Rokka no Yuusha LN - Volume 6 Chapter 2

Nomor dua kembali menjalankan tugasnya memata-matai tim Braves. Melihatnya pergi, Tgurneu bertanya-tanya berapa jam lagi ia harus menunggu sebelum dapat menyaksikan keputusasaan Fremy.

Membayangkannya saja membuat Tgurneu ingin menari-nari kecil.

Ketika dia mengetahui seluruh kebenaran dengan kekalahan Braves yang terbentang di hadapannya, ketika dia mengetahui bahwa cinta Adlet padanya palsu, seperti apa suara tangisannya? Bagaimana penderitaannya akan terungkap? Jeritan terakhir apa yang akan menyertai bunuh dirinya?

Membayangkannya saja sudah membuat Tgurneu gembira. Menyaksikan pemandangan itu dengan mata kepala sendiri mungkin akan membuatnya pingsan karena saking gembiranya.

Tgurneu mendongak ke langit dan merenungkan kehidupannya hingga saat ini. Hari-harinya panjang dan sulit.

Lima ratus tahun yang lalu, Tgurneu lahir ke dunia ini sebagai makhluk jahat yang abnormal. Abnormalitasnya bukanlah tubuhnya yang sangat langka, yang berwujud tumbuhan, melainkan pikirannya.

Setiap iblis merasakan kesetiaan kepada Dewa Jahat sejak lahir. Mereka tercipta dengan membenci manusia dan bersedia mengabdikan seluruh hidup mereka kepada Dewa Jahat. Satu-satunya pengecualian adalah Tgurneu: Ia sendirian yang sama sekali tidak merasakan kesetiaan kepada penciptanya.

Jika iblis-iblis lain mengetahui perasaan Tgurneu yang sebenarnya, mereka mungkin akan mengucilkannya dan membunuhnya. Tetapi untungnya, Tgurneu cerdas dan pandai berakting. Tidak sulit baginya untuk mempertahankan kedok kesetiaan kepada Dewa Jahat seperti iblis-iblis lainnya.

Sekitar sepuluh tahun setelah kelahirannya, Tgurneu memperoleh kecerdasan yang setara dengan manusia. Pada usia dua puluh tahun, ia memperoleh—meskipun dalam tingkat yang sangat kecil—kemampuan tipe kontrol dan mampu memanipulasi iblis lain. Tgurneu diakui dan diterima sebagai iblis yang luar biasa. Tetapi Tgurneu merasa hampa. Dan ia kesepian.

Para iblis bersiap untuk kebangkitan Dewa Jahat berikutnya dengan mengembangkan kemampuan mereka. Memperoleh keterampilan baru membuat mereka gemetar kegirangan saat mereka mempertimbangkan bagaimana keterampilan tersebut dapat digunakan untuk melayani Dewa Jahat. Berhasil membunuh manusia membuat mereka gembira saat mereka membayangkan kegembiraan yang akan dibawanya kepada Dewa Jahat. Mereka semua merindukan hari ketika Para Pemberani Enam Bunga dikalahkan dan Dewa Jahat dibebaskan; mereka mendiskusikan mimpi ini dengan penuh semangat dan sering.

Namun Tgurneu tidak mampu merasakan kegembiraan itu. Hari-hari yang dihabiskannya di Howling Vilelands terasa hampa dan kosong. Setiap bulan dan setiap tahun yang berlalu, rasa keterasingan Tgurneu semakin meningkat. Ia tidak bisa berbagi perasaan ini dengan siapa pun. Dan itu adalah jenis penderitaan yang umum dialami baik oleh manusia maupun iblis.

Pada saat itu, Tgurneu sangat tersiksa memikirkan hal ini, bertanya-tanya mengapa hal itu bisa terjadi sama sekali.

Cinta. Kapan Tgurneu pertama kali menemukan kata itu?

Dulunya ia adalah anggota unit iblis. Pemimpin mereka memerintahkan Tgurneu untuk menyelidiki alam manusia, karena kecerdasan dan kemampuan aktingnya sangat dihargai. Maka Tgurneu mengendalikan iblis yang dapat berubah bentuk dan meninggalkan Howling Vilelands. Di sana, Tgurneu mempelajari gaya hidup manusia yang dilihatnya, budaya manusia, dan konsep yang disebut cinta. Konsep terakhir inilah yang memikat hati Tgurneu.

Sang iblis mempelajari cinta dengan penuh dedikasi. Cinta berarti mendoakan kebahagiaan orang lain, menjalin hubungan dengan orang tersebut, dan terobsesi untuk mempertahankannya.

Manusia saling mencintai. Mereka meraih kebahagiaan dengan mencintai dan dicintai. Kekuatan ini membuat manusia lebih kuat dan mengaduk kedalaman jiwa mereka. Terkadang, hal itu juga dapat menyesatkan mereka. Semua ini dipahami oleh Tgurneu.

Namun, seperti apa rasanya mencintai seseorang? Tgurneu sama sekali tidak bisa memahaminya. Betapa pun besarnya keinginannya untuk mencintai seseorang, ia tidak bisa—bukan Dewa Jahat, bukan iblis, dan bukan manusia.

Para iblis mencintai Dewa Jahat, dan manusia saling mencintai. Tetapi Tgurneu tidak bisa melakukan keduanya.

Konon, cinta adalah satu-satunya hal yang dapat membuat manusia lebih kuat. Hal ini tentu sama bagi para iblis—maka Tgurneu adalah makhluk yang paling tak berdaya di dunia. Konon, hanya cinta yang membawa kebahagiaan—maka Tgurneu adalah makhluk yang paling tidak bahagia dari semuanya.

Rasa tak berdaya itu menyiksa Tgurneu. Tak seorang pun tahu bagaimana rasanya di dalam hatinya, dan tak seorang pun menunjukkan minat untuk mengetahuinya.

Kemudian Tgurneu mengetahui tentang makhluk jahat yang aneh.

Makhluk jahat ini kemudian diberi nama Cargikk. Meskipun Cargikk mencintai Dewa Jahat seperti layaknya manusia, ia juga mencintai makhluk jahat lainnya. Maka, dengan berpura-pura mencintai Dewa Jahat dan makhluk jahat lainnya, Tgurneu menjalin kontak dengan makhluk ini, yang pastilah makhluk paling bahagia di seluruh dunia, termasuk manusia dan makhluk jahat.

Cargikk sederhana, lugas, dan karena tidak pernah mencurigai siapa pun, ia dengan mudah mempercayai Tgurneu. Ia menggenggam sulur-sulur yang tumbuh dari tubuh Tgurneu sambil menangis gembira karena telah mendapatkan teman pertamanya.

Tgurneu mendekati Cargikk karena mengira hubungan ini dapat menumbuhkan pemahaman tentang cinta dalam diri Tgurneu. Tgurneu berharap dapat belajar mencintai seseorang. Tetapi, apa pun yang mereka bicarakan dan bagaimana pun Tgurneu mendengarkan kata-kata Cargikk, ia tidak pernah mengenal cinta. Meskipun Tgurneu memahaminya sebagai sebuah konsep dan dapat memahami sifatnya, ia tidak pernah bisa mencintai seseorang secara pribadi. Yang didapatnya hanyalah nama Tgurneu .

Akhirnya, Cargikk mendapatkan teman baru. Dia adalah makhluk lemah tak berarti yang kemudian dikenal sebagai Dozzu. Berada bersama Cargikk dan Dozzu sambil mengobrol seperti teman membuat Tgurneu cemburu. Tgurneu membenci mereka karena begitu bahagia—begitu tidak menyadari penderitaan Tgurneu karena tidak mampu mencintai. Tetapi Tgurneu tidak pernah mengungkapkan perasaannya. Kedua makhluk jahat lainnya menganggap Tgurneu sebagai sosok yang licik dan sulit dipahami, tetapi mereka percaya pada persahabatannya.

Saat Tgurneu menyaksikan, Cargikk, yang tadinya hanyalah iblis biasa, dan Dozzu, yang paling banter hanya makhluk kecil yang lemah, dengan cepat menjadi lebih kuat. Pengabdian mereka kepada Dewa Jahat dan kepada iblis-iblis lain telah memberi mereka kekuatan baru. Itu praktis sebuah keajaiban.

Keinginan Tgurneu akan cinta menjadi semakin rakus. Hanya cinta yang akan membawa kekuatan. Hanya cinta yang bisa melakukan mukjizat. Dalam benak Tgurneu, ini menjadi semacam keyakinan agamanya, dan hal itu berujung pada kebencian terhadap semua makhluk yang mampu mencintai.

Bahkan hingga kini, Tgurneu masih ingat dengan jelas hari itu tiga ratus tahun yang lalu, ketika ia membuktikan keunggulannya atas generasi kedua dari Para Pemberani Enam Bunga.

Terdapat tiga Pahlawan yang selamat: Marlie, Sang Suci Pedang; Hayuha, Sang Suci Waktu; dan Merlania, Sang Suci Petir. Tgurneu telah meramalkan bahwa ketiganya akan memanfaatkan celah dalam kekuatan iblis untuk menyerang Dewa Jahat.

Namun pada saat itu, sebuah pikiran terlintas di benak Tgurneu. Aku ingin melihat para iblis meratap putus asa. Separuh dari keinginan ini adalah harapan bahwa ratapan mereka mungkin akan membawanya pada pemahaman. Separuh lainnya dimotivasi oleh balas dendam, untuk mendatangkan penderitaan kepada para iblis yang sangat dibencinya.

Tgurneu tidak menyampaikan pemikiran ini kepada sekutunya. Dan seperti yang telah diprediksi Tgurneu, para Pemberani menyerang Dewa Jahat, dan dengan serangan Merlania, Dewa Jahat pun disegel.

Pengkhianatan Tgurneu sebenarnya bukanlah penyebab kemenangan Braves. Cargikk dan Dozzu sudah kelelahan. Dengan pemimpin mereka yang tumbang, para iblis itu sejak awal tidak memiliki kesempatan untuk menang.

Namun Dewa Jahat dikalahkan seperti yang diinginkan Tgurneu, dan Negeri Jahat yang Meraung tenggelam dalam ratapan para iblis. Mendengarkan ratapan mereka memberi Tgurneu lautan sukacita. Sudah dua ratus tahun sejak kelahirannya dari tubuh Dewa Jahat, dan sekarang, untuk pertama kalinya dalam hidupnya, ia merasakan kebahagiaan. Rasa putus asa dan kompleks inferioritas yang memenuhi setiap inci hatinya lenyap, digantikan oleh lautan sukacita yang bergejolak yang datang dengan pencapaian besar. Ia melupakan kebenciannya terhadap para iblis dan manusia; sebaliknya, ia dipenuhi dengan rasa superioritas seperti dewa.

Tgurneu selalu sangat membenci dirinya sendiri karena tidak mampu mencintai. Tetapi sekarang, ia dapat memvalidasi segala sesuatu tentang dirinya. Ia tidak bisa mendapatkan cinta, tetapi ia bisa mendapatkan sesuatu yang jauh lebih baik.

Ia bisa merasakan kesenangan menghancurkannya.

Dengan demikian, Tgurneu telah mencapai tujuan hidupnya:

Untuk melihat mereka yang meratap atas kehilangan orang yang mereka cintai.

Untuk melihat mereka yang menderita karena pengkhianatan orang yang mereka cintai.

Untuk melihat mereka yang terpaksa menderita demi melindungi orang yang mereka cintai.

Tgurneu tidak tertarik menyaksikan penderitaan yang sia-sia. Mereka harus menderita demi cinta . Sekadar menonton pun membosankan. Penderitaan itu harus ditimbulkan sendiri oleh Tgurneu.

Tgurneu sudah cukup melihat iblis-iblis menderita selama Pertempuran Kedua Enam Pemberani. Lagipula, cinta para iblis itu sederhana; pikiran mereka semua bekerja dengan cara yang sama. Melihat hal yang sama berulang kali tidak cukup untuk memuaskan hati Tgurneu, jadi akhirnya, minatnya beralih ke tempat lain.

Ia ingin melihat Cargikk menderita. Ia ingin melihat Dozzu kesakitan. Tetapi yang terpenting, ia ingin melihat penderitaan manusia. Cinta mereka sama sekali berbeda dari cinta para iblis tua yang sederhana dan membosankan.

Ketika Tgurneu menghancurkan cinta mereka, cinta itu akan memperoleh kebahagiaan tertinggi, kebahagiaan yang tak seorang pun bisa rasakan.

Tgurneu mulai mengejar mimpinya yang sangat ambisius. Untuk menghancurkan cinta, ia harus memperoleh kekuatan yang luar biasa. Tgurneu tidak berdaya, hanya memiliki buah ara yang lemah sebagai tubuhnya dan tidak ada seorang pun yang bisa disebut temannya. Dan ia tidak bisa memiliki kekuatan cinta, kekuatan terkuat di dunia—satu-satunya hal yang dapat menyebabkan keajaiban.

Namun Tgurneu berpikir ini tidak akan menjadi masalah. Ia yakin bisa mendapatkan daya.

Jika Tgurneu sendiri tidak bisa memiliki cinta, maka ia hanya perlu mengendalikan cinta orang lain. Hanya itu intinya, kan?

Mora berlari sendirian sekitar enam mil ke barat Kuil Takdir dengan permata cahayanya yang hanya cukup terang untuk menerangi jalannya.

“Seseorang, seseorang, kemarilah! Aku tidak bisa melarikan diri sendirian!” teriak Mora dengan kekuatan gema gunungnya. Sejujurnya, dia tidak terlalu percaya diri dengan kemampuan aktingnya. Tapi dia puas dengan kalimat ini. Dia yakin itu akan meyakinkan para iblis bahwa dia benar-benar dalam kesulitan.

Sekitar tiga ratus lima puluh iblis mengepungnya, tetapi hanya segelintir yang benar-benar menyerangnya. Mereka membentuk beberapa lingkaran di sekelilingnya untuk mencegahnya melarikan diri. Dengan menangkis serangan mereka yang tak henti-hentinya menggunakan sarung tangannya, Mora berlari menuju tujuannya.

Dia berada di sebuah lembah yang menghubungkan tiga gunung. Sebuah tebing besar menjulang ke utara, sementara di sebelah timur terdapat lereng landai yang menurun. Di sebelah selatan dan barat terdapat dataran, di mana kekuatan kewaskitaan Mora tidak akan berfungsi.

Di lanskap itu tersebar bangunan-bangunan batu yang ditutupi lumut. Seribu tahun yang lalu, tempat ini merupakan kota yang ramai penduduknya. Sekarang, semua bangunan berwarna merah karena racun Dewa Jahat. Struktur bangunan berada dalam berbagai kondisi kerusakan: Beberapa telah runtuh selama berabad-abad, sementara yang lain masih berdiri. Setelah sekian lama kota itu kehilangan penduduknya, kini kota itu benar-benar hancur. Tempat itu dipenuhi pepohonan dan rumput yang tumbuh di antara batu-batu paving. Sebagian besar kota telah ditelan oleh hutan.

“Adlet! Dozzu! Jalan itu diblokir oleh iblis! Putar balik dari timur!” teriak Mora lagi dengan gema gunungnya.

“Lari ke utara! Tangkal serangan para iblis di sana! Kita akan menerobos barisan mereka dan segera menyusul!” Mora melihat Adlet berteriak dengan kemampuan cenayangnya. Seperti yang telah dikatakan Adlet, dia berlari menuju tebing curam di utara.

Beberapa menit sebelumnya, para Pemberani telah mendekati pusat komando para iblis dalam upaya untuk menyelidiki, tetapi telah ditemukan dan dipaksa untuk mundur. Saat itulah Mora tanpa sengaja terisolasi, dan sekarang dia berlari panik, tidak dapat berkumpul dengan anggota kelompok lainnya—atau begitulah yang tampak bagi musuh. Tapi itu semua hanyalah sandiwara. Tujuan sebenarnya adalah untuk mengumpulkan sejumlah besar iblis di satu lokasi ini, dan Mora hanyalah umpan untuk tujuan itu.

“Ngh!” Mora berlari ke sisi tebing, melepaskan diri dari para iblis. Tetapi lebih banyak lagi yang mengejarnya, mendekat untuk menyerang. Mora terlambat berjaga, dan kakinya terluka. Lukanya dangkal, tetapi dia dengan dramatis menyeretnya di belakangnya. Kemudian dia “gagal” menangkis serangan berikutnya dan jatuh.

“Ini tidak baik!” Mora mengeluarkan sebuah pasak dari bawah jubahnya dan menancapkannya ke tanah. Pasak itu menciptakan penghalang terlarang dengan jangkauan sekitar lima puluh lima yard di sekitarnya. Banyak iblis berhenti di penghalang itu. Tetapi iblis-iblis yang lebih dekat dengannya tidak mempedulikannya dan menyerangnya. Sulit baginya untuk menangkis serangan mereka sambil berpura-pura terluka.

Saat itulah Goldof berteriak, “Mora!”

Mora menginginkan agar hanya Goldof yang diizinkan masuk sementara para iblis tetap dihalau. Goldof menyelinap masuk dan menerjang ke arahnya seperti angin kencang. “Aku berhasil… tepat waktu.” Dia memukul mundur para iblis yang menyerangnya. Sekali lagi, Mora terkesan dengan cara Goldof menggunakan tombaknya.

“Apakah lukamu… ringan?” tanya Goldof.

“Maaf, tapi aku terluka parah. Aku akan menyembuhkannya sekarang, tapi butuh waktu sebelum aku bisa berlari,” kata Mora, cukup keras hingga terdengar oleh para iblis. Salah satu dari mereka meneriakkan sesuatu dalam kode kepada seorang utusan yang melayang di atas kepala.

“Kau…fokuslah pada…penyembuhanmu. Begitu kau siap…kita akan melarikan diri. Sementara itu…aku akan melindungimu,” tegas Goldof, sambil melawan para iblis yang berhasil masuk ke dalam penghalang.

Berjongkok di dekat tiang pancang, Mora berpura-pura melanjutkan mengobati kakinya sambil mengamati situasi di sekitar mereka dengan kemampuan meramalnya. Lima iblis berada di dalam bersamanya. Goldof bisa mengatasi mereka. Sekitar seratus iblis lainnya menempel di sekitar penghalang, terus menerus menyerangnya. Lebih jauh ke belakang, hampir dua ratus lima puluh musuh mengepung area tersebut. Mereka pasti melihat ini sebagai kesempatan utama untuk melenyapkan Mora untuk selamanya.

“Mora…mereka menerobos…penghalang,” kata Goldof. Serangan gabungan menerobos sebagian dinding cahaya, dan beberapa lusin iblis mencoba menyerbu masuk sekaligus. Dengan menyalurkan kekuatannya ke pasak, Mora memperbaiki pertahanan. Dia mencegah keruntuhan total tetapi telah membiarkan sekitar sepuluh musuh masuk. Goldof bahkan tidak punya waktu untuk menarik napas sebelum menghadapi lawan-lawan barunya.

“Penghalang itu akan jebol! Jangan berhenti menyerang!” teriak salah satu iblis yang mengelilingi mereka, yang tampaknya adalah pemimpinnya. Mora berpura-pura gemetar.

Semuanya berjalan sesuai rencana Adlet. Sekitar setengah dari pasukan sepenuhnya terlibat pertempuran dengan Mora dan Goldof.

Area di sekitar gerombolan iblis itu dipenuhi pepohonan. Angin bertiup sedang dari utara, dan udaranya kering. Ini adalah kondisi yang sempurna untuk terjadinya kebakaran besar. Sekarang mereka hanya perlu bertahan sampai persiapan untuk api selesai.

“Dasar kau bajingan menjijikkan, menjauhlah dariku, kau lebih rendah dari kotoran babi, sampah! Aku akan membunuhmu! Aku akan membunuhmu! Aku akan membunuhmu sampai mati dan membuatmu memohon ampunan di neraka!”

Sambil melontarkan kutukan dan makian, Rolonia menyerang para iblis yang berada sekitar setengah mil di selatan lokasi Mora. Permata cahayanya, yang terpasang di baju zirahnya, menerangi area tersebut.

“Kau terlalu menarik perhatian, Rolonia! Dan kau terlalu ikut campur sendirian!” teriak Adlet. Tapi Rolonia tidak mendengarkan karena ia dengan panik mengayunkan cambuknya.

Rolonia sedang melawan tiga ratus lima puluh iblis yang mengepung Mora dan Goldof, tetapi mereka menangkis serangannya untuk mencegahnya menyerbu dan menyelamatkan Mora. Lingkaran iblis itu begitu rapat, seekor semut pun hampir tidak bisa merayap melewatinya. Rolonia dan Adlet tidak bisa mendekati pusat lingkaran, dan Goldof serta Mora tidak bisa melarikan diri untuk bergabung kembali dengan sekutu mereka.

“Rolonia! Tidak ada gunanya menyerang mereka secara langsung! Mundur dulu!” Nashetania bergegas menghampiri Rolonia, melindunginya dari musuh yang hendak menyerang dari kedua sisi.

“Tapi…k-kita harus menyelamatkan Lady Mora. Tanpa dia, semuanya akan berakhir!” Dengan teriakan lain, Rolonia menyerbu masuk. “Mati MATI Minggir kalian! Lady Mora! Dasar bajingan, sekarang giliranmu untuk mati!”

“Tenanglah, Rolonia!”

Rolonia mengabaikan upaya Nashetania untuk menghentikannya dan melanjutkan serangannya. Dia mencoba menerobos barisan iblis dengan pukulan ke tubuh, tetapi mereka melemparkannya dan membuatnya berguling-guling di tanah. Jaring iblis di sekitar Mora dan Goldof tidak bergeser sedikit pun.

Ini adalah tugas Rolonia dari Adlet.

Dia menyuruhnya untuk menyerbu dengan gegabah dalam upaya menyelamatkan Mora—tetapi tidak berhasil. Dia harus sengaja gagal dalam serangan itu, lalu mundur, berputar ke tempat lain, dan menyerang lagi. Setelah gagal di sana, dia harus menyerang dari sudut lain lagi. Ulangi terus. Dia akan dengan panik berlarian di sekitar area seluas setengah mil yang mengelilingi Mora dan menarik perhatian para iblis.

“Ini gawat, Rolonia! Kalau begini terus, kita akan dikepung!” teriak Nashetania sambil melindungi punggung Rolonia. Dari sisi selatan, mereka bisa mendengar langkah kaki berat puluhan iblis.

“Kalau begitu kita lari! Ikuti aku, Nashetania!” Rolonia melesat ke arah barat. Meredupkan permata cahaya mereka untuk menghindari deteksi, mereka menyelinap di antara pepohonan dan bersembunyi di balik bayangan bangunan-bangunan kuno yang tersebar.

“Kejar mereka! Bunuh Rolonia! Bunuh Nashetania!” Mereka mendengar teriakan iblis di belakang mereka.

Dengan reruntuhan dan hutan yang menelannya, topografinya sangat kompleks. Ada banyak tempat untuk bersembunyi dan banyak sekali jalur pelarian. Tidak butuh waktu lama bagi Rolonia dan Nashetania di belakangnya untuk melepaskan diri dari para pengejar mereka.

Begitu mereka tiba di sisi barat pengepungan, Rolonia berteriak keras. Dia menerangi area itu dengan permata cahayanya lagi, menarik perhatian dengan teriakannya. “Nyonya Mora! Goldof! Aku akan menyelamatkan kalian sekarang! YAGH kalian iblis, para Pemberani akan menghancurkan isi perut dan inti kalian
dan menginjak-injak mereka, matilah kalian!” Sekali lagi, Rolonia dengan gegabah menyerbu gerombolan iblis. Melindungi punggungnya, Nashetania berlari mengejarnya.

Tugas Rolonia adalah untuk terus mengawasi musuh. Sementara dia melawan para iblis, Nashetania bertugas mempersiapkan api. Rencananya adalah agar Nashetania menyebarkan daun-daun pembakar yang telah dipercayakan Adlet kepadanya di sekitar hutan. Peran ini merupakan tanggung jawab yang berat. Jika para iblis melihatnya saat menjalankan tugasnya, Tgurneu pasti akan segera mengenali niat mereka. Jika itu terjadi, maka operasi akan gagal total.

Serangan Rolonia gagal menembus barisan musuh, jadi dia mundur lagi dari para iblis yang mengejarnya. Sambil berlari, dia melirik ke belakang. Apakah persiapan untuk api unggun berjalan dengan baik?

Nashetania menyadari tatapan Rolonia, dan pipinya sedikit terangkat membentuk senyum—sebuah isyarat diam-diam ” Jangan khawatir .”

Dengan satu lengannya, Nashetania dengan cekatan menarik sehelai daun kering dari tas di bahunya. Pedang masih di tangannya, ia memegangnya di antara jari kelingking dan jari manisnya. Kemudian, saat ia mengayunkan pedangnya, daun itu menghilang dari tangannya. Rolonia bahkan tidak tahu di mana ia menjatuhkannya. Ini sebagian karena cahaya redup, sehingga sulit untuk melihat—tetapi lebih karena ketangkasan Nashetania yang cepat. Hal itu membuat Rolonia kagum.

Semuanya berjalan sesuai rencana. Sekali lagi, Rolonia yakin bahwa mempercayai Adlet adalah pilihan yang tepat. Dia benar-benar pria terkuat di dunia. Apa pun masalah yang mereka hadapi, Addy pasti akan menemukan jalan keluar.

Mereka mendengar Mora berteriak dari dalam perisainya. “Adlet! Fremy! Selagi pasukan musuh sibuk melawan kita, serang Tgurneu! Ini bukan yang kita rencanakan, tapi kita tidak punya pilihan lain!”

Panggilan Mora juga merupakan bagian dari rencana Adlet. Rolonia dan Nashetania saling mengangguk kecil.

Kau bisa melakukannya, Addy. Balas dendammu hampir selesai , kata Rolonia pada dirinya sendiri, dan dia menyerang musuh lagi.

Seperti Rolonia, Fremy menyerang lingkaran iblis dalam upaya menyelamatkan Mora. Namun, dia sebenarnya tidak bermaksud untuk berhasil; ini hanya sandiwara. Bersama Fremy ada Adlet dan Dozzu, yang juga berpura-pura melakukan perlawanan sengit terhadap para iblis.

“Adlet! Fremy! Selagi pasukan musuh sibuk melawan kita, serang Tgurneu! Ini bukan yang kita rencanakan, tapi kita tidak punya pilihan lain!”

Mereka mendengar gema gunung Mora. Fremy bertukar pandang dengan Adlet.

Sepertinya semuanya berjalan lancar. Sesuai rencana, ketiganya meninggalkan daerah tersebut.

Markas komando palsu iblis serigala itu berada dalam formasi tempur sekitar satu mil ke arah tenggara dari lokasi Mora, di jalan utama reruntuhan kuno. Itu adalah area datar yang agak jauh dari pegunungan, jadi Mora tidak dapat mempelajari posisi mereka dengan kemampuan meramalnya. Sekitar seratus iblis berdiri dalam formasi pertahanan, melindungi iblis serigala di tengah mereka. Iblis macan tutul yang diburu para Pemberani juga berada di tengah, di samping iblis serigala.

“Hei, Dozzu. Ya, kalau bukan Dozzu! Kau ada di dekat sini sampai beberapa saat yang lalu, tapi kau lari begitu cepat. Aku sangat kesepian.” Musuh tidak langsung menyerang, dan iblis serigala itu berbicara kepada mereka, meniru Tgurneu. “Mengapa kalian bersama para Pemberani? Bukankah kita berteman? Ingat? Bukankah kita berdua berdoa untuk kebahagiaan kaum iblis bersama? Tinggalkan ide-ide bodohmu itu dan ikut bertarung denganku.” Iblis serigala itu tidak pernah membiarkan peniruannya goyah.

“Aku malu pernah menyebutmu teman, Tgurneu.” Dozzu berpura-pura percaya pada tipu daya iblis serigala itu.

“Kau salah paham. Aku peduli dengan kebahagiaan kaum iblis, dengan caraku sendiri.”

“Tidak ada gunanya membahas ini denganmu. Dan tidak ada tempat untukmu di dunia hidup berdampingan yang kuimpikan!” Dozzu menyerbu ke arah serigala itu.

Adlet berteriak, “Aku dan Dozzu akan menyerang Tgurneu! Fremy, kau habisi para iblis di udara!”

Fremy mengangguk. Mora dan Goldof sedang menjalankan tugas berbahaya, sementara Rolonia dan Nashetania juga memainkan peran yang sulit. Aku tidak boleh sampai gagal , pikirnya sambil memfokuskan pandangannya pada makhluk-makhluk udara di balik celah-celah kanopi.

“Hmm…apa yang harus kita lakukan tentang ini?” gumam Tgurneu saat menerima laporan dari nomor dua puluh empat. Pesawat itu berada di selatan reruntuhan, menunggu sekitar tiga mil jauhnya dari Mora.

Daerah itu sunyi. Hiruk-pikuk besar pertempuran antara para Pemberani dan para iblis tidak sampai sejauh ini. Sambil memeriksa peta, Tgurneu dengan santai melanjutkan upayanya untuk menentukan apa tujuan para Pemberani.

Fremy sangat menyayangi Adlet. Kini setelah Tgurneu mengkonfirmasi fakta terpenting ini, mereka dapat sepenuhnya fokus pada pertarungan melawan Braves.

Meskipun Tgurneu tahu bahwa Braves hampir tidak punya harapan untuk membalikkan keadaan, ia tetap tidak boleh lengah. Jika ia mati, ia tidak akan pernah bisa melihat ekspresi penderitaan Fremy yang diliputi cinta.

“Adlet, Fremy, dan Dozzu sedang mengisi perintah palsu untuk masuk. Dan Rolonia dan Nashetania sedang berusaha menyelamatkan Mora… rupanya.” Dengan sebuah pena, Tgurneu mencatat lokasi para Pemberani di peta. Setiap dari mereka berada jauh dari Tgurneu. Dari apa yang dilaporkan oleh iblis serigala itu tentang situasi mereka, tampaknya mereka bahkan tidak mempertimbangkan kemungkinan bahwa Tgurneu sedang bersembunyi.

Para Pemberani percaya bahwa Tgurneu berada di pusat komando palsu dan mencoba mengisolasi formasi itu serta menggunakan kesempatan tersebut untuk membunuh iblis serigala. Namun, Mora telah terpisah dari kelompok dan kemudian ditemukan, dan sekarang rencana mereka berantakan. Inilah yang terpaksa diasumsikan Tgurneu, berdasarkan laporan iblis serigala.

Namun, dengan pena di tangan, Tgurneu terdiam.

“…Komandan Tgurneu.” Tgurneu menyadari bahwa nomor dua puluh empat sedang berbicara. “Si iblis serigala mencari perintahmu.”

Pikirannya terganggu, Tgurneu menghela napas. Karena tidak punya pilihan lain, ia menyampaikan instruksi kepada iblis serigala melalui nomor dua puluh empat. “<Terus gunakan tiga ratus lima puluh iblis itu untuk mengepung Mora. Yang harus kau lakukan hanyalah mencegahnya melarikan diri. Kau tetap siaga di tempatmu untuk melawan kelompok Adlet yang terdiri dari tiga orang. Dari pasukan yang tersisa, gunakan seratus untuk mengendalikan Rolonia dan Nashetania. Dengan seratus pasukan terakhir, tahan Adlet, Fremy, dan Dozzu.>”

“<Baiklah, Komandan,>” kata iblis serigala itu melalui nomor dua puluh empat.

“<Kamu tidak perlu melawan mereka dengan serius. Tidak perlu memaksakan diri untuk membunuh mereka.>”

“<Apakah hanya itu yang harus kita lakukan?>” tanya iblis serigala itu.

Tgurneu sedikit kesal. Hanya itu yang mampu kau lakukan, bukan? Kau tidak mungkin percaya bahwa kau cukup kuat untuk mengalahkan para Pemberani?

“<Tentu saja, aku juga akan bergerak,>” kata Tgurneu, sambil mengamati area tersebut. “Nomor tiga belas.” Salah satu iblis dari sekitar lima puluh iblis di dekatnya merayap ke kaki Tgurneu dalam wujud ular pendek dan gemuk. “Bisakah kau menggunakan kemampuanmu di sini?”

Si iblis ular—spesialis nomor tiga belas—menghabiskan beberapa saat menoleh ke kanan dan ke kiri seolah-olah sedang mencoba menebak sesuatu. “…Mungkin…mungkin,” jawab nomor tiga belas dengan sangat terbata-bata.

“Berapa lama waktu yang dibutuhkan agar kemampuanmu aktif?”

“Ä…kira-kira…dua jam…dan…setengah.”

Seperti spesialis lainnya, nomor tiga belas, atas perintah Tgurneu, telah berevolusi selama berabad-abad untuk memperoleh kemampuan baru. Ia telah mengerahkan seluruh kekuatannya untuk mencapai hal ini. Akibatnya, bahkan kecerdasan dan kemampuannya untuk berbicara pun mengalami kemunduran. Namun hal itu justru membuat kekuatannya menjadi sangat besar.

“Sekitar dua setengah jam, hmm? Bagus, bersiaplah. Jelajahi seluruh area reruntuhan. Ubah enam mil persegi ini menjadi neraka.”

“Ünd…ér…stood…Cóm…mänder.” Bahkan sebelum menyelesaikan jawabannya, nomor tiga belas meninggalkan sisi Tgurneu.

Kemampuan nomor tiga belas memungkinkannya untuk melancarkan serangan skala besar di area yang luas. Tidak ada iblis lain di bawah komando Tgurneu yang dapat menimbulkan kerusakan sebesar itu, dan para Pemberani dari generasi sebelumnya pun tidak akan pernah mengalami serangan sebesar ini.

Tgurneu berkata kepada iblis serigala itu, “<Aku telah mengirimkan nomor tiga belas. Para Pemberani akan mati semua dalam dua setengah jam. Kau mengerti, kan, serigala? Jangan biarkan Adlet atau Fremy mati, dalam keadaan apa pun. Pastikan untuk menyiapkan cara untuk menjamin keselamatan mereka.>”

“<Mengerti. Kami telah melakukan semua persiapan untuk menjaga mereka tetap aman. Kami dapat mengatasi kemampuan nomor tiga belas dengan baik.>”

“Tentu saja kamu sudah.”

Kontak dengan iblis serigala terputus di sana. Adlet, Fremy, atau Dozzu pasti sedang menyerang pusat komando palsu. Tgurneu tidak khawatir dengan iblis serigala itu, melainkan merasa lega. Sekarang ia bisa terhindar dari gangguan pikiran.

“Lalu, apa yang harus kulakukan? Bisakah aku mengalahkan para Pemberani sekarang? Atau…?” gumam Tgurneu pelan.

Fremy, Adlet, dan Dozzu melanjutkan pertempuran sengit mereka. Mereka berhadapan dengan para iblis dari pusat komando palsu, sekitar seratus orang dalam formasi rapat. Ada juga beberapa unit iblis yang berkeliaran bebas dan datang menyerang mereka.

“Adlet, bantu aku!” teriak Dozzu sambil menembakkan petir ke pusat komando palsu, sementara Adlet ikut membantu dengan semua peralatan yang dimilikinya. Fremy menjaga punggung mereka sambil menembak jatuh para penjahat udara di atas kepala.

“Sialan, kita tidak bisa mempertahankan serangan! Lari!” teriak Adlet. Sebelum mereka benar-benar dikepung, Fremy berlari ke tempat di mana pasukan musuh berjumlah sedikit. Adlet membutakan musuh dengan granat asap, dan Fremy menahan mereka dengan bomnya saat mereka berlari.

“Ha-ha! Apakah kalian sekarang mengerti bahwa ini tidak ada gunanya? Apa yang bisa kalian bertiga capai?” Iblis serigala itu mati-matian berpegang teguh pada tipu dayanya yang telah lama terbongkar.

Tiga lawan dua ratus, mereka menyerbu masuk lalu mundur, berulang kali. Itu bukan tugas yang mudah. ​​Tetapi pepohonan yang rimbun menyembunyikan mereka dari mata-mata di langit, dan kegelapan malam serta medan yang rumit mencegah para penjahat di darat menemukan mereka. Tanpa keuntungan-keuntungan ini, mereka akan terpojok dan dibantai dalam sekejap.

“…Kita harus menyelesaikan ini sebelum fajar,” kata Dozzu. Mereka mungkin punya waktu sekitar dua jam. Melaksanakan strategi akan menjadi sulit di bawah cahaya pagi. Daun-daun yang sangat mudah terbakar yang disebar Nashetania kemungkinan besar juga akan ditemukan.

“Tidak masalah. Kita akan menyelesaikan ini sebelum itu,” kata Adlet. Tetapi langkah terpenting dari rencana mereka belum selesai: memasang permata cahaya yang tertutup lumpur ke iblis macan tutul. Ini harus dilakukan jika mereka ingin mengejar target mereka ketika ia dikirim sebagai utusan.

“Apakah semuanya baik-baik saja denganmu?” tanya Fremy.

“Tenang, kita masih dalam tahap persiapan. Anda akan segera melihat hasilnya,” jawab Adlet.

Fremy mengangguk. Jika Adlet mengatakan demikian, maka itu akan cepat. Dia juga punya tugasnya sendiri: menembak jatuh utusan udara untuk memutuskan kontak antara Tgurneu dan serigala itu.

Sesosok iblis di langit menjerit, dan Fremy langsung menembaknya, tangannya bergerak terlalu cepat untuk dilihat mata. Dengan hanya mengandalkan suara sebagai panduannya, Fremy mengenai sasaran dan menjatuhkan ajudan Tgurneu, spesialis nomor dua. Kini hanya tersisa tujuh iblis.

“Mereka datang dari kiri. Kita harus lari,” kata Fremy.

Mereka melarikan diri ke kanan, berlari menerobos hutan sekeras yang mereka bisa. Kemudian, di bawah bayang-bayang reruntuhan, mereka berhenti dan menunggu kelompok iblis yang mengejar mereka lewat, lalu berlari kembali ke arah semula.

Persiapan berjalan dengan baik. Dengan kecepatan ini, mereka bisa menang.

“Jika pertarungan terus seperti ini, aku yakin mereka akan menemukanku,” gumam Tgurneu. Jelas bahwa para Pemberani tidak hanya menyerang iblis serigala atau berlarian untuk menyelamatkan Mora. Meskipun secara sepintas terlihat seperti itu, sebenarnya mereka sedang bersiap untuk membunuh Tgurneu.

“K-kenapa? Para Pemberani sama sekali tidak mendekatimu, Komandan. Dan orang yang paling membutuhkan kewaspadaan, Mora, terjebak. Mereka tidak akan pernah bisa menemukanmu,” kata nomor sebelas.

“Memang benar. Saya yakin Braves juga tidak mungkin menemukan saya, tetapi itu tidak akan menjadi masalah bagi mereka. Mereka pasti akan mengubah kemustahilan itu menjadi kemungkinan. Saya bisa merasakannya,” kata Tgurneu sambil menatap tajam pemain nomor sebelas. “Mengapa? Karena saya percaya pada kekuatan cinta.”

Nomor sebelas balas menatap dengan tatapan kosong.

Seolah ingin mengatakan, ” Kau tak akan pernah mengerti ,” Tgurneu menghela napas.

Cinta adalah kekuatan terkuat di dunia, satu-satunya yang dapat menghasilkan mukjizat, dan hanya cinta yang akan membawa kemenangan—begitulah keyakinan Tgurneu. Justru karena Tgurneu tidak dapat mengenal cinta, maka cinta mengetahui sejauh mana kekuatannya.

Mora mencintai suami dan putrinya. Goldof mencintai Nashetania. Rolonia mencintai Adlet dan sekutu-sekutu sucinya. Chamo mencintai orang tuanya.

Dan yang terpenting, Fremy mencintai Adlet, dan begitu pula sebaliknya. Mereka berusaha membunuh Tgurneu untuk melindungi satu sama lain. Jadi, sekuat apa pun Tgurneu memperkuat pertahanannya, kekuatan cinta pasti akan menembus pertahanan tersebut.

Keagungan cinta itulah yang memberi nilai pada kehancurannya. Menghancurkan hal terkuat dan terindah di dunia adalah tempat Tgurneu menemukan kesenangannya.

“…Ya, cinta pasti akan mewujudkan keajaiban.”

Fremy menyerang pusat komando palsu itu sekali lagi, menarik perhatian mereka dengan granat asap dan menghabisi mereka dengan bom-bomnya untuk membuat celah di pertahanan mereka.

Para iblis berpangkat rendah berdesakan seperti tembok untuk melindungi serigala. Dari belakang, serigala mengamati pertarungan dengan tenang. Di sampingnya ada iblis nomor dua puluh empat berwarna merah dan iblis macan tutul, dan Adlet serta Dozzu mengincar keduanya. Fremy membela sekutunya dari belakang dengan senjatanya siap siaga.

Adlet mengeluarkan beberapa botol kecil dari salah satu kantungnya, menjepitnya di antara jari-jarinya untuk melemparkannya ke arah gerombolan makhluk jahat itu. Botol-botol itu meledak di udara, menghujani cairan putih lengket yang menempel di tubuh makhluk-makhluk tersebut. Cairan yang disiramkan Adlet ke tubuh mereka adalah lendir perekat khusus. Setelah menempel, sulit untuk dihilangkan. Adlet juga telah menjelaskan kepada yang lain sebelumnya bahwa cairan itu membatasi gerakan, dan efeknya akan berlangsung untuk beberapa waktu.

“Terima kasih atas bantuannya!” seru Dozzu sambil melepaskan sambaran petir. Tak mampu menangkisnya, beberapa iblis hangus terbakar. Tanpa ragu, Fremy menerobos barisan mereka sambil menembakkan senjatanya.

“Kau tidak bisa membunuhku dengan cara seperti itu, Fremy.” Iblis serigala itu dengan mudah menghindari peluru-pelurunya. “Hentikan ini sekarang juga. Sampai kapan kau akan melanjutkan pertarungan yang tidak berarti ini?” tanyanya.

Mengabaikannya, Adlet melemparkan botol-botol lendir ke arah makhluk serigala-iblis itu, tetapi makhluk itu menepisnya jauh dengan tentakelnya.

Salah satu botol meledak di udara, memercikkan sedikit lendir ke monster macan tutul itu. Fremy merasa lega—rencana itu berhasil. Mendapatkan lendir di atas macan tutul adalah tujuan dari serangan ini.

Itu hanya sedikit sekali, tidak cukup untuk menghalangi atau mengkhawatirkan iblis itu, tetapi jika mereka menempelkan permata cahaya ke lendir itu, permata itu tidak akan mudah lepas. Sekarang Adlet hanya perlu mendekati iblis macan tutul itu dengan santai dan menempelkan permata cahaya, dan tujuan mereka akan tercapai.

Namun mereka tidak bisa berlama-lama di sini. Mereka harus terus bergerak, atau mereka tidak akan bisa pergi.

“Percuma! Lendir saja tidak akan menghentikan mereka! Kita akan kembali lagi untuk serangan berikutnya!” teriak Adlet. Ketiganya mundur untuk sementara waktu dan kembali melarikan diri dari formasi iblis itu.

Para penjahat dari pusat komando palsu itu mengejar mereka dalam upaya untuk memutus jalur pelarian mereka. Seekor penjahat menerkam Fremy dari atas kanopi.

Dia hendak menembak jatuh pesawat itu ketika iblis serigala itu berteriak, “Semuanya, hentikan perkelahian!” Para pengikutnya yang mengejar mereka pun terhenti.

Perubahan sikap yang tak terduga itu mengejutkan Fremy, dan dia menoleh. Adlet dan Dozzu juga berhenti, mengamati untuk melihat ke mana arahnya.

“Tidak ada alasan lagi untuk menyembunyikannya. Fremy, kau adalah Black Barrenbloom, senjata rahasia yang kukirimkan untuk membunuh Para Pemberani dari Enam Bunga.” Mereka tahu itu hanyalah iblis serigala yang berpura-pura menjadi Tgurneu, tetapi tetap saja, Tgurneu yang asli berada di balik semua ini. Fremy bertanya-tanya apa yang direncanakannya.

“Ideku adalah mengirimmu, Si Tandus Hitam, ke Pasukan Pemberani dan meminta anggota ketujuh untuk melindungimu. Tapi rencanaku gagal. Identitasmu telah terungkap. Peranmu…sudah selesai sekarang.”

“Apa yang ingin kau katakan?” tanya Fremy tanpa berpikir.

“Aku yakin kau pasti membenciku. Tentu saja kau akan membenciku. Memang benar aku telah menyakitimu. Tapi aku tidak punya pilihan. Aku harus menjadikanmu seorang Pemberani sejati, jadi aku harus membuatmu membenci semua iblis. Aku sebenarnya tidak ingin menyakitimu.”

“…Diamlah.” Amarah membuncah dari lubuk hatinya—pada Tgurneu, yang telah menyakitinya begitu dalam, yang telah mempergunakannya sesuka hatinya dan sekarang mengklaim bahwa ia tidak punya pilihan. Bahkan mengetahui bahwa yang berdiri di hadapan mereka hanyalah iblis yang berpura-pura menjadi Tgurneu, itu tetap tak termaafkan.

“Jika kita terus bertarung seperti ini, aku terpaksa akan membunuhmu. Tapi aku tidak menginginkan itu. Kau telah bekerja keras dan melayaniku lebih baik daripada siapa pun. Kau telah mengalami lebih banyak penderitaan demi aku daripada iblis lainnya. Mengapa aku ingin membunuh orang seperti itu?”

“Tinggalkan kubu Braves. Kembalilah padaku—ke tempatmu seharusnya berada.”

“Bagaimana kau bisa mengatakan itu sekarang…?” Fremy sudah memutuskan untuk mengabaikan apa pun yang dikatakan iblis serigala itu, tetapi amarah yang mendidih dalam dirinya sekarang tidak mengizinkannya.

Saat ia mengangkat senjatanya, Adlet berkata, “Jangan dengarkan itu! Kita sedang lari!”

“…Maafkan aku.” Menggunakan bomnya untuk menahan musuh, Fremy berlari menerobos reruntuhan. Dari belakang, dia bisa mendengar panggilan tak sabar dari iblis serigala. “Jangan bersekutu dengan manusia lagi, Fremy! Itu tidak akan membuatmu bahagia! Bawahanku sebenarnya menganggapmu sebagai rekan! Mereka semua hanya berpura-pura membencimu karena aku memerintahkannya!” Iblis serigala terus berteriak. “Apakah kau akan membunuh teman-teman yang peduli padamu?!”

“Sudah kubilang diam!” Fremy melemparkan bom ke arah serigala itu, tetapi para iblis lainnya melindungi pemimpin mereka. Beberapa tewas, dan ledakan itu melemparkan tubuh mereka ke belakang. Sampai beberapa saat yang lalu, dia tidak mempedulikan kematian mereka. Tapi sekarang, hal itu membuat Fremy berpaling.

“Apakah kamu baik-baik saja, Fremy?” Adlet menatapnya dengan khawatir.

“Apakah aku terlihat seburuk itu?” Fremy bertanya-tanya. “Aku baik-baik saja. Aku tidak akan berubah pikiran karena bujukan makhluk itu. Tidak setelah kita sampai sejauh ini,” kata Fremy tegas. Dia mencoba menghilangkan keraguannya dengan mengatakannya dengan lantang.

Fremy terus melawan setelah itu, tetapi para iblis berhenti menyerangnya. Sebaliknya, mereka semua mulai memanggilnya, memohon agar dia kembali.

Sesosok iblis yang dahulu mengejeknya dan menyebutnya blasteran, berkata, “Maafkan aku, Fremy. Aku salah paham tentangmu. Aku—” Sebelum iblis itu selesai berbicara, Fremy menembaknya tepat di wajah.

Sesosok makhluk jahat yang pernah membenci dan menyiksa keluarganya memohon, “Fremy, aku harus meminta maaf padamu—” Sebelum ia selesai bicara, Fremy menghancurkannya berkeping-keping dengan bom.

“Aku—di bawah perintah. Untuk menyakitimu. Jadi aku melakukannya—” kata sesosok iblis dari atas. Iblis ini pernah mencoba memangsa Fremy ketika ia masih kecil. Fremy mencabik-cabik sayapnya dengan peluru tanpa pikir panjang.

“Jangan khawatir ,” kata Fremy dalam hati. Tgurneu hanya mengatakan apa yang ingin didengarnya dalam upaya untuk menipunya.

“Hentikan! Jangan bunuh lagi teman-teman kami! Mengapa kalian berpihak pada manusia? Mereka tidak akan menerima—”

Tanpa sepatah kata pun, Fremy menembak lagi dan lagi, membungkam setiap iblis yang maju untuk berbicara padanya.

Belum lama ini, dia mungkin mempertimbangkan untuk mengkhianati para Pemberani.

Sejak hari itu enam bulan lalu ketika Tgurneu dan keluarganya meninggalkannya, Fremy terus berharap itu hanyalah bagian lain dari rencana Tgurneu. Dia telah menunggu para iblis itu untuk mengatakan kepadanya, ” Aku hanya berpura-pura meninggalkanmu. Sebenarnya aku peduli padamu . ”

Sekalipun tahu mereka berbohong, sekalipun tahu kebaikan mereka palsu, dia mungkin saja menerima kata-kata mereka.

“Fremy, aku tidak ingin membayangkan…” Dozzu berhenti bicara.

“Tenang, Dozzu. Aku sama sekali tidak akan mengkhianatimu,” kata Fremy datar. Sambil menahan rasa sakit di hatinya, dia terus menembak.

“Aneh sekali ,” gumamnya. Bagaimana mungkin dia begitu mudah menolak permohonan mereka untuk menyerah? Apa yang berbeda darinya sekarang dibandingkan dulu? Wajah Adlet terlintas di benaknya. Dia teringat bagaimana Adlet terus berjuang untuk melindunginya di Kuil Takdir, bahkan ketika dia mencoba menembaknya.

Dia menggelengkan kepalanya, mengusir segala gangguan. Ini bukan waktu untuk memikirkan hal itu.

Para iblis itu masih memanggil Fremy, tetapi mereka tampaknya secara bertahap menyerah, karena semakin sedikit yang mencoba melawannya. Namun jelas mereka tidak akan membunuhnya. Mereka tanpa ampun ketika menyerang yang lain, tetapi ketika mereka mengejarnya, mereka mengincar pistol di tangannya atau anggota tubuhnya.

Kemudian, salah satu makhluk jahat udara itu menjerit cukup keras hingga terdengar beberapa mil jauhnya. Bukan dalam kode, tetapi dalam bahasa yang bahkan Fremy pun bisa mengerti. “Di mana kau? Apa yang kau lakukan, ketujuh?! Kau tidak bermaksud mengkhianati kami untuk para Pemberani, kan?! Pengkhianatan tidak akan dimaafkan! Jika kau mengungkapkan sebagian pun dari kebenaran kepada para Pemberani, hukuman dari Komandan Tgurneu akan langsung datang!” Makhluk jahat udara itu melanjutkan, “Lindungi Komandan Tgurneu! Cegah serangan para Pemberani dan bunuh mereka semua! Kau harus mengerti bahwa jika sesuatu terjadi pada Komandan Tgurneu, orang yang kau cintai akan mati!”

Pasti makhluk itu sedang berbicara dengan Hans. Fremy tanpa ampun menembak jatuh makhluk jahat yang berada di kejauhan itu.

“Itu bisa jadi bohong—upaya Tgurneu untuk membingungkan kita. Abaikan saja,” peringatkan Adlet.

Namun, apa yang sedang dilakukan Hans? Fremy penasaran tetapi ragu apakah mengkhawatirkan hal itu sekarang akan memberinya jawaban.

“Kenapa kau melawan, Fremy? Apa kau tidak mendengar suara teman-temanmu?!” Iblis serigala itu masih berteriak pada Fremy, membujuknya untuk menyerah. “Jika kau harus melakukan ini, jika kau benar-benar bermaksud untuk melawan, maka aku benar-benar harus membunuhmu!” Iblis serigala itu mengulanginya berkali-kali. Fremy mengabaikannya dan terus melanjutkan tanpa gentar.

Sekitar dua puluh menit setelah para penjahat mulai memohon agar dia menyerah, dia bersembunyi di balik bayang-bayang reruntuhan bersama Adlet dan Dozzu, bersiap melancarkan serangan mendadak ke pusat komando palsu tersebut.

“…?” Kepala Adlet menoleh, seolah-olah dia menyadari sesuatu. Fremy hendak bertanya apa yang telah terjadi.

Kemudian…

Rasa sakit yang luar biasa menusuk dadanya. Dia merasakan tenggorokannya robek dan darah mengalir ke paru-parunya. Dia menutup mulutnya, tetapi darah menyembur keluar dari sela-sela jarinya.

“!”

Mereka bersembunyi karena dikejar. Ia tak bisa batuk sekarang. Ia memaksa dirinya untuk menahan suara apa pun, menelan darah yang hampir tumpah dari mulutnya. Bahkan dalam kegelapan, ia bisa melihat wajah Adlet memucat.

Dia mengamati area tersebut. Dia yakin tidak ada makhluk jahat di dekatnya. Dia tidak tahu dari mana serangan itu berasal. Adlet dan Dozzu aman. Bahkan tidak ada tanda-tanda bahwa mereka kesakitan. Satu-satunya yang diserang adalah dirinya.

“Fremy!” Adlet sangat kesal, dia merasa kasihan padanya. Dia meraih bahunya untuk menopangnya, tetapi Adlet memperingatkannya untuk diam.

Fremy memasukkan obat yang diberikan Mora ke mulutnya untuk menghentikan pendarahan. Mora mengatakan kepadanya bahwa itu adalah obat khusus yang dibuat oleh Torleau, Sang Santo Pengobatan. Dia bisa merasakan pendarahan di tenggorokannya berhenti. Rasanya sangat sakit, tetapi sepertinya dia tidak akan mati di tempat.

Ia membentangkan jubahnya untuk memeriksa dadanya. Adlet dan Dozzu juga ikut melihat. Ia menemukan tanda aneh di sana. Tanda itu berwarna merah dan tipis seperti benang—berbentuk puluhan lingkaran konsentris yang berpilin. Ia belum pernah melihat tanda menyeramkan itu sebelumnya. Tidak ada apa pun di dadanya sampai beberapa saat yang lalu.

“Apa…ini?” Fremy mengusap pola merah itu. Saat dia menyentuhnya, rasa sakit itu perlahan mereda.

Adlet masih pucat, bibirnya gemetar. Dia tidak bisa berkata apa-apa.

Saat itulah, dari kejauhan, mereka mendengar iblis serigala itu berkata, “Aku berpesan sekali lagi kepadamu, Fremy: Jika kau terus bertarung, kau akan mati. Jika kau tidak ingin mati, kembalilah kepadaku.”

Dengan kata-kata itu, akhirnya Fremy mengerti apa yang telah terjadi padanya. “Jadi Tgurneu menanamkan parasit atau semacamnya di dalam dadaku sebelumnya untuk berjaga-jaga jika aku menghalangi jalannya. Ini pasti berarti parasit itu telah diaktifkan.” Kapan Tgurneu menanamkan parasit? Tidak ada gunanya berspekulasi. Tgurneu pasti memiliki banyak kesempatan. Ia telah membesarkannya sejak lahir; ia pasti menanamkannya ke dalam dirinya saat masih bayi. “…Jadi yang ingin dikatakan Tgurneu adalah jika aku terus melawan sekarang, aku akan mati. Dan jika aku menyerah, aku akan diselamatkan?”

“Jika itu memang tujuannya, itu agak aneh,” kata Dozzu. “Mengapa Tgurneu tidak menggunakannya sebelumnya?”

Dozzu benar. Hans telah mencoba membunuhnya untuk memanfaatkan kemampuan transfer Black Barrenbloom. Tapi sekarang, Tgurneu menyerukan penyerahannya, dan para iblis menahan diri dalam serangan mereka terhadapnya. Dan implan di dadanya ini belum digunakan sampai sekarang. Meskipun Hans dan Tgurneu seharusnya bersekutu, perilaku mereka tidak sejalan.

“Tgurneu pasti percaya bahwa jika ia mengancamku, aku akan menyerah. Ia berpikir bahwa menjadikan aku sebagai sekutu akan membuat pertempuran lebih mudah daripada hanya membunuhku,” kata Fremy. “Tgurneu meremehkanku. Aku tidak akan pernah menyerah. Aku akan terus berjuang sampai mati.”

Masih terguncang, Adlet berkata dengan linglung, “Kita akan bertemu dengan Rolonia…dan dengan Mora. Kita harus mengobati dadamu.”

“Apa? Jangan konyol!” balas Fremy dengan tajam. Keduanya memiliki tugas penting yang harus diselesaikan. Mereka tidak bisa mengganggu rencana tersebut.

“Tapi aku sudah memutuskan untuk menjagamu tetap aman!”

“Hentikan.” Fremy meraih pergelangan tangan Adlet dan menariknya menjauh dari bahunya. Menatap matanya, dia berkata, “Kita harus melanjutkan rencana ini. Sepertinya aku tidak akan mati sekarang juga. Kita hanya perlu membunuh Tgurneu sebelum aku mati. Kita bisa menyembuhkanku setelah itu.” Adlet tampak hampir pingsan karena stres.

“Bagaimanapun caranya, kita harus membunuh Tgurneu, atau kita semua akan mati. Sekarang kita tidak punya pilihan selain fokus pada kekalahan Tgurneu.” Begitu Dozzu berbicara, ketiganya bergegas pergi.

Adlet masih termenung, wajahnya pucat. Ia tampak begitu buruk, Fremy ragu apakah ia bisa melanjutkan pertarungan. Tugas Adlet adalah menempelkan permata cahaya ke iblis macan tutul, tetapi ia tampaknya tidak mampu melakukannya saat ini.

“Berikan permata cahaya itu padaku, Adlet. Aku tidak bisa menyerahkannya padamu saat ini.” Fremy mengulurkan tangannya kepadanya saat mereka berlari. Jika Adlet tidak bisa, maka dia tidak punya pilihan selain menanganinya sendiri. Namun, Adlet menggelengkan kepalanya, seolah menandakan bahwa dia baik-baik saja.

“Fremy! Kembalilah pada kami! Kami tidak akan menyerah—mencoba meyakinkanmu!” teriak seorang iblis dari kejauhan. Fremy mengerutkan kening. Sampai kapan mereka akan melanjutkan usaha yang sia-sia ini? Apakah mereka tidak mengerti bahwa dia tidak akan bisa dibujuk?

Mereka melanjutkan penyusunan rencana. Adlet dan Dozzu kembali menyerang pusat komando palsu, dan sementara Fremy memberikan bantuan, dia juga melenyapkan para penerbang. Dari empat belas yang berada di udara, dia membunuh dua belas. Untuk dua sisanya, dia tidak menembakkan peluru, melainkan bubuk mesiu yang menempel di sayap mereka. Itu tidak cukup untuk membunuh mereka, tetapi cukup untuk menghambat kemampuan mereka untuk terbang. Tugasnya selesai untuk saat ini.

Fremy telah membuat petasan sebelumnya. Jika petasan ini dinyalakan, atau jika Fremy menginginkannya, bubuk mesiu yang dia tempelkan di sayap para iblis akan meledak. Dia membuat alat pemicu itu untuk berjaga-jaga jika sesuatu terjadi padanya selama persiapan mereka.

Adlet memerintahkan mundur, dan Fremy berlari, menghalangi pengejaran dengan bom-bomnya. Para iblis tidak mengejar mereka jauh, dan tak lama kemudian, pengejaran pun berakhir.

“…Aku akan memberikan ini padamu, Adlet,” kata Fremy sambil menyerahkan petasan itu kepadanya. Sekarang, selama dia atau Adlet aman, mereka dapat menjalankan strategi mereka. “Dan bagaimana denganmu?” tanyanya, dan Adlet mengangguk kecil untuk memastikan dia berhasil menempelkan permata cahaya pada macan tutul selama pertempuran yang kacau. Fremy bahkan tidak tahu kapan dia berhasil melakukannya, tetapi itu berarti persiapan trio ini telah selesai.

Sekarang tinggal Nashetania dan Rolonia. Setelah kedua makhluk itu selesai menghiasi hutan dengan dedaunan mereka, mereka bisa melanjutkan ke tahap akhir.

Akankah mereka berhasil? Bisakah mereka membunuh Tgurneu? Mereka tidak tahu. Fremy hanya tahu satu hal: Dia tidak akan pernah membiarkan Tgurneu hidup—demi dirinya sendiri—dan demi sekutunya.

Namun yang terpenting, untuk Adlet.

Makhluk serigala jahat itu berbicara kepada Tgurneu, yang sedang menunggu di sudut reruntuhan. “Komandan Tgurneu, sepertinya Fremy tidak akan menyerah. Bahkan, saya yakin dia menjadi lebih bertekad untuk membunuh kita. Apakah ini tidak apa-apa?”

Tgurneu bertanya-tanya apa sebenarnya yang dibicarakan makhluk ini.

Lalu ia menyadari. Oh ya, ia belum memberi tahu iblis serigala itu strateginya. Tgurneu hanya memerintahkannya untuk meminta penyerahan diri. “<Jika kau khawatir tentang kemenangan, itu sudah tercapai.>” Tgurneu tidak bisa melihat wajah iblis serigala itu tetapi membayangkan mulutnya pasti ternganga. “<Pertempuran kita dengan Para Pemberani Enam Bunga sudah berakhir. Aku bahkan tidak perlu mengerahkan nomor tiga belas. Para Pemberani akan mati sebelum fajar, dan kita juga bisa menghabisi Dozzu dan Nashetania. Yang tersisa sekarang hanyalah memetik buah kemenangan.>”

“<T-tapi…>”

“Dengar, iblis serigala. Cinta pasti akan mendatangkan keajaiban. Dan keajaiban cinta selalu berpihak padaku,” kata Tgurneu, lalu memotong pembicaraan. Suasana hatinya begitu menyenangkan, untuk sekali ini, dan ia tidak ingin diganggu dengan omong kosong yang membosankan. Tgurneu dengan tenang terus menunggu laporan kemenangannya.

Setelah menyelesaikan persiapan rencana mereka, Adlet berlari menembus hutan bersama Fremy dan Dozzu. Mereka menunggu Nashetania dan Rolonia menyelesaikan tugas mereka dengan dedaunan kering. Dalam hatinya, Adlet meratap, ” Maafkan aku, Fremy . ”

Dia akan membahayakannya. Dia akan membuatnya menderita.

Aku tahu aku bersumpah akan melindungimu dengan nyawaku dan membuatmu bahagia, tapi pada akhirnya aku tetap akan menyakitimu.

Pria terkuat di dunia—ha. Betapa bodohnya dia, mengoceh tentang bagaimana dia akan mengorbankan nyawanya untuk melindunginya. Dia merasa sangat tidak berharga, hampir menangis.

Namun ia menahan diri. Ia menguatkan tekadnya untuk melewati pertempuran yang akan segera dimulai.

Dia harus melindungi Tgurneu.

Dan dia harus membunuh semua anggota Braves kecuali Fremy.

Sejak Tgurneu pertama kali menemukan ide untuk memperoleh kekuatan mengendalikan cinta, ia terus berevolusi dengan tujuan tersebut. Hanya dalam seratus tahun, Tgurneu telah mampu mengendalikan sepenuhnya cinta seorang manusia, yang merupakan kecepatan luar biasa menurut akal sehat para iblis.

Tgurneu tidak tertarik untuk mengendalikan cinta para iblis. Itu tidak mungkin menyebabkan keajaiban. Bahkan, para iblis telah kalah dari Para Pemberani Enam Bunga dua kali meskipun mereka sangat mencintai Dewa Jahat. Tgurneu menyimpulkan bahwa cinta para iblis tidak memiliki unsur yang diperlukan untuk terjadinya keajaiban.

Tgurneu yakin bahwa kemampuannya untuk mengendalikan cinta tidak terkalahkan. Kekuatan inilah yang memungkinkan Tgurneu mewujudkan sejumlah tujuan yang mustahil. Ia telah mengendalikan Saint of the Single Flower dan memungkinkannya mempelajari rahasia-rahasia yang sangat tersembunyi, seperti sifat sejati Dewa Jahat dan Saint of the Single Flower. Ia telah mencuri lambang ketujuh dan menyerap kekuatan Saint of the Single Flower yang tersisa. Tidak ada yang pernah membayangkan bahwa Saint of the Single Flower, yang telah menyelamatkan dunia dan terus melindunginya, akan menyerah kepada iblis biasa—bukan manusia, bukan iblis, dan bahkan bukan Saint of the Single Flower sendiri.

Namun Tgurneu juga melakukan beberapa kesalahan perhitungan. Awalnya, mereka mengira bahwa begitu mereka menguasai Saint of the Single Flower, permainan akan berakhir—bahwa mereka dapat membuka segel pada Dewa Jahat sesuka hati. Tgurneu percaya bahwa dengan mengendalikan Saint of the Single Flower, sumber kekuatan Braves, Braves bahkan tidak akan menjadi masalah.

Namun, Saint of the Single Flower telah merancang semua hieroform-nya untuk beroperasi secara otomatis tanpa terhubung dengan kehendaknya sendiri. Bahkan jika Saint menginginkannya, dia tidak bisa membuka segel pada Dewa Jahat. Dia tidak bisa mencegah munculnya Para Pemberani dari Enam Bunga; dia juga tidak memutuskan siapa yang dipilih. Dia bahkan tidak akan tahu siapa yang akan dipilih. Dan Saint of the Single Flower telah kehabisan kekuatannya, berakhir menjadi cangkang kosong, yang berarti Tgurneu juga tidak mampu membuatnya membunuh Para Pemberani.

Bahkan setelah memperoleh kekuatan Saint of the Single Flower, pada akhirnya, Tgurneu masih terpaksa melawan Six Braves.

Meskipun begitu, Tgurneu telah memperoleh senjata yang menakutkan—kekuatan yang ia peroleh dari cangkang Saint of the Single Flower dan lambang ketujuh, yang ia ciptakan sendiri secara rahasia. Tgurneu juga memperoleh hak untuk memutuskan siapa yang akan menerima lambang ketujuh—dan kapan mengaktifkan kemampuan tersembunyinya.

Sendirian, lambang ketujuh tidak memiliki kekuatan yang dapat membunuh para Pemberani. Kekuatan dalam lambang itu sama sekali tidak berguna bagi Tgurneu, tetapi masih ada cara untuk menggunakan lambang itu sendiri. Tgurneu hanya perlu memberikannya kepada seseorang yang akan menjadi pionnya dan kemudian menyelipkan orang itu di antara para Pemberani.

Terlebih lagi, dengan kekuatan yang dicuri Tgurneu dari Saint of the Single Flower, ia telah menciptakan Black Barrenbloom. Namun, jumlah kekuatan yang diperoleh sangat sedikit, dan Black Barrenbloom yang telah sempurna tidak akan cukup untuk membunuh para Braves dengan kepastian mutlak.

Jadi Tgurneu harus memutar otaknya. Jika ingin menggunakan Black Barrenbloom secara efektif, untuk menjaganya tetap aman, ia membutuhkan seseorang yang kuat untuk melindunginya, apa pun yang terjadi. Seseorang yang lebih kuat dari siapa pun, lebih dapat dipercaya dari siapa pun, dan juga seseorang yang dapat dikendalikan Tgurneu sesuka hatinya—itulah boneka yang dibutuhkan Tgurneu.

Tgurneu percaya bahwa, dalam segala hal, seseorang harus meluangkan waktu untuk mempersiapkan diri secara menyeluruh sebelum melaksanakan tugas. Jadi Tgurneu memulai dengan menciptakan lingkungan tempat yang ketujuh akan dibesarkan.

Yang menarik perhatian adalah seorang pedagang hebat yang tinggal di Gwenvaella, Atreau Spiker. Ia melakukan penelitian ilmiah, dengan modal yang melimpah sebagai pendukungnya, dan menggunakan hasilnya dalam bisnisnya. Ia mewarisi beberapa aset pada usia dua puluh tahun, dan dalam sepuluh tahun, ia telah melipatgandakan jumlah tersebut puluhan kali lipat.

Dengan menggunakan bawahannya, Tgurneu membantai seluruh keluarga Atreau untuk membuatnya membenci para iblis. Akibatnya, Atreau memutuskan untuk mendedikasikan sisa hidup dan hartanya untuk membalas dendam.

Metode yang dipilih Atreau untuk mencapai hal ini adalah pengembangan senjata yang dapat membunuh iblis secara efektif. Ini persis seperti ide yang akan dirancang oleh seorang cendekiawan dan rasionalis ulung seperti dia. Hal ini juga sesuai dengan harapan Tgurneu.

Selanjutnya, Tgurneu mengajarkan Atreau bahwa iblis bersembunyi di seluruh masyarakat manusia. Hal itu membuatnya paranoid dan meyakinkannya bahwa iblis-iblis itu berusaha mencuri penelitiannya. Dan demikianlah, seperti yang telah diprediksi Tgurneu, Atreau memutuskan untuk mengasingkan diri di hutan belantara untuk melakukan penelitiannya tentang membunuh iblis sendirian.

Atreau tidak吝惜 biaya, menggunakan kekayaannya yang besar untuk mengumpulkan informasi tentang iblis dari seluruh dunia. Dia menerima kiriman mayat iblis dan mempelajari iblis yang telah dikirim Tgurneu ke alam manusia, serta iblis-iblis milik rekan-rekan Dozzu yang bernasib malang karena mati.

Jadi, Atreau menciptakan senjata untuk melawan iblis dan kemudian menyempurnakan teknologinya tanpa pernah mengetahui bahwa semua itu adalah bagian dari rancangan Tgurneu.

Awalnya, Atreau berencana untuk menjadi salah satu Pemberani Enam Bunga. Tidak akan ada gunanya jika dia tidak membalas dendam dengan kedua tangannya sendiri. Tetapi Dewa Jahat tidak terbangun, dan Atreau menjadi tua sebelum hari pertempuran besar itu tiba. Akhirnya, dia mulai mempertimbangkan untuk memilih pengganti. Dia mengumpulkan para pemuda berbakat dari seluruh penjuru dan memberi mereka alat-alat rahasianya, mengajari mereka segala hal tentang keahliannya.

Sebelum menerima para murid muda ini, ia akan menyelidiki mereka secara menyeluruh. Ia telah membayar mata-mata untuk menyelidiki latar belakang mereka. Dengan bantuan Sang Santo Kata-kata, ia memastikan bahwa mereka bukanlah pencuri yang datang untuk mencuri hasil karyanya sebelum ia menjadikan mereka murid.

Tentu saja, tak satu pun dari anak muda yang Atreau jadikan muridnya adalah anak buah Tgurneu. Mereka semua adalah orang-orang baik dengan aspirasi tulus untuk menjadi Pahlawan Enam Bunga dan mempertaruhkan nyawa mereka untuk melindungi dunia. Tidak perlu bagi Tgurneu untuk mengambil risiko dan mengirimkan seorang antek kepada Atreau. Yang perlu dilakukan Tgurneu hanyalah mengambil seorang murid yang telah dibesarkan Atreau dan menempatkannya di bawah kendalinya nanti.

Tgurneu mengirim agen-agennya ke gunung tempat Atreau tinggal dan meminta mereka untuk mengamati dengan saksama apa yang terjadi di sana. Kemudian, Tgurneu mempertimbangkan siapa di antara para murid yang telah dibesarkan Atreau yang paling cocok untuk menjadi murid ketujuh.

Suatu ketika, Tgurneu ditanya mengapa ia menghabiskan begitu banyak upaya untuk ini. Spesialis nomor dua, serta iblis bersayap tiga yang digunakan Tgurneu sebagai tubuhnya, sama-sama mengetahui semua tentang rencana Tgurneu, dan keduanya merasa bingung dengan pilihan tersebut.

Mereka mengatakan, tidak perlu bersusah payah membesarkan individu yang kuat untuk melindungi Black Barrenbloom. Sejumlah prajurit atau Saint berbakat dengan kekuatan besar akan muncul kemudian. Jadi Tgurneu cukup memilih seseorang yang cocok dari antara mereka dan menempatkannya di bawah kendalinya dengan kekuatan cintanya.

Mereka tidak mengerti. Budidaya Atreau Spiker telah dilakukan sebagai persiapan untuk hari pertempuran terakhir yang tak terhindarkan. Tgurneu membutuhkan lima puluh tahun untuk memainkan langkah kemenangan yang akan mengantarkan kemenangannya.

Rencana itu, yang dirancang selama lima puluh tahun, akhirnya akan membuahkan hasil—melalui Adlet Mayer, pria terkuat di dunia, yang telah dipilih oleh Tgurneu.

Tgurneu mengenang sebuah kejadian langka empat puluh tahun yang lalu, ketika sesosok iblis meragukan rencananya—iblis bersayap tiga, yang tubuhnya telah diambil alih oleh Tgurneu.

“Mengapa Adlet Mäyer?” tanya makhluk bersayap tiga itu. Tidak biasanya ia menentang Tgurneu dengan begitu tegas. Ia bahkan mengklaim bahwa jika Tgurneu tidak dapat memberikan penjelasan yang meyakinkan, ia akan menolak untuk menjadi tubuhnya.

Iblis bersayap tiga itu bertanya-tanya: Mengapa bukan Chamo Rosso? Mengapa bukan Goldof Auora? Mengapa memilih Adlet sebagai yang ketujuh, padahal ia bahkan tidak sebanding dalam bakat atau kemampuan? Adlet bahkan yang terlemah di antara para murid yang diterima Atreau. Sekalipun Atreau diperlukan untuk rencana tersebut, Tgurneu bisa saja menggunakan koneksinya di dalam kuil atau Kerajaan Piena untuk memanipulasi Chamo atau Goldof agar menjadi muridnya.

Sambil mendesah, Tgurneu menjawab, “Kau tidak mengerti. Aku percaya Adlet jauh lebih hebat daripada mereka berdua. Aku tahu dia memiliki sesuatu yang tidak dimiliki Goldof maupun Chamo. Aku tahu dia bisa mewujudkan rencana yang telah kubayangkan. Apa pun yang dikatakan orang lain, aku akan memilih Adlet. Dialah yang selama ini kutunggu.”

Dalam benaknya, Tgurneu berseru kepada makhluk bersayap tiga yang kini telah mati itu: Aku benar .

Sekitar tiga puluh menit sebelum tanda itu muncul di dada Fremy, Tgurneu telah memerintahkan iblis serigala itu untuk memenangkan hatinya, untuk mengatakan padanya bahwa semua iblis sebenarnya menganggapnya sebagai salah satu dari mereka.

Tentu saja, Tgurneu tidak mencintainya, bahkan sedikit pun, meskipun dia bukanlah satu-satunya yang seperti itu. Dan para iblis tidak pernah menerima Fremy. Bagaimanapun, dia hanyalah seorang blasteran.

Fremy juga akan memahaminya. Karena membenci Tgurneu dan mencintai Adlet, dia tidak akan pernah setuju untuk menyerah. Tgurneu memiliki motif tersembunyi ketika memberikan perintah itu.

Di tepi selatan reruntuhan, Tgurneu menghabiskan beberapa waktu hanya untuk menunggu. Tidak ada alasan untuk tidak sabar.

Suara-suara samar terdengar dari kejauhan. Sebuah panggilan makhluk udara terdengar di telinga Tgurneu. “Dengar, Fremy. Aku—di bawah perintah. Untuk menyakitimu.” Tampaknya makhluk itu mencoba memenangkan hati Fremy, seperti yang telah diperintahkan.

“Oh, sepertinya kita sudah mulai bersemangat,” kata Tgurneu. “Ah-ha-ha! Omong kosong macam apa ini?”

“Jadi aku melakukan—” Suara makhluk jahat di udara itu terputus.

“Oh, pesawat itu ditembak jatuh. Bodoh sekali dia.” Tgurneu tersenyum. Setelah itu, Tgurneu memberi instruksi kepada iblis serigala itu untuk mengirimkannya ke kelompok ketujuh melalui pesawat-pesawat itu. Tidak lama kemudian, hal itu pun terlaksana.

Setelah menunggu beberapa menit lagi, Tgurneu bergumam, “…Kurasa ini sudah waktunya.” Ia melepaskan kendali dari inangnya dan mengeluarkan wujudnya yang berbentuk buah ara dari perut iblis itu. Ia membuka mulutnya—sebuah celah besar terbuka di buah ara—menampakkan bibir dan gigi. Tgurneu menjulurkan lidahnya sepenuhnya, dan sebuah kelopak bunga berwarna ungu kemerahan muncul di ujungnya.

Adlet berlarian tanpa arah melewati reruntuhan. Dia telah menjauh dari para pengejarnya, mencari kesempatan untuk kembali mengejutkan pusat komando palsu itu dan menempelkan permata cahaya pada iblis macan tutul.

“Tunggu, Fremy! Jangan bersekutu dengan manusia!”

“Berpihak pada mereka akan membuatmu terbunuh!” Dia bisa mendengar suara-suara iblis di sana-sini. Mereka telah menyerukan agar dia menyerah selama sekitar lima belas menit sekarang.

Adlet berkata padanya, “Kau mengerti kan, Fremy, mereka sebenarnya tidak peduli padamu? Mereka hanya ingin memanfaatkanmu.”

“Kau tak perlu memberitahuku,” jawab Fremy. Namun, telinga Adlet tidak luput mendengar getaran dalam suaranya. Ia gelisah. Tgurneu pasti ingin menyerangnya secara emosional agar ia melakukan kesalahan.

Tgurneu selalu menjadi tipe pegulat jahat yang paling buruk , pikir Adlet, membenci Tgurneu lagi.

“…Ya, tidak mungkin para iblis itu peduli padaku,” gumam Fremy seolah mencoba menenangkan dirinya sendiri.

Tiba-tiba, Adlet bertanya-tanya—meskipun benar Tgurneu adalah penjahat terburuk, apakah benar tidak ada secercah kasih sayang pun di hatinya? Fremy mengatakan bahwa semua iblis membencinya. Tetapi apakah mereka semua benar-benar membencinya? Beberapa dari mereka mungkin sebenarnya peduli padanya, di lubuk hati mereka yang terdalam.

Sama seperti kadal iblis putih yang mati untuk melindunginya.

Terlintas di benaknya bahwa mungkin Fremy akan lebih bahagia jika dia kembali ke para iblis, tetapi dia menggelengkan kepalanya, menepis pikiran itu. Fremy membenci Tgurneu. Dia telah bersumpah untuk terus bertarung selama Tgurneu masih ada. Bahkan jika ada beberapa iblis di luar sana yang peduli pada Fremy, itu tidak penting. Adlet akan membunuh Tgurneu dan mengalahkan Dewa Jahat. Itulah satu-satunya cara untuk membuat Fremy bahagia.

Di atas kepala mereka, sesosok iblis udara berteriak—bukan kepada Fremy, tetapi kepada yang ketujuh…Hans. “Di mana kau? Apa yang kau lakukan, yang ketujuh?! Kau tidak bermaksud mengkhianati kami untuk para Pemberani, kan?! Pengkhianatan tidak akan dimaafkan! Jika kau mengungkapkan sebagian pun dari kebenaran kepada para Pemberani, hukuman dari Komandan Tgurneu akan langsung datang!” Iblis udara itu melanjutkan, “Lindungi Komandan Tgurneu! Cegah serangan para Pemberani dan bunuh mereka semua! Kau harus mengerti bahwa jika secara kebetulan sesuatu terjadi pada Komandan Tgurneu, orang yang kau cintai akan mati!”

Jadi Tgurneu juga tidak tahu di mana Hans berada? pikir Adlet. Apakah Chamo telah menangkapnya, atau apakah dia menyimpulkan situasinya tidak menguntungkan dan melarikan diri? Atau apakah dia sedang memikirkan untuk menyelamatkan “orang yang dicintainya”?

“Itu bisa jadi bohong—upaya Tgurneu untuk membingungkan kita. Abaikan saja,” peringatkan Adlet.

Sekitar dua puluh menit telah berlalu sejak saat itu. Adlet, Fremy, dan Dozzu bersembunyi di balik bayangan, menghindari kejaran musuh. Para iblis masih berteriak agar Fremy menyerah, dan dia masih mengabaikan mereka. Tepat ketika Adlet berpikir rencana Tgurneu untuk mengacaukan Fremy telah gagal, dia tiba-tiba mendengar suara wanita yang tidak dikenal. Dia melihat ke sekeliling, mencari sumber suara itu. Tetapi tidak ada siapa pun di sana.

“Dan begitulah kita bertemu… seorang prajurit tak dikenal dari seribu tahun di masa depan. Aku dikenal sebagai Santo Bunga Tunggal.”

Suara itu memancarkan martabat, kebaikan, dan kekuatan yang tak terbatas. Untuk sesaat, Adlet mengira Santa Bunga Tunggal telah bangkit kembali, melepaskan diri dari belenggu di Kuil Takdir, dan akan bergabung dengan mereka. Tetapi dia segera menyadari—suara yang baru saja didengarnya berasal dari lambang di tangan kanannya.

Fremy dan Dozzu tampak tenang. Telinga mereka terfokus pada celoteh para iblis yang bergema di sekitar mereka. Hanya Adlet yang mendengar pesan itu.

Kata-kata selanjutnya yang keluar dari lambang itu membuat Adlet merinding. “Prajurit pemberani. Aku menganugerahkan kepadamu lambang ketujuh. Dunia…” Kemudian, sama mendadaknya dengan kemunculan suara itu, suara itu menghilang. Terkejut, Adlet menunggu suara itu melanjutkan.

Dia yakin wanita itu baru saja berkata, “ Aku menganugerahkan kepadamu lambang ketujuh .” Adlet menatap lambang yang bersinar di tangan kanannya. Tidak mungkin… Ini lambang ketujuh? Tidak mungkin… Akulah yang ketujuh?

“Tidak mungkin ,” pikirnya. Namun, kata-kata dari lambang itu secara misterius sangat meyakinkan. Adlet yakin itu benar—bukan berdasarkan alasan apa pun, tetapi secara naluriah.

Lambangnya berbeda dari yang lain. Lambang itu memiliki kekuatan khusus yang unik, tidak seperti Lambang Enam Bunga lainnya. Hal ini menjadi bukti yang mendukung wahyu bahwa Adlet adalah yang ketujuh.

Dialah orangnya. Tidak ada lagi ruang untuk keraguan.

“Baiklah. Itu sudah cukup,” gumam Tgurneu, lalu kelopak bunga di lidahnya langsung menghilang. Kelopak bunga itu diciptakan oleh Saint of the Single Flower seribu tahun yang lalu, sebuah hieroform yang mengendalikan lambang ketujuh. Siapa pun yang memegang kelopak bunga itu dapat memilih kepada siapa akan memberikan lambang ketujuh. Orang yang memegang kelopak bunga itu juga dapat menyampaikan kepada pembawanya pesan yang ditinggalkan oleh Saint of the Single Flower seribu tahun yang lalu. Tgurneu hanya membiarkan Adlet mendengar bagian pertama saja.

Tgurneu telah mengungkapkan rahasia yang selama ini dijaga ketat kepada Adlet: bahwa dialah yang ketujuh.

“Kita tidak bisa membuang waktu. Nomor tujuh belas, sudah waktunya untuk bekerja.”

Makhluk bawahan yang maju menanggapi panggilan Tgurneu adalah makhluk jahat berbentuk ulat bertentakel, begitu menjijikkan sehingga manusia hampir tidak tahan untuk melihatnya. Ia memiliki kemampuan penyembuhan yang luar biasa. Sebagai imbalan atas kurangnya kemampuan menyerang sedikit pun, ia dapat menyembuhkan luka iblis mana pun. Yang benar-benar menakjubkan tentangnya adalah ia bahkan dapat menyembuhkan kerusakan pada inti iblis sampai batas tertentu.

Dua iblis telah ditetapkan sebagai nomor tujuh belas. Satu ditempatkan di samping iblis serigala agar dapat menyembuhkan Fremy jika terjadi sesuatu. Yang lainnya bersama Tgurneu.

“Nah, ini tugas penting. Kegagalan tidak diperbolehkan. Tangani misi ini dengan sangat hati-hati,” kata Tgurneu. Di atas kepalanya terdapat tanduk yang bentuknya kira-kira seperti pucuk stroberi berdaun, dan salah satu sulur yang tumbuh darinya diasah menjadi jarum. Tgurneu menggunakannya untuk menusuk tubuhnya sendiri.

Setelah mengetahui bahwa lambang yang ia sandang adalah Adlet ketujuh yang membingungkan, ia tidak diberi waktu untuk menenangkan pikirannya sebelum bencana berikutnya datang menimpa mereka.

Fremy menyadari bahwa dirinya bukan dirinya sendiri dan mulai mengatakan sesuatu, ketika tiba-tiba, dia memuntahkan darah.

“Fremy!” Saat Adlet melihatnya, dia langsung melupakan suara yang baru saja didengarnya. Menjaga Fremy tetap aman adalah segalanya. Urusan dengan lambang ketujuh ini adalah prioritas kedua atau ketiga.

Saat melihat dada Fremy, Adlet menemukan tanda aneh berbentuk cincin berwarna merah di sana.

Dia pernah melihat tanda ini sebelumnya.

Itu terjadi sekitar setahun yang lalu, saat dia menghabiskan siang dan malam berlatih di bawah bimbingan Atreau Spiker. Atreau juga telah meneliti makhluk-makhluk jahat sepanjang waktu itu.

Suatu hari, seseorang mengirim sejumlah mayat iblis ke Atreau dengan penjelasan bahwa seorang prajurit telah menemukan mereka bersembunyi di Tanah Hijau. Begitu prajurit itu menemukan mereka, salah satu iblis menusuk dadanya sendiri dengan cakarnya dan mati. Yang lainnya mulai memuntahkan darah pada saat yang bersamaan. Rupanya prajurit itu bingung mengapa para iblis itu mati tanpa perlawanan.

Meskipun perolehan mayat adalah hal yang biasa, Adlet bertanya-tanya koneksi macam apa yang dimiliki Atreau untuk mendapatkannya. Bingung, Adlet menunggu Atreau selesai memeriksa mayat-mayat tersebut.

Setelah beberapa saat, Atreau menunjuk ke arah mereka dan berkata, “Sepertinya beberapa iblis memiliki kekuatan yang aneh.”

“Oh. Tapi mereka semua punya kekuatan aneh, kan?”

“Bukan kemampuannya yang aneh. Tapi tujuannya.” Atreau menunjukkan mayat itu kepadanya. Tidak ada yang aneh pada mayat yang bunuh diri dengan cakarnya. Namun, ada tanda-tanda aneh di dada mayat-mayat lainnya, berbentuk seperti lingkaran benang merah. “Para iblis itu telah mengalami sesuatu. Pertama-tama, aku menemukan semacam parasit pada mayat yang menusuk dirinya sendiri. Dan semua mayat lainnya memiliki tumor aneh di dalamnya. Tumor-tumor itu memiliki kekuatan tertentu yang menyebabkan kematian. Seekor iblis menggunakan kemampuannya pada mereka.”

“Kemampuan seperti apa?”

“Jelas bagiku bahwa kemampuan itu membunuh banyak iblis lain ketika salah satu dari mereka mati. Nah, lalu apa tujuan dari kemampuan seperti itu? Apakah mereka takut rahasia itu terbongkar…?” Atreau merenung.

Karena menganggapnya bukan hal penting, Adlet meninggalkan Atreau untuk kembali berlatih. Setelah itu, Atreau melanjutkan penelitiannya tentang kematian berantai ini, tetapi akhirnya sampai pada kesimpulan bahwa ia tidak akan mendapatkan banyak hasil dan menyerah.

Tanda berbentuk lingkaran di dada Fremy jelas merupakan kemampuan kematian berantai yang sama, dan kemampuan itu belum sepenuhnya aktif. Tapi itu berarti jika iblis tertentu mati, Fremy juga akan mati pada saat yang bersamaan.

Adlet hendak memberi tahu Fremy dan Dozzu, tetapi tiba-tiba teringat apa yang diteriakkan oleh makhluk jahat di udara itu belum lama ini—pesannya ditujukan untuk yang ketujuh.

“Pengkhianatan tidak akan dimaafkan! Jika kau mengungkapkan sebagian pun dari kebenaran kepada para Pemberani, hukuman dari Komandan Tgurneu akan langsung diberikan!”

Itu bukan ditujukan untuk Hans. Itu untuk dirinya.

Tgurneu memperingatkannya untuk tidak mengungkapkan sebagian pun dari kebenaran. Itu pasti berarti dia tidak boleh mengungkapkan kemampuan kematian berantai kepada sekutunya. Jika niat Tgurneu adalah untuk membunuhnya, Adlet tidak akan peduli. Tetapi jika target Tgurneu adalah Fremy…

Adlet tidak bisa memberi tahu yang lain tentang kemampuan kematian berantai itu. Dia tidak ingin membahayakan Fremy—sedikit pun.

“Jadi Tgurneu menanamkan parasit atau semacamnya di dalam dadaku sebelumnya untuk berjaga-jaga jika aku menghalangi jalannya. Ini pasti berarti parasit itu telah diaktifkan… Jadi yang ingin dikatakan Tgurneu adalah jika aku terus melawan sekarang, aku akan mati. Dan jika aku menyerah, aku akan diselamatkan?” tanya Fremy.

“Jika itu memang tujuannya, itu agak aneh,” kata Dozzu. “Mengapa Tgurneu tidak menggunakannya sebelumnya?”

Karena tidak tahu apa-apa, Dozzu dan Fremy berspekulasi tentang niat Tgurneu. Sekali lagi, Adlet mengingat apa yang dikatakan iblis udara itu. “Lindungi Komandan Tgurneu! Cegah serangan para Pemberani dan bunuh mereka semua! Kalian harus mengerti bahwa jika kebetulan sesuatu terjadi pada Komandan Tgurneu, orang yang kalian cintai akan mati!”

Saat itu Adlet mengerti kematian iblis mana yang akan membunuh Fremy: kematian Tgurneu. Itu pasti dia.

Adlet membeku—tidak bisa bergerak. Tgurneu telah memaksanya untuk melihat bahwa jika mereka membunuh Tgurneu, Fremy juga akan mati. Dia tidak lagi bisa membunuh Tgurneu, dan dia juga tidak diizinkan untuk mengungkapkan keberadaan rantai kematian kepada yang lain.

Otaknya tak mampu mengikuti semua perubahan mendadak dan tajam ini. Sebuah suara yang terdengar seperti Saint of the Single Flower memberitahunya bahwa dia adalah yang ketujuh. Fremy telah disandera, dan hanya Adlet yang mengetahuinya.

Apa yang harus saya lakukan? Adlet kesakitan.

Tgurneu yakin bahwa rencana ini, yang dibangun selama lima puluh tahun, telah membuahkan hasil yang nyata. Manipulasi Tgurneu terhadap Atreau semuanya ditujukan untuk momen ini, ketika ia menyandera Black Barrenbloom untuk mengancam yang ketujuh.

Ada dua syarat untuk pencapaian ini: pertama, mengajarkan kepada murid ketujuh tentang keberadaan kemampuan kematian berantai sebelumnya. Adlet harus memahami bahwa Fremy adalah sandera, atau tidak akan ada gunanya. Dan yang terpenting adalah hanya murid ketujuh yang mengetahui tentang kemampuan tersebut. Atreau yang tertutup telah menyembunyikan sebagian besar penelitiannya dari semua orang kecuali murid-muridnya, seperti yang telah dibujuk oleh Tgurneu.

Tak satu pun dari para Braves yang tahu bahwa Fremy telah disandera. Adlet tidak bisa memberi tahu mereka.

Jika mereka menyadari Fremy akan ikut tewas bersama Tgurneu, salah satu anggota Braves mungkin akan menyelamatkannya. Fremy bahkan mungkin akan bunuh diri agar tidak menjadi beban. Tetapi itu tidak akan menjadi masalah jika tidak ada orang lain yang menyadari kesulitan yang dialaminya.

Tgurneu senang menyandera. Tidak—bisa dibilang Tgurneu terobsesi dengan hal itu. Mengapa? Karena itu adalah taktik yang memanfaatkan cinta. Penderitaan dan kesengsaraan di wajah manusia ketika Tgurneu menyandera selalu sangat memuaskan.

“Nah, sekarang Adlet, kau pasti mengerti apa yang harus kau lakukan, kan?”

Adlet dengan panik mencoba memahami situasi tersebut. Dia sendiri adalah yang ketujuh. Dia tidak bisa meragukannya. Dia langsung mengerti bahwa pesan suara itu benar.

Jadi Hans adalah seorang Pemberani sejati, dan itu berarti kemampuan transfer tidak pernah ada. Di kuil, Adlet mengira Hans adalah yang ketujuh dan menjebaknya, menduga berdasarkan perilakunya bahwa kemampuan transfer itu ada. Itulah yang dia katakan kepada para Pemberani dari Enam Bunga melalui iblis kadal putih dan Nashetania. Tapi ini berarti semua asumsinya pada dasarnya salah. Tidak ada yang namanya kemampuan transfer. Black Barrenbloom akan berhenti jika mereka membunuh Fremy.

Jika terungkap bahwa Adlet adalah yang ketujuh, maka kebohongannya tentang kemampuan transfer juga akan terbongkar, dan para Braves tidak akan ragu untuk membunuh Fremy. Fremy sendiri pun akan memilih kematian. Jadi dia harus melindungi rahasia ini.

Namun tetap saja, apa yang dipikirkan Tgurneu? Mengapa ia memilih Adlet sebagai yang ketujuh? Jika perannya adalah untuk melindungi Fremy, lalu bagaimana Tgurneu tahu bahwa ia akan memenuhi peran tersebut?

Tenanglah , pikir Adlet, menenangkan diri. Tidak penting siapa orang ketujuh itu. Tidak penting juga apa yang dipikirkan Tgurneu. Hal utama yang harus ada di pikirannya adalah bagaimana menjaga Fremy tetap aman.

Adlet memutuskan bahwa ia tidak punya pilihan selain membatalkan rencana itu untuk saat ini. Sambil meletakkan tangannya di bahu Fremy, ia berkata, “Kita akan bertemu dengan Rolonia…dan dengan Mora. Kita harus mengobati dadamu.” Ia harus melepaskan rantai kematian yang menunggunya. Membunuh Tgurneu akan dilakukan setelah itu selesai. Sampai saat itu, Tgurneu harus hidup, apa pun yang terjadi.

Namun Fremy menepis tangannya sambil berkata, “Apa? Jangan konyol!”

Adlet hampir saja keceplosan, ” Kalau begini terus, jika kita membunuh Tgurneu, kau akan mati .” Namun, kata-kata itu tidak keluar. “Tapi aku sudah memutuskan untuk menjagamu tetap aman!”

Fremy menepis tangannya. “Hentikan. Kita harus melanjutkan rencana. Sepertinya aku tidak akan mati sekarang juga. Kita hanya perlu membunuh Tgurneu sebelum aku mati. Kita bisa menyembuhkanku setelah itu.”

Tidak, Fremy. Kita tidak bisa.

“Bagaimanapun caranya, kita harus membunuh Tgurneu, atau kita semua akan mati. Sekarang, kita tidak punya pilihan selain fokus pada kekalahan Tgurneu,” kata Dozzu.

Dozzu dan Fremy bergegas pergi. Mereka akan melanjutkan rencana itu. Apa yang harus kulakukan? Adlet bertanya pada dirinya sendiri berulang kali dalam hatinya. Tidak masalah lagi apakah dia yang ketujuh. Entah dia seorang Pemberani sejati atau yang ketujuh, selama Fremy aman, dia baik-baik saja. Bagaimana dia akan melindunginya? Pertanyaan itu memenuhi setiap sudut pikirannya.

Jika Adlet bisa menghilangkan ancaman di dada Fremy, semuanya akan terselesaikan, tetapi dia bahkan tidak bisa menebak bagaimana cara melakukannya. Adlet hanya pernah melihat apa yang dilakukan kemampuan itu. Dia tidak pernah meneliti bagaimana cara menghilangkannya. Dia bahkan tidak bisa berspekulasi tentang hal itu.

Mora? Atau Rolonia? Adlet segera mengesampingkan pikiran itu. Bahkan bagi mereka, itu akan sulit. Mereka berdua ahli dalam menyembuhkan luka. Dia ragu salah satu dari mereka akan tahu cara untuk membatalkan kemampuan iblis setelah diaktifkan pada seseorang.

Dozzu atau Nashetania. Mereka mungkin bisa membantunya , pikirnya, tetapi kemudian dia langsung menolak ide itu. Pertama-tama, ada terlalu banyak iblis yang berkeliaran di mana-mana. Mereka akan mengawasi tindakan kelompok itu. Jika mereka mencoba membatalkan kemampuan kematian berantai, mereka pasti akan ditemukan. Tidak mungkin Tgurneu hanya akan berdiri diam dan membiarkan itu terjadi. Ia mungkin malah akan menghukum mereka karenanya. Jelas ia tidak akan bunuh diri, tetapi juga tidak ada jaminan bahwa kemampuan itu adalah satu-satunya cara untuk membunuh Fremy. Adlet tidak bisa mengambil risiko itu.

Jadi dia tidak bisa mengandalkan kemampuan Mora atau Rolonia, dan juga tidak bisa berkonsultasi dengan Dozzu atau Nashetania.

Fremy hampir selesai meletakkan dasar untuk rencana mereka. Tidak ada kontak dari Nashetania dan Rolonia, yang berarti persiapan mereka juga berjalan dengan baik. Dengan kecepatan ini, mereka akan berakhir membunuh Tgurneu.

Adlet sempat mempertimbangkan untuk sengaja membuang permata cahaya di kantong ikat pinggangnya untuk mengacaukan rencana mereka untuk sementara waktu—memaksa mereka mundur dan mengulur waktu. Tetapi dia menyadari itu juga sia-sia. Itu tidak akan menyelesaikan apa pun. Sekutunya akan menemukan rencana baru untuk mengambil nyawa Tgurneu dan melaksanakannya.

Haruskah dia menghalangi para Pemberani dan mencegah keberhasilan rencana saat ini? Dia juga tidak bisa melakukan itu. Dozzu, Nashetania, dan Goldof akan mencurigainya. Jika Hans dan Chamo mengetahuinya, mereka akan memanfaatkan kesempatan itu untuk mengungkapnya sebagai orang ketujuh.

Alasan Fremy belum mati adalah karena Adlet bersikeras membunuhnya tidak ada gunanya, dan mereka semua percaya bahwa Black Barrenbloom memiliki kekuatan transfer tersembunyi. Jika kebohongannya terungkap, Fremy akan mati. Dia tidak bisa membiarkan kemungkinan sekecil apa pun bahwa kebenaran akan terungkap.

Pikiran Adlet berputar-putar dengan putus asa. Apakah tidak ada cara untuk membunuh Tgurneu dan menjaga Fremy tetap aman? Sial, apakah tidak ada cara untuk menjaga Fremy tetap hidup sama sekali?

Fremy mengulurkan tangannya kepadanya. “Berikan permata cahaya itu padaku, Adlet. Aku tidak bisa menyerahkannya padamu sekarang.” Dia menyadari Adlet sedang gelisah dan tampak khawatir.

Adlet menggelengkan kepalanya untuk memberi tahu bahwa dia baik-baik saja. Pikirannya masih kacau, dia terus berlari bersama yang lain menuju pusat komando palsu itu.

Adlet mengerti bahwa hanya ada satu cara dia bisa melindungi Fremy—yaitu membunuh semua Pemberani dari Enam Bunga, seperti yang diperintahkan Tgurneu.

Dia juga mengerti betapa mudahnya hal itu dilakukan saat ini.

Namun, bahkan jika dia membunuh semua anggota Braves seperti yang diperintahkan Tgurneu, apa yang akan terjadi pada Fremy? Dia telah bersumpah akan terus bertarung sampai mati. Dia jelas akan menghadapi Tgurneu sendirian dan mati. Jadi, apakah semuanya sudah berakhir? Apakah tidak ada cara untuk melindunginya? Itu tidak mungkin. Dia adalah pria terkuat di dunia, jadi seharusnya dia bisa menemukan caranya.

Begitu pikiran itu terlintas di benaknya, ia mendengar suara iblis datang dari suatu tempat. Iblis itu berteriak mencari Adlet, Fremy, dan Dozzu. “Kembalilah kepada kami, Fremy! Kami tidak akan menyerah untuk membujukmu!” Adlet melihat kesedihan di wajah Fremy saat mendengarnya.

Saat itulah Adlet mengambil keputusan.

Fremy membenci Tgurneu. Itu sudah jelas. Tapi Fremy tidak membenci semua iblis. Jauh di lubuk hatinya, dia ingin mereka menerimanya. Dia pernah mencintai iblis, dan cinta itu belum sepenuhnya hilang.

Jadi Adlet akan membunuh semua anggota Braves kecuali Fremy.

Dan dia akan mengirimnya kembali kepada para iblis.

Fremy akan berusaha melindungi sekutunya. Dia akan terus berjuang untuk membunuh Tgurneu, tetapi Adlet akan menghentikannya. Dia akan memastikan untuk meyakinkannya, bahkan jika itu mengorbankan nyawanya sendiri. Dia akan meyakinkannya bahwa dia akan lebih bahagia jika kembali ke tempat asalnya.

Ini akan menyakitkan. Dia tahu ini akan lebih menyakitkan daripada apa pun yang pernah dia atasi, lebih menyakitkan daripada pertempuran apa pun yang pernah dia lawan. Fremy menganggap Rolonia sebagai teman. Dia juga tidak memiliki pandangan buruk terhadap Mora. Dia akan meratapi kematian mereka. Selain itu, Fremy percaya padanya. Ketika dia mengetahui siapa sebenarnya yang ketujuh, itu akan sangat memukulnya. Dia mungkin akan membencinya. Dia akan melukainya meskipun dia berjanji untuk membuatnya bahagia. Itulah hal yang paling menyakitkan dari semuanya.

Namun, dia tetap harus melakukan ini. Dia harus melindunginya. Dia harus menanggung rasa sakit itu. Dan dia mampu melakukannya—karena dia adalah pria terkuat di dunia.

Tepat ketika Adlet hendak membunuh para Pemberani, Mora berada di sisi utara reruntuhan sambil berteriak, “Maafkan aku, Goldof! Mohon bersabarlah sedikit lebih lama!”

Goldof dan Mora berada bersama di dalam penghalang selebar lima puluh lima yard. Mayat sekitar dua puluh iblis yang telah tewas oleh pedang Goldof menumpuk di dalamnya. Tangan Mora mencengkeram erat pasak saat dia mengirimkan kekuatannya ke dalamnya.

Para iblis itu mendesak penghalang, menghantamnya berulang kali dengan keras dan serentak. Bahkan penghalang ini pun tidak bisa bertahan lama. Ketika penghalang itu robek, Mora dengan cepat memperbaikinya sementara Goldof melawan para iblis yang menerobos masuk. Mereka telah melakukan ini beberapa kali.

Saat Mora mengaktifkan penghalang, dia juga mengamati area tersebut dengan saksama menggunakan kemampuan cenayangnya. Nashetania dan Rolonia berlarian sekitar setengah mil jauhnya dari tempat Mora dan Goldof berada.

Nashetania diam-diam menaburkan daun-daun kering yang direndam bahan kimia di sekitarnya, sambil mengawasi dengan waspada setiap iblis yang mungkin memperhatikan atau memungut daun-daun tersebut. Pekerjaannya sangat sempurna. Tak satu pun iblis yang menyadarinya.

Dari posisi Mora, dia tidak bisa benar-benar mengetahui bagaimana keadaan Adlet, Fremy, dan Dozzu. Pusat komando palsu itu berada di luar jangkauannya. Dia juga tidak bisa melihat kelompok yang bertarung di sana.

Namun jumlah makhluk jahat di langit terus berkurang. Sepertinya Fremy menjalankan perannya dengan baik. Setelah api dinyalakan di hutan, Mora dan Goldof berencana untuk membungkus diri mereka dengan kain tahan api yang telah diberikan Adlet kepada mereka sebelumnya dan keluar dari lingkaran makhluk jahat yang mengelilingi mereka. Sedikit lebih lama. Sedikit lebih lama, dan rencana itu akan dimulai.

Sementara itu, Rolonia menjaga punggung Nashetania sambil mengawasi lingkungan sekitar mereka.

Awalnya, itu sangat menakutkan. Bahkan Rolonia pun menganggap rencana Adlet berbahaya, dan bertanya-tanya apakah Nashetania dan Dozzu benar-benar akan melakukan apa yang diperintahkan. Yang paling membuatnya cemas adalah kemampuan aktingnya sendiri, bahwa ia mungkin akan merusak rencana Adlet. Tetapi kecemasan itu perlahan memudar. Ia berhasil menipu para iblis itu.

Nashetania mendekat, mendekatkan bibirnya ke telinga Rolonia dan berkata, “Kau berhasil menipu mereka dengan sangat baik. Ini sempurna.” Meskipun Nashetania adalah musuh, pujiannya membuat Rolonia benar-benar senang.

“Ngomong-ngomong, kau mendengar teriakan-teriakan itu tadi, kan?” tambah Nashetania. Dengan itu, dia pasti maksudkan semua iblis yang menyerukan Fremy untuk menyerah. Saat mereka berlarian di sekitar reruntuhan, suara-suara makhluk terbang itu telah sampai ke telinga mereka. “Mereka mungkin akan mencoba sesuatu. Jika Fremy mengkhianati kita…”

“T-tidak, kumohon jangan berkata begitu.” Rolonia menatap Nashetania dengan tatapan tajam. “Dia tidak akan pernah mengkhianati kita. Kau tidak perlu khawatir sama sekali.”

“…Baiklah. Jika seseorang yang penakut sepertimu bersikeras begitu, maka aku juga akan mempercayainya.” Nashetania mengalah dengan mudah, sungguh mengejutkan.

Bersama Fremy dan Dozzu, Adlet kembali menyerang pusat komando palsu itu. Tujuannya sekarang benar-benar berlawanan dari sebelumnya. Dia tidak berusaha mengalahkan Tgurneu, tetapi para Pemberani dari Enam Bunga.

Para anggota Braves mempercayainya; mereka mengerahkan seluruh kemampuan mereka untuk menyusun rencana ini, jadi dia harus memanfaatkannya sebaik mungkin. Mereka akan melanjutkan persiapan untuk kebakaran seperti yang telah mereka lakukan, dan mereka akan menyalakannya, persis seperti yang direncanakan. Namun sebelum itu terjadi, Adlet akan secara diam-diam memberi tahu Tgurneu semuanya.

Apa yang akan dilakukan Tgurneu begitu mengetahui rencana mereka? Ia akan membalikkan strategi mereka dan membunuh mereka semua. Ia akan memasang jebakan, mengirimkan iblis macan tutul ke suatu tempat yang tidak ada Tgurneu, memancing para Pemberani ke sana, dan membunuh mereka semua. Kira-kira seperti itulah yang akan dipikirkan Adlet. Semua Pemberani, termasuk Fremy, akan tertangkap lengah, dengan asumsi rencana itu berjalan dengan baik. Dengan pasukan Tgurneu, membunuh mereka semua kecuali Fremy tidak akan terlalu sulit.

Mereka tidak bisa berlama-lama. Dia akan menyelesaikan semuanya dalam sekali serang. Dan untuk mewujudkannya, dia harus memanfaatkan situasi ini.

Untuk saat ini, dia harus menyelesaikan persiapan operasi. Adlet sedang melawan iblis-iblis dari pusat komando palsu bersama Dozzu, mencari kesempatan untuk menempelkan permata cahaya ke iblis macan tutul.

Selama banyak serangan yang telah dilakukan sejauh ini, Adlet telah menabur benih jebakan mereka. Dia telah melemparkan sejumlah alatnya ke gerombolan musuh: bom asap, jarum pelumpuh, tali berbobot yang akan melilit kaki, lendir yang menghambat pergerakan. Dengan semua itu, dia telah melukai dan mengotori tubuh para iblis tersebut.

Adlet memeriksa kondisi macan tutul itu. Karena dilindungi oleh sekutunya, macan tutul itu hampir tidak terluka. Namun lendir yang dilemparkannya sebelumnya menempel di punggung dan bagian belakangnya, mengumpulkan daun-daun pohon, kerikil, dan pecahan bom.

Adlet menilai bahwa ini adalah kesempatannya. Dengan bantuan Dozzu dan Fremy, dia bergegas ke tengah formasi musuh. Para iblis dengan mudah mencegah serangan gegabahnya, tetapi ketika Adlet dikepung, Dozzu menembakkan petir untuk membantunya. Saat musuh lengah, Adlet melemparkan batu cahaya bersamaan dengan segenggam jarum. Hilang di antara sambaran petir dan jarum-jarum itu, permata kecil itu sama sekali luput dari perhatian musuh. Batu itu menempel di pantat iblis macan tutul, dan lendirnya menahannya dengan kuat di sana.

Menghindari serangan, Adlet memercikkan lebih banyak lendir ke semua iblis. Sebagian lendir itu juga menempel di bagian belakang iblis macan tutul, dan permata cahaya itu tidak lagi terlihat.

Baik iblis macan tutul, iblis serigala, maupun yang lainnya tampaknya tidak menyadari apa yang telah dilakukan Adlet. Bagi mereka, serangan Adlet akan tampak liar dan tanpa pandang bulu.

Adlet melanjutkan pertempuran sengit itu untuk beberapa saat hingga akhirnya ia memerintahkan mundur. Ketiganya meninggalkan formasi iblis serigala untuk bersembunyi di suatu tempat yang jauh dari para pengejar mereka.

Fremy telah menembak jatuh sebagian besar makhluk jahat di udara dan menjelaskan bahwa sisanya dapat dibunuh kapan saja. Dia menyerahkan alat peledak kepada Adlet untuk digunakan saat mereka melaksanakan rencana tersebut. “Dan bagaimana denganmu?” tanyanya.

Adlet mengangguk. Dia memberitahunya bahwa dia juga telah menyelesaikan persiapannya.

“Awalnya, aku benar-benar tidak yakin bagaimana ini akan berjalan… tapi ini berhasil, kan?” tanya Fremy. Dia tidak menunjukkan tanda-tanda bahwa dia memahami maksud pria itu.

“Kita hampir sampai,” kata Dozzu. Dari sikap si iblis, itu pun tampaknya tidak mencurigakan.

“Saya khawatir tentang Mora dan Goldof,” Fremy mengakui. “Saya bertanya-tanya apakah mereka aman.”

“Aku ragu itu akan menjadi masalah. Goldof adalah tipe orang yang justru semakin kuat seiring dengan meningkatnya krisis. Dia pasti akan mengurus Mora,” jawab Dozzu. Keduanya tidak tahu apa-apa.

“Aku lebih khawatir dia akan mengkhianati kita daripada hal lainnya,” kata Adlet, memotong pembicaraan mereka.

“Saat kita bertemu dengan Nashetania dan Rolonia, kita tidak akan langsung menjalankan rencana. Kita akan memeriksa dulu apakah ada kesalahan langkah atau jebakan dari Tgurneu. Kita akan mengamati apa yang dilakukan para iblis untuk sementara waktu, lalu kita akan mengeksekusi. Paham?”

Dozzu dan Fremy mengangguk.

“…Kurasa ada sesuatu di sini,” kata Adlet sambil berdiri. Dia ingin memberi tahu Tgurneu tentang rencana mereka sesegera mungkin, tetapi jika sekutu-sekutunya yang lain mengetahuinya, semuanya akan berakhir. Dia harus bertindak hati-hati.

Untungnya, mereka berada jauh di luar jangkauan kemampuan meramal Mora. Butuh waktu bagi Nashetania dan Rolonia untuk mencapai mereka. Dia hanya perlu menghindari pandangan Fremy dan Dozzu.

“Fremy, Dozzu, cari di area ini. Aku akan mengurus bagian utara, Fremy bagian barat daya, dan Dozzu, kau urus bagian tenggara,” perintah Adlet, meninggalkan bangunan yang hancur tempat mereka bersembunyi. Sesuai instruksi, Fremy dan Dozzu terus berjaga.

Pertama, Adlet akan menjaga jarak antara dirinya dan dua orang lainnya, lalu dia akan diam-diam menghubungi seorang iblis. Bukan sembarang iblis. Iblis itu harus memiliki tingkat kecerdasan tertentu dan mampu memahami bahwa Adlet adalah yang ketujuh.

Tepat saat itu, seekor makhluk jahat merayap di sekitar reruntuhan tempat Adlet, Fremy, dan Dozzu bersembunyi. Tgurneu telah mengerahkan makhluk itu dari pusat komando sebenarnya, dan misinya adalah untuk menghubungi Adlet dan mempelajari rencana para Pemberani. Kelabang kecil itu, dengan panjang sekitar dua puluh inci, terampil dalam operasi rahasia dan memiliki indra yang tajam, meskipun tidak setajam spesialis nomor tiga puluh. Jika Adlet sendirian, menghubunginya akan mudah.

Makhluk berwujud kelabang itu melihat Fremy dan Dozzu meninggalkan reruntuhan, lalu segera menemukan Adlet. Dia sendirian, mengamati sekeliling area tersebut. Dia tidak bertindak seperti seorang pengintai. Dia sedang mencari makhluk berwujud kelabang untuk dihubungi.

Namun kemudian, tepat ketika makhluk berwujud kelabang itu hendak bersuara—

“Adlet! Dozzu! Ini gawat!” Suara Fremy menggema, memecah kegelapan. “Chamo datang!”

Beberapa saat sebelum Adlet menemukan makhluk setengah kelabang mengerikan itu, dia berbalik dan berlari kembali ke arah reruntuhan.