Rokka no Yuusha LN - Volume 5 Chapter 3

Fremy tidak ragu untuk mati. Ia justru merasa lega, karena kematiannya sudah diputuskan. Kenyataan bahwa ia tidak perlu hidup lagi meringankan beban di pundaknya. Sejak hari itu enam bulan sebelumnya ketika ia kehilangan segalanya, hidupnya hanyalah beban.

Sekali lagi, Fremy merenungkan masa lalu.

Dia tidak ingat bagaimana dia bertarung dengan Tgurneu. Ketika sadar, dia sedang berjalan di tanah tandus, babak belur dan compang-camping, hanya memegang pistol kosong dan jimat yang diselipkan di pakaiannya.

Aku tak akan memaafkanmu. Aku akan membunuhmu. Yang dia ingat hanyalah menggumamkan kata-kata itu tanpa berpikir.

Sebelumnya, Fremy ditemani oleh makhluk jahat yang mampu berubah bentuk dan menyamar sebagai manusia. Ia juga mendapat dukungan dari para makhluk jahat yang bersembunyi di dunia manusia. Namun mereka telah pergi. Jadi, ketika manusia melihat seorang gadis bertanduk, mereka menyebutnya monster dan menyerangnya. Setelah melarikan diri dari makhluk jahat, kini giliran dia untuk melarikan diri dari manusia.

Fremy telah berkali-kali memikirkan kematian. Dia tidak lagi punya tempat untuk kembali, dan tidak ada alasan untuk hidup. Dia percaya satu-satunya kedamaian baginya adalah kematian. Dia pernah mencoba mempertaruhkan nyawanya dengan pedang manusia. Dia juga pernah menempelkan bom ke kepalanya, tepat di tempat inti kekuatannya berada, dan mencoba meledakkannya. Tetapi sepersekian detik sebelum dia bisa melakukan hal-hal itu, dia berubah pikiran dan tetap hidup. Setiap kali Fremy mencoba mengakhiri hidupnya, wajah Tgurneu muncul di benaknya. Dia merasa seolah-olah bisa melihat iblis itu mencibir padanya. “Memang merepotkan kau membiarkan Fremy lolos, tapi setidaknya dia bunuh diri untuk kita.” Dia merasa Tgurneu akan mengatakan hal-hal seperti itu tentang dirinya.

Saat Fremy mengembara di dunia manusia, dia mencoba menganalisis Tgurneu. Mengapa Tgurneu membuat keluarganya berpura-pura mencintainya? Jika Tgurneu tidak membuat keluarganya berpura-pura mencintainya, dia tidak akan menderita. Jika dia hidup tanpa pernah mengenal cinta, maka dia pasti bisa mati tanpa ragu-ragu. Tetapi Tgurneu telah mengajarkannya cinta dan kemudian mengkhianatinya.

Saat itulah dia akhirnya mengerti. Tgurneu jelas menikmati melihat Fremy menderita karena kehilangan cinta itu. Jelas bahwa ia memberikan perintah itu demi hiburannya sendiri.

Dia tidak bisa memaafkan Tgurneu. Dia harus membunuhnya dan membalas semua yang telah dilakukannya. Dia harus membuatnya mengalami penderitaan terberat bagi seorang iblis: kekalahan Dewa Jahat. Dia harus melakukannya, atau dia tidak bisa beristirahat dengan tenang.

Untuk menyembunyikan diri di dunia manusia, Fremy telah mematahkan tanduknya. Dia juga menyelinap ke bengkel pandai besi di tengah malam untuk mencuri timah guna menempa peluru. Setelah mengumpulkan beberapa peralatan lain untuk dirinya sendiri, dia menunggu kesempatan untuk membalas dendam. Dia telah mengambil keputusan: Dia akan memanfaatkan pertempuran Enam Pemberani untuk membunuh Tgurneu.

Fremy memang menyerupai seorang gadis manusia, kurang lebih. Dia tahu bahwa di dunia manusia, perempuan menerima lebih banyak kebaikan, dan mudah bagi mereka untuk mendapatkan simpati. Beberapa datang kepadanya dengan keinginan akan uang atau tubuhnya, tetapi dia bisa membalas dendam pada orang-orang seperti itu dengan tangan kosongnya.

Jika kabar tentang Fremy sebagai pembunuh Brave tersebar, seluruh dunia akan mengejarnya. Namun, entah mengapa, tidak ada deskripsi tentang penampilannya dalam surat perintah penangkapannya, sehingga hanya sedikit orang yang melacaknya.

Tidak sulit sama sekali untuk bersembunyi di dunia manusia. Tapi ini hanya bertahan selama tidak ada yang mengetahui bahwa dia adalah iblis. Dia menyembunyikan bekas luka dari tanduknya, bukti asal-usulnya, dengan membungkusnya dengan kain. Matanya yang berbeda warna terlalu menarik perhatian, jadi dia menutupi salah satunya dengan penutup mata. Namun tetap saja, kain itu kadang-kadang terlepas, dan dia akan ketahuan. Dan setiap kali, orang-orang melarikan diri karena takut, hanya untuk kembali lagi nanti dan menyerangnya dalam kelompok bersenjata.

Jika Fremy melawan, dia akan membunuh mereka. Bahkan jika dia menahan diri, dia mungkin akan memberi mereka luka parah yang akan berlangsung seumur hidup. Setiap kali dia diserang, dia tidak punya pilihan selain lari. Dia telah lama berlatih, menerima kekuatan Roh, dan bertarung dengan kandidat Pemberani. Serangan dari manusia biasa tidak akan melukainya. Satu-satunya yang bisa mereka sakiti adalah hatinya.

Setelah Tgurneu menghentikannya, Fremy tidak ingin membunuh orang lagi. Dia tidak tega membenci manusia tanpa alasan seperti yang dilakukan iblis lainnya. Dia tidak ingin memakan mereka. Tidak ada alasan untuk melawan mereka.

Dia berulang kali mengatakan kepada orang-orang bahwa dia ingin mereka meninggalkannya sendirian. Dia juga mencoba meyakinkan mereka bahwa dia tidak ingin bertarung. Dia bahkan meletakkan senjatanya untuk menunjukkan bahwa dia menyerah. Tetapi tidak ada yang mempercayainya, dan mereka tidak pernah mengalah.

Hanya ada satu alasan untuk ini: karena dia adalah seorang iblis. Fremy menyadari bahwa seorang gadis yang lahir dari manusia dan iblis tidak punya tempat tujuan.

Setelah memikirkannya kembali, dia menyadari seharusnya dia bunuh diri saat itu juga. Jika dia mati, dia akan berhasil membalas dendam terhadap Tgurneu.

Sekitar sepuluh hari sebelum Dewa Jahat bangkit, Fremy, yang kelelahan karena berlari ke sana kemari, meninggalkan sebuah desa untuk bersembunyi di hutan yang tampaknya tidak berpenghuni. Beberapa manusia masih menemukan Fremy di sana dan menyapanya dengan ramah. Mereka adalah pasangan tua, pemburu yang tinggal di dekat pegunungan. Fremy sedang mencari tempat yang aman dan tempat tidur yang hangat, dan pasangan itu menyambutnya.

Fremy percaya bahwa dia bisa mempercayai orang-orang ini. Dia berasumsi mereka akan membiarkannya beristirahat di sana sampai Dewa Jahat terbangun dan Enam Pemberani muncul. Setelah menerima keramahan hangat mereka, Fremy bahkan ingin mengalahkan Dewa Jahat demi mereka.

Suatu malam, Fremy mengungkapkan identitasnya kepada mereka. Dia melepas penutup matanya dan menunjukkan bekas luka dari tanduknya. Kemudian dia menceritakan semua yang telah terjadi padanya, tanpa menyembunyikan apa pun. Dengan berulang kali mengatakan bahwa semuanya benar, dia merasa bahwa pasangan tua itu mempercayainya.

Namun keesokan paginya, ia menyadari bahwa sarapan yang disajikan terasa aneh. Ia bisa merasakan ada racun di dalamnya, jenis racun yang biasa digunakan untuk membunuh binatang buas. Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, Fremy berdiri dari tempat duduknya, mengemasi tasnya, dan meninggalkan gubuk di pegunungan tempat pasangan tua itu tinggal. Tidak ada amarah atau kesedihan yang meluap dalam dirinya, hanya kekesalan atas kebodohannya sendiri.

Pasangan itu menyaksikan dengan ketakutan saat Fremy pergi.

Kata-kata terakhir yang Fremy ucapkan kepada keluarganya terlintas di benaknya, kutukan dari orang-orang yang dicintainya ketika mereka mengungkapkan betapa menyakitkannya berpura-pura mencintainya. Fremy tidak pernah merasa bermusuhan terhadap keluarganya atau terhadap pasangan tua itu. Dia selalu berusaha merawat mereka. Dia selalu ingin mengabdikan dirinya untuk mereka. Tapi itu tidak penting. Manusia dan iblis akan membencinya hanya karena dia ada di sana. Dia adalah monster, dan tidak ada yang akan mencintainya. Dia adalah monster, dan tidak ada yang akan menerimanya. Bahkan jika beberapa orang berpura-pura mencintainya, mereka sebenarnya tidak akan pernah mencintainya. Bahkan jika dia mencintai seseorang, cinta itu tidak akan pernah diterima. Kebenaran telah meresap dalam-dalam ke dalam daging dan tulangnya.

Fremy mengutuk nasibnya sebagai anak yang lahir dari campuran manusia dan iblis. Dia berharap mati. Dia membayangkan betapa tenangnya dia jika saja dia bisa mati. Tetapi setiap kali, tepat ketika dia akan memilih kematian, kenangan tentang Tgurneu menghalanginya. Selama Tgurneu masih hidup, selama balas dendamnya belum terpenuhi, Fremy bahkan tidak akan diizinkan untuk mati.

Ketika Lambang Enam Bunga muncul di tubuhnya, dia meragukan penglihatannya. Dia juga tidak mengerti alasan mengapa dia dipilih. Setelah beberapa waktu, dia ingat bahwa setelah membunuh Athlay, Saint of Ice, dia bertarung dengan beberapa pengejar. Dalam perjalanan, dia bertemu dengan salah satu koloseum untuk memamerkan kekuatan kepada Roh Takdir dan mengalahkan beberapa musuh di dalamnya. Memikirkannya sekarang, dia menyadari bahwa ini adalah bagian lain dari rencana Tgurneu untuk memancingnya ke Howling Vilelands agar dia bisa berkumpul dengan Para Pemberani Enam Bunga. Tetapi pada saat itu, dia belum mengetahui apa rencana Tgurneu. Bingung dengan takdirnya, Fremy berangkat ke Howling Vilelands.

Dan sekarang, Fremy mengarahkan pistolnya ke Adlet. Akhirnya, dia bisa tenang dan menemukan kematian—jika saja dia bisa menyingkirkan rintangan terakhir yang tersisa.

Fremy mengarahkan pistolnya ke tengah perut Adlet; dari semua bagian tubuh, tembakan di sana akan menjadi yang paling sulit dihindari. Bahkan bisa membunuhnya. Adlet merasa bahwa jika dia mencoba menghentikannya, Fremy benar-benar akan mencoba mengakhiri hidupnya.

Mengapa dia sampai sejauh itu hanya untuk mati? Adlet tidak mengerti. “Jika kau akan menembak, lakukan saja. Apa pun yang kau lakukan padaku, aku tidak akan membiarkanmu bunuh diri.”

“…Jadi begitu.”

Tepat saat Adlet hendak melompat ke arah Fremy, sebuah tangan datang dari samping dan meraih bahunya. Itu tangan Hans. Cengkeramannya cukup kuat hingga membuat tulang Adlet berderit—mengejutkan, mengingat tubuhnya yang kurus. “Aku akan menahannya. Kau bisa beristirahat dengan tenang.”

“Terima kasih.” Pistol Fremy diarahkan menjauh dari Adlet, mendekati kepalanya sendiri.

Namun, seseorang lain menghentikan tangan Adlet—Rolonia berdiri di depan Fremy dan meraih kedua lengannya.

“Tunggu, kumohon! Kau tidak boleh mati!” Lengan Rolonia gemetar. Ia mengerahkan seluruh kekuatannya untuk menahan Fremy.

“Pikirkan ini dengan tenang, Rolonia. Selama aku masih hidup, Braves tidak punya peluang untuk menang,” kata Fremy, dengan sedikit nada marah dalam suaranya.

“Addy baru saja memberi tahu kita, kan? ‘Ini jebakan. Jangan bunuh putriku.’”

“Dia hanya mengarang cerita itu.”

“Addy bukan pembohong! …Yah, dia memang kadang berbohong, tapi dia tidak akan melakukannya jika itu membahayakan semua orang. Hanya saja Hans tidak bisa melihatnya, dan Lady Mora tidak bisa menemukan sumbernya.”

Dukungan Rolonia membuat Adlet sedikit sedih. Tapi dia tidak pernah membiarkan hal itu terlihat di wajahnya.

“Adlet itu pembohong,” tegas Chamo dingin, sambil menyentuhkan ekor rubahnya ke wajahnya. “Minggir, kepala sapi. Fremy akan mati sekarang. Chamo merasa kasihan padanya, tapi kita tidak punya pilihan.”

“Tidak. Aku tidak akan bergerak.” Rolonia tidak bergeming.

“Meskipun benar Adlet melihat sebuah pesan, kita tidak punya bukti bahwa membiarkan Fremy mati itu berbahaya.” Dozzu kemudian berbicara. “Dan pesan itu bisa jadi informasi palsu yang ditinggalkan Tgurneu di sini untuk mencegah kematiannya. Bahkan, itu tampaknya jawaban yang lebih mungkin. Saya sangat ragu Tgurneu, dari semua orang, akan mengabaikan petunjuk sepenting itu.”

“T-tapi…” Bahkan saat itu pun, Rolonia tidak melepaskan lengan Fremy. Adlet mencoba melepaskan cengkeraman Hans. Namun, satu tangan yang menahannya sudah cukup untuk mencegahnya bergerak sama sekali.

“Tunggu…kukira…kita baru saja membicarakan ini…” Goldof berbicara selanjutnya. “Lambang ketujuh…dibuat…oleh Santo Bunga Tunggal. Membunuh…orang yang memegangnya…bisa membahayakan kita.”

Sambil masih memegang bahu Adlet, Hans menjawab, “Aku ragu Fremy adalah yang ketujuh. Jika dia seorang pengkhianat yang bekerja di bawah perintah Tgurneu, dia tidak akan mengaku kepada kita bahwa dia adalah Barrenbloom. Ceritanya tentang Tgurneu dan keluarganya yang mengkhianatinya mungkin juga benar.”

“…Baiklah. Kalau begitu…” Goldof berhenti berusaha menghentikannya. Dia juga menyetujui kematian Fremy.

“Ada yang salah dengan kalian semua! Membunuh Fremy itu berbahaya! Membunuh Tgurneu adalah satu-satunya pilihan yang tersisa!”

“Bisakah kau diam, dasar pembohong?” kata Chamo.

Sambil mengamati, Dozzu menghela napas. “Ini berbahaya. Dari pihak kami, sebagai anggota aliansi ini, kami ingin menghindari perselisihan internal.”

“Tidak perlu khawatir soal itu. Fremy akan bunuh diri sekarang, dan semuanya akan berakhir.”

“Tidak. Aku tidak akan membiarkan Fremy mati,” tegas Adlet. “Kita semua bersama-sama akan mengalahkan Tgurneu.”

“…Apa pun itu, kami tidak akan ikut campur dalam pengambilan keputusan partai Anda. Kalian semua para pemain Braves harus mengambil keputusan itu secara berkelompok.” Dozzu dan Nashetania sedikit menjauh dari keenam orang itu, menunjukkan bahwa mereka tidak akan ikut campur.

“Rolonia… lepaskan… Fremy,” kata Goldof sambil mendekati Rolonia.

Saat itulah Adlet mengambil keputusan. Dia tidak bisa lagi bersikap tenang. Dia meraih seutas tali yang menjuntai dari pakaiannya, dan Hans langsung melepaskan bahunya karena mengantisipasi bom air mata di bawahnya. Tapi Adlet sudah mengantisipasinya. Dia tidak benar-benar menarik tali itu, melainkan berbalik dan menendang perut Hans dengan jari kakinya.

“N…gh…”

Adlet menendang sekuat tenaga. Itu akan menghentikan Hans, setidaknya untuk sementara waktu.

Adlet melangkah mendekati Fremy dan dengan cepat menarik jarum pelumpuh dari kantung di pinggangnya. Dia akan mencegah Fremy bunuh diri—dengan paksa, jika perlu. Dia tidak punya pilihan lain. Pertama, dia akan melumpuhkan dan menundukkan Fremy, lalu dia harus melarikan diri sambil menggendongnya sebelum Hans atau Chamo membunuhnya. Adlet tidak memikirkan apa yang akan terjadi setelahnya. Saat ini, ini adalah satu-satunya pilihannya.

“Adlet!” Goldof bergerak mencoba menghentikannya, dan Chamo menusukkan ekor rubahnya ke tenggorokannya. Tetapi Adlet bergerak begitu cepat sehingga mereka terlalu lambat.

Prioritas pertama adalah memastikan Fremy tidak bisa bergerak. Adlet siap melemparkan jarum pelumpuh ke perut Fremy yang terbuka, tetapi sesaat kemudian, kejutan listrik menjalar ke punggungnya, dan dia kehilangan keseimbangan lalu jatuh ke lantai batu. Di tanah, dia akhirnya mengerti apa yang telah menimpanya. Hans telah melemparkan pedangnya ke arah Adlet, dengan gagangnya terlebih dahulu, dari belakang.

Bocah berambut merah itu menggulirkan dan melemparkan jarumnya dalam satu gerakan. Jarum itu mengenai tubuh Fremy.

“!” Efeknya langsung terasa. Begitu mengenai Fremy, dia berhenti bergerak. Lengannya lemas di bawah tangan Rolonia.

“Berhenti, Adlet!” Goldof menerjang Adlet yang tergeletak di tanah.

Hans telah pulih dari tendangan kuat Adlet dan menghunus kedua pedangnya. Dia hendak menebas Fremy ketika Mora datang dan menangkapnya.

“Apa yang sedang kau lakukan?!”

“Tenanglah!” kata Mora. “Berhentilah bertengkar dengan sekutu-sekutumu!”

Begitu jarum itu mengenai Fremy, dia jatuh seperti boneka yang talinya putus. Melihatnya, Adlet berteriak, “Rolonia! Raih Fremy dan lari!”

Tepat pada saat itu, Hans berteriak, “Chamo! Bunuh Fremy!” Chamo tidak perlu disuruh; dia sudah mulai. Para iblis budak yang dimuntahkannya menyerbu sang penembak jitu. Menanggapi teriakan Adlet, Rolonia mengayunkan cambuknya secara horizontal untuk mendorong para iblis budak itu mundur.

“Lari, Rolonia! Cepat!” teriak Adlet, tepat saat Goldof mendorongnya ke tanah. Adlet dengan putus asa menarik lengan kirinya untuk mengambil bom asap dari kantong pinggangnya dan melemparkannya. Bom itu meledak di tengah-tengah kelompok budak-iblis itu.

Lorong sempit labirin itu kini dipenuhi asap. Di dalam kepulan asap, Adlet hampir tidak bisa melihat Rolonia mengangkat Fremy dan berlari ke dalam labirin, diikuti oleh para budak iblis Chamo.

“Dasar bodoh! Kalian semua, berhenti! Berhentilah berkelahi satu sama lain!” Tak seorang pun mendengarkan Mora.

Ketika kepulan asap akhirnya menghilang, Chamo, Rolonia, dan Fremy telah pergi. Goldof menahan Adlet sementara Mora menahan Hans.

“…Ini berbahaya. Kita tidak bisa begitu saja membiarkan Chamo dan yang lainnya pergi,” kata Nashetania sambil menepuk-nepuk debu dari tubuhnya. Kemudian dia menghunus pedang rampingnya dan bergegas masuk ke labirin mengikuti yang lain.

“Tunggu! Nashetania! Siapa bilang kau boleh kabur?!” teriak Mora. Tanpa menoleh sedikit pun ke belakang, Nashetania menghilang di balik tikungan.

“Tolong jangan khawatir. Saya yakin dia hanya pergi untuk menghentikan perkelahian. Saya ragu dia akan melakukan sesuatu yang akan menimbulkan masalah bagi tim Braves,” kata Dozzu.

“Sungguh bencana… Adlet, kau sangat bodoh.” Mora menatapnya dengan tatapan menc reproach.

Goldof, yang masih menahan Adlet, juga tampak marah.

Namun, jika dia tidak melumpuhkan Fremy, Fremy pasti akan bunuh diri. Dan jika dia tidak menyuruh Rolonia untuk lari, Rolonia pasti akan terbunuh. Adlet sama sekali tidak menyesali apa yang telah dilakukannya.

Masalahnya adalah apa yang akan terjadi selanjutnya. Kelumpuhan itu tidak akan berlangsung lama. Dia tidak tahu seberapa jauh Rolonia bisa terus berlari. Setelah efek obatnya hilang, bagaimana dia akan melindungi Fremy? Adlet tidak bisa memikirkan apa pun.

“Haah, haah, haah…”

Terengah-engah, Rolonia bergegas melewati labirin. Fremy, yang berada di pundaknya, berjuang keras untuk menggerakkan tubuhnya, tetapi ia tidak bisa menggerakkan satu jari pun. Tampaknya Adlet telah menggunakan racun yang cukup kuat.

Fremy mencoba memunculkan bubuk mesiu di tangannya. Ia bermaksud membuat bom yang akan membunuh dirinya sendiri tanpa mengenai Rolonia. Tetapi jarum itu tidak hanya memengaruhi tubuhnya, tetapi juga pikirannya. Ia tidak bisa berkonsentrasi, dan bom itu tidak akan terbentuk. ” Dia berhasil menjebakku ,” pikir Fremy. Karena teralihkan oleh Rolonia, ia tidak memperhatikan Adlet. Ia telah meremehkan kemampuannya.

“Aku harus…aku harus lari, um, ke mana…?” gumam Rolonia. Pasti sulit, berlari sambil menggendong Fremy di pundaknya. Entah karena integritas atau insting, Rolonia bahkan membawa pistol itu. Karena tidak yakin ke mana harus pergi, Rolonia terus berbelok di sudut dan naik turun tangga. Mungkin hanya keberuntungan yang mencegahnya menemui jalan buntu.

Tangisan para iblis budak itu mengejar Rolonia dari belakang. Fremy bisa mendengar teriakan marah Chamo dari kejauhan bersama mereka. “Kepala Bulan! Kalau kau tidak berhenti, Chamo akan membunuhmu!”

“ Ahhhh! A-a-apa yang harus saya lakukan?”

Kasihan sekali , pikir Fremy. Gadis pengecut itu jelas tidak sanggup menghadapi Chamo yang mengejarnya. Fremy tahu betul betapa menakutkannya anak itu ketika dia mengejar seseorang.

Namun, ini bukan saatnya untuk merasa kasihan pada Rolonia. Fremy harus melepaskan diri dari cengkeramannya dengan cara apa pun. Meskipun begitu, tubuhnya sama sekali tidak mau bergerak.

“Ke mana aku harus pergi, Lady Mora?! Lady Mora, tolong jawab! Lady Mora!” teriak Rolonia. Namun gema gunung itu tidak menjawab.

Rolonia sampai di persimpangan jalan. Beberapa budak iblis mendekat dari kedua cabang. Tampaknya Chamo telah memberi instruksi kepada anak buahnya untuk menyebar dan mengepung Rolonia.

“Maafkan aku, kalian semua!” Rolonia mengayunkan cambuknya dan menyerang para budak iblis itu. Di lorong-lorong sempit labirin, mereka tidak bisa menyerangnya sekaligus. Dengan kekuatannya untuk memanipulasi darah, dia memeras cairan tubuh para budak iblis itu untuk mengalahkan mereka. Budak-budak iblis yang tersisa berteriak memberi tahu Chamo tentang posisi Rolonia.

“Fremy…jangan khawatir. Aku tidak akan membiarkanmu mati,” Rolonia menenangkannya, lalu berlari lagi.

Lambat laun, raungan para iblis dan suara Chamo semakin menjauh. Chamo mungkin tersesat di semua anak tangga.

“Apa yang sedang dia lakukan?” Fremy bertanya-tanya, kesal. ” Hans dan Goldof juga. Dan mereka menyebut diri mereka Pemberani dari Enam Bunga?”

“Fremy,” kata Rolonia sambil berhenti, mengatur napas. “Aku mengerti kau percaya kau harus mati untuk kami dan untuk dunia. Tapi aku benci gagasan itu. Kau tidak bisa meninggalkan teman-temanmu. Kalian harus saling melindungi sampai akhir. Jika tidak, kalian akan kalah bahkan dalam pertempuran yang bisa dimenangkan. Selain itu…”

Setelah melewati persimpangan jalan, terlihat lebih banyak tanda-tanda keberadaan iblis budak. Rolonia berhenti dan bersembunyi di bawah bayangan pilar. Dia mengamati iblis-iblis Chamo lewat ke arah yang berbeda, lalu berlari ke arah asal mereka.

“Addy membutuhkanmu. Tanpamu, dia tidak akan bisa bertarung lagi. Teman-temannya sudah mati, orang-orang dari desa asalnya telah pergi, dan kaulah satu-satunya yang tersisa baginya. Kumohon pahami itu.” Sambil bersembunyi, Rolonia mati-matian mencoba meyakinkan Fremy. “Kumohon percayai Addy. Dia bisa melakukan apa saja, jika itu untuk melindungimu. Aku tahu dia juga bisa mengalahkan Tgurneu.”

“Kasihan gadis itu ,” pikir Fremy.

Dia belum menyadari bagaimana perasaan Adlet sebenarnya—atau siapa Adlet sebenarnya.

“Goldof, minggir. Aku harus menyembuhkan Adlet.” Mora melepaskan Hans dan mendekati Adlet, memaksa Goldof menjauh untuk membebaskan anak itu. Hans mengusap perutnya yang sakit sambil menatap pria berambut merah itu.

“Dia hanya memukulku dengan gagang pedangnya. Aku tidak butuh penyembuhan.” Adlet menepis tangan Mora dan berdiri.

Saat itulah sesuatu di tanah menarik perhatian Adlet, mungkin sepotong mainan yang rusak. Itu adalah benda yang sebelumnya Fremy keluarkan dari pakaiannya dan remukkan.

Adlet mengambilnya. Itu adalah seruling kayu, patah menjadi dua, dan bentuknya sangat mirip dengan yang biasa ia gunakan untuk memanggil iblis. Firasatnya mengatakan bahwa itu adalah peluit anjing.

Dia juga langsung menyadari tujuannya, dan mengapa wanita itu membawanya. Oh, Fremy, kau benar-benar masih ingin melihat anjingmu, kan? “Apa yang kau lakukan?” gumam Adlet. Bagaimana kau akan memanggil anjingmu jika kau telah melukainya? Aku baru saja bersumpah akan memastikan kau melihat anjingmu lagi. Aku tidak bisa menepati janji itu seperti ini.

“Tapi aku masih bisa memperbaikinya ,” pikirnya, sambil menyelipkan peluit anjing ke salah satu kantong pinggangnya.

“Apa yang harus kita lakukan sekarang?” tanya Mora.

“Jelas, kita hentikan Chamo,” kata Adlet. “Kita hentikan Fremy agar tidak bunuh diri. Pilihan lain apa lagi? Gunakan gema gunungmu untuk memberi tahu Chamo bahwa dia tidak bisa membunuh Fremy.”

“…Aku sudah melakukannya. Tapi dia tidak mau mendengarkanku. Dia membentakku. ‘Mundur, Bibi.’”

“Sialan!” Adlet mencoba berlari ke dalam labirin mengejar Chamo.

Namun sebelum ia sempat melakukannya, Goldof menghalangi jalannya. “…Aku tidak bisa…membiarkanmu pergi.”

Adlet hendak berkata “Minggir!” . Dia pikir dia akan bisa menerobos, bahkan jika dia harus menjatuhkan Goldof untuk melakukannya. Tetapi di saat berikutnya, Adlet menyadari mulutnya tidak bisa bergerak. Rasanya seperti membeku. Bulu kuduknya merinding, seolah-olah es menyentuhnya.

“Hrmeow.” Suara aneh bergema di lorong. Hans telah mengambil pedang yang dilemparkannya dan memutarnya sambil memperhatikan Adlet. Tindakan itu saja sudah cukup untuk mencegah pemuda pemberani itu melangkah maju.

Itu adalah keinginan untuk membunuh. Hanya prajurit terlatih dan berpengalaman yang bisa merasakannya. Dan hanya dengan tekad semata, Hans telah membekukan Adlet di tempatnya. Dia bahkan mengalahkan Mora, Goldof, dan Dozzu.

Saat Hans menodongkan pisaunya ke leher Adlet sebelumnya, itu hanyalah ancaman belaka. Tapi sekarang Hans benar-benar berniat membunuhnya.

“…Hans, apa yang kau lakukan?” Keringat dingin menetes dari pipi Adlet. Kembali di Phantasmal Barrier, dia pernah bertarung dengan Hans sebelumnya. Tapi bahkan saat itu, dia tidak merasa setakut ini. Itu pasti berarti Hans serius. Saat itu, sang pembunuh bayaran masih bersikap lunak padanya.

“Meong-hee!” Hans tertawa. Terdengar seolah-olah dia menikmati ini dengan segenap jiwa raganya. Adlet sangat menyadari apa yang menyebabkan tawa seperti itu darinya.

“…Aku sangat senang, Adlet. Kurasa aku ingin makan roti panggang sedikit. Apa kau mengerti alasannya?”

“Saya tidak peduli.”

“Aku tahu itu kebiasaan burukku. Tapi kau tak bisa mengubah sifatmu. Melawan yang kuat itu sangat menyenangkan bagiku.”

“Lalu kenapa?”

“Kau mungkin akan terkejut mendengarnya, tapi menurutku kau cukup hebat. Aku selalu mengolok-olokmu, tapi diam-diam, aku selalu tahu kau adalah yang terkuat di antara kita. Kurasa kau lebih baik dari Chamo, Fremy, atau Goldof.”

“Ya. Karena akulah pria terkuat di dunia,” balas Adlet, meskipun dengan lemah.

“Itulah mengapa aku senang kau yang ketujuh.”

“…Apa?”

“Tgurneu itu orang yang baik. Tidak ada orang lain yang akan memberiku hadiah sebagus ini. Membiarkanku bertarung sampai mati denganmu, sungguh? Aku tidak bisa menolak.”

Rolonia memegang Fremy dan bersembunyi di sudut lorong. Fremy mencoba membuat bubuk mesiu di tangannya, tetapi tetap tidak berhasil. Dia ingin lari, tetapi tubuhnya tidak mau bergerak.

“Dasar kepala bulan! Di mana kau?! Chamo tahu kau ada di sana!” Suaranya bergema di labirin. “Katakan sesuatu, Fremy! Chamo akan membunuhmu, oke? Kau tidak akan menderita!” Tapi meskipun Fremy bisa mendengarnya, dia tidak mengeluarkan suara.

Saat itu juga, mereka mendengar beberapa iblis lagi mendekat. Rolonia mencari tempat persembunyian lain, lalu bergeser ke arahnya. Begitu dia berbelok di sudut, seekor iblis budak menemukannya, dan raungannya langsung menggema di seluruh labirin. Fremy dapat merasakan iblis-iblis budak di area tersebut menuju ke arah mereka. Rolonia mulai berlari, menangkis para pengejar dengan cambuknya.

Mereka menemukan seseorang di depan. Rolonia menjerit lalu berhenti.

“Oh, akhirnya aku menemukanmu.”

Itu adalah Nashetania. Ketika dia melihat iblis budak mengejar Rolonia, dia menghunus pedangnya dengan satu tangan dan mengulurkan bilahnya untuk menusuk wajah iblis itu. “Jumlahnya lebih sedikit di arah sini. Ayo, cepat,” katanya, sambil menunjuk arah dengan ujung pedangnya.

Rolonia sempat merasa bingung dan gelisah, tetapi akhirnya ia menyadari bahwa itu adalah satu-satunya jalan yang terbuka. “Untuk apa kau di sini?”

“Aku datang untuk melindungimu, Rolonia—dalam skenario terburuk, Chamo mungkin akan membunuhmu juga.”

“K-kau tidak bermaksud membunuh Fremy…?” tanya Rolonia.

Nashetania terkekeh. “Tidak mungkin. Jika aku sampai menyentuhnya, Adlet akan membunuhku, bukan? Itu akan sangat menakutkan.” Dengan lega, Rolonia mempersilakan Nashetania bergabung dengan mereka dalam pelarian mereka.

“Ini gawat ,” pikir Fremy. Dengan Rolonia dan Nashetania melawannya, bahkan Chamo pun akan kesulitan membunuh Fremy. Tubuhnya masih tidak bisa bergerak, dan dia juga tidak bisa memperkirakan kapan kelumpuhan itu akan hilang.

“Apakah kamu percaya pada Addy?”

“Aku tidak bisa. Tapi aku juga tidak bisa sepenuhnya yakin bahwa dia berbohong. Aku menunda penilaianku.”

Sambil menguping pembicaraan mereka, Fremy bertanya-tanya apakah Nashetania belum menyadarinya, atau apakah dia hanya memilih untuk diam…

…tentang bagaimana Adlet adalah yang ketujuh.

“…Kalau kau mau bercanda, cukup bercanda soal kucing saja,” balas Adlet sambil mengangkat pedangnya, meskipun ia mengerti bahwa itu bukanlah lelucon atau tipuan untuk mendapatkan informasi darinya.

“Aku tidak bercanda. Aku akan mengatakannya sekali lagi. Kau yang ketujuh.”

Adlet sudah menduga dia akan dicurigai apa pun yang terjadi. Hans memang telah menyaksikan dia berbohong dan memang tidak pernah sepenuhnya mempercayainya. Tetapi Hans tidak memiliki bukti yang cukup untuk memastikan hal ini.

“Ini bukan seperti dirimu. Kau sudah memutuskan bahwa akulah yang ketujuh hanya karena aku berbohong? Kukira kau lebih berhati-hati dari itu. Agar kau tahu, aku tidak berbohong, dan aku bukan yang ketujuh.”

Alih-alih menjawab, Hans malah mencibir.

Setetes keringat menetes dari pipi Adlet. “Berhentilah memperkeruh keadaan. Sekarang, kita harus menghentikan Chamo, membuat Fremy menyerah untuk bunuh diri, dan mengalahkan Tgurneu. Kita tidak punya waktu lagi.”

“Dia benar sekali, Hans.” Mora kewalahan oleh aura pembunuh Hans, tetapi akhirnya dia turun tangan untuk menghentikan pertengkaran itu. “Kita tidak bisa memastikan bahwa Adlet berbohong. Lagipula, bahkan jika dia berbohong, itu bukan bukti bahwa dia adalah yang ketujuh. Dia mungkin berbohong untuk mencegah kematian sekutunya.”

“…Oh, meong. Jadi kau tidak akan mengerti kecuali aku mengejanya meong untukmu? Kurasa ini berarti aku tidak bisa membunuhnya sampai aku meyakinkanmu, Mora.” Hans mengangkat bahu. “Yah, jujur ​​saja, sampai semenit yang lalu, kupikir kau juga bukan orangnya, Adlet, karena aku akrab denganmu. Aku jadi lunak. Aku gagal sebagai pembunuh bayaran.”

Adlet tidak tahu bagian mana dari pria ini yang bisa dianggap lembut.

“Hans,” kata Dozzu, “Saya juga mencurigai Adlet, tetapi saya rasa terlalu gegabah untuk menyimpulkan bahwa dialah yang ketujuh berdasarkan satu kebohongan itu.”

“Saya setuju. Saya tidak bisa…menyetujui ini…tanpa…bukti nyata.”

“Saya tidak sampai pada kesimpulan ini hanya karena dia berbohong,” kata Hans.

“Aku bilang aku tidak berbohong! Aku bersumpah aku melihatnya! Pesan itu berbunyi: Ini jebakan. Jangan bunuh putriku !” kata Adlet. Namun, desakannya bahkan tidak mempengaruhi Mora, apalagi Hans atau Goldof. Kelompok itu menganggap pesan itu sebagai kebohongan.

“…Sejujurnya, aku juga tidak punya bukti pasti tentang yang ketujuh. Tapi sekarang aku telah mengumpulkan cukup bukti sehingga aku bisa mengatakan aku yakin.” Hans berjalan-jalan di sekitar area itu, tetapi Adlet tidak bisa menurunkan pedangnya. Tidak ada celah dalam baju besi Hans. Jika anak itu lengah, sang pembunuh akan menebasnya.

“Tapi sebelum saya memberi tahu Anda bukti bahwa Adlet adalah yang ketujuh, saya harus berbicara tentang asumsi saya di sini. Pertama-tama, saya pikir semua yang Fremy katakan kepada kita itu benar. Dia benar-benar membenci para iblis, dan dia benar-benar dikhianati oleh keluarganya. Itu bukan bohong.”

Adlet menyetujui hal itu.

“Tapi itu berarti ada sesuatu yang aneh. Mengapa Tgurneu menyakitinya dan membuatnya membenci iblis sama sekali? Untuk apa itu? Yang perlu dilakukan Tgurneu hanyalah memasang Lambang Enam Bunga palsu, memerintahkan Fremy untuk menyusup ke dalam kelompok Braves, dan kemudian menyuruhnya terus berpura-pura menjadi sekutu mereka sampai kekuatan Barrenbloom membunuh kita semua. Fremy telah bersumpah setia kepada Tgurneu. Jadi mengapa Tgurneu tidak memilih opsi itu?”

Hans melanjutkan, “Ada banyak kemungkinan jawaban untuk pertanyaan itu. Apakah Tgurneu takut akan kekuatan Saint of Words, karena dia bisa menghentikan siapa pun untuk berbohong? Itu bukan hal yang mustahil. Tapi dalam hal itu, yang perlu dilakukan Tgurneu hanyalah mengirim iblis ke alam manusia untuk menyingkirkannya dari pertikaian.”

“Jadi, apakah Tgurneu mengira Fremy yang berpura -pura membenci penjahat akan lebih sulit ditangkap daripada membuatnya benar-benar membenci mereka? Bukan itu juga, meong. Dia tidak bodoh. Dia tidak semudah itu ditebak.”

Hans merentangkan tangannya. “Membuat Fremy membenci iblis adalah langkah berisiko bagi Tgurneu. Bagaimana jika dia menyerah pada hidup dan bunuh diri? Bagaimana jika dia bahkan tidak mempertimbangkan balas dendam dan memilih untuk hidup sederhana di alam manusia? Setelah mengerahkan semua upaya untuk rencananya, semuanya akan kembali ke titik awal. Dengan kata lain, Tgurneu harus membuat Fremy membenci mereka semua, betapapun berisikonya itu. Aku hanya bisa memikirkan satu alasan untuk itu, dan itu adalah untuk menjadikan Fremy sebagai Pemberani Sejati dari Enam Bunga. Tgurneu harus membuatnya benar-benar membenci iblis dan dengan tulus ingin mengalahkan Dewa Jahat, atau dia tidak akan mendapatkan Lambang Enam Bunga. Itulah mengapa aku menyimpulkan Fremy bukanlah yang ketujuh.”

“Lalu kenapa?” ​​kata Adlet.

“Aku belum selesai bicara. Tunggu dulu. Jadi, jika Fremy bukan yang ketujuh, itu menimbulkan pertanyaan lain: Untuk apa Tgurneu menciptakan yang ketujuh? Fremy adalah Black Barrenbloom, dan dia bisa membunuh kita semua hanya dengan berada di dekat kita. Jadi, sebenarnya tidak perlu ada yang ketujuh. Bahkan, keberadaan yang ketujuh justru akan merugikan Tgurneu. Jika kita mencurigai Fremy dan membunuhnya, maka semua rencana yang telah disusun dengan cermat itu akan sia-sia.”

“Dia ada benarnya ,” pikir Adlet. Dia tidak bisa membiarkan dirinya setuju dengan Hans, tetapi apa yang dikatakannya memang tampak sepenuhnya benar.

“Ya, ada banyak sekali kesempatan di mana semuanya bisa saja berantakan. Di Phantasmal Barrier, Fremy adalah orang pertama yang kami curigai. Dan sejak datang ke Howlin’ Vilelands, aku dan Chamo telah mengawasinya selama ini. Mengapa Tgurneu mengambil risiko itu? Apa gunanya orang ketujuh?”

“Dengan baik…”

“Memang benar bahwa memiliki anggota ketujuh membingungkan kami. Kami mencurigai Mora, lalu Goldof, kemudian Rolonia. Kami mencurigai sekutu kami, itu mencegah kami bertarung dengan kekuatan penuh, dan itu memperlambat kami. Tapi meow , itu tidak cukup untuk mengambil risiko kehilangan Black Barrenbloom.”

“Memang benar Tgurneu membutuhkan orang ketujuh untuk melakukan trik itu pada Mora. Tapi maaf, Mora, aku tidak bisa membayangkan Tgurneu berpikir membunuhmu sepadan dengan kehilangan Fremy.”

“Apakah Tgurneu merencanakan agar si ketujuh membunuh para Braves sebagai bagian dari rencana terpisah? Tidak mungkin. Si ketujuh memiliki begitu banyak kesempatan untuk membunuh kami. Jika mereka akan mengkhianati kami, mereka pasti sudah melakukannya di berbagai kesempatan. Tetapi meskipun mereka memiliki semua kesempatan itu, si ketujuh belum membunuh satu pun dari kami setelah sekian lama.”

“Hans…” Adlet akhirnya mengerti apa yang akan dikatakan oleh si pembunuh bayaran.

“Berdasarkan semua informasi itu, inilah yang kupikirkan. Tgurneu hanya memberi perintah kepada yang ketujuh: untuk memastikan Fremy bertemu dengan Enam Pemberani dan melindunginya sepanjang waktu. Dan hanya itu, meong. ” Hans menatap Adlet. “ Meong , jadi berdasarkan asumsi itu, ingat kembali semua yang telah dilakukan Adlet.”

Rasa dingin menjalari punggung Adlet. Dia ketakutan—baik oleh kekuatan kata-kata Hans maupun kesimpulan yang ditimbulkannya.

“…Dia mengarang cerita itu…tentang pesan bercahaya itu…untuk melindungi…Fremy…,” kata Goldof.

Hans mengangguk. “Apa kabar, sebelumnya, dia menyuruh kami untuk menyembunyikan apa yang kami ketahui tentang Fremy. Meskipun, aku dan Rolonia setuju dengan itu, jadi kami sama-sama bertanggung jawab.”

Memang benar aku berbohong. Tapi bukan atas perintah Tgurneu. Dia berbohong karena Fremy penting baginya dan dia tidak ingin membiarkannya mati, bukan karena dia ingin menggunakan Fremy untuk membunuh Enam Pemberani.

“Adlet membuat semua pernyataan semu tentang tidak mencurigai sekutu kita tanpa bukti nyata. Aku tidak akan membiarkanmu mengatakan kau yakin salah satu dari kita adalah yang ketujuh ,” katanya. “Nah, kurasa itu untuk melindungi Fremy.”

Itu omong kosong. Dia sangat ingin mencegah anggota kelompok itu saling menyerang satu sama lain.

“Sebelum kami tiba…di Penghalang Fantastis…Yang Mulia dan saya…menyerang Fremy. Adlet juga melindunginya saat itu,” kata Goldof.

Karena Adlet tahu bahwa dia adalah seorang Pemberani dari Enam Bunga. Dia adalah sekutu, jadi dia melindunginya. Dia pikir itu adalah pilihan yang paling tepat.

“Dan ketika Penghalang Fantastis diaktifkan, Adlet terus mengatakan Fremy bukanlah pelakunya tanpa bukti sama sekali. Dia adalah pembunuh Brave dan putri seorang iblis. Bagaimana mungkin dia berpikir bukan dia? Bahkan ketika dia dicurigai dan akan dibunuh, dia tidak mencurigainya, bahkan sekali pun. Jadi mengapa? Jawabannya sederhana. Adlet tahu bukan dia, dan dia harus melindunginya. Itu satu-satunya alasan, meong .” Hans melanjutkan. “Dan bukti terbesarnya adalah ini: Kembali di Penghalang Fantastis, Fremy mengatakan kepadaku bahwa dia tidak pernah bermaksud bertemu dengan kami, tetapi Adlet menghentikannya. Dia menguntit dan mengejarnya, lalu mencuri tasnya dan melarikan diri dengannya. Itulah bagaimana Fremy akhirnya memutuskan untuk berhubungan dengan kami. Kurasa itu bukti yang meyakinkan.”

“Itu omong kosong!” teriak Adlet. “Dia adalah sekutu, dan kita hanya akan berjumlah enam orang! Kau tahu betapa berbahayanya jika dia pergi sendirian tanpa berbicara dengan kita! Anehkah jika aku memintanya bergabung dengan kita?!”

“Tidak sama sekali,” jawab Hans. “Jika dilihat satu per satu, tidak ada yang aneh—kecuali kebohongan di bawah pesan yang bersinar itu. Kau selalu bersikap seolah-olah berjuang agar Braves menang. Tapi semua yang kau lakukan adalah untuk membantu Barrenbloom membunuh kita. Sebelum aku datang ke sini, aku mempertimbangkan kemungkinan bahwa yang ketujuh tidak menyadari bahwa mereka adalah yang ketujuh. Tapi sekarang aku pikir tidak mungkin. Kau jelas bertindak atas perintah Tgurneu dan mencoba menipu kami.”

“SAYA…”

“Setidaknya, satu hal yang jelas: Tanpa dirimu, Fremy tidak akan pernah bertemu dengan kami, dan Black Barrenbloom tidak akan aktif. Itu sudah cukup untuk memastikan siapa dirimu sebenarnya.”

“…Itu sangat dipaksakan. Kamu menambahkan satu ditambah satu dan hasilnya tiga atau empat.”

“Kau benar-benar pintar dalam hal ini. Kau sungguh luar biasa, Adlet. Jika kami tidak mengetahui tentang Barrenbloom, kau pasti bisa terus melakukan penipuan ini sepanjang waktu. Tidak, jika aku tidak membongkar kebohonganmu tentang pesan bercahaya itu, mungkin kau masih bisa menipu kami sampai sekarang.”

“Adlet, kau yang ketujuh. Tgurneu memerintahkanmu untuk melindungi Fremy. Sudahkah aku menjelaskan bagaimana aku sampai pada kesimpulan itu?”

Adlet gemetar—bukan karena takut, tetapi karena marah.

Dia sangat terpukul ketika kehilangan desa asalnya; dia benar-benar membenci Tgurneu. Neraka apa yang telah dia lalui untuk menjatuhkan Tgurneu? Adlet merasa seolah Hans menginjak-injak semua perasaannya—bahkan menyebut keinginannya untuk melindungi Fremy sebagai sesuatu yang palsu. “Tgurneu menghancurkan rumahku. Apa kau pikir aku akan menuruti monster itu?”

Dozzu berkata, “Manusia yang kemungkinan besar dikendalikan oleh Tgurneu telah menuruti perintah dengan senang hati, seolah-olah itu adalah kegembiraan terbesar bagi mereka. Kemampuan Tgurneu untuk mengendalikan manusia…kemungkinan sangat kuat.”

Adlet tidak ingat perintah apa pun dari Tgurneu. Dia tidak akan pernah menuruti iblis itu.

“Kita sebenarnya tidak tahu apakah Tgurneu memiliki kemampuan untuk mengendalikan orang atau tidak. Tgurneu bisa saja mengendalikan Adlet, atau cerita tentang desanya yang hancur itu sendiri bisa jadi bohong.”

“Tgurneu tidak memerintahkan saya untuk melakukan apa pun! Kebetulan saja saya bertemu Fremy! Saya melindunginya karena dia penting bagi saya! Saat saya melihatnya, saya ingin melindunginya! Tidak ada alasan lain!”

“ Meong , itu persis seperti yang akan dikatakan oleh yang ketujuh,” kata Hans sambil mengejeknya.

Sambil disandangkan di pundak Rolonia, Fremy berpikir.

Baru saja beberapa saat yang lalu dia yakin bahwa Adlet adalah yang ketujuh. Ketika Adlet berbohong tentang pesan bercahaya itu, Fremy memperkirakan ada sekitar 90 persen kemungkinan. Ketika Adlet menusuknya dengan jarum pelumpuh dan mengatur pelariannya dari Chamo, dia menjadi yakin akan hal itu.

Namun, kecurigaannya terhadap pria itu sudah muncul jauh sebelumnya. Apakah itu terjadi saat Rolonia pertama kali muncul? Atau saat yang ketujuh muncul di Penghalang Fantastis? Atau mungkin dia sudah mencurigainya sejak pertama kali mereka bertemu.

Fremy memiliki daya tahan tubuh yang jauh lebih kuat daripada manusia biasa, jadi dia perlahan-lahan mendapatkan kembali kendali atas tubuhnya. Dia mungkin sudah bisa berbicara sekarang. Dia juga mungkin bisa membuat bubuk mesiu—meskipun itu masih sulit dikendalikan—tetapi dia memilih untuk berpura-pura bahwa kelumpuhan itu belum hilang. Jika Rolonia menyadarinya, dia akan mengikat Fremy dengan cambuknya untuk mencegahnya bunuh diri, bahkan mungkin membuatnya pingsan. Jadi, begitu Fremy cukup pulih untuk bergerak tanpa kesulitan, dia akan turun dari bahu Rolonia dan melarikan diri ke arah para budak iblis Chamo, yang akan membunuhnya. Kemudian semuanya akan berakhir.

Fremy telah memutuskan untuk menyerah membunuh Adlet, yang ketujuh, dengan tangannya sendiri. Lebih penting baginya untuk memprioritaskan melenyapkan Black Barrenbloom—dirinya sendiri. Dia akan menyerahkan penanganan Adlet dan mengalahkan Tgurneu serta Dewa Jahat kepada sekutunya. Hans atau Chamo pasti akan menyelesaikan itu.

“Ini tidak baik,” kata Nashetania sambil menusuk makhluk yang menyerang Rolonia. “Chamo tahu di mana kita berada. Jika semua budak iblisnya berkumpul di sini, kita berdua jelas akan kesulitan menghadapi mereka semua.”

“T-tidak apa-apa. Aku yakin Addy akan melakukan sesuatu.”

Perasaan Fremy campur aduk saat mendengarkan Rolonia. Dia sedang ditipu, dan Fremy ingin membantunya, dengan cara apa pun. Tetapi dia ragu Rolonia akan mempercayai apa pun yang akan dia katakan.

Fremy ingat bahwa Adlet telah menunjukkan perhatian padanya sejak pertama kali mereka bertemu. Dia tersenyum seperti orang bodoh, mengatakan bahwa dia akan melindunginya. Itu bisa dia mengerti—karena saat itu Adlet belum tahu apa pun tentang dirinya.

Namun kemudian Adlet mengetahui bahwa Fremy adalah Pembunuh Pemberani, dan Fremy sendiri telah memberitahunya bahwa dia adalah putri seorang iblis. Tetapi meskipun demikian, tidak ada yang berubah tentang sikapnya terhadap Fremy. Saat itulah Fremy yakin bahwa Adlet sedang mempergunakannya.

Tak seorang pun manusia waras akan bersikap ramah padanya. Seorang manusia yang desa asalnya telah dihancurkan oleh iblis tidak akan dengan mudah menerima salah satu dari mereka sebagai sekutu. Jauh di lubuk hatinya, Adlet pasti membencinya. Dia pasti menyembunyikannya saat berpura-pura menyayanginya—untuk bisa memanfaatkannya.

Ketika anggota Braves lainnya mulai curiga, Adlet menyandera Fremy dan melarikan diri, dan dia memanfaatkan Fremy untuk bertahan hidup. Dia melakukan segala cara untuk mendapatkan dukungan Fremy: melontarkan kata-kata manis yang tidak penting padanya dan berpura-pura jatuh cinta padanya. Bahkan ketika dia menyatakan dirinya sebagai pria terkuat di dunia, dia mengandalkan sekutunya untuk menyelamatkannya, dan Fremy sangat membencinya karena hal itu.

Namun pada akhirnya, dia telah menyelamatkan Adlet. Ketika Mora dan Goldof mengejarnya, dia melindunginya. Ketika Adlet terluka dan hampir meninggal, dia dengan panik merawat lukanya. Fremy bisa menganggap tindakan-tindakan ini sebagai kesalahan sesaat. Bukan karena dia mempercayainya—apalagi mencintainya. Dia sepenuhnya menyadari bahwa dia memanfaatkannya. Karena dia tahu bahwa di dalam hatinya, dia sebenarnya membencinya.

Keesokan paginya, Rolonia muncul, semakin memperdalam misteri. Kemudian Para Pemberani dari Enam Bunga memasuki Tanah Jahat yang Mengerikan dan memulai pertempuran sesungguhnya dengan Tgurneu. Adlet terus bertindak seolah-olah dia mencintai Fremy. Tatapannya selalu dipenuhi cinta padanya, meskipun dia bahkan tidak melirik Rolonia, yang cukup menyukainya.

Fremy menafsirkan tindakan Adlet sebagai pertanda bahwa ia mungkin akan mengkhianati mereka. Ia mungkin khawatir Fremy akan ragu untuk melawan iblis yang telah membesarkannya; mungkin Fremy ingin kembali ke keluarganya. Ketika Adlet berbisik tentang bagaimana ia akan membuat Fremy bahagia, bersumpah akan melindunginya, dan bertindak seolah-olah ia tidak akan pernah mencurigainya, ia pasti berusaha memenangkan hati Fremy. Pria yang memproklamirkan diri sebagai pria terkuat di dunia, dan seperti yang orang lain sebut: prajurit pengecut. Ia telah menyatakan akan melakukan apa pun untuk menang. Ia pasti tidak merasa sedikit pun bersalah karena bergumam tentang cinta yang tidak ia rasakan atas nama kemenangan.

Atau begitulah cara Fremy menafsirkan tindakannya. Meskipun dia merasa kesal dan marah padanya, dia tidak mampu benar-benar membencinya. Dia terus-menerus mengkhawatirkannya karena dia begitu lemah dan tidak dapat diandalkan. Jika mereka tidak pernah datang ke kuil ini, dia tidak akan pernah menyadari bagaimana perasaannya yang sebenarnya.

Sekarang, Fremy mengetahui kebenaran tentang dirinya sendiri. Dia tahu tentang Black Barrenbloom, yang bisa membunuh semua Brave hanya dengan keberadaannya. Dan pada saat yang sama, dia juga mengerti mengapa Adlet mencoba melindunginya—untuk membunuh para Brave dari Enam Bunga. Dia berpura-pura mencintainya agar dia lengah, dan juga karena dia perlu membenarkan perlindungannya. Jika dia adalah seorang Brave sejati yang berjuang untuk mengalahkan Dewa Jahat dan Tgurneu, tidak akan ada alasan baginya untuk melindunginya saat ini. Dia tidak akan punya alasan untuk berbohong tentang pesan apa pun.

Dia tidak lagi merasa marah karena dimanfaatkan—karena dia sudah tahu sejak awal. Tidak akan ada yang mencintai monster seperti dirinya. Yang dia rasakan terhadap Adlet hanyalah keinginan murni untuk membunuh. Dia akan membalas dendam kepada siapa pun yang bersekutu dengan Tgurneu.

Semakin banyak iblis budak menyerang Rolonia dan Nashetania. Keduanya mengalahkan mereka dan melarikan diri, mengalahkan lebih banyak lagi lalu melarikan diri lagi, berulang kali. Sedikit demi sedikit, iblis budak itu berhasil mengejar mereka.

“Ini mungkin mustahil,” kata Nashetania. Mereka berdua bersama-sama mungkin bisa melarikan diri. Tapi tetap saja, dikelilingi oleh begitu banyak iblis budak akan membuatnya sulit. “Adlet tidak ikut, jadi haruskah kita menyerah dan menawarkan Fremy kepada Chamo?”

“Kami—kami tidak bisa. Lalu untuk apa kami datang ke sini?” Rolonia merasa kesal.

“Ini untuk mencegah perselisihan di antara sekutu. Tetapi meskipun mengatakan itu, saya tidak berkewajiban untuk membahayakan diri saya sendiri. Saya menghargai hidup saya sendiri.”

Fremy tidak mengerti apa yang diinginkan Nashetania. Awalnya, dia menduga dirinya terlibat dengan Adlet dalam rencananya untuk membunuh Enam Pemberani, tetapi itu tampaknya tidak mungkin lagi. Apakah dia sebenarnya tidak menyadari siapa yang ketujuh? Apakah dia begitu lambat memahami situasinya?

Namun, bahkan jika Nashetania sedang merencanakan sesuatu, itu tidak akan mengubah tindakan Fremy. Dia perlahan pulih dari kelumpuhan. Begitu dia bisa bergerak lagi, dia hanya akan menunggu kesempatan untuk menyelinap turun dari bahu Rolonia. Kemudian dia akan membiarkan iblis budak menggigit kepalanya hingga putus.

Tak peduli bagaimana pedang Nashetania atau cambuk Rolonia menebas para budak iblis atau mengusir mereka, “peliharaan” Chamo akan segera pulih dan mengejar mereka lagi. Perlahan, Fremy mulai menyadari bahwa keduanya mulai kelelahan.

Hans menghalangi jalan masuk ke labirin, dan Goldof telah berputar di belakang Adlet. Keduanya bisa menyerang kapan saja.

Dengan amarah yang meluap, Adlet menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri. Saat itu, kecurigaan mereka terhadapnya tidak penting. Ini bukan pertama kalinya sekutunya bersikap bermusuhan terhadapnya. Dia tidak perlu kehilangan kendali atas hal ini.

Yang terpenting sekarang adalah melindungi Fremy. Racun kelumpuhan itu akan segera hilang efeknya. Dia harus menghentikan Chamo dan mengubah pikiran Fremy sebelum itu. Tapi Hans berada tepat di depannya, menahannya.

“Hans, kau benar-benar tidak boleh melakukan ini. Turunkan pedangmu,” kata Mora. Ia berdiri di depan Adlet dengan sikap defensif. “Aku mengerti dia curiga. Kau juga telah meyakinkanku. Tetapi ada sejumlah hal yang tidak sesuai dengan anggapan bahwa dia bertindak atas perintah Tgurneu.”

“Mungkin, tapi aku tak peduli . Aku sudah memutuskan akan membunuhnya di sini dan sekarang.”

“Mengapa?!”

“Firasat,” kata Hans, membuat Mora terdiam. “Aku sudah menjadi pembunuh bayaran selama hampir sepuluh tahun. Aku lolos dari kematian lebih banyak daripada jumlah jariku. Saat dihadapkan pada pilihan hidup atau mati, intuisi ini menyelamatkan hidupku. Jika aku tidak percaya pada firasatku, maka tidak ada yang bisa kupercayai, dan firasat itu menyuruhku untuk memastikan Fremy dan Adlet mati. Jika tidak, akulah yang akan mati.”

Terdengar suara logam di belakang Adlet. Goldof, yang berdiri di depan pintu, pasti telah mengangkat tombaknya.

“Goldof, kau juga? Kau tidak bisa mengatakan bahwa kau percaya pada firasat Hans ini?!”

“Aku merasa…ragu. Tapi kupikir…ini adalah salah satu saat…ketika kita harus memutuskan.” Adlet bisa merasakan di belakangnya bahwa Goldof siap membunuh. “Tapi…aku juga merasakannya. Fremy…dan Adlet…pasti akan…mencelakakan Yang Mulia…pada akhirnya. Aku tidak bisa menghilangkan…perasaan itu.”

Ini bencana. Pikiran itu muncul di benak Adlet. Pasti ada jalan keluar dari ini, dan kemudian cara untuk menghentikan Chamo. Dan yang terpenting, cara untuk membuat Fremy berhenti mencoba bunuh diri. Tapi Adlet bahkan tidak bisa menebak bagaimana dia bisa mewujudkan itu.

Namun, betapapun buruknya situasi itu, Adlet tidak akan pernah membiarkan dirinya kehilangan semangat. Ia berdiri saling membelakangi dengan Mora. Hans dan Goldof mendekati mereka dari kedua sisi. “Mora, apa yang terjadi dengan permainan kejar-kejaran di dalam labirin itu?” tanya Adlet.

Dengan menggunakan kemampuan meramalnya, Mora memberi tahu dia di mana Rolonia dan yang lainnya berada, menambahkan bahwa Nashetania mendukung Rolonia.

Adlet juga bertanya, “Apakah menurutmu kamu bisa menghentikan Chamo? Apakah kamu pikir kamu juga bisa meyakinkan Fremy?”

“Fremy masih terlintas di pikiranmu? Justru kau yang dicurigai,” kata Mora dengan nada kesal.

Namun Adlet sama sekali tidak mempedulikan dirinya sendiri. Saat itu, yang dipikirkannya hanyalah menjaga keselamatannya.

“Ada…masalah…lambang ketujuh. Bukanlah ide yang baik…untuk membunuh Adlet,” kata Goldof kepada Hans.

“Aku tahu. Kita tinggal mencungkil matanya atau memotong tangannya agar dia tak berdaya. Oh, dan Dozzu—jangan ikut campur. Duduk saja di situ.” Sepertinya Dozzu ingin mengatakan sesuatu, tetapi si iblis itu dengan patuh duduk.

“Mora, kau harus meyakinkan mereka dengan cara apa pun. Kita akan membuat Fremy mengurungkan niatnya untuk bunuh diri,” kata Adlet kepada Mora yang berada di belakangnya.

“Dia tidak mau mendengarkan saya. Percuma saja, apa pun yang kita katakan padanya.”

“Bagaimana bisa kau menyerah bahkan sebelum memulai?” pikir Adlet. Bagaimanapun, dia tidak punya pilihan selain menghadapi Fremy dan berbicara dengannya. Jika dia bisa meyakinkannya untuk tetap hidup, maka bersama Rolonia, mereka bertiga bisa menghadapi Chamo. Jika Adlet tidak bisa meyakinkannya, maka dia tidak punya pilihan selain menusuknya dengan jarum paralisis lagi dan membawanya keluar dari kuil.

“Singkirkan dirimu dari hadapanku, Hans!” teriak Adlet sambil menyerbu ke arah pembunuh bayaran itu.

Pada saat yang bersamaan, Hans melompat, berlari menaiki dinding untuk menendang langit-langit dan menyerang dari titik buta Adlet. Bocah itu bahkan tidak bisa mengikutinya. Hans selalu jauh lebih hebat dalam permainan pedang daripada dirinya. Dan yang lebih buruk lagi, gaya bela diri dan permainan pedang Hans yang luar biasa paling bersinar dalam jarak dekat.

“Adlet!” teriak Hans.

Tidak mungkin Adlet bisa menghindari serangan itu. Dia mungkin juga akan kesulitan menangkisnya. Jadi dia tidak akan menghindar. Adlet terus berlari lurus ke depan tanpa melakukan gerakan apa pun untuk bertahan atau menyerang.

“Meong?” Tindakan Adlet mengejutkan Hans. Dia pasti tidak menduga bahwa Adlet tidak akan bereaksi sama sekali. Serangan pertama Hans menyambar udara, dan dia mendarat di tanah dengan kedua tangan untuk langsung melompat lagi, menyerang punggung Adlet.

Namun, anak laki-laki itu tidak menghindar. Dia mengambil risiko.

“Aku tidak akan mengizinkan itu, Hans!”

Adlet mengira Mora akan menghentikan serangan kedua Hans, dan dia benar. Mora membanting pembunuh itu ke dinding.

Adlet berlari lurus menyusuri lorong labirin, tetapi Goldof tidak akan tinggal diam dan hanya menonton.

“Apa yang sedang kamu lakukan, Hans?”

Adlet merasakan sesuatu yang mematikan datang dari belakang dan langsung melompat. Sebuah belati melayang hanya beberapa inci di bawah kakinya.

Goldof yang melemparnya. “Hans! Kejar dia!”

“Meong!”

Adlet bisa mendengar dua orang di belakangnya. Mereka akan menangkapnya jika dia berhenti, jadi dia berlari memasuki labirin dengan kecepatan penuh.

Adlet berhasil menghindari belati Goldof, dan Mora berhasil menghalangi Hans. Melihat itu, Goldof menyerang Mora.

Dia tidak cukup cepat untuk menangkap Adlet. Hans adalah satu-satunya yang bisa menghentikannya.

Setelah membanting Hans ke dinding, Mora berusaha untuk menjatuhkannya.

Goldof menusukkan gagang tombaknya ke perut Mora dari samping. Dia memang menahan diri, tetapi serangan itu cukup untuk membebaskan Hans.

“Ngh, Adlet!” Saat Mora menerima serangan itu, dia mengeluarkan sesuatu dari bawah baju zirahnyanya untuk dilemparkan ke arahnya. Dia menangkapnya tanpa menoleh sedikit pun.

“Aku tak akan melepaskanmu, meong ! ” Hans mengejar Adlet.

Kemudian Goldof melihat Mora mengeluarkan satu benda lagi. Sambil menangkis serangan Goldof dengan baju zirahnya, Mora melemparkannya ke dinding dengan sekuat tenaga.

“Hrmeow!” Pengejaran Hans tiba-tiba terhenti, seolah-olah dia menabrak sesuatu. Goldof melihat sesuatu yang mirip membran tepat di tikungan lorong tempat Adlet menghilang.

“Mora…” Dia pernah menyaksikan sesuatu yang serupa sebelumnya, ketika mereka terkurung di Kuncup Keabadian. Itu adalah penghalang instan. Saat itu, Mora telah menjebak Tgurneu di dalam salah satunya. Tapi ini tampaknya justru sebaliknya: penghalang yang mencegah musuh masuk. Penghalang itu menghalangi jalan yang dilewati Adlet. Hans memukulnya dengan gagang pedangnya, tetapi sia-sia.

Dengan gema pegunungannya, Mora berseru. “Adlet, jika kau melemparkan itu ke tanah, itu akan memunculkan penghalang. Umumnya, dibutuhkan energi terus-menerus untuk mempertahankannya, tetapi di pegunungan, ia dapat menyerap energi dari bumi itu sendiri. Di sini, kau seharusnya bisa menggunakannya. Jika kau bertemu Hans lagi, gunakan itu dan lari.”

“…Jadi, bahkan setelah semua itu, kau masih belum mengerti, ya, Mora?” Hans merasa jengkel.

“Firasatmu dan Goldof salah. Aku tidak percaya Adlet adalah musuh kita.” Mora menyelinap melewati penghalang dan mengikuti Adlet. Tampaknya dia mampu menetralkan penghalang itu untuk dirinya sendiri. “Jika kalian berdua percaya pada firasat kalian, maka aku juga akan percaya pada firasatku sendiri. Aku tidak akan membiarkan kalian menyentuh Adlet,” kata Mora sambil menoleh ke belakang, lalu dia menghilang dari pandangan Hans dan Goldof.

Hans memperhatikan dengan senyum getir. Meskipun situasinya jauh lebih buruk, Goldof sama sekali tidak melihat urgensi dalam sikapnya. “Yah, terserah. Setidaknya akan membosankan tanpa kucing ini.” Hans menikmati ini, karena alasan yang tidak bisa dipahami Goldof.

Ini pasti akan sulit, tetapi bagaimanapun juga, mereka harus mengejar Adlet. Goldof hendak berlari menyusuri lorong terbuka, menjauh dari Mora, ketika Hans berkata, “Tunggu. Kau tetap di sini dan awasi Dozzu.”

Goldof menoleh ke belakang. Dozzu sedang duduk di depan ruangan bersama Saint of the Single Flower.

“Kedua kucing itu tidak datang ke sini hanya untuk mencari tahu tentang Black Barrenbloom,” jelas Hans. “Mereka pasti sedang merencanakan sesuatu. Awasi Dozzu, dan jangan biarkan ia mengeong keluar dari sini.”

Goldof merasa tidak nyaman membiarkan Adlet bebas berkeliaran, tetapi dia juga tidak bisa meninggalkan Dozzu begitu saja. Dan sejujurnya, dia juga tidak tahu apa yang sedang dilakukan Yang Mulia, mengikuti Rolonia.

“Serahkan Adlet padaku.”

“Kau hanya…gagal menangkapnya…”

“Jangan beri aku alasan itu,” kata Hans dengan canggung, lalu berlari masuk ke dalam labirin.

Namun, apakah dia mampu menangkap Adlet di labirin yang sangat besar ini?

“…Astaga. Dan ini terjadi setelah kita berhasil mengungkap rencana Tgurneu. Ini sangat mengkhawatirkan.”

Seolah-olah ini masalah orang lain, Dozzu menenangkan diri dan menyaksikan para Braves saling bertarung.

Saat berlari, Adlet bertanya-tanya apa yang harus dia katakan kepada Fremy agar dia tidak bunuh diri. Tetapi dia menyadari bahwa dia tidak tahu apa yang sebenarnya ada di pikiran Fremy. Aku menyedihkan , pikirnya. Dia tidak bisa memahami satu hal pun tentang apa yang terjadi di hati wanita yang paling penting baginya. Dalam keadaan menyedihkan ini, dia bukanlah “pria terkuat di dunia.”

Bahkan tidak terlintas sedikit pun di benaknya tentang bagaimana dirinya sendiri dicurigai. Jika orang lain meragukannya, dia hanya perlu meyakinkan mereka. Tetapi orang mati tidak akan pernah kembali.

“…Adlet,” terdengar gema suara Mora dari pegunungan. “Fremy dan yang lainnya ada di arah sana. Tapi jika kau terus ke arah itu, para budak jahat Chamo akan menangkapmu. Berbeloklah.”

“Ya, aku mengerti.” Adlet juga tidak boleh melupakan Chamo. Sekalipun dia berhasil meyakinkan Fremy, jika Chamo menangkapnya, dia bisa membunuhnya. Hans dan Goldof juga tidak berada di pihaknya, dan tidak pasti berapa lama Rolonia dan Mora akan terus melindungi Fremy. Dia harus siap untuk terus berjuang sendirian.

“…?” Saat itulah Adlet merasakan perasaan aneh. Situasinya saat ini, kesimpulan Hans, dan kenyataan bahwa dirinya bukanlah yang ketujuh, semuanya menyatu menjadi satu.

Seperti yang dikatakan Hans, kemungkinan besar orang ketujuh dikirim untuk melindungi Fremy. Jika memang demikian, apa yang dilakukan orang ketujuh?

Hans, Chamo, dan Goldof telah bertekad untuk membunuh Fremy, dan Fremy telah bertekad untuk mati. Rolonia dan Mora melindungi Fremy, tetapi keduanya tidak cukup proaktif dalam hal itu. Keduanya tidak menunjukkan tanda-tanda bertindak tanpa instruksi Adlet. Adlet adalah satu-satunya yang secara aktif mencoba melindungi Fremy.

Jika kelompok ketujuh memang bermaksud melindungi Fremy, mereka pasti sudah ikut campur dalam penguraian hieroglif. Adlet juga pasti mengharapkan mereka untuk memberikan bukti bahwa Fremy bukanlah Black Barrenbloom. Tetapi tidak ada seorang pun yang melakukan apa pun.

Jadi siapakah yang ketujuh? Mengapa mereka tidak ikut campur? Apakah mereka tidak keberatan Fremy dibunuh?

Saat itulah Adlet merasakan kehadiran seseorang. Alur pikirannya terhenti, dan kakinya pun ikut berhenti. Dia melihat sekeliling, lalu mulai berlari lagi. “Mora, apakah ini jalan yang seharusnya aku tempuh?”

Dia mendengar gema gunung menjawab. “Tunggu sebentar. Aku sedang memastikan sekarang… Ya, itu benar.”

Adlet terus berpikir.

Setelah berlari beberapa saat, dia menyadari sesuatu yang aneh. Meskipun dia telah berhasil melewati labirin sesuai instruksi Mora, dia tidak mendengar para budak iblis bertarung dengan Rolonia dan Nashetania. “Hei, Mora. Ke mana aku harus pergi sekarang?” tanyanya dengan gelisah.

“Lanjutkan dari sana dengan mengambil jalan memutar di sekeliling lingkaran luar labirin dan Anda akan sampai di Rolonia. Belok kanan di persimpangan berikutnya.”

Setelah memastikan Hans dan Goldof tidak mengikutinya, Adlet berlari terus. Setelah berbelok di satu tikungan lagi, ia menemukan jalan buntu. “…Mora, apa yang terjadi di sini? Jawab aku.”

Dia tidak bisa mendengar gema suara gunungnya.

“Mora, jawab aku! Ke arah mana?! Kau salah jalan!” teriaknya.

Jawaban itu langsung terlintas di benaknya—bukan sebagai gema gunung, melainkan sebagai suara dari belakangnya. “‘Ini bukan kesalahan.” Mora muncul, perlahan berbelok di tikungan. Dia berhenti, menghalangi jalannya dan mencegahnya pergi ke mana pun. “Aku memang sengaja membawamu ke jalan buntu sejak awal. Aku tidak bisa membiarkanmu pergi ke Rolonia dan yang lainnya.”

Kaki Adlet tiba-tiba terasa lemas. Kelumpuhan Fremy akan segera hilang. Setelah itu terjadi, Rolonia tidak akan mampu melindunginya sendirian, dan tidak mungkin dia bisa mengandalkan Nashetania. Dan di labirin ini, tanpa bimbingan Mora, dia bahkan tidak akan mampu mengejar mereka.

“Fremy akan mati sekarang,” kata Mora.

Namun demikian, dia tidak bisa menyerah.

Dia menggunakan tabir asap untuk mengaburkan pandangan Mora dan mencoba berlari melewatinya, tetapi berkat kemampuannya, itu tidak berpengaruh. Mora menyapu kakinya hingga terjatuh dan menangkapnya, membantingnya ke dinding jalan buntu.

“Ngh!”

Asap menghilang. Adlet bersandar di dinding sementara Mora memperhatikannya dengan sedih. “Aku tidak percaya kau adalah yang ketujuh, seperti yang Hans yakini, dan aku tidak mengatakan ini dengan maksud untuk menipumu. Aku benar-benar merasakannya dengan tulus.”

“…Bergeraklah, Mora.”

“…Izinkan saya menyampaikan pendapat saya.” Dengan tenang, Mora mulai berbicara. “Dozzu sebelumnya pernah menyebutkan kemampuan Tgurneu untuk mengendalikan manusia. Saya tidak tahu apakah ia benar-benar memiliki kemampuan tersebut. Ini mungkin hanya kesalahpahaman dari pihak Dozzu, atau mungkin ia berbohong kepada kita.”

Saat Adlet mendengarkannya, dia mencari kesempatan untuk melesat melewatinya.

“Namun saya sama sekali tidak percaya bahwa salah satu dari kita bertindak atas perintah Tgurneu. Bagi saya jelas bahwa kita semua berjuang dengan sungguh-sungguh. Kita mungkin memiliki ide dan motif yang berbeda, tetapi saya percaya setiap orang mengerahkan seluruh upaya kita untuk menyelamatkan dunia.”

“…?”

“Kalian semua anak muda yang baik. Kamu, Hans, Fremy—kalian semua.”

Adlet perlahan berdiri.

“Izinkan saya memberi tahu Anda apa yang saya yakini,” lanjut Mora. “Fremy adalah yang ketujuh, dan dia datang ke sini tanpa menyadari bahwa dia adalah yang ketujuh, dan juga tanpa menyadari identitasnya sebagai Black Barrenbloom. Tgurneu menipunya, dan memanipulasinya untuk mencoba membalas dendam.”

“Untuk apa?”

“Tgurneu pasti menduga Fremy memiliki sedikit peluang untuk dipilih sebagai Pemberani Enam Bunga. Enam orang lain yang lebih memenuhi syarat bisa saja muncul. Seorang iblis bahkan mungkin tidak akan dianugerahi lambang itu sejak awal. Itu akan merusak rencana. Cara terbaik untuk memastikan Fremy bertemu dengan Enam Pemberani adalah dengan memberinya lambang ketujuh.”

“…Minggir, Mora.”

“Setelah itu, Tgurneu memasang jebakan itu padaku. Jika kalian semua percaya bahwa aku adalah yang ketujuh saat aku mati, kalian tidak akan lagi mencurigai Fremy. Kita juga akan berhenti mencoba saling membunuh. Itu pasti yang diinginkan Tgurneu.”

Adlet tidak peduli siapa orang ketujuh itu. Dia juga tidak peduli apa rencana Tgurneu. Satu-satunya yang ada di pikirannya adalah keinginan untuk menyelamatkan Fremy. Adalah mimpinya untuk membuat Fremy bahagia dan membebaskannya dari kebencian dan keterasingannya. Jika mimpi ini tidak terpenuhi, maka kemenangan mereka akan sia-sia, pikirnya.

“Kita telah menang. Kau melindungiku saat itu, Goldof melindungi Nashetania dan membangun aliansi ini, Dozzu menyimpan informasi tentang Kuil Takdir, dan Rolonia menemukan Rainer. Kita telah menghancurkan rencana Tgurneu sepenuhnya.”

“Tapi tetap saja, aku—”

“Lupakan Fremy.”

Menyerahlah. Kata-katanya bergema di dalam tengkorak Adlet.

“Aku juga ingin memastikan kebahagiaannya, tetapi dia menginginkan kematian. Membiarkan kematian itu terjadi mungkin juga merupakan bentuk kebaikan.”

Adlet tidak menginginkan “kebaikan” semacam itu.

“Karena berbahaya membunuh orang yang memegang lambang ketujuh, kita akan memindahkan lambang Fremy ke Rolonia, yang sekarang bersamanya. Atau Chamo. Aku tidak yakin satu orang dapat memiliki dua lambang, tetapi kemungkinan besar itu mungkin. Meskipun kita juga tidak tahu apakah lambang ketujuh dapat dipindahkan atau tidak, jadi jika itu tidak dapat dilakukan, kita harus mempertimbangkan kembali.”

“Rolonia itu apa…? Fremy sedang apa?” ​​tanya Adlet.

“Ini akan menyakitkan untuk kamu dengar, tapi…itu akan segera terjadi.”

Adlet sempat berdiri sekali, tetapi ia kembali terbentur dinding dan terjatuh. Hanya tinggal beberapa saat lagi. Tanpa kerja sama Mora, ia tidak akan bisa berkomunikasi dengan Fremy. Ia tidak memiliki cara untuk menghentikan Chamo atau mendukung Rolonia.

Apakah benar-benar tidak ada jalan lain? Apakah tidak ada lagi yang bisa dia lakukan dari tempatnya sekarang? Adlet dengan putus asa memutar otaknya. Jangan putus asa , katanya pada diri sendiri. Dia teringat pepatah Atreau: Tertawalah pada keputusasaan.

“Apakah satu-satunya pilihan kita adalah membiarkan Fremy mati?” gumam Adlet. Namun pada saat yang sama, ia merasa ada sesuatu yang janggal. Bahkan saat ia semakin tenggelam dalam keputusasaannya, ia merenungkan apa sebenarnya perasaan aneh ini. Ia mempertimbangkan tindakan Fremy, Si Tandus Hitam; identitas ketujuh yang belum diketahui; kecurigaan terhadap dirinya sendiri; dan alasan Hans bahwa Adlet adalah yang ketujuh.

Dia setuju bahwa sebagian dari deduksi Hans tepat sasaran. Dan dia percaya penalaran Mora sama sekali salah. Tgurneu tidak semudah itu. Dia memikirkan hieroglif yang menggambarkan Black Barrenbloom, kekuatan Barrenbloom yang masih tersembunyi, dan tentang bagaimana Dozzu mengatakan bahwa Tgurneu mengendalikan seseorang.

Dan kemudian, ada fakta bahwa dia sendiri bukanlah yang ketujuh.

Dia merenungkan keraguannya sendiri tentang mengapa yang ketujuh tidak melindungi Fremy. Dan kemudian akhirnya, tindakan para iblis. Semuanya menyatu dalam satu titik, dan dia sampai pada kesimpulannya.

Aku memang bodoh. Bagaimana mungkin dia tidak pernah memikirkan jawaban ini sebelumnya? Lalu dia berpikir, sekali lagi, aku harus melindungi Fremy, apa pun yang terjadi. Apa pun yang terjadi. Bahkan jika itu berarti mengorbankan nyawaku sendiri.

“Apakah kau mengakui kekalahanmu, Adlet?” tanya Mora pelan.

Adlet menutupi wajahnya dengan kedua tangannya, dan bahunya terisak-isak.

“…Aku sama sekali tidak tahu harus berkata apa sekarang, Adlet…” Mora mendekatinya. “Aku minta maaf karena membuatmu menderita seperti ini. Aku berhasil melindungi putriku, tapi kau…” Dengan lembut, Mora meletakkan tangannya di bahu Adlet.

Sampai saat itu, dia belum menyadari bahwa pria itu berpura-pura.

Ini satu-satunya jalan. Dia tidak punya waktu untuk memikirkan apa yang akan dia lakukan setelahnya. Adlet yakin bahwa jika dia membiarkan Fremy mati sekarang, maka Pasukan Pemberani Enam Bunga akan berakhir.

“…?”

Adlet meraih tangan Mora yang berada di bahunya.

Adlet dan Mora gagal menyadari bahwa spesialis nomor tiga puluh berada tepat di samping mereka, berkamuflase di antara lempengan batu sekitar beberapa puluh meter di belakang Mora, mendengarkan percakapan mereka.

Sementara itu, Fremy mulai merasa bahwa dia benar-benar bisa bergerak. Dia belum sepenuhnya kembali normal, tetapi itu cukup untuk melarikan diri dari Rolonia. Ada cukup banyak iblis budak yang mengelilingi Nashetania dan Rolonia sekarang. Keduanya kewalahan hanya untuk membela diri.

Sambil digendong di pundak Rolonia, Fremy mengakhiri aksi diamnya dengan menendang bagian belakang kepala Rolonia menggunakan lututnya.

“Ah!” Rolonia terhuyung ke depan. Fremy melepaskan diri dari cengkeramannya dan mulai terpincang-pincang menuju para iblis budak di dekatnya, karena kakinya belum pulih sepenuhnya.

“Kau tidak bisa! Fremy!” teriak Rolonia.

Fremy menyerahkan kepalanya ke taring budak iblis ular air. Namun pada saat itu, semua budak iblis membeku, segera kembali ke wujud lumpur mereka, dan pergi seperti gelombang yang surut.

“…Hah?” Karena tidak mengerti alasannya, Fremy bingung. Rolonia panik dan melompat ke arahnya untuk menahannya.

“Lepaskan. Kau menghalangi.”

“Tidak, Fremy. Kau tidak bisa mati!”

“…Ini aneh. Apa sesuatu terjadi pada Chamo?” pikir Nashetania.

Sambil melepaskan diri dari Rolonia, Fremy memikirkan hal yang sama. Tidak ada alasan bagi Chamo untuk berhenti mencoba membunuhnya. Tidak mungkin— Apakah Adlet telah mengalahkannya?

Namun, saat pikiran itu terlintas di benak Fremy, mereka mendengar suara Chamo. “Ini gawat! Fremy! Berhenti mencoba mati sekarang juga!” Fremy bingung. Bahkan saat mereka berbicara, Black Barrenbloom sedang menyedot kekuatan mereka.

“Rolonia! Putri! Hentikan Fremy! Kita tidak bisa membiarkan dia mati sekarang!” Suara Chamo semakin mendekat. Rolonia tampak lega dan melepaskan Fremy. Dia pasti menduga Adlet telah melakukan sesuatu.

Chamo menghampiri mereka bertiga, menunggangi punggung iblis budak siput. Ekspresinya yang tegang dipenuhi amarah. Dia meluncur turun dari punggung siput, berjalan menghampiri Rolonia, dan meninju kepalanya sekuat tenaga, hingga melukai pergelangan tangannya sendiri. “Kau benar-benar idiot, Rolonia. Kau sudah keterlaluan.”

“…A-apa yang terjadi?”

“Gema gunung Bibi tidak sampai padamu?” Chamo menggertakkan giginya karena marah. Rolonia sepertinya akhirnya menyadari bahwa sesuatu yang serius telah terjadi.

“Tante disandera—oleh Adlet.”

“…Apa yang sedang kamu bicarakan?”

“Adlet menangkap Bibi. Dia tidak bisa berbuat apa-apa. Jika kita membunuh Fremy, dia akan langsung memenggal kepalanya saat itu juga! Begitulah yang dia katakan!”

Awalnya, Rolonia tertawa kecil, seolah berkata, ” Kau bercanda?”

Ketika dia menyadari itu bukan bohong, dia langsung duduk dengan keras di lantai.

“…Begitu,” gumam Fremy pelan. “Jadi, akhirnya sampai juga ke sini, Adlet.” Dia tidak merasakan amarah, tidak sama sekali. Dia sudah tahu sejak lama bahwa Adlet adalah yang ketujuh, dan dia akan menggunakan segala cara untuk menang.

“Aku pergi, Rolonia. Aku harus mengalahkan Adlet dan menyelamatkan Mora,” kata Fremy dingin kepada gadis yang terkejut itu.