Rokka no Yuusha LN - Volume 6 Chapter 4

Apa yang harus dilakukan Tgurneu agar melihat orang-orang menderita karena cinta? Pikiran ini telah menjadi obsesi selama tiga ratus tahun. Pertanyaan itu selalu ada di benaknya setiap kali ia merancang rencananya untuk menjatuhkan Para Pemberani Enam Bunga dan setiap kali ia mendekati manusia untuk memanfaatkan mereka.

Itulah satu-satunya kebahagiaannya—satu-satunya tujuan hidupnya.

Tgurneu telah melihat wajah puluhan, bahkan ratusan manusia. Sungguh menyenangkan mengganggu perasaan mereka. Ketika Tgurneu melihat manusia mengotori tangan mereka dengan perbuatan jahat demi teman atau kekasih, jantungnya berdebar kencang. Betapa nikmatnya memanipulasi cinta manusia untuk menjadikan mereka sekutunya, hanya untuk kemudian membuang mereka begitu saja.

Namun pada saat yang sama, Tgurneu juga merasa semakin tidak puas. Ada sesuatu yang belum terpenuhi. Bumbu itu hilang. Tgurneu ingin melihat keputusasaan yang lebih dalam di wajah manusia.

Pada akhirnya, muncul sebuah ide: Alih-alih menjebak manusia untuk melihat wajah penderitaannya sendiri, Tgurneu akan secara pribadi membesarkan seseorang yang akan menunjukkan ekspresi penderitaan yang paling ekstrem.

Tgurneu ragu-ragu mengenai tipe manusia seperti apa yang seharusnya ia besarkan. Siapa yang akan menampilkan ekspresi paling memuaskan?

Sebagai contoh, sesuatu seperti ini:

Seorang gadis adalah yang terbaik. Seorang gadis yang belum dewasa dan bodoh—sederhana dan baik hati. Dia ingin dicintai tetapi tidak akan pernah mendapatkannya. Dan hidup ini akan membawanya pada keputusasaan. Terkadang, dia akan berpikir telah menemukan cinta, tetapi dia akan selalu dikhianati. Dia akan percaya bahwa dia harus menyerah dalam pencariannya tetapi akan selalu gagal melakukannya.

Ketika gadis itu bertemu dengan seorang laki-laki yang mencintainya sepenuh hati, seberapa dalamkah ia akan mencintainya? Seberapa kuatkah keinginannya untuk melindunginya? Bagaimana jika Tgurneu mengganggu hubungan mereka dan menyiksa mereka sesuka hatinya? Bukankah itu akan menakjubkan? pikir Tgurneu.

Atau bagaimana dengan ini:

Seorang anak laki-laki akan cocok. Ia harus memiliki kemauan yang tak tergoyahkan dan hati yang saleh, kekuatan untuk tidak pernah kehilangan harapan, apa pun yang terjadi, dan tekad untuk mengorbankan nyawanya sendiri.

Tgurneu akan membuat anak laki-laki itu jatuh cinta pada seorang gadis tertentu. Kemudian, ia akan menempatkan anak laki-laki itu dalam dilema: Untuk menyelamatkan kekasihnya, ia harus mengorbankan nyawanya sendiri serta nyawa semua orang yang ia sayangi kecuali gadis itu.

Bagaimana reaksinya jika dihadapkan pada dilema seperti itu? Tgurneu sangat ingin melihatnya. Saat menyusun rencana untuk melawan Para Pemberani Enam Bunga dan saat mempertimbangkan cara menggunakan Santo Bunga Tunggal, gagasan-gagasan ini tetap terpatri dalam pikirannya.

Inilah alasan mengapa Tgurneu membesarkan anak laki-laki dan perempuan itu: Adlet Mayer dan Fremy Speeddraw.

Pasti ada cara lain yang lebih pasti untuk membunuh Para Pemberani Enam Bunga. Pasti ada strategi yang lebih sederhana. Tetapi Tgurneu tidak memilih jalan seperti itu—bahkan tidak mempertimbangkannya sebagai pilihan.

Dan mengapa tidak? Karena kemenangan adalah tentang menghancurkan cinta, dan setiap “kemenangan” tanpa itu tidak ada nilainya.

Tgurneu telah mencoba memanfaatkan cinta Mora Chester dan Goldof Auora—dan gagal. Mereka masih hidup, begitu pula orang-orang yang mereka cintai. Tetapi Tgurneu sudah melupakan mereka. Pada akhirnya, mereka hanyalah pengalih perhatian di tengah pertempuran.

Fremy dan Adlet adalah tujuan sebenarnya dari Tgurneu dan alasan keberadaannya.

Saat Hans melihat para iblis itu, dia berbalik dan lari. Hanya dengan jentikan jari Tgurneu, pasukan itu langsung menyerangnya secara serentak.

Adlet terdiam, membeku karena terkejut dengan kemunculan Tgurneu yang tiba-tiba. Dia tidak tahu harus berpihak pada siapa: Hans atau Tgurneu. “Tunggu, Hans! Jawab aku! Apa kau berbohong?” teriaknya.

Hans mengabaikannya, bergegas keluar dari alun-alun, melompat menjauh dari para penjahat yang menghalangi jalannya untuk bersembunyi di bawah bayangan bangunan yang runtuh. Dia pasti bermaksud mencari jalan keluar lain.

“Sayangnya, Hans, aku tidak akan membiarkanmu pergi dari sini hidup-hidup,” kata Tgurneu.

Hans merayap di antara para iblis yang mengelilinginya dalam upaya melarikan diri, tetapi kemudian, kakinya berhenti. Dalam kegelapan, Adlet hampir tidak bisa melihat benang yang berkilauan. Benang itu terbelit di sekitar pepohonan dan reruntuhan, mengelilingi seluruh alun-alun kota dalam dinding seperti kepompong dengan radius sekitar seratus yard.

Pedang Hans berkilauan. Namun benang elastis itu tak bisa dipotong. Dia mengayunkan pedangnya dua, tiga kali tetapi tidak bisa lolos, dan para iblis semakin mendekat dari belakang. Dia berlari menaiki tembok yang runtuh untuk mencoba melarikan diri, tetapi kepompong itu juga berada di atas. Dengan para iblis yang masih menyerang, Hans terpaksa kembali ke alun-alun.

“Begitu tidak sabarnya, Hans. Kau pasti bertanya-tanya bagaimana kebohonganmu tiba-tiba terbongkar. Baiklah, akan kujelaskan. Jadi, kenapa tidak mendengarkan?” ejek Tgurneu, sambil menunjukkan sebuah buku kecil kepada Hans. “Itu adalah kekuatan hieroform inilah yang mengungkap kebohonganmu. Buku istimewa ini telah diresapi dengan kekuatan Santo Kata-kata. Namanya Kitab Kebenaran.”

Dengan keringat dingin, Hans diam-diam mendengarkannya.

“Aku menggunakan hieroform ini untuk merapal mantra padamu barusan. Ketika mantra ini dirapal pada seseorang, kebenaran atau kepalsuan kata-katanya akan terungkap kepada setiap orang yang mendengarnya. Jika kau mengatakan kebenaran, pendengar akan tahu itu benar. Jika kau berbohong, kata-katamu akan diketahui sebagai kebohongan. Bahkan jika pendengar tidak tahu apa pun tentang Kitab Kebenaran, mantra itu tetap efektif.”

“…Benarkah begitu?” gumam Adlet. Jadi, itulah sebabnya dia tahu Hans telah berbohong.

“Kekuatan hieroform ini memiliki batasan. Pertama-tama, ia hanya dapat digunakan beberapa kali saja. Dan lebih jauh lagi, selama pembicara percaya bahwa apa yang mereka katakan itu benar, orang yang mendengarnya akan menganggapnya demikian, bahkan jika sebenarnya tidak. Hal ini juga berlaku jika mereka percaya bahwa mereka berbohong. Tapi tetap saja, Hans—tampaknya memang benar bahwa Chamo tidak akan membunuh Fremy atas isyaratmu.”

Hans terdiam. Ia tidak bisa sembarangan berkata-kata saat ini.

“Kau harus mengatakan sesuatu , atau percakapan ini akan berakhir. Oh baiklah. Kurasa aku harus membatalkan mantranya. Efeknya akan hilang setelah sepuluh menit… Mantranya sudah dibatalkan. Kau boleh bicara, Hans.” Tampaknya Tgurneu tidak melakukan apa pun pada Kitab Kebenaran. Hieroform itu mungkin bisa diaktifkan dan dinonaktifkan hanya dengan menyentuhnya dan menginginkannya.

“ Meong … apa kau benar-benar membatalkannya, Tgurneu? Aku tidak merasakan apa-apa,” kata Hans. Adlet tidak tahu apakah Hans berbohong atau tidak. Mantra itu pasti telah dinonaktifkan. Melihat ekspresi wajah Adlet, Hans sepertinya menyimpulkan bahwa mantra itu telah dicabut. “…Itu hieroform yang luar biasa. Dari mana kau mendapatkan sesuatu seperti itu?”

“Aku membelinya—dengan harga yang luar biasa mahal. Uangku langsung habis. Tentu saja, Sang Santo Kata-kata tidak akan pernah membayangkan buku itu akan jatuh ke tangan seorang penjahat. Untungnya bagiku, Sang Santo Kata-kata di era itu adalah manusia yang mudah tergoda oleh uang.”

Adlet sama sekali tidak peduli dengan semua itu. Masalah sebenarnya di sini adalah terungkapnya fakta bahwa Hans tidak bisa membunuh Fremy dengan sinyal. Apa maksudnya? “Hans…kau tidak bisa mengirim sinyal ke Chamo? Atau apakah Chamo sebenarnya tidak menyandera Fremy?”

Hans tidak berkata apa-apa. Adlet mendesaknya lebih lanjut. “Bohong kalau kau bilang bisa membunuhku seketika, kan? Karena kalau bisa, kau pasti sudah membunuhku sejak lama. Benda aneh apa yang kau suruh aku telan tadi?”

“Hanya serangga pengganggu. Bukan iblis budak atau semacamnya,” kata Hans dengan pasrah. Ekspresinya tidak lagi tenang. Ini adalah pertama kalinya Adlet melihatnya terpojok.

“Tidak mungkin, Hans…”

Hans tersenyum kecut seolah berkata, “Jadi, kau sudah mengetahuinya?”

“Apakah Chamo tidak tahu tentang rencanamu? Dia tidak percaya kau benar-benar menyerangnya, kan?”

Tidak ada respons. Itu sama saja dengan jawaban setuju.

Adlet gemetar karena amarah. Sambil menarik jarum dan bom dari kantong ikat pinggangnya, pedang di tangan, dia menebas Hans. Ini berarti tidak ada lagi alasan untuk membiarkan Hans hidup. Para iblis bergabung dengannya untuk menyerang Hans, dan Hans tidak melakukan apa pun untuk membalas. Dia hanya dengan panik menghindari mereka.

Tgurneu mengamati situasi sambil menyilangkan tangan. “Astaga. Kau benar-benar pria yang hebat, Hans Humpty. Tak kusangka kau bisa mengetahui seluruh rencanaku dan menggunakannya untuk melawanku juga. Aku sempat gelisah sesaat ketika kau menyatakan telah menyandera Fremy. Aku lebih suka tetap berada di tempat yang aman sepanjang waktu. Hanya dengan memancingku ke medan perang saja sudah merupakan prestasi luar biasa darimu.” Dengan tatapan tajam ke arah Adlet, Tgurneu berkata, “Tapi Adlet, itu penampilan yang memalukan. Kau hampir tertipu, dan kau membahayakan Fremy.”

Adlet tidak perlu Tgurneu untuk memberitahunya hal itu. Itu tak termaafkan. Bukan apa yang telah dilakukan Hans, tetapi kegagalannya menyadari kebenaran, yang membahayakan Fremy.

“Aku tak menyangka kau akan menjadi musuh yang begitu tangguh, Hans. Seharusnya aku mengatur agar Fremy membunuhmu sebelum Dewa Jahat bangkit. Aku tak bisa menyangkal bahwa aku meremehkanmu, menganggapmu hanya seorang pembunuh bayaran. Yah, apa yang sudah terjadi, terjadilah.” Tgurneu tersenyum. Para iblis perlahan-lahan mendekati Hans.

Lalu Hans menjerit. “ Meong! Chamo! Fremy! Ayo tangkap aku! Aku di sini! Meong! ”

Adlet menyadari bahwa dia sedang memanggil para Pemberani untuk datang kepadanya. Setelah gagal dengan idenya menyandera, tampaknya dia bermaksud untuk membunuh Tgurneu sekarang juga. Dia akan memancing sekutu mereka agar mereka bisa mengepung Tgurneu. Aku harus membantunya melarikan diri , pikir Adlet.

Tgurneu memperhatikan tatapan Adlet. “Apa? Kau mengkhawatirkan aku, Adlet? Oh, tidak masalah,” katanya sambil mengangkat bahu.

Fremy berdiri di sana, membeku. Sekarang setelah ahli peniruan itu mati, suasana di sekitar mereka menjadi sunyi. Yang bisa mereka dengar hanyalah tangisan iblis di kejauhan dan suara angin. Dia bisa tahu bahwa mereka telah dipancing cukup jauh dari Adlet.

Ketiganya berlari kembali ke arah yang mereka datangi, dan Chamo mengirimkan para pengikutnya ke keempat arah.

“Tolong jawab, Adlet! Di mana kau?!” teriak Nashetania. Fremy mencondongkan telinganya, berusaha keras mencari suara Adlet atau suara pertempuran.

Namun, begitu dia melakukannya, pendengaran kolektif kelompok itu langsung dibanjiri oleh teriakan setiap iblis di reruntuhan. Beberapa berteriak omong kosong, yang lain memanggil Fremy, sementara yang lain bernyanyi. Suara mereka menenggelamkan segalanya, termasuk petunjuk potensial apa pun tentang Adlet.

“Adlet! Di mana kau?!” Fremy berteriak begitu keras hingga ia merasa tenggorokannya akan berdarah. Namun ia tidak mendengar jawaban apa pun.

“ Hrmeeeeow! Fremy! Chamo! Kalau begini terus, Adlet bakal mati!” Hans berteriak cukup lama. Tidak ada respons. Adlet merasa lega. Sepertinya Fremy dan Chamo cukup jauh. Tidak ada risiko mereka akan melakukan sesuatu pada Tgurneu.

Adlet akan membunuh Hans sekarang dan kemudian anggota Braves lainnya. Kemudian, dia akan membuat Fremy menyerah kepada para iblis. Setelah itu, dia akan aman.

“Hati-hati, Adlet,” kata Tgurneu, dan tepat saat itu, sekitar sepuluh iblis menyerbu Hans. Sepuluh iblis lainnya berdiri di antara dia dan Adlet.

“Mreah!” Hans menangkis semua serangan mereka dengan pedangnya, lalu menendang salah satu dari mereka hingga terhuyung-huyung. Dia melompat ke bahu orang itu dan turun darinya sambil berlari, tatapannya tertuju pada Adlet sepanjang waktu.

“Tenang, Adlet, dan menjauh dari Hans!” seru Tgurneu. Ucapan itu memberi petunjuk kepada Adlet tentang tujuan Hans. Di antara berbagai perlengkapannya, ia memiliki banyak barang yang ideal untuk memanggil sekutu mereka: granat kilat, bom asap, bom biasa, dan seruling pemanggil iblisnya. Hans berniat mencuri barang-barang itu.

“Jangan biarkan dia mendekat! Hancurkan semua peralatanmu, Adlet!” teriak Tgurneu. Adlet melompat mundur, merobek peralatan dari kantungnya.

“Meong!”

“Bukan hanya granat kejut! Hancurkan semuanya, termasuk bom dan serulingmu!” seru Tgurneu lagi.

Hans meluncur melewati serangan-serangan itu dalam upaya untuk merebut peralatan Adlet, tetapi para iblis di dekatnya nyaris menghentikannya. Sementara itu, Adlet telah melemparkan semua barang ke tanah dan menghancurkannya dengan pedangnya.

“Berikan padaku!” Melompat di atas tanah seperti kucing, Hans meraih salah satu barang yang terbuang. Namun sebelum dia bisa meraihnya, Adlet menghancurkan granat kejut terakhirnya.

Spesialis nomor sebelas termasuk di antara lima puluh penjahat di alun-alun itu, bersembunyi tanpa mencolok di balik bayangan Tgurneu. “Ini sudah skakmat ,” pikir nomor sebelas, melihat peralatan Adlet rusak. Kemungkinan Chamo atau Fremy menemukannya sejak awal memang kecil, dan sekarang, peluangnya nol.

Hans pasti terkejut bahwa dirinya, seorang prajurit berpengalaman, gagal menyadari kedatangan lima puluh musuh. Tapi itu adalah kemampuan nomor sebelas—semacam hipnosis. Ia memancarkan gelombang suara unik yang mencegah orang lain melihatnya. Itu adalah versi yang lebih canggih dari kemampuan siluman.

Area efek kemampuan siluman biasa sekitar lima ratus yard, kurang lebih, dan iblis yang memilikinya hanya bisa menyembunyikan diri mereka sendiri. Tetapi kemampuan nomor sebelas memiliki jangkauan puluhan mil, dan ia dapat menyembunyikan lebih dari sekadar dirinya sendiri.

Namun, kemampuannya jauh kurang ampuh daripada kemampuan siluman biasa. Siapa pun yang terpengaruh akan kehilangan perhatian dari keberadaan nomor sebelas. Mereka tidak akan mampu fokus padanya atau melihatnya langsung; mereka secara tidak sadar akan berpaling ke tempat lain. Hanya itu saja. Nomor sebelas tidak bisa membuat dirinya tak terlihat, tetapi kemampuannya tetap sangat ampuh.

Fremy dan Chamo pasti sedang mati-matian mencari Adlet dan Hans saat ini, tetapi mereka bahkan tidak akan bisa mendekat. Kaki mereka secara otomatis akan membawa mereka ke arah yang berbeda.

Namun kemampuan nomor sebelas itu tidak sempurna. Pertama, iblis itu tidak bisa menghilang, jadi jika Anda benar-benar menyadari ada sesuatu di sana dan bertekad untuk menuju ke arahnya, Anda dapat dengan mudah menghancurkan ilusi tersebut. Pada akhirnya, itu hanyalah kemampuan tambahan untuk digunakan dalam menyembunyikan diri.

Namun hal itu mencegah Hans memanggil sekutu—sehingga para Pemberani tidak akan pernah menemukan mereka.

Hans memungut pecahan granat kejut yang hancur, dan Adlet menebasnya. Hans berguling mundur untuk menghindari tebasan pedangnya. Hans meraba-raba pecahan-pecahan itu, mencoba menghasilkan kilatan cahaya, tetapi sia-sia. Granat itu sudah tidak bisa diperbaiki lagi.

Adlet memeriksa kembali kantong-kantongnya, memastikan dia telah menghancurkan setiap alat yang dapat digunakan untuk memanggil sekutu mereka.

“Aku tidak akan membiarkanmu!” Cakar iblis menusuk punggung Hans pada saat yang bersamaan Adlet melemparkan jarum yang mengenai tubuh Hans.

Hans menyerah pada upayanya untuk memperbaiki dan membuang puing-puing granat kejut itu. “Tidak ada yang bisa kulakukan. Sepertinya bantuan tidak akan datang.”

“Ya ampun, Hans. Sudah menyerah?” tanya Tgurneu.

Adlet dengan penuh perhatian memegang pedangnya dalam posisi siap.

Tgurneu, di pihak lain, bahkan tidak mengambil sikap siap bertempur. “Mengapa kalian tidak berusaha lebih serius untuk meminta bantuan sekutu kalian? Jika beruntung, mungkin ada seseorang yang akan datang menyelamatkan kalian, kan?”

Hans membalas senyumannya. “Kau yakin aku tidak perlu meminta bantuan? Kau pikir kau bisa menghentikanku di sini hanya dengan lima puluh lebih iblis?”

“Kurasa lima puluh sudah cukup. Lagipula, Adlet ada di pihakku. Dan yang terpenting, keajaiban cinta juga ada di pihakku.”

“ Meong-ha-ha-ha-ha! Lucu sekali.” Hans langsung menyerang Tgurneu dengan pedangnya, tetapi para iblis segera menghalangi jalannya. Adlet bahkan tidak perlu melakukan apa pun.

Pemuda itu telah mengamati para iblis bertarung. Unit di bawah komando Tgurneu sangat kuat dan menakutkan. Secara individu, mereka tidak terlalu kuat, tetapi mereka memiliki rantai komando yang luar biasa kompeten dan kemampuan untuk bekerja sama. Sekitar sepuluh orang melindungi Tgurneu, sementara sepuluh lainnya berdiri berkelompok lebih jauh, dalam keadaan siaga. Sisanya semuanya menuju langsung ke Hans.

Hans mencoba mencari celah di lingkaran yang mengelilinginya dan bergerak menuju Tgurneu, tetapi para iblis mempertahankan barisan mereka dengan sempurna. Adlet tidak melihat celah yang bisa ditembus Hans.

Sang Pemberani mencoba membunuh salah satu iblis dalam barisan untuk mengacaukan formasi mereka, tetapi mereka juga membalasnya. Dia bergerak ke segala arah dalam upaya menciptakan situasi satu lawan satu, tetapi para iblis selalu merespons dengan saling melindungi. Setiap kali Hans menemukan celah, iblis lain akan masuk dari samping untuk membela sekutunya.

Adlet mencoba ikut campur dalam perkelahian itu, tetapi upayanya yang gegabah untuk ikut campur justru memberikan efek sebaliknya.

“Jangan ikut campur, Adlet,” perintah Tgurneu.

Mengamati pertarungan Hans dari kejauhan, Adlet berpikir. Hans sedang terpojok. Dengan kecepatan seperti ini, tidak akan lama lagi dia akan menyerah. Tetapi apakah seorang pria setajam Hans gagal memprediksi situasi ini? Apakah dia tidak memprediksi bahwa Tgurneu mungkin merasakan ancaman yang ditimbulkannya dan datang untuk membunuhnya?

Yang paling mengkhawatirkan, Adlet belum melihat keputusasaan di mata Hans. Adlet yakin Hans masih menyimpan kartu lain di tangannya.

Hans memainkan peran sebagai pahlawan yang terpojok, kehabisan pilihan setelah rencananya gagal, tetapi itu hanya gertakan—dan Tgurneu termakan olehnya.

Dia memiliki dua rencana. Yang pertama adalah memeras Adlet agar membunuh Tgurneu. Itu sama sekali gagal. Tidak mungkin dia bisa mengantisipasi keberadaan Kitab Kebenaran. Namun, dia telah memperhitungkan kemungkinan kegagalan sejak awal.

Rencana sebenarnya adalah memancing Tgurneu keluar dari persembunyiannya. Hans telah memperkirakan Tgurneu akan menyembunyikan diri dari para Pemberani, tetapi bahkan Tgurneu pun tidak bisa hanya duduk diam dan tidak melakukan apa-apa begitu menyadari bahwa anggota ketujuhnya sendiri dapat digunakan untuk melawannya.

Semuanya berjalan sesuai dengan yang Hans duga.

Di dalam saku Hans terdapat cacing tanah yang dikirimkan oleh Chamo, si iblis budak. Cacing itu disembunyikan di dalam pakaiannya—diikat seperti pita.

Cacing tanah pembawa pesan telah mendengar semuanya: ancaman Hans terhadap Adlet, percakapan dengan Tgurneu, dan di mana Tgurneu berada. Cacing tanah pembawa pesan cukup cerdas untuk mengambil keputusan sendiri dan melaporkan semuanya kepada Chamo. Jadi, jika Hans diam-diam melepaskan cacing tanah yang ditahan saat Tgurneu dan para iblis tidak melihat, cacing itu akan menyelinap keluar melewati kepompong dan kembali ke Chamo.

Alasan Hans melawan para iblis sekarang adalah untuk mengukur kemampuan mereka, dan dia mencoba mencuri granat kejut dari Adlet untuk meyakinkan Tgurneu bahwa dia sudah berada di ujung batas kemampuannya.

“ Mrow! Sialan, dasar bajingan kurang ajar!” Hans berlari mengelilingi penghalang, menyembunyikan dirinya di balik bayangan reruntuhan. Para iblis itu tidak bisa melacak setiap gerakannya. Dia yakin akan ada kesempatan baginya untuk melepaskan cacing tanah itu.

Berpura-pura menghindari serangan, dia bersembunyi di balik bayangan sebuah bangunan. Namun kemudian, tepat ketika dia memasukkan tangannya ke dalam saku, hendak melepaskan cacing tanah itu—

“Astaga, ada apa, Adlet?” ia mendengar Tgurneu bertanya. Adlet berlari kencang ke arahnya.

Adlet menduga Hans punya cara untuk menghubungi yang lain, tetapi dia tidak memiliki kekuatan Saint—atau alat apa pun seperti Adlet. Itu berarti sarana yang dimilikinya sangat terbatas. Chamo harus menjadi satu-satunya pilihannya. Setelah menyadari hal ini, Adlet teringat bahwa seekor iblis budak cacing tanah telah menemukannya di Phantasmal Barrier. Apakah mungkin ia bersembunyi di dekat situ? Atau apakah Hans yang membawanya?

“Jangan biarkan cacing tanah mana pun lolos dari kepompong ini!” teriak Adlet sambil menggunakan permata cahayanya untuk menerangi area tersebut dan melihat seekor cacing tanah iblis budak melata dengan kecepatan penuh di sepanjang celah di lempengan batu.

Adlet melemparkan jarum-jarum pereda nyeri di tangan kanannya ke arah makhluk itu, tetapi Hans menangkis semuanya dengan pedangnya. Tepat sebelum cacing tanah itu keluar dari kepompong benang, Adlet melemparkan jarum di tangan kirinya.

Hans juga mencoba menghalangnya, tetapi Tgurneu memanfaatkan momen itu untuk menyerang Hans dari belakang, memungkinkan jarum rasa sakit Adlet menembus antek Chamo beberapa inci sebelum ia berhasil melarikan diri. Cacing itu menggeliat, menyemburkan cairan dari mulutnya.

“Hentikan iblis budak itu!” teriak Adlet saat Tgurneu mengambil cacing tanah itu dengan jari-jarinya. Iblis itu mengikat hama tersebut dan meremasnya sedikit agar tidak bisa bergerak.

Pedang Hans melayang ke arah jari-jari Tgurneu, tetapi Adlet menangkisnya. Ketika Hans menerjang ke depan untuk mencoba merebut kembali utusannya, para iblis menahannya.

“…Fiuh, untung saja. Jadi kau masih punya trik lain? Aku benar-benar tak bisa mengalihkan pandangan darimu,” kata Tgurneu, memanggil sesosok iblis yang sudah siap di kejauhan. Iblis kelelawar itu mendekati sisi Tgurneu dan menangkap iblis budak cacing tanah itu dengan mulutnya.

“Buang saja di tempat yang jauh,” kata Tgurneu. “Lemparkan saja ke laut atau ke mana pun.”

Kelelawar itu melesat melalui lubang yang terbuka di bagian atas kepompong dan terbang pergi. Karena para iblis menahannya, Hans tidak mampu menghentikannya.

Hans bersikap tenang seperti biasanya, tetapi Adlet jelas bisa melihat ketakutan di balik senyumnya. Untuk pertama kalinya, Adlet melihat Hans setelah ia benar-benar mencoba segala cara.

Dengan sekali jentikan jari Tgurneu, sekitar empat puluh makhluk jahat menyerbu pembunuh yang lincah seperti kucing itu. Hans tersadar dari lamunannya dan bergegas melawan.

Sementara itu, sepuluh iblis telah berkumpul di sekitar Tgurneu. Adlet mengerti bahwa mereka bermaksud untuk membela komandan mereka. Ada iblis laba-laba yang memuntahkan sutra, iblis kuda nil yang tenang, iblis kambing kecil, iblis berkaki dua dengan wajah burung yang cantik, iblis kera besar dengan empat lengan, dan beberapa lainnya. Mengelilingi pemimpin mereka, mereka terus mengawasi Hans saat dia bertarung.

“Tgurneu!” Adlet berlari menghampirinya. Penjaga Tgurneu tampaknya tidak waspada terhadapnya.

Sambil mengepalkan pedangnya, Adlet berdiri di depan Tgurneu. Rangkaian peristiwa ini telah memaksanya untuk bekerja sama dengan Tgurneu untuk mengalahkan Hans, tetapi Tgurneu bukanlah sekutu sejati. “Tgurneu…izinkan aku menanyakan satu hal kepadamu.”

“Apa itu?”

“Apa yang akan kau lakukan dengan Fremy setelah kau mengalahkan para Pemberani?” Satu-satunya alasan Adlet melindungi Tgurneu adalah karena kematian Fremy terkait dengannya. Jika Tgurneu bermaksud membunuhnya, mereka harus bertarung.

Tgurneu dengan lembut menyentuh dadanya sendiri. “[Aku tidak berniat membunuh Fremy. Aku juga tidak akan mengizinkan siapa pun di bawah komandoku untuk menyentuhnya.]”

Adlet yakin bahwa itu mengatakan yang sebenarnya. Tampaknya Tgurneu telah menyihir dirinya sendiri dengan Kitab Kebenaran. “Itu… melegakan.” Itu adalah kekhawatiran terakhirnya. Melihat bagaimana Tgurneu dengan dingin dan tanpa ampun membuang bawahannya sendiri, Adlet khawatir mereka mungkin akan membuang Fremy dengan cara yang sama.

“Yang sebenarnya terjadi, Tgurneu, kami telah menyusun rencana untuk membunuhmu. Sudahkah kau memahaminya?”

“Oh, aku sudah menduga kau sedang merencanakan sesuatu, tapi aku belum sepenuhnya mengerti apa,” kata Tgurneu. Tampaknya hal itu sudah menghilangkan pengaruh Kitab tersebut.

“Itu tidak baik. Mereka siap menembak kapan saja pada tahap ini. Aku baru saja mendorong mereka untuk menundanya. Aku tidak tahu kapan yang lain akan melakukannya. Aku akan memberitahumu apa itu, jadi kau harus segera memikirkan tindakan balasan. Jika kau mati… Fremy juga akan… mati.” Adlet marah pada Tgurneu. Menculik Fremy, memanfaatkannya, menyakitinya—itu adalah dosa yang tak terampuni. Tapi hidupnya lebih penting daripada balas dendam.

“Oh, ceritakan padaku. Tapi kau yakin, Adlet? Aku musuhmu, orang yang menghancurkan desa asalmu.”

“Kenapa kau membahas itu? Itu tidak penting. Jangan menyela.”

“Aku telah memberi perintah kepada iblis tertentu untuk membunuh semua anggota Braves, kecuali Fremy. Dalam waktu sekitar satu jam, ia akan melaksanakan perintah itu. Jika Braves ingin memiliki peluang untuk menang, mereka harus melaksanakan strategi mereka sebelum iblis itu membunuh mereka semua. Sesederhana itu.”

“…Lalu kenapa?”

“Kau tidak keberatan? Jika kau membocorkan strategimu kepadaku, Pasukan Enam Bunga akan tamat. Peluangmu untuk menang akan nol. Kau bahkan akan kesulitan untuk bertahan hidup. Nasib Pasukan Enam Bunga dan dunia bergantung pada pilihan yang kau buat sekarang.”

“Kukatakan padamu, aku tidak peduli! Satu-satunya cara agar Fremy tetap aman adalah dengan membunuh para Pemberani!”

“Aku masih punya beberapa pertanyaan untukmu. Kau tidak keberatan mengkhianatinya? Dia akan patah hati.”

Nada bicara Tgurneu yang tampaknya baik membuat hati Adlet goyah, dan keraguan yang ia kira telah ia atasi kembali menyiksanya. Seberapa marahnya dia? Dia telah mempercayainya. Seberapa besar ia akan meratapi kematian Rolonia dan Mora? Memikirkannya membuat Adlet merasa seolah hatinya akan hancur berkeping-keping. “…Aku tidak peduli. Aku tidak akan peduli.”

“Mengapa tidak?”

“Fremy hampir tidak mengenal para Pemberani. Kami baru bertemu kurang dari sepuluh hari yang lalu. Aku yakin dia akan berduka untuk sementara waktu, tetapi dia akan segera melupakan kami. Aku yakin dia sudah membenciku sekarang. Kehancuran umat manusia tidak akan menyakitinya sedikit pun. Kembali ke para iblis akan membuatnya paling bahagia.”

“…Begitu.” Lalu wajah Tgurneu yang mirip tikus itu berubah menjadi senyum yang bisa membuat siapa pun bergidik. “Tapi jangan ceritakan rencanamu dulu, Adlet. Ada satu hal lagi yang harus kutanyakan padamu.” Rasa merinding menjalari punggung Adlet.

“Apakah kamu tidak pernah mempertanyakan mengapa kamu yang ketujuh?”

“…Hah?”

“Aku mengirimmu ke Pasukan Enam Bunga untuk melindungi Fremy. Kau telah bekerja sangat keras untukku. Di Kuil Takdir, kau menipu sekutumu untukku, dan kau datang kepadaku tanpa memberi tahu mereka tentang niatmu yang sebenarnya. Selain tertipu oleh tipu daya Hans, kau telah memenuhi semua harapanku. Jika kau bukan yang ketujuh, Fremy pasti sudah mati sejak lama.”

“Tapi bukankah ini aneh? Mengapa aku berpikir kau akan melindunginya?”

Ketika Adlet mengetahui bahwa dia adalah yang ketujuh, dia bertanya-tanya mengapa, tetapi dengan cepat memutuskan bahwa itu tidak penting. Menemukan cara untuk melindungi Fremy adalah prioritas utamanya. “Itu…”

“Apakah kau menerima perintah dariku? Tidak, kau tidak menerimanya. Apakah kau berada di pihakku? Tidak, kau musuhku. Lalu, mengapa aku percaya kau akan melindunginya? Aneh, bukan? Sangat aneh.” Tgurneu menatap wajah Adlet.

Tiba-tiba, punggung Adlet mulai bergetar, dan dia menyadari bahwa secara tidak sadar dia telah menghindari topik tersebut.

“Hei,” desak Tgurneu, “ketika kau mengetahui bahwa Fremy adalah pembunuh Brave, apakah kau merasa waspada terhadapnya?”

“…Ini tentang apa?”

“Ketika tujuh orang berkumpul di dalam Penghalang Fantastis, apakah kau sedikit pun mencurigainya? Ketika Rolonia muncul, pernahkah terlintas di benakmu bahwa Fremy mungkin adalah orang ketujuh?”

“…Apa yang kau bicarakan?!”

“Di mana Anda pertama kali bertemu dengannya? Apa pemicu yang menyebabkan pertemuan Anda? Apa yang Anda rasakan saat pertama kali melihatnya?”

Darah Adlet mendidih karena amarah—upaya untuk meredam rasa takut yang merayap dari lubuk hatinya. “Apa hubungannya dengan ini?! Aku akan memberitahumu rencana kita! Dengar! Jika kau mati, Fremy juga akan mati! Apa yang akan kau lakukan jika mereka mengerahkan rencana itu sekarang?!”

“Ini sangat penting, Adlet. Aku tidak tahu di mana kalian berdua bertemu, tetapi aku tahu apa yang kau rasakan saat itu. Kau ingin melindunginya sejak pertama kali kalian berpapasan, dan kau tidak pernah mencurigainya, bahkan sekali pun.”

“Jadi…lalu kenapa?!”

“Akan kukatakan padamu. Karena kau berada di bawah kendaliku, dan kau sudah berada di bawah kendaliku sejak aku memilihmu sebagai anak ketujuhku empat tahun lalu.”

“…Apa maksudmu?”

“Izinkan saya memberi tahu Anda kemampuan saya: Itu adalah kekuatan untuk mengendalikan cinta manusia.”

Adlet terengah-engah. Ia tak mampu menahan rasa takutnya.

“ Sebenarnya kau sama sekali tidak merasakan cinta sejati untuk Fremy. Kau hanya berada di bawah kendaliku. Aku membuatmu mencintainya.”

Di sisi Tgurneu, pemain nomor sebelas mendengarkan percakapan komandannya dengan Adlet. Ia terkejut dengan apa yang didengarnya. Apa gunanya menceritakan semua ini kepada Adlet sekarang? Bukankah seharusnya mengetahui taktik Braves menjadi prioritas?

Nomor sebelas mengingat percakapan dengan makhluk bersayap tiga sekitar sebulan yang lalu.

Makhluk jahat bersayap tiga itu tidak diberi nomor spesialis, tetapi ia adalah orang kepercayaan Tgurneu, yang mengetahui semua rencana sang komandan. Ia juga merupakan salah satu dari sedikit makhluk jahat yang diizinkan untuk memberi nasihat langsung kepada Tgurneu.

“ Aku yakin aku akan segera mati. Jadi aku memutuskan untuk menyampaikan kata-kata terakhirku kepadamu, karena kau akan paling dekat dengan Komandan pada hari pertempuran terakhir yang tak terhindarkan ,” iblis bersayap tiga itu mengaku. “Spesialisasi Komandan Tgurneu adalah rencana yang memanfaatkan emosi musuh, dan Komandan juga senang menghancurkan hati mereka. Tetapi meskipun mungkin kasar untuk mengatakan ini, terkadang menyiksa musuh mengalihkan perhatian Komandan Tgurneu, dan dia membuat keputusan yang tidak rasional. Ketika itu terjadi, kumpulkan keberanianmu dan katakan kepada Komandan dengan terus terang untuk mengendalikan diri.”

Nomor sebelas menatap wajah Tgurneu. Ini salah satu momen seperti itu, bukan?

Tgurneu tiba-tiba berpaling dari Adlet untuk berbicara kepada nomor sebelas. “Apa yang kau pikirkan, nomor sebelas? Menurutmu aku melakukan sesuatu yang aneh?” tanya Tgurneu sebelum nomor sebelas sempat berbicara. Nomor sebelas merasa tidak ada alasan untuk khawatir. Komandan Tgurneu tenang. Percakapan ini tidak sia-sia seperti yang terlihat.

“…Apa yang mereka bicarakan?” gumam Hans sambil menghindari serangan para iblis. Ia hampir tidak bisa mendengar percakapan itu.

Hans mengira Adlet akan langsung membocorkan rencana itu dan menghentikannya akan mustahil. Namun, Tgurneu terus memperpanjang percakapan yang tidak penting ini, memberi tahu Adlet tentang kemampuannya.

“ Hrmeow … Tgurneu mulai ceroboh.” Hans tersenyum. Semua rencananya telah gagal, dan dia tidak berhasil menggunakan Adlet untuk menyingkirkan Tgurneu. Hampir mustahil untuk memanggil Chamo ke lokasi mereka. Semua jalur pelariannya terblokir. Situasinya tampak tanpa harapan.

Namun jika Tgurneu mulai lengah, Hans punya kesempatan untuk menang. Dia hanya perlu membunuh Adlet sebelum Adlet mengotori isi perutnya.

Adlet mengatakan bahwa yang lain telah menyusun rencana untuk mengatur kematian Tgurneu, dan Tgurneu tidak menyadari apa rencana itu. Hans akan membungkam Adlet untuk menutup celah; kemudian, setelah para Pemberani lainnya melaksanakan rencana mereka, mereka akan bebas untuk membunuh Tgurneu.

“Meong!” Hans menebas salah satu iblis yang mengelilinginya dan mencoba menggunakan gangguan dalam koordinasi mereka untuk menerobos garis pertahanan Tgurneu. Garis pertahanan itu terlalu kokoh untuk dihancurkan oleh hilangnya satu iblis pun, tetapi Hans tetap berhasil menerobos, menerima serangan saat ia menyerbu ke arah Adlet.

“Hentikan dia,” perintah Tgurneu dengan tenang. Makhluk laba-laba di samping komandan itu menyemburkan benang dari mulutnya, membentuk tembok di sudut alun-alun tempat Adlet dan Tgurneu berdiri.

“Meong!” Hans berhenti, terjerat jaring laba-laba. Para iblis menyerbunya dari belakang, dan dia nyaris tidak berhasil lolos, melukai punggungnya dalam prosesnya.

“Sialan…apa yang harus kulakukan?” gumam Hans.

Tgurneu sedang berunding dengan iblis kambing itu. Hans telah mencoba membunuh Adlet, tetapi dinding jaring laba-laba telah mencegahnya. Adlet mengamati kejadian itu dari sudut matanya, tetapi sekarang bukanlah waktu yang tepat untuk memikirkan hal itu. Kata-kata Tgurneu masih membuat kepalanya pusing.

Benda itu memiliki kekuatan untuk mengendalikan cinta. Adlet tidak mengerti apa arti kata-kata itu. Pikirannya menolak untuk…

…karena saat pertama kali bertemu Fremy, sesuatu telah membangkitkan perasaan sayang yang menggetarkan hatinya—ekspresi tragisnya, kesedihan di matanya. Itulah mengapa Fremy terasa begitu berharga baginya. Dan saat mereka bertarung bersama dan saling melindungi, perasaan itu semakin kuat.

Ketika mereka mengetahui apa sebenarnya Black Barrenbloom itu dan Fremy hampir bunuh diri, Adlet merasa sakit seolah-olah tubuhnya sendiri sedang dicabik-cabik. Dia memutuskan untuk melindungi Fremy dengan mengorbankan segalanya.

Keinginannya untuk melindunginya bukanlah berasal dari perintah. Itu datang dari dalam dirinya.

“Tidak begitu, Adlet,” Tgurneu bersikeras. “Aku memanipulasimu. Aku memaksamu untuk jatuh cinta pada Fremy begitu kalian bertemu.”

“Itu bohong ,” pikir Adlet. Fremy sangat penting baginya. Dia lebih berharga baginya daripada apa pun di dunia; dia tahu itu.

“Kau menghargainya lebih dari seluruh dunia—tapi itu karena aku membuatmu merasa seperti itu. Dia tidak sebanding dengan dunia. Kau satu-satunya di luar sana yang percaya itu.” Bibir Tgurneu melengkung membentuk senyum mengerikan. “Jika aku tidak mengendalikanmu, kau tidak akan memikirkan apa pun tentangnya. Kau akan langsung mencurigainya. Kau akan menganggapnya sebagai perpaduan aneh antara manusia dan iblis—menilainya egois dan mementingkan diri sendiri karena selamat meskipun tangannya berlumuran darah. Begitulah caramu melihatnya. Makhluk yang tak bisa ditebus.”

“Tapi kau mencintainya. Kau mengkhianati seluruh dunia demi dia—karena aku yang membujukmu untuk melakukannya.”

“Aku menolak untuk mempercayai ini ,” pikir Adlet. “Itulah satu-satunya hal yang benar-benar mustahil. Dia mencintainya atas kehendak bebasnya sendiri. Pengkhianatannya adalah keputusannya sendiri.”

“Jika kau tak percaya, aku akan membantumu,” kata Tgurneu, sambil mengusap dahi Adlet dengan lembut menggunakan jarinya. Sedetik kemudian, rasa terkejut menjalarinya. Ia merasa seperti dipukul di kepala.

Seketika itu juga, Adlet teringat—bagaimana suatu ketika, ia memutuskan untuk meninggalkan segalanya demi balas dendam. Bagaimana ia bersumpah untuk berjuang demi Rainer, demi Schetra, dan demi penduduk desa yang telah direnggut darinya. Betapa sakitnya hatinya ketika mendengar bahwa semua penduduk desa telah meninggal, hanya sehari sebelumnya. Rainer meninggal di depannya malam itu; perasaannya terhadap temannya begitu tak tertahankan, ia menangis tersedu-sedu.

Semua emosi lama yang telah lenyap dari pikirannya kembali muncul dalam dirinya.

“SAYA…”

Dia gagal mempercayai Rolonia—dan Mora, Goldof, Chamo, dan Hans. Beberapa saat yang lalu, dia mencoba membunuh mereka, tanpa ragu-ragu. Mereka semua orang aneh, terus-menerus mempersulitnya. Tapi justru itulah mengapa dia menghargai mereka sebagai sekutu.

Adlet teringat akan orang-orang di dunia. Melihat mereka di jalanan, menjalani kehidupan yang tenang, dan dengan damai menghabiskan hari-hari mereka di desa-desa mereka… Dia bersumpah bahwa dia tidak akan pernah membiarkan tempat-tempat itu berakhir seperti rumahnya.

Lutut Adlet lemas. Pedangnya jatuh ke tanah. Ia kini mengerti betapa menakutkannya hal yang baru saja akan dilakukannya. Ia tak bisa berhenti gemetar. Ia tak bisa bernapas. Ia nyaris tak mampu menahan diri untuk tidak menangis tersedu-sedu dan memanggil nama adiknya.

“Aku akan memberimu kesempatan,” kata Tgurneu. “sebagai hadiah karena telah menjaga Fremy tetap aman hingga sekarang dan berjuang melewati ini. Aku akan memberimu kesempatan untuk membunuh makhluk yang sangat kau benci itu.”

Adlet dengan cepat mengambil kembali pedangnya yang terjatuh. Dia mencoba mengarahkannya ke Tgurneu, tetapi tangannya terus gemetar, dan ujung pedangnya bergoyang di udara.

Dia sedang dikendalikan. Dia tidak bisa lagi menyangkalnya. Mengingat kembali perilakunya sebelumnya, itu sudah jelas. Tapi dia tetap tidak ingin mempercayainya. Keinginannya untuk melindungi orang yang dicintainya lebih penting daripada apa pun. Dia tidak ingin percaya bahwa emosi itu palsu.

“Ada apa, Adlet? Kamu tidak mau?” Tgurneu dengan ramah merentangkan tangannya.

Melihat itu, Adlet mempererat cengkeramannya pada gagang pedangnya dan menenangkan gemetarannya, mengingat apa yang harus dia lakukan. “Kau bodoh. Kau pada dasarnya bunuh diri. Mengapa kau mengembalikan kewarasanku padahal kau sudah bersusah payah mengendalikanku?”

Tgurneu hanya berjarak satu meter dari ujung pedang Adlet. Satu dorongan ke depan, dan pedang Adlet akan menembus tubuhnya. Para iblis itu gemetar, tetapi Tgurneu menahan mereka dengan satu tangan. Adlet menusukkan pedangnya ke arah Tgurneu.

Namun tepat sebelum pedang Adlet mencapai daging makhluk itu, pedang itu berhenti. “…Ini…tidak mungkin.” Kata-kata itu keluar dari mulut Adlet. Dia tahu perasaannya terhadap Fremy hanyalah kebohongan yang ditanamkan oleh Tgurneu. Tapi dia tetap tidak bisa mengambil nyawa Tgurneu.

Jika dia melakukannya, Fremy juga akan mati. Fakta itu membuatnya terkendali.

“Bunuh diri? Aku tidak akan pernah melakukan hal seperti itu. Aku tahu kau tidak bisa membunuhku,” kata Tgurneu, tertawa terbahak-bahak penuh kegembiraan dan kebahagiaan. Dengan lembut, Tgurneu menyentuh wajah Adlet. “Aku suka melihat wajah manusia. Aku suka melihat mereka menderita karena cinta.” Tgurneu terus mengelus pipi Adlet saat bocah itu berdiri, diam seperti patung. “Melihatmu menjadi gila karena cinta sama sekali tidak menarik bagiku. Yang ingin kulihat di wajahmu adalah penderitaan yang ditimbulkannya.”

“Aku belum menghilangkan kemampuan yang kugunakan padamu. Aku hanya sedikit melemahkan kendaliku atas cintamu. Fremy sangat berharga bagimu, bukan? Kau ingin melindunginya, kan? Meskipun kau tahu akulah yang menanamkan perasaan itu.”

“Tgurneu…kau…”

“Itu ungkapan yang indah, Adlet. Sepadan dengan semua usaha yang kucurahkan,” lanjut Tgurneu, dan Adlet hanya berdiri di sana, tak mampu menepis tangan yang membelai wajahnya.

“Adlet! Apa kau sudah membuka matamu?!” teriak Hans. Tgurneu dan Adlet terhalang oleh dinding benang, tetapi Hans masih bisa mendengar mereka. Dia tidak tahu mengapa, tetapi Tgurneu sengaja mengungkapkan kebenaran kepada Adlet. Hans tidak bisa menyia-nyiakan kesempatan ini. “Apa yang kau lakukan?! Bunuh dia!”

Adlet tidak menjawab.

“Ingat, kau telah berjuang untuk membunuh Tgurneu! Itulah mengapa kau mengabdikan seluruh hidupmu untuk menjadi kuat, kan?! Apakah kau hanya akan duduk diam dan menyia-nyiakan kesempatanmu?!”

Adlet tidak bergerak. Dia hanya memegang pedangnya, menatap Tgurneu. Hans menyadari perasaan anak laki-laki itu terhadap Fremy masih menguasai dirinya.

“Kau sudah melupakan temanmu di Pasukan Mayat Hidup?! Bukankah kau sudah bertekad untuk membalas dendam?! Kirim makhluk itu ke neraka, Adlet!” Hans ingin menampar wajahnya agar ia membuka mata. Namun Adlet terpisah darinya oleh dinding benang, dan para iblis yang menyerang Hans tidak memberinya kesempatan untuk mendekati pria itu.

Adlet merasa terguncang. Tenanglah , katanya pada diri sendiri. Mengetahui identitasnya sebagai yang ketujuh dan manipulasi Tgurneu telah membalikkan dunianya, tetapi dia tidak bisa hanya membeku dalam kebingungan. Dia harus menemukan jalan keluar dari ini.

Karena Tgurneu mengendalikannya, mungkin dia tidak bisa memutuskan untuk membunuh Fremy, tetapi dia masih punya pilihan. Dia bisa menemukan cara untuk membunuh Tgurneu tanpa membiarkan Fremy mati.

“Aku punya dugaan tentang apa yang kau pikirkan,” kata Tgurneu. “Kau pasti sedang mencoba memikirkan cara untuk menghindari keputusan ini sepenuhnya. Jadi, aku akan memberitahumu tentang keadaanmu saat ini.” Adlet melihat secercah cahaya muncul di dada Tgurneu. Tampaknya Tgurneu telah menggunakan Kitab Kebenaran untuk merapal mantra pada dirinya sendiri lagi. “[Kekuatan Black Barrenbloom akan segera memusnahkan semua lambang selain milikmu dan Fremy. Hanya ada empat cara untuk menghentikannya: aku memilih untuk menghentikannya, kematian Fremy, kematianku, atau menghancurkan permata di dalam tubuhku tempat hieroglif diukir.]”

“[Namun, permata berukir hieroglif itu tidak dapat diambil dariku tanpa kematianku. Dan tentu saja, aku tidak akan pernah menonaktifkan Black Barrenbloom, apa pun yang terjadi.]”

Kebenaran dari kata-katanya telah disampaikan kepada Adlet.

“[Jika aku mati, Fremy juga akan mati. Aku yakin mustahil bagimu, Dozzu, atau Fremy untuk menemukan cara apa pun untuk membatalkan kekuatan kematian berantai—karena aku sendiri pun tidak tahu cara membatalkannya. Satu-satunya yang bisa melakukannya adalah iblis yang menggunakan kemampuan itu, tetapi aku sudah membunuhnya sendiri.]” Tgurneu melanjutkan bicaranya, meskipun tampaknya mantra itu telah dibatalkan. “Kau hanya punya dua pilihan: Meninggalkan Fremy dan menyelamatkan dunia, atau menjaganya tetap aman dan menghancurkannya. Aku yakin tanpa keraguan sedikit pun. Tidak ada cara bagimu untuk melindungi dia dan dunia sekaligus.”

Adlet terdiam. Persis seperti yang dikatakan Tgurneu. Seberapa keras pun ia memeras otaknya, ia tidak bisa memikirkan apa pun. Mustahil untuk melindungi Fremy dan para Pemberani sekaligus.

“Pilih salah satu. Akankah kau melindungi Fremy atau para Pemberani Enam Bunga lainnya?”

Jika dia dipaksa memilih, maka jawabannya jelas. Jika semua anggota Braves selain Fremy mati, maka dunia akan berakhir. Dia tidak punya pilihan selain menyerah padanya.

Namun meskipun begitu, tubuhnya tetap tidak bergerak.

Adlet mencintai Fremy. Meskipun dia tahu bahwa cinta itu bohong, tetap saja terlalu menyakitkan untuk membiarkan Fremy mati. Hatinya hancur di antara rasa sakit karena gagal membunuh makhluk itu dan prospek menyakitkan kehilangan Fremy.

Dia tidak bisa memilih keduanya—bukan kematian Fremy, bukan pula keselamatan Tgurneu.

Tgurneu gemetar kegembiraan saat menatap ekspresi Adlet. Luar biasa. Inilah wajah seorang manusia yang dihadapkan pada pilihan antara cinta dan seluruh dunia. Jika Tgurneu membiarkan kesempatan ini lolos begitu saja, ia tidak akan pernah lagi bisa menikmati pemandangan seperti ini.

“<Komandan Tgurneu.>”

Namun kemudian nomor sebelas dengan kurang ajar membuka mulutnya. Hal ini sangat menjengkelkan sehingga Tgurneu berpikir untuk langsung memukulnya di tempat, tetapi ia mengurungkan niatnya, karena ia berpikir itu akan menjadi ide yang sangat buruk.

“<Kita harus segera menanyakan rencana Adlet. Jika mereka melanjutkannya, nyawamu akan dalam bahaya.>”

Itu memang benar. Tgurneu tidak akan sanggup membiarkan momen indah ini terganggu. Ia harus membuat para pemain Braves lainnya bersikap baik.

Tgurneu mengucapkan mantra Kitab Kebenaran pada makhluk burung-iblis putih di sampingnya. “<Ada sesuatu yang ingin kukatakan pada Fremy,>” bisik Tgurneu dalam kode kepada makhluk iblis itu.

Fremy menyusuri reruntuhan sambil terengah-engah. Dia memanggil Adlet berulang kali, tetapi tidak ada jawaban, dan dia bahkan tidak bisa mendengar suara pertempuran apa pun. Semua iblis yang tersebar di seluruh reruntuhan meratap begitu keras, sehingga mustahil untuk mengisolasi suara Adlet di antara mereka.

Mengejar Hans adalah sebuah kesalahan , pikir Fremy dengan menyesal. Mereka sudah sangat dekat dengan kemenangan dan membiarkannya lepas begitu saja.

Dia marah pada Adlet karena telah mengambil keputusan untuk mengejar Hans. Apa pun yang dikatakan Adlet, Fremy mengerti apa yang sebenarnya ada di hatinya. Dia melakukannya untuk menyelamatkannya dan akhirnya terjebak dalam perangkapnya sendiri.

“Fremy!” Nashetania berlari menghampirinya, Chamo mengikuti di belakangnya. Ketiganya bersembunyi di balik bayangan sementara para budak iblis mengawasi area tersebut. Mereka berbicara pelan agar tidak menarik perhatian musuh.

“Sekarang mustahil menemukan Adlet,” kata Nashetania. “Kita mungkin telah diarahkan ke arah yang salah.”

“Apa yang harus kita lakukan?” pikir Fremy dengan tidak sabar. Seharusnya Hans sudah menangkap Adlet. Sekarang setelah sampai pada titik ini, mereka harus mengambil keputusan. “Kita akan kembali ke Dozzu dan Rolonia. Kita akan melaksanakan rencana ini.”

Nashetania menatapnya dengan muram. “Tapi…itu akan berbahaya. Adlet mungkin telah membocorkan informasi tentang hal itu.”

“Jika Adlet yakin dia tahu sesuatu, dia pasti sudah memberi sinyal untuk membatalkan serangan. Itulah mengapa saya memberinya petasan. Petasan itu belum meledak, jadi artinya belum ada informasi yang bocor. Adlet tidak sebodoh itu sampai meledakkan satu petasan.”

“…Ini masih terlalu berbahaya.”

Fremy menyadarinya. Tetapi jika mereka terus berlari seperti ini, Adlet akan terbunuh.

Semua ini adalah kesalahannya sehingga mereka berakhir dalam situasi sulit ini. Fremy tidak bisa menerima kenyataan bahwa ada orang yang mati karena dirinya, apalagi Adlet. “Jika kita harus mundur, kita masih bisa melakukannya nanti. Sekarang, kita harus melakukan ini, Nashetania.”

“Melakukan ini? Melakukan apa?” ​​tanya Chamo, dengan ekspresi bingung.

“Kami merancang rencana untuk membunuh Tgurneu,” kata Fremy. “Namun, kami menghadapi beberapa kendala yang menunda rencana tersebut.”

“Jika kalian punya rencana, lakukan saja. Chamo akan menyerahkan Tgurneu kepada kalian dan membunuh Hans.”

“Kami memang berniat melakukannya. Serahkan pada kami—Tgurneu akan dikalahkan.”

Namun Nashetania masih ragu-ragu. “…Aku yakin bukan gertakan bahwa Tgurneu memiliki kendali atas hidupmu.”

“Aku tidak peduli. Aku akan mengorbankan hidupku kapan saja jika itu untuk membunuh iblis itu,” tegas Fremy.

“…Kami ingin menghindari kematian sebanyak mungkin anggota tim Braves. Kami membutuhkan Anda.”

“Bahkan jika aku mati, kau masih punya yang lain. Itu seharusnya sudah cukup.” Fremy hendak kembali ke Dozzu bersama Nashetania yang enggan ketika dia mendengar suara dari atas. Mendongak, dia melihat makhluk setengah burung putih melayang di udara.

Fremy terkejut. Dia pikir dia telah membunuh semua kecuali dua dari makhluk jahat udara itu. Makhluk jahat yang berteriak sekarang bukanlah salah satu dari mereka yang selamat.

“[Pesan untuk para Pemberani! Adlet telah jatuh ke dalam cengkeraman Komandan Tgurneu!]”

Kemudian terjadilah fenomena aneh. Fremy yakin pesan iblis burung itu benar, yakin tanpa keraguan sedikit pun. Chamo dan Nashetania saling memandang. Sepertinya hal yang sama juga terjadi pada mereka.

“[Sekarang Fremy dan Adlet adalah sandera kita! Kutukan telah ditimpakan padanya!]”

Fremy menelan ludah. ​​Jadi Adlet akhirnya tertangkap. Tapi Fremy masih berpikir pasti ada cara untuk menyelamatkannya. Pesan si iblis adalah mimpi buruk terburuknya.

“[Dengarkan baik-baik! Jika Komandan Tgurneu mati, maka Fremy mati, dan jika Fremy mati, Adlet juga mati! Bahkan jika Ädlet dibebaskan, kutukan padanya tidak akan hilang!]”

Kata-kata iblis itu sulit dipercaya. Fremy tidak tahu kemampuan apa yang telah digunakan Tgurneu pada Adlet. Namun, suara iblis burung putih itu memiliki kekuatan misterius, dan Fremy tidak bisa meragukan kebenarannya.

“Itu apa tadi?”

“Saya percaya itulah kekuatan Santa Kata-kata,” jawab Nashetania atas pertanyaan Chamo. “Saya kira itu adalah penerapan kekuatannya untuk mencegah kebohongan, kemungkinan besar.”

Fremy mengangkat senjatanya. Dia akan menembak jatuh makhluk jahat itu, menangkapnya, lalu menuntut informasi tentang Adlet dan Tgurneu. Namun, begitu dia membidik, makhluk jahat berbentuk burung putih itu mengeluarkan jeritan yang sangat keras, berhenti mengepakkan sayap, dan menukik ke tanah.

Tidak lama kemudian, seorang budak iblis milik Chamo mengambil tubuh itu. Ia telah menghancurkan inti dirinya sendiri dengan cakarnya. Setelah mencapai tujuannya, ia bunuh diri.

“Itu bukan bohong?” tanya Fremy. “Bukan teknik untuk membuat seseorang percaya bahwa kebohongan adalah kebenaran?”

“Aku tidak percaya Sang Santo Kata-kata memiliki kemampuan seperti itu,” tegas Nashetania. “Kau juga harus mengerti, Fremy, bahwa itu adalah perkataan yang benar.”

Dia benar. Mereka tidak tahu apa yang telah Tgurneu lakukan pada Adlet, tetapi sudah pasti Adlet akan mati jika dia mengetahuinya.

“…Dia lemah,” kata Chamo. “Jadi Adlet juga akan mati, ya? Yah, sayang sekali. Tidak peduli bagaimana Tgurneu bertarung, kita harus membunuhnya. Kau setuju dengan itu, kan, Fremy?”

“…Chamo.” Nashetania ragu-ragu.

Fremy menyadari dirinya gemetar. Dia meremas bahunya sendiri erat-erat.

Tgurneu hampir tidak bisa mendengar jeritan sekarat makhluk burung-iblis putih itu. Tampaknya makhluk itu telah menyelesaikan tugasnya dengan semestinya.

Pesan yang dikirim Tgurneu kepada mereka semuanya benar. Jika Fremy mati, Adlet juga akan mati. Bahkan sekarang, Tgurneu menggunakan kekuatannya untuk memaksa Adlet mencintainya. Hatinya tidak akan mampu menahan kematiannya. Dia akan bunuh diri, atau patah hatinya akan membunuhnya.

Namun Tgurneu belum menceritakan semuanya kepada mereka. Fremy pasti salah paham. Dia pasti percaya bahwa, sejak Adlet ditangkap, Tgurneu telah memasukkan sesuatu ke dalam tubuhnya yang akan membunuhnya seketika setelah kematian Fremy. Tetapi bukan itu masalahnya. Pesan Tgurneu telah benar sejak lama.

Namun bagaimanapun juga, Fremy telah diberitahu bahwa Adlet dalam bahaya. Dia tahu Adlet akan mati jika dia melakukannya, jadi Tgurneu sangat mengerti apa yang akan dia lakukan sekarang.

“Apa, kau jadi ragu-ragu, Fremy?” tanya Chamo dingin. “Ini sangat jelas. Sangat jelas, sampai-sampai, apakah Tgurneu bodoh? Ia mencoba mengulur waktu. Ia ingin membunuh semua Braves dengan kekuatan Black Barrenbloom sementara kita sibuk mencoba menyelamatkanmu dan Adlet. Kita tidak punya waktu untuk bertele-tele seperti ini. Jika kalian punya rencana, lakukan sekarang juga. Tgurneu harus disingkirkan.”

“…Aku tahu. Aku tahu itu, Chamo.” Tapi Fremy tidak bisa bergerak.

Fremy telah berulang kali mengatakan kepada Adlet bahwa mereka tidak boleh takut untuk berkorban sekarang. Dia menyuruhnya untuk memastikan mereka membunuh Tgurneu. Tapi dia selalu berasumsi bahwa pengorbanan itu adalah dirinya sendiri. Dia telah mencoba memberi tahu Adlet untuk tidak membahayakan orang lain dalam upaya untuk melindunginya.

Dia tidak pernah menyangka bahwa dia akan menjadi korban.

“Apa kau akan terus menunggu sampai kita semua mati, Fremy?” tanya Chamo dengan nada menuntut.

“…Rencananya…” akan dilanjutkan , Fremy mulai berkata, tetapi mulutnya terhenti, lalu kata-kata lain keluar. “…belum bisa terjadi sekarang.”

“…Chamo sudah muak denganmu.” Suara Saint yang bertubuh mungil itu dipenuhi amarah.

“Iblis itu berkata bahwa jika Tgurneu mati, aku juga mati, dan ini jelas tentang…tanda merah ini. Ia hanya mengatakan bahwa aku akan mati jika Tgurneu mati, dan Adlet akan mati jika aku mati. Jadi, jika aku bisa menyembuhkan ini, kita bisa membunuh Tgurneu tanpa aku mati. Dan kemudian, Adlet juga akan aman.”

“Saya setuju bahwa sebagian besar memang benar,” kata Nashetania. “Tapi…”

“Sejauh ini kita mengabaikannya. Tapi mungkin ada cara untuk memperbaikinya. Mari kita temui Rolonia dan minta dia memeriksanya sekali lagi. Dia mungkin menemukan sesuatu, dengan cara tertentu…”

“Apa pun itu,” Chamo meludah. ​​“Chamo tidak mengharapkan apa pun sekarang. Chamo akan membunuh Tgurneu. Dan Hans juga. Kalian semua hanyalah idiot!” Chamo mulai pergi.

Nashetania memanggilnya. “Ambil ini, Chamo. Jika kau menemukan Tgurneu, tolong lemparkan ini ke udara. Kita sudah sepakat untuk berkumpul saat mendapat isyarat itu.” Nashetania menyerahkan granat kejut yang terselip di bawah baju zirahnya kepada Chamo. Dengan cemberut dan kesal, Chamo mengambilnya dan menyelipkannya ke dalam kantong ikat pinggang. Kemudian, tanpa menoleh ke belakang, dia meninggalkan bangunan yang hancur itu.

“Fremy, untuk sekarang, mari kita temui Rolonia untuk mencari cara menyembuhkan tanda merah itu. Dozzu mungkin tahu sesuatu,” kata Nashetania.

Tanpa berkata apa-apa, Fremy mengeluarkan pistolnya dan mengarahkannya ke Nashetania. “Katakan semuanya. Katakan semuanya.”

Mata Nashetania membelalak. Dia mengangkat satu tangannya, memberi isyarat bahwa dia tidak akan menyerang. “…Muntahkan apa?”

“Sepertinya kalian berdua tahu ini akan terjadi. Kalian ingin aku menjadi sandera dan Adlet tertangkap. Kalian berpura-pura menuruti perintahnya untuk mencapai tujuan itu. Aku tidak bisa melihatnya dengan cara lain.”

“Fremy…”

“Apa yang kau rencanakan? Apakah kau akan memanfaatkan pertarungan kita dengan Tgurneu untuk membunuh kita semua? Atau rencanamu adalah agar kita saling menghabisi satu sama lain?” Fremy mengarahkan senjatanya ke dahi Nashetania. Dari jarak ini, Nashetania tidak akan pernah bisa menghindarinya.

Namun Nashetania menghela napas pelan. “Kau bodoh, Fremy.”

Memang benar bahwa Nashetania dan Dozzu memiliki motif tersembunyi, seperti yang dikatakan Fremy. Namun, motif tersebut sangat berbeda dari apa yang dibayangkan Fremy. Nashetania dan Dozzu benar-benar harus menyingkirkan Tgurneu, dan bantuan dari Para Pemberani Enam Bunga sangat penting untuk tujuan itu. Mereka tidak akan pernah mencoba menjebak Para Pemberani.

Dan membunuh Tgurneu saja tidak cukup. Nashetania dan Dozzu harus memastikan sebanyak mungkin anggota Braves selamat. Mengapa? Karena begitu pertarungan ini berakhir, Cargikk akan bergerak. Dan mereka perlu memastikan pertarungan Braves melawan Cargikk berlangsung selama mungkin.

Tiga hari yang lalu, saat dia dan Dozzu sedang mencari para Pemberani, Dozzu berkata kepadanya, “Jika ada enam orang Chamo yang akan melawan Cargikk dan saya harus bertaruh pihak mana yang akan menang, saya akan, tanpa ragu, bertaruh pada Cargikk.”

Bahkan dengan keenam anggota Braves, Nashetania ragu mereka punya peluang melawan Cargikk. Tanpa kecerdasan Adlet dan kemampuan serangan jarak jauh serta kekuatan mentah Fremy, melawan iblis itu adalah usaha yang sia-sia.

Itulah mengapa Nashetania dan Dozzu mengerahkan seluruh kemampuan mereka untuk mencoba menyingkirkan Tgurneu. Mereka telah menaruh kepercayaan pada Adlet dan bekerja sama sebisa mungkin. Mereka tidak siap menghadapi rencana Hans, dan mereka tidak tahu bagaimana cara menghadapinya.

Nashetania melangkah mendekat ke Fremy, membuat dirinya rentan terhadap laras senjata yang diarahkan kepadanya. “Kita harus mengalahkan Tgurneu, atau kita juga akan binasa. Dan kita harus memastikan semua Pemberani dari Enam Bunga selamat. Itulah mengapa kita bekerja sama dengan rencana Adlet. Kita telah menggunakan setiap cara yang tersedia untuk tujuan ini, dan kita telah mengungkapkan semua yang dapat kita ungkapkan kepada kalian.”

Fremy menggertakkan giginya dalam hati.

“Sejujurnya, Dozzu merancang rencana untuk memanfaatkan kesempatan ini untuk membunuh tiga dari kalian. Dia pikir kita seharusnya menyelesaikan salah satu dari dua tujuan yang mungkin: mengalahkan Tgurneu atau membunuh tiga anggota Braves.”

“Tapi aku membuat Dozzu membatalkan pilihan itu. Aku bersikeras kita harus mengerahkan segala upaya untuk mengalahkan Tgurneu, dan dia menerimanya.” Nashetania mendekat padanya. “Apakah kau mengerti alasannya? Karena tidak ada yang lebih berbahaya daripada berada di antara dua pilihan setengah-setengah. Aku percaya bahwa jika kita bekerja sama, kita pasti akan berhasil mengalahkan Tgurneu. Jadi kita mempertaruhkan segalanya untuk itu. Kita telah mempercayakan hidup kita, pemenuhan ambisi kita, nasib dunia—semuanya—pada persatuan kita denganmu.”

“Tapi tetap saja, aku—”

“Jika kau tetap tidak bisa mempercayaiku apa pun yang terjadi, silakan saja. Aku bodoh karena telah mempercayaimu. Itu saja.”

Fremy dengan tenang menurunkan senjatanya.

“…Sayangnya, Fremy, aku juga tidak punya rencana untuk mengeluarkan kita dari situasi ini. Aku tidak tahu bagaimana menyelamatkanmu atau Adlet.”

“Maafkan aku. Seharusnya aku tidak melakukan itu.”

Fremy dan Nashetania meninggalkan bangunan yang hancur dan menuju ke utara, tempat Dozzu dan yang lainnya berada.

“Aku tahu pasti ada jalan keluarnya. Ini belum berarti tanpa harapan. Kita tidak boleh menyerah,” kata Nashetania. Ia juga sedang menenangkan dirinya sendiri.

Sudah terlambat untuk beralih mencoba membunuh para Braves. Mereka tidak memiliki strategi untuk mengejutkan mereka—tidak ada persiapan. Nashetania dan Dozzu akan terbunuh sebelum mereka bisa mengalahkan tiga anggota Braves.

Nashetania tidak punya pilihan lain selain membantu Fremy juga.

Tgurneu berdiri di tepi alun-alun kota yang hancur dengan Adlet berlutut di depannya. Di ujung seberang, Hans sedang bertarung dengan para iblis.

Tgurneu yakin Fremy tidak akan pernah menjalankan rencana itu. Sekutu lainnya pasti akan bersikeras bahwa Tgurneu adalah prioritas utama, bahkan jika itu berarti meninggalkan Adlet pada nasibnya. Tetapi Fremy akan menolak gagasan itu. Saat ini, dia pasti sedang berusaha menghilangkan efek dari kemampuan kematian berantai.

Mengapa? Karena dia tidak bisa membunuh Adlet, satu-satunya orang di dunia yang mencintainya dari lubuk hatinya. Dialah satu-satunya yang menopang hatinya. Dia sangat haus akan cinta.

“…Luar biasa,” gumam Tgurneu. Adlet mencintai Fremy, dan Fremy mencintai Adlet. Pasangan yang saling mencintai ini mati-matian berusaha menyelamatkan nyawa satu sama lain.

Dan cinta mereka menjaga Tgurneu tetap aman. Jika salah satu dari mereka meninggalkan kekasihnya, Tgurneu akan berada dalam bahaya. Tetapi mengingat perasaan mereka satu sama lain, mereka tidak akan pernah melakukan itu. Fremy akan terus mencari cara untuk membatalkan kemampuan kematian berantai sampai akhir. Bahkan jika dia mengerti itu adalah perjuangan yang sia-sia, dia tidak akan mampu meninggalkan Adlet.

Kecintaannya pada Adlet akan membawa tim Braves pada kehancuran mereka.

Waktu yang lama telah berlalu. Pedang Adlet yang terangkat tidak bergerak seinci pun mendekati Tgurneu.

Adlet telah menyaksikan makhluk setengah burung putih itu terbang pergi, tetapi Tgurneu dan anteknya berbicara menggunakan kode. Dia tidak tahu apa yang mereka katakan.

“…Brengsek!”

Dia tahu bahwa mustahil untuk melindungi Fremy dan para Braves sekaligus.

Tidak membiarkan siapa pun yang penting baginya mati adalah hal yang menjadikan Adlet sebagai pria terkuat di dunia. Tetapi terkadang, Anda harus membuat keputusan sulit. Seseorang yang tidak mampu membuat keputusan sulit tersebut juga tidak bisa menyebut dirinya sebagai yang terkuat di dunia.

Tgurneu kini membuka celah, dan ini akan menjadi satu-satunya kesempatan Adlet untuk membunuhnya. Tgurneu telah melemahkan kekasihnya, dan bocah itu telah mendapatkan kembali kewarasannya. Jika Tgurneu meningkatkan kemampuannya hingga kekuatan penuh, dia akan berada di bawah kendalinya lagi.

Dia harus membunuh Tgurneu. Sekarang juga.

“…!”

Namun pedangnya tidak bergerak.

Dia berusaha mengusir keinginan untuk melindungi Fremy dari hatinya. Dia berusaha menghancurkan perasaan yang hampir menguasainya. Berulang kali, dia mengatakan pada dirinya sendiri bahwa itu hanya tipuan, hanya Tgurneu yang mengendalikannya. Namun terlepas dari pengetahuan ini, dia tetap tidak bisa melakukannya.

Dia melihat wajah Fremy di depannya. Fremy telah menyelamatkannya dua kali di Phantasmal Barrier. Dan sejak mereka datang ke Howling Vilelands, meskipun Fremy mengatakan hal-hal buruk kepadanya, dia juga mengkhawatirkannya. Ketika dia tiba-tiba memeluknya, Fremy tampak begitu malu-malu, seperti gadis biasa. Dan di Kuil Takdir, dia meminta Fremy untuk menyelamatkannya.

Semua kenangan yang ia miliki tentang wanita itu membuatnya ragu-ragu.

Sekadar memikirkan kehilangannya saja sudah cukup untuk hampir menghancurkan hatinya berkeping-keping, dan mengetahui bahwa perasaan itu bohong sama sekali tidak mengurangi rasa sakitnya. Dia frustrasi pada dirinya sendiri karena melakukan persis apa yang diinginkan Tgurneu. Dia ingin bunuh diri saat itu juga karena telah memberikan kebahagiaan padanya. Tapi dia tetap tidak bisa menusukkan pedangnya sampai tuntas.

“Itu ungkapan yang bagus, Adlet. Teruslah menderita. Teruslah menghiburku.” Tgurneu tersenyum dan mendekatkan wajahnya ke wajah Adlet. “Aku tahu—aku akan memberitahumu sesuatu yang menyenangkan. Sebenarnya, ada banyak cara lain bagiku untuk membunuh Para Pemberani Enam Bunga. Tidak perlu bagiku untuk menggunakan metode berbelit-belit seperti itu hanya untuk menang. Tapi aku memilih untuk menciptakan Black Barrenbloom. Aku memilih untuk membangkitkan yang ketujuh dan mengendalikan cintanya—semua itu hanya untuk melihat wajahmu sekarang.”

“…Apa?”

“Semua ini untuk momen ini. Aku menciptakan Black Barrenbloom agar aku bisa menyaksikan reaksimu. Itulah sebabnya aku memberimu lambang ketujuh yang telah kudapatkan dan membesarkanmu.”

Ekspresi bocah itu berubah. “Kau… membesarkanku?” dia tergagap, pedang masih di tangannya.

Seolah ingin mengatakan ” Aku senang kau bertanya ,” Tgurneu melanjutkan, “Benar, aku membesarkanmu—untuk membawamu ke Howling Vilelands dan membuatmu mengkhianati para Pemberani. Dan…untuk melihat wajah ini.”

Tgurneu melanjutkan:

“Pertama, aku menghancurkan desamu untuk membangkitkan kebencianmu terhadap iblis karena, sayangnya, kau bahkan tidak memiliki sedikit pun keinginan untuk menjadi Pemberani Enam Bunga. Dengan menghancurkan desamu untukmu, aku memberimu alasan untuk menjadi lebih kuat.”

Adlet terdiam. Jadi, ini salahku desaku hancur?

“Lalu aku menggunakan pion-pion manusiaku untuk mengajarimu tentang Atreau. Seperti yang kuduga, kau menjadi muridnya untukku.” Tgurneu mendekatkan wajahnya ke wajah Adlet. “Ya, ya. Akan kukatakan ini juga: Atreau adalah salah satu pionku yang lain.”

Itu bohong! Adlet ingin berteriak. Atreau membenci iblis dan telah menghabiskan hidupnya meneliti mereka. Dia tidak mungkin menjadi sekutu Tgurneu.

“Sepertinya kau tidak percaya padaku. Tapi itu benar. Lima puluh tahun yang lalu, aku membujuk Atreau untuk membenci iblis, dan seperti yang telah kuperhitungkan, Atreau kemudian bercita-cita menjadi spesialis dalam pemberantasan iblis. Tidak jauh berbeda denganmu.”

Adlet tidak bisa menjawab.

“Atreau adalah orang yang benar-benar bodoh. Semua penelitiannya bocor kepadaku. Kau sudah pernah melihat catatannya sebelumnya, bukan? Aku tahu semua yang ada dalam dokumen yang merangkum hasil kerja kerasnya. Aku juga tahu bahwa senjata terbaiknya, Saint’s Spike, tidak akan berpengaruh padaku. Jika bukan karena itu, aku tidak akan membiarkan diriku terkena serangannya saat kita pertama kali bertemu.”

Jika itu benar, maka tidak mungkin aku bisa mengalahkan Tgurneu, kan? Tapi Adlet menolak gagasan itu. Aku adalah pria terkuat di dunia. Bahkan jika Tgurneu tahu tentang semua alat rahasiaku, aku akan menang.

“Dan bahkan berkat akulah kau menjadi pria terkuat di dunia.”

“Omong kosong. Aku…mencapainya sendiri—”

“Aku tahu bahwa ketika kau pertama kali menjadi murid Atreau, kau sangat lemah. Tetapi suatu hari, kau mendapatkan kembali kemampuan untuk mencintai. Sejak saat itulah kau mulai menjadi lebih kuat.”

Adlet teringat kembali apa yang terjadi empat tahun lalu, mimpi tentang gadis itu, yang telah lama tersimpan di sudut ingatannya.

“Saat itulah aku menanamkan cinta dalam dirimu. Kemudian, kau mendapatkan kembali keinginan untuk melindungi dan menjadi lebih kuat. Apakah kau mengerti? Kekuatan cinta yang kutanamkan dalam dirimu itulah yang memberimu kekuatan itu. Tanpa aku, kau hanyalah seorang prajurit biasa. Akulah yang menjadikanmu pria terkuat di dunia.”

Rasanya aneh. Adlet merasa seolah tubuhnya tiba-tiba menyusut. Seolah setiap pilar dalam hidupnya berubah menjadi pasir: hari-hari penuh penderitaan yang telah ia lalui untuk menjadi lebih kuat, alat-alat rahasia yang telah ia peroleh, kebanggaan menjadi pria terkuat di dunia yang telah membuatnya terus bertahan. Seolah semua itu tidak akan berhasil melawan Tgurneu.

Karena semuanya adalah hadiah dari Tgurneu sendiri.

“Biar kukatakan siapa dirimu. Pionku. Bonekaku. Dan…” Tgurneu mengelus pipi Adlet lagi. “Mainan terhebatku. Apa kau pikir mainan bisa mengalahkan pemiliknya?”

Adlet gemetar hebat hingga giginya bergemeletuk. Bersamaan dengan kebencian, teror juga membuncah dalam dirinya—bukan karena menghadapi musuh yang kuat, tetapi karena melihat semua yang dia yakini hancur berantakan.

“Tidak! Akulah pria terkuat di dunia! Aku bukan mainanmu!” teriak Adlet.

Tgurneu tertawa terbahak-bahak. “Kupikir kau akan mengatakan itu. Dan kau akan berteriak.” Iblis itu menampakkan dirinya di ujung pedang Adlet. “Ayo, Adlet. Benci aku lebih lagi. Meradanglah di ambang batas antara cinta dan benci—karena aku telah mendidikmu untuk memastikan kau akan menunjukkan ekspresi itu padaku.”

Dia membenci Tgurneu. Tapi dia tidak bisa membunuhnya. Jika dia melakukannya, Fremy akan mati.

“Mungkin sudah saatnya Braves melaksanakan rencanamu. Oh, ini tidak baik. Dengan begini, mereka akan tahu di mana aku berada. Aku mungkin akan kehilangan nyawaku.”

“…Mereka…akan…melakukannya. Kau…akan mati di sini.”

“Sebelum itu terjadi, Adlet, bisakah kau memberitahuku apa rencana itu? Jika kau tidak memberitahuku, aku akan mati. Dan Fremy juga.”

“…Tidak mungkin!”

“Oh, kau akan memberitahuku pada akhirnya—seperti yang sudah kuatur.”

“Ngh!” Mora menangkis cakar iblis yang menyerang dengan sarung tangannya, lalu mematahkan rahangnya dengan tendangan dan segera meraih pasak penghalang untuk mengisi ulang energinya. Dia menjaga penghalang, bertarung dengan iblis, dan mengamati area tersebut dengan kemampuan meramalnya, dan melakukan ketiganya sekaligus sangat melelahkan.

Sepuluh menit telah berlalu sejak ia menerima kabar bahwa Hans telah menyerang Chamo, mengaku telah menyandera Fremy, lalu melarikan diri. Ia berlari menuju pusat reruntuhan, yang berada di luar jangkauan kemampuan meramal Mora, sehingga ia tidak tahu apa yang sedang terjadi. Yang lain juga belum datang untuk memberitahunya situasi tersebut.

Dia telah diberi tahu bahwa mereka hampir siap untuk melaksanakan rencana tersebut—jadi, mereka tidak boleh membuang waktu. Sementara itu, daun-daun yang dapat menyulut api dapat ditemukan, jalur pelarian mereka dapat diblokir, dan Goldof atau Mora mungkin gagal dalam pertahanan mereka dan jatuh.

Mora tidak sabar, tetapi yang bisa dia lakukan hanyalah terus membela diri dari musuh-musuh mereka.

Goldof memasuki penghalang untuk membunuh iblis monyet. Tidak ada iblis lain di dalam sekarang, dan untuk sementara waktu, Mora bisa beristirahat. Tetapi masih ada lebih dari tiga ratus iblis lagi di sekitar mereka.

Lalu Goldof mendekatinya, mencondongkan tubuh ke dekatnya. “Ada sesuatu yang…aneh.”

“…Ada apa?” ​​Keduanya berbicara pelan agar para iblis di sekitar tidak mendengar.

“Para iblis itu…sepertinya…sama sekali tidak khawatir. Lagipula…iblis monyet itu…yang baru saja…kubunuh…memiliki…ekspresi…aneh di wajahnya.”

“…Tatapan yang aneh?”

“Aku tidak bisa…membaca ekspresi…iblis. Tapi iblis kera itu…memiliki…wajah seperti manusia. Ekspresinya…tampak penuh kemenangan…seolah-olah ini…sesuai rencana.”

Strategi kita pasti belum bocor , pikir Mora. Mungkin memang belum. Jika bocor, para penjahat itu pasti sudah menyingkirkan daun-daun bubuk mesiu atau meninggalkan daerah itu. Jadi rencana mereka masih aman.

Lalu, mengapa iblis bertindak seperti itu?

“…Mereka sedang merencanakan sesuatu,” gumam Mora. Cukup lama telah berlalu sejak para Pemberani datang ke reruntuhan ini. Terlalu muluk untuk percaya bahwa Tgurneu hanya akan berdiam diri sepanjang waktu. Ini tidak mungkin berarti musuh mereka memiliki cara untuk membunuh mereka semua dan mencoba menahan mereka di tempat sampai berhasil… bukan?

“Kita harus…memerintahkan…mundur,” kata Goldof.

Namun mereka tidak tahu apa yang terjadi dengan yang lain, jadi mereka tidak bisa mengambil keputusan. Selain itu, ekspresi jahat bukanlah bukti yang kuat.

“…Mari kita amati lebih saksama,” kata Mora. “Jika mereka sedang merencanakan sesuatu, maka aku akan mengetahuinya.”

Saat ia dan Goldof berdiskusi, para iblis masih menyerang penghalang, dan salah satunya berhasil menerobos. Mora buru-buru memperbaiki pertahanan mereka, sementara Goldof terus melawan musuh-musuh yang menerobos masuk.

“Tiga puluh tujuh… lebih banyak lagi…”

Sementara itu, spesialis nomor tiga belas bergumam pelan kepada dirinya sendiri. Suaranya begitu pelan dan tidak jelas sehingga hanya terdengar seperti desahan. Bahkan jika Anda berdiri tepat di sampingnya, Anda mungkin tidak akan menyadari bahwa ia sedang berbicara.

Ia tidak tertarik pada penderitaan Adlet atau pertarungan Fremy. Ia bahkan tidak mempertimbangkan apa yang dilakukan para Pemberani. Nomor tiga belas tidak merasakan dorongan untuk bertarung atau membunuh. Yang dilakukannya hanyalah menjalankan perintah Tgurneu, seperti alat yang hidup dan bergerak.

“…Tiga puluh enam… menit lagi…,” gumamnya lagi. Tidak ada seorang pun di sana untuk mendengarnya kali ini juga.

Dozzu dan Rolonia bersama-sama di sisi utara reruntuhan, bertarung dengan iblis serigala yang bertanggung jawab atas pusat komando palsu tersebut.

“Tgurneuyoufleajustfuckingdie; rottingintothemudistilltoogoodforyou!”

Udara dipenuhi dengan kutukan marah Rolonia dan jeritan para iblis. Peran dia dan Dozzu adalah mengawasi iblis serigala dan unitnya sampai Adlet, Nashetania, dan Fremy kembali. Tidak perlu bagi mereka untuk melakukan serangan ofensif. Mereka akan melancarkan serangan mendadak lalu lari, menyerang lagi, lalu lari—berulang-ulang.

Sementara itu, tidak ada tanda-tanda bahwa iblis serigala itu sedang merencanakan sesuatu. Yang dilakukannya hanyalah bertahan melawan mereka. Dozzu bertindak sebagai pendukung Rolonia sambil mengamati. Permata cahaya yang melekat pada iblis macan tutul itu masih ada, jadi strategi tersebut belum gagal.

Bahkan Dozzu pun mulai tidak sabar. Mereka telah terjebak dalam ketidakpastian selama beberapa menit, siap untuk menekan pelatuk kapan saja.

Saat itulah mereka mendengar ledakan di dekat mereka, di sebelah tenggara. Fremy telah membunuh beberapa iblis yang mendekati Dozzu dan Rolonia dari belakang, dan Nashetania sedang mendekati sisi Dozzu.

Apakah kau menangkap Hans? Dozzu ingin tahu. Tapi Nashetania mengucapkan beberapa kata tanpa suara, dan Dozzu membaca gerak bibirnya.

Teruslah berjuang.

Fremy mendekati Rolonia yang sedang mengayunkan cambuknya, meraih tengkuknya, dan menyeretnya pergi. Ketika para iblis mencoba memanfaatkan kesempatan itu untuk menyerang, Nashetania membela diri dan Rolonia, dan ketiganya langsung menghilang.

“Oh, astaga, kau baru saja kembali! Mau pergi ke mana?” Iblis serigala itu masih setia berpura-pura menjadi Tgurneu, sebuah sandiwara yang sudah lama kehilangan daya tariknya. Dozzu tidak repot-repot menjawab, melanjutkan pertarungan sendirian dengan para iblis dari pusat komando palsu itu.

Tampaknya situasinya semakin memburuk. Dozzu bisa mengetahui hal itu dari raut wajah Fremy dan Nashetania.

Fremy menyeret Rolonia bersamanya ke arah selatan. Tidak banyak musuh yang mengejar mereka. Beberapa kali, mereka melihat budak-budak iblis Chamo bertempur melawan para iblis, jadi kemungkinan besar dia masih mencari Hans dan Adlet. Para iblis sibuk melawan Chamo dan tampaknya tidak punya waktu untuk mengurus Fremy, Nashetania, dan Rolonia.

“Tenanglah, Rolonia. Dengarkan,” kata Fremy setelah mereka bersembunyi di reruntuhan. Rolonia masih belum bisa menenangkan dirinya.

Fremy dan Nashetania menceritakan kepadanya tentang bagaimana Adlet telah menjauh dari mereka, bahwa makhluk setengah burung putih telah memberi tahu mereka tentang penangkapan Adlet, dan bagaimana kematian Tgurneu akan menyebabkan kematian Fremy—dan kematian Fremy akan menyebabkan kematian Adlet.

Rolonia terkejut, tidak mampu menerima berita itu. “Aku…tidak mengerti. Jika kau mati, maka Addy juga mati…? Jadi apa yang dilakukan Tgurneu?”

“Ada banyak hal yang tidak pasti bagi kami juga, Rolonia. Yang kami pahami hanyalah kami harus menyembuhkan bekas luka merah Fremy,” kata Nashetania.

Melihat keterkejutan Rolonia, Fremy dipenuhi rasa bersalah. Ini semua salahnya. Fremy bahkan tidak tahu mengapa dia masih hidup. Segala sesuatu tentang hidupnya dieksploitasi oleh Tgurneu. “Maafkan aku, Rolonia. Karena aku, Adlet…”

Tiba-tiba, Rolonia menampar kedua pipinya sendiri. Kebingungan lenyap dari wajahnya, dan tekad yang kuat terpancar di matanya. “Tidak ada yang perlu kau minta maafkan, Fremy. Maksudku, Addy masih hidup, kan?”

Fremy mengangguk. Dia melepas sarung tangannya untuk menunjukkan kepada Rolonia jambul di tangan kirinya. Jambul itu masih memiliki enam kelopak.

“Bahkan jika Addy tertangkap, dia tidak akan membocorkan rencana kita. Dia akan menemukan cara untuk meloloskan diri. Dan tentu saja, skenario terbaiknya, dia akan menipu Tgurneu atau semacamnya. Jangan khawatir tentang itu. Fokuslah pada dirimu sendiri, Fremy.” Rolonia tersenyum. “Dia adalah pria terkuat di dunia.”

“Dia kuat ,” pikir Fremy. Meskipun selalu ketakutan, Rolonia pada dasarnya lebih teguh dan jujur ​​daripada siapa pun di antara mereka. Kebalikan total dari Fremy. “Rolonia…aku bahkan tidak tahu mengapa aku bersama para Pemberani—”

“Tolong tunjukkan dadamu, Fremy. Aku akan menemukan cara untuk menyembuhkanmu, entah bagaimana caranya. Meskipun… aku tidak begitu yakin akan hal itu.”

“Silakan. Aku akan berjaga, Rolonia,” kata Nashetania sambil meninggalkan reruntuhan.

Rolonia meletakkan tangannya di dada Fremy. “Aku tidak pernah menganggapmu sebagai beban, Fremy.”

Kalau begitu kau salah , pikir Fremy.

“Maksudku, karena kau bersama kami, Addy bisa terus berjuang. Jika kau tidak di sini, dia pasti sudah putus asa sejak lama dan kehilangan semangat untuk berjuang. Itulah mengapa kami membutuhkanmu. Tentu saja.”

“Aku mengerti. Aku tidak akan ragu lagi soal ini.” Fremy memaksakan senyum palsu untuk menyemangati dirinya sendiri. Setelah mencobanya, kebiasaan Adlet ini ternyata tidak seburuk yang ia bayangkan.

“Rencana itu belum bocor. Kita masih punya kesempatan untuk mengalahkan Tgurneu,” tegas Rolonia.

Wajahnya terbayang di benaknya, perasaannya terhadapnya mencekik dadanya, tetapi ia berusaha keras untuk menepis semuanya. Adlet sedang berjuang. Dari luar, ia mungkin tampak hanya berdiri dalam diam, tetapi ia terlibat dalam pertempuran paling kejam dan tanpa harapan sepanjang hidupnya.

Aku ingin membuat Fremy bahagia! Dia menahan jeritan jiwanya.

Apakah kau lupa bahwa Fremy ingin membunuh Tgurneu, bahkan jika itu mengorbankan nyawanya? Meskipun ragu-ragu, dia menolak desakan para iblis untuk menyerah. Jika kau ingin membuatnya bahagia, kau harus membunuh Tgurneu. Itulah yang sebenarnya dia inginkan.

Adlet menggenggam pedangnya erat-erat. Para iblis yang mengelilinginya menahan napas, tetapi Tgurneu terus menunggu dengan tenang dan tanpa bergerak.

“Apakah kematianku benar-benar akan membawa kebahagiaan bagi Fremy?” tanya Tgurneu, seolah membaca pikiran Adlet. “Akan kukatakan sesuatu yang menyenangkan. Anjing kesayangan Fremy baik-baik saja—begitu pula ibunya.”

Kata-kata itu menghentikan pedang Adlet seketika.

Sekali lagi, Tgurneu menggunakan mantra Kitab Kebenaran pada dirinya sendiri. “[Ibu Fremy benar-benar menyayanginya. Dia masih menantikan kepulangan Fremy, bahkan sekarang.]”

Adlet teringat apa yang Fremy katakan padanya di Penghalang Fantastis, tentang rasa sakit akibat pengkhianatan yang dideritanya karena ibu dan keluarganya. Saat itu, Adlet merasakan bahwa, di suatu tempat di lubuk hatinya, Fremy ingin kembali kepada mereka.

“Dan bukan hanya ibunya—banyak iblis lain yang menunggu kepulangannya. Aku ingin menggunakan Kitab Kebenaran untuk menunjukkan kepadamu bahwa ini benar, tetapi seperti yang kukatakan sebelumnya, kitab itu hanya dapat digunakan dalam jumlah terbatas, dan itu adalah yang terakhir.” Tgurneu telah membatalkan mantra pada dirinya sendiri, jadi Adlet tidak tahu apakah bagian terakhir itu benar atau tidak. Tapi ibu Fremy benar-benar mencintainya.

Jantung Adlet berdebar kencang.

Tgurneu berbohong; ia masih sepenuhnya mampu menggunakan Kitab Kebenaran. Tetapi Tgurneu akan berada dalam masalah jika Adlet menyuruhnya untuk menggunakan mantra Kitab Kebenaran pada dirinya sendiri dan mengatakan bahwa niatnya adalah untuk membuat Fremy bahagia.

Tentu saja, Tgurneu tidak bermaksud demikian—ia sangat ingin melihat wajahnya saat ia menderita karena cinta. Tetapi masih terlalu dini untuk mengungkapkan perasaan tersebut.

“Apakah kau akan menghancurkan potensi kebahagiaan Fremy dengan tanganmu sendiri padahal sudah begitu dekat?” tanya Tgurneu, dan sekali lagi, Adlet terpaku di tempatnya. “Ceritakan rencanamu. Jika mereka melanjutkannya sekarang, aku dan Fremy akan mati. Dia tidak akan ragu untuk membunuhku, bahkan jika itu berarti nyawanya sendiri. Tapi kau tidak perlu khawatir. Jika kau mengkhianati para Pemberani, dia akan bahagia.”

Fremy, bahagia. Adlet membayangkan masa depan itu: semua iblis meminta maaf padanya atas segalanya; wajahnya, yang dipenuhi amarah lalu melunak; pertemuannya kembali dengan ibunya dan anjing yang dicintainya; kehidupannya yang damai di dunia tanpa manusia, dipuji sebagai pahlawan di antara para iblis.

Adlet dapat membayangkan semua hal ini dengan sangat jelas.

Saat itulah Adlet mulai menyerah pada semuanya. Si iblis macan tutul. Kata-kata itu hampir saja terucap.

“…Ngh!” Dia memukul wajahnya sendiri. “Kebahagiaannya tidak penting. Dia bukan bagian dari kita. Tidak…saat ini, dia adalah musuh terbesarku!” Benci dia , katanya pada diri sendiri. Jika dia ingin menghilangkan perasaannya terhadapnya, tidak ada cara lain selain membencinya.

Dia adalah iblis. Meskipun dia setengah manusia, separuh lainnya adalah iblis yang kotor. Itu saja sudah cukup alasan untuk membencinya. Tidak ada alasan sama sekali untuk melindungi gadis iblis.

Berpikirlah. Temukan alasan untuk membencinya. Adlet memejamkan mata dan mengingat masa lalu. Pemandangan desa asalnya yang hancur—penduduk desa berubah menjadi Pasukan Mati.

Dan Rainer, yang telah meninggal di depan matanya.

“…Kau menghancurkan desaku untuk menjadikanku yang ketujuh.”

“Benar sekali. Untukmu. Untuk mengendalikanmu. Aku menghancurkannya agar kau membenci iblis.”

Dan mengapa kau mengendalikan aku? Untuk membuatku melindungi Fremy. Tanpa dia, desaku tidak akan pernah hancur.

Rumahku hancur karena dia.

Dengan putus asa, Adlet memupuk kebencian di dalam dirinya, berusaha mendapatkan kembali tekadnya yang dulu untuk mengabdikan segalanya untuk balas dendam. “Rainer…,” katanya.

Ekspresi Tgurneu menjadi kosong. “Rainer? …Oh ya, dia temanmu, kan? Anak malang itu juga bergabung dengan Pasukan Mati,” katanya. Ia tidak menyadari bahwa, hingga sehari sebelumnya, Rainer masih hidup.

Dalam hatinya, Adlet berseru, “ Rainer, Schetra, beri aku kekuatan. Beri aku kebencian yang kubutuhkan untuk membunuh Fremy. Beri aku kekuatan untuk menghancurkan cinta palsu ini.”

Kebencian terhadap Fremy membuncah dalam dirinya. Jari-jarinya menggenggam gagang pedangnya semakin kuat, dan dia bisa merasakan dirinya perlahan-lahan memupuk kekuatan untuk membunuh Tgurneu.

“Tapi dia tidak tahu apa-apa,” kata Tgurneu, dan dengan satu kalimat itu, bahkan upaya putus asa untuk membencinya pun lenyap seperti kabut.

Nomor sebelas menggertakkan giginya di samping Tgurneu. Kapan Adlet akan mengungkapkan rencana Braves? Berapa menit yang telah mereka buang untuk ini? Nomor sebelas tidak sepenuhnya yakin dengan kemampuannya. Pada akhirnya, itu hanyalah keterampilan tambahan, dan ada banyak cara yang bisa digunakan Braves untuk menerobos. Mereka mungkin saja melanjutkan rencana mereka dan menemukan Tgurneu, atau Chamo bisa saja menemukan tempat ini. Masih ada beberapa alasan untuk cemas.

Namun, jika mereka segera mendapatkan informasi itu dari Adlet dan pergi, kemungkinan Tgurneu ditemukan akan hilang sepenuhnya.

Nomor sebelas mengingat permintaan terakhir dari iblis bersayap tiga itu. Jika Tgurneu kehilangan ketenangan dan kebijaksanaannya, nomor sebelas harus berbicara terus terang kepada komandan.

Tidak ada yang lebih dibenci Tgurneu selain pendapat-pendapat bodoh, dan tidak ada yang lebih menakutkan bagi nomor sebelas selain amarahnya. Namun, ia mengumpulkan keberaniannya dan berbicara kepada Tgurneu dengan kode. “<Komandan Tgurneu… Saya rasa ini sudah cukup hiburan. Mari kita ambil informasi dari Adlet dan pergi. Akan lebih baik jika kita menyerahkan eliminasi Para Pemberani Enam Bunga kepada nomor tiga belas.>”

Tgurneu menatap langsung nomor sebelas. Secara terselubung, ia memerintahkan dengan tenang, “<Setelah para Braves terbunuh, bunuh diri saja. Kemampuanmu berguna, tetapi keberadaanmu adalah wabah.>”

Nomor sebelas bahkan tidak bisa menjawab. Ia tidak mengerti apa yang salah dengan saran jujurnya. Tetapi perintah Tgurneu bersifat mutlak.

“<Kau tidak akan diizinkan untuk bangkit kembali. Pastikan untuk menghancurkan inti dirimu. Pahami betapa kau telah membuatku marah.>”

Nomor sebelas bertanya-tanya apakah ia telah salah memilih siapa yang harus dilayani. Tidak , katanya pada diri sendiri. Tgurneu, pada kenyataannya, telah mendorong Braves ke posisi terdesak. Jadi ia harus bunuh diri seperti yang diperintahkan.

Tgurneu seketika melupakan percakapannya dengan nomor sebelas. Pikirannya hanya dipenuhi satu hal: terus mengamati wajah Adlet. Tidak ada yang lain.

Tgurneu takjub dengan keteguhan hati Adlet. Adlet berjuang melawan cinta yang telah ditanamkan Tgurneu dalam dirinya, tidak mampu mengambil keputusan untuk menghancurkan dunia. Namun, satu dorongan lagi, dan hatinya akan hancur. Tgurneu sedang menunggu saat itu. Adlet akan mengorbankan seluruh dunia di altar cintanya, dan sekarang adalah satu-satunya saat Tgurneu dapat menyaksikan keputusan tersebut.

Rolonia dengan tenang mengusap dada Fremy yang terbuka, lalu menusuknya dengan jarum dan menjilat darah yang keluar. Sambil menilai rasanya, dia mengamati tanda merah yang menimpa rekannya itu.

Sementara itu, Fremy mengenang masa lalu, bertanya-tanya kapan Tgurneu memberinya tanda merah ini. Namun, ia segera menyadari bahwa memikirkan hal itu tidak ada gunanya. Jika Tgurneu menginginkannya, ia pasti memiliki banyak kesempatan untuk melakukannya.

“Apakah kau sudah menemukan sesuatu?” tanya Fremy.

“…Tidak lebih dari apa yang telah kutemukan sebelumnya. Ini bukan hieroform, melainkan kekuatan iblis. Dan kupikir…ini bukan seperti parasit. Kalau boleh kukatakan, ini lebih seperti penyakit…tapi aku tidak bisa memastikan di mana fokusnya.” Sambil mengerutkan kening, Rolonia melanjutkan pemeriksaan.

Fremy mengorek-ngorek ingatannya. Apakah dia tidak ingat apa pun? Apakah dia tidak tahu apa pun yang bisa membantu Rolonia? Dia teringat keluarga yang telah lama bersamanya: ibunya, Kadal Putih, Semut Merah, Burung Penusuk. Apakah mereka tahu tentang penyakit tanda merah ini? Tentu saja mereka tahu. Dan mereka pasti diam-diam mencemooh ketidaktahuannya.

Apakah mereka tidak pernah membocorkan informasi apa pun? Fremy mengenang hari-hari yang ia habiskan bersama mereka.

Rolonia meletakkan tangannya di atas jantung Fremy, dekat bagian tengah dadanya. Sensasi itu membangkitkan kenangan dari lubuk jiwanya.

Ketika Fremy masih kecil, tangan ibunya selalu membelai dadanya dengan bagian antena yang lembut—area di atas jantungnya. Fremy kecil yang pemarah awalnya tidak menyukainya, tetapi ibunya selalu mengabaikan reaksinya dan terus membelainya. Fremy akhirnya menerima perlakuan itu.

“…Hatiku,” kata Fremy. “Rolonia, periksa hatiku dengan saksama.”

Rolonia mengangguk. Dengan hati-hati, dia memasukkan jarumnya di dekat jantung Fremy. Dia menjilat darah dari jarum sebelum menusuk lagi, lalu menjilat dan menusuk berulang kali. Fremy berhenti bernapas, menunggu Rolonia selesai memeriksanya.

“Oh…,” kata Rolonia. “Itu ada di sana. Ada sesuatu seperti tumor di jantungmu. Ukurannya kecil, jadi kau mungkin tidak akan pernah menyadarinya secara normal, dan itu tidak berbahaya bagimu. Tapi ada tentakel yang keluar darinya yang menyakiti jantung dan paru-parumu. Dan…ia juga mengeluarkan racun untuk menghancurkan inti tubuhmu.”

“Jadi jika Anda menghapus itu…”

“Kalau begitu, Anda akan baik-baik saja. Saya tidak menemukan hal aneh lainnya di tubuh Anda. Jadi, jika kita bisa mengangkat tumor ini, Anda tidak perlu khawatir tentang apa pun.”

Fremy mengajukan pertanyaan penting: “Bisakah Anda mengeluarkannya di sini, sekarang juga?”

Rolonia terdiam.

Fremy berkata, “Tidak, itu pertanyaan bodoh. Coba saja.”

Rolonia mengangguk dan memusatkan tekadnya, dan tangannya di dada Fremy bersinar. Seketika, darah mulai menyembur dari mulut Fremy.

“A-ah! Ahhh!” Rolonia panik dan dengan panik menutupi mulut Fremy yang terbaring di tanah, sambil menggunakan teknik berbeda di dadanya.

Sambil memuntahkan darah, Fremy berdiri. Ini tidak akan berhasil , pikirnya. Dia harus menemukan cara lain. Dia harus menemukan sesuatu, atau mereka tidak akan bisa menyelamatkan Adlet.

Adlet bahkan tidak yakin kapan dia berlutut di hadapan Tgurneu.

Dia tidak bisa mengatasi keinginannya untuk membuat Fremy bahagia. Dia tidak bisa membencinya. Sedikit saja kehilangan konsentrasi, dan kata-kata itu akan keluar dari bibirnya. Api. Iblis macan tutul. Rencana itu.

“Aku…adalah…pria terkuat di dunia,” kata Adlet. Mantra ini adalah satu-satunya hal yang bisa diandalkannya. Pria terkuat di dunia tidak akan kalah. Pria terkuat di dunia bisa mengatasi cobaan apa pun.

Betapapun menyakitkannya kehilangan Fremy, pria terkuat di dunia itu pasti akan mampu menanggungnya. Dia akan mampu menghancurkan cinta palsu yang telah ditanamkan di dalam dirinya.

Percayalah. Aku adalah pria terkuat di dunia. Aku bukan boneka Tgurneu. Aku bukan mainan Tgurneu.

Fremy terbatuk. Dia merasa seperti akan pingsan karena rasa sakit dan sesak napas, tetapi dia menahannya dan meminta Rolonia untuk menggunakan keahliannya sekali lagi.

Kemudian Nashetania menerobos masuk ke dalam bangunan yang hancur. “…Ayo pergi. Para iblis telah menemukan kita.” Fremy berlari keluar dari reruntuhan dengan Rolonia membantunya. Nashetania tampaknya menyimpulkan akibatnya dari ekspresi mereka.

Saat mereka berhasil melepaskan diri dari beberapa penjahat yang mengejar mereka, Nashetania menyarankan, “Mungkin sebaiknya kita mempertimbangkan untuk melarikan diri. Sudah cukup lama sejak Adlet pertama kali ditangkap. Meskipun aku tidak ingin memikirkannya, sudah cukup lama bagi Tgurneu untuk menyiksanya dan membuatnya membongkar semuanya. Rencana kita kemungkinan besar sudah terbongkar.”

Sambil memuntahkan darah yang menggenang di mulutnya, Fremy menjawab, “Tidak, belum.”

“Apa yang membuatmu mengatakan itu?”

“Tgurneu pasti sudah menyadari bahwa kami sedang merencanakan sesuatu, tetapi mereka belum tahu apa itu.”

“Mengapa tidak?”

“Jika Tgurneu tahu apa yang telah kita rencanakan, mereka akan memanfaatkannya untuk membuat skema membunuh kita. Sebenarnya akan lebih menguntungkan bagi Tgurneu jika kita yang menekan pelatuknya. Tapi Tgurneu berusaha memperlambat kita. Mereka takut kita akan melakukannya.”

Nashetania mengangguk.

“Ini mungkin spekulasi yang penuh harapan, tetapi kita seharusnya masih memiliki kesempatan untuk membunuh Tgurneu.”

“Saya rasa Addy berusaha keras untuk merahasiakannya,” kata Rolonia.

“Tapi kami tidak bisa menemukan solusi untuk hal terpenting, yaitu bagaimana cara menyembuhkanmu, Fremy,” kata Nashetania. “Dalam skenario terburuk, kami terpaksa mengambil keputusan. Kau dan Adlet mungkin tidak akan selamat.”

Rolonia terguncang, tetapi dari sudut pandang Nashetania, kesimpulan ini sudah jelas.

“Itu akan menjadi keputusan yang meresahkan bagi kami juga. Tetapi jika Tgurneu membunuh kami, kami akan kehilangan segalanya.”

Rolonia tampak ingin membantah, tetapi Fremy menahannya dengan satu tangan. “Rolonia, jika kau mengangkat tumor di jantungku, masalahnya akan hilang, kan?”

“Ya, aku yakin akan hal itu. Tapi…aku tidak bisa melakukannya. Kurasa itu menggerogoti hatimu. Jika aku mencabutnya, jantungmu akan berhenti berdetak. Sekuat apa pun dirimu…itu tidak ada gunanya. Kau tidak akan pernah selamat dengan cara itu. Yah, jika Torleau ada di sini, mungkin…” Rolonia memegang kepalanya, mengerang.

Kemudian sebuah ide terlintas di benak Fremy. “Nashetania, bertahanlah bersama kami sedikit lebih lama. Jika ini gagal, maka aku akan menyerah.”

“…Baiklah.”

“Ini akan menjadi sebuah pertaruhan.”

Sementara itu, iblis serigala itu mati-matian melanjutkan sandiwaranya. Beberapa saat yang lalu, nomor dua puluh empat berhenti berbicara, dan tidak ada lagi kontak dari Tgurneu. Ia telah memberi tahu iblis serigala tentang penangkapan Adlet dan Hans, dan kemudian tidak ada lagi yang diceritakan.

Karena tidak tahu harus berbuat apa, iblis serigala itu hanya memerintahkan bawahannya untuk terus melanjutkan seperti biasa—memperlambat para Pemberani yang bersembunyi di dekatnya dan membunuh Mora dan Goldof, yang bersembunyi di dalam penghalang mereka.

Yang dilakukan si iblis serigala selama beberapa waktu terakhir hanyalah menangkis serangan gigih Dozzu sambil memberi tahu Tgurneu tentang pergerakan para Pemberani. Bawahan si iblis serigala memandangnya dengan skeptis.

“<Iblis penyembuh, jangan lengah. Siapkan dirimu untuk bertindak segera,>” kata iblis serigala itu kepada spesialis nomor tujuh belas di sisinya. Ia telah memerintahkan iblis-iblis bawahannya untuk mengamati Fremy dari kejauhan. Jika sesuatu yang tak terduga terjadi padanya, nomor tujuh belas akan segera bergegas untuk menyembuhkannya. Kemampuan nomor tujuh belas bahkan dapat menghidupkan kembali iblis dari ambang kematian.

Mereka tidak bisa membiarkan Fremy mati. Itu adalah perintah mutlak dari Tgurneu.

Saat itulah seorang utusan bergegas menuju iblis serigala. Ketika iblis serigala mendengar pesannya, ia meragukan apa yang didengarnya.

“<Fremy sedang bertarung dengan Rolönia dan Nashetania. Dia telah mengkhianati para Pemberani!>”

“Tolong, sadarlah!” teriak Rolonia sambil menangkis peluru Fremy dengan cambuknya.

“Aku salah menilaimu, Fremy! Tidakkah kau mengerti bahwa kau sedang ditipu?!” Pedang Nashetania menusuk ke arah Fremy dari tanah, dan Saint of Gunpowder nyaris saja menghindar. Menurutnya, akting mereka bagus. Bagi para iblis, pertarungan itu pasti tampak nyata.

Mereka bisa mendengar puluhan makhluk jahat mendekati mereka dari depan. Lebih jauh ke dalam hutan, Fremy melihat makhluk jahat berwujud serigala.

“Tgurneu! Aku menyerah! Jangan serang aku!” Fremy melompat ke tengah-tengah para iblis. Para iblis berpangkat rendah menyerang Rolonia dan Nashetania sementara Fremy meletakkan senjatanya di tanah dan berlutut di hadapan iblis serigala. “…Aku salah. Dulu aku ingin membunuhmu, tapi tidak lagi. Aku menyadari satu-satunya tempat bagiku adalah di antara para iblis.” Fremy tahu iblis serigala itu bukanlah Tgurneu, tetapi dia memilih untuk berpura-pura percaya pada tipuan itu.

“Begitu, tapi kau memang sering berbohong. Kau tidak sedang merencanakan sesuatu, kan?”

“Tidak heran kau mencurigaiku. Tapi yang bisa kulakukan hanyalah bersikeras bahwa aku jujur.” Saat Fremy berbicara dengan makhluk setengah serigala itu, dia mengamati unitnya dari sudut matanya—dan menemukan yang dia cari. Makhluk berbentuk ulat: spesialis nomor tujuh belas.

Yang memiliki kemampuan penyembuhan yang dapat menyembuhkan luka iblis mana pun.

“Setan penyembuh…,” gumam Rolonia dengan skeptis setelah mendengar saran Fremy beberapa menit sebelumnya.

Fremy juga merasa gelisah. Tidak ada cara untuk menyembuhkan tanda merah itu kecuali dengan mengangkat tumor dari jantungnya, tetapi Fremy pun akan mati jika jantungnya dicabut.

Lalu ia teringat salah satu iblis dalam pasukan Tgurneu—di unit iblis serigala. Ia adalah seorang penyembuh yang cukup terkenal di faksi Tgurneu. Iblis itu, spesialis nomor tujuh belas, dapat memperbaiki tubuh—bahkan mengembalikan anggota tubuh yang hilang atau menghidupkan kembali iblis dari ambang kematian. Ibu Fremy pernah mengatakan kepadanya bahwa iblis itu bahkan mampu menyembuhkan Fremy, meskipun tubuhnya sangat berbeda dari iblis biasa.

“Cungkil jantungku dan suruh iblis penyembuh itu memulihkannya. Lakukan itu, dan mungkin kita bisa menyembuhkan ini.”

“…Aku tidak bisa! Membuat musuh menyembuhkanmu…” Rolonia terhenti.

“Aku akan berpura-pura mengkhianatimu. Mereka mencoba membuatku menyerah sebelumnya, jadi jika mereka percaya aku sekutu mereka, mereka akan menyembuhkanku.”

“Kita tidak bisa menjamin itu,” kata Nashetania. “Mereka mungkin saja meninggalkanmu setelah pengkhianatanmu. Dan kita juga tidak bisa memastikan bahwa menyembuhkan hatimu akan menghilangkan bekas merah itu.”

“Tapi ini satu-satunya cara,” balas Fremy. Tampaknya mereka sepakat dalam hal itu.

“Mereka tidak akan melihatku bunuh diri tepat di depan mereka. Aku akan berpura-pura mengkhianati kalian berdua dan menyerang kalian. Selama pertarungan, aku akan memberi kalian kesempatan—serang jantungku saat itu.” Fremy menatap wajah Rolonia. Dia harus menyerahkan ini kepada orang yang memiliki pemahaman tepat tentang lokasi tumor tersebut. Fremy menatap matanya.

Meskipun Rolonia tampak ragu-ragu, dia mengangguk. “Tapi apakah musuh benar-benar akan percaya bahwa kau benar-benar mengkhianati kami?”

“Aku akan meyakinkan mereka,” kata Fremy. “Begitu tanda merah itu sembuh, kita akan segera melaksanakan rencana itu. Jika gagal dan aku mati, maka tetap lanjutkan saja.” Dia menyerahkan petasan kecil kepada Rolonia. Menyalakannya akan membakar dedaunan kering dan menyelimuti hutan dengan api, bersama dengan bubuk mesiu pada dua iblis udara terakhir yang menghalangi jalan mereka. Kemudian, setelah mereka membunuh nomor dua puluh empat, itu akan memutus semua jalur kontak antara Tgurneu dan iblis serigala kecuali satu.

Mereka akan menyerahkan pembunuhan ke-24 kepada Nashetania. Sekarang, bahkan tanpa Fremy, mereka masih bisa melanjutkan rencana tersebut. Setelah siap, Fremy mengarahkan pistolnya ke Rolonia dan menembak, memastikan peluru hanya akan mengenai telinganya.

Iblis penyembuh—nomor tujuh belas—memantau Fremy dengan cermat. Ia tampak mencurigai Fremy, sama seperti anggota unit serigala lainnya.

Mereka belum bisa mencoba meminta nomor tujuh belas untuk menyembuhkan hatinya. Fremy harus meyakinkan mereka bahwa dia benar-benar telah mengkhianati Para Pemberani, atau para iblis mungkin akan membiarkannya mati. Jadi apa yang harus dia lakukan agar mereka mempercayainya? Dia menatap Rolonia dan Nashetania, yang terlibat dalam pertempuran dengan para iblis. Dia hanya perlu menunjukkan kepada mereka pertarungan antara dirinya dan yang lainnya.

Namun, begitu dia mengambil keputusan dan berdiri, iblis serigala itu mencengkeram lengannya dengan tentakel. “Kau tak perlu melawan. Sebaliknya, katakan padaku: Mengapa kau tidak segera datang kepadaku ketika kami memintamu untuk menyerah?” tanyanya. Dia harus memberikan jawaban yang baik, atau mereka akan menganggap pengkhianatannya sebagai sandiwara.

“…Aku bingung. Kupikir mungkin kau mencoba menipuku lagi.”

“Aku tidak mengerti pemikiranmu. Apa kita yakin bukan kau yang mencoba menipuku? Ada sesuatu yang aneh tentang ini, Fremy.”

Untuk menghindari menunjukkan kegelisahan dalam suaranya, Fremy dengan hati-hati mencari jawaban.

“Bisakah Anda memberi tahu saya apa yang membuat Anda mengambil keputusan ini? Apakah sesuatu terjadi dengan Rolonia dan Nashetania?”

Fremy menutup mulutnya. Dia mencari jawaban yang akan meyakinkan iblis serigala dan Tgurneu di baliknya. Dia harus menemukannya, atau Adlet akan binasa.

Sementara itu, Adlet menggenggam pedangnya dan berdiri. Dia bertekad untuk membunuh Tgurneu. Membayangkan rasa sakit kehilangan Fremy saja sudah membuatnya merinding. Tapi pria terkuat di dunia pun harus menanggungnya. Aku bisa menanggung ini , kata Adlet pada dirinya sendiri. Pikiran itu saja membuatnya merasa ingin mati. Dia lebih memilih mati. Tapi dia tetap mengangkat pedangnya.

“…Oh-ho.” Tgurneu menatap Adlet dengan tak percaya. “Aku cukup terkesan kau bisa menolak seperti itu. Kau bahkan rela meninggalkan cintamu untuk membunuhku?”

“…Karena akulah pria terkuat di dunia.”

Kesepuluh iblis yang mengelilingi keduanya siap menerkam Adlet untuk menahannya. Tetapi Tgurneu memberi isyarat dengan tangan bahwa mereka tidak boleh menyerang. Adlet sangat marah. Seberapa besar penghinaan yang dimilikinya terhadapku?

Tepat saat itu, sesosok makhluk kera raksasa berlengan empat meneriakkan sesuatu dalam kode. Adlet ingat itu adalah makhluk yang sesekali membisikkan sesuatu kepada Tgurneu. Pasti itu makhluk komunikasi, spesialis nomor dua puluh empat.

“Hmm,” kata Tgurneu. “Sepertinya ada pesan penting yang telah tiba. Waktu yang tepat.”

Si iblis serigala mendesak Fremy. Mengapa menyerah sekarang? Apakah dia tidak memikirkan sekutu yang telah berjuang bersamanya selama ini?

“Aku menyadari bahwa, pada akhirnya, mereka adalah manusia. Mereka tidak berada di pihakku. Dan begitu mereka selesai denganku, aku tahu mereka akan membunuhku,” Fremy berbohong tanpa malu-malu.

“Begitu ya? Kalau begitu aku akan membunuh mereka semua. Kau tidak keberatan, kan?”

“Saya tidak.”

“…Itu mencurigakan. Aku tidak menyangka kau mampu bersikap sekejam itu.”

Fremy mengerutkan kening. Bahkan itu pun tidak cukup untuk meyakinkannya? Tapi dia tidak bisa memikirkan hal lain untuk dikatakan agar makhluk itu mempercayainya. “…Tapi…” Fremy berbicara dengan ragu-ragu.

“Tapi apa?”

“Jangan bunuh Adlet. Bersamanya membuatku ingin hidup, meskipun hanya sedikit. Dia membuatku marah, tapi aku tidak ingin membiarkannya mati.” Sebuah permintaan tulus tanpa berpikir panjang terucap dari bibirnya. Sebelum dia menyadarinya, Adlet telah menjadi tak tergantikan baginya.

Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, dia menyesalinya. Ini mungkin akan memberikan efek sebaliknya. Jika iblis serigala itu mengira dia masih memiliki keterikatan untuk menjaga keselamatan para Pemberani, itu akan memperkuat kecurigaannya.

Namun tanpa diduga, iblis serigala itu menjawab, “Aku mengerti . Akhirnya, aku paham bagaimana perasaanmu sebenarnya. Apakah itu demi Adlet? Tampaknya pengkhianatanmu terhadap para Pemberani itu sah. Baiklah. Aku akan membiarkan Adlet hidup.”

Fremy menyembunyikan kegembiraannya sebisa mungkin. Dia berhasil menipu iblis serigala itu. Sekarang, mungkin, Adlet akan selamat.

“Fremy telah mengkhianati Braves. Dia telah menyerah kepada kami.”

“Apa…?” Adlet terkejut. Pedangnya, yang siap dihunus, tiba-tiba berhenti. Keraguan kembali muncul di hatinya. Sekali lagi, ia bisa membayangkan Fremy dan kehidupan bahagianya di antara para iblis.

“Lalu… kenapa?” ​​gumamnya, sambil kembali menyandarkan pedangnya. Bukankah dia bertekad untuk membunuh Tgurneu, meskipun itu berarti mengorbankan kekasihnya?

“Fremy bilang kaulah satu-satunya yang ingin dia selamatkan.”

“…Hah?” Ketika Adlet mendengar itu, pedangnya terlepas dari tangannya. Dia mendengarkan Tgurneu mengulangi apa yang dikatakan Fremy. Tgurneu mengatakan setiap kata, kata demi kata, tanpa ada yang dihilangkan, dan Adlet mengerti—dia benar-benar mengatakan itu.

Dia tidak percaya. Dia yakin Fremy tidak menyukainya. Sebelumnya, Fremy telah mengatakannya dengan jelas. Saat mereka mengejar Hans, tepat sebelum mereka berpisah, Fremy marah padanya. “Apa…? Dia masih… tidak membenciku?” Hati Adlet dipenuhi kegembiraan. Apa yang bisa lebih membahagiakan daripada mengetahui seseorang yang kau sayangi membalas perasaanmu?

Untuk sesaat, dia bahkan lupa bahwa dia sedang berada di bawah pengaruh cinta palsu.

“Ha…ha-ha…” Dia tertawa lemah.

Saat hati Adlet dipenuhi kegembiraan, tekadnya untuk melawan rasa sakit karena kehilangannya lenyap dari hatinya—begitu pula kebanggaannya akan keyakinan bahwa dialah pria terkuat di dunia. Tekadnya untuk menyelamatkan dunia, keinginannya untuk menolak menjadi mainan Tgurneu, semuanya menguap.

“Ha…ha-ha-ha-ha-ha!” Adlet tertawa terbahak-bahak.

Ia tak lagi memiliki kemauan untuk menahan cinta ini. Ia ingin Fremy hidup. Ia ingin Fremy bahagia. Bahkan jika dunia berakhir, itu tak masalah baginya, selama Fremy aman. Ia mengerti bahwa perasaan itu adalah cinta palsu yang ditanamkan oleh Tgurneu, tetapi meskipun mengetahui itu, ia tetap mencintai Fremy.

Wajah Rainer, wajah saudara perempuannya, dan wajah penduduk desa terlintas di benaknya. Atreau dan para murid lainnya yang ia temui di gunung itu, banyak orang yang ia temui sejak meninggalkan gunung Atreau, dan sekutunya, para Pemberani—semua wajah mereka muncul dalam pikirannya, lalu menghilang.

Hanya satu yang tersisa: miliknya.

Dalam benaknya, Adlet bersumpah, “ Aku akan menghancurkan dunia sekarang demi seorang wanita. Demi cinta palsu yang ditanamkan dalam diriku. Demi wanita yang sebenarnya tidak kucintai.”

Semua itu tampak begitu menggelikan baginya, sehingga dia tidak bisa berhenti tertawa.

Saat itulah Adlet melihat Tgurneu tiba-tiba bergerak sedikit ke samping, dan salah satu iblis di sampingnya bergerak berdiri tepat di depan Adlet. Itu adalah iblis dengan tubuh manusia dan wajah burung. Ia menatapnya dengan saksama.

“…Itu iblis macan tutul. Iblis macan tutul di unit komandan palsu iblis serigala itu,” kata Adlet lemah. “Kami menduga itu akan menuntun kami kepadamu. Mereka berencana untuk mengikutinya ketika dikirim kepadamu sebagai utusan.”

Adlet menceritakan semuanya kepada Tgurneu—tentang api yang mereka buat di hutan, permata bercahaya yang mereka tempelkan pada iblis macan tutul, dan bahkan rute pelarian mereka jika rencana itu gagal serta sinyal mereka untuk memulai rencana dan untuk mundur. Dia menceritakan semuanya.

Sekarang para Braves tidak akan pernah bisa menemukan Tgurneu. Melarikan diri atau bertahan hidup akan menjadi mustahil. Tgurneu hanya mendengarkan Adlet tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

“Akhirnya kau berhasil mengoreknya darinya…” Adlet mendengar makhluk setengah kambing di samping Tgurneu bergumam.

“Nah, itu saja, Tgurneu. Sudah kuceritakan semuanya,” kata Adlet, dan tawa kembali menggelegar dari perutnya. Tawa terbahak-bahak itu terus terdengar untuk beberapa saat setelah itu, dan ketika akhirnya mereda, dia menutupi wajahnya dan berteriak begitu keras hingga tenggorokannya berdarah. Dia berteriak, meratap, dan meronta-ronta kesakitan, dan kemudian, akhirnya, mulai menangis tersedu-sedu.

Melihatnya membuat Tgurneu tertawa terbahak-bahak, memegang perutnya, wajahnya menengadah ke langit sambil menggeliat kegirangan. “Terima kasih, Adlet. Aku bersyukur atas keajaiban pertemuan kita. Kau adalah mainan terbaik.”

Saat Adlet mendengar itu, dia berhenti menangis. Dia menatap tanah, tanpa tawa atau air mata.

Wajahnya sama sekali tanpa ekspresi.