Bab 5: Si Bodoh dan Malaikat Maut Hitam

“Baiklah, kalau begitu sudah siap.”

Glenn mengawasi Jin yang tak sadarkan diri dengan waspada, menunggu efek sihir penyegel areanya hilang. Dia mengikat anggota tubuh Jin dengan [Tali Ajaib], menyihir [Segel Mantra] untuk memblokir sihir Jin, dan menambahkan [Suara Tidur] sebagai tindakan pencegahan. Kemudian, dia menelanjangi Jin, mengikatnya dengan pola cangkang kura-kura yang rumit, mencoret-coret grafiti yang memalukan di seluruh tubuhnya, dan, sebagai sentuhan terakhir, menempelkan kertas bertuliskan “Impoten” di selangkangannya.

“Fiuh, dia sudah benar-benar dilumpuhkan. Aduh, berurusan dengan penyihir yang tertangkap memang merepotkan.”

Namun, Sistine tak kuasa menahan rasa ingin tahunya, apa gunanya sampai sejauh itu. Saat ia merenung, tiba-tiba sebuah kemeja pria disampirkan di bahunya dengan suara gemerisik lembut.

“Sensei…?”

Saat menoleh, dia melihat Glenn, yang sekarang mengenakan kaus tanpa lengan, dengan sengaja memalingkan muka ke arah lain untuk menghindari penampilannya yang berantakan.

“Pasti menakutkan. Ada yang sakit?”

“Aku baik-baik saja… terima kasih kepadamu, Sensei.”

“Bagus. Syukurlah aku datang tepat waktu. Tunggu, aku akan melepaskan [Tali Ajaib] itu untukmu.”

Glenn melafalkan mantra Sihir Hitam [Dispel Force], meniadakan mantra [Magic Rope] dan [Spell Seal] yang mengikat Sistine.

Dengan kedua tangannya bebas, Sistine mengenakan kemeja Glenn, lalu mengancingkannya.

Glenn sengaja menghindari tatapan matanya.

“S-Sensei… Anda…”

Tak tahan dengan keheningan yang canggung, Sistine mencoba berbicara.

“Jangan tanya. Kumohon.”

Glenn menepisnya, tampak malu.

“Aku sudah tahu sejak lama… Aku tidak cocok untuk mengajar siapa pun. Tanganku terlalu kotor untuk membimbing atau memimpin siapa pun…”

“Bukan, bukan itu maksudku… um, Sensei—celanamu melorot.”

“Hah!?”

Rupanya, gesper ikat pinggangnya putus saat melakukan tendangan berputar terakhir itu. Celana Glenn melorot hingga ke lutut, memperlihatkan celana dalamnya sepenuhnya.

“Ugh, sialan! Inilah sebabnya barang murah itu jelek!”

“Sensei, kau berantakan sekali …”

Melihat Glenn yang tampak lucu berusaha menarik celananya kembali ke atas, Sistine hanya bisa menghela napas kesal.

“Tapi… aku senang kau masih hidup…”

“Hm? Kau mengatakan sesuatu?”

“Tidak ada apa-apa.”

Sistine berbalik dengan kesal, ekspresinya dipenuhi rasa jengkel.

“…? Terserah. Pokoknya, jelaskan padaku, Kucing Putih. Apa yang sebenarnya terjadi di sini?”

“Oh… benar…”

Sistine menceritakan kejadiannya: dua penyihir yang mengaku sebagai teroris menyerbu ruang kelas, menahan dan mengunci para siswa. Glenn tampak lega sesaat karena belum ada siswa yang terluka, tetapi—

“Mereka membawa Rumia?”

“…Ya.”

Mata Sistina tertunduk, dipenuhi penyesalan dan kesedihan.

“Kenapa dia?”

“Aku tidak tahu.”

“Baiklah… mungkin aku bertindak terlalu gegabah?”

“Sensei?”

“Tidak, lupakan saja. Panggilan saya telah menyelamatkan Anda, jadi saya akan mengatakan itu adalah panggilan yang tepat.”

Tepat saat itu—

Suara dengung logam yang tajam bergema di udara, seperti baja yang beradu dengan baja.

Saat Sistine menegang, Glenn, dengan alis berkerut, mengeluarkan permata yang retak dari sakunya dan menempelkannya ke telinga.

“Kau, Celica!? Kau terlambat! Apa yang kau lakukan, dasar bodoh!”

“Maaf, saya sedang memberikan kuliah. Notifikasi saya sedang dimatikan.”

Suara Celica terdengar melalui permata itu, jauh dari Fejite, dari ibu kota kekaisaran.

“Ini bukan waktunya untuk itu!”

“…Sesuatu telah terjadi, bukan?”

Suara dari permata itu menjadi serius.

“Ya, dengarkan baik-baik…”

…………

……

“Benarkah itu?”

“Kau pikir aku akan bercanda tentang ini? Ini tidak lucu.”

Glenn mengacak-acak rambutnya, sambil menyebutkan detail-detailnya.

Intinya, pelakunya adalah Para Peneliti Kebijaksanaan Surgawi. Mereka telah menguasai penghalang, mengunci akademi sepenuhnya. Tidak ada yang bisa masuk atau keluar. Sekitar lima puluh siswa disandera, dilumpuhkan, dan dikurung di dalam ruang kelas. Satu orang telah diselamatkan, tetapi yang lain dibawa ke dalang di balik semua ini.”

“Para Peneliti Kebijaksanaan Surgawi, ya… bajingan tak berperasaan itu sedang bergerak…”

“Sejauh ini saya telah memastikan tiga musuh, dengan setidaknya satu lagi yang belum ditemukan. Dua dari tiga musuh telah dikalahkan, tetapi sisanya kemungkinan besar akan mengalami nasib buruk. Mengingat situasinya, mereka mungkin tidak lebih lemah dari dua musuh yang telah saya kalahkan.”

“Bahkan Sihir Asli Anda [Dunia Si Bodoh] pun tidak akan berhasil?”

“Strategi orisinal saya paling efektif sebagai serangan mendadak. Musuh tidak cukup bodoh untuk tertipu untuk ketiga kalinya.”

“Benar sekali.”

“Dan yang lebih parah lagi: aku tahu betapa ketatnya keamanan magis akademi ini. Untuk mereka membajaknya dengan begitu mudah… ada pengkhianat di dalam, Celica.”

“Ya, aku juga berpikir begitu.”

“Celica, apakah ada profesor atau dosen di sana yang bertingkah mencurigakan atau menghilang? Terutama yang berpangkat tinggi atau yang memiliki keahlian setara.”

“Tidak tahu. Ini bukan acara kelompok. Saya tidak bisa mengeceknya sekarang.”

“Ck… jelaskan situasinya dan cari solusinya! Lalu gunakan koneksi Anda untuk menggerakkan Korps Penyihir Istana Kekaisaran!”

“Tidak mungkin. Kau tahu kan bagaimana akademi itu penuh dengan ego pemerintah dan perebutan kekuasaan. Bahkan jika aku meminta bantuan, itu tidak akan cepat.”

“Kau bercanda!? Nyawa para siswa dipertaruhkan! Gunakan wewenangmu atau apalah!”

“Sekarang aku hanyalah seorang penyihir biasa. Jika orang-orang masih bisa menggunakan gelar-gelar lama, negara ini akan kacau.”

“Kalau begitu, cepat kembali ke sini! Ada alat teleportasi di akademi, kan!?”

“Tenanglah. Kau pikir musuh yang secermat ini akan membiarkan susunan teleportasi tetap aktif? Aku akan menghancurkannya dulu. Aku akan coba, tapi jangan terlalu berharap.”

“Ugh…”

Dia benar. Susunan teleportasi itu merupakan titik masuk dan keluar untuk sihir jarak jauh. Jika susunan yang menghubungkan ibu kota dan akademi masih utuh, mereka akan rentan terhadap invasi dari ibu kota. Menghancurkan susunan itu terlebih dahulu adalah hal standar dalam serangan teroris yang terkepung.

Glenn memegang kepalanya, sambil menghela napas frustrasi.

“…Maaf. Aku sedang tidak berpikir jernih.”

“Orang tidak berubah, ya? Kamu tetaplah kamu. Pokoknya, aku akan mengurus semuanya di sini. Kamu jaga diri dan bersembunyilah bersama siswa yang kamu selamatkan.”

“Mengerti.”

“Aku akan menutup telepon sekarang. …Jangan mati, ya?”

“Mana mungkin aku mati di tempat seperti ini.”

Setelah memutus mantra komunikasi, Glenn memasukkan kembali permata itu ke dalam sakunya.

“…Ada apa?”

Menyadari tatapan Sistine, Glenn angkat bicara.

“Tidak ada apa-apa… hanya… terkejut saja…”

“Hah?”

“Kupikir kau… lebih dingin, Sensei…”

Glenn memalingkan muka, seolah-olah itu tidak penting.

“Itu Profesor Arfonia, kan?”

“Ya.”

“Bisakah dia mendapatkan bantuan?”

“Kau mendengar itu dan mengira bantuan akan datang?”

Bahu Sistine terkulai, wajahnya muram karena kecewa.

Kemudian, seolah-olah mengambil keputusan, dia mengangkat kepalanya, berbalik, dan berjalan menuju pintu.

“Kau pikir kau mau pergi ke mana, Kucing Putih?”

Glenn meraih lengannya, menghentikannya.

“Aku akan menyelamatkan Rumia.”

“Hentikan. Kau hanya akan membahayakan dirimu sendiri.”

“Tapi… tapi Rumia… dia melindungiku…”

“Apa yang bisa kau lakukan sendirian? Kau tahu itu, kan? Tetap di tempatmu.”

“Tapi tapi…!”

“Tetap di tempat.”

Kata-kata Glenn terdengar dingin dan tak kenal kompromi.

Bahu Sistina mulai bergetar. Suara lembut tetesan air mata yang jatuh ke lantai bergema samar-samar.

“Aku… aku sangat frustrasi… karena…”

“H-Hei, Kucing Putih…?”

“Ini cuma… cegukan … waaah…!”

Semua emosi yang selama ini dipendamnya pasti meledak dalam momen lega itu. Di depan Glenn yang terdiam, Sistine terisak seperti anak kecil, matanya merah dan bengkak.

“Kau benar, Sensei! Sihir itu tidak baik! Karena ini… karena sihir, Rumia… Rumia… cegukan … ugh…”

“…Berhenti menangis, bodoh.”

Dengan tepukan lembut, Glenn meletakkan tangannya di kepala Sistine.

“Sensei…?”

“Selama sihir masih ada di dunia ini, berharap sihir itu tidak ada adalah hal yang sia-sia. Yang penting adalah mencari tahu apa yang harus dilakukan terhadapnya… atau begitulah yang kudengar. Itu kan kalimat andalan sahabatmu, ya? Astaga, aku sudah terlalu lama terjebak dalam pikiranku sendiri. Mulai berkarat, ya?”

Wajah Glenn, yang biasanya begitu sinis dan malas, tiba-tiba tampak tenang, membuat Sistine bingung dengan sisi baru dirinya ini.

“Gadis bernama Rumia itu ingin menjadi seseorang yang bisa membimbing sihir di masa depan untuk mencegah kejadian seperti ini terjadi. Agak bodoh, ya? Tapi itu patut dikagumi.”

“Dia… mengatakan itu?”

“Ya, kita tidak bisa membiarkan dia mati… tidak mungkin kita membiarkan itu terjadi.”

Tekad membara di mata Glenn saat dia menyatakan,

“Aku akan menanganinya. Aku akan berasumsi ada dua musuh yang tersisa dan akan menghabisi mereka. Pembunuhan adalah satu-satunya cara.”

Pembunuhan. Kata itu terucap begitu mudah dari bibir Glenn sehingga Sistine merasakan hawa dingin ketakutan. Namun lebih dari itu, ia merasakan kesedihan yang mendalam. Matanya dingin, bertekad untuk membunuh… namun entah bagaimana, mata itu tampak begitu penuh kesedihan.

“Kuh… kuhahaha…”

Tawa kering dan hampa tiba-tiba memenuhi ruangan.

“…Pembunuhan, ya? Heh, tak kusangka kata itu akan muncul begitu saja… Aku tahu kau bukan orang biasa, tapi apa ini? Kau salah satu dari kami , kan? Kuhaha…”

Jin, yang tergeletak di lantai, telah sadar kembali. Rupanya, [Suara Tidur] itu tidak cukup kuat. Glenn mendecakkan lidah, meliriknya.

“Aku tidak akan menyangkalnya. Lagipula, aku hanyalah sampah masyarakat.”

“Oh? Kalau begitu kenapa tidak membunuhku saja? Atau kau tidak bisa melakukannya di depan muridmu yang imut ini?”

“Jangan samakan Sensei dengan kalian!”

Tak tahan lagi dengan ejekan Jin, Sistine berteriak, bahunya bergetar karena marah.

“Sensei sama sekali tidak sepertimu! Kau membunuh orang seperti sampah, tanpa berpikir dua kali—”

“Kuhaha! Apa yang kau tahu tentang dia? Dia hanya seorang dosen paruh waktu yang muncul belakangan ini, kan?”

“Ck, itu…”

Sistine ragu-ragu. Dia baru mengenal Glenn sekitar dua puluh hari. Seorang dosen misterius yang dibawa oleh Celica. Dia tidak tahu apa pun tentang masa lalunya.

“Aku akan mengatakannya terus terang: orang itu bukan orang baik. Dia sudah membunuh banyak orang… sama seperti kita. Monster. Aku bisa tahu. Matanya—dia salah satu dari kita.”

Sistine sangat ingin Glenn menyangkalnya, mengatakan bahwa itu tidak benar.

Namun Glenn tetap diam—keheningan yang terasa sangat dekat dengan konfirmasi.

Kemudian, tiba-tiba, dengungan energi magis yang menggema memenuhi udara, dan ruang di sekitar mereka beriak seperti air.

“Apa-!?”

Dari ruang yang bergelombang itu, muncul sosok-sosok yang tak terhitung jumlahnya.

Kerangka. Berdiri di atas dua kaki, bersenjata pedang dan perisai. Puluhan jumlahnya. Dan jumlah mereka terus bertambah—

“Akhirnya, kau muncul! Bagus sekali, Reik-nii!”

Jin bersorak.

Dalam sekejap, Glenn dan Sistine dikelilingi oleh gerombolan kerangka.

“S-Sensei… apa ini—”

“Sialan, Golem Tulang!? Dan makhluk-makhluk ini ditempa secara alkimia dari taring naga !? Benar-benar habis-habisan!”

Pemanggilan [Panggil Familiar]. Biasanya, mantra pemanggilan dasar ini memanggil makhluk kecil seperti hewan untuk dijadikan familiar. Tetapi penyihir ini melakukan sesuatu yang sangat canggih—memanggil golem buatan sendiri dari jarak jauh dan terus menerus. Dan golem-golem ini, yang terbuat dari taring naga, memiliki kekuatan, kelincahan, daya tahan, dan ketahanan yang luar biasa terhadap tiga elemen magis utama. Mereka terlalu berbahaya untuk ditangani oleh prajurit atau penyihir biasa.

“Ada apa dengan kemampuan multitasking yang konyol ini!? Ini bukan manusia!”

Tidak ada waktu untuk mengagumi keahlian sang penyihir.

Salah satu Golem Tulang mengangkat pedangnya dan menerjang ke arah Sistine.

“Kyaa!?”

“Mundur!”

Glenn melesat ke depan, menangkis sisi datar pedang dengan punggung tangan kirinya, lalu menghantamkan pukulan kanan sekuat tenaga tepat ke kepala golem—tetapi,

“Ck, terlalu sulit!?”

Golem itu sedikit terhuyung, tapi hanya itu. Tidak ada retakan sedikit pun.

Setelah kembali ke posisinya, golem itu mengayunkan pedangnya lagi—

“Orang-orang ini minum terlalu banyak susu, sialan! Minumlah air soda dulu!”

Serangan fisik hampir tidak melukai golem taring naga. Pukulan, tendangan, bahkan mantra ofensif dasar berupa api, es, atau petir—tiga elemen inti—pun tidak berguna.

Untuk menghancurkan golem-golem ini, diperlukan campur tangan magis secara langsung.

( [Penguatan Senjata]! Sial, akankah aku berhasil tepat waktu!? )

Keterbatasan pada nyanyian tiga frasa benar-benar menjadi kendala besar di saat-saat seperti ini. Reaksi cepat hampir mustahil dilakukan.

Sambil bersiap menerima beberapa pukulan, Glenn mulai melantunkan mantra—

“《Biarkan cahaya bersemayam di pedang itu!》”

Sistine menyelesaikan Sihir Hitam [Penguatan Senjata] dengan mantra satu frasa.

Kepalan tangan Glenn bersinar putih sesaat, dirasuki kekuatan magis.

“Sensei!”

“Terima kasih, kamu telah menyelamatkanku!”

Setelah mengucapkan terima kasih dengan cepat, Glenn langsung bertindak.

Tiga serangan kilat. Tengkorak para golem yang menyerang dari depan dan samping hancur berkeping-keping.

“《Wahai angin yang dahsyat!》”

Sistine kemudian melanjutkan dengan nyanyian untuk Ilmu Hitam [Angin Kencang].

Hembusan angin kencang menerobos, menerbangkan golem-golem yang menghalangi jalan masuk, beserta pintunya.

Itu tidak akan menimbulkan kerusakan, tetapi akan membuka jalan menuju pintu keluar.

“Bagus sekali! Lari, Kucing Putih!”

“Y-Ya!”

Sistine berlari menuju jalan keluar dari laboratorium.

Seketika itu juga, golem dari kedua belah pihak menerjangnya.

“Tidak akan terjadi selama saya masih menjabat!”

Glenn, sambil melindungi bagian belakangnya, menghantam dan menyingkirkan golem-golem itu dengan tinju dan tendangan.

Mereka nyaris tidak berhasil lolos dari laboratorium.

Tanpa ragu, keduanya berlari kencang menyusuri koridor.

“Sensei, kita harus melarikan diri ke mana!?”

“Entahlah!”

Kemudian-

“Gyaaah—!?”

Teriakan terdengar dari belakang.

“T-Tunggu!? Kenapa aku juga… aaaaaaaah—!?”

Suara sesuatu yang tajam dan keras menusuk daging yang lembut terdengar berulang kali, disertai dengan jeritan kes痛苦. Sistine memucat, menekan tangannya ke mulutnya karena mual.

“Tidak ada alasan untuk menyelamatkannya, dan tidak ada waktu juga.”

Glenn berbicara dengan dingin, seolah sedang meyakinkan dirinya sendiri.

“Khawatirkan kami dulu. Mereka akan datang.”

Para golem, yang tampaknya telah menghabisi Jin, berhamburan keluar ruangan, mengejar mereka—

“—Hah!”

Pukulan lurus kanan Glenn melesat.

Tengkorak Golem Tulang yang menghalangi hancur berkeping-keping.

“《Wahai angin yang dahsyat!》”

Sistine melantunkan [Angin Kencang].

Hembusan angin dari tangannya membuat para golem yang mendekat dari belakang berhamburan.

“Lewat sini!”

“Benar!”

Sesampainya di ujung koridor, mereka bergegas menaiki tangga penghubung.

Gerombolan Golem Tulang terus mengejar tanpa henti.

“Sial, kita kehilangan posisi…”

Tinju Glenn yang diperkuat secara magis tidak mampu menghadapi jumlah musuh yang begitu banyak. Sihir Sistine bisa mengulur waktu, tetapi tidak bisa memberikan pukulan yang menentukan.

Untuk saat ini, satu-satunya pilihan mereka adalah terus berlari.

Kekuatan sihir Sistine tidaklah tak terbatas. Dia telah merapal mantra tanpa henti selama beberapa waktu. Meskipun dia terlalu bangga untuk menunjukkannya di wajahnya, dia pasti sangat kelelahan. Menurut evaluasi bakat sihirnya, kapasitas mana Sistine luar biasa sejak lahir, tetapi merapal mantra terus menerus pasti sangat melelahkan.

“Sensei! Golem termasuk makhluk ajaib, kan!?”

Sistine, yang mengikuti Glenn dari belakang, terengah-engah, hampir tidak bisa bernapas.

“Tidak bisakah kau melakukan sesuatu dengan Sihir Asli milikmu itu!?”

“Mustahil!”

Glenn langsung membalas.

“Dunia Bodohku hanya menonaktifkan aktivasi sihir itu sendiri! Itu tidak berguna melawan sihir yang sudah dilemparkan dan diwujudkan, seperti hal-hal itu!”

Glenn melirik kesal ke arah Golem Tulang yang mengejar mereka dari belakang.

“Jika kamu ingin menghadapi mereka, kamu membutuhkan [Dispel Force]—mantra yang membatalkan mana.”

“Aku bisa menggunakannya! Haruskah aku mencobanya!?”

“Tunggu, apa!? Kau bisa!? Itu mantra yang cukup canggih!”

“Ya. Saya tidak mempelajarinya di akademi, tetapi dari ayah saya…”

“Kamu memang benar-benar jenius, ya… Tapi itu tidak ada gunanya. Jangan repot-repot.”

“Mengapa tidak!?”

“Meskipun kau menghilangkan efeknya, mereka akan kembali menjadi taring naga—bahan dasarnya. Penyihir bisa saja menuangkan mana ke dalamnya lagi, dan mereka akan kembali sebagai golem untuk menyerang kita. Itu hanya membuang-buang mana.”

“—!?”

“Lagipula, mana yang dibutuhkan untuk [Dispel Force] bergantung pada mana laten pada target. Benda-benda itu memiliki sirkuit penguat mana untuk pergerakan semi-otonom. Jika kau mencoba menghilangkan efeknya satu per satu, kau akan kehabisan mana dalam waktu singkat. Saat ini, kami membutuhkan sihirmu untuk dukungan.”

“Kalau begitu, Sensei, kau masih punya mana yang tersisa—gunakan [Dispel Force]—”

“Jika aku melakukannya, itu akan lebih boros lagi. Mengucapkan mantra panjang lebar, membakar banyak mana, hanya untuk menghabisi satu per satu? Tidak ada gunanya. Lebih cepat menghancurkan mereka dengan tinju yang diperkuat mana. Dengan begitu, aku juga bisa mencegah mereka digunakan kembali!”

“Tapi dengan kecepatan seperti ini—”

Keduanya sampai di puncak tangga, lalu kembali ke koridor.

“Sensei!? Di depan sana ada—”

“Ya, jalan buntu.”

Seperti yang disadari Sistine, koridor yang membentang lurus tanpa batas di depannya mengarah ke jalan buntu.

“A-Apa yang harus kita lakukan!?”

“Aku akan menahan mereka di sini. Kau masuk lebih dalam… dan memodifikasi mantra secara langsung.”

“Hah!?”

“Mantra yang akan dimodifikasi adalah keahlianmu, [Angin Kencang]. Kurangi kekuatannya, buat jangkauannya luas, dan perpanjang durasinya. Batasi mantra maksimal tiga bait. Setelah siap, beri tahu aku. Aku akan mengurus sisanya.”

“T-Tapi…”

Sistine dengan cemas melirik profil Glenn saat dia berlari di sampingnya.

“Aku tidak yakin apakah aku bisa mewujudkan sesuatu yang secanggih itu…”

“Kamu akan baik-baik saja.”

Jawaban Glenn dipenuhi dengan kepercayaan diri yang tak tergoyahkan.

“Kau anak manja yang sombong, tapi kau memang berbakat. Sombong sekali, sih.”

“Berhentilah menekankan bagian yang sombong itu!”

“Jika kamu sudah memahami apa yang telah saya ajarkan akhir-akhir ini, kamu bisa melakukannya. Tidak, kamu pasti bisa. Jika gagal, saya akan memberi nilai gagal.”

“I-itu sangat tidak adil…”

Namun, bahkan dalam situasi genting ini, nada menggoda Glenn yang biasa entah bagaimana meredakan ketegangan Sistine, meskipun hanya sedikit. Apakah dia melakukannya dengan sengaja atau hanya bersikap seperti biasanya, itu hanya tebakan belaka.

“…Baiklah. Aku akan coba.”

“Bagus. Sekarang pergilah!”

“Benar!”

Glenn berhenti, berbalik, dan menghadapi gerombolan Golem Tulang yang datang.

Sistine terus berlari, meninggalkan Glenn di belakang.

“Aduh—!”

Tinju Glenn menghancurkan Golem Tulang timah itu.

Para Golem Tulang menyerbu ke arah Glenn dengan momentum yang tak terkendali.

( Aku bisa melakukan ini. Aku sudah tahu saat mereka mengejar berandal itu duluan—mereka diprogram dengan perintah sederhana untuk memprioritaskan target terdekat. Selama aku tetap hidup dan bertahan di sini, mereka tidak akan mengejar White Cat. Akulah satu-satunya tembok yang dia butuhkan. )

Glenn dengan cekatan menghindari pedang-pedang golem yang tak terhitung jumlahnya, mundur sedikit saat ia berjingkat melewati serangan mereka.

Menyelinap melalui celah-celah serangan mereka, dia melayangkan pukulan, menghancurkan golem satu per satu.

Namun ia kalah jumlah. Bilah-bilah yang tak bisa ia hindari mulai menggores tubuhnya, sedikit demi sedikit.

( Ck… Kurangi menghindar seminimal mungkin—cukup untuk menghindari serangan fatal atau lumpuh… Bertahanlah selama mungkin untuk mengulur waktu… Aku mengandalkanmu, Kucing Putih. )

Setelah mencapai titik terdalam koridor, Sistine menenangkan napasnya dan segera mulai mengingat formula magis dan mantra untuk Sihir Hitam [Angin Kencang], lalu mulai memodifikasi mantra tersebut.

Jauh di ujung koridor, Glenn bertarung dengan keganasan seekor singa.

“《Angin—tenang dan damai—》Tidak, itu tidak akan berhasil. Kekuatannya terlalu—”《Badai—liar dan bebas—》

Dengan menggunakan tata bahasa dan rumus magis yang telah diajarkan Glenn padanya, dia menghitung perubahan bawah sadar yang mendalam yang dipicu oleh rune, secara bertahap membentuk mantra tersebut menuju tujuannya.

Sementara itu, Glenn semakin melemah, terluka sedikit demi sedikit. Setiap kali percikan darah merah melayang di udara, jantung Sistine berdebar kencang karena panik. Setiap kali Glenn tersandung, gagal menghindari serangan, dadanya terasa sesak. Dia sepertinya tidak akan mampu bertahan lebih lama lagi. Tekanan di pundaknya membuat Sistine ingin memegang kepalanya dan pingsan.

“《Angin yang menghalangi—angin yang menolak—dinding angin》? Untuk memperpanjang durasinya—”

Namun Glenn tidak pernah membelakangi musuh. Untuk mengulur waktu sebanyak mungkin, ia bergerak cepat ke kiri dan ke kanan, menangkis serangan tanpa henti.

Sistine menyadari sesuatu. Tekad yang tak tergoyahkan itu, manuver tanpa henti itu—semuanya hanya mungkin karena Glenn sepenuhnya percaya padanya. Memang, mulutnya melontarkan sarkasme dan sindiran, tetapi dia mempercayainya.

Melihat Glenn terus berjuang melawan keputusasaan memberi Sistine keberanian.

Dia tidak bisa mengkhianati kepercayaan itu.

“Kecepatan nyanyian dikurangi menjadi dua puluh dua… Ketegangan pada empat puluh lima seharusnya…”

Sistine bukanlah sosok yang kuat. Ia selalu menunjukkan wajah berani untuk menjunjung tinggi nama keluarganya yang terhormat, tetapi jauh di lubuk hatinya, ia lebih pengecut dan rapuh daripada siapa pun. Ia sendiri menyadari hal itu.

( Hanya untuk saat ini… Aku butuh kekuatan yang ditunjukkan Rumia, yang tak pernah gentar menghadapi musuh… Kekuatan yang dimiliki Sensei…! )

Rumia dan Glenn telah menyelamatkannya. Tanpa mereka, dia tidak akan berdiri di sini sekarang. Dia pasti sudah mati—atau jiwanya akan hancur berkeping-keping.

( Jadi kali ini—aku akan menyelamatkan mereka! )

Sistine berusaha mengendalikan hatinya yang rapuh, yang terombang-ambing di ambang kepanikan akibat rasa takut dan putus asa.

Kemudian-

Dengan kilatan kejelasan yang tiba-tiba, dia memilih rune terakhir, menyelesaikan modifikasi mantra.

“Sensei, sudah selesai!”

Saat Sistine berteriak, Glenn berbalik seolah-olah dia telah menunggunya dan berlari ke arahnya.

Tentu saja, gerombolan Golem Tulang mengejarnya.

“Ada berapa ayat!?”

“Tiga!”

“Oke! Mulai meneriakkan yel-yel saat saya memberi aba-aba! Teriakkan ke arah mereka!”

Glenn berlari. Dan terus berlari.

Para golem mendekat—semakin dekat… dan semakin dekat.

“Sekarang, lakukanlah!”

“《Tolak dan halangi—》”

Jarak antara Glenn dan Sistine menyusut, dan terus menyusut.

“《—Dinding badai—》”

Jarak mereka—sepuluh langkah, lima langkah, tiga—

“ —Berikan kedamaian pada anggota tubuh mereka》—!”

Glenn melompat, berguling melewati sisi Sistine.

Pada saat itu, mantra pun sempurna. Hembusan angin dahsyat keluar dari tangan Sistina.

Itu bukanlah semburan Sihir Hitam yang terkonsentrasi [Angin Kencang]. Itu adalah badai terarah, menyapu seluruh koridor, sebuah topan yang luas.

Jika memiliki nama, itu akan menjadi Sihir Hitam Modifikasi [Dinding Badai]. Dinding angin yang melaju dari Sistine menuju ujung koridor secara drastis memperlambat laju para golem.

Tetapi-

“T-Tidak… Aku tidak bisa menghentikan mereka sepenuhnya… Maafkan aku, Sensei…!”

Mungkin mantra improvisasi itu kurang ampuh. Para golem mendorong melawan aliran udara, bergerak semakin dekat. Hanya masalah waktu sebelum mereka mencapai mereka. Keringat dingin menetes dari dahi Sistine.

“Tidak, ini sempurna. Kau telah menyelamatkan kami.”

Glenn berdiri, bernapas terengah-engah.

Dengan jentikan ibu jarinya, dia melemparkan sebuah benda kecil mirip kristal ke udara, lalu menangkapnya dengan gerakan menyamping tangan kirinya saat benda itu jatuh.

Kemudian, dia menepukkan telapak tangan kanannya ke kepalan tangan kirinya, menggenggam kristal itu.

“Mantra yang akan kuucapkan tidak bisa dilakukan sambil melakukan banyak hal sekaligus… Tahan mantra itu selama mungkin.”

Setelah jeda singkat, Glenn memejamkan matanya dan mulai melantunkan mantra.

“《Akulah yang membunuh para dewa—》”

Perlahan-lahan.

“《Akulah yang mengetahui leluhur purba dan akhir—》”

Dengan sengaja, perlahan.

Glenn meningkatkan mana-nya, memfokuskan pikirannya, merangkai mantra kata demi kata.

Saat dia melantunkan mantra, tiga susunan sihir berbentuk cincin terbentuk di sekitar kepalan tangan kirinya—vertikal, horizontal, dan sejajar—saling terkait dan secara bertahap berakselerasi saat berputar.

“…Hah? Tidak mungkin…?”

Sistine menyadari mantra apa yang sedang dilemparkan Glenn.

“Mantra itu adalah…”

“《Kembali ke siklus takdir・Apa yang terbentuk dari lima unsur akan kembali ke lima unsur・Ikatan yang menjalin bentuk dan akal akan berpisah・Biarlah semua fenomena penciptaan tersebar di sini—》”

Kemudian.

Glenn melangkah maju, di depan Sistine yang terkejut.

“ —Menuju ujung kehampaan yang jauh》—!”

Mantra agung tujuh bait yang dahsyat itu telah selesai.

“Ambil ini, kalian gerombolan! Sihir Hitam yang Dimodifikasi [Sinar Pemusnah]—!”

Glenn mengulurkan telapak tangan kirinya ke depan.

Susunan berbentuk cincin itu, yang berputar dengan kecepatan tinggi di sekitar telapak tangannya, meluas dan menyebar ke depan.

Dalam sekejap berikutnya, gelombang kejut cahaya yang sangat besar meledak dari telapak tangannya, menembus bagian tengah dari tiga cincin yang sejajar, dan melesat lurus ke bawah koridor.

Dan—kehancuran. Segala sesuatu yang ada di jalurnya, dari gerombolan Golem Tulang hingga langit-langit dan dinding, dilahap oleh gelombang cahaya, lenyap menjadi debu dalam sekejap.

Perlahan, cahaya menyilaukan yang telah membutakan penglihatan mereka memudar.

Keheningan. Keheningan. Tak ada lagi yang bergerak di hadapan mereka.

“…Hah?”

Kapel Sistina membeku di akhir yang antiklimaks. Langit-langitnya benar-benar hilang, memperlihatkan lantai di atasnya. Dinding kanan telah lenyap, memperlihatkan bagian luar. Seolah-olah sebuah silinder besar telah diukir dari koridor. Hanya angin yang berhembus melalui ruang yang kini terbuka itu.

“Luar biasa… Mantra yang sangat canggih…”

Sihir Hitam yang Dimodifikasi [Sinar Kepunahan]. Mantra yang tanpa syarat menghancurkan dan memusnahkan targetnya hingga ke unsur-unsur dasarnya. Di antara mantra yang dilemparkan oleh individu, mantra ini memiliki daya hancur tertinggi. Dua ratus tahun yang lalu, selama “Perang Sihir,” Celica Arfonia menciptakan Sihir yang hampir Asli ini untuk membunuh para pengikut dewa jahat.

Glenn tampaknya telah menggunakan semacam katalis magis untuk mengucapkannya… tetapi meskipun demikian, fakta bahwa dia mampu melafalkannya sama sekali patut dikagumi dan dipuji tanpa syarat.

“Agak berlebihan, tapi hanya ini yang aku punya… Ugh…!”

Pada saat itu, Glenn batuk mengeluarkan darah dan pingsan.

“Sensei!?”

Melihat kondisi Glenn, Sistine bergegas ke sisinya dan menyentuh tubuhnya. Kulitnya basah kuyup oleh keringat dingin, terasa sangat dingin saat disentuh.

“Ini… Kekurangan Mana!?”

Kekurangan Mana adalah kondisi syok yang disebabkan oleh penipisan mana yang ekstrem. Mana, sumber sihir, berasal dari kekuatan hidup tubuh. Penipisan mana secara cepat secara alami membahayakan nyawa seseorang. Sihir adalah pedang bermata dua yang digunakan dengan mengorbankan vitalitas seseorang.

“Yah… aku berhasil menciptakan mantra yang jauh melampaui kemampuanku dengan sedikit trik…”

Nada bicaranya yang biasanya seenak-enaknya telah hilang, digantikan oleh ekspresi kesakitan yang tergambar di wajahnya.

Bahkan jika mengesampingkan Kekurangan Mana, kondisi Glenn sangat buruk. Tubuhnya dipenuhi luka, berlumuran darah. Tidak ada yang fatal, tetapi jumlahnya sangat banyak. Kehilangan darah seperti ini sangat—buruk.

“A-Apakah kamu baik-baik saja!?”

“Jika menurut Anda ini baik-baik saja, pergilah ke dokter…”

Bahkan sarkasmenya pun kehilangan ketajamannya yang biasa.

“《Wahai malaikat yang penuh belas kasih, berikanlah kedamaian kepadanya, ulurkanlah tanganmu untuk menyelamatkan》”

Sistine mencoba menyembuhkan luka Glenn dengan Sihir Putih [Peningkatan Kehidupan]. Namun, meskipun ia mahir dalam Sihir Hitam, yang memanipulasi gerakan dan energi, atau Alkimia, yang menangani materi dan unsur, ia tidak begitu terampil dalam Sihir Putih, yang berhubungan dengan tubuh dan jiwa. Ia tidak tahu berapa banyak waktu atau mana yang dibutuhkan untuk menyembuhkan luka separah ini.

“Bodoh, ini bukan waktunya…”

Sambil menyeka darah dari mulutnya, Glenn memaksakan diri untuk berdiri. Lututnya gemetar.

“Kita harus segera keluar dari sini… Cepat cari tempat untuk bersembunyi…”

Di tengah kalimat, wajah Glenn berubah getir.

“Tidak mungkin mereka berbaik hati membiarkan kita lolos semudah itu… Sialan.”

Ketak.

Suara langkah kaki bergema di sepanjang koridor yang penuh bekas luka itu.

“Tak kusangka kau bahkan bisa menggunakan [Sinar Pemusnah]. Aku meremehkanmu.”

Dari ujung koridor yang lain muncullah—

Pria bermantel gelap itu—Reik, begitu ia dipanggil.

“—!?”

Napas Sistine tercekat di tenggorokannya.

Waktu yang paling buruk. Glenn sudah babak belur dan hancur.

Di belakang Reik melayang lima pedang. Itu kemungkinan besar adalah artefak magisnya. Karena artefak-artefak itu sudah diaktifkan dan digunakan, [Dunia Bodoh] milik Glenn akan menjadi tidak berguna.

“Ugh, melihat pedang melayang saja sudah membuatku merasa tidak enak… Pasti pedang-pedang itu bergerak bebas atas kehendak penggunanya atau memiliki kemampuan pendekar pedang ulung yang diprogram di dalamnya, ya? Sialan.”

“Glenn Radars. Intelijenku menyebutkan kau penyihir kelas tiga, bahkan hampir kelas tiga… Aku tak pernah menyangka kau akan mengalahkan kami berdua. Sebuah kesalahan perhitungan.”

“Jangan berbohong padaku. Kaulah yang menghabisi salah satu dari mereka. Jangan salahkan aku.”

“Dia tidak mematuhi perintah. Meninggalkan misi dan bertindak sendiri. Aku bukan orang suci yang akan menunjukkan belas kasihan kepada anjing yang tidak patuh.”

“Oh, begitu ya? Kasar sekali.”

Glenn berbisik kepada Sistine.

“Hei, Kucing Putih. Apakah kau masih punya mana? Bisakah kau menghilangkan pedang-pedang itu?”

Sistine mengamati pedang-pedang yang melayang di belakang Reik. Bahkan sekilas, dia bisa tahu bahwa pedang-pedang itu dipenuhi dengan mana yang sangat besar. Tentu saja, pedang-pedang itu memiliki sirkuit penguat mana yang terpasang di dalamnya.

“Bahkan jika aku menggunakan semua mana yang tersisa, itu mungkin tidak akan cukup… Dan aku ragu dia akan memberiku kesempatan untuk mengucapkan [Dispel Force]…”

“Baiklah kalau begitu.”

Tiba-tiba, Glenn mendorong Sistine ke samping.

“…Hah?”

Sistine tanpa sengaja masuk ke ruang yang terbuka di sebelah kanan oleh [Extinction Ray] milik Glenn—di luar gedung.

“A—Kyaaaaaa—!?”

Diliputi oleh perasaan tanpa bobot, Sistine jatuh dari lantai empat.

Di tengah terjun bebas, dia pasti telah mengucapkan mantra [Angin Kencang] untuk melawan kecepatan jatuhnya. Suara embusan angin menderu dari luar.

“Hmph. Kau membiarkannya lolos.”

“Ya, begitulah. Melindunginya sambil menghadapimu sepertinya tugas yang sulit. Jadi, ada apa dengan artefak pedang yang mencolok itu? Tindakan balasan untukku?”

“Jelas sekali. Kau punya mantra yang bisa menyegel aktivasi sihir, kan?”

“Oh… Ketahuan, ya?”

Dia tidak repot-repot bertanya bagaimana Reik tahu. Sihir penglihatan jarak jauh, berbagi penglihatan dengan familiar, membaca pikiran residual—para penyihir memiliki banyak cara untuk mengumpulkan informasi.

“Itulah satu-satunya penjelasan mengapa Jin dikalahkan begitu mudah tanpa perlawanan. Namun kau tidak menggunakan mantra aneh itu melawan Golem Tulang. Jadi, itu adalah mantra khusus yang hanya menyegel aktivasi sihir. Jika aku menjaga mantraku tetap aktif sejak awal, tidak akan ada masalah… Aku datang.”

Reik menjentikkan jarinya, dan semua pedang yang melayang itu mengarahkan ujungnya ke arah Glenn.

Mereka melesat ke arahnya, menerjang lurus ke depan—

“Ya, sudah kuduga—!?”

Glenn, dengan mengerahkan seluruh tenaganya yang babak belur, mati-matian menghindari bilah-bilah yang datang.

“Aduh… Sakit… Apa yang dipikirkan orang itu!?”

Sistine, yang tergeletak dengan posisi merangkak di halaman sekolah tempat dia mendarat, bergumam sendiri.

Berkat mantra Sihir Hitam [Angin Kencang] untuk memperlambat jatuhnya, rasanya seperti melompat menuruni lima atau enam anak tangga… tapi tetap saja.

“Begini caramu memperlakukan seorang gadis!? Bagaimana jika aku tidak mengucapkan mantra tepat waktu!? Sungguh!”

Dia berteriak, tetapi hatinya segera merasa cemas.

Setelah berpikir sejenak, dia mengerti bahwa Glenn telah melindunginya.

Pria bermantel gelap itu telah menunjukkan keahlian yang menakutkan: melakukan banyak tugas sekaligus, mengendalikan segerombolan Golem Tulang, menggunakan teknik pemanggilan serial jarak jauh yang sangat canggih, dan menggunakan artefak pedang itu. Dibandingkan dengan berandal tadi, dia berada di level yang berbeda. Peluang Sistine mati jika dia tetap dalam pertarungan itu dibandingkan dengan jatuh hingga tewas dari gedung? Itu sangat menggelikan untuk dibandingkan.

Dalam situasi itu, tindakan Glenn yang mendorongnya tanpa peringatan menunjukkan bahwa dia mempercayainya untuk mengatasinya… Dia mengerti itu, tapi…

“Pada akhirnya, aku hanyalah… beban, bukan?”

Tentu, Glenn memang mengatakan bahwa dia membutuhkan dukungan magisnya.

Tapi bukankah itu hanya karena dia harus melindunginya? Menghindari serangan, merapal mantra, melindungi Sistine. Jika dia hanya perlu melakukan dua dari itu alih-alih tiga… bukankah Glenn akan baik-baik saja? Jika dia sendirian, bukankah dia bisa mengatasi situasi genting itu lebih awal?

Mengapa mereka dikejar oleh gerombolan Golem Tulang yang begitu besar sejak awal?

Apa yang memicu pertemuan mereka dengan pria berjas gelap itu?

Bukankah itu karena Glenn telah menyelamatkan Sistina?

Dan karena itu, kartu andalannya, Sihir Aslinya [Dunia Si Bodoh], kemungkinan besar telah terungkap kepada musuh. Semua ini—kesalahannya.

“—!?”

Suara benturan antara sesuatu dengan sesuatu yang lain bergema dari atas. Pertempuran telah dimulai.

Pada titik ini, tidak ada lagi yang bisa dilakukan Sistine.

“Yang bisa kulakukan hanyalah mengikuti perintah Sensei…”

Bahunya terkulai, dan dia menundukkan kepala, hancur oleh ketidakberdayaannya sendiri, pandangannya semakin gelap.

Namun kemudian, sesuatu terlintas dalam pikiran saya.

“…Mengikuti perintahnya?”

Ada sesuatu yang janggal dalam kata-kata itu.

Sistine samar-samar merenungkan sumber kegelisahan itu.

Dari kiri, dari kanan, dari depan lurus, bilah-bilah itu menutup—menutup… dan menutup.

Menerobos udara, merobek ruang hampa, ujung-ujung bilah pisau itu menancap ke bawah—

“Haa—!”

Glenn menangkis serangan itu dengan tinju kirinya, menjatuhkannya dengan tinju kanannya, dan menghindar dengan gerakan kaki yang lincah.

Tiga pedang yang menebas Glenn dari tiga arah bergerak dengan kecepatan dan ketepatan yang menyaingi keahlian seorang ahli, dengan tujuan mencabik-cabiknya menjadi beberapa bagian.

Namun gerakan mereka monoton dan mekanis. Karena itu, berurusan dengan mereka hampir tidak mungkin—

Tiba-tiba, dua pedang lagi menyerang dari atas dan belakang Glenn.

Serangan-serangan itu organik, tepat sasaran, dan diatur waktunya dengan sempurna untuk mengeksploitasi akhir pergerakan Glenn.

Glenn memutar tubuhnya secara naluriah, namun ia tidak sepenuhnya berhasil menghindari kedua pedang yang menancap di punggungnya.

“Aduh—!”

Darah merah berceceran. Berkat reaksinya yang cepat, lukanya tidak dalam. Tapi lukanya jauh dari dangkal.

“Cih—!”

Glenn melompat mundur, menempelkan dirinya ke dinding untuk bersiap menghadapi serangan berikutnya.

Pedang-pedang itu bergoyang, ujungnya mengarah ke Glenn, mengelilinginya.

“Menyebalkan sekali… dasar bajingan… dua tipe, ya?”

Tepat sekali. Kelima pedang yang dikendalikan oleh pria itu—Reik—terdiri dari dua pedang yang bergerak bebas di bawah kehendak penggunanya dan tiga pedang yang secara otomatis menargetkan musuh, yang diresapi dengan teknik-teknik yang telah tercatat dari seorang pendekar pedang yang terampil.

“Benar. Teknik pedang otomatis, seberapa pun mereka meniru keterampilan seorang ahli, tetap tidak bernyawa. Bahkan dengan lima pedang, mereka tidak akan menggoyahkan seorang ahli sejati. Tetapi jika aku mengendalikan kelima pedang itu sendiri, aku hanyalah seorang penyihir—tetap bukan tandingan seorang ahli sejati. Aku telah membunuh puluhan ksatria dan penyihir, dan aku menyimpulkan bahwa kombinasi tiga pedang otomatis dan dua pedang manual adalah yang terkuat.”

“Sialan kau…”

Sejujurnya, Glenn benar-benar terpojok. Situasinya sangat tidak menguntungkan baginya.

Memang, jika kelima pedang itu otomatis atau dikendalikan secara manual, menghadapi mereka akan lebih mudah. ​​Tetapi pedang otomatis dan manual saling menutupi kelemahan masing-masing, sehingga tidak meninggalkan celah sama sekali.

“Namun, kau tidak bertarung seperti penyihir pada umumnya.”

Gerakan pedang manual itu bukanlah gerakan seorang amatir. Itu bukan gerakan manusia super, tetapi itu adalah keahlian pedang tingkat atas. Untuk mencapai presisi seperti itu melalui kendali jarak jauh berarti pria ini sendiri kemungkinan besar adalah seorang pendekar pedang yang tangguh. Jika dia menggunakan pedang secara langsung, pendekar pedang biasa akan langsung tumbang dalam sekejap.

Para penyihir sering memandang rendah keterampilan yang diasah melalui latihan fisik, menempatkannya di bawah disiplin mental sihir. Dalam hal ini, pria ini adalah pengecualian di antara para penyihir, sama seperti Glenn, tetapi dengan cara yang berbeda.

“Cukup omong kosongnya.”

Reik mengayunkan lengannya.

Sebagai respons, kedua pedang manual itu mendekat lebih dulu. Ketajamannya sedikit lebih rendah daripada pedang otomatis, tetapi gerakan organik dan adaptifnya, yang berubah sesuai situasi, mempermainkan Glenn.

Lalu—di tepi pandangannya, tiga kilatan perak baru berkilauan.

“Cih—!”

Pedang-pedang otomatis itu, monoton namun tak tertandingi dalam kecepatan dan ketepatan, menyerang dari titik buta Glenn.

Bereaksi secara refleks, Glenn menepis dua pedang dengan punggung tangannya.

Hanya menghindari pukulan-pukulan fatal, dia melompat ke samping, melepaskan diri dari kepungan tiga pedang. Bilah-bilah pedang yang saling berbenturan meninggalkan bekas sayatan di sekujur tubuhnya.

Glenn tampaknya menilai akhir serangan ini sebagai salah satu dari sedikit peluang yang dimilikinya.

“《Wahai singa merah tua, dalam amarahmu— ”

Setelah mendarat, Glenn mengangkat tangan kirinya dan mulai mengucapkan mantra.

Mantra yang dipilih adalah Sihir Hitam [Ledakan Api]. Mantra ini melepaskan bola energi termal terkonsentrasi, menyelimuti titik tumbukan dengan kobaran api dan tekanan yang eksplosif—mantra serangan militer yang ampuh.

Terperangkap dalam kobaran api [Blaze Burst], bahkan abu pun tak akan tersisa.

Di ruang yang sempit ini, menghindari ledakan hampir mustahil.

“ —deru— ”

Namun sebelum Glenn dapat menyelesaikan nyanyiannya yang terdiri dari tiga bait—

“《Hilangkan》”

Jari-jari Reik bergerak, menyelesaikan lantunan satu bait.

Pada saat itu juga, bola api yang terbentuk di telapak tangan kiri Glenn meledak dengan suara letupan, menyebarkan energi magis residual ke udara.

Sihir Hitam [Pengusiran Tiga Unsur]. Mantra penangkal yang secara paksa mengembalikan tiga energi unsur—api, dingin, dan petir—yang ada di ruang tersebut ke keadaan dasar nol, menetralkannya.

“Terlalu lambat, instruktur sulap.”

“Berengsek-!”

Saat Glenn melompat mundur sambil menggertakkan giginya, kelima pedang itu meluncur turun dari atas, menusuk lantai satu demi satu, mengejarnya.

“Dalam duel perapalan mantra, mantra tiga bait tidak mungkin mengalahkan mantra satu bait. Begini cara merapal [Blaze Burst]—”

Dengan tatapan dingin dan tanpa ampun yang mengikuti Glenn saat dia menghindari kelima pedang, Reik mulai melantunkan mantranya.

“《Wahai singa api— ”

Aktivasi Sihir Hitam [Blaze Burst] yang sangat cepat melalui mantra satu bait. Menguasai teknik tingkat tinggi ini konon memungkinkan seorang penyihir untuk menghadapi seluruh pasukan.

Setelah menyadari ketidakmampuan Glenn untuk merapal mantra lebih cepat dari tiga bait, Reik setengah yakin langkah ini akan mengakhiri pertarungan—

Tapi kemudian.

“!”

Sungguh luar biasa, saat Reik mulai melantunkan satu bait lagunya, Glenn membuat gerakan seolah-olah mengeluarkan sesuatu dari sakunya dan langsung menyerbu ke arah Reik—

“《Wahai kaisar guntur yang ganas, dengan tombak aurora— ”

Dia memulai nyanyian tiga bait yang seharusnya tidak sempat diselesaikan.

Mengucapkan mantra dengan jumlah bait yang lebih banyak daripada lawan setelah tertinggal adalah langkah gegabah yang menentang prinsip-prinsip dasar pertarungan sihir.

Tetapi-

“Tch—”

Insting Reik yang sangat tajam sebagai seorang pembunuh langsung mengungkap niat Glenn.

Dia membatalkan [Blaze Burst] yang sudah mulai dia gunakan dan melompat mundur.

“ —menembus—! ”

Seolah memanfaatkan momen tepat itu, nyanyian Glenn pun selesai.

Sihir Hitam [Penetrasi Petir]. Sebuah kilat melesat dari ujung jari Glenn, mengarah tepat ke tengah tubuh Reik.

Namun—kedua pedang Reik yang dikendalikan secara manual nyaris gagal mencegatnya, menyilang di depannya untuk membelokkan serangan tersebut.

“Ck—tidak berhasil terhubung, ya?”

Glenn mendecakkan lidahnya.

Tanpa ragu, Reik menjentikkan jarinya untuk memberi perintah pada pedang otomatis tersebut.

Ketiga pedang itu, yang masih tertancap di lantai, ditarik ke udara dan dihunuskan ke arah Glenn.

Dengan berguling ke samping dan melompat mundur, Glenn berhasil menghindari kejaran mereka yang tiada henti.

“Pedang-pedang itu bahkan disihir dengan [Tri-Resist], ya? Wah, kau teliti sekali. Kupikir setidaknya aku bisa menghancurkan satu.”

“…Anda.”

Dalam hatinya, Reik takjub dengan taktik Glenn.

Ada sebuah konsep bernama Bioritme Mana, sebuah indikator keadaan mana manusia. Keadaan normal, tidak terkendali, dan tidak terganggu adalah Netral. Keadaan terkendali adalah Rendah. Keadaan tidak terkendali dan kacau adalah Kekacauan.

Untuk merapal sihir, seseorang harus menggunakan fokus mental atau teknik pernapasan untuk menggeser Bioritme Mana dari Netral ke Rendah. Merapal mantra kemudian mengirimkan Bioritme Mana dalam keadaan Rendah melewati Netral menuju Kekacauan. Tingkat Kekacauan bergantung pada skala mantra, tetapi semua mantra pasti akan menggeser keseimbangan ke arah Kekacauan.

Dalam keadaan Chaos, bahkan penyihir paling terampil pun tidak dapat menggunakan sihir.

Ini adalah hukum sihir yang mutlak.

Manuver Glenn baru-baru ini—mantra [Lightning Pierce] yang gegabah itu—kemungkinan besar adalah jebakan. Jika Reik telah menyelesaikan [Blaze Burst] untuk mengunggulinya, Glenn kemungkinan akan menggunakan mantra penyegelan misterius itu tanpa ragu-ragu, meniadakan mantra Reik.

Itu akan membuat pedang Reik sesaat tidak bergerak, mekanisme magisnya terganggu oleh Bioritme Mana dalam keadaan Kekacauan tanpa perlu mengucapkan mantra. Pada saat itu juga, dengan keterampilan bertarung jarak dekat Glenn yang luar biasa, dia bisa memperpendek jarak—

Namun jika Reik, yang waspada terhadap mantra penyegelan, mencoba melawan Glenn dengan pedang, [Lightning Pierce] milik Glenn akan mengenainya. Jika dipikir-pikir, [Blaze Burst] tiga bait yang diucapkan Glenn sebelumnya mungkin merupakan jebakan untuk memancing Reik ke dalam perangkap ini.

Menghadirkan dilema mematikan seperti itu dalam sepersekian detik, bahkan membaca fluktuasi Bioritme Mana lawan. Mengeksekusinya dengan keberanian dan penilaian yang tepat, meskipun ada risiko terpojok jika waktunya sedikit saja meleset—

“Glenn, kan? Siapa sebenarnya kamu?”

Ini bukan lagi sekadar karya seorang instruktur sihir biasa—ini adalah kehebatan seorang penyihir berpengalaman dalam pertempuran.

Reik tidak punya pilihan selain mengesampingkan penilaian awalnya terhadap Glenn sebagai penyihir kelas tiga dengan kapasitas mana rata-rata dan kecepatan pengucapan mantra minimal tiga bait. Meskipun benar Glenn adalah penyihir kelas tiga, dia adalah musuh tangguh yang bisa membalikkan keadaan jika Reik tidak berhati-hati.

Sebenarnya, jika pedang-pedang itu tidak disihir dengan [Tri-Resist]—[Lightning Pierce] milik Glenn akan dengan mudah menembusnya, dan Reik akan mati.

“Hanya seorang instruktur sulap. Tapi paruh waktu.”

“Begitu ya? Baiklah. Mampu memilih kapan harus menyegel aktivasi mantra memang agak merepotkan, saya akui.”

“Bagaimana? Karena kau tidak tahu kapan aku akan menyegel mantra-mantramu, mengapa tidak mencampurkan beberapa mantra serangan yang berani? Mantra-mantra kelas militer sangat direkomendasikan .”

“Jangan mengejekku. Aku mengakui keahlianmu, tapi trik itu tidak akan berhasil dua kali.”

“Sial, kau benar-benar tahu maksudku, ya? Aku benci kau.”

Glenn cemberut, sementara Reik tersenyum dingin.

“Sebaliknya, aku menghormatimu. Kaulah yang pertama kali mampu menandingiku sebaik ini.”

Tidak mengherankan , pikir Glenn.

Justru karena Reik menghadapi Glenn, yang waspada terhadap mantra penyegelnya, dia tidak bisa bertarung dengan kekuatan penuh. Melawan siapa pun, Reik bisa saja memanggil Golem Tulang sejak awal, menyerang dengan kelima pedangnya, dan melancarkan mantra serangan tanpa henti. Siapa yang tahu kartu truf apa lagi yang masih disembunyikan Reik? Jika pria ini bisa dengan bebas merapal mantra, siapa yang mungkin bisa melawannya? Glenn mengenal banyak petarung mengerikan, tetapi dia tidak bisa membayangkan ada di antara mereka yang bisa mengalahkan orang ini.

( Serius, apakah Celica satu-satunya yang bisa mengalahkan orang ini sungguh-sungguh? )

Dengan kata lain, dia berhadapan dengan lawan yang benar-benar mengerikan.

( Ini gawat… apa yang harus saya lakukan? )

[Penguatan Senjata] yang Sistine berikan pada tinjunya mulai memudar. Penguatan itulah yang memungkinkannya menangkis badai pedang dengan tinjunya. Begitu hilang, dia akan kewalahan dalam sekejap. Dia bisa mencoba meminta Sistine untuk menerapkan kembali penguatan itu, tetapi tidak mungkin Reik akan memberinya kesempatan untuk mengucapkan mantra tiga bait sekarang. [Serangan Petir] yang menentukan segalanya itu gagal mengenai sasaran adalah pukulan yang menyakitkan—

( Atau lebih tepatnya, fakta bahwa [Penguatan Senjata] Sistine masih berfungsi hingga saat ini merupakan ancaman tersendiri… kucing putih itu benar-benar luar biasa. Angkuh, tapi sangat berbakat. )

Ia terlahir dengan sesuatu yang tidak dimiliki Glenn. Meskipun masih belum dewasa, Sistine Fibel tak dapat disangkal adalah seorang jenius.

( Sepertinya sudah waktunya aku mengambil keputusan… )

Glenn menarik napas dalam-dalam dan mengangkat tinjunya dalam posisi tinju seperti biasanya.

“Hmph. Kau sedang merencanakan sesuatu, ya?”

Merasakan ketegangan di udara bahwa pertukaran kata-kata berikutnya akan menjadi yang terakhir, Reik mempersiapkan diri, sepenuhnya waspada.

Saat Reik mengangkat tangannya, kelima pedang itu mengarahkan ujungnya ke arah Glenn sebagai respons.

Ketegangan yang tajam terasa di udara.

Seolah-olah suhu turun drastis di bawah titik beku dalam sekejap.

Keheningan itu terasa tak terbatas, namun cepat berlalu.

Kemudian-

“-Mati!”

Reik menghunuskan kelima pedang itu—

“《~~ —! ”

Dan pada saat yang bersamaan, Glenn menutup mulutnya dengan satu tangan, mulai melafalkan mantra.

“Bodoh! Bahkan jika itu hanya nyanyian satu bait, aku lebih cepat!”

Seperti yang dinyatakan Reik, itu benar.

Mantra Glenn, yang selalu dibatasi oleh tiga bait, tidak memiliki peluang untuk mengimbangi.

Kelima pedang itu melesat seperti kilatan cahaya.

Lalu, suara logam tajam yang menusuk daging terdengar lima kali.

Pedang-pedang itu menusuk dalam-dalam ke dada, perut, bahu, kaki, dan lengan Glenn. Pada saat pedang-pedang itu menyerang, Glenn nyaris tidak sempat memutar tubuhnya, menghindari titik-titik vital—tetapi pertarungan telah ditentukan.

Setidaknya begitulah kelihatannya.

“ —Pertahankan keseimbangan dan kembali ke nol! ”

Bahkan saat pedang-pedang itu menembus tubuhnya, darah dan empedu berhamburan dari mulutnya, Glenn menyelesaikan mantranya.

Mantranya adalah—

“Apa!? [Kekuatan Penghilang]!?”

Glenn telah mengaktifkan [Dispel Force], sebuah mantra yang menghapus dan meniadakan energi magis targetnya.

Pedang-pedang yang menusuk tubuh Glenn berbenturan dengan [Dispel Force], bersinar sangat panas—

“Memang benar, jika itu berhasil, pedangku untuk sementara akan menjadi sekadar bilah, tetapi—”

Itu adalah langkah yang salah. Mana yang dibutuhkan untuk [Dispel Force] meningkat seiring dengan energi magis target. Mantra ini dimaksudkan untuk menghilangkan mantra sederhana. Untuk menghilangkan mana yang mengalir melalui perangkat magis dengan sirkuit amplifikasi bawaan akan membutuhkan jumlah mana yang sangat besar, cukup untuk menguras energi pengguna mantra secara instan. Dalam pertarungan magis, menggunakan [Dispel Force] untuk melawan perangkat magis lawan sudah menjadi pengetahuan umum sebagai kesalahan besar.

Seperti yang diperkirakan, [Dispel Force] milik Glenn tidak dapat sepenuhnya menetralkan mana pedang-pedang itu. Itu hanya sedikit mengurangi kekuatan mereka, dan hanya itu saja. Kontrol jarak jauh mereka hampir tidak terpengaruh.

Mencabut pedang dari tubuh Glenn dan menebas lehernya dengan serangan balasan—itulah yang akan mengakhirinya.

“Perjuanganmu berakhir di sini. Matilah—”

Reik mengangkat tangannya—dan pada saat itu juga—

“《Biarkan kekuatan kembali menjadi ketiadaan》—! ”

Dari arah yang sama sekali tak terduga, terdengar lantunan satu bait.

“Apa-!?”

Jauh di ujung koridor di belakangnya, berdiri sesosok figur yang familiar.

Sistine. Tanpa sepengetahuan Reik, Sistine ada di sana, menyelaraskan [Dispel Force] miliknya dengan milik Glenn, mengerahkan seluruh mana yang dimilikinya ke dalamnya.

Reik telah salah perhitungan dua kali. Mengetahui sifat Sistine yang pemalu, dia mengira Sistine telah melarikan diri dan gagal mempertimbangkan kemungkinan dia kembali. Dan dia juga tidak menyadari bahwa Sistine memiliki keterampilan dan kapasitas mana yang begitu besar.

Dengan gabungan [Dispel Force] milik Glenn dan Sistine, kelima pedang yang menyiksa Glenn, pada saat itu, menjadi hanya bilah belaka—

“Ooooohhh—!”

Tanpa ragu sedikit pun, Glenn, yang masih tertancap pedang, menyerang Reik.

“Tch—《Bangun, pedang— ”

“Terlalu lambat!”

Sebelum Reik dapat menyalurkan mana untuk mengaktifkan kembali pedang-pedang yang melayang, Glenn menarik Kartu Arcane Sang Bodoh.

Sihir Asli Glenn [Dunia Bodoh] aktif sepersekian detik lebih cepat.

Semua aktivasi magis di area tersebut telah disegel.

“Uoooohhh—!”

Glenn melemparkan Arcane ke samping, mencabut pedang yang menancap di bahunya—

-Kemudian.

“…”

Hening. Pedang yang dihunus Glenn telah menembus dada kiri Reik sepenuhnya—titik vitalnya.

Setetes cairan merah jatuh, memercik ke lantai.

“…Hmph. Bagus sekali.”

Reik tidak bergeming. Berdiri tanpa bergerak, dia memuji orang yang telah menusuknya.

Dia tidak akan merendahkan diri dengan menyebut serangan mendadak sebagai tindakan pengecut. Penyihir bukanlah ksatria. Dalam pertempuran penyihir, baik satu lawan dua atau tiga, orang yang menggunakan segala cara dan rencana untuk mengakali dan bertahan hingga akhir adalah orang yang adil dan kuat.

“Ck… membuatku melakukan sesuatu yang sangat menjijikkan…”

Tanpa sedikit pun rasa gembira atau antusiasme kemenangan, Glenn meringis, dengan rasa pahit yang tertinggal.

“Begitu ya… Si Bodoh, ya. Sekarang aku mengerti.”

Sambil melirik The Fool’s Arcane yang tergeletak di lantai, Reik bergumam seolah-olah sesuatu telah terlintas di benaknya.

“Sampai baru-baru ini, ada seorang pembunuh penyihir ulung di Korps Penyihir Istana Kekaisaran. Aku tidak tahu prinsip apa yang mereka gunakan, tetapi dengan mantra yang menyegel sihir, mereka secara sepihak memburu para penyihir nakal yang antisosial—seorang pembunuh bayaran yang dipelihara oleh Kekaisaran.”

“…”

“Aktif selama kurang lebih tiga tahun. Dalam waktu itu, mereka telah mengalahkan dua puluh empat penyihir jahat tingkat master, sejauh yang diketahui. Masing-masing adalah seorang jenius yang tak terbayangkan untuk dikalahkan. Ditakuti oleh semua penyihir bawah tanah, pembunuh penyihir itu, dengan nama sandi—’Si Bodoh.’”

“Apa… maksudmu?”

Menanggapi pertanyaan dingin dan bermata gelap dari Glenn, Reik menyeringai tajam, sudut mulutnya melengkung ke atas.

“Siapa yang tahu?”

Dengan kata-kata terakhir itu—

Reik ambruk, seolah hancur berantakan. Dia sudah berhenti bernapas.

“Baiklah… kalau begitu…”

Setelah memastikan kematian Reik, Glenn terduduk lemas di dinding dan ambruk.

“Ini… batasku… ya…”

Dia benar-benar berada di ambang kematian. Merasakan suara langkah kaki berlari ke arahnya dan seseorang memanggil namanya dalam kesadarannya yang memudar—

“Betapa… buruknya… hidup ini…”

Kesadaran Glenn tenggelam dalam kegelapan—