Maaf atas keterlambatan dalam menyampaikan pendapat. Ada… cara yang mungkin bisa kita gunakan untuk mengalahkan hal itu.”

“Benarkah!?”

“Ya… mungkin ini sesuatu yang hanya bisa kulakukan di dunia ini…”

Seketika, seluruh ruangan bergema dengan seruan “Ooooh!”

Cara untuk melawan [Api Megiddo], metode untuk menaiki 《Kapal Api》, dan sekarang cara untuk mengalahkan iblis tersebut.

Akhirnya, kepingan-kepingan untuk keluar dari situasi ini mulai menyatu.

Suasana seperti pemakaman yang tadinya terasa kini berubah menjadi ruang konferensi yang dipenuhi harapan.

Namun, meskipun begitu—

“…Sensei?”

Rumia memperhatikan… ekspresi Glenn tampak muram dan sedih.

Sebelum Rumia dapat menyelesaikan keraguannya,

“Baiklah… mari kita evaluasi kelayakan metode Celica-kun, Nameless-kun, dan Glenn-kun… dan bekerja sama untuk menyusun rencana konkret untuk mengalahkan iblis itu.”

Kepala Sekolah Rick memberikan ringkasan, dan ruangan itu sekali lagi dipenuhi diskusi yang sengit.

Pertemuan strategi berlanjut hingga langit timur mulai terang dengan datangnya fajar.

Kemudian-