Epilog: Alasan Mengapa Aku, Seorang Pengangguran yang Tidak Bekerja, Menjadi Instruktur Sulap

Upaya teror peledakan diri di Akademi Sihir Kekaisaran Alzano—

Berkat upaya seorang instruktur paruh waktu, insiden ini, yang bisa saja berakhir dengan hasil terburuk, berhasil dihindari. Karena keterlibatan organisasi yang bermusuhan dan kekhawatiran akan menimbulkan keresahan publik, insiden ini ditangani secara diam-diam. Banyaknya bekas kerusakan yang tertinggal di akademi secara resmi diumumkan sebagai akibat dari eksperimen sihir yang gagal.

Sebagai hasil dari upaya Korps Penyihir Istana Kekaisaran yang mengerahkan wewenang penuh untuk menegakkan kontrol informasi yang ketat, hanya segelintir instruktur, profesor, dan siswa yang terlibat langsung yang mengetahui detail lengkap insiden di dalam akademi tersebut.

Tentu saja, tidak semuanya benar-benar terkubur dalam kegelapan.

Desas-desus beredar luas, dibisikkan seolah-olah mengandung kebenaran: seorang pembunuh penyihir legendaris, yang dulunya orang kepercayaan ratu, diam-diam beroperasi di seluruh kekaisaran; seorang putri yang terlupakan, diyakini sebagai reinkarnasi iblis penghancur dunia, yang keberadaannya konon telah dihapus; dan hantu seorang instruktur yang telah meninggal dikabarkan terlibat di balik layar. Tetapi manusia adalah makhluk yang mudah berubah pikiran, dan dalam waktu sebulan, gosip semacam itu menghilang dari percakapan.

Rumia Tingel, salah satu siswa yang terlibat dalam insiden tersebut, sempat absen dari sekolah karena suatu alasan, tetapi akhirnya kembali seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Jika Anda bangun pagi-pagi sekali, kemungkinan besar Anda akan melihat Rumia dengan riang menuju akademi bersama seorang gadis berambut perak.

Akademi itu kembali ke rutinitasnya yang damai dan biasa saja, tidak berbeda dari sebelumnya.

Kemudian-

(Tapi, sungguh mengejutkan bahwa Rumia sebenarnya adalah Putri Ermiana, yang konon meninggal karena sakit tiga tahun lalu…)

Suatu sore yang cerah.

Glenn, instruktur Akademi Sihir Kekaisaran Alzano—yang kini bukan lagi paruh waktu—sedang berjalan menyusuri koridor akademi seperti biasa, sambil merenungkan kejadian sebulan yang lalu.

Setelah kejadian itu, Glenn dan Sistine secara diam-diam dipanggil oleh petinggi pemerintahan kekaisaran sebagai kontributor kunci untuk menyelesaikan krisis dan diberi tahu tentang identitas asli Rumia. Mereka mengetahui bahwa Rumia, seorang Penguat Simpatik, telah diasingkan dari keluarga kerajaan kekaisaran karena berbagai keadaan politik. Demi masa depan kekaisaran, identitasnya harus tetap dirahasiakan. Sebagai orang yang mengetahui kebenaran, Glenn dan Sistine diminta untuk bekerja sama dalam melindungi rahasia Rumia.

(Ck… Sialnya, aku malah kena masalah lagi…)

Meskipun begitu, sebenarnya tidak ada yang berubah. Entah sebagai Putri atau Penguat Simpatik, Rumia tetaplah Rumia di matanya. Bahkan setelah mengetahui kebenaran, sikap Sistine terhadap Rumia tidak berubah sedikit pun. Mereka berdua masih sedekat sebelumnya.

(Yah, apa pun yang terjadi, terjadilah.)

Semuanya tetap seperti biasanya. Tepat ketika Glenn berpikir demikian dengan santai, hal itu terjadi.

“Namun, aku tidak menyangka hal itu akan terjadi.”

Tiba-tiba sebuah suara terdengar dari belakang.

“Setelah seluruh kejadian kacau itu, kupikir kau akan bersumpah untuk tidak lagi berhubungan dengan sihir.”

Glenn menoleh dengan malas menanggapi suara itu, dan melihatnya.

Di sana berdiri Celica, tampak sangat senang.

“Hah? Apa maksudnya itu? Jadi, aku seharusnya terus menumpang hidup darimu selamanya?”

Glenn membalas dengan nada yang terdengar sangat kesal.

“Hah, jangan konyol, idiot.”

Meskipun nadanya tajam, ekspresi Celica menunjukkan campuran antara kegembiraan dan kesepian.

“Tapi serius, kenapa tiba-tiba berubah pikiran? Aku tidak pernah menyangka kamu tipe orang yang akan menjadi instruktur, apalagi setelah semua yang terjadi.”

Tatapan Celica beralih ke jubah berhiaskan burung hantu—tanda resmi seorang instruktur akademi—yang dikenakan Glenn dengan sembarangan, lengannya bahkan tidak masuk ke dalam lengan baju, sesuai gaya Glenn yang sebenarnya, saat ia mengajukan pertanyaan itu.

Sambil menggaruk pipinya dengan sedikit malu, Glenn menjawab.

“Insiden itu… Huey, kan? Rasanya itu bukan masalah orang lain. Terbawa suasana, menyalahkan segalanya pada situasi, dan menutup diri… Yah, pokoknya. Aku memutuskan untuk berhenti merajuk dan menyalahkan sihir atas kegagalan hidupku. Kupikir sebaiknya aku menjalani hidup dengan lebih berpandangan ke depan, kau tahu?”

“…Hmm?”

“Dan…”

Tepat ketika Glenn hendak mengatakan lebih banyak—

“Oh, Sensei!”

“…Sensei, kemari!”

Dua siswi yang sudah dikenal melihat Glenn dari ujung koridor dan berlari menghampirinya.

Dengan senyum masam, Glenn melirik mereka, merentangkan tangannya dan mengangkat bahu.

“…Aku jadi penasaran, kau tahu? Tentang apa yang akan dilakukan kedua orang itu di masa depan. Itu alasan yang cukup untuk tetap menjadi instruktur. Ini cara yang lumayan untuk menghabiskan waktu, kan?”

Mendengar itu, Celica tersenyum hangat, seperti seorang ibu yang mengawasi anak-anaknya.

“Oke, mengerti. Lakukan yang terbaik, ya?”

“…Aku akan mengatasinya.”

Mereka saling tersenyum.

Pada saat itu, gadis berambut perak—Sistine—masuk dengan tiba-tiba.

“Tunggu dulu, Sensei! Aku ada urusan yang ingin kuselesaikan denganmu hari ini!”

“Sekarang bagaimana, Kucing Putih? Ceramah lagi? Apa kau tidak pernah bosan berkhotbah setiap hari? Apa, mengomel itu hobimu atau apa? …Pantas saja rambutmu mulai beruban.”

“Ini bukan abu-abu, ini perak! Ugh, sudahlah! Bukan itu intinya! Ada apa dengan kelas alkimia tadi?! Apa yang kau pikirkan, Sensei?!”

“Eh… maksudmu ‘metode untuk mengubah sesuatu yang sangat mirip emas menggunakan konversi penataan ulang unsur tingkat rendah’? Apakah ada masalah dengan prosesnya?”

“Bukan! Masalahnya adalah apa yang terjadi setelahnya!”

“Oh, maksudmu ‘metode menipu pedagang curang dengan menggunakan emas palsu’? Ah, tidak ada yang salah dengan proses itu juga. Bahkan, dulu waktu aku masih mahasiswa, aku menggunakan trik itu untuk mendapatkan uang saku…”

“Itu! Salah! Itu salah dengan cara yang sama sekali berbeda, tapi jelas salah! Itu masalah besar! Itu benar-benar kejahatan! Itu pelanggaran terang-terangan terhadap Pasal 23, Ayat B Hukum Sihir! Apa yang kau ajarkan kepada murid-muridmu?!”

“Ck, apa masalahnya? Menciptakan emas dari ketiadaan… mengubah kerikil di pinggir jalan menjadi koin emas… bukankah itu inti dari alkimia?”

“Oke, mungkin saja, tapi bukan itu intinya! Ah, lupakan saja!”

Kemudian, gadis berambut pirang itu—Rumia—ikut campur, seolah-olah untuk membela Glenn.

“Tenang, tenang, Sistie. Aku yakin Glenn-sensei hanya mencoba menghibur semua orang dengan lelucon seperti itu… benar, Sensei?”

“…Eh? Oh, ya, tentu, itu dia.”

“Kenapa tadi ada jeda yang canggung?”

“Ugh… Rumia, kau selalu berhasil membuatku terharu. Sensei sangat tersentuh…!”

Dengan gaya berlebihan, Glenn menepis sindiran Sistine dan berpura-pura terisak karena emosi.

“Oh, ngomong-ngomong, Rumia. Terima kasih sudah membantu membersihkan peralatan setelah percobaan alkimia tadi. Itu benar-benar menyelamatkan saya.”

“Ehehe, sama-sama.”

Glenn menepuk kepala Rumia, dan Rumia menerimanya dengan senyum gembira.

Sambil memperhatikan keduanya, Sistine mengepalkan tinjunya, bahunya bergetar karena kesal sementara urat-urat di pelipisnya berdenyut.

“Ck, seandainya saja Kucing Putih semanis dan secantik Rumia.”

“Itu tidak benar, Sensei. Sistie juga punya sisi imut, lho? Sebenarnya, Sistie sedang berlatih sesuatu untuk berterima kasih padamu karena telah menyelamatkannya saat kejadian itu, dan—mmph!”

“W-Waaah?! Hentikan! Hentikan di situ!”

Wajah Sistine memerah padam, lalu ia buru-buru menutup mulut Rumia dengan tangannya.

“Kenapa kau berani mengatakan itu di depannya, di hadapan orang lain?!”

“Haha, ya, kalau aku membiarkannya saja, Sistie mungkin akan terlalu malu untuk melakukannya. Lagipula, dia sudah berlatih sangat keras dengan bantuan ibunya…”

Sambil menjulurkan lidahnya dengan main-main, Rumia menyeringai nakal.

“T-Tidak… bukan seperti itu… Maksudku, itu hanya keterampilan yang diperlukan untuk seorang perempuan… atau, um… ugh…”

Tatapan Sistine melayang tanpa tujuan, jari-jarinya dengan gugup memutar-mutar rambut panjangnya. Entah mengapa, jari-jarinya tertutup beberapa perban, seolah-olah dia terluka.

“…Aku sebenarnya tidak mengerti, tapi pendapatku tentang kalian berdua tidak berubah. Rumia itu imut, dan kau itu anak nakal. Itu saja.”

Patah.

Dengan kata-kata Glenn yang blak-blakan dan tidak bijaksana, Sistine akhirnya kehilangan kendali.

“Sebagai informasi tambahan, ayah saya adalah seorang birokrat di Kementerian Sihir. Beliau adalah seorang inspektur sihir yang mengawasi distribusi barang-barang terkait sihir di cabang Fejite ini.”

“Hah? Ada apa tiba-tiba?”

“Ngomong-ngomong, Sensei, tahukah Anda bahwa catatan transaksi emas disimpan selama sekitar sepuluh tahun?”

“…Tunggu, benarkah?”

“Kurasa aku akan menyarankan kepada ayahku agar dia menyelidiki kembali secara menyeluruh semua transaksi emas di kota ini selama dekade terakhir yang sesuai dengan kondisi-kondisi tertentu…”

Dengan senyum cerah, Sistine berbicara dengan riang, sementara wajah Glenn berkedut, butiran keringat dingin terbentuk di dahinya.

“Eh, tunggu sebentar… um… kumohon, maafkan aku…”

“Hmph!”

Menepis upaya putus asa Glenn untuk berpegangan padanya, Sistine berbalik.

“Ayo pergi, Rumia!”

“T-Tunggu! Sebentar! Maaf! Aku agak terbawa suasana, oke?!”

“Diam, bodoh! Kau harus makan makanan penjara basi untuk sementara waktu!”

“Tidakkkkkk—!”

Dalam sekejap, koridor itu berubah menjadi hiruk-pikuk yang meriah.

Belakangan ini, adegan ini telah menjadi semacam pemandangan biasa di akademi tersebut.

“Astaga, betapa berisiknya mereka… Membuatku iri dengan masa muda mereka.”

Dengan campuran rasa jengkel dan geli, Celica menyaksikan kekacauan itu dari kejauhan.

“…Dia akan baik-baik saja sekarang. Meskipun begitu, aku akan sedikit merindukannya.”

Melihat muridnya yang menyedihkan itu merendahkan diri di kaki para siswa, Celica bergumam puas sebelum mengalihkan pandangannya ke jendela.

Di luar terbentang langit biru yang sangat cerah—

Dan seperti biasa, istana di langit itu berkilauan di bawah sinar matahari yang menyilaukan—

—.

———.

“Apakah ada di sini yang tahu dongeng berjudul ‘Sang Penyihir Melgalius’?”

Tiba-tiba, seorang wanita menggumamkan ini kepada siapa pun secara khusus.

“Ya, benar. Ini adalah cerita anak-anak yang berlatar di sebuah kastil yang melayang di langit, di mana seorang penyihir heroik mengalahkan raja iblis yang jahat dan menyelamatkan seorang putri… Di negara ini, kisah ini begitu familiar sehingga hampir semua orang pernah mendengarnya sebagai lagu pengantar tidur setidaknya sekali, bukan begitu?”

Dengan bunyi pelan , wanita itu menutup buku di tangannya.

Judulnya tertulis Sang Penyihir dari Melgalius .

“Namun, ada sesuatu yang aneh tentang cerita ini. Misalnya—”

Pandangannya beralih ke peta dunia besar yang tergantung di dinding.

“Di negara tetangga, Kerajaan Rezalia, yang diperintah oleh Gereja St. Elizares… Kitab Penyihir Melgalius ditetapkan sebagai buku terlarang, dan semua salinannya dibakar. Konon, penulisnya dicap sebagai bidat dan dijatuhi hukuman pancang.”

Wanita itu menghela napas, seolah sedang berduka.

“Aneh, bukan? Seluruh bangsa sampai melakukan hal sejauh ini hanya karena sebuah dongeng.”

Diam-diam, dia melangkah keluar dari ruangan menuju balkon.

“Hal aneh lainnya adalah… Di negeri ini, banyak penyihir telah mengabdikan diri untuk mengungkap misteri kastil yang mengambang di langit Fejite, yang konon menjadi model latar cerita. Namun, entah mengapa, sejumlah besar dari mereka menghilang tanpa alasan yang jelas atau mengalami kematian yang aneh dan tidak wajar. Tentu saja tidak semuanya, tetapi… frekuensinya sangat tidak wajar. Mungkinkah ini benar-benar… sebuah kebetulan?”

Langit terasa begitu dekat. Angin sepoi-sepoi bertiup, mengayunkan rambut panjang wanita itu.

Dari balkon, dia bisa memandang ke bawah ke pemandangan kota Orlando yang mewah, ibu kota kekaisaran Alzano—

Dan jauh, sangat jauh di kejauhan, menuju langit di atas Fejite.

Di sana, samar-samar terlihat, mengapung kastil ilusi yang dimaksud.

“Nah, kastil yang melayang di langit Fejite itu… sebenarnya apa itu Kastil Langit Melgalius ?”

Alicia VII, Ratu Kekaisaran Alzano, menggumamkan ini kepada siapa pun secara khusus.