Rokka no Yuusha LN - Volume 4 Chapter 5

Mereka telah membunuh begitu banyak anggota Pasukan Mayat Hidup, tetapi mayat-mayat masih berkeliaran di sana-sini di hutan. Rolonia mendengarkan dengan saksama suara langkah kaki mereka, mencari area di mana pasukan musuh paling sedikit agar dia bisa berlari maju.

Dari kejauhan di belakangnya, ia mendengar jeritan Pasukan Mati, diikuti oleh dentuman petir Dozzu. “Mereka sedang bertarung…” Untuk sesaat, ia merasa harus kembali dan membantu—tetapi sesaat kemudian, ia memutuskan untuk tidak melakukannya. Jika ia kembali sekarang, ia akan terbunuh. Nashetania masih menjebaknya. Dozzu, Chamo, dan Goldof semuanya meragukannya, dan sekarang setelah ia melarikan diri sendirian seperti ini, mereka pasti semakin curiga. Mengapa ini terjadi? Rolonia bertanya-tanya. Ia tidak bisa kembali. Tetapi ia juga tidak tahu apa yang harus dilakukannya. Ia tidak bisa memikirkan cara apa pun untuk membuktikan ketidakbersalahannya.

Beberapa jam sebelumnya, di gubuk itu, dia telah memeriksa peralatannya. Dia tidak memiliki seruling seperti itu saat itu. Nashetania pasti yang menyelipkannya di sana. Tetapi Rolonia juga tahu bahwa dia terus-menerus mengawasi sang putri. Jika Nashetania menyentuhnya, maka Rolonia akan segera menyadarinya. Dia tidak mungkin punya kesempatan untuk menaruh seruling itu padanya. Jadi siapa pelakunya? Goldof? Dozzu? Atau yang ketujuh? Tidak peduli bagaimana dia memikirkannya, dia tidak dapat mengingat apa pun.

“Maafkan aku, Addy.” Aku telah membuat masalah lagi untuk semua orang , pikirnya. Kebodohannya sendirilah yang menyebabkan dia tertipu oleh tipu daya Nashetania. Tetapi sebesar apa pun rasa frustrasi atau penyesalan tidak dapat membuatnya menjadi lebih pintar.

Rolonia teringat ekspresi wajah Adlet, tepat sebelum dia pergi. Bahkan Adlet pun mencurigainya. Itu sulit diterima.

Namun, dia mulai berlari lagi, menyelinap di antara mayat-mayat menuju tempat gua itu berada. Dia bisa menyelesaikan masalahnya sendiri nanti. Ada sesuatu yang harus dia lakukan: dia akan menyelamatkan Pasukan Orang Mati.

“Tidak apa-apa… aku bisa… melakukannya.” Ia sangat takut, giginya terus bergemeletuk. Apa yang bisa dilakukan orang sepertiku? pikirnya. Tapi yang lebih ia rasakan adalah amarah. Baginya, semua orang yang terlibat dalam hal ini tidak bisa dimaafkan: Tgurneu, karena menciptakan Pasukan Mati, dan sekutunya, karena meninggalkan mereka.

“!” Apakah salah satu dari mereka mendengar Rolonia bergumam, atau itu hanya kebetulan? Sesosok mayat telah memperhatikannya. Seketika, Rolonia berbelok ke samping, dan dia hendak melarikan diri ketika mayat itu menjerit, memperingatkan yang lain.

“Wahh!” Mayat-mayat Dead Host mendekat dari kedua sisi, menyerangnya. Dia menangkis serangan mereka dengan pelindung bahu baju besinya, tetapi benturan itu membuatnya terhuyung ke depan. Dia tidak bisa menerima pukulan seperti Goldof. Dia hampir jatuh, tetapi dia bangkit kembali dan berlari. Sebelum dia bisa melarikan diri, mayat lain menghalangi jalannya. Dia tidak bisa melewati mereka tanpa bertarung.

Dia menggenggam cambuknya dengan kedua tangan dan mengayunkannya. Dia mencoba meneriakkan kata-kata kotor kepada Pasukan Mayat Hidup, karena itu satu-satunya cara untuk membuat dirinya melawan. Tetapi kata-kata itu tidak keluar. Dia bisa melawan iblis, tetapi manusialah yang berdiri di depannya. Dia mengayunkan cambuknya, menghentikan serangan Pasukan Mayat Hidup, tetapi dia terlalu lambat, dan menangkis serangan mereka adalah yang terbaik yang bisa dia lakukan.

“Guh!” Tepat saat dia hendak melarikan diri, sesosok mayat menghantam wajahnya. Darah menyembur dari hidungnya yang patah. Seketika itu juga, dia mengaktifkan kekuatannya sebagai Saint of Spilled Blood, memanipulasi dan membekukan darahnya untuk mengembalikan hidungnya yang patah ke bentuk semula. Tetapi Pasukan Mayat bahkan tidak memberinya waktu untuk pulih. Mereka menerjangnya satu demi satu.

“Maafkan aku!” teriaknya, dan kali ini, dia menyerang dengan seluruh kekuatannya. Cambuk itu melompat dan meliuk-liuk di antara pepohonan untuk menghabisi mayat demi mayat. Dia tidak punya kemewahan untuk bersikap lunak pada mereka. Dia mungkin sudah membunuh sejumlah dari mereka. Meskipun Rolonia tersiksa oleh rasa bersalah, dia terus maju. Dia juga tidak punya waktu untuk menyembuhkan mereka. Dia harus pergi ke gua dan menemukan apa pun yang ada di sana—dia tidak tahu apa itu, atau apakah itu benar-benar akan membawanya untuk menyelamatkan Pasukan Mayat, tetapi ada makna dalam usahanya karena dia tahu apa yang telah dikatakan mayat-mayat itu kepadanya.

Saat itulah dia mendengar tubuh yang tergeletak di belakangnya berbicara. “Kumohon… sembuhkan aku…” hanya itu yang diucapkannya, lalu menghembuskan napas terakhirnya.

“Aku benar,” gumam Rolonia. Beberapa dari Inang yang Mati masih hidup. Parasit telah menyusup ke saraf dan otak mereka, tetapi meskipun demikian, beberapa dari pikiran mereka masih hidup.

Dari tempat lain terdengar suara lain. Salah satu pengejar Rolonia menggerakkan bibirnya. “Jangan…bunuh aku…” katanya sambil menerjang ke arahnya.

Rolonia berguling menjauh. “Kumohon, pegang erat-erat! Aku akan menyelamatkanmu!” teriaknya, lalu terus berlari.

Rainer berkelana di hutan untuk waktu yang lama. Ia mendengar lebih sedikit panggilan dari Pasukan Mayat di utara, dan selatan telah tenang untuk sementara waktu—tetapi sekarang tampaknya pertempuran telah dimulai kembali. Mengapa Enam Pemberani tidak datang ke sini? Aku di sini.

Kini ada sesosok makhluk kadal di depannya, dan jeritan keluar dari tenggorokan Rainer saat tubuhnya melawan makhluk itu bersama anggota Pasukan Mayat lainnya. Makhluk kadal itu mengayunkan ekornya dan menyemburkan asam ke arah Pasukan Mayat. Taktiknya tampak murni menyerang dan tanpa pertahanan, seolah-olah ia tidak menginginkan apa pun selain menjatuhkan satu mayat lagi.

Jangan lagi! Massa Dead Host menjepit anggota tubuh iblis kadal itu sementara tubuh Rainer menginjak kepalanya berulang kali. Iblis itu berubah menjadi gumpalan lumpur.

Dia sudah lupa berapa banyak dari mereka yang telah mereka kalahkan sejauh ini. Dia telah menunjukkan kepada mereka kata-kata di lengan kanannya lebih dari sekali. Tetapi para iblis misterius itu tidak pernah berhenti bertarung, dan Para Pemberani Enam Bunga juga belum menemukannya.

Para penjahat ini ternyata tidak bisa dikalahkan. Dia harus menghadapi para Pemberani entah bagaimana caranya. Tapi lengan kirinya tidak bergerak, dan area tempat mereka bertarung sangat jauh. Dia mati-matian memikirkan cara untuk mendekat. Tetapi selama lengan kirinya, satu-satunya harapannya, tidak mau bergerak, semua pemikiran itu tidak akan ada gunanya sama sekali.

Dia bertanya-tanya di mana kelima mayat dengan pesan di lengan kiri mereka berada. Para Pemberani Enam Bunga mungkin saja telah menemukan salah satu dari mereka. Atau mungkin mereka hanya belum menemukan kata-katanya?

…Tidak mungkin… Sebuah pikiran mengerikan terlintas di benak Rainer, dan membuatnya merinding. Bagaimana jika para Pemberani sudah menemukan pesan-pesan yang dia tinggalkan…dan mereka mengabaikannya? Itu akan menghancurkan harapannya sepenuhnya.

Apakah mereka telah memutuskan bahwa tidak ada cara untuk menyelamatkan Pasukan Mati dan menyerah pada mereka? Atau apakah mereka telah memutuskan bahwa informasi Rainer tidak sepadan dengan bahayanya? Atau mungkin mereka percaya bahwa pesan-pesan itu adalah bagian dari rencana Tgurneu? Jika demikian, semuanya sudah berakhir.

Namun, saat pikiran itu terlintas di benak Rainer, dia mendengar Pasukan Mayat Hidup berteriak di dekatnya. Seharusnya tidak ada makhluk misterius itu di arah tersebut. Tubuh Rainer bereaksi terhadap jeritan itu dan berlari menjauh, dan Pasukan Mayat Hidup lainnya di dekatnya menyerbu ke arah yang sama. Ini berbeda dari sebelumnya. Jumlah mereka sekarang lebih banyak. Mereka pasti menuju ke arah seorang Pemberani.

Salah satu dari mereka mungkin datang mencari Rainer. Hatinya dipenuhi harapan. Apakah mereka memperhatikan pesan-pesanku? Tidak, bahkan jika mereka belum memperhatikannya, tidak apa-apa. Jika mereka bisa membaca kata-kata di lengan kananku…

Akhirnya, ia mampu melihat siluet seorang prajurit. Ia samar-samar bisa melihat kilauan logam melalui pepohonan. Prajurit itu berlari menuju bagian terdalam hutan. Saat Rainer mengejarnya, ia menyadari bahwa gadis itu pendek dan membawa cambuk, berusaha menghindari membunuh Pasukan Mayat Hidup. Pendekar pedang berambut acak-acakan yang dilihat Rainer sebelumnya tidak ragu-ragu menebas musuh di depannya, tetapi gadis ini hanya menggunakan cambuknya untuk membela diri dan menghindari melukai targetnya hingga tewas.

Rainer yakin bahwa wanita itu berusaha menyelamatkan Pasukan yang Telah Mati—atau setidaknya, dia berusaha untuk tidak membunuh mereka. Jika dia menunjukkan pesannya kepada wanita itu, wanita itu akan menyadari bahwa Rainer masih hidup.

“Aku bisa melihat ada harapan! Ayo, lenganku, bergerak sekarang!” Rainer berdoa dengan putus asa sambil berlari. Tapi lengan kirinya tidak mau bergerak.

Saat itulah dia mendengar suara aneh, seperti seseorang, di suatu tempat, sedang berbicara kepadanya. Dia ingin melihat sekeliling, tetapi lehernya tidak bisa bergerak. Tidak mungkin ada anggota Braves di sekitar situ, selain dia, dan Dead Host tidak bisa berbicara.

Seseorang berkata sesuatu lagi, dan kali ini, Rainer juga bisa mendengarnya dengan jelas. “Selamatkan…aku…” Itu adalah Pasukan Mayat Hidup yang berbicara. Mayat-mayat bersama Rainer yang mengejar gadis berbaju zirah itu.

Mengapa mereka berbicara? Rainer bingung. Dia mengira bahwa semua yang lain hanyalah mayat hidup tanpa akal sehat. Apakah dia salah?

Dia bisa mendengar kata-kata dari setiap mulut, masing-masing mengatakan sesuatu yang berbeda. “Kami masih hidup,” “Jangan bunuh aku,” “Pergi ke gua,” dan “Selamatkan kami.” Kata-kata mereka beragam, tetapi semuanya mencoba menyampaikan pesan yang sama. Mayat-mayat itu ingin dia melakukan dua hal: menyelamatkan mereka dan pergi ke gua.

Saat Rainer terbaring di gua itu, tak satu pun mayat yang berbicara. Dia tidak mengerti mengapa mereka tiba-tiba bisa berkomunikasi. Apakah sesuatu terjadi pada spesialis nomor sembilan? Apakah ada orang lain yang memungkinkan mereka untuk berbicara?

Saat tubuh Rainer mengejar Rolonia, dia merenungkan pertanyaan ini—sampai dia menemukan jawabannya. Aku tidak percaya… Bagaimana ini bisa… bagaimana ini bisa terjadi? Harapan tinggi Rainer hancur menjadi keputusasaan dalam sekejap mata.

Mengapa para Mayat Hidup itu berbicara? Satu-satunya jawaban yang terlintas di benaknya adalah bahwa iblis yang mengendalikan mereka telah memerintahkannya.

Rainer pun langsung mengerti mengapa makhluk itu membuat mayat-mayatnya berbicara. Spesialis nomor sembilan sedang mencoba memancing gadis berbaju zirah itu ke dalam gua. Mengenai apa yang akan dilakukannya di sana, Rainer hanya bisa membayangkan bahwa makhluk itu berencana untuk membunuhnya—dan gadis itu belum menyadarinya. Dengan kecepatan seperti ini, dia akan mati.

Berhenti, Brave! Tidak ada apa-apa di sana!

Dan itu bukan satu-satunya alasan keputusasaan Rainer. Begitu gadis berbaju zirah itu menyadari itu adalah jebakan, apa yang akan terjadi?

Jawabannya sudah jelas: Para Pemberani Enam Bunga akan percaya bahwa pesan-pesan Rainer adalah bagian dari rencana musuh dan berasumsi bahwa Tgurneu telah menjatuhkan petunjuk tentang senjata rahasianya untuk memancing Para Pemberani ke kematian mereka.

Apa yang harus saya lakukan? Apa yang harus saya lakukan?!

Gadis berbaju zirah itu sudah menjauh. Dengan menghindar dan berkelit, dia menggunakan cambuknya untuk memanjat pohon dan melesat di sepanjang ranting-rantingnya, masuk lebih dalam ke hutan. Lalu dia menghilang.

Rolonia telah menghilang. Namun, meskipun Adlet sudah menyadarinya, dia tidak bisa mengejarnya. Mereka masih berjuang untuk mendorong nomor sembilan menuju gunung selatan. Mereka secara bertahap membuat kemajuan, tetapi pertahanan iblis itu tetap kokoh seperti sebelumnya.

“Sialan, sialan! Apa yang harus kulakukan?” gumam Adlet sambil melemparkan bom. Rolonia pasti pergi demi Pasukan Mayat Hidup. Apakah dia tidak mengerti betapa berbahayanya situasinya? Dia tidak mengerti apa motif sebenarnya. Apakah dia benar-benar mencoba menyelamatkan mereka, ataukah dia mencoba menipu Adlet, seperti yang dikatakan Nashetania?

“…Apa yang sedang kupikirkan?”

Sesosok mayat menerjang Adlet dari belakang dalam upaya untuk mengunci lengannya di belakang punggung, tetapi bocah itu dengan tenang menunduk, menahan benturan, dan meraih lengan mayat itu untuk melemparkannya ke depan. Dia membantingnya ke tanah dengan kepala terlebih dahulu dan menginjak lehernya sebagai tambahan.

Apa yang sedang dia lakukan, mencurigai Rolonia? Dia baru saja tertipu oleh tipu daya Tgurneu dan Nashetania. Bagaimana mungkin dia tidak pergi menyelamatkannya? Otak Adlet berputar saat dia merenungkan apa yang harus dia lakukan, dan apa yang tidak punya pilihan selain dia lakukan.

“Goldof!” teriaknya. Goldof, yang hendak menyerbu pusat formasi musuh, menoleh ke arahnya. “Lindungi Chamo! Jangan biarkan Nashetania atau Dozzu menyentuhnya!”

“Apa yang kau bicarakan?” balas Goldof berteriak.

“Dengarkan baik-baik! Aku memastikan kita siap jika Dozzu dan Nashetania mengkhianati kita! Jika aku menemukan satu goresan pun pada Chamo, percayalah, Nashetania akan mati!”

Jika Adlet pergi mencari Rolonia, masalahnya adalah Chamo. Begitu dia pergi, Chamo akan terjebak sendirian dikelilingi oleh Dozzu dan sekutunya. Goldof pada dasarnya masih berada di pihak mereka, jadi Adlet tidak punya pilihan selain membiarkan dia melindunginya. Ksatria muda itu berjuang untuk keselamatan Nashetania, bukan untuk ambisinya. Adlet tidak tahu seberapa efektif ancaman itu, tetapi hanya itu yang bisa dia lakukan saat ini.

“Adlet, apa yang kau bicarakan—” Nashetania mencoba berkata, tetapi Adlet mengabaikannya dan berteriak pada Chamo.

“Aku percaya kamu akan menangani sisanya, Chamo!”

“Apa maksudmu?” tanya Chamo, tetapi Adlet tidak mendengarkan. Dia sudah berlari mengejar Rolonia.

Adlet tidak menemukan satu pun Dead Host yang berpatroli di hutan. Mereka mungkin telah bergabung dalam pengejaran Rolonia. Saat Adlet berlari, dia bertanya-tanya mengapa Rolonia pergi sejauh itu untuk melindungi Dead Host. Pikirkan. Pasti ada alasannya. Dia mempertimbangkan hal-hal yang telah terjadi sejak mereka mengetahui tentang Dead Host, serta pertarungan mereka di Phantasmal Barrier, tetapi tidak ada satu pun yang terlintas dalam pikirannya. Jadi dia mengingat kembali dua tahun sebelumnya, ketika mereka bertemu di gunung tempat Adlet berlatih. Dia menelusuri setiap ingatan.

Saat itulah satu kejadian tertentu kembali terlintas di benaknya. “Tidak mungkin… Rolonia…,” gumamnya.

“Tidak mungkin itu ,” pikirnya.

Sementara itu, Rolonia juga mengenang masa lalu, mengingat saat pertama kali dia bertemu Adlet Mayer.

Rolonia Manchetta percaya bahwa hidup adalah sesuatu yang harus dijalani sampai mati. Sebagai seseorang yang cukup malang untuk dilahirkan, ia diharuskan untuk menanggung hidup sampai kematiannya. Tidak ada yang bisa dilakukan untuk mengubahnya. Itu tak terhindarkan. Inilah yang selalu dipercaya Rolonia—sampai hari ia bertemu Adlet Mayer.

Ia lahir di ujung timur benua, di Lind, Negeri Angin Biru. Itu adalah negara yang sangat kecil, dan sebagian besar anggota Braves lainnya tidak akan tahu di mana letaknya. Mayoritas penduduk Negeri Angin Biru mencari nafkah dengan beternak sapi, dan orang tua Rolonia tidak terkecuali. Ia tumbuh besar menyaksikan sapi-sapi dengan santai mengunyah makanan mereka, dan pemandangan itu tidak pernah membuatnya bosan. Tugas Rolonia adalah meniup serulingnya untuk memanggil ayahnya atau anjing gembala setiap kali ada sapi yang tampaknya akan tersesat dari kawanan.

Rolonia sangat mencintai sapi. Jika ditanya apa hal terindah di dunia, dia akan menyebut sapi sebagai jawabannya tanpa ragu. Dia sangat mencintai sapi sehingga kemudian, ketika dia membuat baju zirah pribadinya di Kuil Surga, desainnya terinspirasi oleh sapi—meskipun sangat mirip sapi sehingga para Orang Suci lainnya menganggapnya mengerikan.

Ayahnya adalah pria yang pendiam tetapi baik hati. Ibunya ceria dan banyak bicara, dan dia tahu bagaimana menikmati waktu. Mereka menanamkan dalam diri Rolonia hati yang penuh cinta untuk segala hal dan mudah tersentuh oleh kesedihan atas kemalangan orang lain. Jika Rolonia menjalani hidup tanpa kejadian, dia pasti akan menjadi penggembala sapi yang sederhana dan baik hati. Kehidupan itu tentu akan lebih baik baginya juga.

Ketika Rolonia berusia tujuh tahun, desa tempat tinggalnya diserang oleh para perampok. Ketika mereka muncul tiba-tiba, desa kecil di negara kecil itu tidak berdaya untuk melawan. Para penjahat menjarah kota semudah mengambil koin receh di jalan. Hanya dalam satu malam, Rolonia kehilangan orang tuanya dan semua hal penting lainnya baginya. Setelah itu, Rolonia mempelajari kebenaran pahit bahwa dunia dipenuhi dengan tragedi dan penderitaan, dan bahwa mereka yang tidak memiliki kekuasaan, pengetahuan, atau daya tarik tidak dapat berbuat apa-apa selain melarikan diri.

Kini menjadi yatim piatu, Rolonia diasuh oleh seorang pedagang kaya dari negeri tetangga. Orang-orang menyebutnya sebagai pria yang penyayang dan baik karena membesarkan anak-anak tanpa keluarga—tetapi itu hanyalah topeng yang ia tampilkan kepada dunia. Ia memaksa anak-anak yatim piatu itu bekerja di pertaniannya. Mereka yang bermalas-malasan dicambuk tanpa ampun, dan mereka yang bekerja keras bahkan tidak menerima satu koin tembaga pun sebagai imbalan. Anak-anak itu adalah budak dalam segala hal kecuali namanya.

Anak-anak di lingkungan yang keras ini tidak memilih untuk mengubah nasib mereka atau memberontak terhadap keadaan mengerikan mereka. Jarang sekali ada yang mencoba melarikan diri. Sebaliknya, anak-anak menemukan pelampiasan atas ketidakpuasan dan keputusasaan mereka pada yang terlemah di antara mereka. Orang yang berperan sebagai pelampiasan itu adalah yang paling bodoh di antara kelompok tersebut, Rolonia.

Setiap kali Rolonia melakukan kesalahan, anak-anak lain akan memukul dan menghinanya. Mereka tidak pernah mengabaikan satu pun kesalahan, sekecil apa pun. Anak-anak itu senang melihat siapa yang akan menemukan kesalahan Rolonia selanjutnya. Akhirnya, mereka bahkan melakukan ini secara terang-terangan di depan orang dewasa yang mengawasi mereka.

Rolonia tidak pernah melawan. Dia percaya situasi itu adalah kesalahannya. Semua orang marah padanya karena dia telah membuat kesalahan. Dia yakin bahwa dialah pelakunya, dan yang lain hanyalah korbannya. Dia akan berusaha untuk tidak pernah membuat kesalahan lagi, tetapi bahkan setelah itu, dia tidak bisa bekerja sesuai keinginan mereka. Dan bahkan ketika itu bukan kesalahan Rolonia, anak-anak lain tetap mengatakan itu adalah kesalahannya. Perlahan-lahan, dia menyadari bahwa dia tidak berguna, apa pun yang dia lakukan. Terlepas dari upaya terbaiknya, tidak ada gunanya. Dia lambat, tidak bisa melakukan apa pun, dan hanya akan menjadi beban bagi orang-orang di sekitarnya. Rolonia berpikir dia setidaknya bisa menghindari menjadi beban, tetapi bahkan upaya itu pun sia-sia.

Tidak peduli apa pun yang dilakukan anak-anak lain padanya, Rolonia tidak pernah membantah, sehingga mereka mulai menyalahkan setiap hal buruk padanya. Mereka menyiksanya, menjadikan kegagalan dan ketidakbahagiaan mereka sendiri sebagai tanggung jawab Rolonia. Pada akhirnya, dia bahkan berhenti berusaha menghindari masalah. Dia hanya akan tersenyum lemah lembut dan berdoa agar mereka tidak mengganggunya.

Kemudian terjadi pencurian di pertanian. Para pemimpin di antara anak-anak telah merencanakannya, tetapi seluruh perbuatan itu dibebankan kepada Rolonia. Bahkan saat itu, Rolonia percaya bahwa itu adalah kesalahannya.

Setelah diusir dari pertanian, Rolonia mengembara untuk bertahan hidup. Dia mencari tahu tentang lowongan pekerjaan dan meminta untuk dipekerjakan, tetapi permintaannya ditolak. Hal ini terjadi berulang kali.

Saat berjalan-jalan di sebuah kota, ia bertemu dengan seorang gadis yang berpakaian rapi tetapi sepatunya kotor. Rolonia memutuskan untuk berbicara dengan gadis itu dan diizinkan untuk menyemir sepatunya dengan pakaiannya sendiri. Kemudian, dengan senyum patuh, Rolonia berkata kepadanya, “Tolong izinkan saya bekerja. Saya akan melakukan apa saja.” Gadis itu adalah seorang calon pembantu yang bercita-cita menjadi seorang Santa di Kuil Darah yang Tertumpah. Dan dengan demikian Rolonia mendapatkan pekerjaan baru.

Namun, hanya dengan memiliki tempat tinggal baru dan makanan yang berbeda tidak akan mengubah hidupnya. Ia tetap bodoh seperti biasanya, dan orang-orang di sekitarnya masih menganggapnya tidak lebih dari kambing hitam atas kebencian dan ketidakpuasan mereka. Rolonia tidak mempertanyakannya, dan ia juga tidak merasa ingin melarikan diri dari keadaannya. Semua yang dilakukannya berakhir dengan kegagalan. Satu-satunya tujuan hidupnya adalah untuk menjauh dari siapa pun sebisa mungkin, dan satu-satunya keinginannya adalah untuk menghindari membuat siapa pun marah.

Rolonia mulai menganggap hidup sebagai sesuatu yang Anda jalani sampai kematian Anda. Terpilihnya dia sebagai Santa Darah yang Tumpah adalah salah satu peristiwa semacam itu.

Awalnya, dia mengira itu semacam kesalahan. Lalu dia berdoa, ” Semoga ini hanya kesalahan.” Tidak mungkin seseorang seperti dia layak menjadi seorang Santa. Dia tidak pernah berhasil melakukan sesuatu dengan benar sepanjang hidupnya. Dia hanya bisa gemetar, membayangkan bagaimana orang-orang akan menghinanya dan menyebutnya yang terburuk dari semua Santa.

Ketika diputuskan bahwa para anggota kuil akan melakukan upacara untuk mengembalikan kekuatan sucinya, Rolonia merasa lega sesaat. Ia berpikir bahwa menjadi seorang pelayan dan bukan seorang suci berarti orang-orang akan lebih jarang marah padanya. Namun mimpi buruknya baru saja dimulai.

Atas rekomendasi Mora, Tetua Kuil Seluruh Surga, Rolonia dibebani pelatihan khusus untuk menjadi seorang Saint. Ini adalah bagian dari rencana Mora, tetapi Rolonia tidak mungkin mengetahuinya pada saat itu. Ketika Mora mengatakan kepadanya bahwa dia harus bercita-cita menjadi Pemberani Enam Bunga, Rolonia sangat takut sehingga dia kesulitan bernapas dan pingsan. Ketika dia membuka matanya, dia berpikir sejenak lega, Jadi itu hanya mimpi, dan kemudian dia diberitahu bahwa ini adalah kehidupan nyata. Dia pingsan lagi.

Seperti yang telah diantisipasi Mora, Rolonia memiliki potensi luar biasa sebagai seorang Santa. Mora mengatakan kepadanya bahwa potensinya melampaui para petinggi kuil, seperti dirinya dan Leura, Santa Matahari. Mora bahkan mengatakan kepadanya bahwa ia dapat menyaingi Chamo Rosso, Santa terkuat yang masih hidup.

Namun, pengetahuan itu tidak menyenangkan Rolonia—malah semakin menakutinya. Dia percaya bahwa dia ditakdirkan untuk disebut sebagai seorang Saint yang tidak kompeten dan sama sekali tidak berguna, meskipun memiliki potensi yang tak tertandingi. Setelah bertahun-tahun tenggelam dalam rasa menyalahkan diri sendiri, dia tidak akan berubah semudah itu. Mora bahkan memerintahkannya untuk belajar di bawah bimbingan para petarung terkenal, tetapi Rolonia tidak mampu mempelajari apa pun dari para pejuang berpengalaman ini. Itu hanya buang-buang waktu.

Kemudian Rolonia mengunjungi Atreau Spiker, spesialis pembasmi iblis yang misterius, dan bertemu dengan Adlet Mayer.

Rolonia ingat betul pertama kali dia bertemu Adlet. Kesan pertamanya adalah rasa takut yang luar biasa. Adlet telanjang dari pinggang ke atas, giginya terkatup rapat, matanya merah, jari-jarinya lecet karena melempar jarum ke sasaran. Saat Rolonia melihat wajahnya, terlintas di benaknya bahwa dia menyerupai iblis dari legenda Para Pemberani Enam Bunga, makhluk yang hanya berfokus pada kebencian dan pembunuhan. Itulah gambaran awalnya tentang dirinya.

“Adlet Mayer,” katanya sebagai perkenalan. “Suatu saat nanti, aku akan menjadi orang terkuat di dunia. Tapi belum sekarang. Jangan bicara padaku.”

Ia tak ingin berbicara dengannya, bahkan jika ia memintanya. Rolonia berulang kali menundukkan kepala dan mencoba melarikan diri. Namun sesaat kemudian, Adlet meraung dan menerjang ke arahnya. Ia melingkarkan lengannya di kepalanya dan jatuh ke tanah—tetapi sasaran Adlet adalah Atreau. Dengan tenang, Atreau melemparkan Adlet ke tanah lalu menendangnya berulang kali. Setelah ia tak bisa bergerak lagi, Atreau menginjak wajahnya dan meludahinya.

Rolonia baru saja menyaksikan sesuatu yang mengerikan. Mengapa ini bisa terjadi? Sambil menyaksikan kejadian itu, dia mengutuk nasibnya.

Hari-hari berlalu. Seperti yang dikatakan Adlet, mereka berdua hampir tidak berinteraksi sama sekali. Atreau memberi kuliah kepada Rolonia tentang makhluk jahat, dan Rolonia juga belajar sendiri, membaca buku-buku yang ditulis Atreau. Atreau mengurus kebutuhan sehari-harinya.

Di sela-sela kuliah dan waktu belajarnya, Rolonia mengamati Adlet. Aktivitasnya tampak kurang seperti latihan dan lebih seperti penyiksaan diri. Setiap hari, ia akan bertanding dengan Atreau, tetapi bagi Rolonia, pertarungan mereka hanya tampak seperti pemukulan sepihak. Ia bertanya-tanya apa yang sedang dilakukan Adlet, tetapi ia tidak berani berbicara dengannya.

Rolonia bahkan tidak tahu mengapa dia begitu penasaran dengan Adlet. Mungkin dia jatuh cinta padanya sejak pertama kali bertemu, dan dia tidak pernah menyadarinya. Mungkin dia hanya merasa sedih melihat luka-lukanya. Atau mungkin melihatnya terluka di tanah mengingatkannya pada pengalamannya sendiri saat diintimidasi. Tetapi suatu malam, Rolonia masuk ke gua tempat Adlet tidur, melanggar perintah Atreau untuk tidak bergaul dengannya. Dia berpikir bahwa dia akan menyembuhkan luka-lukanya saat dia tidur dan kemudian segera melarikan diri. Dengan begitu, Adlet tidak akan bisa marah padanya.

Namun begitu Rolonia menyentuh Adlet, ia tersentak bangun. “Kenapa kau di sini?!” teriaknya.

Dia marah padanya. Skenario terburuk, dia bahkan mungkin akan membunuhnya. Rolonia melompat mundur ke sudut gua dan mulai gemetar. “Tuan Atreau menyuruhku untuk mengobati lukamu…” Dia mencoba menipunya dengan kebohongan spontan, tetapi dia segera menyesalinya. Kebohongannya selalu terbongkar pada akhirnya. Namun yang mengejutkan, Adlet bersedia tanpa perlawanan.

Dengan tangan yang belum berpengalaman, Rolonia menyembuhkannya. Kemampuannya adalah satu-satunya hal yang pernah dipuji orang lain selain orang tuanya. Sudah berapa lama sejak terakhir kali dia berguna bagi seseorang? Rolonia sangat senang, dia tersenyum tipis.

Setelah itu, keduanya berbicara. Ketika Rolonia menceritakan tentang dirinya kepada Adlet, Adlet membentaknya dengan marah dan menuntut penjelasan mengapa ia akan membuang kekuasaan yang dimilikinya. Kemudian ia mulai terisak-isak, mengatakan bahwa ia sendiri menginginkan kekuasaan.

“Aku mengacau lagi ,” pikir Rolonia, dan dia mencoba membuat Adlet berhenti menangis, tetapi usahanya itu malah membuatnya ikut menangis. Adlet berhenti menangis lebih dulu dan akhirnya menghiburnya. Seandainya ada yang melihat mereka, mereka pasti akan mengira mereka benar-benar sepasang idiot.

Saat fajar menyingsing di dalam gua, Adlet meminta maaf padanya. “Maafkan aku. Seharusnya aku tidak mengatakan itu. Kamu juga mengalami masa-masa sulit.”

“Tidak, tidak apa-apa… Aku baik-baik saja.”

“Aku tidak bisa seperti ini. Aku harus menjadi lebih kuat. Jika aku benar-benar kuat, aku tidak akan pernah membuatmu menangis,” katanya, lalu tersenyum sedih. Rolonia merasa telah salah menilai dirinya. Dia adalah anak laki-laki yang baik, terluka dan kelelahan.

Begitulah cara Adlet pertama kali menarik perhatiannya. Sedikit demi sedikit, alasan ketertarikannya mulai berubah.

Setelah itu, ketika Rolonia sedang senggang, dia akan berbicara dengannya—meskipun Atreau menghabiskan sebagian besar waktunya untuk berlatih, sehingga mereka tidak bisa menghabiskan banyak waktu bersama. Itu benar-benar melanggar perintah, tetapi Atreau sudah muak atau acuh tak acuh, jadi dia tidak mengatakan apa pun.

Seolah ingin menebus kecaman yang pernah dilontarkannya sebelumnya, Adlet mendekatinya dengan kebaikan. Ia mendengarkan dengan saksama ketika Rolonia menceritakan masalahnya dan bercerita tentang masa lalu. Ia memberikan nasihat, terkadang menyemangatinya, dan terkadang menegurnya. Sebagai balasannya, Rolonia menyembuhkan hatinya yang terluka dan selalu menyemangatinya.

Namun Adlet bukan sekadar anak laki-laki yang baik hati. Ketika ia menyesali ketidakberdayaannya sendiri, ia akan memasang wajah yang lebih menakutkan daripada apa pun yang pernah dilihat Rolonia. Tetapi bahkan saat itu, ia tidak pernah lagi melampiaskannya pada Rolonia. Adlet adalah teka-teki. Suatu saat, ekspresinya akan dipenuhi kebencian, seperti iblis, dan saat berikutnya, ia akan memberinya senyum lebar. Rolonia ingin menghindarinya ketika ia memasang tatapan menakutkan itu, tetapi ketika ia bersikap lembut, mereka bisa mengobrol dan bergaul dengan baik. Ia baik hati tetapi menakutkan, dan Rolonia tidak tahu wajah mana yang merupakan wajah aslinya. Ia sangat bertekad untuk menjadi Pemberani Enam Bunga, tetapi ia belum memberi tahu Rolonia alasannya.

Lambat laun, Rolonia menyadari bahwa ia menantikan percakapan mereka. Dialah satu-satunya orang yang pernah bisa diajak bicara tanpa merasa takut, selain orang tuanya yang telah meninggal, dan satu-satunya orang yang kepadanya ia bisa terbuka tentang perasaannya. Meskipun mereka baru saja bertemu, dia telah menjadi sosok penting dalam hidupnya. Tidak butuh waktu lama baginya untuk menyadari bahwa itu adalah cinta.

Suatu ketika, di akhir sebuah kuliah, Rolonia mencoba bertanya kepada Atreau apakah Adlet bisa menjadi salah satu Pemberani Enam Bunga. Atreau menjawab dengan dingin bahwa itu tidak akan pernah terjadi, bahkan peluang satu banding sejuta pun tidak ada. Ada satu alasan untuk itu: dia tidak memiliki bakat. Tampaknya Adlet sendiri juga menyadari hal itu.

Rolonia sangat penasaran. Mengapa dia mencoba mengerjakan tugas ini, padahal dia tahu itu mustahil? Jika memang tidak akan berhasil, lebih baik menyerah saja. Gagal tanpa mencoba tidak sesakit berusaha keras dan tetap gagal. Rolonia sangat familiar dengan fakta itu.

Suatu malam, di tengah malam, saat ia menyembuhkannya, ia bertanya kepadanya, “Adlet, bagaimana kau bisa terus bertahan tanpa menyerah?” katanya.

Adlet menjawab dengan dingin, “Jadi sekarang aku juga mendapat perlakuan seperti itu darimu, ya, Rolonia?”

Dia merasa takut, mengira telah membuatnya marah. Dia gemetar, membayangkan satu-satunya temannya telah membencinya.

Namun Adlet segera tersenyum. “Semua orang bilang aku tidak punya bakat: guruku, para murid lain yang kabur, para pengunjung sesekali sepertimu—semuanya. Awalnya, kupikir itu hanya omong kosong, tetapi belakangan ini aku mulai berpikir mungkin mereka benar.”

“Adlet… Lalu…”

“Jadi akhirnya aku mulai berpikir mungkin aku baik-baik saja meskipun tidak punya bakat.”

“…Hah?”

Sambil tersenyum, dia berkata, “Jauh lebih menakjubkan jika seseorang seperti saya yang sama sekali tidak memiliki bakat menjadi manusia terkuat di dunia daripada seorang jenius yang terlahir dengan bakat itu, bukan?”

“Y-ya.”

“Dan aku tahu rasanya akan luar biasa saat sampai di sana. Aku yakin seorang jenius pun tidak akan pernah merasakan sesuatu yang seamazing itu.”

“…”

“Aku tidak akan mengeluh lagi tentang keinginan memiliki bakat. Aku akan menjadi pria terkuat di dunia dengan menjadi diriku sendiri.”

Rolonia terdiam. Selama ini ia percaya bahwa dirinya adalah manusia yang gagal. Itulah mengapa ia percaya bahwa mencoba pun sia-sia. Tetapi Adlet telah menemukan cara hidup yang sama sekali berbeda. Ia merasa Adlet sangat mengagumkan. Sungguh perbedaan yang besar. Adlet bisa terus berjuang dan tidak pernah menyerah, meskipun ia tidak memiliki kekuatan sama sekali. Tetapi Rolonia terus melarikan diri, meskipun setidaknya ia memiliki bakat sebagai seorang Santa. Tiba-tiba, Rolonia merasa malu berada di dekatnya.

“Adlet,” katanya, “jika kau tak pernah bisa mendapatkan kekuatan itu…jika sekeras apa pun kau berusaha, tetap saja tidak berhasil…lalu apa yang akan kau lakukan?”

“…Itu masalah yang sulit,” kata Adlet pelan. “Tapi, yah, aku tidak perlu memikirkannya. Jika kau tidak pernah menyerah sampai kau mati, kau tidak perlu mengkhawatirkannya.”

Oh…jadi aku harus memikirkannya seperti itu , jawab Rolonia dalam hati sambil tersenyum.

“Aku tidak bisa terus seperti ini ,” pikir Rolonia. Sosok pengecut yang sekarang ia perankan, gadis yang selalu melarikan diri, tidak bisa bersama Adlet. Ia harus berubah. Ia harus menjadi lebih kuat. Adlet akan memandang rendah dirinya jika ia tidak berubah.

Rolonia mencintai Adlet, tetapi Adlet tidak akan pernah memperhatikannya. Menjadi prajurit yang lebih baik adalah segalanya baginya; dia tidak punya waktu untuk tergila-gila. Lagipula, Rolonia bodoh dan jelek. Dia tidak cukup baik untuknya.

Namun, ia tetap ingin dekat dengannya. Ia ingin mengabdikan dirinya untuknya. Ia ingin melihat senyumnya. Ia ingin menjadi cukup baik. Itulah keinginan hatinya.

Sementara itu, Atreau telah memberi Adlet tantangan yang dimulai pada hari Rolonia tiba di gunung. Adlet memiliki waktu satu bulan untuk mengalahkan Atreau dengan cara apa pun. Jika dia gagal melakukannya, dia akan diusir dan diturunkan dari gunung.

Bahkan Rolonia, yang benar-benar pemula dalam hal bertarung, dapat memahami betapa jauh lebih kuatnya Atreau. Adlet tidak akan pernah mencapai levelnya, tidak peduli seberapa banyak strategi yang dia buat atau seberapa sering dia mencoba mengejutkan tuannya.

Pada hari terakhir tantangan, Atreau berjalan memasuki ruang kuliah dengan gubuknya seolah-olah hari itu bukanlah hari yang istimewa. Sesaat kemudian, Adlet, yang bersembunyi di balok langit-langit, menyerang.

Atreau sama sekali tidak gentar. Dia melemparkan lembingnya ke arah Adlet, dan bocah itu menangkisnya dengan pedangnya. Atreau menendangnya hingga jatuh dan membuatnya berguling ke kaki Rolonia.

“Maafkan aku, Tuan Atreau!” teriak Rolonia beberapa saat kemudian. Dia menyentuh kain di dalam tasnya. Kain yang basah kuyup oleh darah Rolonia itu terbentang seperti makhluk hidup dan menahan Atreau.

“Kau berhasil, Rolonia!” seru Adlet sambil berdiri. Ia menghindari tusukan lembing Atreau yang kedua, menangkap senjata itu dengan tangan kirinya sementara pedang di tangan kanannya menyentuh leher Atreau. “Dengan segala cara, kan?” katanya sambil tersenyum. Rolonia bergidik, memperhatikan. Apakah ini baik-baik saja?

“Kau harus memeras otak untuk ide yang begitu mendasar?” jawab Atreau. Ia diam-diam melemparkan lembingnya ke samping, melepaskan kain yang melilit tubuhnya, dan meninggalkan ruang kuliah.

Sulit untuk dipastikan, tetapi itu sepertinya berarti Adlet kurang lebih telah lulus. Dia melemparkan pedangnya, melompat ke udara, dan memeluk Rolonia. “Aku sangat bodoh. Aku tidak pernah harus bertarung sendirian. Apa pun cara yang kau gunakan—bahkan jika kau membutuhkan bantuan dari seorang teman—jika kau bisa menang, kau adalah yang terkuat di dunia.” Kemudian dia mengambil kembali pedangnya dan berlari kembali ke luar. “Terima kasih, Rolonia. Aku tidak bisa berpuas diri sekarang. Latihan harus dilanjutkan!”

Tertinggal di ruang kuliah, Rolonia teringat pelukan Adlet dan tersipu.

Waktu berlalu begitu cepat, dan hari ketika Rolonia akan meninggalkan gunung semakin dekat. Keduanya telah menjadi begitu dekat, sehingga pertemuan pertama mereka sulit dipercaya. Rolonia berhenti bersikap pendiam di dekatnya dan beralih dari memanggilnya Adlet menjadi Addy.

Sekitar tiga hari sebelum mereka berpisah, mereka berada di bagian belakang gua yang gelap ketika, tiba-tiba, Adlet mulai menceritakan masa lalunya. Rolonia tidak sepenuhnya mengerti mengapa dia merasa perlu membicarakannya, tetapi dia menduga baginya itu seperti wasiat terakhir. Berlatih di bawah Atreau berarti berjalan berdampingan dengan kematian. Kesalahan sekecil apa pun bisa merenggut nyawanya. Dengan caranya sendiri, Adlet pasti ingin meninggalkan bukti bahwa dia pernah hidup.

Sedikit demi sedikit, dia bercerita tentang iblis yang tiba-tiba muncul di desanya, bagaimana penduduk desa berubah dalam semalam, seolah-olah mereka menjadi orang yang sama sekali berbeda, dan bagaimana teman dan saudara perempuannya meninggal saat melindunginya.

“Oh…” Rolonia terdiam.

“Bisakah kau tidak menceritakan ini kepada siapa pun?” pinta Adlet. “Maksudku, jangan membahas topik ini sama sekali.”

“Mengapa tidak?”

“Makhluk jahat itu dengan santai masuk ke desaku. Ia tahu segalanya tentang desa ini. Makhluk sialan itu punya pengaruh di dunia manusia.” Gigi Adlet bergemeletuk. “Aku tidak ingin ia tahu bahwa aku masih hidup. Jika ia menyadari aku sedang merencanakan balas dendam, ia akan datang dan membunuhku. Saat ini… sungguh membuat frustrasi, tapi aku tidak mampu melawannya.”

“Tapi…” Ini jelas merupakan masalah serius, sesuatu yang harus dia ceritakan kepada Mora dan Willone.

Namun Adlet menggelengkan kepalanya. “Akulah yang akan membunuhnya. Aku akan mengambil nyawanya dan membuatnya menyesal telah menghancurkan desaku. Aku harus melakukannya. Jadi jangan beri tahu siapa pun.” Itu adalah perspektif yang tidak rasional—tetapi itu bukanlah masalah yang bisa diselesaikan dengan akal sehat.

Seperti yang dijanjikannya, Rolonia tidak menceritakan kepada siapa pun apa yang telah diceritakan Adlet. Dia tahu itu salah, tetapi dia memprioritaskan keinginan Adlet. “Addy,” katanya, “setelah kau menjadi seorang Pemberani, mengalahkan iblis kadal itu, dan kembali… apa yang akan kau lakukan selanjutnya?”

Adlet ragu-ragu sejenak. “Aku tidak tahu. Aku akan memikirkan apa yang akan terjadi setelah ini ketika waktunya tiba. Aku akan menjadi pria terkuat di dunia. Aku akan mampu melakukan apa saja.”

“Apa yang ingin kau lakukan?” tanya Rolonia, dan dia memikirkannya lagi. “Apakah kau ingin kembali ke desamu dan menjalani kehidupan lamamu?”

Adlet menggelengkan kepalanya. “Orang-orang dari desaku sudah lama mati. Mereka berada di perut para iblis.” Suaranya terdengar sedih sekaligus marah.

“Kau tidak bisa tahu pasti. Mereka mungkin masih hidup.”

“Entahlah,” jawabnya lesu. “Apa yang akan kulakukan jika bertemu mereka? Mereka membunuh Schetra dan Rainer. Aku mungkin akan membunuh mereka semua begitu melihat wajah mereka.” Tatapan matanya membuat wanita itu bergidik, tetapi dengan cepat berubah menjadi sedih lagi. “Tapi aku yakin aku akan menyesalinya nanti. Aku mungkin akan menyesalinya seumur hidupku.” Hatinya bimbang antara rasa rindu dan benci.

“Aku rasa kau seharusnya tidak membunuh mereka,” kata Rolonia, membuat Adlet sedikit tersenyum. “Aku ragu semuanya akan kembali seperti semula. Dan kurasa butuh waktu bagimu untuk memaafkan mereka. Tapi suatu hari nanti, kalian akan bisa hidup bersama dalam damai lagi.”

“Jika itu benar-benar terjadi…itu akan menjadi hasil terbaik,” kata Adlet, menyiratkan bahwa dia meragukannya.

“Addy…” Bagi Rolonia, akan sangat memilukan jika seseorang mengabdikan seluruh hidupnya untuk meraih kekuasaan, bertarung, dan mempertaruhkan nyawanya, hanya untuk berakhir dengan penyesalan dan kesedihan. Ia ingin Adlet bahagia. Adlet harus bahagia.

“Aku penasaran apakah mereka masih hidup?” gumamnya. “Jika mereka sudah mati, aku akan kesepian. Aku akan sendirian selamanya.”

“Addy…”

“Aku ingin bertemu mereka lagi,” kata Adlet. Ia menundukkan wajahnya ke lutut dan mulai menangis pelan.

Rolonia sebelumnya bahkan tidak pernah mempertimbangkan untuk melawan para iblis. Tapi sekarang, untuk pertama kalinya, dia tidak bisa membiarkan kejahatan iblis kadal itu tanpa balasan.

Lalu ia berpikir, seandainya secara kebetulan, atau karena kesalahan, ia terpilih sebagai Pemberani dari Enam Bunga, ia akan menyelamatkan penduduk desanya. Idenya dengan cepat berubah menjadi keyakinan. Ia akan menyelamatkan penduduk desanya. Ia merasa bahwa ia bisa menjadi lebih kuat, jika itu demi kebahagiaannya.

Maka Rolonia meninggalkan gunung dan kembali ke Kuil Surga. Adlet tidak mengantar Rolonia saat ia pergi. Ia hanya memperhatikannya saat beristirahat sejenak dari latihan ayunan pedang dan melambaikan tangan kepadanya. Ia tidak begitu menyukai Rolonia seperti halnya Rolonia menyukainya. Memahami hal itu membuat Rolonia merasa agak kesepian.

Bertemu Adlet telah mengubah Rolonia—atau setidaknya, begitulah pikirnya. Dia masih seorang yang gagal, bahkan setelah masa baktinya di gunung. Dia masih seorang pengecut yang tidak percaya diri dan lambat belajar. Orang tidak berubah dalam semalam. Tetapi menjadi manusia yang mengecewakan bukanlah alasan untuk tidak mencoba. Jika dia gagal, maka dia harus terus maju dengan caranya sendiri. Jika dia tidak mendapatkan hasil, dia hanya perlu menerimanya dan mencoba lagi. Hidup adalah sesuatu yang harus dijalani sampai mati, jadi Rolonia memutuskan bahwa dia akan terus maju, menghadapi masa depan, sambil bertahan hidup. Jika dia menyerah seperti yang selalu dia lakukan dan menghabiskan seluruh hidupnya melarikan diri, dia tidak akan layak mendapatkan persahabatan Adlet.

Rolonia telah bertemu banyak orang dan menerima banyak pelajaran sejak ia pertama kali memperoleh kekuatan seorang Saint: ada guru terhebatnya, Mora; dan Willone, Saint Garam; Torleau, Saint Pengobatan; Tomaso, ahli strategi legendaris; pahlawan tua, Stradd; dan spesialis iblis, Atreau. Tetapi yang jauh lebih penting baginya daripada apa yang telah mereka ajarkan adalah apa yang telah ia pelajari dari Adlet—meskipun mungkin Adlet tidak bermaksud mengajarinya apa pun.

Yang sebenarnya ingin dia lakukan adalah tetap bersamanya selamanya dan terus mendukungnya. Dia ingin lebih banyak mengobrol dengannya. Dia ingin menyembuhkan lukanya dan menyentuhnya. Tapi dia mungkin tidak akan senang dengan semua itu.

Dia mungkin tidak akan pernah bertemu dengannya lagi. Tapi itu tidak masalah. Dia telah melakukan begitu banyak hal penting untuknya. Itu saja sudah cukup membuatnya bahagia.

Rolonia mengaitkan cambuknya ke sebuah cabang, mengangkat dirinya, dan melompat, berulang kali saat ia maju menembus hutan. Ia ingin melepaskan diri dari semua pengejarnya sebelum mencapai tujuannya, gua itu. Ia tidak tahu bagaimana menyelamatkan Pasukan Mayat Hidup sambil melawan mereka. Sekarang tidak banyak mayat yang mengejarnya. Sedikit lebih jauh dan ia bisa menjauhkan diri dari yang lain. “Aku ingin tahu apakah Pasukan Mayat Hidup juga lelah,” gumamnya.

Dia masih belum tahu apa yang ada di dalam gua itu. Bisa jadi itu jebakan, seperti yang dikatakan Adlet. Namun demikian, dia bersedia mengambil risiko kecil bahwa itu bukan jebakan.

Ketika mereka mengetahui bahwa semua penduduk desa telah dipaksa bergabung dengan Pasukan Orang Mati dan Adlet mengurung diri di ruangan lain di gubuk itu, ketika dia menggertakkan giginya dan berkata dengan ekspresi patah hati bahwa dia akan meninggalkan mereka, ketika dia meminta Rolonia untuk berhenti memperburuk keraguannya, hal itu menyakiti hati Rolonia dan membuatnya gemetar karena marah.

Jika mereka meninggalkan Pasukan Mayat Hidup begitu saja, Adlet akan menyesalinya seumur hidup. Itulah satu hal yang tidak bisa dilakukan Rolonia. Dia mungkin tidak bisa menyelamatkan mereka semua, tetapi tetap saja, dia ingin menyelamatkan setidaknya satu orang dari desanya. Setidaknya, dia ingin mempertemukan Adlet dengan mereka, meskipun hanya sekilas. Dia ingin memperjuangkan kebahagiaan orang yang telah mengubah hidupnya, orang terpenting di dunia baginya. Dia tahu dia menimbulkan masalah bagi Adlet dan yang lainnya, tetapi meskipun demikian, dia tidak bisa mengabaikan perasaannya.

“Hampir sampai!” Dia sudah mendekati tepi hutan, tetapi dia masih belum bisa melepaskan diri dari semua Pasukan Mayat Hidup. “Aduh!” Dia berbalik. Dia tidak punya pilihan selain melawan. Dia ingin melumpuhkan mereka tanpa membunuh mereka, jika memungkinkan. Tetapi dia tahu bahwa mereka tidak akan pernah berhenti melawan kecuali dia sampai mematahkan kedua kaki mereka.

Dua mayat mendekat, dan Rolonia mencambuk mereka dengan sekuat tenaga. Mayat-mayat itu dengan lincah menghindari cambuknya, mengangkat tangan mereka untuk menyerang. “Ngh!” Dia menerima cambukan itu dengan satu pelindung bahunya. Saat benturan itu membuatnya terlempar, cambuknya melesat, sebisa mungkin mengincar luka yang tidak fatal di lengan dan kaki. Cambukan itu mengenai kaki salah satu mayat, dan tebasan berikutnya mengenai lengan mayat lainnya. Semburan darah mengalir dari luka itu saat cambuknya merobek lengan baju mayat tersebut. Saat itulah Rolonia melihat lengannya.

Ada kata-kata yang terukir di atasnya. Dia mendekati tubuh yang tergeletak itu dan membacanya. Cari dan selamatkan. Pria dengan tulisan di lengan kanan. Senjata Tgurneu.

Itu adalah permohonan untuk membantu orang-orang dari Pasukan Mati. Dia pernah melihat yang serupa sebelumnya. Selamatkan dia. Dia tahu, telah tertulis di mayat lain. “Tahu” pasti merujuk pada senjata Tgurneu. Apakah itu Black Barrenbloom? Jika ya, maka itu semakin menjadi alasan untuk menyelamatkan orang-orang dari Pasukan Mati. Dia mungkin akan mengetahui tentang senjata ini bahkan tanpa mencapai Kuil Takdir.

“Mungkin Nashetania tahu tentang ini,” kata Rolonia. Nashetania telah mencoba menghentikannya menyelamatkan Pasukan Mayat. Mungkin tujuannya adalah untuk menyembunyikan sifat sebenarnya dari senjata Tgurneu.

Jika demikian, maka Nashetania bersekongkol dengan yang ketujuh, dan Tgurneu juga. Mereka mungkin mencoba menjauhkannya dari Black Barrenbloom.

Rolonia meninggalkan kedua mayat yang tergeletak itu dan terus berjalan ke depan.

Spesialis nomor sembilan menyadari bahwa Adlet telah pergi. Rupanya dia telah menemukan bahwa Rolonia telah terjebak dalam perangkapnya, jadi dia panik dan lari untuk menyelamatkannya. Tgurneu telah memperingatkan bahwa Adlet adalah orang yang harus paling diwaspadai. Tetapi dia bukanlah ancaman besar. Dia dan teman-temannya tidak melakukan apa pun selain menyerbu tanpa rencana, dan sekarang Adlet gagal memahami jebakan tersebut dan mulai panik.

Namun tetap saja, upayanya mengejar Rolonia agak bermasalah. Spesialis nomor sembilan memerintahkan Pasukan Mayat yang berkeliaran di hutan untuk menghentikannya.

Tepat pada saat itu, beberapa percikan petir dari Dozzu menyambar nomor sembilan, sedikit mengganggu suara yang digunakannya untuk memanipulasi Dead Host. “Kalian zombie yang menyedihkan. Lindungi aku lebih baik!” teriak nomor sembilan dalam hati sambil berlari ke selatan.

Rainer bergegas menembus hutan mengejar gadis berbaju zirah itu. Dia merasakan kelemahan di lengan kirinya, yang berarti dia bisa menggerakkannya lagi. ” Seandainya aku bisa menggerakkannya sedikit lebih awal ,” pikirnya. Seandainya lengannya bisa bergerak bebas saat gadis itu lebih dekat, dia mungkin bisa menunjukkan padanya bahwa dia ada di sana.

Hal pertama yang Rainer lakukan dengan lengannya adalah memukulkan ujung jari telunjuknya ke pohon. Serpihan kayu menancap di jarinya, dan darah menetes dari ujungnya. Rainer menggunakan darah itu untuk menulis ” Jangan tertipu” di pakaiannya. Dia tidak bisa menggerakkan lehernya, jadi dia tidak bisa memeriksa apa yang telah ditulisnya, tetapi kata-kata itu seharusnya kurang lebih terbaca.

Namun yang lebih penting, dia harus menghentikan gadis berbaju zirah itu sekarang juga. Dia harus memperingatkannya bahwa itu adalah jebakan. Jika dia mati, dia tidak akan pernah bisa memberi tahu para Pemberani tentang senjata rahasia itu.

Rainer merobek bagian pakaiannya yang bertuliskan peringatan; pakaiannya yang compang-camping mudah robek. Dia menggulung kain itu dan melemparkannya lurus ke udara, berdoa agar angin menangkapnya dan membawanya kepada gadis itu.

Saat Rainer menulis dengan lengan kirinya, tubuhnya terus mengikuti gadis berbaju zirah itu. Apakah ada…apakah ada hal lain yang bisa kulakukan? Rainer bertanya-tanya. Lengan kirinya masih bisa bergerak. Dia masih bisa melakukan sesuatu.

Ia mengeluarkan batu tajam dari sakunya, lalu mengayunkan lengan kirinya lurus ke samping. Lengan atasnya membentur batang pohon dan Rainer terlempar telentang. Ia melingkarkan lengan kirinya di batang pohon, menahan tubuhnya agar tidak bergerak. Kakinya meronta-ronta dengan panik sementara lengan kanannya berusaha melepaskan diri dari lengan kiri dengan mencengkeramnya dan menancapkan kukunya.

Sambil berjuang melawan rasa sakit, Rainer menancapkan batunya ke kulit pohon, menggerakkannya untuk membentuk kata-kata. Para Pemberani lainnya mungkin sedang mengejar gadis berbaju zirah itu , pikirnya. Aku akan memberi tahu mereka agar tidak tertipu. Ia mengerahkan seluruh kekuatannya untuk mengukir garis-garis itu, berjuang untuk tetap memegang batang pohon dan batu dengan lengan kirinya.

Namun, itu sia-sia. Rasa kebas menjalar di lengan kirinya bahkan sebelum dia menulis setengah dari pesannya. Lengannya kembali lepas kendali. Saat lengan kirinya rileks, lengan kanannya menariknya dari batang pohon. Rainer terpaksa berdiri dan berlari mengejar gadis berbaju zirah itu lagi.

Mata Rainer menangkap sehelai kain kecil yang jatuh ke arahnya. Dia telah berdoa agar kain itu tertiup angin dan terbang ke arah gadis itu, tetapi kenyataannya kain itu hanya melayang di udara sebentar sebelum jatuh kembali. Aku tak berdaya , pikir Rainer. Berapa pun kata yang dia tulis, tak seorang pun akan melihatnya. Bahkan jika dia tahu tentang jebakan itu, dia tidak bisa memberi tahu siapa pun.

Rainer diliputi oleh gagasan bahwa dia hanyalah saksi dari semua ini. Dia selalu bermaksud untuk terus berjuang demi Enam Pemberani, demi dunia. Tapi dia sebenarnya tidak bisa berbuat apa-apa, bukan? Yang dia lakukan hanyalah menonton.

Tidak , kata Rainer pada dirinya sendiri. Ia memikirkan Adlet. Adlet pasti berada di suatu tempat, menikmati kehidupan yang damai, berdoa agar Enam Pemberani membela dunia. Aku akan melindungi kebahagiaannya. Aku adalah sahabatnya seumur hidup, seperti dia adalah sahabatku. Selama Adlet ada di luar sana, aku tidak akan pernah goyah.

Inilah cara Rainer selalu menyemangati dirinya sendiri ketika ia merasa ingin menyerah, ketika ia merasa hancur oleh ketidakberdayaannya sendiri. Lenganmu akan bebas lagi. Pikirkan! Pikirkan apa yang akan kau lakukan ketika saat itu tiba.

Saat Rainer mencari Rolonia, makhluk-makhluk jahat muncul di hadapannya lagi. Seekor makhluk jahat berbentuk kadal dengan empat leher panjang menyerangnya. Rainer berdoa agar makhluk itu menjauh, tetapi doanya tidak sampai kepada makhluk jahat tersebut.

Saat mereka melawan Pasukan Mayat Hidup, Adlet teringat kembali kejadian dua tahun sebelumnya, ketika dia bercerita kepada Rolonia tentang masa lalunya dan menangis di depannya tentang keinginannya untuk bertemu kembali dengan penduduk desa lainnya. Tidak mungkin dia… mencoba menyelamatkan Pasukan Mayat Hidup demi dirinya, kan?

“Dasar bodoh, Rolonia.” Dia tidak perlu mengkhawatirkannya. Tidak perlu baginya untuk memperjuangkannya. Yang seharusnya dia khawatirkan hanyalah menjaga dunia dan dirinya sendiri tetap aman. Dalam arti tertentu, Adletlah yang bertanggung jawab atas semua ini. Dia tidak bisa membiarkannya mati. Dia harus menyelamatkannya.

Puluhan anggota Pasukan Mayat mengejar Adlet, dan setiap kali salah satu mayat menjerit, jumlah mereka bertambah. Dengan mengaburkan pandangan mereka menggunakan bom asap, Adlet terus berlari, menyembunyikan diri di dahan-dahan pohon.

Adlet menyaksikan puluhan mayat terpisah dari kerumunan yang mengejarnya dan berlari ke arah selatan. Mereka mungkin menuju untuk melawan Chamo dan yang lainnya.

Adlet menghindari serangan dari Pasukan Mayat Hidup, memanjat ke dekat puncak pohon untuk mengamati sekeliling area mencari Rolonia. Di sudut pandangannya, ia melihat sehelai kain kecil berayun di udara. “Apakah… itu dia?” Apakah Rolonia mencoba mengatakan sesuatu padanya? Mungkin dia lebih dekat dari yang dia duga. Adlet berlari di sepanjang cabang-cabang menuju kain yang jatuh itu. Tetapi tidak ada siapa pun di sana, dan tidak ada tanda-tanda bahwa Rolonia telah bertarung di sana.

Dia telah membuang-buang waktunya. Adlet hendak lari ketika beberapa sayatan aneh di batang pohon menarik perhatiannya. “Apakah ini kata-kata?” Sayatan itu tampak seperti torehan sederhana. Tapi bisa jadi itu huruf, jika Anda memutuskan demikian. Sayatan itu mengeja ” don’t be fo” , beserta tanda-tanda upaya untuk menulis sesuatu setelahnya.

Adlet tidak tahu apa artinya ini, tetapi dia tidak punya waktu untuk memikirkannya. Sekumpulan Mayat Hidup yang pernah dia singkirkan menemukannya lagi, berteriak. Suara itu memanggil semakin banyak Mayat Hidup. Adlet melarikan diri lagi.

Dia memeriksa lambang di tangan kanannya. Kelopaknya masih utuh. Rolonia masih aman.

Saat melawan iblis kadal, Rainer merasakan kelemahan di lengan kirinya lagi. Ini akan menjadi kali keempat lengannya terlepas hari itu. Pertama kali, dia merasa hampir menang. Tapi sekarang, itu hanya memperdalam keputusasaannya. Gadis berbaju zirah itu telah lari tanpa menyadarinya. Tak satu pun dari para Pemberani lainnya yang datang.

Jangan menyerah. Rainer memaksa dirinya untuk berpikir positif. Kemudian dia merobek lebih banyak pakaiannya dan melemparkan potongan-potongan itu ke udara satu demi satu. Dia tidak punya waktu untuk menulis ” jangan tertipu” . Dia hanya perlu menunjukkan kepada Enam Pemberani bahwa sesuatu sedang terjadi di sini, bahwa salah satu mayat itu berbeda. Perhatikan aku, Pemberani! Aku di sini!

Namun kain yang dilemparkannya hanya berayun tertiup angin sebelum jatuh kembali ke tanah. Kain-kain compang-camping itu bahkan tidak mencapai kanopi pohon, apalagi mencapai para prajurit Braves.

Saat itulah Rainer menyadari bahwa lebih banyak bala bantuan iblis telah tiba, dan melihat mulut iblis kadal yang mengancam.

Ah-

Bagi Rainer, mulutnya yang terbuka lebar adalah gambaran keputusasaan, pertanda bahwa semuanya telah berakhir.

Rolonia berhasil keluar dari hutan dan bergegas menuju Pegunungan Pingsan. Dia tidak dapat menemukan gua yang dicarinya. Dia menggenggam cambuknya erat-erat, waspada saat berjalan. Adlet benar; ini mungkin jebakan. Dia tidak boleh lengah.

Dia berlari mencari tujuannya. Saat itulah dia teringat apa yang dikatakan salah satu mayat: “Temui wanita tersembunyi di dalam gua.” Wanita itu mungkin tahu sesuatu.

Terdengar suara panggilan dari kejauhan. “Apakah kau… seorang Pemberani?” Suaranya begitu lemah hingga hampir tak terdengar. Rolonia mencari-cari dan menemukan mayat di bawah bayangan batu tak jauh darinya. Secara refleks, ia mengangkat cambuknya.

“Tidak! Aku bukan salah satu dari Pasukan Mayat Hidup… Kumohon, jangan menyerang…” kata wanita itu. Dia bukan salah satu dari Pasukan Mayat Hidup. Dia kotor dan compang-camping seperti mereka, tetapi ada kehidupan di kulitnya, dan dia tidak memiliki parasit pengendali. Usianya pasti sudah lebih dari enam puluh tahun. Sekilas, Rolonia dapat mengetahui bahwa dia tidak cukup kuat untuk bertarung dan tidak memiliki senjata. Tentu saja, dia juga bukan seorang Santa.

“Aku bukan musuhmu, kumohon. Kumohon selamatkan Pasukan yang Telah Mati… Selamatkan suamiku.”

“Maafkan aku! Tolong menjauh!” teriak Rolonia, dan wanita tua itu berhenti di tempatnya. Rolonia mencambuk bahu dan paha wanita tua itu dengan ujungnya. Dia tidak ingin melakukan ini, tetapi dia tidak punya pilihan.

“Agh! Kau salah! Aku bukan salah satu dari mereka…”

“Maafkan aku,” Rolonia meminta maaf. “Aku tidak bermaksud menyakitimu. Ini hanya untuk memeriksa.” Dia menduga wanita tua itu mungkin adalah makhluk jahat yang bisa berubah bentuk. Baru sehari sebelumnya, dia salah mengira seorang pengubah bentuk sebagai Nashetania yang asli. Rolonia dengan hati-hati menjilat darah itu untuk menganalisisnya.

Wanita tua itu manusia, tanpa sedikit pun rasa darah iblis. Rolonia mendekatinya. “M-maafkan saya. S-saya datang untuk mencari cara menyelamatkan Pasukan Mati…”

Sebelum Rolonia selesai bicara, wanita tua itu memeluknya erat-erat. “Kau datang! Kau benar-benar datang! Kau benar-benar datang! Lega sekali, lega sekali!”

Rolonia melepaskan diri dari wanita tua itu dan bertanya padanya, “Siapakah kau? Apakah kau tahu cara menyelamatkan Pasukan yang Telah Mati?”

“Kau datang untuk menyelamatkanku! Kukira aku sudah tamat! Kukira mereka telah meninggalkanku!”

Rolonia menenangkan wanita tua yang sedang sedih itu dan bertanya, “Apa yang terjadi? Mengapa Anda di sini?”

“Ini bukan waktunya untuk bicara. Kumohon, ikutlah denganku. Jika kau berbelas kasih kepada Pasukan Mayat Hidup, kumohon!” Wanita tua itu meraih tangan Rolonia dan berlari. Sambil berlari, dia menjelaskan, “Sepuluh tahun yang lalu, mereka membawaku ke Tanah Jahat yang Mengerikan. Segala sesuatu setelah itu adalah neraka. Enam bulan yang lalu, mereka sudah selesai denganku, dan kupikir mereka akan membuatku bergabung dengan Pasukan Mayat Hidup… jadi putraku menyembunyikanku. Aku bertahan hidup dengan berpura-pura menjadi salah satu dari mereka.”

“Apakah Anda tahu cara untuk menyelamatkan mereka?”

“Saya bersedia.”

“Mengapa?”

“…Anakku dan sekutunya telah berjuang untuk membebaskan manusia di Howling Vilelands, dan mereka menemukan rahasia Pasukan Mati. Mereka semua terbunuh atau dipaksa bergabung dengan pasukan mengerikan itu… tetapi mereka berhasil memberitahuku kebenarannya.”

Rolonia menatap wajah wanita tua itu. Ekspresi sedihnya dan tubuhnya yang kelelahan dan terluka tampak alami. Rolonia tidak yakin dengan penilaiannya, tetapi dia merasa bisa mempercayai wanita ini. “Orang-orang dari Pasukan Kematian memberitahuku tentang tempat ini.”

“Oh ya, aku sudah tahu! Anakku dan teman-temannya masih berusaha menyelamatkan semua orang, bahkan setelah menjadi Inang Kematian, bukan?” Air mata menggenang di mata wanita tua itu.

“Apakah kamu…dari desa Adlet?” tanya Rolonia.

Mata wanita tua itu membelalak, dan dia menggelengkan kepalanya. “Um, saya tidak kenal siapa pun bernama Adlet…”

Rolonia sedikit kecewa. Dia ingin Adlet bertemu dengan orang-orang di desa asalnya. Tapi dia segera berubah pikiran. Misi penyelamatan ini bukan hanya untuk Adlet. Ini juga untuk Dead Host, untuk orang-orang tak berdosa yang akan dibunuh. “Jadi bagaimana aku menyelamatkan—”

“Ssst. Itu ada di sana.” Wanita tua itu berhenti di balik punggung bukit yang agak tinggi dan menutup mulutnya dengan tangan. Rolonia melangkah diam-diam ke punggung bukit dan melirik ke sisi lain. Di sana, di bawah tebing curam, terdapat mulut gua yang terbuka. Seekor makhluk mirip laba-laba berdiri di pintu masuknya. Dengan keempat kaki depannya, ia menahan salah satu anggota Pasukan Mati. Sekitar dua puluh manusia yang diperbudak berdiri siap di sekelilingnya.

“Um…apakah kau melihat makhluk mengerikan itu?” tanya wanita tua itu. “Yang bertubuh besar dan bergerigi di tengah hutan itu.”

“Spesialis nomor sembilan, kan? Teman-teman saya sedang menanganinya sekarang.”

“Sebenarnya, ada iblis lain yang merupakan bagian dari nomor sembilan. Kedua iblis ini menggabungkan kekuatan untuk mengendalikan Pasukan Mayat,” kata wanita tua itu, dan Rolonia mendengarkan dengan seksama apa yang dikatakannya. Iblis laba-laba itu belum menyadari kehadiran mereka. “Iblis itu membunuh roh manusia, mengubah mereka menjadi mayat hidup. Serangga bertulang itu kemudian menanam parasit pada cangkang kosong yang tersisa untuk mengendalikan mereka.”

Seandainya aku bisa membunuh iblis itu. Rolonia meremas cambuknya. Ia merasakan rentetan kutukan yang biasa keluar dari bibirnya.

Namun sebelum ia mulai berbicara, wanita tua itu menghentikannya. “Bukan makhluk laba-laba jahat itu yang membunuh roh-roh Pasukan Orang Mati. Makhluk itu hanya melindunginya.”

“Apa maksudmu?”

“Iblis yang membunuh roh-roh Pasukan Mati…berada di dalam tubuh mayat itu.” Rolonia mengamati mayat Pasukan Mati yang telah ditindih oleh iblis laba-laba. “Iblis itu seperti lintah, panjangnya sekitar setengah meter. Ia bersembunyi di dalam tubuh manusia dan kemudian menggunakan kekuatan yang tak dapat dijelaskan untuk menghancurkan roh tersebut.”

Dengan kata lain, bunuh laba-laba itu, selamatkan orang yang berada di bawahnya, dan bunuh lintah di dalam tubuh. Maka Sang Inang yang Mati akan selamat. Rolonia mengepalkan cambuknya, tetapi kemudian wanita tua itu melanjutkan. “Tetapi putraku memberitahuku bahwa kau tidak bisa membunuh iblis lintah sebelum membunuh iblis serangga. Jika tidak, ketika Sang Inang yang Mati mendapatkan kembali roh mereka, itu akan berbenturan dengan parasit, dan mereka semua akan mati.”

Rolonia berpikir, Jika aku bisa mengalahkan iblis lintah itu, semua Pasukan Mati akan mati, dan kita bisa langsung menuju Kuil Takdir. Tapi dia tidak bisa melakukan itu. Selain itu, salah satu dari Pasukan Mati mengetahui tentang senjata rahasia Tgurneu. Dia harus mencari orang itu dan mendengarkan apa yang ingin mereka katakan.

Wanita tua itu menjelaskan, “Kalian harus membunuh makhluk serangga berbisa itu terlebih dahulu, lalu makhluk lintah. Jika kalian memberinya kesempatan meskipun hanya sesaat, makhluk lintah itu akan mengamuk, dan Pasukan Orang Mati tidak akan pernah bisa mendapatkan kembali roh mereka.”

“Aku mengerti. Aku—aku akan mencobanya.” Rolonia menelan kalimat berikutnya: Meskipun aku tidak terlalu yakin. “Aku bisa melakukannya. Lagipula, aku adalah Pemberani dari Enam Bunga.” Adlet pernah berkata bahwa untuk mencapai sesuatu, pertama-tama kau harus percaya bahwa kau bisa melakukannya. Kemudian kau harus mengatakannya dengan lantang. Rolonia sedang mencoba hal itu, dengan caranya sendiri. “Aku akan melakukannya,” tegasnya. “Jangan khawatir.”

Rolonia tidak menyadari bagaimana awalnya dia curiga bahwa ini mungkin jebakan, tetapi sekarang dia sepenuhnya mempercayai apa yang dikatakan informannya. Kemanusiaan wanita tua itu, tatapan putus asa di wajahnya, kata-katanya, dan yang terpenting, keinginan Rolonia sendiri untuk menyelamatkan Pasukan Mayat telah menumpulkan kemampuannya untuk curiga.

Rolonia menancapkan cambuknya ke tanah dan berjongkok rendah. Kelompok Adlet akan segera mengejar spesialis nomor sembilan. Mereka akan segera tiba di gunung tempat Fremy menunggu. Tidak ada waktu lagi.

Namun Rolonia ingin memastikan satu hal terakhir. Sambil menatap wanita tua itu, dia bertanya, “Apakah orang yang mengetahui tentang senjata rahasia Tgurneu juga salah satu teman putra Anda?”

“Hah?” Wanita tua itu menatap Rolonia seolah pertanyaan itu sama sekali tidak terduga.

“Pesan-pesan pada tubuh orang-orang yang telah meninggal. Apakah Anda tahu sesuatu tentang itu?”

Wanita tua itu terdiam mendengar pertanyaan Rolonia. “Apa itu…apa sebenarnya…?” Dia tidak tahu. Rolonia hendak bertanya tentang itu ketika makhluk laba-laba itu berteriak. Seketika, Rolonia berlari ke gua. Dia akan memikirkannya nanti. Dia harus menyelesaikan semuanya sekaligus, mengalahkan makhluk laba-laba dan Pasukan Mayat Hidup sekaligus.

Makhluk jahat itu menyemburkan benang ke arahnya. Rolonia melompat setinggi mungkin sambil mengangkat tubuhnya dengan kekuatan cambuknya. Menghindari untaian sutra itu, Rolonia melesat ke arah makhluk laba-laba jahat tersebut. Jarak antara dirinya dan musuh hanya sekitar lima meter. Dia telah mengejutkan makhluk jahat itu, dan makhluk itu belum bisa bergerak.

“Geerk!” teriaknya, dan pada saat yang sama, sepuluh dari Pasukan Mati menyerbu Rolonia. Dengan cepat, Rolonia mengiris pergelangan tangannya dengan kuku jarinya. Darah menyembur keluar darinya seperti air mancur, jauh lebih banyak daripada yang terkandung dalam tubuh manusia biasa, dan menghujani makhluk laba-laba dan Pasukan Mati. Makhluk laba-laba itu menggeliat kesakitan di bawah guyuran darah Saint, sementara Pasukan Mati yang buta membeku. Sebagai seseorang yang mengendalikan darah, Rolonia menggunakan gerakan ini sebagai salah satu kartu andalannya.

“Maafkan aku!” teriaknya, memutar cambuknya melingkari dirinya dan menebas Dead Host sebelum memotong-motong monster laba-laba itu menjadi beberapa bagian. Dalam sekejap, monster laba-laba itu mati.

Mayat itu, yang kini terbebas dari cengkeraman iblis, menerjang Rolonia. Terkejut, ia nyaris saja menghindari serangan itu, tetapi serangan itu tetap mengenai bahunya dan membuat lengannya mati rasa. “Ngh!” ia terengah-engah kesakitan. Tetapi ia tidak bisa membiarkan orang ini mati. Dengan cambuknya, ia mengikat lengan dan kaki orang itu, mengangkatnya dari tanah dan menggigit bahunya. Ia mencicipi darah mereka untuk mencari iblis yang bersarang di dalam tubuh mereka. Tetapi darah di lidahnya terasa sama seperti darah mayat-mayat lainnya. Itu tidak mungkin.

Rolonia hendak menggigit lagi ketika wanita tua itu mendekatinya. “Apa yang kau lakukan? Iblis itu ada di dadanya! Kumohon, izinkan aku membantumu!” Wanita itu berlari menghampirinya dan hendak menyentuhnya ketika seseorang berteriak.

“Rolonia! Jauhkan dirimu darinya!” teriak Adlet dari hutan.

Adlet menerobos pepohonan dengan Pasukan Mayat Hidup mengejarnya dari belakang. Dia membutakan mereka dengan bom asap, menghujani mereka dengan bom biasa, dan menebas para pengejar yang tersisa dengan pedangnya. Dia sebisa mungkin menghindari pertempuran, tetapi dia tetap tidak bisa mengejar Rolonia. Serangan yang datang kepadanya sangat dahsyat. Jika dia kehilangan fokus, dia akan terbunuh sendiri, apalagi melindunginya.

Saat itulah dia mendengar jeritan Pasukan Mati dan tangisan iblis budak di dekatnya. Ya! pikirnya, lalu berlari ke arah itu, diikuti oleh Pasukan Mati.

Terdapat sekelompok lima atau enam iblis budak di area hutan ini. Seekor kadal, seekor ular air, seekor laba-laba air, dan lainnya sedang melawan Pasukan Mati yang terus menerus menghantam mereka.

Adlet melewati kerumunan itu begitu saja. Dia merasa kasihan pada para budak iblis Chamo, tetapi dia membutuhkan mereka untuk menjemput para pengikut Pasukan Mati-nya. Seperti yang dia duga, sekitar setengah dari mayat yang mengejar Adlet teralihkan perhatiannya oleh para budak iblis dan berhenti mengikutinya.

Sekarang keadaan sedikit lebih mudah. ​​Adlet memanjat pohon untuk melihat sekeliling. Dia pasti berlari cukup jauh. Apakah dia belum menyusul Rolonia?

Namun, yang bisa dilihatnya dari atas kanopi hanyalah mayat dan potongan tubuh Pasukan Mati yang telah dikunyah oleh para iblis budak, dan sepotong kain tua yang tersangkut di dahan. Dia tidak menemukan jejak Rolonia. Adlet melemparkan bom asap untuk mengaduk-aduk Pasukan Mati, lalu terus berlari.

“Ck!” Lebih banyak lagi yang berdatangan dari samping. Adlet sudah menghabiskan semua bom asap di kantong pinggangnya. Dia masih punya lebih banyak di kotak besi di punggungnya, tetapi dia tidak punya waktu untuk mengeluarkannya dan menggunakannya. Adlet memilih untuk berhenti di situ untuk menangkis serangan Pasukan Mayat dengan pedangnya. Dia menunggu semua mayat di sekitarnya mendekat, lalu dia melemparkan rantainya ke udara untuk tersangkut di cabang pohon di atasnya. Ketika Pasukan Mayat menyerbu ke arahnya, dia menarik rantai itu dan berlari naik ke batang pohon sambil melemparkan bom ke kaki mereka. Di udara, dia melindungi dirinya sendiri saat gelombang kejut membakarnya, mendorong serpihan halus ke kulitnya saat dia berputar di udara dan mendarat lagi. Pasukan Mayat menghindari ledakan terburuk, tetapi mereka terlempar kembali ke tanah. Mereka tetap mencoba mengejar Adlet, tetapi tubuh mereka sudah kelelahan.

Setelah berhasil melepaskan diri dari pengaruh Dead Host, Adlet berlari mencari Rolonia. Tepat saat ia keluar dari hutan dan hendak menuju puncak bukit, ia mendengar suara Rolonia. “Maafkan aku!” katanya. Jadi dia selamat. Adlet menuju ke arah suara itu.

Terdapat sebuah gua besar di kaki gunung. Adlet dapat melihat Rolonia, sesosok iblis yang telah mati, sekitar sepuluh Mayat Hidup yang telah tumbang, dan satu lagi berlari ke arahnya. Rolonia telah menahan mayat lain dengan cambuknya. Ini gawat , pikir Adlet. Cambuk itu adalah satu-satunya senjatanya. Jika dia diserang sekarang, dia tidak akan punya cara untuk melawan balik.

Adlet juga memperhatikan seorang wanita tua yang tampak seperti salah satu Pasukan Mati yang menuju Rolonia. Dia tidak melihat parasit di punggungnya. Sejenak, dia bertanya-tanya apakah wanita itu bukan musuh. Tetapi seorang wanita tua biasa tidak mungkin bisa bertahan hidup di tempat seperti ini.

Intinya adalah Rolonia sedang berjalan ke dalam jebakan. Dia harus menyingkirkan apa pun yang bisa membahayakannya. “Rolonia! Menjauh darinya!” teriak Adlet. Wanita tua itu sudah berada tepat di sampingnya, dan Adlet sama sekali tidak melihat tanda-tanda bahwa Rolonia waspada. Adlet melemparkan jarum pelumpuh ke arah wanita tua itu. Entah dia manusia atau iblis, itu seharusnya bisa menghentikannya, tanpa masalah.

Namun, di saat berikutnya, hal terburuk yang bisa dibayangkan terjadi.

“Tunggu, Addy!” teriak Rolonia, melindungi wanita tua itu. Anak panah yang membius itu mengenai pergelangan tangannya, dan dia lemas, cambuknya terlepas dari genggamannya. Adlet telah mengenai sasaran tepat. Rolonia akan lumpuh sementara.

“Sekarang juga!” teriak wanita tua itu, dan sesosok makhluk ular berkepala lima muncul dari dalam tanah.

“…Hah?” Bingung, Rolonia berteriak tanpa arti. Makhluk ular itu bahkan tidak memberi Adlet cukup waktu untuk menyuruhnya lari dan langsung melilit Rolonia. Dengan tangan yang lemas, sang Pemberani yang lumpuh itu meraih gagang cambuk yang melilit mayat tersebut.

Namun sebelum jari-jarinya dapat meraihnya, wanita tua itu merebut senjatanya. “Lakukan!” teriaknya, dan mayat yang tadinya terikat itu berdiri, mengayunkan lengannya ke arah wajah Rolonia.

“Tidak akan terjadi!” teriak Adlet. Sebelum tinju mayat itu mengenai kepalanya, Adlet menembakkan pedangnya ke kepala mayat tersebut. Ini adalah salah satu senjata rahasianya, sebuah pistol pedang.

“Keluar! Sekarang! Ini satu-satunya kesempatan kita!” teriak wanita itu sambil melarikan diri dari tempat kejadian. Tanah di bawah Rolonia membengkak dan membentuk gumpalan, memperlihatkan lebih banyak bagian dari Pasukan Mati, dan sejumlah besar musuh juga muncul dari gua. Gelombang lain datang berlari keluar dari hutan—mereka pasti bersembunyi di suatu tempat.

“Kenapa? K-kenapa?!” Tubuhnya mati rasa dan cambuknya direbut dari genggamannya, Rolonia tidak dalam posisi untuk melawan. Dia meronta-ronta melepaskan ular yang melilit tubuhnya, mencoba merobeknya. Tapi si iblis ular itu bahkan tidak bergeming.

Adlet harus membunuh makhluk itu. Tapi saat itulah dia menyadari kesalahannya yang mengerikan. Paku Suci, senjata pamungkasnya melawan iblis, ada di dalam kotak besinya. Dia mengira dia tidak akan membutuhkannya melawan Pasukan Mayat dan malah memprioritaskan bom asap dan peralatan lainnya. “Lari, Rolonia! Lari!” teriaknya.

“Lepaskan!” teriak Rolonia saat darah menyembur dari pergelangan tangannya. Iblis ular itu menjerit kesakitan saat cairan itu membasahinya, tetapi bahkan saat itu pun ia tidak melepaskannya.

Adlet melemparkan semua bom yang dimilikinya sekaligus, tetapi dia tidak mampu menjatuhkan Pasukan Mayat yang menyerbu ke arahnya dari segala arah. “Gah!” Salah satu dari mereka tepat di belakangnya. Serangannya mengenai punggungnya dan membuatnya sesak napas. Kelima Pasukan Mayat yang berhasil menghindari bom Adlet bergegas serentak menuju Rolonia yang lumpuh.

“Ini tidak mungkin ,” pikir Adlet. Apakah mereka akan kehilangan salah satu dari mereka di tempat seperti ini karena musuh yang sepele demi jebakan yang begitu jelas? Mengapa dia meninggalkan Rolonia sendirian? Mengapa dia gagal mempercayainya? Jika dia bersamanya, dia tidak akan pernah jatuh ke dalam jebakan sesederhana itu. ” Roloniaaa! ” teriak Adlet. Dia bisa melihat matanya terpejam karena takut.

Lalu—terlihat kilatan cahaya di sekitar Rolonia, dan dalam sekejap, kepala dan lengan mayat-mayat yang menimpanya berterbangan di udara. Makhluk ular jahat yang melilit Rolonia terpotong-potong.

“…Hah?” Rolonia mengeluarkan tangisan lirih lagi.

Salah satu dari Pasukan Mati memegang pedang di masing-masing tangan. Mayat itu menepuk kepalanya lalu menoleh ke Adlet. “ Hrmeow. Apa yang kau lakukan, Adlet? Tugasmu adalah melindungi kelompok ini.”

Rolonia, dengan wajah pucat pasi dan suara gemetar, berkata, “…Hans?”

Kotor sepuasnya dan berpakaian compang-camping, Hans menyeringai.

Tidak butuh waktu lama bagi mereka untuk menghabisi sepuluh mayat yang tersisa. Hans bertanggung jawab atas sebagian besar dari mereka. Adlet hanya bisa membantu, dan yang bisa dilakukan Rolonia hanyalah berdiri di sana dengan linglung.

Hans menghindari serangan seolah-olah dia tahu serangan itu akan datang. Dengan setiap ayunan pedangnya, dia menebas mayat dengan presisi sempurna. Rasanya hampir seperti menyaksikan tarian yang sangat apik. Dalam waktu kurang dari tiga jam sejak pertempuran ini dimulai, dia telah memahami sepenuhnya perilaku dan kebiasaan Pasukan Mayat Hidup. Mungkin kemampuan untuk belajar dengan begitu cepat inilah yang menjadi kekuatan terbesarnya—bahkan lebih dari kemampuan luar biasanya dalam seni bela diri dan keahlian pedangnya yang unik.

Setelah Pasukan Mayat Hidup dikalahkan, lingkungan sekitar menjadi sunyi. Tampaknya mereka telah mengatasi semua Pasukan Mayat Hidup yang ditempatkan di sana untuk jebakan tersebut.

Adlet membantu Rolonia berdiri. Untungnya, lukanya tidak serius. Kemudian dia mencabut bilah pedangnya dari kepala mayat yang telah ditembaknya dan memasukkannya kembali ke sarungnya.

Sambil menyentuh tubuhnya, Rolonia berkata, “Tidak ada makhluk lintah… Itu… bohong…” Dia menundukkan kepala. “Kenapa? Dia manusia.”

Adlet menemukan mayat di puncak bukit. Wanita tua yang telah menipu Rolonia telah jatuh di sana. Ketika Adlet mendekatinya untuk memeriksa, dia mendapati wanita itu sudah mati. Pasukan Kematian telah membunuhnya.

Adlet tidak tahu mengapa dia membantu mereka memasang jebakan untuk Enam Pemberani. Dari apa yang bisa dilihatnya, sepertinya keluarganya tidak disandera. Apakah mereka mengatakan kepadanya bahwa nyawanya akan diselamatkan bahkan setelah mereka menghancurkan dunia? Atau apakah mereka mengatakan kepadanya bahwa mereka dapat menunda kematiannya dengan kekuatan iblis?

Tidak masalah. Adlet kembali menoleh ke Hans. “Aku kagum kau tahu Rolonia ada di sini, Hans,” katanya sambil menatap. Kostumnya benar-benar menakjubkan.

Kulit dan rambutnya tertutup debu. Dia menggosokkan daging busuk ke beberapa bagian tubuhnya untuk mengubah warna kulitnya. Dia pasti mengambil pakaian dari mayat. Dia mengikat parasit mati di belakang lehernya dengan tali—tali yang diambilnya dari kotak besi Adlet. Dia memang berencana untuk menyamar sebagai salah satu dari mereka sejak awal.

“ Meong-hee-hee, aku sudah menduga hal seperti ini akan terjadi.”

“Itu bukan jawaban ,” pikir Adlet.

“Terima kasih…Hans,” kata Rolonia.

Sambil mengangkat bahu, Hans berkata, “Mereka benar-benar mudah memperdayaimu. Meong , kukira kau bodoh, tapi kau benar-benar bodoh.”

“Erk…”

Adlet menatapnya. Ia sama sekali tidak mampu marah padanya. Wanita itu melakukannya karena mempertimbangkan perasaannya. Ia tidak sanggup melihatnya menderita.

“Menurutmu kalian bisa membunuh spesialis nomor sembilan, Adlet?” tanya Hans.

“Kami sedang mengejarnya, tapi kurasa akan butuh waktu lebih lama. Aku khawatir dengan Chamo. Ayo kita kembali,” kata Adlet, lalu ia membawa Rolonia dan mulai berlari.

Saat itulah, tiba-tiba, ada sesuatu yang terasa aneh baginya. Kain apa yang berkibar di udara itu? “Hans, apakah kau melemparkan kain?” tanyanya.

“Apa yang kau bicarakan, ameowt?” jawab Hans.

Rupanya, Rolonia juga tidak tahu apa-apa tentang itu. Jadi siapa yang melempar kain itu? Apakah kain itu tiba-tiba robek dan terbang entah karena suatu alasan? Apakah itu mungkin? Itu hal yang sepele, tetapi entah kenapa hal itu mengganggunya.

“Addy, Hans.” Rolonia, yang mengikuti mereka dari belakang, berhenti. Ia tampak sedang memikirkan sesuatu dan memohon kepada mereka dengan ekspresi serius. “Aku hanya membuat masalah… dan aku minta maaf telah membahas hal seperti ini… tapi tolong dengarkan… Ada satu hal lagi.”

“Apa itu?” tanya Hans.

“Ada sesuatu yang ingin kutunjukkan padamu.” Rolonia pergi mencari sesuatu. Dia menemukan mayat yang tergeletak dan mengangkat lengan kirinya.

Adlet dan Hans membaca pesan di sana. Cari dan selamatkan. Pria dengan tulisan di lengan kanan. Senjata Tgurneu.

“Beberapa dari Pasukan yang telah meninggal memiliki pesan-pesan ini pada mereka.”

“Uh-huh, Rolonia. Jadi kau bilang salah satu dari Pasukan Mati masih hidup, dan mereka tahu tentang senjata rahasia Tgurneu?” Hans tersenyum, tetapi secercah kemarahan terpancar di matanya. “Kau amnesia atau apa? Apa kau sudah lupa tentang ditipu dan hampir mati?”

“Ini… Ini berbeda!”

Adlet menatap pesan itu. Dia teringat apa yang telah terjadi sebelumnya—tempat kain itu dilemparkan ke udara, goresan di pohon di dekatnya yang mungkin berupa huruf. Dia merasa huruf-huruf itu dan kata-kata di lengan mayat ini serupa.

“Wanita yang menipu saya tidak tahu tentang ini,” kata Rolonia. “Dia tidak tahu tentang pesan-pesan di Dead Host atau tentang senjata Tgurneu.”

“… Hrmeow? Apa maksudmu?”

“Mereka berbeda. Orang yang meninggalkan pesan-pesan ini di sini dan orang-orang yang mencoba menipu saya itu berbeda. Tgurneu memang menipu saya. Tapi ada orang lain yang menulis pesan-pesan ini.”

“Rolonia…tidak mungkin—” Hans memulai.

“Seseorang di Pasukan Mayat Hidup masih ada, dan mereka tahu tentang senjata rahasia Tgurneu!” Rolonia bersikeras.

“Mustahil. Tidak mungkin—” Hans hendak membantah, tetapi Adlet menghentikannya. Hans menatap Adlet dengan terkejut.

“Kurasa dia benar. Aku juga melihatnya. Rolonia tidak berbohong!” teriak Adlet sambil berlari. “Salah satu anggota Pasukan Mati masih hidup! Mayat dengan pesan di lengan kanannya!”

Namun saat itu, Rainer sedang berbaring di tanah lembap hutan, telentang menghadap ke langit. Ia menatap langit biru melalui celah-celah di kanopi pohon.

Tubuhnya tak bisa bergerak lagi. Parasit itu sudah menyerah untuk mengendalikannya.

“Semuanya sudah berakhir ,” pikirnya. Bayangan wanita tua yang telah memberitahunya tentang Black Barrenbloom muncul di benaknya. ” Maaf, Bu. Percuma saja. Saya sudah berusaha sekuat tenaga, dengan cara saya sendiri. Tapi tetap sia-sia.”

Beberapa makhluk aneh dan puluhan Pasukan Mati bertarung di sekelilingnya. Lolongan makhluk misterius dan jeritan rekan-rekannya terdengar jauh darinya sekarang. Lengan kirinya telah terbebas lagi, tetapi dia bahkan tidak mencoba menggerakkannya sekarang.

Ia teringat wajah Adlet. Dalam benaknya, ia memanggil temannya, di mana pun ia berada. Aku tak pernah menjadi seorang Pemberani, Adlet. Aku hanyalah seorang pria yang tak berarti.

Ia kini tak bisa bergerak. Kedua kakinya telah putus, dan satu-satunya bukti bahwa ia masih hidup, pesan di lengan kanannya, telah hilang.

Lengan kanan Rainer telah putus di bagian bahu.