Bab 6: Alasan Motivasi Saya Sama Sekali Tidak Ada Sebagai Seorang NEET yang Menganggur

Mari kita bicara tentang seorang pria bernama Glenn Radars.

Lebih dari satu dekade lalu, ketika Celica masih aktif sebagai anggota Korps Penyihir Istana Kekaisaran, dia secara iseng mengadopsi seorang anak kecil yang kehilangan keluarganya dalam suatu insiden. Anak itu adalah Glenn.

Sebagai upaya bertahan hidup, Celica mengajari Glenn muda dasar-dasar sihir. Glenn, pada gilirannya, mendapati dirinya sangat terpikat oleh dunia sihir yang misterius. Meskipun ia tidak memiliki bakat luar biasa sebagai penyihir, ia sangat rajin belajar dan mencintai sihir sepenuh hati. Celica kemudian menyayangi Glenn seperti keluarganya sendiri.

Akhirnya, Glenn mendaftar di Akademi Sihir Kekaisaran Alzano. Sekitar waktu inilah bakat anehnya terungkap. Entah mengapa, Glenn memiliki kedekatan yang luar biasa dengan formula mantra yang menyebabkan stagnasi atau penghentian perubahan. Stagnasi dan penghentian—inilah ciri khas dari watak magis Glenn. Namun, bagi seorang penyihir yang tujuannya adalah untuk membawa perubahan, bakat ini sama sekali tidak berguna.

Saat kelulusan Glenn semakin dekat, ia berjuang dengan tesisnya untuk gelar sihir. Menggunakan bakat sihirnya yang unik, ia menciptakan [Sihir Asli] tertentu. Inilah awal mula [Dunia Si Bodoh]. Glenn, seorang penyihir biasa tanpa prestasi yang berarti, menyusun mantra ini ke dalam tesisnya dan mempresentasikannya.

Namun para penyihir di dunia mencemooh mantra itu karena sama sekali tidak berguna. Profesor-profesor yang kejam membakar tesisnya, dan fakta bahwa Glenn telah menciptakan mantra itu bahkan tidak pernah tercatat.

Namun, satu organisasi melihat nilai yang tak tertandingi dalam mantra yang tampaknya tidak berguna ini: Korps Penyihir Istana Kekaisaran yang bergengsi, salah satu pasukan paling tepercaya Yang Mulia, kumpulan penyihir terkuat kekaisaran.

Setelah lulus, Glenn diam-diam direkrut oleh Korps Penyihir Istana Kekaisaran. Celica meneteskan air mata bahagia, dengan bangga mendukung dan memberkati kenaikan Glenn menuju kesuksesan. Glenn pun bangga mengetahui bahwa kemampuannya dapat bermanfaat bagi orang lain.

Kemudian.

Neraka pun dimulai bagi Glenn—

“Ugh… guh…”

Glenn tiba-tiba terbangun. Ia merasa sangat tidak enak badan, kepalanya berputar, seluruh tubuhnya sakit seolah-olah ada retakan di tulangnya. Tetapi merasakan sakit adalah bukti bahwa ia masih hidup.

“Di mana… aku…?”

Tampaknya dia sedang berbaring di tempat tidur. Bau disinfektan memenuhi udara. Dilihat dari langit-langit dan dindingnya yang berwarna putih, kemungkinan besar ini adalah ruang perawatan akademi.

“Oh… kau sudah bangun…?”

Sistine duduk di kursi di samping tempat tidur, telapak tangannya yang terentang menempel di tubuh Glenn. Cahaya hangat terpancar dari tangannya, sihir penyembuhan dari [Sihir Putih [Peningkatan Kehidupan]].

“…Syukurlah… Kukira kau sudah tamat…”

Air mata menggenang di sudut mata Sistina.

“Bodoh… kau benar-benar bodoh… melakukan sesuatu yang begitu gegabah…”

Rupanya, Sistine telah membawanya ke sini dan memberikan pertolongan pertama. Ketika Glenn melihat ke bawah ke tubuhnya, dia melihat perban yang berlumuran darah melilit luka-luka dalam yang tersebar di sekujur tubuhnya.

Di sisi lain, Sistine sendiri berada dalam kondisi yang buruk. Setelah menggendong Glenn yang berlumuran darah, wajah dan rambutnya berlumuran darah Glenn, merusak fitur wajahnya yang cantik. Dia kemungkinan besar telah terus-menerus menggunakan [Life Up] saat Glenn tidak sadarkan diri. Wajahnya dipenuhi kelelahan yang mendalam, kulitnya pucat karena keringat dingin—tanda yang jelas dari awal kekurangan mana.

“Cukup… itu saja… Aku baik-baik saja…”

Saat Glenn mencoba duduk, Sistine buru-buru mendorongnya kembali.

“Tidak mungkin kamu baik-baik saja! Pendarahannya sudah berhenti, tapi lukamu bahkan belum mulai menutup!”

“Kau sudah menghabiskan banyak mana dengan [Dispel Force]… Jika kau terus memaksakan diri, kau akan mati…”

“Kau akan mati sebelum aku! Kumohon, diamlah!”

“Tetapi…”

“Ugh… Aku masih baik-baik saja. Kristal ajaib liontin ini memiliki cadangan mana yang telah kukumpulkan sedikit demi sedikit.”

Setelah itu, Sistine menunjukkan liontin kristal yang dipegangnya kepada Glenn.

“Saat ini, kamu adalah prioritas utama. Masih ada setidaknya satu musuh di luar sana… Kita perlu membantumu pulih secepat mungkin…”

Menyadari bahwa Sistine benar, Glenn mengalihkan pandangannya dengan ekspresi cemberut.

“Maaf… Aku mengandalkanmu untuk penyembuhan… Terima kasih…”

“Hmph… Seandainya saja kau selalu kooperatif seperti ini…”

Sambil menghela napas, Sistine melanjutkan perawatannya [Life Up].

Namun, berapa lama mereka bisa bertahan seperti ini? Kapan saja, musuh bisa melancarkan serangan lanjutan. Jika Glenn adalah musuh, dia pasti akan memanfaatkan kesempatan ini.

Di tengah keheningan yang mencekam, Glenn bergumam, memecah kesunyian.

“Ngomong-ngomong… bagaimana kau bisa mengetahui rencanaku…?”

“Maksudmu penangkal berlapis? Sayangnya, sepertinya aku sudah terbiasa membaca pola pikirmu yang gegabah, Sensei.”

Desahan lain keluar dari bibirnya—sudah berapa kali dia mendesah sejak bertemu pria ini?

“Jika rencanamu memang hanya untuk membiarkanku melarikan diri, kau tidak akan repot-repot menanyakan sisa mana-ku atau berkata ‘Baiklah, bagus’ sebelum mendorongku pergi.”

“Haha… Kupikir ada sekitar… tujuh puluh persen kemungkinan itu tidak akan berhasil…”

“Dan tentu saja, Anda tidak akan pernah mengatakan sesuatu seperti ‘Aku percaya padamu.’ Itu memang ciri khas Anda, Sensei…”

“Kamu benar-benar… luar biasa, lho…”

“Aku memang kurang ajar, ya?”

“Jangan mencuri dialogku…”

“Ya, ya.”

Sistine merasakan sedikit kelegaan. Jika dia masih bisa bercanda seperti ini, berarti dia tidak dalam bahaya langsung. Tentu saja, dia membutuhkan dokter yang tepat atau spesialis sihir putih sesegera mungkin, bukan hanya perawatan darurat ini.

“Bagaimana perasaanmu, Sensei?”

“Sakit sekali… Seluruh tubuhku sakit sekali… Aku ingin menangis.”

“Ini sudah merupakan peningkatan yang sangat besar, lho? Saya telah menyesuaikan efek [Suara Tidur] agar bertindak sebagai anestesi.”

“Sakit, jadi aku mau tidur. Lagipula aku tidak berguna sekarang…”

“Wah, sungguh tindakan menyerah.”

“Jika… musuh datang saat aku sedang di luar… tinggalkan aku dan lari… Mengerti?”

“Tidak mungkin aku bisa melakukan itu, Sensei…!”

Saat Sistine menoleh, dia mendengar napas yang lembut.

Kesadaran Glenn kembali hilang.

Waktu berlalu dengan lambat.

Kumohon, jangan biarkan musuh menyerang sekarang. Berdoa kepada dewa yang jarang ia panggil, Sistine mempertahankan [Life Up] tanpa henti. Ia menjaga keseimbangan pikirannya, mengatur pernapasannya dan melepaskan mana secara stabil.

Berapa banyak waktu yang telah berlalu?

“…Aku ingin… menjadi pahlawan… keadilan…”

“Hah?”

Sebuah suara samar menyadarkan Sistine yang tadinya fokus pada kenyataan.

Saat ia melihat, mata Glenn sedikit terbuka.

Namun kesadarannya tampak kabur. Matanya tidak fokus.

“Itulah sebabnya… saat itu… aku pikir mimpiku telah menjadi kenyataan…”

“…Sensei?”

“Yang pertama… saya bangga…”

Apakah dia sedang bermimpi?

Glenn bergumam tidak jelas kepada siapa pun secara khusus.

“Tapi… yang kedua… ada sesuatu yang terasa… aneh…”

“…?”

“Pada yang ketiga… aku tahu… pasti…”

Sistine mendengarkan gumaman Glenn dengan tenang.

“Semua orang… menyebutku pahlawan… Tentu… aku menyelamatkan banyak orang… Tapi… aku… aku tidak… cocok untuk ini…”

Setelah itu, gumaman Glenn berhenti. Ia tampak kembali tertidur lelap.

“Sensei…?”

Sistine tidak mengerti arti di balik kata-kata yang keluar dari bibir Glenn. Dia hanya bisa menyusun dugaan dari petunjuk-petunjuk yang terfragmentasi. Glenn rupanya pernah bertugas di militer kekaisaran. [Sihir Aslinya] dikhususkan untuk melawan penyihir lain. Rasa jijiknya yang berlebihan terhadap sihir. Pandangannya yang bias bahwa sihir adalah alat untuk membunuh. Dan sekarang… gumaman-gumaman ini.

“Glenn-sensei, ya…”

Sembari mempertahankan sihir penyembuhannya, Sistine samar-samar merenungkan Glenn—seorang pria yang pernah dianggapnya hanya sebagai pemalas yang tidak bertanggung jawab.

Sudah berapa lama dia tertidur?

Sebuah suara, seperti sesuatu yang mengetuk di tepi kesadarannya, bergema di suatu tempat di dunia yang gelap gulita.

Suara resonansi tajam dan metalik, seperti logam yang dipukul.

Suara apa itu?

Perlahan, seolah-olah menariknya dari lumpur ingatan, dia menyadari apa itu.

Dalam sekejap, kesadarannya tersadar, dan Glenn melompat dari tempat tidur.

“—!? Sudah berapa jam berlalu!?”

Tidak ada respons. Sistine terkulai lemas di tempat tidur, wajahnya dipenuhi kelelahan, tertidur lelap. Satu-satunya suara adalah dentingan logam tajam yang bergema di ruangan itu.

“Tch—”

Dia akan menangani situasi itu nanti.

Glenn mengeluarkan sebuah permata bergemerincing dari sakunya dan menempelkannya ke telinganya.

“Celica?”

“—Glenn!?”

Sebuah suara tegang dan terengah-engah terdengar dari sisi lain permata itu.

“Syukurlah… Aku sangat khawatir, dasar bodoh.”

Suaranya sedikit bergetar.

“Kamu tidak menjawab meskipun aku menelepon berkali-kali… Aku pikir sesuatu telah terjadi…”

“Maaf. Saya terlibat masalah. Tapi saya masih baik-baik saja.”

“…Kau tidak… melawan musuh, kan?”

Suara Celica menjadi tegas saat dia bertanya.

“…Ya. Berkat itu, kami berhasil membuat kemajuan. Aku berhasil mengalahkan salah satu penyihir mereka.”

“…Jadi begitu.”

Sebuah suara datar dan lesu menjawab, tetapi Glenn mengabaikannya dan terus melanjutkan.

“Itu sudah mencakup semua penyihir musuh yang sudah terkonfirmasi. Satu-satunya yang tersisa adalah yang belum terkonfirmasi—kemungkinan dalang di balik semua ini. Murid yang mereka culik kemungkinan besar bersama mereka. Ada perkembangan dari pihakmu?”

“Untuk saat ini, aku sudah mencoba teleportasi. Gagal. Seperti yang kuduga, perangkat teleportasi di akademi sudah dinonaktifkan. Jujur saja… apakah mereka tahu berapa banyak waktu, uang, material, dan katalis yang dibutuhkan untuk membangun salah satu perangkat itu? Itu aset nasional, astaga. Seharusnya mereka memperlakukannya dengan lebih hormat… tapi kurasa percuma saja mengatakan itu kepada teroris.”

“…Baiklah. Sayang sekali. Kehadiranmu di sini akan jauh lebih berharga daripada seratus orang.”

“Selain itu, Korps Penyihir Istana Kekaisaran akhirnya dimobilisasi. Mereka telah membentuk unit anti-terorisme sihir di cabang setempat, dan saat ini mereka sedang berjuang untuk menembus penghalang yang mengunci gerbang utama akademi. Butuh waktu sebelum mereka bisa menerobosnya.”

“Mereka sudah di sini? …Dan bahkan Korps Penyihir Istana pun tidak bisa menembus penghalang dengan mudah?”

“Ya, terus terang saja, dalang di balik insiden ini adalah seorang jenius langka di bidang sihir spasial. Aku jadi teringat akan kekurangan-kekuranganku sendiri.”

“Serius? Kamu memberi mereka pujian sebanyak itu?”

“Yah, kau tahu keahlianku adalah peperangan. Aku bisa membantai satu atau dua dewa tanpa masalah, tapi hal-hal rumit seperti ini? Bukan keahlianku. Bahkan di Tingkat Ketujuh… bahkan setelah meninggalkan kemanusiaan, kedalaman sihir tidak begitu dangkal sehingga kau bisa menguasai setiap bidang.”

Mendengar gumaman getir Celica, Glenn meringis. Apakah dia bertindak terlalu gegabah? Seharusnya dia menyimpan jimat yang rusak itu? Secercah keraguan terlintas di benaknya.

Namun, serangan nekatnya telah menyelamatkan Sistine. Jika dia tidak menetralisir kedua penyihir berbahaya itu—terutama preman yang tidak memiliki sedikit pun rasa kemanusiaan—sejak awal, siapa yang tahu apa yang akan terjadi pada hampir lima puluh siswa yang disandera sekarang.

Tidak ada gunanya terus memikirkan masa lalu. Pertanyaannya adalah apa yang harus dilakukan selanjutnya.

Glenn menenangkan diri dan melanjutkan menginterogasi Celica.

“Ngomong-ngomong, ada petunjuk tentang kemungkinan pengkhianat di akademi?”

“Tidak ada apa-apa. Saya sudah mengecek daftar kehadiran para profesor dan dosen di konferensi tersebut. Tidak ada yang absen secara mencurigakan. Semua orang hadir.”

“Dengan serius?”

“Yah, kita belum sepenuhnya mengesampingkan kemungkinan adanya pengkhianat. Mereka bisa saja bekerja sama dengan cara lain—seperti mencuri formula keamanan magis akademi dan menyerahkannya kepada musuh.”

“Jadi, bagaimanapun juga, musuh tak dikenal yang bersembunyi di suatu tempat di akademi itu adalah sosok yang sama sekali tidak diketahui.”

“…Ya.”

Kepala Glenn berdenyut-denyut. Musuh dengan motif dan identitas yang tidak diketahui. Bagaimana dia harus menghadapi mereka? Di mana mereka bersembunyi? Akademi itu sangat luas. Di luar gedung sekolah, halamannya meliputi Hutan Kabut, reruntuhan kuno, dan labirin bawah tanah. Mencari secara membabi buta akan memakan waktu berhari-hari.

“Sialan… Apa sih tujuan mereka!?”

Saat Glenn mengumpat, Celica angkat bicara.

“Ngomong-ngomong, ada sesuatu yang aneh…”

“Apa itu?”

“Aku memeriksa detail penghalang itu melalui jaringan mana menggunakan prosesor magis tipe monolit di ibu kota, dan aku menemukan sesuatu yang aneh.”

“Aneh?”

“Penghalang yang menyegel akademi itu—sepertinya tidak ada cara untuk keluar dari dalam, apa pun yang Anda lakukan. Tidak ada mekanisme untuk itu.”

“Hah? Tidak mungkin. Mereka punya kunci untuk masuk dari luar, kan? Jadi, pasti ada kunci untuk keluar dari dalam.”

“Biasanya, ya. Tapi penghalang karantina ini? Begitu Anda masuk, Anda tidak akan bisa keluar. Kecuali Anda menghancurkan penghalang itu sendiri dari bawah hingga atas secara paksa.”

“Lalu bagaimana rencana mereka untuk keluar setelah mencapai tujuan mereka?”

“Tidak tahu.”

“Tidak tahu, katamu—”

Pada saat itu, sebuah kemungkinan terlintas di benak Glenn seperti kilat.

“Tunggu sebentar…”

Glenn mengeluarkan jam sakunya untuk memeriksa waktu. Tapi jam itu pasti rusak dalam perkelahian dengan pria bermantel gelap—jarumnya macet tepat setelah pukul dua belas.

“Celica, jam berapa sekarang?”

“Hah?”

“Katakan saja padaku. Jam tanganku rusak.”

“…Sekarang sudah lewat pukul lima sore. Mengapa?”

Jadi, dia sudah pingsan selama hampir lima jam. Itu jelas tidak wajar. Pria berjubah gelap itu menyerang tepat setelah pertarungan dengan Jin, tanpa memberi waktu untuk bernapas. Mungkin saja musuh telah kehilangan jejak mereka, tetapi dibiarkan sendirian selama ini terlalu mencurigakan untuk dianggap sebagai karena tidak ditemukan.

“Hei, Celica. Apa kau yakin alat teleportasi itu sudah hancur?”

“Apa? Kalau tidak bisa digunakan, berarti sudah hancur, kan? Aku sudah mengaktifkan susunan teleportasi dari sini, tapi tidak ada respons dari pihakmu. Lagipula, sudah biasa bagi teroris yang memasang barikade untuk menghancurkan susunan teleportasi terlebih dahulu—”

“Bagaimana jika itu tidak hancur, tetapi tujuannya telah diubah? Alih-alih menghubungkan akademi ke ibu kota, bagaimana jika itu dikalibrasi ulang untuk terhubung ke susunan lain yang dipasang di tempat lain—”

“Haha, itu tidak mungkin. Perangkat teleportasi dibangun khusus untuk menghubungkan dua lokasi yang telah ditentukan. Menghancurkan satu perangkat itu satu hal, tetapi mengubah pengaturan perangkat yang sudah sepenuhnya dibangun? Bahkan aku pun tidak bisa melakukannya—”

“Bagaimana dengan dalang yang merusak penghalang akademi? Jenius sihir spasial yang kau hormati? Apakah mustahil bagi mereka?”

Pertanyaan Glenn membuat Celica terdiam sesaat.

“Tidak mungkin… itu… mustahil… tapi… mungkin saja, jika itu mereka…”

“Celica, beri aku perkiraan kasar. Anggap saja kau dalangnya. Anggap saja kau bisa menggunakan cara apa pun yang diperlukan. Jika kau diminta untuk mengubah pengaturan array, berapa lama waktu yang dibutuhkan?”

“Hmm… Jika saya tahu rumusnya secara detail dan semua alat serta bahan sudah disiapkan… dan dengan asumsi keahlian mereka setara dengan saya… lima jam… tidak, mungkin enam jam.”

“—Sudah diputuskan!”

“Hei, tunggu!? Ada apa—”

Menghentikan komunikasi secara tiba-tiba, Glenn menyelipkan permata itu ke dalam sakunya. Melihat kartu Arcane Sang Bodoh di meja di samping tempat tidur, dia mengambilnya dan melompat dari tempat tidur.

Dia memeriksa kondisinya. Seluruh tubuhnya terasa sakit, dan setiap gerakan terasa menyiksa. Dia hampir tidak bisa bergerak. Memaksakan diri kemungkinan akan memperparah lukanya. Tetapi berada dalam kondisi seperti ini saja sudah merupakan keajaiban.

“Terima kasih, Sistine. Aku sangat senang kau ada di sini.”

Glenn mengacak-acak rambut Sistine yang sedang tidur dengan kasar lalu bergegas keluar dari ruang perawatan.

“Ini mungkin skenario saat ini.”

Glenn berlari melintasi halaman akademi secepat yang mampu dilakukan oleh tubuhnya yang babak belur.

Setiap langkah memperparah lukanya, darah merembes keluar, tetapi dia tidak mampu mempedulikannya.

“Dalang di balik semua ini sudah bersembunyi di suatu tempat di kampus kemarin—mungkin di labirin bawah tanah. Semalam, Celica dan para profesor lainnya menggunakan susunan teleportasi untuk menuju ke ibu kota. Di kampus yang sepi di malam hari, dalang tersebut memulai aksinya, merusak penghalang akademi sepanjang malam.”

Dia berbelok di sebuah tikungan. Halaman dalam itu melintas seperti aliran sungai yang deras di tepi pandangannya.

“Langkah selanjutnya adalah mengubah susunan teleportasi. Itu membutuhkan bahan-bahan mahal dan peralatan khusus, yang kemungkinan besar tidak bisa diselundupkan sebelumnya. Pergerakan alat-alat magis khusus semacam itu akan membuat akademi curiga. Jadi, pada hari rencana itu, pria berjubah gelap dan preman itu membawanya masuk. Mereka menahan para siswa dan mengamankan Rumia seperti yang direncanakan, sementara dalang di balik rencana itu mulai mengubah susunan teleportasi.”

Melintasi halaman, dia berlari menyusuri jalan setapak yang dipenuhi pepohonan, tujuannya semakin dekat.

“Kesalahan perhitungan dalang adalah aku berhasil melumpuhkan ketiga sekutu mereka dengan begitu cepat. Mereka terlalu sibuk mengubah susunan tersebut. Mereka tidak mengejarku saat aku tak berdaya selama berjam-jam—bukan karena mereka tidak dapat menemukanku, tetapi karena mereka tidak punya waktu. Setelah susunan tersebut selesai, dalang melarikan diri bersama Rumia. Sementara pasukan luar berjuang untuk menembus penghalang penguncian, mereka menyelinap pergi dengan santai. Tidak… bukan itu saja. Mereka mungkin akan meledakkan para sandera dengan kristal peledak atau semacamnya, mengubahnya menjadi debu. Itu akan menunda identifikasi mayat, sehingga semakin sulit untuk melacak Rumia. Kedengarannya seperti sesuatu yang akan mereka lakukan.”

Dengan kata lain, ini adalah penculikan yang secara khusus menargetkan Rumia.

Sebuah taktik yang salah arah dan disamarkan sebagai terorisme pengeboman barikade.

“Tidak, masih terlalu dini untuk mengambil kesimpulan. Masih ada dua hal dalam skenario ini yang tidak sesuai.”

Pertama, Rumia. Jika mereka ingin menculiknya, mereka tidak perlu melalui rencana yang rumit ini. Mereka bisa saja menculiknya secara normal. Mereka mungkin berhati-hati agar tidak meninggalkan jejak, tetapi rencana ini tetap terlalu kompleks. Alasan spesifik mengapa mereka menargetkan Rumia juga masih menjadi misteri.

Kedua, pengkhianat di dalam akademi. Rencana ini membutuhkan orang dalam—bukan hanya kolaborator, tetapi pengkhianat sejati. Tanpa itu, dalang utama tidak mungkin bisa bersembunyi di kampus sejak awal. Namun Celica mengatakan tidak ada pengkhianat di antara staf akademi.

“Apakah aku terlalu terburu-buru lagi…?”

Ia mulai merasa penilaiannya mungkin meleset. Namun bagaimanapun juga, tempat yang paling mencurigakan saat ini adalah lokasi susunan teleportasi—Menara Teleportasi. Layak untuk diperiksa.

Lalu, firasatnya berubah menjadi kepastian.

Saat menara putih menjulang tinggi itu terlihat. Di ujung jalan setapak yang dipenuhi pepohonan menuju menara, tak terhitung banyaknya golem yang berpatroli secara tidak wajar.

Golem, yang tampak seperti raksasa humanoid yang dibangun dari tumpukan batu.

Mereka adalah Golem Penjaga, pelindung akademi. Biasanya, mereka berupa pecahan batu yang tersebar, menyatu dengan pemandangan kampus. Tetapi ketika terjadi anomali, pecahan-pecahan itu secara otomatis berkumpul menjadi bentuk raksasa untuk mencegat penyusup—itulah sistemnya.

Sungguh aneh jika golem yang hanya ditugaskan untuk peran itu berkumpul di sekitar menara, seolah-olah menjaganya—

“Ya ampun, jackpot! Tapi… rintangan terakhirnya sungguh berat…”

Glenn ingin menangis.

Sekumpulan Golem Penjaga yang tampak menakutkan itu menyadari kedatangan Glenn dan mulai bersiap untuk mencegatnya. Tentu saja, mereka tampaknya berada di pihak musuh. Inilah yang terjadi ketika keamanan magis akademi benar-benar terkompromikan.

“Ck, aku sudah tahu ini akan terjadi!? Minggir dari jalanku, dasar bocah kecil!”

Dengan menguatkan tekadnya, Glenn menyerbu ke arah gerombolan golem sambil mengucapkan mantra.

“《Wahai singa merah, mengaumlah dalam amarahmu》—!”

Pertama, dia akan mengambil inisiatif.

Sihir Hitam [Ledakan Api].

Dia melemparkan bola api yang diciptakan di tangan kirinya ke tengah kerumunan golem.

Bola api itu melesat di udara dengan kecepatan tinggi saat menghantam.

Ledakan yang memekakkan telinga meletus, kobaran api dan gelombang kejut mengamuk seperti badai dari titik benturan.

Salah satu golem yang terkena serangan langsung hancur berkeping-keping—

“Gah—!? Aku sudah tahu, benda-benda ini keras!? Berat!? Dan sangat merepotkan!?”

Golem-golem di sekitarnya hampir tidak hangus, permukaannya hanya sedikit gosong. Bahkan di tengah ledakan dahsyat, mereka tidak kehilangan keseimbangan.

Serangan langsung bisa menjatuhkannya, tetapi [Blaze Burst] adalah mantra area-of-effect yang tidak pandang bulu. Kekuatannya didapatkan dengan mengorbankan konsumsi mana yang tinggi.

Jika dia harus menghadapi golem sebanyak ini dengan [Blaze Burst], Glenn akan kehabisan mana lebih dulu.

“Ayolah, apa yang harus kulakukan!? Hei, apa yang harus kulakukan, Glenn!? T-Tunggu, jika [Blaze Burst] tidak cukup, mungkin [Lightning Pierce] untuk menghabisi mereka semua sekaligus—tunggu, apa yang akan kulakukan dengan lubang kecil, dasar bodoh!? Baiklah, saatnya menggunakan [Extinction Ray] pamungkasku—tapi aku tidak memilikinya!? Tidak ada lagi katalis! Tidak ada lagi mana! Argh, apa yang harus kulakukan—!?”

Dalam keadaan sedikit panik, sambil berteriak histeris, Glenn terus menyerbu ke arah gerombolan golem.

Jarak antara Glenn dan para golem berkurang dengan cepat.

“Tenanglah… Berpikirlah… Pasti ada mantra untuk melewati ini jika aku berpikir dengan tenang… Tenanglah… Berpikirlah… Tapi aku tidak punya waktu untuk berpikir—!”

Sebelum dia menyadarinya, para golem sudah berada tepat di depannya.

Para golem, yang ukurannya dua hingga tiga kali lebih besar dari manusia, telah mengepung Glenn dalam jangkauan lengan mereka yang besar.

Para golem secara bersamaan mengangkat tinju mereka ke arah Glenn di bawah—dan menghantamkannya ke bawah.

Satu serangan saja sudah cukup untuk memastikan kematian akibat hancuran atau remuk; rentetan serangan mematikan dan dahsyat menghujani Glenn dari atas seperti badai.

“Kyaaaaah—! Persetan! Aku akan terus maju! Apa pun yang terjadi, terjadilah!”

Sambil menjerit nyaring, Glenn menghindari tinju yang melayang dari atas dengan berguling secara diagonal ke depan, melompat untuk menghindari ayunan lengan besar dari depan, dan meluncur di bawah serangan horizontal.

Tidak ada lagi ruang untuk tipu daya.

Saat Glenn melesat melewati para golem, dia bermanuver di tengah badai tinju raksasa hanya dengan mengandalkan ketangkasan fisiknya, menghindar dengan lincah dan terus maju.

Intuisi dan refleks yang diasah melalui latihan bertahun-tahun adalah satu-satunya hal yang menggerakkan tubuh Glenn sekarang.

Ledakan! Ledakan! Ledakan! —

Suara dentuman batu yang menghantam tanah terdengar sesekali dan menggema di seluruh halaman akademi.

Batu-batu jalanan tercabut, bongkahan tanah terlempar ke udara, dan kawah-kawah yang tak terhitung jumlahnya terbuka di tanah.

Puing-puing dan pecahan batu yang berserakan akibat benturan tanpa ampun menghantam tubuh Glenn dari segala arah.

Sesekali, kepalan batu mengenai tubuhnya, dan setiap kali, dia merasakan retakan terbentuk di tulangnya.

Berlumuran darah dan debu—Glenn menolak untuk berhenti.

Seperti memasukkan benang ke dalam jarum, dia menari melewati celah-celah di antara massa besar pasukan batu itu, bergerak dengan ketepatan yang menakjubkan.

“Daaaaaaaah—!”

Pintu masuk menara itu kini sudah sangat dekat.

Namun jarak yang pendek itu terasa sangat jauh.

Kemudian-

“Ugh, aku pasti akan memanfaatkan akademi ini untuk klaim kompensasi pekerja setelah ini, sialan…”

Klak, klak. Glenn berjalan dengan susah payah menaiki tangga spiral di dalam menara teleportasi, setiap langkahnya bergema.

Meskipun berpacu dengan waktu, tubuhnya menolak untuk bekerja sama, dan rasa frustrasi itu sangat menyiksa.

“Sialan… Kenapa aku yang selalu terjebak dengan masalah ini…? Inilah alasan aku benci bekerja… Setelah pertarungan ini selesai, aku akan kembali menjadi penyendiri… Aku akan menumpang hidup dari Celica dan menjalani hidup mewah…”

Dia harus terus bergumam mengeluh, atau dia akan kehilangan kesadaran.

Secara ajaib, Glenn berhasil menembus garis pertahanan golem dan menyusup ke menara teleportasi.

Namun luka-luka yang tadinya mulai menutup kini terbuka kembali. Memar dan luka sayat baru muncul. Darah menetes, meninggalkan bercak merah tua di lantai batu dan dinding tempat dia bersandar.

Akhirnya, Glenn sampai di puncak tangga batu spiral yang remang-remang itu.

Di depan terbentang aula besar di lantai atas—ruangan dengan lingkaran teleportasi.

“Baiklah, mari kita mulai!”

Bang! Dia mendobrak pintu. Bagian dalamnya remang-remang.

“Aku di sini! Hei, kau di dalam, kan? Saatnya mengakhiri omong kosong ini!”

“…Sensei!? Suara itu—itu Sensei!”

Suara Rumia terdengar dari suatu tempat di dalam kegelapan.

“Oh, syukurlah… Kamu selamat!”

“Jika ini terlihat ‘aman’ bagi Anda, periksakan mata Anda…”

Sambil melontarkan balasan sarkastik, Glenn terhuyung-huyung masuk ke ruangan.

Matanya perlahan menyesuaikan diri dengan kegelapan.

Akhirnya, sesosok muncul dari balik bayangan—seorang pemuda yang anggun berusia sekitar dua puluh lima tahun. Rambut pirang lembut, fitur wajah yang tenang dan tampan, serta mata biru tua. Seorang pemuda yang sangat tampan.

Wajah yang asing. Setidaknya sejak Glenn mulai bekerja paruh waktu di akademi, dia belum pernah melihat pria ini sebelumnya. Sepertinya memang tidak ada pengkhianat di dalam akademi. Bukan berarti itu penting sekarang.

“Kau dalangnya?”

“Ya, benar.”

Pemuda itu menjawab dengan tenang, tanpa terpengaruh.

“…Ck, menjadi setampan itu sendiri sudah merupakan kejahatan, dan sekarang kau ditambah lagi dengan semua masalah ini? Bahkan guru yang baik hati seperti Glenn-sensei pun sudah kehabisan kesabaran. Saatnya menegakkan keadilan dengan tangan besi—bersiaplah!”

“Haha, hukuman fisik bukanlah sesuatu yang patut dipuji. Sebagai sesama pendidik, saya harus menolak.”

Glenn mengamati area di sekitar pemuda itu. Tidak ada perangkat sihir aktif—tidak ada apa pun.

Pemuda itu hanya berdiri di sana, menatap Glenn tajam, tanpa melakukan hal lain.

Glenn memutuskan, siapa yang menyerang duluan akan menang. Tanpa ragu, dia mengambil Kartu Tarot Si Bodoh.

“—Mengerti.”

Rasanya agak antiklimaks, tetapi Sihir Aslinya [Dunia Si Bodoh] memang telah aktif. Teknik rahasia apa pun yang mungkin dimiliki pemuda ini, semuanya menjadi tidak berguna sekarang. Dia tidak bisa mengaktifkan apa pun.

“Sayang sekali untukmu, aku akan—”

“—Aku menang.”

Namun, pemuda itulah yang pertama kali menyatakan kemenangan.

“Apa?”

“Sungguh lelucon yang luar biasa, bukan? Tak disangka permainan seperti ini bisa terwujud di saat-saat terakhir.”

“Hei, maksudnya apa itu?”

Akhirnya, mata Glenn sepenuhnya menyesuaikan diri, dan dia mengamati kondisi ruangan tersebut.

Di sisi lain, di balik para pemuda itu, ada Rumia. Dia terikat secara magis di dalam lingkaran teleportasi, sihirnya disegel, berjongkok di atas lingkaran aktif dengan pengaturan yang diubah. Lingkaran itu tampaknya berbasis waktu, diatur untuk secara otomatis memindahkan siapa pun yang berdiri di atasnya ke koordinat tertentu setelah periode waktu tertentu. Rune yang berc bercahaya di lingkaran itu terus menghitung mundur menuju nol.

Ini baik-baik saja. Masih sesuai harapan.

Masalahnya adalah pemuda itu. Di kakinya terdapat lingkaran lain, identik dengan lingkaran Rumia. Namun, entah mengapa, jalur mana—garis-garis cahaya—membentang di lantai, terhubung langsung ke lingkaran teleportasi Rumia. Ketika Glenn menguraikan sifat lingkaran di kaki pemuda itu, dia terkejut. Rumus ini adalah—

“Ritual Sihir Putih [Pengorbanan]—ritual pertukaran jiwa!?”

“Ya.”

Pemuda itu tersenyum lembut.

“Sebentar lagi, Rumia-san akan diteleportasi ke organisasi kita melalui kekuatan lingkaran ini. Itu akan memicu lingkaran ini, yang terhubung langsung dengan jiwaku, untuk aktif. Lingkaran ini akan menyerap jiwaku untuk menghasilkan sejumlah besar mana—dan menghancurkan seluruh akademi ini hingga berkeping-keping. Jiwaku telah diselaraskan secara magis untuk tujuan ini, jadi tidak diragukan lagi jiwaku akan memiliki kekuatan untuk melakukannya.”

“Apa-”

“Benar sekali. Aku adalah bom.”

“Apa-apaan yang kau lakukan!?”

Glenn tak kuasa menahan rasa ngeri mendengar nada bicara pemuda itu yang begitu lugas.

“Kau memang berencana mati seperti ini sejak awal!?”

“Ya. Itulah makna keberadaanku.”

Pada saat itu, Rumia berteriak kes痛苦an.

“Kumohon… hentikan ini! Huey-sensei!”

“Huey?”

Nama itu terdengar familiar.

“Tunggu, kau pendahuluku… Yang menghilang… Oh, sekarang aku mengerti!”

“Kenapa kau melakukan ini, Huey-sensei!? Kau adalah guru yang luar biasa! Kau bukan tipe orang yang akan melakukan hal seperti ini…!”

“Maafkan saya, Rumia-san. Sayangnya, beginilah saya sebenarnya.”

Huey menundukkan matanya meminta maaf.

“Seorang anggota keluarga kerajaan atau pejabat pemerintah. Jika seseorang seperti itu mendaftar di akademi ini, saya harus membunuh mereka dalam serangan bom bunuh diri. Saya telah ditempatkan di sini sebagai bom manusia, menyamar sebagai anggota staf, selama lebih dari satu dekade.”

“Itu gila… Mempersiapkan sesuatu yang mungkin bahkan tidak akan terjadi, jauh-jauh hari sebelumnya!?”

“Iya benar sekali.”

“Ck… Benar. Aku lupa. Kalian Para Peneliti Kebijaksanaan Surgawi… Kalian hanyalah sekelompok orang gila yang akan melakukan hal seperti ini tanpa ragu sedikit pun.”

Glenn meludah dengan jijik.

“Tepat sekali. Jika Rumia-san tidak ada di sini, aku bisa terus hidup tenang sebagai dosen di akademi ini. Tapi sayangnya, organisasi itu mengincarnya.”

“Jadi, Rumia itu semacam wanita bangsawan atau semacamnya?”

“Sensei… Um…”

“Jangan repot-repot. Aku tidak peduli. Kamu adalah dirimu sendiri.”

Glenn memotong ucapan Rumia sebelum dia bisa mengatakan apa pun, ekspresinya tampak sedih.

“Tapi itu aneh. Kau berencana menculik Rumia, kan? Bukankah tujuan awalmu adalah membunuhnya?”

“Ya, itu memang rencananya. Tapi status dan karakteristik Rumia-san… agak unik. Para petinggi organisasi sangat tertarik padanya. Jadi, rencananya diubah di menit-menit terakhir. Itulah juga mengapa operasi ini terasa agak ceroboh dan kekurangan personel. Meledakkan akademi hanyalah bonus, mungkin karena akan menyebabkan kerusakan jangka panjang yang signifikan bagi pemerintah kekaisaran. Nah, sekarang, mari kita mulai acara utamanya?”

Pemuda itu—Huey—menatap lurus ke arah Glenn, seolah sedang mengujinya.

“Jika kau menghilangkan lingkaran teleportasi yang menahan Rumia-san, lingkaran penghancuran diri milikku tidak akan aktif. Dengan kata lain, ini adalah permainan untuk melihat apakah kau dapat menghilangkan lingkarannya tepat waktu. Agar jelas, membunuhku tidak mungkin. Jika aku mati, semuanya akan aktif seketika. Ingatlah itu.”

“…Mana mungkin aku terjebak dalam jebakan sihir yang begitu sederhana.”

“Jika kau tidak menggunakan [Dunia Bodoh], kau akan punya banyak waktu untuk menghilangkan lingkaran Rumia-san. Tapi kau menggunakannya. Selama efeknya aktif, kau tidak bisa menghilangkan lingkaran tersebut. Akibatnya, kau hanya bisa mulai menghilangkan lingkaran setelah efek [Dunia Bodoh] hilang… sehingga kau kehilangan banyak waktu.”

Glenn sudah menyadari kesalahannya. Ini hanyalah konfirmasi dari aturan yang berlaku.

“Aku tidak tahu kemampuanmu dalam menangkal sihir, atau berapa lama lagi [Dunia Bodoh] akan berlangsung. Tapi… lingkaran teleportasi akan aktif sekitar sepuluh menit lagi. Dari pengalamanku, bahkan mulai sekarang, menangkalnya akan sangat sulit…”

“…”

“Kau punya pilihan. Mengetahui waktu semakin singkat, akankah kau mencoba menyelamatkan Rumia-san dan semua orang, hanya untuk mati dalam ledakan? Atau akankah kau meninggalkan semuanya dan melarikan diri? Ada labirin besar di bawah akademi. Jika kau melarikan diri ke sana, kemungkinan besar kau akan selamat… jika kau pergi sendirian.”

Memang, waktu yang tersedia hampir tidak cukup untuk mengevakuasi para siswa yang disandera dan Sistine ke labirin bawah tanah. Untuk bertahan hidup, dia harus meninggalkan mereka semua dan langsung menuju labirin sendirian. Tetapi pilihan itu sama sekali tidak pernah dipertimbangkan.

Glenn memejamkan mata, mengerutkan kening. Keringat dingin menetes saat ia tetap diam. Setiap detik yang terbuang oleh [Dunia Bodoh]-nya yang tidak berguna terasa menyiksa.

“Sensei… Kumohon, kaburlah.”

Rumia memohon.

“Jika kita semua mati bersama… setidaknya kau akan selamat…”

“…”

Glenn tetap diam. Ruangan itu begitu sunyi, rasanya seperti detak jantung mereka bergema.

“Sensei… Kumohon… Aku mohon…”

Apa pun yang dikatakan Rumia, Glenn tidak menanggapi. Dia bahkan tidak bergeming.

Kemudian.

Setelah terasa seperti selamanya, beberapa menit pun berlalu.

Dalam sekejap, mata Glenn terbuka lebar.

Baru saja, efek [Dunia Bodoh] telah berakhir.

Krek. Menggigit pergelangan tangan kanannya hingga berdarah, Glenn segera menerjang ke arah lingkaran teleportasi di kaki Rumia.

“Tanpa ragu-ragu. Mengesankan.”

Mengabaikan kata-kata kekaguman Huey, Glenn memfokuskan perhatiannya pada lingkaran di hadapannya. Itu adalah susunan melingkar lima lapis yang mengelilingi Rumia. Semua lapisan harus dihancurkan untuk menyelamatkannya. Lingkaran itu dipenuhi dengan mana yang tampak sangat besar, dan bahkan memiliki sirkuit penguat mana. Menetralkan mana target dengan mananya sendiri menggunakan [Dispel Force] adalah hal yang mustahil.

Seperti yang diperkirakan, satu-satunya cara untuk mematahkannya adalah dengan menghancurkan struktur magis itu sendiri—dengan cara menghilangkan sihir.

“《Wahai kekuatan purba, mengalirlah melalui darahku dan bukalah jalan》! ”

Dengan mengucapkan Mantra Sihir Hitam [Katalis Darah], dia memproses darah yang menetes dari pergelangan tangannya menjadi mana, menciptakan katalis magis darurat. Glenn tidak dapat melakukan manipulasi mana tingkat lanjut seperti menulis rune dengan mana murni. Jadi, dia menggunakan darahnya untuk langsung mengukir formula penangkal pada lapisan terluar lingkaran tersebut.

Dia mengayunkan lengannya, memeras darah yang mengalir ke ujung jarinya, lalu menelusuri lantai dengan gerakan cepat dan terlatih.

“Cepat. Kau membayangkan rute penghilangan energi itu selama beberapa menit tersebut, bukan?”

Huey bergumam, tampaknya terkesan dengan efisiensi Glenn.

Saat Glenn berupaya menghilangkan kutukan dengan intensitas yang luar biasa, Rumia memohon dengan putus asa.

“Sensei, jangan! Lari! Tidak ada waktu!”

“Diamlah, kamu terlalu berisik!”

Glenn mengabaikan permohonan Rumia, dan hanya fokus pada merangkai formula tersebut dengan darahnya.

Kemudian.

“《Berakhirlah, belenggu surgawi; dasar keheningan, kuk akal, akan dilepaskan di sini》! ”

Dengan mengerahkan seluruh mana dari tubuhnya, dia mengaktifkan Ritual Sihir Hitam [Hapus]—sihir penangkal. Dengan dentingan logam, mana melonjak, dan lapisan pertama terluar hancur menjadi partikel cahaya.

Selanjutnya, lapisan kedua. Waktu yang berlalu: sekitar satu menit—

“Sensei! Kumohon, jangan khawatirkan aku dan kaburlah!”

“Jangan bicara seenakmu, bodoh!”

Melangkah maju untuk mulai menghilangkan lapisan kedua, Glenn meraung.

“Bukan cuma kamu! Gadis kucing putih itu, para siswa… Masih banyak sekali orang di akademi ini! Kau pikir aku bisa meninggalkan mereka dan kabur begitu saja!?”

Sambil berteriak, Glenn melirik susunan lapisan kedua dan terdiam sejenak, menggertakkan giginya.

“Sial, strukturnya jadi jauh lebih kompleks…”

Dengan kata lain, semakin dalam lapisannya, semakin lama waktu yang dibutuhkan untuk menghilangkannya.

“Huey, kan? Aku pasti akan meninjumu nanti.”

“Baik, saya mengerti. Saya akan bersiap-siap.”

Sembari saling melontarkan sindiran, Glenn terus menggerakkan jarinya, menuliskan rumusnya.

Dengan mengerahkan darah, mana, dan bahkan nyawa itu sendiri, dia terus maju.

“Tidak, Sensei… Jika Anda terus melanjutkan, Anda akan… Anda akan…!”

Rumia menatap wajah Glenn saat ia bekerja tanpa lelah untuk menghilangkan sihir. Kekurangan mana yang parah. Kulitnya pucat pasi dan tanpa kehangatan. Ini sudah berada di ranah kematian.

“Jika kau terus menggunakan sihir, kau akan mati!”

“Ya, kucing putih itu pasti akan menyukainya!”

“Kenapa…? Kenapa kau melakukan ini…? Tak seorang pun akan menyalahkanmu jika kau melarikan diri… Kau tidak melakukan kesalahan apa pun…”

“Ugh, kamu menyebalkan sekali! Sudah kubilang diam, aku jadi kurang fokus!”

Ada sesuatu dalam pertanyaan Rumia yang membuat Glenn terdiam sejenak.

Ia terdiam sejenak, melanjutkan pekerjaannya.

“…Aku ingat.”

“Hah?”

“Sampai aku mengalami mimpi aneh tadi, aku benar-benar lupa. Mengapa aku begitu terobsesi dengan sihir sejak awal!”

Setelah menyelesaikan kata terakhir yang ditulis dengan darah, dia mengucapkan [Hapus].

Lapisan kedua berhasil dihalau. Lapisan itu hancur berkeping-keping menjadi serpihan cahaya.

Merangkak maju ke lapisan ketiga… Glenn batuk mengeluarkan darah.

“—S-Sensei!?”

Rumia berteriak.

Mengabaikannya, Glenn mulai melakukan penyingkiran dengan tangan gemetar, merangkai kata-kata.

“Geh, hah… Bukan masalah besar, cuma cerita kekanak-kanakan! Kastil terapung, Penyihir Keadilan mengalahkan raja iblis, menyelamatkan putri… Ada buku bergambar anak-anak seperti itu, kan!? Aku benar-benar terobsesi dengan Penyihir Keadilan itu dan mulai belajar sihir karenanya!”

“…Buku bergambar? Tunggu… Maksudmu Sang Penyihir Melgalius …?”

Glenn mengerutkan bibirnya membentuk seringai sinis.

“Hah! Bodoh sekali, kan!? Ya, aku juga bodoh! Berapa tahun hidupku yang kuhabiskan untuk dongeng kekanak-kanakan itu!? Sungguh sia-sia hidupku!”

Namun dengan upaya yang sangat berat, sampai mengeluarkan darah baik secara kiasan maupun harfiah, Glenn mencurahkan isi hatinya.

“Geh… batuk … Tapi aku tidak bisa melepaskannya! Mimpiku sudah hancur sejak lama! Penyihir Keadilan dari buku bergambar itu? Omong kosong belaka! Dunia sihir hanyalah kenyataan kotor yang berlumuran darah! Tapi aku masih tidak bisa melupakannya! Fantasi bodoh tentang Penyihir Keadilan itu—aku tidak bisa melupakannya, tidak peduli sudah berapa lama!”

Lalu, Glenn menatap tajam deretan benda yang menjengkelkan itu.

“Jika aku tak bisa menyelamatkan siapa pun di sini, penyihir keadilan macam apa aku ini!? Jika aku melarikan diri sekarang… untuk apa hidupku!? Aku tahu hidup yang kucurahkan untuk menjadi penyihir keadilan itu sia-sia! Tapi aku tak akan membiarkannya menjadi tak berharga!”

“S-Sensei…”

“Jadi diamlah! Ini bukan untukmu atau para siswa atau siapa pun! Aku melakukan ini untuk diriku sendiri, ada masalah dengan itu, sialan!?”

Berhasil tepat waktu, berhasil tepat waktu, berhasil tepat waktu. Dengan putus asa mengendalikan jantungnya yang berdebar kencang, dia secara sistematis menyusun formula tersebut, mengerahkan setiap tetes mana untuk mengucapkan [Hapus]—lapisan ketiga, berhasil dihilangkan.

Ya! Glenn merasakan gelombang kemenangan atas kesuksesan kritis tersebut. Ia bergerak lebih cepat dari yang ia perkirakan.

Dia tak percaya bisa mencapai sebanyak ini di saat-saat terakhir.

Hanya tersisa dua lapisan lagi. Dengan penuh tekad, dia beralih ke lapisan keempat—

Itu terjadi begitu saja. Dia tidak mengantisipasinya, karena terlalu larut dalam rentetan kesuksesannya.

Tiba-tiba, dia merasakan sesuatu di dalam dirinya patah.

“Guh—!?”

Sesaat kemudian, Glenn batuk dan mengeluarkan darah dalam jumlah yang sangat banyak.

“Kyaa!? S-Sensei!?”

Rumia menjerit saat Glenn ambruk ke lantai.

“…Agh…? Gah… batuk , terbatuk-batuk !?”

Tubuhnya tak bisa bergerak. Jari-jarinya tak bisa digerakkan. Kekuatannya terkuras. Kesadarannya memudar dengan cepat. Fokusnya hancur—sekalipun ia berusaha keras untuk melanjutkan proses penghilangan energi negatif, rumus-rumus itu tak kunjung muncul. Apa yang sedang ia lakukan, apa yang perlu ia lakukan—semuanya menjadi kabur, seperti kabut.

Astaga! Tak disangka dia kehabisan waktu sebelum lingkaran itu dimulai.

Jika dilihat ke belakang, dia sudah lama melampaui batas kemampuannya. Berapa kali dia memaksakan diri hingga ke ambang batas, mengurangi umurnya bertahun-tahun?

Saat dia menyadarinya, semuanya sudah berakhir. Dia bahkan tidak bisa menggerakkan jarinya.

Semuanya sudah berakhir, Glenn mengerti dengan jelas. Dalam kondisi seperti ini, tidak mungkin dia bisa sampai tepat waktu.

“Aku… tidak bisa… melakukannya, ya? Hah… Ya… Sudah kuduga…”

Keputusasaan yang mendalam, seperti yang dia rasakan ketika mengetahui kenyataan pahit dunia sihir, menyelimutinya.

“…Maaf… Rumia…”

Dia pikir itu mustahil. Dia menyadari dia tidak bisa menyelamatkannya.

Namun, meskipun begitu, dia tidak bisa menyerah.

Dulu maupun sekarang, tidak ada yang berubah.

Betapapun menyedihkan atau memalukannya, dia tetap tidak bisa menyerah.

Ini bukan lagi tentang keyakinan atau kemarahan yang benar. Ini hanyalah sifat keras kepala Glenn sebagai pribadi.

Dan begitulah, didorong oleh kekuatan yang tak kenal lelah meskipun tubuhnya terluka, Glenn merangkak menuju susunan lapisan keempat… Saat itulah semuanya terjadi.

“…Benda itu sampai.”

Tangan Rumia yang terulur nyaris menyentuh pipi Glenn.

“Karena kamu tidak menyerah… Itu sampai.”

“…Rumia…?”

“Sensei… Mohon, terimalah.”

Saat itu juga.

Tiba-tiba, tubuh Rumia bersinar terang, dan tempat yang disentuhnya menjadi hangat—

“Apa-!?”

Cahaya melimpah, angin berputar mengacak-acak rambut emasnya, dan partikel-partikel menari-nari di udara.

Sosok Rumia, tersenyum sambil menatap lurus ke arahku, hampir seperti malaikat—

Lalu, momen berikutnya.

Gedebuk . Gelombang kekuatan magis yang sangat besar membanjiri tubuh Glenn.

Semua rasa sakit yang mencengkeramnya lenyap seolah-olah itu hanya kebohongan, dan indranya menjadi sangat tajam. Seluruh tubuhnya dipenuhi panas yang belum pernah ia alami, seolah diselimuti api yang memb scorching.

Dan perasaan mahakuasa yang luar biasa yang lahir dari panas itu mulai mendominasi Glenn—

“Ini…?”

Tubuh dan pikirannya pulih. Tubuhnya, yang seharusnya sudah lama menyerah, kini bergerak lagi. Tidak ada tanda-tanda bahwa Rumia menggunakan sihir apa pun. Lagipula, sihir Rumia seharusnya sudah disegel.

Jika demikian, hanya ada satu penjelasan untuk fenomena ajaib ini.

Seorang Ahli. Dalam kasus langka, ada individu yang lahir dengan kemampuan khusus untuk mewujudkan kekuatan ajaib tanpa bergantung pada sihir. Namun, orang-orang seperti itu dianggap sebagai reinkarnasi iblis dan masih dianiaya sebagai objek takhayul. Bahkan ada kelompok fanatik yang tujuan utamanya adalah memburu dan membunuh para Ahli.

“Rumia… kau… mungkinkah… kau seorang Ahli!?”

Terlebih lagi, kemampuan ini adalah sesuatu yang selama ini hanya ia dengar dari desas-desusnya. Kekuatan untuk memperkuat kekuatan magis atau sihir siapa pun yang disentuhnya hingga puluhan kali lipat, sesuai keinginannya. Sirkuit penguat sihir terhebat di dunia yang masih hidup.

Penguat Simpatik.

Seorang individu luar biasa yang mampu menyelesaikan puluhan ritual magis kompleks seorang diri—

“Oooohhh—!”

Dengan tekad yang kuat, Glenn memaksa kesadarannya yang mulai terkikis untuk kembali menyatu, dan membangkitkan semangatnya yang goyah, lalu melanjutkan proses penghapusan. Dengan kecepatan yang menakutkan, bahkan bagi dirinya sendiri, ia menyusun formula penghapusan dan mengucapkan [Hapus]. Seperti yang diharapkan, lapisan keempat berhasil dihapus.

Pada saat itu, perangkat teleportasi mulai berc bercahaya dan berdengung saat diaktifkan. Proses transfer telah dimulai.

“S-Sensei…”

“Sialan, sialan, sialan! Aku harus sampai tepat waktu!”

Sekalipun ini akan membunuhku setelah semuanya berakhir—

Mengerahkan kekuatan sihirnya hingga otak dan organ-organnya terasa seperti hancur menjadi debu, menggerakkan jari-jarinya hingga otot-ototnya robek, memeras setiap tetes darah di tubuhnya, Glenn melakukan sprint terakhirnya—

“Selesaikan tepat waktu—!”

Saat ia menyelesaikan kata terakhir dengan darah, Glenn meraung—

“《Akhir, belenggu surgawi・landasan keheningan・kuk akal budi akan dilepaskan di sini》—!”

…………

……

Dan kemudian, hening.

Cahaya, angin, suara—semuanya lenyap seolah-olah itu adalah kebohongan.

Rune pada susunan teleportasi, yang menunjukkan waktu hingga transfer, telah mencapai angka nol.

Pada saat yang sama—susunan teleportasi telah sepenuhnya dinetralisir.

“Sensei…”

Rumia—masih di sini.

“Haa—haa—haa—haa—…”

Dalam keheningan yang mengikuti akhir segalanya, hanya napas Glenn yang berapi-api yang bergema.

“…Sepertinya aku kalah.”

Memecah keheningan, Huey menghela napas pelan.

“Aneh rasanya. Meskipun rencana itu gagal… ada sebagian dari diriku yang merasa lega.”

“…Hmph. Jadi, kau ternyata takut mati?”

“Tidak, itu sebagian alasannya, tapi… yang terpenting, saya senang para siswa selamat. Itu yang saya pikirkan.”

Glenn, dengan napas terengah-engah, terhuyung-huyung berdiri dan menghadap Huey.

“Jadi? Ada kata-kata terakhir?”

“…Hanya satu hal.”

“Apa itu? Katakan saja.”

Atas dorongan Glenn, Huey dengan ragu-ragu mengungkapkan pikiran yang ada di dalam hatinya.

“Apa yang seharusnya saya lakukan? Haruskah saya mengikuti perintah organisasi dan mati… atau menentang mereka dan mati? Bahkan sampai sekarang, saya tidak tahu.”

“Entahlah. Ini salahmu karena tidak memilih jalanmu sendiri dan hanya mengikuti organisasi.”

“Memilih… jalanku sendiri?”

“Artinya kamu harus membereskan kekacauanmu sendiri. Tentu, aku turut bersimpati dengan situasimu… tapi jangan menyalahkan semua kesalahan yang kamu lakukan pada organisasi ini.”

“…Kasar. Tapi… kau benar sekali. Aku berharap aku bertemu denganmu lebih awal. Aku merasakannya dengan sangat kuat sekarang.”

“Begitu ya? Tahan amarahmu.”

Glenn mengayunkan lengannya dengan kuat, mendaratkan pukulan dahsyat di pipi Huey.

Benturan itu membuat Huey terlempar, terguling di lantai sebelum akhirnya roboh dan pingsan.

“…Benar-benar kacau.”

Lalu, dengan perasaan tanpa bobot yang berayun, lantai itu tiba-tiba muncul dan memenuhi pandangan Glenn.

Dengan adegan terakhir itu, kesadaran Glenn tiba-tiba hilang.

……

…………

“Mimpimu bukanlah mimpi yang sia-sia.”

Berbaring dalam kegelapan pekat, rasanya seperti ada suara seseorang yang mengulurkan tangan kepadaku.

Saya tidak begitu mengerti.

“Memang benar… mimpi yang pernah kau bayangkan dengan penuh kerinduan mungkin tidak terwujud seperti yang kau bayangkan. Tetapi mimpimu tak dapat disangkal telah menyelamatkan banyak orang.”

Aku bahkan tidak tahu itu suara siapa.

Rasanya seperti itu mungkin seseorang yang saya kenal.

“Aku adalah salah satu dari sekian banyak orang yang kau selamatkan. Ini terasa kesepian… tapi tak heran kau tak mengingatku. Namun, sejak saat tiga tahun lalu ketika kau menyelamatkanku… aku mengagumimu.”

Suatu kehadiran mendekati wajahku. Aroma manis menggelitik hidungku.

Sensasi lembut, hangat, dan halus menyentuh dahiku… setidaknya begitulah yang kurasakan.

Aku masih tidak mengerti. Aku tidak ingat.

“Sensei… terima kasih.”

…………

……