Bab 4: Runtuhnya Kehidupan Sehari-hari, Sisa-sisa Masa Lalu

Keesokan harinya.

“Uwooooh!? Terlambat, aku akan terlambat!?”

Pemandangan yang sudah biasa terjadi terulang di jalan menuju akademi.

Sumber teriakan itu, tentu saja, adalah Glenn.

Dan kali ini, tidak ada alasan seperti jam yang tidak sejajar. Itu benar-benar ketiduran.

“Sial! Aku lupa kalau jam alarm otomatis humanoid itu berbunyi ke ibu kota tadi malam!”

Dengan sepotong roti terselip di mulutnya, dia menggerakkan kakinya dengan panik, berlari secepat yang dia bisa.

“Serius, kenapa aku harus mengajar di hari libur!? Justru ini alasan aku tidak mau bekerja! Ugh, hiduplah para pengangguran!”

Bagaimanapun, terlambat adalah kabar buruk. Ada satu orang yang sangat cerewet menunggunya. Saat ini, prioritas utamanya adalah sampai ke akademi secepat mungkin. Jika semuanya berjalan lancar, dia mungkin akan berhasil tepat waktu.

Glenn bergegas dari rumah mewah Celica, tempat dia menumpang, menuju akademi. Dia menyusuri jalan-jalan utama, melesat melalui beberapa gang belakang, lalu kembali ke jalan utama.

Dan ketika dia sampai di persimpangan jalan yang biasa, sebuah tempat penting dalam perjalanan menuju akademi.

Glenn menyadari ada sesuatu yang aneh dan secara naluriah berhenti di tempatnya.

“…!?”

Tempat itu sangat sepi, tidak seperti biasanya. Bahkan di pagi hari, persimpangan ini seharusnya setidaknya dilewati beberapa warga biasa pada jam ini. Tetapi hari ini, tempat itu sunyi senyap, tidak ada satu jiwa pun yang terlihat. Bahkan tidak ada tanda-tanda kehadiran manusia. Ini jelas tidak normal.

“Tidak, tunggu, ini…”

Tidak salah lagi. Dia bisa merasakan jejak samar sisa sihir di titik-titik penting di sekitarnya. Ini adalah penghalang pelindung yang dirancang untuk menjauhkan orang. Strukturnya menunjukkan bahwa penghalang ini hanya akan efektif untuk waktu singkat, tetapi selama aktif, warga biasa dengan pertahanan mental rendah secara tidak sadar akan menghindari area yang berpusat di persimpangan ini.

( Mengapa hal seperti ini ada di sini? )

Sensasi bahaya yang menusuk seolah membakar pelipisnya. Sudah setahun sejak terakhir kali dia merasakan sensasi seperti ini.

Glenn mempertajam indranya, tetap waspada terhadap lingkungan sekitarnya.

Kemudian.

“…Apa urusanmu?”

Glenn bertanya dengan nada tenang dan mengintimidasi.

“Keluarlah. Aku tahu kau sedang mengendap-endap di sana.”

Glenn melayangkan tatapan tajam dan menusuk ke arah salah satu sudut persimpangan jalan.

Kemudian-

“Ho… kau menyadarinya? Kudengar kau hanyalah penyihir peringkat tiga, kelas tiga… tapi, kau sungguh cerdas?”

Udara bergetar seperti fatamorgana, dan dari distorsi itu, seorang pria muncul seolah-olah merembes keluar.

Seorang pria pendek dengan usia yang tidak dapat ditentukan, dengan rambut cokelat keriting yang khas.

“Pertama-tama, izinkan saya memuji indra Anda yang tajam. Tapi… kenapa Anda melihat ke arah sana? Saya di sini, lho?”

“…Ck, terserah.”

Glenn dengan canggung menoleh untuk menghadap pria yang muncul di belakangnya.

“Jadi, eh, sebenarnya kamu siapa sih?”

“Oh, tidak ada orang yang layak disebutkan.”

“Kalau Anda tidak ada urusan, tolong minggir? Saya agak terburu-buru.”

“Hahaha, jangan khawatir, jangan khawatir. Tidak perlu terburu-buru, lho… Kamu bisa santai saja menuju tujuanmu.”

Kata-kata pria itu yang mengelak membuat Glenn tampak mengerutkan alisnya.

“Dengar, aku sudah bilang aku tidak punya waktu. Kamu tuli atau apa?”

“Aku bilang, tidak apa-apa. Tujuanmu sudah… diubah .”

“Hah?”

“Benar sekali. Tujuan barumu… adalah alam baka.”

“—!?”

Dalam sepersekian detik saat Glenn lengah, pria kecil itu mulai mengucapkan mantra.

“《Cacat・Busuk・— ”

( Omong kosong-!? )

Merasakan energi magis yang meningkat menusuk kulitnya, keringat dingin mengalir deras dari tubuh Glenn.

Dia membiarkan musuh mengambil inisiatif. Dia tidak bermaksud lengah, tetapi dia tidak menyangka lawannya akan sekejam ini, menyerang tanpa peringatan. Dengan kecepatan seperti ini, nyanyian tiga bait Glenn tidak akan cukup cepat untuk menangkis dengan mantra apa pun.

( Dan mantra itu— )

Kombinasi mematikan dari dua mantra dengan kekuatan dahsyat. Terlebih lagi, mantra ini dipadatkan hingga batas maksimalnya. Hanya penyihir tingkat atas yang mampu menggabungkan dan mempersingkat mantra seperti ini.

“ -Membusuk” ”

Mantra pria kecil itu selesai dalam tiga bait.

Kekuatan mengerikan yang terkandung dalam formulanya akan segera dilepaskan—

Di gerbang utama akademi sihir, yang dikelilingi pepohonan dan pagar besi, berdiri sepasang makhluk yang aneh.

Salah satunya adalah seorang pria yang tampak seperti preman kota pada umumnya. Yang lainnya adalah sosok yang sopan mengenakan mantel gelap. Tidak seperti preman yang tidak membawa apa-apa, pria bermantel gelap itu membawa sebuah tas kerja besar.

“Menurutmu Carrel yang mengurusnya?”

“Tentu saja dia berhasil. Kapan orang itu pernah gagal melenyapkan target?”

“Kekeke, tidak pernah, itu dia. Nah, kurasa itu artinya…”

“Saat ini, tidak ada satu pun penyihir dengan pangkat instruktur atau lebih tinggi di dalam gedung akademi itu.”

“Kehaha! Jadi, kelas itu penuh dengan anak ayam kecil yang lucu dan berisik, ya? Oke, kakak-kakak laki-laki akan menjaga kalian dengan baik!”

“Biarkan Carrel mengerjakan pekerjaannya. Kami punya tugas kami sendiri.”

Sikap dan penampilan mereka sangat bertolak belakang, kombinasi yang pasti akan menarik perhatian dan rasa ingin tahu. Namun, entah mengapa, tidak ada seorang pun di sekitar hari ini.

“Ugh, Reik-nii, sepertinya kita tidak bisa masuk?”

Pria berpenampilan seperti preman itu menggerutu sambil mengetuk dinding tak terlihat di gerbang utama berbentuk lengkung, yang sekilas tampak tidak terhalang. Ini adalah penghalang yang memblokir masuknya siapa pun yang tidak terdaftar atau tidak berwenang oleh akademi.

“Jangan main-main lagi, Jin. Cepat uji mantra pembuka kunci yang dikirimkan orang itu kepada kita.”

“Ya, ya, mengerti.”

Tepat saat itu.

“Hei, kalian berdua siapa!?”

Seorang petugas keamanan dari pos keamanan terdekat melihat mereka dan mendekati mereka.

“Area akademi dilindungi oleh penghalang khusus. Hanya personel yang berwenang yang diizinkan masuk—”

Pada saat itu, pria berpenampilan seperti preman, Jin, menunjuk ke dada kiri penjaga dan menggumamkan satu kata.

“《Zap》”

Seketika itu juga, penjaga itu kejang-kejang hebat, dan itulah kata-kata terakhir yang didengar pria malang itu di dunia ini.

“Baiklah, mari kita mulai.”

Tanpa melirik penjaga yang roboh seperti boneka terbuang, Jin mengeluarkan jimat dari sakunya dan melafalkan mantra rune yang tertulis di atasnya. Suara seperti pecahan kaca menggema di area tersebut.

“Wow, persis seperti yang dikatakan intelijen! Kerja bagus!”

Setelah memastikan dinding tak terlihat yang menutupi gerbang itu telah hilang, Jin melompat-lompat kegirangan seperti anak kecil.

“Hmph. Karya pria itu sempurna, seperti yang diharapkan.”

“Lama ya, ya? Baiklah, mari kita lapor.”

Keduanya menyelinap melalui gerbang utama, menyusup ke halaman akademi.

Jin mengeluarkan batu permata yang sudah terbelah dua dari sakunya dan menempelkannya ke telinganya.

“Yo, yo, kita baik-baik saja di sini. Silakan selesaikan saja!”

Beberapa detik kemudian, bunyi dentingan logam terdengar dari gerbang. Penghalang yang mengelilingi akademi telah dibangun kembali.

“Pria itu menakutkan,” kata pria berjaket gelap—Reik—dengan senyum dingin.

“Tak disangka dia bisa memanipulasi keamanan magis sebuah lembaga kekaisaran dengan begitu sempurna.”

“Kurasa itulah akibat dari obsesi, ya? Heh, bahkan benteng ajaib yang dirumorkan itu sekarang tak ada artinya!”

“Ayo bergerak.”

Keduanya menatap ke depan.

Bangunan utama akademi sihir berdiri di hadapan mereka, dengan bangunan tambahannya membentang seperti sayap di kedua sisinya.

“Targetnya ada di Ruang Kelas 2-2, lantai dua, sayap timur.”

“Mengerti, mengerti!”

“…Dia terlambat!”

Sistine mencengkeram jam saku miliknya, tangannya gemetar karena frustrasi saat dia mendengus.

Saat itu pukul 10:55 pagi. Kelas hari ini dijadwalkan dimulai pukul 10:30 pagi. Dua puluh lima menit telah berlalu.

Namun Glenn masih belum muncul di kelas. Dengan kata lain, dia terlambat.

“Si brengsek itu… akhir-akhir ini dia memberikan kuliah yang bagus, jadi aku mulai menghargainya, tapi yang ini ? Ugh!”

Sistine bergumam kesal.

“Ini agak jarang terjadi, ya? Glenn-sensei akhir-akhir ini sangat konsisten tidak pernah terlambat,” kata Rumia, yang duduk di sebelahnya, sambil memiringkan kepalanya dengan penasaran.

“Si idiot itu… dia sebenarnya tidak mengira hari ini hari libur, kan?”

“Tidak mungkin… bahkan Glenn-sensei pun tidak akan membuat kesalahan separah itu … kan?”

Bahkan Rumia, yang mempercayai Glenn sepenuhnya, tidak dapat sepenuhnya menyangkal kemungkinan tersebut.

“Astaga, orang-orang yang putus asa memang benar-benar putus asa… Baiklah, hari ini pasti, aku akan melampiaskan kekesalanku padanya.”

“Ahaha. Bukankah maksudmu ‘lagi hari ini’ dan bukan ‘pasti hari ini’ , Sistine?”

“Detail, detail! Siapa peduli!”

Sambil cemberut dan menyandarkan pipinya di tangan, Sistine melirik ke sekeliling ruangan.

Ruang kelas ini dulunya memiliki banyak kursi kosong. Namun sekarang, ruang kelas ini penuh sesak. Bahkan ada siswa yang berdiri di belakang, mengikuti pelajaran sebagai pendengar.

“Pria itu… dia jadi sangat populer akhir-akhir ini, ya?”

“Ya, benar! Kelas Sensei sangat mudah dipahami. Beliau menjelaskan materi tingkat sarjana seperti yang kami pelajari dengan jelas, tetapi beliau juga menguraikan konsep tingkat master tingkat lanjut dengan cara yang sangat mudah dipahami. Selain itu, beliau benar-benar meluangkan waktu untuk menjelaskan secara logis hal-hal yang biasanya diabaikan oleh sebagian besar instruktur karena dianggap sudah jelas.”

“Hmph… Aku akui, mendengarkannya memang membuat hal-hal dasar pun lebih mudah dipahami, dan itu bagus, tapi… agak menyebalkan juga, kau tahu?”

“Hehe.”

Rumia memberikan Sistine senyum penuh arti, seolah-olah dia telah menemukan sesuatu.

“…Ekspresi apa itu, Rumia?”

“Kau merasa sedikit kesepian, ya, Sistie? Karena Glenn-sensei menjadi murid favorit semua orang?”

“A-Apa yang kau bicarakan!?”

“Maksudku, dulu waktu kita mulai, kamu satu-satunya yang mau bicara dengannya, meskipun hanya untuk memarahinya. Tapi sekarang, semua orang mengobrol dengannya dengan santai. Sepertinya dia menjauh darimu, kan?”

“Ck, aku tidak peduli dengan siapa bajingan itu berbicara, perempuan atau bukan! Rumia, kau benar-benar salah paham!”

“Oh? Aku tidak mengatakan apa pun tentang perempuan secara spesifik, kan?”

“Guh—”

Karena lengah, wajah Sistine meringis seolah-olah dia menggigit sesuatu yang asam.

Bukan berarti dia menganggap Glenn sebagai tipe orang seperti itu , tetapi memang benar bahwa dialah satu-satunya di kelas yang memperhatikannya saat itu. Melihat seseorang seperti itu tiba-tiba menjadi populer di kalangan semua orang… yah, itu terasa tidak benar. Terutama ketika itu adalah gadis-gadis lain. Itu adalah perasaan yang rumit dan kekanak-kanakan.

“Jadi, bagaimana denganmu … ?”

“Aku?”

“Ya, kamu! Kamu anehnya menyukai Glenn-sensei sejak awal, kan? Kamu yang mungkin kesal dengan situasi ini, kan?”

“Aku… bahagia, kurasa?”

“Hah?”

“Saya sangat senang semua orang mulai menyadari betapa hebatnya Glenn-sensei sebenarnya.”

Tidak ada sedikit pun kepura-puraan dalam kata-katanya. Rumia tampak benar-benar gembira, seolah-olah itu adalah pencapaiannya sendiri, bahwa orang lain akhirnya memahami Glenn.

“…Aku merasa seperti baru saja diajari apa artinya menjadi seorang wanita.”

“…?”

Sistine menghela napas, menekan telapak tangannya ke wajahnya, sementara Rumia memiringkan kepalanya dengan bingung.

Pada saat itulah pintu kelas terbuka tanpa peringatan, dan sosok baru masuk.

“Ugh, Sensei, apa yang kau pikirkan!? Terlambat lagi ? Sungguh… huh?”

Sistine, yang siap melampiaskan kekesalannya kepadanya, membeku ketika melihat siapa yang masuk.

Alih-alih Glenn, yang ada di sana adalah seorang pria berpenampilan seperti preman dan seorang pria bermantel gelap, keduanya sama sekali tidak dikenal.

“Yo, ini tempatnya? Wah, kalian belajar giat ya? Terus semangat, anak-anak muda!”

Kemunculan tiba-tiba duo misterius itu menimbulkan bisikan-bisikan di seluruh kelas.

“Oh, bagaimana dengan gurumu? Beliau agak… sibuk saat ini. Jadi, kami di sini untuk menggantikannya. Senang bertemu denganmu!”

“Tunggu sebentar… kalian ini siapa ?”

Sistine, dengan rasa keadilan yang membara, berdiri dan melangkah menuju pasangan itu, tanpa gentar.

“Ini adalah Akademi Sihir Kekaisaran Alzano. Orang luar tidak diperbolehkan masuk ke sini. Bagaimana kau bisa sampai di lingkungan akademi?”

“Wah, wah, satu pertanyaan dulu, Nak! Aku kan bukan cendekiawan seperti kalian!”

“…!”

Sikap acuh tak acuh pria yang tampak seperti preman itu membuat Sistine terkejut, dan dia terdiam, ekspresinya masam.

“Pertama-tama, siapa kami? Sebut saja… teroris. Kalian tahu, kakak-kakak besar yang menakutkan yang mencari gara-gara dengan Yang Mulia Ratu.”

“Hah?”

“Soal bagaimana kami bisa masuk? Kami menyingkirkan penjaga yang lemah dan menyedihkan itu, menghancurkan penghalang yang menyebalkan itu, dan langsung masuk begitu saja. Keren, kan?”

Bisikan-bisikan di dalam kelas semakin keras.

“Jangan main-main! Jawab aku dengan serius!”

Sistine berteriak, bahunya bergetar karena marah.

“Aku serius banget~”

Pria yang tampak seperti preman itu merentangkan tangannya secara dramatis, berlagak.

“Para penjaga di akademi ini adalah penyihir terlatih tempur! Tidak mungkin orang sepertimu bisa mengalahkan mereka semudah itu, dan penghalang akademi ini tidak bisa ditembus bahkan oleh penyihir tingkat atas!”

“Oh, benarkah? Ternyata akademi sihir mewah ini tidak sehebat yang dibayangkan. Sungguh mengecewakan.”

“…Jika kau terus bersikap bercanda seperti ini, kami terpaksa akan mengambil tindakan sendiri.”

“Ooh, apa itu? Apa itu? Apa yang akan kau lakukan? Katakan padaku, katakan padaku!”

“…! Kami akan memukulmu hingga pingsan dan menyerahkanmu kepada para penjaga! Jika kau tidak mau, tinggalkan akademi ini sekarang juga…”

“Eek! Kita bakal ketahuan!? Oh tidak!”

Tanpa menunjukkan tanda-tanda akan pergi, pasangan itu terus menekan Sistine hingga batas kesabarannya, dan dia pun menguatkan dirinya.

“Aku sudah memperingatkanmu.”

Dia mulai menyalurkan sihirnya. Melalui teknik pernapasan dan fokus mental, dia mengatur bioritme mananya.

Sambil menunjuk pria itu dengan jarinya, dia mulai melafalkan mantra Ilmu Hitam [Shock Bolt].

“《Wahai roh petir— ”

“《Bang》”

Namun mantra yang diucapkan pria mirip preman itu dengan santai dan tidak masuk akal berakhir jauh lebih cepat.

Di mata Sistine, sepertinya jarinya hanya berkedip sesaat.

Namun pada saat yang sama, suara udara yang terbelah menusuk telinganya, diikuti oleh suara sesuatu yang menembus dinding di belakangnya.

“…Hah?”

“《Bang》《Bang》《Bang》”

Tiga kilatan lagi. Garis-garis cahaya melintas di dekat leher, pinggang, dan bahu Sistina.

“Ugh—”

Tak mampu bergerak selangkah pun, keringat mengalir deras dari tubuh Sistina.

Dengan gemetar, dia perlahan berbalik. Dinding di belakangnya penuh dengan lubang kecil seukuran koin, benar-benar tembus. Dia bisa melihat sisi lainnya.

Kekuatan yang menakutkan dan menembus. Sistine—dan semua orang di kelas yang menyaksikannya—menyadari sifat sebenarnya dari mantra yang telah dilemparkan pria itu.

“Tidak mungkin… mantra tadi… itu adalah [Lightning Pierce]!?”

Ilmu Hitam [Penembusan Petir].

Mantra serangan militer yang menembus targetnya dengan satu sambaran petir. Sekilas, tampaknya tidak jauh berbeda dari [Shock Bolt]. Namun, kekuatan, kecepatan, daya tembus, dan jangkauannya berada pada level yang sama sekali berbeda, mampu menembus baju zirah tebal dengan mudah. ​​Arus listrik yang dibawanya tidak tertandingi oleh [Shock Bolt], dan manusia biasa tanpa pertahanan magis akan mati tersengat listrik hanya dengan terkena sedikit saja. Terlepas dari penampilannya yang sederhana, itu adalah mantra yang sangat mematikan. Di masa lalu, mantra ini telah membuat busur, senjata api, dan bahkan baju zirah menjadi usang di medan perang.

“B-Bagaimana… mengapa kau menggunakan mantra berbahaya seperti itu…?”

Kakinya gemetar tak terkendali. Lututnya lemas, dan dia ambruk ke lantai.

“D-Dan… melantunkannya dengan nyanyian satu bait yang begitu singkat… dan secepat itu…”

Terlepas dari tingkah lakunya yang ceria, siapa pun yang terlatih dalam sihir dapat memahami kemahiran luar biasa di balik kemampuan merapal mantra pria yang tampak seperti preman itu.

Pada saat itu, setiap siswa di ruangan itu tahu. Mereka tidak akan pernah bisa mengalahkan pria ini. Perbedaan kemampuan terlalu besar. Bahkan jika seluruh kelas menyerang sekaligus, mereka tidak akan punya peluang. Perbedaan kemampuan mereka sebagai penyihir benar-benar mutlak.

“Tidak mungkin… kalian benar-benar …?”

“Sudah kubilang, kan? Kami teroris. Akademi ini sekarang berada di bawah kendali kami. Kalian semua sandera, jadi bersikaplah baik dan tetap tenang, oke? Oh, dan jika ada yang mau melawan, silakan saja. Akan kubunuh saja kalian.”

Tidak ada yang berani melawan. [Lightning Pierce] adalah mantra militer—digunakan oleh penyihir di angkatan darat untuk peperangan. Hanya sihir militer yang dapat melawan sihir militer. Tidak satu pun dari para siswa yang dapat menggunakan mantra militer. Mengajarkan sihir dengan tingkat mematikan seperti itu kepada siswa tingkat sarjana dilarang. Bagi siswa yang masih kurang berpengalaman sebagai penyihir, mantra militer terlalu mematikan untuk dipelajari.

Mantra penyerangan yang diizinkan digunakan oleh mahasiswa sarjana adalah mantra seperti [Shock Bolt] untuk melumpuhkan lawan, [Flash Light] untuk membutakan mereka, atau [Gale Blow] untuk menerbangkan mereka—mantra dengan potensi membunuh yang rendah.

Menghadapi seseorang yang bisa menggunakan [Lightning Pierce] hanya dengan mantra satu bait menggunakan sihir dasar sama seperti mencoba melawan penembak dengan pistol air. Satu-satunya alasan Sistine masih hidup adalah karena iseng semata dari pria yang tampak seperti preman itu.

Lalu, kepanikan itu datang terlambat.

“Uwaaaaah!?”

“Kyaaaaah!?”

Ruang kelas itu hampir berubah menjadi kekacauan.

“Diam kalian, bocah-bocah nakal. Tenang, atau aku akan membunuh kalian.”

Ancaman tunggal pria itu, yang didukung oleh niat membunuh yang tulus dari seseorang yang telah merenggut nyawa tak terhitung jumlahnya, langsung membuat ruangan itu hening. Para siswa, tanpa perlawanan terhadap kebencian seperti itu, hanya bisa gemetar dalam diam.

“Nah, bagus sekali, anak-anak baik. Kita harus menjaga kelas tetap tenang dan nyaman, kan?”

Saat semua orang terdiam kaku, pria yang tampak seperti preman itu tertawa riang.

“Jadi, saya punya pertanyaan kecil untuk kalian anak-anak baik.”

Dia mengamati kelas, pandangannya tertuju pada para siswa yang ketakutan dan tampak murung.

“Apakah ada gadis bernama Rumia-chan di sini? Jika kamu adalah dia, angkat tanganmu. Atau jika kamu mengenalnya, bicaralah.”

Hening. Seluruh kelas menjadi sunyi senyap.

“…Rumia?”

“…K-Kenapa Rumia…?”

Bisikan pelan, yang hampir tak tertahan, terdengar dari segala penjuru.

Mengapa nama Rumia muncul di sini? Kebingungan menyebar di seluruh kelas.

Dan karena namanya disebut, pandangan beberapa siswa secara naluriah beralih.

“Aha, begitu. Jadi Rumia-chan ada di sekitar sini, ya? Hmm, yang mana dia?”

Pria berwajah kasar itu, dengan cepat menyadari sesuatu, berjalan santai menuju sudut tempat Rumia duduk.

“Apakah kamu Rumia-chan?”

Dia mencondongkan tubuh mendekat, menatap Lynn, seorang gadis mungil yang duduk dua baris di belakang Rumia.

“T-Tidak… Aku bukan…”

“Lalu, apakah kamu tahu siapa Rumia-chan?”

“Saya tidak tahu…”

“Hmm? …Benarkah? Karena aku benar-benar tidak suka pembohong, kau tahu…”

Ini seperti katak yang membeku di bawah tatapan ular. Lynn gemetar, air mata mengalir di wajahnya karena ketakutan yang luar biasa.

Pada saat itu, Sistine melirik Rumia secara halus. Ia harus melakukannya—karena Rumia, mengepalkan tinjunya dengan tatapan penuh tekad, tampak siap berdiri dan menunjukkan dirinya kapan saja.

(Tidak, Rumia. Mereka akan membunuhmu.)

(Tetapi…!)

(Tetaplah di tempatmu, aku mohon!)

Saling bertukar kata melalui tatapan dan gelengan kepala, Sistine menenangkan lututnya yang gemetar dan bangkit berdiri.

“Hei, apa yang kalian inginkan dari gadis Rumia ini?”

“Hm?”

Pria berwajah kasar itu, melihat gadis itu menantangnya lagi, menyeringai geli.

“Apakah kamu kenal Rumia-chan? Atau mungkin kamu adalah Rumia-chan?”

“Jawab pertanyaanku! Apa tujuanmu di sini!?”

“Ck, kamu menyebalkan.”

Sikapnya yang ceria lenyap dalam sekejap, digantikan oleh kekejaman yang dingin dan licik.

“Kurasa aku akan mulai dari kamu.”

“…Apa?”

Tanpa ragu-ragu, pria itu menunjuk kepala Sistina dengan jarinya—

“Saya Rumia.”

Pada saat itu, Rumia berdiri dari tempat duduknya.

Gerakan pria itu terhenti.

“Oh?”

Seolah-olah dia sudah kehilangan minat pada Sistina, dia mengalihkan pandangannya darinya dan melangkah di depan Rumia.

“…Ah.”

Menyadari bahwa dia baru saja lolos dari kematian, Sistine ambruk kembali ke lantai.

“Jadi, kau Rumia-chan… Ya, aku sudah tahu.”

“Apa?”

“Ayolah, kau pikir kami tidak mengerjakan PR? Aku tahu itu kau begitu aku melihatmu!”

“Lalu kenapa kau tidak langsung datang mencariku dari awal…?”

“Jika kau tidak berinisiatif, aku akan memainkan permainan kecil—kau harus maju, atau seseorang akan membocorkan rahasiamu. Sampai saat itu, aku hanya akan menyingkirkan satu anak yang tidak penting pada satu waktu, bang ! Itulah rencananya!”

Rumia terdiam mendengar kata-katanya. Pria ini benar-benar gila.

“Oh, jangan khawatir, aku sudah melupakannya sekarang. Maksudku, karena kau sudah maju, itu hanya akan menjadi pembunuhan sepihak yang membosankan, kan? Keseruannya terletak pada menyaksikan orang mengkhianati teman mereka untuk menyelamatkan diri sendiri atau maju untuk melindungi mereka… melihat wajah-wajah yang terjebak di tengah, itulah sensasinya! Jadi, bagus sekali, Rumia-chan. Permainan yang sangat menentukan!”

“Dasar monster…!”

Saat pria itu bertepuk tangan mengejek, Rumia menatapnya dengan amarah membara yang jarang terlihat di matanya.

“Cukup main-mainnya, Jin.”

Pria berjaket gelap, yang selama ini diam, tiba-tiba angkat bicara.

“Aku akan mengantar gadis itu kepadanya . Kamu lanjutkan ke fase kedua. Tangani anak-anak yang lain.”

“Ugh, repot sekali. Ayolah, Reik-nii, apa kita benar-benar harus menggunakan [Segel Mantra] pada mereka semua? Musuh-musuh kecil ini tidak penting, kan? Bahkan jika mereka semua bersekongkol, mereka tidak akan punya kesempatan melawan aku. Lagipula, taring mereka sudah benar-benar tumpul, kan?”

Pria berwajah kasar itu, bernama Jin, mengamati ruang kelas dengan seringai puas.

Semua orang mengalihkan pandangan, menghindari tatapannya.

“Itulah rencananya. Patuhi rencana itu.”

“Ya, ya, baiklah.”

Jin menggaruk kepalanya, tampak sangat kesal.

“Maukah Anda ikut bersama saya, Nyonya Rumia?”

Pria bermantel gelap—Reik—memandang Rumia dengan sikap arogan.

“Aku tidak punya hak untuk menolak, kan?”

Tanpa gentar, Rumia membalas tatapannya dengan pandangan tegas.

“Kamu cepat mengerti. Itu sangat membantu.”

“…Bisakah saya meminta waktu sebentar untuk berbicara dengannya?”

Rumia melirik Sistina, yang gemetar dan terkulai di lantai.

“Baiklah. Tapi jangan coba-coba melakukan hal-hal yang aneh.”

Merasakan tatapan Reik yang tajam dan tak kenal ampun tertuju padanya, Rumia berlutut di depan Sistina, menatap matanya.

“…Aku akan kembali, Sistie.”

—Tidak, Rumia.

Tangisan Sistina yang memilukan tak terucap dalam kata-kata. Bibirnya hampir tak bergerak.

Namun tampaknya pesan itu tetap sampai ke Rumia.

“Aku akan baik-baik saja. Dan… Sensei—Glenn-sensei—pasti akan menyelamatkan semua orang.”

Entah mengapa, Rumia mengatakan ini kepada Sistina.

—Sensei?

Sistine tidak mengerti mengapa nama Glenn muncul sekarang.

Namun Rumia tampaknya mempercayainya tanpa sedikit pun keraguan.

“Jadi…”

Rumia mengulurkan tangannya ke arah Sistina, seolah ingin menenangkannya, tangannya bergerak ke arah pipinya… tapi kemudian—

“…Jangan sentuh dia.”

Dengan gelombang niat membunuh yang mengerikan, Reik menekan pedang—yang entah dari mana asalnya—ke bagian belakang leher Rumia.

Tangan Rumia membeku sesaat sebelum menyentuh pipi Sistina, dan Sistina mengeluarkan desahan tertahan.

“…Mengapa tidak?”

Meskipun pisau diarahkan ke lehernya, Rumia bertanya dengan tenang, tanpa gentar.

“Tidak ada alasan. Pokoknya jangan sentuh dia. Apalagi dia penyihir. Kalau kau melakukannya, aku akan memotong lengannya.”

“…Aku tidak akan melawan saat ini.”

Rumia menarik tangannya dengan enggan, bergumam dengan nada menantang.

Reik tidak menjawab, hanya menggerakkan dagunya. Percakapan telah berakhir—ikuti dia.

Karena tidak punya pilihan lain, Rumia berdiri, dan Reik melontarkan kata-kata dingin dan menyakitkan kepadanya.

“Ngomong-ngomong, sepertinya kalian semua menggantungkan harapan pada pria bernama Glenn Radars ini… Lupakan saja. Itu mimpi yang sia-sia.”

“Yo, Reik-nii, siapa Glenn-sensei ini?”

Jin menyela, menanggapi ucapan Reik.

“Nama dosen paruh waktu yang ditugaskan untuk kelas ini. Setidaknya ingat itu.”

“Oh, Glenn, ya? Glenn si pecundang itu? Oh, ingat, aku ingat sekarang. Heh, sial banget buat Glenn-sensei!”

Rumia ingat Jin sebelumnya menyebutkan bahwa “Sensei sudah diurus.”

“Apa… apa yang kalian lakukan pada Glenn-sensei?”

“Oh, Glenn-sensei itu? Salah satu anak buah kita yang melumpuhkannya.”

“Apa-”

“Ada orang gila yang menggunakan mantra alkimia mengerikan ini, [Hujan Racun Asam]. Asam dan racun—masing-masing sudah mematikan, tetapi orang aneh ini memilih untuk menggabungkannya. Sungguh selera yang aneh. Korban malang yang dia bunuh berakhir dalam kondisi mengerikan . Bahkan aku pun merasa jijik. Pasti sekarang, di suatu tempat di kota ini, mereka menemukan mayat yang tak dapat dikenali dan sangat ketakutan.”

“Tidak… Sensei…”

“Tidak mungkin…”

Kenyataan bahwa Glenn telah meninggal sangat mengejutkan. Sistine, yang sudah hancur, dan Rumia, yang sebelumnya tegar, keduanya pucat pasi karena putus asa.

“Ayo pergi.”

Reik mendorong Rumia untuk maju.

Rumia mengangkat wajahnya, menatapnya dengan tajam.

Keputusasaan telah sirna. Ekspresinya menunjukkan keyakinan teguh bahwa Glenn akan selamat.

“…Gadis yang luar biasa.”

Reik bergumam, sedikit terkesan, sebelum meninggalkan ruang kelas.

Rumia menarik napas dalam-dalam, wajahnya menunjukkan tekad, dan mengikutinya.

Di persimpangan jalan menuju akademi, kerumunan besar telah berkumpul.

Orang-orang mengerumuni sesuatu dari kejauhan, dipenuhi dengan keriuhan.

“Itu… mengerikan. Apakah para penjaga belum juga datang?”

“Hei, ada apa? Apakah pria itu masih hidup?”

“Tidak tahu… Tapi meskipun dia masih hidup, mungkin lebih baik dia mati daripada seperti ini…”

“Ugh… Pemandangan yang mengerikan…”

“Ini terlalu berlebihan… Terlalu mengerikan… Aku bahkan tak sanggup melihatnya…!”

“Sialan… Iblis. Ini pasti ulah iblis…!”

Di tengah kerumunan, terbaring seorang pria kecil, tak sadarkan diri. Tubuhnya babak belur akibat pemukulan brutal, telanjang, diikat dengan tali yang rumit, dan dipenuhi grafiti yang memalukan yang ditulis dengan kebencian yang terang-terangan. Sebuah bunga tertancap di pantatnya, dan selembar kertas bertuliskan “Tiny” ditempelkan di selangkangannya.

“Ck—Apa yang terjadi!? Apa yang sebenarnya terjadi di sini, sialan!?”

Di gerbang utama akademi.

Setelah memastikan bahwa penjaga yang jatuh itu tidak bernapas, Glenn membanting tinjunya ke tanah.

“Seharusnya aku staf akademi, dan bahkan aku pun tidak bisa melewati penghalang ini… Seseorang telah mengubah pengaturan penghalang ini. Siapa idiot yang melakukan hal menyebalkan ini!?”

Untungnya—atau sayangnya—penghalang pelindung yang dipasang oleh para pelaku tampaknya berhasil, karena tidak ada orang lain di sekitar. Glenn memutuskan untuk meluangkan waktu sejenak untuk menilai situasi dengan tenang.

“Tidak… Aku tahu siapa yang berada di balik ini. Para Peneliti Kebijaksanaan Surgawi… bajingan-bajingan tak berguna itu.”

Hal ini menjadi jelas setelah ia berhasil mengalahkan pria kecil yang menyerangnya sebelumnya. Setelah membuatnya pingsan dan, sebagai tambahan, menelanjanginya sebagai lelucon, Glenn menemukannya: tato ular yang melilit belati di lengan pria itu—lambang organisasi yang menjijikkan itu.

Para Peneliti Kebijaksanaan Surgawi. Salah satu perkumpulan sihir tertua di Kekaisaran Alzano. Mereka percaya bahwa untuk menguasai sihir, apa pun diperbolehkan, pengorbanan apa pun dapat diterima—bahkan dianjurkan. Mereka berpendapat bahwa dunia harus dipimpin oleh makhluk-makhluk unggul, yaitu para penyihir mereka sendiri, dan bahwa siapa pun di luar kelompok mereka yang mulia adalah orang bodoh yang buta, hanya ternak belaka. Ideologi busuk ini mendorong tindakan mereka, menjadikan mereka kelompok teroris yang berselisih dengan pemerintah kekaisaran sepanjang sejarah, noda tergelap di dunia sihir.

Menyadari bahwa pria yang menyerangnya adalah seorang penyihir dari kelompok Peneliti, Glenn membuatnya tertidur lelap dengan Sihir Putih [Suara Tidur], mengikat anggota tubuhnya dengan tali ajaib yang diciptakan oleh Sihir Hitam [Tali Ajaib], dan menyegel kemampuannya untuk merapal mantra dengan mantra dari Sihir Hitam [Segel Mantra]—sebuah tindakan netralisasi yang berlebihan namun menyeluruh. Sekalipun pria itu adalah penjahat yang tak bisa ditebus, Glenn tidak tega membunuhnya begitu saja. Jadi, dia memilih untuk menghancurkan reputasinya secara sosial. Tentu saja bukan hanya untuk bersenang-senang.

Berkat tindakan Glenn, pria itu seharusnya tidak berbahaya untuk sementara waktu. Jika para penjaga melihat lambang itu, dia akan diserahkan kepada pemerintah dan dikurung dalam waktu singkat. Tidak ada masalah di situ.

“Tapi, saya punya firasat buruk dan datang ke akademi, dan inilah yang saya temukan.”

Seorang penjaga yang dibunuh, sebuah akademi yang disegel. Ditambah dengan fakta bahwa penyihir yang menyerangnya adalah anggota Peneliti Kebijaksanaan Surgawi, sulit untuk menganggap ini hanya kebetulan. Lebih logis untuk berasumsi bahwa semuanya saling berhubungan.

Dengan kata lain, para Peneliti kemungkinan besar menargetkan hari ini, ketika para penyihir senior dan instruktur sedang tidak ada, untuk melancarkan serangan ke akademi.

Terdapat Golem Penjaga yang ditempatkan di beberapa area untuk menghalau penyusup, tetapi dengan sistem keamanan magis yang telah benar-benar terganggu, Glenn ragu apakah golem-golem tersebut berfungsi dengan baik.

“Tapi… apa tujuan mereka? Mengapa menargetkan akademi?”

Mungkinkah itu kitab-kitab sihir yang tersimpan di brankas bawah tanah perpustakaan? Atau mungkin artefak dan perangkat magis yang disegel di gudang museum? Barang-barang itu memang berharga, tetapi apakah kelompok sekuat Para Peneliti Kebijaksanaan Surgawi akan repot-repot dengan sesuatu yang kurang dari relik kelas atas?

“Sialan… Jika itu orang-orang gila itu, para penjaga kota tidak akan punya kesempatan. Satu-satunya yang bisa mengatasi ini adalah Korps Penyihir Istana Kekaisaran. Jadi, Celica, cepat keluar dari sini!”

Glenn menempelkan batu permata yang telah dibelah dua ke telinganya, menyalurkan sihir ke dalamnya berulang kali. Itu adalah alat komunikasi yang terhubung langsung ke Celica. Tapi tidak ada tanda-tanda dia merespons.

“Apa yang dia lakukan? Jangan bilang dia tidur kesiangan !? Tidur kesiangan adalah hal terendah bagi seorang profesional! Di mana rasa tanggung jawabnya sebagai figur senior, dasar idiot!”

Glenn memasukkan kembali permata itu ke dalam sakunya dengan gerakan kasar.

“Sekarang… apa yang harus saya lakukan?”

Dari sakunya, Glenn mengeluarkan sebuah jimat. Jimat itu milik pria kecil yang menyerangnya sebelumnya, sesuatu yang ditemukan dan diambil Glenn saat ia melucuti pakaian pria itu. Kebetulan, jimat inilah yang membuat Glenn bergegas ke akademi sejak awal.

“Ini mungkin jimat kunci untuk memasuki penghalang yang disegel.”

Dilihat dari struktur mantranya, itu adalah item sihir sekali pakai—hanya bisa digunakan sekali. Jika dia menggunakannya untuk masuk akademi, dia tidak akan bisa keluar sampai dia berurusan dengan dalang di baliknya.

Haruskah dia menggunakannya dan menyerbu akademi sendirian?

“Tidak… Terlalu berbahaya.”

Dia tidak mengetahui kekuatan musuh. Para penyihir dari Peneliti Kebijaksanaan Surgawi, terutama mereka yang ahli dalam pertempuran, adalah monster sejati—masing-masing setara dengan seribu tentara, tanpa berlebihan. Menerobos masuk ke sarang mereka sama saja dengan bunuh diri.

Lalu, haruskah dia menunggu kedatangan Korps Penyihir Istana Kekaisaran?

“…Kurasa itu satu-satunya pilihan.”

Tanpa jimat sekali pakai ini, bahkan Korps Penyihir pun akan membutuhkan waktu untuk menembus penghalang tersebut. Dalam kasus terburuk, mereka mungkin tidak dapat menembusnya sama sekali. Siapa pun yang mengutak-atik penghalang ini kemungkinan adalah penyihir tingkat dewa dengan keterampilan yang tak tertandingi.

“Tapi… berapa lama waktu yang dibutuhkan Korps Penyihir untuk sampai ke sini?”

Dia harus berlari ke pos penjaga kota, meyakinkan para penjaga yang malas yang mungkin tidak akan mempercayainya, menyeret mereka ke tempat kejadian, membuat mereka memahami situasinya, menyuruh mereka melapor kepada atasan mereka, yang kemudian akan menghubungi militer atau Kementerian Sihir… Semakin dia memikirkannya, semakin tampak bahwa itu akan memakan waktu yang sangat lama.

Tidak ada jaminan bahwa musuh tidak akan melukai para siswa yang terjebak di dalam selama waktu itu. Biasanya, nilai para siswa adalah sebagai sandera, tetapi ini adalah Peneliti Kebijaksanaan Surgawi—akal sehat tidak berlaku. Sangat mungkin mereka menduduki akademi untuk menggunakan para siswa sebagai persembahan kurban untuk suatu ritual. Bahkan penyihir pemula pun memiliki kekuatan sihir yang melimpah; mengorbankan puluhan dari mereka dapat memanggil iblis yang kuat atau menempa orichalcum berkualitas tinggi. Itulah jenis perbuatan bejat yang akan dilakukan organisasi tersebut.

“Sialan… Apa tujuan mereka? Seharusnya aku menggunakan sihir membaca pikiran pada idiot itu sebelum membuatnya pingsan? Bukannya aku punya waktu, dan kemampuan membaca pikiranku mungkin tidak akan berpengaruh pada penyihir sekaliber itu.”

Tanpa mengetahui tujuan musuh, Glenn tidak punya cara untuk bertindak.

“Tidak bagus. Aku tidak bisa bergerak sembarangan. Aku harus menghubungi para penjaga sekarang—”

Tepat saat Glenn berbalik untuk pergi.

Seberkas cahaya melintas di langit.

“—!?”

Cahaya itu, yang tampaknya dipancarkan dari dalam gedung akademi dan menembus dinding, adalah—

“[Lightning Pierce]…!?”

Mustahil itu mantra milik seorang siswa. Itu jelas milik musuh. Seseorang baru saja menggunakan mantra pembantaian yang mengerikan itu di dalam akademi.

Setelah jeda singkat, tiga kilatan lagi dari [Lightning Pierce] melesat melintasi langit.

Jika rudal-rudal itu diarahkan ke tempat yang ramai, setidaknya sepuluh orang tewas.

“…”

Kakinya, yang sudah melangkah menuju pos penjaga, berhenti. Jantungnya berdebar kencang.

Apakah para siswa baik-baik saja? Apakah ada yang meninggal? Keringat dingin tak berhenti mengalir.

Bukan berarti Glenn memiliki ikatan khusus dengan para murid. Mengajar hanyalah pekerjaan yang dia lakukan dengan enggan. Akhir-akhir ini, mereka lebih sering berbicara dengannya, tetapi hanya itu. Dia bahkan tidak tahu makanan favorit mereka. Mereka praktis orang asing baginya.

Jadi mengapa desakan yang membara ini begitu menguasai dirinya?

Dan mengapa wajah dua gadis tertentu terus terlintas di benaknya? Dua gadis menyebalkan yang terus mengganggunya sejak ia mulai bekerja sebagai dosen paruh waktu.

Bagaimana jika salah satu dari mereka terjebak dalam mantra itu?

Bagaimana jika mereka terbaring di sana, anggota tubuh terentang, dibuang seperti boneka rusak, sama seperti penjaga malang itu?

Apa yang akan dia rasakan, berdiri di depan mayat mereka nanti?

“Hmph… Tidak masalah. Saya akan melapor ke pihak berwenang. Itu adalah tindakan yang benar dan terbaik.”

Mengabaikan tarikan di hatinya, Glenn memunggungi akademi dan mulai berlari.

Tujuannya adalah pos penjaga kota. Tidak ada ruang untuk ragu-ragu.

“Apa tujuan kalian? Apa yang kalian inginkan dari orang seperti saya?”

Berjalan menyusuri koridor di belakang Reik, Rumia mengumpulkan seluruh keberaniannya untuk bertanya, suaranya dipenuhi amarah.

“Mengapa… mengapa aku?”

“Kau tahu persis alasannya, kan, Rumia… atau lebih tepatnya, Putri Ermiana?”

“—!”

Saat dipanggil dengan nama itu, Rumia menahan napas, tetapi dengan cepat kembali tenang dan berkata dengan tenang,

“Aku tidak tahu dari mana kau mengetahui latar belakangku. Tapi izinkan aku memperjelas satu hal: aku tidak lagi memiliki nilai sebagai seorang putri.”

“Kami tahu. Kau adalah makhluk yang seharusnya tidak hidup. Namun, berkat kemurahan hati Ratu Alicia VII, kau ada di sini.”

Reik menjawab dengan singkat, sambil melirik Rumia dengan dingin dan menilai dari balik bahunya.

“Seharusnya kamu tidak ada, namun kamu ada. Di situlah letak nilaimu.”

“…!?”

“Bahkan sosok terbuang dan terkutuk sepertimu dapat dimanfaatkan oleh orang yang tepat pada saat yang tepat untuk mengguncang keluarga kerajaan dan pemerintahan kekaisaran saat ini. Ditambah lagi… para pemimpin organisasi kami sangat tertarik dengan sifat unikmu. Jangan khawatir. Kau langka, jadi kau tidak akan diperlakukan terlalu kasar. Paling buruk, kau akan menjadi spesimen. Itu cukup beruntung, menurutku.”

“Itu—”

Rumia memegangi bahunya, menggigil kedinginan yang tak tertahankan.

Ketidaksesuaian yang mencolok dalam pola pikir pria ini membuatnya merasa jijik yang mendalam.

“Jika akulah targetmu, maka orang lain tidak ada hubungannya dengan ini… Kumohon, bebaskan Sistie dan yang lainnya!”

“Kau memang luar biasa, kau tahu itu? Masih peduli pada orang lain setelah mendengar semua ini. Mungkin ini karena garis keturunanmu?”

Reik menjawab, terdengar benar-benar terkesan.

“Namun sayangnya, itu tidak mungkin. Kita memiliki sejumlah besar penyihir muda yang masih baru, meskipun mereka masih pemula. Beberapa rekan kita sangat ingin menggunakan mereka sebagai bahan percobaan.”

“Itu… Bagaimana kalian bisa menyebut diri kalian manusia!?”

“Manusia? Jangan konyol. Kami adalah penyihir .”

Seolah menyatakan percakapan telah berakhir, Reik terdiam.

“Sensei… Glenn-sensei…”

Rumia menggenggam dadanya erat-erat sambil membisikkan nama Glenn.

“Ayo, lewat sini. Cepatlah.”

“Kyaa!?”

Didorong ke depan, Sistine ambruk ke lantai yang keras dan dingin.

“A-Ada apa denganmu!?”

Tangan Sistine diikat di belakang punggungnya dengan tali ajaib yang diciptakan oleh Sihir Hitam [Tali Ajaib]. Begitu dia terjatuh, dia hampir tidak bisa bergerak, apalagi berdiri.

Berbaring di lantai, dia menatap tajam pria berwajah kasar itu—Jin—hanya dengan menolehkan kepalanya. Jin menatap Sistine dari atas, yang menggeliat seperti ulat, dengan seringai menyeringai geli.

Setelah Reik membawa Rumia pergi, Jin mengikat semua siswa yang tersisa di kelas dengan [Tali Ajaib] dan menggunakan [Segel Mantra] untuk menghalangi kemampuan mereka menggunakan mantra, membuat mereka benar-benar tak berdaya.

Setelah menyelesaikan satu tugas, entah mengapa, Jin menyeret Sistine keluar dari kelas, mengunci pintu dengan kunci ajaib, dan menjebak siswa lain di dalam.

Kemudian, dia membawa Sistine yang tidak melawan ke ruangan ini, sambil terus mengancamnya.

Ini adalah laboratorium sihir. Rupanya, semacam percobaan pembangunan penghalang telah dilakukan di sini kemarin. Di lantai terdapat pentagram yang digambar dengan darah ayam. Sistina, tergeletak di tengah penghalang berdarah itu, tampak seperti persembahan kurban yang diperuntukkan bagi ritual pemujaan setan.

“Membawaku ke tempat seperti ini… apa yang kau rencanakan untukku!?”

Menelan kecemasan dan ketakutan batinnya, Sistine melampiaskan amarahnya pada Jin.

“Hm? Bukankah sudah jelas? Aku bosan, kita punya waktu, jadi kupikir aku akan bersenang-senang denganmu.”

“Apa-”

“Maksudku, aku menemukan pasangan yang cukup bagus. Harus memanfaatkan waktu luang, kan? Heh heh heh…”

Jawaban santainya, seolah sedang membicarakan rencana makan siang, membuat Sistine terdiam sesaat. Ungkapan kasarnya tak salah lagi, dan dia tidak sebodoh itu untuk tidak memahami maknanya. Rasa takut yang mencekam menjalar di punggungnya.

“K-kau… apa yang kau katakan…?”

“Hei, aku agak tertarik dengan anak-anak nakal sepertimu, yang masih muda dan polos. Apa namanya itu? Lolicon? Haha, kurasa aku akan ditangkap!”

Saat Sistine pucat pasi, Jin tertawa gembira.

“Hmm, tapi apakah itu benar-benar lolicon jika aku menyukai gadis seusiamu? Kamu sudah cukup umur untuk menikah, kan? Bagaimana menurutmu?”

“Jangan macam-macam denganku! Aku putri dari keluarga Fibel! Jika kau menyentuhku… ayahku tidak akan membiarkanmu lolos begitu saja!”

“Ooh, menakutkan! Tapi siapa peduli? Lagipula, keluarga Fibel ini siapa? Orang-orang penting?”

“Kyaa—!”

Dengan mengabaikan sepenuhnya pengaruh nama Fibel, Jin menjatuhkan Sistine.

Gerakannya dibatasi, sihirnya ditekan, dan yang membuatnya frustrasi, dia sama sekali tidak bisa melawan.

Saat ini, Sistine benar-benar tidak lebih dari sebuah persembahan yang dipersembahkan kepada iblis.

“…Lakukan apa pun yang kamu mau.”

Dengan suara bergetar karena amarah yang terpendam, Sistine menatap tajam ke arah Jin, yang menahannya.

“Oh?”

“Jika kau ingin menjadikanku mainanmu, silakan saja. Tapi ingat kata-kataku—kau, dan hanya kau, yang akan kubunuh. Mungkin bukan sekarang, tapi suatu hari nanti, aku akan memburumu sampai ke ujung dunia dan membuatmu membayar. Aku akan membalas penghinaan ini… atas nama Fibel.”

“…”

Sejenak, Jin membeku, seolah tertusuk oleh tatapan tajamnya, dan terdiam.

“Pfft—hahahahahahahahaha!”

Tiba-tiba, dia tertawa terbahak-bahak.

“A-apa yang lucu!?”

“Hahaha! Aduh, ini benar-benar—”

Sambil menyeka air mata dari sudut matanya, Jin berkata,

“Sejujurnya, mengganggu orang seperti Rumia-chan tidak akan menyenangkan bagiku.”

“Hah?”

Kata-katanya, yang sama sekali di luar konteks, membuat Sistine bingung.

“Sekilas, Rumia-chan tampak seperti gadis kecil yang rapuh, tetapi dia tipe orang yang selalu siap menghadapi apa pun. Orang seperti itu—tidak peduli seberapa banyak rasa sakit atau penghinaan yang kau timpakan padanya, semangatnya tidak pernah patah. Tidak sampai dia meninggal. Aku bisa merasakannya.”

Bagaimana dia bisa tahu hal seperti itu?

Bertanya kemungkinan besar akan menghasilkan jawaban yang mengerikan, jawaban yang tidak ingin didengar oleh Sistina.

“Tapi kamu? Kamu berbeda.”

“Apa katamu…!?”

“Kau sok tangguh, tapi kau rapuh. Hanya seorang anak kecil yang mati-matian menyembunyikan kelemahanmu di balik topeng. Aku suka menghancurkan gadis sepertimu. Itu yang terbaik. Seperti, apa gunanya anggur berkualitas jika kau tidak bisa membuka gabusnya, kan?”

“—Cih!”

Kata-kata yang menghina itu membuat darah mengalir deras ke kepala Sistine.

“Kau pikir aku akan pernah tunduk padamu…?”

“Oh, tentu saja. Mungkin juga cukup cepat.”

“Jangan macam-macam denganku! Aku putri kebanggaan keluarga Fibel—”

“Ya, ya, mari kita lihat berapa lama itu akan bertahan.”

Robek! Tanpa ragu, Jin merobek bagian depan seragam Sistine, memperlihatkan pakaian dalam putih dan kulitnya yang telanjang.

“…Hah? …Ah.”

Isak tangis kering dan serak keluar dari tenggorokan Sistine. Udara dingin yang menyentuh kulitnya membuat kenyataan akan nasibnya yang akan datang semakin menyadarkannya.

Perlahan tapi pasti, rasa takut dan jijik yang tak terbantahkan dan fatal tumbuh di dalam hatinya.

“…Ugh… ah…”

“Wah! Dadanya tidak terlalu besar, tapi astaga, kulitnya mulus sekali! Oh, aku jadi bergairah… huh? Ada apa? Kamu tiba-tiba jadi pendiam. Dari mana gairahmu tadi?”

Aku takkan kalah. Aku takkan hancur. Aku putri Fibel yang bangga. Bagi seorang penyihir, tubuh hanyalah alat, barang habis pakai, kan? Sistine mengulanginya pada dirinya sendiri, bibirnya bergetar saat ia mencoba menguatkan tekadnya.

Namun, meskipun pikirannya rasional, mulutnya mengkhianatinya, merangkai kata-kata yang berbeda.

“…Eh…”

“Hm? Apa itu?”

“…Tolong… berhenti…”

Saat kata-kata itu terucap, tak ada jalan untuk kembali. Diliputi kesedihan atas pelecehan yang akan segera terjadi, atas akhir yang tidak adil dari mimpi rahasianya untuk memberikan pengalaman pertamanya kepada seseorang yang benar-benar dicintainya, air mata Sistine tumpah ruah, tubuhnya gemetar tak terkendali.

“Um… kumohon… aku mohon… apa pun kecuali itu… kumohon ampuni aku…”

“Hahahahaha! Kamu terlalu cepat menyerah, ya!? Hahahaha!”

Setelah puas tertawa, Jin menatap Sistina yang sedang menangis tersedu-sedu dengan mata dingin dan kejam.

“Maaf, tapi itu tidak bisa diterima. Sudah terlambat untuk mundur sekarang.”

“…Tidak… tidak… Ayah… Ibu… tolong aku… seseorang, tolong aku…”

“Heh, kamu yang terbaik! Oke, ayo kita mulai!”

“Tidak… TIDAKKKKKKKKK—!”

Saat tangan Jin meraih kulit Sistina yang meronta-ronta dengan panik—

Klik.

Pintu laboratorium terbuka dengan suara yang sangat tidak dramatis dan menggelikan.

“Hah?”

“…Hah?”

Seorang pria berdiri membeku di balik pintu yang terbuka.

Itu Glenn.

“Eh…?”

Glenn menggaruk pipinya dengan canggung, sambil mengamati kedua orang yang saling berpelukan itu.

“Maaf. Saya tidak bermaksud mengganggu. Silakan lanjutkan…”

Dia mulai menutup pintu perlahan-lahan—

“Jangan pergi! Jangan tutup! Tolong aku—!”

Mendengar jeritan Sistine, Glenn menghela napas dengan ekspresi enggan, membuka kembali pintu dan melangkah masuk.

“Ugh, beneran? Ini salah satu situasi yang kacau? Kupikir kalian berdua cuma pasangan bodoh yang melakukannya atas persetujuan bersama, seperti, ‘dasar pasangan kekasih, meledaklah sesukamu’ begitulah kira-kira…”

“Seolah-olah memang begitu—!”

Jin, yang sesaat terkejut dengan kemunculan Glenn, tersadar dari lamunannya, melompat menjauh dari Sistine dan menghadap Glenn, siap bertarung.

“Siapa kamu sebenarnya!?”

“Saya hanya seorang dosen di akademi ini. Sedikit saran sebagai seorang guru: apa yang Anda lakukan itu, Anda tahu, sebuah kejahatan? Saya mengerti Anda mungkin tidak populer, tetapi tetap saja…”

Glenn mengatakan sesuatu yang sama sekali melenceng, seolah-olah dia sedang memberi ceramah kepada seorang siswa nakal.

( Oh tidak… )

Sistine ingat. Dalam keputusasaannya, dia secara naluriah memanggil Glenn untuk meminta bantuan, tetapi Jin adalah seorang penyihir dengan kekuatan luar biasa. Meskipun Glenn unggul sebagai dosen, kemampuannya sebagai penyihir hampir tidak luar biasa.

“Diam! Dari mana kau datang!?”

“Hei, jangan perlakukan aku seperti kecoa. Itu tidak sopan terhadap kecoa, lho!?”

“Tidak ada yang mengatakan itu! Lagipula, seberapa masokiskah kamu!?”

Jika Glenn dan Jin bertarung menggunakan sihir… tak diragukan lagi Glenn akan mati. Glenn hanya mampu mengucapkan mantra tiga frasa. Tidak mungkin dia bisa menghadapi mantra satu frasa Jin yang secepat kilat.

“Tidak…! Sensei, lari!”

“Kau berteriak ‘tolong aku’ sesaat lalu ‘lari’ di saat berikutnya. Tentukan pilihanmu!”

“Pergi saja! Kau tidak bisa mengalahkannya!”

“Sudah terlambat untuk itu!”

Karena kehilangan kesabaran, Jin menunjuk ke arah Glenn.

Glenn menggerakkan tangannya sebagai respons—tetapi dia terlalu lambat.

“《Zap》!”

Mantra Jin selesai seketika, dan petir seharusnya menyambar dari ujung jarinya, tanpa ampun menghantam Glenn—

“…Hah?”

Sihir Hitam [Penembus Petir] gagal diaktifkan.

Meskipun dia telah menyelesaikan mantra tersebut, tidak ada kilat yang menyambar dari ujung jarinya.

“Tch… 《Zap》 !”

Jin kembali melafalkan mantra. Hasilnya tetap sama.

“Apa… apa yang sebenarnya terjadi…?”

Saat itulah Jin memperhatikan sesuatu di tangan Glenn.

“Tarot Misterius Si Bodoh?”

Itu adalah kartu Nomor 0 dari Arcana Mayor, Sang Bodoh, salah satu dari dua puluh dua kartu.

“Apa… apa itu?”

“Ini adalah alat ajaib buatan saya sendiri.”

Glenn memperlihatkan desain kartu itu kepada Jin, sambil menjelaskan,

“Dengan membaca rumus magis yang terenkripsi dalam desain Si Bodoh ini, aku dapat mengaktifkan mantra tertentu. Mantra itu—sepenuhnya meniadakan semua aktivasi sihir dalam radius tertentu yang berpusat padaku.”

“Apa…”

“Nasib buruk. Secepat apa pun kamu melafalkan mantra, itu tidak akan berpengaruh lagi.”

“Aktivasi ajaib… disegel dari jarak jauh dalam jangkauan tertentu!?”

Memang, ada mantra seperti yang digunakan pada Sistina dan lainnya untuk menyegel aktivasi sihir—Sihir Hitam [Segel Mantra]. Tetapi itu membutuhkan pengenchantan sebagai prasyarat, dan untuk mantra ini secara khusus, perapal mantra harus secara fisik mengukir mantra tersebut ke tubuh target untuk memberikan efeknya. Tidak ada penyihir yang akan mengizinkan proses yang memakan waktu seperti itu dalam pertempuran sebenarnya.

Namun Glenn mengklaim bahwa dia dapat sepenuhnya meniadakan aktivasi sihir di area yang luas hanya dengan melirik satu kartu.

“Jangan main-main denganku! Sihir omong kosong macam apa itu!? Aku belum pernah mendengar yang seperti itu!”

“Ya ampun, tentu saja. Ini Sihir Asliku.”

“Sihir Orisinal!? Kau bilang kau sudah mencapai level itu!?”

Menyaksikan kejadian itu dari pinggir lapangan, Sistine bergidik karena kagum sekaligus tak percaya.

Dalam duel sihir antar penyihir, kemampuan untuk menyegel sihir lawan dari jarak jauh secara sepihak adalah kekuatan yang tak terkalahkan. Ini bukan hanya permainan satu sisi—ini sangat luar biasa. Bahkan jika Glenn hanya bisa mengucapkan mantra dalam tiga frasa, tingkat kemenangannya akan seratus persen. Tidak, dengan Sihir Asli ini sebagai dasarnya, dia bahkan tidak perlu mengucapkan mantra satu frasa yang tidak efisien sejak awal.

“Guh…”

Jin menyadari bahwa dia telah sepenuhnya dikalahkan, keringat dingin menetes di wajahnya.

Tapi kemudian—

“Yah, aku juga tidak bisa mengaktifkan sihir.”

“Hah?”

Gumaman santai Glenn membuat Sistine dan Jin tercengang.

Keheningan yang aneh menyelimuti ruangan selama beberapa detik yang terasa panjang.

“Maksudku, aku juga berada dalam radius pengaruhnya, kan? Itu mantra yang berpusat padaku.”

“Apa—apa gunanya itu!?”

Sistine tak kuasa menahan diri untuk tidak mengatakannya.

“Hahahaha! Dasar bodoh! Seorang penyihir menyegel sihirnya sendiri—kau mau melawan apa!?”

“Hah? Maksudku… bahkan tanpa sihir, aku kan punya tinju?”

Glenn melonggarkan kerah bajunya, mengucapkan sesuatu yang sama sekali tidak seperti seorang penyihir.

“Kepalan tinju?”

“Ya, tinju.”

Tiba-tiba, Glenn bergerak dengan cepat.

Dalam sekejap, jarak antara Glenn dan Jin lenyap. Sebuah pukulan jab kiri yang tajam, dilancarkan dari langkah maju yang setajam silet, menghantam wajah Jin dengan presisi secepat kilat, diikuti oleh pukulan lurus kanan yang membara.

“Guaaaah!?”

Kombinasi serangan satu-dua secepat kilat itu membuat tubuh Jin terlempar dan membentur dinding.

“Hah? Tidak mungkin… gerakan apa itu…?”

Sistine bahkan tidak bisa memahaminya. Dia menatap Glenn, tercengang.

Glenn mengubah posisinya menjadi setengah kuda-kuda, sedikit membungkuk, tangan menghadap ke luar dan berputar perlahan—sikap yang mengingatkan pada teknik tinju kuno. Dia terus menatap Jin, melangkah ringan, dan tidak pernah lengah.

“Bajingan kau—!”

Jin bergegas berdiri, menyerbu Glenn dengan amarah yang meluap.

Namun Glenn membalas pukulan liar Jin dengan serangan balik yang tepat waktu, menangkisnya dari atas.

Gerakannya luwes seperti pegas, kuat seperti gelombang yang menghantam, dan sangat cepat.

“Gah!? Urk!?”

Saat tinjunya kembali menghantam wajah Jin, Glenn dengan cepat menggeser berat badannya. Sebuah tendangan lutut yang dalam menghantam sisi tubuh Jin, dan Glenn meraih lengan dan dada Jin, menyapu kakinya, dan melemparkannya ke atas bahunya.

“Gyaaaaah!?”

Jin menabrak dinding lagi sambil berteriak.

“Wah, aku benar-benar sudah lama tidak bermain. Sudah lama sekali, kau tahu?”

Sementara itu, Glenn mematahkan buku-buku jarinya sambil menggerutu dengan malas.

“Kau… bajingan…”

Jin terhuyung berdiri, hidungnya berdarah.

“Oh? Terkejut? Percaya atau tidak, dulu saya pernah berlatih sedikit di dojo lokal…”

“Jangan macam-macam denganku! Ini memang punya gaya yang aneh, tapi itu kan Teknik Tempur Militer Kekaisaran, kan!? Dan kau sangat jago dalam hal itu… siapa kau sebenarnya!?”

“Glenn Radars. Dosen paruh waktu.”

Saat itu, mata Jin membelalak, seolah-olah dia melihat hantu.

“Glenn, kau bilang…!? Kau orang itu !? Tidak mungkin… apa Carrel kalah darimu!? Itu cuma lelucon, kan…!? Penyihir seperti dia…!?”

Namun, itu bukan hal yang mustahil. Pria ini, Glenn, dengan santai melakukan sesuatu yang tak akan pernah terpikirkan oleh penyihir waras mana pun—menyegel semua sihir, termasuk sihirnya sendiri, dalam radius yang luas. Keterampilan bertarungnya yang luar biasa kemungkinan besar diasah untuk melawan para penyihir di bawah segel tersebut. Di hadapan pria ini, semakin murni penyihir itu, semakin tak berdaya mereka jadinya.

“Sialan! Jangan macam-macam denganku! Seorang penyihir menyelesaikan masalah dengan pertarungan tangan kosong!? Apa kau tidak punya harga diri sebagai penyihir!?”

“Apa, kau begitu terobsesi dengan kekalahan tanpa sihir? Baiklah, baiklah. Pukulan selanjutnya yang kulancarkan padamu? Itu adalah mantra super legendaris bernama [Tinju Besi Ajaib ☆ Pukulan]. Aku baru saja membangkitkannya.”

“Hah?”

Saat Jin ternganga, Glenn mengangkat tinjunya dan menyerang.

“Tinju Besi Ajaib—”

“Ugh, wah!?”

Menanggapi kepalan tangan Glenn, Jin menyilangkan tangannya untuk melindungi wajahnya.

“☆ PUKULAN!”

Sebaliknya, Glenn mengayunkan kaki kanannya ke atas, melancarkan tendangan berputar tinggi seperti pusaran angin menembus celah pertahanan Jin, dan menghantam pelipisnya.

“GYAAAAAAAH!?”

Setelah ditendang hingga jatuh ke tanah, Jin terguling-guling di lantai.

“Izinkan saya menjelaskan. [Tinju Besi Ajaib ☆ Pukulan] didukung oleh semacam kekuatan magis misterius, memberikan kekuatan tendangan—konon dua kali lebih kuat dari pukulan—dalam pukulan magis yang benar-benar mengagumkan.”

“Kecuali… sebenarnya itu tendangan, bukan pukulan…”

“Heh, itulah yang membuatnya ajaib .”

“Sialan… tak kusangka aku … dikalahkan… oleh badut seperti ini…! Ugh…”

Dengan kata-kata terakhir itu, kesadaran Jin tenggelam dalam kegelapan.

Untuk sesaat, Sistine hampir merasa kasihan padanya.