Rokka no Yuusha LN - Volume 4 Chapter 6

“Bodoh, bodoh, bodoh, bodoh, bodoh!” teriak Chamo terus menerus sambil melawan Dead Host.

Sama seperti Rolonia , pikir Goldof.

Dengan setiap ayunan jari telunjuk Chamo, para budak iblis yang telah ia sebarkan di sekelilingnya bergerak dengan terkoordinasi dengan baik. Mereka menangkis serangan Pasukan Mati, menghancurkan formasi pertahanan mereka dengan rentetan asam dan racun. “Apa yang dipikirkan Adlet?! Chamo akan membunuh si kepala sapi itu!” teriaknya.

Sekali lagi, ketiga manusia dan satu iblis itu menyerang spesialis penjaga Pasukan Mayat Hidup nomor sembilan. Mereka sudah sangat dekat dengan gunung tempat Fremy dan Mora menunggu. Ini bukan lagi waktu untuk merencanakan. Mereka hanya perlu menerobos maju.

Situasi saat ini bukanlah situasi yang mudah untuk dihadapi. Terlepas dari Rolonia—yang pada dasarnya memang tidak berguna—ketidakhadiran Adlet telah meninggalkan kekosongan yang besar. Goldof harus berjuang lebih keras untuk menutupinya, dan dia menyerbu dengan gegabah, menghabisi musuh-musuh mereka. Dia telah menganalisis pola pergerakan Pasukan Mati sampai batas tertentu, dan dia memprediksi gerakan mereka saat manipulasi tombaknya yang cekatan membawanya mendekati nomor sembilan.

“Doggy! Kalau kau mendekat lagi, Chamo akan membunuhmu!” teriak Chamo dari belakang Goldof. Dozzu, yang selama ini mendukung serangan Goldof dengan sambaran petir, panik dan lari. Dia mungkin benar-benar akan melakukannya.

Saat Goldof bertarung melawan Pasukan Mayat Hidup, dia memberikan perhatian khusus pada setiap tindakan Nashetania dan Dozzu. Seperti yang dikatakan Adlet, ada kemungkinan mereka berdua akan menggunakan kesempatan ini untuk membunuh Chamo. Goldof adalah satu-satunya yang ada di sana untuk melindunginya. Dia melakukan ini untuk Chamo, tetapi pada saat yang sama dia juga melakukan ini untuk Nashetania.

Nashetania memunculkan pedang dari tanah, tersenyum seolah ingin meredakan ketakutannya. “Haah!” Dia membelah formasi musuh dengan pedangnya, dan Goldof memanfaatkan kesempatan itu untuk menerjang maju lagi.

Saat bentrokan berlanjut, Goldof bertanya-tanya apakah Rolonia aman. Adlet baru saja mengejarnya. Selama dia bersamanya, mereka berdua mungkin akan terhindar dari hal terburuk. Tetapi Goldof juga terpaksa mengakui kemungkinan bahwa Adlet adalah yang ketujuh.

Apa yang sedang dilakukan Hans? Apakah Fremy dan Mora aman? Di mana Tgurneu sekarang? Goldof merasa kepalanya akan meledak. Terlalu banyak hal yang perlu dikhawatirkan.

“Raaagh!” Apa pun yang terjadi, mereka tetap harus mendorong spesialis nomor sembilan ke gunung. Dia akan mengurus Rolonia setelah itu.

Adlet langsung berlari kencang, memikirkan berbagai cara untuk mencari mayat yang memiliki memo di lengan kanannya.

Di belakangnya, Hans berkata, “ Hrmeow , kau serius, Adlet?”

“Ya, aku serius. Salah satu anggota Dead Host masih hidup, dan mereka tahu tentang senjata rahasia Tgurneu.”

“ Meong , aku tidak percaya,” kata Hans. Dan memang, akal sehat akan membuat orang percaya bahwa itu tidak mungkin terjadi.

Adlet menjelaskan, “Saya melihat huruf-huruf terukir di batang pohon. Huruf-huruf itu berantakan dan hampir tidak terbaca, persis seperti pesan pada mayat itu. Siapa yang menulisnya? Bukan salah satu dari kita. Bukan iblis. Itu pasti ditulis oleh Roh Kematian.”

“ Meong… ” Hans tampak skeptis.

“Kau tidak melihat semuanya, jadi kau tidak akan tahu, tetapi musuh terpaku pada satu hal: membawa Rolonia ke gua itu. Tidak ada yang menyebutkan tentang mayat dengan pesan di lengannya dalam cerita mereka. Tidakkah menurutmu itu aneh?”

“Meowbe, tapi…”

Pertanyaannya adalah apakah Adlet mempercayai apa yang dikatakan Rolonia atau tidak, dan dia menilai bahwa dia bisa mempercayainya. Dia telah terjebak dalam perangkap yang hampir saja membunuhnya. Jika Hans tidak datang tepat waktu, dia pasti akan mati. Dia tidak mungkin menjadi yang ketujuh. Yang terpenting, dia melakukan semua itu untuknya. Bagaimana mungkin dia tidak mempercayainya?

“Baiklah kalau begitu. Aku setuju dengan keputusanmu,” kata Hans.

Adlet menatap Rolonia. “Rolonia, kau bisa menyelamatkan salah satu dari Pasukan Mati, kan?”

“Kurasa…aku bisa melakukannya,” jawabnya. “Jika jantung mereka belum mati, maka… Tidak, aku tahu aku bisa melakukannya.”

Mereka masih punya waktu sebelum pasukan Tgurneu mencapai Pegunungan Pingsan. Masih mungkin untuk menemukan mayat yang dimaksud sebelum mereka mengalahkan spesialis nomor sembilan dan mencapai Kuil Takdir.

Adlet juga khawatir tentang Chamo setelah meninggalkannya di tengah Dozzu dan sekutunya. Tapi Goldof akan melindunginya. Lagipula, dia ragu Chamo akan mudah dikalahkan, bahkan melawan Nashetania dan Dozzu. Mereka harus memprioritaskan pencarian Dead Host yang unik ini.

“Baiklah, anggap saja kau benar.” Hans merentangkan tangannya. “Bagaimana cara kita menemukan benda ini?”

Mereka mendengar jeritan Pasukan Mayat di depan, dan kemudian tiga mayat muncul di hadapan mereka. Hans menerkam mereka seolah sedang menari sementara Adlet dan Rolonia menyiapkan senjata mereka.

Tiba-tiba, sesuatu yang aneh terjadi. Ketiganya mendongakkan kepala ke belakang secara bersamaan, seolah-olah baru saja disambar petir. Mereka meraung, menggeliat kesakitan. Sementara itu, jeritan terdengar dari sana-sini di seluruh hutan.

“Apa-apaan ini?” kata Hans, melirik ke sekeliling dengan waspada. Tapi Adlet langsung mengerti apa yang telah terjadi.

Yang lainnya telah membunuh spesialis nomor sembilan.

“Raaaaaagh!” Sesosok mayat yang menyerbu menghantam baju zirah Goldof saat ia menyerang. Ksatria itu membiarkan dampak pukulan berikutnya melewatinya, menggunakan kekuatan lawannya untuk melontarkannya ke belakang. Mayat itu menabrak mayat lain di belakangnya.

Menyadari bahaya, spesialis nomor sembilan berbalik dan lari. Goldof tertawa dalam hati. Mereka telah sampai di gunung tempat Fremy berada. Sekarang mereka hanya perlu menunggu penembak jitu mereka menembak dan memastikan spesialis nomor sembilan tidak pernah mengetahui tentang penyergapan itu. Kemudian semuanya akan berakhir.

Namun Goldof berbalik dan berteriak balik, “Yang Mulia… serahkan ini padaku… dan kembalilah! Chamo juga!”

Dia memperingatkan mereka untuk mundur karena dia waspada terhadap tembakan Fremy. Dia bisa jadi yang ketujuh, menargetkan sekutu-sekutunya yang lengah setelah melumpuhkan Mora. Goldof yakin dia bisa memblokir tembakan dari Fremy, dan dia tidak peduli jika Dozzu mati.

“Baik, Goldof,” kata Nashetania.

“Kenapa kau memberi perintah?” gerutu Chamo.

Mereka berdua mundur dari garis depan, sesuai arahan. Dozzu menatap Goldof dan mengangguk. Tampaknya ia mengerti apa yang sedang dilakukan Goldof. Sekarang mereka hanya perlu menunggu Fremy menembak. Keberhasilan operasi ini bergantung pada keahlian dan kesetiaannya.

Mora bersama Fremy bersembunyi di semak belukar di lereng gunung. Mereka dapat melihat seluruh kaki gunung bagian utara, dan mereka juga dapat mendengar Chamo, Dozzu, dan yang lainnya terlibat dalam pertempuran.

Dengan kemampuan meramalnya, Mora mengetahui setiap kejadian di kaki bukit kecil itu. Ketika Adlet dan Rolonia membantu melawan spesialis nomor sembilan, tidak ada Pasukan Mayat Hidup di dekatnya, tetapi sekarang ada sejumlah mayat yang mencari di area tersebut.

“Mora. Jangan bergerak. Nanti kau terlihat,” peringatkan Fremy.

Mereka berdua duduk berdekatan. Sambil menunggu kedatangan mangsa mereka, mereka telah menggali lubang di tanah, menutupi area tersebut dengan dedaunan dan ranting pohon untuk menyembunyikan diri. Kamuflase semacam ini adalah keahlian Fremy. Jika mereka berdua ditemukan sekarang, seluruh rencana akan sia-sia. Sambil menjaga napasnya tetap tenang, Mora tetap memfokuskan pandangan supernaturalnya.

Serangan Chamo dan Goldof telah memaksa sebagian besar Pasukan Mati mundur ke gunung ini, tetapi Mora belum melihat iblis yang menyerupai nomor sembilan.

“Ini aneh,” gumam Fremy. “Adlet tidak bersama mereka, dan Rolonia juga tidak.”

Sekutu mereka masih belum berada dalam jangkauan Mora. Mora mengintip melalui celah-celah pepohonan ke kejauhan. Dia tidak bisa melihat dengan jelas, tetapi jumlah petarung tampaknya sedikit. “Apakah sesuatu telah terjadi? Tidak mungkin yang ketujuh…”

“Jika terjadi sesuatu yang besar, Adlet pasti sudah melempar granat kejut dan bom asap untuk memberi tahu kami bahwa operasi telah dibatalkan. Setidaknya, dia memilih untuk melanjutkan pertempuran,” kata Fremy.

“Lalu apa itu?”

“Aku tidak tahu. Kita harus bertanya pada yang lain.” Mereka harus menyelesaikan misi mereka secepat mungkin.

Saat itulah kemampuan cenayang Mora menangkap sosok makhluk serangga yang mengerikan. Mora yakin itulah target mereka. “Itu dia,” katanya. Tangannya mengepal erat karena berkeringat.

Sebaliknya, wajah Fremy tampak tenang. “Arah dan jalur?”

“Tepat di depan posisi kita, sekitar dua puluh derajat ke kiri. Arus itu bergerak menanjak ke gunung dalam garis yang hampir lurus.”

“Lingkungannya?” Pistol masih di tangan, Fremy menutup matanya dalam diam. Dia belum membidik.

“Lima belas dari Pasukan Mayat berada cukup dekat di sekelilingnya sehingga mereka bisa saling bergandengan tangan, dan spesialis nomor sembilan berada di tengah. Sekitar lima puluh mayat lainnya mengelilingi mereka. Tempat itu sepenuhnya dikelilingi tembok. Para iblis budak mencoba mendekat, tetapi Pasukan Mayat mencegah mereka.”

“Di mana letak nomor sembilan dalam formasinya?” tanya Fremy.

“Hampir di tengah, atau sedikit di belakangnya.”

“Ke arah mana benda itu melihat?”

Mora mengerahkan seluruh kekuatannya untuk mengamati nomor sembilan dengan saksama dan menemukan mata majemuk di bagian yang kemungkinan besar adalah kepalanya. Dia menentukan ke mana mata itu menghadap. “Ke Goldof. Iblis itu waspada terhadap serangan ksatria muda kita.”

“Cukup sudah,” kata Fremy, lalu dia mendorong moncong senjatanya keluar dari semak-semak.

Mora terkejut. Dia bermaksud menghabisinya dalam satu tembakan? Makhluk jahat itu dikelilingi oleh dinding Pasukan Mayat Hidup tanpa jalur tembak yang tidak terhalang.

Fremy mencabut sehelai rambut dari kepalanya dan menjentikkannya, sambil berbisik kepada Mora bahwa dia sedang mengecek arah angin. “Saat Goldof menyerang lagi, katakan ‘ sekarang ‘,” katanya.

Goldof masih berada di luar jangkauan pengamatan Mora. Dia menjulurkan kepalanya dari semak-semak, memeriksa sekutu mereka yang sedang bertempur. Armor hitam Goldof sangat mencolok. Dia berteriak, menerobos barisan Pasukan Mayat Hidup saat dia bergerak maju menuju nomor sembilan.

“Sekarang,” kata Mora.

Sesaat kemudian, Fremy menembak.

Dengan kemampuan meramalnya, Mora melihat reaksi nomor sembilan terhadap teriakan Goldof, yang mendorong wajahnya sedikit di atas dinding Dead Host. Pada saat itu juga, Fremy menembaknya tepat di kepala.

Seluruh Pasukan yang telah mati berhenti, menjerit dan menggeliat kesakitan. Tak satu pun yang masih berdiri.

“Sepertinya berhasil.” Fremy memasukkan peluru baru. “Bantuan yang sempurna. Itulah yang membuatnya begitu mudah.”

“Memang benar. Tapi mari kita pergi sekarang dan berkumpul dengan yang lain. Aku khawatir tentang Adlet dan Rolonia.”

Chamo tampaknya menyadari bahwa pertarungan telah berakhir, karena ia melambaikan tangan ke arah Mora dan Fremy. Keduanya bangkit dan berlari menuruni lereng gunung.

Meskipun lengan kanannya dan kedua kakinya telah putus, kematian belum menghampiri Rainer. Bahunya sudah berhenti berdarah. Parasit di belakang lehernya tampaknya memiliki kekuatan untuk memperkuat vitalitas inangnya. Sang Inang Mati bahkan tidak akan mendapatkan kematian yang damai. Saat kesadaran Rainer meredup karena rasa sakit yang luar biasa, dia hanya bertanya-tanya mengapa dia gagal. Dia berhasil mendapatkan informasi tentang senjata yang menghancurkan itu, jadi bagaimana mungkin dia gagal menyampaikannya kepada para Pemberani?

Apa yang akan terjadi pada para Pemberani? Apakah dunia akan berakhir? Atau akankah para Pemberani menaklukkan bahkan Black Barrenbloom dan meraih kemenangan? Bagaimanapun, itu tetap berarti bahwa perjuangan panjang Rainer tidak membuahkan hasil. Kumohon, para Pemberani…berjuanglah. Lindungi dunia. Lindungi temanku.

Rainer bertanya-tanya di mana letak kesalahannya, apa lagi yang bisa dia lakukan. Tapi dia tidak menemukan apa pun, jadi dia menghentikan lamunannya. Semuanya sudah berakhir. Aku bisa bersantai sekarang. Dia bukanlah seorang Pemberani. Dia hanyalah manusia biasa yang tidak penting. Mungkin dia sudah tahu itu sejak awal.

Ia merasakan sakit yang menusuk di bagian belakang lehernya. Mulutnya tanpa sadar mengeluarkan jeritan kesakitan, dan tubuhnya mulai meronta-ronta. Di pinggiran pandangannya, ia bisa melihat mayat-mayat Pasukan Mati lainnya yang sedang tersiksa. Ia segera mengerti apa yang telah terjadi. Para Pemberani dari Enam Bunga telah membunuh iblis yang mengendalikan mereka. Ia juga mengerti bahwa ia akan segera mati. Ia mengenal tubuhnya sendiri dengan baik.

Rainer menyadari dia bisa menggerakkan lengan kirinya. Kematian Spesialis nomor sembilan pasti telah memengaruhi tubuhnya. Tapi itu tidak penting lagi. Sekarang setelah dia kehilangan tulisan di lengan kanannya, Para Pemberani Enam Bunga tidak akan pernah menemukannya.

Hutan itu dipenuhi dengan rintihan Pasukan Mati. Adlet, Rolonia, dan Hans berhenti, mendengarkan suara-suara itu. Keringat dingin menetes di dahi mereka.

“Aku tahu mereka akan berhasil. Tapi aku berharap mereka menunggu sedikit lebih lama,” gumam Adlet. Waktu yang sangat tidak tepat. Jika apa yang dikatakan Dozzu benar, maka dalam waktu lima belas menit saja semua Dead Host akan binasa. Akankah orang yang mengetahui senjata rahasia Tgurneu selamat setelah kematian nomor sembilan? Adlet tidak tahu, tetapi sepertinya tidak mungkin.

“Kita harus menemukannya dengan cepat, atau kita akan kehilangan kesempatan untuk mempelajari apa yang dia ketahui,” kata Rolonia.

“Meskipun mungkin dia sudah meninggal beberapa waktu lalu,” kata Hans.

Rolonia hendak lari ketika Adlet memanggilnya untuk menghentikannya. “Tunggu! Mencari secara acak tidak akan berhasil!”

“Ya, apakah kamu punya petunjuk?” tanya Hans.

Adlet melompat ke pohon tertinggi di dekatnya dan memanjat hingga ke puncak. Dari sana, dia memandang ke segala arah. Dia memperhatikan dengan saksama untuk melihat apakah orang yang mengetahui tentang senjata Tgurneu telah meninggalkan petunjuk. Apakah dia melemparkan kain seperti sebelumnya? Apakah ada hal lain? Bahkan hal terkecil pun akan berguna. Adlet berdoa agar orang itu meninggalkan petunjuk apa pun.

Namun, dia tidak menemukan apa pun.

“Apa yang harus saya lakukan?” Menemukan hanya satu dari Pasukan Mati di antara semua mayat yang tersebar di seluruh hutan yang luas ini hanya dalam waktu lima belas menit… jelas mustahil.

Adlet mempertimbangkan untuk mengirim para budak iblis Chamo untuk mencari, tetapi mereka kehabisan waktu bahkan sebelum sampai ke Chamo untuk menjelaskan situasinya. “Chamo! Fremy! Mora! Goldof! Kalian bisa mendengarku?!” teriak Adlet. “Cari mayat dengan tulisan di lengan kanannya!” Tetapi hutan yang penuh dengan mayat yang mengerang membuat keributan yang cukup besar. Seberapa keras pun dia berteriak, mereka tidak akan pernah mendengarnya.

Otak Adlet berputar-putar. Dia harus berasumsi bahwa baik kain maupun ukiran pohon itu adalah tanda-tanda yang ditinggalkan oleh informan potensial ini. Orang itu baru saja berada di sana beberapa saat yang lalu, dan itulah satu-satunya petunjuk. Bisakah dia mengetahui di mana mereka berada berdasarkan petunjuk yang begitu lemah?

“…Tidak. Jangan tanya apakah kau bisa melakukannya atau tidak.” Dia bisa melakukannya. Itulah yang akan dia yakini. Jika aku adalah pria terkuat di dunia, maka itu mungkin.

Di atas pohon, Adlet dengan panik memeras otaknya.

Tubuh Rainer menggeliat saat rintihan terus menerus keluar dari mulutnya. Di sekitarnya, mayat-mayat lain yang tergeletak menggeliat dengan cara yang sama. Namun hati Rainer tetap tenang. Pikiran-pikiran yang tidak koheren berkeliaran di otaknya. Ia pernah mendengar bahwa kenangan masa lalu kembali seperti ini ketika seseorang akan meninggal.

Yang ia ingat adalah desa asalnya. Cinta pertamanya, Schetra Mayer. Bahkan sekarang, delapan tahun setelah kematiannya, ia masih bisa mengingatnya dengan jelas—senyumnya yang ceria, kehangatan yang ia rasakan hanya dengan berada di sampingnya. Ia ingat festival kecil di alun-alun desa pada musim gugur setelah panen usai, dan saat-saat mereka bernyanyi bersama. Mereka membawakan lagu yang sama setiap tahun, tidak pernah bosan. Ia belum pernah bernyanyi sekali pun sejak datang ke Howling Vilelands.

Ia melihat wajah-wajah penduduk desa yang telah ditipu Tgurneu. Tak satu pun dari mereka adalah orang jahat. Rasa takutlah yang mendorong mereka untuk membunuh Schetra dan hampir membunuhnya. Tgurneu telah memanipulasi mereka untuk melakukan tugas bodoh itu. Rainer tidak membenci mereka. Ia hanya sedih.

Lalu ia teringat Adlet dan wajah kekanak-kanakannya delapan tahun lalu. Sekarang Adlet pasti sudah berusia delapan belas tahun. Tapi Rainer sama sekali tidak bisa membayangkannya sebagai orang dewasa. ” Aku ingin melihatnya ,” pikir Rainer. ” Aku ingin melihatnya lagi.”

“Addy! Kita harus pergi melihatnya sekarang!” Rolonia memanggilnya dari bawah pohon. Adlet tidak menjawabnya. Dia mati-matian terus berusaha memecahkan masalah itu.

Yang ia ketahui pasti adalah bahwa orang yang mereka cari bisa menulis dan melempar kain. Berdasarkan itu, Adlet berhipotesis bahwa orang tersebut mungkin tidak bisa bergerak sendiri. Jika bisa, mereka pasti sudah datang ke pihak Braves begitu pertempuran dimulai. Satu-satunya yang bisa dilakukan orang ini hanyalah mengukir pesan dan melempar kain.

Hipotesis lain muncul: Informan itu mencoba menulis, jangan tertipu —dengan kata lain, mereka tahu bahwa Rolonia sedang berjalan ke dalam perangkap. Mereka mengejarnya. Jika mereka dekat, mereka pasti sudah melemparkan kain itu ke arahnya, bukan ke udara. Jadi itu berarti mereka cukup jauh darinya.

“Rolonia!” teriak Adlet. “Apakah ada Pasukan Mayat Hidup yang mengejarmu sebelum kau datang ke gua ini?”

“Memang ada! Ya, memang ada!” serunya kembali.

“Apa yang terjadi pada mereka?”

“Aku berhasil menepis sebagian besar dari mereka!”

“Apakah ada tulisan di antara yang kamu kalahkan?”

“T-tidak…kurasa tidak!” jawab Rolonia, meskipun ia ragu-ragu.

Adlet mengikuti alur logika lebih lanjut. Jadi, apa yang dilakukan informan itu setelah Rolonia lolos dari mereka? Dia mengingat kembali semua hal yang pernah dilihatnya dilakukan oleh Pasukan Mayat Hidup. Salah satu kemungkinannya adalah mereka ikut serta dalam perebutan keberadaan nomor sembilan. Adlet telah melihat gerombolan mereka berlari ke arah itu. Atau mereka mungkin mengejar Adlet. Puluhan mayat mengejarnya. Itu yang paling mungkin. Kemungkinan terakhir adalah dia ditahan oleh para budak iblis Chamo.

Pasti salah satu dari ketiganya. Jika informan itu ikut bertarung melawan Goldof, Dozzu, dan yang lainnya, mereka akan berada di area selatan hutan. Jika mereka mengejar Adlet, mereka akan berada di area ini. Dan jika mereka melawan iblis budak, mereka akan berada di sisi barat hutan.

“Ingat!” gumam Adlet. Dia mengorek-ngorek ingatannya untuk mencari petunjuk. Apakah ada di antara Pasukan Mayat Hidup yang mengejar mereka memiliki tulisan di lengan kanan mereka? Adlet tidak ingat. Dia merasa mungkin iya, mungkin tidak. Dia benar-benar fokus menyelamatkan Rolonia, dan tidak memperhatikan mayat-mayat Pasukan Mayat Hidup.

“Addy!” Rolonia berteriak memanggilnya dari bawah. Waktu yang tersisa tidak banyak. Dia hanya harus berlari dan berpikir pada saat yang bersamaan. Adlet melompat turun dari pohon dan memberi isyarat kepada kedua temannya untuk mengikutinya.

Dia berlari secepat mungkin, terengah-engah. Rolonia tidak bisa mengimbangi, dan dia segera menjauh darinya. Hans, yang berlari di sampingnya, berbisik, “Adlet, jujurlah, bukankah menurutmu ini sia-sia?”

Adlet menatapnya tajam dan berkata, “Dasar bodoh. Kita tidak bisa menyerah begitu saja.” Dia bisa membayangkan betapa menyakitkan perjuangan yang telah dialami orang itu.

Adlet tidak tahu bagaimana informan itu mengetahui tentang senjata rahasia Tgurneu, tetapi mereka telah berjuang sekuat tenaga untuk memberitahukannya. Mereka telah menulis pesan-pesan itu di Dead Host dan melemparkan kain ke udara. Mereka mungkin telah berjuang mati-matian hanya untuk melakukan hal itu. Bagaimana mungkin para Pemberani Enam Bunga gagal menanggapi dedikasi seperti itu untuk berkomunikasi dengan mereka?

Di bagian hutan mana mereka akan mencari? Dia tidak boleh memilih pilihan yang salah.

Perlahan, kesadaran Rainer memudar. Sedikit demi sedikit, tubuhnya yang kejang-kejang menjadi lemas. Erangan masih keluar dari mulutnya, tetapi secara bertahap semakin pelan.

Tidurlah sekarang. Lupakan segalanya dan tidurlah , pikirnya, tetapi saat itu, dia mendengar sebuah suara, dan suara itu membawanya kembali dari ambang kelupaan.

“Apakah ada orang yang masih hidup?”

“Apakah ada yang masih hidup?” teriak Adlet dengan keras hingga tenggorokannya berdarah. Lokasi yang dipilihnya adalah sisi barat hutan, medan pertempuran dengan para budak iblis Chamo. Mereka hanya punya waktu kurang dari lima menit.

Itu adalah petunjuk yang sangat sepele: sepotong kain yang ia temukan saat mengejar Rolonia, sehelai kain yang berkibar, tersangkut di dahan. Saat pertama kali melihatnya, ia tidak memikirkannya sama sekali. Kain itu hanya muncul di sudut pandangannya, dan ia tidak memikirkannya lagi. Tapi sekarang, ia mengerti. Orang yang bisa memberi tahu mereka tentang senjata itu telah melemparkan kain tersebut. Mereka melemparkannya ke langit sebagai sinyal keberadaan mereka.

Itu belum cukup meyakinkan untuk disebut bukti. Tapi saat ini, Adlet tidak punya pilihan selain mempertaruhkan semuanya.

“Jika ada yang masih hidup, beri aku tanda!” teriaknya. “Beritahu aku tentang senjata rahasia Tgurneu!”

Para budak iblis Chamo telah pergi, tetapi pemandangan di sana menyerupai neraka. Sisa-sisa Pasukan Mati yang telah dibantai oleh para budak iblis tergeletak di mana-mana, dan mereka yang masih hidup menggeliat dan mengerang tanpa henti.

Adlet memanggil mereka, memeriksa setiap mayat yang tergeletak. Dia mengangkat lengan kanan, mencari pesan apa pun, lalu beralih ke mayat berikutnya.

“Rahasia kamar terkunci, sepotong Tgurneu, Nashetania, dan sekarang Pasukan Mayat Hidup, ya?” kata Hans sambil meraba-raba lengan kanan untuk mencari pesan seperti yang Adlet kirimkan. “Sejak kita datang ke sini, kita hanya mencari-cari barang,” keluhnya. Adlet mengabaikannya dan terus meraba-raba lengan kanan.

Saat itulah Adlet menemukan sepotong kain yang tersangkut di cabang pohon. Bentuknya tidak wajar untuk sesuatu yang robek saat perkelahian. ” Jadi aku tidak membayangkannya ,” pikirnya.

Rolonia akhirnya menyusul mereka. Masih terengah-engah, dia membantu mencari mayat yang membawa pesan. Tetapi ada begitu banyak mayat di tanah, para budak iblis Chamo telah bertempur di area yang begitu luas, dan mereka tidak punya cukup waktu lagi.

“Apakah kau di sana? Beri kami tanda! Apakah ada orang yang masih hidup?” teriak Adlet.

Namun, ke mana pun dia mencari, dia tidak dapat menemukan yang tepat.

Mereka datang; akhirnya mereka datang. Mereka datang mencariku. Ketika Rainer mendengar teriakan itu, ia sempat merasa gembira. Namun, rasa pasrah dan putus asa dengan cepat menyelimuti hatinya. Mereka terlambat. Satu-satunya tanda yang dapat mereka gunakan untuk menemukannya, tulisan di lengan kanannya, telah hilang. Tubuh Rainer masih bergerak. Mulutnya masih mengeluarkan erangan kes痛苦. Namun kesadarannya sudah kabur dan samar.

“Apakah kau di sana? Beri aku tanda! Apakah ada orang yang masih hidup?!” teriak si Pemberani.

Rainer dengan lemah mengangkat lengan kirinya dan melambaikan tangannya. Tetapi begitu banyak Mayat Hidup lainnya yang menggeliat di sekitarnya. Gerakannya hilang di antara mereka, dan para Pemberani tidak dapat menemukannya. Para Pemberani harus mencari di area yang begitu luas, mereka bahkan tidak mendekati lokasi yang tepat.

“Apakah kamu masih hidup? Kamu masih hidup, kan?” Teriakan itu terdengar sampai ke telinga Rainer.

Namun ia berpikir, Percuma saja sekarang, Para Pemberani Enam Bunga. Kalian sudah terlambat. Ia sangat mengantuk. Pikirannya mulai gelap. Ia tak punya energi lagi untuk melawannya. Lengan kirinya jatuh lemas ke tanah.

“ Hrmeow! Jawab kami!” Itu pasti pendekar pedang berambut acak-acakan, Pemberani pertama yang dia temui.

“Apakah masih ada yang hidup? Kami datang untuk menyelamatkanmu!” Itu suara gadis berbaju zirah. Suara mereka tidak sampai ke hatinya.

Namun saat itulah dia mendengar suara anggota kelompok pemberani lainnya. “Jangan menyerah! Jika kau masih hidup, jangan menyerah!”

Lucu… pikir Rainer. Saat mendengar suara itu, ia merasa harus berjuang. Ia belum bisa menyerah.

“Pria terkuat di dunia ada di sini! Dan aku akan menemukanmu, jadi jangan menyerah!”

“Aneh sekali orang ini ,” pikir Rainer. Namun anehnya, suara itu mengingatkan Rainer pada wajah Adlet. “Aku… tidak akan menyerah, Adlet.” Rainer ingat bahwa suatu ketika, Adlet bersumpah akan menjadi seorang Pemberani. Ia pernah mengatakan kepada satu-satunya temannya bahwa ia adalah seorang pahlawan. Dan yang membuat seseorang menjadi pahlawan sejati, seorang Pemberani, adalah mereka tidak pernah, sekali pun, menyerah.

Pikirkan. Pikirkan cara untuk memberi tahu para Pemberani bahwa kau ada di sini—cara untuk menunjukkan kepada mereka bahwa kau masih hidup. Dia tidak bisa melakukan itu dengan tangannya. Menulis apa pun juga tidak ada gunanya. Dia akan mati sebelum para Pemberani menemukan pesan itu. Dia harus memanggil mereka dengan suaranya. Tetapi yang akan keluar dari mulutnya hanyalah rintihan kesakitan. Lengan kirinya sekarang bebas, tetapi dia tidak bisa menggerakkan lidah, bibir, atau tenggorokannya sesuai keinginannya.

Pasti ada caranya… suatu cara.

“…?” Tangan Adlet tiba-tiba berhenti mencari mayat yang membawa pesan. Dia bisa mendengar sesuatu. Dia tidak tahu apa. Tapi dia menangkap suara sesuatu yang penting.

“Ada apa, Addy?” tanya Rolonia.

Adlet menangkupkan kedua tangannya di sekitar telinganya dan berkonsentrasi. Di antara semua rintihan Dead Host, ada satu yang terdengar berbeda.

“…Bernyanyi?” gumam Adlet. Kini ia dapat mendengar dengan jelas potongan-potongan lagu yang pernah mereka nyanyikan pada hari-hari festival di desanya yang kini telah hancur. Ia tidak dapat memahami kata-katanya. Tetapi melodinya jelas berasal dari kampung halamannya.

Adlet berlari ke arahnya secepat yang dia bisa.

Tangan Rainer mencengkeram tenggorokannya. Erangan terus menerus keluar dari mulutnya. Ketika ia mendorong laringnya ke atas, terdengar erangan yang sedikit lebih tinggi; ketika ia mendorongnya ke bawah, terdengar erangan yang sedikit lebih rendah. Rainer bernyanyi dengan putus asa, menggerakkan tenggorokannya dengan tangan kirinya. Nyanyiannya sumbang dan hampir tidak bisa dikenali sebagai sebuah lagu. Namun, ia tetap terus bernyanyi.

Dia ingat bagaimana delapan tahun lalu, dia melakukan hal yang sama dengan Adlet dan Schetra. Tidak peduli seberapa banyak Adlet berlatih, dia tidak pernah menjadi lebih baik dalam bernyanyi. Jadi Rainer memegang tenggorokannya dan menggerakkannya ke atas dan ke bawah. Anak itu tidak bisa menyanyi dengan nada yang tepat dengan cara lain.

Apakah para Braves bisa mendengarnya? Dia tidak bisa bicara. Dia tidak bisa memberi isyarat kepada mereka. Yang bisa dia lakukan sekarang hanyalah bernyanyi.

Dengan setiap langkah maju, semakin jelas bagi Adlet bahwa lagu ini pasti berasal dari desa asalnya. Di balik ratapan paduan suara Pasukan Mati, ia dapat mendengar melodi yang penuh nostalgia. Untuk sesaat, Adlet hampir melupakan sekutunya, Dewa Jahat, dan bahkan Black Barrenbloom.

“Di mana dia…?” gumam Adlet. Orang yang bernyanyi itu adalah informan dan berasal dari desa asal Adlet.

Adlet berlari dengan suara nyanyian sebagai penunjuk jalannya. Akhirnya, ia menemukan sesosok mayat yang mencengkeram tenggorokannya. ” Kita tidak akan pernah menemukannya, seberapa pun kita mencarinya ,” pikir Adlet. Lengan kanan pria itu hilang. “Apakah itu kau?” Adlet mendekati pria itu. “Itu kau, kan?” Adlet berpegangan erat pada pria itu.

Tubuh pria itu sudah mulai dingin. Ia terluka parah. Tanpa perawatan segera, ia bisa meninggal. Perlahan, tangan pria itu terlepas dari tenggorokannya.

“Rolonia! Kemarilah! Cepat, cepat!” teriak Adlet. Rolonia, yang sedang mencari di tempat lain, panik dan bergegas menghampirinya.

“Bertahanlah!” teriak Adlet. “Kami akan menyelamatkanmu! Tetaplah bersama kami!” Sepertinya pria itu sudah tidak bisa mendengar dengan jelas lagi. Matanya kosong, menatap ke arah yang tidak jelas. Adlet berteriak lagi, lebih keras.

Yang memenuhi hati Adlet bukanlah keinginan untuk mengetahui tentang senjata rahasia Tgurneu, melainkan kegembiraan melihat seseorang dari desanya, seseorang yang ia kira tidak akan pernah dilihatnya lagi, untuk terakhir kalinya. Saat Adlet menatap wajah pria itu, ia bertanya-tanya siapa dia. Dia masih muda, dan seusia dengan Adlet. Tetapi tidak ada orang lain seusianya di desa itu.

“Tidak mungkin…” gumamnya.

Rolonia berlari mendekat dan mendorong Adlet ke samping untuk duduk di samping pria itu. Dia menutup luka di tempat lengan kanannya berada, lalu menyentuh darah yang meresap ke tanah, menariknya keluar hingga membentuk gumpalan bulat. Dia mengembalikan darah itu ke tubuh pria itu dan segera menggigit parasit di belakang lehernya, melumpuhkannya sebelum perlahan menariknya hingga terlepas.

Sambil mengamati, Adlet berpikir, Aku tak percaya. Dia masih hidup? Dia menyingkirkan rambut panjang dan acak-acakan pria itu untuk melihat bekas luka di dahinya. Dia tak akan pernah melupakan bekas luka itu. Adlet yang memberikannya kepada Rainer saat mereka masih kecil.

“Kau…hidup…Rainer.” Lutut Adlet lemas. Selama ini, ia ingin bertemu temannya, ingin berterima kasih padanya karena telah menyelamatkan nyawanya. Dan meminta maaf karena telah melarikan diri tanpanya. “Kau pasti bercanda… Rainer? Apakah ini mungkin?”

Saat itulah Hans mendekati mereka dari belakang. Melihat betapa paniknya Adlet, dia dengan cepat menyimpulkan apa yang sedang terjadi. “Apakah sepertinya orang dari desamu ini bisa diselamatkan?” tanyanya.

Adlet tidak bisa berkata-kata, jadi Rolonia menjawab untuknya. “Aku belum bisa memastikan. Vitalitasnya hampir habis…” Diam-diam, dia melanjutkan mengeluarkan parasit itu. Semua sungut dan kaki parasit itu sudah keluar dari tubuhnya.

“Rainer! Kau masih hidup?! Ini aku! Ini Adlet!” Adlet mencoba mengangkatnya, tetapi Rolonia dengan cepat meletakkan tangannya di dada Rainer dan menggunakan tekniknya. Dia masih belum selesai.

“Adlet, tenanglah,” kata Hans. “Kau akan mengacaukan penyembuhan Rolonia.”

Adlet pun tenang dan menunggu Rolonia menyelesaikan perawatannya. “Kumohon selamatkan dia, ” doanya sungguh-sungguh. ” Dia satu-satunya temanku.”

Mulut Rainer terbuka. “Tg…” Suaranya terhenti. Sebuah desahan keluar dari tenggorokannya, tetapi tenggorokannya begitu kering dan pecah-pecah sehingga ia tidak bisa berbicara sama sekali.

“Addy, air,” kata Rolonia. Adlet mengangguk, mengeluarkan botol airnya, dan menuangkan sedikit ke mulut Rainer. Botol itu dengan cepat habis.

Setelah bisa berbicara, Rainer membuka mulutnya lagi. “Para Pemberani… dari Enam Bunga… dengarkan… Tgurneu…”

“Rainer, ini aku! Apa kau mengenaliku? Ini Adlet!” Adlet berpegangan erat padanya.

Hans menghentikannya lagi. “Dengarkan dia dulu. Mew bisa senang bertemu dengannya nanti.” Dia benar. Rainer telah berjuang untuk memberi tahu mereka tentang senjata rahasia Tgurneu. Mereka harus mendengarkan apa yang Rainer katakan terlebih dahulu.

“Itu menciptakan…Kuil Takdir. Sebuah kuil…untuk mencuri kekuatan…dari Sang Suci…Bunga Tunggal.”

Rolonia mengerahkan seluruh kekuatannya ke dalam teknik penyembuhannya. Dilihat dari ekspresinya, Adlet langsung tahu bahwa prognosisnya tidak baik. Dia mendengarkan Rainer dengan saksama.

“Ia menciptakan…sebuah hieroform…yang mencuri kekuatan…dari Sang Suci…Bunga Tunggal. Si…Bunga Tandus Hitam.” Ketiganya serentak menahan napas. Rainer tahu tentang Bunga Tandus Hitam, hal yang sedang mereka cari. Tidak ada waktu untuk bertanya mengapa. Mereka terpaku pada setiap kata.

“Black Barrenbloom…menyerap kekuatan…yang ditinggalkan oleh…Santo Bunga Tunggal. Jika Black Barrenbloom…menyerap…semuanya…seperti kekuatan atas takdir…untuk mengalahkan Dewa Jahat…dan untuk memblokir racunnya…Lambang-lambang itu akan hancur…” Darah menetes dari mulut Rainer. Dia menghembuskan napas terakhirnya dalam satu tarikan napas. “Bunuh Black Barrenbloom sebelum ia mengambil semua kekuatan.”

“Bunuh saja? Apa maksudmu, Rainer?” tanya Adlet padanya. Namun ia menyadari bahwa Rainer tidak bisa mendengarnya lagi.

“Semakin dekat…para Pemberani…dengan Perapian yang Menangis…semakin kuat…senjatanya…jadi. Sebelum kalian melawan Dewa Jahat…bunuh Barrenbloom… Ia akan datang kepada para Pemberani…pada akhirnya… Ia harus dekat…atau ia tidak dapat menyerap kekuatan Lambang mereka…”

Adlet dapat merasakan bahwa tubuh Rainer secara bertahap melemah. Rolonia telah mengerahkan seluruh tenaganya untuk menyembuhkannya, tetapi dia tetap tidak akan selamat. Adlet ingin berteriak padanya agar berhenti berbicara, tetapi dia mengerti bahwa dia tidak bisa. Rainer sedang berusaha menyampaikan pengetahuan yang akan memengaruhi nasib dunia. Dia telah mempertaruhkan segalanya untuk menyampaikannya kepada mereka.

“Black Barrenbloom adalah…” Suara Rainer semakin menghilang. Adlet harus mendekatkan telinganya ke mulut Rainer untuk mendengar. “Black…Barrenbloom adalah…”

Ketiganya mendengarkan kata-kata selanjutnya. Adlet langsung pucat pasi. Mata Rolonia dan Hans melebar karena terkejut. Mereka saling bertukar pandang.

“Rainer, benarkah?” tanya Adlet. “Apa maksudmu?!” Jantungnya berdebar kencang, dan giginya terus bergemeletuk. Dia tidak percaya dengan apa yang baru saja dikatakan Rainer. Adlet mengguncangnya—tetapi kemudian dia menyadari: Rainer telah lemas sepenuhnya.

“Kau tidak bisa! Kau belum boleh mati, Rainer! Bangun! Buka matamu!”

Rolonia mengertakkan giginya dan berjuang mati-matian untuk menyembuhkannya. Adlet bisa merasakan bahwa dia sudah menggunakan seluruh kekuatannya.

Ia harus meminta penjelasan lebih detail tentang apa yang baru saja dikatakan Rainer. Tetapi yang lebih penting, ia harus menyelamatkan temannya. Ia harus membawa Rainer kembali ke rumah bersamanya ke alam manusia, ke desa mereka. Namun ekspresi Rainer tampak tenang. Itu menunjukkan bahwa ia telah melakukan segala upaya.

“Jangan… beri aku tatapan seperti itu, Rainer. Ayo pulang. Ayo pulang bersama, Rainer.”

“Ini tidak mungkin ,” pikirnya. “ Dia benar-benar masih hidup. Aku benar-benar bisa bertemu dengannya lagi. Dan sekarang semuanya berakhir seperti ini?”

“Kali ini aku akan mengajarimu cara menggunakan pedang. Aku sudah menjadi sangat kuat. Kau akan terkejut. Ayo,” kata Adlet kepadanya.

Mata Rainer yang tadinya terpejam terbuka kembali, dan dia menatap wajah Adlet.

Rainer berhasil memberi tahu mereka tentang Black Barrenbloom. Dia tidak bisa menceritakan semuanya, tetapi itu seharusnya sudah cukup. Sekarang setelah selesai, yang memenuhi hatinya bukanlah kegembiraan. Melainkan kelegaan, disertai dengan pikiran, ” Aku bisa tidur sekarang, kan?” Begitulah betapa lelah dan terlukanya dia.

Namun sebelum tertidur, ia berseru dalam hatinya. Hei, seperti yang kukatakan padamu, Adlet. Aku adalah pahlawan sejati. Aku menyelamatkan Para Pemberani dari Enam Bunga. Aku menyelamatkan mereka semua ketika nyawa mereka dalam bahaya. Sekarang mereka pasti akan mengalahkan Black Barrenbloom. Mereka akan sampai ke Weeping Hearth, mengalahkan Dewa Jahat, dan menyelamatkan dunia. Mereka tidak akan bisa melakukan semua itu tanpa aku. Siapa lagi yang bisa melakukan hal seperti ini? Tidak ada orang lain di dunia ini, itu jawabannya. Hatinya dipenuhi kepuasan.

Saat Rainer hampir tertidur, seseorang meraihnya dan mengguncangnya. Pria itu mengatakan sesuatu. Rainer perlahan membuka matanya dan menatap wajah pria itu.

Ha-ha… Lucu sekali, bukan? pikir Rainer sambil membuka mulutnya. “Hei…kau mirip…temanku.” Lalu perlahan ia menutup matanya.

“Rainer…” Adlet terdiam kaku, memeluk tubuh temannya yang tak bergerak. Rolonia perlahan melepaskan tangannya dari dada temannya. Tidak ada lagi yang bisa ia lakukan.

Adlet menatap kosong tubuh Rainer.

“Dia temanmu?” tanya Rolonia. Adlet mengangguk kecil. “Maaf, Addy. Aku tidak bisa menyelamatkannya,” katanya pelan.

“Dan saat kami sedang dalam perjalanan untuk mencari tahu tentang Black Barrenbloom, kami mendengar informasi mengejutkan seperti itu. Jika ini benar…ini masalah besar.”

Namun Rolonia belum bisa memikirkan hal itu. Hatinya dipenuhi rasa frustrasi karena gagal menyelamatkan siapa pun. Air mata menetes dari matanya. Dia ingin menyelamatkan Pasukan Mayat. Dia ingin memberi Adlet kesempatan untuk bertemu kembali dengan penduduk desanya, bahkan hanya satu dari mereka. Dia tidak berjuang sekuat tenaga hanya untuk mendapatkan akhir yang tragis.

Seandainya dia bertindak lebih cepat, seandainya dia lebih memperhatikan dan mengamati Sang Mayat Hidup dengan lebih cermat, dia mungkin bisa menyelamatkan Rainer ini. Dia tidak pernah menyesali kebodohannya sendiri lebih dari saat itu. Dalam hatinya, dia berulang kali meminta maaf kepada Sang Mayat Hidup dan kepada Rainer. Maaf aku tidak bisa menyelamatkanmu.

“Apa yang akan kulakukan jika kau menangis di sini?” kata Adlet. Dengan gugup, Rolonia menyeka air matanya.

“Rolonia, kau benar,” aku Adlet. “Kau satu-satunya di antara kita yang benar. Kita seharusnya tidak meninggalkan mereka. Aku malu pada diriku sendiri karena gagal memahami hal itu.”

“Addy…”

“Terima kasih. Saya sangat senang Anda bersama kami.”

Ia kesulitan mendengarkan perkataannya, jadi ia menundukkan pandangannya—karena ia tahu pria itu menahan air mata. Sekarang ia benar-benar sendirian.

Tiba-tiba, Adlet menghunus pedangnya dan berkata kepada tubuh Rainer, “Maafkan aku, Rainer. Aku tidak bisa menyelamatkanmu. Tapi pengabdianmu tidak akan sia-sia. Jadi… bertarunglah denganku.” Dia memotong sehelai rambut anak laki-laki itu, mengikatnya, dan menyelipkannya ke salah satu kantong ikat pinggangnya. “Jangan khawatir, Rolonia. Aku tidak sendirian lagi. Rainer bersamaku mulai sekarang.” Adlet berdiri dan menghadap Rolonia dan Hans. “Ayo pergi. Kita harus bertemu dengan yang lain.”

“Mew bisa menangis sedikit lagi,” kata Hans. “Kita beruntung. Sepertinya para iblis tidak akan datang.”

“…Jika aku punya waktu untuk menangis, aku akan menggunakannya untuk bertarung. Aku akan mengalahkan Dewa Jahat dan menyelamatkan dunia—seperti yang dia inginkan. Karena aku adalah manusia terkuat di dunia.” Adlet berpaling dari mereka berdua dan mulai berjalan, tetapi kemudian dia berhenti. “Sebenarnya… tunggu sebentar.” Dia berpegangan pada pohon di dekatnya dan membenamkan wajahnya di batang pohon. Kemudian dia mulai menangis pelan.

Mengamatinya dari belakang, Rolonia memutuskan untuk mencoba berada di sisinya sebisa mungkin. Dia akan menyemangatinya dan terus mendukungnya. Dia mungkin tidak akan bisa berbuat banyak, dan mungkin akan menjadi beban, tetapi tetap saja, dia bersumpah akan memberikan segalanya yang dia miliki untuknya.

Dia mungkin pria terkuat di dunia, tetapi dia tidak bisa menjalani hidupnya sendirian. Aku tidak ingin membuatnya menangis lagi. Aku akan menjaganya.

Sementara itu, Goldof berlari menembus hutan, dengan Fremy di depannya. Mereka menuju ke gua yang dikunjungi Rolonia sebelumnya.

Yang lain telah meninggalkan hutan dan menuju Kuil Takdir. Rencana awalnya adalah mereka semua akan bertemu di perjalanan ke sana, jadi ada kemungkinan Adlet dan Rolonia sudah pergi ke kuil. Tetapi Fremy khawatir tentang Adlet dan tidak bisa menunggu, jadi dia berangkat mencarinya.

“Apa maksud semua ini, Goldof?” Fremy menatapnya dengan mata penuh celaan. “Mengapa kau membiarkan Rolonia pergi sendirian? Mengapa kau membiarkan Adlet berada dalam bahaya seperti itu?”

Goldof khawatir bagaimana menjelaskannya. Jika dia mengacaukan ini, Fremy mungkin akan menyerangnya, atau skenario terburuknya, dia bisa meledakkan bom di lutut Nashetania. “Aku akan… menjelaskan,” katanya. “Setelah kita… bertemu dengan… Adlet dan Hans.” Fremy mendecakkan lidah dan terus berjalan dengan cepat.

Sebelumnya, Goldof telah memeriksa Lambang di bahunya. Kelopak bunganya masih ada. Adlet dan Rolonia pasti aman. Goldof merasa lega—mereka tidak mungkin kehilangan sekutu di tempat ini.

Goldof dan Fremy tiba di gua, tetapi Adlet dan Rolonia tidak ada di sana, hanya ada Dead Host yang jatuh dan dua iblis yang mati.

“Mereka pergi ke mana? Serius?” Fremy merasa kesal.

“Kita pasti…berpapasan. Ayo…kita…menuju…titik…pertemuan…juga.”

Sampai sekarang, pertahanan daerah ini dipercayakan kepada spesialis nomor sembilan. Namun, sekarang setelah ia mati, para iblis di Pegunungan Pingsan akan mulai bertindak. Mereka mungkin akan menyerbu daerah ini. Goldof dan Fremy harus segera bertemu dengan Adlet dan Rolonia dan keluar dari hutan.

“Tidak. Aku sedang mencari lebih jauh.” Fremy menggeledah area tersebut, tetapi para anggota Braves yang hilang tidak meninggalkan pesan apa pun. Dia tidak tahu di mana mereka berada.

Setelah Adlet selesai menangis, ketiganya meninggalkan tubuh Rainer. Mereka tidak punya waktu untuk menggali kuburan untuknya sekarang. Adlet bersumpah bahwa begitu mereka mengalahkan Dewa Jahat, dia akan membuat kuburan yang layak untuk temannya. Dia berdoa agar Rainer tidak dimakan oleh iblis sebelum itu.

Dia menampar pipinya beberapa kali, untuk mengusir kesedihan dari hatinya. Dia harus memikirkan apa yang akan terjadi selanjutnya, sekarang setelah mereka tahu apa sebenarnya Black Barrenbloom itu.

Mereka dengan cepat berjalan lebih dalam ke dalam hutan. Semua yang lain pasti sudah meninggalkan hutan dan mulai menuju Kuil Takdir. Mereka harus bergegas dan menyusul mereka.

Pegunungan Pingsan kini diliputi aktivitas yang ramai. Rupanya, setelah para iblis di dekatnya menyadari bahwa spesialis nomor sembilan telah mati, mereka mulai berkumpul untuk menyerang balik para Pemberani Enam Bunga. Pertempuran dengan nomor sembilan telah berakhir, tetapi mereka tidak akan punya waktu untuk menarik napas. Pertempuran masih berlangsung.

“…Addy. Tentang Nashetania…” Rolonia tiba-tiba memulai.

“Apa?” jawab Adlet.

“Aku penasaran kenapa dia menargetkan aku?”

Adlet berpikir sejenak. Ia sudah menenangkan diri, dan otaknya mulai berpikir.

“Addy, aku tidak tahu apa-apa tentang seruling iblis itu. Aku juga tidak pernah mencoba menipumu. Tapi apa yang bisa kulakukan agar semua orang percaya padaku?”

“Tenang. Kau punya aku.” Adlet pernah meragukannya, tetapi perasaan itu kini telah hilang. Dia melakukan semua ini untuknya. Dialah yang telah terjebak dalam perangkap.

“Aku penasaran siapa yang menaruh seruling itu padaku? Kalau kita bisa mencari tahu siapa itu…” pikir Rolonia.

Adlet melirik Hans, yang berjalan sedikit di belakang mereka. Hans menyeringai. “Pelakunya ada di sana,” kata Adlet.

Rolonia menoleh dengan ekspresi bodoh “…Hah?” Hans tersenyum dan melambaikan tangan.

Dasar bajingan. Jangan bilang kau yang melakukan aksi itu? pikir Adlet.

“Apa…maksudmu?” tanya Rolonia. “Kau, Hans? Um, jadi kau yang ketujuh? Lalu kenapa kau menyelamatkanku?” Rolonia bingung. Tanpa berpikir panjang, ia mengepalkan cambuknya dan bersiap untuk bertarung.

Tanpa sedikit pun malu-malu tentang tindakannya, Hans berkata, “Seperti yang diharapkan dari pria terkuat di dunia. Jadi kau tahu persis rencana sempurnaku, ya, Adlet?”

“Kau tidak bisa main-main seperti itu,” tegur Adlet. “Rolonia hampir mati.”

Karena tidak yakin harus berbuat apa, Rolonia berhenti, cambuknya masih siap. “Bisakah kau… menjelaskan?”

“Tentu,” kata Hans. “Pertama, Adlet, ceritakan bagaimana kau mengetahuinya.”

Adlet menghela napas. “Kau pasti ingin melihat bagaimana reaksinya. Kau mengisolasinya dan menempatkannya dalam situasi putus asa untuk melihat apa yang akan dia lakukan, dan kau menggunakan Nashetania untuk melakukannya. Benar begitu?”

“Setengah benar, meong . Kuberikan kamu tujuh dari sepuluh.” Hans menyeringai.

“Um…aku tidak mengerti. Bisakah kau jelaskan dari awal?” tanya Rolonia.

Hans mengangkat bahu dan mulai menjelaskan. “…Singkatnya, aku selalu curiga padamu, Rolonia. Yah, aku curiga pada semua orang kecuali Mora, jadi bukan berarti kau mendapat perlakuan khusus.”

“Hah?” kata Rolonia.

“Kau dekat dengan Adlet dan Mora sekarang, dan semua orang paling mempercayai mereka. Tak satu pun dari mereka benar-benar mengawasimu. Posisi yang sangat menguntungkan bagi si Ketujuh.” Sambil berjalan, Hans terus berbicara. “Si Ketujuh takut ketahuan. Mereka punya banyak kesempatan untuk membunuh kita, tapi mereka tidak melakukan apa pun. Si Ketujuh lebih memilih melakukan apa saja daripada dicurigai.”

“Itu benar…”

“Kau menyelamatkan hidupku. Dan setelah itu, kau melakukan semua yang dikatakan Adlet. Kau kadang-kadang membuat kesalahan, tapi tidak pernah menimbulkan masalah bagi dirimu sendiri. Bagiku, sepertinya kau berusaha berbaur dan tidak menimbulkan masalah.”

Rolonia terkejut. Hans melanjutkan, “Ketika aku mendengar tentang Pasukan Mati, aku langsung tahu apa yang akan dilakukan Tgurneu. Mempermainkan emosi kita untuk menjebak kita adalah keahliannya. Atau mungkin ia hanya menyukai trik-trik itu.” Tgurneu telah melakukan hal yang sama persis dengan Mora dan juga Goldof. Komandan itu memanipulasi musuh-musuhnya dengan membahayakan orang-orang yang mereka cintai. Dengan Mora, ia menggunakan putrinya, dan dengan Goldof, ia menggunakan Nashetania.

“Itu cara yang cukup efektif untuk melakukan sesuatu—tergantung musuhnya. Terkadang aku sendiri melakukan hal semacam itu, jadi aku benar-benar mengerti maksudnya.” Hans menyeringai. Adlet teringat bahwa Hans adalah seorang pembunuh bayaran—seorang penjahat yang tidak ragu membunuh orang demi uang.

“Aku menduga Adlet mungkin akan tertipu kali ini, dan mungkin kau juga akan tertipu, Rolonia. Adlet mengejutkanku karena dia tetap tenang, tapi kau benar-benar tertipu. Lalu aku mulai berpikir, mungkin jebakan itu benar-benar menjebakmu—atau mungkin kau hanya berpura-pura sebagai bagian dari suatu rencana.”

“Apa maksudmu?” tanya Rolonia.

“Misalnya, kau bisa sengaja masuk ke perangkap dan berpura-pura dalam masalah besar—lalu yang lain akan berlari menyelamatkanmu. Sementara itu, nomor sembilan akan lolos, dan itu akan memberi waktu bagi Tgurneu dan para penjahat lainnya untuk sampai ke sini. Dan yang lebih penting, kau bisa mencoba sesuatu yang sedikit lebih berani juga—misalnya, menggoda Adlet seperti, Ayo kita selamatkan Pasukan Mati bersama! Lalu kau akan menangkap orang itu di perangkapmu dan membunuhnya. Setelah itu, kau akan berkata, Addy mati karena aku! Aku akan meminta maaf dengan kematianku! dengan air mata buaya kecilmu. Meskipun aku menduga kau sebenarnya akan lebih cerdas dalam hal itu untuk membuat kami tidak melacakmu.”

“Kapan kau memunculkan semua ide ini?” tanya Adlet.

“Di dalam gubuk, meong … Dulu, saat Rolonia dan putri sedang bertengkar.”

Hans telah membaca begitu banyak langkah ke depan dalam interval waktu yang sangat singkat. Ketajamannya sungguh mengejutkan.

“Jadi itulah mengapa aku memutuskan untuk membuat suara meong pertama,” kata Hans. “Dan aku memutuskan untuk meminta bantuan putri. Aku akan menaruh seruling itu pada Rolonia sehingga ketika dia pergi menyelamatkan Pasukan Mati, putri bisa mengambilnya. Aku akan menyingkirkan semua sekutunya. Jika dia adalah yang ketujuh, mengisolasinya akan mempersulitnya untuk berbuat banyak, karena dia tidak ingin kita curiga.”

“Itu tidak mungkin…” Rolonia terhenti.

“Jika kaulah penipunya, Rolonia, semuanya akan berjalan lancar. Jika aku tahu kau bukan penipu, aku hanya perlu mengungkap triknya. Bagaimanapun juga, tidak masalah.”

“Mengapa kau menggunakan Nashetania?” tanya Adlet.

“Karena kupikir aku tidak bisa membujuk Mora untuk melakukannya, dan yang lain mungkin masih menjadi yang ketujuh. Lucunya, saat itu, putri dan Dozzu adalah orang-orang yang paling bisa kupercaya.”

“…Aku ingat sekarang,” kata Rolonia. “Setelah kita bertengkar tadi, kau dan Nashetania membicarakan sesuatu.”

“Mew mengerti. Itulah rapat strategi kita.” Hans menyeringai. “Setelah itu, sang putri memberi tahu Gold tentang rencananya. Aku memastikan Dozzu mengerti bahwa sang putri akan menipumu, tapi aku bilang padanya, ‘ Jangan lakukan apa pun .’ Dan begitulah cara sang putri berhasil menakutimu hingga keluar dari kelompok.”

“Dan dari mana kau mendapatkan seruling itu?” tanya Rolonia.

“Yang Mulia memilikinya.”

Aku mengerti. Jadi, itulah yang terjadi , pikir Adlet. Sekarang setelah dia tahu bagaimana mereka melakukannya, semuanya terdengar sangat tidak masuk akal.

Hans melanjutkan, “Sejujurnya: aku mengamati dari kejauhan saat kau pergi sendirian. Tentu saja, aku menyamar sebagai salah satu dari Pasukan Mayat Hidup. Aku langsung tahu saat kau tertipu oleh tipuan kami dan bahwa sang putri telah melakukan pekerjaan yang bagus.”

“…”

“Saat itu, aku yakin orang ketujuh itu bukan kau, karena seorang penipu akan menerima bahwa mereka dicurigai dan tidak akan pergi sendirian. Tapi aku terus mengawasimu—sampai kau jatuh ke dalam perangkap itu dan tertangkap dan hampir mati.”

“Untuk apa? Aku benar-benar hampir mati!” seru Rolonia.

“Aku mencoba memastikan bahwa Tgurneu benar-benar akan membunuhmu. Siapa pun yang pernah coba dibunuh Tgurneu kemungkinan besar bukanlah anggota ketujuh. Itu juga berarti bahwa jika dia sengaja menahan diri terhadap seseorang, kemungkinan besar mereka adalah anggota ketujuh.”

Rasa dingin menjalari punggung Adlet. Itu adalah pertaruhan yang sangat berbahaya. Jika Hans melakukan satu kesalahan, dia bisa saja membunuh Rolonia tanpa sengaja. Itu bisa membuat mereka semua memutuskan bahwa Hans adalah yang ketujuh karena dia membiarkan Rolonia mati.

“Aku menunda menyelamatkannya sampai menit terakhir, ketika aku pikir itu benar-benar akhir baginya, meong .”

“Trik yang sama yang kau gunakan padaku, ya?” kata Adlet.

“Benar. Saat kau akan mati, wajahmu tak bisa berbohong,” kata Hans sambil tersenyum. Ekspresi itu sungguh mengerikan. “ Meong , wajah Rolonia saat itu penuh keputusasaan . Dia menyadari itu jebakan, kau tak akan berhasil tepat waktu, dan dia tak bisa menggunakan cambuknya. Sang Tujuh tak akan pernah memasang wajah seperti itu jika mereka tahu mereka tak akan dibunuh.” Mengingat momen itu, Rolonia menjadi pucat.

“Aku sudah membunuh banyak orang,” lanjut Hans. “Dan aku melihat banyak orang begitu tenang karena mereka pikir mereka tidak akan menjadi orang yang mati. Aku tidak pernah salah membaca satu pun. Rolonia tidak percaya dia adalah yang ketujuh, itu sudah pasti.” Hans tidak menyimpulkan bahwa dia bukan penipu—dia mempertimbangkan kemungkinan bahwa yang ketujuh sendiri tidak menyadarinya. “Pada dasarnya aku melakukan semuanya secara spontan, tapi hasilnya cukup bagus, meong . Aku orang yang hebat, menurutmu begitu, Adlet?” Hans menyeringai padanya.

Namun kemarahan Adlet terlihat jelas di wajahnya. Jika Hans tidak datang tepat waktu untuk menyelamatkan Rolonia, atau jika Nashetania mengkhianati mereka dan membunuh Rolonia di sana, atau jika yang ketujuh atau nomor sembilan melakukan sesuatu yang tak terduga, itu bisa menjadi bencana. Rencana Hans sangat berbahaya.

“…Apa? Marah, Adlet?” Ekspresi Hans tiba-tiba berubah serius. “Adlet, kau terlalu lemah. Melindungi sekutu juga penting, tapi kita tidak akan menang hanya dengan itu.”

“Tapi Hans—”

“Kita mungkin tidak akan pernah menemukan bukti nyata. Pada akhirnya, kita mungkin harus membunuh salah satu anggota kelompok itu, mau atau tidak mau. Menurutku, kita harus mendapatkan setiap informasi yang kita bisa untuk saat-saat terakhir.”

“Bahkan jika itu berarti membahayakan sekutu kita?” tanya Adlet.

“Tentu saja. Tidak ada jalan aman dalam pertarungan ini. Tidak ada kemenangan yang pasti. Apakah aku salah?”

Adlet tidak bisa membantah hal itu. Pada saat Hans menjalankan rencananya, mereka tidak akan pernah membayangkan akan mengetahui apa sebenarnya Black Barrenbloom itu. Tidak ada jaminan bahwa sampai ke Kuil Takdir akan memberi mereka keuntungan apa pun. Mungkin Hans benar, dan mengumpulkan informasi bukanlah pilihan yang salah.

“ Meong , padahal aku sama sekali tidak menyangka akan mengetahui tentang Black Barrenbloom dengan cara seperti itu,” kata Hans.

Rainer telah memberi tahu mereka—dia telah membocorkan rahasia tentang apa sebenarnya Black Barrenbloom itu. Adlet teringat kembali pada pesan yang sulit dipercaya itu.

“Jadi, apa yang akan kita lakukan sekarang, Adlet?” tanya Hans.

Adlet berpikir sejenak, lalu menjawab. “Mari kita tetap pergi ke Kuil Takdir. Kita tidak tahu pasti tentang Black Barrenbloom. Aku tidak ingin mencurigai Rainer, tetapi aku tidak bisa memastikan bahwa informasinya benar.”

“Apakah kita akan memberi tahu semua orang?”

Adlet kembali terdiam. “…Jangan beritahu yang lain dulu. Nanti saat waktunya tiba, aku akan memberi tahu mereka.” Adlet tahu ini adalah pilihan yang mengerikan. Tetapi jika dia memberi tahu yang lain, Chamo dan Goldof akan membunuh Fremy, dan Adlet tidak bisa membiarkan Fremy mati.

“ Meong-hee! Lembut pada Fremy, seperti biasa. Tapi aku tidak bisa menyetujuinya. Kita harus membunuhnya atau setidaknya mengikatnya.”

“Tunggu sebentar lagi,” kata Adlet. “Aku ingin mencari tahu apa yang dia pikirkan.”

“Biarkan dia bebas dan lihat bagaimana reaksinya? Meong , itu bukan ide yang bagus menurutku.” Hans tidak yakin, dan Rolonia pun tampak ragu-ragu.

Saat itulah mereka melihat dua orang berlari ke arah mereka dari samping—Fremy dan Goldof. “Akhirnya kami menemukan kalian,” kata Fremy. “Kalian कहां saja?”

“Oh, kalian datang mencari kami? Maaf,” jawab Adlet. Ia bertanya-tanya apakah ia mampu bersikap tenang. Apakah ada yang janggal dari ekspresiku? tanyanya pada diri sendiri sambil menatap wajah Fremy.

“Apa yang sedang kau lakukan?” tanya Fremy.

“Rolonia sedang mencari cara untuk menyelamatkan Pasukan Mayat, tetapi dia tidak menemukan apa pun,” jawab Adlet. “Dia terjebak, dan Hans menyelamatkannya.” Fremy menatap Adlet dengan ngeri, lalu mengarahkan tatapan kesal ke arah Rolonia.

“Maafkan aku, Fremy,” Rolonia tergagap. “Karena aku…”

“ Meong-hee-hee! ” Hans terkekeh. “Ya, itu semua salahnya. Kau boleh memukulinya, meong , Fremy.”

Fremy mengabaikan lelucon Hans dan kembali menatap Adlet. “Setiap kali, sungguh…” Dia marah. Adlet bisa tahu dari ekspresinya bahwa dia khawatir akan keselamatannya. Dia mengerti bahwa Fremy benar-benar peduli padanya.

Namun saat ini, dia tidak bisa menatap matanya.

Di akhir pidatonya, Rainer berkata:

Black Barrenbloom adalah hieroform dalam wujud manusia. Seorang gadis dengan rambut putih dan tanduk di dahinya. Seorang gadis dengan mata yang sangat dingin dan menakutkan.

Informasi yang disampaikan Fremy sulit dipercaya oleh Adlet. Fremy, yang telah menyelamatkan hidup Adlet—Fremy, yang telah bertarung bersama mereka selama ini—adalah hieroform yang diciptakan untuk tujuan membunuh Para Pemberani Enam Bunga. Tetapi dia tidak bisa memikirkan orang lain yang sesuai dengan deskripsi itu.

“…Ada apa, Adlet? Apa kau ingin mengatakan sesuatu?” tanya Fremy, menyadari Adlet sedang memperhatikannya. Jadi dia tidak menyadari mereka meragukannya? Atau sebenarnya dia tahu dan memilih untuk bersikap tenang?

Adlet mengingat kembali setiap ekspresi yang pernah dilihatnya. Saat ia dengan penuh kasih sayang memeluk anjing itu. Saat ia bercerita tentang masa lalunya dibesarkan oleh iblis. Saat ia berbagi rasa sakit karena ditinggalkan. Saat ia meratapi bahwa cinta yang diberikan kepadanya palsu. Saat ia berteriak bahwa berada bersama Adlet membuatnya ingin hidup.

Apakah semua itu ternyata bohong?

Namun Adlet tidak bisa meragukan apa yang dikatakan Rainer. Dia tidak bisa mengabaikan laporan yang telah disampaikan oleh satu-satunya temannya itu dengan mengorbankan nyawanya.

“Aku tak punya apa-apa untuk dikatakan. Aku benar-benar minta maaf,” ujar Adlet meminta maaf, lalu ia merangkul bahu Fremy dan memeluknya dengan lembut.

“!” Seketika, dia tampak benar-benar bingung dengan apa yang sedang terjadi. Dia cepat menjadi gelisah, melepaskan Adlet darinya. “Apa yang kau lakukan? Dari mana ini berasal?” Matanya membelalak kaget.

Adlet memiringkan kepalanya dan berkata, “Apakah aku melakukan sesuatu yang aneh?”

“Kau melakukannya. Apa? Apa yang sebenarnya kau coba lakukan di sini?” Wajah Fremy memerah.

“ Meong-hee-hee-hee-hee! ” Hans tertawa, sambil berkata, “Agak panas di sini. Tapi aku lebih suka kalian menundanya sampai nanti, kalau bisa.”

“…Hans benar,” kata Fremy. “Tunda saja hal semacam itu sampai nanti.”

Adlet teringat sensasi tubuhnya yang mungil dalam pelukannya. Dia memeluknya tanpa berpikir—dia merasa bahwa ini adalah kesempatan terakhirnya untuk melakukannya.

Goldof menyela. “Ayo pergi. Yang Mulia dan yang lainnya…sedang menuju…ke Kuil Takdir. Hans…kau akan memberitahuku…tentang masalah itu.”

“ Hrmeow. Aku mengerti,” kata Hans, lalu ia dan Goldof mulai berlari. Adlet, Rolonia, dan Fremy mengikuti mereka. Fremy masih tersipu malu.

Sembari berlari, Adlet berpikir, Masih terlalu dini untuk memutuskan. Aku akan melakukannya setelah kita sampai di Kuil Takdir dan kita mengetahui segalanya tentang Black Barrenbloom.

Apakah Fremy telah menipu mereka? Atau apakah dia sendiri tidak menyadari bahwa dia adalah Black Barrenbloom? Apakah ada gadis bertanduk lain di luar sana selain Fremy? Atau adakah sesuatu yang lain yang tidak diketahui Rainer? Adlet akan menyelidiki sampai tuntas dan kemudian memutuskan. Setelah mengambil keputusan itu, dia tidak akan membiarkan dirinya ragu-ragu.

Betapapun kejamnya keputusan itu.

“Mereka pasti sedang melewati spesialis nomor sembilan sekarang,” kata Tgurneu tanpa berpikir sambil melangkah di sepanjang dataran Howling Vilelands.

Spesialis nomor dua menjawab, “Tentu itu terjadi sudah lama sekali—kalau saja Bräves dan Dozzu tidak terlalu bodoh.”

“Nah, menurutku nomor sembilan telah berkinerja cukup baik untuk makhluk jahat yang dibudidayakan untuk tujuan daur ulang. Ya, itu pantas mendapat pujian.”

Pasukan di sini, yang merupakan konsentrasi kekuatan utama faksi Tgurneu, sedang bergerak menuju Pegunungan Fainting. Kedatangan mereka akan memakan waktu beberapa jam lagi.

“Apakah Black Barrénbloom aman?” tanya nomor dua.

Dengan ekspresi bingung, Tgurneu menjawab, “Anda percaya ada ancaman?”

“Tidak…tidak ada.”

“Kalau begitu semuanya akan baik-baik saja,” kata Tgurneu sambil tersenyum.

Sejauh ini, seluruh pertempuran mereka dengan Para Pemberani Enam Bunga berjalan sesuai harapan Tgurneu. Namun untuk pertama kalinya, kendali sang komandan atas situasi mulai goyah, dan spesialis nomor dua belum menyadari hal itu.

Tgurneu menikmati sinar matahari saat mereka berjalan santai menuju Pegunungan Fainting.