Bab 3: Percikan Motivasi Kecil

Keesokan harinya, sebelum bel pagi berbunyi untuk memulai pelajaran.

Sementara Rumia dengan tekun mempersiapkan pelajaran di sampingnya, Sistine menopang pipinya dengan tangan dan menatap kosong ke luar jendela ke arah Kastil Langit Melgalius yang mengambang di langit Fejite.

Kastil di langit, simbol Fejite. Mengapa kastil itu ada di sana? Sejak kapan kastil itu ada di sana? Itu adalah kastil hantu yang penuh dengan misteri dan keajaiban yang tak seorang pun bisa pecahkan. Jika dia punya waktu luang sebelum kelas dimulai, ritual rahasia Sistine adalah menatapnya dari jauh dan membiarkan pikirannya melayang ke teka-tekinya.

……

…………

“Lihatlah, Sistina sayangku. Itu adalah Kastil Langit Melgalius.”

Mungkin itu karena instruktur yang tidak bijaksana itu secara tidak langsung telah menghina kakek buyutnya kemarin.

Tiba-tiba, kata-kata hangat kakeknya muncul di benak Sistine.

“Bukankah itu indah? Kastil itu telah melayang di langit Fejite seperti itu untuk waktu yang sangat lama. Ya, selama berabad-abad… ribuan tahun… selamanya…”

Dia ingat bagaimana mata kakeknya selalu berbinar ketika berbicara tentang istana di langit.

“Hahaha, semua orang memujiku, menyebutku penyihir hebat yang meninggalkan prestasi besar… tapi jujur ​​saja, itu bukan sesuatu yang istimewa. Alasan aku berusaha menguasai sihir adalah… ya, hanya untuk melangkah masuk ke kastil itu. Untuk melihat keseluruhan kemegahannya dari dekat, bahkan hanya sekali. Untuk mengungkap misteri kastil langit yang belum terpecahkan selama ribuan tahun. Itu saja.”

Betapapun banyaknya martabat yang diberikan usia padanya, wajahnya selalu seperti wajah seorang anak laki-laki yang sedang bermimpi—

“Lagipula, ada yang bilang kastil itu adalah sisa-sisa peradaban super-magis yang telah musnah di zaman kuno, atau bahkan singgasana ilahi yang diciptakan oleh Dewi Ibu sendiri. Legenda mengklaim bahwa kastil itu menyimpan semua kebijaksanaan dunia ini. Jika itu benar, siapa yang membangunnya? Mengapa kastil itu ada di sana? Pikiranku selalu dipenuhi dengan misteri paling indah di dunia ini. Romantismenya membuat jantungku berdebar kencang… Sebagai seorang penyihir, bagaimana mungkin aku tidak ingin menantang teka-teki itu?”

Sistine sangat senang mendengarkan teori, hipotesis, dan temuan penelitian kakeknya tentang istana langit.

Namun… di tahun-tahun terakhirnya, ketika kakinya melemah dan kesehatannya memburuk, kakeknya tampak sedikit kesepian setiap kali ia membicarakannya.

Dia ingin melangkah masuk, untuk melihatnya sekali saja. Semua mimpinya diungkapkan dalam bentuk lampau.

Sebuah fatamorgana kastil, tak berwujud, hanya terlihat dari kejauhan.

Sekalipun seseorang mencoba terbang ke sana dengan sihir, tempat itu akan lenyap seperti mimpi saat didekati—sebuah ilusi yang kejam.

Kastil itu, yang begitu dekat dan menggoda, adalah mimpi yang sangat kejam.

Mungkin, di tahun-tahun terakhirnya, kakeknya menyadari—dia tidak akan pernah sampai ke kastil itu.

Apakah Kakek sudah menyerah pada mimpimu?

Suatu ketika, karena tak tahan lagi, Sistine pernah menanyakan hal itu kepadanya. Jika dipikir-pikir, itu mungkin pertanyaan yang kejam.

“…Sayangnya, dunia ini penuh dengan hal-hal yang tidak berjalan sesuai keinginan kita… Ayahku, kakekku, buyutku… semuanya, mereka bahkan tidak pernah menemukan petunjuk untuk mencapai kastil itu…”

Namun kakeknya hanya mengelus kepala Sistine dengan lembut.

“Sungguh… sangat disayangkan…”

Katanya.

Kemudian, seolah-olah menatap sesuatu yang jauh, penuh nostalgia, dan mempesona, dia mengalihkan pandangannya kembali ke kastil di langit.

Cuaca cerah, sinar matahari bersinar terang di langit biru, dan kastil tembus pandang itu tampak berkilauan.

Pada saat itu, kastil yang bersinar dan sosok kakeknya yang menatapnya, merebut jiwa Sistina.

Karena tatapan kakeknya begitu menyayat hati—dan karena kastil khayalan itu begitu mempesona—pada hari itu, pada saat itu, mimpinya menjadi mimpi Sistina.

Jika memang begitu, saya akan melakukannya.

Aku akan menjadi penyihir yang lebih hebat darimu, Kakek.

Aku akan mengungkap misteri Kastil Langit Melgalius menggantikanmu.

…………

……

“Hei, Kucing Putih.”

Sebuah suara kasar tiba-tiba terdengar dari atas.

Punggung Sistine tersentak, kesadarannya kembali ke kenyataan. Dia tidak perlu melihat untuk tahu. Berdiri di sampingnya adalah instruktur paruh waktu yang menjijikkan itu.

“Hei, kau dengar, Kucing Putih? Jawab aku.”

“Kucing Putih? Maksudmu aku…? Apa maksudnya itu!?”

Dengan bunyi berderak, Sistine berdiri, bahunya gemetar karena marah, menatap Glenn dengan tajam.

“Jangan perlakukan aku seperti binatang! Aku punya nama, yaitu Sistina—”

“Diam dan dengarkan. Aku punya sesuatu untuk dikatakan tentang kemarin.”

“Apa!? Kamu mau melanjutkan dari tempat kita berhenti!?”

Sistine menguatkan diri, menatap Glenn dengan tatapan penuh permusuhan.

“Kau begitu putus asa untuk membungkamku!? Bersik insisting bahwa sihir itu tidak berharga!? Baiklah, aku akan—”

Glenn jelas lebih jago berdebat. Dia mungkin akan kalah dalam perang kata-kata. Tapi meskipun begitu, dia tidak bisa mundur. Dia membawa mimpi kakeknya. Membentengi diri untuk pertarungan yang sengit, meskipun itu berarti mempermalukan dirinya sendiri—

“…Aku minta maaf soal kemarin.”

“Hah?”

Kata-kata terakhir yang ia duga membuat Sistine terpaku di tempatnya.

“Yah, eh, kau tahu… apa yang penting itu berbeda-beda bagi setiap orang, kan? Aku benci sihir, tapi… mengatakan hal-hal tentangmu itu, eh, tidak pantas, atau berlebihan, atau mungkin hanya kekanak-kanakan… pokoknya, eh, ya, aku salah.”

Glenn bergumam meminta maaf dengan canggung, wajahnya masam saat dia mengalihkan pandangannya dan menundukkan kepalanya sedikit.

Apakah dia… mencoba meminta maaf?

“…Haa?”

Karena tidak dapat memahami niatnya, Sistine berdiri bingung ketika Glenn berbalik dan menuju ke mimbar, seolah-olah percakapan telah berakhir.

Kenapa Glenn datang ke sini? Ini belum jam pelajaran. Glenn datang ke kelas tanpa terlambat… ada yang aneh.

“Apa… yang sedang terjadi? Apa yang sedang berlangsung?”

“Hei, Kai? Ada apa dengannya?”

“B-Bagaimana aku bisa tahu…?”

Para siswa lainnya juga sama bingungnya, tidak mampu menyembunyikan kebingungan mereka karena Glenn muncul di kelas sebelum pelajaran dimulai.

Sistine menatap Glenn dengan tatapan yang seolah berkata, Ada apa denganmu? Tapi Glenn, dengan tangan bersilang, bersandar di papan tulis, mata terpejam, sama sekali mengabaikan tatapan curiga dari kelas.

Tak lama kemudian, bel pagi berbunyi. Bertentangan dengan dugaan semua orang bahwa dia hanya akan berdiri di sana sambil tidur siang, Glenn membuka matanya dan melangkah ke mimbar.

Lalu dia mengatakan sesuatu yang sulit dipercaya.

“Baiklah, mari kita mulai pelajarannya.”

Gelombang bisikan menyebar di seluruh kelas. Semua orang saling bertukar pandang.

“Nah… ini kan buku teks untuk Studi Mantra… ya?”

Glenn membolak-balik buku teks itu, wajahnya semakin masam setiap kali membuka halaman. Akhirnya, dengan desahan yang berlebihan, dia menutupnya dengan cepat.

Saat para siswa bersiap menghadapi apa yang akan terjadi selanjutnya, Glenn melangkah ke jendela, membukanya lebar-lebar…

“Ambil itu!”

Lalu melemparkan buku pelajaran itu keluar jendela.

Ya, Glenn memang tipikal seperti itu. Para siswa, yang sudah sangat familiar dengan tingkah lakunya, menghela napas kecewa dan membuka buku pelajaran mereka masing-masing. Sesi belajar mandiri lainnya akan segera dimulai.

Tetapi.

“Sebelum kita memulai pelajaran, saya ada sesuatu yang ingin saya sampaikan.”

Berdiri di mimbar lagi, Glenn menarik napas dalam-dalam—

“Kalian benar-benar idiot, kalian tahu itu?”

Dan melontarkan pernyataan yang sangat mengejutkan.

“Selama sebelas hari terakhir, saya telah mengamati sikap kalian di kelas, dan saya telah menyimpulkannya. Kalian sama sekali tidak mengerti tentang sihir. Jika kalian mengerti, kalian tidak akan mengajukan pertanyaan bodoh seperti ‘ajarkan kami terjemahan umum mantra,’ atau melakukan hal yang sangat tidak masuk akal seperti menyalin rumus sihir dengan dalih mempelajari sihir.”

Para siswa, yang baru saja akan mulai menyalin rumus-rumus sihir dengan pena bulu di tangan, tiba-tiba membeku.

“Aku tidak mau mendengar itu dari penyihir kelas tiga yang bahkan tidak bisa mengucapkan mantra dasar satu baris untuk [Shock Bolt].”

Seseorang bergumam. Kelas pun menjadi sunyi senyap.

Kemudian, tawa mengejek yang tertahan terdengar dari segala penjuru.

“Yah, jujur ​​saja, itu agak menyakitkan.”

Glenn memalingkan muka, berpura-pura acuh tak acuh, sambil mengorek telinganya dengan jari kelingkingnya.

“Sayangnya, meskipun terlahir sebagai laki-laki, aku sangat kurang dalam pengendalian mana dan kemampuan melafalkan mantra singkat. Aku banyak kesulitan saat masih menjadi mahasiswa. Tapi… siapa pun yang baru saja mengatakan ‘Shock Bolt’ dan ‘Basic’—maaf, tapi kaulah idiot sebenarnya di sini. Haha, kau sendiri yang baru saja membuktikannya.”

Rasa jengkel menyebar di kelas seperti api yang menjalar.

“Baiklah. Mari kita bahas mantra Shock Bolt yang kau sebutkan tadi. Mungkin mantra itu cocok untuk levelmu.”

Seluruh kelas meledak dalam kemarahan atas penghinaan yang terang-terangan itu.

“Sekarang kau akan menjelaskan mantra dasar seperti Shock Bolt…?”

“Oh, ayolah, kami sudah menguasai Shock Bolt sejak lama.”

“Ya, ya, ini dia buku mantra untuk Sihir Hitam [Shock Bolt]. Lihatlah—penuh dengan teks yang menggelikan, seperti puisi masa pubertas, rumus, dan bentuk geometris yang ditulis dalam aksara rune. Ini disebut rumus sihir.”

Mengabaikan sepenuhnya keluhan para siswa, Glenn mengangkat sebuah buku dan mulai berbicara.

“Kalian bisa mengucapkan mantra satu baris untuk ini, jadi saya berasumsi kalian sudah menguasai dasar-dasarnya: manipulasi mana, vokalisasi, teknik pernapasan, pengaturan bioritme mana, pengendalian mental, teknik memori… semua keterampilan fundamental seorang penyihir. Saya juga berasumsi kapasitas mana dan kapasitas mental kalian berada pada tingkat yang dapat diterima untuk seorang penyihir. Jadi, hafalkan rumus ini dengan sempurna, ucapkan mantra yang ditentukan, dan—voila!—keajaiban terjadi. Itulah yang disebut ‘mempelajari mantra’.”

Kemudian, menghadap tembok, Glenn menunjuk dengan jari kirinya dan melantunkan mantra.

《Wahai Roh Petir・Dengan sambaran petir ungu・Hantamlah》

Seberkas kilat ungu melesat dari ujung jari Glenn, menghantam dinding.

Seperti yang diperkirakan, mantra tiga barisnya itu menuai tatapan sinis, tetapi Glenn tampaknya tidak peduli. Dia mulai menulis mantra yang baru saja diucapkannya di papan tulis dengan aksara rune.

“Ini adalah mantra dasar untuk Shock Bolt. Mereka yang mahir dalam manipulasi mana dapat menggunakannya hanya dengan 《O Thunder Spirit of violet lightning》 —seperti yang mungkin sudah Anda ketahui. Nah, sekarang pertanyaannya.”

Glenn membagi mantra di papan tulis menjadi beberapa bagian.

《Wahai Roh Petir・Petir ungu・Dengan guncangan・Hantamlah》

Mantra tiga baris itu menjadi empat.

“Apa yang terjadi ketika Anda melafalkan ini? Coba tebak.”

Suasana kelas menjadi hening.

Bukan karena mereka tidak tahu apa yang akan terjadi—melainkan kebingungan mengapa dia menanyakan hal seperti itu.

“Syarat melantunkan mantra… katakanlah, kecepatan dua puluh empat, nada tiga setengah, ketegangan lima puluh, bioritme mana awal dalam keadaan netral… gaya melantunkan mantra yang paling dasar. Akan saya permudah. ​​Jadi, ada yang tahu?”

Keheningan terus berlanjut. Tak satu pun siswa yang bisa menjawab.

Bahkan Sistine, yang dikenal sebagai siswi berprestasi, duduk diam, keringat mengucur di dahinya, rasa frustrasi terlihat jelas.

“Ini menyedihkan. Kekalahan total?”

“Itu tidak adil! Tidak ada mantra yang terbagi-bagi seperti itu!”

Seorang siswi, gadis berambut kuncir dua bernama Wendy, tak kuasa menahan diri, membanting mejanya sambil berdiri.

“Gya—hahahaha!? Tunggu, kau serius!?”

Respons Glenn berupa tawa kasar dan mengejek.

“Mantra itu tidak akan aktif dengan benar. Pasti akan gagal.”

Siswa lain, Gibul, yang peringkatnya tepat di bawah Sistine, berdiri, menyesuaikan kacamatanya dan membalas dengan menantang.

“Gagal dalam beberapa hal, ya!? Pfft—hahahahahaha!”

“Apa-”

“Dengar, aku sengaja mengubah mantra sepenuhnya, jadi tentu saja itu akan gagal! Yang aku tanyakan adalah bagaimana cara gagalnya.”

Mengabaikan Gibul, yang terpuruk dalam kekalahan—

“Tidak ada cara untuk mengetahui apa yang akan terjadi! Hasilnya akan acak!”

Wendy balas menggonggong, tanpa gentar.

“Acak!? Kau bilang acak untuk rumus sesederhana ini, dengan syarat yang begitu detail!? Bukankah kau bilang kau sudah menguasai mantra ini!? Kau membuatku geli—hahahaha! Hentikan, aku sekarat, tolong, Ibu!”

Glenn terus tertawa, mengejek mereka tanpa henti.

Saat itu, rasa jengkel di kelas telah mencapai puncaknya.

“Cukup. Jawabannya adalah: melengkung ke kanan.”

Setelah puas tertawa, Glenn melafalkan mantra empat segmen. Seperti yang telah ia nyatakan, petir yang seharusnya melesat lurus malah melengkung tajam ke kanan dan mengenai dinding.

“Dan selanjutnya…”

《Guntur・Roh・Petir ungu・Dengan guncangan・Hantam》

Dia membaginya lebih lanjut dengan kapur.

“Hal itu juga akan mengurangi jangkauan hingga sekitar sepertiganya.”

Ini pun terjadi seperti yang dia katakan.

“Dan jika kamu melakukan ini…”

《O Roh Petir・Petir Ungu Dengan・Menyerang》

Sekarang, dia memulihkan segmen-segmen tersebut tetapi menghapus sebagian dari mantra itu.

“Produksinya turun drastis.”

Glenn tiba-tiba melancarkan mantra ke arah seorang siswa.

Siswa itu, yang tampaknya tidak terluka, berkedip kebingungan.

“Jika kamu sudah ‘menguasainya’, seharusnya kamu bisa melakukan setidaknya sebanyak ini, kan?”

Sambil memutar-mutar kapur di antara jari-jarinya, Glenn tersenyum puas.

Hal itu sangat menjengkelkan, tetapi tidak ada yang bisa membalas. Penyihir kelas tiga ini, Glenn, jelas melihat sesuatu dalam mantra dan formula yang tidak bisa mereka lihat.

“Pertama-tama, apakah kamu mengerti mengapa menghafal buku misterius ini dan melafalkan kata-kata aneh menyebabkan fenomena supranatural? Bukankah itu tampak aneh, jika kamu memikirkannya secara rasional?”

“I-Itu karena rumus tersebut mengganggu hukum-hukum dunia—”

Reaksi refleks Gibul langsung ditangkap oleh Glenn.

“Ya, itu yang akan kau katakan, kan? Aku mengerti. Jadi, apa itu rumus sihir? Itu hanya sekumpulan kata, persamaan, dan simbol yang dapat dipahami dan diciptakan manusia. Jika sebuah rumus mengganggu hukum dunia, mengapa bisa begitu? Dan mengapa kau harus menghafalnya? Ditambah lagi, mengapa melafalkan mantra, yang tampaknya tidak berhubungan dengan rumus tersebut, mengaktifkan sihir? Tidakkah kau pernah berpikir itu aneh? Ah, mungkin tidak. Begitulah cara kerja dunia ini.”

Seperti yang Glenn katakan, tak satu pun dari para siswa—bahkan Sistine sekalipun—mempertanyakannya. Mereka menerimanya begitu saja. Lagipula, dengan tekun menghafal rumus dan mantra, mereka bisa menggunakan sihir semakin banyak. Pertanyaan mereka tentang sihir berkisar pada penguasaan atau penerapan praktis, bukan prinsip-prinsip dasar.

Proses belajar itu sendiri menyenangkan dan membanggakan, dan mereka saling bersaing dalam hal berapa banyak mantra yang telah mereka hafal. Jumlah mantra yang dikuasai adalah bukti keunggulan. Mereka tidak memiliki kesempatan untuk merenungkan kebenaran yang lebih dalam.

“Jadi, hari ini, saya akan mengajarkan dasar-dasar struktur formula dan mantra, menggunakan Shock Bolt sebagai bahannya. Jika kalian tidak tertarik, silakan tidur siang.”

Namun pada saat itu, tak satu pun siswa di kelas tersebut yang merasa mengantuk sedikit pun.

Glenn memulai dengan mengulas salah satu dari dua hukum besar dalam dunia sihir: Hukum Pertukaran Setara.

Makrokosmos, dunia, setara dengan mikrokosmos, individu—sebuah teori magis klasik. Perubahan di dunia memengaruhi manusia, dan perubahan pada manusia memengaruhi dunia.

“Astrologi adalah contoh utama dari hal ini. Mengamati bintang-bintang untuk membaca takdir manusia—menghitung pengaruh dunia terhadap manusia. Sihir adalah kebalikannya.”

Jadi, apa itu rumus ajaib?

Hal itu tidak secara langsung memengaruhi dunia. Hal itu memengaruhi individu. Ia mengubah alam bawah sadar mereka, yang pada gilirannya ikut campur dalam hukum-hukum dunia. Itulah hakikat sejati dari sebuah formula magis.

“Singkatnya, formula magis adalah bentuk sugesti diri yang sangat canggih. Kalian suka mengatakan bahwa sihir adalah tentang mencari kebenaran dunia atau omong kosong keren lainnya, tetapi itu salah. Sihir adalah tentang menyelami hati manusia.”

Dengan demikian, aksara rune hanyalah bahasa khusus yang dikembangkan manusia sepanjang sejarah untuk secara efisien, efektif, dan universal menginduksi transformasi bawah sadar melalui sugesti.

“Apa? Kau tidak percaya kata-kata saja bisa mengubah alam bawah sadar? …Ck, selalu saja berdebat. Hei, Kucing Putih.”

“Aku bukan kucing! Aku punya nama, yaitu Sistine—”

“…Aku mencintaimu. Sejujurnya, aku jatuh cinta padamu sejak pertama kali melihatmu.”

“Apa—!? …AWWWWWW-Apa yang kau katakan!?”

“Baiklah, perhatian! Wajah Kucing Putih merah padam, ya? Kata-kata saja sudah jelas berpengaruh pada kesadarannya. Jika kesadaran permukaan, yang relatif mudah dikendalikan dengan akal, bereaksi seperti ini, bayangkan alam bawah sadar, yang tidak bisa disentuh oleh akal—aduh!? Hei, dasar bodoh! Berhenti melempar buku pelajaran!?”

“Dasar idiot! Dasar idiot, idiot, idiot—!”

Setelah keributan itu, Glenn, dengan wajah merah dan bengkak, mulai menjelaskan hubungan antara rumus dan mantra.

Singkatnya, ini seperti tata bahasa dan persamaan. Ada sistem untuk mengubah alam bawah sadar menjadi bentuk yang Anda inginkan.”

Dia menjelaskan bahwa mantra adalah kata kunci yang mengaktifkan rumus-rumus yang tertanam dalam alam bawah sadar. Mengucapkan kata kunci tersebut memicu rumus untuk mengubah alam bawah sadar.

“Pada dasarnya ini adalah permainan asosiasi kata. Sama seperti mendengar ‘Gadis Kucing Putih’ membuat semua orang berpikir tentang rambut putih, mantra dan formula bekerja dengan cara yang sama. Menyusun mantra dalam aksara rune menciptakan reaksi bersama—aduh!? Ayolah, tolong berhenti melempar buku pelajaran—argh!?”

Buku lain meninggalkan bekas di wajah Glenn.

Pada dasarnya, hal terpenting bagi seorang penyihir adalah memahami hukum-hukum magis yang mengatur mantra dan rumus—tata bahasanya—dan bagaimana menurunkan persamaannya. Tetapi kalian semua langsung melewatkan ini dan fokus pada menyalin dan menerjemahkan, memprioritaskan hafalan. Buku-buku teks semuanya seperti, ‘Jangan terlalu memikirkan detailnya, hafalkan saja!'”

Kali ini, para siswa tidak punya kesempatan untuk membalas.

“Jadi, menerjemahkan mantra dan formula agar lebih mudah dihafal—itulah ‘pelajaran jelas’ yang selama ini kamu dapatkan. Dan menyalin banyak hal untuk menghafalnya—itulah ‘belajar’mu, kan? Jujur saja, seberapa bodohnya kamu?”

Glenn mengangkat bahu, mendengus kesal.

“Nah, soal tata bahasa dan persamaan ajaib itu… mencoba memahami semuanya akan memakan waktu lebih dari seumur hidup. …Tidak, jangan marah, saya serius.”

Tatapan menuduh tertuju pada Glenn karena membesar-besarkan masalah itu hanya untuk kemudian mengatakan hal itu.

“Itulah mengapa saya bilang akan mengajarkan dasar-dasarnya, bukan? Ada kerangka kerja yang perlu Anda pahami sebelum Anda dapat memahami tata bahasa dan persamaan tingkat lanjut. Jika Anda mengerti apa yang akan saya jelaskan…”

Sejenak, Glenn mengetuk pelipisnya, tenggelam dalam pikirannya.

《Apapun・Bagaimanapun・Terkena sengatan listrik》

Dia perlahan melafalkan mantra aneh dalam tiga segmen rune.

Sungguh mengejutkan, [Shock Bolt] aktif. Mata para siswa membelalak.

“Hah? Kekuatannya lebih lemah dari yang kukira… Yah sudahlah. Setidaknya kau bisa mengimprovisasi mantra seperti ini sampai tingkat ini. Akurasi biasanya menurun, jadi aku tidak merekomendasikannya.”

Akhirnya, pandangan para siswa terhadap Glenn mulai berubah.

“Baiklah, sekarang saya akan mulai menjelaskan tata bahasa dan persamaan dasarnya. Jika Anda tidak tertarik, silakan tidur siang. Jujur saja, ini akan membosankan.”

Namun, seperti yang diperkirakan, tidak satu pun siswa di kelas yang merasa mengantuk sedikit pun.

———

—Pada saat yang sama, di suatu tempat di Fejite.

“Apakah rencana tersebut berjalan lancar?”

“Oh, ya, cukup lancar.”

Dalam kegelapan pekat di mana tak seberkas cahaya pun menembus, pria itu menjawab suara yang bergema dari permata yang terbelah dua yang ditempelkan ke telinganya, dengan senyum lembut di wajahnya.

“Lalu? Di mana instruktur itu… Huey Lysen?”

“Haha, ‘dia’? Tentu saja dia sudah ‘pergi’.”

“Fuh, haha, jadi dia sudah ‘pergi,’ ya?”

“…Ya. Masalahnya adalah siapa yang menggantikannya.”

“Glenn Radars, ya. Kami menduga mereka akan mengganti instruktur, tapi tidak secepat ini. Sepertinya ini ulah penyihir itu.”

“Haha, segalanya tidak selalu berjalan sempurna, kan?”

Pria itu mengangkat bahu sambil bercanda.

“Tapi seorang penyihir yang dibawa langsung oleh Profesor Arfonia… Apa kita yakin ini baik-baik saja?”

“Mengenai apakah Glenn merupakan ancaman bagi rencana kita, saya menilai dia bukan masalah.”

“Benarkah begitu?”

“Ya. Aku sudah menyelidiki Glenn ini, karena dia dibawa oleh penyihir itu, dan… dia bukan siapa-siapa. Penyihir kelas tiga, murahan. Bukan tandingan kita.”

“Lalu, seperti yang diharapkan…”

“Ya, tanggal pelaksanaan rencana tetap pada hari konferensi Perhimpunan Sihir. Pada hari itu, semua profesor dan instruktur kunci akan不在 akademi. Dan hanya kelas ‘itu’ yang akan berada di Akademi Sihir Kekaisaran Alzano. Ini adalah kesempatan yang sempurna.”

“…Apa yang terjadi jika target tersebut absen dari kelas di akademi karena suatu alasan?”

“Sederhana saja. Kita tinggalkan rencana itu. Bagi organisasi tersebut, strategi ini—dan nilai kita—tidak lebih dari itu.”

“Haha, kita benar-benar berjanji setia kepada kelompok yang merepotkan, ya?”

“Tidak masalah. Organisasi itu akan memberi saya semua yang saya butuhkan.”

“Jadi, ini kesepakatan bersama?”

“Memang.”

“Heh, kalau begitu, mari kita berdoa agar rencana ini berhasil. Pujilah kebijaksanaan surga—”

────.

Waktu berlalu begitu cepat. Ceramah Glenn tidak seperti ceramah instruktur karismatik palsu—yang mengandalkan kepribadian unik atau retorika yang licin untuk memikat siswa—atau tipe yang tanpa malu-malu menjilat untuk memenangkan hati mereka. Tidak, ceramahnya benar-benar tulus, dimungkinkan oleh pemahaman mendalam tentang pengetahuan yang dia ajarkan dan kemampuannya untuk menjelaskannya dengan jelas dan logis.

“…Itulah kira-kira rumus dan mantra [Shock Bolt]. Ada pertanyaan?”

Glenn mengetuk papan tulis, yang dipenuhi dengan huruf, simbol, dan diagram yang rapi.

Tak satu pun tangan terangkat. Sebagian karena aura Glenn yang begitu kuat, tetapi sejujurnya, tidak ada ruang untuk pertanyaan—penjelasannya tidak menyisakan keraguan sama sekali.

“Jika Anda memahami sebagian kecil saja dari apa yang saya bahas hari ini, Anda setidaknya harus mengerti betapa sangat berisiko dan berbahayanya memadatkan mantra tiga bait menjadi satu bait. Tentu, dengan kemampuan mengendalikan mana, hal itu tidak sulit dilakukan dalam praktiknya. Tetapi Anda sebaiknya memahami hal minimalnya: risiko kegagalan fatal akibat kesalahan pengucapan mantra. Jangan pernah menyebutnya ‘mudah’ atau bertindak seolah-olah itu bukan masalah besar. Jika Anda terlalu percaya diri, Anda akan gagal dan mati suatu hari nanti.”

Kemudian, Glenn menatap para siswa dengan ekspresi yang sangat serius.

“Dan inilah bagian terpentingnya… Seperti yang sudah saya jelaskan, dalam hal efisiensi mana, mantra satu bait tidak akan pernah mengalahkan mantra tiga bait. Dari perspektif penggunaan mantra yang efisien, tiga bait masih menjadi standar emas. Jadi, saya sangat menyarankan untuk tetap menggunakan mantra tiga bait. Ini bukan karena saya kesal karena saya sendiri tidak bisa menggunakan mantra satu bait, oke? Serius. Saya sungguh-sungguh, oke?”

( Dia sangat kesal karenanya… )

Pada saat itu, pikiran para siswa selaras sempurna.

“Dengar, saat ini, kalian hanyalah ‘penyihir’ yang cukup mahir menggunakan sihir. Jika kalian ingin menyebut diri kalian ‘penyihir’ di masa depan, sebaiknya kalian pikirkan baik-baik apa yang kurang dari kalian. Bukan berarti aku merekomendasikannya. Menghabiskan hidup kalian untuk hobi yang tidak berguna ini jauh kurang bermakna daripada jalan hidup lain yang tak terhitung jumlahnya di luar sana… Pokoknya.”

Glenn mengeluarkan jam saku dari mantelnya dan melirik jarumnya.

“Ugh, aku lembur? Aduh, apakah aku bisa mengklaim upah lembur untuk ini…? Sudahlah, kita selesai untuk hari ini. Sampai jumpa.”

Sambil bergumam mengeluh pelan, Glenn berjalan keluar kelas dengan langkah lesu.

Para siswa memperhatikannya pergi dengan linglung. Saat pintu tertutup rapat, seolah-olah sebagai isyarat, mereka semua dengan panik mulai menyalin catatan di papan tulis. Semua orang mencoret-coret dengan semangat seperti orang yang kerasukan.

“Luar biasa… Dia berhasil menipu saya.”

Sistine menutupi wajahnya dengan kedua tangannya dan menghela napas panjang.

“Tak kusangka orang itu bisa mengajar kelas seperti ini…”

“Ya… aku juga kaget.”

Rumia, yang duduk di sampingnya, terbelalak kaget.

“Ini membuat frustrasi, dan aku benci mengakuinya, tapi… seburuk apa pun dia sebagai pribadi, dia adalah instruktur sulap yang benar-benar luar biasa. Meskipun buruk sebagai pribadi.”

“Haha, kamu tidak perlu mengatakannya dua kali…”

“Tapi… kenapa dia tiba-tiba serius mengajar? Kemarin dia kan bicara omong kosong… Hah?”

Sambil melirik Rumia secara sepintas, Sistine menyadari sesuatu.

“Rumia… Kenapa kamu terlihat sangat bahagia? Kamu hampir berseri-seri!”

“Hehe, benarkah?”

“Kamu benar-benar hebat! Suasana hatimu sedang sangat baik. Ada apa?”

“Ehehe, bukan apa-apa!”

“Pembohong! Wajah itu menunjukkan ada sesuatu yang tidak beres!”

“Hehehehe…”

Tidak peduli berapa kali Sistine mendesak, sahabatnya itu hanya menghindari pertanyaan tersebut dengan senyum gembira, membuat Sistine tidak punya pilihan selain memiringkan kepalanya dengan bingung.

Instruktur yang tidak kompeten, Glenn, telah terbangun.

Berita itu menggemparkan akademi. Desas-desus menyebar dengan cepat, dan siswa dari kelas lain mulai menyelinap ke kuliah Glenn selama jam istirahat mereka, hanya untuk dibuat takjub oleh kualitas pengajarannya.

Sampai sekarang, bagi para instruktur akademi, peringkat seorang penyihir adalah ukuran tertinggi dari status, otoritas, dan kemampuan mereka untuk memenangkan kekaguman para siswa. Tetapi suasana kaku dan berorientasi otoritas yang telah menyelimuti akademi hancur dalam semalam. Bagi sebagian orang, itu tidak kurang dari mimpi buruk.

“Pria yang dibawa Celica-kun itu memang luar biasa, ya?”

Suara Rick yang bersemangat menggema di seluruh kantor kepala sekolah.

“Selama sebelas hari pertama itu, reputasinya sangat buruk, dan saya khawatir ke mana arahnya. Tapi tampaknya kekhawatiran saya tidak beralasan—luar biasa, luar biasa!”

“…Tch.”

Halley mendesah frustrasi. Sejak Glenn mulai mengajar dengan serius, kehadiran di kelas Halley sendiri sedikit menurun. Beberapa siswa bahkan membolos kuliahnya untuk menghadiri kelas Glenn.

“Heh heh heh… Tak perlu menyembunyikannya—Glenn adalah murid kesayanganku, dilatih dari nol olehku sendiri.”

Memanfaatkan momen itu, Celica membusungkan dadanya dengan bangga.

“Apa itu?! Celica-kun, kau menerima seorang murid?! Bukankah kau bersumpah tidak akan pernah menerima murid?!”

“Dia satu-satunya pengecualian. Meskipun, jujur ​​saja, dia bukanlah yang paling pintar.”

“Wah, wah, sungguh menakjubkan! Tapi mengapa dirahasiakan sampai sekarang?”

“Bukankah sudah jelas? Jika Glenn ternyata instruktur yang buruk, itu akan memalukan bagi saya, mentornya. Jadi saya tetap diam.”

“Kalian berdua mirip sekali, ya?!”

Balasan Halley yang penuh kekesalan bergema sia-sia di seluruh kantor.

“Oh, ayolah, Halley. Rayu aku sesukamu, tapi kau tidak akan mendapatkan apa pun dari itu.”

“Diam! Itu bukan pujian, dasar mentor bodoh!”

“Wah, Glenn sama sekali tidak punya bakat sihir, tapi dia pekerja keras. Dulu waktu dia masih kecil, berkali-kali aku bilang dia tidak cocok untuk itu dan harus mencoba hal lain, dia tetap bersikeras ingin menjadi penyihir hebat sepertiku. Dan sekarang, meskipun dia hanya penyihir kelas tiga, setidaknya dia sudah mencapai level yang lumayan, kan? Aku selalu tahu dia punya potensi jika dia berusaha. Oh, dan ngomong-ngomong, waktu aku pertama kali mengajarinya sihir, ada satu kejadian—”

Tersenyum lebar.

Celica, yang biasanya bersikap tenang, sama sekali tidak terlihat, dan mulai melontarkan omelan yang berapi-api tentang muridnya.

Halley, gemetar karena kesal dan urat-urat di pelipisnya menonjol, sama sekali tidak tertarik dengan curahan anekdot pribadi yang tidak diminta ini.

( Sialan kau… Glenn Radars…! )

Sambil gemetar karena marah, Halley tiba-tiba teringat sebuah kejadian beberapa hari yang lalu—

“Hei, Glenn Radars! Kau mendengarkan, Glenn Radars?! Jawab aku!”

Hari itu.

Halley, yang bertekad untuk menempatkan Glenn yang terkenal nakal itu pada tempatnya sebagai instruktur senior, meneriakkan kata-kata intimidasi ke arah punggung Glenn saat ia dengan malas berjalan menyusuri koridor akademi.

Namun kemudian Glenn tiba-tiba menoleh, melirik Halley sekilas, memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu, dan—mengabaikannya sepenuhnya—mulai berjalan lagi.

“Hei, apa?! Kenapa sikapmu seperti ‘Dia ngobrol sama siapa?’ itu?! Kamu Glenn Radars, kan?! Tidak mungkin orang lain!”

Halley menerobos masuk ke hadapan Glenn, menghalangi jalannya dan menatapnya dengan garang.

“Anda salah orang. Salah identitas.”

“Tidak mungkin! Wajah konyol itu jelas-jelas Glenn Radars! Lagipula, akulah yang mewawancarai kamu untuk pekerjaan itu, dasar bodoh!”

“Oh, tunggu, Anda instruktur senior itu, Harem-san, kan? Yo, apa kabar!”

“Ini Halley! Halley! Apa kau mengejekku?!”

“Nah, nah, sama sekali tidak, uh… Har… sesuatu-senpai.”

“Apakah kamu benar-benar sangat benci mengingat namaku … ?”

Diliputi amarah dan rasa malu, Halley akhirnya menyampaikan intinya.

“Aku sudah mendengar desas-desusnya, Glenn Radars. Kau telah bertindak dengan cara yang sama sekali tidak pantas untuk seorang instruktur, bukan?”

“…”

“Jangan sombong. Satu-satunya alasan kau menikmati posisi yang luar biasa ini bukanlah karena kemampuan atau nilaimu—melainkan semata-mata karena kesombongan penyihir itu, Celica Arfonia! Sehebat apa pun penyihir Celica Arfonia—”

“Bukankah melelahkan, memanggil orang dengan nama lengkap mereka setiap saat?”

“Diam! Jangan menyela saya! Sekalipun Celica Arfonia adalah penyihir yang telah mencapai peringkat ketujuh di alam ilahi, jangan berpikir tirani semacam ini akan dibiarkan begitu saja selamanya!”

“Benar kan? Celica akhir-akhir ini terlalu sombong, ya? Dia pasti akan mendapat balasan setimpal suatu hari nanti.”

“Kenapa kau terdengar seperti ini masalah orang lain?! Lagipula, kontrakmu hanya sebulan, tapi jangan harap kau akan bertahan selama itu di akademi ini! Aku akan menggunakan segala cara yang kumiliki untuk membuatmu dikeluarkan segera, jadi bersiaplah… Hah?”

Halley memperhatikan Glenn membungkuk dalam-dalam di hadapannya.

“Terima kasih banyak! Tolong, lakukan yang terbaik! Aku sangat mengandalkanmu, uh… Har… Yurei-senpai!”

“K-KAU ANAK KECIL—?!”

…

Apakah pernah ada orang yang mengejeknya sedemikian rupa?

( Pria badut itu seharusnya menjadi instruktur yang lebih baik daripada saya?! Saya tidak akan menerimanya! Saya menolak! )

“Lalu, dia bekerja sangat keras dan akhirnya berhasil dengan mantra itu, dan dia datang sambil menangis kepadaku, ‘Terima kasih, Celica!’ Oh, dia sangat menggemaskan saat itu. Pokoknya, kejadian itu membuatku melihatnya dari sudut pandang yang baru. Setuju kan? Hah?”

Tak menyadari rasa frustrasi Halley yang meluap, Celica terus saja memuji muridnya dengan menjengkelkan.

Sungguh, duet mentor-murid ini sangat menyebalkan.

( Grr… Sialan kau, Glenn Radars! Sumpah, suatu hari nanti aku akan mengusirmu dari akademi ini…! Bersiaplah…! )

Dengan wajah memerah karena marah, Halley dalam hati bersumpah akan menjatuhkan Glenn…

Kelas 2 tahun kedua, yang ditugaskan kepada Glenn sebagai instruktur tetap mereka, menjadi iri seluruh akademi. Kursi-kursi kosong di kelas secara bertahap diisi oleh siswa dari kelas lain yang datang berkunjung, dan setelah sepuluh hari, beberapa bahkan berdiri untuk mengikuti kuliahnya.

Seiring Glenn mendapatkan rasa hormat dari para siswa, beberapa instruktur mulai mempertanyakan pendekatan konvensional “mengajar hanya untuk meningkatkan jumlah mantra yang dihafal agar naik peringkat.” Instruktur yang lebih muda dan bersemangat mulai menghadiri kelas Glenn untuk belajar dari metode pengajarannya dan teori-teori magisnya.

Glenn sama sekali tidak menyadari perhatian yang ia dapatkan, dan terus bersikap apatis seperti biasanya, menggerutu selama pelajaran seolah-olah itu adalah tugas yang membosankan.

“…Sihir terbagi menjadi ‘Sihir Umum’ dan ‘Sihir Asli.’ Hari ini, kita telah menganalisis rumus-rumus Sihir Umum, yang cenderung kalian remehkan karena siapa pun bisa menggunakannya. Tapi saya harap kalian menyadari betapa teliti, halus, dan tepatnya Sihir Umum dibandingkan dengan Sihir Asli.”

Glenn mengetuk sebagian dari rumus ajaib itu di papan tulis dengan kapurnya.

“Itu wajar saja. Bahkan mantra umum dasar seperti [Shock Bolt] adalah hasil karya ratusan penyihir—jauh lebih brilian daripada kalian—yang menghabiskan berabad-abad untuk menyempurnakannya sedikit demi sedikit. Namun kalian masih berani menyebut formula-formula hebat ini ‘tidak orisinal’ atau ‘ketinggalan zaman’? Jujur saja, kalian ini idiot atau bukan?”

Para siswa yang dulu bersikeras bahwa Sihir Asli adalah puncaknya hanya bisa menundukkan kepala.

“Kalian mengagungkan Sihir Asli sebagai sesuatu yang sakral, ciptaan unik yang hanya dimiliki oleh setiap penyihir, tetapi jujur ​​saja, membuat Sihir Asli bukanlah hal yang sulit. Bahkan penyihir kelas tiga sepertiku pun bisa membuatnya dengan mudah. ​​Tantangan sebenarnya? Kalian, sendirian, harus menciptakan formula yang entah bagaimana melampaui kesempurnaan Sihir Umum, yang membutuhkan ratusan penyihir brilian selama berabad-abad untuk menyelesaikannya. Jika tidak, tidak ada gunanya menggunakan Sihir Asli.”

Melihat para siswa tampak kehilangan semangat, Glenn menyeringai nakal.

“Sudah pusing? Seperti yang kau lihat hari ini, General Magic yang kau ejek itu sudah menjadi mahakarya sempurna tanpa ruang untuk perbaikan. Tanpa usaha luar biasa, Original Magic apa pun yang kau buat hanya akan menjadi tiruan murahan. Aku sendiri pernah mencobanya dulu, tetapi hasilnya sangat menyedihkan, aku menyerah. Hah, sungguh buang-buang waktu yang luar biasa.”

Separuh siswa tertawa geli mendengar kekasarannya, sementara separuh lainnya mengerutkan kening. Meskipun mereka menghormati kemampuan mengajar Glenn, banyak yang merasa jengkel dengan kurangnya rasa hormatnya terhadap sihir.

“Dalam level ini, bakat dan insting berperan penting. Namun, mempelajari rumus-rumus Sihir Umum yang dibuat oleh para pendahulu kita tetap berharga. Ini mengasah kemampuanmu untuk menyusun mantra dan membantumu menghindari ide-ide yang berlebihan. Jika kamu pernah bermimpi menciptakan Sihir Orisinalmu sendiri, ini bahkan lebih penting. Meskipun begitu, membuang waktu untuk kesenangan pribadi yang sepele seperti itu tampaknya tidak ada gunanya ketika ada cara yang jauh lebih bermakna untuk menjalani hidupmu… Pokoknya.”

Glenn mengeluarkan jam sakunya dan memeriksa waktu.

“…Waktu habis. Selesai untuk hari ini. Ugh, aku lelah sekali…”

Saat ia mengumumkan berakhirnya pelajaran, suasana santai menyebar di seluruh kelas.

Glenn mengambil penghapus dan mulai dengan santai menghapus rumus dan catatan dari papan tulis.

“Tunggu, sensei! Jangan dihapus dulu! Saya belum selesai menyalin papan tulis!”

Sistine mengangkat tangannya dengan panik.

Glenn menatapnya dengan seringai jahat dan mulai menghapus papan tulis dengan kecepatan seperti orang kerasukan. Teriakan protes me爆发 dari para siswa di seberang ruangan.

“Bwahahahaha! Setengahnya sudah habis! Rasakan itu!”

“Apakah kamu masih anak-anak?!”

Sistine, yang benar-benar putus asa, ambruk ke mejanya.

“Haha, aku sudah punya catatannya, jadi nanti akan kuperlihatkan padamu, Sistie.”

“Terima kasih… Tapi, uh, pengajarannya memang bagus, tapi tidak bisakah sesuatu dilakukan untuk mengatasi kepribadiannya yang menyimpang itu?”

Sistine melirik Glenn, yang, saat menghapus papan tulis, tanpa sengaja menggoresnya dengan kukunya dan sekarang memegangi telinganya kesakitan. Sungguh pemandangan yang menyedihkan dan menggelikan.

“Benarkah? Kurasa sensei sudah baik apa adanya.”

“Rumia… Apa kau serius?”

“Ya. Dia agak kekanak-kanakan dan menggemaskan, menurutmu?”

“Seleramu di luar pemahamanku…”

“…Oh, sensei!”

Tiba-tiba, Rumia berdiri dan berlari ke arah Glenn seperti anak anjing yang bersemangat.

“Um, butuh bantuan untuk membawa barang-barang itu?”

Glenn hendak meninggalkan ruang kelas, sambil kesulitan membawa tumpukan sepuluh buku tebal.

“Hm? Rumia, ya. Aku akan menghargai bantuanmu, tapi… ini berat. Kau yakin?”

“Ya, aku baik-baik saja!”

“Baiklah kalau begitu, ambil saja beberapa. Terima kasih banyak.”

Glenn memberikan dua buku kepada Rumia, sambil tersenyum lembut yang jarang ia tunjukkan. Rumia membalas senyumannya, tampak sangat gembira. Adegan itu seperti layaknya saudara kandung yang saling menyayangi. Melihatnya, Sistine merasa anehnya jengkel.

“T-Tunggu di situ!”

Dengan berat hati, Sistine pun menghampiri Glenn.

“Hm? Kau… eh, Sis… Terina? Begitu?”

“Itu Kapel Sistina! SISTINA! Kau sengaja melakukannya, kan?!”

“Ya, ya, tentu. Jadi, apa yang Nona Sis-siapa itu siapkan untukku?”

“Aku… aku juga akan membantu… Aku tidak bisa membiarkan Rumia melakukan semua pekerjaan sendirian, kan?”

“…Oh? Ini, ambillah.”

Dengan seringai licik, Glenn menumpahkan seluruh tumpukan buku yang tersisa ke atas Sistine.

“Eek?! T-Tunggu, ini berat!”

Sistine tersandung tetapi nyaris berhasil menjaga keseimbangannya.

“Haha, tidak ada yang lebih baik daripada tangan kosong!”

Mengabaikannya, Glenn melangkah pergi dengan riang.

“Ada apa ini?! Kenapa kau memperlakukan Rumia dan aku begitu berbeda?!”

“Rumia itu imut. Kamu itu anak nakal. Itu sebabnya.”

“Instruktur bodoh… Tunggu saja—!”

Meskipun dihujani hinaan, bibir Glenn melengkung membentuk senyum tipis.

Setelah semua siswa pulang, Glenn bersandar pada pagar besi di atap akademi, menatap kosong pemandangan yang tenang. Jalan-jalan Fejite, yang bermandikan cahaya matahari terbenam, tampak seperti kastil berwarna merah tua dari sebuah mimpi—tidak berubah sejak dulu. Satu-satunya yang berubah adalah dirinya sendiri.

Pikiran Glenn melayang ke masa-masa ketika ia menjadi instruktur paruh waktu di akademi. Di atas segalanya, ia masih ingat dengan jelas dua gadis yang selalu terlibat masalah dengannya.

Rumia, gadis kecil yang menggemaskan dan seperti anak anjing, yang entah mengapa sangat dekat dengannya.

Sistine, gadis nakal yang seperti anak kucing, yang entah mengapa selalu mencari gara-gara dengannya.

Dia tidak tahu apa yang mendorong mereka untuk terlibat begitu aktif dengan orang seperti dia. Tetapi, jika dia jujur, bukankah dia merasa interaksi mereka… menyenangkan?

Dan dia tidak bisa menyangkal bahwa dia penasaran. Bagaimana mereka akan berkembang dari sini? Jalan apa yang akan mereka tempuh?

Rumia, yang mungkin akan membuka kemungkinan baru bagi hal menyedihkan yang disebut sihir.

Sistine, yang maju tanpa ragu-ragu, didorong oleh hasrat akan sihir yang telah lama hilang darinya.

Masih muda dan naif, apa yang akan mereka capai? Bagaimana mereka akan menjadi dewasa? Mengatakan bahwa dia tidak ingin membantu mereka di sepanjang jalan… akan menjadi kebohongan.

“Yah, kurasa…”

Dia masih membenci sihir. Itu membuatnya muak. Dunia akan lebih baik tanpa sihir. Keyakinan itu mungkin tidak akan pernah berubah. Tapi hari-hari damai ini—

“Lumayan… ya.”

Tanpa disadari, Glenn tersenyum.

“Oh, lihat dirimu, jadi melankolis saat matahari terbenam. Awet muda!”

Sebuah suara mengejek terdengar dari belakang, dan Glenn menoleh untuk melihat.

“Sudah berapa lama kamu di sana, Celica?”

Di sana berdiri Celica, anggun seperti seorang wanita yang berwibawa, sosoknya yang memukau bermandikan warna merah menyala senja. Rambut pirangnya, mengingatkan pada ladang gandum yang diterangi matahari, bergoyang lembut tertiup angin.

“Hmm, berapa lama sih? Sebuah kuis kecil dari gurumu untuk muridnya yang tidak terlalu pintar. Coba tebak.”

“Jangan konyol. Tidak ada fluktuasi mana, tidak ada perubahan hukum dunia. Kau jelas-jelas baru saja menyelinap mendekatiku.”

“Ooh, benar! Haha, sungguh mengejutkan betapa banyak orang yang melewatkan lelucon konyol seperti itu. Terutama mereka yang percaya bahwa setiap misteri di dunia dapat dijelaskan oleh sihir.”

Celica tersenyum, jelas senang dengan respons cepat Glenn.

“Apa yang kamu lakukan di sini? Bukankah kamu sedang sibuk mempersiapkan konferensi yang dimulai besok?”

“Hei, bukankah seorang ibu boleh mengecek keadaan anaknya?”

“Nak? Kita bahkan tidak punya hubungan keluarga.”

“Tapi aku sudah merawatmu sejak kau masih kecil. Bukankah itu memberiku hak untuk menyebut diriku ibumu?”

“Coba pikirkan perbedaan usianya, dasar penyihir. Lebih seperti nenek dan cucu.”

Bagaimanapun Anda memandangnya, Celica tampak seperti seorang wanita muda berusia awal dua puluhan.

Namun Glenn tahu bahwa wanita itu tidak semuda penampilannya. Lagipula, mereka sudah saling mengenal sejak masa kecilnya, dan penampilannya tidak berubah sedikit pun sejak pertama kali mereka bertemu.

Mengapa Celica tidak menua? Berapa usia sebenarnya? Dia sangat tertutup tentang dirinya sendiri, tetapi… beberapa fakta sejarah menunjukkan dengan jelas bahwa usianya setidaknya sudah mencapai tiga digit.

“Ugh, dulu kau anak kecil yang manis dan menggemaskan, dan sekarang kau telah menjadi pria yang sinis… Waktu memang kejam.”

“…Tinggalkan aku sendiri.”

Glenn, dengan cemberut, mengalihkan pandangannya dari Celica.

“Kamu tampak… lebih ceria. Itu bagus.”

“Hah?”

Glenn mengeluarkan suara bingung menanggapi gumaman misterius Celica.

“Tidakkah kau perhatikan? Akhir-akhir ini kau jauh lebih ceria. Matamu tidak lagi terlihat seperti mata ikan yang sudah mati sehari.”

“…Hai.”

“Dulu mereka tampak seperti ikan mati selama sebulan.”

Glenn menghela napas dan menggaruk kepalanya.

“…Maaf telah membuatmu khawatir.”

“Tidak, tidak apa-apa. Lagipula ini salahku.”

Celica menundukkan matanya, suaranya lemah, sangat berbeda dari nada percaya dirinya yang biasa.

“Aku pasti orang tua yang terlalu bangga. Aku sangat bangga padamu. Karena itulah—”

“Hentikan. Sudah kubilang sebelumnya, ini bukan salahmu. Akulah si idiot yang terbawa suasana dan kehilangan kesadaran akan kenyataan.”

“Tapi kau tetap membenci sihir.”

Satu kalimat itu akhirnya membuat Glenn mengerti niat sebenarnya Celica.

“…Begitu. Jadi, Anda ingin saya mengingat sedikit saja kegembiraan sihir, dan itulah mengapa Anda menjadikan saya instruktur sihir?”

Glenn teringat sesuatu. Kalau dipikir-pikir, kenangan indah masa kecilnya selalu terkait dengan studi dan eksperimen magis yang dilakukannya bersama Celica.

“Ck, umurmu sebenarnya berapa? Kau ternyata kekanak-kanakan sekali. Sihir bukan satu-satunya hal yang menghubungkan kita, kan? Memang, aku jadi membenci sihir, tapi itu tidak berarti aku akan membencimu.”

“Begitu. Ya, Anda benar… Itu melegakan.”

Mendengar kata-kata Glenn, Celica tersenyum lembut. Itu adalah senyum yang berseri-seri.

“Ugh, sialan, jadi begini ya? Lalu kenapa? Kalau aku bilang begitu dari awal, aku tidak akan dipaksa jadi dosen paruh waktu ini?”

“Bodoh, itu masalah lain. Sudah saatnya kau mulai mencari nafkah sendiri.”

“Ya, ya, aku tidak bisa mendengarmu!”

“Dasar pria tak punya harapan…”

Celica mengangkat bahu dengan kesal dan melanjutkan.

“Ya sudahlah. Bagaimanapun, senang melihatmu kembali berintegrasi ke masyarakat dengan lancar. Teruslah seperti itu dan pastikan penyakitmu sembuh juga, ya?”

“Sakit? Apa yang kau bicarakan? Aku sehat-sehat saja—”

“Kamu merasa tidak layak menjalin hubungan yang mendalam dengan orang lain, dan kamu tidak ingin orang terlalu dekat denganmu—jadi kamu sengaja bertindak dengan cara yang membuat orang lain merasa tidak nyaman atau mengabaikan orang-orang yang menunjukkan kebaikan kepadamu. Itulah penyakitnya.”

“…Ugh.”

Mendengar ucapan Celica yang tajam, Glenn langsung berkeringat dingin, pipinya berkedut.

Celica, dengan seringai nakal, kembali mengangkat bahunya.

“Hei, Glenn. Dalam kasusmu, itu karena masa lalumu, tapi kau tahu, itu biasanya penyakit anak-anak , kan? Memikirkan kau membiarkannya membusuk separah ini di usiamu… Nah, selagi kau berintegrasi kembali ke masyarakat, mungkin sudah saatnya untuk akhirnya memperbaikinya—”

“Diam! Biarkan aku sendiri!”

Dengan wajah memerah karena malu, Glenn berteriak.

“Lagipula, soal menolak orang yang bersikap baik padaku itu bukan salahku! Kalau kau dibesarkan di lingkungan wanita dengan bentuk tubuhmu yang luar biasa itu, bagaimana mungkin aku bisa tertarik pada gadis biasa saja?!”

“Oh? Jadi, yang kau maksud adalah, kau bernafsu pada ibumu? Dasar mesum!”

Dengan senyum sadis dan menggoda, Celica berjalan mendekat ke arah Glenn dari belakang, melingkarkan lengannya di lehernya dan menempelkan tubuhnya erat-erat.

“Tidak mungkin! Dan berhenti bertingkah seperti ibuku setiap ada kesempatan! Gah, lepaskan aku! Berhenti menempelkan dadamu ke tubuhku! Jangan meniup telingaku! Itu menyeramkan!”

“Heh, pria yang dingin sekali. Apa masalahnya? Ini hanya momen kebersamaan orang tua dan anak.”

Merasa puas dengan reaksi Glenn, Celica menyeringai, menjauh dan membalikkan badannya membelakanginya.

“Baiklah, saya ada persiapan untuk Konferensi Magic yang dimulai besok, jadi saya akan berangkat.”

“…Baik. Kau akan pergi ke Ibu Kota Kekaisaran, Orlando, di bagian utara kekaisaran, ya?”

Glenn menanggapi dengan sikap cemberut. Godaan Celica bukanlah hal baru, jadi sebaiknya diabaikan saja dan dilupakan.

“Benar sekali. Para peserta konferensi akademi, termasuk saya, akan berteleportasi ke ibu kota malam ini menggunakan susunan transfer di akademi.”

“Menempuh jarak yang biasanya memakan waktu tiga atau empat hari dengan kuda, hanya dalam sekejap… Wah, sihir memang luar biasa.”

“Baiklah, kamu harus berusaha sebaik mungkin dalam pelajaranmu yang dimulai besok, ya?”

“…Hah? Akademi libur lima hari mulai besok, kan?”

Karena terkejut dengan komentar yang tak terduga itu, Glenn panik.

“Saya hanya pekerja paruh waktu, jadi saya tidak akan pergi, tetapi bukankah semua profesor dan instruktur seperti Anda menghadiri Konferensi Magic yang dimulai besok? Saya kira akademi ditutup untuk menyesuaikan dengan jadwal itu.”

“Oh, kelasmu adalah pengecualian. Apa? Tidak ada yang memberitahumu?”

“Apa?!”

“Pendahulu kalian, Huey, tiba-tiba menghilang suatu hari tanpa peringatan apa pun, sehingga kelas kalian tertinggal dalam kurikulum. Itulah mengapa kelas kalian adalah satu-satunya kelas yang memiliki jadwal pelajaran selama liburan untuk mengejar ketertinggalan.”

“Tidak ada yang memberitahuku tentang ini!”

“Selain para penjaga di gerbang, tidak akan ada staf akademi di sekitar sini mulai besok, jadi jangan melakukan kenakalan aneh, mengerti?”

“Mana mungkin aku akan melakukannya?! …Tunggu, sebentar.”

Glenn menangkap kejanggalan yang aneh dalam kata-kata Celica.

“Pendahulu Anda… menghilang? Tunggu dulu. Apa maksudnya?”

“Persis seperti yang terdengar. Pendahulu Anda, Huey Lysen, menghilang suatu hari tanpa diduga. Kami masih belum menemukan jejaknya. Dia hilang.”

“Hei, bukan itu yang kudengar. Mereka bilang si Huey itu berhenti karena alasan pribadi…”

“Itulah cerita bagi seluruh mahasiswa. Jika dia mengundurkan diri secara resmi, kami tidak akan dibiarkan tanpa instruktur pengganti selama sebulan penuh.”

Glenn menggaruk kepalanya, wajahnya meringis.

“Ini mulai terdengar agak mencurigakan…”

“Yah, keadaan di sini agak bergejolak akhir-akhir ini. Kurasa kau tidak perlu khawatir, tapi tetap saja, berhati-hatilah selama aku pergi.”

“…Ya.”

Kata “menghilang” tentu saja mengandung kesan adanya kejahatan. Tapi apakah itu benar-benar akan memengaruhinya? Mungkin tidak. Namun, Glenn tidak bisa menghilangkan perasaan gelisah yang mengganggu, seperti duri yang menusuk hatinya.

Tepat saat itu—

“Oh, Anda di sini! Sensei!”

Pintu menuju atap terbuka, dan duo yang sudah sangat familiar baginya pun muncul—satu dengan senyum cerah, yang lainnya dengan cemberut.

“Oh? Profesor Arfonia. Apakah kami mengganggu sesuatu?”

“Tidak, aku baru saja akan pergi. Ada apa? Ada urusan dengan Glenn?”

“Ya.”

Sambil tersenyum seperti bunga yang mekar, Rumia melangkah mendekat ke arah Glenn.

Sistine, yang tampak sangat tidak senang, dengan enggan mengikuti.

“Bukankah kalian berdua sudah pulang?”

“Oh, kami tadi berada di perpustakaan akademi, meninjau catatan dan mengulang pelajaran hari ini, tetapi ada sesuatu yang benar-benar ingin kami tanyakan kepadamu… atau lebih tepatnya, Sistie yang ingin kami tanyakan.”

“T-Tunggu?! Kau berjanji tidak akan mengatakan itu! Pengkhianat!”

Wajah Sistine memerah padam saat dia berteriak, tetapi sudah terlambat.

“Ohhh? Apa itu, Sistine-kun? Jangan bilang kau punya pertanyaan untuk satu-satunya, instruktur legendaris, Glenn Radars-sama yang hebat? Hmm?”

Glenn menanggapinya tanpa ragu sedikit pun, memancarkan rasa puas diri. Senyum sinisnya yang meremehkan sangat menjengkelkan hingga rasanya pantas ditinju di wajah.

“Justru karena itulah aku tidak ingin bertanya padamu ! Dan namaku Sistine! Berapa kali lagi aku harus memberitahumu agar kau mengerti?!”

“Eh, namamu agak sulit diingat, jadi aku panggil saja Kucing Putih.”

“Ugh, itu dia—!”

Mata Sistine berkaca-kaca karena frustrasi.

“Sensei, apakah Anda punya waktu sebentar? Setelah berpikir sejenak, saya menyadari bahwa saya pun belum sepenuhnya memahami bagian itu…”

“Ya, maafkan aku, Rumia. Kurasa aku tidak menjelaskan bagian pelajaran hari ini sejelas yang seharusnya. Mungkin bagian itu, kan? Coba kuingat.”

“T-Tunggu, kenapa ada perbedaan yang begitu besar dalam caramu memperlakukan aku dan Rumia?!”

“Rumia itu imut. Kamu itu anak nakal. Itu saja.”

“Mrrghhh—!”

Saat ketiganya bertengkar dengan gaduh, Celica memperhatikan mereka dengan senyum penuh kasih sayang untuk beberapa saat. Kemudian, seolah merasa tenang karena sesuatu, dia diam-diam meninggalkan atap.

Setelah menanggung cobaan memalukan menundukkan kepala kepada Glenn untuk meminta bantuan, Sistine tidak berusaha menyembunyikan kekesalan dan ketidakpuasannya saat berjalan pulang bersama Rumia.

“…Serius, ada apa dengan orang itu?!”

Bertolak belakang dengan suasana hati Sistine yang buruk, kota Fejite tetap damai seperti biasanya. Suaranya yang meninggi bergema sia-sia di jalan utama yang sepi di malam hari, menghilang begitu saja. Cahaya merah tua matahari terbenam menyelimuti kota dengan warna yang menenangkan dan lembut. Merasa sendirian dalam keadaan begitu gelisah hampir terasa bodoh.

“Dan kau, Rumia, apa yang begitu hebat tentang dia? Kau sepertinya sangat menyukai pria itu!”

“Hah? Tapi Sensei kan baik hati, ya?”

“Oh, tentu! Dia sangat baik padamu! Hanya padamu!”

Gemetar karena frustrasi, tinju Sistine bergetar hebat.

“Biasanya, tidak mungkin ada orang yang begitu terang-terangan dan tanpa malu-malu bersikap bias, kan!? Bukankah seharusnya dia setidaknya sedikit peduli tentang bagaimana hal itu terlihat di mata orang lain atau apa yang dipikirkan orang lain!? Namun, orang itu…!”

Rumia tersenyum kecut, mencoba menenangkannya dengan lembut, “Tenang, tenang.”

“Pasti ada sesuatu yang terjadi di sini! Itu dia! Dia mungkin salah menafsirkan kebaikanmu dan punya motif tersembunyi yang menyeramkan terhadapmu! Ya, pasti itu! Dengar, Rumia, jangan pernah sendirian dengannya, oke? Jika si brengsek itu menyentuhmu, aku bersumpah, aku tidak akan ragu-ragu lain kali…!”

Tepat saat itu—

“Hehe.”

Rumia tertawa kecil.

“…Apa yang lucu, Rumia?”

“Oh, hanya saja… Agak lucu juga betapa kamu mengkhawatirkan aku.”

“Tentu saja aku khawatir! Kita kan keluarga!”

Menanggapi ucapan Sistina yang penuh kemarahan, Rumia bergumam pelan.

“Apakah kamu ingat tiga tahun lalu?”

“Tiga tahun yang lalu… Saat kamu pertama kali datang ke rumahku, kan? Ada apa dengan itu?”

Sistine tidak mengerti mengapa Rumia tiba-tiba membahas hal ini.

Namun Rumia melanjutkan, senyumnya sedikit bernuansa nostalgia.

“Dulu, kami selalu bertengkar.”

“Y-Yah… Maksudku, dulu kau sangat pemalu, egois, dan cengeng… Bukannya aku lebih baik, karena aku tidak mengerti perasaanmu setelah ditinggalkan oleh orang tua kandungmu…”

Sistine menggaruk pipinya dengan canggung.

“Lalu suatu hari, aku dikira kamu dan diculik oleh orang jahat.”

“…Oh, benar. Ada insiden itu, kan?”

“Aku berhasil kembali dengan selamat, dan saat aku sampai, kamu tiba-tiba memelukku.”

“…Ugh.”

“Malam itu, kita berpelukan dan menangis sepanjang waktu. Kamu terus berkata, ‘Maaf, aku sangat senang kamu baik-baik saja.'”

“…Ck, yah, itu tadi…”

Wajah Sistine memerah seperti matahari terbenam, malu mengingat kejadian itu.

“Kurasa saat itulah semuanya dimulai, kan? Saat kita menjadi sedekat ini.”

Rumia memberikan senyum hangat kepada Sistina.

Namun, bahkan setelah mendengar ini, Sistine masih tidak mengerti mengapa Rumia tiba-tiba membahas masa lalu.

“…Ada apa denganmu? Kenapa kau membahas ini sekarang?”

“Entahlah… Akhir-akhir ini, aku sering memikirkan masa lalu.”

Kemudian, Rumia menoleh ke arah Sistina dengan senyum agak sendu.

“…Kenapa ya?”

Sekalipun ditanya, Sistine tidak mungkin tahu. Apa yang memicu Rumia untuk terus mengingat kejadian tiga tahun lalu? Niat sebenarnya masih misteri. Namun Sistine mengerti bahwa kenangan tiga tahun lalu itu kemungkinan menyakitkan bagi Rumia, dipenuhi dengan berbagai kesialan.

Jadi-

“Kita adalah keluarga.”

Dengan tenang, Sistine mengungkapkan perasaannya yang jujur.

“Aku tidak tahu mengapa kamu tiba-tiba mengkhawatirkan hal-hal dari tiga tahun lalu, tetapi aku akan selalu berada di sisimu, Rumia. Jadi, um…”

Saat Sistine tergagap-gagap karena malu, Rumia tersenyum selembut angin musim semi.

“…Terima kasih, Sistie.”

Kota Fejite bersinar dalam cahaya senja yang menyengat.

Dua bayangan membentang tanpa batas, berdampingan, seolah saling berpegangan—