Prolog: Bagaimana Aku, Seorang Pengangguran yang Hidup Sembarangan, Menjadi Instruktur Sihir Paruh Waktu

Itu adalah pemandangan dari suatu pagi buta.

“Kau tahu, akhir-akhir ini aku sedang berpikir,” kata pria itu—Glenn—dengan ekspresi setenang seorang bijak yang telah mencapai pencerahan setelah bertahun-tahun berlatih asketis. “Aku percaya bahwa bekerja sebenarnya hanyalah permainan yang merugikan.”

Ia dengan malas menyangga pipinya dengan satu tangan, menatap santai ke arah wanita anggun yang duduk di seberangnya.

“Berkat kamu, aku masih hidup. Aku sangat senang kamu ada di sini untukku.”

Bertemu pandangan Glenn, wanita itu—Celica Arfonia—dengan anggun membuka dan menyilangkan kembali kakinya. Sambil memiringkan cangkir tehnya dengan anggun, dia menjawab dengan tenang.

“Hmph, begitu ya? Kalau begitu matilah kau, lintah darat.”

Kebencian dalam kata-katanya keluar dengan mudah, namun senyum lembut, hampir menawan, terpancar di wajahnya yang anggun.

“Haha! Astaga, Celica, kau kasar sekali!” Glenn menertawakannya dengan seringai riangnya yang biasa, sama sekali tidak terpengaruh. “Oh, ngomong-ngomong—tambah lagi!”

Sambil masih terkekeh, dia dengan berani menggeser mangkuk sup kosongnya ke seberang meja, tepat di bawah hidung Celica. “Kau sungguh brutal.”

Senyum Celica tetap terpancar, ekspresinya melamun, seolah merindukan sesuatu yang jauh.

“Biasanya, seorang pengangguran yang tidak bekerja akan menunjukkan sedikit lebih banyak kerendahan hati.”

“Oh, dan makanan hari ini agak terlalu asin, menurutmu bagaimana? Secara pribadi, aku lebih suka yang lebih ringan.”

“Dan kamu berani mengkritiknya? Aku kagum.”

Celica terus tersenyum sejenak, lalu—

“《Apapun・saja・meledak》”

Tiba-tiba dia melafalkan mantra aneh tiga bagian dalam bahasa rune.

Pada saat itu juga, ledakan yang memekakkan telinga menggelegar, dan gelombang kejut merah darah memenuhi pandangan Glenn. Mantra yang diucapkan Celica melepaskan ledakan magis yang tanpa ampun menghempaskannya. Ruang makan mewah, yang dihiasi dengan perabotan mahal, hancur menjadi puing-puing dalam sekejap.

“Dasar bodoh! Apa kau mencoba membunuhku?!”

Tubuh Glenn hangus hitam, ia terbatuk-batuk dan tersengal-sengal di lantai, berteriak dengan marah.

“Membunuhmu? Tidak, tidak. Membuang sampah itu namanya membersihkan, Glenn.”

“Jangan mengucapkan hal-hal buruk dengan nada lembut seorang ibu yang memarahi anaknya! Setidaknya perlakukan aku seperti manusia!”

Tak terpengaruh oleh kata-kata tajam Glenn, Celica menghela napas, bahunya terkulai.

Berbeda jauh dengan aura pecundang yang dimiliki Glenn, Celica memancarkan keanggunan yang luar biasa.

Ia tampak berusia sekitar dua puluh tahun. Rambut pirang keemasannya yang lebat berkilau seperti ladang gandum saat senja, dan matanya yang merah menyala mengingatkan pada darah segar. Dari dekat, fitur wajahnya yang sangat sempurna dapat membuat siapa pun merinding. Daya tarik yang samar dan menggoda mengisyaratkan sesuatu yang hampir bersifat iblis. Anggota tubuhnya yang lentur dan sosoknya yang anggun memiliki proporsi yang sempurna, seperti sebuah karya seni hidup. Ia mengenakan gaun panjang berwarna hitam, kesan sederhananya diimbangi oleh garis leher terbuka dan ikat pinggang yang menonjolkan lekuk tubuhnya, memancarkan daya tarik yang memikat.

Penampilannya yang mencolok dan mempesona diimbangi oleh aura luar biasa yang menyertainya dengan mudah—Celica adalah wanita yang tampak terlepas dari dunia fana. Namun, pembawaannya yang anggun menunjukkan bahwa ia adalah bangsawan kelas atas. Dia adalah nyonya rumah besar aristokrat yang megah seperti gunung ini, sementara Glenn hanyalah seorang parasit.

Kesenjangan dalam status sosial mereka sangat jelas terlihat bahkan bagi orang luar.

“Ngomong-ngomong, Glenn… bukankah sudah saatnya kamu mulai mencari pekerjaan?”

Celica menatapnya dengan mata merahnya, menatap lurus ke bawah saat dia berbicara.

Glenn, yang berusaha berdiri, terdiam sesaat.

“Sudah setahun sejak kamu berhenti dari pekerjaan terakhirmu dan menjadi parasit di rumahku. Setiap hari, kamu makan, tidur, makan, tidur, dan tidak melakukan apa pun selain bermalas-malasan. Sungguh sia-sia hidupmu.”

Celica menghela napas, tetapi Glenn membusungkan dadanya dengan percaya diri.

“Jangan khawatir. Aku mencintai diriku yang sekarang. Dibandingkan dengan diriku yang dulu, yang perlahan mati sebagai roda gigi dalam mesin masyarakat, diriku yang sekarang jauh lebih bersinar!”

“Bagaimana Anda bisa menyimpulkan bahwa gaya hidup malas dan tertutup itu ‘berkilau’? Mati saja dulu, kumohon.”

Glenn tersenyum lebar, bahkan mengacungkan jempol, membuat Celica benar-benar kesal.

“Serius, kau… Apa kau tidak merasa sedikit pun bersalah karena aku merawatmu atas dasar persahabatan lama?”

“Ck, jangan dingin begitu. Kita sudah lama kenal, kan?”

“《Ia akan kembali ke siklus takdir・lima unsur, ke lima unsur・bentuk dan alasan… ”

Karena sudah terlalu diprovokasi, Celica mulai mengucapkan mantra yang mengancam dengan tatapan tajam.

“Tunggu!? Itu mantra untuk [Sinar Pemusnah], kan!? T-Tunggu! Jangan sampai begitu! Itu akan menghancurkanku berkeping-keping! Tidak—!?”

Karena panik, Glenn bergegas mundur, suaranya bergetar saat dia berteriak, menempelkan tubuhnya ke dinding yang hangus.

Melihat tingkah Glenn yang benar-benar menyedihkan, Celica memutuskan bahwa tidak ada gunanya mengotori tangannya dan membatalkan mantra tersebut.

“Terserah. Menggunakan sihir untuk menghadapimu akan menjadi penghinaan terhadap sihir itu sendiri. Itu seperti mengarahkan pedang legendaris ke seekor kecoa.”

“Itu kejam, ya? Setidaknya kecoa pantas mendapatkan sedikit rasa hormat.”

“Itu masalahmu!? Jadi, kamu memang punya kesadaran diri. Kamu memang yang terburuk!”

Karena kelelahan, kepala Celica tertunduk lesu.

“Dengar, sudah saatnya kamu melangkah maju. Kamu tidak bisa terus membuang waktu seperti ini selamanya, kan? Jauh di lubuk hati, kamu tahu itu, kan?”

Kali ini, bahkan Glenn pun tidak bisa mengabaikannya. Dia bisa merasakan bahwa Celica benar-benar mengkhawatirkannya.

“Sekalipun aku ingin bekerja… lalu apa yang harus kulakukan sekarang?”

Glenn cemberut seperti anak kecil yang merajuk, lalu berpaling.

“Aku tahu kau akan mengatakan itu. Jadi, bagaimana kalau aku mencarikan pekerjaan untukmu?”

“Pekerjaan?”

“Ya. Saat ini ada lowongan untuk posisi dosen di Akademi Sihir Kekaisaran Alzano.”

“Akademi Sihir?”

Glenn mengerutkan kening dengan curiga.

“Ini masalah kekurangan staf yang mendadak, jadi mereka belum bisa menemukan dosen pengganti untuk sementara waktu. Saya pikir Anda bisa membantu sebagai instruktur paruh waktu untuk saat ini.”

“Tunggu dulu. Kenapa saya? Akademi itu pasti penuh dengan instruktur yang menganggur, kan? Suruh saja salah satu dari mereka yang melakukannya.”

“Jangan begitu. Para dosen sedang sibuk mempersiapkan Konferensi Sihir Kekaisaran di ibu kota sebentar lagi. Sayangnya, tidak ada yang punya waktu untuk berurusan dengan mahasiswa saat ini.”

“Oh, benar, ini sudah waktunya.”

“Pokoknya, ini cuma untuk satu bulan. Saya akan pastikan kamu dibayar sama seperti dosen tetap. Tergantung bagaimana kinerjamu, kami bahkan mungkin mempertimbangkan untuk mempromosikanmu ke posisi tetap. Lumayan kan?”

Itu memang tawaran yang sangat murah hati, tetapi wajah Glenn tampak muram karena gelisah.

“Hmph…”

Menghilangkan nada bercanda yang biasanya ia gunakan, ia mendengus mengejek diri sendiri lalu berjalan ke jendela.

“…Mustahil.”

Dia bergumam sambil menatap ke luar jendela.

Langit pagi yang berkabut membentang biru tak berujung. Di luar jendela terbentang pemandangan kota kecil yang familiar dengan atap-atapnya yang bersudut tajam—dan jauh di atas, melayang di langit, bentuk transparan dan masif sebuah kastil kuno.

Kastil yang megah dan gagah itu, yang dikenal sebagai Kastil Langit Melgalius , adalah simbol kota Fejite. Sebuah kastil hantu yang tak terjangkau dan tak tersentuh, asal usul dan tujuannya diselimuti misteri.

“Tidak mungkin? Kenapa tidak, Glenn?”

“Kau tahu alasannya. Aku tidak punya hak untuk mengajar siapa pun…”

Saat Glenn berbicara, punggungnya tampak diselimuti bayangan kesepian.

“Ya, memang tidak. Maksudku, kamu bahkan tidak punya lisensi mengajar.”

“Ugh, jangan merusak momen kerenku dengan menunjukkan kenyataan pahit!”

Sindiran tajam Celica membuat Glenn cemberut sebagai bentuk protes.

“Jangan khawatir soal lisensi. Posisi dan wewenang saya di akademi bisa mengurusnya. Lagipula, jika Anda berprestasi dengan baik, mendapatkan lisensi melalui jalur tidak resmi tidak akan sulit.”

“Wah, apa!? Penyalahgunaan kekuasaan!?”

“Kemampuanmu sebagai instruktur sihir seharusnya cukup baik. Kamu pernah sedikit mempelajari sihir di masa lalu, kan? Jadi, bagaimana? Mau mencobanya?”

“Hmm… Baiklah, aku agak gugup, tapi mungkin aku akan langsung saja bilang tidak♪”

Glenn memiringkan kepalanya, menekan jari telunjuknya ke bibir dengan gerakan imut yang akan terlihat menawan jika dilakukan oleh seorang gadis.

“Reaksi itu benar-benar menyeramkan. Dan kau menolak? Aku sungguh ingin kau mati saja.”

Urat-urat biru berdenyut di pelipis Celica. Kesabarannya mulai menipis.

“Ngomong-ngomong, kamu tidak punya hak untuk menolak.”

Celica menyatakan hal itu dengan senyum yang dipaksakan.

“Oh? Dan bagaimana jika saya bilang tidak?”

“Anda lebih memilih disambar petir? Atau mungkin dipanggang oleh api? Oh, bagaimana kalau dibekukan sampai beku?”

“Hah, menggunakan kekerasan ketika kata-kata tak mampu menyelesaikan masalah? Apakah itu benar-benar menyelesaikan apa pun?”

“Itu sangat logis, tapi aku tidak mau mendengarnya darimu ! ”

Gelombang energi magis yang mengerikan berkumpul di telapak tangan Celica.

“Bodoh. Kau masih belum memahami kengerian sebenarnya dari siapa aku…”

Namun Glenn tidak gentar, malah menyeringai berani saat menghadapi Celica.

“Kau harus tahu. Jika aku serius , penyihir sepertimu bukan apa-apa bagiku—”

“—Tch.”

Kata-kata Glenn menimbulkan sedikit ketegangan di wajah Celica.

“Ancaman murahanmu itu justru membuatku jadi serius —!”

Begitu selesai berbicara, Glenn langsung melompat dari lantai, hampir mencapai langit-langit. Dengan salto belakang yang anggun, ia mendarat di kaki Celica—dengan kedua lutut, tangan, dan dahi.

“Tolong terus dukung saya!”

Seekor dogeza terbang yang sempurna.

“…Aku akui, kau memang membuatku merinding.”

“Kumohon, Celica-san! Aku sama sekali tidak mau bekerja! Jaga saja aku! Aku akan menjilat sepatumu atau apa pun!”

“Apa… Kau tidak punya harga diri sebagai manusia?”

“Bodoh! Apakah kesombongan bisa memberi makan orang lain!? Hah!? Katakan!”

“Dan kau malah membentakku ? Aku benar-benar ingin membunuhmu.”

“…Heh, aku akan memberimu kehormatan untuk mendukungku.”

“Mati!”

Celica tanpa ampun menginjak wajah Glenn saat ia mendongak dari posisi merendahkan diri. Bahkan Celica yang terkenal berkulit tebal pun hampir menangis.

“Cukup! Bekerjalah! Jika kau tidak mau bekerja, pergilah! Jika kau tidak mau pergi, aku akan menghancurkanmu ! Aku sudah muak melihatmu bertingkah menyedihkan seperti ini!”

“Kau ini apa, iblis!? Aku tidak meminta perdamaian dunia atau hal-hal besar lainnya! Aku hanya menginginkan kehidupan sederhana dan damai di dalam rumah! Apakah memiliki mimpi sederhana seperti itu adalah kejahatan!? Lagipula, kau punya cukup uang untuk menghidupiku selamanya, jadi apa masalahnya!?”

Glenn semakin memperkuat sikapnya yang tidak bertanggung jawab dan tidak tahu malu tanpa sedikit pun penyesalan.

“Dan kau tahu, kan!? Betapa aku membenci sihir—sangat membencinya sampai-sampai mendengar namanya saja membuatku mual!”

“…Glenn.”

“Pokoknya, aku sudah selesai! Sama sekali, pasti, aku tidak akan pernah menyentuh sihir lagi! Hmph! Aku lebih memilih mengemis di jalanan daripada menjadi instruktur sihir—”

“《Ia akan kembali ke siklus takdir・lima elemen ke lima elemen・ikatan yang menjalin bentuk dan akal akan berbeda》”

Saat Celica melantunkan mantra dengan cepat, gelombang cahaya melesat melewati Glenn, disertai suara seperti sesuatu yang tersedot ke dalam kehampaan.

Ketika Glenn melirik ke arah gelombang itu, dia melihat lubang bundar yang sangat halus terukir di dinding di sampingnya. Itu bukanlah kehancuran fisik, melainkan fenomena supranatural—karya sihir.

“Ck… Bidikanku meleset.”

Celica menatap Glenn dengan tatapan dingin dan telapak tangan terulur, Glenn berdiri membeku dengan mulut ternganga.

“Aku takkan melewatkan kesempatan berikutnya…《Ini akan kembali ke siklus takdir・lima elemen ke lima elemen・ikatan bentuk dan akal… ”

“M-Mamaaaa—!?”

Maka, keputusan untuk mempekerjakan Glenn kembali pun diambil, kurang lebih secara paksa. Pekerjaan yang didapatnya setelah setahun menganggur adalah sebagai instruktur paruh waktu di Akademi Sihir Kekaisaran Alzano yang bergengsi—pekerjaan sementara selama satu bulan yang membuat masa depannya tidak pasti.