Rokka no Yuusha LN - Volume 5 Chapter 1

Saat berlari menembus hutan, Adlet tiba-tiba mendapat sebuah ide.

Mengapa Fremy begitu penting bagi saya?

Hari itu adalah hari kedelapan belas sejak kebangkitan Dewa Jahat, dan matahari sudah mulai terbenam. Adlet berlari menembus hutan yang menutupi wilayah tengah-utara Howling Vilelands. Di belakangnya ada Hans, Goldof, Rolonia, dan Fremy. Mereka menuju ke daerah yang disebut Pegunungan Pingsan. Dozzu dan Nashetania telah memberi tahu mereka bahwa tempat itu menyimpan petunjuk penting yang dapat mengubah jalannya pertempuran mereka.

Di pegunungan itu terdapat sebuah kuil untuk menyembah Roh Takdir, yang dibangun oleh Tgurneu secara sangat rahasia. Mereka telah mendengar bahwa di sana, Tgurneu telah menciptakan senjata rahasia bernama Black Barrenbloom untuk membunuh Para Pemberani Enam Bunga. Tujuan Para Pemberani saat ini adalah untuk memastikan apakah informasi itu benar dan, jika Black Barrenbloom benar-benar ada, untuk mengungkap sifat aslinya.

Sekitar setengah jam sebelumnya, kelompok itu telah membunuh spesialis nomor sembilan, iblis yang menghalangi jalan menuju kuil. Mora, Chamo, Dozzu, dan Nashetania sudah berada di luar hutan, menunggu anggota kelompok lainnya.

Mayat-mayat dari Pasukan yang Telah Mati tergeletak di sana-sini di sekitar hutan. Beberapa di antaranya adalah mantan penduduk desa asal Adlet. Namun, ia tidak punya waktu untuk mengadakan upacara peringatan bagi mereka atau meratapi kematian mereka.

“Adlet, kau menyimpang dari jalur,” Fremy memanggilnya dari belakang, tetapi dia tidak bereaksi dan terus berlari lurus ke depan. “Adlet,” panggilnya untuk kedua kalinya, dan akhirnya dia tersadar. “Apa kau mendengarkan? Aku baru saja bilang kau menyimpang dari jalur.”

Dia membandingkan peta mentalnya dengan medan dan menyadari bahwa dia sedikit melenceng dari rute menuju titik pertemuan mereka. Dia mengubah arahnya dan terus berlari.

“Ada apa? Kamu bertingkah aneh,” kata Fremy.

Adlet menggelengkan kepalanya sedikit untuk memberitahunya bahwa itu bukan apa-apa.

Dia benar—dia tidak tenang. Belum lama sebelumnya, semua orang dari desanya telah meninggal, termasuk temannya Rainer. Pada hari yang mengerikan ketika penduduk desa Adlet diculik, Rainer telah menyelamatkan nyawanya. Adlet adalah anak yang pemalu, dan dia mengagumi Rainer. Bahkan setelah Rainer berubah menjadi salah satu Pasukan Mati, dia terus bertahan hidup, berjuang untuk menyampaikan informasi kepada Para Pemberani Enam Bunga.

Teman itu meninggal di pelukan Adlet. Seandainya dia sedikit lebih cepat, mungkin dia bisa menyelamatkannya.

“Fremy, tolong biarkan dia sendiri untuk saat ini. Dia baru saja mengalami pengalaman yang menyakitkan,” kata Rolonia.

Goldof menyela. “Yang lebih penting…jelaskan…apa yang terjadi.”

“ Meong ,” jawab Hans. “Setelah kita bertemu dengan Mora dan yang lainnya.”

Namun Adlet terganggu bukan hanya oleh kematian temannya. Informasi yang disampaikan Rainer menyiksanya. Hal terakhir yang Rainer katakan kepada mereka adalah identitas Black Barrenbloom, hieroform yang diciptakan Tgurneu. “Black Barrenbloom adalah hieroform berbentuk manusia. Seorang gadis dengan rambut putih dan tanduk di dahinya. Seorang gadis dengan mata yang sangat dingin dan menakutkan.”

Adlet hanya mengenal satu gadis yang sesuai dengan deskripsi tersebut.

Belum tentu informasi Rainer itu benar, dan juga tidak ada bukti bahwa orang yang digambarkan Rainer adalah Fremy. Bisa jadi ada gadis lain dengan mata dingin dan tanduk di dahinya. Tetapi tidak mungkin Rainer berbohong, dan mengingat situasinya, Adlet tidak bisa membayangkan bahwa Black Barrenbloom itu adalah orang lain selain Fremy.

Jika dia adalah Black Barrenbloom, dan mereka harus membunuhnya untuk menyelamatkan dunia…maka Adlet harus melakukannya. Dia adalah seorang Pemberani dari Enam Bunga. Nasib dunia berada di pundaknya. Tetapi itu terlalu menyiksa untuk dia tanggung—cukup menyakitkan untuk menghancurkannya. Dia lebih memilih meninggalkan takdirnya untuk menyelamatkan dunia daripada membiarkan Fremy mati.

Seandainya dia adalah Black Barrenbloom, dia tidak akan ragu untuk bunuh diri demi semua orang. Jika sekutu lain yang menjadi Black Barrenbloom, dia pasti akan merasa sedih, tetapi tidak akan sesakit ini. Tapi berbeda dengan Fremy. Dia telah menjadi sosok yang istimewa baginya sejak pertama kali mereka bertemu.

Kalau dipikir-pikir, dia tidak punya banyak kenangan indah bersamanya. Dia memang menyelamatkan hidupnya, tetapi dia juga beberapa kali mengincarnya. Ketika dia mengungkapkan ketertarikannya padanya, dia memperlakukannya dengan dingin. Ketika dia mengkhawatirkannya, dia menolaknya dengan kesal. Lebih dari sekali, dia terang-terangan mengatakan bahwa dia membencinya.

Dia tidak akan mengatakannya seperti Hans, tetapi ada wanita lain di luar sana. Rolonia adalah seorang teman. Bukannya Adlet tidak mengenal wanita lain selama pelatihannya atau dalam perjalanannya. Tetapi dia tidak bisa membandingkan mereka dengan Fremy.

Adlet berdoa dalam hatinya agar dia bukan Si Tandus Hitam, tetapi firasatnya mengatakan bahwa keinginannya tidak akan menjadi kenyataan.

“ Meong , mereka langsung mulai sejak awal,” kata Hans. Mereka bisa mendengar suara jeritan para iblis di balik hutan. Perkelahian telah terjadi di tempat mereka seharusnya bertemu dengan rombongan Mora.

Jalan menuju kuil telah diblokir oleh Pasukan Mayat spesialis nomor sembilan. Namun sekarang, karena ancaman khusus itu telah hilang, para iblis di daerah itu pasti telah berkumpul untuk menghentikan Para Pemberani, serta Dozzu dan Nashetania. Sebagian besar pasukan militer di bawah komando Tgurneu pasti juga akan datang ke arah mereka. Adlet memperkirakan pasukan itu akan tiba larut malam, tetapi dia tidak yakin apa yang akan terjadi. Jelas bahwa jika Para Pemberani berlama-lama, mereka akan dikepung dan dibunuh.

Mereka harus bergegas. Mereka tidak boleh berhenti bergerak, apa pun yang ada di depan.

“Sepertinya kita akan bertarung sepanjang malam,” kata Fremy sambil menghunus pistolnya. Dia menembak kepala iblis yang menarik perhatiannya. Hans dan Goldof juga menghunus senjata mereka dan pergi membantu kelompok Mora.

Kesembilan dari mereka mengalahkan sekitar lima belas iblis dalam sekejap mata dan segera berlari lagi. Tidak ada waktu untuk merayakan keselamatan rekan-rekan mereka.

“Kau terlambat. Apa yang kau lakukan?” tanya Mora sambil berlari. Mereka seharusnya bertemu segera setelah kekalahan spesialis nomor sembilan.

“Jelas sekali, si kepala sapi itu menyebalkan. Chamo akan menghajarmu, Rolonia. Kemarilah,” keluh Chamo. Rolonia menjerit; Fremy, Goldof, Dozzu, dan Nashetania semuanya menatap mereka dengan tatapan bertanya-tanya.

“Kurasa aku harus menjelaskan ,” pikir Adlet. Tapi justru itulah yang mengganggunya. Haruskah dia memberi tahu yang lain apa yang dikatakan Rainer? Dia benar-benar ingin menghindari menyembunyikan informasi sebisa mungkin. Itu akan menimbulkan kebingungan yang tidak perlu dan membuat para Pemberani saling mencurigai. Tetapi jika dia memberi tahu yang lain, mereka bahkan mungkin akan membunuh Fremy di tempat.

Saat Adlet sedang sibuk berpikir, Hans tiba-tiba menyela. “ Meong-hee-hee-hee-hee! Sungguh mengejutkan! Adlet tiba-tiba memeluk Fremy, meong! ”

“Hah?” Mora memberikan jawaban yang terdengar bodoh, tidak seperti biasanya.

“Lalu dia mencoba menyeretnya ke balik semak-semak di dekat situ! Rolonia dan aku mencoba menghentikannya, tapi dia tidak mendengarkan kami. Dia bahkan mulai menanggalkan pakaiannya! Aku sangat terkejut, aku tidak bisa berkata apa-apa.”

“Hei,” kata Adlet. “Berhenti mengarang cerita.”

Mulut Mora ternganga, terkejut. Fremy menatap Hans dengan kesal.

“Hah? Kenapa dia melepas pakaiannya? Apakah dia terluka?” Hanya Chamo yang tampak bingung dengan percakapan itu.

“Bisakah kita berdiskusi secara serius?” tanya Dozzu.

Hans mengangkat bahu lalu melirik Adlet seolah berkata, ” Kau saja yang bicara.”

Adlet mengerti apa yang sedang direncanakan Hans—ia bermaksud menyembunyikan informasi tersebut dan melihat bagaimana reaksi Fremy. Adlet pun berpikir hal yang sama.

Ada satu masalah lain, di luar pertanyaan apakah Fremy adalah Black Barrenbloom atau bukan: Seberapa banyak Fremy sendiri yang tahu? Apakah dia sendiri tidak menyadari bahwa dia adalah Black Barrenbloom? Atau apakah dia menyembunyikan jati dirinya yang sebenarnya? Jika Fremy tahu dan merahasiakan kebenaran dari mereka, maka dia sepenuhnya adalah musuh mereka.

Namun jika tidak, situasinya berbeda. Itu berarti Tgurneu telah mempergunakannya, telah membujuknya untuk menemani Para Pemberani Enam Bunga tanpa memberitahunya identitas aslinya. Jika demikian, maka Fremy akan membantu mereka menghentikan Black Barrenbloom.

Adlet akan menyembunyikan sebagian informasi untuk sementara waktu, lalu ia akan mengamati reaksi Fremy. Ia telah mengumpulkan tekadnya. “Ya, aku akan ceritakan apa yang terjadi.” Sambil berlari, Adlet menceritakan kepada yang lain apa yang terjadi di hutan, sambil dengan santai mengamati ekspresi Fremy sepanjang waktu.

Adlet menjelaskan secara singkat bahwa salah satu dari Pasukan Mati masih hidup dan menyadari keberadaan Black Barrenbloom, dan orang yang selamat itu adalah temannya. Dia juga memberi tahu mereka tentang fungsi senjata Tgurneu seperti yang telah dijelaskan kepadanya.

Namun hanya ada satu hal yang tidak diceritakan Adlet kepada yang lain: pengungkapan terakhir Rainer bahwa Black Barrenbloom adalah hieroform dalam wujud seorang gadis manusia dengan rambut putih dan tanduk di dahinya.

“Rainer…pria di dalam Pasukan Mati itu…sedang mencoba memberi tahu kami sesuatu yang lain, tetapi dia tidak bisa bicara lagi. Rolonia juga melakukan segala yang dia bisa untuk menyembuhkannya. Tapi…” Adlet terhenti dan menggelengkan kepalanya. Sambil terus berlari, yang lain terdiam.

“Aku berharap bisa mengatakan padamu untuk tidak berkecil hati…tapi aku tidak bisa. Ini pasti menyakitkan bagimu, Adlet, tapi kumohon, bersabarlah,” Mora menghiburnya.

“Aku akan menyampaikan rasa hormatku kepada pemuda pemberani itu,” kata Nashetania. Para sekutu berhenti, dan Nashetania meletakkan tangannya di dada. Goldof mengikuti. Dozzu berdiri di atas kaki belakangnya dan mengangkat kaki depannya dengan ringan untuk menyampaikan belasungkawa. Chamo menunduk dengan ekspresi seseorang yang tidak tahu harus berkata apa.

Fremy menatap Adlet seolah ada sesuatu yang mengganggu pikirannya.

“Ada apa, Fremy?” tanyanya.

“…Maafkan saya. Saya tidak diajari apa yang harus dikatakan ketika seseorang meninggal.”

“Oh. Jangan khawatir,” kata Adlet, sambil memperhatikan ekspresinya. Apakah dia mengkhawatirkannya atau sedang memikirkan hal lain? Dia tidak bisa memastikannya.

Hans juga memperhatikan Fremy dari sudut matanya. Apakah dia berhasil menangkap sesuatu?

“Pokoknya,” kata Adlet, “yang penting adalah Barrenbloom. Kita harus memanfaatkan informasi yang diberikan Rainer sebaik mungkin, atau dia tidak akan bisa beristirahat dengan tenang.”

Yang lain mengangguk sebagai jawaban, dan mereka pun pergi lagi.

“Mencuri kekuatan takdir… Mungkinkah hieroform seperti itu ada? Aku tak percaya,” kata Mora, wajahnya pucat pasi.

Adlet bertanya padanya, “Apa yang membuat hal ini begitu sulit dipercaya?”

“Ada dua hal. Pertama, saya belum pernah mendengar metode apa pun untuk mencuri kekuatan dari hieroform. Satu-satunya orang yang dapat mengendalikan kekuatan Roh adalah orang yang bertindak sebagai wadah untuknya. Anda mungkin bisa meminjamkan kekuatan Anda kepada seseorang dengan menciptakan hieroform, tetapi untuk mencuri kekuatan seorang Santo…”

“Ini pasti mungkin—bagi Tgurneu,” kata Dozzu, memotong penjelasan Mora. Nada suara komandan iblis itu tidak menunjukkan bahwa klaim tersebut adalah prediksi yang belum terkonfirmasi. Dozzu tampak yakin bahwa Tgurneu telah berhasil.

“Bagaimana kau bisa tahu? Bagaimana kau bisa yakin?” desak Adlet. Dozzu jelas tahu lebih banyak daripada Mora, ahli teknik para Saint di All Heavens Temple.

“Itu semua karena Hayuha,” jawab Dozzu. “Hanya itu yang bisa kukatakan saat ini.”

“Aneh sekali ,” pikir Adlet. Memang benar bahwa Dozzu mampu menyelidiki peristiwa masa lalu dengan bantuan Hayuha. Tetapi yang mereka selidiki adalah sifat sejati Dewa Jahat. Jadi bagaimana ia juga mengetahui kekuatan para Saint? Selain itu, Saint Bunga Tunggal telah menceritakan semua yang dia ketahui kepada tetua Kuil Seluruh Surga. Bahkan jika Dozzu telah melihat masa lalu, ia tidak akan mempelajari apa pun yang belum diketahui Mora. Apakah ini berarti bahwa Saint Bunga Tunggal belum menceritakan semuanya kepada Kuil Seluruh Surga? Dan jika demikian, lalu mengapa?

Namun, masalah yang sedang dihadapi saat itu adalah Black Barrenbloom dan Fremy.

“Adlet, Rolonia, Hans, apakah hanya itu yang dikatakan pria dari Pasukan Orang Mati itu kepada kalian?” tanya Dozzu.

“Ya, itu saja.”

“Tapi terbuat dari apa Black Barrenbloom itu? Itu yang paling penting. Apakah berbentuk permata? Sebuah buku bertuliskan hieroglif? Sebuah penghalang? Sebuah lambang? Sebuah bunga…?” Dozzu berspekulasi.

“Rainer pasti sudah meninggal sebelum sempat memberi tahu kami.”

“Menyebalkan. Seharusnya aku percaya apa yang Rolonia katakan sebelumnya. Ini adalah kegagalan di pihakku—aku juga ada di sana.”

“Ini bukan kesalahanmu. Aku juga tidak percaya sebagian besar yang dikatakan Rolonia,” kata Adlet. Dozzu tampaknya tidak mencurigainya. Rupanya, mereka tidak menyadari bahwa dia menyembunyikan sesuatu.

“Bisakah kita yakin dengan informasi itu?” tanya Fremy.

Hans menjawab, “Setidaknya, saya sangat ragu ini hanya gertakan Tgurneu. Kita hanya menemukan orang itu karena serangkaian kebetulan. Jika itu gertakan, Tgurneu pasti akan meninggalkan informasi itu di tempat yang lebih mudah ditemukan.”

Rolonia menambahkan, “P-plus, um, dia sepertinya bukan… tipe orang yang akan berpihak pada Tgurneu.”

Dengan nada acuh tak acuh, Fremy menjawab, “Namun ada kemungkinan bahwa informasinya salah sejak awal. Tgurneu telah berbohong kepada saya dan iblis-iblis lain untuk menyembunyikan apa yang sebenarnya dipikirkannya. Tgurneu mungkin telah menipu orang Anda dari Pasukan Mati.”

“Meowbe begitu,” kata Hans. Adlet juga mempertimbangkan kemungkinan itu.

“Bagaimana pria itu mengetahui semua ini?” tanya Fremy. “Dia tidak memberitahumu, kan?”

“ Meong ,” katanya dengan suara serak sebelum sempat berkata apa-apa. “Seandainya kita menemukannya lebih awal, kita pasti sudah sampai tepat waktu.”

“…Ini sangat membuat frustrasi, sungguh.” Fremy tampak sedang mempertimbangkan sesuatu. Dari raut wajahnya, dia tampak sangat kecewa karena mereka tidak berhasil mendapatkan informasi tersebut. Dia bukan tipe orang yang ekspresif, tetapi dia tidak bisa sepenuhnya menyembunyikan perasaannya sepanjang waktu.

“Tapi kita tidak bisa berbuat apa-apa hanya dengan informasi ini. Bagaimanapun, kita harus pergi ke Kuil Takdir,” kata Dozzu.

“Tentu saja. Ayo kita bergegas,” kata Fremy.

Dia sama sekali tidak bertingkah aneh. Dia hanya tampak putus asa untuk mengumpulkan setiap sedikit informasi yang bisa mereka temukan tentang Black Barrenbloom.

“Kenapa Bibi cuma berdiri di situ?” tanya Chamo tiba-tiba.

Mora telah menyelidiki area tersebut dengan kekuatan kewaskitaannya, dan dia tampak bingung.

“Bibi bisa menggunakan teknik untuk mencari hieroform, kan?” tanya Chamo. “Gunakan itu untuk menemukan Black Barrenbloom.”

“O-oh, ya. Maafkan saya.”

“Jangan jadi pikun. Ayolah.”

Dengan gugup, Mora mengucapkan kata-kata suci itu. Matanya berbinar samar-samar. Kemudian dia dengan teliti memeriksa anggota kelompok mereka dan area di sekitar mereka.

“Dia bilang Black Barrenbloom tidak bisa beroperasi kecuali berada di dekat Para Pemberani dari Enam Bunga. Jadi, apakah itu berarti yang ketujuh memilikinya?” spekulasi Nashetania.

Chamo menambahkan, “Chamo berpendapat bahwa tugas orang ketujuh adalah memegang Black Barrenbloom dan datang kepada kita. Selama mereka memiliki Black Barrenbloom, mereka bahkan tidak perlu melakukan apa pun, dan lambang-lambang itu akan menghilang, dan kita semua akan mati…”

“Selain aku,” kata Fremy.

Saat itulah Adlet menyadari anggota Saint termuda itu pucat pasi. “Kau baik-baik saja, Chamo?”

“…Sekarang jadi menakutkan. Jika musuh langsung menyerang kita, mereka pasti akan kalah. Tapi, seperti permata di perutmu, atau hieroform yang menghapus lambang… kekuatan Chamo tidak bisa berbuat apa-apa melawan itu.”

“Tenanglah, Chamo,” kata Adlet.

“Chamo baik-baik saja, benar-benar baik-baik saja!” Chamo menepuk-nepuk pipinya beberapa kali. Dia jelas ketakutan. “Jadi, Bibi? Bibi masih belum bisa menemukannya?”

“Satu-satunya jejak hieroform yang dapat saya lihat sekarang adalah delapan Lambang Enam Bunga. Tidak ada yang lain di sini bersama kita, di dekat sini, atau di jalan yang telah kita lalui.”

“Jadi, itu berarti Black Barrenbloom tidak ada di sini? Kalau begitu, mungkin semuanya masih baik-baik saja.” Chamo memiringkan kepalanya.

Setelahnya, Adlet menambahkan, “Seingat saya, Anda tidak dapat menemukan hieroform jika tidak digunakan.”

“Benar,” jawab Mora. “Saya hanya bisa melihat jejaknya jika benda-benda itu sedang digunakan saat ini, atau jika pernah digunakan di sini di masa lalu.”

“Mungkin mereka panik karena kekuatan Black Barrenbloom terungkap dan berhenti menggunakannya,” saran Chamo.

“Kemungkinan besar, Tgurneu menyadari teknik-teknik yang dapat digunakan untuk menemukan hieroform. Dia pasti telah melakukan sesuatu untuk menangkal hal itu,” kata Dozzu.

Si iblis itu benar—Adlet tidak bisa membayangkan senjata pamungkas Tgurneu bisa ditemukan hanya dengan satu teknik. Dia bertanya, “Mora, adakah cara agar jejak-jejak itu tidak dapat ditemukan?”

“Aku tidak bisa mengatakan metode seperti itu tidak ada. Berbagai penjahat telah mencoba melakukannya di masa lalu. Beberapa mungkin berhasil. Tapi tanpa mengetahui apa wadah Black Barrenbloom itu…” Mora menghela napas.

Adlet mengingat kembali apa yang terjadi sehari sebelumnya. Saat ia mencari Goldof, Mora meminjamkan kekuatannya untuk mencari hieroform. Adlet kemudian menatap Fremy dan tidak melihat sesuatu yang aneh. Bukankah dia adalah Black Barrenbloom? Atau apakah dia belum mengaktifkan kekuatannya? Atau apakah dia tidak akan mampu melihat kekuatannya, bahkan jika itu sudah diaktifkan? Saat ini, Adlet tidak tahu.

“Bagaimanapun juga, Mora, mohon tetap aktifkan teknikmu untuk mendeteksi hieroform setiap saat mulai sekarang. Aku tidak bisa memastikan, tetapi seharusnya teknik ini cukup efektif dalam mencegah penggunaannya.”

“Baiklah. Cukup mudah untuk menggunakan itu dan kemampuan meramalku secara bersamaan. Serahkan padaku.” Mora mengangguk dan terus berlari.

“Rolonia,” Fremy memanggil Saint yang pemalu itu, dengan sedikit kebaikan dalam suaranya yang dingin. “Kau telah melakukan pekerjaan dengan baik. Terima kasih. Kami tidak akan mendapatkan informasi ini tanpamu.”

“T-terima kasih. Aku tersanjung atas pujian itu.” Rolonia tersenyum canggung.

Adlet bertanya-tanya—jika Fremy menyadari bahwa dia adalah Black Barrenbloom, apakah dia akan mengatakan hal seperti itu? Dia pasti akan menunjukkan sedikit rasa lega, meskipun hanya sedikit, karena informasi terpenting itu tidak terungkap. Tapi dia tidak bertindak berbeda dari biasanya. Dia pasti tidak tahu siapa dirinya sebenarnya—atau setidaknya, begitulah kelihatannya baginya.

Saat itulah Mora berkata, “Sekitar tiga puluh iblis mengejar kita, dan lebih banyak iblis lagi yang menunggu di pinggiran pegunungan.”

Adlet mendecakkan lidah. Mereka sudah lama tidak diserang, tetapi tampaknya para iblis akhirnya siap untuk melawan Para Pemberani dari Enam Bunga.

“Rencana baru dibutuhkan. Bunuh mereka semua,” kata Hans, lalu dengan lincah ia berbalik untuk menyerang iblis di belakangnya. Pertempuran telah dimulai.

Sekitar dua jam kemudian, mereka telah berjuang melewati pertempuran demi pertempuran. Para iblis mengorbankan nyawa mereka untuk memperlambat kelompok mereka. Mereka akan menyerbu masuk, lalu mundur, dan ketika para Pemberani mencoba bergerak maju lagi, para iblis akan memulai serangan kembali. Setiap kali, kelompok Adlet mengurangi jumlah musuh sedikit demi sedikit sambil terus maju.

Di barisan depan mereka terdapat Goldof dan Rolonia. Meskipun Adlet tahu mereka adalah sekutu, pemandangan itu terasa menyeramkan melihat Goldof tanpa ekspresi menghalau musuh-musuh mereka dan Rolonia bergumam kata-kata kasar saat bertarung.

“Fremy, hati-hati!” teriak Adlet dari belakang barisan. Seekor ular hendak menyerangnya dari belakang saat ia sibuk menembak musuh. Adlet melesat dari sisi monster itu untuk memutus lehernya. Ular itu terus menggeliat, bahkan setelah terbelah menjadi dua, jadi Adlet melumpuhkannya dengan tusukan jarum pelumpuh.

“Terima kasih.”

“Aku akan melindungimu.” Dia tetap berada tepat di belakangnya dengan mata waspada terhadap lingkungan sekitar. Ada banyak iblis yang mengejar, tetapi dia menahan mereka dengan jarum lempar dan pedangnya.

Sambil bertarung , pikir Adlet. Seorang prajurit biasa akan kesulitan memperhatikan sekitarnya dan menggunakan pedangnya secara bersamaan, tetapi Adlet telah berlatih hingga mampu melakukannya. Lagipula, seluruh perjalanan mereka sejauh ini merupakan rangkaian situasi seperti ini yang terus menerus. Dia sudah cukup terbiasa dengan hal itu.

Sungguh sulit baginya untuk percaya bahwa Fremy menyadari bahwa dialah Black Barrenbloom. Di Phantasmal Barrier, dia telah menyelamatkan hidupnya, dan dia juga membantunya mengungkap identitas Nashetania. Dan dia juga telah berkontribusi pada upaya Enam Pemberani sejak memasuki Howling Vilelands. Ketika mereka melarikan diri dari Tgurneu, dia mengambil peran sebagai penjaga belakang, dan di Hutan Cut-Finger, dia memimpin dan mengintai musuh. Orang yang menembak spesialis nomor sembilan adalah Fremy. Dia tidak menimbulkan masalah bagi kelompok itu seperti Mora, Goldof, dan Rolonia.

Namun, semua ini tidak membuktikan bahwa Fremy tidak mengetahui kebenaran identitasnya. Di Phantasmal Barrier, dia hanya memprioritaskan penemuan anggota ketujuh lainnya. Dan perilakunya di Howling Vilelands dapat diinterpretasikan sebagai upaya sederhana untuk menghindari kecurigaan.

Namun, yang benar-benar tidak sesuai adalah apa yang terjadi sebelum mereka memasuki Penghalang Fantastis, ketika Fremy dan Adlet pertama kali bertemu. Dia menolak untuk bertemu dengan para Pemberani lainnya, mengatakan bahwa jika dia bertemu dengan mereka, dia akan dibunuh. Adlet memaksanya untuk menemani mereka. Jika Fremy adalah Black Barrenbloom dan rencananya adalah untuk membunuh yang lain, maka perilakunya tidak akan masuk akal, karena Black Barrenbloom tidak dapat menggunakan kekuatannya kecuali berada dekat dengan Enam Pemberani. Apa yang akan direncanakan Fremy jika Adlet tidak menghentikannya?

Setelah memikirkan hal-hal ini, Adlet terpaksa percaya bahwa Fremy sebenarnya tidak tahu jati dirinya yang sebenarnya.

“Adlet,” kata Fremy, “sepertinya ada sesuatu yang mengganggu pikiranmu, tapi kita akan mendapat masalah jika kau tidak fokus pada pertarungan.”

“Jangan khawatir. Aku bisa bertarung dan berpikir secara bersamaan. Aku adalah pria terkuat di dunia.”

“Kau pasti sangat terampil. Dan terlalu percaya diri, seperti biasanya.” Fremy menghela napas. “Cobalah untuk tidak terlalu percaya diri—kita akan mendapat masalah jika kau melakukan kesalahan dan melukai dirimu sendiri.”

“Semuanya, jalannya semakin curam. Nyalakan lampu kalian,” kata Mora kepada kelompok itu. Matahari telah terbenam. Mereka telah berjalan dengan cahaya redup matahari terbenam, tetapi tampaknya hanya sampai di situ saja. Adlet menyentuh batu cahaya di salah satu kantong pinggangnya dan melafalkan mantra yang telah diajarkan kepadanya. Dia meredupkan cahaya sebisa mungkin untuk mengurangi kemungkinan ditemukan, meskipun hanya sedikit.

Kegelapan tidak mempengaruhi para iblis itu. Sosok yang tampak seperti komandan mereka berteriak, dan musuh-musuh menyerbu dari depan untuk menyerang mereka, semuanya sekaligus.

“Aku berhasil menerobos!” kata Goldof, menyerang gerombolan itu sendirian. Dia memanfaatkan sepenuhnya baju zirah dan tubuhnya yang kekar untuk menahan serangan saat dia mengalahkan para iblis.

Saat mereka bertarung, Adlet terus berpikir. Jika benar Fremy tidak mengetahui tentang dirinya sendiri, itu akan lebih menyakiti Adlet. Jika Fremy benar-benar musuh mereka, dia mungkin bisa membunuhnya. Dia akan bisa melupakan kenangan tentangnya dan bagaimana mereka saling memahami sedikit saja. Itu akan seperti melupakan mimpi. Tetapi jika Fremy adalah sekutu yang telah bertarung di sisinya, dan jika semua yang dia katakan sejauh ini benar…

“…Sialan.” Dia tidak bisa membunuhnya. Dia benar-benar tidak bisa, bahkan jika itu berarti mengkhianati seluruh dunia, bahkan jika itu menyebabkan kematiannya sendiri, bahkan jika dia mengerti itu akan menghentikannya dari memenuhi balas dendam yang telah dia dedikasikan sepanjang hidupnya.

Mengapa? tanya Adlet pada dirinya sendiri.

Fremy terus menghantui pikirannya sejak pertemuan pertama mereka. Saat ia melihat Fremy menggendong anak anjing itu, hatinya langsung terpikat. Fremy tampak sangat terluka saat itu, seolah-olah ia menderita jauh lebih banyak daripada hewan di pelukannya. Cinta Adlet tidak dimulai dengan debaran jantung, melainkan dengan rasa sakit.

Setelah itu, di dalam Phantasmal Barrier, dia menceritakan masa lalunya kepadanya, bagaimana dia dengan setia melayani Tgurneu dan ibunya, bagaimana dia membunuh para prajurit yang menjadi kandidat untuk menjadi Pemberani, dan bagaimana setelah dia kalah dari Chamo, Tgurneu memutuskan bahwa dia telah memenuhi tujuannya dan membuangnya.

Ketika Adlet melarikan diri dari para Pemberani lainnya, Fremy memberitahunya alasan mengapa dia ingin membalas dendam. Dia membenci Tgurneu, ibunya, dan sekutu mereka bukan karena pengabaian atau upaya mereka untuk membunuhnya. Dia membenci mereka karena mereka telah memanfaatkan cintanya. Karena mereka telah menipunya dengan cinta palsu.

“Yang tidak bisa saya maafkan bukanlah upaya mereka untuk membunuh saya. Melainkan karena mereka berpura-pura mencintai saya.”

Adlet tidak akan pernah melupakan ekspresi wajahnya ketika dia mengatakan itu.

Fremy menjalani hidup yang hanya ditopang oleh kebencian, sepenuhnya diliputi kesepian karena kehilangan rumahnya. Matanya hanya mencerminkan keputusasaan. Adlet sangat memahami rasa sakitnya—karena dia pernah seperti itu. Dia pernah menjadi pembunuh sendirian yang tidak punya alasan lagi untuk hidup selain balas dendam.

Namun, ia percaya bahwa Fremy yang sebenarnya bukan hanya tentang keputusasaan dan balas dendam. Tangan yang telah memeluk anak anjing itu, jari-jari yang terluka yang telah menyelamatkan Adlet, hal-hal ini telah menunjukkan kepadanya siapa dia sebenarnya. Dia baik dan ramah secara alami. Ia dapat melihat itu.

Adlet ingin melihat kebenaran batinnya, sosok sebenarnya yang terkubur dan tersembunyi di bawah keputusasaan dan kebencian, sosok yang diyakininya sendiri telah lama mati. Dia ingin membebaskannya. Dia tahu itu adalah cinta, dan itu juga mimpinya. Mimpinya sekarang adalah memberinya kehidupan yang bahagia.

Namun mimpi itu pun mungkin akan segera hancur jika terbukti bahwa Fremy adalah Black Barrenbloom, dan tidak ada cara untuk menyelamatkan dunia tanpa membunuhnya.

Saat itulah Mora berseru, “Aku telah menemukan Kuil Takdir!” Dia berada di tengah barisan mereka, menggunakan kekuatan kewaskitaannya. Jangkauan pengaruh kekuatannya hanya sebatas gunung tempat dia berdiri. “Kuil itu berada di tengah gunung. Bersiaplah semuanya! Sedikit lagi!” Yang lain mengangguk dan mempercepat pendakian mereka.

“Apa yang terjadi dengan para iblis itu?”

“Aku sedang menyelidikinya saat ini,” kata Mora. “Sepertinya… tidak ada satu pun di dalam kuil. Semua iblis telah keluar untuk melawan kita. Setelah kita menyingkirkan mereka yang ada di dekat sini, seharusnya tidak ada lagi yang menghalangi jalan kita.”

Adlet mendongak ke langit. Malam masih muda. Mereka masih punya waktu sampai sebagian besar pasukan di bawah komando Tgurneu tiba. Mereka bisa menyelidiki ke dalam.

“ Meow , Goldof, dan Chamo, kalian jaga Mora. Sisanya dari kami akan menghabisi para iblis yang tersisa,” kata Hans, dan kelompok yang selama ini bertarung dalam formasi rapat itu tiba-tiba bubar. “Kau tidak perlu bertarung, Mora. Selidiki bagian dalam kuil dan awasi juga hieroform yang mungkin muncul.” Mora mengangguk dan memfokuskan perhatiannya pada kemampuan melihat masa depan dan kekuatannya untuk mendeteksi hieroform.

Adlet sedang menembakkan jarum beracunnya ke arah iblis-iblis yang tersisa ketika Hans menyusulnya dari belakang. ” Dia pasti ingin membicarakan sesuatu ,” pikirnya. “Itu kebetulan sekali. Adlet juga punya beberapa hal untuk dibicarakan dengannya.”

Hans telah mendengar apa yang sebenarnya dikatakan Rainer di akhir percakapan. Mereka harus memutuskan apa yang harus dilakukan terhadap Fremy.

“Menurutmu seperti apa?” ​​tanya Hans begitu pelan, hampir tak terdengar. Jika ia berbicara lebih keras, kemampuan cenayang Mora bisa mendengarnya.

“Fremy belum melakukan sesuatu yang mencurigakan. Mengingat semua yang telah terjadi sejauh ini, saya rasa dia tidak tahu bahwa dia adalah Black Barrenbloom,” jawab Adlet dengan percaya diri.

Namun Hans menatap Adlet dengan dingin. Biasanya dia begitu ramah, dan dia belum pernah menunjukkan tatapan seperti ini kepada Adlet sebelumnya. ” Meong , ini pertama kalinya.”

“…Pertama kali apa?”

“Aku telah mengecewakanmu.”

Ucapan itu benar-benar mengejutkan Adlet. Dia telah diejek dan digoda berkali-kali, tetapi apa yang baru saja dikatakan Hans memiliki makna yang berbeda.

“Fremy mengkhawatirkan sesuatu sejak kita memasuki jalan setapak menuju kuil ini,” kata Hans. “Dan dia berusaha untuk tidak menunjukkannya. Kau begitu buta, kau bahkan tidak bisa melihat itu?”

“Jadi menurutmu apa yang dia khawatirkan?”

“Aku tidak tahu.” Hans menghela napas. “Kupikir kau cukup hebat… tapi ternyata kau hanyalah seorang anak kecil.” Sebagai seorang pembunuh bayaran, Hans telah berurusan dengan banyak target dan klien yang berbeda. Sebagai perbandingan, Adlet menghabiskan hampir separuh hidupnya di pegunungan bersama Atreau. Perbedaan pengalaman dan kemampuan mereka dalam menilai orang sangat jelas.

Namun Adlet yakin bahwa dia dan Fremy memiliki hubungan, sekecil apa pun itu. Itulah yang tidak dimiliki Hans. Apa pun yang dikatakan pria lain itu, Adlet tidak akan meragukan Fremy.

“Aku yakin dia sedang khawatir,” kata Hans. “Tapi aku tidak bisa mengatakan dengan pasti bahwa dia adalah musuh. Kita harus mengamati dan melihat sedikit.”

Adlet setuju. Apa yang tersimpan di Kuil Takdir? Mereka masih bisa menunggu sampai menemukan jawabannya sebelum mengungkapkan rahasianya.

Yang lain akan curiga jika mereka terlalu lama mengobrol, jadi Adlet memutuskan untuk pergi. Tapi kemudian Hans berkata pelan, “Aku hanya akan memberitahumu satu hal—dan aku akan memberitahumu Rolonia nanti, karena aku tidak bisa berbicara dengannya lagi.”

Adlet melirik ke arah Rolonia, yang sedang melontarkan sumpah serapah dan hinaan di depan mereka. Memang akan sulit untuk berbicara dengannya saat ini.

“Begitu kita yakin Fremy adalah Black Barrenbloom, aku akan membunuhnya,” kata Hans.

Adlet menahan keresahannya saat ia keberatan, “Dan jika dia tidak tahu—?”

“Mungkin dia tidak tahu bahwa dia adalah Si Tandus Hitam. Tapi aku akan tetap membunuhnya.” Hans mengantisipasi apa yang akan dikatakan Adlet. “Jangan hentikan aku, Adlet.” Dan seolah-olah untuk menegaskan bahwa mereka tidak punya hal lain untuk dibicarakan, Hans pergi.

Saat Adlet memperhatikannya pergi, tekadnya sendiri diam-diam semakin menguat.

Jika Fremy tahu bahwa dia adalah Black Barrenbloom dan telah berbohong selama ini, maka dia akan membunuhnya. Dia setuju dengan Hans dalam hal itu. Tetapi jika dia tidak tahu, jika dia hanya dimanfaatkan, maka dia akan melindunginya. Dia bersumpah akan menemukan cara untuk mencegahnya membunuh yang lain tanpa membiarkannya mati.

Ini mungkin berbahaya. Mereka semua bisa mati. Tetapi Adlet pasrah menerima kenyataan bahwa dia tidak bisa memilih jalan lain. Pernyataan kejam Hans justru semakin mengobarkan tekad baru pemuda itu.

Pasti ada cara untuk menjaganya tetap aman. Begitu mereka sampai di Kuil Takdir, mereka mungkin bisa menemukan cara untuk memblokir kekuatan Black Barrenbloom atau mencegah kekuatan takdir diserap. Dengan begitu, mereka tidak perlu membunuh Fremy.

Mereka punya alternatif. Rainer sudah bilang begitu, kan? Dia bilang Black Barrenbloom tidak akan efektif kecuali berada dekat dengan mereka. Dengan kata lain, dia hanya perlu mengirim Fremy sendirian. Meninggalkannya sendirian akan membuatnya khawatir, tetapi dia seorang petarung. Seharusnya tidak sulit baginya untuk bertahan hidup. Kehilangan tenaga kerja akan merugikan mereka, tetapi mereka juga bisa memanfaatkannya sebagai umpan atau pengalihan perhatian. Seharusnya tidak menimbulkan masalah besar. Mereka mungkin menemukan cara lain untuk menjaganya tetap aman.

Adalah impianku untuk membuat Fremy bahagia. Dia adalah orang terpenting di dunia bagiku, dan aku belum pernah melihatnya tersenyum. Aku tidak tahan lagi.

“Aku…pria terkuat di dunia,” gumam Adlet. Tidak mungkin dia tidak bisa mewujudkan mimpinya untuk membahagiakan seorang wanita.

Hanya beberapa ratus meter lagi sampai mereka mencapai kuil. Tidak ada lagi iblis yang mengejar mereka. Rolonia, di depan, bergegas langsung ke sana, rutenya diarahkan oleh Mora.

Saat itulah Mora menggunakan kekuatan gema gunungnya untuk memanggil Adlet. “Ini aneh, Adlet.” Dia mendengarkan suara Mora dengan saksama. “Para iblis berperilaku berbeda sekarang. Beberapa telah mundur dari kita untuk bersembunyi.”

“Aneh sekali ,” pikir Adlet. Dalam pertarungan mereka sejauh ini, semua iblis selalu menyerbu langsung ke arah mereka. Sebelumnya, sepertinya tujuan para iblis adalah untuk memperlambat mereka. Agak tak terduga bahwa beberapa di antaranya malah melarikan diri.

“Bagaimana menurutmu? Beri aku petunjukmu,” kata Mora.

“Aku hanya bisa membayangkan mereka sedang memasang jebakan. Mereka mungkin berencana untuk mengganggu penyelidikan kita begitu kita sampai di kuil. Bunuh mereka semua. Kita bisa masuk ke kuil setelah itu. Cari tahu di mana mereka bersembunyi dan beri tahu kelompok kita.”

Mora memberi arahan kepada kelompok itu dengan gema gunungnya, dan semua orang berpencar untuk membantai sisa-sisa iblis.

Adlet juga beradu pedang dengan salah satu dari mereka. Makhluk itu berbeda dari yang lain, yang dengan naifnya langsung menyerangnya. Ia mundur saat bocah itu menyerangnya. Tampaknya ia bertindak atas perintah salah satu dari jenisnya yang sangat cerdas. Ketika Adlet melemparkan jarum pelumpuh untuk menghentikan pergerakan musuh, ia mendengar suara tembakan dari belakang. Sebuah peluru menghantam kepala makhluk jahat itu.

“Oh, kalau kau mencoba membantuku, aku tidak membutuhkannya,” kata Adlet tanpa menoleh. Dia bahkan tidak menyadari Fremy mendekatinya. Pasti dia menginginkan sesuatu , pikirnya.

“Apakah arwah orang mati itu masih mengganggumu?” tanyanya.

“Tidak. Aku tidak punya waktu untuk memikirkannya. Aku harus melanjutkan hidup—demi Rainer juga.”

“Oh? Senang mendengarnya.” Fremy langsung ke intinya. “Lalu, apa yang mengganggumu?”

Suara Mora terdengar memberi tahu mereka bahwa ada iblis lain di dekatnya. Saat keduanya menuju ke sana, Adlet berpura-pura acuh tak acuh dan menjawab, “Jelas, ada banyak hal yang kupikirkan. Misalnya, terbuat dari apa Black Barrenbloom itu? Di mana letaknya? Siapa yang ketujuh? Apa yang harus kita lakukan begitu sampai di kuil? Hal-hal seperti itu.”

“Aku bertanya karena sepertinya ada sesuatu yang lebih dari itu.” Fremy melepaskan tembakan untuk melumpuhkan seorang iblis.

“Ya, tentu saja. Aku sedang memikirkan bagaimana aku bisa membuatmu bahagia.”

“Kau pasti benar-benar tidak punya hal lain yang lebih baik untuk dilakukan,” kata Fremy dingin.

“Aku memikirkannya terus-menerus. Sejak kita pertama kali bertemu.”

“Seharusnya kamu fokus pada hal lain. Kamu tidak perlu memeras otak untuk memahami apa yang akan membuatku bahagia.”

“Lalu apa itu?”

“Untuk membalas dendam dan mati dengan tenang. Hanya itu yang akan membuatku bahagia.”

Adlet terdiam. Keduanya melanjutkan pencarian di bawah arahan Mora. “Kurasa tidak harus begitu.”

“Apa yang membuatku bahagia bukanlah urusanmu untuk memutuskan,” kata Fremy, menolaknya dengan dingin dan terus terang. “Kita tidak punya waktu untuk kau mengkhawatirkan hal ini. Itu tidak penting. Fokuslah pada pertarungan.”

“Ini penting , ” pikir Adlet. ” Karena ini tentangmu. Maaf, tapi aku tidak ingin berhenti. Kurasa aku tidak bisa. Aku selalu memikirkan kebahagiaanmu bahkan sebelum menyadari apa yang kulakukan.”

“Kamu idiot.”

“Apa yang kupikirkan bukanlah urusanmu untuk memutuskan.”

“…Mungkin saja.”

Suasana di antara mereka menjadi agak canggung. Mereka bisa mendengar umpatan Rolonia dan instruksi Mora. Para iblis berteriak dalam bahasa yang tampaknya merupakan kode. Di tengah semua kebisingan ini, keduanya tetap diam.

“Kematian bukanlah satu-satunya hal yang bisa membuatmu bahagia. Bukankah kau sudah bilang sebelumnya bahwa kau ingin bertemu anjingmu?”

“Itu sudah tidak penting lagi. Tidak ada gunanya, dan aku tidak bisa terus merawatnya karena toh aku akan mati juga.”

“Tapi kamu tetap ingin melihatnya, kan?”

“Itu tidak akan terjadi. Howling Vilelands sangat luas. Aku bisa memanggil atau bersiul, tetapi anjing itu tidak akan pernah mendekat. Aku tidak akan pernah menemukannya.”

” Lagipula, dia ingin melihatnya, ” pikir Adlet. “Mungkin ini hanya tindakan kecil, tetapi jika itu yang akan membuatmu bahagia, aku akan melakukan segala yang aku bisa untuk mewujudkannya. Kau membuatku ingin melakukannya.”

“Benarkah? Lakukan saja apa pun yang kamu mau.”

“Aku berjanji padamu: Aku akan memastikan kau melihat anjing itu lagi. Aku adalah pria terkuat di dunia. Aku tidak akan pernah mengingkari janjiku.”

Fremy menggelengkan kepalanya seolah berkata, “Bodoh sekali.”

“Kalau kupikir-pikir lagi,” kata Adlet, “siapa nama anjing itu?”

“Manusia memberi nama pada anjing, kan? Aku baru tahu itu baru-baru ini.”

“Lalu kenapa kamu tidak memberinya nama begitu kamu melihatnya lagi? Kamu seharusnya.”

Fremy tampak kesal tanpa alasan yang jelas. “Justru karena alasan inilah aku sangat membencimu sampai-sampai aku tak tahan—ini yang membuatku ingin menembakmu dari belakang.”

Tak satu pun kenanganku tentang dia menyenangkan, sungguh , gumam Adlet. Namun anehnya, hal itu sama sekali tidak mengubah perasaannya terhadapnya.

“Aku tidak tahu apa yang kalian berdua bicarakan, tapi ada dua musuh di belakang kalian. Mereka melarikan diri dari Chamo ke arah kalian.” Suara Mora terdengar di antara mereka.

Adlet dan Fremy mengamati area di sekitar mereka. Mereka memang telah mendengar teriakan iblis. Kedengarannya seperti iblis itu memberikan instruksi berkode kepada rekan-rekannya. ” Mereka sudah dekat ,” pikir Adlet.

Sesaat kemudian, dua musuh melompat keluar dari semak-semak ke arah mereka. Salah satunya adalah iblis singa berukuran sedang, dan yang lainnya adalah iblis kadal putih yang cukup kecil. Adlet segera melemparkan jarum pelumpuh sementara Fremy menembakkan tembakan. Keduanya meleset.

Kedua makhluk jahat itu berlari melewati mereka, berusaha melarikan diri. Adlet menahan makhluk jahat singa itu dan memanggil Fremy, “Kau urus yang putih!” Dia pikir Fremy tidak akan kesulitan mengalahkannya.

Namun kemudian sesuatu yang tidak biasa terjadi. Tepat saat Fremy hendak memasukkan peluru berikutnya, peluru itu terlepas dari tangannya. Saat peluru itu berguling ke tanah, targetnya lolos melewatinya dan melarikan diri.

Ini adalah pertama kalinya Adlet melihatnya kesulitan memasukkan peluru. Jari-jarinya selalu bergerak dengan lancar, terlalu cepat untuk dilihat mata. Matanya tertuju pada makhluk kadal putih itu. Dia tidak bergerak untuk mengejarnya. Apakah sesuatu telah mengejutkannya?

Tidak ada waktu untuk memikirkannya. Adlet berlari mengejar makhluk yang melarikan diri itu. Makhluk itu berteriak tanpa henti. Dilihat dari suaranya, kemungkinan besar ia bisa berbicara bahasa manusia, tetapi Adlet tidak bisa memahami apa yang dikatakannya.

Saat itulah Adlet melihat Dozzu, yang bertarung agak jauh, berlari ke arah mereka. “Kita tidak butuh bantuan!” teriak Adlet.

Adlet menyeberangi semak belukar dan bebatuan untuk sampai ke area datar kecil di lereng gunung. Ada lebih dari sepuluh iblis tergeletak mati. Dari luka-luka mereka, dia bisa tahu bahwa Rolonia adalah pelakunya, tetapi dia tidak bisa melihat iblis kadal putih yang dia yakini pernah dilihatnya sebelumnya.

Sesaat kemudian, mayat-mayat yang tampak itu bangkit dan langsung menyerangnya.

“!”

Tiga iblis telah muncul di hadapannya, dan mereka bukanlah tipe yang bisa ia habisi seketika. Adlet menghindari serangan mereka dan entah bagaimana berhasil mengalahkan mereka semua dengan pedang dan bomnya, tetapi saat ia menarik napas—

“Awas!” Ia mendengar suara Dozzu. Petir menyambar sesosok iblis di kaki Adlet. Adlet mengira makhluk itu sudah mati, tetapi makhluk itu mendongakkan kepalanya dan menggeliat sebelum menghembuskan napas terakhirnya.

Adlet menyadari bahwa ini adalah jebakan berlapis ganda . Sebelumnya, para penjahat itu telah meninggalkan beberapa rekan mereka di sana berpura-pura mati. Kemudian mereka memancing Adlet ke lokasi itu, di mana mereka menyerangnya saat ia lengah. Setelah mereka membuatnya berpikir semuanya sudah berakhir, mereka melancarkan serangan sebenarnya.

“Apakah kamu baik-baik saja?” Dozzu datang bertanya.

Adlet mengangguk. “Apakah kau membunuh makhluk kadal putih itu?”

“Benda itu tidak berlari ke arah saya.”

“Ini tidak baik ,” pikir Adlet. “Itu pasti orang yang bertanggung jawab. Mereka tidak bisa membiarkan musuh yang telah memasang jebakan seperti itu hidup.”

Saat itulah mereka mendengar gema gunung Mora. “…Adlet, Dozzu, sepertinya kita telah membunuh semua iblis.”

“Benarkah?” tanya Adlet. “Apakah yang putih itu sudah mati?”

“…Tidak ada lagi iblis yang masih hidup. Tenanglah. Aku sudah melihat bahwa semuanya sudah aman.”

Mora menyuruh mereka menuju ke posisinya, jadi Adlet melakukannya, tetapi dia tidak bisa menghilangkan kecemasannya. Ada peluru yang dijatuhkan Fremy, dan makhluk kadal putih itu. Satu hal lagi yang aneh: Mengapa Dozzu datang untuk menyelamatkannya?

Mungkin itu tidak penting , pikir Adlet, dan dia berhenti memikirkannya.

Akhirnya, mereka semua berdiri di depan Kuil Takdir.

Kuil itu sudah terlihat sebelumnya, bahkan saat mereka membunuh sisa-sisa iblis. Tetapi berhadapan langsung dengannya membuat mereka semua tegang. Sebagian besar kuil tersembunyi di bawah bebatuan. Tetapi jika mereka melihat lebih dekat, mereka hampir tidak bisa melihat sesuatu yang menyerupai atap. Dan di bawah tanah, ada sesuatu seperti pintu, terkunci dengan rantai. Bangunan yang tampak kasar itu tidak menunjukkan sebuah kuil. Lebih mirip benteng—atau penjara.

“Untuk sesuatu sebesar ini, kita bisa menyelidikinya dengan cukup cepat,” kata Adlet.

Mora menggelengkan kepalanya. “Sepertinya bangunan ini tidak terlalu penting. Aku hanya melihat ruangan-ruangan biasa yang dihuni manusia dan ruangan-ruangan yang lebih besar dan menyeramkan yang kurasa digunakan oleh iblis. Temuan yang paling penting kemungkinan berada di bawah tanah.”

“Apa yang ada di bawah tanah?” tanyanya.

“…Ini lebih mirip labirin daripada ruang bawah tanah. Tunggu. Aku akan mencari jalan keluar sekarang.”

Saat Adlet mendengarkannya, ia merenung bahwa bangunan ini sama sekali tidak tampak seperti kuil. Ruangan bawah tanah, labirin, dan dinding pertahanan yang tebal dan kokoh? Semua itu tidak diperlukan untuk sebuah kuil.

Saat itulah Mora tiba-tiba tersentak. Dalam cahaya redup, Adlet bisa melihat wajahnya pucat. Dia menduga Mora pasti telah menemukan sesuatu.

“A-apa-apaan ini…?”

“Ada apa, Mora?” tanya Adlet.

Mora berpikir sejenak sebelum menatap Dozzu dan Nashetania dan berkata, “Maaf. Tapi kalian berdua tidak bisa menemani kami lebih jauh.”

“Ya ampun,” seru Nashetania sambil berdiri di samping mereka.

“Kenapa tidak?” tanya Dozzu. “Datang jauh-jauh hanya untuk menunggu tanpa imbalan? Itu akan menghilangkan tujuan datang ke sini sama sekali.”

“Aku tidak bisa membiarkan musuh-musuh Para Pemberani Enam Bunga mendekati apa yang ada di dalamnya.”

“Apa yang kau temukan, Mora?” tanya Adlet. Mora menggelengkan kepalanya, seolah-olah dia takut bahkan untuk mengatakannya dengan lantang.

“Pengetahuan kami mungkin diperlukan untuk penyelidikan Anda tentang Black Barrenbloom. Maafkan saya, Mora, tetapi kami tidak dapat menyetujui permintaan Anda,” kata Dozzu.

Chamo membantahnya. “Tapi kita sudah selesai dengan Dozzu dan Nashetania, kan, sekarang kita sudah di sini? Ayo habisi mereka.”

Ketegangan menyelimuti udara di sekitar mereka, tetapi kemudian sebuah tangan dengan lembut menahan ekor rubah Chamo. Itu adalah tangan Fremy.

“Kita masih membutuhkan mereka—untuk saat ini.” Di tangan satunya, Fremy memunculkan sebuah bom, dan dia melemparkannya ke pintu. Terjadi satu, dua ledakan, dan rantai yang menahan pintu agar tetap tertutup hancur dan jatuh. “Saat ini, mencari tahu tentang Black Barrenbloom lebih penting daripada apa pun, meskipun kita selalu harus mengawasi Dozzu dan Nashetania.”

“Kalian akan mendukung kami?” tanya Dozzu. “Terima kasih banyak.”

Fremy menjawab dengan dingin, “Aku tidak melakukan ini untukmu.”

Dozzu dan Fremy hendak masuk ke dalam ketika Mora berdiri di depan gerbang untuk menghentikan mereka. “Apa yang kau katakan masuk akal, Fremy, tapi di dalam sini…”

Adlet menyela. “Kamu benar-benar keras kepala. Apa yang terjadi?”

Dengan terbata-bata, Mora berkata, “Di sebuah ruangan besar di dalam labirin… ada seorang Santa. Ia tampak seperti mayat, tetapi ia jelas masih hidup.”

“Lalu bagaimana dengan Santo ini?” tanya Fremy.

Masih ragu-ragu, Mora berkata, “Aku hanya melihatnya dengan mata cenayangku, jadi aku tidak punya bukti. Aku mohon jangan tertawa, jika ini hanya kesalahan sederhana dariku, tapi…aku percaya bahwa Santo itu…adalah Santo Bunga Tunggal.”

Semua anggota Braves terkejut dan tak bisa berkata-kata—tetapi Adlet melihat bahwa Dozzu dan Nashetania tetap tenang. Ekspresi mereka menunjukkan bahwa mereka sama sekali tidak terkejut dengan berita itu.

Goldof dan Adlet membanting pintu yang terkunci dengan bahu mereka, memaksanya terbuka, dan seluruh kelompok langsung menyerbu masuk ke Kuil Takdir. Mereka meninggalkan beberapa budak iblis Chamo di luar untuk berjaga-jaga.

Dari luar memang tidak terlihat, tetapi bagian dalamnya cukup terang. Permata berkilauan di dalam lampu kaca yang tertanam di langit-langit—permata bercahaya, seperti yang mereka bawa, yang pasti sangat berharga. Menggunakannya sebagai pengganti lampu biasa adalah tindakan yang sangat boros. Bahkan koloseum atau gedung pengadilan Piena pun tidak memiliki kemewahan seperti itu.

Bagian dalamnya sama sekali tidak seperti kuil, seperti halnya bagian luarnya. Aula besar di dekat pintu masuk dihiasi dengan lukisan dan karpet di lantai, persis seperti kediaman seorang bangsawan.

Mora menjelaskan struktur area di atas tanah dan jalan melalui labirin dengan istilah sederhana, memberi tahu mereka bahwa sosok yang sangat penting, orang yang diyakininya sebagai Santo Bunga Tunggal, beristirahat di bagian terdalam labirin.

“Jadi, dia benar-benar Santo Bunga Tunggal,” kata Adlet dalam hati.

Kelompok itu mengabaikan ruang makan dan aula besar yang tampak di kejauhan dan langsung melanjutkan perjalanan menyusuri jalan setapak menuju bawah tanah.

Santa Bunga Tunggal. Bagi Adlet, dia bukanlah sekadar tokoh sejarah, melainkan lebih seperti karakter dari dongeng. Mendengar bahwa dia masih hidup dan begitu dekat terasa tidak nyata.

Seribu tahun yang lalu, serangan Dewa Jahat dan para pengikutnya telah membawa dunia ke ambang bencana, dan Santa Bunga Tunggal tiba-tiba muncul. Dengan menggunakan kekuatan Santa yang saat itu belum dikenal, ia bertarung dengan Dewa Jahat, makhluk yang sebelumnya belum pernah bisa didekati oleh siapa pun.

Setelah menyegel Dewa Jahat di Perapian yang Menangis, Santa Bunga Tunggal meninggalkan Lambang Enam Bunga dan kuil-kuil untuk pemilihan Enam Pemberani kepada rakyat. Dia juga memberi mereka petunjuk tentang bagaimana mereka dapat menjadi Santa. Dapat dikatakan bahwa setiap senjata yang mereka miliki untuk melawan Dewa Jahat adalah warisan dari Santa Bunga Tunggal.

Lalu, sama mendadaknya dengan kemunculannya, Santa Bunga Tunggal itu menghilang. Tak peduli bagaimana orang-orang mencarinya, mereka tidak dapat menemukan satu petunjuk pun.

Dia tampak tidak manusiawi—bahkan, beberapa orang percaya bahwa dia sebenarnya bukan manusia, melainkan Roh itu sendiri.

“Mungkin tidak begitu aneh bahwa dia masih hidup. Kekuatan Saint of Fate melampaui imajinasi kita. Aku bahkan tidak bisa menyangkal kemungkinan bahwa dia mungkin telah mengatasi penuaan dan kematian,” kata Mora. “Tidak ada Saint of Fate baru yang dipilih sejak Saint of the Single Flower. Selalu diyakini bahwa itu karena kekuatan takdir itu unik. Tapi… apakah kebenarannya jauh lebih sederhana?”

Bahwa dia masih hidup, dengan sendirinya, bukanlah hal yang penting. Pertanyaannya adalah mengapa dia ada di sana dan apa yang telah dilakukan Tgurneu. Terlebih lagi, apa yang direncanakan Dozzu?

Seperti yang dikatakan Mora, akan berbahaya membiarkan Dozzu dan Nashetania mendekati Saint of the Single Flower. Adlet bahkan tidak bisa menebak apa yang mungkin mereka lakukan. Tetapi mereka mungkin akan tetap mengandalkan pengetahuan Dozzu dan Nashetania untuk mencari tahu tentang Black Barrenbloom.

“Ini dia,” umumkan Adlet.

Mereka membuka pintu besi di area tengah kuil dan menemukan tangga yang mengarah ke bawah. Untungnya, bahkan ada pegangan tangga. Di dalam tangga yang menuju ke bawah tanah, mereka juga menemukan lebih banyak lampu yang bersinar dengan permata cahaya. Tidak sebanyak sebelumnya, seperti yang diduga, dan agak remang-remang di dalam tangga, tetapi mereka tidak akan mengalami kesulitan dalam pencarian mereka.

Chamo meninggalkan beberapa budak iblis yang ditempatkan di pintu masuk labirin, untuk berjaga-jaga, dan rombongan berlari melewati labirin dinding bata yang diperkuat dan paving batu. Petunjuk Mora menuntun mereka naik dan turun tangga.

“Ini tidak bagus,” komentar Dozzu. “Rute ini cukup rumit. Apakah kau mengerti jalannya, Mora?”

“Tidak masalah,” jawab Mora. “Aku sudah menentukan jalur terpendek ke ruangan terdalam.”

“Tgurneu telah menciptakan masalah besar bagi kita, bukan? Ini akan menjadi kesulitan serius tanpamu, Mora.”

Memang, labirin bawah tanah itu sangat besar; menjelajahinya secara normal akan memakan waktu seharian penuh. Mereka beruntung memiliki Mora dan mata cenayangnya bersama mereka.

“Jadi, Dozzu. Kau tahu Saint of the Single Flower ada di sini?” tanya Mora sambil mereka melanjutkan perjalanan.

“Yang kami ketahui hanyalah bahwa Santa Bunga Tunggal masih hidup dan Tgurneu mengendalikannya,” jawab Dozzu tanpa menunjukkan tanda-tanda menyembunyikan sesuatu. “Kami tidak tahu di mana dia berada, tetapi kami yakin dia tidak mungkin berada di tempat lain selain di sini. Kami juga tidak yakin apa yang telah dilakukan Tgurneu di sini—meskipun kami telah membuat beberapa hipotesis.”

“Bagaimana kau tahu bahwa Saint of the Single Flower masih hidup? Apakah itu juga karena Hayuha?”

“Apakah maksudmu ada alasan lain mengapa kita bisa tahu?” jawab Dozzu dengan cepat.

“Mengapa kamu tidak memberi tahu kami?”

“Karena kami tidak berkewajiban untuk mengungkapkan semua informasi kami kepada Anda.”

“Aku sudah memahamimu. Tujuanmu adalah menggunakan kami untuk mencapai Santa Bunga Tunggal. Apa sebenarnya yang akan kau coba lakukan padanya?”

“Saat ini, tujuan kami adalah mengungkap rencana Tgurneu dan membela Braves—tidak ada yang lain.”

Adlet mendengarkan percakapan mereka dan berpikir, “Itu bohong. Tidak mungkin para perencana licik itu tidak sedang merencanakan sesuatu. Tujuan mereka sejak awal adalah menggunakan Enam Pemberani untuk mendekati Santo Bunga Tunggal. Klaim mereka tentang kerja sama dengan mereka mungkin hanyalah cara untuk mencapai tujuan itu.”

Seolah membaca pikiran Adlet, Nashetania berkata, “Kami mengatakan yang sebenarnya tentang keinginan untuk menemukan yang ketujuh dan menghentikan Black Barrenbloom. Jangan khawatir.”

Dengan mengikuti rute terpendek, mereka menempuh seluruh labirin hanya dalam waktu sepuluh menit dan tiba di depan sebuah pintu besi tebal. Bahkan tanpa penjelasan Mora, Adlet langsung tahu bahwa ini adalah bagian terdalam dari labirin tersebut.

Pintu itu tidak terkunci. Sebelum membuka pintu besi yang berat itu, Hans berkata, “Goldof, Chamo, awasi Dozzu dan Nashetania di sini. Jika mereka melakukan sesuatu yang mencurigakan, beri tahu kami.”

Ketiga manusia dan satu iblis berhenti di luar ruangan, dan lima lainnya diam-diam masuk ke dalam.

“…Hanya itu?” gumam Adlet.

Ruangan itu sangat besar dan berbentuk kotak, berukuran sekitar seratus yard persegi. Dinding dan langit-langitnya dilapisi batu putih, dan ruang kosong itu sama sekali tidak memiliki dekorasi. Satu-satunya hal yang menarik perhatian adalah sebuah kursi tunggal di tengah ruangan dan orang yang duduk di atasnya.

Sosok itu begitu aneh sehingga, pada awalnya, Adlet tidak tahu keanehan mana yang harus ia perhatikan. Sosok yang duduk di kursi itu telah berubah menjadi mumi yang mengerut: kulit berubah warna menjadi cokelat, kulit tipis menutupi tulang, dan rongga mata cekung.

Anehnya, mumi itu berpakaian indah, mengenakan gaun longgar berenda putih. Adlet ingat bahwa para bangsawan yang menyaksikan pertarungan di Turnamen sebelum Sang Dewa mengenakan pakaian serupa. Gaun baru itu tampak kontras dengan ruangan yang terlihat kuno.

Semua rambutnya rontok, dan di atasnya terdapat mahkota yang dihiasi dengan rumit menggunakan bunga-bunga buatan. Sekilas saja sudah cukup untuk mengetahui bahwa barang tersebut berharga.

“ Meong-hee-hee , pakaiannya cukup mewah. Sedikit berbeda dari cerita yang pernah kudengar.” Dalam legenda Santa Bunga Tunggal, ia mengenakan pakaian sederhana. Konon ia memiliki jubah usang, tanpa sepatu, dan topeng unik yang selalu menutupi wajahnya. Mumi yang berpakaian rapi ini sama sekali tidak tampak seperti Santa Bunga Tunggal.

Adlet mendekat. Seluruh tubuh terikat rantai. Pergelangan tangan dan pergelangan kaki yang mengintip dari bawah gaun itu juga terbungkus rantai, begitu pula tubuh bagian atas di bawah gaun. Rantai-rantai itu setebal ibu jari Adlet, dan tampak sangat rusak.

Adlet hendak menyentuhnya ketika Mora membentaknya. “Jangan sentuh sembarangan. Rantai itu adalah hieroform. Aku tidak tahu efeknya, tetapi ada kekuatan yang luar biasa kuat di dalamnya.” Adlet menarik tangannya kembali.

“Wah, menyeramkan. Apa itu? Benarkah itu Santo Bunga Tunggal?” Chamo mengintip melalui pintu yang sedikit terbuka.

“Awasi dengan saksama,” tegur Hans padanya.

Mumi itu bukan satu-satunya hal aneh di sana. Selanjutnya, Adlet mengalihkan pandangannya ke aksara-aksara membingungkan yang tertulis di lantai di sekitar kursi. Dia pernah melihat aksara seperti itu sebelumnya. Sesuatu yang serupa pernah tertulis di batu tulis di kuil itu, di Penghalang Fantastis. Itu pasti benda-benda hieroglif, bahasa yang digunakan para Orang Suci untuk teknik mereka atau menciptakan hieroform. Aksara-aksara biru itu tersusun rapat di sekitar kursi, memenuhi area sekitar lima belas kaki dalam radius. Tampaknya kata-kata itu bersinar samar-samar.

Fremy hanya melirik Saint of the Single Flower, lalu mengalihkan fokusnya sepenuhnya ke hieroglif.

“Apakah ini benar-benar Santo Bunga Tunggal?” tanya Adlet.

“Saya punya alasan untuk percaya itu benar. Jika Anda mengamati dengan saksama, Anda juga akan bisa mengetahuinya,” kata Mora.

Adlet mengamati sosok itu dengan saksama.

Beberapa jari di tangan kirinya hilang. Jari kelingkingnya hilang dari pangkalnya, dan ujung jari tengah serta jari manisnya juga hilang. Konon, dahulu kala, Santa Bunga Tunggal kehilangan jari-jari tangan kirinya saat bertarung dengan iblis. Ia menyembuhkan lukanya dengan kekuatan takdir, tetapi jari-jarinya tidak tumbuh kembali sepenuhnya. Demikian pula, ia juga kehilangan telinga kirinya. Legenda menceritakan bagaimana ia mendapatkan luka itu juga. Bekas luka besar yang membentang dari mulut hingga rahangnya berasal dari iblis yang kemudian disebut Archfiend Zophrair. Pergelangan tangan kanannya juga sedikit bengkok, di tempat tentakel Dewa Jahat pernah mematahkannya. Banyak bekas luka tersebut sesuai dengan cerita rakyat tentang Santa Bunga Tunggal.

“Menurutku juga mirip dia,” kata Adlet. “Meskipun bisa jadi itu hanya mayat dengan bekas luka di tempat yang sama seperti dalam legenda.”

“Bagaimana dengan pernyataanmu bahwa dia masih hidup?” tanya Hans selanjutnya.

Adlet merasa skeptis. Mayat Hidup yang mereka lawan tiga jam sebelumnya memang sudah mengerut dan membusuk, tetapi meskipun begitu, mereka masih memiliki cukup fungsi untuk tetap hidup. Tapi ini berbeda. Tubuh ini sepenuhnya menjadi mumi.

“Dia hidup. Dia bernapas, dan jantungnya berdetak,” kata Mora. Hal ini sangat tak terduga, Adlet merasa sulit untuk mempercayainya.

“Lalu, dia itu apa?” ​​tanya Hans. “Seorang mumi yang mengeong-ngeong dan mengenakan pakaian mewah?”

“Itu pertanyaan bagus…tapi saya tidak tahu,” kata Mora.

Adlet berdiri di hadapan sosok di kursi itu dan berkata, “Santo Bunga Tunggal, jadi…senang bertemu denganmu. Aku Adlet, pria terkuat di dunia. Seperti yang kau lihat, aku adalah Pemberani dari Enam Bunga. Kami datang ke sini untuk menyegel Dewa Jahat.” Dia menunggu jawaban tetapi tidak mendapat reaksi. “Ada sesuatu yang ingin kutanyakan. Kami punya Pemberani palsu. Mereka telah menyusup ke kelompok kami dengan lambang ketujuh yang tidak bisa kau bedakan dari yang lain. Kami tidak bisa mengetahui siapa penipu itu hanya dengan kekuatan kami. Kau pasti bisa mengetahuinya.” Tidak ada jawaban.

Adlet dengan lembut menyentuh bahunya dengan tangannya. Bahu itu tidak tertutupi rantai. “Santa Bunga Tunggal, maafkan aku.” Adlet mengguncang tubuh itu. Rantai-rantai itu bergoyang dan bergemerincing, tetapi Santa Bunga Tunggal tidak bereaksi.

Rolonia dan Mora mendekati Sang Santa. “Mari kita coba menyembuhkannya,” kata Mora. “Bagaimanapun, tampaknya menyentuhnya tidak menimbulkan bahaya langsung.” Tangan Mora bersinar, dan cahaya itu terserap ke dalam tubuh Sang Santa Bunga Tunggal.

Rolonia juga meletakkan tangannya di atas sosok itu dan mencoba memanipulasi darah di dalam tubuhnya. Namun setelah beberapa saat, dia menarik tangannya kembali. “Kekuatanku tidak akan berfungsi. Tidak ada setetes darah pun yang tersisa di tubuhnya. Aku tidak bisa menggunakan teknikku dalam kondisi seperti ini.”

“Jadi, bukankah dia sudah meninggal?” tanya Adlet.

“Tidak ada darah sama sekali di sana, tetapi jantungnya berdetak,” jawab Rolonia. “Aku tidak mengerti bagaimana dia bisa hidup.”

“Bagaimana denganmu, Mora?” Adlet menatap ke arah Saint yang lebih tua. Ia tampak menyalurkan energi gunung ke dalam tubuh, tetapi Adlet tidak melihat perubahan apa pun. Namun, mereka tidak punya pilihan selain melanjutkan.

“ Meong , dan aku sudah menaruh harapan.”

“Ya,” Adlet setuju.

Ketika Adlet mendengar bahwa Santa Bunga Tunggal ada di sana, dia berpikir mereka mungkin bisa memecahkan semua misteri mereka, karena dialah yang menciptakan lambang-lambang itu. Tidak hanya dia harus tahu mana di antara mereka yang ketujuh, Adlet juga menduga dia bisa memberi tahu mereka secara detail tentang Black Barrenbloom. Tetapi mereka tidak bisa mendapatkan informasi apa pun darinya dengan cara ini.

Mengapa dia ada di sini? Mengapa dia dirantai? Mengapa dia mengenakan gaun modern? Apa yang telah dilakukan Tgurneu padanya? Dan mengapa dia masih hidup? Mengapa dia menghilang tanpa memberi tahu siapa pun seribu tahun yang lalu? Adlet merasa misteri-misteri ini masih jauh dari terpecahkan—justru semakin rumit.

Mora melepaskan tangannya dari Santa Bunga Tunggal dan menggelengkan kepalanya.

“Jadi?” tanya Adlet.

“Tidak ada yang bisa saya lakukan. Seperti yang baru saja dikatakan Rolonia—tidak terbayangkan dia masih hidup dalam kondisi seperti ini.”

“Lalu bagaimana dia bisa hidup?”

“Kekuatan takdir adalah kemampuan untuk menolak masa depan yang tidak diinginkan,” jelas Mora. “Secara teoritis, kekuatannya hampir mahakuasa. Jika dia telah menggunakan kekuatan takdir untuk menolak masa depan kematiannya sendiri, maka mungkin dia bisa terus hidup.”

Mereka tidak lagi punya pilihan untuk bertanya kepada Santa Bunga Tunggal tentang apa yang sedang terjadi. Yang tersisa hanyalah hieroglif yang tertulis di lantai. Fremy sudah berlutut cukup lama, mencoba menguraikan hieroglif tersebut. Dan setelah menyerah untuk menyembuhkan Santa, Rolonia pun mengalihkan pandangannya ke hieroglif-hieroglif itu.

“Bisakah kalian berdua membacanya?” tanya Adlet.

“Maaf…saya sama sekali tidak mengerti,” kata Rolonia.

“Tidak ada jalan lain,” kata Mora. “Kau hanya diajari keterampilan berperang dan penyembuhan. Bagaimana denganmu, Fremy?”

“Aku sedikit mengerti. Itu sangat rumit, dan ada banyak bagian yang tidak aku pahami juga. Tapi aku bisa menguraikan struktur hieroglifnya. Lihat bagian ini.” Fremy menunjuk ke bagian dekat tengah. “Kurasa itu mungkin ungkapan yang digunakan untuk mencuri kekuatan dari seorang Santo. Pernahkah kau melihat ini?”

Mora mengamatinya selama beberapa saat. “Ini adalah pertama kalinya saya menyaksikan ekspresi seperti ini, tetapi… memang, mungkin hal itu bisa dilakukan dengan sesuatu seperti ini.”

“Sejujurnya,” kata Fremy, “aku hanya setengah percaya pada orang dari Pasukan Orang Mati itu, tapi sekarang mulai terasa cukup masuk akal.”

Mora berkata kepada Rolonia, “Mari kita lanjutkan dengan penguraian kode, dan kita akan meminta bantuan Chamo juga. Kau gantikan posisinya sebagai pengawas.”

“Y-ya, Bu.” Rolonia dan Chamo bertukar tempat, dan ketiga Orang Suci di dalam membagi tugas untuk menguraikan hieroglif tersebut.

“Ini adalah barang yang tidak tercetak. Pilihan yang tidak biasa,” kata Mora.

“Jadi, siapakah sumber kekuatan voidscribed itu?” tanya Chamo. “Kalau begitu, Saint of the Single Flower?”

Fremy menimpali. “Struktur bahasanya adalah kekuatan takdir itu sendiri. Gambar tersebut berbentuk roda ganda, yang mungkin menunjukkan bahwa tulisan utamanya tidak berada di tengah.”

Saat para wanita mendiskusikan hieroglif, Adlet dan Hans tidak dilibatkan dalam percakapan tersebut. Keduanya sama sekali tidak mengerti. Mereka saling memandang dan mengangkat bahu.

“Adlet, Hans,” kata Mora, “Jika kalian tidak ada kerjaan, carilah di luar ruangan ini. Ada sejumlah ruangan kecil yang mencurigakan di sekitar sini. Kemampuan meramalku saja mungkin tidak cukup untuk menemukan semuanya.”

“Ya, mengerti,” kata Adlet. Tetapi sebelum meninggalkan ruangan bersama Saint of the Single Flower, dia bertanya, “Izinkan saya bertanya ini. Setelah Anda menguraikan hal-hal itu, apa yang akan kita ketahui?”

Fremy menjawab, “Secara garis besar, hieroglif adalah ekspresi yang tercatat dari fungsi suatu hieroform. Bisa dikatakan bahwa prasasti tersebut menentukan apa yang dilakukan oleh hieroform tersebut. Dengan menguraikannya, kita dapat memahami jenisnya.”

“Jadi, jika Anda bisa menguraikan ini…?”

“Kalau begitu kita akan mengerti apa sebenarnya hieroform yang mereka buat—dan kemungkinan besar itu adalah Black Barrenbloom,” kata Fremy, sambil kembali menerjemahkan.

“Jadi, apakah hieroglif di sini ditulis oleh Santo Bunga Tunggal?” tanya Chamo, matanya tertuju pada simbol-simbol tersebut.

“Bukan,” kata Mora. “Itu orang lain.”

“Menurutmu kenapa?” ​​tanya Chamo.

“Kitab hieroglif yang ditinggalkan oleh Santa Bunga Tunggal masih tersimpan di Kuil Seluruh Surga. Namun, tulisannya di kitab-kitab itu sangat berantakan dan kasar, tidak seperti prasasti di sini.”

“Benarkah?” pikir Adlet. Sungguh hal yang aneh dan manusiawi untuk mengetahui tentang Saint of the Single Flower yang legendaris. “Yah, terserah. Ayo pergi, Hans. Sepertinya kita tidak akan berguna di sini.” Adlet pun keluar. Namun tepat sebelum meninggalkan ruangan, Hans membisikkan sesuatu dengan pelan kepada Mora.

“Apa itu tadi?” tanya Adlet.

“Aku hanya menyuruhnya mengawasi Dozzu,” jawab Hans.

Hal itu tampak agak aneh bagi Adlet, tetapi dia tidak mendesak lebih jauh.

Mereka meninggalkan ruangan dan memberi tahu Goldof dan Rolonia apa yang sedang terjadi, lalu menyuruh mereka untuk tetap di sana dan mengawasi Dozzu dan Nashetania.

Nashetania berkata, “Adlet, adakah yang bisa kubantu?”

“Tidak. Kau lakukan saja apa yang kukatakan dan tunggu di situ,” kata Adlet datar padanya. Dia tidak ingin mereka melakukan hal-hal yang tidak senonoh.

“Anda terlalu paranoid terhadap kami. Ada banyak cara yang bisa kami lakukan untuk membantu Anda.”

“Tidak membutuhkannya.”

Nashetania mengangkat bahu.

Adlet memutuskan untuk meninggalkan yang lain dan menjelajahi berbagai ruangan kecil di sekitar area tersebut. Hans pergi ke sisi barat, sementara Adlet menuju ke timur.

Dengan Mora memberikan arahan, ia berkeliling melihat berbagai ruangan kecil. Ruangan pertama yang ia masuki tampak seperti ruang santai dengan beberapa sofa, lemari, dan papan catur, serta papan ular tangga, ditambah beberapa peralatan masak sederhana. Semuanya di sana tertutup debu dan tampak sudah lama tidak digunakan.

Tidak jauh dari situ terdapat sebuah ruangan yang pastinya digunakan untuk penelitian. Ada sebuah meja besar di tengah ruangan, papan pengumuman di dinding, dan banyak rak buku, tetapi tampaknya semua yang bisa memberikan informasi bagi mereka telah disingkirkan.

Tampaknya cukup banyak manusia dan iblis yang keluar masuk labirin ini, meskipun Adlet tidak mungkin tahu apa yang mereka lakukan.

Dia terus mencari, tetapi tidak menemukan apa pun. Dia mulai curiga bahwa ini hanya membuang-buang waktu.

Hal itu membuat pikirannya tertuju pada Fremy, dan juga Hans. Jika mereka membuktikan kebenaran tentang Black Barrenbloom sekarang juga, dan jika itu Fremy, Hans akan membunuhnya di tempat. Apa yang harus dia lakukan untuk mencegah hal itu terjadi?

Sembari mempertimbangkan hal ini, Adlet melanjutkan pencariannya. Ruangan berikutnya yang dimasukinya tampaknya pernah digunakan oleh iblis. Beberapa mayat iblis berada di dalam, dan sebuah lampu permata kecil tergantung dari langit-langit.

Saat Adlet melihatnya, sebuah pencerahan terlintas di benaknya. Dia tidak tahu apakah dia bisa mewujudkannya—dia akan memutuskan setelah yang lain selesai memeriksa hieroglif. Tetapi jika saatnya tiba, dia harus melakukannya. “Mora, Mora,” kata Adlet. “Bisakah kau mendengarku?”

Setelah beberapa saat, dia mendengar gema gunung Mora. “Ada apa?”

“Kurasa ada makhluk jahat di ruangan ini. Aku merasa ada sesuatu yang bergerak di belakangku. Kau tidak melihatnya?”

“…Maafkan saya. Saya sedang berkonsentrasi untuk menguraikan hieroglif, jadi saya tidak bisa memperhatikan Anda. Namun, dari apa yang saya lihat di sini, tampaknya tidak terjadi apa-apa.”

“…Saya mengerti. Maaf telah mengganggu Anda.”

Mora tidak mengawasi ruangan ini—jadi ini mungkin akan berhasil.

Sekitar satu jam kemudian, Mora memanggilnya dan memberitahunya bahwa dekripsi telah selesai.

Ketika Adlet kembali ke ruangan tempat Saint of the Single Flower berada, ia mendapati yang lain semua berdiri di depan pintu. Saat Adlet datang bergabung dengan mereka, Mora mulai berbicara. “…Aku akan menjelaskan hasilnya, semuanya. Terus terang, situasinya tidak menguntungkan,” katanya, dengan ekspresi muram.

Namun Adlet bukanlah tipe orang yang mudah panik karena hal seperti ini.

“Pertama, orang di ruangan itu jelas-jelas adalah Saint of the Single Flower—alasannya adalah karena hieroglif yang tertulis di lantai mencakup ungkapan untuk menyerap kekuatan Roh Takdir. Orang yang duduk di sana pastilah Saint of Fate.”

Adlet mengangguk dan mendengarkan apa yang akan dikatakan Mora selanjutnya.

“Kami juga menemukan bahwa sebuah hieroform diciptakan dengan kekuatan yang dicuri ini, hieroform yang menyerap kemampuan yang ditinggalkan oleh Saint of the Single Flower. Black Barrenbloom. Informasi yang kami terima dari pria di Dead Host itu bukanlah kebohongan.”

“Aku sudah menduganya. Jadi?” kata Adlet.

“Untuk menciptakan hieroform dengan kekuatan besar, dibutuhkan sebuah ekspresi. Efek dari hieroform tersebut diwujudkan dengan mengukir hieroglif untuk mendefinisikan fungsinya. Jadi, dengan membaca ekspresi tersebut, kita dapat menguraikan apa yang dilakukannya, bentuknya, dan segala hal lainnya. Kita telah mencapai pemahaman umum tentang kekuatan Black Barrenbloom.”

“Aneh sekali,” kata Hans. “Jika kita bisa mengetahui kekuatan hieroform dengan membaca hieroglif, lalu mengapa Tgurneu tidak menghapusnya? Lagipula, mereka bahkan tidak perlu menulis ungkapan-ungkapan itu di sini. Tgurneu pasti tidak ingin semuanya ditemukan, kan?”

“Sepertinya Anda membutuhkan penjelasan,” kata Mora. “Pertama-tama, hieroglif, setelah ditulis, tidak dapat dihapus. Jika dihapus, itu juga akan memengaruhi bentuk hieroglif tersebut, menyebabkan kerusakan dan efeknya menghilang.”

“Lalu, jika kita menghancurkan simbol-simbol ini, kita bisa menghentikan Barrenbloom?” tanya Hans.

“Itu pun tidak bisa dilakukan. Ini telah diukir dengan karakter khusus yang disebut hieroglif hampa. Anda bisa membayangkannya seperti menggunakan kekuatan Roh itu sendiri sebagai tinta. Ini tidak akan pernah bisa dihapus.”

“Hrmeow…”

Adlet bertanya lebih lanjut, “Tetapi mengapa Tgurneu menulisnya di sini? Pasti ada lokasi yang lebih aman.”

“Komposisi ungkapan ini membutuhkan pencurian kekuatan dari Santa Bunga Tunggal. Ungkapan ini tidak efektif jika tidak ditulis di dekatnya. Tgurneu pasti tidak punya pilihan selain mengukir hieroglif di sini.”

“Begitu…mengerti,” kata Adlet. “Lanjutkan.”

“Ya.” Mora sejenak mempertimbangkan bagaimana menjelaskannya. “Tetapi tidak semua hal tentang Black Barrenbloom tertulis di sini. Ungkapan itu telah dibagi menjadi dua. Dasar-dasar ungkapan itu tertulis di sini, sementara sisanya tertulis di tempat lain. Aku mencari bagian persamaan yang lain dengan kemampuan clairvoyance-ku, tetapi tidak ada di dalam kuil ini. Mereka yang menciptakan Black Barrenbloom—Tgurneu dan bawahannya—dengan sengaja menyembunyikannya.”

“Mereka berhasil menjebak kita. Apa yang harus kita lakukan?” Hans menghela napas.

Mora melanjutkan, “Pertama, saya akan membahas apa yang kami temukan berdasarkan apa yang tertulis di sini: Semua yang dikatakan pria yang diselamatkan Rolonia…adalah benar.”

“Oh…” Adlet sedikit terkejut. Jauh di lubuk hatinya, ia berharap pesan Rainer itu bohong. Jika memang bohong, mereka tidak perlu membunuh Fremy.

“Black Barrenbloom menyerap kekuatan Lambang Enam Bunga,” jelas Mora. “Atau lebih tepatnya, ia mungkin membuat sesuatu yang lain menyerapnya. Bisa diartikan dengan dua cara.”

“Itu terlalu samar,” kata Adlet.

“Aku akan membahasnya lebih lanjut nanti. Ada banyak hal yang belum diketahui. Tapi yang pasti adalah selama Black Barrenbloom ada di sini, pada akhirnya, lambang kita akan kehilangan kekuatan dan lenyap. Kita semua kecuali Fremy akan mati, dan Fremy tidak akan lagi bisa melukai Dewa Jahat.”

“Dan Yang Mulia?” Goldof menyela. “Apakah…lambangnya…juga akan hilang? Apakah…nyawanya…dalam bahaya?”

“Aku tidak tahu. Lambang Nashetania adalah pengecualian. Aku tidak bisa mengatakan apa pun sekarang, dan demikian pula, lambang ketujuh masih belum diketahui.”

Nashetania berkata kepada Goldof, “Aku juga tidak bisa bertahan hidup di Howling Vilelands tanpa lambang itu. Hanya bawahan Tgurneu yang memiliki kemampuan untuk menjaga agar manusia tetap hidup di sini.”

“Lupakan Nashetania,” kata Adlet. “Yang penting adalah kapan lambang-lambang itu akan menghilang. Berapa banyak waktu yang tersisa bagi kita?”

“Itu tergantung seberapa cepat Black Barrenbloom menyerap energi,” jawab Mora. “Sayangnya, tampaknya jelas bahwa itu sudah diaktifkan. Hieroglif voidscribed berada dalam keadaan aktif. Jika tidak, mereka tidak akan bercahaya.”

“Dan semakin lama aktif, semakin kuat ia jadinya, karena ia menjadikan kekuatan yang telah diserapnya sebagai miliknya sendiri. Semakin banyak yang diserapnya, semakin kuat ia jadinya. Dan efeknya akan menjadi lebih dahsyat lagi ketika kita mendekati Dewa Jahat—atau lebih tepatnya, penghalang yang menyegelnya.”

“Mengapa demikian?” tanya Adlet.

“Karena Lambang Enam Bunga pada dasarnya adalah bagian dari penghalang. Ketika Lambang Enam Bunga, Black Barrenbloom, dan segel semuanya berada di satu tempat, Black Barrenbloom akan mulai menyerap kekuatan yang sangat besar dari penghalang untuk menjadi lebih kuat. Kemudian Lambang Enam Bunga akan gagal.”

“Dengan kata lain…”

“Jika kita tanpa sadar mendekati Perapian Menangis…kita mungkin semua akan mati.”

Rasa dingin menjalari punggung Adlet. Jika dia tidak memilih untuk pergi ke kuil, atau jika mereka tidak bergabung dengan Dozzu dan Nashetania… semuanya akan berakhir bagi mereka.

“Kita beruntung.” Bahkan wajah Hans yang biasanya santai pun menegang.

“Aku hanya punya satu kabar baik,” kata Mora. “Tidak ada gunanya bagi Black Barrenbloom untuk mendekati Dewa Jahat sendirian. Kita telah mengetahui bahwa kekuatannya hanya meningkat jika berada di dekat Lambang Enam Bunga. Jika lambang-lambang itu tidak berada di dekatnya, ia tidak dapat menyerap apa pun dari segel tersebut.”

Mereka semua merasa sedikit lega. Setidaknya, tampaknya mereka akan baik-baik saja selama mereka tidak mendekati Dewa Jahat.

“Kami menemukan satu hal lagi,” lanjut Mora. “Sepertinya Tgurneu adalah satu-satunya yang dapat mengaktifkan Black Barrenbloom—kemungkinan besar karena ia waspada terhadap segala rencana jahat dari Cargikk atau Dozzu.”

“Kedengarannya seperti sesuatu yang akan dilakukan Tgurneu. Dia tidak mempercayai siapa pun kecuali dirinya sendiri,” kata Dozzu.

“Jadi, permasalahannya adalah apa yang harus dilakukan,” kata Mora. “Kita belum menghindari krisis ini. Jika hieroform ini berada di dekat kita, lambang kita pada akhirnya akan menghilang.”

“Skenario terburuknya, kita mungkin harus terpecah menjadi dua kelompok. Rainer mengatakan Black Barrenbloom tidak dapat menggunakan kekuatannya kecuali berada di dekat Six Braves. Jadi jika kita berpisah, maka setengah dari kita akan lolos darinya,” kata Adlet.

Namun ekspresi Mora berubah muram. Ia tampak kesulitan mengatakannya, jadi Fremy yang berbicara. “…Itu juga tidak akan berhasil. Black Barrenbloom harus berada di dekat para Braves saat ia aktif. Tetapi begitu aktif, ia akan terus menyerap kekuatan, bahkan jika mereka terpisah. Efeknya tidak secepat saat mereka berdekatan, tetapi pemisahan tidak meniadakan efeknya.”

“Jadi maksudmu bahayanya berkurang…tapi tidak hilang sepenuhnya, ya?” gumam Adlet. Ini gawat , pikirnya. Sampai saat ini, dia mengira bahwa meskipun Fremy adalah Black Barrenbloom, mereka bisa menyelesaikan masalah dengan memisahkannya dari yang lain. Tapi sekarang rencana itu bukan lagi pilihan.

Suasana di kelompok itu tampak suram, dan bukan hanya para Pemberani. Dozzu dan Nashetania juga menunjukkan ekspresi serius. Hingga saat ini, mereka mengira jika mereka tahu apa ancamannya, mereka akan mampu menghadapinya. Tetapi ada kemungkinan semuanya sudah terlambat.

“Ada berbagai cara untuk menghentikannya,” tambah Fremy. “Pertama-tama, seperti hieroform lainnya, orang yang mengaktifkannya dapat menghentikannya. Kita bisa membunuh orang yang bertanggung jawab—ini juga disebutkan di Phantasmal Barrier. Kita juga bisa menghancurkan hieroform itu sendiri. Tapi ada sesuatu tentang itu yang akan membuatku khawatir.”

“Apa?”

“Ada ungkapan aneh yang terukir di sini. Tertulis bahwa ketika Black Barrenbloom dihancurkan, fungsi yang sebelumnya dihentikan akan aktif kembali.”

“…Sesuatu?”

“Tidak disebutkan apa.”

“Bukankah itu buruk? Apakah ini berarti bahwa bahkan merusaknya pun bisa berbahaya?”

“Tidak. Meskipun ada sesuatu di dalam hieroform yang akan aktif ketika hieroform itu dihancurkan, begitu hieroform yang menggerakkan fungsi itu rusak, ia hanya dapat memunculkan kekuatan sesaat—dan tidak terlalu kuat. Apa yang mungkin terjadi masih misteri, tetapi saya tidak dapat membayangkan bahwa itu lebih berbahaya daripada keberadaan Black Barrenbloom yang berkelanjutan.”

Namun, Adlet tetap percaya bahwa mereka harus berhati-hati.

“Izinkan saya berbicara tentang apa yang tidak tertulis di sini,” lanjutnya. “Pertama-tama, seperti yang baru saja saya katakan, kita tidak tahu apa yang akan terjadi jika benda itu rusak. Informasi lain yang dihilangkan termasuk deskripsi tentang kekuatannya, terbuat dari apa, dan bentuknya. Semua informasi tentang hal itu disembunyikan dengan sangat hati-hati. Tgurneu lebih takut hal itu terungkap daripada hal lainnya.”

“Ini menyebalkan. Itu yang paling penting.” Suatu hal yang jarang terjadi padanya, Nashetania mengerutkan kening. Yang lain pasti berpikir hal yang sama.

Namun Adlet mengetahui kebenarannya.

Dia berpikir untuk memberi tahu yang lain—tetapi dia menundanya. Bukan sekarang. Dia memandang Hans dan Rolonia yang mendengarkan diskusi itu dalam diam, tetapi tampaknya keduanya tidak akan berbicara.

“Kami juga tidak tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan agar lambang-lambang itu menghilang, meskipun ini bukan karena tidak tertulis di sini. Itu tergantung pada apa yang terjadi setelah aktivasi Black Barrenbloom,” kata Fremy.

“Apakah tidak ada petunjuk sama sekali mengenai bagian ungkapan yang lainnya?” desak Adlet.

“Ada sesuatu. Kita dapat mengetahui bahwa hieroglif lainnya ditulis menggunakan metode yang disebut prasasti bentuk mite.”

“Apa-apaan itu?”

“Ini adalah teknik mengukir hieroglif pada sesuatu yang sangat kecil,” jelas Fremy, “seperti cincin, sepotong kayu, atau pasak yang cukup kecil untuk muat di telapak tangan Anda. Hieroglif lainnya diukir pada benda kecil serupa yang disimpan di suatu tempat.”

“Tanah Keji yang Mengerikan itu sangat luas…,” gumam Adlet.

“Kita tidak akan pernah menemukannya.”

Keheningan menyelimuti kelompok itu. Kemudian tanpa diduga, Dozzu dan Fremy sama-sama membuka mulut mereka pada saat yang bersamaan. Fremy memberi isyarat kepada Dozzu untuk berbicara terlebih dahulu.

“Mohon maaf, bolehkah saya berbicara?”

“Kau ada yang ingin kau katakan, Dozzu?” tanya Adlet.

“Kami juga telah memahami beberapa hal.”

Para pemain Braves terkejut. Mereka semua menatap Rolonia dan Goldof dengan tatapan menuduh. Mereka telah mengingatkan keduanya untuk tidak membiarkan Nashetania dan Dozzu melakukan apa pun.

“Jangan khawatir,” kata Dozzu. “Kami tidak melakukan apa pun tanpa izin. Saya hanya mengatakan bahwa kehadiran Santa Bunga Tunggal di sini telah membantu kami mempelajari beberapa hal. Pertama-tama, bukan Tgurneu yang mengurungnya di tempat ini.”

“Apa maksudmu?” tanya Adlet.

“Dia sebenarnya sudah berada di sini sejak lama. Setelah menghilang dari dunia manusia, dia menggali lubang besar di tanah di sini dan mengunci dirinya di dalam.”

“…Bagaimana kamu tahu itu?”

“Karena baik kursi yang dia duduki maupun rantai yang mengikatnya adalah hieroform yang dia ciptakan sendiri, seribu tahun yang lalu.”

Adlet sedikit terkejut.

“Keduanya adalah hieroform yang sangat kuat,” lanjut iblis itu. “Pertama-tama, kursi itu memiliki kekuatan untuk membangun penghalang di sekitar ruangan ini. Tidak seorang pun, baik manusia maupun iblis, dapat memasuki ruangan ini, dan bahkan jika seseorang menemukannya, keberadaannya akan langsung terhapus dari ingatan mereka.”

“Kita bisa masuk,” kata Adlet.

“Bentuk hieroform itu telah dihentikan. Kemungkinan besar, itu adalah ulah Tgurneu.” Dozzu melanjutkan bicaranya. “Rantai yang mengikat Santa Bunga Tunggal juga merupakan ciptaannya sendiri. Orang yang terkurung oleh rantai ini tidak dapat melarikan diri dengan cara apa pun, dan tidak ada seorang pun yang dapat memindahkannya dari tempat itu. Rantai itu juga mencegah siapa pun untuk melukai orang yang terikat, tidak peduli bagaimana pun mereka mencoba. Itulah fungsinya.”

“Bagaimana kamu tahu itu?”

“Karena kami…Hayuha dan aku, serta Cargikk dan Tgurneu, menyaksikan Santa Bunga Tunggal menciptakan hieroform ini secara rahasia. Dia tidak ingin siapa pun menemukannya.”

“…”

“Saat itu, aku tidak tahu untuk apa dia bermaksud menggunakannya, karena tidak ada musuh di mana pun yang membutuhkan penggunaan benda-benda sekuat itu. Tapi sekarang aku mengerti. Santa Bunga Tunggal membuat benda-benda itu untuk membatasi dirinya sendiri.”

Adlet menatap Santa Bunga Tunggal. Wanita itu tampak sangat menyeramkan baginya.

“Seribu tahun yang lalu,” lanjut Dozzu, “setelah mengalahkan Dewa Jahat, Santa Bunga Tunggal menghilang. Dia menggali lubang ini di bumi dan menciptakan ruangan ini agar tidak ada yang menemukannya, lalu dia mengikat dirinya sendiri dengan rantai-rantai ini.”

“Aku tidak mengerti maksudmu. Jadi, dengan kata lain, kau mengatakan bahwa Santa Bunga Tunggal mengurung diri?”

“Ya.” Dozzu mengangguk.

“Hieroform itu tidak dicuri oleh iblis atau seseorang yang sedang dia lawan?”

“Tidak. Tak seorang pun di dunia ini yang mampu mengurungnya. Itu mustahil bahkan jika semua iblis yang tersisa saat itu bekerja sama.”

“Apa maksudnya ini…? Mengapa dia melakukan hal seperti itu?” gumam Adlet.

“Kurasa Tgurneu menggunakan hieroform yang ditinggalkan Hayuha untuk menentukan lokasi Saint of the Single Flower. Dia entah bagaimana berhasil menembus penghalang dan masuk ke ruangan ini. Kemudian dia mencuri kekuatan dari Saint of the Single Flower dan menciptakan Black Barrenbloom. Aku tidak punya bukti, tapi kurasa dugaanku meleset.” Dari nadanya, Dozzu sepertinya tidak berbohong.

Mata Adlet tertuju pada Santa Bunga Tunggal di balik pintu yang sedikit terbuka.

Dia bahkan lebih misterius daripada yang dia bayangkan. Dia mengurung diri dan kemudian jatuh ke tangan Tgurneu. Adlet sama sekali tidak mengerti apa arti dari kedua hal tersebut.

“Kita juga dapat membuat hipotesis berdasarkan hasil penyelidikan Mora, Fremy, dan Chamo: Orang yang menciptakan lambang ketujuhmu bukanlah Tgurneu, melainkan Saint of the Single Flower itu sendiri.” Dozzu melanjutkan. “Jika Tgurneu telah mencuri kekuatan dari Saint of the Single Flower untuk menciptakan lambang ketujuh, itu pasti sudah tertulis dalam hieroglif di sini. Tetapi semua yang ada di sini berkaitan dengan Black Barrenbloom. Maka, saya terpaksa berasumsi bahwa orang yang menciptakan lambang ketujuh adalah Saint of the Single Flower itu sendiri.”

Mora sepertinya teringat sesuatu dan berkata, “Tgurneu mengatakan hal yang sama—bahwa lambang ketujuh diciptakan oleh Santo Bunga Tunggal dan kemudian diberikan kepada orang yang dipilih Tgurneu. Jadi itu juga benar.”

Dozzu mengangguk dan melanjutkan. “Meskipun kami telah melakukan penyelidikan dengan Hayuha, saya tidak mengetahui bahwa Saint of the Single Flower telah menciptakan lambang tambahan di suatu waktu. Saya juga tidak dapat menebak mengapa dia membuatnya.”

Lalu apa sebenarnya lambang ketujuh itu? Dan siapakah sebenarnya yang menjadi pengecualian? Mereka telah mempelajari informasi baru, tetapi misteri-misteri itu justru semakin dalam.

“Tgurneu menggunakan lambang ketujuh… tetapi lambang tambahan itu diciptakan oleh Santo Bunga Tunggal…” Mora meletakkan tangannya di dagu, berpikir sejenak.

“Jika itu benar,” kata Adlet, “maka mungkin lambang itu sendiri tidak berbahaya bagi kita. Mungkin itu justru membantu kita. Mungkin Tgurneu mencurinya, dan mereka menggunakan sesuatu yang awalnya seharusnya untuk kita.”

Dozzu menjawab, “Itu mungkin saja terjadi.”

“Sejauh ini,” kata Mora, “kita memikirkannya dengan sangat sederhana: Jika kita menemukan yang ketujuh, kita membunuhnya. Tetapi itu justru dapat mengundang bencana. Jika kita membunuh yang ketujuh dan lambang ketujuh itu menghilang, bukankah itu hanya akan memperburuk situasi kita?”

“ Meong , itu masalah. Yang ketujuh adalah agen Tgurneu, musuh yang datang untuk menyusup ke kelompok kita. Kita tidak bisa membiarkan mereka begitu saja.”

Chamo menjawab, “Kalau begitu kita tidak perlu membunuh mereka. Kita hanya perlu merobek lengan mereka dan mencungkil mata mereka, dan yang ketujuh tidak akan bisa berbuat apa-apa. Dengan begitu kita tidak perlu khawatir lambang yang dimiliki yang ketujuh akan hilang.”

“ Meong , benar. Kau pintar, Chamo.”

“Tee-hee.” Keduanya mengobrol dengan riang, tetapi Adlet tidak antusias dengan ide-ide mereka.

“Tapi kita belum memastikan pemain ketujuh,” kata Mora, “jadi kita tidak bisa berbuat apa-apa di lini itu untuk sementara waktu. Namun kita harus mengingat hal-hal ini, meskipun menahan diri dengan pemain ketujuh mungkin akan sulit.”

Para sekutu saling mengangguk. Namun Adlet masih belum sepenuhnya yakin dengan beberapa bagian dari hal ini. Jika lambang ketujuh akan membantu para Pemberani, lalu mengapa Saint of the Single Flower menyembunyikannya? Dan apakah dia memang berada di pihak mereka sejak awal? Jika tidak, lalu apa sebenarnya para Pemberani dari Enam Bunga itu?

Sepertinya Dozzu masih ingin mengatakan sesuatu. Pada bagian ini, suaranya terdengar kurang percaya diri. “Ada satu hal lagi. Ini bukanlah sesuatu yang bisa saya sebut deduksi—ini hanyalah sebuah hipotesis, tetapi…”

“Saya tidak keberatan. Ceritakan saja,” kata Adlet.

“Saya pikir Tgurneu memiliki kemampuan untuk mengendalikan pikiran manusia dan memaksa mereka untuk mematuhi perintahnya.”

Itu adalah hal yang sangat penting untuk diketahui!

“Ada dua alasan mengapa saya percaya ini. Pertama, berdasarkan pengamatan rekan-rekan saya, ada sesuatu yang aneh tentang manusia di bawah komando Tgurneu. Mayoritas dari mereka diancam dan dipaksa untuk patuh atau ditipu. Tetapi ada beberapa manusia terpilih yang menunjukkan kesetiaan mutlak kepadanya.”

“…Dan?”

“Jumlah mereka sebenarnya sangat sedikit. Saya hanya mengkonfirmasi satu atau dua orang. Tetapi manusia-manusia ini memiliki pengetahuan yang sangat canggih tentang hieroglif dan kemungkinan besar merupakan inti dari penelitiannya.”

“Itu saja bukanlah dasar untuk berasumsi demikian,” kata Mora.

Dozzu melanjutkan, “Alasan saya yang lain adalah penghalang yang diciptakan oleh Saint of the Single Flower. Seseorang tidak bisa menembus hal seperti itu hanya dengan kekuatan biasa. Itu pasti mustahil bagi Saint atau iblis mana pun. Bahkan jika Tgurneu dan saya mengerahkan semua pengetahuan kami tentang hieroglif, saya ragu kami akan pernah bisa menembusnya. Saya tidak bisa memikirkan cara apa pun agar penghalang itu bisa ditembus… kecuali jika Saint of the Single Flower sendiri yang menurunkannya.”

“Jadi dengan kata lain, ini berarti Tgurneu mengendalikan dan memanipulasi Saint of the Single Flower?” jawab Adlet.

“Saya yakin itu mungkin benar, meskipun saya tidak tahu berapa lama dia dimanipulasi atau apa yang dipaksakan kepadanya.”

Kisah itu sulit dipercaya. Santa Bunga Tunggal adalah individu terpenting dalam pertahanan dunia. Jika Tgurneu berhasil mengendalikannya, maka semuanya benar-benar akan berakhir.

“Namun,” kata Dozzu, “dunia sebenarnya belum berakhir. Para Pemberani Enam Bunga juga terpilih seperti biasa. Aku juga tidak tahu apa artinya ini. Apakah Tgurneu tidak mampu mengendalikan Saint Bunga Tunggal sepenuhnya? Atau ada alasan lain…?”

“Aku penasaran apakah Tgurneu juga mengendalikan yang ketujuh, meong. ”

“…Mungkin saja. Tapi mungkin juga tidak. Saya tidak bisa memastikan.”

Tgurneu mengendalikan yang ketujuh…itu adalah teori yang masuk akal. Tetapi yang ketujuh belum tentu yang dikendalikan. Dengan adanya yang ketujuh, kekuatan pengendalian Tgurneu, dan lambang ketujuh, tampaknya situasinya semakin rumit.

Saat pikiran Adlet sedang berputar, Fremy menambahkan, “Ada sesuatu yang ingin saya katakan juga.”

Karena teralihkan oleh teori Dozzu, Adlet lupa bahwa Fremy akan berbicara. Padahal mereka pasti sudah membahas semuanya tentang Black Barrenbloom. Apa yang akan dia katakan?

“Ada apa? Kukira kita sudah tidak menemukan apa-apa lagi. Apakah kau sudah memikirkan sesuatu?” tanya Mora.

“Aku ragu ini sesuatu yang penting ,” pikir Adlet.

“Ya. Ada satu hal yang sedang saya pikirkan. Langsung saja ke intinya.”

Namun, apa yang dikatakan Fremy sedetik kemudian membuat jantung Adlet membeku.

“Kurasa aku adalah Black Barrenbloom.”