Bab 2: Anak Kucing dan Anak Anjing

Terus terang saja, pria bernama Glenn Radars, yang datang sebagai dosen paruh waktu, sama sekali tidak memiliki motivasi.

Glenn mengambil alih tugas dari dosen sebelumnya, bertugas mengajar semua mata kuliah wajib untuk Kelas 2 tahun kedua. Ini termasuk sihir hitam, sihir putih, alkimia, seni pemanggilan, mitologi, sejarah sihir, numerologi, filsafat alam, linguistik rune, astrologi, materi ilmu sihir, taktik sihir, dan pembuatan artefak sihir—setiap mata kuliah diajarkan dengan sikap acuh tak acuh dan setengah hati. Tidak ada yang tahu mengapa, tetapi sepertinya dia bertekad untuk mengajar sesantai mungkin.

Singkatnya, Glenn sama sekali tidak memiliki gairah terhadap sihir dan rasa ingin tahu terhadap hal-hal gaib yang seharusnya dimiliki oleh semua orang di akademi ini.

Akibatnya, jurang pemisah yang besar terbentuk antara Glenn dan para mahasiswa, serta para dosen lainnya, yang menciptakan gesekan yang tidak perlu. Sistine, pemimpin de facto kelas tempat Glenn ditugaskan, terus-menerus mengomelinya setiap hari. Namun, tidak ada tanda-tanda sikap apatis Glenn membaik. Malahan, sikapnya semakin memburuk dari hari ke hari.

Awalnya, Glenn setidaknya menjelaskan isi buku teks, menulis poin-poin penting di papan tulis, dan melakukan sesuatu yang menyerupai pelajaran. Tetapi segera, tampaknya ia merasa hal itu pun terlalu merepotkan. Secara bertahap, pengajarannya berubah menjadi menyalin isi buku teks kata demi kata ke papan tulis. Akhirnya, bahkan itu pun terasa terlalu melelahkan—jadi ia mulai merobek halaman-halaman dari buku teks dan menempelkannya ke papan tulis.

Akhirnya, bahkan itu pun terasa terlalu berat baginya. Ketika Glenn mulai memaku buku teks langsung ke papan tulis, kemarahan Sistine mencapai titik didihnya.

Sudah seminggu sejak Glenn mulai mengajar. Hari itu, selama sesi kelima dan terakhir kelas.

“Cukup sudah!”

Sistine membanting mejanya dan langsung berdiri.

“Hah? Aku mengerjakannya dengan rapi dan asal-asalan, persis seperti yang kau inginkan, kan?”

Glenn mengatakan ini dengan berani, sambil terus memaku buku teks ke papan tulis tanpa sedikit pun rasa malu. Dengan palu tersampir di bahunya dan paku di mulutnya, dia tampak seperti tukang kayu amatir.

“Berhentilah membuat alasan kekanak-kanakan!”

Dengan amarah yang meluap, Sistine bergegas menuju podium tempat Glenn berdiri.

“Wah, jangan terlalu emosi. Nanti kamu juga beruban, lho?”

“Menurutmu siapa yang membuatku semarah ini!?”

“Lihat? Semua amarah itu sudah membuat rambutmu beruban di usiamu sekarang… Kasihan sekali.”

“Ini bukan uban, ini rambut perak! Berhenti menatapku dengan wajah kasihan itu! Ugh, baiklah! Aku tidak ingin mengatakan ini, tetapi jika kau tidak berniat mengubah sikapmu terhadap pengajaran, aku punya cara sendiri untuk menghadapimu!”

“Oh? Seperti apa?”

“Saya adalah putri dari keluarga Fibel yang terhormat, yang memiliki pengaruh besar di akademi ini. Jika saya berbicara dengan ayah saya, saya bisa membuat Anda dipecat.”

“Tunggu… Serius?”

“Serius! Saya tidak ingin menggunakan tindakan seperti itu, tetapi jika Anda menolak untuk mengubah sikap Anda terhadap pengajaran—”

“Sampaikan pada ayahmu bahwa aku mengandalkan dia!”

Glenn tersenyum ramah, wajahnya hampir berseri-seri.

“-Apa?”

Sistine terdiam karena reaksi Glenn.

“Tidak, sungguh, itu hebat! Aku bisa keluar dari sini kurang dari sebulan lagi! Terima kasih banyak, nona berambut perak, karena telah membantuku!”

“Anda-!”

Kesabaran Sistina akhirnya habis.

Dia tidak bisa memastikan apakah Glenn benar-benar putus asa untuk berhenti atau hanya mengejek pengaruh keluarga Fibel.

Bagaimanapun juga, Sistine tidak bisa lagi mengabaikan perilaku pria ini. Atas nama keluarga Fibel yang terhormat, benteng tradisi sihir, dia tidak bisa memaafkan seseorang yang mencoreng jalan sihir dan kehormatan keluarganya.

Keputusannya cepat, didorong oleh usia muda dan kurangnya pengalaman.

Sistine melepas sarung tangan dari tangan kirinya dan melemparkannya ke arah Glenn.

“Aduh!?”

Dengan sekali jentikan pergelangan tangannya, sarung tangan itu mengenai wajah Glenn sebelum jatuh ke lantai.

“Apakah kamu berani menerimanya?”

Di kelas yang tiba-tiba hening itu, Sistine menunjuk Glenn dan menyatakan dengan penuh keyakinan.

Bisikan dan gumaman mulai menyebar di kelas saat mereka menyaksikan kejadian itu berlangsung.

“Kamu… Kamu serius?”

Glenn mengerutkan alisnya, menatap sarung tangan di lantai dengan ekspresi serius yang tidak seperti biasanya.

“Aku serius banget.”

Saat Sistine menatap Glenn dengan tajam, Rumia bergegas ke sisinya.

“Adikku! Tidak! Cepat minta maaf pada Glenn-sensei. Ambil sarung tangannya!”

Namun Sistine tidak bergeming. Tatapan tajamnya terus menusuk Glenn.

“…Apa yang kamu inginkan?”

Menanggapi tatapannya, Glenn bertanya pelan, matanya setengah terpejam.

“Ubahlah sikap gegabahmu dan ajarlah dengan benar.”

“…Bukan ‘menulis surat pengunduran diri’?”

“Jika Anda benar-benar ingin berhenti, permintaan seperti itu tidak akan ada artinya.”

“Oh, sayang sekali. Tapi kamu sadar kan kalau kamu menuntut sesuatu dariku, aku juga berhak menuntut apa pun yang aku mau darimu, kan? Kamu tidak lupa bagian itu, kan?”

“Saya mengerti.”

Seketika itu, wajah Glenn berubah seolah-olah dia menggigit sesuatu yang asam, campuran antara kekesalan dan ketidakpercayaan.

“…Kau memang bodoh, ya? Seorang gadis muda sebelum menikah mengatakan hal seperti itu? Orang tuamu akan menangis.”

“Meskipun begitu, sebagai penerus kepala keluarga Fibel, pilar tradisi magis, aku tidak bisa mengabaikan seseorang sepertimu yang mencoreng nama baik ilmu sihir!”

“Ugh, kamu terlalu intens… Terlalu intens. Aku akan meleleh.”

Glenn memegangi kepalanya dan terhuyung-huyung, tampak benar-benar muak.

Seluruh kelas menyaksikan pertukaran yang meneggangkan itu dengan napas tertahan.

Glenn menatap Sistine. Terlepas dari sikap beraninya, tubuhnya kaku karena tegang. Dan tidak heran—tergantung pada hasil ritual magis yang akan segera berlangsung, Sistine harus mematuhi apa pun yang Glenn minta, tanpa bertanya.

Namun demikian, Sistine tetap teguh pendiriannya melawan Glenn. Demi keyakinannya pada sihir dan harga diri garis keturunannya. Di usianya yang masih muda, Sistine Fibel sudah menjadi penyihir kelas satu dalam segala hal.

“Astaga. Tak kusangka masih ada orang kuno di luar sana yang berpegang teguh pada ritual usang dan berjamur ini… Baiklah, kita lanjutkan.”

Bibir Glenn melengkung membentuk seringai jahat. Dia mengambil sarung tangan dari lantai dan melemparkannya ke udara.

“Aku menerima tantanganmu.”

Saat sarung tangan itu jatuh, dia mencoba menangkapnya dengan gerakan tangan yang anggun—dan gagal. Dengan canggung, Glenn mengambil sarung tangan itu dari lantai.

“Tapi, kau tahu, aku akan merasa tidak enak jika sampai melukai anak sepertimu. Jadi, duel ini akan diselesaikan hanya dengan menggunakan mantra [Shock Bolt]. Tidak ada metode lain yang diperbolehkan. Mengerti?”

Saat seluruh kelas menahan napas, Glenn menjelaskan aturannya.

“Siapa pun yang menerima tantangan duel berhak menentukan aturan. Saya tidak keberatan.”

“Baiklah kalau begitu. Jika aku menang… Hmm, mari kita lihat.”

Mata Glenn mengamati Sistine dari kepala hingga kaki, menilainya. Kemudian, sambil mendekat, dia menyeringai kasar, salah satu sudut mulutnya melengkung ke atas.

“Setelah kulihat dirimu, kau memang wanita yang menarik. Baiklah, jika aku menang, kau milikku.”

“—!”

Untuk sesaat, Sistina tersentak. Rumia tersentak, wajahnya memucat.

Sistine pasti sudah mempersiapkan diri menghadapi kemungkinan tuntutan seperti itu. Namun, mendengar kata-kata yang tak dapat diubah itu tetap membuatnya goyah, kerentanannya muncul sesaat.

“B-baiklah. Saya terima.”

Suaranya, yang diucapkan dengan keberanian penuh tekad seolah malu akan momen kelemahan itu, sedikit bergetar.

Glenn menikmati pemandangan Sistine yang mati-matian menyembunyikan penyesalan dan ketakutannya yang samar dengan penampilan yang berani, menatapnya dengan sekuat tenaga. Kemudian, tiba-tiba, dia membungkuk, tertawa histeris.

“Pfft, hahaha! Bercanda, cuma bercanda! Jangan pasang muka kayak mau menangis!”

“…!”

“Aku tidak tertarik dengan anak-anak. Jadi, permintaanku yang sebenarnya hanyalah: jangan lagi menggurui aku. Itu melegakan, kan?”

Mendengar itu dari dekat, Rumia menghela napas lega.

“K-kau mengejekku!?”

Menyadari dirinya telah diolok-olok, wajah Sistine memerah saat dia menoleh ke arah Glenn.

“Ayo, kita segera ke halaman.”

Dengan acuh tak acuh, Glenn melangkah keluar dari kelas.

“T-tunggu sebentar! Aku sama sekali tidak akan memaafkanmu!”

Dengan bahu gemetar karena amarah, Sistine mengejar punggung Glenn yang menjauh.

Duel para penyihir. Itu adalah salah satu ritual sihir kuno, yang diwariskan dari generasi ke generasi.

Para penyihir adalah makhluk yang telah menguasai hukum-hukum dunia, memegang kekuatan yang sangat besar. Bola api yang dilemparkan dengan mantra dapat menghancurkan gunung, sambaran petir dapat membelah bumi. Jika mereka bertarung secara gegabah, seluruh bangsa dapat runtuh.

Untuk menyelesaikan konflik di antara para penyihir tersebut, suatu bentuk pertempuran yang disiplin pun ditetapkan: duel. Tangan kiri, yang lebih dekat ke jantung, paling cocok untuk merapal sihir secara efisien. Melempar sarung tangan yang menutupi tangan ini ke lawan merupakan pernyataan niat untuk berduel dengan sihir. Jika lawan mengambil sarung tangan tersebut, duel diterima. Jika tidak, tidak ada duel yang terjadi. Pihak yang menerima duel memiliki prioritas dalam menetapkan aturan, dan pemenang dapat mengajukan satu tuntutan kepada pihak yang kalah.

Seperti yang terlihat jelas, duel tersebut sangat menguntungkan pihak yang menerima tantangan. Kecuali ada perbedaan keterampilan yang sangat besar, tidak ada yang akan dengan mudah menantang duel. Sejak zaman kuno, para penyihir telah menggunakan sistem ini untuk mengatur konflik magis pribadi secara ketat.

Namun, di kekaisaran modern, dengan sistem hukum yang mapan, duel telah menjadi ritual yang sebagian besar bersifat seremonial. Menyelesaikan perselisihan melalui duel jarang terjadi—menyewa pengacara dan menyelesaikan masalah di pengadilan jauh lebih efisien dan mengikat.

Meskipun demikian, di kalangan penyihir puritan yang berpegang teguh pada tradisi lama, duel tetap berlangsung.

Ambil contoh Sistine—wanita muda dari keluarga Fibel yang terhormat.

Di halaman akademi, yang dikelilingi oleh pepohonan konifer yang tertata rapi dan rumput hijau yang subur, Glenn dan Sistine saling berhadapan, berdiri sekitar sepuluh langkah terpisah.

“Hei, Kash. Menurutmu siapa yang akan menang?”

“Aku mendukung Sistine, tapi… lawannya adalah pria yang dipilih langsung oleh Profesor Arfonia. Hmm… Bagaimana menurutmu, Cecil?”

Para teman sekelas, bersama dengan para penonton yang tertarik oleh desas-desus tentang duel sihir antara dosen dan mahasiswa, mengepung keduanya dari kejauhan, mengubah halaman kampus menjadi arena dadakan.

“Siap kapan pun Anda siap.”

Glenn menjentikkan jarinya, menyeringai penuh percaya diri sambil mengamati Sistine.

Di sisi lain, Sistine mengamati setiap gerak-gerik Glenn dengan waspada, butiran keringat mengalir di dahinya.

[Shock Bolt], sebuah mantra sihir hitam dasar, adalah mantra serbaguna pertama yang diajarkan kepada para siswa di akademi. Mantra ini menembakkan garis energi listrik lemah ke target, melumpuhkan mereka dengan sengatan listrik sehingga mereka tidak dapat bergerak—mantra yang tidak mematikan dan dimaksudkan untuk membela diri.

Saat dilemparkan, garis energi bercahaya melesat lurus dari ujung jari perapal mantra menuju target yang ditunjuk. Sebagai mantra sederhana tanpa trik, hasil duel [Shock Bolt] hanya bergantung pada siapa yang dapat mengucapkan mantra lebih cepat.

“Ada apa? Tidak mau bergerak?”

“…Cih!”

Dalam pertarungan sihir, strategi umumnya adalah bertindak kedua, menanggapi gerakan lawan. Lagipula, sihir modern memiliki banyak sekali mantra penangkal untuk setiap mantra ofensif.

Namun, dalam duel yang terbatas pada [Shock Bolt] ini, Glenn memprovokasi Sistine untuk bertindak lebih dulu. Dalam duel di mana kecepatan menentukan kemenangan, ini hanya bisa berarti satu hal.

Satu-satunya penjelasan adalah bahwa Glenn sangat yakin dengan kecepatan pengucapan mantra [Shock Bolt]-nya. Bahkan jika Sistine mengucapkan mantra dengan kecepatan tercepatnya, dia kemungkinan memiliki mantra yang lebih ringkas, dengan frasa dan klausa yang dipersingkat hingga ke intinya, yang dapat mengungguli kecepatannya.

Masuk akal jika Glenn adalah seorang penyihir yang ahli dalam pertarungan sihir. Itu akan menjelaskan mengapa orang yang tidak berguna seperti dia dipekerjakan sebagai dosen di akademi. Tidak ada penyihir tanpa prestasi yang bisa mengajar di lembaga ini.

Keahlian dalam meneliti sihir dan keahlian dalam menggunakannya adalah dua hal yang berbeda. Sejarah dipenuhi oleh para penyihir yang, meskipun berpangkat rendah, sangat kuat dalam pertempuran sihir.

“Ayolah, aku tidak akan memakanmu. Aku memberimu kesempatan gratis, jadi santai saja dan serang aku.”

Dengan kesadaran itu, kepercayaan diri Glenn tampak seperti kepercayaan diri seorang penyihir yang berpengalaman dalam pertempuran. Meskipun Sistine tidak bisa memaafkan sikapnya, dia mulai menyesali tindakan impulsifnya menantang Glenn berduel.

(Tapi aku tidak akan menyerah.)

Sistine menatap tajam Glenn, yang berdiri di hadapannya dengan sikap acuh tak acuh yang menjengkelkan.

(Selama aku masih menjadi diriku sendiri, aku tidak bisa membiarkan orang seperti ini merajalela. Sekalipun aku dipermalukan, aku akan melawannya. Itulah harga diriku sebagai seorang penyihir. …Baiklah, aku pergi!)

Dengan menguatkan tekadnya, Sistine menunjuk ke arah Glenn dan mulai melantunkan doanya.

“[Wahai kilat ungu dari roh guntur]—!”

Pada saat itu juga, seberkas energi bercahaya melesat dari ujung jari Sistine langsung menuju Glenn—

Glenn dengan angkuh bersiap menerimanya—

“Gyaaahhh—!?”

Suara derau listrik yang tajam terdengar.

Tubuh Glenn bergetar hebat, dan dia ambruk.

“…H-huh?”

Sistine membeku, jarinya masih terulur, keringat menetes di wajahnya.

Di hadapannya terbaring Glenn, tergeletak menyedihkan di tanah, tak berdaya akibat mantra yang dilancarkannya.

“Ini artinya…?”

“Eh… Sistine menang… kan?”

Para penonton, yang menyaksikan dari kejauhan, dipenuhi kebingungan atas hasilnya.

Mungkinkah? Setelah semua gertakan dan tingkah lakunya itu, hanya segini saja kemampuannya? Bukankah seharusnya pria ini adalah penyihir yang ahli dalam pertempuran?

“A-apakah aku… melanggar aturan atau bagaimana?”

Sistina meminta bantuan Rumia, tetapi Rumia hanya menggelengkan kepalanya, tampak sama bingungnya.

“Ck… Itu murahan…”

Pada saat itu, Glenn, yang akhirnya pulih dari pengaruh mantra tersebut, terhuyung-huyung berdiri.

“Oh, Sensei.”

“Menyerangku secara tiba-tiba sebelum aku siap… Apakah itu kebanggaan seorang penyihir bangsawan!?”

“Hah? Tapi kau bilang aku bisa mendatangimu kapan saja…”

“Baiklah! Duel ini dimainkan dalam tiga ronde, jadi aku akan membiarkanmu menang kali ini. Handicap yang bagus, kan?”

“Apa? Seri tiga pertandingan? Apakah itu aturannya?”

“Ayo kita mulai! Ronde kedua! Mari kita lakukan ini dengan adil!”

Babak kedua dimulai secara tiba-tiba, dipicu oleh Glenn.

Karena lengah, Sistine memperhatikan saat Glenn bergerak lebih dulu kali ini.

“[Wahai roh guntur, dengan sambaran petir ungu, seranglah—”

“[Wahai kilat ungu dari roh guntur]—!”

Nyanyian Sistina selesai sebelum nyanyian Glenn.

“Ugyaaahhh—!?”

Dengan suara berderak keras, Glenn tersengat listrik lagi, jatuh ke tanah sambil menggeliat. Itu adalah pengulangan adegan sebelumnya.

“B-tidak buruk…”

Glenn berdiri dengan gemetar, lututnya tampak bergetar karena usaha yang dilakukannya.

“Um… Glenn-sensei?”

“Heh. Sepertinya aku terlalu banyak bercanda, meskipun ini pertandingan terbaik dari lima. Maafkan aku.”

“Bukankah tadi kamu bilang seri terbaik dari tiga pertandingan…?”

Saat Sistine bergumam dengan tatapan datar, Glenn tiba-tiba berteriak.

“Tidak mungkin! Yang Mulia Ratu ada di sana—!?”

“Apa!?”

Sistine secara naluriah mengikuti arah yang ditunjuk Glenn ke suatu arah acak.

“Haha, kena kau, bodoh! [Wahai roh petir, dengan sambaran kilat ungu, hantamlah—”

“[Wahai kilat ungu dari roh guntur]—!”

Sekali lagi, nyanyian Sistine selesai sebelum nyanyian Glenn.

“Babiaaahhh—!?”

Glenn menggeliat di tanah, kesakitan akibat sengatan listrik.

Sambil memijat pelipisnya, Sistina menghela napas.

“Jadi… mungkin Glenn-sensei adalah…”

“Bersiaplah! Ini belum berakhir! Ini pertandingan terbaik dari tujuh laga, lho!”

“Haa…”

“[Wahai roh guntur, dengan sambaran petir ungu, seranglah—”

“[Wahai kilat ungu dari roh guntur].”

“Zgyaaahhh—!?”

…Dan begitulah seterusnya.

Glenn akan mulai melantunkan mantra, tetapi Sistine selalu menyelesaikan mantranya terlebih dahulu, menjatuhkannya. Siklus ini berulang tanpa henti.

Masalahnya adalah Glenn bersikeras menggunakan nyanyian yang panjang dan bertele-tele, jadi tidak peduli trik apa pun yang dia coba, nyanyian Sistine yang lebih pendek selalu selesai lebih cepat.

Dan ketika Glenn menyatakan duel itu sebagai yang terbaik dari empat puluh tujuh ronde dan akhirnya berakhir…

“Maafkan aku. Aku tidak bisa. Kumohon maafkan aku. Aku tidak tahan lagi. Jika ini terus berlanjut, aku akan terbangun dan mendapati sesuatu yang aneh.”

“Haa…”

Sistine menatap Glenn yang tergeletak kejang-kejang di tanah, lalu menghela napas panjang.

“Astaga, duel hanya menggunakan [Shock Bolt] benar-benar tidak adil dan membuatku berada dalam posisi yang sangat不利! Jika bukan karena aturan ini, aku pasti sudah menghancurkanmu tanpa masalah!”

“Kau tidak pernah berhenti bicara, ya, Sensei?”

Sistine hanya bisa ternganga karena kesal.

“Dan semua nyanyian tiga frasa itu… Jangan bilang, Glenn-sensei, Anda tidak bisa membuat nyanyian satu frasa untuk [Shock Bolt]?”

“H-haha, a-apa yang kau bicarakan? Aku tidak tahu! Lagipula, mantra satu frasa yang melewatkan beberapa bagian itu benar-benar sesat! Itu menghina mantra-mantra indah yang dibuat oleh leluhur kita! B-bukan berarti aku mengatakan itu karena aku tidak bisa melakukannya atau apa pun!”

“Kamu tidak bisa melakukannya…”

Sistine merasa ingin menangis melihat betapa menyedihkannya hal ini, tetapi dia menepisnya dan mengingat kembali tujuan awalnya.

“Pokoknya, aku memenangkan duelnya! Jadi, sesuai permintaanku, mulai besok, Sensei, kau akan—”

“Hah? Apa yang kau bicarakan?”

“Apa?”

Sistine terdiam kaget mendengar respons yang tak terduga itu.

“Apakah kita membuat kesepakatan apa pun? Aku tidak ingat~ Pasti karena semua sengatan listrik yang kuterima gara-gara seseorang~”

Sesungguhnya, pria di hadapannya, Glenn, jauh lebih buruk daripada yang pernah dibayangkan Sistine.

Kata-katanya membuat Sistina murka.

“Sensei… Apa kau mengatakan kau akan melanggar janji yang dibuat di antara para penyihir!? Apakah kau benar-benar seorang penyihir!?”

“Begini, masalahnya, aku bukan penyihir.”

“Apa…”

Sistine benar-benar terdiam mendengar pernyataan tak tahu malu Glenn.

“Maksudku, jika seseorang yang bukan penyihir terkena aturan penyihir, aku akan berada dalam situasi sulit.”

“Apa yang kau katakan…!?”

Sistine tak lagi bisa memahami pria ini. Tak terbayangkan bahwa seseorang yang terlatih dalam ilmu sihir akan menyangkal dirinya sebagai penyihir. Apakah dia tidak bangga menjadi penyihir? Tidak menghormati kebijaksanaan luhur yang mengungkap misteri dunia sihir?

“Pokoknya, anggap saja hari ini seri yang sangat ketat dan tipis, lalu lupakan saja! Tapi lain kali, kau kalah! Sampai jumpa! Bwahahahaha—Gah!”

Masih jelas terlihat menderita akibat luka-lukanya, Glenn berulang kali tersandung tetapi berhasil mempertahankan tawanya yang angkuh saat ia melarikan diri.

Yang tertinggal hanyalah kerumunan penonton yang sama sekali tidak terkesan.

“Dasar bodoh.”

“Bayangkan dia bahkan tidak bisa mengucapkan mantra satu frasa untuk mantra dasar seperti [Shock Bolt].”

“Hmph, sungguh orang yang memalukan…”

“Mengingkari janji antar penyihir, itu adalah tindakan yang sangat rendah…”

Saat semua orang di sekitarnya mengkritik Glenn dengan keras, Rumia mendekati Sistine dengan ekspresi khawatir.

“Kamu baik-baik saja, Sistie? Kamu tidak terluka, kan?”

“Aku baik-baik saja… tapi…”

Sistine menatap ke arah Glenn berlari, ekspresinya muram.

“Saya sangat kecewa padanya.”

Dia bergumam seolah-olah pria itu adalah musuh bebuyutannya.

Terlepas dari penampilan luarnya, Sistine sebenarnya memiliki rasa hormat tertentu kepada Glenn. Bagaimanapun, dia adalah seorang penyihir berpengalaman. Memang, dia tampak kurang termotivasi sebagai seorang instruktur, tetapi sebagai seseorang yang bercita-cita untuk menguasai sihir, dia percaya pasti ada sesuatu yang bisa dia pelajari darinya.

Tapi sekarang, itu sudah berakhir. Dia tidak akan pernah bisa memaafkan pria itu. Dia menghina sihir itu sendiri. Selama dia tetap berada di akademi ini, dia dan Glenn akan menjadi musuh bebuyutan yang tidak dapat didamaikan.

“Glenn-sensei…”

Menghadapi sahabatnya yang sangat marah dan tersinggung, Rumia hanya bisa merasa bingung.

Tiga hari telah berlalu sejak insiden duel yang merusak reputasi Glenn di akademi. Kurangnya antusiasme dalam mengajar tetap tidak berubah, dan opini para siswa terhadapnya sebagian besar negatif.

Namun Glenn sama sekali tidak menunjukkan rasa bersalah, dengan malas menjalani hari-harinya seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Akhirnya, para siswa mulai belajar sendiri selama kelas Glenn. Mereka sudah menjadi kelompok yang sangat termotivasi, tidak mau membuang waktu dalam pelajaran yang membosankan. Setiap siswa membuka buku teks sihir mereka dan dengan tekun belajar sesuai kecepatan masing-masing.

Glenn, yang mengamati hal ini, tidak mengeluarkan satu pun keluhan. Tak lama kemudian, hal itu menjadi kesepakatan tak tertulis antara dia dan para siswa.

“Baiklah, mari kita mulai pelajarannya~”

Hari itu, seperti biasa, Glenn datang terlambat ke kelas. Dengan tatapan kosong, ia memulai pelajarannya tanpa semangat.

Para siswa menghela napas, membuka buku pelajaran mereka, dan bersiap untuk belajar sendiri.

Itu adalah pemandangan yang biasa terjadi, tetapi tampaknya masih ada satu siswa yang sungguh-sungguh dan rajin mencoba mempelajari sesuatu dari pelajaran Glenn yang setengah hati.

“Um, sensei… Saya punya pertanyaan tentang apa yang baru saja Anda jelaskan…”

Sekitar tiga puluh menit setelah kelas dimulai, seorang siswi bertubuh mungil dengan ragu-ragu mengangkat tangannya. Itu Lynn, gadis yang telah mengajukan pertanyaan kepada Glenn pada hari pertama dan diabaikan.

“Hah? Apa itu? Silakan bertanya.”

“B-Baiklah… um… aku kurang mengerti terjemahan mantra yang baru saja kau sebutkan…”

Glenn menghela napas kesal dan mengambil sebuah buku dari mimbar.

“Ini adalah kamus rune.”

“…Hah?”

“Daftar ini mencantumkan rune hingga tingkat ketiga, disusun berdasarkan urutan nada. Omong-omong, urutan nada itu artinya…”

Saat Glenn mulai menjelaskan cara menggunakan kamus rune, bahkan Sistine, yang telah bertekad untuk mengabaikannya sepenuhnya, tidak bisa tetap diam. Dia berdiri.

“Percuma saja, Lynn. Menanyakan apa pun kepada pria itu hanya membuang waktu.”

“Oh, Sistie…”

Terjepit di antara Glenn dan Sistine, Lynn gelisah dan resah.

“Pria itu sama sekali tidak memahami keagungan sihir. Bahkan, dia mengejeknya. Tidak ada yang bisa kau pelajari dari orang seperti dia.”

“T-Tapi…”

“Tidak apa-apa. Aku akan mengajarimu. Mari kita bekerja keras bersama, oke? Lupakan orang itu, dan suatu hari nanti, kita akan mencapai kedalaman sihir yang luar biasa bersama-sama.”

Saat Sistine tersenyum menenangkan pada Lynn yang kebingungan…

Sepertinya ada sesuatu yang telah menyentuh titik sensitif Glenn.

“Sihir… apakah itu benar-benar hal yang begitu agung dan mulia?”

Dia bergumam pelan, seolah-olah kepada siapa pun secara khusus.

Sistina tidak bisa membiarkan hal itu begitu saja.

“Hmph. Apa maksudnya itu? Tentu saja, itu agung dan mulia! Bukan berarti orang sepertimu bisa memahaminya.”

Sambil tertawa mengejek, Sistine mencelanya dengan tajam.

Biasanya, Glenn yang malas dan apatis akan menanggapinya dengan sesuatu seperti, “Oh, begitu ya?” dan percakapan akan berakhir. Tapi…

“Apa yang begitu hebat tentang itu? Apa yang mulia tentang itu?”

Entah mengapa, dia mendesak lebih lanjut hari ini.

“…Hah?”

Karena terkejut dengan kegigihannya yang tak terduga, Sistine pun goyah.

“Yang ingin saya tanyakan adalah, apa sebenarnya yang membuat sihir itu agung dan mulia?”

“Y-Yah, itu…”

Sistine merasa jengkel karena ketidakmampuannya untuk menjawab dengan segera. Tentu, dia selalu mendengar orang-orang di sekitarnya menyatakan bahwa sihir itu agung dan mulia, jadi dia menerimanya sebagai fakta.

“Ayolah, kalau kau tahu, beritahu aku.”

Namun bukan hanya itu. Sambil menarik napas dalam-dalam untuk mengumpulkan pikirannya, dia menjawab dengan percaya diri.

“Sihir adalah disiplin yang mengejar kebenaran dunia ini.”

“…Oh?”

“Asal usul dunia ini, strukturnya, hukum-hukum yang mengaturnya—sihir mengungkap misteri-misteri ini, mencari jawaban atas pertanyaan abadi mengapa kita dan dunia ini ada. Ini adalah cara untuk menemukan jalan bagi umat manusia untuk naik ke tingkat eksistensi yang lebih tinggi. Dengan kata lain, ini seperti mendekati keilahian. Itulah mengapa sihir itu agung dan mulia.”

Sistine menganggap jawabannya sangat tepat sasaran.

Jadi, kata-kata Glenn selanjutnya benar-benar mengejutkannya.

“…Lalu apa gunanya itu?”

“Hah?”

“Maksudku, apa gunanya mengungkap rahasia dunia?”

“Aku baru saja memberitahumu! Ini untuk menjadi bentuk eksistensi yang lebih tinggi…”

“Bentuk eksistensi yang lebih tinggi? Seperti apa, dewa atau semacamnya?”

“…Itu…”

Sambil gemetar karena frustrasi atas ketidakmampuannya untuk menjawab, Sistine mengepalkan tinjunya.

Glenn terus berbicara, nadanya penuh dengan kebosanan.

“Mari kita jujur—bagaimana sihir benar-benar bermanfaat bagi manusia? Obat-obatan menyelamatkan nyawa, kan? Metalurgi memberi kita besi. Tanpa pertanian, kita akan kelaparan. Arsitektur memungkinkan kita hidup nyaman. Sebagian besar hal yang disebut ‘seni’ di dunia ini memiliki tujuan praktis, tetapi sihir? Apakah saya salah jika berpikir bahwa itu adalah satu-satunya pengecualian yang sama sekali tidak berguna?”

Dalam arti tertentu, Glenn mengatakan yang sebenarnya. Hanya penyihir yang bisa menggunakan sihir atau mendapatkan manfaat darinya. Orang non-penyihir tidak bisa menggunakannya atau mendapatkan apa pun darinya—fakta sederhana namun tak terbantahkan. Tidak seperti metalurgi atau pertanian, sihir bukanlah teknologi yang secara langsung menguntungkan masyarakat melalui praktiknya.

Pada kenyataannya, keyakinan yang berlaku di antara sebagian besar penyihir adalah bahwa sihir harus tetap menjadi rahasia yang dijaga ketat. Pola pikir ini dengan keras kepala mencegah penelitian sihir untuk dibagikan kepada masyarakat umum. Akibatnya, bagi kebanyakan orang, sihir adalah kekuatan menyeramkan dan menakutkan yang terkait dengan iblis—sesuatu yang tidak akan pernah mereka temui atau berinteraksi dengannya dalam kehidupan sehari-hari mereka.

Ya, kenyataan pahitnya adalah sihir tidak secara langsung bermanfaat bagi masyarakat. Perspektif Glenn, meskipun berakar pada sudut pandang yang kasar dan biasa-biasa saja, adalah fakta yang tak terbantahkan.

“Sihir… ini bukan tentang hal sepele seperti berguna atau tidak. Ini tentang mencari makna sejati kemanusiaan dan dunia…”

“Tapi kalau tidak bermanfaat, bukankah itu hanya hobi? Usaha sia-sia yang tidak menguntungkan siapa pun, hanya omong kosong yang mementingkan diri sendiri. Jadi, sihir pada dasarnya hanya bentuk hiburan, kan? Apakah aku salah?”

Sistine hanya bisa menggertakkan giginya. Bagaimana mungkin dia tidak menanggapi argumen yang begitu sederhana dan materialistis? Bagaimana mungkin dia begitu mudah dikalahkan?

Sebagai pewaris keluarga Fibel yang terhormat, yang telah mendedikasikan seluruh hidupnya untuk sihir, dia merasa keberadaannya sendiri sedang diremehkan. Namun, apa pun yang dia lakukan, dia tampaknya tidak dapat membantah argumen Glenn. Lagipula, dia berdiri di atas dasar fakta-fakta yang dingin dan keras.

Saat Sistina gemetar karena frustrasi, bibirnya bergetar…

“Maaf, aku berbohong. Sihir itu berguna untuk sesuatu.”

“…Hah?”

Perubahan sikap Glenn yang tiba-tiba itu tidak hanya membuat Sistine, tetapi seluruh kelas yang telah menyaksikan dengan napas tertahan, terkejut.

Tapi kemudian…

“Oh ya, sihir memang sangat berguna… untuk membunuh orang.”

Tatapan matanya yang dingin dan menyipit serta kata-kata mengerikan yang keluar dari bibirnya yang bengkok membuat setiap siswa di ruangan itu merinding.

Pada saat itu, dia tampak seperti orang yang sama sekali berbeda dari Glenn yang biasanya malas.

“Serius, tidak ada seni yang lebih ampuh dalam membunuh selain sihir. Sementara seorang pendekar pedang membunuh satu orang, sihir dapat melenyapkan puluhan orang. Satu regu penyihir dapat menghanguskan seluruh divisi, termasuk taktiknya. Lihat? Cukup berguna, kan?”

“Jangan main-main!”

Sistine tidak bisa membiarkan itu begitu saja. Dia bisa mentolerir sihir disebut tidak berguna, tetapi merendahkannya menjadi sesuatu yang keji adalah sesuatu yang tak termaafkan.

“Sihir itu tidak seperti itu! Sihir itu—”

“Coba lihat realitas negara ini. Memang, negara ini disebut ‘negara adidaya sihir,’ tetapi apa artinya itu bagi negara lain? Menurutmu mengapa Korps Penyihir Istana Kekaisaran mendapatkan anggaran besar setiap tahunnya?”

“Ck, itu—”

“Menurutmu mengapa duel-duel berhargamu sekarang memiliki aturan? Mengapa begitu banyak mantra dasar yang kau pelajari adalah sihir ofensif?”

“—Itu…”

“Apa peran sihir kesayanganmu selama Perang Sihir Besar dua ratus tahun yang lalu atau Perang Suci empat puluh tahun yang lalu? Tahukah kau berapa banyak kejahatan keji yang dilakukan setiap tahun di kekaisaran ini oleh penyihir jahat yang menggunakan sihir—dan detail mengerikan dari kejahatan-kejahatan itu?”

“—!”

“Lihat? Sihir dan pembunuhan selalu tak terpisahkan. Mengapa? Karena sihir adalah seni busuk yang berevolusi dan berkembang melalui pertumpahan darah!”

Pada titik ini, argumen Glenn telah bergeser ke arah ekstremisme. Ya, sihir memiliki banyak aspek yang menyebabkan kerugian, tetapi sihir tidak didefinisikan hanya oleh hal itu saja.

Namun Glenn yang biasanya pendiam kini mengamuk dengan ekspresi penuh kebencian, seolah-olah ia sangat membenci sesuatu. Terkejut oleh intensitas amarahnya, para siswa tidak mampu memberikan satu pun bantahan.

“Aku benar-benar tidak mengerti kalian. Mempelajari seni yang tidak berguna dan mematikan ini dengan begitu tekun? Daripada membuang hidup kalian untuk sampah ini, ada banyak hal yang jauh lebih baik—”

Tamparan! Suara tajam menggema.

Sistine menghampiri Glenn dan menampar pipinya.

“Aduh! Apa-apaan ini?!”

Glenn menatap Sistine dengan penuh celaan, sesaat terdiam.

“Bukannya… seperti itu… Sihir… tidak… seperti itu…”

Tanpa disadarinya, air mata menggenang di mata Sistine, dan dia pun menangis.

“Kenapa… kau terus mengatakan hal-hal buruk seperti itu…? Aku membencimu!”

Setelah itu, Sistine menyeka air matanya dengan lengan bajunya dan keluar dari kelas dengan marah.

Yang tersisa hanyalah rasa canggung dan keheningan yang luar biasa.

“—Tch.”

Glenn menggaruk kepalanya dengan kesal dan mendecakkan lidah.

“Ugh, aku nggak mood. Kelasnya harus belajar mandiri sepanjang hari ini.”

Sambil mendesah, Glenn meninggalkan ruang kelas.

Dia tidak hadir di kelas-kelasnya yang tersisa hari itu.

Sepulang sekolah, warna-warna lembut senja terasa menyejukkan mata.

Setelah membolos semua kelasnya hari itu, Glenn berada di balkon atap sayap timur akademi sejak insiden dengan Sistine. Dia tidak melakukan sesuatu yang khusus—hanya menghabiskan waktu dengan santai.

“…Mungkin aku memang tidak cocok untuk ini.”

Bersandar dengan sembarangan pada pagar besi yang mengelilingi atap, Glenn bergumam sendiri sambil menatap ke kejauhan.

Dari atap gedung sekolah lima lantai yang berornamen indah ini, pemandangan halaman akademi tidak banyak berubah dari masa lalu. Jalan setapak batu yang saling berjalin, taman-taman yang melayang, bangunan tambahan seperti kastil, kebun herbal, Hutan Kebingungan, reruntuhan kuno, dan menara teleportasi—perpaduan surealis antara struktur buatan manusia dan alam. Dan di langit, seperti biasa, kastil ilusi itu.

“Yah, aku sama sekali tidak cocok untuk ini. Membenci sihir tapi mengajarkannya? Sungguh lelucon.”

Pikiran Glenn melayang ke gadis berambut perak yang tanpa henti mengganggunya sejak ia mulai bekerja. Siapa namanya lagi… Sis-sesuatu? Ia tidak ingat persis. Bukan berarti itu penting.

“Ck, bocah berambut putih itu, memukulku seperti itu… Astaga, dia memang nakal sejak awal.”

Kalau dipikir-pikir, pertemuan pertama mereka hampir saja terjadi tabrakan di persimpangan jalan, kan?

“…Apa-apaan sih omong kosong ‘sihir itu hebat’ itu? Bodoh.”

Dia hanya mengamatinya selama sekitar sepuluh hari, tetapi jelas bahwa gadis berambut perak itu sangat serius tentang sihir, tanpa lelah berusaha menguasainya tanpa sedikit pun keraguan. Dia mengabaikan sisi gelap dan berbahaya dari sihir, hanya mengidolakan aspek-aspek glamornya, mengejar cita-cita luhur seperti “kebenaran dunia.” Seorang anak kecil.

Tapi jika dia masih anak-anak, lalu apa jadinya pria itu jika menggigit anak kecil seperti itu?

“…Kurasa aku juga masih anak-anak.”

Mungkin, hanya mungkin, dia iri pada gadis berambut perak itu. Iri pada keyakinannya yang teguh akan kehebatan sihir, kemampuannya untuk mencurahkan seluruh gairahnya untuk menguasainya. Dia, yang tidak mampu membangkitkan gairah untuk apa pun.

“Ya, aku memang tidak pantas berada di sini…”

Sejujurnya, dia tidak yakin bisa menghindari mengatakan hal-hal kasar seperti itu kepada gadis itu di masa depan. Kebenciannya terhadap sihir sangat dalam dan tak tergoyahkan. Dia tidak peduli apa yang terjadi pada dirinya sendiri, tetapi mengganggu seseorang yang sedang berjuang mencapai tujuannya adalah salah. Itu yang dia tahu.

“Maaf, Celica…”

Glenn mengeluarkan sebuah amplop dari sakunya. Di dalamnya terdapat surat pengunduran dirinya. Dia telah menyiapkannya secara diam-diam, karena memperkirakan dia tidak akan bertahan sebulan pun sebagai instruktur sihir.

Saat ini, dia bertekad untuk hidup dari kebaikan hati Celica, apa pun yang terjadi.

“Baiklah, saatnya berlatih merendahkan diri saat sampai di rumah. Jika aku memohon dengan sungguh-sungguh, Celica akan memaafkanku… karena kembali menjadi pengangguran yang mengurung diri di rumah!”

Dengan menganut optimisme yang paling buruk, Glenn melangkah menjauh dari pagar pembatas untuk meninggalkan atap.

“Hm?”

Bangunan utama akademi itu diapit oleh sayap timur dan barat, yang terhubung pada suatu sudut. Dari atap sayap timur, Glenn dapat melihat ke bawah ke sayap barat yang berada tepat di seberangnya.

Dia pikir dia melihat bayangan bergerak di dekat jendela di sayap barat.

“…Apa itu?”

Ruangan itu adalah laboratorium sihir, bukan? Mustahil seorang mahasiswa masih berada di sana pada jam segini.

“《Di luar sini・mataku yang tajam・melihat sejauh sepuluh ribu mil》”

Sambil menutup mata kanannya, Glenn melafalkan mantra rune tiga bait untuk penglihatan jauh—Sihir Hitam [Lingkup Akurat]. Seketika, pemandangan seolah-olah dia sedang mengintip ke dalam laboratorium dari tepat di samping jendela muncul di balik kelopak matanya yang tertutup.

Di dalam laboratorium itu hanya ada seorang gadis.

“Gadis pirang itu…”

Ia kini ingat. Dialah yang selalu mengikuti gadis berambut perak itu seperti anak anjing. Jika ingatannya benar, gadis berambut perak itu memanggilnya Rumia.

“Apa yang dia lakukan di jam segini?”

Rumia membuka buku teks dan menggambar lingkaran di lantai dengan merkuri, membentuk pentagram. Dia mengukir rune di dalam dan di luar bintang, menempatkan katalis seperti kristal mana di simpul spiritual.

Sepertinya Rumia sedang berlatih membangun susunan array sendiri.

“Oh? Sebuah pentagram perubahan… itu… membangkitkan nostalgia. Sebuah susunan lingkaran sihir, ya?”

Susunan ini tidak menghasilkan efek spesifik apa pun. Ini adalah alat pembelajaran untuk memahami secara visual aliran mana melalui sebuah susunan. Menguasai konstruksinya tanpa referensi menandai langkah pertama dalam dasar-dasar pembuatan susunan.

“Astaga, dia payah sekali dalam hal ini… Lihat, simpul ketujuhnya mulai rusak. Ugh, merkurinya tumpah… Hei, bukan di situ tempat katalisnya—oh, dia menyadarinya.”

Rasanya seperti menyaksikan kegagalan yang sudah familiar dari masa lalunya.

“Kalau dipikir-pikir, dulu waktu kecil aku juga sering main-main dengan Celica melakukan itu.”

Itu mungkin hal ajaib pertama yang pernah dipraktikkan Glenn. Mantra sepele yang tidak banyak berpengaruh, tetapi saat itu, entah kenapa jantungnya berdebar kencang.

Tanpa menyadari dirinya sedang diawasi, Rumia berjuang melalui proses coba-coba, akhirnya menyelesaikan susunan mantra dan melafalkan mantra tersebut. Namun susunan mantra itu tidak aktif, dan dia memiringkan kepalanya dengan bingung.

“Bodoh. Mana mungkin bisa berhasil seperti itu.”

Rumia berulang kali membandingkan buku teksnya dengan susunan mantra, mengubah bagian-bagian kecil dan melafalkan mantra lagi. Namun tetap tidak berhasil. Ia menundukkan bahunya, tampak gelisah.

“…Ini bodoh.”

Karena tak sanggup menyaksikan lebih lama lagi, Glenn melepaskan mantra penglihatan jauh, menghela napas, dan meninggalkan atap.

“Baiklah, teruslah berusaha, Nak.”

Bang!

Pintu laboratorium sihir itu tiba-tiba terbuka dari luar, membuat Rumia terkejut.

“GG-Glenn-sensei!?”

Glenn berdiri di ambang pintu dengan ekspresi masam.

“Tempat ini masih kumuh seperti dulu.”

Glenn bergumam sambil mengamati ruangan.

Ruangan itu relatif luas. Rak-rak di sepanjang dinding menyimpan tengkorak, kadal dalam botol, kristal, dan material magis menyeramkan lainnya. Meja-meja dipenuhi dengan perkamen bertuliskan lingkaran sihir, labu, dan alat-alat kaca bengkok yang menyerupai siphon. Di bagian belakang berdiri tungku mana besar dan kuali alkimia. Suasana suram ruangan itu tidak berubah sedikit pun, dan Glenn merasa anehnya bernostalgia.

“K-Kenapa kau di sini…?”

“Itu kan maksudku. Bukankah penggunaan laboratorium sihir secara pribadi oleh siswa seharusnya dilarang?”

Glenn tahu kata-katanya terdengar hampa. Dia sedang dalam perjalanan ke kantor kepala sekolah untuk menyerahkan surat pengunduran dirinya dan harus melewati laboratorium. Karena penasaran, dia mengintip melalui celah pintu dan, benar saja, melihat Rumia sedang berjuang dengan eksperimennya. Sebelum dia menyadarinya, dia telah membuka pintu.

“Maafkan aku! Begini, aku kurang paham soal array, dan akhir-akhir ini aku ketinggalan pelajaran… Tapi Sistie, yang biasanya membantuku, tidak hadir hari ini, dan aku benar-benar ingin mengulang materi array ini…”

“Jadi kau menyelinap masuk. Dan bagaimana dengan kunci ajaib yang seharusnya ada di tempat ini? Bagaimana kau—”

“Ehehe… Aku agak menyelinap masuk ke kantor administrasi…”

Sambil menjulurkan lidahnya dengan main-main, Rumia mengangkat sebuah kunci.

“…Kamu jauh lebih nakal daripada yang terlihat, ya?”

Glenn mengangkat bahu, kesal.

“Maaf! Aku akan segera membersihkannya! Aku akan menerima hukuman apa pun nanti!”

Saat Rumia buru-buru mulai merapikan, Glenn meraih lengannya.

“Sensei?”

“Tidak apa-apa. Selesaikan apa yang sudah kamu mulai. Hampir selesai, kan? Sayang sekali jika harus dihancurkan sekarang.”

“T-Tapi… ini tidak berhasil… Aku memang sudah hampir menyerah…”

Rumia menghela napas kecil penuh kesedihan.

“Aku tidak tahu kenapa… Sebelumnya berhasil… Langkah-langkahnya seharusnya benar…”

“Bodoh. Kamu hanya kekurangan merkuri.”

“Hah?”

Glenn berjalan ke arah susunan detektor, mengambil sebuah toples berisi merkuri, dan mengangkatnya seolah sedang menuangkan minuman. Sambil menyipitkan mata, ia mengamati susunan detektor dan sedikit memiringkan toplesnya. Tangannya tetap stabil, dan tak lama kemudian, aliran tipis merkuri menetes ke susunan detektor.

Tiba-tiba, Glenn menggerakkan lengannya dengan cepat dan tepat. Merkuri itu menelusuri garis-garis susunan tersebut dengan akurasi mekanis, tanpa ragu-ragu atau goyah.

“…Luar biasa.”

Mata Rumia membelalak, dan dia terkesima melihat keahliannya.

“Orang yang sudah sedikit berpengalaman seringkali menghemat bahan dan akhirnya merusak sirkuit mana.”

Setelah meletakkan toples itu, Glenn mengenakan sarung tangan di tangan kirinya. Dia menyentuh susunan merkuri, dengan terampil menyesuaikan cairan untuk memperbaiki bagian-bagian yang rusak dengan ketelitian yang luar biasa.

“Kalian terlalu terobsesi dengan hal-hal yang tak terlihat, tetapi entah bagaimana mengabaikan apa yang ada tepat di depan mata kalian. Itulah yang terjadi ketika kalian terlalu mengagungkan sihir… Nah.”

Sambil berdiri, Glenn melemparkan sarung tangan itu ke samping.

“Coba aktifkan lagi. Lima ayat, persis seperti di buku teks. Jangan melewatkan satu pun.”

“Y-Ya!”

Rumia melangkah maju ke arah susunan itu lagi. Sambil menarik napas dalam-dalam, dia melantunkan mantra dengan suara yang jernih dan merdu.

“《Berputar, berputar, kehidupan purba・di dalam lingkaran akal sehat・menempa jalan》”

Pada saat itu juga, susunan tersebut bersinar sangat terang, membanjiri ruangan dengan cahaya.

“—!”

Saat cahaya memudar, susunan itu berdengung dengan nada seperti lonceng. Mana pasti mengalir, karena cahaya warna-warni menari bebas di sepanjang garis susunan tersebut.

Sebuah pemandangan fantastis yang terjalin dari tujuh warna cemerlang dan perak berkilauan.

Itu mistis—dan yang terpenting, sangat indah.

“Wow… Ini sangat cantik…”

Rumia menatap pemandangan itu, sangat terharu.

“Astaga… Apakah benar-benar layak untuk terlalu bersemangat karenanya?”

Glenn melirik lingkaran sihir itu dengan dingin.

“Maksudku… pancaran mana ini jauh lebih terang daripada lingkaran sihir siapa pun yang pernah kulihat… dan begitu halus namun dahsyat… Sensei, kau luar biasa…”

“Jangan konyol. Ini bukan sesuatu yang tidak bisa dilakukan siapa pun. Lagipula, kamu sendiri yang merakitnya. Mungkin saja bahan dan katalis yang kamu olah itu memang berkualitas tinggi, kan?”

“…Sensei?”

Rumia memperhatikan punggung Glenn saat ia buru-buru mencoba meninggalkan laboratorium.

“Aku mau keluar.”

“Ah… t-tunggu sebentar!”

Rumia buru-buru meraih lengan mantel Glenn untuk menghentikannya.

“…Ada apa?”

“Eh? Oh, um…”

Sepertinya dia baru memikirkan apa yang harus dilakukan setelah menghentikannya. Mata Rumia melirik ke sana kemari dengan gugup.

“Um… baiklah, Sensei, Anda akan pulang sekarang, kan?”

“Hm? …Ya, kurasa begitu.”

Sejujurnya, dia seharusnya pergi ke kantor kepala sekolah untuk menyerahkan surat pengunduran diri, tetapi entah kenapa, dia sudah tidak ingin melakukannya lagi. Besok saja, kan?

“Kalau begitu, bagaimana kalau kita pulang jalan kaki bersama sebagian jalan?”

“…Hah?”

Saran Rumia yang tak terduga itu membuat Glenn mengerutkan kening.

“Um… Saya selalu ingin mengobrol panjang lebar dengan Anda, Sensei.”

“Lulus.”

Glenn langsung menolaknya tanpa berpikir panjang.

“Jadi begitu.”

Bahu Rumia terkulai, matanya menunduk karena kecewa, bercampur dengan kesedihan. Sosoknya yang lesu entah bagaimana mengingatkannya pada seekor anak anjing yang ditinggalkan oleh pemiliknya.

“Aku tidak akan pulang bersamamu, tapi…”

Merasa aneh dan bingung, Glenn bergumam pelan. Rasanya seperti rasa bersalah yang terus menghantui karena melihat anjing liar dan tidak bisa begitu saja pergi.

“Lakukan apa pun yang kamu mau jika kamu ingin ikut serta.”

“Oh… terima kasih, Sensei! Baiklah, ini agak sia-sia, tapi saya akan segera membersihkannya, jadi mohon tunggu saya!”

Rumia tersenyum cerah dan riang, lalu mulai merapikan lingkaran sihir dengan tergesa-gesa.

Glenn mengamati antusiasme polosnya, mengangkat bahu, dan menghela napas pasrah.

“Wow, Sensei, lihat itu!”

Saat mereka keluar dari akademi dan mencapai jalan utama Fejite, sebuah kastil fantastis yang melayang di langit tampak di hadapan mereka.

Jalan raya yang lebar membentang tanpa batas menuruni lereng yang landai, terbuka ke langit, di mana kemegahan penuh kastil surgawi dapat dikagumi. Saat senja, kanopi merah langit membuat kastil megah itu bersinar dalam nuansa keemasan, membuat kehadirannya yang mengesankan semakin mencolok.

“Aku punya teman yang sangat terobsesi dengan kastil itu. Aku tidak begitu tertarik memecahkan misterinya seperti dia, tapi… melihatnya begitu indah dan megah seperti ini… yah, itu membuatku berpikir aku ingin mengunjunginya sekali saja.”

“…Benarkah begitu?”

Saat Rumia menatap langit dengan pipi sedikit memerah, respons Glenn sama sekali tidak berperasaan.

“Kastil itu persis mengapa orang-orang bodoh salah paham tentang sihir. Jujur saja, itu sangat merepotkan.”

“Sensei?”

Nada bicaranya bukannya menuduh, melainkan mengandung sedikit rasa mencela diri sendiri.

“Ayo, berhenti menatap-lihat dan kita pergi.”

“Oh, benar…”

Glenn mulai berjalan, dan Rumia buru-buru mengikutinya.

Mereka berdua berjalan bersama menyusuri jalan utama Fejite.

Yah, “bersama” mungkin agak berlebihan—Glenn melangkah maju dengan langkah panjang dan ceroboh, sementara Rumia bergegas untuk mengimbangi langkahnya.

Sekarang sudah malam, jadi jalanan tidak seramai siang hari, tetapi masih banyak orang yang berkeliaran. Glenn, yang sama sekali melupakan Rumia yang mengikutinya dari belakang, fokus untuk menerobos kerumunan.

“Sensei… Anda sebenarnya menyukai sihir, bukan?”

Tiba-tiba, Rumia, yang kini berjalan di sampingnya, mengatakan sesuatu yang tak terduga.

“Apa yang membuatmu berpikir seperti itu?”

“Nah, um… saat kau memperbaiki lingkaran sihirku tadi… kau tampak sangat menikmati pekerjaanmu.”

Glenn secara naluriah menekan tangannya ke mulutnya, kehilangan kata-kata.

Apakah dia benar-benar terlihat menikmati dirinya sendiri? Apakah dia tampak bersenang-senang? Dengan sihir, dari semua hal?

“Hah… tidak mungkin.”

Glenn menanggapinya dengan tawa.

“Kau mungkin sudah tahu, tapi aku benci sihir. Bersenang-senang dengannya? Tidak mungkin.”

“Hehe, begitukah?”

Namun Rumia hanya tersenyum penuh arti.

Rasanya seolah-olah dia bisa membaca pikiran Glenn dengan jelas, dan entah kenapa, hal itu membuat Glenn kesal.

“Tapi… meskipun kau benar-benar membenci sihir, apa yang kau katakan hari ini agak kasar, bukan? Sistie… Sistine menangis, kau tahu.”

Jadi, nama gadis berambut perak itu adalah Sistine, ya?

“Besok, kau harus meminta maaf padanya, oke? Bagi Sistie, sihir adalah sesuatu yang berharga yang membuatnya merasa terhubung dengan mendiang kakeknya. Dia sangat mencintai dan mengaguminya—kakeknya adalah penyihir hebat, dan dia selalu meneladaninya. Mimpinya adalah menjadi penyihir luar biasa yang dapat meneruskan warisannya… itulah janji yang dia buat dengannya sebelum dia meninggal.”

“…Begitu ya. Sepertinya aku benar-benar membuat kesalahan.”

Sekalipun secara tidak langsung, memiliki seseorang yang Anda hormati dikaitkan dengan sesuatu yang disebut tidak berharga dan sepele akan membuat siapa pun marah.

“Selain itu, sebenarnya ini tentang apa? Apa kau menyeretku ke sini hanya untuk memberi ceramah?”

“Oh, tidak… itu sebagian dari itu, tapi tidak sepenuhnya…”

Rumia terdiam sejenak, seolah sedang mengumpulkan pikirannya.

“Eh… bolehkah aku bertanya sesuatu?”

“Tergantung pertanyaannya.”

“Baiklah… sebelum Anda menjadi dosen di akademi ini… apa yang Anda lakukan, Glenn-sensei?”

Glenn terdiam sejenak, lalu membusungkan dadanya dengan kebanggaan yang berlebihan.

“Dulu saya seorang pengangguran yang suka menyendiri.”

“Hah? Penyendiri? Pengangguran?”

“Ada seorang wanita yang berpengaruh di akademi bernama Celica, kan? Waktu aku masih kecil, dia membesarkanku seperti seorang ibu. Berkat hubungan itu, dia selalu mendukungku selama ini. Cukup mengesankan, kan?”

“Haha… kenapa kamu terdengar begitu bangga dengan itu…?”

Rumia hanya mampu tersenyum kecut.

“Tapi itu bohong, kan?”

Glenn tak bisa menyembunyikan kebingungannya atas pernyataan percaya diri wanita itu.

“Ini bukan bohong. Kamu pikir orang seperti aku tipe orang yang bisa punya pekerjaan tetap? Selama setahun terakhir, aku cuma numpang hidup dari Celica sana-sini.”

“Setahun… dan sebelum itu?”

“…Ugh, baiklah, aku terlalu sombong. Itu sudah terjadi sejak aku lulus dari akademi itu. Bekerja bukanlah bidangku, kau tahu? Aku sedang dalam perjalanan untuk menemukan jati diriku yang sebenarnya, atau apalah…”

Rumia menatap Glenn, jelas tidak yakin.

“Baiklah, cukup sudah mengorek masa laluku yang kelam! Sekarang giliranmu untuk bertanya sesuatu!”

Karena ingin menghindari topik ini dengan segala cara, Glenn dengan paksa mengganti topik pembicaraan. Dia sama sekali tidak peduli dengan gadis Rumia ini, tetapi keadaan darurat membutuhkan tindakan drastis.

“Kalian—kenapa kalian semua begitu terobsesi dengan sihir? Kau, dan gadis Sistine itu, kalian semua terlalu serius dengan omong kosong sihir ini.”

“Dengan baik…”

Meskipun ia bertanya dengan santai untuk mengalihkan pembicaraan, Rumia tampaknya menanggapi pertanyaannya dengan ketulusan yang mengejutkan. Ia menundukkan pandangannya, termenung sejenak.

“Aku tidak tahu apa yang mendorong orang lain untuk mempelajari sihir dengan begitu tekun, tetapi… aku punya alasan sendiri untuk mempelajarinya.”

“Oh? Biar kutebak—mencari kebenaran alam semesta atau memajukan evolusi manusia, hal semacam itu?”

“Haha, tidak mungkin. Sesuatu yang setinggi itu jauh di luar jangkauan orang seperti saya.”

“…Oh?”

Untuk pertama kalinya, Glenn merasakan sedikit rasa ingin tahu tentang gadis bernama Rumia ini.

“Jadi, mengapa kamu menekuni sihir?”

“Baiklah… saya ingin menjadikan sihir sebagai sesuatu yang benar-benar bermanfaat bagi orang-orang. Untuk melakukan itu, saya perlu memahaminya secara mendalam.”

Glenn menganggap kata-katanya sebagai sindiran halus terhadap pengabaiannya sendiri terhadap sihir.

“Ck, klise lama ‘tergantung penggunanya’, ya? Seperti mengatakan pedang tidak membunuh orang, oranglah yang membunuh orang?”

“Ya. Tapi… aku juga memikirkan sesuatu yang sedikit berbeda.”

“?”

“Seperti yang Anda katakan hari ini, Sensei, sihir memiliki potensi besar untuk menyakiti orang, jadi mungkin akan lebih baik jika sihir tidak ada. Jika tidak ada, setidaknya tidak akan ada yang terluka karenanya. Tapi kenyataannya, sihir sudah ada.”

“…Ya, benar.”

“Karena sudah ada di sini, menghilangkannya hanya dengan berharap bukanlah hal yang praktis. Jadi, kita harus memikirkan cara agar sihir tidak membahayakan orang lain.”

“…”

“Namun kita bahkan tidak bisa mulai memikirkan hal itu jika kita tidak memahami sihir. Tanpa pengetahuan, sihir hanyalah ilmu sihir misterius dan jahat—alat untuk membunuh, seni yang melanggar hukum dan sesat.”

“Dengan kata lain… alih-alih menolak sihir secara membabi buta, Anda ingin menguasainya dengan akal sehat dan memastikan semua penyihir melakukan hal yang sama?”

“Ya. Saya tidak tahu apakah orang biasa seperti saya bisa melakukannya, tapi…”

“Apa, kau bercita-cita menjadi birokrat penting di Kementerian Sihir? Petugas keamanan sihir atau semacamnya?”

“Hehe, mungkin. Jika itu jalan yang mengarah ke tujuan saya… maka itulah tujuan saya untuk saat ini.”

Glenn menghela napas panjang, seolah sedang menasihati seorang anak yang polos.

“Percayalah, itu usaha yang sia-sia. Tentu, dengan kerja keras, kau mungkin bisa naik pangkat menjadi birokrat. Tapi apa yang kau tuju terlalu muluk. Kegelapan sihir bukanlah sesuatu yang bisa ditangani oleh satu orang—itu terlalu dalam.”

“Aku tahu. Meskipun begitu…”

“Mengapa? Mengapa Anda memilih jalan yang tidak memberikan imbalan apa pun?”

Rumia tiba-tiba tersenyum lembut kepada Glenn, lalu menatap ke kejauhan, seolah mengenang sesuatu yang berharga.

“Ada seseorang… yang ingin saya balas budinya.”

“Membayar kembali? Apa maksudnya?”

“Itu terjadi sekitar tiga tahun yang lalu. Aku diasingkan dari keluargaku karena alasan tertentu dan mulai tinggal bersama keluarga Sistie. Saat itu, aku ditangkap oleh beberapa penyihir jahat dan hampir terbunuh…”

“Kau telah menjalani kehidupan yang cukup berat untuk seseorang yang tampak begitu lembut. Tunggu, diasingkan karena alasan keluarga? Apakah kau berasal dari keluarga bangsawan yang berpengaruh atau semacamnya?”

“Oh, tidak, tidak! Tidak ada yang semewah itu! Sungguh! Kami miskin! Sangat miskin!”

Rumia melambaikan tangannya dengan panik sebagai tanda penyangkalan.

Namun keluarga miskin tidak “mengasingkan” anak-anak mereka—mereka mungkin menelantarkan anak-anak mereka, tentu saja, tetapi “mengasingkan” adalah kata yang aneh untuk digunakan.

“Tunggu sebentar… sebentar…”

Sesuatu terlintas di benak Glenn, dan dia tiba-tiba mencondongkan tubuh untuk mengamati wajah Rumia. Matanya menyipit, seolah-olah menatap menembus tubuh Rumia ke dalam kenangan yang jauh.

“…Sensei? Ada apa?”

Rumia menoleh ke arahnya, ekspresinya sedikit diselimuti harapan.

Tapi kemudian.

“Ah, lupakan saja. …Jadi? Bagaimana kelanjutan ceritanya?”

Sambil menggelengkan kepala seolah menolak pikiran yang mustahil, Glenn mendesaknya untuk melanjutkan.

Rumia menghela napas kecil, sedikit kecewa, sebelum melanjutkan dari tempat dia berhenti.

“Saat itu, aku sangat tidak stabil setelah diasingkan dari rumah lamaku. Aku ketakutan, gemetar, menangis, dan berpikir, Mengapa ini hanya terjadi padaku? Aku siap menyerah, berpikir semuanya sudah berakhir… Tapi kemudian, entah dari mana, seorang penyihir lain muncul dan menyelamatkanku tepat pada waktunya.”

“Apa itu? Pria itu benar-benar menunggu momen yang tepat untuk menyerang. Sungguh suka pamer.”

“Dulu, aku sangat takut pada orang itu. Mereka tanpa ampun membunuh para penyihir jahat untuk melindungiku, dengan alasan itu adalah tugas mereka. Tapi setiap kali mereka mengambil nyawa, mereka tampak begitu… menderita. Mereka terus berjuang untukku sampai akhir, meskipun aku terlalu takut untuk bahkan berterima kasih kepada mereka…”

“Hmm.”

“Aku hanya menghabiskan waktu sebentar bersama mereka, tapi… kurasa mereka benar-benar baik. Mereka berjuang untuk melindungi orang lain, meskipun itu menyakiti hati mereka sendiri. Jika para penyihir jahat yang telah tersesat itu tidak ada… orang itu tidak perlu memasang wajah sedih seperti itu demi aku…”

“Hmm.”

“Mereka menyelamatkan hidupku. Setelah kejadian itu, aku memutuskan sekarang giliranku untuk membantu mereka. Aku ingin membimbing orang agar mereka tidak tersesat oleh sihir. Untuk melakukan itu, aku perlu mempelajari segala sesuatu tentangnya. Aku berpikir, jika aku menempuh jalan ini… mungkin suatu hari nanti aku bisa berterima kasih kepada mereka dengan sepatutnya. Mereka membawa cahaya kepada gadis kecil yang menangis sendirian di kegelapan saat itu… kepada diriku.”

Saat itu, bahu Glenn mulai bergetar sambil mengeluarkan tawa tertahan.

“Pfft… itu cerita yang terlalu dibuat-buat. Alur cerita yang mengejutkan seperti itu? Seperti cerita dalam novel murahan—terlalu klise untuk dijual.”

“Hehe, mungkin. Tapi mereka bilang kenyataan itu lebih aneh daripada fiksi, kan?”

Meskipun perasaannya yang tulus ditertawakan, Rumia hanya tersenyum tenang.

“Hah, tidak mungkin.”

Setelah itu, percakapan pun mereda.

Glenn terus melangkah maju dengan kecepatannya sendiri, sementara Rumia, entah mengapa dengan semangat yang tinggi, berlari kecil mengikutinya seperti anak anjing. Dinamika itu berlanjut saat mereka mencapai persimpangan jalan yang familiar tempat mereka pertama kali bertemu.

“Oh, Sensei, saya dari sini. Saya menginap di rumah Sistie.”

“Oke. Sampai jumpa nanti. Hati-hati di jalan.”

“Aku akan baik-baik saja! Letaknya dekat.”

“Mungkin saja, tapi kita tidak pernah tahu. Awasi saja dirimu sendiri.”

“Hehe, kau ternyata sangat protektif, Sensei.”

“Bodoh. Hanya saja kau memang ceroboh .”

“Haha, aku akan berhati-hati. Sampai jumpa besok, Sensei!”

“…Ya.”

Glenn mendapati dirinya menyaksikan sosok Rumia semakin mengecil di kejauhan.

Di sepanjang jalan, dia beberapa kali menoleh ke belakang, melihat Glenn dan melambaikan tangan dengan gembira setiap kali.

“…Dia seperti anjing, yang itu.”

Kata-kata itu terucap begitu saja, tetapi terasa sangat pas.

Jika Rumia adalah seekor anjing, maka gadis Sistina itu pasti seekor kucing, ya? Ya, sikap angkuh dan sok suci itu sangat cocok untuknya… Glenn mendapati dirinya memikirkan hal-hal yang tidak penting seperti itu.

“Tetapi… dia tampak begitu riang, padahal dia sedang memikirkan banyak hal, bukan begitu…”

Glenn merenungkan apa yang dikatakan Rumia sebelumnya.

“…’Kita harus memikirkannya’… huh…”

Kemudian, dia mengeluarkan surat pengunduran diri dari sakunya, mengangkatnya ke langit, dan menatapnya seolah-olah bisa melihat menembus isinya.

“Sekarang… apa yang harus dilakukan?”