Rokka no Yuusha LN - Volume 6 Chapter 5

“Delapan…möre mïnutes…” Spesialis nomor tiga belas tidak tahu apa-apa—tidak tahu apa yang terjadi pada Braves atau apa yang sedang dilakukan Tgurneu. Ia tidak tertarik dan tidak memikirkannya.

“Tujuh… menit lagi…” Akankah serangannya sendiri berhasil? Akankah semua Pemberani mati pada akhirnya? Nomor tiga belas bahkan tidak mempertimbangkannya. Ia akan melakukan apa yang telah diperintahkan, persis seperti yang diperintahkan Tgurneu. Ia adalah alat untuk tujuan itu.

“…Enam menit,” gumamnya pelan di bawah tanah.

Rasanya sangat memuaskan. Ekspresi wajah Adlet membuat Tgurneu merasa sangat senang.

Itu adalah ekspresi yang hanya bisa dilihat sekali seumur sejarah: wajah seorang anak laki-laki yang akan menghancurkan dunia demi melindungi seorang gadis. Terlebih lagi, dia melakukannya dengan mengetahui bahwa cintanya pada gadis itu adalah kebohongan. Namun demikian, dia tidak mampu melepaskan diri dari emosinya. Tgurneu telah puas dengan penderitaan yang lahir dari cinta itu.

Tgurneu sebenarnya ingin pergi ke tempat yang tenang dan menyesap teh sambil menikmati suasana setelahnya, tetapi sayangnya, itu tidak mungkin. Para Pemberani Enam Bunga masih hidup. Melalui nomor dua puluh empat, Tgurneu menginstruksikan iblis serigala untuk tidak membiarkan utusan macan tutul mendekati Tgurneu.

Tgurneu juga menggunakan informasi Adlet tentang rute mundurnya para Pemberani untuk memerintahkan para iblisnya agar bersembunyi dan mencegah pelarian mereka. Sekarang, para Pemberani tidak hanya akan gagal mengalahkan Tgurneu, tetapi mereka juga tidak akan mampu melarikan diri.

Namun, Tgurneu terkesan. Ia tidak menyangka bahwa tidak ada yang bisa membuat para Pemberani menemukannya. Ia bahkan tidak menyangka mereka akan mengalihkan perhatian mereka ke macan tutul itu. Aksi mereka dengan api juga tidak terduga. Ia mengira mustahil untuk membakar seluruh hutan dengan bahan kimia Atreau.

Seandainya mereka berhasil melaksanakan rencana mereka, si iblis serigala yang bodoh itu pasti sudah menghabisi si iblis macan tutul, seperti yang mereka harapkan. Dan karena mereka akan mendekati Tgurneu dengan tujuan yang jelas, kekuatan nomor sebelas tidak akan mampu menyembunyikan Tgurneu. Tgurneu nyaris lolos dari kematian.

Tgurneu memuji perjuangan Adlet yang gagah berani. “Kau hampir berhasil. Sangat hampir, Adlet.” Tgurneu mulai berbicara kepada anak laki-laki yang tergeletak di tanah di depannya.

Adlet terdiam berlutut di hadapan Tgurneu. Ia sudah berhenti menangis. Matanya terbuka, tetapi kosong. Semangatnya kini benar-benar hancur. Melihatnya membuat tawa kembali muncul dari perut Tgurneu.

“…Kau di sana. Kurung Adlet di dalam perutmu,” perintah Tgurneu kepada makhluk setengah kuda nil yang berdiri di sampingnya. Mereka belum bisa membunuhnya. Dia masih memiliki peran penting untuk dimainkan. “Kau tidak boleh melukainya, dan jangan sampai dia lolos. Selain itu, tutupi telinganya agar dia tidak menyadari apa yang terjadi di luar. Kau mengerti?”

Makhluk setengah kuda nil itu membuka mulutnya yang besar, dan sebuah tentakel menjulur keluar dari dalam untuk mencengkeram tubuh Adlet, menyeretnya ke dalam perut makhluk itu. Adlet tidak melawan, bahkan sedikit pun.

“Tenang dan istirahatlah, Adlet. Aku akan membuat Fremy senang.”

Adlet bahkan tidak bereaksi.

Tgurneu meninggalkan makhluk setengah kuda nil itu. “Nah, aku memang merasa puas, tapi…masih ada kesenangan lain yang bisa dinikmati,” gumamnya. Ia telah menikmati siksaan Adlet, tetapi masih ada Fremy. Pertempuran ini belum berakhir sampai Tgurneu melihat penderitaan makhluk yang lahir dari cintanya itu.

Tgurneu belum melepaskan kendalinya atas cinta Adlet. Mereka memutuskan untuk melakukannya di depan mata Fremy. Aku akan menunjukkan padamu, Fremy, bahwa Adlet sebenarnya tidak pernah mencintaimu. Aku akan menunjukkan padamu bahwa itu semua hanyalah bagian dari rencanaku.

Ekspresi wajah seperti apa yang akan dia buat?

“Aku tidak percaya! Itu bohong. Kau pasti berbohong!” Tgurneu membayangkan Fremy akan berteriak. Ia mencoba mengucapkan kata-kata itu dengan lantang. Ia tak bisa menahan senyum kecil. Ia sangat menantikan saat Fremy menerima kenyataan. Fremy pasti akan bunuh diri. Ia akan putus asa dan mengakhiri hidupnya sendiri. Tgurneu sangat bersemangat menantikannya.

“…Itu dia!” Tgurneu mendapat ilham mendadak. Akan menyenangkan melihat wajahnya saat ia bunuh diri, tetapi ada ekspresi lain yang akan lebih menarik.

Tgurneu akan menyuruh Adlet membunuhnya.

Ketika Fremy mencoba bunuh diri, Tgurneu akan menghidupkannya kembali menggunakan kekuatan iblis penyembuh, dan kemudian Tgurneu akan berkata kepada Adlet, ” Jika kau membunuh Fremy dengan tanganmu sendiri, aku akan memberimu satu kesempatan lagi untuk melawanku.”

Setelah Tgurneu membatalkan cinta Adlet kepada Fremy, dia tidak akan ragu lagi untuk membunuhnya. Dia akan membencinya dari lubuk hatinya karena menjadi penyebab kehancuran dunia. Pria yang cintanya pernah dipercayainya akan dengan sepenuh hati mendambakan darahnya. Ekspresi apa yang akan ditunjukkannya saat itu?

“Baiklah, aku sudah mengambil keputusan. Aku akan memastikan Adlet membunuh Fremy,” gumam Tgurneu. Tidak ada waktu untuk beristirahat sekarang. Kegembiraan berikutnya menanti.

Nomor tiga belas akan segera siap. Para Pemberani Enam Bunga akan mati semua, begitu pula Nashetania. Dozzu dan Cargikk akan menyerah kepada Tgurneu, dan semua rintangan akan lenyap. Sekarang Tgurneu hanya perlu menunggu sampai semua Enam Pemberani mati.

“…Heh-heh.” Tgurneu terkekeh pelan. Para Pemberani, yang percaya bahwa rencana mereka belum terbongkar, masih berlama-lama di reruntuhan ini. Mereka mempercayai Adlet, tanpa menyadari bahwa dialah pengkhianat dan semuanya sudah berakhir. Tgurneu akan senang melihat perjuangan mereka sebagai pendahuluan bagi keputusasaan Fremy.

“Nah, sekarang… iblis serigala. Apa yang sedang dilakukan para Pemberani?” Tgurneu berbicara kepada iblis serigala melalui nomor dua puluh empat. Komandan iblis itu sudah yakin akan kemenangannya. Sisanya hanyalah pembersihan.

Tak mampu mendengar atau melihat apa pun, Adlet terbaring lemah di dalam perut iblis itu. Udara terasa pengap dan lembap, sehingga sulit bernapas. Tapi dia tak peduli lagi dengan itu.

“Biarkan aku… mati…,” Adlet mengerang. “Aku akan melakukan apa saja, kumohon. Kumohon, biarkan aku mati.” Permohonannya tak akan sampai kepada siapa pun. Bahkan iblis yang telah menelannya pun tak.

Makhluk berwujud kuda nil itu mengikatnya di dalam perutnya dengan tentakel yang tumbuh dari mulutnya. Semua anggota tubuhnya terhimpit, hingga ke lehernya, dan ujung tentakel menusuk kedua telinganya. Gendang telinganya terasa sakit. Dia tidak melawan.

“…Biarkan aku mati.”

Bukan hanya pengkhianatan terhadap sekutunya yang ia sesali—ia menyesali seluruh pertarungan sejauh ini, hidupnya, segalanya.

Untuk apa dia berjuang? Bagaimana jika dia tidak mampu melindungi Fremy di kuil dan membiarkannya mati? Bagaimana jika dia terbunuh di dalam Penghalang Fantastis? Semua ini tidak akan terjadi. Mereka akan mampu menggagalkan rencana Tgurneu.

Semua perjuangan dan upaya bertahan hidup yang putus asa ini dilakukan untuk mewujudkan motif Tgurneu.

Bagaimana jika dia tidak magang kepada Atreau? Bagaimana jika dia menyerah pada balas dendam dan mencari kehidupan normal yang bahagia? Lalu bagaimana?

Tgurneu pernah berkata bahwa Fremy akan mati tanpa dirinya, dan itu benar sekali. Siapa yang mampu melindunginya di Kuil Takdir selain dia? Jika dia menyerah pada balas dendamnya, orang lain akan dipilih sebagai yang ketujuh. Orang itu pasti akan gagal melindunginya dan membiarkannya mati. Dan jika itu terjadi, para Pemberani akan menang. Seandainya dia tidak pernah ada, dunia akan terselamatkan.

Siapa sebenarnya dia? Dia bukan orang terkuat di dunia. Dia bukan anggota Enam Bunga yang pemberani yang akan menyelamatkan dunia. Dia juga bukan pahlawan yang membalas dendam untuk orang-orang yang dicintainya, atau satu-satunya orang yang bisa membuat Fremy bahagia.

Siapakah Adlet Mayer? Jawabannya sudah jelas.

Boneka Tgurneu. Mainan Tgurneu.

Hans tidak mampu menghentikan makhluk setengah kuda nil itu menelan Adlet. Sudut alun-alun tempat Tgurneu dan pengawalnya berdiri dikelilingi oleh benang makhluk setengah laba-laba. Sutra yang kental itu tidak dapat dipotong oleh pedang Hans. Dia tidak berdaya.

Namun, bahkan jika dinding benang itu tidak ada, Hans mungkin tidak akan mampu menyelamatkan Adlet karena empat puluh iblis di bawah komando Tgurneu sekarang menyerangnya.

“Kena kau!” Empat cakar mencakar dari keempat sisi. Hans merunduk sangat rendah hingga tubuhnya menyentuh tanah, lalu melompat ke depan dan menyelinap di antara kaki salah satu makhluk untuk menghindari jebakan. Ia mencoba menyerang makhluk itu dari bawah, tetapi begitu ia berada di bawahnya, makhluk lain menyerangnya. Hanya dengan kekuatan lengannya, Hans mengubah arah gerakannya dan nyaris menghindari cakarnya.

Namun, dia bahkan tidak punya waktu sedetik pun untuk beristirahat. Setelah berhasil menghindari hal itu, iblis lain sudah menunggunya.

Dia belum pernah menghadapi musuh seperti ini sebelumnya. Secara individu, mereka semua lebih kuat daripada yang pernah dia lawan sebelum datang ke reruntuhan ini. Namun, yang benar-benar luar biasa adalah koordinasi mereka.

Hans terus bergerak, mencoba menciptakan situasi satu lawan satu, tetapi setelah lebih dari setengah jam bertarung, dia belum berhasil, bahkan sekali pun. Seolah-olah mereka saling membaca pikiran saat bertarung.

Kelelahan memperlambat gerakannya. Dia tidak bisa lagi menangkis serangan mereka, dan tubuhnya begitu berlumuran darah sehingga tidak ada bagian kulit yang bersih. Dia masih berhasil menebas sepuluh dari empat puluh iblis, tetapi staminanya sudah habis. Dia tidak bisa rileks sedetik pun, dan ini sudah berlangsung terlalu lama. Tugas mencari celah sekecil apa pun untuk melarikan diri dan bertahan hidup setiap saat terperangkap dalam kepompong sutra itu sungguh di luar kemampuan Hans.

“Maaf sudah menunggu, Hans.” Tgurneu meninggalkan makhluk setengah kuda nil itu untuk mengalihkan perhatiannya kepada Sang Pemberani. Makhluk setengah laba-laba itu menghisap sutranya, menghilangkan dinding yang memisahkan mereka, dan lawan-lawan Hans berhenti bertarung untuk mengepungnya dari kejauhan dan mengamati.

“Kau begitu diam. Apa kau tidak berpikir itu dingin? Kurasa seharusnya kau mendorongnya untuk mengatasi kekuatan cinta dan membunuhku.”

Hans tidak menjawab. Dia tahu itu sia-sia. Adlet telah melawan, tetapi itu hanyalah bagian dari permainan Tgurneu. Hans mengharapkan Adlet untuk menyerah dan membocorkan rencana tersebut.

Namun ketika Adlet mengangkat kepalanya ke langit dan meratap, Hans secara tidak biasa merasa iba padanya. Bahkan sekarang, meskipun mereka bermusuhan, Hans tidak pernah membenci Adlet.

Hans lebih cenderung sebagai tipe penjahat, tetapi bukan tipe yang senang menyiksa musuh-musuhnya. Dalam pekerjaannya, dia cukup sering melihat orang-orang seperti itu, tetapi itu hanya membuatnya jijik.

“Kau benar-benar bodoh,” kata Tgurneu. “Seandainya kau langsung saja membunuh Adlet, kau masih punya kesempatan untuk menang. Semua rencana bodoh itulah yang membuat semuanya jadi seperti ini. Sekarang Adlet ada di tanganku, dan kau sendirian. Hei, bagaimana perasaanmu sekarang?”

Hans sangat ingin menggertak dan mengatakan “Neowt” , tetapi dia sangat lelah sehingga kata-kata itu bahkan tidak mau keluar dari mulutnya.

“Dunia akan hancur karena kamu. Keputusan bodohmu telah mengakhiri semuanya. Keluargamu, teman-teman terdekatmu, wanita yang kamu cintai—semua orang akan mati karena kamu. Jadi, ayo, katakan padaku: Apa yang kamu rasakan sekarang?”

Saat itu Hans mulai merasa bahwa ia sedikit memahami Tgurneu. Iblis itu terobsesi dengan cinta. Ia senang membuat orang-orang yang merasakannya menderita. Meskipun begitu, pengetahuan itu tidak ada gunanya.

“Kamu benar-benar gila.”

“Saya sering mendengar itu. Saya sudah bosan mendengarnya,” kata Tgurneu sambil tersenyum.

“…Tidak ada lagi orang dalam hidupku yang cukup dekat untuk disebut teman sejati. Aku juga sudah melupakan wajah semua keluargaku. Aku sudah tidur dengan banyak wanita, kapan pun aku mau, tapi aku tidak pernah jatuh cinta. Maaf, Tgurneu, tapi wajahku tidak akan menyenangkan bagimu,” kata Hans sambil tersenyum.

“…Kau benar-benar membosankan. Matilah saja. Setelah kubunuh kau, aku akan pergi ke tempat aman untuk menunggu kematian para Pemberani,” kata Tgurneu, dan para iblis melanjutkan serangan mereka terhadap Hans.

Hans sempat beristirahat sejenak untuk mengatur napas, tetapi sekarang para iblis menyerangnya dengan lebih ganas. Melompat-lompat, maju, lalu mundur, Hans menghindari kepungan. Sayangnya, dia belum bisa mati. Masih ada kesempatan untuk mengalahkan Tgurneu.

Chamo pasti masih mencarinya. Dia pasti telah melepaskan puluhan budak iblisnya ke seluruh area reruntuhan. Setidaknya satu dari mereka pasti akan mendekati alun-alun. Dan jika dia menemukannya, situasinya akan langsung berbalik.

Tidak harus Chamo saja. Ada Fremy dan Nashetania juga. Dozzu dan Rolonia mungkin ada di luar sana. Jadi Hans tidak boleh mati sampai mereka menemukannya. Dia harus bertahan hidup dan menjaga Tgurneu tetap di sini.

“Sayangnya, Hans, keinginanmu tidak akan terwujud. Bantuan tidak akan datang.”

Sementara itu, Chamo berlari kencang melewati area selatan reruntuhan, masih mencari Hans sambil melawan para iblis yang menyerangnya dari segala arah. Serangan sporadis para iblis itu tidak akan memperlambatnya.

“K-kenapa? Kenapa Chamo tidak bisa menemukan mereka?” Tapi dia tidak menemukan petunjuk apa pun. Dia tidak bisa menemukan Hans. “Sial! Kalau begini terus, Chamo tidak akan bisa membunuhnya,” gumamnya sambil melanjutkan pencariannya.

Mora masih bersama Goldof, berjuang melawan para iblis yang mengelilingi penghalangnya. Ia hampir kehabisan stamina, dan Goldof pun tak bisa menyembunyikan tanda-tanda kelelahan. Awalnya, mereka mengira hanya perlu bertahan sampai yang lain bisa melaksanakan rencana. Mereka tidak menduga pertempuran ini akan berlangsung begitu lama.

“Apakah kau…menemukan…sesuatu, Mora?” tanya Goldof setelah membunuh seorang musuh. Di bawah perlindungannya, Mora fokus menyisir area tersebut dengan kemampuan cenayangnya.

Kecurigaan Mora bahwa Tgurneu sedang merencanakan sesuatu yang akan membunuhnya dan Goldof—atau bahkan keenam Pemberani—telah menjadi kepastian. Tetapi tidak satu pun dari tiga ratus iblis yang dia amati di sekitar mereka tampak sedang mempersiapkan apa pun.

Petunjuk yang ada terlalu sedikit. Meskipun begitu, Mora tetap waspada dengan kemampuan cenayangnya.

“Kumohon, Fremy! Buka matamu!” Cambuk Rolonia berayun. Fremy menghindarinya dengan berguling ke samping, menghadapi para Braves yang maju bersama para iblis dari pusat komando palsu.

Makhluk setengah serigala itu menyeringai di belakang, di balik perlindungan Fremy. Ia tampak yakin akan pengkhianatan Fremy. Kemungkinan besar, Tgurneu, yang menguping dari jauh, juga mempercayai hal yang sama.

“Kumohon menyerah saja! Fremy adalah musuh kita sekarang! Kita harus membunuhnya!” teriak Nashetania.

Rolonia menggelengkan kepalanya. “Aku tidak bisa! Aku tidak mungkin membunuhnya!” Keduanya mempertahankan sandiwara mereka untuk menyembunyikan niat mereka. Berkat mereka, musuh-musuh percaya pada pengkhianatan Fremy.

“Ngh!” Fremy sengaja membiarkan pedang Nashetania menebasnya, dan darah menyembur dari sisi tubuhnya. Para iblis segera bergegas ke depannya untuk mengusir Nashetania. Kemudian iblis penyembuh itu panik dan bergegas ke sisi Fremy untuk menyembuhkan lukanya.

Kekuatan penyembuhannya tetap luar biasa seperti biasanya. Lukanya bahkan tidak sampai beberapa detik menghilang. Fremy yakin—ini akan berhasil. Bahkan jika jantungnya dicabut, iblis itu akan menyembuhkannya seketika. Dia bisa bertahan hidup. Dia tidak tahu apakah kekuatan iblis penyembuh itu bisa menyembuhkan tanda merah itu, tetapi tetap saja, dia tidak punya pilihan.

Fremy berpikir, Adlet, tunggu sebentar lagi. Kami akan melaksanakan rencana dan datang menyelamatkanmu.

Hans yakin bahwa kepercayaan diri Tgurneu bukanlah pura-pura. Semua yang dikatakannya mungkin benar, dan bantuan tidak akan datang. Rencananya untuk membunuh semua Pemberani Enam Bunga kemungkinan akan segera selesai.

“Meong!” Tapi Hans menangkis serangan itu dengan pedangnya. Merayap seperti kucing, dia berkelit di antara kaki para iblis.

“…Kau keras kepala, Hans,” komentar Tgurneu.

Hans sebenarnya tidak pernah menginginkan umur panjang, tetapi dia juga tidak terlalu antusias untuk mati saat ini. Dia teringat seorang idiot yang pernah berkata, ” Selama kau masih hidup, kita pasti akan menemukan jalan keluar dari masalah ini ,” atau sesuatu yang serupa.

“Ini bukan seperti aku biasanya mengatakan ini, tapi…”

“Apa?”

“Kami tidak semudah itu,” Hans menyatakan sambil menyindir seorang penjahat.

Lalu terjadilah. Hans tiba-tiba mencium bau aneh. Sesuatu muncul dari dalam tanah, dan tak butuh waktu lama baginya untuk menyadari bahwa itu adalah racun.

Seketika itu juga, dia melompat menjauh, membela diri dari makhluk-makhluk jahat di dalam kepompong sutra yang sempit sambil bergerak. Tetapi bahkan di sini, bau aneh yang sama masih tercium di sekitarnya.

“Tidak? Saya ragu.”

“Öne…möre mïnute.”

Sementara itu, spesialis nomor tiga belas disembunyikan di bawah tanah, di bagian terdalam dari jalur air yang digunakan oleh manusia di tanah ini pada zaman dahulu.

Kekuatan nomor tiga belas adalah menghasilkan sejumlah besar unit yang sangat kecil dari dirinya sendiri. Unit-unit ini, yang lebih kecil dari serangga, telah menyebar melalui urat air dan saluran air di bawah reruntuhan.

Unit-unit tersebut memiliki dua kemampuan: Pertama, menghasilkan racun yang menyerang saraf, melumpuhkan tubuh hingga akhirnya menghentikan detak jantung korban dan mengakhiri hidup mereka. Racun tersebut tidak berpengaruh pada makhluk jahat. Air di bawah tanah sudah dipenuhi begitu banyak racun sehingga setetes racun ke dalam mulut manusia akan membunuh mereka seketika.

Kemampuan lain yang dimiliki unit-unit ini adalah memanaskan air. Saat nomor tiga belas memberi perintah, unit-unit tersebut akan memancarkan panas—cukup untuk mendidihkan kolam bawah tanah. Panas itu akan berubah menjadi uap dan mengepul ke permukaan tanah.

Tempat di mana para Braves berhadapan dengan para iblis akan seketika berubah menjadi neraka.

“…Nol.”

Nomor tiga belas memerintahkan unit-unit yang memenuhi lorong untuk mendidihkan air.

Sementara itu, Fremy juga mencium bau aneh. Rolonia, Nashetania, dan Dozzu pun ikut pucat pasi.

“Racun… Ini racun!” teriak Rolonia. Di belakang Fremy, iblis serigala itu meraung kemenangan.

Tgurneu tidak hanya menunggu. Mereka telah merencanakan untuk membunuh mereka semua.

Tepat setelah Fremy menyadari mereka telah kalah, sesuatu yang aneh terjadi. Seluruh reruntuhan berguncang hebat. Bumi mendesah. Apakah ini juga bagian dari rencana Tgurneu? Fremy bertanya-tanya.

Namun, iblis serigala itu juga menatap ke bawah dengan kebingungan. Fremy menoleh ke arah pegunungan yang menjulang tinggi. Tidak mungkin , pikirnya.

Rambut Mora berdiri tegak saat kabut seperti uap naik dari sarung tangannya. Matanya berkilat seperti api.

Dia telah mengerahkan seluruh kekuatannya sebagai seorang Santa, yang telah diasah selama bertahun-tahun, ke dalam satu fokus tunggal, yaitu tinjunya.

Dia telah menggunakan kemampuan cenayangnya untuk mencari ke seluruh gunung tetapi tidak menemukan apa pun di permukaan tanah. Tidak ada yang aneh di langit juga. Jadi, pastilah itu berada di bawah tanah.

Di saluran air, Mora menemukan bangkai tikus. Bangkai ikan mengapung di aliran air. Saat itulah Mora akhirnya menyadari apa yang akan dilakukan musuh—melepaskan racun dari bawah tanah.

Dengan kemampuan meramalnya, Mora menyelam ke dalam air dan menemukan hanya satu ular air yang selamat, menempel di lubang terdalam urat air, menyemburkan gelembung dari mulutnya. Terdapat tonjolan yang sangat kecil di dahinya.

Siapa pun yang menemukannya tidak akan berdaya untuk menghentikannya—kecuali Mora.

“Ini akan menghabiskan seluruh kekuatanku, Goldof. Aku mempercayakan sisanya padamu!” seru Mora, sambil membanting sarung tangannya ke tanah. Satu pukulan itu membuat gunung-gunung bergetar. Dia adalah Saint of Mountains, penguasa batu.

Tempat persembunyian bawah tanah iblis ular air itu berguncang. Langit-langitnya runtuh, dan bebatuan jatuh ke dalam air. Ular air itu melarikan diri, tetapi seluruh jaringan runtuh: bebatuan, tanah, semuanya. Semuanya tenggelam ke dasar dan menimpa iblis ular air itu. Tanpa jalan keluar, nomor tiga belas tak berdaya tertimpa reruntuhan.

Air yang dipanaskan gagal mendidih dan mendingin perlahan.

Meskipun demikian, sebagian uap beracun masih mengepul ke permukaan melalui sumur, saluran air, dan retakan terkecil di permukaan bumi.

Karena kehabisan tenaga, setiap otot di tubuh Mora menjadi lemas. Tak mampu menopang dirinya sendiri, dia jatuh ke tanah. Sarung tangan itu biasanya terasa sangat ringan di tangannya, tetapi sekarang dia hampir tidak bisa mengangkatnya.

Namun, ia belum boleh pingsan. Mora berpegang teguh pada kesadarannya, meskipun ia merasa akan jatuh ke dalam kegelapan. Ia menggunakan kekuatan gema gunungnya untuk berteriak ke langit: “Semuanya! Larilah dari tempat ini! Racun menyembur dari bawah tanah! Aku berhasil menghentikannya, tetapi kita tidak boleh berlama-lama di sini!”

Gema suaranya dari pegunungan menyebar ke seluruh reruntuhan, tempat pertempuran berlanjut.

“ Meong-hee , persis seperti yang dia katakan, ya?”

Gema gunung Mora telah mencapai pertempuran Hans dan Tgurneu. Bau busuk yang naik dari tanah membuat Hans batuk secara refleks. Tetapi bau busuk itu tidak semakin kuat, dan Hans masih bisa bergerak. Seandainya racun itu berhasil, kemungkinan besar semua Pemberani akan mati.

“Hmph. Mora lebih baik dari yang kukira.” Tgurneu tampak agak malu.

Namun Hans dapat merasakan bahwa racun itu benar-benar bekerja. Perlahan, tubuhnya menjadi lumpuh.

“Ini memang sangat mirip dengannya, harus kuakui. Seandainya dia sedikit lebih cepat, mungkin dia bisa mencegah kematian para Pemberani. Bodoh, tepat di saat yang paling penting.”

“Tidak. Setidaknya dia memberiku waktu untuk membunuhmu.” Hans terus berlari, melesat di antara belasan makhluk jahat yang mengelilinginya. Situasinya tidak berubah sedikit pun. Perjuangannya untuk bertahan hidup terus berlanjut.

Gema suara Mora dari gunung pun terdengar di telinga Fremy. “Hampir saja ,” pikirnya dengan rasa syukur yang tulus kepada Mora. Itu adalah prestasi yang luar biasa, mengingat dia telah dikepung oleh musuh dan berada dalam bahaya maut.

“…Para Pemberani itu sangat keras kepala. Dan aku ingin segera mengakhiri penderitaan mereka,” kata Fremy kepada iblis serigala itu. Dia sedang mengkhianati Para Pemberani saat ini, jadi dia tidak bisa tampak senang karena mereka telah diselamatkan.

“Tenang, Fremy. Racun ini tidak berpengaruh pada iblis. Dan kami sudah memastikan racun ini juga tidak akan berpengaruh padamu,” ujar iblis serigala itu.

“Kalau begitu Dozzu akan jadi masalah. Serahkan itu padaku,” kata Fremy sambil menembak Dozzu—memastikan para iblis itu tidak akan menyadari bahwa dia sedikit mengubah arah bidikannya.

“Aku salah menilaimu, Fremy! Kita bertarung bersamamu sebagai sekutu! Kau anggap kami apa?!” teriak Dozzu, sambil juga mengirimkan isyarat mata yang berkedip-kedip. Ia pun menyadari bahwa Fremy tidak menyerang dengan serius. Tidak ada waktu untuk menjelaskan situasinya, tetapi tampaknya ia mengerti bahwa Fremy berpura-pura menyerah untuk suatu tujuan.

“Jangan khawatir! Butuh waktu agar racun itu sepenuhnya menyebar ke seluruh tubuh kita! Kita masih punya cukup waktu untuk menghentikan Fremy dan menyelamatkan Addy!” Rolonia melirik Fremy dengan tatapan yang mengatakan, “Tidak apa-apa .” Mereka tidak akan menyia-nyiakan waktu yang telah dibeli Mora untuk mereka. Mereka akan menyelamatkan Adlet.

Fremy menembak Rolonia, dan pelurunya hanya mengenai bahu Rolonia. Fremy sengaja memberi Rolonia celah saat dia mengisi peluru kedua.

Dengan tatapan penuh tekad, cambuk Rolonia melesat, mengarah ke jantung Fremy. Fremy pura-pura tidak memperhatikan dan menutup matanya.

Ujung cambuk tajam dan runcing Rolonia menusuk dada Fremy dan berputar-putar di dalam tubuhnya, merobek daging jantungnya. Dengan semburan darah, Fremy roboh ke belakang, dan iblis serigala itu berteriak, “Nomor tujuh belas! Jangan biarkan Fremy mati!”

“Ketahuan ,” pikir Fremy.

Spesialis nomor tujuh belas, yang telah mengamati pertempuran dari tempat yang aman, menjadi sangat pucat. Satu-satunya misi yang ditugaskan kepadanya adalah mencegah kematian Fremy. Ia segera bergegas ke sisi wanita yang jatuh itu. Hampir semua iblis lainnya, termasuk iblis serigala, membela nomor tujuh belas dari serangan Nashetania, Rolonia, dan Dozzu.

Dengan jantungnya yang dicabut, Fremy hampir saja mati di tempat, tetapi nomor tujuh belas menempelkan tubuhnya ke tubuh Fremy untuk menutup lubang yang terbuka di dadanya.

Kemampuannya lebih mirip perbaikan tubuh daripada penyembuhan. Cairan yang dimuntahkan dari tubuhnya dapat berubah menjadi daging untuk iblis target. Ia membendung darah yang menyembur dari lubang menganga di dada Fremy dalam sekejap, lalu mulai memperbaiki jantungnya yang hancur.

Saat itulah mata nomor tujuh belas tertuju pada tanda merah di dada Fremy. Ia mengenali tanda itu.

Nomor tujuh belas tidak berada dalam kepercayaan Tgurneu; ia juga tidak tahu siapa yang ketujuh atau untuk tujuan apa Fremy diciptakan.

Namun, ia memang mengetahui tentang kematian berantai tersebut.

Sekitar lima puluh tahun sebelumnya, jauh sebelum Fremy lahir, Tgurneu memanggil nomor tujuh belas. Pada saat itu, Tgurneu masih menggunakan tubuh iblis bersayap tiga. Ia kemudian memberi tahu nomor tujuh belas tentang iblis dengan kekuatan aneh. Itu adalah iblis kematian berantai dengan kemampuan untuk membunuh iblis lain secara instan begitu iblis lain yang ditunjuk mati. Tampaknya mustahil untuk memahami bagaimana kemampuan seperti itu dapat digunakan, tidak peduli bagaimana pun Anda memutar otak.

Tgurneu mengatakan bahwa mereka saat ini sedang meneliti kemampuan kematian berantai secara mendalam. Mungkinkah kemampuan itu dibatalkan dengan kekuatan seorang Saint? Mungkinkah itu dibatalkan dengan kemampuan iblis? Jika demikian, bagaimana cara mencegahnya?

“Kemampuan kematian berantai ini akan menjadi elemen penting dalam pertempuran kita mendatang melawan Para Pemberani Enam Bunga,” kata Tgurneu. “Aku harus menghilangkan kemungkinan sekecil apa pun agar kemampuan ini tidak dapat digagalkan. Aku harus menggunakan semua cara yang kumiliki untuk menyempurnakannya. Dan aku membutuhkan bantuanmu dalam penelitian ini.”

Nomor tujuh belas tidak punya pilihan. Mereka telah menerima perintah itu.

Iblis pembawa kematian berantai akan mengambil sebagian kecil dari tubuh iblis yang ditargetkan; kemudian, setelah memodifikasi daging tersebut, ia akan mencangkokkannya ke tubuh iblis lain. Daging yang diambil ini akan menyatu dengan penerima, menjadi bagian darinya.

Kemudian, ketika donor meninggal, parasit yang ditanamkan di tubuhnya akan merasakan kematian tersebut dan memancarkan sinyal unik untuk mengubah daging yang didonorkan menjadi patogen kuat yang akan membunuh penerima.

Nomor tujuh belas telah menggunakan kemampuannya untuk mencari cara menyembuhkan tanda merah tersebut. Namun, transplantasi itu sepenuhnya menyatu dengan penerimanya. Hal itu juga mengubah sifat tubuh. Bahkan ketika fokus penyakit dihilangkan, penyakit itu dengan cepat beregenerasi kembali ke keadaan semula. Nomor tujuh belas menyatakan bahwa jika ia tidak dapat menghilangkan tanda itu dengan kekuatannya, maka iblis lain pun tidak akan mampu melakukannya.

Tgurneu sangat puas dengan hasil penelitian tersebut.

“<Nomor tujuh belas! Jangan biarkan Fremy mati!>” Iblis serigala itu berteriak kepada nomor tujuh belas.

Nomor tujuh belas menyadari bahwa iblis serigala itu bukanlah Tgurneu. ” Aku tidak perlu kau memberitahuku itu ,” pikirnya.

Saat menyembuhkan Fremy, ia menyadari bahwa tempat Fremy terluka adalah titik fokus dari kemampuan kematian berantai. Apakah ini hanya kebetulan?

Saat Rolonia menyerang Fremy, cambuknya mengenai dengan cara yang tidak wajar. Cambuk itu langsung mengenai jantungnya. Itu pasti bukan disengaja, kan? Mungkinkah mereka ingin Fremy berpura-pura mengkhianati para Pemberani dan membuat nomor tujuh belas membatalkan kemampuan kematian berantai itu?

“Tapi aku tak peduli,” pikir nomor tujuh belas sambil terus menyembuhkannya. Penyakit itu tak bisa disembuhkan. Apa pun niat Fremy, itu tak akan mengubah tindakan nomor tujuh belas.

Namun kemudian, nomor tujuh belas melihat—tepat saat ia memulihkan jantung Fremy, tanda di dadanya pun menghilang. Fremy melompat dan berseru kepada para Pemberani, “Berhasil!”

Nomor tujuh belas tak percaya dengan apa yang dilihatnya. Bukan karena Fremy kembali berganti pihak—tetapi karena kemampuan kematian berantai itu kini telah hilang. Penelitian nomor tujuh belas seharusnya sempurna. Apa yang baru saja terjadi seharusnya tidak menimbulkan efek apa pun.

Rolonia dan Nashetania menyerang para iblis di sekitar mereka sementara Fremy menembakkan satu peluru ke arah iblis nomor tujuh belas. Tanpa kemampuan bertarung, iblis itu tidak mampu membela diri atau melarikan diri.

Kata terakhir yang terlintas di benak nomor tujuh belas adalah Mengapa?

Para iblis bermutasi—mereka mengembangkan tubuh mereka dengan kekuatan kemauan. Semakin kuat kemauan, semakin cepat laju perubahan dan semakin kuat kemampuan yang diperoleh. Terkadang, para iblis bahkan berevolusi tanpa disadari.

Suatu ketika, sesosok iblis berevolusi tanpa pernah menyadarinya.

Ia disebut spesialis nomor enam, ibu Fremy. Ia tidak memiliki kemampuan lain selain melahirkan Fremy. Ia telah mengorbankan semua kemampuannya yang lain untuk mencapai satu hal yang pada dasarnya mustahil bagi seorang iblis: melahirkan seorang anak manusia.

Atas perintah Tgurneu, nomor enam telah membesarkan Fremy. Dia tidak bisa melakukan hal lain dan tidak diberi peran lain. Dia hanya mencurahkan seluruh hidupnya untuk merawat Fremy dan mendoakan pertumbuhannya yang sehat.

Dialah satu-satunya iblis yang sepenuh hati mencintai Fremy.

Ketika Fremy diintimidasi dan disiksa, nomor enam dengan panik berusaha melindunginya. Ketika Fremy terluka, dia dengan putus asa menyembuhkannya.

Dia tahu Fremy adalah Black Barrenbloom, dan dia juga tahu tentang kemampuan kematian berantai yang telah dilemparkan padanya. Tapi dia tidak bisa memberi tahu Fremy tentang itu. Dia tidak diizinkan untuk menentang Tgurneu.

Akhirnya, nomor enam menyadari bahwa penyakit kematian berantai perlahan-lahan menggerogoti tubuh Fremy. Setelah ditanamkan ke jantungnya ketika dia masih sangat kecil dan rapuh, kondisi itu telah menjadi beban baginya.

Tgurneu telah menyuruh nomor enam untuk membiarkannya saja. Jika itu tidak mengancam nyawa Fremy dan tidak menghalanginya dalam pertempuran, maka itu tidak masalah. Itu juga tidak akan membiarkan nomor enam mengatakan yang sebenarnya kepada Fremy, dan Fremy tidak bisa melawan nalurinya untuk tunduk sepenuhnya kepada komandannya.

Jadi, dia akan membelai jantung Fremy dengan antenanya sambil meratapi ketidakberdayaannya sendiri untuk menyelamatkannya. Dia ingin mengabaikan perintah Tgurneu dan membantu Fremy. Tapi dia tidak menuruti dorongan itu.

Seiring waktu, tubuh nomor enam bermutasi—dan dia tidak pernah menyadarinya. Begitu pula Tgurneu, si iblis kadal putih, atau siapa pun.

Nomor enam memperoleh kemampuan untuk menyembuhkan tubuh Fremy dan melindunginya.

Bahkan dengan kekuatan ini, dia tetap tidak bisa sepenuhnya menghilangkan efek dari kemampuan kematian berantai yang dahsyat itu. Namun dengan mengelus dada Fremy hari demi hari, dia perlahan melemahkan penyakit tersebut.

Mengingat kecepatan mutasi yang luar biasa dan sifat unik dari kemampuan tersebut, hampir merupakan sebuah keajaiban bahwa dia memperolehnya.

Si iblis pembawa kematian berantai itu telah mati sekitar dua tahun sebelumnya—di tangan Tgurneu.

Tgurneu telah menemukan seorang mata-mata dari faksi Dozzu yang sedang menyelidiki kemampuan bawahannya dan khawatir kemampuan kematian berantai akan terungkap. Karena itu, Tgurneu mengambil langkah pertama dan membunuh iblis kematian berantai tersebut.

Dengan begitu, ia tidak perlu khawatir informasi bocor ke Dozzu. Ia juga tidak perlu lagi khawatir tentang iblis maut berantai itu sendiri yang mengkhianati Tgurneu dan membatalkan pekerjaan yang telah dilakukannya pada Fremy. Bagi Tgurneu, ini seperti membunuh dua burung dengan satu batu.

Namun, seandainya iblis kematian berantai itu masih hidup, ia akan menyadari efek melemahnya Fremy. Perbuatannya tidak akan pernah sia-sia.

“Berhasil!” Fremy meninggalkan iblis serigala dan unitnya untuk bertemu dengan Rolonia, Fremy, dan Dozzu. Melihat tanda di dada Fremy telah menghilang, wajah Rolonia berseri-seri. Nashetania mengepalkan tinju kecilnya sebagai tanda kemenangan. Dozzu tampaknya akhirnya memahami situasinya.

“Dozzu! Lari ke jangkauan penglihatan gaib Mora! Katakan padanya bahwa situasi penyanderaan telah terselesaikan!” teriak Fremy.

Dozzu mengangguk, meninggalkan garis pertempuran, dan menuju ke arah barat laut menuju gunung. Dengan kakinya, perjalanan itu bahkan tidak akan memakan waktu beberapa menit.

“Katakan padanya untuk memberitahu Adlet juga!” teriak Fremy kepada Dozzu untuk mengingatkannya.

Masih berbaring telungkup, Mora menggenggam erat pasak penghalang. Goldof nyaris tidak mampu menahan serangan iblis. Kekuatannya telah habis. Racun dari tanah perlahan beredar di tubuhnya. Dia hampir tidak bisa mempertahankan penghalang itu selama semenit lagi.

Saat itulah Dozzu berlari kencang memasuki jangkauan kemampuan meramalnya. Bagi Mora, ini seperti penyelamatan dari surga; dia tidak tahu apa yang dilakukan orang lain selama ini.

Dozzu berkata pelan bahwa mereka ingin dia memberi tahu Adlet bahwa Fremy telah dibebaskan dari penyanderaan melalui gema gunungnya—bahwa dia tidak akan mati jika Tgurneu mati. Dozzu juga menyuruhnya untuk segera melaksanakan rencana tersebut.

Lalu Mora menggunakan kekuatan gema gunungnya dan berteriak sekali lagi ke langit, “Adlet! Bisakah kau mendengarku? Fremy telah dibebaskan!”

Meskipun racun itu beredar di tubuhnya dan penglihatannya kabur, mata Hans tidak pernah lepas dari Tgurneu. Dia percaya akan ada kesempatan untuk membalikkan keadaan, dan dia tidak akan melewatkannya.

“…Benarkah?” Tgurneu mendiskusikan hal ini dengan salah satu iblis di dekatnya. Lalu, iblis itu mulai tertawa terbahak-bahak. “Ha-ha-ha! Luar biasa! Hebat sekali! Apa yang sebenarnya terjadi?” Tgurneu tertawa sejenak, lalu menoleh ke Hans. “Aku akan memberitahumu sesuatu yang baik. Dengar: Fremy telah membatalkan kutukannya. Jika aku mati sekarang, dia tidak akan mati bersamaku!”

“ Meong , apa yang kau katakan?” Sulit bagi Hans untuk mempercayai hal ini secara tiba-tiba. Kemudian dia mendengar gema gunung Mora dari kejauhan. Itu memberitahunya bahwa Tgurneu mengatakan yang sebenarnya.

“Aku tak percaya. Aku sudah bekerja keras untuk membuat tindakan pencegahan agar mereka tidak bisa membatalkannya. Tak kusangka itu akan gagal, ha-ha-ha. Ini seperti keajaiban.” Tgurneu menertawakan rencana mereka sendiri yang digagalkan—dan Hans mengerti alasannya.

Sudah terlambat. Semuanya.

Seandainya Adlet bertahan sedikit lebih lama, dia bisa saja membunuh Tgurneu. Seandainya Fremy sedikit lebih cepat, dia bisa menyelamatkan Adlet. Tapi keduanya tidak datang tepat waktu.

Meskipun tahu bahwa yang lain tidak akan mendengarnya, Hans berteriak, “Teman-teman! Jangan lanjutkan rencana itu! Rencananya sudah bocor sejak lama!”

Reaksi Hans membuat Tgurneu tertawa lagi. “Percuma saja. Mereka masih terpaku pada upaya menyelamatkan teman mereka. Seandainya mereka lari, mereka mungkin masih punya secercah harapan.”

Hans berteriak lagi—kepada Adlet, yang ditelan oleh makhluk setengah kuda nil itu. “Adlet! Lawan! Jika kau membunuh Tgurneu neow, Fremy tidak akan mati!”

Sambil tersenyum, Tgurneu berkata, “Percuma saja. Dia sudah tidak bisa mendengar apa pun lagi.”

Di dalam perut iblis itu, Adlet berulang kali menyalahkan dirinya sendiri.

Ia merasa sesak napas sejak beberapa waktu lalu, dan sepertinya sensasi itu bukan hanya karena ia terjebak di dalam perut iblis itu. Ia bisa merasakan bahwa ia telah menyerap racun. Apakah hanya dia yang merasakannya, atau Hans dan para Pemberani lainnya juga terkena racun itu?

Kemudian sebuah tentakel menjulur ke arahnya. Sebuah jarum di tentakel itu menusuk dagingnya, dan kesulitan bernapasnya mereda. Rupanya, dia telah disuntik dengan antitoksin—meskipun dia tidak mengerti untuk apa.

Tapi dia sudah tidak peduli lagi. Bahkan, dia merasa sakit hati karena telah selamat.

Semua anggota Braves kecuali Fremy akan mati, dan tidak ada yang bisa dia lakukan. Dia tidak berdaya. Bahkan jika dia melawan Tgurneu, itu tidak ada gunanya. Dia hanyalah mainan makhluk itu, dan tidak ada yang bisa dia lakukan…

Dia memikirkan Fremy. Apakah para iblis menyambutnya, sekarang setelah dia mengkhianati para Pemberani? Akankah mereka memaafkannya setelah dia membunuh begitu banyak dari jenis mereka? Tgurneu mengatakan Adlet adalah satu-satunya yang ingin dia selamatkan. Bukankah itu membuat para iblis membencinya?

Adlet berdoa dengan sepenuh hati agar dia diampuni.

Entah mengapa, Tgurneu masih mengendalikan dirinya. Ia masih mencintai Fremy sama seperti sebelum penangkapannya. “…Kumohon, Fremy. Berbahagialah,” gumamnya. Dunia akan berakhir, tetapi ia berhasil membuat Fremy bahagia. Itu adalah anugerah kecil baginya, meskipun ia tahu itu karena cinta palsu.

Karena telinganya tersumbat, dia tidak bisa mendengar apa pun yang terjadi di luar.

Dia tidak tertarik—karena bahkan jika dia tahu, mainan buatan Tgurneu tidak akan bisa berbuat apa-apa.

Semuanya terjadi sekaligus. Tepat saat Dozzu kembali dari berkomunikasi dengan Mora, Fremy mengirimkan sinyal ke semua Pahlawan. Rolonia melemparkan alat pemicu petasan ke tanah, dan seketika itu juga, cahaya tak terhitung jumlahnya menyala di seluruh hutan. Saat mereka menyaksikan, cahaya itu semakin membesar, dan dalam sekejap, hutan itu diliputi api. Pasti ada sekitar tiga ratus iblis yang masih berada di sana. Pohon-pohon ditelan api, dan dari kejauhan, mereka bisa mendengar jeritan.

Fremy menyaksikan para iblis pembawa pesan jatuh ke tanah, akar sayap mereka hangus oleh bubuk mesiu Fremy dan tidak mampu terbang. Fremy juga menembak spesialis nomor dua puluh empat di samping iblis serigala, sementara Rolonia dan Nashetania menempatkan diri di timur dan barat untuk membunuh semua pembawa pesan kecuali macan tutul.

Yang tersisa hanyalah menunggu iblis macan tutul itu mengirimkan pesan. Dozzu memusatkan perhatian pada makhluk itu, menunggu ia bergerak.

Namun hal itu tidak pernah terjadi. Dan tidak ada tanda-tanda bahwa iblis serigala itu akan berbicara kepadanya.

“…Tidak mungkin,” gumam Fremy.

Begitu hutan dilalap api, Goldof segera berlari. Dengan Mora yang kelelahan digendong di pundaknya, ia menutupi mereka berdua dengan kain tahan api yang diberikan Adlet.

Para iblis menggeliat kesakitan di antara pepohonan yang terbakar. Banyak yang mencoba melarikan diri dari hutan, tetapi mereka dihalangi oleh api yang berkobar di mana-mana dan akhirnya malah dilalap api. Mereka mencoba menyelinap di antara celah-celah, tetapi mereka saling bertabrakan dan tidak bisa melarikan diri.

Hanya Goldof, yang dilindungi oleh kain tahan api, yang mampu melompat ke dalam api. Api membakar baju zirah dan menghanguskan kulitnya, tetapi itu tidak cukup untuk membunuhnya.

Namun tepat ketika dia hendak melarikan diri—

“Ngh!”

Serangan itu datang dari balik bayangan di bawah kanopi dan dari sela-sela pepohonan. Goldof terkejut. Satu-satunya penjelasan adalah bahwa musuh telah mengetahui jalur pelarian mereka dan sedang menunggu kedatangannya.

Biasanya, dia akan bergerak zig-zag melewati musuh untuk menghindari mereka, tetapi karena racun yang menyerang tubuhnya, dia jelas melambat.

Kapan iblis macan tutul itu akan bergerak? Fremy menunggu. Mereka harus membunuh Tgurneu sekarang, atau mereka tidak bisa menyelamatkan Adlet.

“Fremy! Mundur! Rencananya gagal!” teriak Dozzu.

Namun Fremy tetap tidak bisa meninggalkan tempat itu dan terus melawan para iblis yang menyerang.

Si iblis serigala itu terkekeh. Jadi, ia telah mengetahui rencana mereka. Apakah Adlet membocorkan informasi itu selama penangkapannya? Atau apakah Tgurneu hanya mengetahui apa yang akan mereka lakukan?

“…Dozzu, Rolonia, Nashetania—lari!” teriak Fremy. Dia masih belum bisa menyerah pada Adlet.

“Apa gunanya kau tetap sendirian?!” tanya Dozzu dengan nada menuntut.

Rolonia melemparkan petasan yang menjadi sinyal mundur mereka ke tanah untuk memberitahu sekutu mereka yang berada jauh untuk melarikan diri. “Fremy, lari, kumohon!” teriaknya.

Namun Fremy masih berpikir—apakah ada cara lain untuk menemukan Adlet? Apakah ada cara untuk menyelamatkannya?

Para iblis yang tersebar secara bertahap berkumpul di sekitar iblis serigala. Setiap saat berlalu, dinding musuh di sekitar mereka semakin menyempit.

Di dalam perut makhluk jahat itu, Adlet terus berdoa untuk kebahagiaan Fremy ketika, tiba-tiba, ekspresinya berubah muram.

Ada sesuatu yang aneh. Dia mencoba mengingat kembali semua yang telah terjadi, tetapi pikirannya tidak berfungsi dengan baik. Dia kelelahan, dan dia telah menyerah pada segalanya. Tetapi pikirannya tidak berhenti. Satu-satunya perasaan yang tersisa dalam dirinya, keinginannya untuk kebahagiaan Fremy, mendorongnya maju.

Bahkan sekadar mengingat percakapannya dengan Tgurneu terasa menyakitkan. Namun, dia meneliti setiap hal yang dikatakan oleh si iblis itu.

“…!” Adlet menyadari apa yang sebenarnya ada di balik perasaannya bahwa ada sesuatu yang tidak beres. Perasaan itu muncul setelah Tgurneu memberitahunya tentang penyerahan diri Fremy.

Jika Fremy mengkhianati mereka, dia pasti akan memberi tahu mereka tentang rencana itu sendiri. Tetapi Tgurneu terobsesi untuk mendapatkan informasi itu darinya. Mungkin saja Tgurneu sudah mengetahui rencana itu dan tetap menginginkan informasi dari Adlet. Tetapi setelah pengakuan Adlet, iblis kambing di samping Tgurneu bergumam, ” Akhirnya kau berhasil mengoreknya darinya . ”

“…Brengsek.”

Adlet menyadari apa arti hal itu.

Fremy sebenarnya belum menyerah. Apakah Tgurneu berbohong? Atau pengkhianatannya hanyalah pura-pura? Apa pun itu, Fremy masih melawan para iblis.

“Sungguh bencana,” gumam Adlet. Dia marah karena betapa keras kepalanya wanita itu. Satu-satunya cara agar wanita itu bahagia adalah menyerah dan kembali kepada para iblis, tetapi dia masih melanjutkan pertarungan yang sia-sia ini.

Adlet telah mencegah mereka untuk menang. Tidak—mengalahkan Tgurneu memang mustahil sejak awal karena segala sesuatu tentang pertarungan ini telah sesuai dengan prediksi secara harfiah.

“Hentikan, Fremy. Menyerahlah.” Jika dia memperpanjang ini lebih lama lagi, dia mungkin akan terputus dari para iblis selamanya. Mereka mungkin tidak akan pernah memaafkannya.

Satu-satunya hal yang diinginkan Adlet adalah agar Fremy bahagia. Pikiran bahwa ia telah berhasil mewujudkan hal itu adalah satu-satunya penghiburan baginya di tengah kehancuran dunia.

Lalu Adlet teringat. Papan bubuk mesiu yang Fremy buat untuknya sebelum ia mengejar Hans—yang akan menyuruhnya menyerah ketika tidak ada harapan lagi—masih ada di kantong ikat pinggangnya. Ia menggerakkan lengannya yang terikat, dan tentakel yang mengikatnya semakin mengencang. Makhluk hippo-iblis itu telah diperintahkan untuk tidak membiarkannya melarikan diri.

“Hentikan. Aku akan membuatnya menyerah. Ini akan membantu kalian.”

Cengkeraman tentakel itu tidak mengendur. Mungkinkah makhluk hippo-iblis itu tidak mendengarnya, ataukah ia hanya menolak untuk mendengarkan?

“…Ngh!” Sambil menarik tali penahan sekuat tenaga, dia memasukkan tangannya ke dalam kantong ikat pinggang, meraih papan bubuk mesiu, dan menggores permukaannya dengan kukunya. Fremy akan tahu itu telah meledak. Jika dia mengerti pesannya, dia akan menyerah.

Namun tidak terjadi ledakan. Apakah benda itu basah? Adlet bertanya-tanya. Tapi kemudian, dia menyadari ada sesuatu yang salah.

Alih-alih meledak, permukaan papan bubuk mesiu itu hanya sedikit retak. Adlet bingung, tetapi dia terus meraba papan itu. Jari-jarinya menyusuri ketidakrataan di permukaan. Tampaknya itu adalah tulisan halus.

Fremy bisa memunculkan bongkahan bubuk mesiu padat di tangannya, dan dia juga bisa mengendalikan bentuk bongkahan tersebut. Dia bisa membuat papan dengan kata-kata yang terukir di atasnya. Sambil mengusap huruf-huruf itu, Adlet membaca pesan tersebut.

Baris pertama berbunyi:

LUPAKAN SAJA . AKU TIDAK AKAN MENYERAH.

Adlet menggeser jarinya, menelusuri huruf-huruf di baris kedua.

AKU AKAN BERJUANG DAN MATI—SAMPAI AKHIR.

“…Dasar bodoh. Kenapa kau berkelahi?”

Adlet putus asa. “Bunuh aku ,” pikirnya lagi. Dia tidak lagi sanggup menanggung beban pilihannya untuk menghancurkan dunia dengan tangannya sendiri, dan dia bahkan tidak mampu melindungi satu-satunya orang yang dicintainya. “Cukup! Biarkan aku mati! Kumohon! Bunuh aku! Kumohon!” teriaknya. Suaranya tak terdengar oleh siapa pun.

Dia masih harus berjuang. Dia masih berusaha menyelamatkan Adlet dan mengalahkan Tgurneu.

“Fremy…hentikan. Apa yang kau perjuangkan?”

Aku harus lari. Butuh waktu tiga menit bagi Fremy setelah mengetahui rencana itu gagal untuk menyadarinya. Tapi dia terpaku di sana karena perasaan bahwa, jika dia melarikan diri sekarang, Adlet akan mati.

“Kita akan benar-benar terkepung! Kita benar-benar tidak akan punya tempat untuk melarikan diri!” teriak Dozzu, mendorong Fremy untuk akhirnya berlari menuju jalur pelarian mereka. Jika mereka semua mati di sini, Adlet tidak akan pernah selamat.

Hanya tiga menit—tetapi itu adalah penundaan yang fatal.

Keempatnya bergegas menuju celah yang telah disiapkan Dozzu untuk mereka, tetapi sepasukan iblis menghalangi jalan. Fremy mencoba menghalau mereka dengan bomnya dan terus maju, tetapi musuh berdatangan dari kedua sisi. Ketika dia berhasil memukul mundur iblis yang datang dari samping, selanjutnya mereka menyerang dari belakang. Ketika dia berhasil memblokir gelombang itu, lebih banyak lagi yang datang dari depan.

“Ini gawat! Mereka mungkin sudah tahu rute pelarian kita sebelumnya!” teriak Dozzu. “Aku menduga musuh juga telah ditempatkan di titik pertemuan kita. Kita tidak punya pilihan selain pergi ke tempat lain!”

“Kita harus memberi tahu Chamo dan Mora!” kata Rolonia.

“Kita akan kewalahan hanya untuk bertahan hidup,” jawab Nashetania.

Saat mereka melawan para iblis, Fremy menyalahkan dirinya sendiri. Seandainya dia memutuskan untuk lari sedikit lebih awal, mungkin mereka bisa selamat, setidaknya.

Cambuk Rolonia dan pedang Nashetania melambat. Fremy baik-baik saja, tetapi racun itu perlahan-lahan mempengaruhi yang lain. Karena pikirannya sepenuhnya terfokus pada Adlet, dia gagal menyadari bahwa mereka dalam kesulitan.

Saat itulah Rolonia mendekatinya di sela-sela kepakan cambuk dan umpatannya. “Jangan menyerah, Fremy,” bisiknya.

Fremy menepis keputusasaan yang mencekam itu. Mereka akan lolos, bertahan hidup, dan terus berjuang. Selama mereka masih hidup, mereka pasti akan menemukan jalan keluar.

“Percuma saja ,” mungkin itulah yang biasanya dikatakan Rolonia sambil terduduk lemas di tanah. Namun, alih-alih demikian, dia malah meronta-ronta dan berteriak.

Semuanya menjadi bencana. Racun itu menyebar ke seluruh tubuhnya, dan dia begitu sibuk melawan sehingga tidak punya energi untuk menangkisnya.

Namun, sekutunya masih bersamanya sekarang. Dia merasa tak berdaya, tetapi mereka pasti akan menemukan jalan keluar dari masalah ini. Yang mampu dia lakukan sekarang adalah percaya dan terus berjuang. Itu saja. Selama yang lain tidak menyerah, dia pun bisa tetap bersemangat.

Goldof terus menusukkan tombaknya ke arah para iblis yang menghalangi jalannya. Dia menuju ke tengah reruntuhan, ke arah tenggara. Nashetania dan yang lainnya pasti ada di sana.

“Mengapa aku dilahirkan sekuat ini?” Goldof bertanya-tanya. Dulu, dia mengutuk kekuatannya yang berlebihan, tetapi sekarang dia tahu bahwa itulah yang memungkinkannya untuk melindungi orang lain.

Rencana itu gagal, jadi dia harus menyelamatkan semua sekutunya. Hanya dialah yang bisa melakukannya.

“Adlet! Lari! Rencananya gagal!” Di punggung Goldof, Mora berteriak dengan suara menggema di pegunungan. Ia mencoba mengkomunikasikan situasi kepada Adlet sambil berpegangan pada kesadarannya yang semakin redup.

Dia belum tak berdaya. Kematian bisa datang setelah dia melakukan semua yang dia bisa.

Hans merasakan mati rasa di ujung jarinya. Ia perlahan kehilangan keseimbangan. Bukan hanya seluruh tubuhnya kelelahan, ia juga masih menghirup racun yang menyiksa. Perjuangannya di dalam kepompong benang telah berlangsung begitu lama. Pada titik ini, ia bingung mengapa ia masih hidup.

Tgurneu meletakkan tangannya ke telinga untuk mendengarkan pertempuran di kejauhan. “Sepertinya mereka masih berpegang teguh pada kehidupan. Mereka tidak tahu kapan harus menyerah—bukan para Pemberani, dan bukan kau juga. Tapi aku tidak keberatan dengan orang sepertimu.” Tgurneu tersenyum. “Sama seperti Adlet.”

Meong, rasanya aku mual dibandingkan dengan si idiot itu , pikir Hans.

Di dalam perut iblis itu, Adlet berpikir—Jika Fremy tidak akan pernah menyerah, lalu apa yang harus dia lakukan?

Selama kemampuan kematian berantai itu ada, dia tidak bisa membunuh Tgurneu, dan dia tidak akan pernah menemukan cara untuk membatalkannya di medan perang ini. Tgurneu telah menyatakan menggunakan Kitab Kebenaran bahwa bahkan kitab itu pun tidak tahu cara untuk membatalkannya.

Black Barrenbloom tidak bisa dihentikan. Satu-satunya cara adalah membunuh Tgurneu atau Fremy sendiri. Dia juga tidak bisa melindungi para Brave lainnya. Tetapi jika dia melarikan diri dari sini, dia dan Fremy bisa bertahan hidup sendirian. Tgurneu telah mengatakan bahwa kekuatan Black Barrenbloom tidak akan membuat lambang ketujuh menghilang.

Tapi kemudian bagaimana? Akankah mereka bertarung sampai akhir, hanya dia dan Fremy sendirian? Akankah mereka terus melarikan diri dari Tgurneu dan mencoba membunuh Dewa Jahat bersama-sama? Mustahil. Fremy memang kuat, tetapi mereka tidak akan pernah mampu membunuh semua iblis yang tersisa.

Dan dia bukanlah yang terkuat di dunia atau mendekati itu… Dia hanyalah mainan Tgurneu.

“Aku tak bisa mengalahkan Tgurneu…,” Adlet mengerang. Dia telah menerima ini sebagai fakta yang tak terbantahkan. Tak peduli rencana apa pun yang dia buat, tak peduli alat rahasia apa pun yang dia gunakan, semuanya tak akan pernah berhasil melawan komandan iblis itu. Tidak mungkin dia bisa mengalahkan orang yang telah menciptakannya.

Ia meraung dan terisak seperti anak kecil. Dengan kondisi seperti ini, Fremy akan terus berjuang hingga ajal menjemputnya. Sambil memutar tubuhnya, Adlet mencoba melepaskan tentakel-tentakel itu. Namun tentakel-tentakel itu mencengkeramnya erat, dan ia tidak bisa bergerak sama sekali. “Kumohon… kumohon biarkan aku melindungi Fremy. Tak seorang pun… bisa menyelamatkan dunia… lagi. Jadi biarkan aku menyelamatkannya…”

Tidak seorang pun mendengarnya, dan dia menangis hingga air matanya habis.

“Untuk apa kau bertarung, Fremy?” tanya Adlet. Pada saat itu, jarinya tanpa sengaja menyentuh papan bubuk mesiu, dan dia menyadari bahwa, sedikit lebih jauh ke bawah, ada baris ketiga yang terukir di atasnya.

AKU AKAN MEMBUATMU BAHAGIA .

“…Dasar bodoh,” gumam Adlet.

Mengapa dia melawan? Satu kalimat itu memberinya jawaban. Dia telah melindunginya dan mencintainya, dan dia tidak bisa meninggalkannya. Dan karena dia tidak pernah membuka hatinya, dia mengerti betapa besar emosi yang terkandung dalam satu kalimat itu.

Namun, tidak ada gunanya melindunginya. Dia tidak pantas bahagia. Dimanipulasi oleh Tgurneu, dia telah mengkhianati sekutunya dan memilih untuk menghancurkan dunia. Jika keinginannya adalah kebahagiaannya, itu tidak akan pernah terwujud. Jika kebahagiaannya bergantung pada kebahagiaannya, maka itu adalah hadiah yang tidak akan pernah bisa dia berikan padanya.

Jalan menuju kebahagiaannya telah lama tertutup.

“Gwagh!” Tentakel itu meremas tubuhnya, mematahkan tulang dan berusaha membuatnya tak bergerak. ” Lebih baik ia menghabisiku sekaligus ,” pikir Adlet. Setiap tulang di tubuhnya berderak. ” Apakah ini benar-benar akhir?” gumamnya.

Kenangan yang tak terhitung jumlahnya muncul dan menghilang lagi di benaknya—semuanya tentang dia.

Pertemuan pertama mereka. Kembali di Phantasmal Barrier, ketika dia menyandera wanita itu dan melarikan diri. Memeluknya di Pegunungan Pingsan. Di Kuil Takdir, ketika wanita itu memintanya untuk menyelamatkannya.

Ingatan terakhirnya adalah kata-kata yang dipertukarkannya dengan wanita itu beberapa jam yang lalu. Rasanya seperti masa lalu yang jauh.

“Tersenyumlah, apa pun yang terjadi. Itu sudah cukup bagiku.”

Senyum muncul di balik air mata Adlet.

Tidak mungkin dia bisa menunjukkan wajahnya kepada Fremy saat ini, tetapi saat ini, tersenyum adalah satu-satunya hal yang bisa dia lakukan untuknya.

“!”

Sesuatu yang misterius terjadi. Tubuhnya mulai melawan cekikan itu dengan sendirinya. Lengannya, yang hampir patah, meraih tentakel dan memutarnya hingga terlepas.

“Aku idiot ,” ejek Adlet pada dirinya sendiri. ” Kau masih akan melawan? Padahal kau hanyalah mainan Tgurneu. Padahal kau hanya pahlawan palsu.” Meskipun menyadari bahwa yang ada di hadapannya hanyalah keputusasaan, kekuatan kembali muncul dalam dirinya ketika ia tersenyum.

“…Brengsek.”

Yang tersisa baginya hanyalah keinginan akan kebahagiaan Fremy. Cinta palsu yang ditanamkan oleh Tgurneu. Tidak ada yang lain.

Namun Fremy telah bersumpah dengan papan bubuk mesiu itu bahwa dia akan membuatnya bahagia. Jika itu yang dia inginkan, jika itu akan membuatnya puas, maka dia harus menurutinya. Dan untuk menemukan kebahagiaannya sendiri, dia harus terus berjuang.

Itu tidak mungkin. Adlet memahami hal itu dengan sangat baik dan menyakitkan.

Namun, meskipun itu mustahil, dia terus berusaha. Dia terus melawan tekanan tentakel itu.

Dia tidak akan pernah menjadi pria terkuat di dunia. Dia juga tidak berhasil menjadi penyelamatnya. Dia juga tidak akan pernah membalas dendam untuk saudara perempuannya dan temannya, atau membuat Fremy bahagia.

Namun dia tetap berjuang.

Empat tahun lalu, Tgurneu telah berbicara dengan orang kepercayaannya, iblis bersayap tiga. Saat itulah ia memutuskan untuk menjadikan Adlet sebagai yang ketujuh. Tetapi iblis bersayap tiga itu tidak dapat menerima keputusan tersebut, dengan keras kepala mendesak Tgurneu untuk menjelaskan alasannya.

“Baiklah. Akan kujelaskan padamu. Itu karena Adlet sama sekali tidak punya bakat.”

Makhluk bersayap tiga itu tampak meragukan pendengarannya.

“Dan dia menyadarinya. Sangat jelas baginya bahwa dia tidak memiliki bakat untuk apa pun. Tapi dia tetap tidak menyerah. Itulah alasan saya memilihnya.”

Makhluk bersayap tiga itu benar-benar bingung.

“Sebelum bercita-cita mencapai tujuan besar, semua manusia berpikir dalam hati, ‘ Aku yakin aku bisa melakukan ini .’ Itulah mengapa mereka melakukannya. Tetapi manusia seperti itu tidak dapat mengatasi hal yang mustahil.”

“Orang yang mampu adalah seseorang yang menerima tantangan meskipun tahu bahwa hal itu mustahil dilakukan. Mereka mungkin tidak memiliki bakat, tidak memiliki peluang untuk menang, tetapi mereka tetap tidak menyerah pada tantangan tersebut. Hanya orang dengan tekad seperti itulah yang dapat mewujudkan hal yang mustahil menjadi mungkin.”

“Maksudmu Adlet adalah orang seperti itu?”

Tgurneu mengangguk. “Dia tidak akan menyerah. Bahkan mengetahui bahwa itu adalah tujuan yang di luar kemampuannya, dia akan terus mencoba. Tidak ada manusia lain seperti itu. Saya percaya tekad yang dimilikinya melampaui bakat atau kemampuan apa pun.”

“Itulah mengapa saya memilih Adlet Mayer.”

“Fremy!” teriak Adlet. Tentakel yang melilitnya berputar dan terlepas. Lengannya terbebas, ikatan di kakinya mengendur.

Dia tidak lagi memikirkan bagaimana Tgurneu mengendalikannya. Dia bahkan tidak peduli jika perasaannya palsu. Saat ini, pada saat ini, dia mencintai Fremy.

Dia merangkak menuju mulut iblis itu, tetapi tentakelnya berusaha menariknya kembali. Tulang-tulangnya bergesekan dengan tidak nyaman, dan rambutnya tercabut saat dia menarik tubuh bagian atasnya keluar dari perut iblis itu. “Aku bersumpah akan membuatmu bahagia!”

Adlet menghancurkan mata makhluk hippo-fiend itu dengan tinjunya, dan makhluk itu menjerit dan menggeliat. Dia meluncur keluar dari mulutnya dan berguling ke tanah. Pemandangan yang menyambutnya tidak berubah dari sebelum dia ditelan.

Namun Adlet melihat bahwa Tgurneu terkejut—dan bahwa Hans sedang meneriakkan sesuatu. Dia tidak bisa mendengar apa yang dikatakan Hans.

Sesosok iblis menyerangnya dari belakang, mencoba menangkapnya lagi, tetapi Adlet berguling ke depan untuk menghindarinya. Ketika dia mengibaskan lendir yang ditumpahkan tentakel ke telinganya, pendengarannya mulai pulih.

“…Gagal…em…ed.”

Adlet tidak menyadari bahwa Mora berteriak dengan gema gunungnya. Dia tidak bisa mendengar dengan jelas apa yang dikatakan Mora.

“…diselamatkan kembali, meong !”

Adlet fokus mendengarkan. Dia juga tidak bisa memahami Hans, tetapi akhirnya, pendengarannya kembali normal.

“Adlet! Lari! Fremy telah dibebaskan, tetapi rencana itu gagal!”

Meskipun sekarang Adlet sudah bisa mendengar Mora, dia tetap tidak percaya dengan apa yang didengarnya. Karena terlalu terkejut, dia melupakan segalanya.

Tepat saat itu, Hans melesat menghampirinya untuk menangkis serangan yang datang dari belakang. Adlet bertanya, “Apakah Fremy sudah diselamatkan?”

“Dengar ya? Sepertinya dia sendiri yang punya sesuatu.”

“Lalu…” Mata Adlet beralih ke Tgurneu yang berada agak jauh, yang tampak siap bertarung. “Fremy tidak akan mati lagi? Kita bisa membunuh Tgurneu?”

Hans mengangguk setuju. Bahu Adlet mulai bergetar. Dia tak bisa menahan tawa yang meluap dalam dirinya. “Sepertinya kali ini bukan hal yang mustahil.”

Langit timur mulai memucat. Fajar sudah dekat.

Adlet punya firasat. Entah dia atau Tgurneu yang akan melihat matahari terbenam—tapi hanya salah satu dari mereka.