Rokka no Yuusha LN - Volume 6 Chapter 3

“Aku memang tidak waras ,” pikir Hans Humpty.

Situasinya sangat genting. Adlet berhasil menempatkannya sebagai pemain ketujuh, dan para pemain Braves lainnya telah menaruh kepercayaan penuh pada pemain ketujuh yang sebenarnya saat mereka menghadapi Tgurneu untuk terakhir kalinya.

Apakah ada cara untuk membuktikan bahwa dia adalah seorang Pemberani sejati? Jika dia membunuh Adlet dan tidak ada kelopak bunga yang hilang dari lambang mereka, itu tidak akan menyisakan ruang untuk keraguan tentang siapa Adlet sebenarnya. Tetapi Hans ingin menghindari membunuh pembawa lambang ketujuh, karena sifat tanda itu masih belum diketahui oleh mereka. Dan jika kelopak bunga menghilang saat kematiannya, itu tidak akan ada gunanya. Terlalu tidak pasti.

Namun, itu akan menjadi satu-satunya cara untuk membuktikan bahwa Hans adalah orang yang sebenarnya. Dia juga tidak bisa memikirkan cara lain untuk meyakinkan yang lain. Yang terburuk, waktu mereka sudah habis. Kekuatan Black Barrenbloom akan membunuh semua Braves sebelum Hans mengungkapkan kebenaran, dan pasukan Tgurneu mungkin akan membunuh mereka semua bahkan sebelum itu.

Rencana biasa saja tidak akan cukup untuk menyelamatkan mereka. Hans harus menemukan sesuatu yang tidak akan pernah terbayangkan oleh Tgurneu maupun Adlet.

Dia berada dalam situasi yang sulit—namun tetap menikmati hidupnya.

Setelah meninggalkan Kuil Takdir, Hans dan Chamo berlari ke utara untuk sementara waktu. Jika mereka tetap di tempat mereka berada, mereka akan terlibat dalam pertarungan yang berpotensi mematikan dengan para Pemberani lainnya, jadi saat itu, tidak ada pilihan lain selain melarikan diri. Para iblis dari pasukan Tgurneu segera menemukan mereka, tetapi karena hanya sedikit yang mengejar, cukup mudah untuk mengusir mereka. Setelah itu, mereka mengobati luka di kaki Hans, berkat Fremy. Untungnya, Chamo memiliki beberapa obat dari Mora. Lukanya sakit, tetapi dia masih bisa bertarung dengan baik.

Setelah mereka selesai mengobati lukanya, salah satu budak iblis Chamo kembali padanya. Chamo mendekatkan telinganya ke mulut budak iblis itu saat ia berbicara kepadanya. “…Kurasa mereka tahu persis di mana kita berada. Banyak iblis Tgurneu yang datang ke sini.”

“ Meong , aku sudah menduga ini akan terjadi,” kata Hans. Dia dan Chamo adalah satu-satunya yang mungkin menjadi ancaman sekarang. “Apakah Tgurneu datang?”

Chamo berbisik lagi kepada iblis budak itu. “Katanya ia tidak tahu.”

Akan sangat bagus jika Tgurneu datang sendiri untuk membunuh mereka, tetapi harapan untuk itu sangat kecil. Bagi Tgurneu, rencana terbaik hanyalah menunggu dengan sabar di tempat yang aman.

“Mulai sekarang, kita bunuh semua bajingan yang datang menyerang kita. Setelah itu, kita kejar yang lainnya. Mereka akan lolos jika kita membuang terlalu banyak waktu.”

“Tidak apa-apa. Hewan peliharaan Chamo mengikuti orang-orang bodoh itu. Hewan kecil itu pintar, jadi ia tidak akan kehilangan jejak mereka.”

“ Hrmeow. Kue kecil yang pintar.”

“Hehehe. Tentu saja. Chamo tetaplah Chamo.”

Keduanya saling tersenyum. Tepat pada saat itu, sesosok makhluk jahat muncul dari semak-semak. Dalam sekejap, Hans berlari mendekat dan membunuhnya dengan satu ayunan pedang, tetapi di sekeliling mereka, mereka mendengar lolongan yang lebih keras secara bersamaan.

“Tenang, bocah kucing. Biarkan musuh-musuh itu diurus Chamo dan pikirkan cara untuk membunuh si idiot Adlet itu. Chamo akan melindungimu, bocah kucing.”

Mengapa Chamo mempercayainya? Mengapa dia bahkan tidak mempertimbangkan kemungkinan bahwa dia adalah seorang pengkhianat? Hans telah mengetahui jawabannya, dan secara pribadi, hal itu membuatnya sedikit tidak nyaman.

Hans lebih menyukai wanita yang lebih tua, berpengalaman, dan dewasa. Anak-anak? Tidak mungkin.

“Ngh!”

Beberapa jam berlalu. Harapan Hans bahwa mereka akan segera menghabisi musuh dan mengejar yang lainnya pupus. Keduanya terjebak sekitar setengah mil di sebelah utara kuil.

Sekitar seratus musuh telah dikirim untuk melawan mereka, jumlah yang cukup sehingga bahkan dengan mereka berdua, sulit untuk membuat kemajuan yang berarti. Dan yang lebih buruk daripada jumlah mereka adalah keterampilan mereka. Mereka bahkan tidak bisa dibandingkan dengan iblis-iblis yang telah mereka lawan sejauh ini. Tidak seperti kebanyakan, yang bertarung secara naluriah dengan kekuatan brutal, mereka ini mempraktikkan seni bela diri yang halus yang menyerupai gaya bertarung para ksatria, dan mereka dapat membuat keputusan yang logis. Mereka jelas bergerak seperti pasukan yang dipimpin oleh iblis yang sangat cerdas.

Hans telah menjadi pembunuh bayaran selama lebih dari sepuluh tahun. Dia telah menerobos kerumunan musuh sendirian lebih dari sekali atau dua kali. Namun tetap saja, dia belum pernah bertemu dengan kelompok yang begitu terlatih sebelumnya. Mungkinkah bahkan iblis dengan kecerdasan rendah mereka bisa menjadi sebaik ini setelah ratusan tahun berlatih? Sekali lagi, Hans terpaksa mengagumi kemampuan kepemimpinan Tgurneu.

Seekor makhluk udara berputar-putar dengan santai di atas, mengamati apa yang sedang dilakukan Hans dan Chamo. Kemungkinan besar makhluk itu akan langsung terbang ke Tgurneu jika terjadi sesuatu. Hans bahkan bisa tahu dari darat bahwa makhluk itu meremehkan mereka dan berasumsi mereka tidak akan menyerangnya.

“Jangan menghalangi jalan kami! Minggir!” Chamo memuntahkan semua budak iblisnya untuk pertempuran. Budak iblis ular air memuntahkan lendir untuk memperlambat sekelompok musuh. Sementara itu, Hans mengejar pemimpinnya, berlari di sepanjang cabang pohon, melompat dari atas untuk menghabisinya ketika—

“Lupakan melindungi Chamo! Bunuh saja orang-orang itu!”

Saat Hans mendengar Chamo meneriakkan itu kepada para budak iblisnya, dia berbalik dan berlari ke arahnya. Ketika para budak iblis yang melindunginya pergi, seekor iblis yang telah mengamati dari kejauhan bergerak. Ia menyerbu untuk melakukan serangan bunuh diri, hanya mengincar nyawa Chamo.

“Hah?” Chamo mencoba memanggil teman-teman budaknya dan berlari, berusaha melarikan diri. Tapi dia tidak tahu bagaimana melindungi dirinya sendiri dan jatuh sebelum dia bisa pergi ke mana pun.

“Hrmeow-mreaah!” Dalam sekejap, Hans mengangkat Chamo dan menggulingkannya, lalu melemparkan Brave kecil itu ke pundaknya dan berlari kencang. Ketika Anda berada dalam posisi yang kurang menguntungkan, Anda memanfaatkan medan. Itulah dasar-dasar strategi.

Namun Hans sama sekali tidak tahu tentang medan di sini.

“Ngh…grghhhh! Sialan!” teriak Chamo, frustrasi karena kesalahannya telah merusak segalanya untuknya.

“ Hrmeow , Chamo. Tidak perlu khawatir. Kamu sudah melakukan yang terbaik.”

“…Hah?”

“Sudah kubilang, meong ? Kau melindungiku. Dan nanti, aku akan memikirkan cara untuk membalikkan keadaan ini. Meong memberiku waktu untuk berpikir. Aku mendapat inspirasi.” Itu bohong; dia sudah menemukan cara untuk membalikkan keadaan sejak lama. Tapi ini akan membuat Chamo lebih bahagia.

Dia bukan penggemar mengasuh bayi. Dia menikmati pertarungan yang menegangkan, tetapi bagian ini agak membosankan.

Hans berlarian di sekitar hutan mencari medan yang menguntungkan, sambil masih menggendong Chamo, ketika dia mendengar teriakan makhluk jahat di kejauhan. Gema teriakan itu terdengar dari pegunungan dengan keras dan jelas.

“Di mana kau? Apa yang kau lakukan, ketujuh?! Kau tidak bermaksud mengkhianati kami demi Braves, kan?! Pengkhianatan tidak akan dimaafkan! Jika kau mengungkapkan sebagian pun dari kebenaran kepada Braves, hukuman dari Komandan Tgurneu akan langsung diberikan!”

Hans langsung menajamkan telinganya mendengar itu.

“Lindungi Komandan Tgurneu! Cegah serangan para Pemberani dan bunuh mereka semua! Anda harus mengerti bahwa jika sesuatu terjadi pada Komandan Tgurneu, orang yang Anda cintai akan mati!”

“… Hrmeow , panggilan Commeownder Tgurneu. Kita harus membunuh para Braves.”

Chamo menatapnya dengan tatapan kosong. Ia sepertinya butuh beberapa saat untuk memahami bahwa itu hanya lelucon.

Panggilan tadi ditujukan kepada Adlet, dan mereka tidak terlalu jauh.

Setelah itu, Hans terus mendengarkan, tetapi dia tidak lagi mendengar suara panggilan mengerikan itu. Namun, dia mendengar sesuatu yang lain—suara samar air yang mengalir di dekatnya.

Makhluk jahat yang memimpin unit yang mengejar Hans dan Chamo menyerupai belalang sembah. Ia tidak diberi nomor spesialis, tetapi ia membual bahwa dirinya adalah makhluk jahat terhebat di antara pasukan Tgurneu. Para spesialis sebenarnya hanyalah sekumpulan orang yang hanya memiliki satu keahlian. Yang akan menjatuhkan para Pemberani adalah kecerdasan, keterampilan, dan kemampuan untuk menyatukan kelompok; makhluk jahat ini adalah satu-satunya di pasukan Tgurneu yang memiliki semua itu. Dan makhluk jahat yang menyerupai belalang sembah itu memang telah menggunakan seratus bawahannya untuk mengepung dua Pemberani terkuat. Serangan pasangan itu telah mengurangi jumlah mereka sebanyak lima belas orang, tetapi itu bukanlah masalah.

“Anak kucing, ke sana! Lari ke sana!”

Kedua Pemberani itu menyerah untuk mencoba membunuh iblis-iblis itu melalui serangan langsung dan memilih untuk lari saja. Para iblis budak itu menyebar untuk menyelidiki daerah tersebut. Mereka pasti bermaksud menggunakan medan yang rumit untuk mengamankan jalur pelarian.

Ini adalah sebuah peluang sekaligus bahaya. Daerah ini menyimpan reruntuhan kuno dari zaman sebelum Dewa Jahat. Di sebelah barat terdapat reruntuhan sebuah kota, dan Hans serta Chamo sedang menuju ke arah menara pengawas dan gubuk pembakaran arang. Akan ada juga saluran air bawah tanah yang tersebar di area tersebut. Iblis belalang sembah itu tidak sepenuhnya mengetahui topografi di sekitarnya. Ada banyak tempat yang bisa mereka gunakan untuk bersembunyi—dan juga jalur pelarian. Jika mereka menggunakan jalur-jalur itu, pasukan belalang sembah bisa kehilangan jejak mereka.

Di sisi lain, ini juga merupakan sebuah peluang. Karena Chamo telah menyebar para budak iblisnya, pertahanannya menjadi lebih lemah. Hanya lima orang yang tersisa bersamanya dan Hans. Hans sendiri berlari sambil menggendong Chamo, sehingga ia juga terdesak.

Makhluk sembah-iblis itu memutuskan bahwa sebelum kedua Pahlawan menemukan jalan keluar, ia akan membunuh salah satu dari mereka, dan ia memberi perintah kepada bawahannya untuk mengepung mereka dalam serangan mendadak. Ia mempersiapkan pasukannya untuk menyerang bersama-sama pada satu sinyal.

“Di sana!”

Hans berlari ke arah yang ditunjuk Chamo. Makhluk sembah-belalang itu melihat sumur dan menyimpulkan bahwa mereka bermaksud melarikan diri melalui jalur air bawah tanah.

“Tangkap mereka!” teriak belalang sembah itu, dan pasukannya menerkam Hans tepat sebelum dia sempat melompat ke dalam sumur. Hans tidak mampu menangkis semua sabit, tentakel, dan asam, sehingga Chamo terlepas dari bahunya.

Salah satu iblis menyerang Chamo yang tergeletak di tanah. Seorang iblis budak melindunginya tetapi tidak dapat sepenuhnya menangkis serangan itu, dan serangan kedua iblis itu membuatnya terguling ke belakang.

Saat itu juga, semua iblis budak di dekatnya tersedot ke dalam mulut Chamo. Dia pingsan, kehilangan kendali atas mereka semua, dan belalang sembah itu yakin akan kemenangannya. Hans mencoba melindungi Chamo dengan tubuhnya, dan iblis belalang sembah itu siap memberi sinyal serangan. “Sudah berakhir!” teriaknya.

Namun tepat pada saat itu, tanah runtuh dan memperlihatkan sebuah lubang besar. Para iblis yang berkumpul di sekitar Hans dan Chamo semuanya meluncur ke dalam lubang itu untuk mencegah Hans melarikan diri. Kemudian, iblis belalang sembah itu menyadari—ada sebuah gua bawah tanah besar di bawah kaki mereka, dan Hans telah memancing mereka ke sana.

Sebagian besar makhluk jahat, termasuk makhluk jahat berbentuk belalang sembah, jatuh ke dasar lubang dan ke dalam waduk besar yang dipenuhi air kotor.

“Bahh!” Di dalam waduk, Chamo mengangkat wajahnya keluar dari air saat puluhan budak iblis muncul dari permukaan. Chamo tidak pingsan. Dia telah mengirim sebagian besar budak iblisnya untuk menunggu di dalam waduk.

Dia adalah Santa Rawa. Semua budak iblis di bawah komandonya adalah makhluk air, dan air adalah tempat mereka bertarung paling baik.

Makhluk ngengat jahat yang mengawasi jalannya pertempuran dari langit hampir tidak percaya apa yang dilihatnya. Tiba-tiba, sebuah lubang besar terbuka di tanah, dan Hans serta Chamo jatuh ke dalamnya bersama sebagian besar makhluk jahat lainnya.

Terlebih lagi, semua iblis budak yang mengelilingi mereka telah bergegas menyerang, dan sekitar sepuluh iblis yang tersisa di permukaan tanah juga terjun ke dalam lubang besar itu. Yang bisa didengar iblis ngengat dari lubang gelap itu hanyalah jeritan para iblis.

Makhluk mirip ngengat itu menilai bahwa upaya mereka untuk menghentikan Hans dan Chamo telah gagal, dan ia berbalik kembali ke arah Tgurneu. Tugasnya hanya untuk segera melaporkan jika terjadi sesuatu yang tidak biasa.

Namun, makhluk ngengat yang ketakutan itu gagal menyadari bahwa pada saat lubang besar itu terbuka di tanah, Hans telah lolos dari jatuh, melangkah dari satu sisi ke sisi lain dan melompat ke pepohonan, di mana dia sekarang berjongkok tepat di bawahnya.

Dan dia telah menyiapkan pisau lempar di ujung jarinya.

Kedua bilah pisau itu menusuk sayapnya di pangkal, dan makhluk mirip ngengat itu kehilangan keseimbangan dan jatuh. Ia kemudian berdiri tegak kembali dan mulai mengepakkan sayapnya ketika Hans melompat dari puncak pohon untuk mencabik-cabiknya menjadi beberapa bagian.

“…Hampir saja, meong ,” gumam Hans, berdiri di samping lubang besar itu.

“Apa yang kau bicarakan? Itu mudah sekali.” Chamo menunggangi punggung iblis budak hingga ke permukaan.

Dia tidak mengerti. Mereka benar-benar baru saja meraih kemenangan itu dengan susah payah. Jika musuh menyadari keberadaan waduk bawah tanah itu, mereka berdua tidak akan pernah bisa memasang jebakan itu. Hans bisa tahu bahwa pemimpin belalang sembah itu cukup cerdik. Jika mereka lebih lambat dalam memasang perangkap, belalang sembah itu mungkin akan menyadarinya.

Hans hanya mampu membunuh makhluk mirip ngengat itu karena kombinasi kecerobohan dan keberuntungan musuh. Mereka tidak boleh membiarkan seorang utusan mencapai Tgurneu. Jika diketahui bahwa para makhluk jahat itu gagal menghentikan kedatangan mereka, bala bantuan lebih lanjut akan dikerahkan.

“Yah, pertarungan yang sudah selesai tidak penting lagi ,” pikir Hans, langsung melupakan ronde yang baru saja mereka menangkan. ” Meong , pertarungan selanjutnya akan jauh lebih sulit.”

Dia melesat ke arah barat, dan Chamo mengikutinya dengan menunggangi makhluk budak siput. Siput itu membersihkan kotoran dari tubuh Chamo dengan semburan air dari tentakelnya.

Namun, tepat setelah mereka mulai berkuda, Chamo sepertinya memperhatikan sesuatu dan turun dari kudanya untuk mengambil cacing tanah sepanjang dua belas inci. Dia mencondongkan tubuh mendekat untuk membicarakan sesuatu dengannya.

“Para idiot itu sedang melakukan sesuatu di sebelah barat sini, di tempat yang tampak seperti kota tua. Katanya mereka semua ada di sana. Tapi ada banyak sekali penjahat juga, jadi mereka tidak bisa mendekat.”

Hans ingat pernah melihat makhluk iblis budak ini sebelumnya, ketika dia bertarung dengan Chamo di Phantasmal Barrier. Cacing tanah kecil itu juga bertindak sebagai pengintai ketika kelompok mereka berlari melewati Hutan Cut-Finger.

“…Hmm? Apa?” tanya Chamo. Cacing tanah itu mendekatkan mulutnya ke wajah Chamo dan mengatakan sesuatu. “Katanya ada sekelompok sekitar seratus ekor, dan yang di tengah bertingkah seperti orang penting. Katanya itu mungkin Tgurneu.”

“Pria itu pintar.”

“Tentu saja. Itu hewan peliharaan Chamo.”

Pikiran Hans berputar-putar. Dia sudah membuat garis besar rencana, tetapi dia masih belum memutuskan detailnya. Dia harus mencari tahu sampai batas tertentu apa yang dilakukan Tgurneu, para Braves lainnya, Dozzu, Nashetania, dan Adlet, atau dia tidak akan bisa membuat strategi yang sebenarnya.

“Apa yang sedang direncanakan oleh orang-orang bodoh itu?” pikir Chamo.

“Siapa tahu. Kalau cacing tanah itu saja tidak bisa, tentu saja kita juga tidak bisa.” Itu bohong. Para anggota Braves lainnya akan membuat rencana untuk membunuh Tgurneu, lalu bergerak untuk melaksanakannya.

Adlet telah menipu para Pemberani agar percaya bahwa Black Barrenbloom tidak akan berhenti, bahkan jika mereka membunuh Fremy. Mereka percaya bahwa mereka tidak punya pilihan selain membunuh Tgurneu. Dan Adlet juga akan memfasilitasi kekalahan Tgurneu—secara lahiriah.

“Aku tidak begitu yakin apa yang dilakukan yang lain, tapi aku tahu apa yang sedang direncanakan Tgurneu. Dia pasti bersembunyi di suatu tempat, menunggu sampai Barrenbloom membunuh kita semua.”

“Ya, Chamo juga berpikir begitu. Orang penting itu mungkin hanya antek biasa. Akan lebih baik jika kita bisa memancing Tgurneu keluar dari persembunyiannya.”

“Jika memang sebodoh itu, kita tidak akan berada dalam kekacauan ini.”

Chamo mengerahkan seluruh kemampuan otaknya untuk menemukan solusi. Hans tidak mengharapkan apa pun dari kemampuan mentalnya, tetapi tidak ada alasan untuk menghentikannya, jadi dia membiarkannya saja. “Kita hanya perlu membuktikan bahwa kau bukan yang ketujuh,” katanya. “Fremy dan Rolonia tidak ada harapan, tetapi si bodoh Goldof adalah satu-satunya orang yang mencurigai Adlet. Mari kita ajak dia bergabung dengan kita.”

“Itu tidak akan terjadi. Sang putri kemungkinan besar telah mengendalikan dia sepenuhnya. Dia tidak bisa menentang apa yang dikatakan sang putri.”

“Jadi kita bunuh putri boneka itu. Seharusnya kita membunuhnya sejak awal setelah mereka memberi tahu kita tentang kuil itu.”

“Dan menjadikan Goldof sebagai musuh?” Hans menolak ide itu dengan satu ucapan singkat.

“Jadi…pada akhirnya kita membunuh Fremy?”

“ Meong , aku tidak tahu…” Untuk sekali ini, Hans tidak yakin harus berkata apa.

Dia juga berpikir bahwa itu adalah tindakan yang paling pasti. Membunuh Black Barrenbloom berarti krisis terbesar akan teratasi. Fremy cukup kuat, dan Adlet akan melakukan segala yang dia bisa untuk melindunginya, begitu pula para Braves lainnya yang telah dia tipu. Namun tetap saja, dia dan Chamo masih memiliki kesempatan untuk menang.

Hans bimbang—apakah dia harus menargetkan Fremy atau mencari taktik lain?

Namun, ia dengan cepat mengambil keputusan tegas. Bahkan dia dan Chamo pun tidak akan mampu membunuhnya seketika. Jelas akan membutuhkan beberapa menit pertempuran, dan tidak mungkin Tgurneu hanya akan duduk diam dan menonton sementara itu.

“Apa yang akan kita lakukan, bocah kucing? Jika kau tidak bisa memikirkan apa pun, Chamo akan melakukannya. Chamo akan membunuh Fremy dengan baik, bahkan jika nyawa Chamo yang dipertaruhkan.”

“ Meong , baiklah. Kita bunuh Fremy. Begitu kau melihatnya, langsung serang dia dan jangan pikirkan hal lain. Aku punya rencana—cara untuk menyingkirkannya dengan pasti.”

“Langsung masuk saja, ya?”

Hans akan melakukan sesuatu yang gila. Dia memilih untuk melakukan sesuatu yang tidak akan pernah terpikirkan oleh Adlet maupun Tgurneu. Itu akan menjadi pertaruhan yang merugikan. Jika dia gagal, semuanya akan berakhir baginya—dan juga bagi dunia.

Hans juga tidak akan memberitahu Chamo tentang pertaruhan ini. Jika kau ingin menipu musuhmu, kau harus mulai dengan teman-temanmu.

“Aku akan pergi sedikit ke depan untuk menyusun rencanaku. Aku akan segera menyusulmu, jadi teruslah berlari.”

“Hah?” Chamo bingung dengan perintah yang tiba-tiba itu.

“Kau tak perlu tahu tentang rencanaku. Jika kita akan membunuh Fremy, kita harus mengejutkannya. Tatapan dan tindakanmu bisa membongkar apa yang kupikirkan.”

“…Aku sebenarnya tidak begitu mengerti, tapi baiklah.”

Hans berlari menembus hutan, menjauh dari Chamo. Tepat saat ia menghilang dari pandangan di antara pepohonan, ia berteriak kembali: “Dan cacing tanah itu. Lepaskan lagi. Suruh dia mengawasi orang penting itu.”

“Mengerti.”

Hans menunggu sebentar, memperhatikan cacing tanah Chamo menggeliat melewati kakinya. Diam-diam, dia mendekatinya dan mengambilnya dengan lembut. Cacing tanah yang terkejut itu mulai meronta-ronta. “Tenanglah sedikit.”

Dari percakapan mereka, Hans telah mengetahui kemampuan apa yang dimiliki oleh makhluk cacing tanah budak-iblis ini. Makhluk itu cerdas dan memiliki kemampuan observasi yang baik. Jika diperlukan, ia bahkan akan mengamati, mengingat, dan melaporkan hal-hal selain yang secara khusus diminta oleh Chamo.

Dan Chamo tidak bisa mengetahui apa yang sedang dilakukan cacing tanah itu atau di mana letaknya.

“Ini akan sedikit menyakitkan, tapi tahanlah. Rencana ini bergantung padamu,” kata Hans, sambil membengkokkan cacing tanah dan mengikatnya seperti pita. Kemudian, dia menyelipkannya ke dalam sakunya. Cacing tanah ini adalah landasan dari rencana ini.

Setelah itu, Hans mengurus beberapa hal, dan kemudian, setelah semua pengaturannya selesai, ia bertemu kembali dengan Chamo yang tampak bingung. Kemudian, mereka menuju ke arah Adlet dan yang lainnya.

“Chamo dan Hans ada di sini?” Tgurneu tentu saja terkejut mendengar ini dari iblis serigala itu. Mereka bukan sedang mendekat; mereka sudah di sini. Tgurneu tercengang melihat ketidakmampuan bawahannya, yang gagal menahan mereka—bahkan dengan unit yang terdiri dari seratus orang—dan melaporkan terobosan tersebut.

Sesosok iblis udara yang berputar-putar mencari rombongan Adlet telah melaporkan kepada iblis serigala bahwa ia kebetulan melihat iblis budak dan mengatakan bahwa Hans dan Chamo sedang menuju langsung ke Adlet, Fremy, dan Dozzu.

“Kirim satu unit untuk melawan mereka. Setidaknya, hentikan Hans,” perintah Tgurneu untuk sementara waktu.

Namun iblis serigala itu mengeluh melalui nomor dua puluh empat, “<M-mereka tidak akan sampai tepat waktu. Fremy telah menembak jatuh sebagian besar iblis pembawa pesan, dan tidak banyak yang bisa kugunakan.>”

“…Ngh.” Tgurneu merasa kesal. “<Kau tahu di mana Adlet dan Fremy berada, kan?>”

“<Y-ya, Komandan, benar.>”

“<Chamo dan Hans kemungkinan besar akan berusaha membunuh Fremy. Begitu Hans, Chamo, dan Fremy mulai bertarung, serang dari samping. Targetmu adalah Chamo. Suruh para Pemberani atau Dozzu dan Nashetania membunuh Hans. Dengarkan aku: Apa pun yang terjadi, jangan biarkan Fremy atau Adlet mati.>”

“Mengerti.” Nomor dua puluh empat berhenti mengirimkan pesan iblis serigala itu.

Nomor sebelas, di kaki Tgurneu, berkata, “Bukankah seharusnya kita juga membunuh Hans, Komandan?”

“…Tidak perlu. Aku percaya pada kekuatan cinta—dan pada Adlet. Dengan kondisinya sekarang, dia pasti akan mampu melewati rintangan kecil ini.” Tgurneu menendang tanah dengan kesal.

Tepat ketika semuanya mulai seru. Tgurneu dengan gembira membayangkan keputusasaan Fremy, yang begitu dekat dan menggoda… Dan sekarang, gangguan ini.

Adlet melemparkan dua granat kejut ke langit. Meledak di udara, granat-granat itu menerangi reruntuhan seperti siang hari sesaat. Satu granat kejut adalah sinyal bahwa mereka telah menemukan Tgurneu. Dua granat berarti Hans sedang datang.

“Di mana Hans?!” tanya Adlet kepada Fremy dan Dozzu.

“Aku tidak tahu,” kata Fremy. “Tapi dia seharusnya sudah dekat. Seorang iblis budak menemukanku, lalu langsung pergi. Kurasa mereka akan segera datang untuk kita.”

Target Hans adalah dirinya sendiri atau Fremy.

Ketiganya berlari ke arah barat. Nashetania dan Rolonia akan datang menghampiri mereka dari arah itu. Rombongan Adlet akan bertemu dengan mereka untuk menghadapi Hans dan Chamo. Jika tidak, ketiganya akan berada dalam posisi yang tidak menguntungkan.

“Jadi Hans benar-benar berhasil memenangkan hati Chamo,” kata Dozzu. “Dia masih percaya kau adalah yang ketujuh, Adlet.”

“Tidak ada yang bisa kita lakukan tentang itu,” jawab Fremy. “Ini Chamo. Dia mungkin kuat, tapi kau tidak bisa mengharapkan banyak dari kecerdasannya.”

Sambil mendengarkan percakapan Fremy dan Dozzu, Adlet mempertimbangkan apa yang harus dilakukannya selanjutnya.

Dia tidak bisa membunuh Hans atau Chamo. Jika dia membunuh Hans, dia bisa lolos dengan alasan berbicara, tetapi membunuh Chamo sama sekali tidak mungkin. Dia akan dicurigai sebagai orang ketujuh lagi. Di sisi lain, membiarkan keduanya hidup akan membahayakan nyawa Fremy.

Dan ini juga akan mempersulit upaya membunuh semua anggota Braves selain Fremy. Dia akan terpaksa menangguhkan rencana tersebut, seperti yang telah mereka putuskan sebelumnya. Dia tidak akan lagi mampu menjebak para Braves dalam strategi mereka sendiri.

Namun saat ini, dia tidak punya waktu untuk berpikir sejauh itu. Dia harus menghadapi ancaman yang akan segera datang.

Ketika Rolonia dan Nashetania melihat granat cahaya, mereka berlari ke arah timur. Menerobos para iblis di sepanjang jalan, mereka mendengarkan dan mencari rombongan Adlet.

“N-Nashetania, kau mengerti bahwa kau tidak bisa membunuh Chamo atau Hans, kan? Kita hanya akan mengalahkan dan menangkap mereka,” kata Rolonia.

“Jangan khawatir. Saya harap situasinya memungkinkan.”

Goldof dan Mora sama-sama melihat cahaya granat kejut, tetapi karena dikepung, mereka tidak bisa pergi ke mana pun.

“Hans… Chamo…,” gumam Goldof. Dia masih ragu. Dia tidak sepenuhnya percaya bahwa Adlet adalah seorang Pemberani sejati. Dalam hatinya, dia memanggil Hans dan Chamo. Jika kalian berdua adalah Pemberani sejati, tunjukkan padaku kalian bisa keluar dari situasi ini. Buktikan kalian bukan yang palsu. Hanya kalian yang bisa.

Setelah menerima perintah dari Tgurneu, iblis serigala itu mengirimkan pasukannya—tiga puluh petarung terbaik dari seratus orang di bawah komandonya. Mereka akan menjadi yang pertama menyerang dan mempersiapkan serangan mendadak. Serigala itu tidak menjelaskan kepada para iblis siapa yang ketujuh. Ia hanya memerintahkan mereka untuk membunuh Chamo sementara yang lain sibuk bertempur. Ia memindahkan tujuh puluh orang yang tersisa ke posisi di mana mereka dapat dengan cepat menyerbu medan pertempuran.

Makhluk serigala jahat itu kemudian menemukan pohon yang cukup besar dan memanjatnya. Melihat ke kejauhan melalui kanopi pohon, ia langsung melihat rombongan Adlet dan dua cahaya yang melesat ke arahnya dengan kecepatan luar biasa. Itu pasti Hans dan Chamo. Mereka akan segera menyusul kelompok Adlet.

“Kita akan bertarung!” teriak Adlet.

Mereka tidak bisa melarikan diri. Hans dan Chamo akan menyusul sebelum mereka bisa bergabung kembali dengan Rolonia dan Nashetania. Adlet berteriak dan berbalik, menyiapkan jarum kelumpuhan dan rasa sakit di jari-jari kedua tangannya.

Menunggangi seekor siput, Chamo langsung menuju ke arah mereka, menerangi seluruh area dengan permata cahaya. Matanya tertuju pada Fremy, dan dia memasukkan ekor rubahnya ke tenggorokannya untuk memuntahkan semua budak iblis yang dimilikinya. Petir, bom, dan jarum menahan mereka, tetapi bahkan Adlet, Fremy, dan Dozzu yang menyerang secara bersamaan pun tidak dapat menghentikan semua pasukannya.

“Awas!” teriak Adlet. Para iblis budak yang lolos dari serangan mereka sedang mengincar Fremy. Adlet mendorong salah satu dari mereka dengan pukulan tubuh sementara Dozzu menghanguskan yang lain dengan petirnya. Di mana Hans? Adlet bertanya-tanya, sambil melihat sekeliling. Dia merasakan sesuatu dalam kegelapan. Hans datang menghampiri Fremy dari samping.

“Berbaringlah dan matilah!” teriak Chamo sambil menunjuk Fremy. Seketika itu juga, bahkan para iblis budak yang melindungi Chamo ikut menyerang saat Hans melompat dari puncak pohon ke arah Fremy.

“Itu tidak akan pernah terjadi!” Pedang Adlet menangkis ayunan pedang Hans.

“Hrmeeeaow!” Hans mundur sambil melemparkan dua pisau. Satu pisau meleset, menancap di dekat ikat pinggang Adlet dan membuatnya tidak terluka. Pisau lainnya mengarah ke Fremy. Fremy dengan mudah menangkisnya dengan gagang pistolnya, tetapi para iblis budak itu memanfaatkan momen tersebut untuk mendekat.

Pertarungan berubah menjadi kekacauan, dengan kedua pihak saling bercampur aduk. “Ini gawat ,” pikir Adlet, dan dia berlari ke arah Fremy untuk melindunginya.

Tepat saat itu—Hans meraih permata cahaya yang disembunyikannya di tangannya, dan hanya dalam sekejap, permata itu memancarkan cahaya paling terang. Kilatannya tidak sekuat granat kejut, tetapi karena mata Adlet, Fremy, dan Dozzu terbiasa dengan kegelapan, kilatan itu membutakan mereka sesaat. Fremy dan Dozzu sama-sama membeku selama sepersekian detik itu.

“Hanya itu yang kau punya?!” Adlet tidak gentar, menebas Hans, tetapi Hans menghindari pedang Adlet dan mengganti target. Mendarat di tanah dengan kedua tangannya, dia membawa pertarungan ke arah yang berlawanan—menuju Chamo, di punggung makhluk siputnya. Pedangnya terangkat, siap untuk menyerang Chamo dengan kekuatan penuh.

“Hah?” gumam Chamo lemah. Pedang Hans mendekati lehernya seolah-olah ditarik oleh magnet.

“Chamo!” Sebuah suara melengking dan metalik terdengar. Lintasan Hans tiba-tiba berbalik arah akibat peluru Fremy, tetapi dia berhasil menangkisnya dengan pedangnya dan lolos tanpa cedera.

“…Apa…?” Semua iblis budak itu membeku, begitu pula Adlet dan Dozzu. Satu-satunya gerakan hanyalah di ujung jari Fremy, saat ia memasukkan peluru berikutnya.

“…Hah?”

Hans berguling-guling di tanah, lalu perlahan berdiri. Dengan acuh tak acuh, dia menggaruk kepalanya dan mengangkat bahu.

“…Anak kucing?” Chamo menyentuh lehernya. Dia melihat telapak tangannya. Telapak tangannya lengket karena darah.

“Hampir saja. Aku gagal. Jika Fremy tidak menghalangi jalanku, aku pasti sudah menangkapmu sekarang.” Hans tersenyum gembira.

Makhluk setengah serigala itu berdiri di dahan, membeku. Karena tidak mampu memahami apa yang sedang terjadi, ia berhenti tepat saat hendak memberi perintah kepada makhluk-makhluk setengah serigala yang menunggu di dekatnya untuk menyerang.

Instruksi Tgurneu adalah untuk membunuh Chamo saat para Pemberani saling bertarung. Tetapi iblis serigala itu tidak lagi bisa patuh. Kedua belah pihak telah berhenti bertarung.

Hans dan Chamo seharusnya bekerja sama. Lalu, mengapa Hans menyerang Chamo? Apakah Komandan Tgurneu berbohong? Jika ya, untuk apa?

“Jadi aku bahkan tidak bisa membunuh Chamo. Oh, meong … Aku tidak bisa melakukan apa pun dengan benar.” Sambil berbicara, Hans mulai berjalan mondar-mandir. Chamo terkejut, masih menatapnya.

“Dia akhirnya berhenti menyembunyikannya ,” pikir Fremy.

“Dasar kalian semua, mundurlah sedikit lebih lama, meong . Aku bicara di sini, jadi jangan menghalangi jalanku,” Hans berteriak ke udara kosong. “Nah, itu bukan masalah lagi. Aku punya kartu lain untuk dimainkan. Biar kukatakan sesuatu, Adlet.”

Adlet tampak kesulitan memahami situasi tersebut. Untuk sementara, Dozzu mengamati dengan saksama.

“Aku sudah memutuskan untuk tidak mencoba membunuh Fremy no meowr. Aku menyadari ada kegunaan yang lebih baik untuknya.”

“…Apa yang ingin kau katakan?” tanya Fremy dengan nada menuntut.

“Ide pertamaku adalah menggunakanmu sebagai alat untuk membunuh Chamo. Yah, itu gagal. Tapi masih ada satu cara lain yang bisa kau lakukan untuk membantuku. Aku memutuskan untuk menjadikanmu sandera, Fremy.”

“…Sandera?” ulang Adlet.

“Terus terang saja: aku bisa membunuh Fremy kapan saja. Kalau kau ingin menyelamatkannya, Adlet, dengarkan baik-baik. Dengar, kalau kau berbuat macam-macam, semuanya akan berakhir dalam sekejap. Kalau kau tidak bersikap baik, Fremy akan mati.”

“Apa yang dia lakukan, Fremy?! Hans atau Chamo melakukan sesuatu padamu, kan?!” teriak Adlet. Tapi Fremy menggelengkan kepalanya. Dia bahkan tidak ingat pernah disentuh oleh iblis budak, apalagi Hans. Tapi kemudian dia dengan cepat mengingat sesuatu—tanda merah yang tercetak di dadanya.

Mungkin bukan kebohongan jika dia mengatakan bahwa dia bisa membunuhnya kapan saja.

“…Dia…benar-benar bajingan,” gumam Adlet.

“Permintaan saya adalah… yah, saya yakin saya tidak perlu memberi tahu Anda, Adlet.”

Adlet terdiam. Dia tahu Hans adalah pria yang tangguh, tetapi tidak menyadari betapa tangguhnya dia.

Karena Fremy dan Dozzu percaya bahwa Hans adalah yang ketujuh, mereka mengira dia menyandera wanita itu sebagai kaki tangan Tgurneu. Tetapi karena Adlet tahu bahwa dirinya sendiri adalah yang ketujuh, dia melihat sesuatu yang lain.

Hanya Adlet yang mengerti apa sebenarnya yang diinginkan Hans.

Memang benar Hans telah menyerang Chamo. Tapi Hans adalah seorang Pemberani sejati, dan dia tidak akan pernah mencoba untuk benar-benar membunuh sekutu. Itu hanyalah sandiwara, yang direncanakan bersama Chamo sebelumnya. Jadi mengapa sandiwara itu? Untuk mengejutkan Fremy dan Adlet—dan menciptakan peluang bagi Hans. Itu berhasil dan membingungkan Adlet, dan Fremy teralihkan perhatiannya oleh kebutuhan untuk melindungi Chamo. Dan mereka semua dibutakan oleh permata cahaya itu.

Apa yang telah dilakukan Hans dan Chamo pada saat itu? Hans sendiri yang memberi tahu mereka jawabannya.

Dia telah menyandera Fremy.

Meskipun Fremy mengatakan Chamo tidak melakukan apa pun padanya, mereka sebenarnya tidak mengetahui semua kemampuan yang dimiliki oleh para budak iblis Chamo. Tidak akan mengejutkan jika salah satu dari mereka mampu meracuni seseorang tanpa disadari atau menanamkan parasit di tubuhnya. Bahkan, akan lebih aneh jika mereka tidak mampu melakukannya. Dan kemampuan seperti itulah yang memungkinkan Hans dan Chamo untuk menyandera Fremy.

Mengingat semua yang telah dikatakan dan dilakukan Hans sejauh ini, Adlet tidak punya pilihan selain mengakui bahwa dia mengatakan yang sebenarnya. Dia dan Chamo telah menyandera Fremy untuk mengancam Adlet. Tetapi Adlet sama sekali tidak mengerti ke mana arah pembicaraan ini.

“…Dia…benar-benar bajingan.”

Hans telah merencanakan semuanya—bahwa Adlet bersedia mengorbankan nyawanya untuk membela Fremy, bahwa Tgurneu telah menyandera Fremy untuk menuntut pengkhianatan Adlet…dan bahwa Adlet telah menyerah pada tuntutan itu. Tidak mungkin ia bisa merancang rencana ini dengan cara lain.

“Permintaan saya adalah… yah, saya yakin saya tidak perlu memberi tahu Anda, Adlet.”

Situasinya benar-benar mengerikan. Nyawa Fremy kini dipertaruhkan di kedua sisi: oleh para Pemberani dan Tgurneu. Tgurneu menyuruh Adlet untuk melindunginya dan mengkhianati para Pemberani Enam Bunga. Sementara itu, Hans menyuruhnya untuk menusuk Tgurneu dari belakang, secara harfiah dan kiasan.

Dan kedua pihak mengancam akan membunuh Fremy jika dia tidak mematuhi perintah mereka.

Apa yang harus dia lakukan? Adlet menatap wajah Hans untuk waktu yang lama.

“…Hn.”

Kemudian, bahu Chamo mulai bergetar.

“Wah…hic…WAHHHHH!” Dia menengadahkan kepalanya dan mulai menangis tersedu-sedu, tetapi setelah sekitar sepuluh detik menangis tanpa henti, dia tiba-tiba berhenti. “…Aku…akan…membunuhmu…”

Begitu mendengar itu, Hans langsung berbalik dan lari secepat kilat. Para pengikut Chamo sama sekali mengabaikan Fremy dan Adlet dan mengejarnya. Tapi Adlet tahu tangisannya hanyalah sandiwara. Hans sebenarnya tidak mencoba membunuhnya, dan seharusnya dia juga tahu itu.

Dozzu dan Fremy menyerang Hans, tetapi tidak satu pun dari serangan mereka mengenai sasaran.

“Kami datang untuk membantu!” Tepat saat Chamo menghilang dari pandangan, Rolonia dan Nashetania menerobos masuk.

“Lama sekali kau datang ,” pikir Adlet.

“…Apakah kamu berhasil mengusir mereka?”

Keduanya tampak bingung karena Hans dan Chamo tidak ada di sekitar.

“Untuk sekarang, kita lari, dan aku akan menjelaskan sambil jalan. Berdiam di satu tempat terlalu lama adalah ide yang buruk.” Fremy berlari mengejar Chamo, dan yang lain mengikutinya.

Fremy memberi mereka gambaran singkat tentang semua yang telah terjadi: para iblis yang menyerukan agar dia menyerah, rasa sakit dan tanda merah di dadanya, serangan mendadak Hans terhadap Chamo—dan pengakuannya telah menyandera Fremy sebelum dia melarikan diri.

Setelah mendengar laporan ini, Nashetania memiringkan kepalanya. “Ini terasa tidak benar. Tindakan Hans dan Tgurneu tampaknya tidak konsisten. Pertama, mereka memintamu untuk menyerah, dan selanjutnya, mereka datang untuk memberitahumu bahwa mereka telah menyanderamu?”

“Saya setuju,” kata Fremy. “Mungkin saja mereka tidak terkoordinasi atau Hans bertindak sendiri.”

Kelompok itu merasa cemas. Adlet adalah satu-satunya orang di sana yang tahu apa yang sebenarnya terjadi.

Sambil berlari, dia berkata kepada Rolonia, “Mengapa kau membuang-buang waktu? Obati dada Fremy.”

Dengan gugup, dia meletakkan tangannya di tempat bekas luka itu dan menggosok area tersebut beberapa kali, dan ekspresinya berubah muram. “Percuma. Tidak ada yang bisa kulakukan.”

“Menurutmu, bisakah Mora membantunya?”

“Aku ragu bahkan Mora pun bisa melakukannya. Aku tidak yakin, tapi ini lebih seperti penyakit daripada luka. Seolah-olah dia tiba-tiba tertular penyakit mematikan.”

Adlet mengerutkan kening. Fremy berkata kepadanya, “Aku sudah menduga tidak akan ada cara untuk menyingkirkannya.”

Namun ia mendesak Rolonia lebih lanjut. “Periksa dia secara menyeluruh. Apakah ada sesuatu yang ditanam di dalam tubuhnya?”

Rolonia melakukan apa yang dikatakan Fremy, menyentuh dada Fremy sekali lagi. “…U-um, aku tidak menemukan apa pun…tapi kekuatanku tidak seberapa dibandingkan dengan Torleau atau Lady Mora…”

“Cukup, Rolonia,” kata Fremy sambil mendorongnya menjauh. Dengan pelan, dia bertanya kepada Nashetania, “Kau sudah selesai mempersiapkan diri untuk kebakaran?” Nashetania mengangguk kecil. “…Kalau begitu kita akan melakukannya. Kita tidak punya waktu untuk kehilangan. Tgurneu akan jatuh.”

Dozzu dan Nashetania mengangguk.

“Ini gawat ,” pikir Adlet. Dia tidak bisa membiarkan mereka melanjutkan rencana itu. Jika Tgurneu mati, Fremy juga akan mati, dan dia belum memberi tahu Tgurneu tentang rencana mereka. Jika mereka melakukannya sekarang, para Pemberani akan berhasil.

Saat itulah, dari langit di atas, sesosok makhluk jahat dari udara berteriak, “Sebuah pesan dari Komandan Tgurneu! ‘Häns, aku muak denganmu! Aku tak lagi membutuhkanmu! Bunuh diri segera! Jika kau terus melanggar perintahku, kekasihmu akan lenyap dari muka bumi!’”

“…Ini sangat tepat. Lagipula, mereka bingung. Jika kita akan melakukan ini, sekarang atau tidak sama sekali. Kau setuju dengan ini, kan, Adlet?” tanya Fremy.

Adlet ragu-ragu. Hal pertama yang harus dia lakukan adalah mengganggu rencana itu, tetapi dia tidak bisa memikirkan apa pun yang bisa dia katakan untuk meyakinkan yang lain.

Si iblis serigala memberikan kabar terbaru kepada Tgurneu melalui nomor dua puluh empat: Hans tiba-tiba menyerang Chamo, lalu mengaku telah menyandera Fremy dan melarikan diri.

“<Apakah kau…duduk di sana…dan menonton? Saat rencanaku…digagalkan?>” Ketenangan Tgurneu biasanya tidak pernah goyah, tetapi sekarang hampir mencapai batasnya. Ketidakmampuan bawahannya yang tanpa harapan tidak dapat dibenarkan. “<Berikan perintah kepada seluruh pasukan untuk membunuh Hans.>”

“<Tapi tim Braves yakin dia adalah pemain ketujuh. Bisa jadi akan tersebar kabar bahwa dia adalah pemain Braves sejati—>”

“<Katakan padanya di dekat para pemain Braves: Kau tidak becus. Aku tidak membutuhkanmu lagi, jadi pergilah dan matilah.>” Tgurneu berpikir sejenak sebelum bertanya kepada iblis serigala itu, “<…Ke mana Hans dan Chamo pergi?>”

Adlet dan yang lainnya mengejar Hans. Mereka mendengar teriakan dan tangisan Chamo di depan mereka, serta jeritan para iblis budak.

“Apa yang kau lakukan, Adlet? Ini bukan waktunya mengejar Chamo. Rencananya adalah menangkap satu untuk mengusir mereka, tapi kurasa sekarang tidak perlu.” Fremy pasti bermaksud bahwa mereka harus memulai rencana tersebut.

“Tunggu sebentar. Aku akan melihat-lihat dulu,” kata Adlet sambil memanjat pohon. Sambil berpura-pura memfokuskan pandangannya dalam kegelapan, ia mempertimbangkan langkah selanjutnya.

Dia akan menyela mereka, apa pun yang terjadi. Tapi masalahnya adalah apa yang terjadi setelah itu. Fremy adalah sandera Hans dan Chamo, jadi dia harus membebaskannya. Tapi apakah Hans benar-benar menyandera Fremy sejak awal? Chamo memang hebat, tapi apakah dia mampu menanamkan parasit ke dalam tubuh Fremy tanpa disadarinya?

Kenyataannya mungkin Chamo tidak melakukan apa pun. Tetapi meskipun Adlet menduga itu mungkin terjadi, dia tidak memiliki bukti. Tanpa bukti, dia tidak bisa mengambil keputusan.

Dia menarik pisau yang terselip di ikat pinggangnya—pisau yang dilemparkan Hans kepadanya. Dia memperhatikan pesan samar yang tertulis dengan darah di sisi bilah pisau itu.

BERPURA- PURA MENJADI ORANG KETUJUH YANG BERHUBUNGAN DENGAN IBLIS. MENEMUKAN PETUNJUK UNTUK MENYELAMATKAN FREMY DARI T GURNEU . DIA BISA DISELAMATKAN.

Adlet menyeka pesan dari pisau dan memasukkannya ke dalam salah satu kantungnya. Dia menganggap ini kabar baik. Jika dia bisa membebaskan Fremy dari Tgurneu, dia tidak perlu lagi mengkhianati para Pemberani. Jika dia bisa membunuh Tgurneu, maka Black Barrenbloom juga akan hancur, dan Hans serta Chamo tidak akan lagi punya alasan untuk membunuh Fremy.

Namun, bisakah dia mempercayai pesan yang tertera di bilah pisau itu?

Fremy terkena kemampuan kematian berantai, penyakit bertanda merah itu. Tentu saja, itu tidak mudah dihilangkan. Bahkan Hans pun seharusnya tidak mampu menemukan petunjuk tentang bagaimana cara melakukannya.

Namun Adlet berpikir mungkin, hanya mungkin, Hans—dengan kecerdasan dan kemampuan aktingnya—bisa saja berhasil, jika Tgurneu gagal mengendalikan informasi di suatu titik dalam pasukannya. Ada kemungkinan bahwa Hans benar-benar memiliki gagasan tentang bagaimana Fremy dapat diselamatkan.

Adlet turun dari pohon. Dia sudah memutuskan apa yang akan dilakukannya. Pertama, dia akan mengejar Hans dan Chamo dan bertanya kepada mereka bagaimana cara menyelamatkan Fremy dari Tgurneu. Jika mereka tidak tahu cara membatalkan kemampuan kematian berantai, dia akan membunuh keduanya dan membebaskan Fremy dari mereka. Setelah itu, dia akan mengkhianati para Pemberani dan membunuh mereka semua kecuali Fremy, pasti.

“Kita tidak akan mundur, tetapi jangan lanjutkan rencana itu dulu. Kita hampir menangkap Hans,” kata Adlet kepada yang lain.

Selain Rolonia, mereka semua terkejut mendengar itu. “Maaf,” sela Dozzu, “Tapi aku tidak mengerti apa yang ingin kalian katakan. Kita akan membiarkan kesempatan ini berlalu begitu saja?”

“Sebaiknya kita biarkan Chamo yang menangani Hans. Bahkan jika dia berhasil lolos darinya, sepertinya Tgurneu akan membunuhnya untuk kita,” tambah Fremy.

“Tidak, tidak akan,” jawab Adlet. “Ini bukan kesempatan terbaik kita. Apa kau pikir Tgurneu benar-benar akan membunuh Hans? Apa kau pikir sebenarnya ada kebingungan di antara barisan? Itu hanya gertakan—mereka mencoba mengacaukan kita.”

“Kalau begitu, itu menguntungkan kita. Sementara Tgurneu sibuk mengatur gertakan ini, kita akan pergi dan membunuhnya.” Kemudian, Fremy menatap Adlet seolah-olah dia menyadari sesuatu. “Tidak mungkin… Apa kau pikir Hans bisa memberitahumu cara untuk menyelamatkanku?”

Dalam satu sisi, perkataannya tepat sasaran. Dia terdiam, dan Fremy mendesaknya lebih lanjut. “Kukira aku sudah memberitahumu sebelumnya—kau bisa menjalankan rencana itu tanpa aku sekarang. Kau perlu fokus membunuh Tgurneu, bukan mengkhawatirkan nyawaku.”

“Tapi kemudian, Fremy, kau akan—,” bantah Rolonia.

Fremy memotong perkataannya. “Kupikir kau juga mengerti, Rolonia. Kita akan membunuh Tgurneu, meskipun itu mengorbankan nyawa kita.”

Dozzu dan Nashetania tampaknya setuju.

“Tidak,” kata Adlet. “Aku bisa tahu. Hans…telah menemukan sesuatu.”

“…?” Seluruh kelompok tampak bingung.

“Saat Hans berbicara, dia memperhatikan kami. Dan sejenak, dia menatapku. Saat itu juga, firasatku mengatakan dia telah menemukan sesuatu. Aku tidak tahu apa. Tapi dia pasti telah mendapatkan informasi penting. Apakah kita akan melanjutkan rencana ini atau mundur? Aku harus mencari tahu apa yang dia ketahui, atau aku tidak bisa mengambil keputusan.”

Bahkan Adlet pun bisa melihat keheranan mereka dan mendengar pertanyaan yang tak terucapkan: Apakah kalian akan membiarkan kesempatan sempurna ini lepas begitu saja hanya karena kalian punya firasat?

“Aku meremehkan Hans,” lanjut Adlet. “Hal yang paling hebat tentang dia bukanlah kemampuan bertarungnya—melainkan kemampuan pengamatan dan deduksinya. Jika kita membiarkannya berkeliaran bebas, dia akan membaca setiap kartu di tangan kita. Entah kita terus bertarung atau melarikan diri dan menyusun ulang rencana, kita harus menangkap Hans.”

“Kau terlalu banyak berpikir. Taktik Hans selalu gagal,” balas Fremy. Dozzu dan Nashetania juga tidak yakin. Dan Adlet ragu dia bisa meyakinkan mereka hanya dengan “firasat” saja.

“Dozzu…kau tidak sengaja membiarkan Hans lolos, kan?” tanya Adlet, dan mata Dozzu membelalak. Adlet tahu Dozzu dan Hans tidak berkomunikasi secara diam-diam, tetapi dia sengaja menaruh kecurigaan pada si iblis itu.

“Tidak juga. Apa yang kamu bicarakan?”

“Menurutku, kau hampir berhasil mengenainya dengan pukulan terakhir itu. Tepat sebelum dia lolos. Apa yang kau rencanakan, membiarkannya pergi?”

“Kau mencurigai aku sekarang? Aku mengincar Hans. Ini tuduhan palsu.”

“Oh, benarkah?”

Dozzu dan Adlet saling menatap tajam.

“…Dimengerti. Kami akan mengejar Hans dan menangkapnya. Jika kami bekerja sama denganmu dalam hal ini, kau akan percaya bahwa kami tidak bermuka dua?” tanya Dozzu. Ia dan Nashetania berada dalam posisi yang genting. Jika Adlet meragukan kesetiaan Dozzu dan mengancam akan memperlakukannya sebagai musuh jika tidak patuh, Dozzu tidak punya pilihan selain melakukan apa yang diperintahkan. “Tapi kau benar-benar salah. Kita benar-benar harus melanjutkan rencana ini. Pertama, kita akan menangkap Hans dan melumpuhkannya, lalu kita akan meminta Chamo untuk menahannya. Setelah itu, mari kita laksanakan rencananya. Jika bahkan ini pun tidak meyakinkanmu, maka kami punya ide sendiri.”

“Baiklah. Aku merasa tidak nyaman dengan ini, tapi mari kita lanjutkan saja.” Adlet mengangguk. Itu sudah cukup.

“Tunggu. Hans sedang mencoba menjebakmu. Mengejarnya adalah hal yang dia inginkan.” Fremy tetap dengan gigih menentangnya.

Lalu Rolonia berkata, “Kurasa lebih baik mempercayai firasat Addy, Fremy. Firasatnya telah menyelamatkannya dari masalah berulang kali. Mari kita lakukan apa yang dia katakan sekali lagi.”

Sambil menggertakkan giginya, Fremy mengangguk.

Adlet memberi instruksi kepada sekutunya. “Dozzu, Rolonia. Kalian kembali ke jalan yang sama dan pastikan tidak ada yang terjadi dengan iblis serigala dan unitnya. Dan seperti yang Dozzu katakan, kita akan melaksanakan rencana ini pada akhirnya, jadi sampaikan juga situasinya kepada Mora dan Goldof.”

“Baik,” kata Rolonia.

“Kita akan mengejar Hans,” kata Adlet. “Untungnya, Chamo berisik. Kita akan bisa langsung tahu di mana mereka berada.” Fremy masih tampak gelisah, tetapi Adlet meraihnya dan berlari bersama Nashetania.

Goldof sedang bertarung melawan para iblis di dalam penghalang. Cukup lama waktu telah berlalu sejak mereka diberitahu tentang kedatangan Hans dan Chamo.

Saat itulah Mora berkata, “Dozzu telah memasuki jangkauan kemampuan meramalku. Ia telah memberitahuku apa yang telah terjadi.”

Mereka membersihkan musuh-musuh yang telah menerobos penghalang, dan selama jeda singkat, Mora memberi tahu Goldof apa yang sedang terjadi.

“…Ini bukan…bohong?” Goldof terkejut betapa salahnya dia.

“Dozzu menyuruh kita menunggu sedikit lebih lama. Dorong lagi, Goldof.”

Entah mereka akan melarikan diri atau melaksanakan rencana tersebut, tampaknya Goldof tidak punya pilihan selain terus berjuang.

“Di mana kau? Di mana kau, Hans?!” Hans bisa mendengar Chamo berteriak sambil melompat dari dahan ke dahan saat terbang.

“Sepertinya pemikiranku benar ,” gumamnya.

Ternyata Adlet bukanlah sekutu Tgurneu. Tgurneu hanya memanipulasi emosinya agar ia jatuh cinta pada Fremy. Hans bisa tahu dari ekspresi Adlet saat mereka berbicara—ia hanya memikirkan Fremy dan tidak memikirkan hal lain.

Sambil terus berlari, Hans menoleh ke belakang dan melihat Adlet dan yang lainnya mengejarnya. Persis seperti yang telah ia prediksi.

Sebenarnya, Hans tidak menyandera Fremy. Chamo tidak melakukan apa pun padanya. Itu hanya gertakan. Tapi Hans mengira itu sudah cukup untuk menipu Adlet. Tahap pertama rencananya berhasil—tetapi bagian tersulitnya adalah apa yang akan terjadi selanjutnya.

“Ketemu!” ia mendengar Chamo berteriak. Para budak iblisnya berhamburan menuju posisi Hans di atas dahan, tetapi Hans menggunakannya sebagai pijakan untuk melompat lebih tinggi lagi. Jika ia sampai jatuh ke tanah, mereka akan langsung menerkamnya.

“Chamo tidak akan memaafkanmu! Berani-beraninya kau menipu Chamo?!” Chamo menangis dan berteriak. Dia tidak tahu apa yang sebenarnya diinginkan Hans. Dia percaya Hans benar-benar menyerangnya, karena Hans tidak memberitahunya sebelumnya. Chamo sama sekali tidak pandai berakting, dan setiap upaya untuk menipu Adlet dengan akting yang buruk akan gagal total. Hans menilai bahwa Chamo akan bereaksi sesuai keinginannya, bahkan jika dia tidak repot-repot memberitahunya apa yang sebenarnya terjadi.

“Itu dia! Itu Häns!” Begitu dia lolos dari cengkeraman para iblis budak, iblis sungguhan langsung menyerangnya dari samping.

“Aku menemukannya! Aku akan menangkapnya!” Dan sekarang peluru Fremy melesat ke arahnya dari belakang. Hans nyaris saja berhasil menghindari serangan bertubi-tubi tersebut.

Sekarang dia tidak punya sekutu di mana pun. Para Pemberani dan Tgurneu—semua orang adalah musuh. Tapi Hans tidak melihat ini sebagai masalah. Bahkan, sensasi kesendirian sepenuhnya adalah hal yang selama ini dia cari.

“Mati, Hans, mati!”

Tak lama kemudian, rombongan Adlet menemukan Hans dan Chamo. Meskipun iblis dan iblis budak mengejar Hans, dia tidak terluka sedikit pun.

“Chamo! Tunggu, kumohon! Membunuhnya adalah ide yang buruk!” seru Nashetania.

Chamo berbalik dengan air mata di matanya dan menatap mereka dengan tatapan mengerikan. “Apa? Chamo tidak bisa mendengar kalian. Chamo akan membunuh Hans sekarang, jadi bisakah kalian tidak menghalangi?”

“Aku menyuruhmu untuk tenang, ya.”

“Apakah kamu ingin mati sebelum dia?”

Nashetania menjadi sunyi.

Namun Adlet tahu itu adalah tipu daya—bagian dari konspirasi duo tersebut untuk menyandera Fremy dan mengancam Adlet. Tapi aktingnya memiliki sisi yang mengerikan. Adlet terkejut ia bisa berakting sebaik itu.

“Hans! Hentikan! Kami tidak akan membunuhmu!” teriak Fremy sambil menembakkan senjatanya.

“Orang bodoh macam apa yang akan berhenti hanya karena kau menyuruhnya?” Menggunakan reruntuhan bangunan sebagai perisainya, Hans dengan lincah menghindari peluru-peluru wanita itu.

“Häns! Matilah kau makhluk tak berguna!” teriak iblis dari sisi Hans. Serangannya pun gagal mengenai sasaran.

Pedang Nashetania dan peluru Fremy menghantam para iblis hingga terpental, dan para iblis itu juga menyerang trio tersebut saat mereka mengejar Hans. “Situasi yang aneh sekali ,” pikir Adlet. “Para Pemberani, para iblis, dan dua Pemberani palsu, semuanya dengan motif yang sama sekali berbeda tetapi mengejar satu orang.”

Saat mereka sibuk saling menghalangi, Hans dengan santai berlarian di sekitar reruntuhan.

“Hans! Dengarkan kami!” Adlet berteriak.

Hans berdiri di dahan pohon dan menoleh ke belakang. “ Hrmeow. Ada urusan denganku?”

“Ceritakan semuanya pada kami. Jika kau melakukannya, aku tidak akan membunuhmu. Ceritakan… tujuanmu—dan semua yang kau ketahui. Semuanya, setiap petunjuk kecil. Dan… bagaimana cara membebaskan Fremy!”

Pertama, Adlet harus memastikan apakah Hans benar-benar tahu cara menyelamatkan Fremy dari Tgurneu. Apakah dia benar-benar menemukan metode untuk membantu mereka membatalkan kemampuan kematian berantai itu?

“ Meong … mau kuberitahu, ya? Aku tidak tahu.” Berdiri di dahan pohon, Hans menggaruk ujung hidungnya. “Apakah Fremy begitu penting bagimu, Adlet? Jika ya, aku benar-benar tidak bisa memberitahumu semudah itu, sekarang.”

“Jangan beri aku… omong kosong itu…”

Saat Adlet mengayunkan pedangnya, Hans melemparkan pisau lain ke arahnya. Pisau itu menancap di bahu baju zirah kulit Adlet. Ketika Adlet mencabutnya, dia menemukan sesuatu tertulis di pisau itu juga.

Ungkapkan pada semua orang bahwa kaulah yang ketujuh. Atau berikan aku bukti bahwa itu kau. Kemudian, aku akan memberitahumu cara menyelamatkan Fremy.

Adlet dengan panik menghapus pesan itu dari pisau dan melemparkannya jauh-jauh.

Jadi, inilah tujuannya, ya? Mengancam Adlet agar mengaku dan mengungkap seluruh rencana Tgurneu kepada publik. Itulah tujuan dari seluruh rencana ini.

Adlet tidak bisa melakukan apa yang diinginkan Hans. Bahkan jika dia mengaku, dia tidak tahu apakah Hans benar-benar akan menyelamatkan Fremy. Baik Hans maupun Chamo tidak akan ragu untuk mengorbankan nyawa Fremy demi kemenangan.

Jadi dia tidak bisa mengaku, tetapi jika dia mengabaikan instruksi Hans, Chamo akan membunuh Fremy. Dengan putus asa, Adlet mencoba memikirkan sebuah rencana.

“Nashetania, berputar ke kiri!” seru Fremy, dan keduanya berusaha menjebak Hans. Dengan musuh yang mengepung dari kedua sisi, Hans mengubah arah, menyerang Adlet sebagai gantinya.

“Ck!” Adlet membalas. Keduanya saling beradu pedang. Bilah pedang mereka berbenturan sekali, dua kali, lalu Hans berkata pelan, “Jika kau setuju dengan kesepakatanku, maka ikuti aku. Sendirian, meong ,” sambil menggerakkan dagunya ke arah tenggara. Adlet mencoba menendang Hans, tetapi Hans menghindar ke belakang. “Hrmeong!”

Sesosok iblis menunggu Hans sebelum dia mendarat. Serangannya mengenai kakinya, membuatnya kehilangan keseimbangan dan menyebabkan dia gagal mendarat dengan sempurna lalu jatuh ke tanah. Iblis lain menunggu untuk menusukkan cakarnya ke perut Hans, menyemburkan darah ke reruntuhan yang gelap.

“Kau hebat, iblis!” kata Chamo sambil tersenyum. Budak-iblisnya, Fremy dan Nashetania, kemudian mengambil alih, mendorong Hans hingga terhuyung-huyung ke sudut.

“Ini kesempatan kita. Dia terluka cukup parah,” kata Fremy. “Kita bisa menangkapnya sekarang.”

“Ini gawat ,” pikir Adlet. Upaya Chamo untuk membunuh Hans hanyalah sandiwara, tetapi para iblis itu benar-benar berusaha menyingkirkannya. Adlet tidak tahu apa yang mungkin dilakukan Chamo jika Hans mati. Dia juga tidak akan bisa mendapatkan apa pun yang mungkin dimiliki Hans untuk membantu Fremy.

“…Jangan biarkan dia pergi. Kita akan terus mengejarnya,” kata Adlet.

Adlet mengambil keputusan. Dia akan menerima usulan Hans. Sesuai instruksi, dia akan berpisah dari para Pemberani lainnya, Nashetania, dan para iblis, lalu berbicara dengan Hans sendirian. Saat ini, Hans sedang terluka, jadi Adlet tidak akan dirugikan jika berhadapan satu lawan satu. Kemudian, Adlet akan mencari tahu apakah Hans benar-benar tahu cara membatalkan kemampuan kematian berantai tersebut.

Jika itu terjadi, Adlet akan melepaskan diri dan membunuh Tgurneu. Setelah Fremy aman, Adlet tidak keberatan mengakui bahwa dialah yang ketujuh, seperti yang diminta Hans, tetapi jika Hans tidak tahu, Adlet akan mengerahkan semua yang dimilikinya untuk melenyapkan Hans dan Chamo. Pada saat itu, dia akan menyampaikan pesan rahasia kepada Tgurneu dan membantai para Pemberani lainnya.

Mengenai detailnya, dia tidak punya pilihan selain menyesuaikan diri dengan situasi yang ada. Apa pun yang terjadi, dipastikan akan menjadi pertarungan yang sulit.

Namun, dia adalah pria terkuat di dunia. Apa pun krisisnya, dia akan memastikan Fremy aman. Selama Fremy baik-baik saja, dunia—dan dirinya—boleh saja masuk neraka, dia tidak peduli.

Hans terus berlari untuk beberapa waktu setelah itu, dan kelompok Adlet kehilangan jejaknya. Mereka menerangi area tersebut dengan permata cahaya mereka dengan kekuatan maksimal tetapi tidak melihat jejaknya sama sekali.

Tidak ada makhluk jahat di dekatnya; sepertinya mereka juga kehilangan jejak Hans. Dia sangat cepat, meskipun terluka.

“Ini sangat nyaman ,” pikir Adlet. Hans ingin berbicara dengannya secara empat mata, dan Adlet bermaksud untuk mengabulkan permintaan itu.

“Sepertinya kita tidak akan menemukannya jika kita bersama-sama. Fremy, Nashetania, kurasa kita sebaiknya berpisah dulu untuk saat ini,” saran Adlet.

Nashetania menjawab, “Itu berbahaya. Kita tidak tahu dari arah mana dia akan menyerang.”

“Kita akan menjaga jarak agar bisa segera saling membantu.” Adlet menginstruksikan Nashetania untuk pergi ke timur, sementara Fremy pergi ke selatan.

“Tolong hati-hati. Dan kami tidak berkomunikasi secara diam-diam dengan Hans,” tambah Nashetania sebelum berlari ke arah timur.

Tepat ketika Fremy hendak menuju ke selatan, Adlet berlari menghampirinya. “Hati-hati dengan Chamo. Ada kemungkinan Hans memanfaatkannya.”

“…Tidak mungkin. Dia seharusnya mengerti siapa yang ketujuh.”

“Dia bisa melakukan hal yang mustahil,” Adlet memperingatkannya. Rasanya sakit berpisah dari Fremy, meskipun itu perlu. Dan dia masih punya satu hal lagi untuk dikatakan padanya. “Fremy, jika…” Kata-katanya tertahan sejenak; ini adalah hal yang sulit untuk diucapkan. “Jika aku mati, rencana itu gagal, dan kau kehilangan jalan keluar. Tidak ada yang bisa kau lakukan…”

“Apa yang ingin kamu sampaikan di sini?”

“Menyerahlah. Setidaknya kau akan selamat.” Dia tidak ingin mengatakannya, tetapi dia tidak yakin akan selamat dari ini. Dia harus mengatakan ini padanya sebelum dia mati.

Dengan tercengang, dia menatapnya.

Lalu dia menampar pipinya. “…Kapan pria terkuat di dunia menyerah?”

“Aku masih pria terkuat di dunia. Tapi meskipun begitu…ada beberapa pertempuran yang bisa kau menangkan—dan beberapa yang tidak bisa kau menangkan.”

“Jangan beri aku alasan itu. Aku berniat bertarung sampai mati. Sampai akhir yang pahit—apa pun yang terjadi.”

Dia sudah menduga jawaban itu, dan justru itulah yang membuat ini begitu sulit. “Beri aku petasan. Untuk komunikasi. Jika aku menyalakannya…itu sinyal bahwa tidak ada lagi yang bisa dilakukan. Jika kau melihat itu, maka menyerahlah.” Tamparan lain terdengar di pipinya. Adlet menawarkan pipi satunya juga. “Pukul aku sebanyak yang kau mau. Setelah kau puas, beri aku petasan.”

Fremy mengangkat tangannya untuk menamparnya untuk ketiga kalinya. Tapi kemudian dia menurunkannya. Dia memunculkan bubuk mesiu di tangannya—bukan sebagai petasan tetapi dalam bentuk papan kecil.

“Fremy, aku—”

Fremy mendorong papan bubuk mesiu ke tangannya; lalu, tanpa menunggu jawabannya, dia berbalik dan lari.

Adlet mengusap pipinya. Cara pandangnya berbeda dari sebelumnya. Adlet bisa merasakan bahwa wanita itu membencinya dari lubuk hatinya. Tapi aku tak peduli jika dia membenciku. Cukup jika dia hidup dan bahagia , pikirnya, memendam kesedihannya dalam-dalam.

Dia menyelipkan bubuk mesiu ke salah satu kantong ikat pinggangnya dan bergegas mengejar Hans.

Hans menampakkan diri kepada Adlet, lalu melarikan diri, berulang kali. Saat Adlet mengejar, dia perlahan-lahan menjauh dari Fremy dan Nashetania. Hans bersikeras untuk berbicara empat mata, dan Adlet tidak ingin yang lain mengganggunya.

Kini jumlah iblis yang mengejar mereka berkurang. Chamo telah membunuh banyak dari mereka, dan sisanya telah kehilangan jejak Hans dan Adlet. Para iblis tidak akan menghalangi jalan mereka.

Saat Adlet berlari kencang, dia mengamati area sekitarnya. Dia tidak melihat satupun budak-iblis Chamo mengejarnya, dan semuanya menunjukkan bahwa Hans benar-benar ingin berbicara empat mata. Dia pasti berpikir kehadiran budak-iblis itu akan membuat Adlet waspada dan menjauhkannya.

“…Hrmeow.” Hans mengawasinya dari bawah naungan pohon, diam-diam menunjuk ke arah tengah reruntuhan. Hanya Adlet yang menyadarinya sebelum ia menghilang lagi.

Adlet menuju ke arah itu, memastikan untuk menghindari perhatian Nashetania dan Fremy. Suara kedua wanita itu semakin menjauh.

Setelah berlari selama kurang lebih sepuluh menit, Adlet akhirnya berhenti.

Ia berdiri di tempat yang dulunya mungkin merupakan alun-alun kota pada zaman dahulu. Tidak ada bangunan sejauh seratus meter persegi, dan hanya pepohonan dan gulma yang tumbuh di sana-sini di antara lempengan batu. Di tepi alun-alun terdapat beberapa bangunan yang sangat besar, mungkin rumah-rumah bangsawan atau gereja-gereja dari agama yang sudah lama punah.

Jaraknya sekitar satu setengah mil dari posisi Mora. Tentu saja, pada jarak sejauh ini, tidak ada tanda-tanda keberadaan makhluk jahat yang mengejar mereka.

Adlet menemukan Hans di tengah alun-alun, berjongkok lemah. Wajahnya pucat, mungkin karena kehilangan banyak darah. Adlet mendekatinya dengan hati-hati dan berkata kepadanya, “Aku setuju dengan tawaranmu, seperti yang kau inginkan. Dan kau memintaku datang sendirian, jadi aku di sini.”

“Jadi, apa yang akan kamu lakukan?”

“Aku tidak peduli apa yang terjadi padaku selama Fremy aman. Aku tidak masalah jika kau mengungkapkan kepada yang lain bahwa aku adalah yang ketujuh.”

“ Hrmeow , jadi…”

“Tapi! Itu akan terjadi setelah aku memastikan kau benar-benar bisa menyelamatkannya dari Tgurneu! Katakan padaku, Hans! Apa yang kau tahu?!”

“Tunggu dulu, meong … Aku harus memberi tahu mereka bahwa kau yang ketujuh, atau aku akan mati.”

“Diamlah. Fremy adalah segalanya bagiku. Aku tidak peduli padamu, para Braves lainnya, atau dunia ini.” Dengan pedang terangkat, Adlet perlahan mendekati Hans. “Aku sangat ingin membunuhmu—kau telah menyakitinya. Aku tidak peduli seberapa kecil lukanya; kau telah menyakitinya.” Kemudian, sebelum Adlet selesai berbicara, sesuatu bergerak di sisinya. Dia berbalik dan melihat sesosok makhluk kecil jatuh dari atas pohon, jadi dia mengayunkan pedangnya untuk menunjuk ke arahnya.

Namun ia segera menyadari—makhluk jahat itu sudah mati. Tubuhnya telah diikat dengan tali, ujung lainnya menjulur ke arah tempat Hans berada sebelumnya.

Itu adalah jebakan untuk mengalihkan perhatiannya. Begitu Adlet menyadarinya, dia mundur selangkah dan mencoba menangkis ayunan Hans. Hans cukup lambat sehingga Adlet dapat menangkis pedang itu. Hans berguling ke belakang, dan kemudian, saat Adlet menindaklanjuti serangan terakhirnya dengan jarum pelumpuh—

“Hrmeooow!” Hans melompat, sama sekali berbeda dari sebelumnya, langsung menyerbu Adlet hanya dengan kekuatan lengannya. Adlet tidak percaya. Hans seharusnya tidak bisa bergerak.

Terkejut oleh tipuan berlapis ganda dari mayat iblis dan kemunculan kembali Hans yang tiba-tiba, Adlet menjadi lengah. Gagang pedang Hans menusuk perut Adlet, membuat bagian bawah tubuhnya mati rasa. Dia terhuyung ke depan, dan sebuah tinju menghantam tepat di belakang telinganya. Dunia berputar.

“Maaf, Adlet. Sejujurnya, aku tidak tahu cara untuk menyelamatkannya.”

Adlet menatap perut Hans. Dia yakin telah melihat pendarahan yang cukup banyak di sana untuk membuat Hans terhenti.

“Itu darah kelinci. Aku tidak suka menyiksa hewan, tapi mau bagaimana lagi,” kata Hans dengan santai, menarik lengan Adlet sejauh mungkin. Sendi-sendi Adlet berderit, dan dia merasa lemah. Dengan tangan satunya, Hans memukul perut Adlet. Ketika mulutnya terbuka karena terkejut, Hans memasukkan jarinya dan mendorong sesuatu yang pahit dan menggeliat ke belakang tenggorokannya. “ Meong-hee-hee , anak baik. Makanlah.” Hans menuangkan sesuatu setelahnya.

“Kau ingin tahu apa yang baru saja kau telan? Akan kukatakan padamu, Adlet. Itu salah satu iblis budak Chamo. Iblis yang sangat pintar pula. Ia memantaumu dari dalam perutmu. Aku sudah memerintahkannya untuk membunuhmu segera jika kau melakukan sesuatu yang buruk.”

“…Itu…konyol.”

“Neow, kau tak bisa melawan kami.”

Sampai saat ini, Adlet berniat untuk menyingkirkan Hans dan Chamo jika perlu. Yang perlu dia lakukan hanyalah menangkap Hans dan mengejutkan Chamo lalu membunuhnya, dan Fremy akan baik-baik saja. Tapi sekarang, dia tidak punya pilihan selain melakukan apa yang dikatakan Hans.

“ Meong-hee. Mari kita buat kesepakatan.”

Sebelum melancarkan serangannya terhadap Fremy, Dozzu, dan Adlet, Hans menyadari bahwa hanya melenyapkan Black Barrenbloom saja tidak cukup untuk memenangkan pertarungan ini. Menyingkirkan Adlet, yang ketujuh, juga tidak bisa memenangkan pertempuran untuknya. Membunuh salah satu dari mereka tetap akan meninggalkan akar penyebab perselisihan mereka tanpa penyelesaian, dan Tgurneu pasti akan memanfaatkan itu untuk membunuh para Pemberani.

Singkatnya, satu-satunya jalan menuju kemenangan adalah membunuh Tgurneu.

Namun Hans tidak punya cara untuk menemukan makhluk jahat itu. Dia juga tidak memiliki kekuatan untuk menembus perlindungannya. Jadi bagaimana cara menyingkirkannya?

Jawabannya sederhana: Adlet adalah pemain ketujuh, pion Tgurneu. Hans hanya perlu membalikkan keadaan dan menggunakan Adlet sendiri.

Hans melepaskan Adlet dari tempatnya menahannya dan berbicara kepadanya dengan lembut. “Dengar, Adlet. Bukannya aku ingin membiarkan Fremy mati. Dia wanita yang baik. Dia mengorbankan dirinya untuk melayani sekutunya. Aku tidak ingin melihat orang seperti itu mati.”

Adlet telah dibebaskan, tetapi itu tidak berarti dia bisa melawan. Dia tidak punya pilihan selain mendengarkan.

“Aku mengerti. Kau tidak berpihak pada Tgurneu. Kau hanya ingin melindungi Fremy, kan? Jadi kita bisa bekerja sama untuk menemukan cara membunuh Tgurneu tanpa menyerah padanya. Jika kita bisa melakukan itu, maka kita akan kembali berteman seperti dulu.”

“…Sial.” Itu masuk akal bagi Adlet. Tapi itu mustahil. Jika Adlet membiarkan Tgurneu mati, Fremy juga akan mati. Tidak ada cara untuk membatalkan kemampuan kematian berantai itu. Mengapa lagi dia begitu tertekan?

“Baiklah kalau begitu. Aku perlu bertanya tentang masalahmu ini. Kekuatan macam apa yang digunakan untuk menyandera Fremy? Kapan kau mengetahuinya, dan apa yang telah kau lakukan sejauh ini?”

Adlet menceritakan semuanya kepada Hans—mereka telah menyusun rencana untuk membunuh Tgurneu dan hampir saja melaksanakannya. Dia memberi tahu Hans tentang kemampuan kematian berantai yang menimpa Fremy dan suara wanita itu, kemungkinan besar Saint of the Single Flower, yang mengatakan bahwa dialah yang ketujuh. Dan dia memberi tahu Hans bahwa dia hampir mengirim pesan rahasia kepada Tgurneu, untuk membocorkannya, tetapi Hans dan Chamo telah mencegahnya melakukan hal itu.

“ Meow-hee . Jadi kalian hampir membunuh Tgurneu, ya? Itu mempercepat prosesnya.” Hans mengarahkan pedangnya ke Adlet. “Katakan ini pada Tgurneu. Hans dan Chamo bukan ancaman lagi karena kau. Hans bilang dia menyandera Fremy, tapi dia cuma menggertak. Tidak ada risiko dia akan membunuh Fremy
lagi.”

“Kemudian…?”

“Bocorkan rencana ke Tgurneu—tapi jangan ungkapkan rencana sebenarnya. Tgurneu akan mengira kau berada di pihaknya dan lengah, lalu kita akan merebutnya dan mengalahkannya.”

“Apa yang bisa disebut kesepakatan dalam hal ini?” pikir Adlet. “Hans hanya memaksakan tuntutannya pada Adlet, bukan?”

“Tapi kemudian Fremy akan mati,” kata Adlet.

Hans menyeringai. “Kalau begitu kita tidak perlu membunuh Tgurneu. Tubuh aslinya adalah buah ara, kan? Jika ia tidak merasuki iblis lain, ia tidak bisa berbuat apa-apa. Jadi kita hanya perlu membunuh inangnya, melumpuhkan buah ara itu tanpa membunuhnya, dan membawanya pergi. Kau punya beberapa alat yang bisa menghentikan iblis itu, setidaknya, kan?”

Memang benar; dia melakukannya.

“Tgurneu akan memiliki sisa hieroglif, jadi lihatlah itu untuk menemukan cara membatalkannya. Karena jika kau bisa membatalkan Barrenbloom, tidak ada alasan untuk membunuh Fremy. Atau kau bisa menemukan cara untuk membatalkan kemampuan kematian berantai. Selama itu hilang, tidak ada alasan untuk membiarkan Tgurneu hidup, kan?”

Dia ada benarnya. Tapi Adlet sudah mempertimbangkan dan meninggalkan ide itu. “Apa yang akan kau lakukan jika kita tidak dapat menemukannya? Atau bagaimana jika satu-satunya cara untuk menghentikan Barrenbloom adalah dengan membunuh Tgurneu… dan kemampuan kematian berantai itu tidak dapat dibatalkan?”

“…Lalu bagaimana?”

“Lagipula, menurutmu apakah Tgurneu akan menjaga Fremy tetap hidup sampai akhir? Tgurneu memegang nyawa Fremy di tangannya.”

Hans mengacungkan pedangnya ke wajah Adlet. “Sekarang juga, kitalah yang memegang nyawanya di tangan kita.”

“Menurutmu, apakah kita bisa menipunya? Jika ia memutuskan bahwa dia sudah tidak berguna lagi—”

“Aku akan mengatakannya sekali ini saja. Saat ini, kitalah yang memegang nyawanya di tangan kita.”

Adlet terdiam. Dia tidak bisa berbuat apa pun melawan Hans sekarang.

“Dengar, Chamo bisa membunuh Fremy selagi kita masih ngobrol di sini.”

Adlet tidak berdaya. Hans telah memaksanya untuk menyerah sepenuhnya. Dia harus melakukan apa yang Hans katakan.

“Di sinilah kau harus mengerahkan semua kemampuanmu, Tuan Manusia Terkuat di Dunia. Ayo, kau bisa melakukannya. Dan jika kau tidak berhasil… hanya Mew dan Fremy yang akan mati,” kata Hans sambil tersenyum.

Sementara itu, Fremy bergumam, “…Ini aneh. Adlet seharusnya datang ke arah sini.” Di reruntuhan, dia terus mendengarkan suara Adlet saat mereka mengejar Hans. Tapi sekarang, dia tidak hanya tidak dapat menemukan Hans, dia bahkan tidak dapat melihat Adlet.

“Hans pergi ke arah mana? Seharusnya dia datang dari sini,” tanya Nashetania padanya. Beberapa saat sebelumnya, keduanya bertemu. Ada sesuatu yang aneh.

Fremy mengangkat permata cahayanya tinggi-tinggi untuk menerangi area tersebut. Itu akan menarik para iblis ke lokasi mereka, tetapi itu adalah risiko yang perlu diambil. Menemukan Adlet adalah prioritas utama.

Mereka telah terjebak. Tujuan musuh adalah untuk mengisolasi Adlet. Fremy harus berasumsi bahwa situasi penyanderaan dan pengungkapan yang disengaja oleh Hans semuanya dilakukan untuk memancing Adlet keluar.

Saat itulah dia mendengar suara pedang beradu dari selatan—dan suara Adlet. “Fremy, apakah kau di sana? Datanglah dan bantu aku!”

Kepala Fremy dan Nashetania tersentak ke arah itu, tetapi Adlet tidak mengatakan apa pun setelah itu. Yang mereka dengar justru adalah jeritan iblis dan teriakan Chamo.

“Apa yang terjadi, Chamo?” tanya Nashetania.

Seekor siput raksasa dengan Chamo di atasnya menerobos semak belukar ke arah mereka, dan salah satu budak iblisnya membawa tubuh iblis yang disandangkan di pundaknya. “Yang ini berteriak dengan suara Adlet, dan suara pedang itu juga berasal dari makhluk ini,” Chamo meludah. ​​“Ini jebakan—oleh Hans dan Tgurneu.”

Dengan kata lain, Adlet menghadapi Hans dan para iblis sendirian.

Lapangan yang hancur itu sunyi. Tidak ada tanda-tanda keberadaan siapa pun di dekatnya: tidak ada manusia, tidak ada iblis, bahkan tidak ada hewan. Hans memutar-mutar pedangnya di tangannya sambil menunggu jawaban Adlet.

Adlet berpikir. Apakah ada cara untuk menyingkirkan Chamo dan Hans dan menjaga Fremy tetap aman? Rencana Hans terlalu berbahaya.

Namun Hans tidak akan memberinya waktu untuk merencanakan sesuatu. “Ambil keputusan, Adlet. Jika kita tidak melakukan apa pun, kita tidak tahu apa yang mungkin dilakukan Chamo.”

Adlet ragu-ragu. Apakah tidak ada pilihan lain selain melakukan apa yang dikatakan Hans?

Namun, setelah mendengar kata-kata Hans selanjutnya, Adlet merasakan gelombang aneh yang belum pernah dia alami sebelumnya.

“[Satu sinyal saja, dan Chamo akan langsung membunuh Fremy.]”

Entah mengapa, Adlet bisa merasakan bahwa Hans berbohong. Dia yakin bahwa meskipun Hans memberi isyarat, Chamo tidak akan melakukan hal seperti itu. Dia yakin akan hal itu, sama yakinnya dengan keyakinannya bahwa matahari akan terbit dalam waktu kurang lebih satu jam lagi.

Perubahan ekspresi Adlet sedikit mengejutkan Hans. Sepertinya Hans sendiri tidak menyadari fenomena tersebut. “[Ada apa? Apa terjadi sesuatu?]”

“Ulangi sekali lagi apa yang baru saja kau katakan, Hans.”

“[Ya, aku akan mengatakannya sebanyak yang kau mau. Begitu aku memberi aba-aba, Chamo akan membunuh Fremy. Kau tidak punya waktu untuk berlama-lama.]”

Jadi, itu benar-benar terjadi. Adlet jelas melihat bahwa Hans berbohong. Chamo tidak akan membunuh Fremy. Ketergesaan itu hanyalah tipu daya. Adlet tidak tahu apa yang sedang terjadi, tetapi dia tahu apakah Hans berbohong atau mengatakan yang sebenarnya. “Kau baru saja berbohong, Hans?” tanya Adlet. Perubahan sikapnya yang tiba-tiba membingungkan pria itu.

Setelah beberapa detik, sesosok iblis muncul dari bayangan sebuah bangunan. Tiba-tiba, mereka bisa mendengar langkah kaki di mana-mana, dan para iblis memblokir semua jalan yang menuju ke alun-alun.

Kapan mereka dikepung? Adlet bahkan tidak memiliki firasat sedikit pun bahwa musuh ada di sana.

“…Oh, untung saja.” Seekor makhluk jahat dengan tenang mendekati mereka berdua. Makhluk itu tampak setengah tikus, setengah manusia, tetapi Adlet tidak mungkin salah mengenali nada suaranya. Itu adalah Tgurneu.

Makhluk itu memegang sebuah buku dengan dua anggota tubuh—Adlet tidak bisa memastikan apakah itu lengan atau kaki depan. Mata Adlet bisa melihat kabut samar yang keluar dari buku itu. “Astaga…kau pria yang menakutkan, Hans. Jika aku tidak memiliki hieroform ini, aku tidak tahu apa yang mungkin terjadi,” kata Tgurneu sambil tersenyum.