Prolog: Pembukaan Kehancuran

“Glenn, ini adalah persidanganmu.”

Di bawah langit yang menyala merah, merah tua, dan merah menyala.

Gadis bersayap gaib itu, Tanpa Nama, dengan khidmat menyatakan—

“Kamu harus selamat dari malapetaka yang akan segera terjadi—”

Matanya dipenuhi kegelapan yang dalam dan mengerikan, seperti jurang tak berdasar.

“Untuk masa depan—dan untuk masa lalu.”

“Hah… itu lelucon yang kasar.”

Glenn hanya bisa tertawa hambar sebagai tanggapan. Pemandangan di hadapannya terlalu sureal untuk menanggapi teka-teki misterius dari Nameless.

“Hahahaha hahahaha…”

Di hadapannya berdiri sesosok iblis yang diselimuti kegelapan pekat, tertawa histeris—Accelo Iero, sang 《Jenderal Kavaleri Besi》.

Di atas, sebuah bahtera merah tua yang menandai kehancuran—[Kapal Api].

Langit, bumi, semuanya diwarnai merah darah yang sangat mencolok, seperti dunia yang berada di ambang kehancuran.

“…Apa ini? Apa-apaan ini…?”

Oh, itu seperti dongeng. Pemandangan itu, yang melebur batas antara mimpi dan kenyataan, kegilaan dan kewarasan, membuat Glenn tak berdaya menyaksikan rasionalitasnya terkoyak-koyak.

“Apa-apaan ini—!”

Saat ia mencoba melampiaskan rasa harga dirinya yang hancur dengan sebuah teriakan—

“Glenn, jangan biarkan itu menguasai dirimu! Tenangkan dirimu!”

Di saat-saat terakhir, teguran tajam dari Nameless membuat kewarasan Glenn hampir hancur.

Tatapan matanya yang penuh nafsu dan amarah, tiba-tiba muncul di hadapannya, membawanya kembali ke kenyataan, seperti percikan api yang menyulut kesadaran.

“Haa—! Haa—! Hoo—! Batuk, terbatuk …”

“Jujur saja… pikiran manusia sangat rapuh. Sungguh merepotkan.”

Nameless mencemooh Glenn dengan nada meremehkan, yang sedang tersedak karena hiperventilasi.

Setelah sadar kembali, Glenn menahan sensasi tidak menyenangkan berupa keringat dingin yang mengalir dari setiap pori-porinya, menjilati kulitnya, dan mengamati sekelilingnya.

Situasi di sekitarnya pun hampir sama.

Bahkan Celica, Baron Zest, dan Re=L pun kewalahan, akal sehat mereka tak mampu mengimbangi kenyataan absurd ini, membuat mereka linglung dan kehilangan kemampuan berpikir.

Sementara itu, Halley dengan panik mencakar-cakar rambutnya, bergumam, “Mustahil, mustahil!” tanpa menyadari kerusakan parah yang ia timbulkan pada folikel rambutnya yang berharga.

Para siswa yang menyaksikan dari gedung akademi pun tidak berbeda—sebagian termenung, sebagian lagi menangis seperti anak kecil, dan beberapa bahkan pingsan atau lebih buruk lagi, mengompol.

Di tengah kekacauan ini, di mana semua orang terseret dalam hiruk pikuk runtuhnya ego—

“…Baiklah, mari kita langsung ke intinya?”

“…!”

Hanya Rumia yang berdiri teguh, tak tergoyahkan, menghadapi iblis itu dengan tekad yang tak goyah.

“Sekarang, Rumia Tingel… aku tidak menyimpan dendam padamu, tetapi kau harus mati.”

Mata iblis itu berkilau gelap dari balik tudungnya, menusuk Rumia saat ia berbicara.

“Demi Grandmaster kita. Dan demi dewa yang kusembah!”

“…Tuhan?”

Setan itu mengangguk menanggapi jawaban Rumia.

“Tepat sekali, wahai ‘Wadah Si Kembar’. Memang, dalam kehidupan ini, engkau telah sangat dekat untuk menjadi ‘Gadis Langit’… tetapi engkau masih belum sempurna. Demi imanku, demi Tuhanku, dibutuhkan ‘Gadis Langit’ yang lebih sempurna…”

“’Kapal Si Kembar’…? ‘Gadis Langit’…? Apa itu…?”

“Dirimu yang berikutnya. Dirimu setelah itu. Dan dirimu setelah itu lagi. Kita akan mengulanginya sampai ‘Gadis Langit’ menjadi makhluk yang sempurna… seperti yang selalu kita lakukan.”

Kata-kata iblis itu tak dapat dipahami, makna sebenarnya sulit dimengerti, tetapi—

“Gadis pengkhianat, persembahkan hidupmu… untuk tuanku yang agung!”

Niat iblis untuk membunuh Rumia sangat jelas, terpancar dari nafsu darahnya yang meluap.

“…Tidak akan terjadi selama saya masih menjabat.”

Glenn, dengan memaksakan tubuhnya yang lelah untuk bergerak, melangkah di depan Rumia untuk melindunginya.

“Aku tidak mengerti sedikit pun apa yang kau katakan atau tentang tuhanmu itu… tapi kau tidak akan bisa menyentuh Rumia. Aku akan mengalahkanmu sendiri.”

Glenn mengarahkan pistolnya tepat ke arah iblis itu.

“Baiklah. Coba saja… lawan aku, Accelo Iero, Jenderal Kavaleri Besi!”

Setan itu menoleh ke arah Glenn dengan santai, seolah baru sekarang menyadarinya.

Pada saat itu juga—udara bergetar dengan firasat akan pertempuran mematikan yang akan datang.